MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

En la Unidad I Origen Filosfico y Cientfico de la Psicologa del mdulo

Antecedentes de la Psicologa revisars en este artculo de Leahey (1993) los
temas de los primeros tres incisos Antecedentes de la filosofa, Los clsicos
de la filosofa occidental y La filosofa posterior a Aristteles.
ANTES DE LA FILOSOFA

UNIDAD I.
ORGENES FILOSFICOS Y
CIENTFICOS DE LA PSICOLOGA

Lectura 1
Leahey,

T.H.(1993) Historia de la Psicologa.

Madrid. Prentice-Hall. Pp 60-90

Antes incluso de que los seres humanos comenzaran a consignar por

escrito sus ideas, manifestaron un vivo inters por eI universo. Las investigaciones arqueolgicas sugieren que los pueblos primitivos efectuaron grabados en huesos que representaban importantes regularidades astronmicas,
tales como las fases de la luna. Estas observaciones sistemticas podan
permitirles un clculo preciso de los eclipses y cambios de estaciones. La
prueba ms dramtica, aunque por supuesto no la nica, del grado de
complejidad astronmica alcanzado por el hombre primitivo la constituye
Stonehenge, que sirvi a la vez como observatorio y mquina de clculo.
No obstante, los megalitos y los huesos grabados nada nos dicen sobre las
primitivas concepciones del hombre respecto a la naturaleza humana, o la
psicologa. Por ello, debemos acudir a los mitos, o relatos conservados en la
tradicin oral durante dcadas o siglos antes de ser escritos. Los mitos sirven
a varias funciones. Con frecuencia justifican la estructura de una sociedad y su
cdigo moral; pero tambin satisfacen profundas necesidades humanas tanto
de fe como de conocimiento. Los mitos describan y explicaban el universo
antes de que la Ciencia fuera inventada. Los relatos sobre sucesos naturales
son Fsica en embrin; los relatos sobre la naturaleza humana son Psicologa
en cierne.
Un clebre par de mitos lo constituyen la Ilada y la Odisea, que son una
coleccin de relatos orales sintetizados no mucho antes de la Edad de Oro de
Atenas y que fueron consignados entonces por escrito por el poeta Homero. La
Ilada y la Odisea se interesan propiamente por la accin humana y contienen
la psicologa de sentido comn de la Grecia prefilosfica.
Los griegos carecan de una palabra para personalidad, aunque tenan
nombres para lo que nosotros llamaramos los diferentes componentes de la
personalidad. En primer lugar estaba la psyche, el soplo de la vida, de la
que se deriva Psicologa, que abandona a la persona cuando muere;

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podemos interpretar la psyche como el principio crucial de la vida que separa

lo orgnico de lo inorgnico. Otra parte de la personalidad era el thymos, que
al parecer significaba un principio motivacional subyacente en la accin y el
sentimiento. Nuestra propia palabra emocin expresa asimismo la idea de
que la conducta debe resultar de una excitacin motivacional. Finalmente,
estaba el nous, u rgano psicolgico que perciba claramente la verdad.
Algo que merece destacarse de los hroes homricos es el escaso control
que a menudo tenan sobre las diversas partes de sus mentes. En la Ilada los
dioses con frecuencia nublan el nous del guerrero e instalan la locura en su
thymos, haciendo que acte irresponsablemente. De hecho, el hurto que
Agamenn perpetra contra Aquiles, y con el que se inicia la Ilada, es uno de
tales actos controlados por los dioses. El concepto de responsabilidad
personal y la atribucin de la conducta humana a causas totalmente internas
no aparecen hasta aproximadamente el 500 a. de C., en las obras de los
dramaturgos griegos. En consecuencia, es lgico que nos parezca ms fcil
apreciar la tragedia griega que la Ilada, ya que los caracteres trgicos actan
ms llevados de lo que reconocemos como pasiones humanas profundas
que de los caprichos de los dioses del Olimpo.
Una distincin filosfica importante aparece en la Ilada cuando Homero
apela al conocimiento divino de los dioses, que conocen todas las cosas
para corregir los errores de su propia opinin humana basada en el rumor.
La divisin entre verdad, o realidad (conocimiento divino), y apariencia
(opinin) hunde profundas races, incluso hoy da, en el pensamiento
occidental. Para los ojos y el tacto humanos .una mesa puede parecer slida,
pero la Fsica nos dice que en realidad est constituida por una mirada de
partculas infinitamente pequeas. Los filsofos se han debatido siempre con
el problema de que las apariencias suelen ser engaosas y han buscado
procedimientos para que la Humanidad pueda conocer la realidad. Veremos
ms adelante que la Psicologa, tambin, se plantea el problema de cmo la
informacin sensorial no fiable produce nuestra imagen estable de la
realidad. Se trata del problema ms antiguo del pensamiento humano
consciente de s mismo.
La Ilada y la Odisea nos conservan la psicologa de sentido comn y la
filosofa de los griegos de la Antigedad. El sentido comn, empero, raras
veces es autocrtico; no se propone su propio perfeccionamiento. Todo esto
cambi en el siglo vr a. de C., en la poca en que naca el pensamiento
filosfico.

LA FILOSOFA ANTERIOR A PLATN

Los filsofos presocrticos
La tradicin crtica
A todo el mundo le resulta difcil aceptar la crtica de sus ideas o reflexionar
crticamente sobre ellas. Por ello, muchos sistemas de pensamiento son
cerrados, es decir, no se critican a s mismos, sino que ms bien se defienden
de la crtica. Con frecuencia se encuentran sistemas cerrados en la religin,
ya que los creyentes se adhieren a alguna gran Verdad revelada que
trasciende la crtica humana; los crticos son calificados de herejes y a
menudo se les persigue. Los sistemas polticos, tambin, pueden ser
cerrados. Las naciones comunistas suelen echarse en cara entre s su desviacionismo con respecto a la Verdad de Marx, y persiguen a sus disidentes
como si de herejes religiosos se tratase.
Los sistemas cerrados son, por ello, profundamente conservadores, y
aceptan el cambio muy lentamente, si es que lo aceptan de algn modo. A
veces ello puede resultar beneficioso. La sociedad china estuvo dirigida en
buena medida por los intelectuales mandarines, quienes hicieron suya una
idea logia confuciana homognea. Gracias a ello, China disfrut de una estabilidad poltica desconocida en Europa. La misin de los mandarines consisti
en preservar lo que, a su juicio, constitua una sociedad fundamentalmente
justa. La estabilidad, sin embargo, puede tambin suponer estancamiento. La
ciencia china, o lo que haba de ella, apenas realiz progresos bajo los
mandarines. Las proezas tecnolgicas de inventar la plvora y construir la
Gran Muralla corrieron a cargo de los artesanos, no de los instruidos
mandarines.
En Grecia, en cambio, la vida intelectual tom un giro diferente. Los
antiguos filsofos griegos fueron los primeros pensadores que progresaron
gracias al empleo de la crtica. All, comenzando por Tales de Mileto
(florecimiento 1* en el 585 a. de C.), vio la luz una tradicin de crtica
sistemtica, cuyo objetivo era el perfeccionamiento de las ideas. Como seal
el filsofo Karl Popper (1965): Tales fue el primer maestro que dijo a sus

Florecimientos se indicar en adelante por fi. Una persona florece a los cuarenta
aos.

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discpulos: `As es como yo veo las cosas como yo creo que las cosas
son. Intentad mejorar lo que os enseo'. Tales no ense sus ideas como
una Verdad heredada que haba que conservar, sino como un conjunto de
hiptesis que deban perfeccionarse. Tales y quienes le siguieron deseaban
el cambio. Eran conscientes de que las ideas rara vez son correctas, que
nicamente cometiendo errores y corrigindolos podemos progresar. El
dogma momifica el error en una mortaja ptrea y hace imposible el progreso.
La actitud crtica es fundamental, tanto para la Filosofa como para la
Ciencia, pero requiere superar la pereza intelectual y el lgico sentimiento de
hostilidad hacia los crticos. El establecimiento de una tradicin crtica
constituy la ms importante realizacin de los griegos que inventaron la
Filosofa.
Los fsicos y el naturalismo
El problema especfico al que se aplic Tales fue el de la naturaleza de la
realidad. Tales propuso que, aunque el mundo parezca estar constituido por
muchas sustancias diferentes (madera, piedra, aire, humo, etc.), hay en
realidad un nico elemento el agua que adopta numerosas formas. El
agua puede ser lquida, gaseosa o slida, y era, segn Tales, el componente
esencial de todas las cosas. El nombre del nico elemento del que estaban
hechas todas las cosas era el de physis, y por eso todos aquellos que
siguieron a Tales en la bsqueda de dicho elemento universal fueron
llamados fsicos. La Fsica moderna prosigue esta bsqueda cuando afirma
que todas las sustancias de la experiencia comn estn en realidad compuestas por unas pocas partculas elementales.
Adems de inaugurar la tradicin crtica, Tales inici tambin una lnea de
investigacin' fsica. Al hacerlo, se distanci de las interpretaciones religiosas
y espirituales del universo, en favor de explicaciones naturalistas acerca de
cmo estn constituidas las cosas y cmo operan. As, segn Tales, el
mundo puede ser comprendido por los hombres, ya que se compone de
materia ordinaria y no refleja las fantasas caprichosas de los dioses.
Crticamente, reconoci que su hiptesis era una opinin humana falible,
aunque confiaba en que el conocimiento divino poda llegar a convertirse en
conocimiento humano.
La tradicin de Tales prosigui con su discpulo Anaximandro de Mileto (fl.
en el 560 a. de C.), quien acept el concepto de physis, pero critic la
hiptesis de Tales de que fuera el agua. Anaximandro se plante cmo un
elemento ordinario poda transformarse en otros. En su lugar, propuso la
existencia de un elemento que no era ningn elemento identificable, sino algo

menos definido y que poda asumir muchas formas. Denomin a la physis

que propona apeiron, cuya mejor traduccin es lo Indefinido. A su vez,
Anaximandro fue puesto en tela de juicio por su discpulo Anaxmenes de
Mileto (fl. en el 546 a. de C.), quien propuso como physis el aire.
Anaximandro tambin merece ser mencionado por sus perspicaces observaciones sobre la evolucin. Segn l. dado que los bebs humanos son
tan frgiles y requieren una crianza tan prolongada, la forma primitiva y
original de los seres humanos debi haber sido diferente, ms robusta y cabe
presumir que ms capaz de independizarse rpidamente, como ocurre con los
cachorros animales. Anaximandro apel a fsiles de criaturas desconocidas
para apoyar su nocin de evolucin. Es ste uno de los raros ejemplos de
filsofo griego que recurre a los datos empricos para reforzar una opinin.
Como veremos, la mayora de los griegos prefirieron la argumentacin
abstracta a la investigacin emprica.
Aunque fuera ms un poeta que un filsofo, Jenfanes de Colofn (fi. en el
530 a. de C.) ensanch las tradiciones crtica y naturalista con su abierto
ataque a la religin griega. Jenfanes mantena que los dioses del Olimpo eran
meras construcciones antropomrficas, que se comportaban igual que los
seres humanos, hasta el punto de mentir, robar, asesinar y enzarzarse en
amoros. Segn Jenfanes, si los animales tuvieran dioses, tambin los
crearan a su propia imagen, inventando dioses leones, dioses gatos, dioses
perros, etc. La crtica de Jenfanes constituye el comienzo del viejo
enfrentamiento entre el naturalismo cientfico y la religin, que lleg a su
culminacin cuando Darwin propuso la teora de la evolucin en el siglo xtx.
De influencia ms directa en los filsofos posteriores, especialmente en
Platn, fue Pitgoras de Samos (fl. en el 530 a. de C.). Pitgoras fue una figura
enigmtica, a la vez un gran matemtico y un lder religioso. Debe su mayor
fama al Teorema de Pitgoras, aunque tambin formul la primera ley
matemtica de la Fsica, al expresar las proporciones armnicas entre cuerdas
vibrantes de diferentes longitudes. Con todo, las matemticas fueron algo ms
que un mero instrumento de la Ciencia para Pitgoras; eran tambin una clave
mgica del cosmos. Pitgoras fund una secta religiosa secreta consagrada a
los nmeros, que crea que: Todo lo que puede ser conocido tiene un
nmero; ya que es imposible aprehender algo con el pensamiento... sin este
[nmero] (Freeman, 1971). La secta pitagrica se completaba adems con
ritos secretos y leyes dietticas, y sobrevivi largo tiempo a su fundador.
En psicologa, Pitgoras traz una lnea divisoria tajante entre el alma y el
cuerpo. No slo poda el alma existir sin el cuerpo, sino que, yendo ms all,
los pitagricos consideraban que el cuerpo era una prisin corruptora en la que

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el alma se hallaba atrapada. Una parte importante de la religin pitagrica

estaba orientada hacia la purificacin de la carne, para que el alma pudiera
alcanzar ms fcilmente la verdad.
Platn experiment una acusada influencia de los pitagricos. Tambin l
crea que el alma era una pura entidad de conocimiento arrojada a un cuerpo
corruptor. Su teora del conocimiento sostena que la percepcin sensorial,
dependiendo, como lo hace, del cuerpo corrupto, es intrnsecamente poco
digna de confianza. En su lugar, la razn del alma debe buscar el
conocimiento abstracto de la matemtica pura.
Finalmente, debemos mencionar a Alcmen de Crotona (fi. en el 500 antes
de C.), debido a que prefigur la fundacin de la Psicologa. Alcmen era un
mdico que practic las primeras disecciones. Tambin se interes por la
Filosofa y orient su atencin a la comprensin de la percepcin. Disec el
ojo y sigui el rastro del nervio ptico hasta el cerebro. Al contrario que
posteriores pensadores, como Empdocles y Aristteles, Alcmen opinaba,
acertadamente, que la sensacin y el pensamiento se producen en el cerebro.
El trabajo de Alcmen apunta directamente a la fundacin de la Psicologa,
que no es sino el intento de responder a las cuestiones filosficas sobre la
razn utilizando mtodos cientficos tomados en prstamo de la Fisiologa. En
la mayora de los padres fundadores de la Psicologa, como Wilhelm Wundt,
Sigmund Freud y William James, reconoceremos la silueta de Alcmen, el
mdico convertido en filsofo emprico.
Ser como contrapuesto a devenir
Una importante polaridad intelectual del pensamiento occidental ha sido, y
lo sigue siendo, la tensin entre las filosofas del ser y del devenir. Los
defensores del ser mantienen que, ms all del flujo del mundo cambiante,
hay verdades eternas y valores que existen con independencia de la Humanidad, verdades que debemos buscar y utilizar como gua de nuestras
vidas. Estas verdades existen en el reino del Ser puro; llevan una existencia
inmutable, inaccesibles a los cambios del mundo fsico. Los paladines del
devenir, por su lado, niegan que tales verdades, o el reino del ser puro,
existan. Al contrario, lo (nico constante en el universo es el cambio: las cosas
nunca son simplemente, sino que estn siempre deviniendo otra cosa. Para
estos pensadores, incluso los valores morales pueden cambiar a medida que
el mundo cambia. En el perodo presocrtico, los grandes portavoces de las
filosofas del devenir y del ser fueron, respectivamente, Herclito de Efeso (fl.
en el 500 a. de C.) y Parmnides de Elea (fl. en el 475 antes de C.).
Herclito fue un filsofo difcil, hasta el punto de que sus contemporneos

le llamaron el Oscuro. Afirmaba que la phvsis era el fuego, cuya

caracterstica ms evidente es el cambio. Esta idea le llev a la conclusin de
que incluso hay menos permanencia en el mundo de la que parece haber. Lo
que semeja una piedra es, en realidad, una bola condensada de fuego en
perpetuo cambio, una realidad no muy diferente del enjambre de partculas de
los fsicos modernos. Su aforismo ms conocido era que nadie se baaba en
el mismo ro dos veces. Esta afirmacin resume adecuadamente su filosofa,
segn la cual nada en el universo es lo mismo dos veces. No obstante,
Herclito tambin crea que, si bien el cambio es lo nico constante, obedece a
leyes y no es caprichoso. l a regulacin del cambio consiste en una armona
universal y dinmica que mantiene las cosas en un equilibrio de fuerzas
compensadas. Por ello, la verdad que le es dado alcanzar a la Filosofa y la
Ciencia es una verdad acerca del cambio, ms que un conocimiento sobre
cosas estticas.
Aunque la veneracin de Pitgoras por los nmeros eternos expresaba
una filosofa del ser, lo secreto de su culto limit su influencia. La filosofa del
ser fue formulada por primera vez por Parmnides, un autor oscuro al igual
que Herclito, que consign su filosofa en un poema. Parmnides distingua
tajantemente entre una Va del Perecer (apariencias) y una Va de la Verdad
(realidad). Dado que para Parmnides la Verdad era eterna e inmutable,
concluy que el cambio es una ilusin basada en la imperfeccin de nuestros
sentidos. En la realidad no hay cambio. Esta realidad inmutable haba de ser
aprehendida por la razn y la lgica; y Parmnides fue el primer filsofo que
present sus razonamientos como deducciones lgicas a partir de premisas
intuitivamente plausibles. Parmnides es, pues, el fundador del racionalismo.
Desde la poca de Parmnides, la contienda entre el ser y el devenir ha
venido siendo disputada por numerosos pensadores. A travs de su
admirador Platn, la filosofa del ser de Parmnides domin el pensamiento
occidental, aunque no sin oposicin, hasta los tiempos modernos. El
neoplatonismo fue la piedra angular filosfica del pensamiento cristiano medieval. No fue sino hasta el otoo de la Edad Media cuando comenz a ascender la estrella del devenir. Con la teora de Darwin sobre la evolucin
mediante la mutacin aleatoria y la seleccin natural, el devenir triunf en la
Ciencia. Este triunfo salta a la vista, no slo en las ciencias biolgicas, sino
incluso en la Fsica. La teora de los quanta afirma que nunca podemos saber
con certeza dnde se encuentra una partcula, sino nicamente dnde podra
estar.
Hubo una primera reaccin reveladora contra_ Parmnides, con la Va de
la Opinin Verdadera propuesta por el mdico filsofo Empdocles de

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Agrigento (fl. en el 450 a. de C.), quien puede ser considerado como el fundador del empirismo. Basndose en las ideas de Alcmen, Empdocles
intent desarrollar una teora de la percepcin que justificase nuestra
confianza de sentido comn en nuestros sentidos. Segn Empdocles, los
objetos emiten efluvios, que son copias, propias y especficas de cada modalidad sensorial, de los citados objetos. En la actualidad sabemos que el olfato
funciona de esta forma; nuestra nariz responde a ciertas molculas emitidas
por algunos objetos. Empdocles crea que esto se aplicaba a todos los tipos
de percepcin.
Frente a Alcmen, Empdocles crea que los efluvios penetran en la
circulacin sangunea, donde se encuentran, mezclndose en el corazn. La
agitacin de los efluvios en el latir del corazn constitua, segn Empdocles,
el pensamiento. Su teora, aunque suene a absurda hoy da, supuso un paso
importante hacia el naturalismo, dado que propone una base puramente
fsica para la actividad mental, que habitualmente sola atribuirse al alma.
Las concepciones de Empdocles son tpicamente empiristas, al postular
que conocemos la realidad gracias a su observacin, y ms en concreto
gracias a la internalizacin de las copias de los objetos. El pensamiento
no puede crear nada nuevo, siendo tan slo capaz de reordenar los
tomos de la experiencia. E igualmente las conclusiones de Empdocles
ponen de relieve por qu los empiristas han contribuido, en general, ms
a la Psicologa que los racionalistas. El empirista debe mostrar cmo
operan los sentidos para justificar el hecho de que los usemos en
nuestra bsqueda de la verdad. Ello exige necesariamente elaborar
teoras psicolgicas del funcionamiento sensorial. El racionalista, por su
parte, niega pura y simplemente la validez de la informacin sensorial y,
en consecuencia, puede ignorar los problemas de la psicologa emprica
por ser filosficamente irrelevantes.
Los contemporneos de Scrates
Los ltimos fsicos: el atomismo
Los ltimos filsofos clsicos que se interesaron primordialmente por
la naturaleza de la realidad fsica fueron Leucipo de Mileto (fl. en el 430
antes de C.) y su discpulo ms conocido, Demcrito de Abdera (fi. en el
420 a. de C.). Despus de ellos, los filsofos se volvieron hacia
cuestiones relativas al conocimiento humano, la moralidad y la felicidad.

Como el nombre de su escuela implica, los atomistas propusieron una

idea que se ha mostrado inmensamente fructfera en fsica: que todos los
objetos estn compuestos por tomos infinitesimalmente pequeos. Para
la Fsica, esto ha significado que la complejidad de las sustancias que
nos rodean puede analizarse desglosndola en conjuntos de unas
cuantas partculas que interactan de formas matemticamente precisas.
Cabe ampliar metafricamente el atomismo a la Psicologa, donde se
ha revelado como el ms duradero de los presupuestos psicolgicos. El
atomismo psicolgico afirma que las ideas complejas, como catedral o
Psicologa, pueden analizarse como agrupaciones de ideas ms
simples, o incluso de sensaciones, que han sido asociadas
conjuntamente. Semejante presupuesto ha formado parte integrante de
las teoras empiristas de la mente, y todava, en alguna forma, subyace
en todos los sistemas psicolgicos, salvo la psicologa de la Gestalt.
Los atomistas llevaron sus hiptesis al lmite. Defendieron el materialismo,
el determinismo y el reduccionismo. El lema favorito de Demcrito era que slo
los tomos y [el] vaco existen en realidad. No hay Dios ni alma, slo tomos
materiales en el espacio vaco. Si slo existen los tomos, entonces el libre
albedro ha de ser una ilusin. Leucipo deca: Nada ocurre por casualidad;
todo sucede como resultado de la razn y por necesidad. El alma y el libre
albedro son ilusiones que cabe reducir al funcionamiento mecnico de
nuestros cuerpos fsicos. Demcrito escribi que nada sabemos con precisin
de la realidad, salvo en la medida en que sta cambia conforme a las
condiciones corporales y la constitucin de aquellas cosas que inciden en [el
cuerpo] (Freeman, 1971).
Como Empdocles, Demcrito propuso una explicacin materialista de
la percepcin y el pensamiento. De hecho, la teora de Demcrito es tan
slo una modificacin de la de Empdocles. Segn Demcrito, todo objeto
emite tipos especiales de tomos, llamados eidola, que son copias de los
objetos. Cuando llegan a nuestros sentidos, percibimos el objeto
indirectamente a travs de su copia. Por ello, nuestros procesos de
pensamiento se limitan a reunir o separar las imgenes-eidola en nuestro
cerebro. Demcrito se percataba del inevitable defecto de esta teora: no
tenemos forma de saber si los eidola son copias precisas y rigurosas de
los objetos reales que las emiten. Si no son precisas, nuestro
conocimiento de los objetos es errneo. Ms adelante veremos cmo
este problema se convirti en un atolladero para los empiristas del siglo
xviii, Locke, Berkeley y Hume.
Demcrito tambin mantuvo una doctrina tica que desasoseg profun-

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damente a los filsofos moralistas del siglo xviii. Un materialismo consecuente, que niega, como suele hacerlo, a Dios y al alma, slo puede
ofrecer una gua de conducta para la vida: la persecucin del placer y la
evitacin del dolor. Esta doctrina se denomina hedonismo. Vemos cmo
Demcrito afirma que lo mejor para el hombre es que pase su vida de
forma que alcance tanto placer y tan pocas molestias como pueda
(Copleston, 1962). Es ste el resultado lgico del naturalismo, puesto
que reduce los valores a nuestras experiencias corporales naturales de
placer y dolor. Para muchos, sin embargo, esto es moralmente ofensivo,
ya que si el placer individual es el nico criterio del bien, con qu
derecho puede alguien condenar al criminal o al tirano felices y cargados
de xitos? Semejantes cuestiones estaban presentes en el corazn del
pensamiento de Scrates y Platn, y Platn lleg a sugerir en cierta
ocasin que se quemaran los libros de Demcrito. La misma respuesta
de Demcrito a este dilema moral parece poco convincente a la mayora
de las personas: el mayor placer es filosofar ms grande que los
simples placeres fsicos y la (buena) vida feliz es una vida filosfica.
Los sofistas: actitudes del mundo moderno
El cambio de inters de la Filosofa, desde la naturaleza de la realidad
fsica a la naturaleza del hombre, tuvo su expresin ms vigorosa en los
sofistas. Su divisa ms conocida fue enunciada por Protgoras (aproximadamente 490-420 a. de C.), el ms importante de los sofistas: El hombre es
la medida de todas las cosas, tanto de las que son lo que son como de las
que no son lo que no son (Sprague, 1972). El centro de inters pas a ser el
hombre y sus necesidades, ms que el mundo fsico o los dioses.
Los sofistas no mantuvieron una doctrina filosfica rgida. Fueron sobre
todo maestros de retrica, que se ofrecan por un sueldo a ensear a los
jvenes ambiciosos de Atenas a razonar bien en la curia y la asamblea. Su
objetivo era, pues, el proceso de los razonamientos eficaces, no de los
razonamientos verdaderos. Se les ha comparado, en este sentido, a los modernos agentes publicitarios, cuya primera preocupacin es vender un producto o un poltico, con independencia de su mrito.
El lema de Protgoras refleja un cierto relativismo humanista: el hombre
es la medida de todas las cosas. Este aforismo tiene una pluralidad de
significados. Segn la interpretacin ms estrecha, cualquiera es el mejor
juez de su propia experiencia. De dos personas que entran en la misma
habitacin, una puede experimentar que la habitacin est caliente, y la otra

que fra, si la primera ha estado fuera en una ventisca y la segunda ha estado

antes atizando el horno. Ninguna de las dos percepciones es incorrecta: cada
una es verdadera para el que la percibe. Si lo generalizamos, este relativismo
perceptual nos lleva a un significado ms amplio de la idea de Protgoras: el
relativismo cultural. Los sofistas propendan al materialismo como Demcrito,
puesto que consideran que el placer y el dolor son las nicas normas de
conducta. El placer y el dolor son experiencias sensoriales del individuo, de
donde se sigue que, en el aspecto tico, cada persona es el nico juez de lo
que es correcto para ella. Cualquier pretensin de establecer reglas de
conducta generales por fuerza es arbitraria, ya que el legislador slo conoce
sus propios placeres y dolores. Pese a todo, los sofistas reconocan que la ley
era necesaria para la supervivencia de las comunidades humanas y
aceptaban un relativismo cultural, segn el cual cualquier persona que viva en
una cultura tiene que vivir de acuerdo con las normas de dicha cultura,
aunque no debera intentar imponer tales normas a las personas de otras
culturas.
Por ltimo, en su nivel ms alto de generalidad, el hombre es la medida de
todas las cosas constituye una afirmacin acerca del universo. No hay una
Verdad permanente, duradera, ni una ley sancionada por la divinidad, ni un
cdigo de valores eterno y transhumano. La medida de las cosas no es Dios ni
la verdad abstracta y cientfica, sino los seres humanos, sus necesidades y su
bsqueda de la felicidad. Este punto de vista es consustancial al humanismo y
ofrece una filosofa del devenir bastante diferente de la de Herclito.
Como el hedonismo de Demcrito, el relativismo humanista de los sofistas
resulta ofensivo para aquellos que ven en l una receta de anarqua moral y
una negacin de la Verdad permanente. En un Dilogo tras otro, el Scrates
de Platn confunde a los sofistas, quienes aparecen ridiculizados en muchos
de tales Dilogos. Del intento platnico de refutacin del relativismo surgi una
poderosa filosofa del ser: el racionalismo clsico.
LOS DOS ENUNCIADOS CLSICOS DE LA FILOSOFA OCCIDENTAL
Scrates y Platn: la Filosofa del
Racionalismo y del Ser
Scrates (470-399 a. de C.) fue un maestro perplejo que se plante el
significado de trminos generales, tales como Verdad, Belleza y Justicia. Su
mejor discpulo fue Platn, quien proporcion respuestas positivas a las

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provocativas preguntas que ni el propio Scrates llegaba a contestar. Platn

(428-348 a. de C.) escribi sus Dilogos, en los que Scrates examina
diversos problemas con los atenienses. Los primeros Dilogos nos muestran
a un Scrates joven e inquisitivo. En los ltimos, Platn pone en boca de
Scrates su propio racionalismo.
Epistemologa
Los sofistas y Scrates fueron contemporneos y a la vez antagonistas.
Scrates, que concentr su atencin en la tica, crea que los sofistas minaran toda la moralidad con sus enseanzas relativistas. En oposicin a
ellos, intent descubrir el significado general de Dios, la justicia y la Belleza.
Platn hizo extensible esta bsqueda a todo el conocimiento.
Sin embargo, Platn acept un aspecto del relativismo sofista: su argumento de que todas las sensaciones dependen del estado del observador.
Platn suministr un slido argumento en apoyo de esta posicin, con su
ejemplo de los dos hombres que entran en una habitacin desde diferentes
contextos y por ello perciben la habitacin en forma distinta (como en el
ejemplo anterior). Se puede disponer otra demostracin, propuesta siglos ms
tarde. Se cogen tres cubos de agua uno caliente, otro fro y otro templado
. Se mete la mano izquierda en el agua caliente y la derecha en la fra. A
continuacin, se sumergen las dos manos en el agua templada. La mano
izquierda sentir fro y la derecha calor. El agua, por supuesto, est a la
misma temperatura, pero se siente a dos temperaturas. La experiencia del
agua es funcin del estado de las manos. Platn concluy de esta relatividad
que de hecho uno no sabe cul es la temperatura del agua; nicamente cabe
tener alguna creencia con respecto a ella.
Platn acept tambin la doctrina heracliteana del flujo, razonando que
todos los objetos se hallan en continuo cambio. Para Platn esto significaba
que no cabe conocer los objetos. No podemos tener un conocimiento eterno e
inmutable que para Platn son las caractersticas esenciales del
conocimiento de cosas que estn cambiando continuamente. Platn lleg a la
conclusin de que la percepcin suministra una imagen sumamente imperfecta
y relativa de un mundo de objetos en permanente cambio, una imagen que no
puede llamarse conocimiento.
Con todo, Platn no puso en tela de juicio la existencia del conocimiento,
sino que intent mostrar cmo puede alcanzarse ste. Si no cabe conocer la
realidad, qu podemos conocer? No puede haber conocimiento de la nada, de
lo que no existe, ya que entonces no sera conocimiento. El conocimiento es

eternamente verdadero e inmutable, por lo que los objetos del conocimiento han
de ser eternos e inmutables. Platn llam a tales objetos del conocimiento
Formas (o Idas). Hay una Forma para cada clase de objeto a los que damos un
nombre general, como gato, cama, hombre, justo o bueno. Platn
crea que los objetos percibidos eran copias imperfectas de estas Formas,
imperfectas porque se hallan en permanente cambio y son relativas al que las
percibe.

Figura 2-2. La metfora platnica de la linea. (Retomado de Historia de la Psicologa.

Madrid. Prentice-Hall pp73.)
La mejor expresin de esta idea aparece en la metfora de la lnea, que
figura en la Repblica de Platn. Imaginmonos una lnea (fig. 2-2) dividida en
cuatro segmentos desiguales. La lnea est dividida en dos grandes segmentos,
que representan el mundo de las Apariencias percibidas y la opinin, y el mundo
del Conocimiento abstracto, o mundo inteligible. El primer segmento es ms
corto, para denotar su imperfeccin. El mundo de las Apariencias est a su vez
dividido, en proporciones iguales a las de toda la lnea, en el mundo de la
Imaginacin y en el de la Creencia. La Imaginacin es el nivel inferior de la
cognicin, puesto que se ocupa de simples imgenes de objetos concretos,
anlogas a los reflejos que fluctan en el agua. Plafn releg el Arte tambin a

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este reino, ya que cuando contemplamos el retrato de un hombre estamos

viendo nicamente una imagen, la sombra de una apariencia. Platn desterr el
Arte de su Repblica utpica.
Nuestra aprehensin de las imgenes es la forma ms imperfecta de
conocimiento. Nos movemos en un terreno ms seguro cuando miramos a los
objetos propiamente dichos; Platn llam a esto Creencia. Con el siguiente
segmento de la lnea, el Pensamiento, alcanzamos el conocimiento, que se
inicia con el conocimiento matemtico. El matemtico puede demostrar
teoremas sobre tringulos rectngulos o ecuaciones de segundo grado, sin tener
que referirse a tringulos concretos o ecuaciones numricas. El matemtico
posee un conocimiento de estas cosas. Platn estuvo muy influido por el
pitagorismo, como se hace evidente en la importancia que atribuy a las
Matemticas como forma de conocimiento.
El mundo ideal de la Geometra es muy parecido al de las Formas. En
Geometra se puede demostrar, por ejemplo, que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los
catetos (teorema de Pitgoras).
Para establecer esto, se podra dibujar un tringulo rectngulo y, sin
embargo, la prueba no se aplica slo a dicho tringulo, sino a todos los
tringulos rectngulos, o, de modo ms platnico, al Tringulo Rectngulo.
Cualquier tringulo que dibujramos sera una copia inferior del Tringulo
Rectngulo perfecto; pero nuestra prueba se refiere a la Forma de este
Tringulo. Aceptamos esto como una trivialidad de la Matemtica y la
Geometra, porque stas no se ocupan de conjuntos de nmeros o de figuras
dibujadas, sino de variables y figuras ideales. Sin embargo, Platn crea que la
relacin de la copia respecto a la forma era cierta en todos los casos; no slo en
el caso de la figura dibujada con respecto al Tringulo Ideal, sino tambin en el
caso del Pen de Gibraltar con respecto al Pen Ideal. Por fuerza ha de ser
as para que el conocimiento de las rocas (Geologa) resulte posible, dado que
las rocas percibidas estn en constante cambio y se experimentan slo de
modo relativo.
En la actualidad, podramos estar de acuerdo con Platn en que las
Matemticas son conocimiento. En cuanto tal, es riguroso y sus pruebas son
necesariamente verdaderas. Los ms importantes avances en la Fsica moderna
han resultado de haber desarrollado intuiciones elementales hasta sus
conclusiones necesarias a travs de la lgica matemtica formal. Con todo,
Platn crea que la forma superior de conocimiento, el ltimo segmento de 'la
lnea (Inteligencia o Conocimiento, en la figura), era algo ms que esto. Las
Matemticas, o al menos la Geometra de la poca de Platn, se apoyaban en

imgenes percibidas, tales como tringulos, crculos y cuadrados. Esta

dependencia de las imgenes haca que la Geometra fuera imperfecta. Y lo
que todava tiene ms trascendencia, las Matemticas razonan con rigor a
partir de ciertos presupuestos que no son puestos en tela de juicio. La
Geometra euclidiana, por ejemplo, parte de unos axiomas fundamentales y
desarrolla sus consecuencias, pero dichos axiomas permanecen sin
demostrar. En el siglo XtX se inventaron formas de Geometra radicalmente
diferentes a las de Euclides con slo alterar uno o dos de sus axiomas.
Aunque Platn no tuvo, por supuesto, conocimiento de este desarrollo, le
habra corroborado que tena razn: las matemticas producen conocimiento
dentro de su sistema de premisas, pero no pueden saber qu premisas son las
correctas. En consecuencia, las matemticas no son verdadero conocimiento,
ya que sus presupuestos pueden siempre ser puestos en cuarentena.
Para alcanzar el conocimiento, pues, debemos remontarnos an ms
arriba, al reino de las Formas propiamente dichas, sin contentarnos con sus
rplicas matemticas, sus rplicas concretas, o las imgenes de sus rplicas.
Debemos ascender de los meros presupuestos a los principios fundamentales,
del mundo de las Apariencias sensibles al mundo de las Formas inteligibles.
Cmo ha de realizarse este trnsito? Cmo alcanzar el conocimiento de las
Formas? Sobre esta cuestin el punto de vista de Platn evolucion al correr
de los aos. Siempre crey que debemos, hasta cierto punto, apartarnos de la
percepcin sensorial y adentramos en la dialctica filosfica, de cuyo toma y
daca surgira el verdadero conocimiento. La naturaleza exacta de su idea de la
dialctica cambi, sin embargo, a medida que fue envejeciendo.
En los primeros dilogos, Platn crea que la experiencia de los objetos
concretos estimulaba la rememoracin del conocimiento innato de las Formas
adquirido entre las sucesivas reencarnaciones. Los objetos percibidos se
asemejan a las Formas, si bien de manera imperfecta, y por ello constituyen un
estmulo real para despertar nuestro conocimiento de stas. En sus Dilogos
intermedios, Platn neg cualquier papel vlido a la percepcin sensorial y
descarg el peso total del aprendizaje sobre la dialctica abstracta y filosfica.
Finalmente, en sus ltimos Dilogos y lecciones no publicadas (que
conocemos a travs de Aristteles), retorn a su primitiva creencia en el valor
potencial de la percepcin sensorial. Al mismo tiempo, elabor su nocin de
dialctica, convirtindola en un instrumento para clasificar con precisin todas
las cosas, instrumento que Aristteles habra de perfeccionar, haciendo de l
la base de toda su filosofa. Simultneamente, la concepcin platnica de las
Formas se volvi cada vez ms matemtica y pitagrica.
El problema que Platn abord con su teora de las Formas ha preocupado

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a los pensadores desde la Edad Media hasta las modernas investigaciones

sobre la formacin de conceptos. Por ejemplo, si uno usa el trmino gato,
no se est refiriendo con l al gato propio, o a un gato en concreto, sino ms
bien a cierta nocin general de. gatidad. Cada gato fsico es una mezcla de
rasgos, algunos de los cuales son esenciales para que sea gato, como el de
ser carnvoro, y otros que no lo son, como la longitud de su pelo o su color. La
gatidad esencial viene definida por el primer tipo de rasgos. Semejante
gatidad universal era para Platn la Forma del gato, y los gatos fsicos no
eran sino rplicas imperfectas de esta Forma, precisamente por sus rasgos
accidentales y no esenciales. Este problema de los trminos generales, como
contrapuestos a los ejemplos especficos, lleg a ser conocido como el
problema de los universales. Todava constituye un problema candente en la
Psicologa del Aprendizaje y Evolutiva. Cmo una persona, y en especial un
nio, aprende a separar conceptos generales, tales como tringulo, gato
o mentira, de sus experiencias de tringulos, gatos y mentiras concretos?
Platn pensaba que la persona deba rememorar estos conceptos en tanto
que recuerdos de las Formas conocidas entre las sucesivas reencarnaciones.
Psicologa
El inters absorbente de Platn por la Formas ultramundanas le llev a
prestar poca importancia a una disciplina emprica como la Psicologa. Slo
un Dilogo, el Timeo, se dedica a problemas cientficos. Aqu espigaremos de
diversos dilogos las opiniones de Platn sobre toda una serie de temas
psicolgicos.
Naturaleza del alma.Platn divida el alma, o la mente, en tres partes. En
primer lugar, estaba el alma inmortal y racional, localizada en la cabeza. Las
otras dos partes son mortales. El alma impulsiva o animosa, orientada a
conquistar el honor y la gloria, se localiza en el trax, y el alma pasional y
apetitiva, interesada en el placer corporal, en el vientre. El alma racional tiene
parentesco con las Formas y el conocimiento; las almas perecederas
(mortales) se hallan atadas al cuerpo y, por ello, son slo capaces de opinin.
Es deber del alma racional controlar los deseos de las otras dos, lo mismo
que el auriga controla a dos caballos. El alma pasional fue considerada por
Platn como particularmente revoltosa y necesitada de sujecin por parte de
la razn. Siglos ms tarde, constatamos una idea anloga en Freud, quien
destac la primaca de la razn sobre los impulsos instintivos. Platn se
manifest, sin embargo, como un partidario del dualismo mente-cuerpo, al
afirmar que una persona se define por su mente racional, siendo su cuerpo

una tumba perturbadora, en la que el alma so encuentra a s misma

encarnada, y que se comporta como un ttere.
Motivacin.Como caba esperar, Platn, especialmente en sus obras
primerizas e intermedias, tiene una pobre opinin del placer. Buscar el placer
y evitar el dolor impulsos obvios del hombre son cosas del cuerpo, que
nicamente sirven para envilecer la mente racional y obstaculizar su
contemplacin del Bien. Todas las formas de sensacin, incluido el placer, las
consideraba males inevitables. Sin embargo, en sus ltimos escritos Platn
modific este punto de vista radical. Algunos placeres, como el goce esttico
que se obtiene de la belleza, son considerados ahora saludables,
rechazndose la vida puramente intelectual como demasiado limitada. Su
concepcin de la motivacin llega a ser freudiana: poseemos en nuestro
interior una corriente de deseos pasionales que pueden ser encauzados hacia
cualesquiera de las tres partes del alma, hacia el logro del placer fsico, el
honor o el conocimiento filosfico y la virtud. Nuestros impulsos pueden
motivar la bsqueda del placer transitorio o el ascenso filosfico al mundo de
las Formas.
Fisiologa y Percepcin.La fisiologa de Platn resulta chocante para
nosotros. Afirmaba, por ejemplo, que la funcin del hgado consista en
desplegar las imgenes enviadas por el alma racional al alma pasional; estas
imgenes eran ms tarde borradas por el pncreas. Dado que Platn
desconfiaba de la percepcin, apenas habl de la ciencia emprica de la
Fisiologa. Con frecuencia se limita a consignar los puntos de vista tradicionales entre los griegos. De la visin, por ejemplo, dijo que vemos porque
nuestros ojos emiten rayos visuales que percuten en los objetos situados en
nuestra trayectoria visual. Esta idea persiste en el lenguaje moderno en frases
como le ech una ojeada, mientras que la teora correspondiente domin el
pensamiento ptico hasta muchos siglos despus de Platn.
Aprendizaje.Platn fue el primer gran innatista, ya que segn l todo
conocimiento humano es innato, es decir, existe desde el nacimiento. En sus
momentos ms radicales, Platn crea que este conocimiento slo puede ser
reavivado a travs de la dialctica y la contemplacin, no atribuyendo papel
alguno a la percepcin sensorial. En otras ocasiones, sin embargo, Platn
propone una explicacin del aprendizaje su teora de la reminiscencia
que se parece a ciertas teoras modernas, por ejemplo, 1 la teora innatista de
Noam Chomsky sobre la adquisicin del lenguaje. Los objetos percibidos, por
supuesto, se parecen a las Formas de las que participan, y esta semejanza,
en especial si se ve ayudada por la instruccin, puede estimular a nuestra
alma racional para que recuerde cmo son las Formas. Dicho en trminos

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modernos, el input perceptual excita y desarrolla mecanismos cognitivos

innatos. Al mismo tiempo, Platn sienta las bases de la doctrina
asociacionista, que ms tarde se convertira en parte fundamental de la
filosofa empirista. Los objetos sensibles nos recuerdan a las Formas, o
porque son similares a ellas, o porque ambos objetos o ideas han estado
frecuentemente asociados en nuestra experiencia. Son stas dos de las
leyes fundamentales de la asociacin la semejanza y la contigidad,
bsicas para numerosos sistemas posteriores de psicologa.
Desarrollo y Educacin.Platn crea en la reencarnacin. Al morir, el
alma racional se separa del cuerpo y alcanza la visin de las Formas.
Entonces, segn el grado de virtud conseguido en la vida anterior de uno, se
reencarna en algn lugar de la escala filogentica. Cuando el alma es
arrojada a un nuevo cuerpo lleno de sensaciones y deseos animales, cae en
un estado de completa confusin y debe adaptarse. Semejante confusin
explica por qu el conocimiento de las Formas no existe en los infantes. El
propsito de la educacin estriba en ayudar al alma racional a conseguir el
control del cuerpo y de las otras partes del alma. La educacin presenta tres
fases. Primeramente, los infantes deben ser apaciguados y mecidos para
dominar su caos interno. A continuacin, la educacin elemental en Gimnasia,
Retrica y Geometra, proporciona al nio el dominio del mundo externo.
Finalmente, para quienes se manifiestan capaces de ella, la educacin
superior en Filosofa les conduce al conocimiento de las Formas. Esta
educacin es especialmente rigurosa y exigente, y fue pensada para formar a
los dirigentes de la sociedad.
La psicologa de Platn es fragmentaria e incompleta. La primera psicologa sistemtica fue desarrollada por su discpulo Aristteles, quien tena
en ms alta estima a la percepcin y a la ciencia emprica que su maestro.
Aristteles:
La Filosofa del Empirismo y del Desarrollo
Aristteles fue el primer profesor. Platn escribi dilogos dramticos en
los que los relmpagos de intuicin de Scrates iluminaban los problemas
filosficos y morales. Aristteles escribi tratados en prosa. Fue el primero
que en forma sistemtica pas revista a los escritos de los primeros
filsofos. En vez de dejarse llevar de penetraciones intuitivas, se gui por el
orden, el mtodo y la lgica silogstica, que l mismo invent. El racionalismo
oblig a Platn a adoptar ideas fantsticas, como la de las Formas, que

10

violentan el sentido comn. En cambio, la actitud minuciosa y emprica de

Aristteles nunca le desvi lejos del sentido comn, y sus errores fueron, por lo
general, simples y objetivos, como su creencia de que el corazn era el asiento
del alma, la cual incluye a la mente. Platn cre un mundo mgico de Formas
incorpreas y de fuerzas misteriosas de participacin. El mundo de Aristteles
se basaba en el sentido comn, un mundo en que los objetos pesados caen a
ms velocidad que los ligeros.
A pesar de que Aristteles fue durante veinte aos discpulo de Platn,
ambos representan perspectivas tan diferentes que resultan antitticas. Platn
era un filsofo puro, cuyo enfoque lindaba con el misticismo, y que
desconfiaba hasta tal punto de la percepcin sensorial que para l el mundo
visible no era real. Aristteles era, ante todo, un cientfico que crea en la
realidad del mundo sensible y en la vala de la percepcin sensorial y del goce
que cabe extraer de ella. El cuerpo no era para Aristteles una tumba. Su
error fundamental fue el opuesto al de Platn. Crea que las matemticas eran
intiles para la ciencia, ya que no tratan directamente de lo que se observa.
Pese a los aos que pasaron juntos, parece como si no hubiera existido
comunicacin entre ellos en muchos puntos. En sus escritos, Aristteles
critica con frecuencia a Platn, pero sus objeciones raras veces son eficaces.
nicamente convencen a quienes comparten la misma orientacin emprica
de Aristteles, pero no conmueven a un verdadero platnico. Nos hallamos
aqu, quiz, ante el primer choque de paradigmas en el sentido de Kuhn,
donde los portavoces de diferentes concepciones argumentan sin
convencerse mutuamente.
Epistemologa
Aristteles, evidentemente, rechaz la doctrina de las Formas. Por regla
general suele reconocerse que sus crticas concretas son flojas, si bien su
posicin de conjunto era que las Formas no explican nada. Se trata simplemente de especmenes glorificados especmenes perfectos y celestiales,
es cierto, pero especmenes pese a todo. Introducir un nuevo conjunto de
particulares en el universo no aade nada. En trminos actuales, para
Aristteles Platn sera como un nio en el estado de inteligencia
preoperacional de Piaget, que no puede concebir clases de objetos, sino
nicamente objetos particulares y concretos. Platn intent resolver el problema de los universales postulando objetos enaltecidos, perfectos, individuales y concretos. Aristteles dio el paso hacia el siguiente estadio del
pensamiento el operacional concreto, caracterizado por la lgica de

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clases y ejemplificado por el silogismo, una forma de razonamiento que cre

Aristteles.
Para Aristteles, lo que exista primero era el mundo sensible de las
cosas. Da comienzo a su filosofa considerando esta cosa concreta aqu. A
partir de nuestra experiencia de los objetos abstraemos la esencia de las
clases de cosas, o especies. Empezamos con sensaciones de objetos
particulares y perecederos, ascendemos, mediante procesos mentales, al
conocimiento de las especies inmutables.
En la concepcin de Aristteles, sin embargo, los universales no son
productos de la mente, como algo ms tarde sostendran diversos pensadores. Conocemos los universales a travs de la mente, pero no. los creamos.
Aristteles crea que los universales existen en la Naturaleza y que nosotros
los descubrimos. Hay una esencia universal de lo que significa ser gato, con
total independencia de lo que pensemos acerca de los gatos. Los universales
no son Formas separadas, ni tampoco etiquetas tiles, ya que existen como
esencias de especies reales y naturales de objetos concretos.
Psicologa
Filosofa de la Naturaleza.Para Aristteles, la Psicologa era una ciencia
emprica, y ms en concreto una parte de la Biologa. De aqu que empecemos por examinar el enfoque aristotlico de la explicacin natural.
Las Cuatro Causas. Segn Aristteles, hay cuatro tipos de causas naturales formal, final, eficiente y material. La causa material se refiere a la
materia de lo que algo est hecho. As, por ejemplo, la causa material de la
Venus de Milo es el mrmol. La causa eficiente se refiere a la causa inmediata
del cambio o movimiento. Si uno deja caer un vaso sobre un suelo duro, la
causa eficiente de su rompimiento es el violento impacto del vaso sobre el
suelo. La causa final hace referencia a la intencionalidad de un objeto o un
cambio. Por ejemplo, en respuesta a la pregunta Por qu fuiste a la
tienda?, uno contesta: A comprar este libro. Esta respuesta remite a una
causa final, dado que se refiere al propsito del viaje. La causa formal es la
esencia de un objeto, lo que le hace ser lo que es, o lo define. Se refiere ms
destacadamente a la figura del objeto, a su forma. Lo que distingue a la Venus
de Milo de otras estatuas de mrmol es su forma concreta. Sin embargo, la
causa formal no tiene por fuerza que referirse a la forma externa, sino que
siempre remite a lo que define la esencia de una cosa, en cuanto entidad
independiente de sus rasgos accidentales. Por ltimo, debe sealarse que, si
bien las causas pueden analizarse por separado, es posible que una misma

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cosa desempee simultneamente las funciones de ms de una causa. Tal es

el caso del alma, como veremos.
Potencialidad y Actualidad. Aunque existen varios tipos de cambios
visibles reconocidos por Aristteles, la forma de cambio que ms le interes
fue el cambio cualitativo, inters que colorea su anlisis de todos los cambios.
Cmo una bellota se convierte en roble, un nio en adulto o una madeja de
lana en un jersey? Las respuestas de Aristteles seran que la bellota es en
potencia un roble, el nio un adulto potencial y la madeja de lana un jersey en
potencia. Esta potencialidad debe actualizarse por s misma o ser actualizada
el roble es en acto un roble, el adulto un adulto y el jersey un jersey. De
esta suerte, el cambio cualitativo queda explicado apelando a la teleologa, al
propsito que existe en la Naturaleza. El propsito de una bellota es
convertirse en roble, actualizarse a s misma como roble. El sistema de
Aristteles es abierta y enteramente teleolgico. Aristteles afirmaba a menudo
que la Naturaleza no hace nada sin propsito, y el cientfico explica el cambio
descubriendo y apelando a dichos propsitos.
La Scala Naturae. Este esfuerzo por actualizarse crea una gran jerarqua
entre todas las cosas, desde la materia completamente informe y neutral, en
un estado de pura potencialidad, hasta Dios, que es actualidad pura y que
mueve el universo gracias al deseo de ste por llegar a Dios, la actualidad
perfecta (de aqu que el Dios de Aristteles sea el Motor Inmvil Inmvil
porque la actualidad perfecta no puede cambiar o moverse). De particular
inters para la Psicologa es la ubicacin en una escala que realiz Aristteles
con las especies vivientes, desde las ms simples (romo el alga) hasta las ms
cercanas a Dios (los hombres). De esta suerte, aunque Aristteles neg la
evolucin, al ser un creyente convencido en la fijeza de las especies, invent
algo parecido a la escala filogentica, su scala naturae, resultando de ello que
su Psicologa es en parte una Psicologa comparada.
Definicin y tipos de alma. El alma es la forma (o causa formal), la esencia y
la actualidad de la persona. El alma es lo que define a un animal un gato es
un gato porque tiene un alma de gato y se comporta como un g a t o . Un ser
humano es humano en virtud de que posee un alma humana y, en
consecuencia, acta humanamente. En suma, cada criatura se define por su
alma y, aunque Aristteles no es claro en este punto, cada individuo se define
por su alma individual, lo que llamaramos el yo. Por consiguiente, el alma es
la causa formal de la persona, ya que define qu tipo de ser viviente es. El
alma es, pues, la esencia del animal. Por ltimo, es la actualidad de un cuerpo
que potencialmente tiene vida. Sin alma, el cuerpo est muerto; con alma est
vivo. Por ello, el potencial de vida de una criatura es actualizado por el alma.

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Adems, el alma es la causa eficiente del movimiento corporal; porque es la

causa de que ocurra el movimiento. Es tambin la causa final, ya que el
cuerpo est subordinado al alma. Resumiendo, la causa material de cualquier
animal es el cuerpo del que el animal est constituido, mientras que el alma
es la causa eficiente del movimiento, la causa formal que define la esencia del
animal y la causa final, el propsito del cuerpo.
Qu relacin hay entre cuerpo y alma? Aristteles, como bilogo, tena una
concepcin naturalista del problema mente-cuerpo. El alma, con excepcin de
una parte, es inseparable del cuerpo. Su concepcin se asemeja a lo que en
la actualidad denominamos la posicin del doble aspecto: hay slo una
realidad material, el cuerpo, pero ste tiene dos aspectos, el fisiolgico y el
mental. El alma es la' forma del cuerpo y tan imposible es separarla de su
encarnacin material como separar la Venus de Milo del mrmol de que est
hecha, aunque podamos analizar por separado ambas cosas, considerando
en s mismos, o bien el mrmol, o bien la forma. Aristteles lo expres as en
De Anima: Esta es la razn de que podamos descartar como totalmente
superflua la cuestin de si el alma y el cuerpo son una sola cosa: es tan intil
como plantearse si la cera y la forma que se le imprime con un sello son la
misma cosa... Aristteles no fue un dualista. Rechaz el dualismo de Platn
y hubiera rechazado el dualismo cartesiano. No obstante, tampoco es un
reduccionista materialista. El alma no puede ser reducida al cuerpo, incluso si
slo existe una materia, pues podemos analizar por separado las operaciones
fisiolgicas y las psicolgicas.
En cuanto bilogo teleolgico, Aristteles se plante con respecto al alma las
mismas preguntas que respecto a cualquier otro rgano: para qu sirve, cul
es su propsito? Crea que el alma tiene varias facultades, como la nutricin,
el movimiento y la razn. La mayora de los psiclogos califican a la
Psicologa de Aristteles como una Psicologa de las facultades, hablando,
por ejemplo, de la facultad de razonar, pero sera mejor definirla como la
primera Psicologa funcional, enfoque ms afn al de un bilogo. Cuando en el
siglo xix los psiclogos norteamericanos, influidos por Darwin, adoptaron
nuevamente una perspectiva biolgica, formaron una escuela llamada el
funcionalismo, que acentuaba, como lo hizo Aristteles, el valor biolgico del
funcionamiento mental.
Es evidente que no todas las cosas vivientes exhiben las mismas funciones, y
Aristteles distingui tres niveles de alma, ajustados a los diferentes niveles
de su scala naturae. En el nivel inferior est el alma nutritiva, que poseen las
plantas y que sirve a dos funciones: el mantenimiento de la planta individual
por medio de la nutricin y el mantenimiento de la especie por medio de la

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reproduccin. Los animales poseen un alma ms compleja, el alma sensitiva,

que subsume las funciones del alma nutritiva y adems tiene otras. Los
animales, a diferencia de las plantas, se percatan de lo que les rodea. Tienen
sensaciones y, por tanto, un alma sensitiva. Como consecuencia de la
sensacin, los animales experimentan placer y dolor, y por ello sienten deseos
de procurarse placer o evitarse el dolor. Hay otras dos consecuencias ms de
la sensacin: en primer lugar, la imaginacin y la memoria (dado que la
experiencia puede imaginarse o recordarse), y en segundo lugar, en algunos
animales, el movimiento como consecuencia del deseo. El nivel superior de la
escala de las almas lo ocupa el alma humana, que subsume a las otras,
poseyendo adems la mente, o facultad de pensar. Es el alma racional.
Estructura del alma racional y humana.Segn Aristteles, la adquisicin del conocimiento es un proceso psicolgico que se inicia con la
percepcin de los particulares y finaliza con el conocimiento general de
los universales. Aristteles es, en cierto sentido, el primer psiclogo del
procesamiento de la informacin: recibimos informaciones de los
sentidos, procesamos y almacenamos esta informacin, y actuamos sobre
ella para desarrollar el conocimiento, resolver problemas y tomar
decisiones. El anlisis del alma de Aristteles puede representarse por un
diagrama de flujos de procesamiento de informacin, que muestra las
facultades del
alma y sus
interrelaciones
(fig. 2-3).
Figura 2-3.
Estructura del
alma en el De
Anima.(Tomado
de Historia de la
Psicologa. Madrid.
Prentice-Hall pp82)

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Los cinco sentidos primarios envan informacin al sentido comn que

unifica las sensaciones en una percepcin consciente y transfiere esta
informacin procesada a la inteligencia pasiva, la cual queda
impresionada con los objetos de la percepcin. Tales percepciones
pueden persistir, creando imgenes.
Para Aristteles, la memoria era una especie de imaginacin, ya que
nuestros recuerdos son siempre imgenes concretas. El material ingresa
en la memoria conforme lo aprendemos, y puede ser evocado
posteriormente y trado a la conciencia; de aqu que el flujo de
informacin circule en ambos sentidos. Por ltimo, la inteligencia activa
acta sobre los contenidos de la inteligencia pasiva para producir el
conocimiento universal. Nos detendremos ahora en estas funciones con
ms detalle.
Percepcin sensorial.Los sentidos especiales reciben pasivamente
sensaciones de los objetos externos. Sus facultades consisten en la
potencialidad de absorber la forma de los objetos externos, actualizada
'
por la recepcin de una impresin sensorial. A cada sentido especial le
corresponden ciertas cualidades que nicamente l puede percibir. Por
ejemplo, slo mediante la visin podemos sentir el color, slo mediante
el gusto lo dulce. Este aspecto de la percepcin es infalible. Nadie
puede equivocarse cuando dice que ve una mancha roja o que saborea
un dulce. Lo que s puede entraar error es la percepcin de sensibles
incidentales, que requieren un juicio. Lo que alguien siente como una
mancha roja puede incidentalmente ser una mariquita. Pero si dice Veo
una mariquita, puede cometer un error, ya que ello requiere un juicio.
Es posible que est viendo una mancha de pintura. Existen tambin
cualidades sensoriales que son perceptibles por ms de un sentido.
Cabe ver que un objeto se est moviendo, o cabe sentir la misma cosa.
Se puede ver que hay dos libros sobre el escritorio, o se les puede
descubrir por el tacto. Estas cualidades de movimiento (o reposo),
nmero, forma y tamao, se llaman sensibles comunes, porque son
comunes a ms de un sentido.
La percepcin de sensibles incidentales y comunes es producto del
sentido comn, que unifica los datos de los sentidos especiales en una
experiencia coherente y consciente. No vivimos en un mundo de retazos
rojos, sonidos y gustos aislados, sino en un mundo en que se
experimentan objetos (sensibles incidentales) con importantes
propiedades comunes (sensibles comunes). Esta aparente contradiccin

13

entre lo que nuestros rganos sensoriales detectan y la experiencia

vivida y consciente de la que nos percatamos lleg a ser y lo sigue
siendo un fastidioso problema para la Psicologa del siglo xx cuando
los psiclogos de la Gestalt se opusieron a la aparente reduccin
wundtiana de toda experiencia a haces de sensaciones. Aristteles fue el
primero que intent resolver esta cuestin, postulando la existencia de
este sentido comn que unifica los retazos de color, tactos y dems
sensaciones en una experiencia consciente. El sentido comn es,
asimismo, responsable de la conciencia de s, y es precisamente la
inactividad del sentido comn lo que provoca la prdida de la conciencia
de s en el sueo.
Inteligencia.A la parte racional del alma la denomin Aristteles inteligencia. Pertenece en exclusiva a los seres humanos, y es capaz de adquirir el conocimiento de los universales abstractos, en cuanto opuesto al
conocimiento de lo concreto dado en la percepcin. Conforme experimentamos miembros diferentes del mismo tipo natural, advertimos similaridades y
nos formamos as una impresin de un universal, que Aristteles crea era
siempre una imagen. Si alguien tiene la experiencia de una multitud de gatos,
termina por formarse una idea de cul es la esencia de un gato.
En la inteligencia debe darse como segn Aristteles se daba en
toda la Naturaleza una diferencia e n t e potencialidad y actualidad. La
inteligencia pasiva es potencialidad. Carece de carcter propio, ya que
puede adoptar la forma de los objetos experimentados. El conocimiento
de los universales es actualizado, o puesto de manifiesto, en la
inteligencia pasiva por las operaciones de la inteligencia activa. La
inteligencia activa es pensamiento puro, que acta sobre los contenidos
de la inteligencia pasiva para alcanzar el conocimiento racional de los
universales. Esta inteligencia activa es por completo diferente a las
dems partes del alma. En cuanto actualidad, nadie acta sobre ella, sino
que ms bien acta ella sobre los contenidos de la inteligencia pasiva.
Para Aristteles, esto quera decir que la inteligencia activa era inmutable
y, por tanto, inmortal, ya que la muerte es una forma de cambio. La
inteligencia activa es, en consecuencia, separable del cuerpo y sobrevive
a su muerte, en oposicin al resto del alma. Sin embargo, la inteligencia
activa no es un alma personal en el sentido moderno, ya que es idntica
en todos los seres humanos. Es pensamiento puro y no se lleva nada
consigo de su estancia en la tierra. El conocimiento se realiza nicamente
en la inteligencia pasiva, que perece. Cabe asignar una interpretacin
moderna a esta tesis de Aristteles. En la actualidad se piensa que

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.

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muchas de nuestras capacidades de procesamiento de la informacin

son innatas. Estos procesos son, en cierto sentido, pensamiento puro,
pues carecen de contenido, aunque suministren conocimiento del mundo.
Dado que estos procesos se heredan, puede decirse que son inmortales,
ya que sobreviven a la muerte de cualquier persona y son comunes a
todas. Tales procesos se parecen, pues, a la inteligencia activa de
Aristteles.
Imaginacin y Memoria.Segn Aristteles, el pensamiento sin
imgenes era imposible, por lo que cabra esperar un anlisis
pormenorizado de la imaginacin en sus obras. Sin embargo, apenas lo
hay. Sus observaciones sobre la imaginacin describen a sta
meramente como la persistencia de un precepto despus de que el
objeto que originalmente la caus ha desaparecido. No llega a examinar
la utilizacin activa de la imaginacin, aunque parece tener conciencia de
su existencia. El nico marco en el que la imaginacin resulta importante
para Aristteles es en la memoria. Para Aristteles, el acto de memoria
consiste en tener una imagen y percatarse de que se trata de una
imagen de algo pasado. La memoria, en cuanto depsito, parece consistir
en un conjunto de imgenes que representan la experiencia pasada.
Aristteles distingue la memoria simple el reconocimiento de una imagen
como una representacin de un momento pasado de la rememoracin que
implica una bsqueda entre las imgenes de la memoria. La rememoracin se
basa en el hecho de que la memoria est organizada, y Aristteles hace notar
el hecho redescubierto por psiclogos modernos de que el material
intrnsecamente organizado, como las matemticas, es ms fcil de recordar
que el que est menos organizado.
Semejante organizacin se basa en la asociacin, te? y como se
describe sta en numerosas teoras psicolgicas modernas. Platn, como
hemos visto, insinu la existencia de leyes de asociacin, pero fue
Aristteles el primero que sac provecho sistemticamente de ellas.
Aristteles examina tres leyes de la asociacin la semejanza, la
contigidad y el contraste. Las imgenes similares, las imgenes de
experiencias contiguas y las imgenes opuestas se hallan enlazadas
asociativamente (es decir, caliente generalmente evoca la asociacin
fro). Asimismo, sugiere una cuarta ley, la ley de la causalidad es
decir, que dos experiencias ligadas causalmente nos recuerdan la una a
la otra.
Motivacin.El movimiento es caracterstico de los animales y por
ello es una funcin del alma sensitiva, que puede experimentar el placer

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y el dolor. Toda accin est motivada por alguna forma de deseo, el cual,
segn Aristteles, implica imaginacin. En los animales, la motivacin
est dirigida por una imagen de lo que es placentero y el animal
nicamente pretende el placer inmediato. Aristteles llama a este tipo de
motivacin apetito. El hombre, sin embargo, es capaz de razonar, por lo
que puede distinguir lo correcto de lo equivocado. En consecuencia, el
hombre puede estar motivado por el deseo de lo que es bueno o por
beneficios futuros a largo plazo. Este tipo de motivacin se llama anhelo.
Los animales experimentan conflictos motivacionales sencillos entre
apetitos opuestos, pero el hombre se enfrenta adems al problema de la
eleccin moral. La concepcin aristotlica de la motivacin se asemeja a
la de Freud, cuando distingue entre el principio del placer innato y animal,
preocupado nicamente por el placer inmediato, y el principio de realidad,
adquirido y exclusiva mente humano, que calcula las ganancias a largo
plazo.
LA FILOSOF A POSTERI OR A ARIST TELES
Filosofas de la Felicidad
Aristteles fue el ltimo gran filsofo de la Edad Clsica. Despus de
l, el pensamiento tom nuevas direcciones. Los imperios, primero el de
Alejandro y luego el Romano, vinieron a sustituir a las viejas ciudades-estado.
La civilizacin se difundi alrededor del Mar Mediterrneo, en el interior de
Europa y en Gran Bretaa, gracias a estos imperios. Esta cultura, sin embargo,
no produjo demasiados filsofos ni cientficos. Los imperios tienden a ser
pragmticos, y entre los romanos encontramos a grandes ingenieros y polticos
pragmticos ms que a grandes pensadores. La ciencia floreci durante un
tiempo en Alejandra, la capital del Egipto postalejandrino. En la poca de los
sucesores de Alejandro, los Tolomeos, se establecieron centros de
investigacin y se realizaron importantes avances en matemticas,
astronoma, fsica y medicina. Se cre una gran biblioteca en Alejandra,
constituyendo. su destruccin, al comienzo de la era cristiana, una de las
grandes tragedias de la historia. Nuestro conocimiento de los primeros
filsofos es fragmentario a causa del incendio de esta biblioteca.
Lo que de movimientos filosficos hubo en los perodos helenstico y romano
difiri en gran medida de lo que haba tenido lugar antes. En vez de investigar
cuestiones de ciencia o epistemologa, los filsofos se dedicaron ahora a

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buscar recetas para la felicidad humana. Podemos caracterizar al perodo que

va de Aristteles y Alejandro (muertos ambos en el 323 antes de C.) a la Edad
Media como el perodo de las filosofas de la felicidad. La mayora de sus
nombres nos resultan todava perfectamente familiares.
Epicuro (341-270 a. de C.) acept el atomismo, aunque no el determinismo, y,
como Demcrito, preconiz el hedonismo. Pero la frmula de Epicuro para
alcanzar el placer no era lo que nosotros solemos asociar al nombre de su
escuela, el epicuresmo. Dio ms importancia a la evitacin del dolor que a la
bsqueda activa del placer y aconsej a sus seguidores que llevaran vidas
sosegadas y alejadas de las refriegas del mundo externo. Sus advertencias
dan en el blanco en una poca volcada hacia la energa: depender de los
placeres de la vida supone arriesgarse al dolor cuando stos nos son
retirados.
Los cnicos no slo se apartaron del mundo civilizado, sino que tambin lo
atacaron. Opinaban que las obras de la sociedad rebosaban hipocresa, con
su inseparable cortejo de codicia, envidia y odio. Los cnicos se burlaban de
las convenciones sociales. El cnico ms clebre fue Digenes (que muri en
el 324 a. de C.); vivi pobremente, se llam a s mismo ciudadano del mundo
y preconiz el amor libre y la comunidad de familias. Cuntase que Alejandro
visit a Digenes en la cueva donde viva. Plantndose frente a la entrada,
Alejandro le pregunt si poda hacer algo por el famoso filsofo. No me
quites la luz, fue la respuesta de Digenes. Esta ancdota resume en un
rasgo el cinismo.
El escepticismo fue un movimiento afn, pero de carcter ms intelectual,
fundado por Pirrn de Elis (360-270 a. de C.) y desarrollado posteriormente
por diversos rectores de la academia de Platn. Como Platn, los escpticos
desconfiaban de la percepcin sensorial. Sin embargo, no crean en ningn
mundo de las Formas. Por ello, sostenan que cualquier conclusin general
que pudiera alcanzarse en base a la experiencia podra convertirse en
errnea a la luz de una nueva experiencia. Dado que ser refutado constituye
una experiencia dolorosa, los escpticos crean que no deberamos aceptar
conclusiones generales, para evitarnos el disgusto de estar equivocados.
Mayor difusin que cualquiera de estas filosofas alcanz el estoicismo, que
cont entre sus adeptos a un esclavo (Epcteto, 50-138 d. de C.) y a un
Emperador (Marco Aurelio, 121-180 d. de C.). Su fundador fue Zenn de Citio
(333-262 a. de C.), quien enseaba en la columnata pintada, o Stoa, de
Atenas. En la actualidad un estoico es alguien que acepta la desgracia
filosficamente tranquilamente y sin queja. Los antiguos estoicos se
comportaban as porque crean que el universo es racional y bueno; con

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frecuencia lo comparaban a un ser vivo y semidivino presente en todas las

cosas. Los estoicos fueron tambin deterministas, sosteniendo que cualquier
cosa que le ocurra a una persona tiene que ocurrir as debido al orden causal
del universo. La felicidad, pues, estriba en colocar la propia razn en armona
con la del universo, aceptando el hado propio como parte de una totalidad
superior y divinamente racional.
La filosofa de la felicidad ms influyente fue el Neoplatonismo, cuyo portavoz
principal fue Plotino (204-270 d. de C.), un griego de Egipto. Platino desarroll
hasta sus ltimas consecuencias los aspectos msticos del platonismo,
convirtiendo casi esta filosofa en una religin. Defini el universo como una
jerarqua, en cuyo vrtice se sita un Dios supremo e incognoscible llamado El
Uno. El Uno emana un Dios cognoscible, denominado Inteligencia, que
gobierna el reino platnico de las Formas. De la Inteligencia emanan en serie
ms criaturas divinas, hasta llegar a los hombres, cuyas almas divinas estn
aprisionadas en cuerpos degradantes y materiales. El mundo fsico es una
copia imperfecta e impura del reino divino.
La preocupacin de Plotino era apartar a sus seguidores de las tentaciones
corruptoras de la carne, encaminndolos hacia el mundo espiritual de la
verdad, el bien y la belleza, en el reino de las Formas. En sus Enadas,
Plotino sealaba: Ascendamos al modelo... del que el mundo [fsico] deriva...
Lo preside la Inteligencia pura y la sabidura increble... Todo all es eterno e
inmutable... [y] en un estado de bienaventuranza. La ltima frase marca el
cambio desde la filosofa platnica hacia la visin exttica de lo religioso, y
apunta hacia la filosofa de la felicidad que tuvo ms xito, que no fue sino una
religin.
La primera filosofa cristiana
Las filosofas de la felicidad lograron la adhesin de varios intelectuales griegos y romanos, pero a medida que el Imperio Romano empez a
desintegrarse, la gente necesit cada vez ms algo estable en que creer.
Los viejos dioses olmpicos ya no resultaban plausibles, y en las
postrimeras del Imperio numerosas religiones originarias de Oriente
captaron a conversos romanos. Estas religiones se centraban por lo
general en torno a algn misterio religioso y se denominaron religiones
mistricas. Hubo varias con cierta fuerza. El mithrasmo, por ejemplo,
basada en la muerte y resurreccin de Mithra, era una religin compleja,
que contaba al menos con un templo en un lugar tan apartado de su

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cuna, Persia, como el Londres de la poca romana. Estuvo a punto de

convertirse en la religin oficial de Roma. Sin embargo, la gran
triunfadora en ltima instancia entre tales religiones mistricas fue la
que se bas en la muerte y resurreccin de un oscuro maestro judo
llamado Jess. Recibi el nombre de Cristianismo y consigui
numerosos conversos, inclusive emperadores. Se convirti en la religin
estatal romana en el siglo Iv d. de C.
Un problema importante para los creyentes cristianos fue qu postura
adoptar respecto a la filosofa clsica. Deba ser condenada como
pagana y forzosamente hertica, como lo pretendi San Jernimo (345420 d. de C.); o los cristianos deban aceptar aquellos elementos de la
filosofa compatibles con la fe, como argument San Ambrosio (340430)? La ltima posicin se alz con el triunfo, y su principal
representante, uno de los dos maestros mayores de la filosofa catlica,
fue San Agustn (354-430). Agustn es el ltimo filsofo clsico y el
primer filsofo cristiano, compaginando el estoicismo, el neoplatonismo
y la fe cristiana.
El estoicismo, con su nfasis en la divina sabidura y la sumisin humana, presenta elementos susceptibles de fcil asimilacin por la
creencia cristiana. Ms compatible an, con todo, resultaba el
neoplatonismo, que era una filosofa en clara evolucin hacia la religin.
En el siglo iv, el Cristianismo se limitaba a una fe sencilla, carente de
soporte filosfico. Agustn integr fe y filosofa en una slida visin
cristiana del mundo, que habra de dominar todas las facetas del
pensamiento medieval hasta el siglo XIII. El siguiente pasaje ilustra el
platonismo cristiano de Agustn:
Dios, por supuesto, pertenece al reino de las cosas inteligibles, al igual que tales
smbolos matemticos, aunque hay una gran diferencia. En forma anloga, la tierra y la
luz son visibles, pero la tierra no puede ser vista a menos que sea iluminada.
Cualquiera que conozca los smbolos matemticos admite que son verdad, sin sombra
de duda. Pero debe tambin saber que no pueden ser conocidos a menos que sean
iluminados por alguna otra cosa similar al sol. Acerca de esta luz material advirtamos
tres cosas. Que existe. Que brilla. Que Hernie
As, a la hora de conocer al Dios oculto, debis reparar en tres cosas. Que existe.
que se conoce. Que es la causa de que conozcamos las dems cosas.

SAN AGUSTN, Confesiones, I.

Agustn asimil una compleja, aunque mstica, filosofa y cre la teologa

cristiana bsica. En el prximo captulo examinaremos las ideas agustinianas de claro corte cristiano y medieval, pues con Agustn hemos llegado

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a los umbrales de la Edad Media.

CONCLUSION
Me estremezco cuando pienso en las catstrofes de nuestro tiempo. Durante veinte
aos y ms an la sangre de los romanos ha sido vertida cotidianamente... las grandes
ciudades han sido saqueadas, despojadas y arrasadas por los godos... los hunos y los
vndalos... El mundo romano est derrumbndose; y sin embargo, mantenemos
erguidas nuestras cabezas en vez de inclinarlas.
SAN JERNIMO, El mundo romano est derrumbndose.

Oficialmente se fecha la cada de Roma en el 476 d. de C. Todas las

formas de cultura, arte, filosofa y ciencia entraron en franca decadencia
alrededor del 300 d. de C., decadencia que, no obstante, empez hacia
el 200 a. de C. Hubo un breve renacimiento en la poca de Carlomagno,
a mediados del siglo Ix, pero la civilizacin europea no volvi realmente a
recuperar vitalidad hasta el siglo xII. Por ello, nos detendremos un
momento en este punto para considerar las realizaciones del mundo
clsico.
Resumen conceptual:
Las tensiones esenciales del pensamiento occidental
Como el epicreo romano Lucrecio deca, los griegos han sido antes
de nosotros. En este captulo hemos inventariado someramente
algunas de las ideas que el mundo clsico cre y leg a sus sucesores
intelectuales. Hay pocos conceptos modernos que no puedan
remontarse a las races griegas. Las ideas de hombres como Platn,
Aristteles, Demcrito y Tales forman parte integrante de la urdimbre
de la vida intelectual moderna.
Existen dos importantes tensiones intelectuales que surgen del perodo
griego y que se entretejen a lo largo de los siglos posteriores. La primera
tensin se da entre el racionalismo y el empirismo. El racionalista, desde
Parmnides en adelante niega que el verdadero conocimiento proceda de la
percepcin y, por ello, se vuelve hacia adentro, hacia la razn y las ideas
innatas, en busca de la verdad. El empirista, a partir de Empdocles, mira al
exterior, creyendo que cabe cimentar una va de la apariencia verdadera sobre el
material de la experiencia sensorial. El racionalista teme las ilusiones del sentido;
el empirista, los engaos de la razn.
La otra tensin se instala entre el ser y el devenir. El partidario del ser, con

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frecuencia un racionalista, cree en las verdades y valores eternos y

trascendentes, que existen con independencia de nosotros y que debemos
buscar. El defensor del devenir, casi siempre un empirista, niega la existencia de
verdades eternas y seres inmutables, encontrando en el flujo cambiante de la
experiencia la nica verdad que todo est en permanente cambio. La mutua
interaccin y la lucha entre estas dos tensiones intelectuales ha sido una
constante fuente de motivacin para la vida intelectual desde la Edad Clsica.
REFERENCIAS
Copleston, F.: A history o f philosophy, vol. 1, Greece and Rome. Garden City, N.Y.,
Doubleday, 1962. (Trad. cast.: Historia de la Filosofa. Barcelona,Ariel, 1969.) Cornford, F.: The Republic of
Plato. Oxford, Oxford University Press, 1945. Freeman, K.: A r c ill a to the presocratic philosophers. Cambridge,
Masa., Harvard
University Presa, 1971.
Popper, K.: Back to the presocratics, en Conjectures and Reutations., Nueva York, Harper & Row Pub., 1965.
(Trad. cast El desarrollo del conocimiento (Conjeturas y refutaciones). Buenos Aires, Paids, 1970.)
Sprague, R.: The older Sophists. Columbia, S.C., University of South Carolina Presa, 1972.

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