2.

PURISTAS E INNOVADORES
Roberto Zavala Ruiz
De haber hecho caso a los puristas a ultranza, la Real Academia Espaola habra
tenido que publicar, en la vigsima entrega del Diccionario de la lengua espaola,
virtualmente el mismo cuerpo del Diccionario de Autoridades, de 1739. Es decir, borrar
dos siglos y medio de historia en el mundo hispanoamericano, como si todo siguiera igual.
Han sido muchos los gramticos, lexicgrafos y dems estudiosos del lenguaje que,
alarmados por la intrusin de vocablos extranjeros en el corpus del espaol, levantaron la
voz para condenar trminos que hoy usamos corrientemente. Algunos incluso se atrevieron
a decir que estaba prxima la decadencia -y aun la muerte- de nuestra lengua, envenenada
por giros ajenos al espritu del espaol. Y no se trataba de voces desautorizadas ni de
agoreros impreparados. Nadie menos que don Dmaso Alonso, en su ponencia al II
Congreso de Academias de la Lengua, realizado en Madrid en 1956, alertaba: "la lengua
[espaola] est en peligro"; "en cualquier regin de la gran koin hispnica existen ya
latentes, ya ms o menos desarrolladas, las fuerzas fonticas de tipo destructivo"; "el
edificio de nuestra comunidad idiomtica est cuarteado". Sin embargo, su conclusin
esperanzada era que "la rotura ltima de la comunidad idiomtica castellana puede ser
retrasada bastantes siglos si actuamos con decisin y con sensata energa".
Entre las propuestas de Dmaso Alonso para aplazar "la rotura ltima" destacan dos:
"el mantenimiento del statu quo idiomtico, con las variedades nacionales usuales entre
gentes cultas; lucha dentro de cada nacin contra el vulgarismo y contra el dialectalismo" y
"abrir las puertas [de las Academias de la Lengua] a gente ms joven que disponga de ms
tiempo, y est especializada en lingstica. Y, claro est, es necesario que las Academias
retribuyan generosamente el trabajo del acadmico que, con preparacin tcnica, quiera
trabajar".1
Y el propio Martn Vivaldi, luego de citar a Cuervo, Alonso y otros, llama la atencin
sobre un problema todava no resuelto:
Viene sucediendo que las decisiones de la Real Academia suelen ser demasiado
lentas... Sucede que los neologismos estn brotando a cada instante porque lo impone
el ritmo vital de nuestra era "supersnica"... en la mayora de los casos, tales
neologismos

(barbarismos)

se

fincan

tal

como

llegaron,

sin

demasiadas

1 Este y otros textos similares --de Rufino Cuervo, por ejemplo- son citados por G.
Martn Vivaldi, op. cit., pp. 189-205.

preocupaciones de adaptacin morfolgica. Ocurre tambin que los acadmicos -a

ritmo lento de estudioso-- se ocupan de tales "neovocablos" cuando ya la cosa no
tiene remedio. Y su dictamen --doloroso es decirlo-- resulta prcticamente
inservible.2
Concluye planteando la necesidad de integrar una "Comisin de acadmicos de
emergencia", idea que se suma a la propuesta de Dmaso Alonso de crear un "Instituto de
especialistas", con el fin de estudiar "los fenmenos actualsimos del lenguaje, para dirigir
o encauzar el desarrollo futuro". En la Comisin de Vivaldi estaran representados "los
grandes medios de difusin de la palabra hablada y escrita" (radio, televisin y prensa),
que son, por supuesto, los que mantienen contacto cotidiano con el idioma en renovacin
permanente.3 Por otra parte, el filsofo Miguel de Unamuno sola decir que la libertad
lingstica slo ha de tener un lmite: la completa inteligibilidad de lo que se dice. A l se
unen acadmicos, lexicgrafos, escritores y usuarios comunes para quienes la velocidad del
cambio lingstico deba obligar a las Academias a b11scar formas de trabajo ms acordes y
medios de difusin ms giles. Don Gregario Maran, acadmico que en el mencionado II
Congreso de 1956 particip con una ponencia cuyo solo ttulo es ya una toma de partido:
"Utilidad de aumentar en el Diccionario los vocablos tcnicos y cientficos de uso
corriente", prevena: "El porvenir nos va a arrollar. Si no nos decidimos a hacer un
lenguaje vivo, repleto de tecnicismos que hagan falta, sin miedo a extranjerismos, sin
oposicin puritana a ellos, nuestra lengua se escindir en dos: una pura y culta, pero
muerta, que manejar slo una minora; y otra, que correr por el arroyo -al margen del
influjo acadmico- anrquico y corrompido".
En esta misma lnea se ubica Mara Moliner, quien dedic veinte aos de su vida a la
alta cocina de su Diccionario de uso del espaol. En el Prefacio desliza lo que podra
constituir una declaracin de principios:
En cuanto a neologismos de lenguaje general, teniendo en cuenta que la
Academia acaba por dar entrada en el lxico oficial a todos los que, sometidos a la
prueba ele una espera ms o menos larga, a veces excesivamente larga, se acreditan
de adiciones estables al habla ... En efecto, la posicin purista a ultranza es
insostenible: si la Academia no inventa en ningn caso las palabras que decide
2 Ibid., p. 205.
3 Ibid., pp. 204 y 205.

incorporar a cada nueva edicin, sino que se limita a dar patente de legitimidad con
esa inclusin a las que han brotado espontneamente entre los hablantes, es evidente
que, si stos fueran todos escrupulosos puristas, el DRAE [Diccionario de la Real
Academia Espaola] tendra en su ltima edicin exactamente las mismas voces de
que constaba la primera, salvo por algn hallazgo ele palabras olvidadas en ediciones
anteriores o recogidas en algn rincn rural.4
As es. Basta revisar tratados y manuales de hace dos o tres dcadas para comprobar
que todos o casi todos los extranjerismos condenados en sus pginas, tachados ayer de
barbarismos por gramticos escrupulosos y reacios al cambio, y aun por los mismos
acadmicos, hoy se han ganado un lugar en el Diccionario oficial a fuerza de ser usados por
la gente comn, los periodistas, los escritores y, en general, los usuarios del idioma, que
son quienes en ltima instancia determinan lo que ha de incorporarse en definitiva y
desechan trminos que, en palabras de Maran, tuvieron una vida de mariposas.
La pugna constante de puristas e innovadores no es de hoy. Ya desde mediados del
siglo I de nuestro tiempo, cuando el espaol no exista, probablemente Marco Valerio, pero
en todo caso uno de los Probos, quiso poner un dique a lo que juzgaba corrupcin de
nuestra lengua madre. En una censura colmada de pasin y enderezada contra los
hablantes del imperio romano por el abandono y el descuido con que usaban el latn,
escriba: "decid vetulus, no veclus ... decid auris, no oricla ... " Pero ahora puede
comprobarse, seala con cierto regocijo Arrigo Coen, que nadie atendi al mego, "y la
prueba de que no se le hizo caso la tenemos en los trminos que usamos hoy: en espaol,
viejo y oreja; en italiano, vecchio y orecchia, y en francs, vieil (lard) y oreille, derivados
de las voces que Probo mprobamente reprobaba". 5
Queda claro que los puristas han dado guerra desde antes de que el espaol se
engendrara. "El purismo, el de la escrupulosa -qu digo? meticulosa!- preocupacin por
opugnar cuanto no est consagrado como castizo, ya se trasnoch", juega en serio Coen, y
luego de suponer -tan equivocada cuanto esperanzadamente-- que el mal ya se diluy "por
falta de consistencia" en la entreguerra, "hoy, ya relegado, se refugia en la nostalgia de
quienes aoran textos ... , memorizados de antiguas lecturas prolijas". 6

4 Mara Moliner, Diccionario de uso del espaol, 2 vols., 2a. ed., Madrid, Gredos,
1981, pp. XXVI-XXVII. Las cursivas son mas.
5 Arrigo Coen [Anita], Para saber lo que se dice, Mxico, Doms., 1986, t. I, p. l.

Ojal! Pero habr que unirse al realismo que pide imposibles y dar una batalla en dos
frentes: contra el purismo a ultranza, desde luego, pero tambin contra quienes
malentienden el asunto y se lanzan entusiastas a festejar la penetracin cultural que
cabalga en los "telecismos", como llama Vivaldi a los barbarismos difundidos a diario por
la televisin. Si en tiempos de don Porfirio el afrancesamiento nos llen de galicismos,
ahora cunden los anglicismos por el espangls de series televisivas, malas traducciones de
cables noticiosos y aun de libros tcnicos, cientficos y de divulgacin.
De mucho sirvieron, en la lucha contra el francool del siglo pasado y principios del
nuestro, las fundamentadas crticas de Andrs Bello y Rufino Jos Cuervo, la severa gracia
de Juan Eugenio Hartzenbusch, as como las obras de Antonio Capmany y de Rafael Mara
Baralt, segn reconoce Arrigo Coen. 7 Todos ellos contribuyeron de manera directa a
disminuir el uso de trminos y -ms importante todava- de giros afrancesados, herencia y
presencia glicas en el espaol.
En septiembre de 1987 la International Press Services entrevist a don Manuel Seco,
acadmico espaol que a ms de ser autor del til Diccionario de dudas de la lengua
espaola dirige el seminario de lexicografa de la Real Academia y coordina los trabajos del
Diccionario histrico del espaol Interrogado sobre los extranjerismos, el lexicgrafo
recomend que todos los pases de habla espaola pensaran seriamente en crear un
organismo internacional que intente unificar y resolver las dificultades de adopcin y
adaptacin de trminos extranjeros. Insisti asimismo en la necesidad de emprender una
profunda reforma de la enseanza, que haga de la lengua el ncleo de todas las dems
enseanzas, pues sin un dominio suficiente y satisfactorio del espaol, un estudiante no
puede asimilar los dems conocimientos, del orden que stos sean. Complement la
propuesta haciendo hincapi en la urgencia de que los directores o responsables de todos
los medios de difusin cumplieran su obligacin moral de velar por el buen uso del idioma.
En las redacciones --declaraba don Manuel- no deba faltar quien cuidara estos detalles,
sobre todo para que no se usara jams una palabra extranjera sin decir lo que significa, por
lo menos mientras no haya cuajado lo suficiente.8
Esto parece ms sensato que las persecuciones emprendidas por los puristas que
siguen empeados en taponar presas con trapitos. En el rastreo y condena de neologismos
6 Ibid., p. 6. 13.
7 Ibid., pp. 1-2.
8 Unomsuno, 22 de septiembre de 1987, p. 23.

les va la vida. Hay an escritores, redactores, correctores para los que --creemos a Mara
Moliner- "ha constituido casi una razn de existencia la evitacin y persecucin ele
palabras tales como 'control' o 'entrenamiento'... "; seguramente esas personas "han debido
ele experimentar un profundo sentido de frustracin al verlas cmodamente instaladas en
el lxico oficial". Negarse a usar los neologismos, sobre todo cuando proceden ele la
herencia comn latina -sentencia Moliner- "solamente porque otro de los herederos se ha
anticipado a sacar provecho ele l [del recurso] es puerilidad o reparo ele hidalgo
picajoso".9
Recuerda la lexicgrafa espaola que en esto de aprobar o desaprobar vocablos no
estn ausentes las actitudes pendulares, y ejemplifica con el modismo "tener lugar", que
"figur en ediciones anteriores del DRAE; fue suprimido en la de 1956 y recientemente ha
sido aprobado para su inclusin en la prxima". 10
Los cientos de miles de papeletas lexicogrficas que han debido discutir los
acadmicos para incluir nuevos trminos, enmendar los ya registrados, suprimir otros; las
actas de reuniones de las Academias hispanoamericanas y del pleno de la Real Academia
Espaola; los libros y artculos escritos por los detractores de la Academia y otros tantos
publicados en defensa de la vetusta institucin, dan fe de la, a fin ele cuentas, fructfera
lucha de puristas e innovadores.
Con estas consideraciones en favor del cambio permanente no deben animarse los
hacedores -inventores, acuadores- de vocablos, advierte Moliner, y concluye con un
llamado a los dos bandos:
Tal vez, el equilibrio en la pugna entre puristas e innovadores consista en
recomendar a los unos que no se desazonen rastreando, para fulminar anatemas
contra los que las usan, palabras de uso general que no ofenden su instinto
lingstico ms que por el hecho de no figurar en el DRAE; y a los otros, que antes de
usar un neologismo conscientemente de que lo es, se aseguren de que les aporta ms
claridad, precisin, elegancia o naturalidad que cualquier palabra ya consagrada. 11

9 Mara Moliner, op. cit., p. XXVI.

10 Ibid., p. XXVII.
11 Loc. cit. Las cursivas son mas.

Quienes se niegan a emplear trminos no sancionados por la Academia aunque los

haya consagrado el uso deben saber que escriben con retraso. Si bien "la excesiva
condescendencia -previene Vivaldi- puede traer la desfiguracin del idioma", 12 el purismo
lleva a dejar fuera trminos como supuestamente, calculadoramente, monetariamente,
financieramente, que se leen todos los das en diarios y revistas y se escriben hace aos en
libros tcnicos de buenas editoriales. En el DRAE figuran, en cambio, otros que
seguramente se utilizaron con relativa frecuencia en pocas pasadas: bonicamente,
bobticamente, convenialmente.
Otro tanto ocurre con los adjetivos con sufijo -able derivados de verbos de la primera
conjugacin. Hay en el Diccionario oficial ms de seis mil verbos terminados en -ar,
mientras que apenas llegan a quinientos los adjetivos derivados ele ellos que lograron
incorporarse al lexicn. Quiere esto decir que poco ms de 90 por ciento de esos verbos
no tienen ni pueden tener derivacin en -able?13 Responda a la pregunta cada quien y
manifieste as su postura ante el problema.
Tngase presente que el DRAE no es --como atinadamente seala el acadmico y
lexicgrafo Moreno de Alba-14 un diccionario exhaustivo como el de Oxford, que
comprende ms de cuatrocientos mil artculos en sus casi treinta volmenes, pero tampoco
es tan selectivo como el exigentsimo Diccionario de la Academia Francesa, que slo da
entrada a unas sesenta mil voces. La entrega ms reciente del Diccionario de la lengua
espaola registra ms de cien mil vocablos, entre palabras vivas y piezas de museo. Y para
volver los ojos sobre los mexicanismos, ni estn (registrados) todos los que son (muy
usados) ni son todos los que estn. De modo que, a ms de estar al da y atento al uso, cada
quien habr de determinar si se une al bando de los puristas o se acerca al pueblo cuando
escriba.

12 G. Martn Vivaldi, op. cit., p. 189.

13 El asunto lo aborda Jos G. Moreno de Alba en una de sus Minucias del lenguaje,
documentados pero ligeros artculos periodsticos publicados durante muchos esperados
martes en el Unomsuno y recogidos luego en forma de libro. El artculo plantea otros
temas por dems interesantes, tales como los criterios ele seleccin y el mtodo de trabajo
de las academias; los sistemas que se usan al definir los vocablos; el diccionario vivo y el
diccionario histrico; etc. op. cit., pp. 105-117.
14 Loc. cit.