Datacin por carbono-14[editar]

Artculo principal: Datacin por radiocarbono

Esta tcnica se fundamenta en la relacin constante que existe en los organismos vivos
entre los istopos del carbono C-12 y C-14, la cual es la misma que la que existe en la
naturaleza, debido a que los seres vivos se encuentran en continuo proceso de formacin,
y por tanto las nuevas molculas que fijan el carbono atmosfrico en un organismo tienen
la misma relacin isotpica que el carbono libre en la atmsfera. Cuando un organismo
muere esta relacin cambia, pues el istopo C-14 es inestable y se descompone
radiactivamente con el tiempo. De esta forma, como conocemos experimentalmente la
velocidad a la que se produce este proceso de descomposicin radiactiva, podemos
calcular cunto tiempo hace desde que se produjo la muerte del organismo que estamos
datando a partir de la diferencia que existe entre la relacin C-12/C-14 medida en la
muestra y la relacin ambiental.
Esta tcnica, por lo tanto, ser de aplicacin all donde se encuentren restos de materia
orgnica que o bien sean un resto arqueolgico en s mismos, como por ejemplo los restos
humanos en un enterramiento, o bien contextualmente puedan asociarse como
contemporneos a un resto arqueolgico. Siempre hay que tener en cuenta que lo que se
data mediante esta tcnica es la fecha en la que se produjo la muerte del organismo, no la
fecha en la que se produjo el hecho histrico; es decir, se data cundo se cort la madera
con la que se construy una tumba, no cundo se realiz el enterramiento. El lmite
mximo de datacin por este mtodo es de unos 60.000 aos.2

Datacin potasio-argn[editar]
Artculo principal: Datacin potasio-argn

La datacin potasio-argn o 40K/40Ar es un mtodo de datacin radiomtrica, surgido en

la dcada de 1960, utilizado en geologa y arqueologa para datar rocas o
cenizasvolcnicas.
Se basa en el principio de la desintegracin radiactiva, en el cual
el istopo radiactivo potasio-40 (40K) presente en las rocas volcnicas se desintegra a un
ritmo conocido en el gas inerte argn-40 (40Ar), en un proceso que transcurre en un
nmero determinado de aos (1,277 X 109) durante los que el gas se va concentrando en
los cristales de la roca. Aprovechando este ritmo y vida media conocidas, el mtodo se
presta datar muestras desde 10.000 hasta varios miles de millones aos, donde el lmite
para las muestras ms jvenes se ha establecido para controlar el error de medicin por
incorporaciones de argn desde la atmsfera.3 4 5

El carbono 14 es un istopo del carbono que se forma en las partes altas de la atmsfera, a
partir del nitrgeno. Por tanto, el carbono 14 , est presente en la atmsfera.
Las plantas, cuando hacen la fotosntesis, fijan en su interior carbono, y en l se incluye el
istopo llamado carbono 14 .
A lo largo de toda su vida, las plantas fijan carbono 14 , y lo hacen hasta el
momento en que mueren. A partir de su muerte, comienza el proceso de
fosilizacin y, en l, empieza el proceso inverso: el carbono 14 empieza a
transformarse de nuevo en nitrgeno.
Midiendo la cantidad de carbono 14 y de nitrgeno que hay en el fsil, se
puede conocer la edad aproximada de ese fsil.
La masa de carbono 14 de cualquier fsil disminuye a un ritmo
exponencial, que es conocido. Se sabe que a los 5.730 aos de la muerte
de un ser vivo la cantidad de carbono 14 en sus restos fsiles se ha
reducido a la mitad y que a los 57.300 aos es de tan slo el 0,01 % del
que tena cuando estaba vivo.
Sabiendo la diferencia entre la proporcin de carbono 14 que debera
contener un fsil si an estuviese vivo (semejante a la de la atmsfera en el
momento en el que muri) y la que realmente contiene, se puede conocer
Fsil de
coleptero

la fecha de su muerte.
Pero, qu pasa con los animales, que no hacen la fotosntesis? Pues que
slo pueden fijar carbono 14 cuando se alimentan de organismos que s

hacen la fotosntesis.
Ms sencillo: los animales slo cogen carbono 14 cuando comen de las
plantas. En el animal, cuando muere, empieza el mismo proceso que en la
planta muerta. El carbono 14 comienza a transformarse en nitrgeno. Al
medir la cantidad de carbono 14 y de nitrgeno se establece su edad.
Pero este mtodo tiene sus limitaciones. El mtodo del carbono 14 vale
slo para un determinado intervalo de tiempo. Hasta 45.000 o 50.000 aos.
Dificultades
No son pocas las dificultades a las que tienen que hacer frente los
cientficos que utilizan el sistema del carbono 14 .
Lo cierto es que, para datar un fsil, han de tener en cuenta una serie de
variables que dificultan el trabajo. Todas ellas han de tomarse en cuenta
para que el resultado final del estudio sea lo ms aproximado posible.
El primer problema que se presenta es que la concentracin de carbono
que hay en la atmsfera en la actualidad puede no ser la misma que la que
haba cuando el animal muri. Para calcular la que haba en aquel
momento, se estudian, por ejemplo, burbujas de aire que quedan dentro
del hielo de la Antrtica.

Fsil de
tiranosaurio

Cuando se calcula la edad a partir del carbono se habla de aos de radiocarbono, y se debe
distinguir aos de radiocarbono de aos de calendario. Porque 14.000 aos de radiocarbono no
son lo mismo que 14.000 aos de calendario, asegura Jess Rodrguez. Por eso, lo correcto
es dar las dos cifras, porque dentro de 20 aos, a lo mejor se descubre que lo que datamos
como 14.000 aos de calendario realmente son 13.000.
Pero hay ms inconvenientes: que las tasas de transformacin dependen de otra serie de
variables, como las contaminaciones, o las alteraciones que ese fsil haya sufrido a lo largo de
su vida como fsil.

ENFERMEDADES HEREDITARIAS MONOGNICAS

Definicin
Las enfermedades hereditarias monognicas son aquellas producidas por alteraciones en
la secuencia de ADN de un solo gen.
Los genes son pequeos segmentos de ADN. Estn dispuestos en orden en los
cromosomas, dentro del ncleo de las clulas. Cada clula tiene 23 pares de cromosomas;
dos de ellos, el X y el Y, son los cromosomas sexuales y determinan el sexo; el resto de
cromosomas se llaman autosmicos.
Todos los genes sirven de patrn para la produccin de diferentes protenas y juntos
proporcionan la informacin necesaria para estructurar el cuerpo y sus funciones. Cuando
uno de ellos es anormal, puede producir una protena anormal o en cantidades anormales
que altere estas funciones.
No siempre los rasgos anormales heredados tienen consecuencias para la salud; a veces
las consecuencias son mnimas, pero tambin pueden producir alteraciones que lleven a
una disminucin importante en la calidad de vida. Las enfermedades hereditarias afectan
al 1-2% de la poblacin general.
Cmo se transmiten?
Hay diferentes patrones de herencia de un solo gen:
-Autosmico dominante: la persona slo necesita recibir el gen defectuoso de uno de los
padres para heredar la enfermedad. En estos casos las anomalas generalmente aparecen
en cada generacin y cada nio afectado tiene un padre igualmente afectado. Las
personas no afectadas no transmiten la enfermedad. Cuando uno de los padres est
afectado, el hijo tiene un 50% de probabilidades de heredar la enfermedad. Adems,
hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de padecerla. Ejemplo: Neurofibromatosis
tipo 1.

-Autosmica recesiva: Slo los individuos que hereden las dos copias del gen afectado
(materna y paterna) heredarn la enfermedad. Los individuos con un solo gen afectado
sern portadores de la enfermedad, pero no la expresaran. Ejemplo: Fibrosis qustica.
-Dominante ligada al cromosoma X: Los caracteres dominantes ligados al cromosoma X
son poco frecuentes. Se manifiestan en las mujeres que tienen una mutacin en una de las
dos copias del gen en el cromosoma X, y en los hombres que presentan el gen mutado en
el nico cromosoma X que tienen. Tanto los hijos como las hijas de una madre afectada
tienen un 50% de probabilidades de estar afectados, aunque la manifestacin de la
enfermedad es generalmente ms leve en mujeres que en varones. Los varones afectados
slo trasmiten la enfermedad a sus hijas; sus hijos sern sanos. Ejemplo: Raquitismo
hipofosfatmico.
-Recesivo ligado al cromosoma X: En estos casos, aunque la mujer sea portadora de un
gen anmalo, no padecer la enfermedad, porque el cromosoma X normal compensar la
anomala. En cambio, cualquier varn que reciba el cromosoma X anmalo sufrir la
enfermedad. Cada hijo varn nacido de una mujer portadora de una enfermedad recesiva
ligada al cromosoma X tiene un 50% de probabilidades de heredar el gen defectuoso y por
tanto de desarrollar la enfermedad. Cada una de las hijas tendr un 50% de probabilidades
de heredar el gen defectuoso y ser portadora de la enfermedad. Las portadoras
generalmente no presentan sntomas de la enfermedad, pero pueden tener un hijo
afectado. Un hombre afectado por una enfermedad ligada al cromosoma X no puede
transmitir la enfermedad a sus hijos varones, porque les aporta el cromosoma Y, pero se lo
transmitir
a
todas
sus
hijas,
que
sern
portadoras.
Ejemplo: Hemofilia
-Herencia ligada al cromosoma Y: Slo los varones padecern una enfermedad ligada al
cromosoma Y. Por lo tanto, un varn afectado transmitir la enfermedad a todos sus hijos,
pero a ninguna de sus hijas. Este tipo de herencia es muy poco frecuente.
Cules son las enfermedades hereditarias ms comunes?
Fibrosis qustica
y -Talasemia
Sndrome de X frgil
Hemofilia A
Atrofia Muscular Espinal
Anemia falciforme
Neurofibromatosis Tipo 1 (NF1)
Enfermedad de Huntington

 Poliquistosis renal autosmica recesiva

Distrofia Miotnica Tipo 1 (de Steinert)
Distrofia muscular de Duchenne/Becker
Sndrome de Marfan