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MERCADOS Y MEDIO AMBIENTE:

AMIGOS O RIVALES?*
TERRY L. ANDERSON**
Los economistas medioambientales se concentran en la eficiencia, argumentando que los mercados
producen muy pocas comodidades y mucha contaminacin. Como resultado de esto, ellos hacen un
llamado a la regulacin gubernamental para mejorar el medioambiente. Sin embargo, gran parte de la
evidencia sugiere que las normas medioambientales no son siempre efectivas e, incluso, pueden degradar
el medio ambiente. Por otro lado, existe un nuevo enfoque conocido como el ambientalismo de libre
mercado, el cual sugiere que los mercados respaldados por derechos de propiedad seguros y el ordenamiento
legal juegan un papel cada vez ms importante en la proteccin del medio ambiente. El presente artculo
presenta los principios fundamentales de este nuevo enfoque y la informacin que lo sustenta.
Si toma un curso de economa medioambiental, es
probable que se sorprenda con los extravagantes grficos que utilizan isoquanta1, restricciones presupuestarias e incluso funciones de bienestar social. A partir
de estas extravagantes herramientas, F. Bator determin un punto de felicidad, sugiriendo que estas
herramientas podan llevar a la sociedad a su mximo
nivel de bienestar. An tengo el libro del cual se sacaron estos grficos y an puedo recordar claramente
estar sentado en esta exposicin y pensando simplemente: Puedes creerlo? Voy a aprender cmo llevar
a la sociedad a su punto de felicidad!.
Este tipo de anlisis ilustra la forma en la que los
economistas enfocan los problemas generalmente,
especficamente utilizando anlisis marginales para
maximizar algn valor sujeto a limitaciones de costo
de oportunidad. A partir de este anlisis sigue uno
de los principales dogmas de la economa: si los
beneficios marginales son mayores a los costos marginales, hazlo. Nosotros, los economistas, pensamos
que este anlisis marginal es una manera bastante
poderosa de analizar el mundo. Al determinar qu
tan limpio debe ser el aire, necesitamos saber cules

son los beneficios adicionales del aire limpio, cules

son los costos adicionales del aire limpio, y siempre
que los beneficios adicionales excedan los costos adicionales entonces tendremos que limpiarlo. Si se
quiere saber si se preserva una especie en peligro, la
respuesta es la misma: si los beneficios marginales
exceden los costos marginales, a preservarla.
Apliquemos esto al tema de la reintroduccin de
lobos en el Parque Nacional de Yellowstone. Hace
unos aos, durante el gobierno de Bill Clinton,
Bruce Babbitt, entonces secretario del Interior, solt
unos cuantos lobos grises canadienses en Yellowstone con la idea de que los lobos eran un eslabn
importante que faltaba en el ecosistema. Si se le pregunta a un economista si debe hacerse esto y, de ser
as, cuntos lobos deben soltarse, la respuesta depender de los beneficios marginales y de los costos marginales. Si los beneficios marginales de la reintroduccin de los lobos exceden los costos marginales, hay
que reintroducirlos. Sin embargo, nadie hace esta
pregunta a los economistas y, de hecho, con respecto a la mayora de los temas medioambientales,
nadie pregunta nunca a los economistas. De hecho,

Revista de Economa y Derecho, Vol. 2, N 6 (Otoo 2005). Copyright Sociedad de Economa y Derecho UPC. Todos los derechos
reservados.
* El presente ensayo se basa en una exposicin hecha en el Case Western Reserve School of Law, el 7 de abril de 2004, auspiciada por
la Nord Family Foundation, el Property and Environment Research Center (PERC), y el Center for Business Law & Regulation.
** Director Ejecutivo del Property and Environment Research Center (PERC) en Bozeman, Montana, y Senior Fellow del Hoover
Institute. Es autor de Political Environmentalism: Going Behind the Green Curtain y Free Market Environmentalism.

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beneficios marginales de la reintroduccin del lobo
son mayores que los costos marginales.
Ahora bien, cmo es que los ambientalistas perciben los beneficios y los costos? En la misma forma
en que los ganaderos ven los costos como virtualmente infinito y los beneficios como triviales, los
ambientalistas ven los beneficios como virtualmente
infinitos y los costos como algo trivial. Desde esta
perspectiva, se debera permitir el aumento de los
lobos teniendo como nico lmite el tamao de la
poblacin de las especies que son su presa.
No es de sorprender que los puntos de vista de
esta variedad de sombreros han generado, lo que
Hank Fisher, llam la guerra de los lobos. La poltica pblica con respecto a los lobos ha sido mordaz
por decir lo menos y, desafortunadamente, esa mordacidad penetra en la poltica ambiental creando un
punto muerto a nivel federal.
Mi objetivo aqu es sugerir que existe una alternativa al ambientalismo poltico y ese es el ambientalismo de libre mercado.

las Cortes han manifestado incluso que las leyes no

permiten a quienes toman las decisiones mirar los
costos y los beneficios. Si la ley dice a limpiar, la limpieza se dar sin importar los costos. El tema simple
aqu es que la nocin de beneficios marginales y costos marginales y, por tanto, la nocin de eficiencia,
no son algo en lo que se concentre la mayora de la
gente. Como lo dijo mi colega Rick Stroup, despus
de trabajar en el Departamento del Interior, la eficiencia no tiene distrito electoral.
Pero esto no significa necesariamente que las partes interesadas no se concentran en los costos y beneficios que enfrentan. En cambio, los beneficios y los
costos que enfrentan dependen del sombrero que
usan. Consideremos la perspectiva desde el punto de
vista de un vaquero. La gente con ganado pensaba
que ya habamos alcanzado el nmero ptimo de
lobos cero al ponerle una recompensa a los lobos
y dispararles. Desde este punto de vista, por qu se
tendran que gastar millones de dlares para emprender la reintroduccin?
Consideremos ahora la perspectiva desde el
punto de vista del cazador. Desde aqu es un poco
ms difcil determinar los costos y los beneficios,
puesto que los lobos pueden constituir una especie
potencialmente para caza, en cuyo caso el hecho de
que haya ms lobos ser un beneficio para los cazadores, o podra ser un predador de los grandes animales de caza, tales como el alce, colocando as al
lobo en el lado de los costos de la ecuacin. Dado
que la poltica hace que sea poco probable que los
lobos no sean cazados en un futuro cercano y que el
rpido crecimiento de la poblacin de lobos ha disminuido sustancialmente el nmero de alces en
Yellowstone y sus alrededores, no es de sorprender
que cada vez ms cazadores estn llegando a la conclusin de que los costos marginales de otro lobo
exceden a los beneficios marginales.
Qu hay de la gente que usa el sombrero de
Smokey the Bear2 y administra Yellowstone? Cmo
perciben estas personas los beneficios y los costos? Si
tienen alguna idea acerca de presupuestos para parques, saben que uno de los factores motores de los
presupuestos de los parques son los visitantes. Y reintroduciendo los lobos en Yellowstone, el nmero de
visitantes, especialmente en el invierno, se incrementara. Adems, los administradores de los parques tienen ahora presupuestos ms altos para hacer investigaciones sobre los lobos. Y considerando que su misin es mantener el ecosistema de Yellowstone, creen
que la reintroduccin del lobo devuelve al parque un
complemento completo de vertebrados. Por lo tanto,
para los administradores de los parques nacionales, los

AMBIENTALISMO POLTICO
Consideremos algunos ejemplos de cmo hemos
enfocado la poltica ambiental desde inicios de
1970. Cuando se dejaron de lado las tierras de los
bosques nacionales en 1900, la preocupacin era que
la tala comercial llevara a una hambruna maderera
que solamente podra prevenirse a travs del manejo
pblico de los bosques nacionales para la produccin
de madera y ms adelante algunos otros usos tales
como pastoreo y recreacin. El presidente Theodore
Roosevelt contrat a Gifford Pinchot, quien saba
muchsimo acerca del manejo de bosques debido a
sus experiencias en Alemania, para disear el
Servicio de Bosques de Estados Unidos como una
agencia que pudiese mantener la produccin de
madera. Durante dcadas, no hubo mayor controversia con respecto a cmo deban manejarse los
bosques. Una mxima produccin sostenible era el
principio gua y la administracin se daba principalmente a nivel local en donde los guardabosques
conocan las condiciones de crecimiento.
Sin embargo, con el tiempo, la administracin de
los bosques nacionales se ha vuelto ms controversial
porque hay muchas voces que vienen debajo de distintos sombreros, que no son las de aquellos que
usan sombreros duros y llevan sierras elctricas.
Tomemos, por ejemplo, el tema de los rboles con
enfermedades o infectados con insectos, la administracin sostenida de la madera cosechara estos rboles, pero los intereses ambientalistas dejaran que la

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naturaleza siga su curso, dejando que los rboles
mueran y se pudran o quemen.
De estas ltimas demandas surgi la Ley de
Conservacin de 1964, que naveg por el Congreso
sin tener mayor oposicin. Sin tener reas totalmente
cerradas para la produccin de commodities y
vehculos motorizados, los defensores de la conservacin de reas vrgenes pidieron la designacin de reas
de conservacin en donde la gente dejara solo huellas y tomara solo fotos. Para cuando la ley se aprob, los defensores pedan 20 millones de acres, pero
desde entonces hemos reservado 120 millones de
acres como tierras oficialmente conservadas, y, bajo la
ley del presidente Clinton que prohibi la construccin de vas de trnsito3, se aadieron 58 millones de
acres por los cuales no se construiran caminos.
No es de sorprender que la designacin de reas
para conservacin es controversial. Para la gente que
quiere la produccin de commodities, caminos de acceso o trochas para vehculos todo terreno, los costos
marginales de otro acre de conservacin exceden los
beneficios marginales y viceversa para los defensores
de la conservacin de reas vrgenes. Cuando se introdujo un proyecto de ley de conservacin de estas reas
en el Senado que peda adicionalmente 3 millones de
acres de tierras protegidas en Montana, el senador por
Montana perdi su escao en la reeleccin, principalmente porque respald este proyecto de ley.
Y la designacin de reas de conservacin no es la
nica parte controversial del manejo de bosques.
Abunda controversia con respecto a si el Servicio de
Bosques mantiene la calidad de dichos bosques.
Feroces incendios dominan las noticias cada verano
en muchos estados del oeste y los residentes sealan
al Servicio de Bosques por malos manejos. Otro problema es la gran cantidad de gente que lo usa como
lugar de recreo. Los cazadores se quejan, pues hay
mucha gente cazando en los terrenos pblicos.
Quienes gustan de acampar se quejan, pues no tienen
suficiente espacio para acampar. Tambin los caminantes se quejan, estos por las competencias de bicicletas de montaa, caballos y vehculos todo terreno.
Como si toda la mordacidad sobre el uso no
fuera suficiente, las prdidas presupuestarias preocupan a muchos y genera pedidos para que se acabe
con los subsidios. La mayor parte del enfoque fiscal
se da en las prdidas generadas por la produccin de
commodities. Por ejemplo, de 1994 a 1996, la produccin de madera en las tierras federales perdi
aproximadamente 290 millones de dlares anuales y
el pastoreo perdi 66 millones de dlares por ao.
Tales prdidas traen acusaciones de subsidios
para las compaas madereras. Es cuestionable si

estas prdidas son realmente subsidios, pues resultan

ms del hecho de que los gastos de las agencias federales son altos en lugar de que los precios pagados
por la madera o el csped sean bajos. Especialmente
en el caso de la tala de rboles, la competencia en las
subastas de madera significa que los madereros estn
pagando lo que vale la madera. El Servicio de
Bosques pierde dinero porque gasta mucho en procesar las ventas. Las acusaciones de subsidios para
quienes se dedican a pastar en tierras pblicas tambin abundan entre los ambientalistas, quienes utilizan este dinero como un argumento para eliminar el
pastoreo en estos terrenos. A principios del gobierno
de Clinton los ambientalistas hicieron un llamado
con las frases No muuu en el 92 y Sin ganado en
el 93. Sin embargo, a pesar de estos pedidos, incluso teniendo aliados en la Casa Blanca, el ganado no
se retir del dominio pblico y los pagos por pastar
bajaron y no subieron.
Es claro que la produccin de commodities en las
tierras federales pierde dinero, pero consideremos al
mayor perdedor de dinero de todos, la recreacin.
Aquellos que hacemos excursiones, pescamos, cazamos, acampamos y hacemos picnic somos los principales cerdos en el comedero de las tierras pblicas. De
1994 a 1996, la recreacin en los terrenos federales
ha perdido 355 millones de dlares al ao. Nuestras
demandas por senderos, caminos, terrenos para
acampar, seales, rescates y la lista contina cuestan
dinero. En realidad, pagamos nada por nuestro uso
de los terrenos pblicos. Recibimos algo de gran valor
gratuitamente. Esto es un verdadero subsidio.
Permtanme pasar a otro ejemplo de ambientalismo poltico, la Ley de Especies en Peligro. Cuando
se aprob esta ley, el guila de cabeza blanca fue el
smbolo para la aprobacin. Aqu estaba el ave
nacional a punto de extinguirse y nadie iba a pedirle a un economista que hiciese un anlisis costobeneficio con respecto a si vala la pena salvarla. La
Ley de Especies en Peligro, al igual que la Ley de
reas Conservadas, naveg por el Congreso y se
aprob con la gente diciendo: Debemos dejar de
destruir especies. La ley prohiba especficamente
llevarse una especie. Quedaba claro que no se
poda matar deliberadamente una especie en peligro,
pero lo que no quedaba claro era si se poda eliminar
su hbitat. Supongamos, por ejemplo, que corto
unos rboles que podran ser el hbitat del pjaro
carpintero, una especie en peligro que vive en el
sudeste de Estados Unidos. Supongamos que usted
sabe que su vecino cort algunos pinos que tenan
pjaros carpinteros viviendo all y que el Servicio de
Peces y Naturaleza lo mult. Ahora hgase una

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los costos y los beneficios. Y en algunos casos, la calidad ambiental podra haber empeorado.
Tomemos el caso de las enmiendas a la Ley de
Purificacin del Aire de 1977. Estas enmiendas
requeran que las plantas que funcionaban a carbn
instalasen depuradores en sus chimeneas para reducir las emisiones de azufre. Bruce Ackerman y W. T.
Hasler han explicado que podramos haber tenido
un aire ms limpio quemando carbn del sudoeste
en azufre, pero los intereses del carbn del este hicieron el lobby para poner los depuradores que eran ms
costosos y ms contaminantes. Una vez que se requirieron los depuradores, el carbn del este ms sucio,
que era adems ms barato, se convirti en el combustible preferido. El aire es ms sucio y la electricidad ms cara gracias al ambientalismo poltico.

pregunta: si los pjaros carpinteros no se han movido a su propiedad pero estn cerca, cortara usted
los rboles pronto para evitar la posibilidad de ser
afectado por la regulacin establecida por la Ley de
Proteccin de Especies en Peligro (ESA)? Los investigadores han examinado esta pregunta de forma
emprica y encontraron que, ceteris pabirus, la tala
promedio en las propiedades que no tenan pjaros
carpinteros en un radio de 25 millas era aproximadamente 70 aos; con 25 colonias en un radio de 25
millas, el promedio de edad cay a menos de 40
aos; y con ms de 400 colonias en un radio de 25
millas, el promedio cay a menos de 20 aos.
El agua es otro buen ejemplo de los problemas con
el ambientalismo poltico. Desde 1992, con la aprobacin de la Ley de Recuperacin, el gobierno nacional
empez a construir diques y sistemas de distribucin
de agua. No se pens en los impactos sobre los ros que
fluyen libremente, ni en la poblacin de salmones. El
propsito de la ley era hacer que el desierto floreciese
como una rosa a travs de subsidios a los irrigadores.
Consideremos las implicancias fiscales de estos
subsidios. Luego de que el gobierno federal haba
gastado una buena parte del dinero en la construccin de los diques en las montaas Uinta en Utah
pero sin haber completado los sistemas de distribucin del Proyecto Central de Utah, Orrin Hatch
pidi al Senado que destinara fondos para completar
el proyecto. Bill Bradley, senador por Nueva Jersey,
hizo un llamado para que la Oficina de Presupuesto
del Congreso (OPC)4 hiciese un anlisis de costobeneficio. La OPC hall que el costo marginal de
enviar un acre pie de agua (un pie de agua cubre un
acre de tierra o aproximadamente 325 mil galones) a
los agricultores era aproximadamente 300 dlares.
Cuando esa agua llegaba a los cultivos, principalmente en el de alfalfa, iba a valer menos de 30 dlares en el rendimiento agregado. Sin embargo, los
agricultores pagaran menos de ocho dlares por el
agua que debera valer 30 dlares para ellos. A pesar
de este anlisis, el proyecto sigui adelante. No se
trata de eficiencia, se trata de poltica. De hecho, si
echan una mirada a todos los grandes proyectos de
federales en el oeste, difcilmente encontrarn uno
que tenga un costo beneficio aceptable y este no
incluye costos ambientales.
Volviendo a los temas de la contaminacin, el
Congreso aprob muy rpido la Ley del Purificacin
del Aire y la Ley de Purificacin del Agua a inicios
de 1970. Esas leyes libraron al Congreso de imgenes de ros contaminados y nios imposibilitados de
ir a jugar afuera. Sin duda, la calidad del agua y del
aire ha mejorado, pero no se han tomado en cuenta

AMBIENTALISMO DE LIBRE MERCADO

La alternativa que propongo es el ambientalismo de
libre mercado. En la mayora de los casos, los mercados han sido vistos como la causa de los problemas
ambientales, no la solucin. Pero el ambientalismo de
libre mercado puede resumirse en dos puntos. El primero, y el que considero, es el cada vez ms comprendido. Es que la riqueza hace una diferencia para el
ambientalismo. Aquellos que disfrutamos del estmago lleno, buena ropa, transporte, casa, atencin mdica, educacin, etctera exigimos y obtenemos un
mejor ambiente. Tal como le gustaba decir al profesor
Aaron Wildavsky, el ltimo cientfico poltico de
Berkeley, ms bienestar es ms salud. El segundo es
bastante simple, el incentivo s importa, o, como el
ganadero de Montana sola decir, si paga, se queda.
Los datos cada vez respaldan ms el primer
punto. Los economistas han estimado la correlacin
entre renta y calidad ambiental y han descubierto
coherentemente que, aunque inicialmente puede
haber una degradacin del ambiente a medida que
ocurre el crecimiento econmico, la calidad ambiental se incrementa eventualmente con el incremento
de la renta. Para muchas de las medidas ambientales,
el punto de inflexin est entre un producto bruto
interno de 4.000 y 8.000 dlares per capita. Para
otros, tales como la designacin de reas conservadas
o la reduccin de redes de carbn, el punto de inflexin es mucho mayor, sin embargo, as ocurre. En el
libro El ambientalista escptico, Bjrn Lomborg traza
el producto bruto interno per capita por pas contra
un ndice de indicadores ambientales. Nuevamente
sus datos respaldan el punto de que los pases ricos
tales como Estados Unidos, Canad o Japn tienen
un medio ambiente ms limpio que pases como

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Etiopa o Zimbabue. Si asociamos esta informacin
con el hecho de que las economas basadas en el
mercado tienen ms probabilidades de crecimiento
econmico, puesto que poseen un rgimen de derecho y derechos de propiedad, entonces el ambientalismo de libre mercado empezar a tomar forma.
El segundo punto se basa en numerosos casos de
estudio. Por ejemplo, en el este y en el sur, los propietarios de las tierras administran el valor de la tierra en
lugar de simplemente la madera y lo hacen teniendo
una ganancia. El programa de recreacin y vida silvestre de la Compaa International Paper es un
ejemplo clarsimo. Esta empresa emplea especialistas
para que supervise la vida silvestre y la recreacin en
sus tierras, incluyendo los 16.000 acres del bosque
experimental de las tierras del sur, ubicado cerca de
Bainbridge, Georgia. En estos terrenos los investigadores desarrollaron prcticas de manejo que realzaron
las poblaciones de vida silvestre as como las ganancias. Los ciervos de cola blanca, los pavos, los conejos, las codornices de rabo blanco, las palomas y otras
especies estn empezando a recoger los frutos de estas
nuevas tcnicas de administracin. El hbitat se
mejora controlando las quemas, las zonas de proteccin a lo largo de los ros y las prcticas de talado
que dejan a la fauna una capa y mucho forraje.
Segn funcionarios de compaas, invertir en la
investigacin de la naturaleza y en la produccin de
hbitat tiene un sentido comercial coherente. En un
milln 200 mil acres de la regin del sur medio la
cual incluye partes de Texas, Louisiana y Arkansas,
las ganancias de la caza, caminatas, pesca y campamentos constituyen un impresionante 25 por ciento
del total de las ganancias. De lejos, el mayor generador de ingresos es el hunting lease5 que dura varios
aos. A principios de 1994, aproximadamente 2.100
clubes pagaron de 2 a 5 dlares por acre para arrendar
tierras de la compaa para la caza. De 1977 a 1988,
los ingresos por concepto de recreacin se incrementaron de 300.000 a 5 millones y medio de dlares.
Estos retornos por los arrendamientos de caza
pagaban dividendos para la naturaleza y para la compaa. Las poblaciones de ciervos, pavos, zorros,
codornices y patos estn aumentando considerablemente desde que se inici el programa. Adems, los
bilogos de la compaa realizan una serie de proyectos para ayudar a las especies que no estn en juego,
desde colgar cajas de azulejos hasta proteger a las
colonias de garzas reales. Aunque las especies que no
estn en juego no tienen un mercado especfico, los
cazadores, quienes acampan, los aficionados a la
pesca y los caminantes estn queriendo pagar ms
por una experiencia diversificada.

Regresemos al ejemplo del lobo para ms

ambientalismo de libre mercado en el trabajo. La
cada vez ms creciente lista de pragmticos emprendedores en el movimiento ambientalista incluye a
Hank Fischer, ex director de las Montaas Rocosas
del Norte de los Defensores de la Naturaleza.
Habiendo luchado en la guerra de los lobos, Hank
Fischer busc una mejor alternativa y plante una
estrategia de tipo seguro para proteger a los lobos y a
los ganaderos. Los ganaderos vean a los lobos de la
misma forma en la que los ambientalistas vean la
contaminacin; los lobos reintroducidos en el
Parque Nacional de Yellowstone se desbordan de sus
lmites y causan daos a los ganaderos cuando matan
ocasionalmente a una vaca o a una oveja. Para tratar
este problema de contaminacin, los Defensores de
la Naturaleza establecieron su fondo de compensacin por lobos, con fondos privados, y ofrecieron
pagar a los ganaderos por la prdida de sus animales
causada por los lobos. Entre su inicio en 1987 y abril
de 2000, el fondo pag 109.476,77 dlares a 111
ganaderos en el rea que rodea el Parque Nacional de
Yellowstone, Idaho central y el noroeste de Montana.
Este esquema no es perfecto, pues no paga al
ganadero por el tiempo que pasa probando que un
lobo mat a su animal o por el costo real de comprar
un animal de reemplazo. Segn Margaret Soulen
Hinson, ganadera que tiene ovejas en Idaho a quien
se pag del fondo por haber perdido animales a
causa de los lobos, [p]referiramos no tener prdidas en lugar de una compensacin.
Pero dado el clima altamente emocional que circunda la reintroduccin de los lobos, la imperfeccin no es de sorprender. Y considerando que el
mtodo histrico de los ganaderos para deshacerse
de los lobos era matarlos, un sistema que compense
por el uso de un hbitat en torno al cual existe tanto
conflicto por un lado, los ganaderos queriendo la
tierra para pastar sus animales y, por el otro, los
ambientalistas protegiendo el hbitat de sus lobos
hace que la poltica en torno a los lobos se oriente
ms hacia una negociacin para llegar a un acuerdo.
Incluso Margaret Hinson reconoce que te hace ms
tolerante para participar en este programa.
Para mejorar an ms el programa, los Defensores
de la Naturaleza establecieron otro fondo para premiar a los ganaderos que permitiesen que los lobos
habitasen dentro de su propiedad privada. Hank
Fischer reconoci que el programa de compensacin,
en el mejor de los casos, hizo que los ganaderos tuviesen una posicin neutra con respecto a los lobos, es
decir, con la compensacin no se est pidiendo a los
ganaderos que carguen con todo el costo. Al ofrecer

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son propiedad de la comunidad y las tierras, por lo
general, son pobres para hacer crecer cultivos o forraje para los animales. Estas mismas tierras que son
marginales para la agricultura, no obstante, pueden
proporcionar un hbitat excelente para la fauna. El
problema es que las poblaciones de fauna sostenibles
no han significado poblaciones humanas sostenibles.
Campfire es un enfoque empresarial para el desarrollo rural basado en el principio de que los beneficios de la naturaleza deben ir a aquellos quienes
pagan los costos financieros y sociales de coexistir
con los animales silvestres. El concepto de Campfire
descentraliza la responsabilidad del manejo de la naturaleza hacia las comunidades locales que pueden sacar
provecho de la misma.
El Municipio de Nyaminyami, con una poblacin
de 35.000 personas y terrenos comunales de 363.000
hectreas, es un buen ejemplo de cmo puede funcionar Campfire. En 1989, durante los primeros aos, el
proyecto Campfire en Nyaminyami gener 108.800
dlares por la caza en safari y otros 18.800 dlares por
la matanza selectiva para mantener la poblacin de la
fauna local bajo control. Habiendo cubierto los principales costos de capital de 80.773 dlares con los fondos donados por los grupos conservacionistas, el distrito tena 6.400 dlares para distribuirlos entre las 12
comunidades separadas luego de pagar los gastos
administrativos y operativos y designando el 12 por
ciento para inversiones de capital y reservas. Estos
montos pueden parecer pequeos, pero hay que considerar que el ingreso promedio por familia era menos
de 100 dlares al ao en 1989.
Otro xito reciente de Campfire se dio en el distrito de Beitbridge. Sin embargo, a diferencia de
Nyaminyami, el proyecto Beitbridge era completamente financiado por los ingresos que se perciban de
la naturaleza. Como el Municipio de Beitbridge reconoca que las diferentes comunidades dentro del distrito hacan un esfuerzo mayor para procurar un
hbitat de naturaleza, este municipio distribua los
ingresos de forma diferente a las comunidades del
distrito, dando ms a aquellas comunidades que producan animales de mayor valor. En 1990, el proyecto Campfire del distrito de Beitbridge gener aproximadamente 20.000 dlares de la caza. De ese monto,
la comunidad de Chikwrakwara recibi el 87 por
ciento del total, porque era la mayor productora de
fauna. Otras dos comunidades vecinas recibieron
cantidades menores, pues su produccin de fauna fue
menor. Los parques nacionales tambin pagaron al
Municipio de Beitbridge 18.400 dlares por ingresos
acumulados correspondientes a safaris de caza pasados y, de este monto, la comunidad Chikwarakwara

un premio a cualquier ganadero que permita que una

loba tenga y cre a sus cachorros en su propiedad privada, los Defensores estn tratando de cambiar los
incentivos. En la primavera de 1994, un ganadero
cerca de Augusta, Montana, cobr un premio de
5.000 dlares de parte de los Defensores por haber
logrado que tres cachorros de lobo creciesen con xito
en su propiedad. El ganadero le dijo a sus empleados
que dejasen tranquilos a los lobos siguiendo el consejo del estado y los bilogos federales con respecto a
cmo minimizar las molestias por parte de humanos.
Al ofrecer un premio a aquellos ganaderos que permiten la cra de lobos en su terreno, los Defensores pueden estar en capacidad de cambiar la responsabilidad
de proporcionar un bien pblico en un activo.
Para ilustrar cmo pueden trabajar por la contaminacin los ambientalistas de libre mercado, consideren el rea del Pamlico en Carolina del Norte. En
1983 ocurri una seria matanza de peces en el brazo
del mar Pamlico como resultado de una reduccin de
oxgeno causada por nutrientes, principalmente fosfatos y nitratos. Esto ocurri a pesar de que la Agencia
de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA,
por sus iniciales en ingls) y las autoridades del estado
establecieron estndares de la calidad del agua descargada. Los 26 descargadores regulados cumplan con
los estndares. Para mejorar la calidad del agua en el
brazo de mar a travs de estndares ms estrictos para
los descargadores, la EPA estim que el costo sera de
860 a 7.861 dlares. El costo de alcanzar la meta de
nutrientes haciendo que los agricultores reduzcan sus
aguas residuales vara de 67 a 119 por libra. Para reducir los costos, se form la Tar Pamlico River Basin
Association. Reconociendo que el comando y el control era probable que hiciese que los descargadores
enfrentasen la mayor estimacin del costo, ellos sugirieron que sus miembros ayudasen a costear los gastos
de los agricultores por reducir sus descargas.
Hacindolo de este modo, en vez de gastar 100 millones de dlares en proteger la calidad del agua, el costo
fue nicamente de 10 millones de dlares.
Mi ltimo ejemplo es el Programa de Manejo de
reas Comunales para los Recursos Indgenas
(Campfire) en el sur de frica. Los emprendedores,
quienes comprenden los problemas de la administracin de la naturaleza en el sur de frica, estn trabajando con las comunidades locales y con los gobiernos nacionales para cambiar los incentivos que
enfrentan los indgenas en las tierras comunales. De
60 a 80 por ciento de la gente de frica vive en reas
rurales, y una abrumadora mayora a duras penas
saca lo necesario para vivir a travs de la agricultura
y la ganadera de subsistencia. Las tierras que utilizan

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recibi otros 8.000 dlares. Siendo libres para determinar cmo utilizar sus ganancias, la gente de
Chikwarakwara decidi pagar a cada una de las 149
familias de la comunidad 80 dlares como dividendo
de la naturaleza. El resto de las ganancias se utiliz
para construir un colegio y para comprar un molino
de maz. Aunque el dividendo de 80 dlares puede
no parecer mucho para un occidental rico, casi duplic el ingreso en efectivo anual de cada familia.

3
4
5

CONCLUSIN
Estos ejemplos no son el resultado de que los ambientalistas descubren de repente la sabidura de Adam
Smith en La riqueza de las naciones (1776), sino simplemente un asunto de gente pragmtica que probablemente no saba nada de economa, que probablemente no saba mucho de derecho, pero que saba que,
si pones los incentivos correctos, es probable que puedas salvar algunas de las cosas que quieres. Aldo
Leopold, el autor de Sound County Almanac, comprendi claramente la importancia de los incentivos cuando dijo: La conservacin se reducir finalmente a una
forma ms sencilla, premiando al dueo de una propiedad privada que conserve el inters pblico.
Esto no quiere decir que no exista un rol para los
reglamentos y el gobierno. Los reglamentos han ayudado a mejorar el medio ambiente en algunos casos,
pero en su mayora simplemente hemos solucionado
los problemas ms fciles y dejado pendiente lo ms
difcil, es decir, lo que representa costos ms altos, pero
debemos buscar alternativas. Si queremos seguir mejorando el medio ambiente, finalmente tendremos que
convertir el medio ambiente en un activo; que se convierta en algo por lo que la gente, quienes son los
administradores, reciba algo a cambio por producirlo.
Leigh Perkins, propietario de la Compaa Orvis y
conservacionista hace muchos aos, dijo en su biografa: [a] medida que nos movemos hacia el prximo
siglo, el movimiento ambientalista tendr que apoyarse ms y ms en soluciones de mercado si queremos
conservar nuestros preciados recursos naturales. Si
podemos hacer esto, podremos conseguir mayor control y mejoras ambientales con menos mordacidad.

campaa de prevencin de incendios forestales en los

Estados Unidos. La campaa se inici en 1944 y su popularidad sigue vigente [nota de edicin].
El autor se refiere a la Roadless Area Conservation Rule,
aprobada en enero de 2001 por el gobierno del presidente
Clinton [nota de edicin].
La Congressional Budgett Office es la Oficina de Presupuesto del Congreso de los Estados Unidos [nota de edicin].
Hunting lease: contrato celebrado entre el propietario de tierras silvestres y un cazador o un grupo de cazadores.
Mediante este contrato, el propietario permite que se ingrese a su propiedad para cazar determinadas especies durante
pocas establecidas a cambio de un pago [nota de edicin].

NOTAS
1
2

Isoquanta: curva que representa las combinaciones de factores que nos permiten obtener una misma cantidad de un
producto determinado [nota de la traductora].
Smokey the Bear: nombre del dibujo animado de un oso
con un sombrero de guardabosques, figura central de una

!
REVISTA DE ECONOMA Y DERECHO

OTOO 2005 / 13