INERA ILEGAL Y SUS EFECTOS EN LA SALUD

1.- CONCEPTO:
El mercurio es un elemento qumico con el smbolo Hg y nmero atmico 80. En la
literatura antigua era designado comnmente como plata lquida y tambin
como hidrargiro.1 Elemento de aspecto plateado, metal pesado perteneciente al bloque
D de la tabla peridica, el mercurio es el nico elemento metlico que es lquido
en condiciones estndar de laboratorio; el nico otro elemento que es lquido bajo
estas condiciones es el bromo (un no metal), aunque otros metales como el cesio,
el galio, y el rubidio se funden a temperaturas ligeramente superiores.
El mercurio aparece en depsitos en todo el mundo, principalmente
como cinabrio (sulfuro de mercurio). El pigmento rojo denominado bermelln se
obtiene triturando cinabrio natural o sulfuro de mercurio obtenido por sntesis.
El mercurio se usa en termmetros, barmetros, manmetros, esfigmmetros, algunos
tipos de vlvulas como las de las bombas de vaco, interruptores de
mercurio, lmparas fluorescentes y otros dispositivos, a pesar de que las preocupacin
acerca de la toxicidad del elemento han llevado a los termmetros y tensimetros de
mercurio a ser eliminados en gran medida en entornos clnicos en favor de otras
alternativas, como los termmetros de vidrio que utilizan alcohol o galinstano,
los termistores o los instrumentos electrnicos basados en la medicin de la radiacin
infrarroja.
EFECTOS DEL MERCURIO SOBRE LA SALUD
El Mercurio es un elemento que puede ser encontrado de forma natural en el medio
ambiente. Puede ser encontrado en forma de metal, como sales de Mercurio o como
Mercurio orgnico.
El Mercurio metlico es usado en una variedad de productos de las casas, como
barmetros, termmetros, bombillas fluorescentes. El Mercurio en estos mecanismos
est atrapado y usualmente no causa ningn problema de salud. De cualquier manera,
cuando un termmetro se rompe una exposicin significativamente alta al Mercurio
ocurre a travs de la respiracin, esto ocurrir por un periodo de tiempo corto mientras
este se evapora. Esto puede causar efectos dainos, como dao a los nervios, al
cerebro y riones, irritacin de los pulmones, irritacin de los ojos, reacciones en la
piel, vmitos y diarreas.
FECTOS AMBIENTALES DEL MERCURIO
El Mercurio entra en el ambiente como resultado de la ruptura de minerales de rocas y
suelos a travs de la exposicin al viento y agua. La liberacin de Mercurio desde
fuentes naturales ha permanecido en el mismo nivel a travs de los aos. Todava las
concentraciones de Mercurio en el medioambiente estn creciendo; esto es debido a
la actividad humana.
La mayora del Mercurio liberado por las actividades humanas es liberado al aire, a
travs de la quema de productos fsiles, minera, fundiciones y combustin de
resduos slidos.
Algunas formas de actividades humanas liberan Mercurio directamente al suelo o al
agua, por ejemplo la aplicacin de fertilizantes en la agricultura y los vertidos de aguas

residuales industriales. Todo el Mercurio que es liberado al ambiente eventualmente

terminar en suelos o aguas superficiales.
EN QU FORMAS EXISTE EL MERCURIO?
El mercurio se genera de manera natural en el medio ambiente y se da en una gran
variedad de formas. Al igual que el plomo y el cadmio, el mercurio es un elemento
constitutivo de la tierra, un metal pesado. En su forma pura se le conoce como
mercurio "elemental" o "metlico" (representado tambin como
Hg(0) o Hg 0 ). Rara vez se le encuentra en su forma pura, como metal lquido; es ms
comn en compuestos y sales inorgnicas. El mercurio puede enlazarse con otros
compuestos como mercurio monovalente o divalente (representado como Hg(I) y
Hg(II) o Hg 2+ , respectivamente). A partir del Hg(II) se pueden formar
muchos compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio.
El mercurio elemental es un metal blanco plateado brillante, en estado lquido a
temperatura ambiente, que normalmente se utiliza en termmetros y en algunos
interruptores elctricos. A temperatura ambiente, y si no est encapsulado, el mercurio
metlico se evapora parcialmente, formando vapores de mercurio. Los vapores de
mercurio son incoloros e inodoros. Cuanta ms alta sea la temperatura, ms vapores
emanarn del mercurio metlico lquido.
Algunas personas que han inhalado vapores de mercurio indican haber percibido un
sabor metlico en la boca.
El mercurio se extrae como sulfuro de mercurio (mineral de cinabrio). A lo largo de la
historia, los yacimientos de cinabrio han sido la fuente mineral para la extraccin
comercial de mercurio metlico. La forma metlica se refina a partir del mineral de
sulfuro de mercurio calentando el mineral a temperaturas superiores a los 540 C. De
esta manera se vaporiza el mercurio contenido en Mel mineral, y luego se captan y
enfran los vapores para formar el mercurio metlico lquido.
Algunos de los compuestos inorgnicos de mercurio son: sulfuro de mercurio (HgS),
xido de mercurio (HgO) y cloruro de mercurio (HgCl2 ). A estos compuestos tambin
se les conoce como sales de mercurio. La mayora de los compuestos inorgnicos de
mercurio son polvos o cristales blancos, excepto el sulfuro de mercurio, que es rojo y
se vuelve negro con la exposicin a la luz.
Algunas sales de mercurio (como el HgCl2 ) son lo bastante voltiles para existir como
gas atmosfrico. Sin embargo, la solubilidad en agua y reactividad qumica de estos
gases inorgnicos (o divalentes) de mercurio hacen que su deposicin de la atmsfera
sea mucho ms rpida que la del mercurio elemental. Esto significa que la vida
atmosfrica de los gases de mercurio divalentes es mucho ms corta que la del gas de
mercurio elemental.
Cuando el mercurio se combina con carbono se forman compuestos conocidos como
compuestos "orgnicos" de mercurio u rgano mercuriales. Existe una gran
cantidad
de compuestos
orgnicos
de
mercurio (como
el dimetilmercurio,
fenilmercurio, etilmercurio y metilmercurio), pero el ms conocido de todos es el
metilmercurio. Al igual que los compuestos inorgnicos de mercurio, el metilmercurio y
el fenilmercurio existen como "sales" (por ejemplo, cloruro de metilmercurio
o acetato de fenilmercurio). Cuando son puros, casi todos los tipos de metilmercurio y
fenilmercurio son slidos blancos y cristalinos. En cambio, el dimetilmercurio es un
lquido incoloro.
CMO SE PRESENTA EL MERCURIO EN EL MEDIO AMBIENTE?
Varias formas de mercurio se dan de manera natural en el medio ambiente. Las
formas naturales de mercurio ms comunes en el medio ambiente son el mercurio
metlico, sulfuro de mercurio, cloruro de mercurio y metilmercurio. Ciertos
microorganismos y procesos naturales pueden hacer que el mercurio
en el medio

ambiente pase de una forma a otra. El mercurio elemental en la atmsfera puede

transformarse
en
formas
inorgnicas de mercurio, lo que abre una significativa va para la sedimentacin de
mercurio elemental emitido.
El compuesto orgnico de mercurio ms comn que generan los microorganismos y
procesos naturales a partir de otras formas es el metilmercurio. El metilmercurio es
particularmente inquietante porque puede acumularse (bio acumulacin y bio
magnificacin) en muchos peces de agua dulce y salada comestibles, as como en
mamferos marinos comestibles, en concentraciones miles de veces mayores que las
de las aguas circundantes.
Por tratarse de un elemento, el mercurio no se puede descomponer ni degradar en
sustancias inofensivas. Durante su ciclo, el mercurio puede cambiar de estado y
especie, pero su forma ms simple es el mercurio elemental, de suyo nocivo para los
seres humanos y el medio ambiente. Una vez liberado a partir de los minerales, o
depsitos de combustibles fsiles y minerales yacentes en la corteza terrestre, y
emitido a la biosfera, el mercurio puede tener una gran movilidad y circular entre la
superficie terrestre y la atmsfera. Los suelos superficiales de la tierra, las aguas y los
sedimentos de fondo se consideran los principales depsitos biosfricos de mercurio.
CMO AFECTA LA FORMA DEL MERCURIO A LOS SERES VIVOS Y AL MEDIO
AMBIENTE?
A las diversas formas de mercurio existentes (como vapor de mercurio
elemental, metilmercurio o cloruro de mercurio) se las conoce como quot; especies
quot;.Como se ha mencionado, los principales grupos de especies de mercurio son el
mercurio elemental, y sus formas orgnicas e inorgnicas. La especiacin es el
trmino que se suele usar para representar la distribucin de determinada cantidad de
mercurio entre diversas especies. La especiacin desempea un papel importante en
la toxicidad y exposicin al mercurio de organismos vivos. La especie influye, por
ejemplo, en los siguientes aspectos: o La disponibilidad fsica que determina
la exposicin -por ejemplo, si el mercurio est muy adherido a materiales absorbentes
no puede pasar fcilmente al flujo sanguneo; o El transporte dentro del organismo
hacia los tejidos en los que tiene efectos txicos -que pueda atravesar, por ejemplo, la
membrana intestinal o la barrera hermatoenceflica; o Su toxicidad (debido, en parte, a
lo que se mencion anteriormente);o Su acumulacin, biomodificacin, descodificacin
en tejidos, as como su excrecin; o Su biomagnificacin al ir subiendo de uno a otro
nivel trfico de la cadena Malimentaria (aspecto importante sobre todo en el caso
del metilmercurio).
La especiacin tambin incide en el transporte del mercurio dentro de cada
compartimiento medioambiental y entre uno y otro, como la atmsfera y los ocanos.
Por ejemplo, la especiacin es un factor determinante para la distancia que recorre el
mercurio emitido en el aire desde su fuente de emisin.
El mercurio adsorbido en partculas y compuestos de mercurio inico (divalente) cae
sobre todo en el suelo y el agua cercana a las fuentes (distancias locales a
regionales), mientras que el vapor de mercurio elemental se transporta a escala
hemisfrica/mundial, lo que hace de las emisiones de mercurio una preocupacin de
alcance mundial. Otro ejemplo es la llamada "incidencia de reduccin del
mercurio en el amanecer polar", cuando se presenta una transformacin de
mercurio elemental en mercurio divalente debido a una mayor actividad solar y a la
presencia de cristales de hielo, con lo que se observa un incremento sustancial en la
deposicin del mercurio durante un periodo de tres meses (de marzo a junio,
aproximadamente). Adems, la especiacin es muy importante para la capacidad de
controlar las emisiones de mercurio en el aire. Por ejemplo, algunos instrumentos de
control (como depuradores hmedos) captan razonablemente bien las emisiones

de compuestos inorgnicos de mercurio, pero la mayora de este tipo de instrumentos

capta poco mercurio elemental.

3.- LO QUE USTED NECESITA SABER SOBRE ELMERCURIO EN EL

PESCADO Y LOS MARISCOS
. Absorcin del mercurio por el ser humano Los humanos absorben el mercurio de
diversas formas.
A. POR LA RESPIRACIN:Al inhalar vapores de mercurio, el organismo retiene
entre el 75% y el 85% del mercurio inhalado, el cual pasa directamente por los alvolos
pulmonares.
B. POR LA DIGESTIN:Si se trata de mercurio elemental, el sistema digestivo
absorbe entre el 2% al 7% del mercurio ingerido. Pero si se trata de mercurio bajo sus
formas oxidadas (mercurio I y II) se absorbe el 95% del mercurio ingerido. Si el
mercurio ingerido est bajo la forma de metilmercurio, ste se absorbe en un 100% a
nivel del intestino delgado principalmente.
C. POR LA PIEL:Bajo cualquiera de sus formas o estados, el mercurio atraviesa la
piel y se acumula en los tejidos. Dado el clima tan hmedo de Madre de Dios y otras
regiones de la Amazona, la intoxicacin se produce principalmente a travs del
consumo de agua, y especialmente a travs del consumo de los peces y otros
organismos acuticos en los que se ha bioacumulado el MeHg.
Una vez absorbido el mercurio es transportado por la sangre; el metilmercurio
especialmente se une a la hemoglobina, y desde all es llevado al hgado y nuevamente
al torrente sanguneo, pasando la barrera hemato-enceflica y alojndose en el cerebro,
cerebelo y medula espinal; a travs de la membrana placentaria se aloja en el feto. En el
sistema nervioso, especficamente, se aloja en la sustancia gris, del cerebro, cerebelo y
mdula espinal. As mismo se aloja en rin, hgado, tiroides, glndulas adrenales,
pncreas, espermatocitos, cristalino e intestinos. La eliminacin del metilmercurio del
organismo es muy lenta (CENSOPAS, 2010; Ascorra, 2006).
El pescado y los mariscos son una parte importante de una dieta saludable. Elpescado y
los mariscos contienen protena de alta calidad y otros nutrientesesenciales que son
bajos en grasas saturadas y contienen grasas omega-3.Una dieta bien balanceada que

incluya una variedad de pescados y mariscospuede contribuir a la salud cardiaca y al

crecimiento y desarrollo adecuado delos nios. Por tanto, las mujeres y los nios
pequeos en particular debenincluir el pescado o el marisco en sus dietas debido a sus
muchos beneficiosnutricionales.
Sin embargo, casi todos los pescados y mariscos contienen algunos rastros demercurio.
Para muchas personas, el riesgo del mercurio proveniente delpescado y el marisco no es
una preocupacin de salud. No obstante, algunospescados y mariscos contienen altos
niveles de mercurio que puedenperjudicar a un beb que no haya nacido o puede afectar
adversamente elsistema nervioso en vas de desarrollo de un nio pequeo. Los riesgos
delmercurio en el pescado y el marisco dependen de la cantidad de pescado ymarisco
que coma y los niveles del mercurio en el pescado y el marisco. Por lotanto, la
Administracin de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en ingls) yla Agencia de
Proteccin Ambiental (EPA, por sus siglas en ingls) aconsejan alas mujeres en edad
frtil, las mujeres embarazadas, las madres lactantes y losnios pequeos que eviten
comer algunos tipos de pescado y que comanpescado y mariscos bajos en mercurio.
Al seguir estas tres recomendaciones para seleccionar y comer el pescado omarisco, las
mujeres y los nios recibirn los beneficios de comer pescado ymariscos y podrn
confiar en que habrn reducido su exposicin a los efectosdainos del mercurio.
1. No coma carne de tiburn, pez espada, caballa, o lofoltilo porque contienenaltos
niveles de mercurio.
2. Puede comer hasta 12 onzas (dos comidas promedio) a la semana de unavariedad de
pescado o mariscos que sean bajos en mercurio. O Cinco de los pescados que se comen
con mayor frecuencia que son bajos enmercurio son los camarones, el atn enlatado
claro, el salmn, el gado y el pezgato. U Otro pescado que se come comnmente es el
atn albacora (blanco) que tienems mercurio que el atn enlatado claro. Por lo tanto,
cuando escoja sus dosalimentos de pescado y mariscos, puede comer hasta seis onzas
(una comidapromedio) de atn albacora por semana.
3. Consulte los avisos locales sobre la seguridad de la pesca realizada por susfamiliares
y amigos en los lagos, ros, y reas costeras locales. Si no hayninguna informacin

disponible sobre dichos cuerpos de agua en su localidad,puede comer hasta seis onzas
(una comida promedio) por semana de pescadode sus aguas locales, pero no consuma
ningn otro tipo de pescado durante lasemana.
Siga estas recomendaciones cuando alimente a su nio pequeo con pescadoo mariscos,
pero srvale porciones menores.
LENTA ELIMINACIN DEL MERCURIOEl organismo humano puede eliminar el
mercurio absorbido, pero debido al fenmeno de la bioacumulacin este proceso es muy
lento (3% anual si no hay ms contaminacin con mercurio) y est sujeto a la
reabsorcin a nivel del colon, por lo que hay que ayudarlo a travs de agentes
quelantes2. En cualquier caso, para que se produzca la desintoxicacin debe cesar
totalmente la fuente de emisin de mercurio al ambiente; mientras exista contaminacin
no bajarn los niveles de intoxicacin. En los programas de desintoxicacin se emplean
alimentos con sustancias con afinidad al mercurio (alimentos ricos en azufre)
acompaados de agentes quelantes naturales y que impidan la reabsorcin al nivel de
colon. Sin embargo, en casos de intoxicacin severa se tiene que recurrir a la
hemodilisis. Para eliminar el mercurio del ambiente se utiliza mtodos como la
fitoremediacin, con plantas que tienen la propiedad de absorber el mercurio; en los
casos de lquidos o efluentes contaminados, se construyen humedales artificiales en los
que se siembra las plantas acuticas que concentran el metal, lo que facilita su
remocin. Estos mtodos son muy caros y no 100% efectivos.