La Luna

La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Con un dimetro ecuatorial de 3474

km1 es el quinto satlite ms grande del Sistema Solar, mientras que en cuanto al ta
mao proporcional respecto de su planeta es el satlite ms grande: un cuarto del dimet
ro de la Tierra y 1/81 de su masa. Despus de o, es adems el segundo satlite ms denso.
Se encuentra en relacin sncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara ha
cia el planeta. El hemisferio visible est marcado con oscuros mares lunares de or
igen volcnico entre las brillantes montaas antiguas y los destacados astroblemas.
A pesar de ser en apariencia el objeto ms brillante en el cielo despus del Sol, su
superficie es en realidad muy oscura, con una reflexin similar a la del carbn. Su
prominencia en el cielo y su ciclo regular de fases han hecho de la Luna un obj
eto con importante influencia cultural desde la antigedad tanto en el lenguaje, c
omo en el calendario, el arte o la mitologa. La influencia gravitatoria de la Lun
a produce las mareas y el aumento de la duracin del da. La distancia orbital de la
Luna, cerca de treinta veces el dimetro de la Tierra, hace que se vea en el ciel
o con el mismo tamao que el Sol y permite que la Luna cubra exactamente al Sol en
los eclipses solares totales.
La Luna es el nico cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado un descens
o tripulado. Aunque el programa Luna de la Unin Sovitica fue el primero en alcanza
r la Luna con una nave espacial no tripulada, el programa Apolo de Estados Unido
s realiz las nicas misiones tripuladas al satlite terrestre hasta la fecha, comenza
ndo con la primera rbita lunar tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizaje
s tripulados entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969, y el ltimo
el Apolo 17. Estas misiones regresaron con ms de 380 kg de roca lunar, que han p
ermitido alcanzar una detallada comprensin geolgica de los orgenes de la Luna (se c
ree que se form hace 4500 millones de aos despus de un gran impacto), la formacin de
su estructura interna y su posterior historia.
En 1970, la Unin Sovitica puso en la superficie el primer vehculo robtico controlado
desde la tierra: Lunojod 1. El rover fue enviando fotografas y videos de la supe
rficie que recorri (10 km) durante casi un ao.2
Desde la misin del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada nicamente por sondas espacia
les no tripuladas, en particular por el astromvil sovitico Lunojod 2. Desde 2004,
Japn, China, India, Estados Unidos, y la Agencia Espacial Europea han enviado orb
itadores. Estas naves espaciales han confirmado el descubrimiento de agua helada
fijada al regolito lunar en crteres que se encuentran en la zona de sombra perma
nente y estn ubicados en los polos. Se han planeado futuras misiones tripuladas a
la Luna, pero no se han puesto en marcha an.
La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior, libre para la explora
cin de cualquier nacin con fines pacficos.
ndice
1
2
2.1
3
4
5
6
7
8
8.1
8.2
8.3
9
10
11

Etimologa
Caractersticas fsicas
Formacin
Distancia a la Luna
Revoluciones de la Luna
Movimiento de traslacin lunar
Movimiento de rotacin
Traslacin de la Luna alrededor del Sol
Libraciones
Libracin en longitud
Libracin en latitud
Libracin diurna
Sistema binario
Planeta doble
rbita de la Luna

12
Los eclipses solares y lunares
13
Las mareas
14
Agua en la Luna
14.1
Descubrimiento de agua en la Luna
15
Atmsfera de la Luna
16
Origen de la Luna
17
Relieve lunar
18
La observacin lunar
19
La exploracin lunar
20
La Luna en el derecho internacional
21
Influencia sobre el comportamiento humano
21.1
Efecto lunar
21.2
Influencia sobre los ritmos fisiolgicos durante el sueo
22
Vase tambin
23
Referencias
24
Bibliografa
24.1
En ingls
25
Enlaces externos
Etimologa
La palabra que designa al satlite de la Tierra, luna, procede del latn. En esta le
ngua era originalmente el femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'
. Por lo tanto, la palabra luna significa 'luminosa', 'la que ilumina'. Este adj
etivo latino deriva de la raz *luc-/luc- ('brillar', 'ser luminoso'), de donde pr
oceden igualmente lux ('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'), etc. A su vez, es
ta raz procede de la raz indoeuropea *leuk-, que se encuentra en otras lenguas en
trminos relacionados con la luz, como el griego ??????, lkhnos (ljnos), 'lmpara'. Pr
obablemente, el epteto *leuksno-/ *louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado para
designar a la luna en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre masculino para la Luna, formado sobre la raz *m
ens-, del que se conservan formas en varias lenguas, como el griego ????, mens, 'l
una', e incluso con el sentido primitivo en lenguas itlicas, como el umbro (ablat
ivo singular) "menzne", 'Luna'. En latn esta forma *mens- ha evolucionado semntica
mente para designar el 'mes'. De luna procede el trmino lunes, que ya en latn desi
gnaba el 'da de la luna' (dies lunae).3
Asimismo, la palabra griega Selene (en griego antiguo, Se???? Sel?n, nombre de la
diosa mitolgica asociada a la Luna), ha pervivido en el espaol y en otros idiomas
como una forma culta para expresar determinados conceptos relacionados con la L
una (como por ejemplo los trminos selenografa, que designa la cartografa lunar; o s
elenita, el gentilicio de los supuestos habitantes del satlite).
Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con su planeta la Tierra: un cua
rto del dimetro del planeta y 1/81 de su masa.4 Es el satlite ms grande del Sistema
Solar en relacin al tamao de su planeta (aunque Caronte es ms grande en relacin al
planeta enano Plutn).5 La superficie de la Luna es menos de una dcima parte de la
de la Tierra, lo que representa cerca de un cuarto del rea continental de la Tier
ra. Sin embargo, la Tierra y la Luna siguen siendo consideradas un sistema plane
ta-satlite, en lugar de un sistema doble planetario, ya que su baricentro, est ubi
cado cerca de 1700 km (aproximadamente un cuarto del radio de la Tierra) bajo la
superficie de la Tierra.6
Formacin
Estructura y caractersticas de la Luna.
Artculo principal: Teora del gran impacto
Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formacin de la Luna hace 4
52710 millones de aos. Esta edad est calculada, segn la datacin del istopo de las roca
s lunares, entre 30 y 50 millones de aos luego del origen del sistema solar.7 Est

os incluyen la fisin de la Luna desde la corteza terrestre a travs de fuerzas cent

rfugas,8 que deberan haber requerido tambin un giro inicial de la Tierra;9 la atrac
cin gravitacional de la Luna en estado de formacin,10 que hubiera requerido una ex
tensin inviable de la atmsfera para disipar la energa de la Luna, que se encontraba
pasando;9 y la co-formacin de la Luna y la Tierra juntas en el disco de acrecin p
rimordial, que no explica la deplecin de hierro en estado metlico.9 Estas hiptesis
tampoco pueden explicar el fuerte momento angular en el sistema Tierra-Luna.11
Representacin grfica de la teora del gran impacto.
La hiptesis general hoy en da es que el sistema Tierra-Luna se form como resultado
de un gran impacto: un cuerpo celeste del tamao de Marte colision con la joven Tie
rra, volando material en rbita alrededor de esta, que se fusion para formar la Lun
a.12 Se cree que impactos gigantescos eran comunes en el Sistema Solar primitivo
. Los modelados de un gran impacto a travs de simulaciones computacionales concue
rdan con las mediciones del momento angular del sistema Tierra-Luna, y el pequeo
tamao del ncleo lunar; a su vez demuestran que la mayor parte de la Luna proviene
del impacto, no de la joven Tierra.13 Sin embargo, meteoritos demuestran que las
composiciones isotpicas del oxgeno y el tungsteno de otros cuerpos del Sistema So
lar interior tales como Marte y (4) Vesta son muy distintas a las de la Tierra,
mientras que la Tierra y la Luna poseen composiciones isotpicas prcticamente idntic
as. El mezclado de material evaporado posterior al impacto entre la Tierra y la
Luna pudo haber equiparado las composiciones,14 aunque esto es debatido.15
La importante cantidad de energa liberada en el gran impacto y la subsecuente fus
in del material en la rbita de la Tierra pudo haber derretido la capa superficial
de la Tierra, formando un ocano de magma.16 17 La recin formada Luna pudo tambin ha
ber tenido su propio ocano de magma lunar; las estimaciones de su profundidad vara
n entre 500 km y el radio entero de la Luna.
Distancia a la Luna
Comparacin de tamao aparente de la Luna entre el perigeo apogeo.
En astronoma, una distancia lunar (LD) es la medida de la distancia desde la Tier
ra a la Luna. La distancia media entre la Tierra y la Luna es 384 400 kilmetros.1
8 La distancia real vara a lo largo de la rbita de la Luna.
Se realizan mediciones de alta precisin de la distancia a la Luna midiendo el tie
mpo que tarda la luz en viajar entre las estaciones LIDAR en la Tierra y los ret
rorreflectores colocados en la Luna.
La Luna se aleja de la Tierra a una tasa promedio de 3,8 cm por ao, como lo detec
t el experimento de medicin lunar lser.19 20 21 La tasa de la recesin se considera a
normalmente alta.22 Por coincidencia, la diagonal de los cubos de los retrorrefl
ectores en la Luna tambin es de 3,8 cm.23 24
La primera persona que midi la distancia a la Luna fue el astrnomo y gegrafo Hiparc
o en el ao 150 a. C. Se bas en el dato del dimetro de la Tierra, calculado por Erats
tenes 100 aos antes. Obtuvo una distancia de 348 000 km. Para este clculo utiliz la
curvatura de la sombra que proyecta la Tierra sobre la Luna en un eclipse lunar
, un mtodo ideado por Aristarco de Samos.25 Es notable el pequeo error, dada las l
imitaciones de la poca, siendo de solamente de unos 36 000 km, lo que representa
menos de 10 %
El catlogo de objetos cercanos de la NASA incluye las distancias a la Tierra de a
steroides y cometas medidas en distancias lunares.26
Representacin a escala del tamao y distancia relativa entre la Tierra y la Luna.
Revoluciones de la Luna
La Luna tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra 27 d 7 h 43 min si se con

sidera el giro respecto al fondo estelar (revolucin sideral), pero 29 d 12 h 44 m

in si se la considera respecto al Sol (revolucin sindica) y esto es porque en este
lapso la Tierra ha girado alrededor del Sol (ver mes). Esta ltima revolucin rige
las fases de la Luna, eclipses y mareas lunisolares. Como la Luna tarda el mismo
tiempo en dar una vuelta sobre s misma que en torno a la Tierra, presenta siempr
e la misma cara. Esto se debe a que la Tierra, por un efecto llamado gradiente g
ravitatorio, ha frenado completamente a la Luna. La mayora de los satlites regular
es presentan este fenmeno respecto a sus planetas. As pues, hasta la poca de la inv
estigacin espacial (Luna 3) no fue posible ver la cara lunar oculta, que presenta
una disimetra respecto a la cara visible. El Sol ilumina siempre la mitad de la
Luna (exceptuando en los eclipses de luna), que no tiene por qu coincidir con la
cara visible, produciendo las fases de la Luna. La inmovilizacin aparente de la L
una respecto a la Tierra se ha producido porque la gravedad terrestre acta sobre
las irregularidades del globo lunar de forma que en el transcurso del tiempo la
parte visible tiene 4 km ms de radio que la parte no visible, estando el centro d
e gravedad lunar desplazado del centro lunar 1,8 km hacia la Tierra.
Revolucin sindica: es el intervalo de tiempo necesario para que la Luna vuelva a t
ener una posicin anloga con respecto al Sol y a la Tierra. Su duracin es de 29 d 12
h 44 min 2,78 s. Tambin se le denomina lunacin o mes lunar.
Revolucin sideral: es el intervalo de tiempo que le toma a la Luna volver a tener
una posicin anloga con respecto a las estrellas. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min
11,5 s.
Revolucin trpica: es el lapso necesario para que la Luna vuelva a tener igual long
itud celeste. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min 4,7 s.
Revolucin dracontica: es el tiempo que tarda la Luna en pasar dos veces consecutiv
as por el nodo ascendente. Su duracin es de 27 d 5 h 5 min 36 s.
Revolucin anomalstica: es el intervalo de tiempo que transcurre entre 2 pasos cons
ecutivos de la Luna por el perigeo. Su duracin es de 27 d 13 h 18 min 33 s.
Movimiento de traslacin lunar
El hecho de que la Luna salga aproximadamente una hora ms tarde cada da se explica
conociendo la rbita de la Luna alrededor de la Tierra. La Luna completa una vuel
ta alrededor de la Tierra aproximadamente en unos 28 das. Si la Tierra no rotase
sobre su propio eje, sera muy fcil detectar el movimiento de la Luna en su rbita. E
ste movimiento hace que la Luna avance alrededor de 12 en el cielo cada da. Si la
Tierra no rotara, lo que se vera sera la Luna cruzando la bveda celeste de oeste a
este durante dos semanas, y luego estara dos semanas ausente (durante las cuales
la Luna sera visible en el lado opuesto del Globo).
Sin embargo, la Tierra completa un giro cada da (la direccin de giro es tambin haci
a el este). As, cada da le lleva a la Tierra alrededor de 50 minutos ms para estar
de frente con la Luna nuevamente (lo cual significa que se puede ver la Luna en
el cielo). El giro de la Tierra y el movimiento orbital de la Luna se combinan,
de tal forma que la salida de la Luna se retrasa del orden de 50 minutos cada da.
Teniendo en cuenta que la Luna tarda aproximadamente 28 das en completar su rbita
alrededor de la Tierra, y sta tarda 24 horas en completar una revolucin alrededor
de su eje, es sencillo calcular el "retraso" diario de la Luna:
Mientras que en 24 horas la Tierra habr realizado una revolucin completa, la Luna
slo habr recorrido un 1/28 de su rbita alrededor de la Tierra, lo cual expresado en
grados de arco da:
{\displaystyle {\frac {360^{\circ }}{28}}={12^{\circ }}{51'}} {\frac {360^{\cir
c }}{28}}={12^{\circ }}{51'}
Si ahora se calcula el tiempo que la Tierra en su rotacin tarda en recorrer este
arco,
{\displaystyle {\frac {12^{\circ }51'}{360^{\circ }}}\times {24}\times {60}={50,
4}} {\frac {12^{\circ }51'}{360^{\circ }}}\times {24}\times {60}={50,4}

da los aproximadamente 51 minutos que la Luna retrasa su salida cada da.

Para notar el movimiento de la Luna en su rbita, hay que tener en cuenta su ubica
cin en el momento de la puesta de Sol durante algunos das. Su movimiento orbital l
a llevar a un punto ms hacia el este en el cielo en el crepsculo cada da.
Caras de la luna
90 Oeste
Cara visible
Cara oculta
90 Este
Movimiento de rotacin
Fases de la Luna vistas desde el hemisferio norte (desde el hemisferio sur su or
den es inverso)
La Luna gira sobre un eje de rotacin que tiene una inclinacin de 88,3 con respecto
al plano de la elptica de traslacin alrededor de la Tierra. Dado que la duracin de
los dos movimientos es la misma, la Luna presenta a la Tierra constantemente el
mismo hemisferio. La Luna tarda 27,32 das en dar una vuelta sobre si misma.
Traslacin de la Luna alrededor del Sol
Al desplazarse en torno del Sol, la Tierra arrastra a su satlite y la forma de la
trayectoria que sta describe es una curva de tal naturaleza que dirige siempre s
u concavidad hacia el Sol. La velocidad con que la Luna se desplaza en su rbita a
lrededor de la Tierra es de 1 km/s.
Libraciones
Artculo principal: Libracin
Libracin.
Debido a la excentricidad de la rbita lunar, la inclinacin del eje de rotacin de la
Luna con respecto al plano de la eclptica y al movimiento de rotacin de la Tierra
en el curso de una revolucin sideral, se logra ver, desde la Tierra, un 59% de l
a superficie de la Luna en vez del 50% , como si estuviese animado de ligeros balan
ceos de este a oeste y de norte a sur. Estos movimientos aparentes se conocen co
n el nombre de libraciones.
Libracin en longitud
Se debe a que el movimiento de rotacin de la Luna es uniforme mientras que su vel
ocidad angular no lo es. Es mxima en el perigeo y mnima en el apogeo. Debido a esa
Libracin el satlite tiene un balanceo de oriente a poniente, gracias al cual se l
ogra ver la superficie convexa correspondiente a la de un huso de 7.
Libracin en latitud
Luna menguante (vista desde el hemisferio norte).
Es debido a la inclinacin del eje de rotacin de la Luna con respecto al plano de s
u rbita y a la eclptica. Dicho eje forma un ngulo de 88 30 con el plano de la eclptica
y como el de la rbita lunar es de 5 con respecto a la eclptica, entonces el ngulo f
ormado con el eje de rotacin de la Luna con el plano de su rbita es de 6 30 . Por lo
tanto, no solo pueden verse el polo norte y el polo sur de la Luna sino que se l
ogra ver 6 30 ms all del polo sur. Esta libracin es una especie de cabeceo de norte a
sur en un tiempo que no es igual a una revolucin sideral pues es de 27,2 das.

Libracin diurna
Se debe al hecho de que el radio terrestre no tiene una cantidad despreciable co
n respecto a la distancia a la Luna. El valor de esta libracin es de casi un grad
o, valor aproximado a su grado de paralaje.
Sistema binario
La Luna por su tamao es el quinto satlite del Sistema Solar. No obstante si se ado
pta como criterio de comparacin el cociente de masas con su planeta resulta que G
anmedes es 1/12500 la masa de Jpiter, Titn es 1/4700 la masa de Saturno y la Luna e
s 1/81,3 la masa de la Tierra. De esta manera se podra considerar el sistema Tier
ra-Luna como un sistema binario.
Planeta doble
Comparacin en escala de la Luna y la Tierra.
Es la denominacin que algunos cientficos dan al sistema Tierra-Luna debido al desm
esurado tamao que presenta el satlite con relacin al planeta, de slo 81 veces menor
masa, es decir slo 3,6 veces menor que la Tierra en dimetro (si el planeta fuese d
el tamao de una pelota de baloncesto, la Luna sera como una pelota de tenis).
Esta afirmacin se apoya en las relaciones existentes entre los distintos planetas
del Sistema Solar y sus satlites, variando stas entre las 3,6/1 veces menor de la
Luna y las 8924/1 del satlite XIII Leda con relacin a Jpiter.
Otras relaciones son: V Miranda 105/1 con relacin a Urano, II Deimos 566/1 con re
lacin a Marte I o de 39/1 con relacin a Jpiter.
Tambin se apoya esta denominacin en la inexistencia de ms satlites naturales que orb
iten a la Tierra, pues lo habitual es que no exista ninguno (caso de Mercurio o
Venus) o que existan multitud de ellos como sucede en los planetas del tipo jovi
ano.
As, cuando se dice que la Tierra describe una elipse en torno al Sol, en realidad
se debe decir que la rbita la describe el centro del sistema Tierra-Luna. Ambos
astros, unidos por un eje invisible, forman algo as como una haltera disimtrica qu
e gira en torno a su centro de gravedad.
Debido a que la masa de la Tierra es muy superior a la de la Luna, ese centro, d
enominado baricentro, que divide a la masa comn en dos partes iguales, est situado
en el interior del globo terrestre, a unos 4683 km de su centro. As, 26 veces al
ao, la Luna pasa alternativamente de uno al otro lado de la rbita terrestre.
De esas consideraciones, se desprende que los movimientos de la Luna son mucho ms
complejos de lo que se supone, siendo necesario para determinar con exactitud l
os movimientos reales de la Luna tener en cuenta nada menos que 1.475 irregulari
dades en los movimientos lunares diferentes y que incluyen las perturbaciones de
su rbita debidas a la atraccin ejercida por los dems astros del sistema solar, esp
ecialmente Venus (el ms cercano) y Jpiter (el de mayor masa), as como entre otros l
a aceleracin secular del movimiento de la Luna.
rbita de la Luna
Artculo principal: rbita de la Luna
La Luna describe alrededor de la Tierra una trayectoria elptica de baja excentric
idad, a una distancia media de 384 400 kilmetros y en un sentido antihorario. La
distancia entre la Tierra y su satlite natural vara, as como tambin la velocidad en
la rbita. Dado que la rotacin lunar es uniforme y su traslacin no, pues sigue las l
eyes de Kepler, se produce una Libracin en longitud que permite ver un poco de la
superficie lunar al Este y al Oeste, que de no ser as no se vera. El plano de la r
bita lunar est inclinado respecto a la Eclptica unos 5 por lo que se produce una Li

bracin en latitud que permite ver alternativamente un poco ms all del polo Norte o
del Sur. Por ambos movimientos el total de superficie lunar vista desde la Tierr
a alcanza un 59% del total. Cada vez que la Luna cruza la eclptica, si la Tierra
y el Sol estn sensiblemente alineados (Luna llena o Luna nueva) se producir un ecl
ipse lunar o un eclipse solar.
La rbita de la Luna es especialmente compleja. La razn es que la Luna esta suficie
ntemente lejos de la Tierra y la fuerza de gravedad ejercida por el Sol es signi
ficativa. Dada la complejidad del movimiento, los nodos de la Luna, no estn fijos
, sino que dan una vuelta en 18,6 aos. El eje de la elipse lunar no est fijo y el
apogeo y perigeo dan una vuelta completa en 8,85 aos. La inclinacin de la rbita vara
entre 5 y 5 18 . De hecho, para calcular la posicin de la Luna con exactitud hace fa
lta tener en cuenta por lo menos varios cientos de trminos. Adems, la rbita Luna-Ti
erra se encuentra inclinada respecto del plano de la rbita Tierra-Sol, de modo qu
e nicamente en dos puntos de su trayectoria, llamados nodos, pueden producirse ec
lipses solares o lunares.
Asimismo, la Luna se aleja unos cuatro centmetros al ao de la Tierra,27 a la vez q
ue va frenando la rotacin terrestre -lo que har que en un futuro lejano los eclips
es totales de Sol dejen de producirse al no tener la Luna suficiente tamao como p
ara tapar el disco solar-. En teora, dicha separacin debera prolongarse hasta que l
a Luna tardara 47 das en completar una rbita alrededor de nuestro planeta, momento
en el cual nuestro planeta tardara 47 das en completar una rotacin alrededor de su
eje, de modo similar a lo que ocurre en el sistema Plutn-Caronte. Sin embargo, l
a evolucin futura de nuestro Sol puede trastocar esta evolucin. Es posible que al
convertirse nuestra estrella en una gigante roja dentro de varios miles de millo
nes de aos, la proximidad de su superficie al sistema Tierra-Luna haga que la rbit
a lunar se vaya cerrando hasta que la Luna est a alrededor de 18.000 kilmetros de
la Tierra -el lmite de Roche-, momento en el cual la gravedad terrestre destruir l
a Luna convirtindola en unos anillos similares a los de Saturno. De todas formas,
el fin del sistema Tierra-Luna es incierto y depende de la masa que pierda el S
ol en esos estadios finales de su evolucin.28
Tiempo requerido para que la luz viaje desde la Tierra hasta la Luna. El tamao y
la distancia estn a escala.
Los eclipses solares y lunares
Luna baja en el cielo; el color rojo es causado por la atmsfera terrestre. En los
eclipses de Luna, sta toma un color parecido
Se deben a una extraordinaria casualidad. El dimetro del Sol es 400 veces ms grand
e que el de la Luna, pero tambin est 400 veces ms lejos, de modo que ambos abarcan
aproximadamente el mismo ngulo slido para un observador situado en la Tierra.
La Luna en un eclipse lunar puede contener hasta tres veces su dimetro dentro del
cono de sombra causado por la Tierra. Por el contrario en un eclipse solar la L
una apenas tapa al Sol (eclipse total) y en determinada parte de su rbita, cuando
est ms distante, no llega a ocultarlo del todo, dejando una franja anular (eclips
e anular).
La complejidad del movimiento lunar dificulta el clculo de los eclipses y se debe
tener presente la periodicidad con que stos se producen (Periodo Saros).
Las mareas
Artculo principal: Marea
En realidad, la Luna no gira en torno a la Tierra, sino que la Tierra y la Luna
giran en torno al centro de masas de ambos. Sin embargo, al ser la Tierra un cue
rpo grande, la gravedad que sobre ella ejerce la Luna es distinta en cada punto.
En el punto ms prximo es mucho mayor que en el centro de masas de la Tierra, y may

or en ste que en el punto ms alejado de la Luna.

As, mientras la Tierra gira en torno al centro de gravedad del sistema Tierra-Lun
a, aparece a la vez una fuerza que intenta deformarla, dndole el aspecto de un hu
evo.
Este fenmeno se llama gradiente gravitatorio, el cual produce las mareas.
Al ser la Tierra slida la deformacin afecta ms a las aguas y a la atmsfera y es lo q
ue da el efecto de que suban y bajen dos veces al da (sube en los puntos ms cercan
o y ms alejado de la Luna).
Mar.jpg
Un efecto asociado es que las mareas frenan a la Tierra en su rotacin (pierde ene
rga debido a la friccin de los ocanos con el fondo del mar), y dado que el sistema
Tierra-Luna tiene que conservar el momento angular, la Luna lo compensa alejndose
, actualmente, 38 mm cada ao, como han demostrado las mediciones lser de la distan
cia, posibles gracias a los retro-reflectores que los astronautas dejaron en la
Luna.
Agua en la Luna
Hasta el ao 2009 se debati en la comunidad cientfica la posible existencia de agua
en la Luna. El ambiente selenita hace casi imposible la presencia de agua: a no
ser en forma cristalizada microscpica en las rocas, la existencia de agua lquida e
s prcticamente imposible, ya que en la mayor parte de la superficie lunar, por mo
mentos la temperatura asciende mucho.
Esto y la falta de una atmsfera implican que toda agua expuesta al ambiente lunar
tpico se sublime y que sus molculas se fuguen al espacio. Sin embargo dos descubr
imientos, uno en 1996 por parte de la sonda Clementine,29 y otro en 1998 debido
al Lunar Prospector detectaron imprevistas presencias de hidrgeno en los polos lu
nares.30
Una hiptesis para explicar tal fenmeno es que ese hidrgeno est en forma de agua y qu
e algunos cometas, al impactar en las zonas polares, puedan haber creado crteres
donde no llega la luz solar. En tales crteres quizs pudiera encontrarse agua conge
lada de origen cometario (es decir: agua exgena). En el interior de los crteres po
lares nunca llega la luz solar, permanecen en una eterna oscuridad y jams suben d
e los -240 C. En estas glidas oquedades hay agua congelada o un compuesto con hidrg
eno como el metano (CH4). El 24 de septiembre de 2009, la India report que su pri
mera nave de exploracin lunar la Chandrayaan-1 utilizando el Moon Mineralogy Mapp
er (Trazador Mineralgico Lunar) de la NASA, ha encontrado evidencias de una impor
tante cantidad de agua endgena (no procedente de otros astros) por debajo de la s
uperficie de la Luna, tal agua sera en gran parte producto de las reacciones qumic
as desencadenadas por las fuertes radiaciones que el mencionado satlite recibe, ms
concretamente: el viento solar durante el da lunar hara que los iones de hidrgeno
presentes en los materiales superficiales selenitas originen hidrxilo (OH) y agua
(H2O),31 en cuanto al posible hielo lunar algunos cientficos sugieren que pudier
a haber hasta 300 millones de toneladas en los crteres polares que nunca reciben
luz ni calor solar.32 33 34
Descubrimiento de agua en la Luna
El 13 de noviembre de 2009, la Agencia espacial de Estados Unidos NASA anunci el
hallazgo de agua en la Luna. Cuando, el 9 de octubre la NASA estrell la sonda LCR
OSS y su impulsor Centauro en el fondo del crter Cabeus en el polo sur de la Luna
, en una operacin que buscaba confirmar la presencia de agua en el satlite natural
de la Tierra. La colisin levant una columna de material desde el fondo de un crter
que no ha recibido la luz del Sol en miles de millones de aos.
El agua que se levant por el impacto de la sonda podra llenar una docena de baldes

de ocho litros, dijo el cientfico Anthony Colaprete. Los datos preliminares obte
nidos del anlisis de esos materiales indican que la misin descubri, exitosamente, ag
ua ( ) y este descubrimiento abre un nuevo captulo en nuestro conocimiento de la Lu
na , afirm la NASA.
La concentracin y distribucin de agua y de otras sustancias requieren ms anlisis, per
o podemos decir con seguridad que (el crter) Cabeus contiene agua , afirm Colaprete.
35
Atmsfera de la Luna
La Luna tiene una atmsfera insignificante debido a su baja gravedad, incapaz de r
etener molculas de gas en su superficie. La totalidad de su composicin an se descon
oce. El programa Apolo identific tomos de helio y argn, y ms tarde (en 1988), observ
aciones desde la Tierra aadieron iones de sodio y potasio. La mayor parte de los
gases en su superficie provienen de su interior.
La agitacin trmica de las molculas de gas viene inducida por la radiacin solar y por
las colisiones aleatorias entre las propias partculas atmosfricas. En la atmsfera
terrestre las molculas suelen tener velocidades de cientos de metros por segundo,
pero excepcionalmente algunas logran alcanzar velocidades de 2.000 a 3.000 m/s.
Dado que la velocidad de escape es de, aproximadamente, 11.200 m/s stas nunca lo
gran escapar al espacio. En la Luna, por el contrario, al ser la gravedad seis v
eces menor que en nuestro planeta, la velocidad de escape es asimismo menor, del
orden de 2.400 m/s. Podemos deducir entonces que si la Luna tuvo antao una atmsfe
ra, las molculas ms rpidas pudieron escapar de ella para, segn una ley de la teora ci
ntica de los gases, inducir a las restantes a aumentar su velocidad, acelerando a
s el proceso de prdida atmosfrica. Se calcula que la desaparicin completa de la hipo
ttica atmsfera lunar debi realizarse a lo largo de varios centenares de millones de
aos.
La prcticamente ausencia de atmsfera en nuestro satlite obliga a los astronautas a
disponer de equipos autnomos de suministro de gases, conocidos como P.L.S.S. en s
us paseos por la superficie. Asimismo, al no existir un manto protector, las rad
iaciones ultravioleta y los rayos gamma emitidos por el Sol bombardean la superf
icie lunar, siendo necesario contar con trajes protectores especiales que eviten
sus efectos nocivos.
Para la tenue atmsfera lunar cualquier pequeo cambio puede ser importante. La sola
presencia de los astronautas altera localmente su presin y su composicin al enriq
uecerla con los gases espirados por ellos y por los que se escapan del mdulo luna
r cada vez que se efecta una EVA. Existe el temor de que los gases emitidos por l
as naves que en la dcada del setenta alunizaron en la Luna hayan creado una poluc
in o contaminacin de igual masa a la de su atmsfera nativa. Aunque estos gases ya d
eben haber desaparecido en su mayora, an hay una preocupacin de que queden restos q
ue impidan investigar sobre la atmsfera real de la Luna.
La atmsfera lunar recibe tambin aportaciones de partculas solares durante el da, que
cesa al llegar la noche. Durante la noche lunar, la presin puede bajar hasta no
ser ms que de dos billonsimas partes de la atmsfera terrestre, subiendo durante el
da hasta las ocho billonsimas partes, demostrando as que la atmsfera lunar no es una
atmsfera permanente, sino una concentracin de partculas dependiente del medio exol
unar.
La ionosfera que rodea a nuestro satlite se diferencia de la terrestre en el esca
so nmero de partculas ionizadas, as como de la presencia de electrones poco energtic
os que, arrancados del suelo de la Luna, son emitidos al espacio por el impacto
de los rayos solares. Actualmente, se ha podido determinar la existencia de una
cola de sodio compuesta por vapores que se desprenden de nuestro satlite de forma
similar a como lo hacen los gases de los cometas.

La ausencia de aire, y en consecuencia de vientos, impide que se erosione la sup

erficie y que transporte tierra y arena, alisando y cubriendo sus irregularidade
s. Debido a la ausencia de aire no se transmite el sonido. La falta de atmsfera t
ambin significa que la superficie de la Luna no tenga ninguna proteccin con respec
to al bombardeo espordico de cometas y asteroides. Adems, una vez que se producen
los impactos de stos, los crteres que resultan prcticamente no se degradan a travs d
el tiempo por la falta de erosin.
Origen de la Luna
Escultura "Alegora de la Luna", parque principal de la poblacin de schica, Boyac, Co
lombia.
Artculos principales: Hiptesis del gran impacto y Geologa de la Luna.
Al descubrir que la composicin de la Luna era la misma que la de la superficie te
rrestre se supuso que su origen tena que venir de la propia Tierra. Un cuerpo tan
grande en relacin a nuestro planeta difcilmente poda haber sido capturado ni tampo
co era probable que se hubiese formado junto a la Tierra. As, la mejor explicacin
de la formacin de la Luna es que sta se origin a partir de los pedazos que quedaron
tras una cataclsmica colisin con un protoplaneta del tamao de Marte en los albores
del Sistema Solar (hiptesis del gran impacto). Esta teora tambin explica la gran i
nclinacin axial del eje de rotacin terrestre que habra sido provocada por el impact
o.
La enorme energa suministrada por el choque fundi la corteza terrestre al completo
y arroj gran cantidad de restos incandescentes al espacio. Con el tiempo, se for
m un anillo de roca alrededor de nuestro planeta hasta que, por acrecin, se form la
Luna. Su rbita inicial era mucho ms cercana que la actual y el da terrestre era mu
cho ms corto ya que la Tierra rotaba ms deprisa. Durante cientos de millones de aos
, la Luna ha estado alejndose lentamente de la Tierra, a la vez que ha disminuido
la velocidad de rotacin terrestre debido a la transferencia de momento angular q
ue se da entre los dos astros. Este proceso de alejamiento contina actualmente a
razn de 38 mm por ao.
Tras su formacin, la Luna experiment un periodo cataclsmico, datado en torno a hace
3800-4000 millones de aos, en el que la Luna y los otros cuerpos del Sistema Sol
ar interior sufrieron violentos impactos de grandes asteroides. Este perodo, cono
cido como bombardeo intenso tardo, form la mayor parte de los crteres observados en
la Luna, as como en Mercurio. El anlisis de la superficie de la Luna arroja impor
tantes datos sobre este periodo final en la formacin del Sistema solar. Posterior
mente se produjo una poca de vulcanismo consistente en la emisin de grandes cantid
ades de lava, que llenaron las mayores cuencas de impacto formando los mares lun
ares y que acab hace 3.000 millones de aos. Desde entonces, poco ms ha acaecido en
la superficie lunar que la formacin de nuevos crteres debido al impacto de asteroi
des.
Recientemente, sin embargo, los datos enviados por la sonda japonesa SELENE han
mostrado que dicho vulcanismo ha durado ms de lo que se pensaba, habiendo acabado
en la cara oculta hace 2500 millones de aos.36
Relieve lunar
La X lunar a travs de un telescopio refractor de 60 mm.
Artculo principal: Geologa de la Luna
Ilustracin de Galileo (1616) sobre las fases lunares.
Cuando Galileo Galilei apunt su telescopio hacia la Luna en 1610 pudo distinguir
dos tipos de regiones superficiales distintas. A las regiones oscuras las denomi
n mares, los cuales por supuesto no tienen agua y llevan nombres tales como Mar de
la Serenidad y Mar de la Fecundidad; son planicies con pocos crteres. El resto de
la superficie lunar es ms brillante, y representa regiones ms elevadas con una al

ta densidad de crteres, tales como Tycho y Clavius. En la superficie lunar tambin

existen cadenas de montaas que llevan nombres como Alpes y Apeninos, igual que en
la Tierra.
Como curiosidad, cuando la Luna est muy prxima a la fase de cuarto creciente, el j
uego de luces y sombras en la zona del terminador hacen que se vea una X en la L
una.
Principales accidentes de la luna sobre proyeccin cilndrica de las fotografas de la
misin Clementine ((Clementine Lunar Map 2.0))
Tycho crater on the Moon.jpg
Apollo 15 Tsiolkovsky crater.jpg
AS8-13-2
344.jpg Mare Imbrium-Apollo17.jpg
Crter Tycho en la superficie lunar
Crter Tsiolkovski fotografiado desde el A
polo 15 Mar de la Tranquilidad fotografiado desde el Apolo 8
Mar Imbrium y el
crter Coprnico, la cordillera en la parte superior son los montes Crpatos
Impactos meteorticos sobre la superficie lunar
Alrededor de 1830, los principales selengrafos (como el astrnomo alemn Johann Heinr
ich von Mdler) haban llegado a la conclusin de que el satlite no contiene ni atmsfera
ni agua, y de que el relieve de la Luna no cambia. Sin embargo, siendo esto cie
rto en lneas generales a corto plazo (por la ausencia actual de fenmenos de vulcan
ismo, hidrolgicos o atmosfricos en condiciones de modelar la superficie lunar), la
falta de atmsfera no mitiga los impactos meteorticos, lo que por simple acumulacin
en espacios de tiempo a escala geolgica, implica un efecto considerable sobre su
relieve (prueba de ello son los numerossimos crteres de impacto que cubren su sup
erficie).
De hecho, hay algunas evidencias histricas acerca de impactos meteorticos sobre la
luna:
En 1866, el astrnomo irlands John Birmingham escribi un ensayo sobre la desaparicin
de un crter en la superficie de la luna y la subsiguiente aparicin de una vasta nu
be luminosa en su lugar.
El 17 de marzo de 2013, un meteoroide del tamao de una roca pequea impact sobre la
superficie lunar en el Mare Imbrium y provoc una explosin diez veces ms brillante q
ue las observadas hasta ese momento.37
El 11 de septiembre de 2013, un meteoroide con un dimetro comprendido entre los 0
,6 y los 1,4 metros y un peso de 400 kg colision en el Mare Nubium (Mar de las Nu
bes) a unos 65 000 km/h, provocando la explosin lunar ms brillante registrada hast
a ahora.38
La observacin lunar
Artculos principales: Historia de la observacin lunar y Mitologa Lunar.
Luna llena vista desde el hemisferio norte el 13 de julio de 2014, fecha en que
la fase llena coincidi con el perigeo.

Luna llena vista desde el hemisferio sur, donde es posible apreciar que se ve in
vertida, en comparacin con la imagen desde el hemisferio norte.
La Luna en distintos calendarios
La palabra inglesa para mes, month, proviene de moonth, una forma sajona primiti
va para lunacin (la palabra moon significa Luna , en ingls), debido al primitivo uso
de un calendario lunar en la cultura sajona. De forma similar, el nombre neerlan
ds de la Luna es maan, y la palabra neerlandesa para "mes" es maand.
En castellano el primer da de la semana, lunes, tiene su raz en el da de la Luna (Dies
lunae, en latn). Esto se puede ver tambin en el idioma ingls, en que monday viene d
e moon day, en italiano Lunedi , en francs donde se llama Lundi, en alemn Montag, en
japons ??? Getsuybi (? es luna) y en neerlands donde se llama Maandag. (Ver semana.
)
En el idioma turco, la palabra Ay ('mes') tambin significa 'luna'. El origen de e
sta coincidencia es el hecho de que el musulmn es un calendario lunar.

En los idiomas chino y japons las palabras 'luna' y 'mes' se escriben con el mism
o carcter: ? (lo que se conoce como kanji en japons o hanzi en chino), debido a qu
e ambas culturas emplean calendarios lunares.
En el idioma coreano las palabras 'luna' y 'mes' se escriben con el mismo carcter
: ? (lo que se conoce como hangul), debido a que la cultura emplea calendario lu
nar.
La primera foto de la Tierra vista desde la Luna se transmiti el 23 de agosto de
1966 desde el Lunar Orbiter I hasta la estacin espacial de Robledo de Chavela.
Desde tiempos inmemoriales la Luna sorprendi a la humanidad con su gran tamao, sus
ciclos orbitales y sus fases. Fue uno de los dos cuerpos ms importantes junto co
n el Sol y su periodicidad sirvi como calendario en muchas culturas. En Irlanda s
e ha encontrado una roca de hace 5.000 aos que parece ser la representacin ms tempr
ana de la Luna descubierta hasta la fecha.
En muchas culturas prehistricas y antiguas, la Luna era una deidad u otro fenmeno
sobrenatural (por ejemplo, los kiliwa creen que la Luna es una potencia masculin
a, y segn su propia mitologa el dios de la Luna Melt ?ip jal(u) fue el creador de tod
o el universo).
Una de las primeras veces que se intent ofrecer una visin racional y cientfica de l
o que era la luna fue en la Antigua Grecia. La propuso el filsofo Anaxgoras quien
razon que tanto el Sol como la Luna eran dos cuerpos gigantes, rocosos y esfricos
y que la luz emitida por la Luna no era ms que luz reflejada del Sol. Su idea ates
ta del cielo fue una de las causas de su encarcelamiento y posterior exilio.
En la Edad Media, antes de la invencin del telescopio, cada vez ms gente fue recon
ociendo que la Luna era una esfera ya que se crea que tena que ser "perfectamente
lisa".
En 1609, Galileo Galilei observ por primera vez la Luna con telescopio y afirm, en
su libro Sidereus Nuncius (El mensajero celeste), que no era lisa ya que tena crt
eres. Ms tarde, tambin en el siglo XVII, Giovanni Battista Riccioli y Francesco Ma
ria Grimaldi trazaron un mapa de la Luna y dieron nombre a muchos de esos crteres
, nombres que se mantienen hoy da.
La exploracin lunar
Artculo principal: Exploracin de la Luna
Aldrin pone la bandera de Estados Unidos en la superficie lunar.
El Programa Luna de la antigua Unin Sovitica (1959-1976) tuvo por objetivo llegar
con naves no tripuladas a la Luna. El Luna 3 logr fotografiar la cara oculta, Lun
a 9 logr posarse suavemente, y Luna 10 orbit por primera vez la Luna. Dos vehculos
Lunojod lograron posarse y moverse por su superficie y tras el alunizaje del Apo
lo 11 tripulado, las naves Luna 16, Luna 20 y Luna 24 trajeron unos 300 gramos d
e polvo lunar a la Tierra.
El programa Ranger estadounidense (1961-1965) lanz directamente contra la Luna un
a serie de naves de reconocimiento fotogrfico. Slo Ranger 7, 8 y 9 lograron su obj
etivo. El programa Lunar Orbiter puso cinco naves no tripuladas en rbita lunar en
tre los aos 1966-1967 para cartografiarla y ayudar al Programa Apolo para poner u
na persona en la Luna, hito histrico que se logr con la llegada del Apolo 11 el 20
de julio de 1969 y que se retransmiti a todo el planeta desde las diferentes ins
talaciones de la Red del Espacio Profundo. El MDSCC en Robledo de Chavela (Madri
d, Espaa) perteneciente a ella, sirvi de apoyo durante todo el viaje de ida y vuel
ta.39 40 Al programa Ranger le sucedi el programa Surveyor que tras el Luna 9 log
r alunizajes suaves de naves no tripuladas.
Rplica del rover Lunojod 1.

Las naves estadounidenses Clementine y Lunar Prospector, las japonesas Hiten y S

elene, la europea Smart 1, la china Chang'e 1 y la hind Chandrayaan-1 representar
on una vuelta a la Luna, abandonada desde 1973. Su misin fue detectar la presenci
a de vapor de agua mezclado con polvo lunar y procedente de cometas que se han e
strellado cerca de los polos lunares en crteres donde nunca son iluminados por el
Sol.
En septiembre de 2005, la NASA anunci el proyecto de un nuevo viaje tripulado a n
uestro satlite, programado para el ao 2018.
En septiembre de 2009, se anunci que la sonda india Chandrayaan-1, que orbitaba l
a Luna, detect finas pelculas de agua en la superficie.34
La Luna en el derecho internacional
Artculo principal: Tratado sobre el espacio ultraterrestre
Las actividades que afectan de forma directa al espacio exterior (en el que se i
ncluye la Luna) estn reguladas por un tratado internacional firmado inicialmente
en 1967 por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unin Sovitica. En 2015, 103 pases s
on parte del tratado, mientras que otros 89 han firmado el acuerdo pero todava no
lo han ratificado.
Sin embargo, este hecho no ha evitado que hayan surgido algunas iniciativas de l
egitimidad legal ms que dudosa, que peridicamente reclaman ante instancias oficial
es la propiedad de la Luna, y que son reflejadas por los diarios por su llamativ
o carcter anecdtico:
En 1953, el abogado chileno Jenaro Gajardo Vera registr la propiedad de la Luna p
agando 42.000 pesos de la poca, y la escritura se hizo oficial el 25 de septiembr
e de 1954 en el Conservador de Bienes Races de la ciudad de Talca. La historia de
que el presidente Richard Nixon cumpli la formalidad de pedirle permiso para el
alunizaje de la Apolo 11 en 1969 se ha convertido en un falso mito popular asoci
ado a la historia original.41
En 1980, con posterioridad a la firma del tratado internacional, el estadouniden
se Dennis Hope formaliz de nuevo en una oficina del registro de San Francisco la
"compra" de la Luna, dedicndose desde entonces a vender "parcelas" en suelo lunar
.42
Influencia sobre el comportamiento humano
Efecto lunar
Artculo principal: Efecto lunar
Se denomina con este nombre a la extendida creencia de que los ciclos de la Luna
tienen alguna influencia en el comportamiento humano. Sin embargo, no hay evide
ncias cientficas con relevancia estadstica que confirmen mnimamente esta aseveracin.
Ni siquiera el ciclo menstrual humano (cuya duracin de 28 das coincide sensibleme
nte con el ciclo lunar), presenta la menor correlacin estadstica en su distribucin
en la poblacin femenina con las fases de la Luna.43 En esta misma lnea, tambin se h
an difundido disciplinas como la agricultura biodinmica, que pretenden obtener su
puestos beneficios en las cosechas coordinando los momentos de plantacin o de rec
oleccin con determinadas fases de la Luna.
Influencia sobre los ritmos fisiolgicos durante el sueo
Se ha confirmado cientficamente, despus de muchsimos aos de especulaciones al respec
to, que hay una correlacin entre las fases de la luna y los ritmos biolgicos del s
er humano durante el sueo. Un grupo de cientficos suizos observ que, alrededor de l
a luna llena, las ondas delta del electroencefalograma se reducan un 30 por cient
o durante el sueo NMOR, un indicador del sueo profundo, que los participantes tard
aron cinco minutos ms en conciliar el sueo y, en general, que durmieron 20 minutos
menos. Los participantes voluntarios sintieron que durmieron mal (calidad subje
tiva del sueo) durante la luna llena, fase durante la cual se observaron en ellos
niveles menores de melatonina, hormona que regula los ciclos de sueo-vigilia. Se
trata quiz de un ritmo circalunar que ha quedado como vestigio de la antigedad, "

cuando la luna era responsable de la sincronizacin del comportamiento humano". Se

considera que sta es la primera evidencia confiable de que un ritmo lunar puede
modular la estructura del sueo en los seres humanos cuando se mide en las condici
ones altamente controladas de un protocolo de estudio de laboratorio circadiano
sin la presencia de las claves del tiempo.