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La cruaut tragique dans le thtre racinien (Phdre, Esther)

[...] Racine est, donc, plus fidele a la tradition antique. Il emprunte a lAntiquit le
concept de la furor (fureur, cest-a-dire folie) et de la cruaut, lie tymologiquement au sang
(cruor au latin). Cruel est un mot de grande importance pour la prciosit et souvent utilis
dans les discours amoureux, chez Racine aussi.
Lamour est, en fait, le sujet principal des tragdies raciniennes et la cruaut chez
Racine se reflte surtout travers les relations amoureuses. Ce nest pas un amour rciproque
empch par des obstacles extrieurs, comme chez Corneille, mais un amour impossible,
contre nature ou non-partag.
La tragdie Phdre offre lexemple dune chaine des amours non-partages, telle
quon trouve dans la pastorale. Phdre aime Hippolyte qui aime Aricie. Lamour de Phdre
pour Hippolyte est contre-nature et non-partag, puisquil est le fils de son poux, alors que
lamour dHippolyte pour Aricie est en quelque sorte interdit parce quelle est la sur des
Pallantides, ennemis anciens du roi Thse.
Lamour racinien est soit un coup de foudre, soit un sentiment n depuis longtemps qui
se dveloppe progressivement. Certains personnages saiment depuis longtemps et
rciproquement, comme Hippolyte et Aricie dans Phdre. De toute faon, cet amour est une
motion qui rend les hommes fous, les paralyse, les empche dagir raisonnablement etc.
Dans cette condition, ceux qui sont les plus puissants se servent de leur pouvoir afin
dliminer ses rivaux ou dobliger ceux quils aiment les obir ou simplement. Phdre a une
pouvoir provisoire elle est la maitresse pendant labsence de son mari. Sa cruaut nest pas,
pourtant, de mme niveau que celle de Nron (Britannicus), par exemple. Quant a la
mdiocrit de la bont hroque, Phdre est un exemple par excellence elle est dchire par
une passion anormale contre laquelle elle ne peut rien faire, malgr ses efforts dalination.
Les personnages comme Phdre donnent la pice son impulsion premire qui permet
laccomplissement de destin et un aboutissement tragique. Son amour secret est accumul,
laction commence in medias res, ce qui facilite Racine de respecter les rgles. La fausse
nouvelle de la mort de Thse lui donne un espoir et elle rvle ses sentiments. Mais quand
elle se rend compte de sa condition, elle devient jalouse et revient en quelque sorte sa
fidlit. Sa maigre consolation ressemble au renard de La Fontaine et les raisins trop verts.
Phdre accuse Hippolyte et de cette faon elle substitue en quelque sorte un bonheur
irralisable par la souffrance dautrui. Mais, la passion est tellement forte quelle se suicide
aprs la mort de son bien-aim. Lunivers racinien est, donc, un univers des monstres, plein de
meurtres et de cruaut.
Dans Esther, la cruaut est mle avec lgosme et peut-tre mme le sadisme. Aman,
le conseiller du roi de Perse Assurus entreprend la vengeance contre Mardoche en
conseillant le roi d'crire un dit de perscution des Juifs. Il veut dtruire un peuple entier
parce que leur chef Mardoche refuse le saluer. Mais Mardoche, qui est loncle dEsther,
pouse du roi, a fait chouer un complot contre Assurus auparavant et le roi aime bien tous
les deux. Mais le roi ne sait pas quils sont juifs. A la fin de cette tragdie en trois actes, Esther
le rvle pendant un repas. Donc, la cruaut y est punie : les Juifs sont dlivrs par lhrone
principale, qui a russi de persuader le roi Assurus rvoquer ldit de perscution.
La cruaut racinienne a un double visage : outre la cruaut des hommes il y une
cruaut des dieux qui punissent quelquefois des hommes bons qui ne mritent pas dtre
punis. Il sagit du concept de la vengeance divine, galement prsent dans la mythologie
paenne et dans le christianisme.
LAncien Testament prsent la notion de Dieu vengeur qui a perscut les premiers
hommes du jardin dEden. Les jansnistes ont insist sur le concept du pch originel et sur
limpuissance de lhomme gagner son salut.

Racine, qui a fait les tudes chez les jansnistes de Port-Royal, intgre la conception
de la vengeance divine dans son uvre. Ses personnages sont souvent sortis des familles
maudites et ils sont les victimes de la vengeance cause dun pch de ses anctres.
Dans Phdre, lhrone principale est condamne par Venus aimer le fils de son
poux Thse, parce que sa mre Pasipha tait amoureuse dun taureau.
Racine, qui respecte rigoureusement les rgles, y compris celle des biensances, ne
montre rien qui peut choquer le public. La violence et la cruaut ne sexpriment que par le
regard et par la parole.
Quant cruaut exprime par la parole il faut mentionner les plaintes et les rcits qui
dcrivent les vnements obscnes dfendus par la rgle des biensances.
A la fin de Phdre, Racine, en respectant la rgle que Boileau a formule ainsi : ce
quon ne doit point voir, quun rcit nous expose, donne la parole Thramne, qui dcrit la
mort violente dHippolyte, tu par un monstre marin, aprs la maldiction de son pre.
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