Qu es la insuficiencia renal?

En la forma aguda, los riones dejan de funcionar repentinamente. la forma

crnica es una incapacidad progresiva e irreversible de los riones para
seguir desempeando su funcin de filtro de la sangre.
La insuficiencia renal aguda se manifiesta por un cese brusco del filtrado de los
residuos presentes en la sangre y de la produccin de orina, funciones desempeadas
normalmente por los riones. En la mayora de los casos, se debe a enfermedades
graves, pero, a diferencia de la insuficiencia renal crnica, suele ser reversible.
Despus de un tratamiento adecuado, los riones recuperan su funcin normal.
Si es preciso, durante algunos das, puede sustituirse la funcin renal deteriorada
mediante una tcnica llamada dilisis.
La insuficiencia renal crnica es el resultado de alteraciones que afectan a las unidades
de filtracin de los riones (nefronas).
Cuando la insuficiencia renal est muy avanzada, el paciente debe someterse a dilisis
o, si es posible, a un trasplante de rin.
Tipos
Segn los mecanismos causales, se distinguen tres tipos:
Insuficiencia renal aguda funcional. Se debe a una disminucin brusca e importante de
la circulacin sangunea, con descenso de la presin arterial. Este descenso da lugar a
una disminucin del flujo sanguneo que llega al rin. Se produce en caso de una
prdida grave de sangre (hemorragia aguda) o de lquidos (deshidratacin, diarrea
persistente o vmitos copiosos), o debido a un trastorno en la funcin de bomba del
corazn.
Insuficiencia renal aguda orgnica. Se debe a una alteracin de los tbulos (estructuras
que forman, junto con los glomrulos, las unidades de filtracin de los riones, o
nefronas) o del tejido de sostn de las nefronas. Puede tener varias causas (por
ejemplo, algunas intoxicaciones, especialmente por medicamentos).
Insuficiencia renal aguda mecnica. Se debe a la presencia de un obstculo (clculo o
tumor) en las vas urinarias (pelvis renal, urter, vejiga o uretra), lo que impide la
emisin de orina.
Sntomas
La insuficiencia renal aguda se manifiesta, cualquiera que sea su causa, por medio de
diversos sntomas caractersticos:
Cese de la emisin de orina (anuria). Es el primer signo de insuficiencia renal aguda y el
ms significativo. En algunos casos, el volumen de la orina disminuye mnimamente o
permanece normal: las unidades de filtracin del rin son incapaces de depurar la
sangre, pero dejan pasar el agua, por lo que la orina tiene una composicin alterada.
Otros sntomas. Son variados y derivan de la acumulacin de residuos en la sangre y de

su toxicidad. El paciente suele presentar sntomas digestivos, acumulacin de lquido en

los tejidos (edemas), fatiga intensa y adelgazamiento. En determinados casos, puede
llegar a caer en estado de coma.
Los sntomas de la insuficiencia renal crnica dependen de su gravedad. Si es
moderada, suele haber pocos signos y se descubre por casualidad. Si est avanzada,
puede dar lugar a diferentes trastornos: disminucin de los glbulos rojos en la sangre
(anemia), hipertensin arterial, fatiga y complicaciones seas, que se caracterizan por
desmineralizacin del hueso y, en el nio, por retraso del crecimiento.
Tambin pueden observarse trastornos nerviosos y cardacos, como insuficiencia
cardaca y trastornos del ritmo del corazn.
Diagnstico
Debe efectuarse un anlisis de laboratorio de una muestra de sangre. Este anlisis
pone en evidencia la existencia de una concentracin elevada de creatinina, sustancia
eliminada por los riones en la orina.
El clculo de los centmetros cbicos de sangre que el rin limpia de esta sustancia en
un minuto se denomina filtrado glomerular y sirve para medir el grado de insuficiencia
renal y decidir si se realiza o no una depuracin artificial de la sangre (dilisis). Las
cifras del filtrado glomerular tambin permiten controlar la evolucin de la enfermedad.
Tratamiento
Depende del tipo:
Insuficiencia renal aguda funcional. Desaparece al tratar la causa: por ejemplo,
transfusin de sangre en caso de hemorragia o perfusin intravenosa de suero en caso
de deshidratacin.
Insuficiencia renal aguda orgnica. Se cura espontneamente en 2 o 3 semanas.
Durante este perodo, el paciente debe someterse a dilisis.
Insuficiencia renal aguda mecnica. Desaparece despus de la eliminacin del
obstculo. En algunos casos, es preciso someter al paciente a dilisis durante unos das.
Insuficiencia renal crnica. Comprende varias medidas, que dependen de la evolucin
de la enfermedad y del estado general del paciente. La dieta debe ser pobre
en protenas, sal y potasio. Se emplean medicamentos para controlar los trastornos
derivados de la insuficiencia renal: por ejemplo, para disminuir la presin arterial.
La dilisis se emplea cuando el rin funciona muy poco. Puede realizarse un trasplante
de rin cuando la alteracin es muy grave y cuando el paciente es joven y requiere
dilisis durante toda la vida.
Dilisis renal
Es una tcnica que permite sustituir temporalmente (insuficiencia renal aguda) o
definitivamente (insuficiencia renal crnica) la funcin de los riones, cuando stos son
incapaces de asegurar el filtrado de la sangre. Existen dos mtodos de dilisis. La

hemodilisis consiste en tomar la sangre de una vena y hacerla pasar por una mquina
(rin artificial), donde se filtra a travs de una membrana artificial, antes de volver a
ser inyectada en la circulacin. La dilisis peritoneal consiste en utilizar la membrana
que tapiza el interior del abdomen (peritoneo) como filtro: se inyecta en la cavidad
peritoneal un lquido que atrae las sustancias txicas de la sangre y se evacua al cabo
de algunas horas.