La educacin en Colombia:

un proyecto de nacin moderna

entre la higiene, la moral y la pedagoga

Alejandra Mara Valverde Barbosa*

Resumen

Entre los siglos xix y xx el tema de la educacin en Colombia toma gran auge e
importancia, pues se considera que la educacin es sinnimo del progreso del
pas. Inicialmente, los manuales de urbanidad y buenas maneras encauzaban
la educacin de la poblacin letrada en Colombia. Posteriormente, en 1903, se
expide la Ley 39, la cual se interesa en la educacin fsica, moral, intelectual e
higinica de toda la poblacin. Con esta ley se demuestra el inters de educar,
higienizar y gobernar la poblacin con el fin de construir nacin. Cabe anotar
que no slo la escuela y la pedagoga evidencian este inters del Estado, tambin
la familia deba ser educada, higienizada y gobernada.

1. Introduccin: la importancia de hablar de educacin

Cipolla (1983) habla de los inicios de la educacin y la alfabetizacin en Europa.

Este autor afirma que desde un punto de vista histrico, parece que el uso de la
escritura estuvo estrecha y casi inevitablemente ligada al proceso de urbaniza-
cin y al desarrollo comercial (1983: 7).
Esta situacin se origin en los siglos xi y xii, pues es a partir de esta poca
que las ciudades europeas crecen, quitndole as el predominio al mundo ru-
ral. Es por este mismo periodo en que los comerciantes y artesanos fueron ms
importantes que los seores feudales. El comercio, lo urbano, la divisin del
trabajo y la estructura social, hicieron ms necesaria la educacin. As, el do-
cumento escrito le quitaba importancia y valor a la palabra hablada. Por ende,
el analfabetismo empez a tener una connotacin negativa y atrasada (Cipolla,
1983: 45-46).

* Antroploga, Universidad de los Andes. Docente de ctedra de las Facultades de Humanidades

y Comunicacin Social de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. E-mail: alema81@hotmail.com.

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Para el caso de Colombia, el tema de la educacin es bastante extenso. Por

eso en este artculo slo quiero enfocarme en algunos conceptos ligados a la
idea de progreso que tuvieron gran auge a finales del siglo xix y principios del
xx. Es importante resaltar que el tema de la educacin en Colombia involucra
discursos, prcticas y creencias que evidencian el pensamiento de los lderes
polticos en un periodo histrico especfico. De igual manera, estos discursos,
practicas y creencias, reflejan la necesidad de crear un individuo particular que
respondiese a los ideales de nacin que esta lite conceba, es decir, la educa-
cin es un vnculo muy estrecho que consolida la relacin nacin sujeto, as
como representa la pertenencia del individuo a una nacin particular. Al hablar
del tema de la educacin en Colombia se descubre la unin del Estado a la
poblacin por medio del discurso y de la prctica de la Instruccin Pblica, en
este sentido se quera pedagogizar la poblacin, dar consistencia al territorio y
unificar la nacin (Quiceno, 1988: 26).

2. La urbanidad y las buenas maneras

A partir de 1850 inicia el auge de los textos de urbanidad y buenas maneras en

nuestro pas. Estos manuales reflejan la necesidad de generalizar unas normas
ritualizadas y previsibles de conducta. De igual manera se buscaba cambiar los
comportamientos campesinos, brbaros e incivilizados por unas maneras ms
urbanas, civilizadas y refinadas. Es as como la familia y la escuela se convir-
tieron en los focos en donde estos hbitos de comportamiento se fomentaron e
inculcaron (Melo, 1998).
Es importante anotar que el ascenso social en esta poca estaba estrecha-
mente ligado con el cumplimiento de estas normas de urbanidad. La cuestin
era ser un hombre o mujer de apariencia civilizada; que sus modales no dejaran
traslucir ningn rasgo o gesto que recordara viejos usos rurales, probablemente
tildados de inciviles o brbaros por esta nueva sociedad cada vez ms estirada
como moderna (Gonzlez, 1995: 434). En otras palabras, los manuales de urba-
nidad y buenas maneras se convirtieron en elementos indispensables, pues del
comportamiento que un individuo tuviese en pblico dependa su aceptacin o
exclusin de cierto crculo social.
Es importante enfatizar que los manuales de urbanidad y buenas maneras
tuvieron un efecto doble en el individuo ya que funcionaban en la esfera pblica
y privada. En otras palabras,

De este modo, la escritura del Manual funciona dentro del campo

institucional que despliega la autoridad del libro en su relacin con-

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comitante entre escritura y poder como la regulacin/reglamentacin

de nuevas jerarquas, la sujecin cuidadosa y controlada de las sub-
jetividades y deseos, el etiquetamiento de los impulsos espontneos y
culturales, la negacin de las funciones orgnicas, la fragmentacin
y encasillamiento de todos los movimientos del propio cuerpo y del
cuerpo social, la mediatizacin artificiosa entre el hombre y las cosas,
en fin: la domesticacin de la sensibilidad brbara (Gonzlez, 1995:
434-435).

A pesar de esta necesidad de cambio en la conducta de la poblacin, no

todas las personas podan acceder a estos manuales, pues la mayora de ellos no
saban leer ni escribir (Gonzlez, 1995). En este sentido, esta idea de moderni-
zacin era bastante excluyente tal y como lo explica Gonzlez;

Las relaciones de contigidad que supone el dominio de la escri-

tura/ lectura para poder acceder al espacio de la civilizacin, y que
esta suponga la configuracin de un orden rgidamente controlado, a
su vez, por los lmites inflexibles de la escritura, pone en evidencia los
nuevos supuestos implicados en el proyecto modernizador (Gonzlez,
1995: 436).

Y ms adelante la autora agrega; el anhelado proyecto de construir socie-

dades civilizadas bajo el lema del orden y del progreso no slo deba atender
el control de la cosa pblica, sino tambin el control y la redireccionalidad del
espacio privado (Gonzlez, 1995: 450).

3. La llegada de la Ley Uribe

En 1903 el gobierno expide la Ley 39 o Ley Orgnica de Instruccin Pblica.

Esta ley, tambin conocida como la Ley Uribe, buscaba mejorar la situacin
del pas al regenerar la sociedad a travs de la escuela y la educacin (Qui-
ceno, 1988; Senz et al., 1997). Para esta poca los discursos de degene-
racin de la raza como explicacin a la ignorancia, pobreza, enfermedad
y falta de capacidad productiva, estaban en auge en nuestro pas (Senz et
al., 1997).
A diferencia de lo que sucedi con los manuales de urbanidad, la Ley 39 no
era excluyente con la poblacin que acceda a la educacin,
La instruccin pblica es el sentido pedaggico que asume el
Estado para gobernar la poblacin, de all la frmula: gobernar
es educar. El gobierno pone sus ojos en los parias, trabajadores,

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campesinos, indgenas, adultos, jvenes y nios; es decir, toda

aquella poblacin que no tena acceso a la educacin (Quiceno,
1988: 27).

Para la lite de esa poca, la degeneracin era fsica, intelectual y moral.

Algunos de estos lderes consideraban que lo primordial era fortalecer la raza
mestiza. Por ello, la mujer como madre, esposa y ama de casa, era un eje funda-
mental en el mejoramiento de la raza. Sin embargo, no toda la responsabilidad
de mejorar la raza recaa sobre la mujer y la familia. La Ley Uribe enfatiz en la
educacin como solucin a los problemas del pas (Herrera, 2000). Por ende,
la Ley 39 no slo quera rescatar los cuerpos sino tambin las costumbres y la
moral, por ello La lucha contra el alcoholismo, los vicios, la mala conducta, y
toda una serie de inmoralidades, encontr en el Estado una de sus polticas de
educacin (Quiceno, 1988: 42).

4. La pedagoga activa

Esta nueva pedagoga se sustentaba en los principales avances cientficos de la

biologa, la medicina, la psiquiatra, la psicologa y la fisiologa desde finales del
siglo xix en Europa y Estado Unidos. Por otra parte, la pedagoga activa represen-
taba ms un paso necesario que una ruptura sustancial con el saber pedaggico
predominante en el pas; ella buscaba darle nuevas soluciones a las preguntas
y problemas que ya se venan formulando en la prctica pedaggica. Ms que
nuevas preguntas, la reorientacin de la pedagoga a partir de la reincorporacin
de los saberes modernos de corte experimental le permiti proponer nuevas so-
luciones, tanto tericas como prcticas (Senz et al., 1997: 49).
Para los promotores del cambio, la escuela tradicional tena varios proble-
mas que impedan el mejoramiento de la raza. Segn la Ley 39, la pasividad,
memorizacin, autoritarismo, tradicin, disciplina impuesta y la funcin del
maestro polica, deban excluirse de la educacin de Colombia. Para Quiceno,
la pedagoga catlica fomentaba una sociedad encerrada, enclaustrada, aislada,
limitada, vigilada y castigada (1988: 156). De all que la disciplina en esta peda-
goga catlica apuntara a tres ejes:

La regla, que fija el orden, distribuye los trabajos y el tiempo, de-

termina los derechos y deberes de todos. La autoridad que no es la ley
propiamente, sino la personalizacin de esa ley, la intencionalidad
por medio de la cual se cumple la ley; los estmulos (premios y cas-
tigos) que son los medios que enganchan la autoridad a su eficacia
(Quiceno; 1988: 89).

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De acuerdo con los crticos de la escuela tradicional y promotores de la pe-

dagoga activa, las desviaciones mentales y morales tenan un origen orgnico.
De all la importancia de la enseanza de la higiene, las buenas maneras y la
moral, pues estas influan en el comportamiento del individuo. El papel de la es-
cuela, segn esta pedagoga activa, era impedir el goce de los sentidos alejando
al individuo de la lujuria y el alcoholismo, pues con esto se degeneraba la raza.
Esta degeneracin de la raza se trasmita genticamente de padres a hijos siendo
la razn de la poca capacidad productiva, la poca inteligencia y los males mo-
rales del pas. Por ende, la pedagoga activa se apoyaba mucho en la labor del
mdico como el examinador y fuente de solucin a estos problemas de raza.
El mdico era el intelectual ms autorizado para analizar los problemas de
desequilibrio, enfermedad, anormalidad y de degeneracin del nio y de la raza.
Desde el saber mdico se estudiaba la salud del cuerpo, de la mente y de la mo-
ral, tanto individual como colectiva, y se proponan soluciones para la defensa
del nio y del pueblo en todas estas dimensiones (Senz et al., 1997: 54).
La higiene, tanto en la escuela como en la familia, se convierte en un dis-
curso de control social. Al igual que en el siglo xix y bajo las ideas de progreso
e higiene, se buscaba formar individuos disciplinados, diligentes, activos, respe-
tuosos, responsables, sanos y bellos. La escuela se concibi entonces como un
espacio de encuentro del Estado y el pueblo en donde se poda controlar a la
poblacin y construir nacin. Para muchos, educar era higienizar y la higiene
era sinnimo de gobernar y poblar (Ospina, 1990; Senz et al., 1997).

5. La familia: el otro escenario de progreso

Llano y Campuzano hablan de la guerra contra la chicha y las chicheras (1994). Se-
gn ellas, la lite vea a esta bebida y sus sitios de expendio como elementos que iban
en contra de la moral, la higiene, las buenas maneras y el progreso del pas. Tanto las
chicheras como la chicha eran higinica, moral y socialmente nocivas para la raza.
Higinicamente, las chicheras y la chicha se consideraban focos de infec-
cin, enfermedades y epidemias por el proceso de elaboracin de la bebida y las
condiciones del lugar de expendio. Moralmente, las chicheras se vean como el
lugar de la gente peleadora, viciosa, irresponsable y ladrona. Por ello, la chicha
y las chicheras eran una amenaza para los hogares y las familias. Socialmente,
la chicha era la responsable del embrutecimiento, la destruccin fsica y mental
del individuo. Incluso algunos mdicos crean en la existencia de una enferme-
dad denominada chichismo, la cual era la responsable de la degeneracin de la
raza, la falta de progreso y los males del pas. El discurso que manejaba la lite
y los mdicos para acabar con la chicha se relacionaba con la economa y el
progreso del pas (Llano y Campuzano, 1994).

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La familia deba reforzar lo aprendido en la escuela para evitar que el alco-

hol, como la chicha, y otros vicios la perjudicaran. La mujer, madre y esposa,
tena la responsabilidad de formar y mantener individuos morales e higinicos.
Al hablar del tema de higiene en la educacin es importante resaltar el papel de
la Junta Central de Higiene:

La Junta Central de Higiene, que a pesar de funcionar desde el

siglo xix es con la Ley 39 de 1903 que entra en vigencia; la moral ins-
truccionista de corte estatal, lo que significa las polticas de civismo,
urbanidad, la idealizacin de la ciudadana, el buen comportamiento
y el sentido prctico de ser educado, lo que se expres como el aca-
tar las buenas costumbres, la vida prctica y disciplinada; la lucha
contra el analfabetismo, sobre todo de las clases populares y de las
zonas rurales, fue una poltica instruccionista del siglo xix (Quiceno,
1988: 42).

Para Noguera el inters de establecer prcticas higinicas se enfocaba en la

familia obrera, especialmente en la mujer y el nio (1998: 190). La mujer, como
ya se mencion, era la fuente de regeneracin de la familia y el foco de transmi-
sin de la moral y las buenas maneras. Del buen desempeo de la mujer en el
hogar dependa la productividad y el progreso de la nacin.
A la par de la consolidacin de los discursos pedaggicos en pro de la
regeneracin de la raza, se haca tambin nfasis en la vivienda de las clases
populares. Noguera afirma;

Dado que el problema moral estaba ntimamente ligado con el

consumo de alcohol, hecho muy frecuente dentro de los sectores po-
pulares, la habitacin obrera se erigi como un espacio que buscaba
disputarle el tiempo libre del obrero a la taberna []. Se trataba de
retener al obrero en su casa, y para ello nada mejor que un ambiente
acogedor []. La construccin de una habitacin obrera higinica
se planteaba como mecanismo para higienizar las familias moral-
mente mediante la creacin del hogar (Noguera, 1998: 192).

Por otro lado, el nio era visto como el futuro de la nacin. Para Pedraza
(1996), la importancia de fortalecer la familia y la escuela est en hacer res-
ponsable al individuo mismo de su vida e higiene, siendo esto importante para
el progreso de la nacin. Es as como el Estado vincula al individuo al proyecto
de nacin al darle importancia como instrumento para llegar al tan anhelado
progreso.

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6. Consideraciones finales

Se puede concluir que el ideal de nacin colombiana se fundament entre los

siglos xix y xx bajo los parmetros de educacin, higiene y progreso. Para lograr
esto, se deba fortalecer la escuela y la familia, pues a travs de estas dos insti-
tuciones se poda divulgar e interiorizar en el individuo los hbitos de higiene,
as como fomentar la individualidad del mismo. El resultado esperado de este
proyecto es el individuo moderno, el cual se caracteriza, segn Pedraza (1996),
de higiene, moral, cultura fsica y pedagoga.
Para finalizar, la pedagoga en Colombia, especficamente con la Ley Uribe,
empez a pensar en construir nacin. Por ello se pens tambin en los cuerpos
que la integran as como en la importancia de intervenir en sus organismos,
psiquis, costumbres, modos de vida e imaginarios, para as poder controlarlos y
gobernarlos. Educacin, salud, higiene y moral, fueron las estrategias para cons-
truir nacin a travs de la pedagoga activa.
En sntesis, la escuela es una institucin conformada de discursos y de
poderes (Quiceno; 1988: 97), y para el caso de la Ley Uribe, se expresa la
voluntad estatal de crear una cultura educativa para un pas y unos individuos,
en otras palabras, de educar a travs de un sistema nacional para poder gobernar
la poblacin (Quiceno; 1988: 154).

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