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El ADN como portador de la informacin gentica

Ya en el S XIX se conoca que en el ncleo celular haba una sustancia, la

nucleina, formada por una parte cida (hoy ADN) y una parte bsica (hoy
protena). Pero fue entre 1944 y 1952, cuando una serie de
experimentos cruciales apuntaron claramente al DNA como el material
gentico. Antes de esta fecha los cidos nucleicos se consideraban
demasiado simples, estaban formados simplemente por 4 clases de
monmeros y se consideraron simplemente como una sustancia
estructural del ncleo

celular. Se consideraba ms probable que los genes estuvieran

formados por protenas, que eran molculas mucho ms complejas
En 1944 Avery y sus colaboradores descubrieron que el ADN extrado
de cepas patgenas de la bacteria Streptococcus Pneumoniae poda
transferirse a cepas no patgenas, transformndolas en patgenas.
Este experimento consista en inocular ratones con clulas de
pneumococcus (S) patgenas que moran y clulas (R) no patgenas
que permitan que el ratn permaneciera vivo. Si las bacterias
patgenas (S) se sometan a calentamiento perdan su virulencia. Si
se incubaban las bacterias no patgenas (R) con ADN extraido de las
bacteras patgenas, y se inoculaban los ratones con estas bacterias,
los ratones moran. Parece como si la cepa no virulenta recibiera algo
de las bacterias patgenas. Avery y sus colegas concluyeron que el
DNA extrado de la estirpe virulena portaba el mensaje hereditario de
la virulencia.
Algunos cientficos mantenan que las protenas presentes en el DNA
como impurezas podran ser responsables de este cambio gentico.
Esta posibilidad fue eliminada al encontrar que el tratamiento del
DNA con ezimas proteolticas no destruia las propiedades
transforadoras del ADN, mientras que el tratamiento con nucleasas si
lo haca.
Un segundo experimento independiente proporcion la evidencia definitiva.
Hersey and Chase (1952) demostraron, mediante el experimento de la
batidora, el papel del ADN. Para esto usaron en fago T2, que solo tiene ADN
y las protenas de la cpsida. Marcaron radioactivamente dos muestras de
fago T2. En el primer caso las protenas del fago T2 con S35 y en segundo
el ADN con P32 (las protenas no tienen P y los nucleicos no tienen S). Estas
muestras se usaron para infectar muestras separadas de bacterias. Las
suspensiones bacterianas se agitaron con una batidora y las capsidas se
separaron de las bacterias por centrifugacin. Solo las bacterias infectadas
con virus marcados con P32 tenan radiactividad, indicando que era el ADN

el agente infectante. En el otro caso la radiactividad quedaba en el

sobrenadante donde estaban las cpsidas marcadas con S35