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Las emociones ejercen una gran fuerza sobre nosotros e influyen en nuestro pensamiento y
nuestra conducta, por eso tienen un gran peso en el estudio de la psicologa. En los ltimos
aos, han surgido distintas teoras que intentan explicar el cmo y el porqu de las
emociones humanas y, adems, en el mundo de la psicologa, la inteligencia emocional ha
ido ganando terreno por sus beneficios en el bienestar de las personas y el desarrollo
emocional.
Artculo para profundizar: "Las emociones bsicas son cuatro, y no seis como se crea"
Emociones: qu son exactamente?
Las emociones se suelen definir como un complejo estado afectivo, una reaccin subjetiva
que ocurre como resultado de cambios fisiolgicos o psicolgicos que influyen sobre el
pensamiento y la conducta. En psicologa, estn asociadas a distintos fenmenos, incluidos
el temperamento, la personalidad, el humor o la motivacin.
Teoras de la Emocin
Las teoras ms importantes de la emocin se pueden agrupar en tres categoras:
fisiolgicas, neurolgicas y cognitivas.
Las teoras fisiolgicas sugieren que las respuestas intracorporales son las responsables de
las emociones. Las teoras neurolgicas proponen que la actividad en el cerebro llevan a
respuestas emocionales. Y, finalmente, las teoras cognitivas argumentan que los
pensamientos y otras actividades mentales juegan un papel esencial en la formacin de las
emociones.
La teora evolutiva de la emocin tiene su origen en las ideas de Charles Darwin, que
afirmaba que las emociones evolucionaron porque eran adaptativas y permitan a los seres
humanos sobrevivir y reproducirse. Por ejemplo, la emocin del miedo obligaba a las
personas a luchar o evitar el peligro.
Por tanto, de acuerdo con la teora evolutiva de la emocin, nuestras emociones existen
porque nos sirven para sobrevivir. Las emociones motivan a las personas a responder de
forma rpida ante un estmulo del ambiente, lo que aumenta las probabilidades de
supervivencia.
Adems, entender las emociones de otras personas o animales tambin juega un rol crucial
en la seguridad y la supervivencia.
Concretamente, esta teora sugiere que las emociones ocurren cuando el tlamo enva un
mensaje al cerebro en respuesta a un estmulo, lo que provoca una reaccin fisiolgica. Al
mismo tiempo, el cerebro tambin recibe un mensaje sobre la experiencia emocional. Esto
ocurre de forma simultnea.
Teora de Schachter-Singer
Esta teora forma parte de las teoras cognitivas de la emocin, y sugiere que la activacin
fisiolgica ocurre primero. Despus, el individuo debe identificar las razones de esta
activacin para experimentar la etiqueta de la emocin. Un estmulo provoca una respuesta
fisiolgica que entonces es interpretada y etiquetada de forma cognitiva, lo que se convierte
en la experiencia emocional.
La teora de Schachter y Singer est inspirada en las dos anteriores. Por un lado, igual que
la teora de James-Lange, propone que las personas infieren sus emociones a partir de las
respuestas fisiolgicas. Ahora bien, se diferencia de sta por la importancia de la situacin y
la interpretacin cognitiva que los individuos hacen para etiquetar las emociones.
Por otro lado, igual que la teora de Cannon-Bard, tambin sostiene que que reacciones
fisiolgicas similares provocan una gran variedad de emociones.
Segn esta teora, el pensamiento debe ocurrir antes que la experiencia de la emocin.
Richard Lazarus fue el pionero en esta teora, por lo que sta suele recibir el nombre de la
teora de la emocin de Lazarus. En resumen, este artefacto terico afirma que la secuencia
de eventos primero implica un estmulo, seguido de una emocin.
Por ejemplo, si ests en un bosque y ves un oso, primero pensars que ests en peligro. Esto
provoca la experiencia emocional de miedo y la reaccin fisiolgica, que puede acabar en
huida.
Por ejemplo, las personas que tienen que forzar su sonrisa en un ambiente social
determinado, se lo pasarn mejor que aquellas personas que tengan una expresin facial
ms neutra.
Son numerosos los estudios que afirman que la inteligencia emocional es clave para el
bienestar de las personas, pues el autoconocimiento, la regulacin emocional o la empata
afectan positivamente al bienestar psicolgico de los individuos, as como a las relaciones
personales o el desarrollo laboral o deportivo.
Para saber ms sobre la inteligencia emocional, te recomendamos la lectura de los
siguientes artculos: