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Christie Golden
Arthas
La ascensin del Rey Exnime
Warcraft: World of Warcraft - 5
ePub r1.0
Trianguln 13.12.14
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Este libro est dedicado a todos los amantes de la mitologa del Warcraft.
Espero que disfrutis leyndolo tanto como yo he disfrutado escribindolo.
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AGRADECIMIENTOS
racias a Chris Metzen (una vez ms) por la pasin que ha demostrado por el
juego y su mitologa, y a Evelyn Fredericksen, Micky Neilson, Justin Parker
y Evan Crawford, de Blizzard, por su diligente ayuda en materia de documentacin.
Un libro tan voluminoso y con tantos detalles no podra haber sido escrito sin su
apoyo y colaboracin.
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PRLOGO: EL SUEO
El viento, que ruga desde el ocano hasta llegar a la aldea de Kamagua, azotaba
las pieles extendidas sobre unos armazones hechos con las espinas de grandes
criaturas marinas. Cuando la tormenta amainara, los tuskarr, quienes haban
establecido su hogar en aquel lugar innumerables aos atrs, saban que tendran que
reparar o reemplazar sus redes y trampas. Sus moradas, a pesar de ser muy slidas,
siempre sufran daos cuando esta tormenta se desataba. Todos ellos se haban
reunido en el interior del gran refugio excavado a gran profundidad para protegerse
de la tormenta, y haban cerrado la cubierta de pieles sin dejar ningn resquicio y
haban encendido unas cuantas lmparas humeantes
El anciano Atuik aguardaba en silencio y estoicamente el final de la tormenta, ya
que haba visto muchas como aqullas en los ltimos siete aos y haba vivido
mucho. La largura y color amarillento de sus colmillos, as como las arrugas de su
piel marrn eran prueba de ello. No obstante, esas tormentas eran ms que un simple
fenmeno natural, puesto que tenan un origen sobrenatural.
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Atuik observ a los ms jvenes, que no temblaban de fro, ya que eran tuskarrs y
eso era imposible, sino de miedo.
Est soando murmur uno de ellos, que tena los bigotes erizados y al que
le brillaban los ojos.
Silencio replic Atuik de un modo mucho ms brusco de lo que era un
principio pretenda.
El nio se sobresalt y se qued callado; una vez ms el nico sonido que se
escuch fue el gemido de la nieve y el viento.
En el exterior el mundo era de color azul y blanco y bramaba furioso, pero dentro
de la Gran Sala haca una buena temperatura y todo se hallaba en calma. All haba
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una chimenea lo bastante alta para que un hombre pudiera estar de pie dentro de ella,
repleta de gruesos leos que crepitaban al arder; se era el nico ruido que se
escuchaba en la sala. Sobre la recargada repisa de la chimenea decorada con
imgenes talladas de criaturas fantsticas se hallaba expuesto un cuerno gigante de
colmipala. Unas cabezas de dragones esculpidas hacan las veces de soportes para las
antorchas, cuyas llamas brillaban intensamente. Unas vigas fuertes y enormes
sostenan el peso de un saln de banquetes que podra haber albergado a muchos
invitados, donde el color clido y anaranjado del fuego ahuyentaba las sombras que
corran a esconderse en las esquinas. El suelo de fra piedra adquira un carcter ms
agradable y acogedor gracias a las gruesas pieles de osos, colmipala y otras criaturas
que lo alfombraban.
Una mesa larga, muy pesada y de madera tallada ocupaba casi todo el espacio de
la habitacin. Donde podran haberse alojado unos cuarenta invitados con suma
facilidad. Aunque slo tres seres se hallaban sentados a la mesa en aquel momento:
un hombre, un orco y un muchacho.
No obstante, nada de esto era real, por supuesto. El hombre que se sentaba en el
lugar de honor de la mesa, en una silla de madera tallada que recordaba a un trono sin
serlo, un poco ms elevada que las otras, lo saba. Saba que estaba soando; que
llevaba soando mucho, mucho tiempo. La sala, los trofeos de colmipalas, el fuego,
la mesa, e incluso el orco y el muchacho, no existan, slo formaban parte de su
sueo.
El orco, que se encontraba a su izquierda, era muy viejo, pero segua siendo
fuerte. El parpadeo del fuego anaranjado y las luces de las antorchas hacan que la
espantosa calavera que llevaba pintada en su rostro de mandbula prominente
apareciera y desapareciera. Tiempo atrs haba sido un chamn dotado de grandes
poderes, e incluso ahora, cuando slo era un producto de la imaginacin de aquel
hombre, resultaba intimidante.
Sin embargo, el muchacho no intimidaba. En su da pudo haber sido un nio muy
guapo, de ojos grandes y verdes como el mar, de rasgos hermosos y pelo dorado. Pero
ya no lo era.
Aquel muchacho se encontraba enfermo.
Estaba muy delgado, tan esculido que daba la impresin de que sus huesos le
fueran a atravesar la piel de un momento a otro. Su mirada, que en una poca haba
sido muy luminosa, se mostraba apagada y hundida, y una fina membrana le cubra
los ojos. Las pstulas plagaban su piel, y al estallar rezumaban un fluido verdoso.
Daba la sensacin de que le costaba respirar y su pecho se estremeca cada vez que
jadeaba en cortos intervalos. El hombre pens que prcticamente era capaz de ver los
fatigosos latidos del corazn de aquel nio; un corazn que debera haberse detenido
hace mucho, pero que no cejaba en su empeo.
Sigue aqu afirm el orco, sealando con el dedo en direccin al muchacho.
No durar replic el hombre.
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PRIMERA PARTE
ELEGIDO PARA LA GLORIA
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CAPTULO UNO
lanzando bolas de nieve y jugando a guardias y bandidos con Jarim, hasta que Jorum
los haba llamado para que fueran a presenciar el milagro del nacimiento.
Ante lo que estaba presenciando, Arthas concluy que el milagro del
nacimiento era, en realidad, algo bastante desagradable. Nunca imagin que fuera a
haber tantos fluidos nauseabundos. Entonces, Crin Brillante gru y suspir de
nuevo; sus patas permanecan estiradas e inmviles. A continuacin se escuch un
chapoteo y su beb lleg al mundo.
Su pesada cabeza cay a plomo sobre el regazo de Arthas, y acto seguido, cerr
los ojos por un instante. Sus ijadas subieron y bajaron a medida que tomaba aire. El
muchacho sonri, acarici aquel cuello hmedo y robusto, aquella crin hirsuta, y
dirigi la mirada hacia el lugar donde Jarim y su padre estaban atendiendo al potro.
Haca fro en los establos en esa poca del ao, lo que provocaba que un humillo
emanara dbilmente del clido cuerpo empapado de sudor de la yegua. Padre e hijo se
valieron de una toalla y paja seca para quitarle al potrillo los restos de aquel
inquietante manto que recordaba a una mortaja; entonces Arthas sinti cmo en su
rostro se esbozaba una sonrisa.
El potro empapado y gris, que no era ms que un conjunto de patas enredadas y
ojos grandes, ech una mirada a su alrededor, parpadeando ante la tenue luz de farol.
Aquellos enormes ojos castaos se posaron en Arthas. Eres muy hermoso, pens el
prncipe, mientras contena la respiracin por un instante al darse cuenta de que el tan
cacareado milagro de la vida era realmente bastante milagroso.
Crin Brillante intent ponerse de pie. Arthas se incorpor y se arrim a las
paredes de madera del establo para que aquel enorme animal pudiera girarse sin
aplastarlo. La madre y el recin nacido se olisquearon mutuamente, y acto seguido,
Crin Brillante gru y se dispuso a limpiar a su hijo con su larga lengua.
Oye, muchacho, tienes un aspecto horrible le seal Jorum.
Arthas baj la mirada para comprobarlo, y le dio un vuelco el corazn. Vio que
estaba cubierto de paja y baba de yegua, se encogi de hombros y dijo:
Quiz debera meterme dentro de un banco de nieve cuando regrese a palacio
sugiri con una sonrisa burlona.
Aunque, ponindose un poco ms serio. Aadi a continuacin:
No te preocupes. Tengo nueve aos. Ya no soy un beb. Puedo ir adnde me
Los pollos chillaron repentinamente y se escuch la voz atronadora de un hombre,
y entonces a Arthas se le vino el mundo encima. Se cuadr, intento por todos los
medios sacudirse la paja de encima por ltima vez de manera infructuosa y abandon
el establo.
Sir Uther dijo con un tono de voz que pareca indicar: Yo soy el prncipe y
ser mejor que no lo olvides, esta gente me ha tratado con amabilidad. Te ruego que
no pisotees a sus aves de corral.
Ni sus macizos de boca de dragn, pens, mientras lanzaba una mirada fugaz a
unos montones de tierra levantada cubiertos de nieve donde unas hermosas flores, de
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las que Vara Balnir se senta tremendamente orgullosa, germinaran en unos cuantos
meses. En ese instante escuch unos ruidos que le indicaron que Jorum y Jarim
acababan de salir del establo, pero no mir hacia atrs sino que sigui contemplando
a aquel caballero que iba montado a lomos de un corcel y vestido con una
armadura?
Por qu llevas armadura? exclam Arthas. Qu ha pasado?
Te lo explicar por el camino replic Uther con un tono de voz lgubre.
Luego enviar a alguien a recoger tu caballo, prncipe Arthas. Firme cabalgar ms
rpido que el tuyo aunque tenga que transportarnos a ambos.
El hombre de la armadura se agach, y una mano grande se cerr alrededor del
brazo de Arthas para levantarlo por el aire como si no pesara nada y colocarlo a
lomos del caballo delante del l. Vara, que haba salido de la casa en cuanto haba
escuchado que un caballo se aproximaba al galope, an se estaba limpiando las
manos con un trapo, y tena un poco de hara en la nariz. Tena los ojos azules tan
abiertos que pareca que se le iban a salir de las rbitas, y lanz una mirada de
preocupacin a su marido. Uther la salud inclinando levemente la cabeza.
Ya hablaremos de esto ms tarde indic Uther. Seora.
A continuacin se toc la frente con una mano cubierta por una cota de malla a
modo de saludo corts, y espole a su caballo Firme, que tambin portaba armadura
al igual que su jinete, para que el animal echar a andar.
El brazo de Uther apretaba la cintura de Arthas como si se tratara de un cinturn
de acero. El miedo que senta el muchacho se acrecent, pero logr dominarlo
mientras intentaba desembarazarse del abrazo de Uther.
S cabalgar se quej, de modo que su petulancia disimul la inquietud que le
embargaba. Cuntame que ocurre.
Un jinete procedente de Costasur ha trado malas noticias. Haces unos das,
cientos de pequeas embarcaciones repletas de refugiados de la Ciudad de
Ventormenta arribaron en nuestra costa afirm Uther sin aflojar su abrazo.
Arthas dej de resistirse y estir el cuello dispuesto a escuchar con suma
atencin, mientras aquellos ojos bien abiertos de color verde mar se clavaban en el
sombro rostro de Uther, quien en ese momento le espet:
La Ciudad de Ventormenta ha cado.
Qu? La Ciudad de Ventormenta? Ante quin? Qu?
Eso lo sabremos en breve. Los supervivientes, incluido el prncipe Varian,
estn siendo guiados hasta aqu por el que fue en su da el Campen de la Ciudad de
Ventormenta, Lord Anduin Lothar. l, el prncipe Varian y los dems llegarn a
Ciudad Capital en unos das. Lothar nos ha advertido de que nos trae unas noticias
alarmantes; lo cual resulta obvio ya que algo ha destruido la Ciudad de Ventormenta.
Por eso me han encomendado la misin de encontrarte y llevarte de vuelta a palacio,
prncipe. En este momento no puedes perder el tiempo jugando con el vulgo.
Arthas se gir estupefacto y mir hacia el frente de nuevo, aferrndose con fuerza
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a la crin de Firme. La Ciudad de Ventormenta! Nunca haba estado ah, pero haba
odo hablar mucho de esa ciudad. Se trataba de un lugar imponente, de enormes
murallas de piedra y hermosos edificios. La haban construido para que fuera muy
robusta, para soportar las embestidas de los intensos vientos de los que haba tomado
su nombre. Pareca inconcebible que hubiera cado Pero quin o qu podra ser
tan poderoso como para tomar una ciudad como sa?
Cunta gente traen consigo? pregunt el prncipe, mientras regresaban a la
capital, con un tono de voz bastante ms alto y agudo de lo que le hubiera gustado
para poder ser escuchado por encima del estruendo que provocaban los cascos del
caballo.
No se sabe. Pero sabemos con seguridad que no sern pocos El emisario nos
inform de que todos los que han sobrevivido vienen hacia aqu.
Sobrevivido a qu?, se pregunt Arthas.
Y el prncipe Varian? inquiri.
Haba odo hablar de Varian durante toda su vida, por supuesto. Adems, conoca
los nombres de todos los reyes, reinas, prncipes y princesas vecinos. De repente se
percat de un detalle que haba pasado por alto y abri los ojos como platos. Uther
haba mencionado a Varian, pero no al padre del prncipe, el rey Llane.
Pronto se convertir en el rey Varian. El rey Llane cay en Ventormenta.
Esa tragedia individual impacto a Arthas mucho ms que el hecho de que miles
de personas se hubieran quedado repentinamente sin hogar. La familia de Arthas,
compuesta por l; su hermana, Calia; su madre, la reina Lianne; y, por supuesto, el
rey Terenas, estaba muy unida. Adems, haba sido testigo de cmo algunos
monarcas trataban a sus familias, y era consciente de que la suya era un caso
excepcional. Pero qu tragedia haba comparable a perder tu ciudad, la vida que
conocas y a tu padre al mismo tiempo?
Pobre Varian asevero, mientras unas lgrimas de compasin asomaban en
sus ojos.
Uther le dio unas palmaditas en la espalda un tanto incmodo por la situacin.
S replic. Es un da aciago para ese muchacho.
Arthas se estremeci de repente, y no por culpa del fro que haca aquel soleado
da invernal. Aquella hermosa tarde, con el cielo azul y el paisaje cubierto de nieve
que se curvaba suavemente, se haba tornado de improviso para l en una tarde
tenebrosa.
Unos das despus, Arthas se encontraba junto a las murallas del castillo haciendo
compaa a Falric, uno de los guardias, a quien acababa de llevar una taza de t
caliente. Tal visita, al igual que las que sola realizar a la familia Balnir y a las
criadas, los ayudantes de cmara, los herreros y, en general, a todo siervo que se
hallara en el recinto del palacio real, no era un hecho inusual. Terenas aceptaba con
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resignacin esa costumbre de su hijo, y Arthas saba que nunca castigaban a nadie por
hablar con l, e incluso a veces se preguntaba si su padre aprobaba en el fondo que l
actuar as.
Falric le sonri agradecido y agach la cabeza en seal de genuino respeto; a
continuacin se quit los guanteletes para poder as calentarse las fras manos con la
taza caliente. Amenazaba con nevar y el cielo tena un color gris plido, pero, hasta
entonces, no haba hecho un mal da. Arthas se apoy en el muro y apoy la barbilla
sobre sus brazos cruzados. Contempl las onduladas colinas blancas de Tirisfal y
recorri con la mirada el camino que llevaba a travs del Bosque de Argnteos hasta
Costasur. El camino por el que Anduin Lothar, el mago Khadgar y el prncipe Varian
estaran viajando.
Se sabe algo de ellos?
No, alteza contest Falric, mientras daba un sorbo a aquel brebaje caliente
. Podran llegar hoy, maana o pasado maana. S que te mueres de impaciencia
por verlos, pero probablemente tendrs que esperar bastante, seor.
Arthas esboz una sonrisa burlona con los ojos entornados y risueos.
Mejor esperar que estar en clase afirm.
Bueno, seor, sabrs mejor que yo lo que tienes que hacer replic Falric con
diplomacia, reprimiendo el impulso de devolverle la sonrisa.
Mientras el guarda apuraba el t, Arthas lanz un suspiro y se gir para observar
el camino tal y como haba hecho un buen nmero de veces antes. Al principio,
aquella espera haba resultado emocionante, pero, ahora, se estaba volviendo
aburrida. Quera volver a la Hacienda Balnir para saber cmo se encontraba el potro
de Crin Brillante, y se pregunt si sera muy difcil escabullirse del palacio durante
unas cuantas horas sin que nadie lo echara en falta. Falric tena razn. Lothar y Varian
podran tardar an unos cuantos das en
Arthas parpade. Lentamente, levant la barbilla y entorn los ojos.
Ya vienen! grit, mientras sealaba hacia el horizonte.
Falric se despreocup totalmente de su t y fue a lado casi al instante.
Entonces, el guardia asinti con la cabeza.
Tienes una vista muy aguda, prncipe Arthas! Marwyn! exclam. Y otro
soldad que se hallaba cerca se puso firme de inmediato. Ve a informar al rey de que
Lothar y Varian vienen hacia aqu. Deberan llegar en una hora.
S, capitn contest el joven que saludaba en seal de respeto.
Ya se lo digo yo! Ya voy yo! grit alborozado Arthas, quien ya estaba
corriendo raudo y veloz mientras hablaba.
Marwyn dud y busc con la mirada a su oficial superior, pero Arthas estaba
decidido a llegar antes que l para dar la noticia. Baj las escaleras corriendo, se
resbal por culpa del hielo y tuvo que avanzar a saltos el resto del camino. Despus
atraves corriendo el patio y se detuvo, tras deslizarse un poco, cuando se
aproximaba a la sala del trono al recordar a duras penas que tena que mantener las
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formas. Era el da en que Terenas se reuna con los representantes del pueblo para
escuchar sus preocupaciones y hacer lo que estuviera en su mano por ayudarles.
Arthas ech hacia atrs la capucha de su capa roja de pao rnico hermosamente
bordada. Inspir aire con fuerza y luego lo dej escapar por los labios en forma de
una tenue neblina; despus se aproxim a una pareja de guardias a quienes salud con
una leve inclinacin de la cabeza, y stos, tras responder con un saludo muy enrgico,
se dieron la vuelta para empujar las puertas y abrirlas de par en par.
En la sala del trono reinaba una temperatura mucho ms clida que en el patio
exterior, a pesar de que se trataba de una cmara bastante grande hecha de mrmol y
piedra que posea un techo muy alto con forma de cpula. Incluso en das nublados
como aqul, la ventana octagonal situada en la cspide de la cpula permita que la
luz natural entrara a raudales. En las paredes haba antorchas encendidas que
caldeaban la habitacin y la tean de un color anaranjado. Un intrincado diseo de
patrones circulares rodeaba el sello de Lordaeron que ornamentaba el suelo; el cual,
en esos momentos, se hallaba oculto bajo los pies de la gente all congregada y que
aguardaba respetuosamente su turno para dirigirse a su seor.
El hombre sentando en aquel trono enjoyado situado sobre un estrado escalonado
era el rey Terenas II. Su pelo rubio haba cedido paso al gris solo en las sienes y su
rostro presentaba alguna que otra arruga no muy profunda; arrugas provocadas por la
risa ms que por fruncir el ceo y que dejaban su marca tanto en el alma como en el
rostro. Iba ataviado con una tnica primorosamente confeccionada de tonalidades
azules y prpuras, con bordados de oro relucientes que reflejaban la luz de las
antorchas y hacan relucir su corona. Terenas se inclin un poco hacia delante,
absorto en lo que le deca el hombre que se encontraba frente a l, un noble de baja
alcurnia cuyo nombre Arthas no pudo recordar en aquel momento. Sus ojos, de un
color azul verdoso y penetrantes, se hallaban anclados en aquel individuo.
Como era consciente de que estaba a punto de anunciar la llegada de alguien muy
importante, Arthas simplemente permaneci en pie contemplando a su padre durante
unos instantes. l, al igual que Varian, era hijo de un rey, era prncipe por derecho de
nacimiento. Pero Varian ya no tena padre. Con slo pensar en la posibilidad de llegar
a ver algn da ese trono vaco, de llegar a escuchar el antiguo himno de la
coronacin cantado en su honor, Arthas sinti cmo se le formaba un nudo en la
garganta.
Por la Luz, que ese da no llegue hasta dentro de mucho, mucho tiempo, implor
Arthas mentalmente.
Quiz Terenas percibi la intensidad de la mirada de su hijo y por eso se gir en
direccin a la puerta. Sus ojos se entornaron por un instante al sonrer y, a
continuacin, volvi a prestar atencin al peticionario.
Entonces, Arthas se aclar la garganta y dio un paso al frente.
Perdona la interrupcin, padre. Pero Ya vienen! Los he visto! Deberan
llegar aqu en una hora.
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debate se calde cuando alguno de los cortesanos afirm que no crea nada de lo que
estaba contando Lothar. Y si bien ste perdi los estribos, Terenas logr calmas los
nimos y dio por zanjada la discusin.
Convocar una reunin con los monarcas vecinos anunci. Estos terribles
hechos nos afectan a todos. Majestad, te ofrezco mi hogar y proteccin por todo el
tiempo que estimes necesario.
Arthas sonri. Varian se iba a quedar en palacio. Le agradaba la idea de que
hubiera otro nio noble en el castillo con quien jugar. A pesar de que congeniaba con
su hermana Calia, sta tena el inconveniente de que era chica y dos aos mayor que
l. Y aunque tambin le tena mucho cario a Jarim, saba que las oportunidades de
que pudieran jugar se iban a ver limitadas debido a las circunstancias. Como Varian,
sin embargo, era prncipe por derecho de nacimiento al igual que Arthas, los dos
podran entrenar, cabalgar, explorar y hacer juntos muchas cosas ms.
Nos ests insinuando que nos preparemos para la guerra dedujo su padre
mientras su voz se abra paso entre las meditaciones de su hijo con una eficacia
tremenda, provocando as que Arthas cayera presa del desnimo otra vez.
S replic Lothar. Para una guerra de la que depender la supervivencia de
nuestra especie.
Arthas trag saliva como pudo y, acto seguido, abandon el palco tan
silenciosamente como haba entrado en l.
Tal y como Arthas esperaba, poco tiempo despus llevaron al prncipe Varian a
los aposentos de invitados. El propio Terenas acompao al muchacho, apoyando en
todo momento con delicadeza una mano sobre el hombro del joven. No obstante, si se
sinti sorprendido al ver a su hijo esperndolos en los cuartos de invitados, no lo
demostr.
Arthas, ste es el prncipe Varian Wrynn, futuro rey de la Ciudad de
Ventormenta.
Arthas hizo una reverencia a su igual.
Alteza le dijo a modo de saludo formal, te doy la bienvenida a Lordaeron.
Ojal hubiramos podido conocernos en mejores circunstancias.
Varian le devolvi la reverencia cortsmente.
Como ya le indiqu al rey Terenas, te estoy realmente agradecido por habernos
prestado tu apoyo y ofrecido tu amistad en estos tiempos tan difciles.
Hablaba con un tono de voz forzado, tenso y cansado. Arthas recogi la ropa que
Varian se haba quitado: la capa, la tnica y los pantalones; unas prendas
excelentemente bordadas y confeccionadas a partir de paos rnicos y tejido mgico.
Daba la impresin de que Varian haba llevado puesta esa ropa casi toda su vida de lo
sucia que estaba. Y si bien era innegable que se haba lavado la cara, an le quedaban
restos de suciedad en las sienes y bajo las uas.
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CAPTULO DOS
Arthas le seal una escalera que se encontraba a su izquierda sin mediar palabra.
Despus observ cmo el enano se marchaba mientras reinaba un silencio incmodo.
Arthas jams se haba sentido tan abochornado en toda su vida. Unas lgrimas se
asomaron a sus ojos por culpa de la vergenza que senta, pero parpade con fuerza
para evitar que se le derramaran. Y abandon aquella habitacin raudo y veloz sin ni
siquiera molestarse en recoger la espada de madera.
Diez minutos despus ya se senta libre, tras abandonar a lomos de un corcel los
establos y cabalgar en direccin al Este, hacia las colinas de los Claros de Tirisfal.
Llevaba dos caballos consigo: un simptico castrado de color gris moteado bastante
mayor llamado Corazn Veraz, sobre el que iba montado y el potro de dos aos cuyo
nombre era Invencible, que llevaba sujeto con unas riendas de entrenamiento.
Desde el mismo momento en que se cruzaron sus miradas, pocos instantes
despus del nacimiento del potrillo, Arthas sinti que haba un vnculo especial entre
ellos. El prncipe supo, desde entonces, que ese caballo sera su corcel, su amigo, el
equino de gran corazn que formara parte de l al igual, o incluso en mayor grado,
que su armadura o sus armas. Los caballos de buena raza como aqul podan vivir
veinte aos o ms si se les cuidaba bien; sa sera la montura que llevara Arthas
sobre sus lomos con elegancia en las ceremonias y fielmente en los paseos diarios.
No era un caballo de guerra. Ese tipo de equinos se criaba aparte y era utilizado para
determinados propsitos en determinados momentos. Dispondra de uno para tales
menesteres cuando tuviera que combatir. De todos modos, Invencible formara parte
de su vida aunque no lo utilizara en combate; de hecho, ya formaba parte de ella.
El pelaje, la crin y la cola del semental, que al nacer eran de color gris, haban
pasado a ser de un blanco muy similar a la nieve que haba cubierto el suelo aquel
mismo da. Ese color no era frecuente ni siquiera entre los caballos criados por
Balnir, cuyos pelajes blancos eran, en general, de color gris claro. Arthas se haba
planteado ponerle algn nombre como Nevada o Luz Estelar; pero al final cumpli
con la ley no escrita que suelen observar los caballeros de Lordaeron, que consiste en
bautizar a sus caballos con un rasgo de la personalidad. Por eso la montura de Uther
se llamaba Firme, y las de Terenas, Valeroso.
La suya era Invencible.
Arthas arda en deseos de montar a lomos de Invencible, pero el cuidador de
caballos le haba advertido de que al tener slo dos aos, an le quedaba al menos
uno para poder hacerlo, Con dos aos an todava es un beb, le avis. Est
creciendo; sus huesos se estn formando. Sea paciente, alteza. Esperar un ao no es
mucho si uno tiene en cuenta que ese caballo estar a su servicio durante ms de dos
dcadas.
Pero para el prncipe un ao si era mucho tiempo de espera. Demasiado. Arthas
mir hacia atrs para contemplar el caballo, impacientndose cada vez ms ante el
medio galope que, por lo visto, era el mximo ritmo que con gran denuedo Corazn
Veraz era capaz de alcanzar. En contraste con aquel viejo castrado, el potro de dos
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aos cabalgaba casi como si flotara, sin apenas realizar ningn esfuerzo. Sus orejas
estaban erguidas, y sus fosas nasales se ensanchaban al oler los intensos aromas del
claro. Los ojos le brillaban y pareca estar diciendo: Vamos, Arthas Nac para
esto.
Sin duda alguna, por cabalgar con l una vez no iba a pasar nada. Slo pensaba
dar un corto paseo a medio galope y luego volveran a los establos como si nada
hubiera ocurrido.
Oblig a Corazn Veraz a reducir la marcha hasta un mero trote de paseo y at
sus riendas a la rama baja de un rbol. Invencible relinch cuando Arthas se acerc a
l. El prncipe sonri ante la suavidad aterciopelada de aquel hocico que acariciaba
con la palma de la mano mientras le dada de comer un trozo de manzana. Invencible
ya estaba acostumbrado a portar una silla de montar; conseguir que el caballo se
habituara a llevar algo en la espalda era un paso ms que formaba parte de un proceso
muy lento capaz de agotar la paciencia de cualquiera. Pero transportar una silla vaca
era muy distinto a tener que cargar con un ser humano vivo. Aun as esperaba que
todo fuera bien, ya que haba pasado mucho tiempo con el animal. Arthas rez una
plegaria corta y, rpidamente, antes de que Invencible pudiera apartarse, se subi a
lomos del caballo.
Invencible se encabrit y relinch con furia. Arthas se agarr a la hirsuta crin con
las manos y se aferr como una lapa a sus ijadas con toda la fuerza que albergaba en
aquellas largas piernas. El caballo brinc y corcove, pero Arthas resisti. No
obstante, solt un grito cuando Invencible trat de quitrselo de encima al pasar a
gran velocidad bajo la rama de un rbol. Pero Arthas no lo solt.
Poco despus Invencible estaba galopando.
O ms bien, volando. O, al menos, eso le pareci a aquel joven prncipe un
tanto mareado, que al agacharse sobre el cuello del caballo esboz una amplia
sonrisa. Nunca antes haba cabalgado a lomos de un animal tan rpido; el corazn le
lata desbocado, embargado por la emocin. Ni siquiera intent controlar a
Invencible; lo nico que poda hacer era aguantar. Aquello era algo glorioso, salvaje y
hermoso, tal y como lo haba soado. Seran
Antes de que pudiera ser consciente de lo que haba pasado. Arthas se encontr
volando por los aires hasta que se estrell con fuerza contra el suelo. Durante un
momento que le pareci eterno fue incapaz de respirar por culpa del impacto. Luego,
se puso en pie lentamente. Le dola todo el cuerpo, pero no se haba roto nada.
Sin embargo, Invencible era una mota que despareca con gran celeridad en la
lejana. Arthas lanz un juramento con suma violencia, mientras daba una patada a un
montculo y alzaba los puos. Esta vez no se ira de rositas.
Sir Uther el Iluminado le estaba esperando. Arthas desmont con mala cara de
Corazn Veraz y le entreg las riendas a un sirviente que le coment:
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Invencible ha vuelto slo hace poco. Tena un corte muy feo en la pata, pero
estoy seguro de que le alegrar saber que el cuidador de caballos afirma que se
recuperar.
Arthas baraj la posibilidad de mentir, de contarle a Uther que algo los haba
asustado e Invencible haba salido corriendo. Sin embargo, resultaba obvio, por las
manchas de hierba que le salpicaban la ropa, que se haba cado y Uther jams creera
que, por mucho susto que se hubieran llevado, el prncipe no hubiera sido capaz de
mantenerse a lomos del buenazo de Corazn Veraz.
Sabes que no deberas montarlo an le regao Uther sin miramientos.
Arthas suspir.
Lo s.
Arthas, acaso no lo entiendes? Si lo presionas demasiado a esta edad, se
Lo entiendo perfectamente, vale? S que podra lisiarlo. Slo ha sido esta vez.
No volver a pasar.
Ms te vale.
S, seor replico Arthas hoscamente.
Te has saltado las clases una vez ms.
Arthas permaneci callado y no se atrevi a alzar la vista para mirar a Uther.
Estaba enfadado, avergonzado y dolorido; slo quera darse un buen bao caliente y
tomar un t de brezospina para calmar el dolor. Adems, la rodilla derecha se le
estaba hinchando.
Al menos llegas a tiempo para las oraciones de esta tarde le indic Uther
mientras lo observaba de arriba abajo. Pero ser mejor que te asees un poco.
Lo cierto era que Arthas estaba empapado de sudor y se dio cuenta de qu
tambin apestaba a caballo. Aunque consideraba que era un buen olor; un aroma
honesto.
Date prisa. Estaremos en la capilla le conmin Uther a Arthas.
Arthas ni siquiera estaba seguro de en qu se centraran las oraciones de aquel
da, y se sinti un poco mal por eso precisamente. La Luz era muy importante tanto
para su padre como para Uther y era consciente de que queran que l fuera tan
devoto como ellos. Si bien no poda refutar la evidencia de que la Luz era sin duda
algo real, ya que haba visto con sus propios ojos cmo los sacerdotes y la nueva
orden de paladines obraba verdaderos milagros en cuestiones de curacin y
proteccin, nunca se sinti dispuesto a sentarse a meditar durante horas como haca
Uther, o a referirse a la Luz con un tono reverencial como haca su padre. Para l era
algo que simplemente estaba ah.
Una hora despus, tras haberse aseado y cambiado de sus ropas de montar por un
atuendo sencillo aunque elegante, Arthas se acerc presuroso a la pequea capilla
familiar que se hallaba en el ala real.
No era una sala muy grande, pero s muy hermosa. Se trataba de una versin
reducida de la capilla tradicional que uno poda encontrar en cualquier ciudad
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como nuevo y con una gran sensacin de paz. El obispo se gir en direccin a la reina
y la princesa y aadi:
Que la Luz brille sobre su majestad, Lianne Menethil, para que
Arthas sonri y espero a que el obispo acabara con las bendiciones individuales,
ya que entonces pronunciara el nombre de la muchacha. Entretanto, Arthas se apoy
contra la pared de la parte de atrs de la capilla.
Y humildemente pedimos que la bendicin de la Luz recaiga sobre Lady Jaina
Valiente. Que su sabidura y su poder de curacin la bendigan, para que
Aj! La chica misteriosa ya no era ningn misterio. Jaina Valiente, hija del
almirante Daelin Valiente, el hroe de guerra y monarca de Kul Tiras, era un ao ms
joven que l. Pero lo que ms le intrigaba era por qu estaba ah y
y que sus estudios en Dalaran den su fruto. Pedimos que se convierta en una
representante de la Luz y que en su papel de maga sirva a su pueblo con honradez y
sabidura.
Aquello tena cierto sentido. Iba de camino a Dalaran, la hermosa ciudad ubicada
no muy lejos de Ciudad Capital. Pero conociendo las rgidas reglas de etiqueta y
hospitalidad que imperaban en los crculos reales y nobles, se quedara en palacio
unos cuantos das ms antes de proseguir su viaje.
Lo cual podra ser muy divertido, pens.
Al final del servicio, Arthas, que era quien se hallaba ms cerca de la puerta, fue
el primero en abandonar la capilla. Muradin y Aterratrols salieron a continuacin;
ambos parecan sentirse aliviados de que la ceremonia hubiera concluido. Terenas,
Uther, Lianne, Calia y Jaina fueron los siguientes en salir.
Tanto su hermana como la hija de Valiente eran rubias y esbeltas. Pero ah
acababan los parecidos. Calia era de constitucin delicada y su rostro de piel plida y
suave pareca sacado de un retrato antiguo. Jaina, por su parte, posea unos ojos
brillantes y una sonrisa arrebatadora; adems, por la forma de moverse caba deducir
que estaba acostumbrada a montar a caballo y a viajar a pie. Era obvio que pasaba
gran parte de su tiempo al aire libre ya que su rostro estaba bronceado y tena algunas
pecas en la nariz.
Arthas concluy que se trataba de una muchacha a la que no le importara recibir
un bolazo de nieve en la cara o ir a nadar un da de mucho calor. Alguien con quien,
al contrario que su hermana, podra jugar.
Arthas me gustara hablar contigo oy decir a alguien de voz spera.
Arthas se gir y comprob que el embajador enano se diriga a l.
Por supuesto, seor replic Arthas compungido.
Lo nico que quera hacer ahora era hablar con su nueva amiga, porque aunque
an no haban sido presentados, Arthas estaba seguro de que se iban a llevar muy
bien. Adems, probablemente Muradin querra regaarlo por el bochornoso
espectculo de la armera. Al menos, el enano fue lo bastante discreto como para
alejarse discretamente del resto de la gente.
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Se gir para encararse con el prncipe; tena los pulgares rechonchos metidos en
el cinturn y el ceo fruncido por la intensa concentracin con la que estaba
pensando:
Muchacho le dijo, ir directo al grano. Tu tcnica de lucha es horrenda.
Una vez ms, Arthas se ruboriz.
Lo s contest, pero mi padre
S, tu padre tiene muchas cosas en la cabeza. No deberas criticarlo.
Entonces, qu quera que dijera?
Bueno, es que no se me da muy bien eso de tener que ensearme a m mismo a
luchar. Ya viste lo que sucede cuando lo intento.
Ya. Pero yo puedo ensearte si quieres.
T t me ensears?
Arthas, al principio, se mostr incrdulo; luego, encantado. Los enanos eran
famosos por su destreza en combate, entre otras muchas cosas. Arthas se preguntaba
si Muradin tambin le instruira en el arte de beber cerveza, otra singular destreza
por la que los enanos tambin eran bien conocidos, pero al final decidi que era
mejor no preguntrselo.
S, eso es lo que he dicho, no? He hablado con tu padre y le parece bien. Ya lo
hemos demorado demasiado. Pero dejemos una cosa clara: no me valen excusas y
voy a obligarte a trabajar muy duro. Y como en algn momento me diga a m mismo:
Muradin, ests perdiendo el tiempo, dejar de ser tu maestro. Ests de acuerdo,
muchacho?
Arthas reprimi una risita, que hubiera estado totalmente fuera de lugar, al darse
cuenta de que alguien que era mucho ms bajito que l le estaba llamando
muchacho.
S, seor replic el prncipe fervorosamente.
Muradin asinti con la cabeza y alarg el brazo para ofrecerle una mano grande y
callosa. Arthas le dio la suya. Sonri y dirigi la mirada hacia su padre, que estaba
inmerso en una conversacin con Uther. Ambos se giraron al unsono para observarlo
y entornaron los ojos especulando sobre qu estara pasando; entonces Arthas suspir
en su fuero interno. Conoca esa mirada. Ya poda ir despidindose de jugar con
Jaina; probablemente ya no tendra tiempo siquiera de volver a verla antes de que se
marchara.
Se dio la vuelta para observar cmo Calia se llevaba a Jaina, a la que haba puesto
el brazo sobre el hombro a modo de gesto carioso. Justo antes de que se atravesara
la puerta, la hija del almirante Valiente gir su cabeza rubia, cruz su mirada con la
de Arthas y sonri.
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CAPTULO TRES
stoy muy orgulloso de ti, Arthas afirm su padre. Por asumir una
responsabilidad como sta.
Durante la semana que Jaina Valiente llevaba como invitada de honor de la familia
real Menethil, la palabra que ms veces haba escuchado era sa: responsabilidad.
No slo haba iniciado ya su entrenamiento con Muradin, y el dolor muscular y los
moratones solan ir acompaados de la ocasional colleja cuando Arthas no prestaba
suficiente atencin en opinin de Muradin; sino que tal y como Arthas se tema Uther
y Terenas haban decidido que haba llegado el momento de que la formacin del
prncipe se completara en otras reas. Arthas se levantaba antes del alba, tomaba un
desayuno rpido consistente bsicamente en pan con queso e iba a cabalgar con
Muradin. Tras el paseo en caballo, les tocaba dar una buena caminata, y siempre era
el jovenzuelo de doce aos quien acababa destrozado y agotado. Arthas se preguntaba
si los enanos tenan tanta afinidad con las piedras que incluso la misma tierra les
facilitaba las cosas cuando caminaban por ella. Ya de vuelta en casa, se baaba y a
continuacin reciba clases de historia, matemticas y caligrafa. Tras almorzar a
medioda, pasaba toda la tarde en la capilla con Uther, rezando, meditando y
debatiendo acerca de la razn de ser de los paladines y la rigurosa disciplina que
deben observar. Luego, llegaba el turno de la cena y despus Arthas iba dando
tumbos hasta la cama para dormir el sueo desprovisto de sueos propio de los que
estn exhaustos.
Slo vio a Jaina en contadas ocasiones durante las cenas y al parecer ella y su
hermana se haban convertido en ua y carne. Finalmente Arthas decidi que ya
bastaba y, poniendo en prctica las lecciones de historia y poltica que le haban
obligado a aprender, se acerc a su padre y a Uther para ofrecerse a acompaar a su
invitada Lady Jaina Valiente, a la misma Dalaran.
Como es evidente, omiti decirles que quera hacerlo nicamente para librarse de
sus agobiantes obligaciones por unos das. Terenas se sinti muy satisfecho ya que la
voluntad de su hijo de asumir responsabilidades era signo de madurez. Jaina mostr
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una sonrisa arrebatadora ante aquella propuesta y Arthas consigui lo que quera.
Todo el mundo qued contento.
De ese modo, a principios del verano, cuando las flores alcanzaban su esplendor,
los bosques volvan a estar repletos de animales que uno poda cazar y el sol surcaba
por encima de ellos en un firmamento de color azul brillante, el prncipe Arthas
Menethil se encontr acompaando a una joven damisela rubia de sonrisa cautivadora
en su viaje a la prodigiosa ciudad de los magos.
Haban partido con cierto retraso, pero a Arthas no le import, sino que le sirvi
para tomar nota de que Jaina Valiente no era precisamente muy puntual. No tenan
prisa. No obstante, no viajaban solos, por supuesto. El protocolo exiga que la dama
de compaa y un par de guardias los acompaasen. Aun as sus sirvientes siempre
iban unos metros por detrs para permitir cierta intimidad a los jvenes nobles.
Cabalgaron un buen rato y a continuacin pararon para disfrutar de una comida
campestre. Mientras degustaban el pan, el queso y el vino aguado, uno de los
hombres de Arthas se acerc al prncipe.
Seor, con tu permiso, vamos a hacer los preparativos para pasar la noche en
Molino mbar. Por la maana realizaremos el resto del trayecto hasta llegar a
Dalaran. Deberamos llegar ah al caer la noche.
Arthas neg con la cabeza.
No, proseguiremos el viaje. Podremos pasar la noche en la zona de
Trabalomas. As Lady Jaina podr llegar a Dalaran maana a medioda.
Entonces gir la cabeza y sonri a Jaina.
Ella le devolvi la sonrisa, aunque Arthas alcanz a atisbar cierta decepcin en su
mirada.
Ests seguro, seor? Tenamos previsto dormir bajo techo aprovechando la
hospitalidad de los lugareos. No queramos que la dama tuviera que dormir al raso.
No te preocupes, Kayvan intervino Jaina. No soy una frgil figurita de
porcelana.
La sonrisa de Arthas se ensanch.
Esperaba que Jaina se sintiera precisamente as, como una figurita de porcelana,
en unas horas.
Mientras los sirvientes preparaban el lugar donde iban a pernoctar, Arthas y Jaina
fueron a explorar los alrededores. Subieron a una colina desde la cual pudieron
admirar unas vistas sin parangn. Al oeste divisaron el pequeo pueblo granjero de
Molino mbar e incluso las agujas distantes del castillo del barn Filargenta. Al este
casi se distingua la propia Dalaran y con ms claridad el campo de reclusin que se
hallaba al sur de la ciudad. Desde el final de la Segunda Guerra, los orcos haban sido
enviados a ese tipo de campos. Tal y como Terenas le haba explicado a Arthas, los
campos eran una solucin mucho ms misericordiosa que simplemente masacrarlos
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en cuanto se toparan con ellos. Asimismo, los orcos parecan estar sufriendo una
extraa enfermedad. La mayora de las veces que los humanos se tropezaban con
ellos o los cazaban, luchaban con muy poco nimo y entraban en los campos de
reclusin sin oponer resistencia. Aquel campo no era el nico que exista.
Degustaron una cena un tanto rstica consistente en conejo asado y cuando
oscureci se retiraron a descansar. En cuanto estuvo seguro de que todo el mundo se
haba dormido, Arthas, que dorma con los pantalones puestos, se coloc una tnica y
rpidamente se calz las botas. En el ltimo momento se le ocurri que podra
llevarse una de sus dagas por si acaso; as que se la encaj en el cinturn y se acerc
con sigilo a Jaina.
Jaina susurr, despierta.
La muchacha se despert en silencio y sin sufrir sobresalto alguno; sus ojos
brillaban bajo la luz de la luna. Arthas se acuclill y se acerc el ndice a los labios,
indicndole as que no hiciese ruido mientras se incorporaba. Entonces ella dijo en
voz baja:
Arthas? Qu ocurre?
l sonri.
Te apetece un poco de aventura?
Jaina lade la cabeza.
Qu clase de aventura?
T confa en m.
Jaina lo mir fijamente por un instante y asinti con la cabeza.
Vale.
Jaina, como la mayora de ellos, se haba acostado con casi toda la ropa puesta, de
modo que slo tuvo que calzarse las botas y echarse la capa para ponerse en marcha.
Se levant, intent peinarse la melena rubia con los dedos, aunque lo hizo con muy
poca conviccin; asinti con la cabeza.
Jaina segua al prncipe mientras suban la misma cresta que haban explorado ese
mismo da unas horas antes. El ascenso era mucho ms dificultoso de noche, pero la
brillante luna les proporcionaba luz suficiente y no resbalaron.
se es nuestro destino seal Arthas.
Jaina trag saliva.
El campo de reclusin?
Alguna vez has visto uno de cerca?
No, y no quiero verlo.
El prncipe frunci el ceo porque se senta decepcionado.
Vamos, Jaina, es nuestra nica oportunidad de poder echar un buen vistazo a un
orco. Acaso no te pica la curiosidad?
Bajo la luz de la luna resultaba muy difcil deducir qu pensaba por la expresin
de su rostro, ya que sus ojos eran dos pozos oscuros envueltos en sombras.
A m Mataron a Derek. A mi hermano mayor.
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Uno de ellos tambin asesin al padre de Varian. Han matado a mucha gente,
por eso estn encerrados en esos campos. Es el mejor lugar para ellos. A muchos les
disgusta que mi padre eleve los impuestos para pagar el mantenimiento de esos sitios,
pero Bueno, ven y juzga por ti misma. Perd la oportunidad de poder echar un buen
vistazo a Martillo Maldito cuando se hallaba en Entraas, y no quiero volver a dejar
pasar la oportunidad de ver un orco.
Jaina permaneci en silencio hasta que, por fin, suspir.
Vale, volvamos dijo Arthas resignado.
No replic la princesa para su sorpresa. Vayamos.
De acuerdo susurr Arthas. Cuando estuvimos ah arriba de da, me fij en
cmo estaban distribuidas las patrullas de centinelas. No parece que por la noche
difiera mucho la cosa, salvo por el hecho de que tal vez salgan a patrullar con menos
frecuencia. Ya que los orcos han perdido gran parte de su espritu de lucha, supongo
que los guardias considerarn que no hay muchas posibilidades de que se produzca
una fuga.
Entonces esboz una sonrisa para reconfortarla.
Lo cual nos viene muy bien prosigui. Aparte de las patrullas, siempre
hay alguien en ambas atalayas. sos son los guardias con los que debemos tener ms
cuidado, pero, con suerte, estarn ms atentos a cualquier incidente que se produzca
en la parte frontal del campo que en la trasera, ya que esta ltima da a la pared
totalmente vertical de una montaa. Si dejamos que ese tipo finalice su ronda,
deberamos tener tiempo de sobra para acercarnos a esa pared de ah a echar un buen
vistazo.
Aguardaron a que aquel guardia, que pareca muy aburrido, pasara junto a ellos;
luego esperaron unos instantes ms.
Sbete la capucha le orden Arthas.
Era necesario que se pusieran la capucha porque ambos tenan el pelo rubio, lo
que facilitaba que los guardias pudieran divisarlos. Jaina pareca nerviosa pero
tambin emocionada, y le obedeci. Por fortuna, ambos llevaban capas de color
oscuro.
Lista? inquiri, y ella asinti con la cabeza. Muy bien. Adelante!
Bajaron el resto del camino deslizndose con rapidez y sin hacer ruido. Arthas le
indic a Jaina que parara un instante hasta que el guardia de la atalaya mirara a otra
direccin, entonces, con un gesto, le seal que avanzara. Corrieron cerciorndose en
todo momento de que la capucha se mantuviera en su sitio y poco despus se
apoyaban en el muro del campo.
Los campos no eran una maravilla en cuestin de diseo, pero s eran muy
eficientes. Estaban hechos de madera y eran poco ms que unos troncos unidos unos
con otros, afilados en la parte superior y clavados muy profundamente en la tierra.
Haba muchos resquicios en ese muro por los que unos muchachos curiosos podan
ver lo que haba dentro.
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Al principio les cost ver algo, hasta que atisbaron varias siluetas enormes.
Entonces Arthas gir la cabeza para poder ver mejor. Eran orcos, de eso no caba
duda. Algunos de ellos estaban tumbados en el suelo, hechos un ovillo y cubiertos
por mantas. Otros deambulaban de aqu para all, prcticamente sin rumbo, como
animales enjaulados, aunque ah dentro no se perciba el casi palpable anhelo de
libertad propio de toda bestia enjaulada. Un poco ms all se poda ver lo que pareca
ser una familia: un macho, una hembra y un cachorro. La hembra, que era menos
corpulenta que el macho, sostena algo muy pequeo cerca del pecho; Arthas se
percat de que se trataba de un beb.
Oh susurr Jaina detrs de l. Parecen tan tristes.
Arthas resopl, y entonces record que deban permanecer en silencio.
Rpidamente alz la vista para observar al guardia de la torre, pero ste no haba
odo nada.
Tristes? Jaina, esas bestias destruyeron la Ciudad de Ventormenta. Queran
extinguir a la raza humana. Asesinaron a tu hermano, por amor de la Luz. No pierdas
el tiempo apiadndote de ellos.
Aun as Nunca me imagin que tuvieran hijos coment Jaina. Ves a la
que tiene un beb en los brazos?
Pues claro que tienen cros, hasta las ratas tienen cras les espet Arthas.
Estaba enfadado, aunque quiz debera haber esperado esa reaccin de una nia
de once aos.
Parecen bastantes inofensivos. Ests seguro de que deberan estar aqu?
Tras decir esto, gir su rostro, que era un valo blanco bajo la luz de la luna, en
direccin a Arthas con la intencin de conocer su opinin. Retenerlos aqu resulta
muy caro. Quiz deberan ser liberados.
Jaina replic Arthas, quien segua hablando en voz baja, son asesinos.
Aunque ahora parezcan estar aletargados, quin sabe qu podra pasar si son
liberados?
Jaina solt un leve suspiro en medio de la oscuridad y no respondi. Arthas hizo
un gesto de contrariedad. Ya haba visto bastante y el guardia que patrullaba la zona
volvera a pasar por ah enseguida.
Lista para volver?
Jaina asinti, se alej del muro y corri junto a l para volver a la colina. Arthas
mir hacia atrs y vio que el guardia de la atalaya se giraba. Se abalanz sobre Jaina,
la agarr de la cintura y la empuj al suelo, cayendo con todo su peso sobre ella.
No te muevas! le advirti. Ese guardia est mirando justo en esta
direccin!
A pesar de la brusca cada que acababa de experimentar, Jaina fue lo bastante lista
para quedarse inmvil de inmediato. Con cuidado, manteniendo su rostro oculto entre
las sombras tanto como era posible, Arthas volvi la cabeza para mirar al guardia. No
consigui verle la cara a esa distancia, pero por su lenguaje corporal caba deducir
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que estaba muy aburrido y cansado. Tras un instante que pareci ser eterno y durante
el cual Arthas escuch el latido de su corazn atronando en sus odos, el guardia se
gir para mirar en la direccin contraria.
Siento lo de antes se disculp Arthas mientras ayudaba a Jaina a ponerse de
pie. Ests bien?
S contest Jaina, sonrindole.
Unos instantes despus regresaron al campamento y se fueron a dormir donde les
corresponda a cada uno. Arthas alz la vista para contemplar las estrellas, totalmente
satisfecho.
Haba sido un buen da.
Una vez ms, gnoma canija! Te voy a arrancar esas trenzas, es Uuuf!
El escudo impact de lleno en el rostro protegido por un yelmo de aquel enano
burln, quien tropez hacia atrs un par de pasos. Arthas atac con su espada,
rindose bajo su yelmo. Entonces, de repente, se vio surcando el aire y acab
estrellndose de espaldas contra el suelo. Su campo de visin estaba ocupado
totalmente por una cara provista de una larga barba que se abalanzaba sobre l;
apenas le dio tiempo a levantar la espada para detener el ataque. Solt un gruido,
dobl las piernas sobre el pecho, acto seguido las extendi por completo y alcanz a
Muradin en la barriga. Esta vez fue el enano quien sali despedido hacia atrs. Arthas
baj las piernas con suma celeridad y se puso en pie de un gil salto, entonces carg
contra su instructor, que an se hallaba en el suelo. El prncipe propin al enano un
golpe tras otro hasta que Muradin pronunci unas palabras que, para ser sincero,
Arthas nunca crey que fuera a escuchar:
Me rindo!
Arthas tuvo que hacer un gran acopio de voluntad para detener el golpe: al haber
inclinado ya el cuerpo hacia adelante y tener que tirar hacia atrs tan de repente,
perdi el equilibrio y tropez. Muradin permaneci tumbado donde estaba, mientras
su pecho bajaba y suba rtmicamente.
Entonces el miedo se adue de Arthas.
Muradin? Muradin!
Una campechana risita ahogada se escap de entre aquella barba hirsuta de color
bronce.
Bien hecho, muchacho! Muy bien! exclam el enano.
Cuando trataba de incorporarse, se encontr con la mano extendida de Arthas,
dispuesto a ayudarlo a ponerse en pie. Muradin le dio la mano extremadamente
contento.
As que, despus de todo, prestaste atencin cuando te ense mi truco
especial.
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Arthas sonri de alivio tras el susto y de alegra por el halago. Algunas de las
cosas que Muradin la haba enseado las repetira, pulira y mejorara a lo largo de su
entrenamiento como paladn. Pero otras Bueno, no crea que Uther el Iluminado
conociera esa tctica que consista en propinar un buen puntapi en el estmago, o el
til truco en el que una botella de vino demostraba ser realmente eficaz. Haba
tcnicas de luchas y tcnicas de lucha, y Muradin Barbabronce pareca dispuesto a
que Arthas Menethil llegara a dominar todos los aspectos del combate.
Arthas tena ya catorce aos y haba estado entrenando con Muradin varias veces
por semana, salvo cuando el enano se ausentaba por razn de sus actividades
diplomticas. Al principio, todo haba ido como ambas partes esperaban: mal. Arthas
acab las primeras lecciones magullado, ensangrentado y cojeando. Por cabezonera,
haba rehusado que le curaran las heridas e insista en que el dolor era parte del
proceso de aprendizaje. Muradin aprobaba su actitud, y se lo demostr presionando
an ms a Arthas. El prncipe nunca se quej, ni siquiera cuando ms deseaba
hacerlo, ni cuando Muradin se mofaba de l o segua atacndolo a pesar de que
Arthas estaba demasiado exhausto para poder sostener el escudo.
Gracias a su testaruda negativa a quejarse o a abandonar las clases, recibi una
doble recompensa: aprendi y lo hizo muy bien, y se gan el respeto de Muradin
Barbabronce.
Ah, s. Claro que prest atencin, seor contest Arthas sonriendo entre
dientes.
Buen muchacho, buen muchacho repiti Muradin mientras le daba una
palmadita en el hombro. Y ahora, largo. Hoy ya te has llevado una buena paliza; te
has ganado un merecido descanso.
Le brillaban los ojos al hablar y Arthas asinti con la cabeza como si as indicara
que estaba de acuerdo con l. Hoy era Muradin el que se haba llevado una buena
paliza. De hecho, pareca tan contento por lo que acababa de suceder como el propio
Arthas. El prncipe sinti de improviso que lo invada una gran sensacin de afecto
hacia el enano. Aunque Muradin era un instructor muy estricto, Arthas le haba ido
cogiendo mucho cario.
Se dirigi hacia sus aposentos silbando, pero entonces, unos gritos repentinos lo
dejaron clavado en su sitio.
No, padre! No lo har!
Calia, esta conversacin debi acabar hace rato. No tienes nada que opinar al
respecto.
Pap, no, por favor!
Arthas se aproxim un poco ms a los aposentos de Calia. Como la puerta estaba
entreabierta, prest atencin un tanto preocupado. Terenas se lo consenta todo a
Calia. Qu demonios le estaba pidiendo que hiciera para que ella le suplicara de esa
forma y utilizara el apelativo carioso que tanto Arthas como su hermana haban
dejado de emplear a medida que se acercaban a la edad adulta?
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Soy soy como tu caballo. Una cosa, no una persona. Una cosa que mi padre
regalar como crea conveniente para sellar un pacto poltico.
No no amas a Prestor.
Qu si lo amo? replic con sus ojos azules inyectados en sangre y
entornados por la ira. Pero si apenas lo conozco! Si ni siquiera se ha molestado
jams en Oh, pero qu ms da? Ya s que es una prctica muy normal entre la
realeza y la nobleza. Que slo somos peones. Pero jams me imagin que nuestro
padre
Ni tampoco Arthas. Lo cierto era que nunca haba pensado demasiado en la
posibilidad de que l o su hermana se casaran algn da. Estaba mucho ms
interesado en entrenar con Muradin y cabalgar a lomos de Invencible. Pero Calia
tena razn. Era algo bastante comn entre la nobleza concertar matrimonios para
mantener o mejorar su posicin social y poltica.
Nunca se imagin que su padre acabara vendiendo a su hija como como una
yegua de cra.
Calia, lo siento muchsimo le dijo muy serio. No tienes ningn otro
pretendiente? Quiz podras convencer a nuestro padre de que hay un pretendiente
ms idneo para ti, uno que tambin te contente a ti.
Calia neg con la cabeza amargamente.
Sera intil. Ya lo has odo. No me lo ha pedido, ni me ha sugerido que Lord
Prestor sera un buen marido, sino que me lo ha ordenado.
Su hermana lo mir suplicante.
Arthas, cuando seas rey, promteme promteme que no les hars esto a tus
hijos.
Hijos? Arthas an no estaba en absoluto preparado para pensar en tener hijos. Ni
siquiera haba una Bueno, la haba, pero no haba pensado en ella en
A ti a ti, pap, no te podr ordenar que te cases con quien l quiera como a
m Asegrate de que te importa esa muchacha y y de que a ella le importas. O de
que, al menos, le preguntan con quin quiere compartir su vida y su le-lecho.
Volvi a echarse a llorar; Arthas estaba demasiado conmocionado por la
revelacin que acababa de or. Slo contaba catorce aos, pero en cuatro cortos aos
tendra ya edad para casarse. De repente record algunos fragmentos de
conversaciones que haba escuchado aqu y all sobre el futuro de la dinasta
Menethil. Su esposa sera madre de reyes. No slo debera escogerla con cuidado,
sino que tambin, tal y como Calia le haba pedido, con el corazn. Era obvio que sus
padres se tenan mucho cario. Eso se reflejaba en sus sonrisas y gestos, a pesar de
los muchos aos que llevaban casados. Arthas quera eso mismo. Quera una
compaera, una amiga, una
Frunci el ceo. Y si no poda encontrar a alguien as?
Lo siento, Calia, pero quiz seas ms afortunada de lo que crees. Quiz sea
peor tener la libertad de elegir y saber que no has sido capaz de conseguir lo que
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deseabas.
Preferira pasar por algo as a ser un mero trozo de carne, sin duda alguna.
Cada uno tiene sus obligaciones, supongo seal Arthas en voz baja de
modo sombro. Te casars con quienquiera que padre escoja, y yo me casar con
quien deba hacerlo segn dicten los intereses del reino.
El prncipe se levant abruptamente.
Lo siento, Calia aadi.
Arthas Adnde vas?
No respondi, sino que atraves el palacio corriendo en direccin a los establos y,
sin esperar a un sirviente, ensill a Invencible l solo. Arthas saba que huir era una
solucin temporal, pero tena catorce aos, y una solucin temporal segua siendo una
solucin para l.
Se inclin sobre la grupa de Invencible, que era una excelsa combinacin de
msculo y elegancia y cuya crin blanca le fustigaba la cara al galopar. Arthas esboz
una amplia sonrisa. nicamente alcanzaba la felicidad absoluta cuando cabalgaba de
esa manera y los dos, montura y jinete, se fundan en un todo glorioso. Su paciencia
haba sido puesta a prueba hasta extremos inusitados al tener que esperar tanto tiempo
para poder montar aquel animal que haba visto venir al mundo. Pero haba merecido
la pena. Formaban un equipo perfecto.
Invencible no quera nada de l, ni le peda nada; slo pareca desear que le
dejaran escapar de los confines de los establos del mismo modo que Arthas anhelaba
escapar de los deberes de la realeza. Y eso era lo que estaban haciendo juntos:
escapar.
Se acercaron al lugar donde tanto le gustaba saltar a Arthas. Al este de Ciudad
Capital y cerca de la Hacienda Balnir haba un grupito de colinas.
Invencible aceler y sus atronadoras pezuas castigaron la tierra, mientras
ascenda hacia el precipicio casi tan rpido como si estuvieran en un terreno llano.
Gir una y otra vez por estrechos senderos, esparciendo piedras con sus pezuas,
mientras su corazn y el de Arthas latan desbocados embargados por la emocin. A
continuacin Arthas guo al caballo hacia la izquierda, hacia un terrapln; se trataba
de un atajo que llevaba a las propiedades de Balnir. Invencible no dud, como no
haba dudado ni siquiera la primera vez que Arthas le haba pedido que saltara. Tom
impulso y salt hacia adelante y por un instante glorioso, capaz de helarle el corazn
a cualquiera, montura y jinete volaron. Acto seguido aterrizaron sanos y salvos en
aquella hierba suave y mullida, y reanudaron la marcha.
Invencible.
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CAPTULO CUATRO
Dentro de poco tendrs una como sa, zagal afirm Lodonegro riendo.
A Arthas le llev un instante entender lo que el militar estaba insinuando, pero
cuando lo hizo, parpade sorprendido. Aquellos dos hombres rieron an ms fuerte y
Lodonegro alz su copa para hacer un brindis.
Por las rubias brind con un tono de voz meloso.
Arthas mir hacia atrs, a Taretha, que ya se marchaba; pens en Jaina y a
continuacin se oblig a levantar su copa.
propia de su tamao. Se encontr con el oso de frente, se burl de l con voz gutural
y en perfecto comn[1]; volvi a golpear con el hacha, que traz un arco de arriba
abajo. La cabeza del oso prcticamente qued seccionada del cuello, pero el animal
sigui corriendo unos instantes hasta que se derrumb y slo qued un montn de
carne que se estremeca.
Thrall ech la cabeza hacia atrs y profiri un grito de victoria. La multitud
enloqueci. Arthas se qued mirndolo de hito a hito.
El orco no tena ningn rasguo y, por lo que Arthas poda ver, ni siquiera estaba
cansado.
Esto no es ms que el aperitivo seal Lodonegro, que sonri ante la
reaccin de Arthas. A continuacin ser atacado por tres humanos y tendr una
dificultad aadida: no podr matarlos, slo derrotarlos. Se trata ms de un combate de
estrategia ms que de fuerza bruta; pero he de confesar que siempre que le veo
decapitar a un oso de un solo golpe me siento muy orgulloso de l.
Los tres gladiadores humanos, unos hombres grandes y muy musculosos, entraron
en la arena y saludaron a su oponente y al pblico. Arthas observ cmo Thrall los
examinaba y se pregunt si haber enseado a su mascota orca a ser un luchador tan
bueno haba sido una decisin inteligente por parte de Lodonegro. Si Thrall escapaba
alguna vez, podra ensear a otros orcos esas tcnicas de lucha.
Era factible que algo as sucediera a pesar de que la seguridad se hubiera
incrementado. Al fin y al cabo, si Orgrim Martillo Maldito haba podido escapar de
Entraas, un lugar que se hallaba debajo de un palacio, Thrall tambin poda escapar
de Durnholde.
Aquella visita oficial dur cinco jornadas. Uno de esos das, cuando ya era de
noche, Taretha Foxton se present en los aposentos privados del prncipe. Arthas
estaba desconcertado porque sus sirvientes no hubieran respondido a la dbil llamada
en la puerta y se sinti an ms estupefacto cuando vio a aquella hermosa muchacha
rubia delante de l sosteniendo una bandeja repleta de manjares. Tena la mirada
clavada en el suelo, pero como su vestido era bastante revelador, Arthas se qued
sin habla.
Taretha hizo una reverencia.
Mi seor Lodonegro me enva para tentarte con estos manjares le anunci.
El rubor se extendi por sus mejillas. Y la confusin se apoder de Arthas.
Esto Dile a tu seor que le agradezco el detalle, pero que no tengo hambre.
Adems, no s qu ha hecho con mis criados.
Los han invitado a cenar junto a los dems sirvientes le explic sin levantar
la mirada del suelo.
Ya veo, Bueno, el teniente general es muy amable; estoy seguro de que mis
sirvientes apreciarn el gesto.
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Arthas casi haba alcanzado la mayora de edad; ahora era un ao mayor que
Calia cuando su padre casi haba acabado prometindola en matrimonio con Prestor.
Pens que tendra que empezar a plantearse que, tarde o temprano, debera elegir una
reina.
Al da siguiente se iba de aquel lugar; ganas no le faltaban de marcharse.
El fro invernal reinaba en el ambiente. Los ltimos das gloriosos del otoo ya se
haban ido y los rboles, que en su da estaban dominados por tonalidades doradas,
rojas y anaranjadas, ahora eran esqueletos desnudos contra un cielo gris. En unos
meses, Arthas cumplira diecinueve aos y sera admitido en la Orden de la Mano de
Plata, para lo que se haba estado preparando desde haca tiempo. Su adiestramiento
con Muradin haba terminado meses atrs y haba empezado a entrenar con Uther.
Era diferente, pero parecido al mismo tiempo. Muradin le haba enseado a prestar
atencin y a tener la firme voluntad de ganar la batalla fuera como fuera. Por contra,
los paladines tenan un concepto mucho ms ritualista de la batalla y se centraban
ms en la actitud con la que uno batallaba que en las tcnicas concretas del manejo de
la espada. Arthas pensaba que ambos mtodos eran vlidos, aunque se preguntaba si
alguna vez tendra la oportunidad de utilizar lo que haba aprendido en una batalla de
verdad.
Normalmente, en esos momentos del da debera estar rezando, pero su padre
haba partido a hacer una visita por cuestiones diplomticas a Stromgarde y Uther
haba ido con l. Lo que implicaba que Arthas tena unas cuantas tardes libres por
delante hasta que volvieran, y no estaba dispuesto a desperdiciarlas a pesar de que el
tiempo distaba mucho de ser perfecto. Arthas cabalg con comodidad sobre
Invencible, gracias a la familiaridad que ya exista entre ellos, aunque las zancadas
del animal no eran tan fluidas por culpa de los pocos centmetros de nieve que
cubran el suelo. Asimismo poda ver su aliento y el de Invencible convertido en
humo blanco cada vez que el caballo giraba la cabeza y resoplaba.
Volva a nevar, y en esta ocasin no se trataba de blandos copos de nieve que
cayeran perezosamente, sino de pequeos cristales duros que hacan dao. Arthas
frunci el ceo y sigui cabalgando. Un poco ms adelante dara la vuelta, se dijo a s
mismo. Quiz incluso se parara en la Hacienda Balnir. Haba pasado mucho tiempo
desde la ltima vez que haba estado all; adems, a Jorum y Jarim seguro que les
gustara conocer a ese caballo magnfico en que se haba convertido su potrillo
desgarbado.
En cuanto se le ocurri esa idea, no pudo refrenar el impulso de llevarla a cabo.
Arthas oblig a cambiar de rumbo a Invencible presionndole ligeramente un costado
con la pierna izquierda. El caballo gir en completa sintona con los deseos de su
amo. Como la nevada era cada vez ms intensa y los copos de nieve eran ahora unas
agujitas que se clavaban all donde su piel permaneca a la intemperie, Arthas se
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posturas muy extraas cuando Invencible intentaba levantarse, fracasando una y otra
vez. Entonces, la nieve y el manantial de lgrimas calientes que le recorran las
mejillas difuminaron compasivamente ese dantesco conjunto.
Avanz a duras penas en direccin a su caballo, sollozando, y se arrodill junto al
enloquecido animal para intentar qu? No se trataba de un mero araazo. Si se
fuera el caso bastara con ponerle una venda enseguida y llevarlo luego a un clido
establo donde podra disfrutar de un buen puado de salvado, Arthas se acerc a la
cabeza del animal, ya que quera tocarlo y calmarlo de algn modo, pero la agona
estaba volviendo loco a Invencible. Y Arthas no dej de gritar.
Socorro. Los sacerdotes y sir Uther quiz puedan curarlo, pens.
Un dolor mucho mayor que el que senta fsicamente se adue del joven. El
obispo se haba marchado con su padre a Stromgarde, al igual que Uther. Quiz
pudiera dar con otro sacerdote en alguna aldea, pero Arthas no saba en donde buscar,
y con aquella tormenta
Se alej del animal, se tap los odos y cerr los ojos llorando de tal modo que
todo su cuerpo se estremeci. Por culpa de la tormenta, jams podra encontrar a un
sanador antes de que Invencible muriera por las heridas o por la congelacin. Arthas
ni siquiera estaba seguro de si sera capaz de dar con la Hacienda Balnir a pesar de
que no poda hallarse muy lejos. El mundo era un manto blanco por todas partes
salvo donde yaca el caballo moribundo, que haba confiado tanto en l como para
haberse atrevido a saltar un terrapln helado y que ahora revolva con sus patas un
humeante charco carmes.
Arthas saba lo que deba hacer, pero no poda hacerlo.
No fue consciente de cunto tiempo permaneci sentado all, llorando, intentando
no ver ni escuchar a su adorado caballo agonizante, hasta que por fin, los estertores
de Invencible se espaciaron. El animal yaca en la nieve, con las ijadas subiendo y
bajando exageradamente porque le costaba respirar, y los ojos en blanco por culpa del
sufrimiento.
Arthas no poda sentir ni las extremidades ni el rostro, pero, de algn modo, se las
arregl para acercarse a aquella bestia. Cada bocanada de aire era una tortura para l
y dio la bienvenida al dolor. Todo esto era culpa suya. Suya. Entonces coloc la
enorme cabeza del caballo en su regazo y por un momento breve y misericordioso ya
no estaba en la nieve con un animal herido sino en un establo con una yegua de cra a
punto de parir. Durante ese instante, todo estaba comenzando y no llegando a este
final estremecedor, nauseabundo y evitable.
Sus lgrimas cayeron sobre la amplia mejilla del caballo. Invencible tembl, con
los ojos castaos muy abiertos teidos de un dolor ahora silencioso. Arthas se quit
los guantes y acarici con la mano el hocico de un rosa grisceo, sintiendo el calor
del aliento de Invencible en ella. Entonces, poco a poco, fue levantando aquella
cabeza de su regazo, se puso en pie y con la mano que haba entrado en calor busc a
tientas su espada. Sus pies se hundieron en el charco rojo de nieve derretida mientras
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CAPTULO CINCO
incienso le calm ya que se resultaba familiar; era el mismo que solan utilizar en la
pequea capilla de la familia.
All ya no haba un gento bullicioso, slo hileras silenciosas y respetuosas
compuestas por personajes prominentes y clrigos. Arthas reconoci varios rostros:
Genn Cringris, Thoras Aterratrols, el almirante Daelin Valiente
De repente, Arthas parpade sorprendido y sus labios se curvaron para esbozar
una sonrisa. Jaina! Ciertamente haba cambiado mucho durante todos los aos que
haban pasado desde la ltima vez que la haba visto. Si bien no era una belleza
impresionante, era bastante guapa; y la viveza e inteligencia que tanto le haban
atrado de nio an la hacan brillar y destacar como la luz de un faro en la noche. Su
mirada se cruz con la de Arthas y le devolvi una leve sonrisa al mismo tiempo que
inclinaba la cabeza en seal de respeto.
De inmediato, la atencin de Arthas se centr en el altar al que se aproximaba y
sinti que la inquietud que senta se calmaba un poco. Esperaba tener la oportunidad
de hablar con ella despus de que se hubieran cumplido todas las formalidades.
El arzobispo Alonsus Faol lo aguardaba en el altar. Le recordaba ms al Gran
Padre Invierno que ninguno de los dems gobernantes que haba conocido hasta la
fecha. Era bajito y corpulento, llevaba una barba larga blanca como la nieve, tena
una mirada muy viva e incluso en medio de esa solemne ceremonia, Faol irradiaba
amabilidad y ternura. El arzobispo esper a que Arthas se acercara para arrodillarse
ante l respetuosamente antes de abrir un libro enorme y comenzar a hablar.
Nos reunimos bajo la proteccin de la Luz para nombrar caballero a nuestro
hermano. Mediante su gracia, renacer. Mediante su poder, instruir a las masas.
Mediante su fuerza, combatir a la sombra. Y mediante su sabidura, guiar a sus
hermanos a la recompensa eterna del paraso.
Arthas se fij en que a su izquierda se encontraba un grupo de varios hombres, y
alguna mujer, vestidos con tnicas blancas holgadas, los cuales permanecan
inmviles y expectantes. Algunos sostenan pebeteros cuyas llamas se mecan casi
hipnticamente. Otros portaban unas velas enormes. Y el ltimo llevaba en sus manos
una estola azul bordada. A Arthas le haban presentado a la mayora de ellos con
anterioridad, pero era incapaz de recordar sus nombres. Eso no era muy habitual en
l, ya que realmente se interesaba por la gente que trabajaba para l y le serva.
Siempre sola hacer un esfuerzo por acordarse de sus nombres.
El arzobispo Faol pidi a los clrigos que bendijeran a Arthas, y stos
obedecieron. El que llevaba la estola azul se acerc al prncipe para colocrsela
alrededor del cuello y le ungi la frente con un leo sagrado.
Que por la gracia de la Luz puedas sanar a tus hermanos le bendijo el
clrigo.
Faol se gir hacia los hombres situados a la derecha de Arthas.
Caballeros de la Mano de Plata, bendecid a este hombre si consideris que es
digno de ello.
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Al contrario de lo que suceda con el primer grupo, Arthas conoca a todos estos
caballeros que permanecan en posicin de firmes, ataviados con unas armaduras
pesadas y relucientes. Eran los paladines originales de la Mano de Plata y era la
primera vez que se reunan desde la fundacin de la orden muchos aos atrs. All
estaba Uther, por supuesto; y tambin Vadn, el actual gobernador de Vega de
Amparo, que segua siendo tan poderoso y elegante como siempre a pesar de estar
envejeciendo; Saidan Dathrohan y sus impresionantes casi dos menos de altura, y el
piadoso e hirsuto Gavinrad. No obstante, haba una ausencia notable entre su filas:
Turalyon, la mano derecha de Anduin Lothar en la Segunda Guerra, que haba
formado parte de la compaa que haba desaparecido para siempre tras atravesar el
Portal Oscuro cuando Arthas tena doce aos.
Gavinrad dio un paso al frente sosteniendo en las manos un enorme martillo que
daba la impresin de ser muy pesado. La cabeza tena runas grabadas y el robusto
mango estaba envuelto en cuero azul. Coloc el martillo delante de Arthas y, a
continuacin, volvi con sus hermanos. Fue el propio Uther el Iluminado, el mentor
de Arthas en la orden, el siguiente en acercarse a l. Llevaba en las manos un par de
hombreras metlicas ceremoniales, si bien Uther era el hombre que mejor controlaba
sus emociones de todos los que Arthas haba conocido hasta la fecha, mientras
colocaba las hombreas en los amplios hombros de Arthas, ste pudo comprobar que
le brillaban los ojos por culpa de las lgrimas que intentaba contener. Entonces, Uther
habl con una voz potente pero temblorosa de emocin.
Que tus enemigos perezcan por la fuerza de la Luz.
Su mano repos un instante en el hombro de Arthas y acto seguido se retir.
El arzobispo Faol sonri al prncipe amablemente. Arthas le mir a los ojos con
tranquilidad, pues ya no se senta inquieto. Al fin recordaba todo lo que deba hacer
en la ceremonia.
Ponte de pie y ocupa tu lugar entre tus iguales le orden Faol.
Y Arthas le obedeci.
Arthas Menethil, juras defender el honor y el cdigo de la Orden de la Mano
de Plata?
Arthas parpade sorprendido ante la falta de mencin de su ttulo nobiliario. Por
supuesto, razon, me nombra caballero como hombre, no como prncipe.
Lo juro.
Juras que caminaras bajo la gracia de la Luz y extenders su sabidura entre
tus hermanos?
Lo juro.
Juras que derrotars al mal all dnde se encuentre y protegers a los
inocentes con tu vida?
S, eh por mi sangre y honor, lo juro.
Haba faltado poco para que se equivocara.
Faol le gui un ojo de inmediato para restarle importancia a su titubeo y, acto
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seguido, se dio la vuelta para dirigirse tanto a los clrigos como a los paladines.
Hermanos y hermanas, que os habis congregado aqu para ser testigos de este
acto, alzad las manos y dejad que la Luz ilumine a este hombre.
Todos los clrigos y paladines levantaron la mano derecha, baadas todas por una
luz tenue y dorada. Sealaron a Arthas y dirigieron el fulgor hacia l. Arthas abri
muchsimo los ojos maravillado y aguard a que aquel glorioso resplandor lo
envolviera.
Pero no sucedi nada.
Aquel momento pareci eternizarse.
El sudor empez a cubrir la frente de Arthas. Qu ocurra? Por qu la Luz no lo
rodeaba para bendecirlo?
Entonces los rayos del sol, que entraban a raudales por las ventanas del techo, se
acercaron poco a poco a al prncipe que segua de pie ante el altar, solo, ataviado con
su brillante armadura; por fin, Arthas suspir aliviado. Supuso que se trataba del
momento del que Uther le haba hablado en aquella conversacin. Como no se senta
digno de recibir la Luz, una sensacin que segn Uther era muy comn entre los
paladines; aquel instante se le haba hecho eterno. En ese momento record las
palabras que Uther le haba dicho: Nadie se siente preparado La Luz es pura y
simple gracia divina pero nos ama de todos modos.
Ahora la Luz lo iluminaba, flua dentro de l y a travs de l; y se vio obligado a
cerrar los ojos para protegerse de aquella luminosidad casi cegadora. Al principio
sinti calor y luego crey que se abrasaba, por lo que no pudo evitar esbozar una leve
mueca de dolor. Se senta examinado muy a fondo, como si lo vaciaran, lo
limpiaran y lo volvieran a llenar. A continuacin sinti cmo la Luz se expanda en su
interior y despus menguaba hasta un nivel tolerable. Parpade e hizo ademn de
recoger el martillo, el smbolo de la orden. Pero cuando su mano ya se cerraba sobre
el mango, se detuvo y alz la mirada hacia el arzobispo Faol, cuya benigna sonrisa se
ensanch mientras le deca:
Levntate, Arthas Menethil, paladn y defensor de Lordaeron. Bienvenido a la
Orden de la Mano de Plata.
Arthas no pudo evitar sonrer abiertamente al agarrar aquel enorme martillo. Era
tan colosal que, por un breve instante, pens que quiz no sera capaz de alzarlo, pero
por fin lo logr y lo celebr con un grito de alegra. Entonces se percat de que la Luz
era la causante de que el martillo pareciera ms ligero en sus manos. Inmediatamente,
la catedral se llen de los aplausos y vtores que surgieron en respuesta a aquel grito
exultante. Los nuevos hermanos y hermanas de Arthas lo abrazaron, y en cuanto su
padre, Varian y los dems invadieron el altar, la formalidad que haba presidido hasta
entonces el acto se vino abajo. Se oyeron muchas carcajadas cuando el rey de
Ventormenta intent darle una palmadita en el hombro y se lastim la mano al
golpear el duro metal de las hombreras ceremoniales. Entonces, sin saber muy bien
cmo, Arthas se dio la vuelta y su mirada se top con el sonriente rostro de ojos
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SEGUNDA PARTE
LA DAMA DE LA LUZ
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INTERLUDIO
Ests pensando en l.
Jaina frunci el ceo y contempl el fuego con detenimiento, buscando una
distraccin en esas llamas danzantes.
No saba que entre tus habilidades como Guardiana estuviera incluida la
capacidad de leer mentes.
Leer mentes? Buf. Es tu semblante y tu porte lo que puedo leer como un libro,
nia. Esa arruga en tu frente aparece cuando es l quien ocupa tus pensamientos.
Adems, siempre te ocurre lo mismo cuando cambia el tiempo.
Jaina se estremeci.
De veras soy tan transparente?
Las marcadas facciones de Aegwynn se relajaron mientras daba unas palmaditas a
Jaina en la mano.
Bueno, llevo mil aos perfeccionando el arte de la observacin. De modo que
se me da mucho mejor deducir lo que piensa la gente que a la mayora.
Jaina solt un suspiro.
Es cierto. Cuando hace tanto fro pienso en l. Pienso en lo que pas. En si
hubiera podido hacer algo.
Ahora fue Aegwynn quien suspir.
Creo que en mil aos nunca me he enamorado realmente, ya que mi atencin
ha estado centrada en muchas otras preocupaciones. Pero si esto te sirve de consuelo,
he de reconocer que tambin he pensado en l.
Jaina parpade sorprendida y un tanto incmoda ante ese comentario.
Has estado pensando en Arthas?
La antigua Guardiana clav su penetrante mirada en ella.
No, en el Rey Exnime. Recuerda que ya no es Arthas.
No haca falta, que me lo recordaras le reproch Jaina de un modo un tanto
brusco. Por qu?
No lo percibes?
Lentamente, Jaina asinti con la cabeza. Haba intentado echarle la culpa de su
estado de nimo al mal tiempo y a las tensiones que siempre alcanzaban su cenit
cuando haca tanta humedad y el clima se tornaba tan desagradable. Pero Aegwynn
acababa de sugerir que haba algo ms y Jaina Valiente, de treinta aos de edad,
gobernante de la isla de Theramore, saba que aquella anciana tena razn. Anciana,
pens, y una sonrisa fugaz se esboz en sus labios cuando aquellas palabras cruzaron
su mente. Ella misma haba dejado tiempo atrs su juventud; una juventud en la que
Arthas Menethil haba desempeado un papel muy importante.
Hblame de l le rog Aegwynn mientras se acomodaba en la silla.
En ese momento, uno de los siervos apareci con t caliente y galletas recin
sacadas del horno. Jaina acept con sumo agrado aquella taza de t.
Ya te he contado todo cuanto s.
No replic Aegwynn. Me has contado los hechos que acaecieron, pero yo
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CAPTULO SEIS
aina Valiente tarareaba mientras paseaba por los jardines de Dalaran. Por aquel
entonces llevaba ya ocho aos en la ciudad, pero la metrpoli nunca cesaba de
sorprenderla. Todo cuanto haba en esa urbe emanaba magia; para ella era casi como
un aroma, una fragancia que inhalaba con una sonrisa.
Claro que parte de esa fragancia provena realmente de las flores de los jardines
de aquel lugar, que estaban tan saturados de magia como cualquier otro rincn de la
ciudad. Jams haba visto unas flores ms sanas y de colores tan intensos y variados,
ni haba comido unas frutas y verduras ms deliciosas que las que all crecan. Y
cunto haba aprendido! Jaina tena la sensacin de que haba adquirido ms
conocimientos en los ltimos ocho aos que en toda su vida y gran parte de esa
sabidura la haba adquirido en los dos ltimos aos, desde que el archimago
Antonidas la haba nombrado formalmente su aprendiza. Pocas cosas le gustaban ms
que echarse hecha un ovillo bajo el sol acompaada de un vaso de nctar fresco y una
pila de libros. Aunque como algunos de los pergaminos ms valiosos que sola leer
deban protegerse de la luz solar y del nctar que pudiera derramarse, tambin le
gustaba quedarse a estudiar en una de las muchas habitaciones que all haba,
ataviada con unos guantes para no daar con las manos el frgil papel y as poder
examinar con detenimiento los textos que podan ser inconcebiblemente antiguos.
Sin embargo, en aquel momento slo quera deambular por aquellos jardines,
sentir el pulso de la vida bajo sus pies y gozar de los increbles aromas. Asimismo,
saba que cuando el hambre la azuzara, podra arrancar una manzana madura de
corteza de oro calentada por el sol, que comera muy a gusto.
En QuelThalas dijo a una voz suave y cultivada hay rboles mucho ms
altos que estos que componen un glorioso conjunto de corteza blanca y hojas doradas
y cantan bajo la brisa nocturna. Creo que algn da deberas ser testigo de ese
maravilloso espectculo.
Jaina se gir para ofrecer al prncipe Kaelthas Caminante del Sol, hijo de
Anasterian, el rey de los elfos queldorei, una sonrisa y una profunda reverencia.
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Disculpa, Kael.
El mago la observ detenidamente y la tristeza ensombreci sus rasgos perfectos,
pero desapareci con tal celeridad que Jaina se pregunt si se lo habra imaginado.
Cmo van tus estudios?
Muy bien respondi Jaina, que por fin pudo relajarse al derivar la
conversacin hacia asuntos acadmicos. Mira!
La muchacha seal a una ardilla que estaba posada sobre una rama muy alta y
mordisqueaba una manzana, y acto seguido murmur un hechizo. De inmediato se
transform en una oveja que esboz un gesto realmente cmico cuando la rama se
rompi ante el sbito incremento de peso. Sin ms dilacin, Jaina extendi un brazo y
la ardilla-oveja qued suspendida en el aire. Con sumo cuidado la hizo descender al
suelo sin sufrir dao alguno. A continuacin la oveja profiri un balido dirigido a
Jaina, agit nerviosa las orejas y en un visto y no visto volvi a recobrar la forma de
una ardilla muy confusa. El animal se sent sobre sus cuartos traseros, chill a Jaina
furiosa y, a continuacin, tras realizar un movimiento brusco con su suave cola,
volvi a subirse al rbol de un salto.
Kaelthas solt una risita ahogada.
Bien hecho! Ah, espero que no hayas vuelto a prender fuego a algn libro.
Jaina se ruboriz al recordar aquel incidente. Nada ms llegar a la ciudad haba
tenido que aprender a controlar su capacidad para convocar el fuego; sobre todo
despus de que un da, mientras estudiaba con Kaelthas, un volumen con el que
haba estado trabajando ardiera accidentalmente.
La reaccin del elfo haba sido obligar a Jaina a practicar sin descanso, eso s,
cerca de los fosos de agua que rodeaban el rea de la prisin.
Esto No, no me ha vuelto a pasar nada similar desde hace mucho.
Me alegro de que sea as dijo Kaelthas avanzando hacia ella al mismo
tiempo que tiraba la manzana a medio comer al suelo y sonrea con suma amabilidad
. No hablaba por hablar cuando te invit a visitar QuelThalas. Si bien he de
reconocer que Dalaran es una ciudad maravillosa y que algunos de los mejores magos
de Azeroth viven aqu, y que s que ests aprendiendo mucho; creo que te encantara
visitar una tierra donde la magia forma parte integral de la cultura. All la magia no
est encerrada dentro de una ciudad ni se encuentra en manos de una reducida elite de
magos cultivados. All la magia es un derecho inalienable de todo ciudadano. All
todos estamos amparados por la Fuente del Sol. Bueno, con todo esto estoy seguro de
que he despertado tu curiosidad, verdad?
Jaina sonri.
As es. Lo cierto es que me encantara poder visitar algn da ese reino. Pero
creo que de momento puedo avanzar ms con mis estudios quedndome aqu
respondi esbozando una sonrisa cada vez ms amplia. Donde la gente sabe qu
hacer cuando prendo fuego a los libros.
Si bien el prncipe sonri entre dientes, solt un suspiro teido de tristeza.
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Acaso se las haba ingeniado para vencer los famosos recelos de Antonidas por la
gente del exterior, toda una hazaa, para quedarse en Dalaran simplemente para
estar con ella? Antes de que Jaina se hubiera recuperado lo suficiente de su asombro
como para hacerle esas preguntas, Arthas le gui un ojo e hizo una reverencia.
Te ver esta noche en la cena, mi seora.
La cena fue un evento formal. El regreso del prncipe Kaelthas y la llegada del
prncipe Arthas el mismo da haban provocado que los sirvientes de los Kirin Tor
desplegaran una actividad frentica para poder celebrar aquella cena en un comedor
gigantesco utilizado slo en ocasiones especiales.
Una mesa lo bastante grande para albergar a ms de una veintena de personas
ocupaba la sala de un extremo a otro. Del techo colgaban tres lmparas de araa que
centelleaban gracias a sus brillantes velas encendidas, cuyo fulgor se reflejaba en la
mesa. Los apliques de las paredes sostenan unas antorchas y, para mantener un
ambiente acogedor y proporcionar al mismo tiempo una buena iluminacin, varios
globos flotaban cerca de las paredes preparados para ser invocados, dispuestos a
entrar en accin siempre que se requiriera un poco ms de luz. Los sirvientes rara vez
hacan acto de presencia salvo para servir los platos y retirarlos; las botellas de vino
se escanciaban solas con slo darles un golpe con el dedo. Una flauta, un arpa y un
lad tocaban una msica de fondo muy relajante cuyas elegantes notas surgan de la
magia y no de manos o bocas humanas.
El archimago Antonidas presida la mesa en una de sus inusuales apariciones
pblicas. Se trataba de un hombre alto que lo pareca todava ms por su complexin
en extremo delgada. Su larga barba era ms gris que castaa y estaba totalmente
calvo, pero su profunda mirada permaneca alerta en todo momento. Tambin se
encontraba presente el archimago Krasus, muy tieso y atento; su pelo reflejaba la luz
de las velas y antorchas, bajo cuyo brillo refulga con destellos plateados salpicados
con reflejos rojos y negros aqu y all. Asimismo, muchas otras personalidades de
alta alcurnia se hallaban sentadas a la mesa. De hecho, Jaina era la persona de ms
bajo rango de los all presentes; no obstante, participaba en la cena porque era la
aprendiza del archimago.
Jaina tena formacin militar y una de las lecciones que su padre le haba
inculcado era que deba conocer a la perfeccin cules eran sus virtudes y defectos.
Tanto subestimarse como sobreestimarse son un craso error, le haba aconsejado
una vez Daelin. La falsa modestia es tan perjudicial como el falso orgullo. Uno debe
saber exactamente qu es capaz de hacer en cualquier momento y de actuar en
consonancia. Seguir otro sendero sera de necios y podra tener consecuencias fatales
en una batalla.
Saba que dominaba con destreza las artes mgicas. Era inteligente y estaba
concentrada en sus estudios. Haba aprendido mucho en el poco tiempo que llevaba
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all. Adems, era obvio que Antonidas no la haba escogido como su aprendiza por
caridad. Era consciente de que en ella anidaba el potencial para poder llegar a ser una
maga muy poderosa; sin embargo, no senta por ello ese falso orgullo del que le haba
hablado su padre. Quera alcanzar la meta por sus propios mritos y no porque un
prncipe elfo disfrutase de su compaa y la recomendase. Reprimi un gesto de
enfado mientras daba buena cuenta de otra cucharada de sopa de tortuga.
La conversacin gir en torno a los orcos, lo cual no fue una sorpresa ya que los
campos de reclusin se hallaban bastante cerca de Dalaran. Sin embargo,
normalmente la ciudad de los magos sola considerarse por encima de asuntos tan
mundanos.
Kael estir un elegante y largo brazo para hacerse con otra rebanada de pan que
se dispuso a untar de mantequilla mientras comentaba:
Aletargados o no, son peligrosos.
Mi padre, el rey Terenas, est de acuerdo con esa afirmacin, prncipe
Kaelthas replic Arthas, mientras sonrea al elfo de un modo encantador. Por
eso existen esos campos. Si bien es una pena que cueste tanto su manutencin, estoy
seguro de que invertir un poco de oro en ellos es un precio escaso que debemos pagar
por la seguridad del pueblo de Azeroth.
Son meras bestias, animales espet Kaelthas; su voz de tenor se torn ms
gutural debido al enfado. Esos brbaros infligieron graves daos a QuelThalas con
ayuda de sus dragones. nicamente las energas de la Fuente del Sol evitaron que
causaran ms estragos. Lo cierto es que los humanos podran resolver el problema de
proteger a su gente sin necesidad de acribillarlos a impuestos: bastara con ejecutar a
esas criaturas.
Jaina record la breve visita a los campos de reclusin. Se haba llevado la
impresin de que los orcos estaban extenuados, rotos y abatidos.
Asimismo, se acord de que tambin tenan nios.
Has estado alguna vez en esos campos, prncipe Kaelthas? pregunt de
manera cortante, sin poder refrenar el impulso de hablar. Has visto en qu se han
convertido?
Si bien las mejillas de Kaelthas se ruborizaron brevemente, ste logr mantener
una expresin de placidez en su rostro.
No, Lady Jaina, no. Ni creo que tenga ninguna necesidad. Veo lo que hicieron
cada vez que contemplo los troncos calcinados de los gloriosos rboles de mi tierra
natal, cada vez que presento mis respetos a aqullos a los que asesinaron. Adems,
estoy seguro de que t tampoco los has visto. No me cabe en la cabeza que una dama
tan refinada como t haya ido a visitar alguna vez uno de esos campos.
Jaina se cercior con sumo cuidado de no mirar a Arthas cuando contest lo
siguiente:
Si bien su alteza me ha lanzado un cumplido encantador, no creo que el
refinamiento tenga nada que ver con el deseo de que se haga justicia. De hecho, creo
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que es bastante probable que una persona refinada no desee ver a seres inteligentes y
conscientes masacrados como animales. Sonri con amabilidad al prncipe elfo y
continu degustando la sopa. Kaelthas la atraves con la mirada, ya que se senta
confuso ante aquella reaccin.
Como en este asunto se aplica la ley de Lordaeron y el rey Terenas puede hacer
lo que crea conveniente en su reino, l es quien decide al respecto explic
Antonidas.
Dalaran y el resto de reinos de la Alianza tambin deben contribuir con su
peculio a su mantenimiento asegur un mago al que Jaina no conoca. Por lo
tanto, nuestra voz debera ser escuchada en este asunto ya que pagamos unos
impuestos por ello, no?
Antonidas desech el comentario con un gesto de la mano.
Para m lo ms importante del problema orco no es quin paga esos campos, ni
si realmente son necesarios. A m lo que me intriga es el extrao aletargamiento de
los prisioneros. He investigado un poco la historia orca y no creo que estn tan
apticos por el mero hecho de encontrarse confinados. Ni creo que se trate de una
enfermedad; al menos no de una de cuyo contagio debamos preocuparnos.
Como Antonidas nunca hablaba por hablar, todo el mundo dej de discutir y se
dispuso a escucharlo. Jaina estaba sorprendida. Era la primera vez que escuchaba a un
mago comentar algo acerca de la situacin de los orcos. No dudaba de que Antonidas
haba decidido deliberadamente revelar esa informacin en ese momento concreto. Al
encontrarse presentes en aquella cena tanto Arthas como Kaelthas, pronto correra la
voz por todo Lordaeron y QuelThalas. Era obvio que Antonidas dejaba muy pocas
cosas al azar.
Si no se trata de una enfermedad ni es una consecuencia directa de que estn
encerrados conjetur Arthas con suma educacin, entonces de qu crees que se
trata, archimago?
Antonidas se volvi hacia el joven prncipe y respondi:
Segn tengo entendido, los orcos no siempre hicieron gala de una sed de sangre
tan brutal. Khadgar me cont que haba sabido por Garona que
Garona era una mestiza, una mezcla de humano y orco que asesin al rey Llane
afirm Arthas en un tono de voz en el que ya no haba ni el ms leve atisbo de
buen humor. Con el debido respeto, no creo que uno se pueda fiar de nada de lo
que diga tal criatura.
De inmediato, unos cuantos de los all presentes empezaron a murmurar en voz
baja para mostrar su acuerdo con Arthas, lo cual oblig a Antonidas a alzar una mano
para pedir calma.
Esta informacin la proporcion antes de convertirse en una traidora aleg
. Y ha sido verificada a travs de otras fuentes. El archimago sonri levemente
negndose de manera deliberada a identificar cules eran esas otras fuentes que
haba consultado. Segn parece, pactaron de forma voluntaria con una fuerza
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demonaca. Su piel se torn verde; sus ojos, rojos. Creo que esa oscuridad procedente
de una fuente externa les dominaba por completo cuando emprendieron la primera
invasin. Sin embargo, el vnculo que los una a esa fuente se encuentra roto hoy en
da. Creo que no se trata de una enfermedad sino de una retirada masiva de energa.
Hay que tener en cuenta que la energa demonaca es muy poderosa y si uno se ve
repentinamente privado de ella, sufre graves secuelas.
Kaelthas hizo un gesto con la mano para indicar que no aceptaba ese argumento.
Incluso si tu teora es cierta, por qu deberamos preocuparnos por ellos?
Fueron lo bastante necios como para confiar en demonios. Fueron tan inconscientes
como para convertirse en adictos a esas energas corruptas. En mi opinin, no creo
que sea una decisin muy sabia ayudarlos a encontrar una cura a su adiccin
aunque as logrramos que volvieran a ser un pueblo pacfico. Ahora mismo estn
indefensos y desmoralizados. As es como yo y cualquiera en su sano juicio
preferimos verlos despus de lo que nos hicieron.
Ah, pero si conseguimos que recuperen el carcter pacfico de antao, no
tendremos que seguir mantenindolos encerrados en esos campos y ese dinero podr
ser utilizado para otros fines explic Antonidas con un tono muy moderado antes
de que la mesa entera pudiera estallar en un sinfn de discusiones. Estoy seguro de
que el rey Terenas no impone estos gravmenes simplemente para llenarse los
bolsillos. Por cierto, cmo se encuentra tu padre, prncipe Arthas? Y tu familia?
Lamento no haber podido asistir a tu ceremonia de iniciacin, tengo entendido que
result ser una celebracin sin precedentes.
La Ciudad de Ventormenta me recibi con los brazos abiertos contest
Arthas, y sonri con amabilidad mientras daba buena cuenta del segundo plato:
trucha asada con suma delicadeza a la parrilla y servida con un revuelto de judas.
Volver a reencontrarme con el rey Varian fue toda una alegra para m.
Segn he odo su encantadora reina le ha dado recientemente un heredero.
As es. Y si cuando sea mayor el pequeo Anduin sujeta la espada con la
misma fuerza que mi dedo, no cabe duda de que ser un excelente guerrero.
Si bien todos rezamos para que el da de tu coronacin llegue lo ms tarde
posible, estimado Arthas, me atrevera a decir que una boda real sera motivo de
regocijo y alborozo aadi Antonidas. Alguna joven dama ha llamado tu
atencin o sigues siendo el soltero de oro de Lordaeron?
A pesar de que Kaelthas pareca concentrado en su plato, Jaina saba que estaba
siguiendo la conversacin con gran inters. Por eso evit con sumo cuidado realizar
algn gesto que delatara lo que pensaba.
Arthas no la mir y se limit a rer mientras se serva un poco ms de vino.
Ah, eso supondra revelar una informacin demasiado sensible y le restara
gracia al asunto. Adems, an tengo mucho tiempo por delante para plantearme cierto
tipo de cosas.
Varios sentimientos encontrados se apoderaron de Jaina. Por un lado, estaba un
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poco decepcionada, pero por otro se senta un tanto aliviada. Quiz fuera mejor que
Arthas y ella siguieran siendo slo amigos. Al fin y al cabo, haba ido a aquel lugar a
aprender para poder llegar a ser la maga ms extraordinaria que su potencial le
permitiera ser, no a flirtear. Una estudiante de magia necesitaba disciplina, deba ser
racional y no deba dejarse llevar por las emociones. Tena unas obligaciones y deba
cumplirlas con los cinco sentidos puestos en ellas en todo momento.
Deba estudiar.
Tengo que estudiar protest Jaina unos das despus de la cena, cuando
Arthas se acerc a ella tirando de dos caballos.
Vamos, Jaina insisti Arthas con una sonrisa. Hasta el estudiante ms
diligente necesita tomarse un descanso de vez en cuando. Hace un da muy hermoso y
deberas estar disfrutndolo.
Lo estoy disfrutando replic.
Y era cierto; se hallaba en los jardines acompaada de sus libros en vez de
encerrada en una de las salas de lectura.
Un poco de ejercicio te ayudar a despejarte le aconsej y alarg la mano
hacia la muchacha sentada bajo un rbol. Jaina sonri a su pesar.
Arthas, algn da sers un rey magnfico le dijo de manera burlona mientras
le coga de la mano y permita que tirara de ella para ponerla en pie. Nadie parece
capaz de negarte nada.
Arthas se carcaje ante el comentario y sujet las riendas del caballo para que
Jaina pudiera montar. Como aquel da vesta pantalones, unos bombachos de fino
lino, pudo montarse a horcajadas en vez de a mujeriegas. Un instante despus, el
prncipe se subi con suma facilidad a su montura.
Jaina ech un vistazo al caballo que Arthas montaba: se trataba de una yegua
zaina y no del semental blanco que el destino le haba arrebatado.
Creo que nunca te he dicho lo mucho que lamento la muerte de Invencible
murmur en voz baja.
El jbilo abandon el rostro del prncipe, como si una sombra hubiera ocultado el
sol. No obstante, enseguida volvi a dibujarse una sonrisa en su rostro, aunque menos
amplia.
Gracias, aunque ya lo he superado. Bueno he trado viandas para poder
disfrutar de una comida campestre y tenemos todo el da por delante. En marcha!
Jaina recordara ese da durante toda su vida. Fue uno de esos das perfectos
tpicos de finales de verano, donde la luz del sol parece tan densa y dorada como la
miel. Arthas impuso un ritmo muy alto, pero como Jaina era una jinete experta, pudo
seguirlo con facilidad. Se la llev lejos de la ciudad con el fin de recorrer amplias
campias verdes e infinitas praderas. Los caballos parecan estar divirtindose tanto
como los jinetes. Las orejas tiesas apuntaban hacia delante y las fosas nasales, por las
que olfateaban los deliciosos aromas del campo, aleteaban sin cesar.
La comida campestre fue sencilla a la par que deliciosa. Consisti en pan, queso,
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fruta y un poco de vino blanco de baja graduacin. Despus Arthas se tumb con las
manos detrs de la cabeza para echar una cabezadita; entretanto, Jaina se quit las
botas para acariciar con sus pies desnudos la suave y espesa hierba mientras se
recostaba contra un rbol con la intencin de leer un rato. El libro se titulaba Tratado
sobre la naturaleza de la Teleportacin, y era muy interesante; pero debido al
lnguido calor de aquel da, al vigoroso ejercicio y al suave canturreo de las cigarras
acab cayendo tambin en un profundo sueo.
Cierto tiempo despus, cuando el sol ya se estaba ocultando, Jaina se despert con
un poco de fro. Se enderez, se frot los ojos con fuerza, y se percat de que Arthas
haba desaparecido. Tampoco se divisaba por ningn lado su yegua. Entretanto, la
montura de Jaina, cuyas riendas se hallaban atadas a la rama de un rbol, pastaba feliz
y contenta.
Se puso en pie contrariada.
Arthas?
No obtuvo respuesta. Lo ms probable era que el prncipe hubiera decidido
marcharse a explorar fugazmente los alrededores y volviese en cualquier momento.
Aguz el odo para ver si as escuchaba el sonido de los cascos de un caballo, pero no
oy nada.
Se supona que an haba orcos campando a sus anchas por aquellos parajes, o
eso decan los rumores. Tambin haba pumas y osos, que aunque resultaban menos
extraos, eran igual de peligrosos. Jaina repas mentalmente los hechizos que
conoca. Estaba segura de que podra defenderse bastante bien si la atacaban.
Bueno bastante segura.
El ataque se produjo de manera repentina y silenciosa.
Sinti un golpe en la nuca que le dej el cuello fro y hmedo, y se fue el nico
aviso que recibi por parte del agresor. Su atacante era un borrn que se mova con
suma celeridad, que saltaba de un rincn oculto a otro con la velocidad de un venado
y que se detuvo el tiempo justo para lanzarle otro proyectil. Este ltimo le acert en la
boca y se empez a ahogar de risa. Dio un manotazo para sacudirse la nieve y se
estremeci mientras parte de ella se deslizaba bajo la camisa.
Arthas! sta no es una pelea justa!
Cuatro bolas de nieve rodaron hasta Jaina como respuesta a su observacin y ella
se acerc gateando a recogerlas. Estaba claro que Arthas haba ascendido hasta algn
lugar en la montaa donde el invierno haba llegado prematuramente y haba
regresado con esas bolas de nieve como trofeo. Dnde se haba metido? Entonces
percibi de modo fugaz su casaca roja
La batalla se prolong durante un buen rato, hasta que ambos se quedaron sin
municin.
Tregua! grit Arthas.
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En cuanto Jaina expres que estaba de acuerdo con esa peticin, rindose de
manera tan estruendosa que apenas era capaz de pronunciar palabra alguna, Arthas
abandon de un salto su escondite entre las rocas y fue corriendo hasta ella. El
prncipe la abraz, riendo tambin, y Jaina se sinti muy contenta al apreciar que l,
al igual que ella, tena nieve en el pelo.
Siempre lo he sabido, durante todos estos aos afirm Arthas.
E-el qu?
Jaina haba recibido tantos bolazos de nieve que, a pesar de que se hallaban a
finales de verano, tena mucho fro. Arthas se percat de que estaba temblando y la
abraz con ms fuerza. Jaina saba que deba apartarse de l; un abrazo amistoso y
espontneo era una cosa, pero no hacer ademn de apartarse del abrigo de sus brazos
era otra totalmente distinta. Permaneci inmvil y apoy la cabeza en el pecho del
prncipe, donde pudo or los latidos rtmicos y acelerados de su corazn. Cerr los
ojos en cuanto sinti que una mano le acariciaba el pelo para quitarle la nieve y
escuch a Arthas decir:
La primera vez que te vi, pens que eras una chica con la que seguro que podra
pasarlo bien. Alguien a quien no le importara ir a nadar un caluroso da de verano,
o Se apart un poco para quitarle a Jaina restos de nieve de la cara sin dejar de
sonrer. O recibir un bolazo de nieve en la cara. No te he hecho dao, verdad?
Jaina le devolvi la sonrisa y sinti una repentina oleada de calor recorrindola
por entero.
No. En absoluto.
Sus miradas se cruzaron y Jaina sinti una cierta sensacin de rubor en las
mejillas. Hizo ademn de dar un paso atrs, pero entonces el brazo de Arthas la rode
con tanta firmeza como una cinta de hierro. El prncipe no ces de acariciarle la cara,
recorriendo con unos dedos fuertes y encallecidos la curva que trazaba su mejilla.
Jaina susurr quedamente, y la muchacha se estremeci aunque esta vez no
fue por culpa del fro.
Aquello no estaba bien. Ella saba que tena que apartarse. Pero en vez de eso,
alz la cara y cerr los ojos.
Aquel beso, el primero que reciba Jaina en su vida, fue muy tierno y dulce al
principio. De inmediato levant los brazos, que parecan posedos por una voluntad
propia, para rodearle el cuello con ellos y apretarse ms contra l a medida que el
beso se volva ms y ms apasionado. Entonces experiment la sensacin de que se
ahogaba en el mar y l era lo nico slido en el mundo a lo que poda aferrarse para
no hundirse.
Por fin se haca realidad lo que tanto haba deseado. Por fin tena en sus brazos a
quien tanto haba deseado; a aquel joven que, a pesar de su ttulo real, era su amigo,
que entenda su parte intelectual pero tambin saba cmo engatusar a la parte
juguetona y aventurera de su personalidad, a la que rara vez tena la oportunidad de
dar rienda suelta, que rara vez mostraba al mundo.
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Pero aquel muchacho saba quin era Jaina en todas sus facetas, no conoca
nicamente la parte que sta exhiba en pblico.
Arthas susurr mientras se aferraba a l. Arthas
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CAPTULO SIETE
slo merece que le dediques tu tiempo y tu atencin si nadie sabe que mantienes un
idilio con ella?
Arthas entorn los ojos.
Acto as para evitar los terribles estragos que causaran los rumores replic
con suma tranquilidad. Ya sabes cmo son estas cosas, Kael, verdad? Alguien
dice algo que no debe y, en poco tiempo, todo el mundo cree que es verdad. Protejo
su reputacin al
Proteges? rugi Kaelthas. Si realmente te preocuparas por ella, la
habras cortejado orgulloso a la vista de todos. Como hara cualquier hombre de bien.
Entonces mir a Jaina y la ira abandon sus ojos para ser reemplazada por una
fugaz expresin de sufrimiento. A continuacin, ese gesto tambin se desvaneci y
Jaina no pudo hacer ms que agachar la cabeza.
Os dejo solos para que podis disfrutar de vuestra cita clandestina. No
temis, no dir nada.
Kaelthas le lanz el libro a Jaina con desdn, al mismo tiempo que soltaba un
bufido iracundo. El tomo, probablemente de un valor incalculable, aterriz con un
golpe sordo a los pies de la muchacha, la cual se sobresalt ante aquel ruido
inesperado. Acto seguido, el elfo se march en medio del remolino violeta y dorado
de su tnica. Jaina suspir aliviada y apoy la cabeza en el pecho de Arthas, quien le
dio unas palmaditas en la espalda con suma ternura.
No pasa nada, ya se ha ido.
Lo siento. Supongo que debera habrtelo contado.
El pecho de Arthas se tens.
Acaso tienes algo que contarme, Jaina? Acaso t y l?
No! exclam de inmediato, mientras alzaba la vista para mirarlo. No.
Pero creo que le habra gustado que Mira, es un buen hombre y un mago muy
poderoso. Y un prncipe elfo. Pero no es
Su voz se fue apagando.
Pero no es qu? le espet l.
Aquellas palabras brotaron de su boca con ms brusquedad de lo que pretenda.
Kael posea una serie de atributos que Arthas envidiaba. Era mayor que l; ms
sofisticado, experimentado y poderoso; Los celos crecieron en su interior y sinti un
nudo fro y tenso en el estmago. Si el elfo hubiera reaparecido en aquel momento,
Arthas tal vez hubiera intentado abalanzarse sobre l.
Jaina sonri con dulzura, desfrunciendo el ceo.
l no es mi Arthas.
El nudo que Arthas tena en el estmago se derriti como el invierno ante la
llegada del calor de la primavera. Entonces acerc a Jaina hacia l y la volvi a besar.
Adems, a quin le importaba lo que pensara un estirado prncipe elfo?
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conforma con las estrellas que puede contemplar desde la ventana, y lo de montar a
caballo es mejor dejarlo solo para los momentos de esparcimiento.
Arthas haba esbozado una amplia sonrisa al escuchar esas palabras y haba
asumido con entusiasmo sus nuevas responsabilidades. El almirante Valiente y el
archimago Antonidas haban llegado a la misma conclusin al parecer, ya que cada
vez que enviaban mensajeros de Dalaran a Ciudad Capital, Lady Jaina Valiente los
acompaaba.
Ven para el Festival del Fuego del solsticio de verano le rog Arthas de
repente.
Jaina alz la mirada mientras sostena un huevo cuidadosamente en una mano y
con la otra se quitaba un mechn dorado que penda sobre su cara.
No puedo. El verano es un periodo de mucha actividad para los estudiantes de
Dalaran. Antonidas ya me ha dicho que espera que me quede all toda la estacin le
explic muy a su pesar.
Entonces ser yo quien vaya a visitarte en el solsticio de verano y t podrs
venir a verme en Halloween propuso Arthas.
Sin embargo, Jaina hizo un gesto de negacin con la cabeza y se ri de l.
Eres muy insistente, Arthas Menethil. Lo intentar.
No; vendrs.
Alarg el brazo por encima de la mesa, que estaba abarrotada de dulces y huevos
vaciados con sumo cuidado y pintados con colores brillantes, y coloc su mano sobre
la de ella.
Jaina sonri con una pizca de timidez impropia del tiempo que llevaban juntos, y
sus mejillas se ruborizaron.
Claro que ira.
Haba varias festividades de menor importancia antes de Halloween. Una era un
tanto sombra; otra, muy alegre; y sta, en concreto, era un poco ambas cosas. Se
crea que, en aquella fecha, la barrera entre los vivos y los muertos se difuminaba y
que los difuntos podan ser percibidos por los que an estaban vivos. La tradicin
sealaba que al final de la temporada de la cosecha, antes de que los vientos del
invierno comenzaran a soplar, deba erigirse una efigie de paja en el exterior de
palacio, a la cual se le prenda fuego al ponerse el sol. Ver a aquel hombre gigante
hecho de paja envuelto en llamas, que brillaba con gran intensidad contra el manto
cada vez ms extenso de la noche, era un espectculo asombroso. Cualquiera que lo
desease poda acercarse a la abrasadora efigie, lanzar una rama a sus llamas
crepitantes y quemar as, metafricamente, todo aquello que no quisiera portar
consigo en ese periodo de quietud y profunda reflexin propio de la inactividad
forzosa que conllevaba el invierno.
Era un ritual propio de campesinos, cuyos orgenes se remontaban a tiempos
inmemoriales. Arthas sospechaba que muy pocos de sus contemporneos crean de
verdad que lanzando una rama al fuego se resolveran sus problemas, y muchos
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menos crean que fuera posible contactar con los muertos. l, ciertamente, no tena
ninguna fe en ese tipo de cosas. Pero se trataba de una celebracin popular, y gracias
a ella Jaina haba regresado a Lordaeron; por esa razn Arthas haba ansiado tanto la
llegada de aquel da.
Tena en mente una sorpresita para ella.
El sol se acababa de ocultar y el gento se haba ido congregando all desde las
ltimas horas de la tarde. Algunos incluso haban trado viandas y aprovechaban la
ocasin para disfrutar de uno de los postreros das de otoo entre las colinas de
Tirisfal. Haba guardias apostados por los alrededores pendientes de los posibles
incidentes que solan producirse cuando grandes cantidades de personas se reunan en
un mismo lugar. Sin embargo Arthas no esperaba que realmente surgieran problemas.
Cuando sali de palacio, ataviado con una casaca, calzas y una capa de ricas
tonalidades otoales, los vtores arreciaron. Se par y salud a los all congregados,
acept sus aplausos y, acto seguido, se volvi hacia Jaina y extendi una mano hacia
ella.
Si bien pareci sentirse un tanto sorprendida por aquel gesto, Jaina logr esbozar
una sonrisa. Los vtores aclamaron su nombre junto con el de Arthas bajo aquel cielo
que se oscureca lentamente. Los dos recorrieron el sendero que llevaba al gigantesco
hombre de paja y se detuvieron ante l. El prncipe, entonces, alz una mano pidiendo
silencio.
Compatriotas, me uno a vosotros en esta celebracin de la noche ms
reverenciada del ao. La noche en que recordamos a aquellos que ya no se encuentran
entre nosotros y nos deshacemos de las cosas que no nos dejan progresar. La noche
en la que quemamos la efigie del hombre de paja como un smbolo del ao que pasa,
al igual que los granjeros queman los campos que han cosechado. Tal y como las
cenizas nutren los campos, del mismo modo este rito alimenta nuestras almas.
Asimismo, me alegro de ver a tantos de vosotros aqu esta noche; tanto como me
alegro de poder ofrecer el distinguido honor de prender fuego al hombre de paja a
Lady Jaina Valiente.
La aludida abri los ojos como platos y Arthas se gir hacia ella, esgrimiendo una
sonrisa maliciosa.
Es la hija de un hroe de guerra, el almirante Daelin Valiente, y llegar a ser
una poderosa maga por derecho propio. Como los magos son los amos y seores del
fuego, creo que lo ms lgico es que sea ella quien prenda fuego a nuestro hombre de
paja esta noche. No estis de acuerdo?
Los all reunidos rugieron extasiados, como Arthas saba que haran. El prncipe
hizo una reverencia a Jaina; luego se acerc y susurr:
Ofrceles un buen espectculo Seguro que les va a encantar.
Jaina asinti de un modo imperceptible y, acto seguido, se volvi hacia la
muchedumbre, a la que salud con la mano. Los vtores se incrementaron. A
continuacin se coloc un mechn de pelo detrs de una oreja, revelando as su
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nerviosismo, aunque enseguida recompuso el gesto. Despus cerr los ojos y alz las
manos para susurrar un encantamiento.
Jaina iba vestida con prendas de color rojo, amarillo y naranja, como las bolitas
de fuego que se fueron materializando en sus manos, refulgiendo levemente al
principio para luego incrementar su luminosidad. Entonces mir a Arthas un instante,
con tanta intensidad como si ella misma fuera la encarnacin del fuego. Sostuvo
aquellas llamas en las manos con suma facilidad, destreza y maestra, y en ese
momento el prncipe se percat de que los das en que su amada apenas controlaba
sus hechizos quedaban muy atrs. No se iba a convertir en una maga poderosa; era
obvio que ya lo era, de facto aunque no de nombre.
Jaina extendi ambas manos. Las bolas de fuego saltaron como una bala
disparada desde una pistola y cayeron sobre la enorme efigie de paja, que estall en
llamas de inmediato. Los all congregados se quedaron boquiabiertos unos instantes,
pero enseguida se escuch una atronadora ovacin. Arthas esboz una amplia sonrisa.
El hombre de paja nunca arda con tanta rapidez cuando se le prenda fuego con un
tizn corriente y moliente.
Jaina abri los ojos ante aquel estruendo y salud mientras sonrea encantada.
Arthas se acerc a ella y le susurr:
Has estado espectacular, Jaina.
Me pediste que les ofreciera un buen espectculo respondi ella con una
sonrisa.
Efectivamente. Pero ha sido un espectculo demasiado bueno. Me temo que
van a exigir que todos los aos prendas fuego al hombre de paja.
Entonces Jaina se volvi hacia l y le coment:
Eso no supondra ningn problema, verdad?
La luz de las refulgentes llamas danzaba sobre ella, iluminando sus vivaces
rasgos, al mismo tiempo que se reflejaban en la diadema de oro que llevaba en el
pelo. Arthas contuvo la respiracin mientras la contemplaba. Siempre se haba
sentido atrado por Jaina, y la muchacha le haba gustado desde el primer momento.
Era su amiga y su confidente, y haba sido muy excitante flirtear con ella. Pero ahora
poda verla literalmente bajo una nueva luz.
Le cost un momento encontrar las palabras.
No respondi embelesado. No ser ningn problema, en absoluto.
Se unieron al gento que bailaba junto al fuego aquella noche, lo cual caus
graves quebraderos de cabeza a los guardias: Arthas y Jaina se mezclaron con el
pueblo y se dedicaron a darle la mano a cualquier desconocido y a intercambiar
saludos por doquier. Aunque ms tarde consiguieron dar esquinazo a la guardia al
perderse entre la multitud y se escabulleron de la fiesta sin que nadie se diera cuenta.
Poco despus, Arthas gui a Jaina a travs de los pasillos menos transitados de
palacio hasta llegar a sus aposentos privados, donde casi los sorprendieron unos
sirvientes que haban tomado un atajo para llegar a las cocinas. Para evitarlo tuvieron
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que pegarse a la pared y permanecer inmviles unos instantes que parecieron eternos.
A continuacin entraron en las habitaciones de Arthas, quien, tras cerrar la puerta,
se apoy en ella y atrajo a Jaina hacia l para besarla apasionadamente. Sin embargo,
fue la tmida y estudiosa Jaina la que interrumpi el beso. Tom la mano de Arthas
entre las suyas y lo llev hasta la cama mientras el reflejo anaranjado de las llamas
del hombre de paja se colaba por las ventanas y danzaban sobre su piel.
l la sigui como si estuviera aturdido, o quiz soando. Se quedaron de pie junto
a la cama y sus manos se apretaron con tanta fuerza que Arthas temi que pudiera
llegar a romperle los dedos a su amada sin querer.
Jaina susurr.
Arthas respondi ella con un gemido y volvi a besar a su prncipe mientras
le acariciaba las mejillas con sus manos. Arthas estaba abrumado por el deseo y se
sinti vaco cuando Jaina se separ de l. No obstante, la respiracin dulce y clida de
la muchacha acariciaba el rostro de Arthas cuando ella le susurr:
Estamos preparados para dar este paso?
Arthas pens en responder de modo jocoso a esa pregunta, pero saba a qu se
refera en realidad. Arthas nunca haba estado ms preparado para permitir que
aquella muchacha ocupara en su corazn el lugar que le corresponda por derecho.
Recordaba que alguna vez haba tenido que rechazar a mujeres, como haba sucedido
con Taretha; y era consciente de que Jaina tena an menos experiencia que l en
aquellos asuntos.
Yo lo estoy si t lo ests susurr con voz ronca.
Y cuando se inclin para besarla de nuevo, se top con aquel ceo fruncido que le
resultaba tan familiar. Mis besos lograrn que desaparezca ese ceo fruncido que
mancilla tu rostro, jur mientras se tumbaban en la cama. Conseguir que todo
aquello que te preocupa desaparezca para siempre.
Ms tarde, cuando el hombre de paja se haba consumido ya y la nica luz que
rozaba el cuerpo dormido de Jaina era el fro reflejo azul y blanco de la luna; Arthas
yaca despierto preguntndose qu les deparara el futuro y sintindose plenamente
feliz mientras acariciaba con los dedos las curvas del cuerpo de Jaina.
No haba lanzado ninguna rama al fuego del hombre de paja porque, al
presentarse ante l, Arthas se haba dado cuenta de que no haba en su vida nada de lo
que quisiera deshacerse. Ahora tampoco lo hay, pens al inclinarse para besarla. Jaina
se despert con un dbil suspiro y lo abraz.
Nadie parece capaz de negarte nada susurr, repitiendo las palabras que le
haba dicho el da en que se besaron por primera vez, y mucho menos yo.
l la abraz con fuerza y sinti un repentino escalofro sin saber muy bien por
qu.
No reniegues nunca de m, Jaina. Nunca reniegues de m, por favor.
La muchacha alz la vista; su mirada resplandeca bajo el fro fulgor de la luna.
Nunca lo har, Arthas. Nunca.
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CAPTULO OCHO
l palacio nunca haba sido decorado de una forma tan alegre para el Festival de
Invierno como aquel ao. Muradin, quien siempre haba sido un excelente
embajador de su pueblo y sus costumbres, haba trado consigo esta tradicin enana a
Lordaeron cuando fue destinado a ese reino. Con el paso del tiempo, la popularidad
de dicho festival se haba incrementado, y aquel ao la gente pareca tomrselo muy a
pecho.
El ambiente festivo se palpaba en el aire desde haca unas semanas, cuando Jaina
los haba entusiasmado al prender fuego al hombre de paja de una manera tan teatral.
Le haban concedido permiso para quedarse all en invierno si as lo decida, aunque
Dalaran no estaba muy lejos para alguien que era capaz de teletransportarse. No
obstante, algo haba cambiado. Se trataba de algo muy sutil y profundo. Jaina
Valiente empezaba a ser tratada como alguien que fuera algo ms que la hija del
gobernante de Kul Tiras, algo ms que una simple amiga.
La empezaban a tratar como si fuera un miembro de la familia real.
Arthas se percat de ello por primera vez cuando su madre convenci a Jaina y a
Calia de que deban probarse con ella los vestidos de gala que luciran en el baile de
la noche del Festival de Invierno. Si bien en anteriores festivales haban tenido otras
invitadas de honor, Lianne nunca antes haba querido conjuntar su vestido y el de su
hija con el de la invitada.
Asimismo, Terenas a menudo peda a Jaina que se uniera a l y a Arthas cuando
celebraban audiencias en las que se sentaban a escuchar las peticiones de la gente.
Ella sola sentarse a la izquierda del rey, en una posicin que casi la igualaba al
prncipe, y Arthas a la derecha.
Arthas supuso que todo lo que estaba sucediendo era la conclusin lgica al
proceso que ambos haban puesto en marcha. O no? Entonces record las palabras
que le haba dicho a Calia hace aos: Cada uno tiene sus obligaciones, supongo. Te
casars con quienquiera que padre escoja, y yo me casar con quien deba hacerlo
segn dicten los intereses del reino.
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Jaina sera buena para el reino. Y tambin crey que sera buena para l.
Entonces, por qu slo con pensarlo se senta tan intranquilo?
fallecido ya. Un futuro en el que l ocupaba el trono e incluso poda sentir el peso de
la corona sobre su cabeza. Una parte de l ansiaba desesperadamente que ese
porvenir se hiciera realidad. Le encantaba que Jaina estuviera a su lado, le encantaba
tenerla entre sus brazos, le encantaban su sabor y su aroma, le encantaba su risa, pura
como el taido de las campanas y dulce como la fragancia de las rosas.
Le encantaba
Pero y si lo echaba todo a perder?
De pronto fue consciente de que, hasta aquel momento, todo haba sido un mero
juego de nios. Pensaba en Jaina como en una compaera, como lo que siempre haba
sido desde que eran nios, salvo por el hecho de que sus juegos eran ahora de un
carcter ms adulto. Pero una duda haba surgido de improviso en l. Y si aquel
sentimiento era real? Y si de verdad estaba enamorado de ella y ella de l? Y si era
un mal marido y un mal rey? Y si?
No estoy preparado para dar ese paso farfull.
Jaina frunci el ceo ante aquella afirmacin.
Bueno, no tenemos que tener hijos ya.
Ella le apret la mano. Su intencin con aquel gesto era tranquilizarlo.
l solt repentinamente su mano y dio un paso hacia atrs. Y entonces su amada
arug an ms el ceo, confusa.
Arthas, qu ocurre?
Jaina, somos demasiado jvenes dijo hablando con rapidez y alzando un
poco la voz. Soy demasiado joven. An tengo No puedo no estoy preparado.
Jaina palideci.
No ests Crea que
La culpa corroa a Arthas. Era justo lo que ella le haba preguntado la noche en la
que se haban convertido en amantes: Estamos preparados para dar este paso?,
le haba susurrado. Yo lo estoy si t lo ests, haba replicado l, y haba credo en
aquellas palabras De verdad haba credo que lo deca de todo corazn
Arthas la cogi de ambas manos, intentando desesperadamente expresar en
palabras el carrusel de emociones que senta.
An tengo mucho que aprender. An he de completar mi adiestramiento. Y mi
padre me necesita. Uther todava tiene mucho que ensearme y, adems Jaina,
siempre hemos sido amigos. Siempre me has entendido tan bien. Acaso ya no eres
capaz de comprenderme? Acaso ya no podemos seguir siendo amigos?
Jaina abri los plidos labios para decir algo, pero no brot de ellos palabra
alguna. Sus manos yacan inertes en las de Arthas, que las apretaba presa de los
nervios.
Jaina, por favor, entindelo aunque ni siquiera yo lo entienda, pens el
prncipe.
Por supuesto, Arthas replic su amada con un tono de voz muy montono.
T y yo siempre seremos amigos.
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tener una audiencia con el rey Terenas y el prncipe Arthas. De hecho, daba la
impresin de que deseaba desesperadamente escabullirse de all sin que nadie se
percatara de ello.
Los aos no haban pasado en balde para l, ni en el aspecto fsico ni en su forma
de ser. Arthas recordaba a un comandante apuesto y refinado que, a pesar de su
indudable aficin a la bebida, al menos pareca capaz de mantener a raya los estragos
que el alcohol causaba; pero eso ya no era as. El pelo de Lodonegro presentaba vetas
grises; adems, haba ganado peso y tena los ojos inyectados en sangre. Por suerte,
estaba totalmente sobrio. Si se hubiera presentado a aquella reunin embriagado,
Terenas, un firme defensor de la moderacin en todos los mbitos de la vida, se
habra negado a recibirle.
En aquella ocasin, Lodonegro se hallaba en presencia del rey porque haba
metido la pata hasta el fondo. De algn modo, el valioso gladiador orco de su
propiedad llamado Thrall se haba fugado de Durnholde aprovechando que all se
haba desatado un incendio. Lodonegro haba intentado ocultar los hechos y haba
salido en busca del orco en persona apoyado por un grupo reducido de hombres; pero
como un orco verde gigantesco que campaba a sus anchas atraa demasiado la
atencin, su fuga no se haba podido mantener en secreto mucho tiempo. En cuanto
corri la voz, los rumores se dispararon, por supuesto: se deca que un rival haba
liberado al orco para asegurarse as de que sus gladiadores ganaran en la arena; que se
trataba del plan de una dama celosa que esperaba as abochornar a Lodonegro; que lo
haba rescatado una taimada banda de orcos a los que no afectaba aquel extrao
letargo; que lo haba sacado de all el mismsimo Orgrim Martillo Maldito; e incluso
que haban sido los dragones los que desataron el incendio con su fogoso aliento tras
infiltrarse disfrazados de humanos.
Arthas recordaba haberse divertido mucho viendo luchar a Thrall, pero ya en
aquel entonces se haba preguntado si habra sido una buena idea educar y entrenar a
un orco. En cuanto Terenas se enter de que Thrall se haba fugado, requiri que
Lodonegro se presentara ante l para informar de la situacin.
Por si no bastara con que adiestraras a un orco para luchar en combates de
gladiadores le reproch Terenas, tambin se te ocurri ensearle estrategia
militar, a leer y a escribir As que he de preguntarte, teniente general en nombre
de la Luz, en qu estabas pensando?
Arthas reprimi una sonrisa mientras Aedelas Lodonegro pareca menguar ante
sus propios ojos.
T me aseguraste que los fondos y materiales que le proporcionbamos se
utilizaban ex profeso para mejorar la seguridad de las instalaciones y que tu mascota
orca estaba perfectamente custodiada prosigui el rey. Aun as, de algn modo,
ahora anda suelto en vez de hallarse encerrado en Durnholde. Cmo es posible que
haya ocurrido algo as?
Lodonegro frunci el ceo y pareci recobrar un tanto la compostura.
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S, es una desgracia que Thrall se haya fugado. Aunque estoy seguro de que
sabes cmo me siento.
Aqul fue un golpe muy bajo que Lodonegro propin al rey con muy mala
intencin, puesto que saba que Terenas an tena clavada la espina de que Martillo
Maldito se hubiera escapado de Entraas delante de sus narices. No obstante, no fue
una estrategia muy certera, ya que Terenas frunci el ceo y aadi:
Espero que esto no sea una mera consecuencia de un problema mucho ms
grave. Como bien sabes, teniente general, a la gente le cuesta mucho ganarse el pan
con el sudor de su frente, y an ms pagar sus impuestos. Por eso tenemos la
obligacin de asegurarnos de que el dinero recaudado se destina a protegerlos.
Acaso va a hacer falta que enve a un representante a Durnholde para cerciorarme de
que los fondos se distribuyen como es debido?
No! No, no, eso no ser necesario. Justificar hasta el ltimo penique gastado.
S replic Terenas con una amabilidad engaosa, lo hars.
En cuanto Lodonegro abandon por fin la estancia, tras realizar varias reverencias
rendidamente de camino a la puerta, Terenas se volvi hacia su hijo.
T viste a Thrall en accin. Qu opinas de esta situacin?
Arthas asinti.
No era como imaginaba que seran los orcos. Quiero decir que era enorme. Y
luchaba con gran fiereza. Resultaba obvio que era inteligente y que lo haban
entrenado bien.
Terenas se mes la barba pensativo y seal:
Todava quedan reductos de orcos renegados, algunos de los cuales podran no
estar afectados por la apata de la que hacen gala los que hemos encerrado. Si Thrall
se topa con ellos y les ensea todo cuanto sabe, las cosas podran torcerse de mala
manera.
Arthas permaneci sentado, aunque se enderez para indicar lo siguiente:
He estado entrenando muy duro con Uther.
Era cierto. Ya que no era capaz de explicar a los dems, ni a s mismo, por qu
haba puesto fin a su relacin con Jaina, Arthas se haba volcado totalmente en los
entrenamientos. Luchaba durante horas cada da hasta que le dola todo el cuerpo,
agotndose para as borrar de su mente la imagen del rostro de Jaina.
Haba tomado la decisin correcta, no? Y Jaina se lo haba tomado bastante bien.
Entonces, por qu permaneca despierto por las noches, aorando su calor y su
presencia, padeciendo un dolor que bordeaba la agona? Incluso haba llegado a pasar
horas y horas practicando la meditacin silenciosa en un vano intento de apartarla de
sus pensamientos, algo que antes habra considerado una prdida de tiempo. Quiz si
se centraba en el combate, en saber cmo aceptar, canalizar y dirigir la Luz, podra
superarlo. Superar el hecho de que l mismo hubiera roto con la chica a la que amaba.
Podramos partir en busca de esos orcos para dar con ellos antes que Thrall.
Terenas asinti.
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CAPTULO NUEVE
aina atraves corriendo los jardines, pues llegaba tarde a su cita con el
archimago Antonidas. Le haba vuelto a pasar lo habitual: se hallaba tan absorta
en un libro que haba perdido la nocin del tiempo. Su maestro siempre la reprenda
al respecto, pero no poda evitarlo. Al cruzar las hileras de manzanos de corteza de
oro, de cuyas ramas colgaban frutos de gran tamao ya maduros, sinti un leve
ataque de melancola al recordar una conversacin que haba mantenido en aquel
mismo lugar haca slo unos aos; cuando Arthas la haba sorprendido por la espalda,
le haba tapado los ojos con las manos y le haba susurrado: Quin soy?.
An aoraba mucho a Arthas y haba asumido que siempre lo echara de menos.
La ruptura haba sido algo tan inesperado y doloroso. Adems, Arthas no haba
podido elegir peor momento y Jaina recordaba lo abochornada que se haba sentido al
tener que disimular su tristeza durante todo el baile de gala del Festival de Invierno.
Pero tras superar el impacto inicial, Jaina haba conseguido entender el razonamiento
de Arthas. Ambos eran jvenes y, tal y como haba sealado el prncipe en aquel
momento, tenan responsabilidades que cumplir y un adiestramiento que completar.
Jaina le haba prometido que siempre seran amigos, lo haba dicho de todo corazn y
se reafirm en su propsito despus. Sin embargo, para poder cumplir esa promesa,
tena que cerrar las heridas de su corazn. Y eso era, precisamente, lo que haba
hecho.
Desde entonces haban pasado muchas cosas que la haban mantenido centrada en
otros asuntos y ocupada con otros menesteres. Cinco aos antes, un poderoso mago
llamado KelThuzad haba desatado la ira de los Kirin Tor al aventurarse por el
sendero de la magia nigromntica contranatura. KelThuzad haba abandonado la
ciudad, repentina y misteriosamente, tras sufrir una severa reprimenda y recibir, de
manera muy poco ambigua, la orden de que cesara esos experimentos de inmediato.
Aquel misterio haba sido uno de los muchos apoyos que la haban ayudado a
permanecer entretenida los ltimos tres aos.
Ms all de los muros de la ciudad mgica tambin haban ocurrido muchas
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Es ms que probable. Por eso, Jaina Valiente, te voy a pedir que viajes a esas
tierras a investigar ese asunto.
Yo? exclam Jaina, y casi se ahog con el nctar.
T, s, t. Has aprendido todo cuanto tengo que ensear. Adems, ya es hora de
que apliques lo aprendido fuera del abrigo y seguridad que proporcionan estas torres
le explic Antonidas, que le sonri amablemente mientras su mirada titilaba.
Adems, he dispuesto que un enviado muy especial te ayude con tu misin.
Arthas holgazaneaba apoyado contra un rbol y con la cara alzada hacia el cielo
disfrutaba de la tenue luz del sol con los ojos cerrados. Saba que irradiaba calma y
confianza. De hecho, se vea obligado a tenerla. Sus hombres ya estaban
suficientemente preocupados por todos ellos. No poda dejar que ellos supieran que l
tambin estaba muy nervioso. Tras tanto tiempo, cmo sera su reencuentro? Quiz
no hubiera sido una decisin tan acertada al fin y al cabo. Pero los informes sobre la
peste no paraban de llegar, y, por otro lado, saba que ella era muy equilibrada e
inteligente. Todo saldra bien. Tena que salir bien.
Uno de sus capitanes, Falric, a quien Arthas conoca desde haca aos, se adentr,
con paso firme en uno de los cuatro senderos que conformaban aquella encrucijada
para, a continuacin, desandar sus pasos y aventurarse en otro camino. Haca mucho
fro y su respiracin se haca patente en forma de vaho; adems, su enfado iba en
aumento por momentos.
Prncipe Arthas os decir por fin, llevamos horas esperando. Ests seguro
de que ese amigo tuyo vendr?
Los labios de Arthas se curvaron en una leve sonrisa. No haban informado a los
hombres de quin era la persona a la que esperaban por razones de seguridad. El
prncipe respondi con los ojos cerrados.
Estoy seguro. Y lo estaba de verdad. Arthas pens en todas las veces en las
que haba tenido que esperar pacientemente a su amiga. Jaina siempre suele llegar
un poco tarde.
En cuanto aquellas palabras brotaron de sus labios, escuch un bramido y unas
palabras apenas descifrables:
Yo MACHACAR!
Arthas, como una pantera que hubiera estado sesteando al sol y se hubiera
despertado al sentir el ms mnimo rastro de amenaza, se prepar para hacer frente al
enemigo martillo en mano. Observ el camino y divis la silueta de una mujer esbelta
que corra hacia l nada ms coronar la cima de una colina. Tras ella surgi lo que
Arthas supuso que era un elemental: una mancha provista de una cabeza y
extremidades muy bastas que giraba sobre s misma y pareca estar compuesta de
agua de colores.
Y detrs de aquel engendro aparecieron dos ogros.
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Por la Luz! grit Falric mientras haca ademn de salir corriendo hacia
aquel singular conjunto de seres.
Arthas hubiera acudido antes que sus hombres al rescate de la doncella si no se
hubiera percatado de que se trataba de Jaina Valiente.
La maga esbozaba una sonrisa muy amplia.
Envaina tu espada, capitn le orden Arthas, al tiempo que sonrea. Esa
dama sabe cuidar de s misma.
As fue. La damisela supo defenderse ella sola de manera muy eficaz. En ese
preciso instante, Jaina se volvi e invoc al fuego. Arthas se dio cuenta de que esos
pobres y estupefactos ogros iban a salir muy malparados de la refriega; y,
efectivamente, en cuanto el fuego acarici sus cuerpos regordetes y plidos, los ogros
gritaron de dolor y de asombro, sin poder creer que aquella pequea humana pudiera
tener tanto poder. Uno de ellos huy, como caba esperar, pero el otro, incapaz de
creerse an lo que estaba ocurriendo, sigui avanzando. Jaina lanz una estruendosa
descarga de llamas anaranjadas contra l, que profiri un grito y se derrumb,
muriendo calcinado de inmediato. El hedor de la carne quemada invadi las fosas
nasales de Arthas.
Jaina observ cmo el otro ogro hua, a continuacin se sacudi ambas manos y
asinti con un leve gesto de su cabeza. Ni siquiera haba empezado a sudar.
Caballeros, os presento a la seorita Jaina Valiente les anunci Arthas
arrastrando un poco las vocales, mientras se acercaba a su amiga de la infancia y
examante. Es una agente especial de los Kirin Tor y una de las hechiceras ms
talentosas de estas tierras. Me da la impresin de que no ha perdido su toque maestro.
La maga se gir para mirarle y sonri. No fue un momento incmodo como haba
temido, sino muy feliz. Jaina se alegraba de verlo, y Arthas de verla a ella. El
prncipe sinti que una oleada de satisfaccin lo invada por dentro.
Me alegro de volver a verte aadi el prncipe.
Aquellas palabras aparentemente corteses, expresaron ms de lo que pareca a
simple vista. Y ella lo entendi. Siempre lo haba entendido. Por eso sus ojos
centellearon cuando le contest:
Lo mismo digo. Ha pasado tanto tiempo desde la ltima vez que un prncipe
me escolt.
S afirm l, con un tono de voz que revelaba cierto arrepentimiento.
Tienes razn.
Aquel momento s result incmodo, lo cual provoc que Jaina bajara la vista al
suelo y Arthas se aclarara la garganta para decir:
Bueno, supongo que ser mejor que partamos.
La hechicera asinti mientras con un gesto de su mano indicaba al elemental que
la haba escoltado que poda retirarse.
Ahora que estos leales soldados me escoltan, ya no necesito la proteccin de
este amigo asever, al tiempo que obsequiaba a Falric y sus hombres con su mejor
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sonrisa. Bueno, alteza, dime: qu se sabe acerca de esta peste que debemos
investigar?
No mucho se vio obligado a confesar Arthas mientras echaban a andar.
Slo s que mi padre me ha enviado a colaborar contigo. ltimamente he estado
combatiendo al lado de Uther, codo con codo, para acabar con la amenaza orca y no
he odo hablar mucho de esa peste. De todos modos, doy por sentado que si los
magos de Dalaran quieren saber ms al respecto, ese fenmeno debe de tener algo
que ver con la magia.
La maga asinti sin perder la sonrisa en ningn momento, aunque ya estaba
frunciendo el ceo de esa forma tan habitual en ella. Arthas sinti una extraa
punzada de nostalgia al fijarse en ese gesto.
As es. Aunque no s a ciencia cierta cul es el vnculo exacto entre esa
afeccin y las artes arcanas. Por eso, el maestro Antonidas me ha encomendado la
misin de informar de cuanto vea en esos parajes. Deberamos cerciorarnos de que
todo se encuentra en orden en las poblaciones del Camino del Rey. Deberamos
hablar con los lugareos para comprobar si saben algo que nos pueda ser de utilidad.
Con suerte, no se hallarn an infectados y no estaremos ante una grave epidemia
sino, simplemente, ante el brote localizado de alguna enfermedad le explic Jaina.
Arthas, que la conoca muy bien, pudo detectar cierto tono dubitativo en su voz.
Lo entenda perfectamente. Si Antonidas no creyera que se trataba de algo serio, no
habra enviado a su apreciada aprendiza a valorar la situacin sobre el terreno; del
mismo modo, el rey Terenas tampoco habra enviado a su hijo.
Entonces el prncipe decidi que sera mejor cambiar de tercio.
Me pregunto si la peste tendr algo que ver con los orcos plante Arthas que
insisti en esa teora a pesar de la expresin de sorpresa de Jaina. Estoy seguro de
que habrs odo hablar de las fugas que se han producido en los campos de reclusin.
S. A veces me pregunto si esa familia que vimos en su da se encontrar entre
los que han escapado reflexion Jaina mientras asenta con la cabeza.
Bueno, si es as, quiz ahora estn adorando a algunos demonios replic el
prncipe, revelando con su lenguaje corporal que se senta incmodo con lo que
acababa de decir su interlocutora.
Qu? Crea que esa opcin haba quedado descartada hace tiempo; se supone
que los orcos ya no tienen acceso a esa energa demonaca replic la maga con los
ojos abiertos de par en par.
Mi padre nos envi a Uther y a m a ayudar a defender Strahnbrad de los
ataques orcos. Pero cuando llegamos a esa ciudad, los orcos ya haban secuestrado a
unos cuantos vecinos. A pesar de que les dimos caza en su campamento, tres hombres
haban sido sacrificados indic Arthas encogindose de hombros.
Jaina le escuchaba como siempre haca, pero no slo con los odos sino con todo
el cuerpo, concentrndose en cada palabra con la intensa meditacin que Arthas
recordaba. Por la Luz, qu hermosa era.
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Los orcos afirmaron que los humanos haban sido ofrecidos como sacrificio a
sus demonios. Asimismo sealaron que se trataba de una exigua ofrenda; es obvio
que les hubiera gustado sacrificar a ms vctimas prosigui Arthas.
Antonidas parece creer que esta peste es de naturaleza mgica murmur
Jaina. Me pregunto si habr alguna relacin entre ambos fenmenos. Resulta
descorazonador saber que han vuelto a sus perversas costumbres. Aunque quiz se
trate de un caso aislado, de un solo clan.
Tal vez s, o tal vez no Arthas recordaba la furia con la que Thrall haba
luchado en la arena, incluso recordaba que no haba sido nada fcil reducir aquellos
orcos que no eran ms que chusma. Pero no podemos correr riesgos. Si nos atacan,
mis hombres tienen rdenes de matarlos.
De manera fugaz, pens en la furia que se haba apoderado de l cuando el lder
orco le hizo llegar su respuesta al pacto que Uther les haba ofrecido a cambio de su
rendicin. Thrall haba ordenado asesinar a los dos hombres enviados a parlamentar.
Los caballos haban vuelto sin sus jinetes. Era un mensaje sin palabras pero el
contenido haba quedado claro de una manera brutal.
Entremos ah a despedazar a esas bestias!, haba gritado Arthas mientras
empuaba el brillante martillo que le haban entregado en la iniciacin de la Mano de
Plata. El prncipe hubiera partido de inmediato en busca del enemigo si Uther no le
hubiera agarrado del brazo con fuerza.
Recuerda, Arthas, le habia dicho su mentor con suma calma, somos paladines.
La venganza no forma parte de nuestro sendero. Si permitimos que las emociones
alimenten nuestra sed de sangre, nos convertiremos en unos seres tan viles como los
orcos.
Aquellas palabras haban penetrado, de algn modo, en el muro de ira que Arthas
haba levantado en torno a su cordura. El prncipe haba observado, con los dientes
apretados, cmo se haban llevado a los caballos asustados cuyos jinetes haban sido
masacrados. Si bien las palabras de Uther haban sido muy sabias, Arthas haba
seguido creyendo que les haba fallado a los jinetes de esas monturas. Les haba
fallado, al igual que haba fallado a Invencible en su da, y ahora estaban tan muertos
como aquel magnfico corcel. Entonces haba tomado aire con fuerza para calmarse y
haba contestado: Lo s, Uther.
Su paciencia haba tenido su recompensa, puesto que Uther, ms tarde, le haba
encomendado que liderara el ataque contra los orcos. Aunque ojal hubiera podido
llegar a tiempo para salvar a esos tres pobres desgraciados que haban sido
sacrificados.
Una mano se pos sobre su brazo y eso le hizo volver al presente. Sin pensarlo
dos veces, por puro hbito, cubri la mano de Jaina con la suya. La maga intent
apartarla y le obsequi con una sonrisa ligeramente tensa.
Me alegro tanto, tantsimo de volver a verte afirm el prncipe de manera
impulsiva.
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CAPTULO DIEZ
He de examinar
Unos chillidos horribles, lquidos, se unieron al hedor de la muerte y desde el
interior de la granja emergieron unos engendros a una velocidad asombrosa. El
martillo de Arthas brill de pronto con una luz cegadora que le oblig a entornar los
ojos. Se gir con gran rapidez, levant el martillo y se encontr mirando a la cuenca
de los ojos de una pesadilla andante.
Aquel engendro iba ataviado con una camisa y un peto muy bastos, y portaba
como arma una horca de granjero. En otro tiempo, aquel hombre haba sido un
granjero. Ahora, obviamente, estaba muerto: la carne verdosa y griscea colgaba
hecha jirones de su esqueleto y en el mango de aquella horca sus dedos putrefactos
dejaban restos descompuestos. Fluidos negruzcos y coagulados rezumaban de sus
pstulas y con un rugido gorgoteante lanz unos esputos repletos de icor que cayeron
sobre la cara desprotegida de Arthas. El prncipe estaba tan conmocionado por
aquella aparicin que la horca estuvo a punto de alcanzar su objetivo. Por fortuna,
reaccion de inmediato y alz su arma bendita justo a tiempo, de modo que el
utensilio de labranza sali despedido de las manos del muerto viviente y el radiante
martillo sigui su letal trayectoria hasta impactar contra su torso. El engendro cay al
suelo y ya no se levant nunca ms.
Pero otros engendros ocuparon su lugar. Entonces Arthas escuch el fogonazo y
el crepitar que solan acompaar las descargas gneas de Jaina y, de repente, otro
hedor se aadi a aquella asquerosa miasma: el de la carne quemada. A su alrededor,
por doquier, escuch el entrechocar de las armas, los gritos de batalla proferidos por
sus hombres y el crepitar de las llamas. En un momento dado, uno de aquellos
cadveres vivientes envuelto totalmente en llamas entr dando tumbos en la casa.
Unos instantes despus, el humo surgi por la puerta destrozada.
Entonces el prncipe tom una decisin
Retirada! grit Arthas. Jaina! Quema la granja! Qumala hasta los
cimientos!
Los hombres de Arthas eran soldados bien entrenados y tenan experiencia en
todo tipo de combates, pero nunca se haba enfrentado a algo as. Sin embargo,
gracias a ese entrenamiento consiguieron superar su terror y obedecer las rdenes de
su seor. Arthas mir a Jaina. La maga luca una expresin grave en el rostro, tena la
mirada clavada en aquella casa y en sus pequeas manos el fuego crepitaba con tanta
naturalidad que las llamas parecan tan inocuas como un ramillete de flores.
Una bola de fuego enorme, tan grande como un hombre, hizo estallar por los aires
la morada. Arthas tuvo que levantar un brazo para protegerse de la explosin.
Algunos de los cadveres animados haban quedado atrapados all dentro. Durante un
instante, Arthas contempl fascinado la conflagracin, incapaz de apartar la mirada
de la casa. Acto seguido se oblig a centrar su atencin en destrozar a los engendros
que no haban perecido en la pira improvisada. Slo tardaron unos instantes en matar
a todas aquellas aberraciones. Y esta vez murieron de verdad.
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Durante un largo instante rein el silencio, nicamente roto por el crepitar del
fuego que consuman la casa en llamas. De improviso, el edificio profiri un
prolongado suspiro y se desmoron. En ese momento, Arthas dio gracias por no tener
que ver cmo aquellos cadveres se convertan en ceniza.
Tom aire y se volvi hacia Jaina para hacerle una pregunta:
Qu?
Los-los llaman los no-muertos respondi Jaina mientras tragaba saliva.
La maga tena la cara cubierta de holln salvo en los lugares donde el sudor se
haba abierto paso.
Que la Luz nos asista mascull un Falric totalmente lvido. Pareca que sus
ojos se le iban a salir de sus rbitas. Crea que esas aberraciones slo eran cuentos
para asustar a los nios.
No; son reales, sin duda alguna. Aunque nunca haba visto uno hasta ahora.
Ni esperaba verlos jams. Los eh Jaina interrumpi su explicacin y respir
profundamente para calmarse y controlar su tono de voz. Los muertos a veces
permanecen en este mundo, si sus muertes se producen de un modo traumtico. se
es el origen de las historias de fantasmas.
Las explicaciones de Jaina resultaban muy reconfortantes tras tanto horror. Arthas
se dio cuenta de que sus hombres la escuchaban ansiosos por entender qu demonios
acababa de suceder. Jams se haba sentido ms agradecido de que su examante fuera
tan erudita.
Se se sabe que, en el pasado, algunos poderosos nigromantes lograron
insuflar vida a algunos cadveres. Como pudimos comprobar en la Primera Guerra,
cuando los orcos fueron capaces de dotar de vida a esos esqueletos; como en la
Segunda, con la aparicin de los entes que acabaran conocindose como los
caballeros de la muerte. Jaina prosigui su explicacin como si estuviera recitando
el pasaje de un libro en vez de explicando un horror que la mente apenas alcanzaba a
comprender. Pero como antes he mencionado, no haba visto ninguno hasta ahora.
Bueno, ahora s que estn muertos asever uno de los hombres, a quien
Arthas respondi con una sonrisa de nimo.
Gracias a sus espadas, la Luz y el fuego de lady Jaina aadi el prncipe,
agradecido.
Arthas, me concedes un momento? le rog Jaina.
Se apartaron ligeramente del grupo mientras los hombres se limpiaban y
recuperaban tras aquel desconcertante encuentro con el horror.
Creo que ya s qu vas a decir asegur Arthas. Te enviaron con la misin
de comprobar si esta peste era de naturaleza mgica. Por lo visto, as es. Se trata de
magia nigromntica.
Jaina asinti con un gesto de la cabeza, sin pronunciar palabra. El prncipe mir
de soslayo a sus hombres.
An no hemos llegado a ninguna poblacin importante. Pero cuando lo
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enferma. Arthas observ las manos de su examante, muy plidas por culpa del polvo
de aquella tierra muerta. El miedo se apoder de repente de Arthas y la cogi de la
mano sin ms dilacin. Cerr los ojos y murmur una oracin. Una luz clida lo
recorri por dentro y enseguida pas a la mano de la maga. Jaina lo mir confusa y
luego baj la vista para observar su propia mano, envuelta por la mano enguantada de
Arthas. El horror transfigur su rostro tras haberse percatado de que haba escapado
por muy poco de un posible fatal destino.
Gracias susurr Jaina.
El prncipe le devolvi una sonrisa temblorosa.
Poneos guantes! Todos debis llevar guantes en este rea! Sin excepcin!
orden a sus hombres.
El capitn asinti y repiti la orden. Los hombres en su mayora iban ataviados
con armaduras que los cubran por entero y, por tanto, ya llevaban guantes. Arthas
hizo un gesto de negacin con la cabeza, como si as pudiera exorcizar la angustia
que an haca mella en su corazn. Pero no haba razn que justificara tal inquietud,
puesto que ya no perciba ningn rastro de aquel mal en Jaina.
Gracias a la Luz.
Bes a la maga en la mano. Jaina, conmovida, se sonroj y le sonri con dulzura.
Comet una estupidez. Lo hice sin pensar reconoci Jaina.
Por suerte para ti, yo estaba a tu lado respondi Arthas.
Nuestros papeles se han invertido afirm irnicamente mientras le ofreca
una amplia sonrisa y le besaba para quitarle hierro a aquel comentario sarcstico.
que surgan por los flancos y a sus espaldas. Arthas se senta lleno de energa y poda
percibir cmo flua dentro de l mientras mova el martillo de un lado a otro sin parar.
Se senta muy afortunado por la oportuna aparicin de Dargal. Haba tantos
engendros no-muertos, que no estaba seguro de que sus tropas hubieran podido con
todos de haber tenido que enfrentarse a ellos en solitario.
Las unidades combinadas de humanos y enanos avanzaron lenta pero
inexorablemente hacia el granero. A medida que se aproximaban, el nmero de nomuertos aumentaba, y de ese modo divisaron los silos a lo lejos, contarlos era una
tarea abocada al fracaso. Arthas desmont de su asustado corcel y carg contra los
monstruos aferrando con fuerza el martillo que refulga gracias al poder de la Luz.
Ahora que la conmocin y el horror inicial ya haban pasado, descubri que destrozar
a esos engendros era incluso mejor que matar orcos. Tal vez stos fueran seres
inteligentes y sensibles tal y como Jaina haba afirmado, pero los engendros no eran
ms que cadveres que iban de un lado a otro como marionetas de cuyos hilos tiraba
un retorcido titiritero nigromntico y que caan al cortar sus hilos.
Arthas esboz una fiera sonrisa cuando dos no-muertos cayeron derribados de un
solo golpe de su poderosa arma.
Daba la impresin de que estos engendros llevaban muertos ms tiempo que los
de la granja. El hedor que desprendan no era tan intenso y los cuerpos parecan estar
momificados ms que putrefactos. Varios de ellos, al igual que los de la primera
oleada, slo eran esqueletos, meros huesos cubiertos de harapos o armaduras
improvisadas que avanzaban tambalendose hacia Arthas y sus hombres.
El acre olor de la carne quemada inund las fosas nasales del prncipe,
provocando que esbozara una sonrisa. Una vez ms se senta afortunado de contar
con Jaina. Sigui luchando y aprovech una ligera tregua para mirar a su alrededor
jadeando. De momento no haba perdido a ningn hombre y Jaina, a pesar de estar
muy plida por el esfuerzo, estaba ilesa.
Arthas! grit Jaina con fuerza y claridad en medio de aquel estrpito.
El prncipe despach al cadver que intentaba decapitarlo con una guadaa y
aprovech la breve pausa que se pudo permitir a continuacin para posar su mirada
sobre la maga: Jaina apuntaba con las manos hacia lo alto, las palmas brillantes y los
dedos relucientes por el fuego.
Mira! exclam Jaina.
Arthas se volvi hacia el lugar que la maga le indicaba y entorn los ojos. Vio un
grupo de magos vestidos de negro, vivos a juzgar por sus movimientos, que
realizaban gestos extraos con el fin de invocar conjuros o dar rdenes para guiar a
los no-muertos que se abalanzaban sobre ellos.
Apuntad ah arriba! Acabad con ellos! grit Arthas.
Los enanos dieron la vuelta a sus caones y los hombres de Arthas cargaron
abrindose paso a mandobles entre los no-muertos, con la mirada fija en aquellos
seres humanos vivos envueltos en tnicas negras. Ya sois nuestros, pens Arthas con
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sumo deleite.
En cuanto se vieron atacados por el fuego enemigo, los magos dejaron de dar
rdenes. Los no-muertos a los que haban estado controlando se desorientaron
repentinamente, y si bien seguan en pie, carecan de gua. De este modo eran blancos
fciles para los morteros enanos y los hombres de Arthas, que los despedazaban de un
solo golpe. Los magos se agruparon y unos pocos, cuyas manos revoloteaban por
doquier, comenzaron a invocar un hechizo. Arthas se percat de que se estaba
produciendo un fenmeno que le resultaba familiar: se estaba formando un remolino
en el aire, lo cual indicaba que intentaban crear un portal.
No! No permitis que escapen! exclam mientras aplastaba el pecho de un
esqueleto con su martillo y, a continuacin, describa con l un arco en el aire para
reventar la cabeza de un no-muerto que se acercaba a l arrastrando los pies.
Slo la Luz sabe de dnde invocaron aquellos brujos a esa nueva remesa de
muertos vivientes compuesta por ms esqueletos, ms cuerpos putrefactos y algo
enorme y lvido que posea demasiadas extremidades. El monstruo tena el torso
plido y reluciente como el de un gusano, atravesado por suturas tan anchas como la
mano de Arthas. Aquella aberracin se asemejaba a una mueca de trapo surgida de
la mente de una nia perturbada. Su estatura lo haca destacar por encima de los nomuertos, portaba unas armas espantosas en sus tres manos y tena su nico ojo
clavado en Arthas.
Entonces Jaina apareci a su lado y le grit:
Por la Luz Esa criatura parece haber sido creada con retales de diversos
cadveres!
Ya lo estudiaremos despus de haberlo matado, vale? replic Arthas y, de
inmediato, carg contra aquel engendro.
El experimento abominable se acerc a l emitiendo una serie de ruidos guturales
y esgrimiendo un hacha tan grande como el propio Arthas. El prncipe se apart de su
trayectoria, rod por el suelo y se puso en pie al instante para cargar contra esa
monstruosidad desde atrs. Tres de sus hombres, dos de ellos armados con lanzas,
hicieron lo mismo que l; y el monstruo horrendo fue despachado con suma
celeridad. A pesar de estar batallando con fiereza, Arthas vio de soslayo que los
magos atravesaban atropelladamente el portal y desaparecan todos en cuestin de
segundos. Los no-muertos quedaron abandonados, inmviles y sin saber adnde ir.
La coalicin de hombres y enanos acab con ellos con facilidad.
Maldita sea! exclam Arthas. Una mano le toc el brazo y se sobresalt
antes de darse cuenta de que se trataba de Jaina. No estaba de humor para que lo
reconfortasen o le dieran explicaciones; tena que hacer algo, lo que fuera, para
compensar la huida de aquellos hombres ataviados con tnicas negras. Destruid
ese almacn! orden a voz en grito.
S, alteza! replic el lder de los enanos. Adelante, muchachos!
Los enanos avanzaron raudos y veloces, ansiosos por obtener alguna victoria
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aquel da. Los caones avanzaron sobre cadveres de no-muertos y aquella tierra
muerta hasta que tuvieron el granero a tiro.
Fuego! grit Dargal.
Los caones bramaron como si fueran uno solo. En cuanto el granero se
derrumb, a Arthas le embarg una inmensa sensacin de satisfaccin.
Jaina, quema lo que queda de ese almacn! le exhort.
La maga ya estaba alzando las manos antes de que el prncipe formulara aquella
orden. Trabajamos muy bien en equipo, pens Arthas. Una enorme bola de fuego
surgi de las manos de Jaina y el granero y su contenido se incineraron de inmediato.
Aguardaron y observaron cmo arda, para cerciorarse de que el fuego no se extenda.
La tierra estaba muy seca y un incendio podra descontrolarse con facilidad.
Arthas se pas una mano por su pelo rubio sudoroso y en punta. El calor que
desprenda el granero resultaba tan agobiante que ansiaba sentir un poco de frescor.
Se apart unos metros y toc una plida aberracin muerta con la bota de su
armadura. Se le hundi el pie en la blanda carne y esboz una mueca de repugnancia.
Tras examinar el engendro ms detenidamente, le dio la impresin de que ella tena
razn: ese monstruo haba sido creado uniendo diversas partes de varios cuerpos.
Arthas procur no estremecerse mientras Jaina se le acercaba.
Esos magos iban vestidos de negro indic el prncipe.
Me-me temo que eran nigromantes apostill Jaina. Tal y como
conjeturamos antes.
Pero qu? Puaj! mascull Dargal.
El lder de los enanos los haba seguido hasta aquel lugar y, en cuanto vio la
abominacin muerta, se le dibuj un gesto de repugnancia en la cara.
Nigromantes. Magos que se han aventurado en el sendero de la magia negra,
mediante la cual se puede levantar y controlar a los muertos. Resulta obvio que ellos
y quienquiera que sea su amo se encuentran detrs de esta peste les explic Jaina.
A continuacin alz la vista y sus serios ojos azules se clavaron en Arthas.
Quiz algn tipo de energa demonaca est relacionada con todo esto, pero me
temo que nuestras hiptesis iniciales no eran del todo correctas aadi la examante
de Arthas.
Nigromantes Han creado esta peste para tener ms carne de can con la que
engrosar las filas de su ejrcito impo mascull Arthas al tiempo que volva la
mirada hacia las ruinas envueltas en humo del granero.
Quiero acabar con ellos. No no; quiero acabar con su lder afirm el
prncipe, cerrando los puos con fuerza. Con ese bastardo que est masacrando
deliberadamente a mis sbditos! Pens en las cajas que haban visto antes y en el
sello que lucan. Alz la vista del suelo, contempl el camino y aadi: Sin duda
alguna encontraremos a ese malnacido, y tambin las respuestas que buscamos, en
Andorhal.
CAPTULO ONCE
capucha, Arthas fue capaz de distinguir una sonrisa de suficiencia y ardi en deseos
de borrrsela de la cara. Tena a su lado a dos de sus no-muertos mascota.
Y me habis encontrado. Soy KelThuzad.
Jaina ahog un grito al reconocer aquel nombre y se llev una mano a la boca.
Arthas la mir fugazmente, y, acto seguido, volvi a centrar toda su atencin en su
interlocutor. No dej de sujetar con fuerza su martillo.
He venido a haceros una advertencia asegur el nigromante: Dejadnos en
paz o la muerte ser el nico premio a vuestra inoportuna curiosidad.
Ya deca yo que esta magia corrupta me resultaba familiar! exclam Jaina,
con la voz temblorosa por el enfado que senta. Caste en desgracia, KelThuzad, por
culpa de esta clase de experimentos! Te advertimos de que estabas abocado al
desastre! Y no has conseguido aprender nada nuevo!
Lady Jaina Valiente dijo burlonamente KelThuzad. Me da la impresin de
que la pequea aprendiza de Antonidas ha crecido hasta convertirse en una mujer. Te
equivocas, querida. Al contrario como puedes ver, he aprendido mucho.
Vi las ratas con las que experimentaste! vocifer Jaina. Aquello fue
horrendo Y ahora te atreves a
He seguido con mis investigaciones y he perfeccionado el proceso replic
KelThuzad.
Eres el responsable de esta peste, nigromante? inquiri Arthas la voz en
grito. Estos no-muertos son cosa tuya?
KelThuzad se volvi hacia l y vio que sus ojos brillaban en la oscuridad de la
capucha.
He sido yo quien orden al Culto de los Malditos que distribuya los granos
infectados de peste. No obstante, el mrito no es slo mo.
Antes de que Arthas pudiera replicar, Jaina no pudo refrenarse y pregunt:
Qu insinas?
Sirvo al Seor del Terror MalGanis, quien comanda la Plaga: la fuerza que
purificar esta tierra y establecer aqu el paraso de la oscuridad eterna!
La voz de aquel hombre provoc que un escalofro recorriera a Arthas a pesar del
calor de los fuegos que los rodeaban. No saba qu era un Seor del Terror, pero el
significado de la Plaga pareca estar mucho ms claro.
Y por qu, exactamente, va a purificar esta tierra la Plaga?
La boca de finos labios que se hallaba bajo un bigote blanco se curv de nuevo
para moldear una sonrisa cruel.
Para limpiarla de vivos, por supuesto. El plan de MalGanis ya est en marcha.
Buscadlo en Stratholme si necesitis ms pruebas.
Arthas se haba hartado ya de tantas insinuaciones y burlas, de modo que gru,
asi con fuerza el mango del martillo y carg contra el nigromante.
Por la Luz! vocifer.
KelThuzad ni se inmut. Permaneci inmvil y, en el ltimo instante, el aire que
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haca falta, morira para salvarlos. Ante tales pensamientos, Arthas cerr con fuerza
los puos.
Nos vamos al norte indic a los hombres que lo seguan, que no estaban
acostumbrados a ver a su normalmente plcido y cordial prncipe dominado por tal
furia. Ah es adnde ir a continuacin. Exterminmosle como la alimaa que es.
Cabalg como un poseso, galopando hacia el norte, mientras masacraba casi sin
percatarse de ello a los torpes despojos de seres humanos que intentaban detenerlo. El
horror de la peste ya no le afectaba; su mente se hallaba centrada en el hombre que
tiraba de los hilos y en el repugnante culto que haba perpetrado aquel funesto plan.
Los muertos volveran a descansar muy pronto; no obstante, Arthas deba cerciorarse
de que no habra ms.
Un gran grupo de no-muertos se interpona en su camino. Las cabezas putrefactas
se volvieron hacia Arthas y sus hombres, y echaron a andar hacia ellos.
Por la luz! grit Arthas a la vez que espoleaba su caballo. Carg contra los
muertos, blandiendo su martillo y gritando incoherentemente, ventilando su ira y
frustracin en aquellos objetivos perfectos. Por fin, Arthas aprovech unos segundos
de tregua para mirar a su alrededor.
Divis una alta figura envuelta en una capa negra que ondeaba al viento y que, a
salvo del fragor del combate y lejos del campo de batalla, supervisaba todo sin
arriesgar nada. Era como si les estuviera esperando.
Se trataba de KelThuzad.
Ah! grit Arthas. Est ah!
Jaina y sus hombres lo siguieron. La maga se abra paso con sus bolas de fuego y
los soldados despedazaban a los no-muertos que no haban cado en la primera ronda
de ataques. Arthas sinti cmo una justa ira circulaba por sus venas mientras se
acercaba cada vez ms al nigromante. Manejaba el martillo sin hacer apenas esfuerzo
y sin fijarse en los engendros que derribaba. Arthas tena la mirada fija en aquel
hombre, si es que a aquel monstruo se le poda calificar como tal. Aquel ser era el
responsable mximo de la peste: muerto el perro, se acab la rabia.
Entonces Arthas alcanz su objetivo. Un rugido salvaje de pura furia surgi de l
mientras trazaba un arco con su deslumbrante martillo en paralelo al suelo, con el fin
de golpear a KelThuzad a la altura de las rodillas y que ste saliera despedido
volando. Entretanto, sus hombres se abran camino en esa direccin, con sus espadas
desgarrando y desmembrando todo cuanto hallaban a su paso. Los soldados dieron
rienda suelta a su frustracin y clera para acabar con la fuente de aquel desastre.
A pesar de todo su poder, de toda su magia, daba la impresin de que KelThuzad
poda, efectivamente, morir como cualquier otro hombre. El golpe que le haba
asestado Arthas le haba destrozado las piernas y yaca en el suelo con los miembros
doblados en extraos ngulos. Tena la tnica empapada de sangre de un negro
brillante que destacaba sobre el negro mate de la tela; y un hilillo de color rojo
asomaba de la boca. KelThuzad se incorpor apoyndose en los brazos y trat de
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hablar, pero slo logr escupir sangre y dientes. No obstante, lo volvi a intentar.
Qu ingenuo qu necio logr decir mientras tragaba sangre. Mi muerte
no supondr ninguna diferencia a largo plazo por ahora esta tierra sufrir la
Plaga de los no-muertos
Los codos del nigromante cedieron y, tras cerrar los ojos, se desplom.
Su cuerpo se descompuso de inmediato. El proceso de putrefaccin, que debera
haber durado das, sucedi en escasos segundos: su carne palideci, se hinch y se
desgarr. Los hombres profirieron un grito ahogado y retrocedieron cubrindose al
instante la nariz y la boca. Algunos se giraron y vomitaron por culpa del nauseabundo
hedor. Arthas observ aquel espantoso espectculo horrorizado y fascinado al mismo
tiempo y era incapaz de apartar la mirada. Por ltimo, unos fluidos manaron a
raudales del cadver, su carne adopt una consistencia cremosa y se torn negra. La
descomposicin tan antinatural se ralentiz y Arthas, por fin, se volvi buscando
jadeante aire fresco.
Jaina estaba mortalmente lvida y unas ojeras muy oscuras rodeaban sus ojos
estupefactos. Arthas se acerc a ella y la alej de aquella repugnante escena.
Por qu le ha ocurrido eso? pregunt el prncipe en voz baja.
Jaina trag saliva e intent calmarse. Una vez ms, la maga pareci hallar fuerzas
al abstraerse de la situacin.
Se cree que, eh, si los nigromantes no ejecutan sus hechizos de una forma
absolutamente precisa, hum si son asesinados, terminan la voz de Jaina se fue
apagando y, de improviso, volvi a ser una jovencita que pareca enferma y
conmocionada as.
Vamos le conmin Arthas con amabilidad. Marchemos a Vega del
Amparo. Hay que avisarlos Si es que no llegamos tarde.
Dejaron el cadver all donde haba cado, sin volver a mirarlo. Entonces Arthas
rez en silencio a la Luz para implorar que no llegaran demasiado tarde. Si fracasaba
de nuevo, no saba lo que hara.
Jaina estaba exhausta. Saba que Arthas quera llegar all cuanto antes y comparta
su inquietud. Era consciente de que haba muchas vidas en juego. Por eso, cuando el
prncipe le pregunt si sera capaz de cabalgar toda la noche sin parar, simplemente
asinti.
Llevaban cuatro horas cabalgando cuando estuvo a punto de caerse de su
montura. Estaba tan agotada que haba perdido la consciencia durante unos segundos.
El miedo se apoder de ella y se aferr a la crin del caballo con todas sus fuerzas para
evitar la cada, se volvi a subir a la silla y tir de las riendas para que el corcel se
detuviera.
Durante varios minutos permaneci inmvil, asiendo las riendas fuertemente con
manos temblorosas; hasta que Arthas se percat de que se haba quedado rezagada.
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Jaina escuch en la lejana que el prncipe ordenaba parar a todos. La maga alz la
vista para observar en silencio cmo Arthas se acercaba a medio galope.
Jaina, qu ocurre?
Lo-lo siento, Arthas. S que quieres llegar lo antes posible, y yo tambin,
pero estoy tan cansada que casi me caigo del caballo. No podramos parar, aunque
slo fuera un instante?
O un par de das, pens, que era lo que realmente quera decir. Sin embargo, las
palabras que brotaron de sus labios fueron:
Lo suficiente para comer algo y descansar un poco.
Arthas asinti y la ayud a bajar del caballo. Despus la llev en brazos hasta el
margen del camino, donde la dej con sumo cuidado. Entonces Jaina rebusc en su
alforja con manos temblorosas y sac un poco de queso. Estaba convencida de que el
prncipe se alejara para hablar con sus hombres de inmediato. Sin embargo, Arthas
no se fue, sino que se sent junto a ella. La impaciencia emanaba de l como el calor
de un fuego.
Jaina mordi el queso y observ a Arthas mientras masticaba, estudiando as su
perfil bajo la luz de las estrellas. Una de las cosas que ms le gustaban de Arthas era
lo accesible, humano y sensible que era siempre con ella. Pero ahora el prncipe
estaba consumido por unas emociones tan intensas que estaba distante, como si
estuviera a cientos de kilmetros de distancia.
Obedeciendo a un impulso, Jaina alz una mano para acariciarle la cara. Arthas se
sobresalt, como si hubiera olvidado que Jaina estuviera all y, al instante, esboz una
ligera sonrisa.
Has acabado? inquiri el prncipe.
Jaina se sinti contrariada. Slo me ha dado tiempo a comer un trocito de queso,
pens.
No contest, pero Arthas, me preocupas. No me gusta cmo te est
afectando todo esto.
Te preocupa cmo me afecta a m? replic. Por la Luz. Mira cmo est
afectando a mis sbditos: se mueren y pasan a convertirse en cadveres vivientes,
Jaina. He de detener esto. Debo hacerlo!
Claro que debemos acabar con esto, y har todo lo posible por ayudarte, ya lo
sabes. Pero nunca te haba visto sentir tanto odio.
Arthas se ri, profiriendo una carcajada gutural y cortante.
Acaso quieres que me haga amigo de los nigromantes?
Arthas, no tergiverses mis palabras. Eres un paladn. Un siervo de la Luz. Se
supone que eres tanto un sanador como un guerrero y, sin embargo, lo nico que
percibo en ti es ansia por acabar con el enemigo le replic frunciendo el ceo.
Empiezas a hablar como Uther.
Jaina no dijo nada. Estaba tan cansada, que le resultaba muy difcil organizar sus
pensamientos de modo coherente. Dio otro mordisco al queso, concentrndose en
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obtener el alimento que tanto necesitaba su cuerpo. Por alguna razn, le costaba
mucho tragar.
Jaina slo quiero que no muera ms gente inocente. Eso es todo. Y he de
admitir que me siento muy contrariado porque no he podido evitar tanta muerte. Pero
en cuanto esto haya acabado, ya vers como todo volver a ser como antes. Te lo
prometo.
l le obsequi con una sonrisa y, por un instante, Jaina vio al Arthas de siempre,
al apuesto prncipe. Ella le devolvi una sonrisa que esperaba que lo reconfortara.
Ya has acabado?
Como solo le haba dado dos mordiscos al queso, Jaina guard el resto.
S. Prosigamos.
El cielo acababa de pasar del color negro al gris ceniza del alba cuando
escucharon un disparo. Arthas sinti que el corazn le daba un vuelco. Espole su
caballo mientras el grupo segua avanzando hacia el norte por aquel largo camino que
atravesaba unas colinas engaosamente tranquilas. Justo a las puertas de Vega del
Amparo divisaron a varios hombres y enanos armados con rifles que, sin duda, saban
cmo emplear aquellas armas. La brisa trajo, junto al olor de la plvora, el dulce
aroma del pan recin hecho.
Alto el fuego! orden Arthas mientras sus tropas ascendan al galope por el
camino.
Tir de las riendas de su montura con tanta fuerza que el corcel retrocedi
sobresaltado.
Soy el prncipe Arthas! Qu sucede? Por qu vais armados de esa forma?
Se sorprendieron tanto al ver a su prncipe ante ellos que bajaron las armas.
Seor, te juro que no te vas a creerlo que est ocurriendo.
Explcamelo y ya veremos si me lo creo o no contest Arthas.
El prncipe no se llev ninguna sorpresa al escuchar las primeras palabras que
pronunci aquel hombre: los muertos se haban alzado y los atacaban. Lo que s le
sorprendi es que empleara el trmino un vasto ejrcito. En aquel instante, Arthas
mir a Jaina. Pareca exhausta. Resultaba obvio que el breve descanso de la noche
anterior no le haba bastado para recuperar fuerzas.
Seor grit uno de los exploradores que haba enviado como avanzadilla y
regresaba raudo y veloz, ese ejrcito viene hacia aqu!
Maldita sea mascull Arthas.
Aquel reducido grupo de humanos y enanos poda salir victorioso de una
escaramuza, pero no de un enfrentamiento contra un ejrcito de engendros. De
inmediato tom una decisin.
Jaina, me quedar aqu para proteger la ciudad. Ve lo ms rpido posible a
informar a lord Uther de lo que est ocurriendo.
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Pero
Ve, Jaina! Cada segundo cuenta!
La maga asinti. Que la Luz la bendiga a ella y a su sentido comn, pens Arthas
mientras esbozaba una sonrisa de gratitud. Al instante, Jaina se adentr en el portal
que haba creado y desapareci.
Seor le escuch decir a Falric. El tono en que pronunci esa palabra oblig
a Arthas a volverse, ser mejor que eches un vistazo a esto.
Arthas mir hacia donde aquel hombre tena clavada su mirada y el corazn
estuvo a punto de salrsele del pecho. Por todas partes haba cajas vacas que
portaban el sello de Andorhal
Conservando la esperanza de que estuviera equivocado, Arthas pregunt con voz
temblorosa:
Qu contenan esas cajas?
Uno de los hombres de Vega del Amparo lo observ desconcertado y le contest:
Se trataba de un cargamento de grano procedente de Andorhal. No tienes de
qu preocuparte, mi seor. Ya ha sido distribuido entre los vecinos para hacer pan con
l.
se era el olor que haba percibido al llegar: no era el tpico aroma del pan recin
hecho, sino que tena un leve olor rancio y dulzn. Arthas entendi por fin lo que
ocurra. Se tambale, aunque slo un poco, ante la enormidad de aquel desastre, ante
el verdadero alcance de aquel horror. El grano haba sido distribuido y de la nada
haba surgido un enorme ejrcito de no-muertos
Oh, no susurr. Los hombres le miraron fijamente y Arthas intent volver a
hablar, pero no pudo articular palabra porque la voz todava le temblaba. Aunque esta
vez no de horror, sino de furia.
La peste no slo buscaba matar a sus sbditos. No, no; su finalidad era mucho
ms siniestra, mucho ms retorcida. Buscaba transformarlos en
Mientras ese pensamiento cobraba forma en su mente, el hombre que haba
respondido la pregunta de Arthas sobre las cajas sufri un espasmo. Y no fue el
nico. Un extrao fulgor verde palpitante rode sus cuerpos y creci en intensidad.
Se agarraron el estmago, cayeron al suelo y la sangre man de sus bocas,
empapando sus camisas. Uno de ellos extendi la mano hacia Arthas, implorando que
lo curara. Pero Arthas, dominado por la repugnancia, retrocedi horrorizado mientras
contemplaba cmo el hombre se retorca de dolor y mora en cuestin de segundos.
Qu haba hecho? Ese hombre le haba rogado que lo curara, y Arthas ni siquiera
haba hecho ademn de mover un solo dedo. Acaso esta afeccin puede curarse?, se
pregunt Arthas sin poder apartar la mirada del cadver. Acaso la Luz puede?
Piadosa Luz! exclam Falric. El pan
Arthas se sobresalt al escuchar esas palabras y abandon el trance plagado de
culpabilidad en el que se hallaba sumido. El pan un alimento bsico tan sano y
nutritivo se haba convertido en algo letal o an peor. El prncipe abri la boca para
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dejar escapar un grito con el que advertir a sus hombres, pero fue incapaz de articular
sonido alguno.
La peste que contena el grano actu antes de que el estupefacto prncipe pudiera
encontrar las palabras adecuadas.
Los ojos de uno de los muertos se abrieron, y, al instante, se enderez con
torpeza.
As era cmo KelThuzad haba creado un ejrcito de no-muertos en un tiempo
asombrosamente corto.
Una risa demente retumb en los odos de Arthas: era KelThuzad rindose
victorioso como un luntico tras el umbral de la muerte. Arthas se preguntaba si se
estaba volviendo loco tras haber sido testigo de tanto horror. Entonces los no-muertos
se pusieron en pie dando tumbos y el prncipe por fin reaccion y sinti que su lengua
responda a sus rdenes.
Defendeos! grit Arthas golpeando con su martillo antes de que el nomuerto tuviera oportunidad de levantarse del todo.
Sin embargo, los dems no-muertos eran ms rpidos, y tras ponerse en pie
utilizaron las armas que en vida habran blandido para proteger a Arthas. La nica
ventaja que tena el prncipe era que los no-muertos no manejaban muy diestramente
armas y la mayora de los disparos se alejaban bastante de sus objetivos. Entretanto,
los hombres de Arthas atacaron con mirada salvaje y gesto adusto, triturando crneos,
decapitando y machacando a quienes haban sido sus aliados haca unos instantes;
decididos a acabar con ellos.
Prncipe Arthas, el ejrcito de no-muertos ha llegado!
Arthas se gir de inmediato, con la armadura cubierta de sangre y vsceras, y
abri los ojos de par en par por la sorpresa.
Eran tantos que la vista no alcanzaba a distinguirlos a todos: esqueletos que
llevaban mucho tiempo muertos, cadveres frescos recientemente transformados y
plidas abominaciones con forma de gusano. Poda percibir el pnico. Haban
luchado contra grupos muy numerosos de esos engendros, pero no contra algo as, no
contra todo un ejrcito de muertos vivientes.
Arthas alz su martillo al aire, que brill con una intensidad inusitada y pareci
cobrar vida propia.
No cedis ni un milmetro! exclam y su voz ya no mostraba debilidad ni
vacilacin ni aspereza ni ira. Somos los elegidos de la Luz! No nos vencern!.
Al instante, la Luz inund su rostro, cuyas facciones expresaban su
inquebrantable determinacin, y, acto seguido, carg.
sentido slo por un instante, ya que cuando recuper la consciencia vio a su maestro
inclinado sobre ella y ayudndola a levantarse del suelo.
Jaina hija ma, qu ocurre?
Uther logr articular Jaina. Arthas Vega del Amparo
Alz una mano y se aferr a la tnica de Antonidas.
Nigromantes KelThuzad reviven a los muertos para luchar
Los ojos de Antonidas revelaron su sorpresa. Jaina trag saliva y continu:
Arthas y sus hombres estn combatiendo en Vega del Amparo solos. Necesitan
refuerzos de inmediato!
Creo que Uther se encuentra en palacio replic Antonidas. Enviar a
varios magos para all con rdenes de abrir tantos portales como sean necesarios para
transportar a todos los hombres que hagan falta. Has hecho bien, querida. Estoy muy
orgulloso de ti, hija ma. Ahora descansa un poco.
No! grit Jaina.
Luch por incorporarse, pero apenas era capaz de ponerse en pie. nicamente su
frrea voluntad le permiti vencer el agotamiento mientras extenda una mano
temblorosa para impedir que Antonidas se acercara a ella.
He de volver con l. No te preocupes por m. Adelante!
Arthas haba perdido la nocin del tiempo y no saba cunto tiempo llevaba all
luchando. Ondeaba su martillo de aqu para all sin cesar, los brazos le temblaban del
esfuerzo y los pulmones le ardan. Sus hombres y l se mantenan an en pie gracias
al poder de la Luz, que flua a travs de l proporcionndole fuerza y firmeza. Los
no-muertos se debilitaban ante tal poder, aunque sa pareca ser su nica flaqueza.
Tan slo si se les mataba con un golpe certero no volvan levantarse. Aunque Arthas
se pregunt fugazmente si era posible matar algo que ya estaba muerto.
Sin embargo, seguan apareciendo ms y ms, una oleada tras otra. Sus sbditos
se haban transformado en aquellos engendros. Arthas alz sus agotados brazos
para asestar un nuevo golpe, cuando de pronto oy una voz por encima del fragor de
la batalla que Arthas conoca muy bien.
Por Lordaeron! Por el rey!
Los hombres recobraron los nimos ante el apasionado grito de Uther el
Iluminado y reanudaron su ataque. Uther vena acompaado de un nutrido grupo de
caballeros, frescos y curtidos en mil batallas, que no eludieron a los no-muertos. Por
lo visto Jaina, a pesar de lo extenuada que estaba, haba atravesado el portal junto a
Uther y el resto de caballeros. La maga haba informado a los recin llegados de a
qu se iban a enfrentar con el fin de evitar que perdieran unos preciosos segundos
presas del aturdimiento al contemplar por primera vez a ese enemigo tan extrao e
ignoto. Los no-muertos caan con ms celeridad ahora y cada oleada era recibida con
los fieros y apasionados ataques del martillo, la espada y la llama.
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Tranquilo, muchacho. Aunque eres muy valiente no puedes creer en serio que
podrs matar tu slo a un hombre que domina a los muertos.
Entonces puedes acompaarme si quieres, Uther. Yo voy para all, con o sin ti.
Antes de que Uther o Jaina pudieran protestar, Arthas se subi a lomos de su
caballo de un salto, tir de las riendas para que el corcel girara la cabeza y se dirigi
al sur.
Jaina se puso en pie, atnita. Arthas se haba marchado sin la compaa de Uther,
sin sus hombres sin ella. Uther se acerc silenciosamente a Jaina y ella neg con la
cabeza.
Se siente responsable de todas esas muertes, Uther le explic al viejo paladn
en voz baja. Cree que debera haber sido capaz de detener todo esto. Alz la
vista para mirar a Uther a la cara y aadi: Si ni siquiera los magos de Dalaran,
aquellos que advirtieron a KelThuzad de que iba por mal camino, sospechaban qu
tramaba; cmo iba a saber Arthas que el nigromante tena planeado este horror?
Siente por primera vez el peso de la corona afirm con tranquilidad Uther.
Eso es nuevo para l. Pero forma parte de su aprendizaje, mi seora; forma parte de
lo que ha de aprender para poder llegar a gobernar algn da sabiamente. Fui testigo
de cmo Terenas luch contra esos mismos fantasmas cuando era joven. Ambos son
buenas personas, ambos quieren lo mejor para su pueblo, ambos quieren protegerlo y
garantizar su felicidad. El viejo paladn observ meditabundo cmo Arthas se
perda en la distancia. Sin embargo, a veces no queda ms remedio que elegir el
mal menor. A veces no hay forma de arreglar las cosas. Arthas est aprendiendo
ahora esa verdad concluy el viejo paladn.
Creo que lo entiendo, pero no puedo dejar que cargue l slo con esa
responsabilidad sobre los hombros dijo Jaina.
Y no lo har. En cuanto los hombres se hayan recuperado y estn preparados
para emprender una larga marcha, seguiremos su rastro. Adems, t tambin deberas
descansar.
Jaina neg con la cabeza.
No. No debera dejarle solo.
Lady Valiente, si me permites un consejo replic Uther con suma delicadeza
, tal vez sera conveniente que le dejemos un poco de espacio para que aclare sus
ideas. Sguelo si crees que debes hacerlo, pero concdele tiempo para pensar.
Resultaba obvio qu quera decir. Si bien a Jaina no le gustaba su consejo, estaba
de acuerdo con l. Arthas se senta angustiado, furioso e impotente y no estaba en
condiciones para razones con l. Por esas razones, precisamente, no poda
abandonarlo a su suerte.
Muy bien concluy Jaina.
Se mont sobre su corcel y murmur un hechizo. Y vio que Uther esbozaba una
amplia sonrisa en cuanto se percat de que ya no poda verla.
Seguir a Arthas. En cuanto tus hombres estn listos, buscadme.
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No poda seguirle desde muy cerca. Era invisible, pero no poda evitar hacer
ruido. Jaina apret con las rodillas las ijadas de su caballo para que avanzara a medio
galope y poder as perseguir al brillante y taciturno prncipe de Lordaeron.
Arthas espole con ganas su caballo; estaba furioso porque no poda ir ms
rpido, porque aquel caballo no era Invencible, porque no haba deducido a tiempo
que estaba sucediendo y no haba podido detener la peste. La sensacin de culpa lo
abrumaba. Su padre haba tenido que enfrentarse a los orcos; a unas criaturas de otro
mundo que haban entrado a tropel en el suyo para conquistarlo de manera brutal y
violenta. Arthas pens ahora que luchar contra orcos no era ms que un juego de
nios. Cmo se habran enfrentado su padre y la Alianza a una peste que, adems de
matar gente, en una nueva vuelta de tuerca enfermiza que slo una mente trastornada
podra encontrar divertida, insuflaba vida a los cadveres para que lucharan contra
sus propios amigos y familiares? Acaso Terenas lo habra hecho mejor que l? Por
un momento, Arthas pens que s, que Terenas habra resuelto el rompecabezas a
tiempo para detener la peste y salvar a los inocentes, pero enseguida se percat de
que nadie habra sido capaz de hacerlo. Ante aquel horror, Terenas habra fracasado
igual que l.
Arthas estaba tan absorto en sus pensamientos que por poco no vio al hombre que
se encontraba en medio del camino. Tir con fuerza de las riendas presa del
sobresalto y evit as que su montura lo arrollara.
Disgustado, preocupado y furioso por haberse visto obligado a detenerse, Arthas
le espet:
Necio! Pero qu haces? Podra haberte atropellado!
Aquel hombre no se pareca a nadie a quien Arthas hubiera visto anteriormente,
pero aun as le result familiar. Era alto y de espaldas anchas, y luca una capa que
pareca hecha de unas plumas negras y brillantes. Si bien una capucha ocultaba sus
rasgos, sus ojos brillaban con intensidad cuando se alzaron para observar a Arthas. La
barba poblada de mechones grises dej paso a una sonrisa blanquecina.
No me habras lastimado y necesitaba llamar tu atencin asegur con una
voz profunda y suave. Habl en su da con tu padre, joven. Pero no me escuch.
Por eso ahora acudo a ti.
Hizo una reverencia y Arthas frunci el ceo, pues pareca ms una burla que
una seal de respeto.
Debemos hablar insisti el encapuchado.
Arthas resopl. Ahora saba por qu ese extrao misterioso ataviado de una
manera tan pintoresca, le resultaba tan familiar. Segn haba comentado Terenas, se
trataba de una especia de mstico, de alguien que afirmaba ser profeta. Una vez
Arthas lo haba visto transformarse en pjaro. Aquel hombre haba tenido el descaro
de presentarse ante Terenas en la sala del trono, con la intencin de contarle unos
cuantos disparates sobre el fin del mundo.
No tengo tiempo para tonteras gru Arthas, mientras asa las riendas de su
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derecho a espiarle.
Slo quera decirte que ese hombre tambin acudi a Antonidas insisti
Jaina tras un instante de incmodo silencio, convencida de que tena que seguir
hablando a pesar de la reprimenda. He-he de reconocer que percib un poder
tremendo en l, Arthas. Sin desmontar Jaina se acerc al prncipe y alz la cabeza
para mirarlo a la cara. En la historia del mundo, jams ha habido nada similar a
esta peste de no-muertos. No se trata de una batalla ms, ni de otra guerra ms; se
trata de algo mucho peor y siniestro. Quiz no puedas usar las tcticas de antao para
ganar. Quiz ese hombre tenga razn. Quiz sea capaz de ver cosas que nosotros no
podemos ver Quiz s sepa qu va a suceder.
Arthas se apart de ella y apretando los dientes, replic:
Quiz. O quiz sea un aliado de MalGanis. O un ermitao loco. Nada de lo
que pueda decir ese chiflado me convencer de que he de abandonar mi patria, Jaina.
Me da igual si ese tarado ha visto realmente el futuro o no. Vmonos.
Cabalgaron en silencio durante un instante. Pero entonces Jaina aadi en voz
baja:
Uther nos seguir. Slo necesitaba un poco de tiempo para que sus hombres
pudieran estar preparados.
Arthas segua mirando al frente; la clera an no lo haba abandonado. Jaina lo
volvi a intentar.
Arthas, no deberas
Estoy harto de que la gente me diga qu debera o qu no debera hacer!
exclam. Las palabras brotaron con tal brusquedad de su garganta que lo
sobresaltaron tanto a l como a Jaina. Lo que est sucediendo aqu supera todo lo
imaginable, Jaina. Ni siquiera soy capaz de encontrar las palabras para definirlo.
Estoy haciendo todo cuanto puedo. Si no piensas apoyar mis decisiones, quiz ests
de ms aqu aadi mientras la contemplaba; y al mirarla, su gesto se suaviz.
Pareces tan cansada, Jaina. Quiz quiz deberas regresar.
La maga neg con la cabeza. Evit mirar a Arthas a los ojos y dijo:
Me necesitas a tu lado. Puedo ayudarte.
La ira abandon a Arthas, que cogi a Jaina de la mano. Los dedos enfundados en
metal cubrieron los de la maga con ternura.
No debera haberte hablado de esa forma. Lo siento. Me alegro de que ests
aqu. Tu compaa siempre es motivo de gozo para m.
Tras pronunciar esas palabras, se agach y bes la mano de su amiga. Jaina se
ruboriz y le obsequi con una sonrisa mientras dejaba de fruncir el ceo.
Querido Arthas acert a decir en voz baja.
El prncipe apret la mano de la maga y, a continuacin, la solt.
Cabalgaron el resto del da sin hablar mucho ms entre ellos y se detuvieron a
acampar con la puesta de sol. Ambos se sentan demasiado cansados para salir a cazar
carne fresca, as que slo comieron un poco de carne seca, unas manzanas y algo de
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pan. Arthas mir fijamente el pan que sostena en las manos. Haba sido horneado en
palacio, lo haban hecho con grano cultivado all, no en Andorhal. Un alimento sano,
nutritivo y delicioso que ola a levadura y no tena ese hedor dulce y empalagoso. Un
alimento sencillo, bsico, algo que todo el mundo, cualquiera, debera poder comer
sin temor.
De repente sinti que se le cerraba la garganta y tuvo que soltar el pan, ya que era
incapaz de dar un solo bocado. Se llev las manos a la cabeza. Durante un instante, se
sinti sobrepasado por las circunstancias, como si una ola de desesperacin e
impotencia se le hubiera echado encima de manera repentina. Jaina no pronunci
palabra alguna; no tena por qu, bastaba su sola presencia para reconfortarlo.
Entonces Arthas suspir profundamente, se volvi hacia ella y la abraz.
La respuesta de Jaina fue besarlo con pasin: necesitaba consuelo y nimo tanto
como Arthas precisaba su aliento y su apoyo. El prncipe acarici con las manos su
sedoso pelo dorado y se sumergi en su aroma. Aquella noche, durante unas pocas
horas, se dieron un respiro, se perdieron el uno en el otro y no volvieron a pensar en
la muerte, el horror, el grano infectado con la peste, los profetas ni en los caminos
que deban escoger. As, el mundo se torn ms pequeo y tierno y creyeron que
estaban solos en l.
CAPTULO DOCE
Arthas amado mo, mi mejor amigo por favor, no lo hagas, rog mentalmente
Jaina.
Entonces, he de considerar tu negativa como alta traicin afirm Arthas
abruptamente con un glido tono de voz.
Para Jaina aquella rplica fue an peor que si le hubiera abofeteado en la cara.
Me acusas de traicin? farfull Uther. Acaso has perdido la cabeza,
Arthas?
Eso crees? Lord Uther, en virtud de mis derechos de sucesin y del poder
soberano de la corona, te relevo del mando y suspendo a tus paladines de sus
funciones.
Arthas! exclam Jaina, cuya lengua se haba liberado a causa de la
indignacin. No puedes
El prncipe se gir con gran celeridad y le replic furioso:
Puedo! Y est hecho!
Si bien Jaina permaneci con la vista clavada en l, Arthas se volvi para mirar a
sus hombres, que haban observado en silencio y con cautela cmo la discusin se
haba ido acalorando.
Aquellos de vosotros que queris salvar esta tierra, seguidme! El resto
apartaos de mi vista!
Jaina se sinti marcada y asqueada. Iba a hacerlo de verdad. Arthas iba a marchar
sobre Stratholme para acabar con todo hombre, mujer y nio que se hallara dentro de
los confines de sus muros. La maga empu y aferr con fuerza las riendas de su
montura. El caballo agach la cabeza y su clido aliento acarici la mejilla de la
maga. Jaina senta una gran envidia por la total ignorancia del animal.
Se pregunt si Uther atacara a su antiguo pupilo. El paladn haba jurado servir a
su padre y segua teniendo que cumplir su juramento aunque hubiera sido relevado
del mando. Jaina vio que el caballero tensaba los msculos del cuello y apretaba los
dientes con fuerza. Pero no atac a su seor.
Sin embargo, la lealtad no refren su lengua.
Acabas de cruzar una lnea que nadie debera cruzar jams, Arthas.
Arthas le mir brevemente y se encogi de hombros. Se volvi hacia Jaina,
buscando su mirada, y por un instante, slo un instante, la maga vio lo que haba
debajo de tanta determinacin: un joven bueno y responsable ligeramente asustado.
Jaina?
Aquella palabra no era slo una mera palabra. Era tanto una pregunta como un
ruego. Mientras la maga lo miraba de hito en hito, paralizada como un pjaro ante
una serpiente, Arthas le ofreci una mano enguantada. Jaina la observ un momento,
pensando en todas las veces que esa mano se haba cerrado sobre la suya con
delicadeza, en todas las veces que la haba acariciado, en todas las veces que haba
brillado con luz sanadora al curar a los heridos.
Sin embargo, ahora no poda estrechar esa mano.
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CAPTULO TRECE
res das despus, lady Jaina Valiente caminaba por las calles de lo que hasta
hace poco haba sido una ciudad orgullosa; la gloria del norte de Lordaeron
que ahora slo poda ser el escenario de una pesadilla.
El hedor era insoportable. Se cubri el rostro con un pauelo generosamente
impregnado de esencia de flor de paz en un intento por filtrar parte de aquella
pestilencia. Pero tan slo tuvo xito en parte. Fuegos que tendran que haberse
consumido por s mismos, o haberse abatido al menos un poco por falta de
combustible, continuaban ardiendo y las llamas alcanzaban gran altura. Jaina supo as
que eran obra de una magia tenebrosa. La fetidez de la putrefaccin se mezclaba con
el olor acre del humo que le irritaba los ojos y la garganta.
Los cuerpos yacan en el lugar donde haban cado, la mayora de ellos
desarmados. Las lgrimas se acumulaban en los ojos de Jaina y se deslizaban por sus
mejillas mientras avanzaba como sumida en un trance, pasando por encima de los
hinchados cadveres con sumo cuidado. Un quejido de angustia se le escap en
cuanto se percat de que Arthas y sus hombres, llevados por una extraa concepcin
de la compasin, no haban perdonado ni siquiera a los nios.
Acaso esos cadveres que yacan inmviles y rgidos por la muerte se habran
alzado para atacar a los vivos si Arthas no los hubiera asesinado? Tal vez. Muchos de
ellos s, seguramente. De lo que no caba ninguna duda era de que el grano haba sido
distribuido y consumido. Pero se haban comido todo el grano? La maga nunca lo
sabra, y el prncipe, tampoco.
Jaina, te lo vuelvo a pedir, acompame, le haba rogado Arthas con un tono de
voz apremiante, pero estaba claro que su mente se hallaba a miles de leguas de
distancia. Se ha escapado. He salvado a los habitantes de la ciudad de convertirse en
sus esclavos, pero en el ltimo instante se ha escapado. Se encuentra en
Rasganorte. Acompame.
Jaina cerr los ojos. No quera recordar esa conversacin que haba tenido lugar
haca da y medio. No quera recordar el aspecto de Arthas, lo fro, iracundo y
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distante que le haba parecido. Ni su obsesin por atrapar a ese Seor del Terror, qu
era un demonio, por la Luz!, sin que le importara nada ms.
Jaina tropez con un cuerpo y sus ojos contemplaron de nuevo el horror que haba
desatado el hombre al que haba amado y segua amando a pesar de todo; no saba
cmo ni por qu pero, que la Luz se apiadara de ella, Jaina segua amando a Arthas
Arthas es una trampa. Es un seor demonaco. Si-si en Stratholme fue capaz
de eludirte, sin duda alguna te derrotar en su territorio, donde ser ms fuerte. No
vayas por favor.
Habra deseado lanzarse a sus brazos para obligarlo a quedarse junto a ella.
Arthas no poda ir a Rasganorte; sera su fin. Y aunque el prncipe haba sido el
causante del fin de muchas personas, Jaina haba descubierto que era incapaz de
desear la muerte del prncipe.
Esta masacre murmur. No me puedo creer que Arthas haya sido capaz
de hacer esto. Sin embargo, saba que as era. Toda una ciudad haba perecido a sus
manos
Jaina? Jaina Valiente!
Jaina se sobresalt y abandon repentinamente el desagradable trance gracias a
una voz familiar que perteneca a Uther. Una extraa sensacin de alivio la invadi
al volverse en la direccin de la que provena el saludo. El anciano paladn siempre la
haba intimidado un poco; era tan grande y poderoso y bueno estaba ligado de
un modo tan ntimo a la Luz. Record con una incongruente punzada de culpa que
ella y Arthas se haban burlado en su juventud de la santurronera de Uther. Para ellos
aquella devocin rozaba lo pomposo y lo mojigato y les haba resultado muy sencillo
rerse del caballero a sus espaldas. Era un blanco fcil. Sin embargo, haca tres
atroces das, ella y Uther se haban enfrentado a Arthas.
Juraste que nunca renegaras de m, Jaina, la haba acusado Arthas con un tono
de voz hiriente como la glida hoja de un cuchillo. Pero cuando ms he necesitado
tu apoyo, tu comprensin, te has vuelto en mi contra.
Yo no t eh Arthas, no sabamos bastante como para.
Y ahora, adems, te niegas a ayudarme. Parto a Rasganorte, Jaina. Sabes que me
gustara tenerte a mi lado para que me ayudes a detener el mal. Entonces, por qu no
quieres acompaarme?.
Jaina hizo una mueca de disgusto. Uther se percat de ello, pero no dijo nada. Iba
ataviado con una armadura que lo cubra por entero a pesar del calor causado por esos
fuegos que ardan de manera antinatural. Se acerc con celeridad a la maga. En aquel
momento, su gran estatura e imponente presencia transmitan a Jaina una sensacin
de fuerza y solidez en vez de intimidacin. El viejo paladn no la abraz, sino que la
cogi con delicadeza de los brazos con la intencin de hacerle sentirse cmoda.
Supuse que te encontrara aqu. Adnde ha ido, muchacha? Adnde se ha
llevado Arthas la flota?
La flota? inquiri Jaina, abriendo los ojos exageradamente.
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No poda luchar contra l, puesto que sigue siendo mi prncipe. Pero no puedo
evitar preguntarme si podra haberme interpuesto en su camino. Si podra haber
dicho o hecho algo ms. Uther suspir y neg con la cabeza. Tal vez s, o tal vez
no. Pero el pasado, pasado est, y las decisiones que tom no pueden deshacerse. Los
dos debemos mirar al futuro, Jaina Valiente. T no has tenido nada que ver con esta
masacre. Gracias por informarme de su paradero.
Me siento como si le hubiera vuelto a traicionar confes la maga mientras
bajaba la cabeza.
Jaina, quiz le hayas salvado y no slo a l sino a todos los hombres que lo
acompaan y que ignoran en qu se ha convertido.
Jaina se sobresalt ante las palabras que haba escogido el paladn y le mir a los
ojos fijamente.
En qu se ha convertido? Sigue siendo Arthas, Uther!
La mirada del anciano reflejaba una angustia insondable.
S, lo es. Pero ha tomado una decisin espantosa cuyas consecuencias an no
alcanzamos a prever. No s si podr desandar el camino que ha empezado a recorrer
reflexion Uther mientras se giraba y observaba los cadveres. Ahora sabemos
que los muertos pueden alzarse de la muerte para llevar una existencia que no puede
calificarse como vida y que los demonios existen realmente. Me pregunto si existirn
tambin otros fenmenos que creamos que slo habitaban en el territorio del mito,
como pueden ser los fantasmas. Si es as, nuestro prncipe camina directo hacia las
fauces del mayor de los espantos.
El anciano paladn hizo una reverencia ante ella y aadi:
Aljate de este lugar, mi seora.
No, an no estoy preparada contest la maga negando con la cabeza.
Uther intent descifrar la mirada de la maga y, acto seguido, asinti y respondi:
Como quieras. Que la Luz te ampare, Lady Jaina Valiente.
Y a ti, Uther el Iluminado.
La maga sonri lo mejor que pudo y observ al paladn alejarse poco a poco. Sin
duda alguna, Arthas considerara que le haba traicionado de nuevo, pero si de ese
modo lograba salvarle la vida, Jaina podra vivir con ello.
El hedor comenzaba a superar los lmites que su testarudez le permita soportar.
Aun as, Jaina se detuvo para echar un vistazo rpido a su alrededor. Una parte de ella
se preguntaba por qu se hallaba en aquel lugar; la otra conoca la respuesta. Se
encontraba all para que aquellas imgenes quedaran grabadas a fuego en su mente,
para entender la verdadera gravedad de lo que haba sucedido. Nunca, jams deba
olvidarlo. Si bien desconoca si Arthas podra desandar o no el camino elegido, s
saba que lo que all haba ocurrido no debera convertirse jams en una mera nota a
pie de pgina en los libros de historia.
En ese momento, un cuervo descendi lentamente del cielo. Sinti ganas de echar
a correr para espantarlo y proteger as los cadveres destrozados de aquellos
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desdichados; pero aquel pjaro slo haca lo que su naturaleza le dictaba. No posea
una conciencia que le indicara que lo que estaba haciendo era ofensivo para la
sensibilidad del ser humano. Jaina observ al cuervo un instante y, entonces, no pudo
creer lo que vean sus ojos.
El ave comenz a difuminarse, a cambiar y crecer, de modo que, donde
momentos antes se haba posado un carroero, se alzaba un hombre. La maga se
qued boquiabierta al reconocerlo: era el mismo profeta al que haba visto en dos
ocasiones.
T!
El hombre inclin la cabeza y le obsequi con una extraa sonrisa con la que le
dijo sin pronunciar palabra: Yo tambin te reconozco. Era la tercera vez que vea a
esa mujer: la primera cuando haba intentado convencer a Antonidas y la segunda
cuando se haba acercado a Arthas. En ambas situaciones, la maga se haba ocultado
bajo un hechizo de invisibilidad; no obstante, resultaba obvio que aquel conjuro no
haba servido para nada.
Si bien la muerte podr permanecer aletargada en estas tierras de momento, no
te dejes engaar: tu prncipe slo hallar muerte en el fro norte.
Aquellas palabras que le esper sin miramientos hicieron que Jaina se
estremeciera.
Arthas slo hace lo que considera correcto replic la maga.
Jaina deca la verdad. Fueran cuales fuesen los defectos de Arthas, ste haba sido
totalmente sincero al afirmar que, desde su punto de vista, purgar Stratholme era la
nica opcin vlida para acabar con la peste.
Esa contestacin pareci suavizar la agresividad que anidaba en la mirada del
profeta.
Lo cual es encomiable afirm el profeta, pero se deja llevar por las
pasiones y eso lo condenar. Ahora todo depende de ti, joven hechicera.
Cmo? De m?
Antonidas no me escuch. Terenas y Arthas, tampoco. Tanto los reyes de los
hombres como los maestros de la magia han dado la espalda al verdadero
entendimiento. Sin embargo, creo que t no lo hars.
El aura de poder que envolva a aquel hombre era evidente. Jaina casi poda verla
girando en torno a l, embriagadora e intensa. El profeta se acerc ms a la maga y
apoy una mano sobre el hombro de Jaina, que le mir con ojos confusos.
T debes llevar a tu gente al oeste, a las antiguas tierras de Kalimdor. Slo all
podrn combatir con las sombras y salvar este mundo de las llamas.
Jaina mir al profeta a los ojos y supo que deca la verdad. No la estaba
controlando, ni obligando; si no que Jaina saba, en lo ms hondo de su corazn, que
lo que el hombre deca era verdad.
Ha acert a decir mientras tragaba saliva con dificultad. Guard silencio y
contempl por ltima vez el holocausto que haba causado el hombre al que haba
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CAPTULO CATORCE
ayuda y se esforz tanto como los hombres que mandaba en erigir un refugio bsico
para las tropas. Aor la capacidad de Jaina para manejar las llamas cuando tuvieron
que encender las hogueras bajo aquella oscuridad y un fro cada vez mayores.
Maldicin, la extraaba tanto; pero aprendera a no echarla de menos. Le haba
fallado justo cuando ms la necesitaba y no estaba dispuesto a entregar su corazn a
una persona as por ms tiempo. Su corazn deba ser fuerte y no blando, decidido y
no dubitativo. Si quera derrotar a MalGanis, no poda permitirse mostrarse dbil. No
poda albergar compasin.
La noche transcurri sin ningn incidente. Arthas permaneci despierto dentro de
su tienda hasta altas horas de la madrugada, examinando con atencin los mapas
incompletos de la regin que haban conseguido. Cuando por fin se durmi, so con
algo gozoso y aterrador a la vez. Volva a ser joven, tena toda la vida por delante y
cabalgaba a lomos del glorioso caballo blanco al que tanto amaba. Una vez ms eran
como un solo ser, estaban perfectamente acoplados y nada poda pararlos. Pero
incluso soando, Arthas sinti cmo el terror se adueaba de l cuando apremi a
Invencible a realizar aquel funesto salto. La angustia, que no menguaba lo ms
mnimo por el hecho de saber que era un mero sueo, recorri de nuevo todo su ser
como un terremoto. Y una vez ms desenvain la espada y atraves con ella el
corazn a su devoto amigo.
Pero esta vez esta vez se percat de que empuaba una espada muy distinta al
arma sencilla y humilde que haba sostenido en sus manos en aquel espantoso
momento. Esta vez se trataba de una espada enorme que deba asir con ambas manos;
ornamentada con motivos muy hermosos. Las runas brillaban en toda su extensin.
Una niebla glida y azul emanaba de ella, tan fra como la nieve sobre la que yaca
Invencible. Cuando retir la espada, Arthas vio que su caballo no estaba muerto, sino
que Invencible relinch y se levant totalmente curado e, incluso, ms fuerte que
antes. El caballo tena ahora el pelaje luminoso en vez de mero color blanco y
brillaba con intensidad. Entonces Arthas, que se haba quedado dormido sobre los
mapas, se despert y se enderez de repente con lgrimas en los ojos y un sollozo de
jbilo en los labios. Estaba seguro de que aquello era un presagio.
Si bien el da amaneci glido y gris, el prncipe se haba puesto en pie antes del
alba, deseoso de explorar esas tierras para dar con el rastro del Seor del Terror.
Arthas saba que se encontraba all sin duda alguna.
Pero el primer da slo se toparon con unos pocos y reducidos grupos de nomuertos. A medida que pasaban los das y exploraban ms y ms terreno, la
desesperacin empez a hacer mella en Arthas.
A nivel racional, era consciente de que Rasganorte era un continente muy vasto
apenas explorado, de que MalGanis era un Seor del Terror y no sera fcil dar con
l, y de que los puados de no-muertos con los que se haban topado hasta entonces
eran una buena seal. Pero no la nica. Aquel demonio poda estar en cualquier
sitio o en ninguno. El hecho de que le hubiera revelado que lo esperara en
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Rasganorte podra haber sido una elaborada estratagema para apartar a Arthas de su
camino. As el demonio tendra va libre para retomar sus planes y
No. Si se planteaba las cosas as, se volvera loco. El Seor del Terror era
arrogante y estaba seguro de que, al final, sera capaz de derrotar al prncipe humano.
Arthas tena que creer que estaba all en alguna parte. Deba creerlo. Claro que eso
tambin significaba que Jaina tena razn. Si en efecto MalGanis estaba all, estaba
claro que era una trampa. Ninguno de los pensamientos que rondaban su mente era
optimista; y cuantas ms vueltas les daba, ms se acrecentaba su inquietud.
Pasaron dos semanas hasta que el prncipe encontr por fin algo que le hizo
abrigar cierta esperanza. Se haban separado en grupos despus de que la primera
pareja de exploradores regresara con la noticia de que por delante los aguardaban ms
grupos de no-muertos y ms numerosos que los anteriores. Y los encontraron pero
despedazados y muertos, yaciendo sobre la tierra helada. Antes de que Arthas pudiera
formar un pensamiento coherente, sus hombres y l se vieron sorprendidos por fuego
enemigo.
Cubros! grit Arthas.
Todos buscaron parapeto donde pudieron: tras un rbol, una roca e incluso algn
que otro banco de nieve. El ataque ces tan abruptamente como se inici y entonces
se escuch un alarido.
Maldita sea! Vosotros no sois no-muertos! Estis vivos!
Arthas reconoci aquella voz y perteneca a alguien con quien nunca hubiera
imaginado que pudiera encontrarse en esa tierra desolada. Slo haba una persona
capaz de jurar de manera tan entusiasta y, por un instante, se olvid de por qu haba
ido all y a quin estaba buscando. Slo sinti el jbilo y la nostalgia que conlleva
recordar tiempos pasados.
Muradin? exclam Arthas estupefacto, presa del regocijo. Muradin
Barbabronce, eres t?
El rechoncho enano abandon la proteccin que le proporcionaba una hilera de
armas para observar con cautela a quien hablaba. El ceo fruncido que dominaba su
rostro dio paso a una enorme sonrisa.
Arthas, muchacho! Quin iba a imaginar que seras t quien viniera a
rescatarnos!
El enano avanz hacia Arthas con la cara ms oculta que nunca por una frondosa
barba mucho ms hirsuta de lo que el prncipe recordaba, si es que eso era posible.
Adems, tena ms arrugas alrededor de los ojos que ahora entornaba debido al
jbilo. Muradin abri los brazos, corri hacia Arthas y lo abraz por la cintura.
Arthas se ech a rer, y por la Luz que haca tiempo que no se rea; y abraz a su
viejo amigo e instructor. Cuando al fin se separaron, el prncipe comprendi el
verdadero sentido de las palabras que acababa de pronunciar Muradin.
Rescataros? Muradin, ni siquiera saba que estabas aqu. He venido a
empez a decir, pero entonces call. Decidi que era mejor no revelar cierta
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extraamente cautivadora que no revela sus secretos con facilidad Eso la vuelve
muy intrigante. El enano rebusc en su alforja, de donde sac un diario
encuadernado en cuero, que daba la impresin de haber conocido das mejores. Se lo
lanz a Arthas soltando un gruido. El prncipe lo cogi y lo hoje por encima.
Contena cientos de bocetos de criaturas, paisajes y minas.
Aqu hay mucho ms de lo que parece a primera vista afirm Muradin.
Al ver aquellos dibujos, Arthas no tuvo ms remedio que mostrarse de acuerdo
con l.
Nuestra actividad se centra bsicamente en investigar continu el enano.
En aprender.
Arthas cerr el diario y se lo devolvi a Muradin.
Cuando nos habis visto, parecais sorprendidos de toparos con alguien que
no fuera un no-muerto. Cunto tiempo llevis aqu? Y qu es lo que habis
aprendido? inquiri el prncipe.
Muradin reba los restos del estofado del cuenco con un trozo de pan y lo dej
limpio como una patena. Tambin se comi el pan. Despus suspir levemente y
contest:
Ah, cmo echo de menos los dulces que sola preparar el pastelero de tu
palacio coment mientras buscaba su pipa. En respuesta a tu pregunta, hace
mucho que sabemos que algo raro sucede aqu. Es como si una fuerza estuviera
creciendo. Se trata de algo malo y va a peor. He hablado con tu padre al respecto;
creo que este poder no se contentar slo con Rasganorte.
Arthas reprimi una oleada repentina de sensaciones contrapuestas de
preocupacin y emocin; no obstante, procur mantener la compostura.
Crees que podra suponer un peligro para mi pueblo?
Muradin se ech hacia atrs y encendi la pipa. El aroma del tabaco favorito del
enano, cuya familiaridad fuera de lugar en esa tierra extraa le result reconfortante,
lleg hasta la nariz del prncipe.
S, lo creo. Y tambin creo que estos malditos no-muertos tienen algo que ver
con ello.
Arthas decidi que haba llegado la hora de compartir informacin. Con celeridad
pero con calma, le cont a Muradin lo que saba sobre el grano contaminado por la
peste y sobre KelThuzad y el Culto de los Malditos. Tambin le habl de su primer
encuentro con los no-muertos, con aquellos granjeros transformados en horribles
engendros. Le inform de cmo haba sabido que MalGanis, un Seor del Terror
encarnado, era quien se hallaba tras la peste, y de la burlona invitacin que el
demonio le haba hecho para que fuera a Rasganorte.
Tambin mencion Stratholme fugazmente.
La peste haba llegado hasta all indic. As que tuve que cerciorarme de
que MalGanis no tena ms cadveres a su disposicin para sus innobles fines.
Con esa informacin bastaba. Si bien todo cuanto haba contado era verdad, no
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estaba seguro de que Muradin entendiera que Arthas se haba visto obligado a
cometer aquel acto horrendo. Jaina y Uther no lo haban comprendido a pesar de que
haban sido testigos de primera mano de la amenaza a la que el prncipe se
enfrentaba.
Es un asunto feo. Quiz el artefacto que estoy buscando podra serte til para
combatir a ese Seor del Terror. De todos los objetos mgicos peculiares de los que
tenemos noticia, ste es de los ms valiosos. Slo recientemente hemos empezado a
obtener cierta informacin sobre l, aunque desde que supimos de su existencia
bueno, lo hemos buscado sin parar. Me traje unos cuantos objetos mgicos muy
especiales para intentar localizarlo, pero de momento no ha habido suerte le
explic el enano.
En ese momento, Muradin dej de mirar aArthas y sus ojos se posaron en un
lugar situado ms all del prncipe, sobre el pramo helado que los rodeaba
amenazante. Por un instante, el brillo desapareci de sus ojos para ser sustituido por
una sombra lgubre que el joven prncipe jams haba visto.
Arthas decidi esperar a que el enano continuara con su historia. Quera evitar dar
la impresin de que segua siendo el mismo nio impaciente que Muradin sin duda
recordaba Muradin volvi a centrarse en el presente y mir a Arthas con suma
intensidad.
Buscamos una hojarruna llamada Agona de Escarcha.
Agona de Escarcha. Arthas sinti cmo un leve escalofro recorra su alma al
escuchar esa palabra. Se trataba de un nombre ominoso para un arma legendaria; y
aunque haba odo hablar de las poderosas y terribles hojarrunas, eran armas que
raramente se vean. El prncipe lanz una mirada fugaz a su martillo que descansaba
apoyado contra el rbol donde lo haba dejado tras regresar de su encuentro
inesperado con Muradin. Era un arma muy hermosa y l la haba tenido en muy alta
estima; pero ltimamente la Luz pareca brillar en l de forma muy tenue, y a veces
no brillaba en absoluto.
Pero una hojarruna
Una certeza repentina se apoder de l y entonces sinti como si el destino le
estuviera susurrando al odo. Rasganorte era un lugar muy vasto y no poda tratarse
de una coincidencia que se hubiera encontrado con Muradin. Si pudiera hacerse con
la Agona de Escarcha seguramente podra matar a MalGanis, acabar con la peste
y salvar a su gente. El enano y l se haban encontrado por una razn. Su encuentro
era obra del destino.
Mientras Arthas estaba sumido en sus cavilaciones, Muradin haba seguido
hablando. Tras terminar su reflexin, el prncipe volvi a prestarle atencin.
Hemos venido para hacernos con la Agona de Escarcha, pero cuanto ms nos
acercamos a esa hojarruna, ms no-muertos hallamos. Soy demasiado viejo para creer
que se trata de una mera coincidencia.
Arthas sonri levemente. As que Muradin tampoco crea en las coincidencias. Se
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Arthas lanz una mirada iracunda al enano. Cmo que si las cosas son como
afirmo que son? Qu est insinuando este maldito enano? Que le estoy
mintiendo?, pens presa de la furia.
Tienes razn en una cosa: mis hombres son leales a lo que ellos consideran la
cadena de mando. Jams se negaran a volver a casa si reciben rdenes directas de
hacerlo observ mientras se frotaba el mentn pensativo y esbozaba una sonrisa a
medida que una idea iba cobrando forma en su mente. Eso es! Tan slo tenemos
que negarles el modo de regresar a casa. De este modo, no estarn desobedeciendo
sino que ser imposible que cumplan esas rdenes.
Las pobladas cejas de Muradin se unieron en una sola cuando ste frunci el
ceo.
A qu te refieres?
Arthas le contest con una fiera sonrisa y, acto seguido, le cont su plan.
Muradin pareca estupefacto.
No crees que te ests excediendo un poco, muchacho? inquiri el enano.
Por el tono de voz que haba empleado, estaba claro que Muradin consideraba que
realmente se estaba excediendo un poco; quiz demasiado. Arthas decidi ignorar el
comentario. Muradin no haba sido testigo de lo que l haba visto, no se haba visto
obligado a hacer lo que l haba tenido que hacer. Cuando por fin se enfrentaran a
MalGanis, el enano lo comprendera todo. Arthas saba que derrotara al Seor del
Terror porque deba hacerlo. Acabara con la peste, esa amenaza que se cerna sobre
su pueblo. Entonces la destruccin de los barcos no se considerara nada ms que un
ligero inconveniente, un mal menor si se comparaba con el bien mayor que se
persegua: la supervivencia de los ciudadanos de Lordaeron.
S que parece muy drstico, pero no hay otro remedio. No lo hay.
Unas horas despus, Arthas observaba desde la Orilla Olvidada cmo arda toda
su flota.
La estrategia era muy simple: los hombres no podran regresar a casa y, por lo
tanto no podran abandonarle, si no haba ninguna nave en la que embarcar. As que
Arthas las haba quemado todas.
Haba atravesado el bosque acompaado por mercenarios contratados por l. La
idea inicial haba sido utilizarlos para masacrar a los no-muertos que se encontraran
por el camino; y que despus le ayudaran a rociar los barcos con aceite y a prenderles
fuego. En esa tierra de fro constante y luz tenue, el calor que desprendan los barcos
en llamas era bienvenido de una manera un tanto desconcertante. Adems, el
resplandor del incendio oblig a Arthas a alzar una mano para protegerse los ojos del
resplandor.
A su lado, Muradin suspir y neg con la cabeza. l y los dems enanos, que
murmuraban en voz baja mientras contemplaban el incendio no estaban muy seguros
de que el sendero que el prncipe haba escogido fuera el correcto. Arthas observaba
tambin con los brazos cruzados y expresin solemne en el rostro cmo el esqueleto
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CAPTULO QUINCE
rthas reconoci el sonido de las pisadas cortas pero pesadas de Muradin antes
de que el enano apartase la lona de la tienda y lo mirara encolerizado. Se
observaron fijamente durante un largo instante y, a continuacin, Muradin hizo una
seal con la cabeza indicndole que saliera y se march dejando caer la lona. Durante
un momento, Arthas se vio arrastrado en el tiempo a aquel momento en que siendo
nio se le haba escapado de las manos una espada de entrenamiento que haba ido a
parar a los pies del enano. Frunci el ceo, se puso en pie y sigui a Muradin a un
lugar alejado del resto de los hombres.
El enano no se anduvo con rodeos.
Has mentido a tus hombres y has traicionado a los mercenarios que lucharon
por ti! le espet Muradin mientras acercaba su rostro al de Arthas tanto como le
permita su escasa estatura. Ya no eres el muchacho que yo adiestr. Ya no eres el
hombre que fue admitido en la Orden de la Mano de Plata. Ya no eres el cro del rey
Terenas.
Hace tiempo que dej de ser un cro replic con furia Arthas, mientras
apartaba a Muradin. He hecho lo que deba hacer.
Casi esperaba que el enano lo atacara; sin embargo, la ira pareci abandonar a su
antiguo mentor.
Qu te est pasando, Arthas? pregunt Muradin con voz queda, teida de
un dolor y confusin infinitos. Tan importante es la venganza para ti?
No sabes de qu hablas, Muradin respondi de malos modos el prncipe.
T no estuviste ah para ver lo que MalGanis le hizo a mi patria. Para ver lo que
hizo a esos hombres, mujeres y nios inocentes!
Pero he odo hablar de ello le rebati Muradin con tranquilidad. Algunos
de tus hombres han largado ms de la cuenta cuando la cerveza ha soltado sus
lenguas. Si bien tengo mi propia opinin sobre lo que ocurri tambin s que no
puedo juzgarte. Tienes razn, yo no estuve ah. Gracias a la Luz no tuve que tomar
esa decisin. Aun as algo extrao sucede. Ests
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por fin se hallaba all, en su propio campamento base, y no poder atacar era
Ah indic Muradin, sealando hacia delante de forma casi reverencial.
Est ah dentro.
Arthas se detuvo y parpade. Sus ojos se haban reducido a rendijas para
protegerse contra la ventisca y tena las pestaas cubiertas de hielo. Se encontraban
ante la entrada de una caverna inhspita y de aspecto lgubre envuelta por la
oscuridad de aquel da gris barrido por la nieve. Dentro pareca haber algn tipo de
iluminacin; se trataba de un fulgor tenue, de color azul verdoso, que apenas se poda
distinguir desde el exterior. A pesar de hallarse extenuado y congelado, la emocin lo
embarg y realiz un terrible esfuerzo para mover los labios entumecidos:
Agona de Escarcha sers el fin de MalGanis. El fin de la peste. Vamos!
Otro viento, distinto al que arreciaba hasta entonces, lo empuj, pero el prncipe
resisti y oblig a sus piernas a avanzar.
Muchacho! El grito de Muradin lo despert de su ensimismamiento
bruscamente. Un tesoro tan valioso no se deja ah sin ms para que lo encuentre
cualquiera. Debemos proceder con cautela.
Arthas se sinti contrariado al escuchar esas palabras, pero como saba que
Muradin tena ms experiencia en la materia, asinti, aferr con firmeza su martillo y
entr con suma precaucin. El hecho de verse a resguardo del viento y de la nevada
torrencial reaviv su nimo y, de inmediato, se adentraron todava ms en la caverna.
La luz que haba entrevisto desde fuera provena de unos cristales de color turquesa y
de ciertas vetas de mineral incrustadas en las paredes, los suelos y techos de roca; y
que brillaban con una luz suave. Haba odo hablar de aquellos cristales luminiscentes
y en ese momento se sinti agradecido por la luz que les suministraban, pues as sus
hombres podan concentrarse en blandir sus armas y no en sostener antorchas.
Entonces se percat de que, en otros tiempos, el martillo habra brillado con el fulgor
suficiente para guiarlos a todos en esa caverna. En cuanto ese pensamiento cruz su
mente, frunci el ceo y, acto seguido, lo apart. Lo de menos era de dnde provena
la luz. Lo importante es que exista.
Fue entonces cuando escuch unas voces. Muradin tena razn los estaban
esperando.
Aquellas voces eran profundas, graves y fras y sus funestas palabras flotaron por
el aire hasta llegar a odos de Arthas.
Dad la vuelta, mortales. La muerte y las tinieblas son lo nico que os aguarda
en esta desamparada cripta. No avancis ms.
Muradin se detuvo.
Muchacho coment en voz baja. A pesar de todo, el sonido reverber hasta
el infinito, tal vez deberamos hacerles caso.
A quin? grit Arthas. Esto no es ms que un ltimo y pattico intento de
desviarme del camino que lleva a la salvacin de mi pueblo. Va a hacer falta algo ms
que unas palabras funestas para que yo abandone este camino.
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carg y sus hombres lo siguieron. Esas entidades cayeron sobre ellos y los atacaron
con sus armas preternaturales; no obstante, Arthas centr su atencin en el lder, que
tena asignada la misin de custodiar a la Agona de Escarcha. Descarg contra el
extrao guardin toda la tensin que sus esperanzas, preocupaciones, miedos y
frustraciones haban ido acumulando en su fuero interno. Sus hombres hicieron lo
mismo en cuanto se giraron para atacar a los dems guardianes elementales de la
espada. Su martillo se alz y cay, destrozando la armadura de hielo al tiempo que
unos gritos de ira emergan de la garganta de aquel ser. Cmo se atrevan esas cosas
a interponerse entre l y la Agona de Escarcha? Cmo osaban?
Al tiempo que profera un gruido agnico final, similar al ltimo estertor de un
hombre moribundo, el espritu dej caer las extremidades que hacan las veces de
manos y desapareci.
Arthas permaneci en pie con la mirada fija en el infinito y jadeando. El aliento
se le escapaba de los labios helados en forma de vapor. Entonces se volvi hacia el
premio que tanto le haba costado ganar. Todas las dudas que albergaba se esfumaron
en cuanto volvi a posar los ojos sobre la espada.
Contempla, Muradin le dijo mientras tomaba aire, consciente de que le
temblaba la voz. He aqu la clave de nuestra salvacin: Agona de Escarcha.
Aguarda, muchacho. Las bruscas palabras del enano sonaron como una
orden y fueron como un jarro de agua fra para Arthas.
El prncipe parpade, tras despertar de su trance exttico, y se gir hacia el
enano.
Qu? Por qu? inquiri.
Muradin contemplaba fijamente, con los ojos entornados, aquella espada que
flotaba suspendida en el aire y el estrado de debajo.
Aqu hay algo que no encaja afirm al tiempo que sealaba con un dedo
rechoncho la hojarruna. Ha sido demasiado fcil. Mira cmo flota iluminada por
una luz que no se sabe de dnde proviene, como una flor esperando ser arrancada.
Demasiado fcil? le espet Arthas mientras lo miraba con cara de
incredulidad. Cmo puedes afirmar eso cuando te ha costado muchsimo
encontrarla y hemos tenido que combatir contra esos engendros para poder hacemos
con ella?
Bah resopl Muradin. S bastante sobre este tipo de artefactos como para
sospechar que aqu hay gato encerrado, como en los muelles de Baha del Botn.
El enano profiri un suspiro con el ceo an fruncido.
Espera hay una inscripcin en el estrado. Djame comprobar si soy capaz de
leerla. Quiz contenga algn mensaje relevante.
Ambos avanzaron hacia la espada, Muradin para arrodillarse y examinar la
inscripcin, y Arthas para situarse ms cerca de aquella hojarruna que tanto lo atraa.
El prncipe ech un vistazo de soslayo a la inscripcin que intrigaba a su mentor. No
estaba escrita en ninguna lengua que l conociera; sin embargo, el enano pareca
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capaz de leerla, a juzgar por cmo segua el curso de las letras con la mirada. Arthas
alz una mano para golpear el hielo que le separaba del arma; un hielo suave,
resbaladizo y mortalmente fro. S, era hielo, aunque haba algo muy extrao en l.
No se trataba slo de agua congelada. Ignoraba cmo era capaz de saberlo, pero lo
saba. Haba algo muy poderoso, casi sobrenatural, en l.
Agona de Escarcha, pens el prncipe.
Ya saba yo que reconocera esta escritura. Est escrito en kalimag, el idioma
de los elementales asegur Muradin, quien frunci el ceo mientras lea. Es
una advertencia.
Advertencia? Sobre qu?
Quiz si quebramos el hielo, daemos de algn modo la espada, pens Arthas.
No obstante, aquel bloque de hielo sobrenatural pareca haber sido cortado de otro
bloque mucho ms grande. Entretanto, Muradin fue traduciendo la inscripcin poco a
poco, pero Arthas le escuchaba a duras penas; su atencin estaba centrada en la
espada.
Quienquiera que empue esta hoja blandir el poder eterno. As como su filo
desgarra la carne, su poder corrompe el espritu.
De inmediato, el enano se puso en pie de un salto; pareca ms inquieto de lo que
jams Arthas lo haba visto.
Ay, debera haberlo sabido. Esa hoja est maldita! Demonios! Salgamos de
aqu cuanto antes! grit Muradin.
El corazn de Arthas le dio un extrao vuelco al escuchar las palabras de
Muradin. Cmo poda plantear siquiera que deban marcharse? Cmo iba a dejar
esa espada ah, flotando en su prisin helada, sin ser tocada, sin ser usada, cuando
podra otorgarle un poder inconmensurable? No obstante, tena que admitir que si
bien la inscripcin prometa el poder eterno, tambin adverta de que era capaz de
corromper el espritu.
Mi espritu ya est corrompido afirm Arthas.
Y as era. Haba quedado marcado por la muerte innecesaria de su amado corcel,
por el horror de ver a los muertos alzarse y por la traicin de alguien a quien haba
amado; s, haba amado a Jaina Valiente: poda reconocerlo en ese momento puesto
que su alma pareca presentarse desnuda ante el severo juicio de aquella espada.
Haba quedado marcado al verse obligado a masacrar a cientos de personas, por la
necesidad de mentir a sus hombres y silenciar para siempre a los que lo cuestionaban
y desobedecan. Haba quedado marcado por tantas cosas. Sin duda alguna, las
marcas que le iba a dejar ese poder, que le iba a permitir enmendar un mal terrible, no
podan ser ms profundas que las ya sufridas.
Arthas, muchacho le rog Muradin con esa spera voz tan caracterstica.
Ya tienes bastantes cosas que afrontar como para llevar la pesada carga de una
maldicin sobre ti.
Una maldicin? le espet Arthas, riendo amargamente. Con sumo gusto
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y en los muertos vivientes, porque haba luchado contra ellos. Pero, hasta aquel
momento, la idea de que pudieran existir poderes invisibles, o que habitaran espritus
en los lugares o en las cosas, le provocaba hilaridad. Sin embargo, ahora su corazn
lata desbocado, embargado por la emocin y un ansia que pareca devorarle el alma.
Al instante, las palabras surgieron de sus labios como si poseyeran voluntad propia,
henchidas de una espantosa determinacin.
Invoco a los espritus de este lugar declar, al tiempo que su aliento se
congelaba en aquel aire quieto y helado y la Agona de Escarcha penda en el aire a
escasa distancia de l, aguardndolo. Quienesquiera que sean, benignos o
malvados, ambas cosas a la vez o ninguna, puedo percibirlos y s que me escuchan.
Estoy listo. Lo entiendo. Y les prometo que estar dispuesto a darlo todo, o a pagar
cualquier precio, el que sea, si me ayudan a salvar a mi pueblo.
Durante un momento eterno y terrible no sucedi nada. Se le hel el aliento, se le
cort y se le volvi a helar mientras un sudor fro le salpicaba de gotitas la frente. Les
haba ofrecido todo cuanto tena Acaso haban rechazado su propuesta? Es que
haba vuelto a fracasar?
Entonces se escuch un crujido que le hizo contener la respiracin y una grieta
quebr de improviso la suave superficie de hielo. Con gran celeridad ascendi,
zigzague y se extendi hasta que Arthas prcticamente ya no pudo ver la espada que
albergaba en su interior. A continuacin trastabill hacia atrs, tapndose los odos
ante el tremendo estruendo que llen la cmara.
La urna de hielo que contena la espada explot. Varios fragmentos volaron por la
cmara, convirtindose as en unos instrumentos cortantes afilados y mellados, que se
hicieron aicos al impactar contra la piedra inquebrantable del suelo y las paredes. Al
instante, Arthas cay de rodillas, alzando los brazos de manera instintiva para
cubrirse la cabeza, y escuch un grito que se interrumpi bruscamente.
Muradin! llam el prncipe.
El impacto de un tmpano haba impulsado al enano varios metros hacia atrs.
Ahora yaca en una posicin extraa sobre el fro suelo de piedra, con una lanza de
hielo empalndole el tronco, del cual manaba la sangre con indolencia. Tena los ojos
cerrados y la vida pareca haberlo abandonado. Arthas se puso en pie torpemente y se
acerc raudo y veloz a su viejo amigo y mentor, mientras se quitaba uno de sus
guanteletes. Rode con un brazo aquel cuerpo inerte, coloc la mano sobre la herida,
sin perderla de vista ni un segundo, mientras anhelaba que la Luz llegara para
iluminarle las manos con energa sanadora y la culpa lo corroa por dentro.
As que se era el espantoso precio que haba que pagar: la vida de un amigo.
Alguien que se haba preocupado por l, le haba enseado y lo haba apoyado. En
ese momento agach la cabeza, con lgrimas en los ojos, y rez.
Esta insensatez es culpa ma. Soy yo quien debe pagar el precio de esta locura.
Por favor
Entonces, como si se tratara de la caricia familiar de un amigo muy querido, la
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CAPTULO DIECISIS
continuacin traz un arco en el aire con ella y de un golpe arranc la cabeza de sus
hombros a un necrfago. Esparci huesos de esqueleto por doquier al barrer con la
Agona de escarcha todo el espacio a su alrededor. Con otro golpe rtmico derrib a
un tercer enemigo. A medida que Arthas se abra paso, los cuerpos putrefactos se iban
acumulando al caer como moscas. En cierto momento, cuando buscaba a su prximo
enemigo, atisb que Falric lo observaba. La expresin de su rostro era una mezcla de
admiracin, conmocin y horror? Seguramente por culpa de la carnicera que
Arthas estaba desatando. La Agona de Escarcha pareca bailar una danza mortal en
sus manos.
El viento arreci y comenz a nevar con gran fuerza e intensidad. La Agona de
Escarcha pareca sentirse cmoda en tales circunstancias, ya que aquella nevada
torrencial no pareci impedir el avance de Arthas lo ms mnimo. Una y otra vez la
hoja hallaba su objetivo y caan ms y ms engendros. Ya haba dado su merecido a
los peones. Haba llegado la hora de acabar con el amo.
MalGanis, cobarde! grit Arthas, con una voz que el viento aullador
transportaba con suma facilidad y que incluso a l le sonaba distinta. Vamos,
mustrate! Me incitaste a venir aqu para combatirte! As que sal y enfrntate a m!
Entonces el seor demonaco apareci sonriendo burlonamente al prncipe. Era
mucho ms grande de lo que Arthas recordaba. Se estir, exhibiendo as su
imponente envergadura, con las alas batiendo en el aire y la cola restallando. Los
guerreros no-muertos a su mando se quedaron paralizados en cuanto chasque los
dedos con indolencia.
Esta vez Arthas estaba preparado para no dejarse impresionar por la espantosa
apariencia del Seor del Terror, y no se sinti desconcertado. Sin apartar la vista de su
enemigo, alz sin mediar palabra ala Agona de escarcha y las runas inscritas a lo
largo de su filo centellearon. MalGanis reconoci aquella arma y frunci levemente
sus labios azules.
As que te has hecho con la Agona de Escarcha a costa de la vida de tus
camaradas, justo como el Seor Oscuro afirm que haras. Eres ms fuerte de lo que
pensaba.
Si bien el prncipe escuch esas palabras, otras le eran susurradas en su mente y
tambin les prest atencin. Al instante, una sonrisa feroz se dibuj en su rostro.
Malgasta toda la saliva que quieras, MalGanis. Ya slo presto atencin a la
voz de la Agona de Escarcha.
El Seor del Terror ech hacia atrs su cabeza coronada por cuernos y ri.
Te equivocas. Escuchas la voz del Seor Oscuro replic MalGanis.
Entonces apunt a la poderosa hojarruna con un dedo puntiagudo rematado por una
ua negra. Te susurra a travs de la hoja que blandes!
Arthas se ruboriz. El amo del Seor del Terror le hablaba a travs de la Agona
de Escarcha? Pero cmo era eso posible? Acaso se la haban jugado? Es que lo
haban engaado para que cayera directamente en las garras de MalGanis?
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Arthas saba que recordara el taido de las campanas toda la vida. Slo repicaban
con motivo de eventos importantes de Estado: una boda real, el nacimiento de un
heredero, el funeral de un rey, y todos los acontecimientos que marcaban un antes y
un despus en la vida del reino. Pero aquel da doblaban para celebrar que l, Arthas
Menethil, regresaba a casa.
Haba hecho correr la voz de que volva victorioso, que haba descubierto al
responsable de la peste, haba dado con l y lo haba matado, y que ese da glorioso
retornara al lugar que lo vio nacer. Mientras avanzaba a pie por el camino que
llevaba a Ciudad Capital, era recibido con vtores y aplausos que expresaban el
agradecimiento de una nacin que saba que su amado prncipe la haba salvado del
desastre. Si bien aceptaba tal agasajo como parte de sus obligaciones, en aquellos
instantes slo pensaba en ver a su padre despus de tanto tiempo.
En una carta entregada unos das antes por un veloz mensajero haba escrito lo
siguiente:
Padre, hablar contigo en privado para informarte de las cosas que he visto y
aprendido. Estoy seguro de que ya habrs hablado con Jaina y Uther, y puedo
imaginar perfectamente qu te habrn contado. S que habrn intentado volverte
contra m. Te aseguro que siempre he actuado en defensa de los intereses de los
ciudadanos de Lordaeron. Por fin regreso a casa victorioso tras haber aniquilado al
responsable de esta peste que ha causado estragos entre nuestros sbditos, deseoso de
iniciar una nueva era en nuestro reino.
Los hombres que marchaban tras el prncipe caminaban tan callados como l y
llevaban el rostro tapado por sus capuchas al igual que Arthas. Aquel gento no
pareca necesitar que los soldados reaccionaran de manera acorde al jbilo que haba
por toda la sala, no seran rivales para l, la Agona de Escarcha y los dos hombres
que lo acompaaban. Arthas subi con descaro los peldaos alfombrados que tena
ante s y asi a su padre del brazo.
Arthas alz su espada. Las runas de la Agona de escarcha brillaron presas de la
expectacin. Entonces escuch un susurro, que no proceda de la hojarruna sino de un
recuerdo
centrado en un prncipe de pelo oscuro que pareca pertenecer a otra vida
anterior muy lejana, que le deca
Fue asesinado. Una amiga de confianza lo mat. Lo apual en el corazn
Arthas sacudi la cabeza y aquella voz call.
Qu ocurre? Qu ests haciendo, hijo mo?
Te sucedo, padre.
Y el hambre de la Agona de Escarcha se vio saciada de momento.
Arthas dej actuar a sus nuevos y obedientes siervos. Tras despachar con suma
facilidad a los guardias que cargaron contra l tras morir su padre, regres con
celeridad al patio con un fro propsito en su corazn.
Aquello fue una locura.
Lo que hasta haca unos instantes haba sido jolgorio se convirti en pnico. Lo
que haba sido celebracin se transform en una lucha frentica por salvar el pellejo.
Pocos lograron escapar. Los que haban esperado durante horas para dar la bienvenida
a su prncipe estaban muertos, con la sangre coagulada en sus espantosas heridas, las
extremidades mutiladas y los cuerpos destrozados. Los embajadores yacan junto a
los plebeyos; los hombres y mujeres, junto a los nios. La muerte los haba igualado a
todos de un modo espeluznante.
A Arthas no le importaba cul sera el destino de aquellos cadveres: ser carroa
para los cuervos, o convertirse en nuevos sbditos bajo su mando. Dejara esa
decisin en manos de sus capitanes, Falric y Marwyn, quienes ahora se hallaban tan
plidos como l y eran an ms inmisericordes. A continuacin, el prncipe
desanduvo el camino por el que haba venido con una sola cosa en mente.
Ech a correr en cuanto dej atrs el patio y los cadveres, que permanecan
quietos o cobraban vida. Era consciente de que ningn caballo le dejara jams
subirse a su grupa, puesto que esas bestias enloquecan al percibir su olor y el de
quienes lo seguan. No obstante, haba descubierto que no se cansaba; no cuando le
susurraba la Agona de escarcha (o quiz era en realidad el Rey Exnime quien le
hablaba a travs de la hojarruna). Corri raudo y veloz hasta llegar a un lugar que no
haba visitado en aos.
Unas voces dieron vueltas en su mente; se trataba de recuerdos, fragmentos de
conversaciones:
Sabes que no deberas montarlo an.
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La tumba erupcion como un volcn y llovieron restos de tierra por doquier. Unas
patas huesudas araaron el suelo y unas pezuas buscaron asidero en aquel firme
inestable, y de pronto una calavera emergi a la superficie. Arthas lo observ
asombrado y sin aliento, esbozando una sonrisa en su palidsimo rostro.
Te vi nacer, pens, y entonces record una hmeda membrana que envolva a una
diminuta nueva vida que se retorca impotente. Te ayud a venir a este mundo y
contribu a que lo dejaras. Ahora renaces gracias a m.
El esqueltico corcel luch por abrirse paso entre la tierra y al fin emergi, plant
sus patas delanteras firmemente y se levant. Un fuego rojo arda en las cuencas
vacas de sus ojos. Sacudi la cabeza, brinc y relinch no se sabe muy bien cmo, ya
que sus tejidos blandos se haban podrido haca mucho.
Arthas extendi un brazo tembloroso para tocar a aquella criatura no-muerta, que
relinch y le acarici la mano con su huesudo hocico. Siete aos atrs haba llorado
unas lgrimas que se le congelaron en el rostro cuando tuvo que alzar la espada para
atravesar el aguerrido corazn de su querida bestia.
Haba soportado slo la pesada carga de esa culpa todo ese tiempo. Pero ahora se
daba cuenta de que todo formaba parte del destino. Si no hubiera matado a su corcel,
no habra podido traerle de vuelta de entre los muertos. Adems, si hubiera estado
vivo, el caballo lo habra temido. Al ser un no-muerto, en cuyos ojos anidaba el
fuego, con los huesos ensamblados por mor de la magia nigromntica que Arthas
ahora era capaz de manejar gracias al poder que le haba concedido el misterioso Rey
Exnime, el caballo y su jinete por fin volvan a estar juntos, por fin podran cumplir
el destino que siempre haban tenido escrito. Lo que haba ocurrido haca siete aos
no haba sido un error; Arthas no se haba equivocado. Ni entonces, ni ahora.
Jams.
sa era la prueba.
La sangre carmes de su padre que tea a la Agona de Escarcha an no se haba
secado mientras por todas las tierras que ahora gobernaba rondaba la muerte. El
cambio estaba prximo.
Este reino caer prometi a su amado corcel mientras colocaba su capa sobre
el lomo huesudo de su montura y se suba a ella. Y de sus cenizas surgir un
nuevo orden que har temblar los cimientos del mundo!
El caballo relinch.
Invencible.
TERCERA PARTE
LA DAMA OSCURA
INTERLUDIO
CAPTULO DIECISIETE
l habra dado la vida por ti sin dudarlo: es as como pagas su lealtad? Ya saba yo
que admitir a un prncipe malcriado en nuestra orden era un error! Se ha burlado de
la Mano de Plata!
La furia se apoder de Arthas con tal celeridad e intensidad que casi lo ahog.
Cmo se atreva a hablarle as a l, un caballero de la muerte, la mano ejecutora del
Rey Exnime! La vida, la muerte, la no vida todo ello formaba parte de su
dominio. Gavinrad haba osado escupir sobre su oferta de tregua. Arthas apret los
dientes con fuerza.
No, hermano mo replic con un gruido. Cuando te asesine y te obligue a
levantarte de entre los muertos como mi siervo, y tengas que bailar al son que yo
marque, entonces s que me habr burlado de la Mano de Plata, Gavinrad.
Arthas le hizo una sea retadora mientras sonrea burlonamente. Los no-muertos
y los miembros del Culto de los Malditos que lo haban acompaado hasta aquel
lugar aguardaron en silencio el devenir de los acontecimientos. Gavinrad no se
precipit, mantuvo la compostura y rez a la Luz, a pesar de que no lo salvara.
Arthas permiti que concluyera su rezo y su arma brillara tal y como lo haba hecho
en su da el martillo del prncipe. Saba que Gavinrad no tena nada que hacer frente a
l, puesto que empuaba la Agona de Escarcha y el poder del Rey Exnime recorra
su cuerpo, que se hallaba a medio camino de los mundos de la vida y de la muerte.
Tampoco el paladn confiaba en ganar el duelo. Luch con todas sus fuerzas, pero
no bast. Arthas jug un poco con l, para calmar as el escozor que le haban
provocado las palabras de Gavinrad; enseguida se cans y despach a su antiguo
compaero de armas con un poderoso mandoble. Sinti cmo la Agona de Escarcha
tomaba y aniquilaba otra alma ms y se estremeci levemente cuando el cuerpo sin
vida de Gavinrad cay al suelo. A pesar de lo que le haba prometido a su oponente,
que ahora yaca a sus pies derrotado, Arthas dej que disfrutara del sueo eterno.
Con un gesto brusco orden a sus siervos que se dispusieran a recuperar el
cadver de KelThuzad, a quien haba abandonado, en su da, en el lugar en que haba
cado para que se pudriera; sin embargo, alguien (sin duda alguna, los devotos
seguidores del nigromante) se haba tomado la molestia de enterrar el cuerpo en una
pequea cripta. Los aclitos del Culto de los Malditos se dieron prisa en encontrar la
tumba y con gran esfuerzo lograron apartar la cubierta. Dentro haba un atad, que
sin ms dilacin sacaron de ah y al que Arthas propin una patada suave, sonriendo
taimadamente.
Sal de ah, nigromante le orden con altivez mientras suban el fretro a la
parte de atrs de un vehculo al que llamaban el carro de despojos. El poder al
que serviste en su momento vuelve a necesitarte una vez ms.
Ya te dije que mi muerte no supondra ninguna diferencia a largo plazo.
Arthas se sobresalt. Se haba acostumbrado a escuchar voces en su mente; el
Rey Exnime le hablaba a travs de la Agona de Escarcha casi constantemente. Pero
esto era distinto. Reconoci aquella voz; la haba escuchado antes, cuando era
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centro, un hombre sostena algo entre sus fuertes brazos. La tenue luz del sol se
reflejaba en su armadura y sobre el objeto que portaba: la urna de la que Tichondrius
le haba hablado. De repente, Arthas comprendi qu era lo que le haba hecho tanta
gracia al Seor del Terror.
El fsico del paladn era muy peculiar, y su armadura, nica. Al instante, Arthas
asi la Agona de Escarcha con manos temblorosas. Intent reprimir la mirada de
sensaciones confusas y perturbadoras que le embarg y orden aproximarse a sus
hombres.
El cortejo fnebre no era muy numeroso, si bien estaba repleto de guerreros de
renombre; no obstante, rodearlos fue sumamente fcil. Los paladines desenvainaron
sus armas pero no atacaron, sino que se volvieron hacia el hombre que custodiaba la
urna, aguardando instrucciones. Uther (no poda ser otro) observaba a su antiguo
aprendiz y pareca tener la situacin bajo control. Mantuvo el gesto impasible,
aunque su rostro pareca surcado por ms arrugas de las que Arthas recordaba. Sin
embargo, sus ojos ardan con la ira de los justos.
El perro vuelve a lamer sus vmitos asever Uther, pronunciando esas
palabras como si fueran los chasquidos de un ltigo. No sabes cunto he rezado
para que no te entrometieras en este acto.
Arthas se estremeci levemente. Y con una voz spera replic:
Soy como una moneda falsa siempre vuelvo a aparecer. Por lo que veo,
sigues considerndote un paladn, a pesar de que disolv tu orden.
Uther se ech a rer, aunque se trataba de una risa teida de amargura.
Como si pudieras disolverla a tu capricho. Yo slo respondo ante la Luz,
muchacho. Como hiciste t en su momento.
La Luz. An la recordaba. Le dio un vuelco el corazn y, por un instante, slo por
un instante, baj la espada. Al punto regresaron los susurros, que le recordaron qu
clase de poder posea ahora, insistiendo en que el sendero de la Luz no le haba
proporcionado lo que anhelaba. Y en ese preciso momento, Arthas aferr
vigorosamente la Agona de Escarcha una vez ms.
Hice muchas cosas entonces replic el caballero de la muerte, que ya no
volver a hacer.
Tu padre gobern estas tierras durante cincuenta aos y t las ha reducido a
escombros en cuestin de das. Pero, claro, destruir y aniquilar es tan fcil, verdad?
No te pongas melodramtico, Uther. A pesar de que me agrade recordar
tiempos pasados contigo, no tengo tiempo que perder. He venido a llevarme la urna.
Dmela y te prometo que morirs con rapidez.
A ste no lo iba a perdonar. Ni aunque implorara clemencia. Si le suplicaba, no lo
dudara. Haba demasiada mala sangre entre ellos. Demasiados desencuentros y
sentimientos intensos.
En ese instante, el rostro de Uther slo transmita una emocin: ira. Mir
fijamente a Arthas, sintindose ultrajado.
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Esta urna guarda las cenizas de tu padre, Arthas! Acaso quieres mear sobre
ellas por ltima vez antes de dejar que su reino se pudra?
Arthas sinti un repentino escalofro.
Padre
No saba qu contena mascull, tanto para s como para Uther.
As que sa era la trampa que ocultaba esa misin, la razn por la que el Seor del
Terror haba sonredo cuando le haba dado instrucciones al caballero de la muerte.
Porque saba qu haba dentro. Arthas se vea sometido a una prueba tras otra. Sera
capaz de luchar contra su mentor? Sera capaz de mancillar las cenizas de su padre?
Si bien estaba harto ya de esa situacin, reprimi la furia al hablar mientras
desmontaba y desenvainaba la Agona de Escarcha.
Aunque tampoco importa. Me har con lo que he venido a buscar de una forma
u otra.
La Agona de Escarcha no paraba de hablarle a su mente, ni de empujar su mano,
de pura ansia por batallar. Arthas adopt una posicin de ataque. Uther lo observ por
un momento, y, acto seguido, alz despacio su arma resplandeciente.
No quera crermelo asegur el viejo paladn con cierta aspereza en la voz.
Entonces, Arthas se dio cuenta horrorizado de que las lgrimas asomaban a los ojos
de Uther. Cuando eras ms joven y egosta, lo achacaba a que slo eran cosas de
nios. Cuando seguiste manteniendo esa actitud testaruda, lo justifiqu dicindome
que cualquier joven siente la necesidad de dejar de estar a la sombra de su padre. Y
en Stratholme Que la Luz me perdone, incluso all rec para que encontrases tu
camino y fueras capaz de ver el error que habas cometido. Nunca he podido
enfrentarme al hijo de mi seor.
Arthas esgrimi una sonrisa forzada mientras ambos trazaban un crculo
alrededor del otro.
Pero ahora lo crees.
La ltima promesa que le hice a tu padre, a mi amigo, fue que sus restos seran
tratados con respeto, a pesar de que su propio hijo lo haba asesinado salvajemente,
cuando se hallaba desprevenido y desarmado.
Morirs por culpa de esa promesa.
Es posible replic Uther, sin que pareciera importarle demasiado. Prefiero
morir honrando esa promesa que vivir bajo tu yugo. Me alegro de que tu padre est
muerto. Me alegro de que no tenga que ver en qu se ha convertido su vstago.
Ese comentario le doli. No se lo esperaba. Se detuvo, mientras las emociones
pugnaban en su corazn, y Uther, quien siempre haba vencido al prncipe, se
aprovech de ese breve titubeo para abalanzarse sobre l.
Por la Luz! grit, echando el martillo hacia atrs y trazando con todas sus
fuerzas un arco cuyo objetivo era Arthas.
Aquella arma luminosa se aproxim al caballero de la muerte con tanta rapidez
que pudo escuchar al aire gemir al rasgarlo.
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su mente.
Toda Luz tiene su sombra, todo da tiene su noche, e incluso la vela ms brillante
puede apagarse.
Al igual que la vida de los ms iluminados.
Arthas inhal aire con fuerza, llen de aire los pulmones y, slo por un segundo,
se percat de que la Luz que rodeaba al paladn se atenuaba. Entonces el mentor alz
el martillo para propinar el golpe definitivo.
Pero su pupilo ya no estaba all.
Si Uther era un oso enorme y poderoso, Arthas era un tigre fuerte, gil y rpido.
Por muy fuertes y bendecidos por la Luz que estuvieran el martillo y su portador, su
arma no era rpida, ni su estilo de lucha, muy gil. Sin embargo, la Agona de
Escarcha, a pesar de ser una hojarruna enorme que deba empuarse con las dos
manos, pareca casi capaz de combatir por s sola.
El caballero de la muerte avanz de nuevo, esta vez sin titubear, y luch con
fervor. No dio respiro a Uther el Iluminado; no le permiti ni un instante de calma, de
modo que el paladn no pudo preparar su arma para descargar un martillazo
demoledor. Ante el cambio de actitud operado en Arthas, su mentor abri los ojos
como platos estupefacto, pero los entorn al punto, haciendo gala de una
inquebrantable determinacin. No obstante, la Luz que haba emanado con tanta
intensidad de su poderosa constitucin iba atenundose segundo a segundo.
Menguando ante el poder que el Rey Exnime proporcionaba a Arthas.
La Agona de Escarcha caa con fuerza una y otra vez; sobre la cabeza reluciente
del martillo, sobre el mango, sobre el hombro de Uther, sobre el estrecho espacio
entre la parte de la armadura que cubra el cuello y las hombreras, golpeando con
saa
Uther el Iluminado gru y trastabill hacia atrs. Le haba herido y estaba
sangrando. El martillo, enorme y radiante, cay de su mano inerte: la Agona de
Escarcha prcticamente le haba seccionado el brazo. De un mandoble mell la
coraza del viejo mentor; otro ms en el mismo lugar la parti y rasg la carne de
debajo. El tabardo azul y dorado del paladn (aqullos eran los colores de la Alianza
por la que ste haba luchado en su poca) alete hecho aicos sobre la nieve
mientras su dueo caa de rodillas como un pesado fardo. El paladn alz la vista.
Respiraba con dificultad. Un hilillo de sangre se le escurra de la boca hasta la barba
aun as, en su rostro no se divisaba seal alguna de que estuviera dispuesto a rendirse.
Espero que haya un lugar especial para ti en el averno, Arthas le dijo, y tosi
por culpa de la sangre que se le acumulaba en la garganta.
Tal vez nunca lo sepamos, Uther replic Arthas con gran frialdad, al tiempo
que izaba a la Agona de Escarcha para asestar el golpe final. La impaciente espada
casi pareca dar saltos de alegra. Pretendo vivir eternamente.
La hojarruna cay, atravesando la garganta de Uther, silenciando sus desafiantes
palabras, partiendo su gran corazn. Muri casi al instante. Acto seguido, Arthas tir
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de la espada para liberarla del cadver y dio un paso atrs, temblando. No obstante,
esos temblores slo se deban a que estaba liberando tensin y se senta exultante.
Se arrodill y recogi la urna. La sostuvo en sus manos durante un buen rato y, a
continuacin, se dispuso a romper el sello y darle la vuelta para vaciarla. Las cenizas
del rey Terenas cayeron cual lluvia gris, como harina contaminada por la peste, y se
esparcieron por la nieve. El viento cambi de un modo abrupto de direccin y aquel
polvo gris, que era lo nico que quedaba del rey, se alz dando vueltas en el aire,
como si algo lo impulsara y fue a caer sobre el caballero de la muerte. Sorprendido,
Arthas dio un paso hacia atrs y se protegi la cara con las manos. Ese gesto
instintivo provoc que se le cayera la urna, que aterriz en el suelo con un sonido
sordo. Cerr los ojos y apart la cara, pero no lo bastante rpido, de modo que tosi
violentamente por culpa de esas cenizas amargas que lo ahogaban. De improviso, el
pnico se adue de l. Se limpi el rostro con sus manos enguantadas, con la
intencin de deshacerse del fino polvo que le bloqueaba la garganta y la nariz y le
irritaba los ojos. Escupi, y, al punto, sinti un tremendo ardor en el estmago.
Arthas tom aire con fuerza y realiz un gran esfuerzo para calmarse. Instantes
despus se puso en pie, tras haber recobrado la compostura. Si senta algn tipo de
emocin, la haba encerrado a buen recaudo en lo ms recndito de su ser y ni
siquiera era consciente de su existencia. Con rostro imperturbable, regres al carro
que transportaba los restos ftidos y prcticamente licuados de KelThuzad y le
entreg la urna con brusquedad a un miembro de la Plaga.
Mete al nigromante aqu dentro le orden.
A continuacin se mont sobre Invencible.
QuelThalas no se hallaba muy lejos.
CAPTULO DIECIOCHO
lo largo de los seis das que tardaron en llegar a las tierras de los altos elfos,
Arthas habl con el espectro de KelThuzad y muchos pasaron a engrosar sus
filas.
Parti de Andorhal hacia el este, con los carros de despojos rechinando a su paso,
atraves las aldeas del campo de Piedramcula, el huerto de Dalson y el vergel de
Gahrron, y cruz el ro Thondroril para llegar a la parte oriental de Lordaeron. Las
vctimas de la peste se alzaban por doquier y con una mera orden mental lo seguan
como perritos falderos. Cuidar de ellos era muy fcil, pues se alimentaban de
cadveres. Todo era tan pulcro y ordenado.
Si bien Arthas esperaba que tanto las vctimas de la plaga como las
abominaciones creadas a partir de la unin de los restos de diversos cadveres, as
como los espectros de los cados, se unieran a su bando, se encontr con un nuevo
aliado inesperado: uno que lo sobrecogi, lo constern y luego supo apreciar
encantado.
Su ejrcito se hallaba a medio camino de QuelThalas cuando los divis por
primera vez. En la lejana, al principio le dio la impresin de que la tierra se mova.
No, no era as. Se trataba de cierto tipo de bestias. Quiz de reses u ovejas que se
haban escapado de sus establos y rediles cuando sus dueos se haban transformado
en muertos vivientes? O tal vez de osos o lobos que buscaban comida y se daban un
festn con los cadveres? Arthas profiri un grito entrecortado y agarr a Agona de
Escarcha con fuerza; pareca que los ojos se le iban a salir de sus cuencas de pura
incredulidad.
No se movan como cuadrpedos. Correteaban a toda prisa, desplazndose por las
colinas y los pastos como
Araas murmur.
Bajaban en manadas por las laderas, conformando una alfombra morada y negra
de aspecto amenazador. Impulsadas por sus mltiples patas, avanzaban con celeridad
para alcanzar a Arthas. Se acercaban a l Se
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Son los nuevos guerreros que el Rey Exnime enva a su favorito le explic
el incorpreo KelThuzad.
Al parecer, Arthas era el nico que poda ver y escuchar a aquel espectro, con
quien haba estado conversando largo y tendido los ltimos das. El espectro se haba
centrado en sembrar las semillas de la sospecha y la duda en la mente del caballero de
la muerte. No sobre s mismo sino sobre Tichondrius y los dems demonios.
No se puede confiar en los seores del terror, le haba aconsejado. Son los
carceleros del Rey Exnime. Te lo contar todo cuando vuelvas a caminar por los
senderos de este mundo.
A pesar de que haban tenido tiempo suficiente para conocerse bastante bien,
Arthas no dejaba de preguntarse si KelThuzad le estaba proporcionando esa
informacin a modo de cebo para cerciorarse de que el caballero de la muerte
cumpla su misin.
Mientras esperaban a que aquellas pseudoaraas los alcanzaran, Arthas le
interrog:
De veras me ha enviado estos engendros? Pero qu son?
En su da fueron nerubianos respondi KelThuzad. Los descendientes de
la raza antigua y orgullosa de los Aqir. Cuando estaban vivos, eran tremendamente
inteligentes y slo perseguan un objetivo: eliminar a cualquiera que no fuera como
ellos.
Arthas observ a aquellas criaturas arcnidas con repugnancia.
Estupendo. Y ahora qu?
Estos seres cayeron combatiendo a aqul al que servimos, quien los ha hecho
regresar de la muerte. Su seor, Anubarak, los ha transformado en no-muertos, y
ahora han venido a ayudarle, prncipe Arthas. Para alcanzar la gloria en el nombre de
nuestro seor y en el de usted.
As que cuento con araas no-muertas para luchar contra los elfos de
QuelThalas reflexion Arthas.
Eran enormes, horrendas y mortferas. Se aproximaban apresuradamente sin dejar
de gorjear acompasando su paso al de los cadveres, espectros y abominaciones.
El Rey Exnime, fuera quien fuese, tena cierto gusto por lo melodramtico.
La llegada de Arthas estaba siendo observada, claro est. Los elfos contaban con
unos exploradores que tenan fama de ser excelentes. Lo ms probable era que para
cuando Arthas se hubiera percatado de su presencia, ya habra corrido la voz de su
llegada. Pero eso no importaba. Haba conseguido reunir un ejrcito realmente
impresionante y no albergaba ninguna duda de que, a pesar de las irritantes
advertencias de KelThuzad, sera capaz de penetrar en aquella tierra maravillosa y
eterna, desplazarse por ella con presteza y encontrar la Fuente del Sol.
Haban capturado a un prisionero, un joven sacerdote que, al actuar de un modo
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desafiante, haba revelado sin querer cierta informacin crucial, que Arthas estaba
dispuesto a emplear muy sabiamente. Adems, haba otro preso que, al contrario que
el clrigo, estaba dispuesto a traicionar a su pueblo y a su tierra con tal de obtener el
poder que Arthas y el Rey Exnime le haban prometido.
Al caballero de la muerte le sorprendi lo poco que le cost al mago elfo apualar
por la espalda a los suyos. Le sorprendi y le inquiet. Arthas haba sido muy querido
por su pueblo, al igual que su padre antes que l. Haba disfrutado de la afectuosa
aprobacin de aquellos que le servan. Se haba tomado el tiempo necesario para
aprenderse sus nombres y escuchar sus historias sobre sus vidas y sus familias. Haba
deseado que lo amaran. Y sus sbditos le haban demostrado su cario con su lealtad
al lder, tal y como el capitn Falric haba hecho en su momento.
Arthas daba por sentado que tambin los lderes elfos eran amados por su gente.
stos, a su vez, daban por hecho que su gente les sera leal. Aun as, el mago elfo
haba traicionado a su pueblo por la mera promesa de obtener poder, por el simple y
rutilante embrujo del poder.
Los mortales siempre podan corromperse, manipularse o comprarse.
Observ a su actual ejrcito y sonri. S, eso estaba mucho mejor. Aqu no haba
problemas de lealtad, ya que aqullos a quienes lideraba no tenan otra opcin que
obedecerle ciegamente.
que se asemejaban a estatuas de piedra que haban cobrado vida, sobre seres
gigantescos que recordaban a araas, que le hacan pensar en las historias sobre los
supuestamente extinguidos Aqir. Tambin le habl del olor Kelmarin, que no era
dado a exagerar, hablaba pestes del hedor que preceda a aquel espantoso ejrcito.
Los bosques, el primer bastin defensivo de esas tierras, sucumban al paso de las
extraas mquinas de guerra que el prncipe llevaba consigo. A Sylvanas le vino a la
memoria el recuerdo de los dragones rojos que haban incendiado aquellos bosques
no haca tanto tiempo. Lunargenta haba resistido sus acometidas, claro est, pero los
bosques haban sufrido muchsimo. Tanto como sufran ahora
Mi seora concluy Kelmarin, mientras alzaba la cabeza y la miraba afligido
, si consigue entrar no creo que nuestras fuerzas sean suficientes para derrotarlo.
Esa amarga afirmacin prendi la mecha de la ira que necesitaba para reaccionar.
Somos los queldorei le espet, a la vez que se enderezaba. Nuestras
tierras son inexpugnables. No entrar aqu, no temas. Primero ha de hallar la forma de
romper los encantamientos que protegen QuelThalas. Luego debe ser capaz de
hacerlo. Enemigos mucho mejores y ms sabios han intentado arrebatarnos nuestro
reino. Ten fe, amigo mo, en el poder de la Fuente del Sol y en la fortaleza y
voluntad de nuestro pueblo.
Mientras llevaban a Kelmarin a un lugar donde pudiera beber, comer y recuperar
fuerzas antes de volver a su puesto, Sylvanas se volvi hacia sus guardias y les dijo:
He de ver a ese prncipe humano con mis propios ojos. Reunid a las primeras
unidades de combate. Si Kelmarin est en lo cierto ser mejor que nos preparemos
para un ataque preventivo.
Sylvanas estaba tumbada boca abajo encima de la gran puerta que, junto a la
abrupta cordillera montaosa que la rodeaba, contribua a proteger sus tierras.
Llevaba una armadura de cuero que, aunque la cubra por completo, le resultaba muy
cmoda, y un arco colgado a la espalda. Ella, Sheldaris y Vorathil, los dos
exploradores que haban ido por delante y aguardado a que ella llegara con el grueso
de los guardias, observaban la escena aterrados. Tal y como les haba advertido
Kelmarin, haban percibido el hedor de aquel ejrcito putrefacto antes de divisarlo.
El prncipe Arthas cabalgaba a lomos de un caballo esqueltico de fiera mirada y
portaba una espada enorme a la espalda, que la general reconoci al instante como
una hojarruna. Los humanos ataviados con ropajes oscuros se apresuraban a obedecer
sus rdenes, al igual que los muertos. Sylvanas tuvo que hacer de tripas corazn
mientras recorra con la mirada la amplia gama de cadveres en descomposicin que
conformaba ese ejrcito y dio gracias en silencio porque el viento hubiera cambiado
de direccin y alejara la pestilencia de ella.
Les explic el plan por seas, con esos largos dedos que se desplazaban con suma
rapidez, y los exploradores asintieron, indicndole as que la haban entendido, tras lo
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espantosa herida que se abra en la tierra y que tanto haba horrorizado a su general,
enseguida recobraron la compostura. Ya habra tiempo de pensar en cmo purificar la
tierra mancillada. Por ahora tenan que impedir que esa espantosa cicatriz se
extendiera an ms. Aunque aquel hedor anunciaba la llegada del ejrcito enemigo,
Sylvanas y sus guardias ya se haban familiarizado con l, muy a su pesar. Ya no los
turbaba como antes. La general sigui apostada en el puente, con la cabeza erguida y
la capucha negra levemente retirada hacia atrs de tal modo que mostraba parte de su
pelo dorado. Las huestes de no-muertos ralentizaron su marcha hasta detenerse,
perplejas ante la nueva situacin. Los horrendos carros y las espantosas catapultas
tambin se pararon con estrpito. El caballo esqueltico de Arthas se encabrit, lo que
oblig al prncipe a agacharse para acariciar su huesudo cuello como si se tratara de
un animal vivo, con el fin de calmarlo. Sylvanas sinti que las nuseas la invadan
cuando aquel engendro respondi al gesto de su amo; un acto de ternura que violaba
todas las leyes de la naturaleza.
Por el cielo exclam Arthas de un modo gracioso, pronunciando esa palabra
de manera casi afectuosa. Este puente no puede ser una de esas imponentes puertas
de los elfos de las que tanto he odo hablar.
Sylvanas se oblig a esbozar una sonrisa y replic:
No, no lo es. Aun as, te aseguro que atravesarlo ser todo un reto para ti.
As que es un mero puente, mi seora Bueno, uno siempre ha de tener en
cuenta que los elfos son capaces de colocar una melena de papel a un gato y afirmar
luego que es un len.
La general observ aquel ejrcito impo por un instante, al tiempo que la ira se
abra paso entre el gesto de complacencia forzada que dominaba su semblante.
Has logrado atravesar la primera puerta, asesino, pero no conseguirs cruzar la
segunda. La puerta interior que da a Lunargenta slo puede abrirse con una llave
muy especial sobre la que nunca podrs poner tus sucias manos!
Entonces Sylvanas hizo un gesto con la cabeza a sus acompaantes, quienes
cruzaron el puente corriendo para unirse a sus compaeros al otro lado.
El buen humor abandon a Arthas y sus plidos ojos centellearon. Una mano
enguantada se tens sobre la hojarruna, cuyas inscripciones parecieron estremecerse.
Pierdes el tiempo, mujer. No puedes impedir lo inevitable. Aunque he de
admitir que me divierte observarte ir de ac para all desquiciada.
Sylvanas solt una carcajada iracunda y satisfecha que le sali del alma.
Crees que huyo de ti? Por lo visto, nunca antes habas peleado con elfos,
verdad?
En la vida hay algunas cosas deliciosamente simples, se dijo la general. En ese
momento, Sylvanas alz una mano y lanz un artefacto incendiario que si bien no era
de naturaleza mgica, s era muy prctico; acto seguido se dio la vuelta, ech a correr
y el puente explot. Los rboles les dieron la bienvenida y se arquearon sobre ellos,
con sus tonos dorados y plateados, para ocultarlos del enemigo. Antes de alejarse
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CAPTULO DIECINUEVE
hizo caso omiso de aquella extraa sensacin y orden a varios de sus devotos y
leales soldados que levantaran un puente; un puente compuesto de carne putrefacta.
Decenas de ellos se adentraron en el ro y simplemente se tumbaron ah,
conformando una capa de cadveres que se superpona a la anterior, hasta que hubo
bastantes como para que los carros de despojos y las catapultas pudieran atravesarlo
dando tumbos. Algunos de los no-muertos ya no servan para nada despus de
aquello, puesto que sus cuerpos haban acabado demasiado destrozados o
despedazados para mantener la cohesin de sus distintas partes. A stos Arthas los
liber de su control de una manera casi misericorde, concedindoles as una muerte
de verdad. Adems, sus cuerpos corromperan la pureza del ro. Otra forma ms de ir
haciendo mella en el enemigo.
El prncipe pudo cruzar el ro con suma facilidad, claro est. Invencible se lanz
al agua sin titubeos, lo que le record a Arthas el salto fatal que ese caballo dio en su
da en pleno invierno, cuando resbal en las heladas rocas al impulsarse, al obedecer
ciegamente la voluntad de su amo, tal y como haca ahora. Aquel recuerdo le vino a
la memoria de forma inesperada, de tal modo que por un instante fue incapaz de
respirar al verse dominado por el dolor y la culpa.
El recuerdo desapareci con la misma facilidad con que haba surgido. Ahora
todo era mejor. Ya no era un nio con problemas emocionales, desgarrado por la
culpa y la vergenza, sollozando sobre la nieve mientras alzaba la espada para
atravesar el corazn de su leal amigo. Tampoco Invencible era ya un ser vivo normal,
de manera que una espada ya no lo lastimara. Ahora ambos eran ms poderosos, ms
fuertes. Invencible vivira eternamente, al servicio de su amo, como siempre haba
hecho. No volvera a sufrir sed, ni dolor, ni hambre, ni agotamiento. Y l, Arthas,
obtendra todo cuanto deseara en cuanto lo deseara. Ya no tena que aguantar los
silencios cargados de desaprobacin de su padre, ni ms regainas del santurrn de
Uther. Ni tena que soportar las miradas teidas de dudas de Jaina, con el ceo
fruncido en ese gesto tan propio de
Jaina
Arthas sacudi la cabeza de lado a lado con fuerza. Jaina haba tenido la
oportunidad de unirse a l, pero haba rechazado su oferta. Haba renegado de l, a
pesar de haber jurado que nunca hara algo as. No le deba nada a esa mujer. Ahora
slo responda ante el Rey Exnime. Esos pensamientos tranquilizaron al prncipe,
que sonri y dio unas palmaditas en las protuberantes vrtebras a aquella bestia nomuerta, que sacudi su huesuda cabeza a modo de respuesta. No caba duda de que la
hermosa y tenaz general de la Guardia Forestal era la causa de la perturbacin, que le
haba llevado a cuestionarse, aunque slo fuera por un momento, si era prudente
seguir ese sendero. Ella tambin haba tenido su oportunidad. Arthas haba ido all
con un objetivo, que no consista en acabar con QuelThalas y sus moradores. Si no
hubieran mostrado resistencia, los habra dejado en paz. Pero haba sido la lengua
afilada y la actitud desafiante de aquella general la que haba trado la perdicin a su
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gente, no l.
El agua se filtraba por las juntas de la armadura, de tal forma que los pantalones,
la camisa y el gambesn que llevaba bajo la proteccin metlica se empaparon. Sin
embargo, Arthas no sinti nada. Un momento ms tarde, Invencible apareci en la
ribera opuesta. Finalmente, el ltimo de los carros de despojos traquete por la
margen del ro, y los cadveres que an se hallaban en buen estado caminaron a
trompicones hasta la orilla. El resto yaca en el lugar donde haban cado, con
aquellas aguas hasta entonces cristalinas fluyendo por encima y a su alrededor.
Adelante indic el caballero de la muerte.
calm, se refresc la cara con agua, pues se senta acalorada, bebi un buen trago de
aquel lquido reconfortante y se puso en pie para preparar a los hombres que an
quedaban ilesos y a los heridos que podan caminar, para lo que, sin duda alguna,
sera la batalla final.
Y entonces
Sinti una terrible agona, como nunca antes haba experimentado, y, de
inmediato, Sylvanas supo que cualquier dolor fsico que hubiera sufrido jams poda
compararse a aquel tormento. Se trataba de una agona del espritu, provocada porque
su alma abandonaba su cuerpo sin vida para ser atrapada en una prisin. Porque la
arrancaban, la seccionaban, la separaban de aquel acogedor santuario donde reinaban
el silencio y la quietud. La violencia del acto se sum al exquisito tormento. Sylvanas
not cmo un grito se iba formando, abrindose camino desde lo ms recndito de su
fuero interno hasta llegar a unos labios que saba de algn modo que carecan de
sustancia corprea; se trataba de un gemido de sufrimiento profundo y penetrante que
no era slo suyo, que helaba la sangre y detena los corazones.
La negrura desapareci de su vista, pero los colores no volvieron. Aunque no
necesitaba rojos, ni azules, ni amarillos para ver a su torturador, pues era de color
gris, blanco y negro en un mundo de color. La hojarruna que le haba arrebatado la
vida y consumido su alma brillaba y reluca; la mano libre de Arthas se izaba
haciendo un gesto para arrancarla del clido abrazo de la muerte.
Ahora eres un alma en pena le dijo el prncipe, porque as lo he decidido.
Ahora puedes expresar tu dolor con tu voz, Sylvanas. Te concedo ese don. Es mucho
ms de lo que he dado a otros. Al hacerlo, causars dolor a los dems. De este modo,
de la forestal que has sido, hasta hace poco, un incordio, pasas a ser mi sierva.
Aterrorizada ms all de lo imaginable, Sylvanas flot por encima de su cuerpo
destrozado y cubierto de sangre, contemplando sus propios ojos inmviles; acto
seguido volvi a posar la mirada sobre Arthas.
No replic, con una voz apagada y espeluznante, aunque reconocible como
la suya. Jams ser tu sierva, asesino.
Entonces el prncipe hizo un gesto insignificante, contrajo de forma casi
imperceptible un dedo enguantado y, acto seguido, Sylvanas arque la espalda, presa
de una terrible agona, y otro grito naci arrancado de su interior; en ese instante se
percat, con una profunda y atroz sensacin de pena, de que estaba totalmente
indefensa ante l. Se haba convertido en una herramienta para l, al igual que los
cadveres descompuestos y las abominaciones lvidas y hediondas.
Tus guardias tambin son nuestros siervos ahora afirm Arthas. Son mi
ejrcito.
El caballero de la muerte titube, y un cierto tono de arrepentimiento pareci teir
su voz cuando dijo:
Esto no tena por qu haber ocurrido. Quiero que sepas que tu destino, el de tus
hombres y el de tu pueblo ha venido marcado por las decisiones que has tomado.
Bueno, he de llegar a la Fuente del Sol, y t me ayudars a lograrlo.
sin embargo, ante la nueva vista espectral de Sylvanas, lo envolva una fragilidad que
nunca haba percibido en l cuando an se hallaba entre los vivos. Aun as, el rey
resisti con su vetusta arma, Felomelorn, Furia de las Llamas, en una mano y una
vara con un cristal brillante en la otra.
Arthas atac, pero Anasterian ya no se encontraba frente al corcel que cargaba
contra l. De alguna manera, ms rpido que el ojo de Sylvanas, estaba arrodillado, y
Felomelorn dibuj un arco en paralelo al suelo, seccionando limpiamente las patas
delanteras del caballo. El corcel chill y cay, y su jinete con l.
Invencible! exclam Arthas, quien pareca desolado al ver rodar a aquel
caballo no-muerto y cmo intentaba levantarse a pesar de que le faltaban dos patas.
A Sylvanas le pareci un grito de batalla un tanto extrao teniendo en cuenta que
Anasterian acababa de cobrar ventaja. El prncipe volvi la cabeza y clav en el rey
elfo una mirada cargada de ira y dolor. El caballero de la muerte ahora casi pareca
humano; un varn de la especie humana que acababa de ver cmo sufra un gran
tormento alguien a quien amaba. Arthas se puso en pie torpemente y volvi a mirar al
caballo, y por un instante de euforia Sylvanas crey que quiz, slo quiz
La Vetusta arma del anciano elfo no era rival para aquella hojarruna, tal y como
Sylvanas sospechaba. Cuando ambas hojas se cruzaron, la ms dbil se rompi y gir
en el aire descontrolada al caer Anasterian, al serle arrancada y consumida el alma
por la reluciente Agona de Escarcha, como les haba sucedido a muchos otros.
El rey yaca sobre el hielo, inerte, con la sangre acumulndose bajo su cuerpo y la
melena extendindose cual mortaja; mientras tanto, Arthas corra hacia el caballo nomuerto para curarle las patas mutiladas. Tras curarlo, le dio unas palmaditas en los
huesos y el corcel le respondi brincando y acariciando a su amo con el hocico.
Aunque Sylvanas saba que poda hacer dao a aqullos a quienes an amaba, no
pudo soportar tanto dolor y tanta angustia, tanto odio infinito por Arthas y por todo lo
que haba hecho. Ech la cabeza hacia atrs, estir los brazos al tiempo que abra la
boca, y un grito, hermoso y aterrador a la vez, fue arrancado de su garganta
incorprea.
Haba gritado antes, mientras Arthas la torturaba. Pero entonces se trataba slo de
su dolor, de su desesperacin. Ahora se trataba de mucho ms. Sufra un tormento,
una agona, s, pero era ms que eso: se trataba de un odio tan profundo que casi era
puro. Escuch otros gritos de dolor que se sumaban al suyo; vio cmo varios elfos
caan de rodillas tapndose unos odos que sangraban. Sus voces callaron y sus
hechizos se paralizaron, dejaron de pronunciar palabras mgicas y pasaron a proferir
gritos incoherentes teidos de una profunda pena y un dolor espantoso. Algunos de
ellos cayeron, las armaduras se les hicieron aicos y los huesos se les quebraron bajo
la piel.
Arthas se detuvo a contemplarla un momento y sus cejas blancas se haban unido,
conformando un gesto de concentracin: la estaba evaluando. Sylvanas quera parar.
Quera callarse, ahogar ese grito destructivo que slo serva para cumplir los fines de
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aqul a quien odiaba con tanta fiereza. Al final, Sylvanas, alma en pena, extenuada de
tanto sufrir, call.
Qu arma tan increble ha demostrado ser murmur Arthas. Podra
convertirse en un arma de doble filo. Tendr que vigilarla.
El espantoso ejrcito sigui avanzando. Arthas alcanz la meseta. Una vez all,
asesin a los que custodiaban la Fuente del Sol y oblig a Sylvanas a participar en la
matanza. Entonces visit la atrocidad definitiva contra su pueblo y se acerc hasta el
glorioso estanque radiante que haba sido la base del poder de los queldorei durante
milenios. Junto a la Fuente del Sol le esperaba alguien a quien Sylvanas reconoci:
DarKhan Drathir.
As que haba sido l quien haba traicionado a QuelThalas. Quien, incluso ms
que Arthas, tena sus manos tan bien cuidadas manchadas con la sangre de millares
de elfos. La furia se apoder de ella. Observ cmo un resplandor dorado se reflejaba
en las facciones de Arthas, dulcificndolas y proporcionndoles una falsa calidez.
Entonces, el prncipe verti en el agua el contenido de una urna exquisitamente
trabajada, y la luz cambi. Se agit y tembl, y en el centro del remolino conformado
por un fulgor mgico corrompido
una sombra
A pesar de todo lo que haba visto aquel siniestro da, a pesar de su
transformacin, Sylvanas se qued estupefacta al ver lo que emerga de la
contaminada Fuente del Sol, alzndose y levantando los brazos al cielo. Se trataba de
un esqueleto sonriente, provisto de cuernos, en cuyas cuencas ardan unas llamas.
Unas cadenas serpenteaban a su alrededor, y unos ropajes morados salieron volando
cuando se movi.
He renacido, tal y como se me prometi! El Rey Exnime me ha otorgado la
vida eterna!
Se haba desatado tanta muerte y destruccin slo para eso? Para resucitar a una
sola entidad? Tanta masacre, tanto tormento, tanto terror La indescriptiblemente
valiosa Fuente del Sol haba sido corrompida; una cultura que haba perdurado miles
de aos se haba extinguido para eso?
Contempl espantada a aquel ente exnime que no cesaba de rer, y lo nico que
le proporcion una gota de alivio entre tanto dolor fue ver morir a DarKhan, que
haba intentado traicionar a su amo al igual que haba traicionado a su pueblo, bajo el
filo de la Agona de Escarcha, tal y como ella haba muerto.
CAPTULO VElNTE
duda, as que se quit el guantelete que le cubra la mano derecha para acariciarla.
Era fra como un hueso, tan glida que incluso la mano del caballero de la muerte,
que haba sido templada para tal menester, sufra dolor al tocarla. Arthas volvi a
percibir sus susurros y esboz una sonrisa.
Pero hay mucho ms que contar, verdad, ente exnime? le pregunt a
KelThuzad, al tiempo que se giraba para observarlo. En cierta ocasin me
comentaste que los seores del terror eran los carceleros de nuestro amo.
Explcamelo.
Como KelThuzad ya no posea ni piel ni carne, careca de un semblante que
pudiera revelar sus pensamientos. Sin embargo, Arthas dedujo, por el ligero
encorvamiento que haba adoptado el cuerpo del no-muerto, que se senta incmodo.
No obstante, habl.
La primera fase del plan del Rey Exnime consista en crear la Plaga, que
erradicara a cualquier rival que pudiera ofrecer resistencia a la llegada de la Legin.
Como las fuerzas de Lordaeron y los altos elfos seal Arthas mientras
asenta.
Si bien entonces sinti un ligero nudo en el estmago, sofoc esa sensacin.
Exactamente. La segunda fase consiste en invocar al seor demonaco que
prender la mecha de la invasin asegur el ente exnime, apuntando con un dedo
huesudo en la direccin que seguan. Cerca de aqu hay un campamento de orcos
que posee un portal demonaco que an funciona. He de utilizar ese portal para
conversar con el seor demonaco y recibir instrucciones.
Arthas permaneci callado a lomos de Invencible un instante. Su mente regres a
la poca en que haba combatido a los orcos junto a Uther el Iluminado en
Strahnbrad. Se acord de los orcos que realizaban sacrificios humanos para satisfacer
a sus seores demonacos. Ese hecho haba repugnado y espantado tanto a l como a
Uther. Arthas se haba enfurecido tanto que Uther tuvo que sermonearle acerca de
que no deba combatir mientras albergase ira en su corazn. Si permitimos que
nuestras emociones alimenten nuestra sed de sangre, nos convertiremos en unos seres
tan viles como los orcos, le haba reprendido el paladn.
Bueno, Uther estaba muerto y Arthas segua matando orcos, aunque ahora
trabajaba para los demonios. En ese momento sufri un espasmo involuntario cerca
del ojo.
A qu esperamos? les espet, a la vez que obligaba a Invencible a trotar al
galope.
Los orcos lucharon con bravura, pero, al final, fue en vano, al igual que todos los
intentos de detener a la Plaga haban sido en vano. Arthas sigui galopando hacia el
frente e Invencible salt con destreza por encima de los cuerpos de los orcos cados.
El caballero de la muerte observ el portal durante un largo rato. Consista en tres
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losas de piedra, elegantes a su manera para haber sido talladas por una raza tan basta.
No obstante, cerca de ah se alzaban unos huesos enormes de animales que brillaban
con un color rojo apagado. En los lmites marcados por las losas de piedra, una
energa verde se arremolinaba perezosamente. Se trataba de una puerta a otro mundo.
A Jaina le habra intrigado aunque tambin la habra horrorizado tanto que nunca
habra satisfecho su curiosidad. sa era su mayor debilidad.
Eso era lo que la haca ser quien era
Ya me he ocupado de esas bestias indic Arthas, sacudindose las manos.
El portal demonaco es tuyo, ente exnime.
Aquel esqueleto se estremeci de satisfaccin, se acerc flotando al portal y alz
los brazos implorante. Unas escaleras llevaban a la entrada; sin embargo, Arthas se
fij en que aquel ser exnime no ascendi por ellas, sino que permaneci ante ellas en
seal de respeto, o quiz por un motivo mucho ms pragmtico: para no sufrir daos.
Arthas no se atrevi a dar un paso adelante y sigui observndolo todo atentamente a
lomos de Invencible.
Yo te invoco, Archimonde! Tu humilde siervo te pide que le concedas
audiencia!
La neblina verde sigui girando. Entonces, Arthas distingui una silueta, unas
facciones que se asemejaban a pesar de ser distintas a las de los seores del terror que
conoca.
Aquel ser posea lo que Arthas supuso que era una piel de color gris azulado,
aunque no lo poda asegurar por culpa de la luz verde que lo iluminaba. De lo que no
haba ninguna duda era de que el cuerpo de ese demonio irradiaba poder; posea un
torso musculoso, unos brazos enormes y fuertes y unas extremidades inferiores
semejantes a las de un cabrito; las piernas de Archimonde se curvaban hacia atrs y
acababan en un par de pezuas en vez de pies. Su cola se agit, revelando as que tal
vez la sensacin de calma y de control de la situacin que transmita Archimonde no
era real. Sus brazos, hombros y piernas estaban cubiertos por una armadura dorada y
brillante, ornamentada con calaveras y pas. De la barbilla le salan dos tentculos
gemelos, largos y delgados. Pero el rasgo ms impactante de su cara alargada eran sus
ojos, de un atroz color verde que resplandeca mucho ms y era mucho ms
irresistible que la niebla verde que se arremolinaba en torno a l. A pesar de que
Archimonde no se hallaba ah, no se hallaba fsicamente en este mundo, Arthas se
sinti sobrecogido por la impactante presencia del demonio.
Me has llamado por mi nombre y he venido, insignificante ente exnime
habl el demonio, con una voz atronadora que pareca vibrar en los huesos de Arthas
. Eres KelThuzad, verdad?
KelThuzad inclin su cabeza coronada por un cuerno. A Arthas no se le escap
hasta qu punto se humillaba.
S, gran seor. Soy el encargado de invocarte. Te ruego que me expliques cmo
despejar el camino para que puedas entrar en este mundo, pues slo existo para
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servirte, mi seor.
Debes dar con un libro muy especial contest el seor demonaco. Entonces,
su mirada se pos sobre Arthas, lo examin un instante y, acto seguido, decidi
ignorarlo. La furia se iba apoderando cada vez ms del caballero de la muerte.
Se trata del nico libro de hechizos que queda de Medivh, El ltimo guardin.
Slo sus encantamientos perdidos son lo bastante poderosos para hacerme llegar a
este mundo. Debes ir a la ciudad mortal de Dalaran, ah se guarda ese libro. A la hora
del crepsculo, dentro de tres das, debers iniciar la invocacin.
La imagen del demonio se desvaneci y Arthas sigui contemplando largo rato el
lugar donde haba estado.
Dalaran. El lugar donde ms magia se concentraba de todo Azeroth, con
excepcin de QuelThalas.
Dalaran. Donde Jaina Valiente haba sido adiestrada. Donde probablemente an
estara. Al pensar en ella, sinti una fugaz punzada de dolor.
Dalaran est defendida por los magos ms poderosos de Azeroth le indic a
KelThuzad con parsimonia. No podremos sorprenderlos. Estarn preparados para
nuestra llegada.
Cmo lo estuvo QuelThalas? inquiri KelThuzad, y, acto seguido, estall
en carcajadas. Unas carcajadas que sonaron huecas. Piensa en lo fcilmente que
este ejrcito los aplast. Volver a suceder lo mismo. Adems, recuerda que fui
miembro de los Kirin Tor, y amigo cercano del archimago Antonidas. Dalaran fue mi
hogar cuando slo era un mortal. Conozco sus secretos, sus hechizos de proteccin,
las entradas que nunca se les ha ocurrido proteger. Me alegro de poder esparcir el
terror entre aquellos que intentaron que abandonara mi sendero y mi destino. No
temas, caballero de la muerte. No podemos fracasar. Nada ni nadie podr detener a la
Plaga.
Arthas detect cierto movimiento por el rabillo del ojo. Se gir y contempl ante
s al espritu que una vez fue Sylvanas Brisaveloz flotando en el aire. Era obvio que
haba escuchado toda la conversacin y haba sido testigo de cmo haba reaccionado
a las nuevas rdenes.
Hablar sobre Dalaran te afecta, prncipe Arthas le espet maliciosamente.
Calla, espectro mascull entre dientes.
Arthas record, muy a su pesar, la primera vez que cruz las puertas de Dalaran
escoltando a Jaina. Ahora le resultaba imposible concebir la inocencia con la que
haba vivido en otro tiempo.
Acaso hay alguien ah por quin profesas una gran estima? Conservas algn
recuerdo agradable de esa persona?
Esa condenada alma en pena no cejaba en su empeo. Arthas cedi ante el
empuje de la ira que senta y alz una mano; al instante, Sylvanas se retorci de dolor
por unos segundos hasta que la liber.
No vuelvas a mencionar este tema le advirti. Centrmonos en la tarea que
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Puedo ayudar asegur Jaina, con un tono de voz tan tranquilo que le
sorprendi a ella misma.
Le hablaba a Antonidas, su maestro en su familiar, encantador y
maravillosamente desorganizado estudio, del que no apartaba una intensa mirada.
He aprendido mucho aadi la maga.
El archimago segua mirando por la ventana, con las manos a la espalda, como si
estuviera haciendo algo tan banal como observar a los estudiantes practicar.
No replic el maestro con suma tranquilidad. Tienes otras obligaciones
que atender.
En ese instante se volvi hacia ella, y el corazn de Jaina se encogi al ver el
semblante de su maestro.
Deberes que tanto yo como Terenas, que la Luz tenga en su gloria
eludimos. Por negarse a escuchar a aquel extrao profeta, acab asesinado por su
propio hijo, y su reino ahora no es ms que un montn de ruinas poblado por
muertos.
A esas alturas, Jaina se segua estremeciendo al or hablar de aquellos funestos
hechos. Arthas
Resultaba tan difcil de creer. Lo haba querido tanto y an lo amaba. Rezaba
en silencio constantemente, sin que nadie lo supiera, porque su amado se hallara bajo
una influencia maligna a la que no se poda resistir. De no ser as, si hubiera cometido
esas atrocidades por voluntad propia
Ese profeta tambin acudi a m, y yo fui tan arrogante como para dar por
sentado que saba ms que l. Bueno, querida, esto es lo que hay. Todos debemos
vivir, o morir, aceptando las consecuencias de nuestras decisiones asever
Antonidas con una sonrisa triste.
Las lgrimas se asomaron a los ojos de la maga, pero las contuvo como pudo.
Permteme quedarme. Puedo
Protege a aqullos a los que has prometido defender, Jaina Valiente le
aconsej Antonidas con cierta severidad en su voz y su semblante. Un mago ms o
menos no supondr ninguna diferencia. Sin embargo, otros dependen de ti en estos
momentos.
Antonidas La voz se le quebr al pronunciar aquella palabra.
No pudo refrenarse ms y se abalanz sobre l para abrazarlo. Nunca antes se
haba atrevido a darle un abrazo, puesto que siempre la haba intimidado muchsimo.
Pero en ese momento le pareci tan viejo. Viejo y frgil, y lo que es an peor,
resignado.
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del balcn y se volvi hacia la maga, a quien habl con voz normal. Jaina, vamos a
erigir unas barreras que impedirn la teletransportacin momentneamente. Debes
irte de aqu de inmediato, o quedars atrapada.
Tal vez pueda razonar con l Quiz yo pueda Tras decir estas palabras
enmudeci, al percatarse de que estaba siendo una ingenua.
Haba sido incapaz de evitar que asesinara a todos esos inocentes en Stratholme, o
de acompaarlo a Rasganorte, donde estaba segura de que le aguardaba una trampa.
Por aquel entonces, Arthas ya haba dejado de escucharla. Adems, si el prncipe se
hallaba bajo la influencia de algn poder oscuro, cmo iba a disuadirlo?
Inspir aire con fuerza y dio un paso hacia atrs; Antonidas asinti pausadamente
ante ese gesto. Tena tantas cosas que decirle a aquel hombre, a su mentor, su gua.
Pero lo nico que pudo ofrecerle fue una sonrisa vacilante ahora que iba a librar la
que con toda probabilidad sera su ltima batalla. Ni siquiera fue capaz de despedirse
de l.
Cuidar de nuestra gente prometi.
Eso fue lo nico que se atrevi a decir. A continuacin lanz un hechizo de
teletransportacin y desapareci.
pasaba la pgina. Aqu hay mucho que digerir. El conocimiento de Medivh sobre
los demonios es asombroso. Sospecho que fue mucho ms poderoso de lo que nadie
se imagina.
Un remolino de color negro y verdusco haba empezado a formarse a medida que
KelThuzad hablaba. Tichondrius se materializ antes de que hubiera terminado de
hablar. La furia de Arthas creci al escuchar las palabras que el Seor del Terror
pronunci con su arrogancia habitual.
Pero no lo bastante para escapar de la muerte, eso seguro. Basta decir que el
trabajo que l inici lo vamos a concluir hoy nosotros. Qu comience el rito de
invocacin!
En un abrir y cerrar de ojos, desapareci. KelThuzad flotaba dentro del crculo.
La zona de la invocacin estaba delimitada por cuatro diminutos obeliscos. El centro
lo ocupaba un crculo resplandeciente, en el cual se haban grabado unas
inscripciones arcanas. KelThuzad llevaba el libro consigo y en cuanto estuvo en
posicin, las lneas que conformaban el permetro del crculo parecieron cobrar vida
al iluminarse con una luz prpura. En ese preciso instante se escuch un chasquido y
varios chisporroteos; al punto, ocho columnas de fuego se alzaron a su alrededor.
KelThuzad se volvi para mirar a Arthas con brillo en los ojos.
Los vivos que todava quedan entre los muros de Dalaran sern capaces de
percibir el poder de este conjuro advirti KelThuzad. No debo ser interrumpido
bajo ninguna circunstancia: de lo contrario, fracasaremos.
Tus huesos estn a salvo conmigo, ente exnime le asegur Arthas.
Tal y como KelThuzad haba prometido, fue relativamente fcil entrar en
Dalaran, asesinar a los que haban preparado encantamientos especficos para
combatirlos y llevarse lo que haban ido a buscar. Arthas se las haba ingeniado para
matar al archimago Antonidas, el hombre que antao haba credo tan poderoso.
Si Jaina hubiera estado all, estaba seguro de que se habra enfrentado a l. Habra
intentado remover los rescoldos de su amor, como ya haba hecho antes. Pero habra
vuelto a fracasar, aunque
Se alegraba de no haber tenido que pelear con ella.
Arthas volvi a centrarse en el presente de forma brusca: las puertas se estaban
abriendo. El caballero de la muerte curv sus labios grisceos para esbozar una
sonrisa. Previamente, la Plaga haba contado con el elemento sorpresa. Si bien era
cierto que en Dalaran vivan muchos magos poderosos, tambin lo era que no
disponan de una milicia entrenada. Adems, no todos los magos de los Kirin Tor se
hallaban en Dalaran. No obstante, como haban pasado varias horas desde el ataque
inicial y no haban permanecido ociosos, haban logrado teletransportar todo un
ejrcito.
Eso era justo lo que necesitaba para no pensar ms en Jaina Valiente ni en el
joven que fue una vez. Una buena pelea.
Alz la Agona de Escarcha, sinti cmo se estremeca en su mano y escuch la
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busca del refugio seguro que les proporcionaba Dalaran (un refugio que Arthas
sospechaba que sera seguro slo temporalmente). En el momento en que huan, una
voz grave y potente se abri paso entre el fragor de la batalla.
Temblad y desesperaos, mortales! El infierno ha llegado a este mundo!
Arthas alz una mano y, con ese sencillo gesto, el enjambre que conformaba la
Plaga se detuvo y se retir tambin. Mientras galopaba para reunirse con KelThuzad,
sin dejar de mirar al gigantesco Seor demonaco, Tichondrius, teletransportado.
Como siempre, apareca cuando el peligro ya haba pasado.
El Seor del Terror hizo una profunda reverencia. Arthas detuvo a su corcel a
cierta distancia: prefera observar de lejos.
Lord Archimonde, ya est todo dispuesto.
Muy bien, Tichondrius replic Archimonde, y dirigi un gesto de
asentimiento un tanto desdeoso al demonio menor. Puesto que el Rey Exnime no
me sirve ya para nada, los seores del terror del seor pasan a comandar la Plaga.
Arthas se sinti repentinamente agradecido por todas las horas que haba pasado
meditando. Eso fue lo nico que impidi que la furia y el desconcierto se reflejaran
en su rostro. Aun as, Invencible percibi el cambio que se haba operado en l y
brinc nervioso. El caballero de la muerte tir de las riendas y la bestia no-muerta se
tranquiliz. Cmo que el Rey Exnime ya no era til? Por qu? Quin era en
realidad y qu le haba ocurrido? Qu sera de Arthas?
Pronto ordenar el inicio de la invasin. Pero, primero, me valdr de estos
mseros brujos para dar ejemplo al reducir su ciudad a cenizas.
El seor demonaco camin erguido y orgulloso, envuelto en una aureola de
autoridad; sus pezuas se clavaban firmemente en el suelo a cada paso, su armadura
refulga bajo los colores rosas, dorados y lavandas de los ltimos instantes del
crepsculo. Junto a l, siempre con la cabeza gacha, caminaba Tichondrius. Arthas
aguard a que se hallaran a cierta distancia antes de volverse hacia KelThuzad y
estallar hecho una furia:
Esto tiene que ser una broma! Qu va a ser de nosotros?
Paciencia, joven caballero de la muerte. El Rey Exnime previ que todo esto
tambin sucedera. Quiz an desempees algn papel en su gran plan.
Quiz?, pens Arthas al encararse con el nigromante esbozando una mueca
agresiva; no obstante, logr refrenar su ira. Si a alguien (ya fueran los demonios o el
mismsimo Rey Exnime) se le haba ocurrido pensar por un momento que Arthas era
una mera herramienta de usar y tirar, pronto le enseara que haba cometido un grave
error. Haba hecho mucho por la causa, haba perdido demasiado y haba dado
demasiado para que ahora le dejasen a un lado.
Su sacrificio no poda quedar sin recompensa.
No se quedara sin su justa recompensa.
La tierra se estremeci. Invencible se agit inquieto, levantando las pezuas como
para minimizar as el contacto con el suelo. Arthas alz la vista para contemplar la
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ciudad de los magos. A esa hora del da, las torres se mostraban especialmente
hermosas, orgullosas, gloriosas, y refulgan ante los colores cada vez ms oscuros del
crepsculo. Mientras observaba, escuch un crujido. La cspide de la torre ms alta y
bella de la ciudad cay de repente, lenta e inexorablemente, como si una gigantesca
mano invisible hubiera estrujado la torre hasta reventarla.
El resto de la ciudad se derrumb con celeridad, los edificios se hicieron aicos y
se desmoronaron. El estruendo de la destruccin invadi los odos de Arthas. A pesar
de que el estrpito era ensordecedor, no apart la mirada del espeluznante
espectculo.
Haba instigado la cada de Lunargenta. Haba dirigido a la Plaga en el ataque
contra aquella ciudad. Pero esto la naturalidad, la facilidad con la que sta acababa
de ser destruida Si bien haba costado mucho doblegar a Lunargenta, Archimonde
haba demostrado que poda reducir a escombros las mayores ciudades humanas sin
siquiera hacer acto de presencia.
Arthas medit acerca de Archimonde y Tichondrius. Se rasc la barbilla
pensativo.
En su regazo brill la Agona de Escarcha.
CAPTULO VEINTIUNO
esulta muy til poder contar con un ente exnime como KelThuzad,
reflexion Arthas mientras esperaba en la cima de aquella verde colina a
alguien que le haba asegurado que ira. Era completamente leal al Rey Exnime,
hasta el punto de que haba interpretado el papel de perrito faldero de Archimonde y
Tichondrius de forma muy convincente siempre que se hallaba en su presencia, si eso
era lo que se requera de l. Arthas haba optado por callar, pues no se crea capaz de
mentir tan bien como KelThuzad. Esos dos demonios haban considerado que ambos
eran prescindibles. Pronto les demostrara lo equivocados que estaban. En un
descuido, se haban dejado el libro de Medivh en las huesudas manos del ente
exnime. Adems, aquella mente no-muerta tambin conoca unos hechizos tan
potentes y una magia tan poderosa que Arthas saba que nunca llegara a comprender
del todo su alcance.
La tercera parte del plan le coment de una manera casual KelThuzad en
cuanto los demonios se hubieron ido, como si estuvieran conversando sobre el tiempo
, era la autntica clave de la trama de la Legin.
Arthas record entonces lo que KelThuzad le haba contado antes. En primer
lugar, haban creado la Plaga, y, a continuacin, haban invocado a Archimonde. El
caballero de la muerte se dispuso a escuchar con gran inters el resto de las
explicaciones de KelThuzad.
La Legin pretende, nada ms y nada menos, hacerse con toda la magia de este
mundo y acabar con toda la vida que alberga. Para lograr tal fin, necesitan consumir
las poderosas energas contenidas en el interior del Pozo de la eternidad de los elfos.
Pero para ello deben destruir el lugar que guarda en su interior la esencia de vida ms
autntica y pura de Azeroth, el Pozo de la Eternidad, que se encuentra al otro lado del
ocano, en el continente de Kalimdor. Esa cosa que podra frustrar los planes de la
Legin se llama Nordrassil, el rbol del Mundo, que concede la inmortalidad
kaldorei, los cuales estn ligados a l.
Los kaldorei? inquiri Arthas, confuso. Conozco una raza de elfos
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sorpresa y replic:
Esta tierra es nuestra. La Plaga pertenece a la Legin!
Ha llegado el momento, pens Sylvanas.
La sonrisa de Arthas se ensanch y contest alegremente:
Ya no, demonio. Vuestros maestros han sido derrotados. La Legin se
descompone. Vuestra muerte cerrar el crculo.
Sin dejar de sonrer, levant a la Agona de Escarcha. Las runas bailaron y
brillaron a lo largo de la hoja. Tir de las riendas y el caballo esqueltico se abalanz
sobre aquel grupo de tres demonios.
Esto no ha terminado, humano! grit desafiante Detheroc.
Los seores del terror fueron ms rpidos que el corcel de Arthas. La Agona de
Escarcha gema presa de la frustracin al hendir slo aire. Los demonios se haban
creado un portal por el cual desaparecieron. Arthas frunci el ceo, pero gracias a su
buen humor lo olvid enseguida. Sylvanas se dio cuenta de que, a pesar de que
haban huido, su muerte probablemente slo sera cuestin de tiempo.
Arthas alz la vista para indicar a Sylvanas que se acercara. Se vio obligada a
obedecer. KelThuzad no necesitaba ninguna coaccin, flotaba feliz al lado de su
maestro como un perrillo faldero.
Sabamos que volveras, prncipe Arthas! exclam entusiasmado el ente
exnime.
Arthas apenas se dign mirar a su fiel siervo. No apartaba la vista de Sylvanas.
Me siento conmovido dijo con sarcasmo. T tambin sabas que volvera,
mi pequea alma en pena?
S respondi Sylvanas con frialdad.
Era cierto, tena que volver, porque si no, nunca tendra la oportunidad de
vengarse. Arthas movi levemente un dedo, exigiendo una respuesta ms larga, y
dejndola sin aliento cuando el dolor la sacudi.
Prncipe Arthas agreg el alma en pena.
No; ahora me vas a llamar rey. Despus de todo, sta es mi tierra. Nac para
gobernar y lo har en cuanto
Se detuvo, e inhal aire profundamente. Abri los ojos, con la cara desfigurada
por el dolor. Se inclin sobre el cuello seo de su caballo, apretando con fuerza las
riendas con una mano enguantada. Profiri un terrible grito de agona.
Mientras Sylvanas observaba la escena, experiment el mayor placer que haba
conocido desde aquel fatdico da en que cay QuelThalas. Bebi su dolor como si
fuera nctar. No tena idea de por qu l estaba sufriendo as, pero la banshee sabore
cada segundo de su agona.
Arthas gru y levant la cabeza. Sus ojos miraban algo que Sylvanas no poda
ver, y extendi una mano implorante hacia ella.
El dolor es insoportable mascull Arthas con los dientes apretados.
Qu me est pasando?
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Al instante dio la impresin de que estaba escuchando algo, como si una voz
desconocida le respondiera.
Rey Arthas! exclam KelThuzad. Necesitas ayuda?
Arthas no contest de inmediato. Estaba sin aliento. Se incorpor despacio,
intentando recobrar la compostura.
No no; el dolor ha pasado, pero mis poderes han menguado afirm
perplejo.
Si Sylvanas an hubiera posedo un corazn, ste habra latido desbocado al or
las siguientes palabras:
Algo va terriblemente mal.
El dolor se apoder de l de nuevo. Sufri un espasmo, ech la cabeza hacia atrs,
profiriendo con la boca abierta un grito mudo de dolor; las venas del cuello se le
haban hinchado de un modo grotesco. KelThuzad revoloteaba alrededor de su
adorado maestro como una quisquillosa niera. Sylvanas se limit a observar a
Arthas con frialdad hasta que el espasmo remiti. Poco a poco, con cuidado, baj de
Invencible. Sus botas hollaron las losas, se resbal y cay sobre el suelo con fuerza.
El ente exnime extendi una mano esqueltica para ayudar al prncipe (no; al
rey), que se hallaba a sus pies.
Llevadme a mis antiguos aposentos pidi Arthas entre jadeos. Necesito
descansar. Me espera un largo viaje.
Sylvanas observ cmo se alejaba tambalendose en direccin a las habitaciones
en que haba crecido. Una sonrisa se dibuj en los espectrales labios de la banshee
pudo mover levemente los dedos de las manos un momento y, a continuacin,
los dobl del todo para cerrarlos en un puo.
conformando una sonrisa maliciosa con sus labios grises. Pero t, por otro lado
Lo odio le interrumpi el alma en pena, incapaz ya de ocultar ese
sentimiento por mucho que quisiera, puesto que la aversin arda ferozmente en su
interior. Muchas cosas nos unen, Seor del Terror. Tengo mis razones para buscar
venganza. Arthas asesin a mi gente y me convirti en esta monstruosidad.
Se detuvo un momento. El rencor que le profesaba a Arthas por lo que ste le
haba hecho era tan intenso que se qued sin habla. Los seores del terror esperaron
pacientes, con aire de suficiencia, a que se recuperara.
Si pensaban que podan utilizarla, se equivocaban.
Colaborar en tu maldito golpe de Estado, pero lo har a mi manera anunci
el alma en pena.
Antes de aliarse con ellos, deban saber que no podran jugar con ella.
No voy a cambiar un amo por otro. Si queris mi ayuda, sas son mis
condiciones.
Detheroc sonri.
Entonces, todos los aqu presentes destruiremos juntos al caballero de la
muerte.
Sylvanas asinti con la cabeza y una lenta sonrisa se desliz por su cara espectral.
Tiene los das contados, rey Arthas Menethil. Y yo yo soy su reloj de arena,
pens el alma en pena.
CAPTULO VEINTIDS
rthas se acarici la sien, repasando una y otra vez las visiones que haba
tenido. Antes, siempre se haba comunicado con el Rey Exnime a travs de
la Agona de Escarcha. Pero en el mismo instante en que aquel dolor paralizante le
golpe, Arthas haba visto por primera vez al ser al que serva.
El Rey Exnime estaba solo, en medio de una vasta caverna, tal y como la Agona
de Escarcha haba estado aprisionada en el hielo antinatural. Pero ste no cubra
como debiera la forma del rey. El hielo que lo encerraba se haba fracturado, como si
alguien lo hubiera hecho aicos y hubiera dejado los restos mellados all. El Rey
Exnime se hallaba oculto bajo las sombras del hielo, que no dejaban vislumbrarlo
bien, pero su voz perfor la mente del caballero de la muerte mientras gritaba, presa
de un agnico tormento:
El Trono Helado est en peligro! Nuestro poder mengua El tiempo se est
agotando Debes volver a Rasganorte inmediatamente!. Entonces, Arthas sinti
como si una lanza le atravesara los intestinos: Obedece!.
Cada vez que esto suceda, Arthas se notaba mareado y enfermo. El poder que
haba bombeado a travs de l como la adrenalina cuando era un mero humano lo
abandonaba, llevndose consigo ms de lo que le haba dado originalmente. Se senta
dbil y vulnerable, algo que nunca hubiera imaginado que ocurrira la primera vez
que aferr la Agona de Escarcha en sus manos y dio la espalda a todo aquello en lo
que haba credo hasta entonces. Su rostro estaba grasiento por culpa del sudor.
Cabalgaba montado como poda sobre Invencible para reunirse con KelThuzad.
El ente exnime lo estaba esperando, flotando en el aire, con sus ropas ondeando
y un aspecto general que reflejaba preocupacin.
As que los ataques se han ido agravando, no es as? pregunt KelThuzad.
Arthas vacil. Poda confiar en el ente exnime? Intentara arrebatarle el poder?
No, se dijo. El antiguo nigromante nunca le haba fallado. Siempre haba sido leal al
Rey Exnime y a Arthas.
El rey movi afirmativamente la cabeza. Y se sinti como si la cabeza se le fuera
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Pero eran tantos Antao los haba dirigido y controlado casi sin esfuerzo, pero
ahora se abalanzaban implacables contra l. Saba que carecan de mente, que slo
obedecan al ms fuerte. Sin embargo, de alguna manera aquello le dola, porque l
era su creador
Se senta cada vez ms dbil y lleg un momento en que ni siquiera fue capaz de
bloquear un golpe que iba dirigido a su cintura. El sordo impacto de la espada hizo
estremecerse a su armadura y, si bien no sufri ninguna herida grave, le alarm el
hecho de que el necrfago hubiera logrado superar sus defensas.
Son demasiados, mi rey! exclam KelThuzad con su sepulcral voz, que
desprenda tal lealtad que provoc que unas lgrimas se asomaran a los ojos de
Arthas de forma inesperada. Corre! Huye de la ciudad! Yo ya me las arreglar
para salir de aqu por mi cuenta. Nos encontraremos en los pramos. No te queda
ms remedio, mi seor!
Saba que aquel ente exnime tena razn. Con un grito, Arthas desmont
torpemente de su corcel. Un gesto de su mano bast para convertir a Invencible en un
ser incorpreo, un caballo espectral en lugar de una montura esqueltica y, al instante,
desapareci. Arthas volvera a invocarlo cuando estuviera a salvo. Acto seguido
carg contra el enemigo aferrndose a la debilitada Agona de Escarcha con ambas
manos y haca a la hojarruna volar de ac para all, ya que no intentaba matar ni herir
a sus rivales (que eran innumerables), sino simplemente despejar el camino. Las
puertas estaban cerradas, pero era el palacio donde l haba crecido hasta hacerse un
hombre y lo conoca como la palma de su mano. Conoca cada puerta, cada pared,
cada pasadizo oculto. En vez de dirigirse a las puertas, que no podra franquear l
solo, se encamin a las entraas del palacio. Los no-muertos lo siguieron. Arthas
corra por unos pasillos que haban sido las habitaciones privadas de la familia real, y
que una vez haba atravesado con Jaina agarrada de la mano. Entonces se tambale y
su mente hizo lo mismo.
Cmo haba llegado a esta situacin? A tener que huir por un palacio vaco de
sus propias creaciones, sus sbditos, a quienes haba prometido proteger?
Pero no los haba matado. Traicion a sus sbditos a cambio de obtener el
poder que le ofreca el Rey Exnime. Un poder que se le escapaba como si se tratase
de la sangre que manaba de una herida que no pudiera cerrarse.
Padre Jaina
Desterr de su mente aquellos recuerdos. No eran ms que distracciones intiles.
Slo la velocidad y la astucia podran sacarle del apuro.
Los estrechos pasillos limitaban el nmero de no-muertos que podan seguirlo;
adems, cada vez que cruzaba una puerta, la trancaba con cerrojo para retrasarlos
ms. Finalmente, lleg a su habitacin y al pasadizo secreto oculto en la pared. l,
sus padres y Calia cada uno tena el suyo, que slo ellos, Uther y el obispo
conocan. Todos estaban muertos salvo l. Arthas apart un tapiz que ocultaba una
pequea puerta, que cerr a cal y canto tras cruzarla.
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angustiosos. Al igual que los fantasmas de las aves, esos borrones difusos ascendan
y descendan hostigando a las monstruosidades, que ya no se dirigan hacia Arthas
sino que rugan y atacaban a las figuras espectrales, que de pronto parecan adentrarse
en el interior de aquellas criaturas.
Esas cosas viscosas, blancas y agusanadas se detuvieron bruscamente, y, acto
seguido, centraron su atencin en los necrfagos vacilantes que estaban atacando a
Arthas. En el rostro plido del caballero de la muerte se dibuj una sonrisa. Eran las
almas en pena. Pensaba que Sylvanas lo odiaba demasiado para acudir en su ayuda, o
que, an peor, como muchos de sus guerreros, se haba convertido en un pen de sus
enemigos. Pero, por lo visto, la antigua general ya no estaba enojada con l.
El sino de la batalla cambi gracias a la ayuda de las abominaciones posedas por
las almas en pena. Unos momentos despus, Arthas trastabillaba, por culpa de una
debilidad repentina, sobre un montn de cadveres que estaban realmente muertos.
Las abominaciones se enfrentaron entre s y se despedazaron de manera macabra
entre ellas. Arthas se pregunt si sus creadores seran capaces ahora de coser de
nuevo lo que quedaba de ellas. A medida que iban cayendo, los espritus que haban
posedo huan libres.
Mi ms sincero agradecimiento, seoritas. Me alegro de ver que vosotros y
vuestra seora segus siendo mis aliados.
Flotando en el aire, respondieron con unas voces suaves y evocadoras.
De hecho, gran rey, nuestra seora nos manda a buscarte. Hemos venido para
acompaarte a cruzar el ro. En cuanto lo crucemos, nos refugiaremos en los
pramos.
Los pramos. KelThuzad haba utilizado esas mismas palabras. Arthas se
sinti an ms relajado. Evidentemente, su mano derecha saba lo que haca la
izquierda. Levant una mano y llam, muy concentrado:
Ven a m, Invencible, a m!
Al punto surgi un pequeo banco de niebla que gir hasta adquirir la forma de
un caballo esqueltico. Justo despus, Invencible se materializ. Arthas observ
complacido que aquello no le cost mucho esfuerzo; Invencible le quera. Era su
nica creacin perfecta. El nico muerto que nunca, jams se volvera en su contra, o
no ms de lo que el gran animal haba hecho en vida. Se mont sobre l con cuidado,
haciendo todo lo posible para ocultar su debilidad a las almas en pena y los nomuertos.
Llevadme con vuestra seora y KelThuzad. Os seguir les orden.
Eso hicieron. Se alejaron flotando de palacio para adentrarse en el corazn de los
Claros de Tirisfal. Arthas se dio cuenta de pronto de que la ruta que estaban tomando
pasaba cerca de la Hacienda Balnir. Afortunadamente, las almas en pena torcieron
hacia una zona de colinas y de all fueron a campo abierto.
ste es el lugar, hermanas. Descansaremos aqu, gran rey.
No haba ninguna seal de Sylvanas ni de KelThuzad. Arthas tir de las riendas
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Arthas trag saliva. Tena la boca seca como la arena del desierto.
Acaba conmigo de una vez.
Sylvanas ech la cabeza hacia atrs y se ri de una manera hueca y fantasmal.
Acaso imploras una muerte rpida como la que t me diste?
La alegra se desvaneci de su rostro tan rpidamente como haba llegado y sus
ojos brillaban de furia. Continu acercndose hasta hallarse a slo un brazo de
distancia. Invencible brinc presa de la incertidumbre y el corazn de Arthas casi se
le sale del pecho del susto que se llev porque estuvo a punto de caerse.
Oh, no. Me has enseado bien, Arthas Menethil. T me enseaste que era una
locura mostrar misericordia hacia los enemigos y un placer atormentarlos. As que,
maestro, voy a demostrarte lo bien que he aprendido la leccin. Vas a sufrir tanto
como yo. Gracias a mi flecha, ni siquiera puedes huir.
Como pareca que los ojos eran lo nico que Arthas poda mover observ
impotente cmo levantaba el pual.
Dale recuerdos al infierno de mi parte, hijo de puta.
No, as no, paralizado e indefenso Jaina
De repente, Sylvanas se tambale hacia atrs, y la mano plida que agarraba el
pual empez a temblar y solt el arma. La expresin de asombro en su cara era
elocuente.
Un instante despus, la fantasmita que haba ayudado a Arthas se materializ,
sonriendo feliz al pensar que haba salvado a su rey. A quien era un placer servir.
Atrs, seres sin mente! No caers hoy, mi rey!
KelThuzad! Haba venido tal y como haba prometido; haba dado con el lugar
al que aquella alma en pena traidora haba llevado a Arthas. Y no estaba solo. Ms de
una docena de no-muertos vivientes que lo acompaaban se abalanzaron sobre
Sylvanas y sus almas en pena. La esperanza creci dentro de l, pero segua
paralizado, sin poder moverse. Observ cmo la lucha estall a su alrededor; en unos
momentos fue obvio que Sylvanas tendra que retirarse.
Ella le lanz una mirada iracunda.
Esto no ha terminado, Arthas! Nunca dejar de perseguirte!
Arthas la miraba fijamente mientras se funda con las sombras. Las ltimas partes
de su cuerpo que desaparecieron fueron sus ojos color carmes. Al volatilizarse su
seora, las almas en pena bajo el mando de Sylvanas se fueron. KelThuzad se acerc
presuroso a Arthas.
Te ha lastimado, mi seor?
Arthas slo poda mirarlo; la parlisis se haba extendido tanto que no poda ni
mover los labios. Unas manos huesudas rodearon con una delicadeza sorprendente la
flecha y tiraron de ella. Arthas reprimi un grito de dolor cuando sta sali. Su sangre
roja estaba mezclada con una sustancia pegajosa de color negro, que KelThuzad
examin cuidadosamente.
Los efectos nocivos de la flecha desaparecern con el tiempo. Parece que el
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Nuestra voluntad dicta ahora nuestros actos. No luchaste por eso? Pens que estaras
contenta.
Sylvanas se ech a rer, consciente de que se acercaba peligrosamente a la
histeria.
Qu alegra comporta esta maldicin? Todava somos no-muertos, hermana,
somos monstruos.
Extendi una mano, examin la piel gris azulada y se dio cuenta de que el fro se
aferraba a ella como una segunda piel.
Qu somos sino esclavas de este tormento?
Arthas le haba arrebatado tanto que, aunque, llegado el caso, prolongase su
muerte por un perodo de das semanas nunca podra hacerle sufrir lo bastante.
Su muerte no resucitara a los muertos, ni purgara la Fuente del Sol, ni le devolvera
la vida, ni su piel de melocotn, ni su pelo dorado. Pero sera maravilloso.
Haca varios das que Arthas se le haba escapado. Su lacayo, el exnime, haba
llegado precisamente en el momento ms inoportuno. Arthas se haba ido a un lugar
lejos de su alcance, con objeto de curarse. Y ella haba sabido que haba dejado a
KelThuzad al mando de estas tierras asoladas. Pero eso era bueno. Estaba muerta.
Tena todo el tiempo del mundo para planear una venganza exquisita.
Un movimiento capt su atencin y se puso en pie, tens el arco y apunt, todo a
un tiempo. El portal que giraba en el aire se abri y Varimathras apareci, sonriendo
con condescendencia ante ella.
Saludos, lady Sylvanas dijo el demonio mientras haca una reverencia.
Sylvanas arque una ceja. No crea ni por asomo que fuera en serio.
Mis hermanos y yo apreciamos el papel que has desempeado en el
derrocamiento de Arthas.
El papel que haba desempeado? Hablaba como si se tratara de una
representacin teatral.
Derrocamiento? Supongo que se podra llamar as. Ms bien se escabull, eso
seguro.
Aquel poderoso ser se encogi de hombros, con las alas ligeramente desplegadas.
De cualquier manera, eso ya no nos preocupa. He venido a ofrecerte una
invitacin formal para unirte a nuestra nueva orden.
Una nueva orden. No s qu tiene eso de nuevo, pens. La misma esclavitud,
pero con un amo distinto. No le interesaba lo ms mnimo.
Varimathras repuso con frialdad, sin hacer ninguna reverencia, mi nico
inters radicaba en ver muerto a Arthas. Ya que fracas en mi primer intento de
cumplir ese cometido, quiero concentrar mis esfuerzos en que los prximos tengan
xito. No dispongo de tiempo para vuestra poltica mezquina o vuestras peleas por el
poder.
El demonio se agit.
Cuidado, seora. No sera prudente incurrir en nuestra ira. Somos el futuro de
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CAPTULO VEINTITRS
A travs del velo que conformaba la nieve, pudo ver unas siluetas de un color
dorado y rojizo flotando en el aire. A medida que se acercaban, el caballero de la
muerte fue entornando los ojos, presa de una mezcla de sorpresa e ira, al reconocer a
aquellas criaturas y darse cuenta de quines deban de ser sus amos.
Se trataba de dracohalcones. Se qued anonadado. Haba exterminado a todos los
altos elfos. Acaso algunos de ellos haban sobrevivido y se haban reagrupado? En
tal caso, cmo era posible que supieran adnde se diriga y estuvieran esperndole
ah para combatirle? Una sonrisa fue dibujndose lentamente en sus apuestas
facciones y no pudo evitar sentir cierta admiracin por ellos.
Los dracohalcones se aproximaron. Arthas alz a la Agona de escarcha a modo
de saludo.
He de admitir dijo a voz en grito que estoy sorprendido de encontrarme
aqu con los queldorei. Crea que este fro le resultaba demasiado desagradable a una
gente tan delicada.
Prncipe Arthas! Aquella llamada provena de uno de los jinetes, cuya
montura volaba por encima del caballero de la muerte. Con una voz clara, vibrante y
potente, el jinete aadi: Ante ti no tienes a los queldorei, sino a los sindorei, los
elfos de sangre! Hemos jurado vengar a los cados de QuelThalas. Esta tierra
muerta ser purgada! Esos engendros repugnantes que has creado descansarn en
paz como es debido. Y t, asesino, al fin recibirs tu justo castigo.
Al principio, le result divertido. Su enemigo era bastante numeroso y Arthas
supuso que tal vez se hallaba ante los ltimos miembros de una raza prcticamente
extinta. Haban venido hasta aquel pramo slo para cobrarse venganza? Pero su
suficiencia enseguida se transform en irritacin. A pesar de encontrarse muy dbil y
fatigado, bram, dejndose llevar por la ira:
Rasganorte pertenece a la Plaga, a la que pronto te unirs, elfo! Habis
cometido un terrible error al venir aqu!
Ms dracohalcones hicieron acto de presencia, acompaados de guardias
forestales que avanzaban a pie. Las flechas surcaron el cielo, tantas como copos de
nieve caan del cielo, acribillando a los no-muertos mientras stos cargaban contra el
enemigo. Sin embargo, la mayora no cay; las flechas, siempre que no atravesaran
alguna parte vital, no suponan ningn problema para ellos.
Arthas ni siquiera se molest en montar a lomos de Invencible para abalanzarse
sobre el enemigo. La Agona de Escarcha estaba hambrienta; pareci recuperar
fuerzas y energa, al igual que el propio caballero de la muerte, con cada una de las
flamantes almas que consuma. En el fragor de la batalla, Arthas escuch una voz
profunda y glida como la misma Rasganorte, que provena de una colina que se
alzaba sobre ellos.
Adelante! Por la Plaga! Matadlos en nombre de Nerzhul! vocifer el
caballero de la muerte.
A pesar de todo cuanto haba visto y hecho, Arthas sinti un glido escalofro al
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escuchar aquella voz fra como un hueso. Se arriesg a alzar la vista fugazmente y
abri los ojos como platos, estupefacto ante lo que vio.
Eran nerubianos! Por supuesto, sta era su tierra natal. El corazn le dio un
vuelco al verlos avanzar. Poda distinguir sus siluetas a travs del velo que
conformaba la nieve, as como la perturbadora y familiar velocidad con la que esos
seres arcnidos se lanzaron sobre su presa. Arthas reconoca su mrito a los sindorei,
que luchaban con valenta; sin embargo, la Plaga los superaba en nmero, y el
caballero de la muerte pronto se vio rodeado de un mar de cadveres vestidos de rojo
y oro. Alz una mano, y, uno por uno, los elfos muertos se estremecieron y se
pusieron en pie tambalendose, con la mirada vidriosa.
He aqu ms soldados al servicio de aqul a quien servimos asever Arthas,
cuya mirada se pos sobre el lder de los nerubianos.
El caballero de la muerte era mucho ms grande que sus esbirros, entre los cuales
destacaba mientras se desplazaban con una facilidad inaudita por aquel paisaje
cubierto de nieve. Se mova entre ellos como el rey que era, con resolucin y
precisin.
Trat de encontrar algn rasgo familiar en ese ser tan increblemente extrao; a
los ojos de un humano, Anubarak pareca un cruce entre un escarabajo y los otros
nerubianos de aspecto ms arcnido que comandaba. Arthas se percat de que haba
dado un paso hacia atrs sin darse cuenta, as que se oblig a no moverse ni un pice
de donde estaba mientras aquella criatura se aproximaba.
En cuanto ese engendro absolutamente terrorfico se plant ante l, se alz
amenazante y lo mir con sus mltiples ojos. Entonces Arthas se dispuso a saludar
a su aliado y habl, procurando mantener la calma.
Gracias por la ayuda, mi poderoso seor.
Aquella criatura lade la cabeza, y sus mandbulas chasquearon levemente al
hablar en ese tono grave y sepulcral que tanto inquietaba a Arthas.
El Rey Exnime me enva para apoyarte, caballero de la muerte. Soy
Anubarak, antiguo rey de Azjol-Nerub. Dnde est el otro?
Acto seguido se irgui sobre sus patas traseras y mir a su alrededor buscando a
alguien.
Otro?
Me refiero a KelThuzad aclar Anubarak con esa voz reverberante, una
mezcla entre un silbido y un suspiro, que volvi a retumbar estruendosamente.
Se agach y observ a Arthas con sus mltiples ojos.
Le conozco. Conoc y me present a KelThuzad cuando vino a servir al Rey
Exnime, como te saludo y me presento ante ti ahora.
Arthas se pregunt si KelThuzad se habra sentido tan inquieto como l cuando
conoci a este no-muerto, este rey arcnido de una antigua raza. Seguro que s, se
dijo. Cualquiera se sentira as.
Tu pueblo form parte de nuestras filas la primera vez que atacamos a estos
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Anubarak y sus sbditos partieron hacia el norte, avanzando a buen ritmo. Arthas
y sus seguidores de la Plaga los siguieron en cuanto dejaron el ocano atrs. El sol se
desplaz veloz en el cielo oscuro, hasta rozar el horizonte. Una larga noche se
aproximaba. Sin detener la marcha, Arthas envi a algunos de sus guerreros a recoger
todas las ramas de rboles y palos que pudieran; tendran que quemar muchas
antorchas para atravesar aquel peligroso reino subterrneo.
Despus de varias horas de progresar muy lentamente (los no-muertos no podan
sentir el fro, pero el viento y la nieve ralentizaban su paso), Arthas se dio cuenta de
que, a pesar de las palabras irnicas de Anubarak, una cosa era segura. Nunca habra
llegado a tiempo de salvar al Rey Exnime (y, por tanto, salvarse a s mismo) si
hubiera realizado aquel viaje por la superficie. Al final, era el instinto de
supervivencia lo que le impulsaba con tanta fuerza a seguir adelante. El Rey Exnime
lo haba encontrado en su da, lo haba transformado en quien era. Le haba
concedido un gran poder. Arthas lo saba y se senta agradecido, pero aquello no tena
nada que ver con la lealtad, ni con que estuviera en deuda con el Rey Exnime. Si ese
ser de poder excepcional era asesinado, sin duda alguna, Arthas sera el prximo en
caer, y, como le haba dicho a Uther en su momento, tena intencin de vivir
eternamente.
Por fin, llegaron a las puertas que buscaban. Estaban tan cubiertas de hielo y
nieve que Arthas no las reconoci de inmediato. Anubarak se detuvo, se irgui y
estir dos de sus ocho patas para sealar lo que se encontraba delante de ellos.
Unas piedras curvas que recordaban a unas hoces (o a las patas de un insecto, se
dijo Arthas) sobresalan y sus puntas se entrelazaban hasta formar una especie de
tnel simblico. Ms adelante se podan distinguir las puertas. Haba una araa
gigante tallada sobre ellas. Arthas esboz un rictus de disgusto, pero entonces evoc
las estatuas que poblaban Ventormenta. Acaso aqulla era distinta? Tras cruzar la
entrada del tnel y las puertas, llegaron al corazn de lo que pareca ser un iceberg.
Por un momento, slo por un momento, Arthas contempl la silenciosa y enorme
figura de Anubarak, pens en cmo atrapan las araas a las moscas, y se pregunt si
estara haciendo lo correcto.
He aqu la entrada a un otrora poderoso y antiguo lugar indic Anubarak.
Yo era su seor, y mis rdenes eran obedecidas sin ser jams cuestionadas. Era fuerte
y poderoso, y no me inclinaba ante nadie. Pero las cosas cambian. Ahora sirvo al Rey
Exnime, y es mi deber defenderlo.
Arthas record brevemente lo indignado que se haba sentido cuando surgi la
peste, su ardiente necesidad de venganza la mirada de su padre cuando la Agona
de Escarcha consumi su alma.
Cierto. Las cosas cambian musit el caballero de la muerte. Pero no hay
tiempo para la nostalgia.
Se volvi a su nuevo y extrao aliado, sonri framente y aadi:
Descendamos.
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CAPTULO VEINTICUATRO
vasto haba buscado en todo momento atraer a Arthas a ese lugar. Paso a paso,
haba conducido a Arthas hasta ah. Lo haba dirigido. Controlado
Debes darte prisa, mi adalid. Mi creador, el Seor demonaco Kiljaeden, ha
enviado a sus agentes para destruirme. Si llegan al Trono Helado antes que t, todo
estar perdido. Y ser el fin de la Plaga. Date prisa! Te concedo todo el poder que
tengo a mi disposicin.
Una frialdad repentina comenz a aduearse de Arthas, aplacando aquel dolor
tremendo y rabioso, calmando sus pensamientos. Esa energa era tan vasta, tan
embriagadora Arthas nunca haba experimentado semejante poder. As que sa era la
razn por la cual haba sido guiado hasta ah. Para apurar ese cliz de glido lquido,
para hacerse con las glaciales fuerzas del Rey Exnime. Abri los ojos y comprob
que volva a ver con claridad. Las runas de la Agona de Escarcha brillaron de nuevo
con gran intensidad, y una neblina helada surga de ella y ascenda hacia el cielo.
Arthas sonri con fiereza, aferr la espada y la levant en alto. Cuando habl, su voz
clara y sonora viajaba con suma facilidad por el aire seco y fro.
Acabo de tener otra visin sobre el Rey Exnime. Ha restaurado mi poder! Ya
s lo que he de hacer afirm, mientras sealaba con Agona de escarcha a aquellas
figuras diminutas que se divisaban en lontananza. Illidan ya se ha burlado bastante
de la Plaga. Intenta acceder a la cmara del trono del Rey Exnime. Fracasar. Ha
llegado la hora de infundirle de nuevo el miedo a la muerte. Ha llegado la hora de que
este juego termine de una vez por todas.
Lanz un grito desafiante y feroz, al tiempo que agitaba por encima de la cabeza
la hojarruna, que se estremeci ansiosa por devorar ms almas.
Por el Rey Exnime! rugi Arthas, y, a continuacin, corri al encuentro de
sus enemigos.
Se senta como un dios al blandir a la Agona de Escarcha como si nada. Cada
alma que engulla, lo fortaleca. Por mucho que las flechas de los elfos de sangre
llovieran sobre ellos, stos caan como el trigo ante la guadaa. En un momento dado,
Arthas recorri con la mirada el campo de batalla. Dnde estaba aqul al que tena
que matar? An no haba detectado ni rastro de Illidan. Acaso haba logrado entrar
en?
Arthas! Date la vuelta y lucha contra m, maldito seas!
Aquella voz era clara, pura y rebosaba odio. El caballero de la muerte se volvi.
El prncipe elfo se encontraba a pocos metros; su atuendo de color rojo y oro
destacaba como la sangre entre la implacable blancura de la nieve sobre la que
lucharon. Era alto y orgulloso, haba clavado su vara en la nieve, y no apartaba la
mirada de Arthas. La magia crepitaba a su alrededor.
No avanzars ms, asesino.
En ese instante, Arthas sufri un espasmo en un msculo cerca del ojo. Eso
mismo le haba llamado Sylvanas. Hizo un gesto de desprecio y sonri al elfo que
antao le haba parecido tan poderoso y cultivado a un joven prncipe humano.
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ira del mago, a pesar de que saba (y, probablemente, Kael tambin lo saba) que
Jaina nunca haba amado al elfo. Por las noches, la estrechaba entre mis brazos.
Sus besos eran tan dulces, Kael. Me
Ahora te detesta replic Kaelthas. Le repugnas y le asqueas, Arthas. Todo
lo que senta por ti en el pasado se ha convertido en odio.
El caballero de la muerte sinti algo extrao en su pecho. Se dio cuenta de que no
se haba planteado nunca qu opinara Jaina de l ahora. Siempre haba hecho todo lo
posible por dejar de pensar en ella cuando su mente divagaba. Sera cierto lo que el
elfo acababa de decir? De verdad Jaina?
Una enorme y crepitante bola de fuego se estrell contra su pecho, y Arthas
profiri un grito mientras caa hacia atrs por la fuerza del impacto. Las llamas lo
envolvieron durante unos preciosos segundos antes de recuperarse y poder
contrarrestar el hechizo. La armadura le haba protegido en gran parte del fuego,
aunque sufra una agona por mor del calor que haba absorbido sta, cuyo metal
estaba en contacto directo con su piel. Pero lo que ms le aterraba es que hubiera
podido sorprenderlo. Si bien una segunda bola de fuego vol en su direccin, esta vez
estaba listo, y la ferocidad de aquel fuego fue a encontrarse con la letalidad de su
hielo.
Devast tu patria Contamin tu queridsima Fuente del Sol. Y mat a tu
padre. La Agona de Escarcha devor su alma, Kael. Se ha ido para siempre.
Se te da bien matar a nobles de edad avanzada dijo Kaelthas a modo de
burla. La rplica le result inesperadamente dolorosa al caballero de la muerte. Por
lo menos te enfrentaste a mi padre en el campo de batalla. Pero qu me dices del
tuyo, Arthas Menethil? Se necesita mucho valor para atravesar con una espada a un
padre indefenso que abre los brazos para estrechar a su
Arthas carg, cubriendo la distancia que los separaba con unos pocos pasos;
entonces, la Agona de Escarcha traz un arco hacia abajo.
Kaelthas se defendi con su vara. Por un segundo, el bculo resisti, pero
enseguida se resquebraj por efecto del violento impacto de la espada.
Pero gracias a esa maniobra, Kael haba tenido tiempo suficiente para desenvainar
una centelleante y reluciente arma, una hojarruna que pareca estar al rojo vivo, en
contraste con la Agona de Escarcha, que emita un glido resplandor azul. Las hojas
de las espadas chocaron. Ambos intentaron empujar hacia abajo la espada del
contrario, tensos por el esfuerzo; cada uno empleaba su espada para impedir el
avance de la hojarruna del otro. Pasaron los segundos lentamente y Kaelthas sonri
cuando sus miradas se encontraron.
Reconoces esta hoja, verdad?
As era. Arthas conoca el nombre de la espada y el linaje al que perteneca Furia
de las Llamas, Felomelorn, la hojarruna que perteneci a DathRemar Caminante del
Sol, el ancestro de Kaelthas, el fundador de la dinasta. La espada era
indescriptiblemente antigua. Haba participado en la Guerra de los Ancestros y en el
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ella te odia susurr el elfo. Arthas grit, y la furia nubl su visin por un
momento, mientras empujaba la espada hacia abajo con todas sus fuerzas hasta
clavarse
en la nieve y la tierra congelada.
Kaelthas se haba ido.
Cobarde! sise Arthas, a pesar de que saba que el prncipe no poda orle.
Esa rata haba vuelto a teleportarse en el ltimo segundo.
La furia amenazaba con enturbiar su juicio, as que trat de dominarse. Haba sido
una locura dejar que Kaelthas lo sacara de quicio.
Maldita seas, Jaina. Incluso ahora me hostigas, pens el caballero de la muerte.
A m, Invencible! grit, y entonces se dio cuenta de que le temblaba la voz.
Si bien Kaelthas no estaba muerto ya no se interpondra en su camino, y eso era
lo nico que importaba. Oblig a girar la cabeza a su esqueltico caballo para
sumarse de nuevo a la refriega y dirigirse a la cmara del trono de su amo.
Atraves la muchedumbre de enemigos como si fueran una mera marabunta de
insectos. A medida que caan, los reanimaba y los enviaba a luchar contra sus
antiguos camaradas. La marea de los no-muertos era imparable e implacable. La
nieve que se acumulaba en la base de la torre de hielo estaba revuelta y empapada de
sangre. Arthas mir a su alrededor, a los ltimos focos de lucha que an seguan
activos. Vio muchos elfos de sangre, pero ni rastro de su amo.
Dnde estaba Illidan?
Entonces, un movimiento rpido y borroso capt su atencin y se volvi. Gru
para s. Era otro Seor del Terror. Se hallaba de espaldas a l, con sus alas negras
extendidas y las pezuas hendidas en la nieve.
Arthas alz la Agona de Escarcha.
Ya he combatido y vencido a otros seores del terror rezong. Vulvete y
enfrntate a m, si te atreves, o huye al averno como el demonio cobarde que eres.
Aquel ser se gir lentamente. Unos cuernos enormes coronaban su cabeza. Sus
labios conformaban una sonrisa. Una venda negra harapienta le tapaba los ojos. Dos
puntos verdes brillantes aparecieron en el lugar donde deberan estar los ojos.
Hola, Arthas.
La voz profunda y siniestra haba cambiado, pero no tanto como el cuerpo del
kaldorei. Segua siendo de color lavanda plido y luca los mismos tatuajes y
escarificaciones. Sin embargo, las piernas, las alas, los cuemos Arthas comprendi
inmediatamente lo que haba pasado. As que por eso Illidan se haba vuelto tan
poderoso.
Te veo distinto, Illidan. Parece que la Calavera de Guldan te impact.
Illidan ech hacia atrs su cabeza coronada con una cornamenta. Una risa
siniestra sali como un estruendo de su garganta.
Al contrario, nunca me he sentido mejor. En cierto modo, supongo que debo
darte las gracias por ser como soy ahora, Arthas.
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gruido. Tal vez te mate con celeridad si me proporcionas una buena pelea,
caballero de la muerte.
Arthas decidi no malgastar saliva respondiendo a sus insultos. Apret los dientes
y se concentr en repeler los golpes que estaban lloviendo sobre l.
Aquella arma era un remolino verde brillante. Poda sentir el poder de la energa
demonaca que irradiaba de ella, al igual que saba que Illidan poda percibir las
siniestras tinieblas que albergaba la Agona de Escarcha.
De pronto, Illidan ya no estaba ah, y Arthas, que se haba abalanzado sobre l,
perdi el equilibrio. En ese momento escuch un aleteo y se volvi. Illidan volaba
por encima de l, y, batiendo sus grandes alas de cuero, provoc un vendaval y se
puso fuera de su alcance.
Se miraron mientras Arthas intentaba recuperar el aliento. Entre tanto, pudo
comprobar que la batalla tambin haca mella en el Seor demonaco. Su enorme
torso de tonos lavanda brillaba por el sudor. Arthas se prepar para el siguiente
asalto; la Agona de Escarcha estaba lista para repeler el ataque de Illidan en cuanto
se lanzara en picado desde el cielo.
Entonces el seor demonaco hizo algo totalmente inesperado. Se ri, cambi el
arma que sostena en las manos y, con un movimiento fugaz y borroso, dio la
sensacin de que esa arma se divida en dos. En cada una de sus poderosas manos
ahora sostena una espada.
He aqu las hojas gemelas de Azzinoth anunci Illidan con sumo regocijo.
Vol an ms alto, haciendo girar las hojas tanto en la mano izquierda como en la
derecha; Arthas se dio cuenta de que manejaba esas armas con ambas manos con
igual soltura.
Dos magnficas gujas de guerra. Pueden ser utilizadas como una sola arma
devastadora o, como puedes ver, dos. Era el arma favorita de un guardia del
Apocalipsis, un poderoso capitn demonaco que mat hace diez mil aos. Cunto
tiempo hace que luchas con esa espada tan bonita, humano? Hasta qu punto la
conoces y la dominas?
Aquellas palabras estaban destinadas a sembrar la duda en el caballero de la
muerte. Pero lograron justo el efecto contrario: encorajinarlo. Si bien Illidan poda
haber posedo su poderosa arma durante ms tiempo, la Agona de Escarcha se
hallaba ligada a Arthas y l a ella. No era una espada sino una extensin de s mismo.
Lo supo desde la primera vez que se le apareci en una visin, cuando acababa de
llegar a Rasganorte. En cuanto puso los ojos sobre ella y se dio cuenta de que la
espada lo estaba esperando, se despejaron todas sus dudas. Ahora senta cmo se
estremeca en su mano, confirmando el vnculo que los una.
Las gujas del demonio brillaron. Illidan cay en picado sobre Arthas, como una
piedra. Arthas aull y contraatac, dando una estocada con ms seguridad que nunca,
alzando de abajo arriba a la Agona de Escarcha para alcanzar al demonio, que
descenda de cabeza, en la parte frontal de su cuerpo. Como saba que ocurrira, not
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an ms distinguir la silueta.
La Agona de Escarcha refulga en su mano. Desde lo ms profundo de esa
prisin, Arthas atisb un tenue destello en respuesta: dos puntos brillantes de luz azul.
DEVUELVE LA ESPADA, le orden la voz profunda y spera que resonaba en la
mente de Arthas con un volumen insoportablemente alto. CIERRA EL CRCULO.
LIBRAME DE ESTA PRISIN!
Arthas dio un paso adelante y luego otro; mientras avanzaba, alz la Agona de
Escarcha y entonces dej de caminar para correr. ste era el momento al que todo
llevaba. Sin darse cuenta, un rugido fue cobrando forma en su garganta hasta que se
liber justo cuando se dispona a descargar un golpe con su espada con todas sus
fuerzas.
Un crujido colosal retumb en la cmara cuando la Agona de escarcha alcanz
su objetivo. El hielo se rompi, y unos pedazos enormes salieron volando en todas
direcciones. Arthas se protegi la cara con los brazos, pero los fragmentos pasaron
volando sin causarle dao. El hielo que cubra el cuerpo aprisionado fue cayendo a
pedazos y el Rey Exnime profiri un grito y levant los brazos, cubiertos por una
armadura, hacia el cielo. Se escucharon ms bramidos y ms crujidos que procedan
de la caverna y de aquel ser; el estruendo era tal, que Arthas se cubri las orejas
mientras en su semblante se dibujaba una mueca de disgusto. Era como si el mundo
se estuviera desintegrando. De repente, la figura ataviada con una armadura que era el
Rey Exnime pareci hacerse aicos al igual que su prisin, desmoronndose ante la
estupefacta mirada de Arthas.
Dentro no quedaba nada, ni nadie.
Solamente haba una armadura, de hielo negro, cuyos trozos cayeron al suelo con
estrpito. El yelmo, que no protega la cabeza de nadie, resbal hasta detenerse a los
pies de Arthas, quien permaneci observndolo largo rato, mientras un profundo
escalofro le recorra de arriba abajo.
Durante todo este tiempo haba estado persiguiendo un fantasma. El Rey
Exnime haba estado realmente en aquel lugar alguna vez? De no ser as, qu haba
arrancado la Agona de Escarcha del hielo? Quin haba pedido ser liberado?
Acaso era l, Arthas Menethil, quin haba permanecido encerrado en el Trono
Helado todo el tiempo?
Ese fantasma que haba estado persiguiendo era l mismo?
Esas preguntas probablemente nunca tendran respuesta. Pero tena una cosa muy
clara. Si la Agona de Escarcha estaba destinada a ser suya, la armadura, tambin.
Unos dedos enguantados se cerraron sobre el yelmo, del que sobresalan unas pas, y
lo levant despacio, de forma reverencial, y luego, cerrando los ojos, se lo coloc en
la cabeza.
De improviso, se sinti como si lo recorriera una corriente, y su cuerpo se tens al
percibir la esencia del Rey Exnime entrando en l. Le atraves el corazn, paraliz
su respiracin, se estremeci por sus venas, helada, poderosa, avanzando como un
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maremoto. A pesar de tener los ojos cerrados, vio tantas cosas todo lo que Nerzhul
, el chamn orco, haba conocido, visto y hecho. Por un momento, Arthas temi que
toda esa informacin lo abrumase; que, al final, el Rey Exnime lo hubiera engaado
para llegar hasta all y as poder transferir su esencia a un cuerpo nuevo. De
inmediato se prepar para librar una batalla cuyo premio era el control de su cuerpo.
Pero no hubo ninguna lucha. Slo una mezcla, una fusin de esencias. A su
alrededor, la gruta segua derrumbndose. Sin embargo, Arthas apenas fue consciente
de ello. Sus ojos se agitaron convulsivamente tras los prpados cerrados.
Entonces sus labios se movieron. Y habl.
Hablaron.
Ahora somos un solo ser.
esa hoja casi tan grande como l enterrada en su pecho, y sinti un estremecimiento
final de remordimiento cuando se encontr con su propia mirada en los ojos del
chico.
A continuacin, el muchacho desapareci. Todo lo que quedaba de l era el
amargo lamento del viento que recorra aquella tierra atormentada.
Se senta de maravilla. Con la muerte del nio, Arthas se dio cuenta realmente
de la terrible carga que haba supuesto para l este ltimo vestigio de humanidad. Se
senta ligero, poderoso, purgado. Inmaculado, como pronto lo estara Azeroth. Toda
su debilidad, su fragilidad, todo lo que alguna vez le hizo vacilar o dudar de s
mismo todo eso haba desaparecido.
Ya slo quedaban Arthas, la Agona de Escarcha, que cantaba de felicidad por
haberse adueado de la ltima pieza del alma de Arthas y el orco, cuyo crneo-cara
se dividi al esbozar una risa triunfal.
S! exclam el orco eufrico, riendo casi como un demente. Saba que
tomaras esa decisin. Durante mucho tiempo has luchado con los ltimos restos de
bondad y de humanidad que haba en ti. Pero eso se acab. Ese muchacho te
refrenaba. Ahora eres libre.
Se puso de pie y, a pesar de que su cuerpo segua siendo el de un orco viejo, se
mova con la facilidad y fluidez de un joven.
Somos un solo ser, Arthas. Juntos, somos el Rey Exnime. Ya no existe
Nerzhul, ya no existe Arthas, slo este glorioso ser. Con mis conocimientos,
podremos
Los ojos casi se le salieron de las cuencas cuando la espada lo atraves.
Arthas dio un paso adelante, enterrando la brillante y hambrienta Agona de
Escarcha cada vez ms en el ser onrico que una vez haba sido Nerzhul, el Rey
Exnime, y que pronto dejara de existir, no sera nada de nada. Con otro brazo rode
el cuerpo del orco y aproxim sus labios tanto a la oreja verde de ste, que el gesto
tena un componente muy ntimo, tan ntimo como el acto de arrebatar una vida
siempre ha sido, es y ser.
No susurr Arthas. Nada de podremos. Nadie me dice qu he de hacer. Ya
he conseguido todo cuanto necesitaba de ti Ahora el poder es mo y slo mo.
Ahora slo estoy yo. Soy el Rey Exnime. Y estoy preparado.
El orco se estremeci en sus brazos, aturdido por la traicin, y desapareci.
prdida de algo
No es cosa de tu imaginacin le explic Aegwynn con un tono grave. Yo
tambin lo he sentido. Respecto a qu ha sido bueno, estoy segura de que ya lo
averiguaremos.
Escritora americana, Christie Golden es conocida por sus novelas de terror, ciencia
ficcin y fantasa, la mayora de las cuales se pueden encuadrar en grandes
franquicias dedicadas a los juegos de rol y a los videojuegos.
A destacar su trabajo en la saga de World of Warcraft, Ravenloft o Star Trek Voyager.
Notas