1. EL UNIVERSO, LA VA LCTEA Y EL SISTEMA SOLAR.

El Universo
El Universo es el conjunto de todo lo que existe bajo unas leyes fsicas determinadas, que son las
que nosotros conocemos. Es el conjunto de toda la materia y de toda la energa que existe en un
espacio determinado y que se estn intercambiando constantemente una en otro, y nosotros
constituimos una parte muy pequea de esa materia y de esa energa.
Todo lo que no es materia y energa es vaco csmico.

La materia se distribuye en unas unidades que se denominan ESTRELLAS, que suelen tener
asociados otros cuerpos a su alrededor que son los PLANETAS.
Un conjunto de estrellas que estn relativamente cerca entre s forma una GALAXIA. El Universo
est constituido por miles de millones de galaxias que se mueven a gran velocidad.

La Va Lctea
La Va Lctea es la galaxia en la que se encuentra situada nuestra estrella, que es el Sol y, por lo
tanto, tambin se encuentra en ella nuestro planeta, la Tierra.
Es un conjunto de centenares de miles de estrellas que se disponen formando una enorme espiral
aplanada que gira alrededor de su centro como si fuera un remolino.
Nuestra estrella, el Sol, se encuentra en uno de los brazos de la espiral, cerca del borde.
Vista desde Espaa, la Va Lctea aparece como una banda luminosa que va de norte a sur. En el
resto de Europa tambin se ve como una banda que va de norte a sur, por lo que los peregrinos que
viajaban a Espaa para visitar la tumba de Santiago, en Galicia, bajaban hacia el sur siguiendo la Va
Lctea hasta llegar a los Pirineos, por lo que le dieron el nombre de "Camino de Santiago".

El Sistema Solar
Dentro de la Va Lctea existen muchas estrellas, pero una de ellas nos es especialmente importante
porque es la que permite nuestra vida: es el Sol.
El Sol posee una serie de cuerpos de variado tamao girando a su alrededor por efecto de su
atraccin gravitatoria; estos cuerpos son los PLANETAS y PLANETOIDES (satlites, asteroides y
cometas).
El Sol, que se mueve en la galaxia, junto con los planetas y los planetoides que giran alrededor del
Sol, forman el SISTEMA SOLAR.
2. LA OBSERVACIN DEL UNIVERSO: PLANETAS, ESTRELLAS Y GALAXIAS.

El Universo se form a partir de una gran explosin que lanz materia en todas direcciones, a la que
damos el nombre de BIG BANG.
Esa gran explosin origin grandes nubes de gases y materiales que se concentraron para formar las
estrellas si la masa que se juntaba era muy abundante, o planetas y planetoides si la cantidad de
masa era menor. El resto de materia que no pas a formar parte de estrellas y planetas qued
formando grandes nubes mezcladas con los otros cuerpos llamadas NEBULOSAS, que pueden ser
de materia caliente y luminosa, o fras y oscuras. Las nebulosas son el lugar en el que se forman las
estrellas.
Estrellas, planetas, planetoides y nebulosas forman las GALAXIAS, que son las unidades materiales
en que est estructurado el Universo.

Existen muchas galaxias en el Universo, de formas y tamaos muy variados, agrupadas en

CMULOS, que se desplazan por el espacio.

Dentro de las galaxias se encuentran las ESTRELLAS, que son enormes masas de gases, sobre
todo hidrgeno, sometidos a grandes presiones y temperaturas que hacen que se produzcan
reacciones termonucleares que liberan enormes cantidades de energa, entre ellas la luz que
nosotros podemos ver desde la Tierra; segn la edad, cada estrella posee un color determinado:
blancas, azules, amarillas, anaranjadas, rojas...

El color de una estrella depende de su edad, ya que las estrellas evolucionan , nacen en el interior
de las nebulosas, crecen y gastan el hidrgeno que tienen y van envejeciendo hasta que finalmente
mueren. Las estrellas jvenes son blancas, azules o verdes, a medida que gastan hidrgeno se
hacen amarillas, como nuestro Sol, y cuando empiezan a envejecer se hacen naranjas y luego
crecen de tamao y se convierten en gigantes rojas que poco a poco se irn apagando hasta
convertirse en enanas blancas primero y finalmente en una especie de cascote rocoso, como un
planetoide que vagar por el espacio.

Cuando las estrellas son muy grandes y tienen mucha masa, despus de naranjas se convierten en
supergigantes rojas, estrellas de un tamao descomunal en las que cabra toda la rbita de la Tierra
varias veces; estas estrellas pueden sufrir enormes explosiones que las convierten en NOVAS o
SUPERNOVAS, tras lo cual pierden parte de su masa y lo que queda se convierte en ESTRELLAS
DE NEUTRONES, que poseen un campo gravitatorio inmenso; tambin se pueden originar
PLSARES, que son como estrellas de neutrones que emiten energa desde un punto de su
superficie, como si fueran faros espaciales (alguna vez habrs visto un faro costero encendido; slo
ves la luz cada cierto tiempo, a medida que gira y pasa frente a ti el foco). Finalmente, si la estrella de
neutrones se contrae, aparecen unos cuerpos extraordinarios, los AGUJEROS NEGROS, con un
campo gravitatorio tan descomunal que no deja salir ni su propia luz, de tal manera que todo lo que
queda cerca del agujero negro es literalmente tragado por l.

Por ltimo, girando alrededor de las estrellas se disponen otros cuerpos ms pequeos, que no
emiten energa o emiten muy poca, hechos con gases, hielo o rocas, que son los PLANETAS, y los
PLANETAS MENORES o PLANETOIDES, cuerpos oscuros que parecen ser muy abundantes en
nuestra galaxia, y por tanto en otras galaxias, y que podran albergar vida, como la nuestra o de otro
tipo.

3. INSTRUMENTOS DE OBSERVACIN.

Para observar el Universo que nos rodea tenemos dos posibilidades:

* Ir al objeto del Universo que nos interesa
* Estudiar lo que ese objeto nos manda hasta nosotros
Lo primero es evidente que slo lo podemos hacer con los objetos de nuestro propio Sistema Solar;
nuestra tcnica no nos permite ir ms all. Podemos enviar mquinas programadas para hacer
fotografas, anlisis de la atmsfera o para reconocer la superficie por medio de ondas de radar o de
pequeos artefactos que se han posado en la superficie de algn planeta, como Venus y Marte.

En los ltimos veinte aos hemos enviado sondas interplanetarias que han recorrido casi todo
nuestro sistema, desde Mercurio, hasta Neptuno, pasando por numerosos satlites, asteroides y
cometas. Slo nos queda por acercarnos a Plutn, cosa que, salvo imprevistos, se har hacia el ao
2015 con la misin "New Horizonts" de la NASA que pasar cerca de Plutn y su satlite Caronte, y
luego se dirigir hacia el cinturn de cometas que rodea a los planetas, alcanzando lugares muy
alejados del Sol.
Los avances han sido espectaculares en los ltimos aos con sondas automticas como la Mars
Global Surveyoren Marte o la Galileo en Jpiter, que nos han enviado una cantidad de imgenes y
de informacin que tardaremos aos en estudiar del todo, la sonda Cassini orbitando Saturno con su

vehculo de aterrizaje Huygens, que nos ha enviado las primeras imgenes de la superficie del
satlite Titn, o con los vehculos de exploracin marciana Spirit y Opportunity, que han ampliado el
concepto de geologa planetaria a una dimensin impensable hace pocos aos.
En esta direccin de "Vistas del Sistema Solar" tienes una pequea historia sobre las sondas
espaciales que han investigado los planetas y planetoides (no te apures porque est en ingls, se
entiende bastante bien).
Como curiosidad debes saber que la sonda Pioneer 10 fue el primer objeto fabricado por el hombre
que abandon los lmites del Sistema Solar al cruzar la rbita de Plutn; lo ms interesante es que
lleva una placa (ver imagen) en la que se da informacin del lugar de procedencia de la sonda, la
Tierra, as como de sus habitantes, los seres humanos.

La otra posibilidad es analizar lo que nos llega desde los planetas y las estrellas, que es
fundamentalmente luz y otros tipos de radiaciones, como ondas de radio, rayos X, infrarrojos, etc.

Existen instrumentos especiales para estudiar cada tipo de radiacin, as por ejemplo existen los
RADIOTELESCOPIOS, enormes antenas parablicas que reciben ondas de radio desde todos los
confines de nuestro Universo, ondas entre las que se estn buscando indicios de vida inteligente
fuera de nuestro Sistema Solar (visita la pgina del proyecto SETI para informarte de esta
bsqueda). Y existen, por supuesto, los TELESCOPIOS, que han sido hasta hace no mucho tiempo,
nuestra principal fuente de informacin, y an lo siguen siendo gracias alTelescopio Espacial
Hubble, que, al estar situado fuera de nuestra atmsfera, en el espacio, tiene una visin mucho ms
precisa de los objetos de fuera de la Tierra.

Los telescopios no son ms que un conjunto de lentes o espejos que amplifican la luz visible que nos
llega desde los cuerpos espaciales, aunque hoy en da se han desarrollado telescopios espaciales
que captan otras radiaciones provenientes desde las estrellas y planetas, como por ejemplo
telescopios de rayos X, de infrarrojos o de ultravioletas.
Adems de los telescopios, el anlisis de la luz que nos llega nos aporta mucha informacin, as
como la fotografa, capaz de captar detalles que son invisibles al ojo humano.
Como curiosidad debes saber que las imgenes tan espectaculares que tenemos de objetos del
Universo no podran ser nunca captadas por el ojo humano, las vemos as gracias a la fotografa.
4. EVOLUCIN HISTRICA DEL CONOCIMIENTO DEL UNIVERSO.

Desde que el hombre existe como especie inteligente, hace ms de cinco millones de aos, ha tenido
sobre su cabeza el espectculo nocturno de una noche estrellada.
T mismo te habrs sorprendido en alguna ocasin con la imagen de un cielo negro tachonado de
cientos de puntos de luz que no puedes llegar a contar y que forman figuras geomtricas, algunas
muy claras con estrellas muy brillantes, y otras ms difciles de ver porque tienen estrellas ms
apagadas, figuras a las que damos el nombre de CONSTELACIONES.
Los primeros en observar las estrellas ya debieron imaginar algunas figuras superpuestas a las
estrellas, algunas constelaciones, que les ayudaran a contar sus historias y leyendas. Tambin

debieron observar algunos fenmenos muy espectaculares, como la explosin de alguna estrella, el
paso de algn cometa, los eclipses, as como que haba relacin entre algunos fenmenos
importantes para ellos, como era la poca de la siembra, la llegada de las lluvias, la recoleccin, etc.
y la aparicin de ciertas estrellas o constelaciones por el horizonte.
La Astronoma es una ciencia antigua, desarrollada por diversas razones (metafsicas y sociales
fundamentalmente) desde la prehistoria. Las estrellas, el Sol y la Luna, as como la existencia de
fenmenos tales como los eclipses, los meteoritos, etc., han llamado la atencin del hombre desde
hace ms de 20.000 aos; los pueblos mesopotmicos construyeron observatorios, los egipcios
medan el tiempo de las crecidas observando las estrellas, los chinos descubrieron explosiones de
estrellas, los griegos saban que la Tierra era redonda, los hindes y luego los rabes utilizaron las
matemticas como herramienta de trabajo, los pueblos americanos prehispnicos tenan un
calendario muy elaborado y, finalmente, en el mbito occidental se desarrollaron teoras y se
construyeron telescopios que permitieron profundizar en el universo.

Hoy en da la astronoma es una ciencia muy actual, relacionada estrechamente con las matemticas
y con la fsica, que ha sido capaz de llegar hasta los lmites de nuestro Universo, o lo que es lo
mismo, retroceder en el tiempo hasta el momento mismo de la formacin del Universo como veremos
ms adelante.
En Mesopotamia y en Egipto, en China, en Amrica del Sur y Amrica Central se fue desarrollando
una ciencia basada en la observacin del cielo, del movimiento de las estrellas y planetas, de los
fenmenos que se daban en l, todo para intentar medir el tiempo, saber cuando haba que hacer
ciertos trabajos en el campo, pero tambin para saber si el cielo era propicio para hacer una guerra o
un tratado, o para saber si una persona era apta o no para gobernar. Hasta hace no mucho tiempo se
mezclaba la ciencia del estudio del cielo y, por tanto, del Universo, con la pseudociencia de la
prediccin del futuro.
An hoy da sigue habiendo gente que confunde la Astronoma (ciencia que estudia el Universo) con
la Astrologa (pseudociencia que predice el futuro).
Al ir conociendo el movimiento de las estrellas descubriran que algunas tenan movimientos raros
que no correspondan con la mayora de las estrellas, y que con el tiempo seran descubiertos como
los planetas que nos acompaan.
A medida que el conocimiento humano fue avanzando se fue dirigiendo de una forma cada vez ms
eficaz a su alrededor, estudiando los planetas y algunos satlites, y mirando cada vez ms lejos,
hacia las estrellas de nuestra galaxia, y hacia otras galaxias, descubriendo objetos cada vez ms
espectaculares: gigantes rojas, estrellas de neutrones, novas y supernovas, agujeros negros,
plsares, radiogalaxias...
Hoy podemos decir que hemos alcanzado los lmites de nuestro Universo, y que conocemos a
nuestros planetas vecinos como nunca lo hemos hecho antes, pero esto no ha hecho ms que
plantearnos nuevas inquietudes y nuevos campos de investigacin, desde la bsqueda de vida fuera
de nuestro planeta, hasta la explicacin del origen y final del Universo.

5. LA VA LCTEA Y EL SISTEMA SOLAR

LA VA LCTEA
De entre los millones de galaxias que existen en el Universo hay una que nos resulta especialmente
interesante aunque no la podemos ver muy bien: es nuestra propia galaxia, la VA LCTEA.
Tiene forma de remolino aplanado y gira en espiral alrededor del centro; no la podemos ver bien
porque nosotros estamos cerca del borde del remolino. Entonces, por qu sabemos que tiene esa
forma?. Pues simplemente porque pensamos que es muy parecida a la galaxia ms prxima a la
nuestra; esta galaxia prxima si la podemos ver y se llama galaxia de Andrmeda.

El centro de nuestra galaxia es muy brillante porque existen muchas estrellas juntas, entre ellas se
encuentra un agujero negro. Segn vamos hacia los bordes hay cada vez menos estrellas.
El Sol y nuestro Sistema solar se encuentran en uno de los brazos espirales de la Va Lctea.

Todas las estrellas que podemos ver desde la Tierra estn en la Va Lctea, a grandes distancias de
nosotros. Estn tan lejos que para poder medir la distancia de las estrellas no podemos utilizar ni los
metros ni los kilmetros; hay que utilizar otra medida que es el AO LUZ.
LAS DISTANCIAS
Una ao luz son los kilmetros que recorre la luz en un ao, y por qu utilizamos a la luz para medir
distancias?. Por la sencilla razn de que la luz se mueve a la mayor velocidad que se puede alcanzar
en el Universo, que son 300.000 km por segundo.
Para que te hagas una idea, un coche cualquiera que se mueva a 120 km por hora, est en realidad
movindose a 0.033 km por segundo!, es decir, la luz se mueve 10 millones de veces ms deprisa
que el coche.
Y a esa velocidad, cuntos kilmetros puede recorrer la luz en un ao?. Fjate bien:
En un segundo recorre 300.000 Km
En un minuto recorre 300.000 km x 60 segundos = 18.000.000 km.
En una hora recorre 18.000.000 km x 60 minutos = 1.080.000.000 km.
En un da recorre 1.080.000.000 km x 24 horas = 25.920.000.000 km.

En un ao recorre
9.460.800.000.000 km.

25.920.000.000

km

365

das

Eres capaz de leer esa cifra?.

9 billones 460 mil 800 millones de kilmetros.

Son realmente muchos kilmetros, no te parece?. La estrella ms cercana a nosotros se llama alfa Centauri y est a 4'3 aos luz de distancia; una estrella que seguramente conoces, la estrella Polar,
est a 300 aos luz, y la galaxia de Andrmeda, que ya hemos visto que es la ms cercana a
nosotros est a 2.000.000 de aos luz!.

LAS CONSTELACIONES
Las estrellas vistas desde la Tierra forman unas figuras geomtricas que reciben el nombre
de CONSTELACIONES. Estas figuras nos recuerdan personajes mitolgicos, animales, objetos, etc.,
y por eso las constelaciones tienen esos nombres tan llamativos, como la OSA MAYOR, ORIN,
LIRA, o las constelaciones del zodaco, ARIES, TAURO, GMINIS, CAPRICORNIO, etc.

EL SISTEMA SOLAR
Cerca de uno de los bordes de la Va Lctea existe una estrella pequea, de color amarillo, que es el
Sol, nuestra estrella. A su alrededor giran una serie de objetos ms pequeos, rocosos o gaseosos,
que son los PLANETAS y los PLANETAS MENORES. El conjunto del Sol y los planetas constituye el
SISTEMA SOLAR, nuestro sistema planetario, el nico en el que conocemos la existencia de vida,
nuestra vida.

6. CARACTERSTICAS FSICAS DE LOS COMPONENTES DEL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar est formado por los siguientes componentes:

Una ESTRELLA: El Sol.

Los ocho PLANETAS: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno.
Los SATLITES de los planetas: entre ellos, la Luna, Ganmedes, Calixto, Europa, Io,
Titn...
Los PLANETA ENANOS: Plutn, Eris, Makemake, Haumea y Ceres.
Los ASTEROIDES.
Los COMETAS.
Todos los cuerpos del Sistema Solar giran alrededor del Sol recorriendo caminos casi circulares que
se llaman RBITAS. Los satlites tambin describen rbitas alrededor de sus planetas.

Las rbitas de los planetas estn todas en el mismo plano, salvo la del planeta enano Plutn y la de
algunos cometas. Por eso los planetas, asteroides y cometas giran unos dentro de otros, en rbitas
concntricas.
El movimiento de los planetas alrededor del Sol se llama TRASLACIN, es lo que nosotros llamamos
el "ao" (la Tierra tarda 365 das en su translacin). Adems, los planetas y la mayora de satlites,
giran tambin alrededor de un eje imaginario que los atraviesa desde arriba hasta abajo, igual que
gira una peonza. Este movimiento de giro alrededor de su eje se llama ROTACIN, y es lo que
llamamos el "da" (la Tierra tarda 24 horas en girar alrededor de su eje).
Como curiosidad, debes saber que recientemente se ha descubierto un objeto situado ms all de la
rbita de Plutn y que tiene la mitad de su tamao, llamado Quaoar. Se trata de un cometa de gran
tamao.
Segn su composicin existen dos tipos de planetas:

- Los planetas TERRESTRES o SLIDOS, llamados as porque se parecen a la Tierra en el

sentido de que estn formados por materiales slidos, rocosos. Son los que estn entre el
Sol y el cinturn de asteroides: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
- Los planetas GASEOSOS o GIGANTES, que estn constituidos fundamentalmente por
gases y son de gran tamao comparados con los terrestres. Se encuentran ms all del
cinturn de asteroides y son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

DATOS DE LOS COMPONENTES DEL SISTEMA SOLAR

Sol

Mercuri
o

Venus

Distancia al Sol
(millones de Km)

---

57

114

150

237

780

1425

2880

4590

Translacin en
aos

---

87.9
(das)

224.7(das
)

1.9

11.8

29.4

84

164.8

Rotacin

25-36 das

58.6
das

243.1 das

1 da

1.03
das

9.8
horas

10.5
horas

16.8
horas

16.1
horas

Radio (km)

695000

2439.7

6051.8

6378

3397

71492

60268

25559

24746

T media durante
el da (C)

6000 (en
superficie
)

350

480

22

-23

-150

-180

-210

-220

N de satlites

---

16

18

15

Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno

El Sol
La Tierra y la Luna
Planetas y Satlites
Asteroides y cometas

7. EL SOL.

El Sol es la estrella de nuestro Sistema planetario, es la que nos da luz y calor y ha permitido y
permite la existencia de la vida sobre la Tierra.

Es una masa de hidrgeno que est a mucha presin y muy caliente, por lo que se pueden dar
reacciones qumicas que liberan energa.
Es una estrella relativamente pequea. El color amarillo que tiene nos dice que es una estrella que
est en la mitad de su vida, unos 5.000 millones de aos y a la que an le queda mucha vida;
mientras tenga hidrgeno seguir dando luz y energa, cuando acabe su hidrgeno se convertir en
una gigante roja que se tragar a la Tierra, y luego se ir encogiendo y apagando poco a poco. Pero
tranquilo, faltan varios miles de millones de aos para que suceda eso!

Actividad de investigacin: Influencia de la actividad solar en la Tierra.

En el NCLEO solar se dan las reacciones nucleares productoras de energa. En la superficie del
Sol, llamada FOTOSFERA, se forman a veces unas zonas oscuras que se llaman MANCHAS
SOLARES, y desde esa superficie salen lanzadas en todas direcciones unas llamaradas enormes, de
hasta miles de kilmetros de altura, que son las PROTUBERANCIAS SOLARES; tambin salen las
radiaciones y una serie de partculas que constituyen el VIENTO SOLAR. Este viento se puede ver
cuando hay un eclipse total como si fuera una especie de neblina alrededor del Sol que llamamos la
CORONA SOLAR, tal y como puedes ver en la imagen.

8. LA TIERRA Y LA LUNA.

La Tierra es nuestro planeta, el nico en el que conocemos la existencia de vida. Se le calcula una
edad de unos 4.500 millones de aos. Se origin a partir de una nube de materiales que se juntaron
hasta formar una bola de materia fundida, muy caliente, rodeada de gases, que se empez a enfriar.
Al enfriarse, el vapor de agua que haba alrededor se condens y cay sobre la superficie de la Tierra
formando los mares y ocanos, es decir, la HIDROSFERA, mientras el resto de los gases formaban
la ATMSFERA.
Vista desde el espacio presenta un color azul por el agua y blanco por las nubes.

La Luna es el satlite de la Tierra. Es bastante grande para ser un satlite. Gira alrededor de nuestro
planeta en aproximadamente 28 das, que es exactamente lo mismo que tarda en girar alrededor de
su eje. El hecho de que su translacin y su rotacin duren lo mismo hace que siempre nos est
enseando la misma cara, mientras que nunca vemos la cara opuesta (es a la que llamamos la "cara
oculta de la Luna").

La Luna no posee atmsfera por lo que todos los meteoritos que le llegan chocan contra su superficie
formando crteres. Vista desde la Tierra se distinguen unas zonas brillantes y unas zonas oscuras
que llamamos "mares".
La Tierra y la Luna se atraen mutuamente por efecto de sus masas, lo cul provoca ciertos efectos en
ambos cuerpos. De estos efectos conocemos los que sufre la Tierra, ya que nos afectan ms y
algunos son muy llamativos, como es el efecto de las MAREAS terrestres, los movimientos de
grandes masas de agua cuando son atradas por la Luna; estos movimientos se ponen de manifiesto
en las zonas costeras como una subida o retroceso del nivel del mar.

Otro efecto que se produce es que la Tierra y la Luna se frenan mutuamente su rotacin, lo cual
implica dos cosas:
* Que la rotacin de ambos cuerpos se va frenando con el paso del tiempo, y la duracin de
la rotacin es cada vez mayor; ahora dura 24 horas, pero hace unos 400 millones de aos
duraba unas 22 horas.
* Que la tierra y la Luna se van separando; cuando se origin la Luna estaba mucho ms
cerca que hoy.

9. PLANETAS Y SATLITES

1. PLANETAS TERRESTRES
Mercurio
Es el planeta ms prximo al Sol; est tan cerca que nos resulta muy difcil verlo desde la Tierra. Es
pequeo,
rocoso y sin atmsfera, por lo que presenta un aspecto muy similar a la Luna, con muchos crteres.

Venus

Es un planeta muy parecido a la Tierra en cuanto a tamao. La principal caracterstica que tiene es
que est completamente recubierto por una capa de nubes tan densa que no nos permite ver su
superficie. Esa capa de nubes est formada por CO2, cido sulfrico y vapor de agua, y deja entrar
radiaciones solares hacia la superficie pero no deja salir el calor hacia el exterior, por lo que la
superficie de Venus se calienta muchsimo, a ms de 400 C de temperatura; esto es lo que
llamamos el "efecto invernadero".

Marte
Es, probablemente, el planeta ms interesante de nuestro sistema, aparte de la Tierra, debido a las
grandes posibilidades de encontrar agua lquida, y a que es el nico planeta en el que podra darse la
vida.

Es ms pequeo que la Tierra y tiene una atmsfera muy tenue y dos casquetes polares similares a
los de la Tierra, con agua y CO2 congelados.

Su superficie est surcada por grandes formaciones geolgicas, como el Valle Marineris, un enorme
can de varios miles de kilmetros de longitud. Tambin existen conos volcnicos de gran tamao,
entre ellos la montaa ms alta que se ha medido en el Sistema Solar, el Monte Olympus, un cono
volcnico de 25 km de altitud. Existen, adems, grandes crteres de impacto, crcavas y barrancos,
campos de dunas, tormentas de arena, etc.

Posee dos pequeos satlites, Deimos y Phobos, que son asteroides capturados por su gravedad.
Si quieres explorar la superficie de Marte, entra aqu
Jpiter
Es el planeta ms grande del Sistema Solar; es tan grande que casi lleg a convertirse en estrella.
Es un planeta gaseoso, formado por un ncleo de gases congelados alrededor del cual se disponen
enormes masas de hidrgeno, metano y amonaco formando una atmsfera muy densa que se
mueve a gran velocidad. El movimiento de las masas de gases origina unas bandas de norte a sur
muy caractersticas, as como unas enormes borrascas, como grandes tormentas, que pueden ser
mayores que la propia Tierra, como por ejemplo la Gran Mancha Roja.

Posee un sistema de anillos formados por fragmentos rocosos, por lo que son bastante oscuros y no
se ven desde la Tierra. Tambin tiene muchos satlites, algunos son asteroides capturados,
pequeos, pero otros satlites son muy grandes, mayores que Plutn y que Mercurio, como son:
- Io, un mundo volcnico con volcanes activos.
- Europa, en el que se supone que existe un ocano de agua lquida debajo de una corteza
de hielo.
- Calixto, uno de los objetos ms antiguos del Sistema Solar.
- Ganmedes, el satlite ms grande de todo nuestro Sistema.

Saturno
Es un planeta algo ms pequeo que Jpiter pero muy parecido en estructura y composicin. La
principal diferencia es lo que hace que Saturno sea tan espectacular, y son los anillos, que al estar

formados por fragmentos de hielo y gases congelados, son muy brillantes y llamativos, pudiendo
verse muy bien desde la Tierra.

Tambin tiene muchos satlites, de los que el ms interesante es Titn, el segundo de mayor tamao,
que posee una atmsfera rica en hidrocarburos, parecida a la que tuvo la Tierra cuando se form, a
partir de la cual se origin la vida.

Urano
Ms pequeo que Saturno y que Jpiter, tiene un color azul muy caracterstico porque tiene mucho
metano en su atmsfera. Tiene tambin anillos oscuros y varios satlites.

Neptuno
Tambin es de color azul, como Urano, aunque su atmsfera es mucho ms violenta, como la de
Jpiter, apareciendo tambin grandes borrascas. Presenta tambin un sistema de anillos oscuros y
varios satlites que constituyen unos de los cuerpos ms fros de nuestro Sistema Solar.

Plutn
Plutn es un planeta enano del sistema solar, que forma parte de un sistema planetario doble con su
satlite Caronte. En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en
Praga el 24 de agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada plutoide, en la que se incluye a
Plutn.
Es un cuerpo muy pequeo, slido, diferente a los planetas gaseosos, por lo que se supone que es
un gran cometa que fue capturado por la gravedad del Sol y qued girando a su alrededor. Posee
una rbita excntrica y altamente inclinada con respecto a la eclptica, que recorre acercndose en

su perihelio hasta el interior de la rbita de Neptuno. Tiene una atmsfera que se congelay un satlite
grande llamado Caronte.
El sistema Plutn-Caronte posee dos satlites: Nix e Hidra. Estos son cuerpos celestes que
comparten la misma categora. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial,
aunque se espera que la misin New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015.

10. ASTEROIDES Y COMETAS.

Los dos no son ms que los materiales que sobraron cuando se formaron los planetas.

Los asteroides son fragmentos slidos, rocosos, que sobraron cuando se formaron los planetas
rocosos interiores. Existen varios miles de tamaos muy variados, desde cientos de kilmetros de
dimetro hasta del tamao de piedrecillas. Se encuentran desde la rbita de la Tierra hasta ms all
de la rbita de Jpiter, pero la mayora estn entre Marte y Jpiter. Sus rbitas a veces cortan la
rbita de algn planeta y pueden ser atrados por su gravedad cayendo hacia el planeta: es lo que
llamamos un METEORITO. Si son pequeos se queman en la atmsfera, pero si son grandes caen
en la superficie del planeta produciendo crteres, como alguno de los que existen en la Tierra.

Los cometas son gases congelados, y representan los restos que sobraron cuando se formaron los
planetas gaseosos exteriores.

Se encuentran ms all de Plutn, algunos realmente muy lejos, y se mueven alrededor del Sol de tal
manera que cada cierto tiempo se acercan hacia l. A medida que se acercan se van calentando
hasta que parte de los gases dejan de estar congelados formndose lo que se llama la CABELLERA,
que se alarga por el movimientos del cometa formando LA COLA