Tema 5.

La atmsfera

1. La atmsfera.
1.1.Importancia de la
atmsfera.
2. Origen y evolucin de la
atmsfera
2.1 La atmsfera actual
2.2. El agua en la atmsfera: la
humedad
3. Estructura vertical de la
atmsfera
4. La presin atmosfrica
5. Fenmenos atmosfricos
5.1. El viento
5.2. Nubosidad
5.3. Precipitaciones
5.4. Fenmenos a ras de suelo
6. Tiempo atmosfrico y clima
7. Contaminacin atmosfrica
8. Soluciones alas actividades de
las pginas 103, 104 y 105.

La atmsfera terrestre al atardecer desde la estacin

internacional. fuente: La NASA.

1. La atmsfera.
(Para saber ms ve a esta
direccin: http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/1ESO/atmosfera/index.htm)
La atmsfera es una de las capas que componen la Tierra.
Definicin: La atmsfera es la capa gaseosa que, a modo de envoltura protectora, rodea la
superficie de la Tierra
Los gases son retenidos por la gravedad terrestre cerca de la superficie y acompaan al planeta en
su giro y desplazamiento. El 95 % del total de la masa atmosfrica se concentra en sus primeros
20 km .
Su lmite inferior es la superficie slida y lquida del planeta, pero el superior no est claro. Este
lmite se ha fijado en los 10 000 km , pues a esa altura la concentracin y composicin de los gases
atmosfricos es similar a la del espacio.
1.1. Importancia de la atmsfera:
la atmosfera terrestre realiza una serie de funciones que hacen posible la vida en la Tierra.

Acta com filtro protector. Las radiaciones solares de alta energa (rayos Ultravioletas,
rayos X y rayos ) son peligrosas para los seres vivos, produciran quemaduras, cnceres de
piel, etc. si no fuese porque la atmosfera hace de filtro y las absorbe en la ionosfera y en la

zoonosfera.

Contiene los gases imprescindibles tanto para la respiracin de los seres vivos,
el oxgeno , como para la fotosntesis de las plantas, el dixido de carbono .

Regula la temperatura. Mantiene unas condiciones climatolgicas que permiten la

vida , pues algunos de sus gases conservan el calor procedente del Sol, manteniendo una
temperatura media de 15 C . Sin el efecto invernadero sera de -18 C.

En ella se dan los fenmenos meteorolgicos que condicionan a los organismos vivos:
precipitaciones, viento, etc.

Protege la superficie terrestre contra la cada y el impacto de cuerpos slidos, como los
meteoritos.

Figura 1. Agugero en la capa de Ozono encima de la Antrtida. (Color Azul).

2. Origen y evolucin de la atmsfera
La formacin de la Tierra tuvo lugar hace unos 4 600 millones de aos a partir de una nube de gas y
polvo csmico. La temperatura era muy elevada, hubo una intensa actividad volcnica y muchos
gases fueron expulsados al exterior, originando la atmsfera primitiva, que contena mucho vapor
de agua con dixido de carbono , nitrgeno e hidrgeno , pero sin oxgeno y era muy diferente a
la actual y, desde entonces, sucedieron una serie de procesos:
El enfriamiento progresivo del planeta . EL abundante vapor de agua atmosfrico se condens;
se formaron muchas nubes, hubo intensas precipitaciones y se formaron los mares y ocanos.
La aparicin del oxgeno . Surgieron seres fotosintticos primitivos, como bacterias y algas, que,
deforma lenta y gradual, liberaron oxgeno a la atmsfera. Cuando hubo suficiente cantidad, se
form la capa de ozono (O3 ), que protegi de las radiaciones solares nocivas y permiti la
colonizacin del medio terrestre.
La disminucin del CO2 . Se disolvi en mares y ocanos, a la vez que los seres fotosintticos lo
captaban para su nutricin auttrofa.

Composicin de la atmsfera

2.1. La atmsfera actual

La atmsfera terrestre est formada por una mezcla de gases llamada aire y partculas slidas en
suspensin o aerosoles.
Los gases ms abundantes son el nitrgeno 78,08 % y el oxgeno 20,95
%, Argn 0,93%, dixido de carbono 0,037 % y otros gases ms escasos an. Las partculas en
suspensin (polvo, humos, cenizas, polen, esporas, microorganismos, etc.) tienen tendencia a
depositarse y se acumulan en la parte baja. Desde los 80 km hasta el lmite exterior, la atmsfera
no tiene composicin uniforme, y los gases son muy escasos.
2.2. El agua en la atmsfera: la humedad
Adems de agua lquida (nubes y niebla) y slida (nieve o granizo), en la atmsfera existe
tambin una cantidad variable de vapor de agua , que se denomina humedad . El vapor de
agua cerca del suelo puede llegar al 4 % , mientras que casi no existe por encima de los 10 -12
km . Cuanto ms caliente est el aire, ms vapor de agua admite . Hay un mximo para cada
temperatura y, si se rebasa, no admite ms vapor y empieza a condensar o si la temperatura
desciende, el exceso de vapor se condensa formando pequeas gotitas de agua, lquidas o slidas
(roco y escarcha).

Por qu el cielo es azul?

La luz solar que vemos
est compuesta por rayos
de diferentes colores que
puedes observar
descompuestos en el arco
iris. Sin embargo, vemos
el cielo azul por
la dispersin que
experimentan estos rayos
cuando atraviesan los
componentes de la
atmsfera.

Figura 4. Cielo azul.

. Estructura vertical de la atmsfera

La atmsfera presenta varias capas con caractersticas diferentes:

Troposfera . Capa inferior de 0 a 12 km de altitud media, donde se encuentra su lmite,

la tropopausa . Contiene el 80 % de la masa total de la atmsfera y casi todo el vapor de
agua. En ella se producen los fenmenos meteorolgicos. La temperatura
desciende 0,65C por cada 100 m de altitud (6,5C cada kilmetro), llegando a -70Cen
la tropopausa.

Estratosfera . Desde los 12 km hasta la estratopausa , a unos 50 km . En su zona media,

entre 25 y 30 km , est la capa de ozono u ozonosfera , que absorbe la radiacin
ultravioleta y la temperatura se eleva. En su lmite superior la temperatura es de unos 0
C (sube 70 C).

Mesosfera . Desde la estratopausa ( 50 km ) hasta los 80 km , donde se encuentra su

lmite superior o mesopausa . Hay un enfriamiento gradual hasta llegar a los-100 C en la
mesopausa. En esta capa se originan las estrellas fugaces.

Termosfera o ionosfera . Desde la mesopausa ( 80 km ) hasta la termopausa , a

unos 500- 600 km . La temperatura asciende llegando hasta 1500 C . Sus gases estn
ionizados, es decir, cargados elctricamente, por las radiaciones del Sol. En esta capa
se reflejan las ondas de radio, tambin se generan estrellas fugaces y aparecen
las auroras boreales y australes . y retiene los Rayos X y rayos Gamma (

Exosfera . Desde la termopausa ( 500- 600 km ) hasta el lmite exterior (a unos 10000
km ). Prcticamente es el vaco y hay algo de helio e hidrgeno.

4. La presin atmosfrica
La ciencia en la Antigedad , con Aristteles y Platn como referentes, afirmaba que la
naturaleza no toleraba la ausencia de aire, estableciendo el principio de horror al vaco.
Algunos hechos parecan demostrar que no poda haber nada vacio.
Evangelista Torricelli demostr en 1643 que los efectos del horror al vaco eran debidos

a que los gases de la atmsfera pesan y, por ello, ejercen una determinada presin sobre la
superficie terrestre , y

estableci la equivalencia de la presin mediante un experimento con mercurio.

Definicin: La presin atmosfrica es la fuerza o peso que ejerce la masa de aire por
unidad de superficie terrestre.
Para medir la presin atmosfrica se ha establecido como unidad el valor de la presin media
del planeta al nivel del mar y 45 latitud y se denomina atmsfera. Sus equivalencias son:
1 atmsfera = 760 mm Hg = 1 013 milibares (mb)
La presin vara de unos lugares a otros debido a varios factores:
La altitud . La mayor presin se registra al nivel del mar. Al
ascender, disminuye mucho, porque cada vez hay menos masa de aire
sobre la superficie. (As, a 5 km de altitud hay 500 mb y a 50 km solo
1 mb.)
La temperatura . Cuando hace calor , el aire se expande, ocupa
mayor espacio, se hace ms ligero, asciende y ejerce menos presin .
Si la temperatura baja , el aire se contrae, ocupa menos espacio, se
hace ms pesado, desciende y aumenta su presin.

Figura 5. Aire frio.

Anticicln.

Debido a estas variaciones, en la superficie terrestre existen:

Borrascas o ciclones . Son reas de baja presin , menor que

1013 mb. Se producen porque las masas de aire clido , al
ascender, se enfran; el vapor de agua se condensa en nubes y
da lugar a precipitaciones. Son zonas relacionadas con
tiempo inestable .
Anticiclones . Son reas de alta presin , con valores
superiores a 1013 mb. Se originan por el descenso de masas

Figura 7. Aire clido.

Borrasca

de aire fro que se calientan ; el agua condensada se evapora

y las nubes disminuyen y desaparecen. Son zonas
relacionadas con tiempo estable .

5. Fenmenos atmosfricos
La atmsfera experimenta continuos cambios y movimientos que se deben a la energa procedente
del Sol. Esta dinmica est determinada por cambios en la temperatura , la presin y
la humedad , que originan los fenmenos atmosfricos : el viento , las nubes y
las precipitaciones .
5.1. El viento
La presin atmosfrica presenta variaciones horizontales , debidas al diferente calentamiento de
la superficie de la Tierra. Para compensar estas diferencias de presin superficiales se origina el
viento.
Definicin: El viento es el movimiento del aire que se desplaza en sentido horizontal desde las
zonas de mayor presin (anticiclones), a las de menor presin (borrascas) de forma que
equilibra la presin entre ambas.
La velocidad del viento ser tanto mayor cuanto ms grande sea la diferencia de presin entre
dos reas, y menor cuanto ms pequea sea esa diferencia de presin.

Figura 8. Circulacin del viento anticiclones y borrascas.

Las brisas marinas:
Brisa Marina diurna.

Brisa Marina nocturna.

Por el da, la tierra se calienta ms deprisa que el agua Durante la noche, la tierra y el aire del
del mar, por lo que el aire del interior se calienta y se interior se enfran antes, mientras que el aire
eleva. El aire ms fro del mar ocupa su lugar, y se
del mar, ms caliente, asciende y su hueco es
genera una brisa desde el mar hacia la costa .
ocupado por el aire ms fro procedente del
interior: la brisa sopla desde la tierra hacia el
mar.

Figura 10. Brisas nocturnas.

Figura 9. Brisas diurnas

5.2. Nubosidad
Cuando las masas de aire caliente ascienden, pierden presin, se expanden y se enfran. Por ello,
el vapor de agua se condensa sobre las partculas en suspensin y se forman las nubes.
Definicin: Las nubes estn formadas por gotas de agua y pequeos cristales de hielo que
proceden de la condensacin del vapor de agua sobre las partculas en suspensin.
Tipos de nube, segn su aspecto y altura: Figuras 11 a 15.

Cirros : Nubes
altas, fibrosas,
como masas
deshilachadas, con
formas caprichosas.

Cumulonimbos:
Masas
algodonosas
verticales, con
cima redondeada

Cmulos: Nubes Nimbos : Nubes Estratos : Nubes

bajas y medias, con bajas y medias,
bajas y medias, de
formas suaves, a densas, grandes, de forma laminar,
modo de masas
color gris oscuro. paralelas al
algodonosas.
Producen lluvias horizonte y oscuras.

No generan
precipitacin.

en forma de
Indican buen
yunque o de seta. tiempo.
Producen lluvias y
tormentas.

persistentes.

Pueden originar
lloviznas.

5.3. Precipitaciones
Se originan por la cada a la superficie terrestre del vapor de
agua atmosfrico que se ha condensado en las nubes . Hay varios
tipos:
Lluvia. Precipitacin lquida con cada de gotas desde una nube
con velocidad apreciable, de modo contnuo y uniforme.
Nieve. Precipitacin slida de pequeos cristales de hielo,
aislados o aglomerados en copos. Cuando caen fragmentos se habla
de granizo .
Figura 16. Lluvia.

5.4. Fenmenos a ras de suelo

A veces, el aire se enfra muy cerca del suelo y el vapor de agua se condensa sobre la superficie
terrestre. No hay formacin de nubes, sino:
Roco . Se origina cuando la temperatura es superior a 0 C y la condensacin es lquida,
formando pequeas gotas de agua sobre el suelo, plantas, etc. Si el roco se hiela, aparece la
escarcha.

Helada . Se produce cuando la

temperatura es inferior a 0 C y la
condensacin es slida, en forma de
hielo.
Niebla . Se da cuando una masa
considerable de aire se enfra y
aparecen gotitas de agua que quedan en
suspensin a ras de suelo.

Figura 17. Escarcha. Cristales de hielo.

6. Tiempo atmosfrico y clima
Si queremos conocer la situacin atmosfrica de una zona o regin, podemos estudiar sus
condiciones en un momento y lugar determinados, o bien, a lo largo de muchos aos.

Definicin: El tiempo atmosfrico o meteorolgico es el conjunto de condiciones o fenmenos

atmosfricos que se producen en un momento y lugar concretos. Es estudiado por la
Meteorologa.
Definicin: El clima es el conjunto de fenmenos meteorolgicos que se presentan tpicamente
en una regin a largo plazo y caracterizan el estado medio de la atmsfera en esa zona.
Las variables meteorolgicas son aquellas condiciones cuyos valores cambian tanto en el espacio
como en el tiempo y determinan el clima a largo plazo, aproximadamente unos treinta aos. Las
principales son: temperatura, presin, humedad, viento y precipitaciones. Algunos instrumentos
para medir estas variables son:
CLIMOGRAMAS Y DIAGRAMAS CLIMTICOS
Para tener una idea intuitiva e inmediata del clima de un lugar se
realizan los climogramas que son grficos en los que representamos
simultneamente los valores de temperatura media mensual mediante
una lnea y los de precipitaciones mensuales medias mediante barras
verticales para los doce meses del ao.
Los datos que podemos obtener del climograma de una ciudad son:
Temperaturas : la media anual y los valores mximos y mnimos. Con
ellos podemos conocer la amplitud trmica, que es la diferencia entre la
temperatura del mes ms clido y la del mes ms fro.
Precipitaciones : la anual total y el patrn anual de precipitaciones, que es
la forma en que la precipitacin se distribuye a lo largo del ao. Se considera
perodo seco cuando las barras de precipitaciones estn por debajo de la
curva de temperaturas, y perodo hmedo cuando sucede lo contrario.

Figura 18.
Climograma.

Termmetro . Mide la temperatura. El ms sencillo consiste en un tubo graduado de vidrio

con un lquido en su interior (alcohol o mercurio) que, al aumentar la temperatura, se
expande y asciende por el tubo. Se mide en grados centgrados (C). En Meteorologa se
registran las temperaturas mximas y mnimas, y se usan los denominados termmetros de
mxima y mnima, que miden por separado el valor de la temperatura ms alta y ms baja
durante un determinado intervalo de tiempo.

Barmetro . Se utiliza para medir la presin atmosfrica. Las unidades pueden ser
milibares (mb) o milmetros (mm) de mercurio.

Higrmetro . Mide el porcentaje de humedad atmosfrica, indicando el contenido de vapor

de agua de la masa de aire respecto al mximo de su capacidad de almacenamiento.

Anemmetro de cazoletas. Mide la velocidad del viento, en funcin de la velocidad de

giro de las cazoletas. Se mide en km/h o en m/s.

Veleta . Indica la direccin del viento y su procedencia geogrfica.

Pluvimetro . Se utiliza para medir la precipitacin cada en un lugar durante un tiempo

determinado. Est formado por un vaso en forma de embudo profundo que enva el agua
recogida a un recipiente graduado, donde se acumula el total de la lluvia cada. El volumen
de lluvia recogida se mide en litros por metro cuadrado (L/m 2 ) o en milmetros (mm). Un
milmetro de lluvia recogida en un pluvimetro es igual a 1 L/m 2 de agua.

Figura 19. Mapa de Isobaras

Figura
20.Barmetro,
Termmetro e
Higrmetro
7. Contaminacin atmosfrica.

Figura 22 . Pluvimetro.
Figura
21. Anemmetro y
Veleta.

La contaminacin atmosfrica se debe a la presencia en el aire de ciertas sustancias o formas de

energa, denominadas contaminantes atmosfricos, que ocasionan daos a los seres vivos o a los
bienes materiales.
El origen de los contaminantes atmosfricos puede ser natural o provocada por el ser humano.

Contaminacin atmosfrica natural. Se debe a erupciones volcnicas, incendios,

tempestades de polvo, polen, etc.

Contaminacin atmosfrica antrpica. Tienen su origen en determinadas actividades

humanas (transporte, calefacciones o industrias) que son una importante fuente de
contaminacin.

Son muchos los contaminantes, aunque los ms frecuentes son el monxido de carbono, los xidos
de azufre, de nitrgeno, etc., la mayora de ellos, relacionados con las emisiones de las
industrias y el trfico. Tambin contaminan el ruido, el calor y la radiactividad.
PROBLEMAS AMBIENTALES ORIGINADOS POR LA CONTAMINACIN
ATMOSFERICA
Lluvia acida

Consiste en la cada, junto con las precipitaciones,

de compuestos cidos formados en la atmsfera.
Estos cidos se deben a determinadas actividades
humanas como las industrias y el transporte,
que emiten a la atmsfera xidos gaseosos de
azufre y de nitrgeno, los cuales reaccionan con el
agua atmosfrica y forman cidos sulfrico y
ntrico. Cuando caen, acidifican las aguas y el
suelo, y daan la flora y la fauna.
Figura 24 . Bosque contaminado con lluvia
cida.
Disminucin del espesor de la capa de ozono
Se debe a las molculas de cloro que liberan los
clorofluorocarbonos (CFC) de los aerosoles y de
los equipos de refrigeracin, que reaccionan con el
ozono y lo destruyen, provocando as una
disminucin del espesor de la capa de ozono en
algunas zonas. Esto hace que las nocivas
radiaciones ultravioleta lleguen en mayor medida
a la superficie terrestre, afectando a todos los seres
vivos.Imagen tomada en diciembre de 2009.

Figura 25. Agugero en la capa de Ozono

encima de la Antrtida. (Color Azul).
Incremento del efecto invernadero
Durante las horas sin sol, la Tierra
refleja algo del calor recibido. Parte de
este calor escapa al vaco y otra parte
es devuelto por la atmsfera. El
aumento de los gases de efecto
invernadero aumenta el calor retenido,
provocando el calentamiento global y
el cambio climtico, cuyas
consecuencias pueden ser
imprevisibles: aumento del nivel del
mar, cambio en el rgimen de
precipitaciones con inundaciones y
grandes sequas, etc.
Figura 26. Paisaje desertico
Daos de los contaminantes atmosfricos

Los contaminantes atmosfricos causan, en las personas, irritacin ocular, alergias y trastornos
respiratorios (tos, asma y asfixia) . En las plantas provocan decoloracin, muerte y cada de las
hojas y disminucin del rendimiento fotosinttico. Asimismo, dan lugar a efectos negativos en el
suelo y en las aguas.