tomo

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Desde a antiguidade o homem suspeitava que o mundo fsico fosse formado por partculas menores,
invisveis ao olho humano e, segundo alguns pensadores da Grcia antiga, indivisveis.
Graas a essa propriedade, que lhes foi atribuda erroneamente, tais partculas receberam o nome de
tomos, termo grego que significa "o que no pode ser dividido".
Conceitos e evoluo histrica. Alguns dos mais destacados filsofos gregos, como Leucipo e
Demcrito, procuraram determinar a estrutura da matria, afirmando que no seria razovel supor
que ela pudesse se subdividir indefinidamente. Segundo eles, deveria existir um limite, que permitisse
alcanar uma determinada poro, ainda que nfima, a partir da qual uma posterior fragmentao no
seria possvel. Essa teoria, no entanto, s sairia do campo da mera especulao dois mil anos mais
tarde, quando o conceito de tomo foi includo no mbito da cincia.
No sculo XIX, o qumico ingls John Dalton, analisando os resultados obtidos por ele e por outros
pesquisadores ao pesarem as quantidades de reagentes e de reaes entre diferentes compostos,
deduziu as chamadas leis estequiomtricas, sobre as propores e relaes quantitativas que regem
as reaes qumicas, entre as quais se incluem as leis das propores definidas e das propores
mltiplas. A primeira afirma que, quando dois elementos se unem para formar um determinado
composto, sempre o fazem em propores e em pesos definidos e fixos. Segundo a lei das
propores mltiplas, quando dois elementos reagem entre si para formar mais de um composto, as
propores dos elementos presentes nesses diferentes compostos esto relacionadas por meio de
nmeros inteiros. Um exemplo desse tipo de reao ocorre quando se combina oxignio e cloro,
dando origem aos xidos hipocloroso, cloroso, clrico e perclrico.
Robert Boyle e Edme Mariotte enunciaram a lei dos gases, que quantificava a relao existente entre
seu volume e presso. O fato de apresentarem elevada compressibilidade quando submetidos a altas
presses, indicava que os gases eram constitudos de partculas separadas por grandes distncias.
Dessa forma, concluiu-se que a matria no era contnua. Esse e outros fenmenos fsicos s
encontraram explicao na teoria atmica.
Ao final do sculo XIX, o fsico alemo Wilhelm Conrad Roentgen descobriu a existncia de um tipo
singular de radiao, denominada raios X, capaz de atravessar um objeto material, sendo parte dessa
radiao incidente absorvida por ele. Observou-se tambm que a quantidade de energia absorvida
por um corpo era diretamente proporcional a sua espessura e ao peso atmico do material de que
era constitudo. Aos trabalhos de Roentgen somaram-se as pesquisas do ingls Sir Joseph John
Thomson, que conseguiu isolar o eltron, partcula carregada negativamente, que parecia fazer parte
da estrutura do tomo; e o desenvolvimento da teoria da radioatividade, pelo casal Pierre e Marie
Curie e por Henri Becquerel.
O neozelands Ernest Rutherford demonstrou que, ao bombardear-se uma chapa metlica com
partculas radioativas alfa, apenas uma pequena frao dessas partculas sofria um desvio de
trajetria, aps atravessar a chapa. Rutherford concluiu que isso ocorria porque as partculas no
encontravam na chapa obstculos que provocassem uma deflexo em sua trajetria. Baseado nisso,
props um modelo de estrutura atmica na qual os eltrons, partculas de dimenses mnimas e
grande mobilidade, giravam em torno do ncleo -- regio central do tomo e local onde se
concentrava a maior parte de sua massa -- descrevendo rbitas similares s dos planetas em torno
do Sol. Dessa forma, a maior parte do tomo se encontraria vazia, com praticamente a totalidade de
sua massa condensada no ncleo, que mediria cerca de dez mil vezes menos que o tomo.
Em 1912, Frederick Soddy descobriu que os tomos de um mesmo elemento poderiam apresentar
massas nucleares diferentes. Paralelamente, Thomson percebeu que um feixe de tomos de nenio
submetido ao de um campo magntico se separava em dois feixes, que seguiam trajetrias
diferentes. Dessa experincia Thomson deduziu a existncia de duas "formas" para o mesmo
elemento, as quais receberam o nome de istopos.
O modelo de Rutherford, entretanto, apresentava srias lacunas. Como era possvel que os eltrons
girassem em torno dos ncleos sem emitir energia radiante? Com o auxlio da teoria quntica,
formulada pelo alemo Max Planck, o dinamarqus Niels Bohr confirmou que os eltrons s podiam
mover-se em determinadas rbitas ou nveis energticos, nos quais no absorviam nem emitiam
energia; a absoro ou emisso de energia ocorreria somente quando um eltron saltava de um nvel

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energtico para outro.
A hiptese de Bohr permitia explicar a configurao apresentada pelos espectros de emisso
(conjunto de raias correspondentes aos comprimentos de onda da radiao luminosa emitida pelos
tomos) do tomo de hidrognio -- elemento que apresenta apenas um eltron --, mas era ainda
insuficiente para explicar a configurao dos espectros de tomos com um nmero mais elevado de
eltrons.
Coube ao alemo Arnold Sommerfeld introduzir modificaes no modelo de Bohr, postulando rbitas
elpticas ao invs de circulares e introduzindo uma srie de parmetros que corrigiam os desvios
encontrados entre o modelo antigo e as observaes experimentais. A maior falha do modelo de Bohr
advinha do fato de que, embora baseado em conceitos da mecnica clssica, introduzia princpios
que no podiam ser explicados por essa teoria.
Louis Victor de Broglie, Erwin Schrodinger e Werner Heisenberg desenvolveram, em conjunto, uma
nova teoria mecnica, denominada ondulatria. Essa teoria estava fundamentada na hiptese
proposta por Broglie de que todo corpsculo atmico pode comportar-se como onda e como
partcula. Heisenberg postulou, em 1925, seu famoso princpio da incerteza, segundo o qual no era
possvel determinar simultaneamente, com preciso, a posio e a velocidade de uma partcula
subatmica. Dessa forma, a idia de rbita eletrnica perdia o sentido, dando lugar ao conceito de
probabilidade de encontrar um determinado eltron em uma dada regio do espao, em um instante
qualquer. O tomo, portanto, diferentemente do que haviam proposto Dalton e os antigos filsofos
gregos, no era indivisvel, constituindo, na verdade, um microuniverso de enorme complexidade.
Seu estudo levava ao prprio limite da realidade da matria e fazia desvanecer as noes comuns de
certeza e preciso, espao e tempo, energia e matria.
Partculas e parmetros atmicos. Os eltrons, de carga negativa e massa infinitesimal, movem-se
em rbitas ao redor do ncleo atmico. Esse ltimo, situado no centro do tomo, constitudo por
prtons, partculas de carga positiva, com uma massa equivalente a 1.837 vezes a massa do eltron,
e por nutrons, partculas sem carga e de massa ligeiramente superior dos prtons. O tomo ,
dessa forma, eletricamente neutro, uma vez que possui nmeros iguais de prtons e eltrons.
O nmero de eltrons de um tomo denominado nmero atmico, sendo esse valor utilizado para
estabelecer o lugar que um elemento ocupa na tabela peridica, ordenao sistemtica dos
elementos qumicos conhecidos. Cada elemento caracteriza-se por possuir um determinado nmero
de eltrons, que se distribuem nos diferentes nveis de energia do tomo, ocupando uma srie de
camadas, designadas pelos smbolos K, L, M, N, O, P e Q. Cada uma dessas camadas possui uma
quantidade fixa de eltrons. Assim, a camada K, mais prxima do ncleo, comporta somente dois
eltrons; a camada L, imediatamente posterior, oito, e assim por diante. Os eltrons da ltima
camada, os mais afastados da regio central, so responsveis pelo comportamento qumico do
elemento, sendo por isso denominados eltrons de valncia.
Outro parmetro importante no estudo dos tomos o nmero de massa, equivalente soma do
nmero de prtons e nutrons presentes no ncleo. Um tomo pode, por diversos mecanismos,
perder eltrons, carregando-se positivamente, e nesse caso chamado de on positivo. Por outro
lado, ao receber eltrons, um tomo se torna negativo, sendo denominado on negativo. O
deslocamento dos eltrons provoca uma corrente eltrica, que d origem a todos os fenmenos
relacionados eletricidade e ao magnetismo.
Na segunda metade do sculo XX foram feitas inmeras pesquisas sobre a natureza da fora que
une os componentes do ncleo. Atualmente, os fsicos reconhecem a existncia de quatro foras
bsicas: alm da fora da gravidade e do magnetismo, a chamada interao nuclear forte,
responsvel pela coeso do ncleo, e a interao nuclear fraca.
Tais foras de interao nuclear so responsveis em grande parte pelo comportamento do tomo.
Entretanto, as propriedades fsicas e qumicas de um elemento so determinadas
predominantemente por sua configurao eletrnica (frmula estrutural da disposio dos eltrons
em torno do ncleo) e, em especial, pela estrutura da ltima camada de eltrons, ou camada de
valncia.
Observando-se a tabela criada pelo russo Dmitri Ivanovitch Mendeleiev, na qual os elementos
qumicos so ordenados em grupos verticais e perodos horizontais, conclui-se que as propriedades
atribudas a cada um desses elementos se repetem ciclicamente; da o nome de tabela ou sistema

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peridico de elementos.
Um parmetro cuja determinao causou grandes problemas aos cientistas foi o peso do tomo.
Devido a suas dimenses, um tomo no suscetvel de pesagem direta e foi necessrio encontrar
um artifcio que permitisse relacionar os pesos dos diversos tomos. A unidade escolhida foi o
chamado peso de combinao, correspondente ao peso de um tomo que se liga com uma parte de
hidrognio e oito de oxignio.
Cabe mencionar, ainda, dois aspectos relacionados estrutura atmica e ao comportamento de
determinados tipos de tomos. Primeiro, a existncia dos j mencionados istopos, tomos de um
mesmo elemento, com mesmo nmero de prtons, porm com uma quantidade diferente de
nutrons; segundo, o fenmeno da radioatividade. Atravs desse processo, alguns tomos atuam
como emissores de uma radiao nuclear, que constitui a base do uso da energia atmica.
Elemento; on; Istopo; Nuclear, energia; Partculas subatmicas; Radioatividade

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