~ r a c i e l aLechuga Sali's

Etica y subjetividad en
Micchel Foucault

http://148.206.107.15/biblioteca_digital/capitulos/27-802luh.pdf

L a obra de Michel Foucault no es propiamente

un sistema o una teoria logicamente sistematizada, es mas bien una serie de actos
de pensaimiento, entre los que no siempre se facilita el estableciimiento de nexos,
pues losgiros de su intelecto y de las tem,aticasdesarrolladas obedeclen a un constante
replanteamiento de lo por el mismo ya pensado.
Se trata de pensar de otro modo lo que ya se pensaba y de percibir lo que se ha
hecho segun un angulo diferente y bajo una luz mas clara. Uno pensaba alejarse
y se encuentra en la vertical de :ji mismo. El viaje rejuvenece las cosas y envejece
la relacion consigo mismo.'
Sin embargo, a pesar de los cambios en la obra foucaultiana, es posible el trazo
2
de una tenue linea de continuidad que revela, a mi entender a la etica como iina
de sus inquietudes principales y que hla corrido de manera paralela y latente a su
filosofia politica, a su quehacer como historiador, y como genealogista. Esta preocupacion de la etica, se expresara en su forma "mas acabada", como un ethos critico
no universal en sus ultimos dos libros: El uso de los placeres y la inquietud de simismo
pero ha sido una interrogante constante en su pensamiento desde los anos '60. En
Las palatras y las cosas afirmaba que:
3

en el caso del pensamiento moderno no hay moral posible

Por otro lado, en Historia de la 1oc:ura y en t i nacimiento de la clinica, Michel

Foucault abrio caminos para examinar la relacion entre pensamiento y modos de
ser, entre las instituciones medicas, juridicas y pedagogicas y las practicas que les son
propias, y las maneras en que los iridividuos son conducidos en sus placeres,
sentimieiitos deberes y suenos.

120'

$TICAY SUBJETIVIOAOEN FOUCAUTL

Mas adelante, en Vigilar y castigar su gran libro sobre el poder, Foucault mostro
que es a traves de tecnologias (de poder especificas tales como la vigilancia, la
disciplina y el castigo como se ha construido el "alma moderna" pues la sociedad
disciplinaria al organizar la experiencia y vincular, a traves de los cuerpos, vivencias
locales e insignificantes con grandes estrategias politicas, diseno diseno las complejas
redes de poder de la sociedad occidental moderna y su correlativa "moralidad de
los ~ o m ~ o r t a m i e n t o s . ' ~
Este trabajo sobre el poder y la subjetividad, fue utilizado por Foucauit como un
telon de fondo para futuros y "...diversos estudios sobre el poder de normalizacio~n.,."~
en La voluntad de saber.
Si en Vigilar y castigar expuso que las relackmes de poder y el saber disciplinario
construyen las mecanismos y las condiciones de existencia del alma humana
moderna, en La voluntad de saber, su trabajo apunta
hacia la tarea etica de desligarnos de aquellas fuerzas que pueden subordinar la
existencia humana (ic expresijn griega que emplea M. Foucault de Dios ) a la vid;
biologica (en griego roe).''
Es en los ultimos anos de su vida que Foucault, con una marcada impaciencia
por la libertad, como dicen 1. Bernauer y Mi. Mahon, desarrollara sus trabajos cabre
etica como una decidida lucha contra las fuerzas que atentan a la autoconst~iiccion.
ios mismos autores senalan que esta inquietud de Foucault de una estetica de /a
existencia que resiste a las ciencias de !a vida es tambien iin compromiso con los
infinitas potencialidades de transgresion a las fuerzas que atacan a la propia autocre,acion.
El compromiso con una tarea tal inaugurara nuevas experiencias del ser y ia
solidaridad humana, experiencias que renunciaran a cualquier principio abstracto
para nombrarlo a uno corno esencia humana.'

El desarrollo de la etica en el pensamiento ioucaultiano se vuelve central en sus

dos ultimos libros y su objetivo es el de realizar una genealogiia del hombre de deseo,
a partir de la antiguedad clasica hasta los primeros siglos del cristianismo con el fin
de que ellos funcionen como
operadores que permitan a los individuos interrogarse !sobre su propia conducta,
vigilarla, formarla y hacerse ellos mismo sujetos eticos.'
En estos libros, Foucault plantea una pioblematizacion de la subjetividad que
indica que:
Mientras la reflexion mor.al de los griegos tendia a la constitucion de un estilo de
libertad a realizar por 10; individuos como trabajo estetico, el cristianismo, en
cambio, concibe la reflexion rnoral como justificacion cle prohibiciones recogidas
en un codigo moral de obediencia. A partir de esta contraposicion entre la rnoral
uversal cristiana-centrada en la autoridad sancionadora y la escritura de la moral-

CRACIELA LECHUGA

SOL^

121

y la etica griega -inspirada en una techne o Saoir faire -, Michel IFoucault muestra
c:omo no toda concepcion moral ha de concebirse a traves de definiciones
universales de los comportamient~os,sino que caben comprensiones de la etica,
donde el sujeto moral se constituye a partir del propio trabajo de recreacion
estetica.'

Para Foucualt, el sujeto de la etica es aquel que puede construir sus propios
valores a partir de un dialogo continuo consigo mismo en un rappori: 2 so;, fuera de
codigos de conducta establecidos y en un constante perfeccionamiento de si mismo.
La etica focrcaultiana se puede definir corno la serie de practicas a traves de las cuales
el individuo se constituye en sujeto moral de su propia accion.
Esta ac:cion transformadora es posible si el sujeto en su singularidad determina
las lucha a emprender para liberarse tanto de si mismo como de normas establecidas.
El sujeto en su practica, actua sobre los otros, y al mismo tiempo que se constituye
a si mismo como sujeto, apunta hacia la construccion de los otros sujetos. De esta
manera, los sujetos se constituyen en agentes interactuantes , mas, no en victimas
receptoras de las acciones de otros.
Esta etica de si mismo es indisociable de la estetica de la existencia, que es tanto
la posibilidad de que los sujetos construyan su vida como una obra de arte, es decir sin
reglas y en creacion, cuanto una resistenci~aa las "ciencias de la vida", a las normas y a
los codigo!; inoculados a traves de las practicas discu~ivasy que han convertido a los
seres humanos en objeto de estudio, en sujetos disciplinados y en sujetos de poder.
Lo que me sorprende es el hec:ho de que en nuestra sociedad el arte se ha
convertido en algo que concierne a los objetos, y no a los individuos ni a la vida.
Que el arte es una especialidad hecha solo por expertos que sol? los artistas. Pero.
>Por que no podria cada uno hacer de su vida una obra de arte? iPor que esta
lampara, esta casa, seria un objeto de arte y no mi vida?''
La etica foucaultiana es pensabie ianto como la relacion del sujeto con sus
experiencias, correlacion que dirige la construccion de la estetica de si mismo, como
una transgresion al orden, pues la construccion estetica de si mismo es a la vez una
resistencia a los mecanismos de subjetivacion que el estado moderno ha impuesto
o
a los sujetos, impidiendo el gobierno de si mismo. Es en este
durante ~ m t tiempo
sentido que las transgresiones al orden son acciones eticas que apuntan hacia la
construccion de una cultura politica distinta a la que ha dominado en el occidente
moderno -la de la guerra y la paz-, y abren la posibilidad de la cultura de la tolerancia
y del respeto a las diferencias.
El sujeto etico L'homme du desir, corno queria Foucault, es aquel que se produce
a si mismo en tanto sujeto deseante y relacional, que construye su vida cuando da
vida a su mente y esta a la vida en los constantes cambios y desafios por hacerse a
si mismo y liberarse de si.
Aquellos cuyo ethos se asimilan al desprendimiento de si mismo, viven segun
Foucault

122

ETICA Y SUBJETIVIDADEN FOUCAUTL

en un planeta diferente de aquellos que buscan un punto fijo de certeza, un

camino autentico, o una decision autentica.11
Foucault indica que para real~izaruna genealogia d e la etica o del deseo, hay que
considerar o problematizar cuatro acciones eticas que aunque intimamente relacionadas son posibles d e ser distinguidas, estas son :la sustancia etica, el m o d o d e
subjetivacion, e l trabajo etico o la manera en que nos modificarnos a nosotros
msmos, y una teleologia o telos
La sustancia etica, es el analisis ligado al placer y al deseo, la aprodisia, y es lo
que en el ser del sujeto esta abierto a una transformacion historica.
El sujeto no es una sustancia. Es una forma y esa forma no es siempre y en todas
partes identica a si misma..., lo que me interesa es precisamente la constitucion
historica de esas formas diferentes del sujeto en relacion con el juego de la
verdad.'*
John Rajchman quien hace una lectura cuidadosa d e la etica de Foucaultsostiene
que al considerar la etica como practica de si mismo, l o que es susceptible d e ser
transformado es
la evidencia historica de las formas en virtud de las cuales el sujeto piensa
identificarse en verdad; no es la naturaleza del sujetc~lo que esta en juego, sino
que es su "segunda naturaleza," no lo que esta dado siro aquello que deja al sujeto
la posibilidad de darse. La sustancia es lo que, en el ser del sujeto, esta abierto a
una transformacion hist6ri~a.'~

El m o d o de subjetivacion. Es una analitica de las maneras en que la gente es

invitada a reconocer sus obligaci~onesmorales y a reconocer su existencia como una
existencia bellas, sea a traves del poder, d e la gloria, d e la belleza, d e la inmortalidad,
es una eleccion politico-estetica.
Es la invitacion a una libertad practica lo que incita, a esta transformacion. La
posibilidad de dar "un nuevo impulso, lo mas vasto posible, a la obra siempre
inacabada de la libertad." Es la posibilidad de hacer de la libertad una cuestion
practicay no simplemente formal, una libertad, no de los actos, de las intenciones,
o del deseo, sino la libeitad de escoger una manera de ser.14

El trabajo etico. Es la manera e n que nos modificamoc, a nosotros mismos para

convertirnos en sujetos eticos, o la manera en que accionainos en la sustancia etica.
Es cuando moderamos nuestras acciones o nos desciframos a nosotros mismos, o
usamos nuestro deseo sexual, c:on el fin de obtener ciertos objetivos, por ejemplo
tener hijos.
Esta es la practica de si mismo, o el ascetismo. Es la tecnica que uno usa con el
cuerpo para definir roles.

"Se trata de determinar precisamente contra que debemos luchar para liberarnos
y ante todo para liberarnos de nosotros mismos. Este es el analisis de la problemaiizacion de las evidencias en que se apoya nuestro saber, nuestro consentimiento,
nuestras practicas. De lo cual deriva siempre un nosotros necesariamente tempo~rario".~

Teleologia o Telos. Investiga la c l a x d e ser que aspiramos ser cuando nos

comportanos e n u n sentido moral. Nosvolvemos puros, inmortales o libreso duenos
d e msotros mismos. Es el dominio de uno mismo.
El objetivo de esta transformacion abierta es la practica de decir ia verdad, que
una sociedad no puede regular ni hacer callar, es la belleza de un riesgo de sr
mismo, es una actitud critica respecto de lo que nos ,ocurre y un desafio a todc
fenomeno de dornina~ion.'~

En otros materiales d e investigacion que sirvieron para ia redaccion final de La

inquietud d e si mismo y El uso d e los placeres, Michel Foucault escribio el texto La
escritura d e si mismo, en el que indica que la escritura es tambien una d e las artes
d e la const:uccion d e si mismo, pues establece una reiaci6n con tino mismo y con
el otro. Al igual que en sus uitimos tr.abajos, la informacion para desarrollar su
reflexion sobre la escritura d e si mismo, proviene d e la cultura grecorromana, "de
ios dos primeros siglos del imperio".?'
Foucault siguiendo a Seneca, indica q u e el escritor a partir d e la recoleccion d e
cosas dici-las, u oidas, se convierte en uln principio d e accion racional a la vez q u e
constituye su propia identidad.
Lo que hay que constituir en lo que se escribe es la propia alma; pero asi como
un hombre lleva en su rostro la semejanza natural de sus antepasados, es bueno
que se pueda advertir en lo que escribe la filiacion de los pensamientos que se
grabaron en su alma. Mediante el juego de las lecturas escogidas y de la escritura
asimiladora, debe poder uno forniarse una identidad a traves de la cual se lea toda
una genealogia espiritual.'8
Desgraciadamente estas invectigacicines sobre la escritura n o fueron desarrolladas por Foucault, sin embargo, es posiblle afirmar que la escritura
estaba ligada el problema de la cultura del ser.lg
pues para Foucualt la escritura corno otra forma d e entrenamiento, como la
memorizacion o el silencio, era una tecnica y un ejercicio una askesis que debia
r e a l i z a ~ ec o m o una practica d e u n o mvsrno por u n o mismo. La escritura , es decir
escribir para uno mismo y los demas jugb segun Foucault un importante papel pues
c o n la escritura n o se pretendia
describir lo indescriptible, ni revelar lo oculto, ni tampoco decir lo no dicho, sino
por el contrario, recoger lo ya dicho, lo que uno puede escuchar o leer, y esto con
20
un fin, que no es otro que ei de la constitucion de si mismo.

1i!4

ETU\
Y SUBIETIVIDAD EN FOUCAUTL

A este procedimiento, esta especie d e memorandum los griegos l o llamaban

hypomnemata y su objetivo era e l d e recolectar el Iogos fragmentario
transmitido por la ensenanza, la escucha o la lectura (con el fin de establecer por
este medio, en la medida de lo posible, una adecuada relacion de uno mismo con
uno m i ~ m o . ~ '
Foucault senala, a manera d e hipotesis que:
Tengo la impresion -puedo estar equivocado-que hay una cierta tendencia para
presentar la relacion en~treescritura y la narrativa del ser como un fenomeno
particular de la modernidad europea. q u e no niego que es moderna, pero fue
uno de los primeros usos de la escritura. 2
Con estas investigaciones e hipotesis q u e n o pudo despejar, Foucault apunto
hacia u n campo d e investigacion inedito, q u e es el d e desentranar la manera en q u e
la escritura y e n particular la narrativa ha sido en la socied,ad moderna una tecnica
d e produccion del ser.

MOTAS
3

Foucault, Michel, L'Usage des Plaisirs, Paris, Gallimard, 1983, p.17.

En relacion a la inquietud de Foucault por la etica, senalo que existen al menos dos versiones,
una que considera que el cambio de Foucault por investigaciones eticas se debe a que
entre los anos 1976 y 1983, "desHare a Toulmin, hasta Apel y Habermas", la etica entre
los intelectuales europeos fue el tema filosofico de moda (.v. Tomas Abraham Editor,
Foucault y la Etica, B.A., d. Letra Nueva, 1992, pp.13-15), y otra, con la que coincido,
que apunta que "Si bien Foucault no desarrollo !a cuestion etica sinoen sus ultimos escritos,
el problema moral constituye una preocupacion constante eri toda su obra. A traves de
todo su pensamiento siente uno vibrar la idea -la formula por primera vez en 1962- de
que en la epoca moderna "la razon deja de ser para el hombre una etica y se convierte
en una naturaleza". Como lo hace notar en Las Palabras y las Cosas, el pensamiento
moderno nunca fue capaz de proponer una moral. Los ultimos libros de Foucault se
refieren a este fracaso al declarar que el pensamiento y el saber son actividades que hay
que someter a una interrogacioii etica para comprender como se constituyeron y para
sobrepasar los limites de la configuracion del poder que les es propiar'(V. Bernauer, James,
"Mas alla de la vida y la Muerte, Foucault y la etica despues de Auschwitz", en Michel
Foucault: Filosofo, Barcelona, Cedisa, 1990, p. 264.
Sauquillo, Conzalez, Julian, Michel Foucault: Una Filosofia de la Accion, Madrid, Centro de
Estudios Constitucionales, 1989, p. 76.

Martiarena, Oscar, Michel Fwcaiilt: Historiador de la Subjetividad., Mexico, ITESM-CEMIEI

Equilibrista, 1995, p. 95
Kbchlitz, Rainer, "Estetica de la Existencia. Moral Posconvenci~onaly teoria del poder en
Michel Foucault, en Michel Foucault: filosofo, op. cit.p. 251.

"eernahuer, J. y Mahon, M., "The Ethics of Michel Foucault", en Jhe Cambridge Companion
to Foucault, Cambridge, N.Y., The Cambridge University Press, 1994, p.155.
Bernahuer, J y Mahon. M. Ibidem, p.156
Foucault, Michel, LUsage des Plaisirs, op.cil:. p,l8-19.
Sauquillo. Conzalez, Julian, op. cit. p.76.
'O

Foucuak, Michel, "El sexo como moral", en Saber y Verdad, Varela y Alvarez-Uria Edit.,
Madrid, Ed. La Piqueta, 1985,p.193,

l'

Rajchman, J. "Foucault y la Obra", op. cit. p. 21 1.

'2 Rajchman, J. Ibidem, p. 213.

j3

Rajchman, J. Ibidem, p.213.

l4

Rajchman, J. Ibidem, p. 213.

' 5 Rajchman, J. Ibidem, p. 21 3

l6

Rajchman, J. Ibidem, p.214.

" Foucaul.t,Michel, "La Escriturade si" (198:I), en Abraham, Tomas, Los Senderos de Foucault,
E. A. Ed. Nueva Vision, 1989. p. 175.
" Foucault, Michel, "La Escritura de si" op.cit. p.182.

'' Rabinow, Paul. Jhe Foucault Reader, Berkley, April 1983.p.364.

20

Ibidem, p. 365.

21

lbidem. p. 365.

22

lbidem, p. 369.