Qu es la angina?

La angina es un dolor o malestar en el pecho que ocurre si una parte del msculo cardaco o
msculo del corazn no recibe suficiente sangre rica en oxgeno.
La angina se puede sentir como presin o como un dolor que aprieta el pecho. El dolor tambin
puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandbula o la espalda. Puede
incluso parecerse a la sensacin de indigestin.
La angina no es una enfermedad sino un sntoma de un problema de fondo del corazn. Por lo
general, la angina es un sntoma de la enfermedad coronaria.
La enfermedad coronaria es el tipo ms frecuente de las enfermedades del corazn en los
adultos. Ocurre cuando un material ceroso llamado placa se deposita en las paredes internas de
las arterias coronarias. Estas arterias llevan sangre rica en oxgeno al corazn.

Depsito de placa en una arteria

La figura A muestra una arteria normal con flujo normal de sangre. La ilustracin del recuadro muestra un corte
transversal de una arteria normal. La figura B muestra una arteria con depsito de placa. La ilustracin del recuadro
muestra un corte transversal de la arteria que se ha vuelto ms estrecha por la acumulacin de placa.

La placa estrecha y endurece las arterias coronarias. Esta situacin disminuye la circulacin de
sangre rica en oxgeno que llega al msculo cardaco, lo cual causa dolor en el pecho. El depsito
de placa tambin aumenta las probabilidades de que se formen cogulos de sangre dentro de las

arterias. Los cogulos de sangre pueden bloquear parcial o completamente la circulacin de la

sangre y eso puede causar un ataque cardaco.
La angina tambin puede ser un sntoma de enfermedad coronaria micro vascular. Esta
enfermedad afecta las arterias coronarias ms pequeas. En la enfermedad coronaria micro
vascular la placa no causa bloqueos en las arterias, como lo hace en la enfermedad coronaria.
(En los Temas de salud encontrar un artculo en ingls sobre la enfermedad coronaria micro
vascular).
Se ha observado en estudios que la enfermedad coronaria microvascular tiende a afectar a las
mujeres ms que a los hombres. La enfermedad coronaria microvascular tambin se conoce
como sndrome cardaco X o enfermedad coronaria no obstructiva.

Tipos de angina
Los principales tipos de angina son: estable, inestable, variante (angina de Prinzmetal) y
microvascular. Es importante saber las diferencias que hay entre los tipos, ya que cada uno tiene
distintos sntomas y requiere un tratamiento diferente.

Angina estable
La angina estable es el tipo ms comn. Ocurre cuando el corazn se est esforzando ms que
de costumbre. La angina estable tiene un patrn uniforme. (La palabra patrn se refiere a la
frecuencia con la que se presenta la angina, a qu tan grave es y a los factores que la
precipitan).
Si usted tiene angina estable puede aprender cul es el patrn y predecir cundo ocurrir el
dolor. Por lo general, el dolor desaparece en pocos minutos despus de descansar o de tomar la
medicina para la angina.
La angina estable no es un ataque cardaco, pero indica que hay ms probabilidades de que
ocurra un ataque cardaco ms adelante.

Angina inestable
La angina inestable no tiene un patrn. Puede ocurrir con ms frecuencia que la angina estable y
ser ms grave. Tambin puede presentarse con el esfuerzo fsico intenso o sin l, y es posible
que no se alivie con reposo ni medicinas.
La angina inestable es muy peligrosa y requiere tratamiento de urgencia. Es un signo de que
pronto puede suceder un ataque cardaco.

Angina variante (angina de Prinzmetal)

La angina variante es poco frecuente. La causa de este tipo de angina es un espasmo de una
arteria coronaria. Por lo general, la angina variante se presenta cuando la persona est en

reposo; el dolor puede ser intenso. Casi siempre sucede entre la medianoche y las primeras
horas de la maana. Este tipo de angina se puede aliviar con medicinas.

Angina microvascular
La angina microvascular puede ser ms grave y durar ms que otros tipos de angina. Es posible
que no se alivie con medicinas.

Revisin general
Los expertos creen que cerca de 7 millones de personas en los Estados Unidos sufren de angina.
La angina afecta por igual a hombres y mujeres.
La angina puede ser un signo de la enfermedad coronaria, aunque las pruebas iniciales no
indiquen la enfermedad. Sin embargo, no todo dolor o molestia es un signo de la enfermedad
coronaria.
Otras afecciones tambin pueden causar dolor en el pecho, entre ellas las siguientes:

La embolia pulmonar (bloqueo de una arteria del pulmn)

Las infecciones pulmonares

La diseccin artica (desgarro de una arteria principal)

La estenosis artica (estrechamiento de la vlvula artica del corazn)

La miocardiopata hipertrfica (tambin conocida como cardiomiopata hipertrfica, una

enfermedad del msculo cardaco o msculo del corazn)

La pericarditis (inflamacin de los tejidos que rodean el corazn)

Las crisis de angustia

Todo dolor en el pecho debe ser evaluado por un mdico.