SOBRE LA CULTURA DE LA

SATISFACCION, EN JOHN
KENNETH GALBRAITH
tiene de participar en los procesos formales de participacin.

1. LA CULTURA DE LA SATISFACCION
En su ms reciente libro, el economista norteamericano John Kenneth Galbraith, hace un interesante anlisis de las
sociedades modernas tal y como las conocemos hoy, en Estados Unidos y en los
principales pases de Occidente.

En trminos histricos, se produce por

tanto un fenmeno nuevo. Los que tienen
en torno al 60% de la poblacin en las
sociedades avanzadasvotan para garantizar el mantenimiento de un sistema que
defiende sus intereses. Los que no tienen,
no votan, porque estn convencidos de la
ineficacia de su voto en el actual estado de
cosas.

En opinin de este autor las sociedades avanzadas del mundo occidental, se

configuran hoy en dia no ya segn anlisis
tradicionales en torno a las clases sociales,
ni en funcin de esquemas polticos partidistas, sino en base a dos grandes grupos: por un lado, la Mayora Satisfecha, la
Mayora Electoral Satisfecha o, lo que el
denomina Cultura de la Satisfaccin y,
por otro lado, la subclase funcional. La posicin econmica y la actitud ante la participacin poltica de uno y otro grupo social, configuran el funcionamiento real de
las democracias formales.

2. CULTURA DE LA SATISFACCION E
IMPUESTOS

Galbraith sita el surgimiento de la

cultura de la satisfaccin en la dcada de
los 60 en los Estados Unidos de Amrica,
pero sta alcanza el poder plenamente en
la dcada de los 80 en ese mismo pas con
el acceso al poder y el mantenimiento en
el mismo durante tres legislaturas continuadas de gobiernos econmicamente
neoliberales sostenidos por el partido republicano. Este mismo proceso, se ha venido dando, a su juicio, en Gran Bretaa y
el resto de los pases europeos con caractersticas esencialmente idnticas.

El esquema es bien simple. La Mayora

Satisfecha tiene los medios materiales suficientes y la posicin social precisa para
considerarse globalmente satisfecha. Esa
satisafaccin le induce a participar mediante el voto y de otras maneras ms directas en el sistema poltico democrtico,
incidiendo en ste para que d fiel respuesta a lo que la satisfaccin considera
defensa de sus intereses. Por el contrario
el amplio grupo del 30 al 40% de las
sociedades modernas de los menos
afortunados, no alcanza el nivel de renta
preciso para sentirse satisfecho y se abs-

Son dos los rasgos definitorios de la

cultura de la satisfaccin. De una parte, la
opinin de que el papel del Estado debe
ser limitado y selectivo veremos ms
adelante a qu reas y en consonancia
los impuestos deben ser reducidos, tendiendo a ser mnimos, y de otra parte, el
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yora satisfecha. La acomodacin acreditada de la teora econmica a la satisfaccin comienza con la fidelidad general
a la doctrina... del laissez faire. La intervencin del gobierno, excepto en aquellas reas ya mencionadas es innecesaria y daina en general. De esta manera,
cuando el sistema capitalista se enfrenta
cclicamente por su tendencia intrnseca
a la inestabilidad con la recesin o la
depresin, de entre las alternativas principales para hacerles frente, poltica fiscal,
poltica monetaria y una poltica que incida
en los salarios y otros costes que presionen al alza los precios, la alternativa que
se adapta claramente mejor a la cultura de
la satisfaccin es la poltica monetaria.

inters exclusivo por el corto plazo, obviando cualquier repercusin inmediata de

un anlisis a largo plazo.
Respecto al papel del Estado la mayora satisfecha plantea sin ambages una
doble moral. La intervencin del Estado no
se cuestiona y se considera eficaz cuando
se trata de garantizar el gasto social favorable a los afortunados pensiones,
el rescate financiero la garanta de intervencin estatal en procesos de quiebra
en el sistema financiero el gasto militar,
y los pagos de intereses de la deuda pblica, que constituyen en algunos pases
la parte ms sustancial del presupuesto del
Estado.
Por el contrarila intervencin del Estado se cuestiona con vehemencia y se tacha de ineficaz el Estado es entonces
una carga cuando se trata de dar respuesta al gasto para ayuda social, la intervencin pblica en el mercado de la vivienda, los servicios mdicos para los desfavorecidos, la enseanza pblica y las
distintas necesidades de los barrios pobres de las grandes reas metropolitanas.

En efecto, la poltica fiscal que pretende incrementar o disminuir el flujo de gastos la demanda efectiva modificando
la aportacin del Estado al mismo, implica
aumentar o disminuir el gasto pblico, aumentando o disminuyendo los impuestos,
en funcin de la dimensin del endeudamiento deseado.
La poltica fiscal, acreditada en el anlisis econmico, choca de frente, no obstante, con la oposicin a los impuestos,
bsica en la cultura del conformismo.

En opinin de Galbraith, la obsesin

por el corto plazo congruente con la defensa de sus intereses inmediatos es una
daina manifestacin de la cultura de la
satisfaccin. Los impuestos los pago hoy
y sus beneficios potenciales son futuros y
difusos. Adems, porqu pagar por personas desconocidas?. Subraya el autor
norteamericano que la satisfaccin demuestra ejercer en trminos histricos una
influencia social creciente, mayor que en
el pasado, aadiendo que buena parte de
las grandes infraestructuras y equipamientos colectivos de los que hoy disfrutamos
en las sociedades occidentales carreteras generales, aeropuertos, hospitales, escuelas..., no podran construirse hoy,
siendo as que fueron realizados en una
poca anterior, econmicamente mucho
ms austera.

La va de limitacin directa de los costes, y en particular de los costes salariales,

cuando stos pueden forzar los precios al
alza, es utilizada con carcter variable en
los distintos pases.
Pero el instrumento que realmente se
acomoda a la cultura de la satisfacin es,
sin duda alguna, la poltica monetaria.
Esta, en esencia, pretende controlar la
masa monetaria la oferta de dinero en
circulacin a travs del control de los tipos de inters. Una elevacin de los tipos
de inters disuade al consumidor de pedir
dinero prestado y de invertir en la adquisicin de viviendas y bienes de consumo
duraderos, y se supone tambin que hace
disminuir la inversin y el gasto relacionado de las empresas. Esto tiene como
consecuencia un efecto restrictivo sobre el
gasto total en la economa sobre la demanda global y en ltimo trmino un
control de la inflacin. Reducir los tipos
de inters, tendra el efecto inverso.

Por ltimo, la satisfaccin presenta

otra caracterstica distintiva: la tolerancia
que muestran los satisfechos respecto a
las grandes diferencias de ingresos. El
coste de la prevencin de cualquier ataque
a la propia renta es la tolerancia de una
mayor cuanta para otros.

Por tanto, la opcin por la poltica monetaria, lejos de ser neutra, responde al
inters de esa mayora electoral satisfecha,
a quien preocupa ms la inflacin que el
desempleo. Opcin lgica, por otra parte,
ya que los satisfechos trabajan, muchos
incluso ahorran, y para otros muchos la
renta procedente del pago de intereses a

3. SATISFACCION Y POLITICA
ECONOMICA
En sociedades as conformadas, la poltica econmica debe responder para
ser congruente a los intereses de la ma-

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slo por la presin de una creciente mayora social se detuvo la guerra de Vietnam. En opinin de Galbraith, la propia
realidad se encargara de ofrecer argumentos para una intervencin sobre la visin acomodaticia y a corto plazo dominante a fin de enfrentar los ms graves problemas que aquejan a l a s
sociedades avanzadas.

sus depsitos, es una parte sustancial de

sus ingresos. En Estados Unidos, en la dcada de los ochenta la renta personal procedente de pagos de intereses aument un
150%, mientras las rentas salariales lo hicieron un 97%.
4. MOVIMIENTOS MIGRATORIOS;
PODER MILITAR

5. SOBERANIA POPULAR IMPERFECTA

El discurso del profesor Galbraith se

extiende al anlisis de otros fenmenos
sociales tales como las migraciones desde
pases de menor nivel de renta hacia los
ms avanzados tanto en Norteamrica
como en Europa, sealando las previsibles
consecuencias sociales de la existencia de
importantes poblaciones inmigrantes de
distintas procedencias, en las que crecientemente se van destacando las provenientes de continentes que padecen el subdesarrollo como Latinoamrica y Africa, y
ms recientemente Europa Central y del
Este. En su opinin, slo determinadas circunstancias histricas comparacin con
la penuria previa y expectativa de ascenso
social, hoy en da circunstancias atenuantes que han agotado su eficacia han evitado hasta la fecha, que la demanda de
respuesta a esos colectivos ubicados fsicamente en el mundo desarrollado pero
ausentes del mismo, no se haya expresado
con la virulencia que las circunstancias objetivas de tales poblaciones hubieran podido sugerir.

La soberana popular imperfecta, que

Galbraith denomina soberana de la mayora satisfecha, da lugar a un estado de
cosas tal que slo podra verse sustancialmente alterado por las siguientes circunstancias: la convocatoria seria y polticamente victoriosa a los no satisfechos
sobre cuya viabilidad Galbraith no aprecia razones que lleven a un excesivo optimismo,la existencia de un desastre
econmico generalizadoposible pero no
muy probable en su opinin, una actuacin militar a gran escala adversa asociada
a un desastre internacional cuestin sobre la que toda prediccin es meramente
especulativa, y la irrupcin de la subclase que se sita fuera del bienestar sta
es considerada como ms verosmil, si
bien la reaccin de la comunidad de la satisfaccin ante la penuria de los no favorecidos podra paliar el carcter previsiblemente traumtico de una tal irrupcin.
Desde Europa, existira la tentacin de
entender que algunas de las observaciones del autor son mayormente vlidas
para los Estados Unidos de Amrica que
para las democracias europeas, pero en mi
opinin ese sera un anlisis errneo. En
efecto, si bien a este lado del Atlntico an
presumimos de una mayor cohesin social, no es menos cierto que la identidad
bsica de los procesos econmicos y polticos en todo el mundo avanzado propicia
una progresiva homogeneizacin de las diversas configuraciones sociales.

En su interpretacin de la cultura de
la satisfaccin, John Kenneth Galbraith
hace asimismo un interesante anlisis de
la influencia del moderno poder militar en
las democracias occidentales avanzadas,
subrayando el bsicamente incuestionado
papel que las mayoras satisfechas otorgan al mismo, incluso hacia futuro, una vez
acaecido el desmoronamiento del sistema
denominado del socialismo real y la propia desintegracin de la antigua Unin Sovitica, enemigos histricos del sistema de
la satisfaccin. Particular atencin dedica
Galbraith al carcter en buena medida autnomo de tal poder militar.

6. HACIA UNA ORIENTACION PUBLICA

DE LA ECONOMIA

En la era de la satisfaccin, la mayora

satisfecha no permitira fcilmente que se
perturbara la impresin de cmodo bienestar general. Por ello, ms que los discursos de los polticos, que en opinin del
economista norteamericano se limitaran
a ofrecer interpretaciones actualizadas del
inters de los satisfechos, yendo en ocasiones claramente a remolque de los acontecimientos slo tras la Gran Depresin
de 1929 surge el New Deal de Roosevelt,

Ante tal descripcin de las sociedades

modernas desarrolladas, Galbraith propone como primer paso para proceder a
la resolucin de los problemas que estas
sociedades tienen planteados convenir
en que la intervencin del Estado es igual
de importante y necesaria cuando sirve a
los satisfechos que cuando sirve a los excluidos. Galbraith aboga por una orientacin pblica de la economa, que acte
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sustancialmente desde el presupuesto pblico, y no como a lo largo de la ltima

dcada en los principales pases capitalistas, bsicamente a travs de la poltica monetaria, profundamente lesiva para la
productividad industrial y la inversin a
largo plazo.
La contencin de la inflacin se debera conseguir controlando no el prstamo para la inversin productiva, sino...
el consumo privado mediante presin fiscal y debera aplazarse el gasto pblico,
cuando ello no fuese socialmente perjudicial.
Segn John Kenneth Galbraith, en
una poca de recesin econmica como la
que estamos viviendo en los principios de
esta dcada son muchos los argumentos
a favor de una bajada de los tipos de inters, y el aumento del gasto pblico en
infraestructuras y gasto social.
Pero ello se enfrenta con uno de los
dogmas de la era de la satisfaccin: no
son los cmodos los que recibiran la ayu-

da. Adems el fantasma del previsible

efecto impositivo del tal actuacin publica
sera inaceptable para la mayora satisfecha, no obstante ser una fiscalidad progresiva el mejor instrumento para una redistribucin de la renta.
A pesar del funcionamiento autodefensivo de la cultura de la satisfaccin, la
situacin de las comunidades que no participan del bienestar es, en opinin de Galbraith, el problema social ms grave de
la poca, y... tambin la amenaza ms
grande a la pazy la convivencia civil a largo
plazo.
La resolucin de estos problemas slo
se puede abordar desde una activa intervencin pblica que discrimine en funcin
de las situaciones de mayor necesidad.
El choque de tal intervencin con lo
que Galbraith ha denominado cultura de
la satisfaccin, justifica el escepticismo
de su pronstico.
Ramn Barinaga Osinalde

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