EQUIPOS DE AUMENTO DE TAMAO

Introduccin al aumento de tamaos

El aumento de tamao es el proceso por el cual partculas de pequeo tamao
adquieren un mayor volumen o masa. Las tcnicas de aumento de tamao son
usadas en las industrias farmacuticas, de fertilizantes, de alimentos,
minerales,
cermicas, etc.
Existen varias razones por las cuales las tcnicas de aumento de tamao son
mtodos muy empleados, entre ellas se puede mencionar: para proveer un
material de cantidad bien definida (fertilizantes y tabletas farmacuticas),
mejorar la apariencia de un producto (productos alimenticios), minimizar la
formacin de
aglomerados (fertilizantes), mejorar las propiedades de flujo (productos
farmacuticos, cermicas), controlar la solubilidad, dispersin y porosidad
(productos alimenticios instantneos, fertilizantes, soportes de catalizadores),
evitar la segregacin de mezclas de materiales particulados (productos
farmacuticos, fertilizantes), aumentar la densidad del lecho con fines de
almacenamiento (detergentes en polvo), proteger las partculas de la humedad,
oxgeno, luz, altas temperaturas (fertilizantes, productos farmacuticos,
cermicos y catalizadores especiales), etc.
Se utilizan diversos nombres para sealar diferentes procesos de aumento de
tamao, como por ejemplo aglomeracin, granulacin, pelletizacin, extrudidos,
etc.
Sin embargo, siguiendo la clasificacin de Lister, Ennis y Liu (2004), se
dividirn los procesos de tamao en dos categoras:
Granulacin
Compresin
Cada mtodo le confiere al producto final caractersticas particulares.

Granulacin
La granulacin utiliza un ligante lquido que se agrega a material particulado
para formar enlaces entre partculas o entre las gotas del ligante y los slidos.
Esto ocurre en un ambiente agitado que promueve la dispersin del lquido y el
crecimiento del grnulo.

La granulacin
es un proceso
complejo en el
que tienen
lugar
numerosos
fenmenos
fsicos
competitivos
que definen las
distribuciones
finales de
tamao y porosidad de los grnulos. Los fenmenos que se ocurren durante la
granulacin son varios:
Mojado, nucleacin y distribucin del ligante.
Crecimiento y consolidacin (se compacta).
Atricin y ruptura.

Compactacin
En contraste con los mtodos de granulacin donde no se aplican fuerzas
externas, en los mtodos de compactacin se utilizan fuerzas de presin sobre
una masa de slidos particulados, la cual es moldeada en forma y densificada;
sin embargo no se requiere de aglutinantes. La tecnologa de compactacin es
independiente de la distribucin de tamao de las partculas originales. Por
esta razn, es un mtodo muy verstil para aumentar el tamao de partculas.
La compactacin es llevada a cabo normalmente en dos etapas (en la Figura
8.12 se muestra el mecanismo de aumento de tamao por presin):
1. La muestra se somete a baja presin para lograr un acomodamiento de las
partculas. En esta etapa se disipa energa (las partculas se comportan de
manera plstica), por esta razn si se bajara la presin las partcula no
volveran al estado inicial (no han almacenado energa).
2. En segundo trmino, se aumenta abruptamente la presin donde las
partculas frgiles se rompen y las maleables se deforman plsticamente
(disipan energa) y/o elsticamente (no disipan energa, tienen memoria).
Materiales con bajo punto de fusin pueden llegar a fundirse por la disipacin
de energa ocasionada por la presin ejercida. Las partculas que han
permanecido en estado elstico pueden causar problemas despus de obtener
el producto comprimido, ya que al liberar la energa almacenada tienden a
volver a su estado inicial, lo que ocasiona que se debilite o se destruya el
producto. Este problema suele resolverse aumentando el tiempo en el que se
somete al producto a la mayor presin.