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INTRODUCCIN
Desde las etapas finales de la era colonial (mediados del siglo XVIII) la clase terrateniente criolla ejerca un
firme control de la economa de la Real Audiencia de Quito. Con la decadencia de la mita y la consolidacin del
sistema hacendatario, la directa indigencia de la Corona sobre la mano de obra desapareci. De este modo su
papel fue limitndose cada vez ms a las funciones puramente burocrticas. El latifundio descansaba sobre la
explotacin de las masas indgenas (los "conciertos") vinculadas con la hacienda mediante el endeudamiento y la
represin. La independencia en nada cambi esta situacin, pero dejo el poder poltico en manos de los
latifundistas.
Los terratenientes de la Costa, relacionados desde tiempo atrs con el comercio internacional, rompieron con la
Independencia las barreras coloniales y lograron incrementar el intercambio. El producto fundamental de
exportacin fue el cacao. El aumento de la demanda externa produjo una extensin de las plantaciones pero
stas, debido a las circunstancias de la regin, fueron adquiriendo caractersticas distintas de las del latifundio
serrano.
Con el paso del tiempo, la diferenciacin entre las fracciones terratenientes de la Sierra y de la Costa se acentu.
Al mismo tiempo en el conjunto de sus intereses comunes surgieron varios motivos de conflicto, que habran de
crecer y complicarse a lo largo del siglo XIX. El control de la mano de obra, siempre escasa en el Litoral, y la
poltica proteccionista que intentaba defender la produccin textil serrana, fueron importantes puntos de tensin.
Las primeras tres dcadas de la vida republicana del Ecuador se caracterizaron por la inestabilidad y la
desarticulacin. El poder arrebatado a los representantes de la corona espaola tendi a dispersarse en instancias
locales y regionales. La oligarqua terrateniente, se consolido, pues, como clase dominante, pero al mismo
tiempo sufri ese crnico cuarteamiento interno que le impedira articularse nacionalmente. El latifundista
tradicional serrano logro mantener en sus manos la cuota de poder ms elevada, puesto que tenia en sus manos
toda la regin interandina y el manejo del incipiente Estado central; pero nunca consigui extender su direccin
hasta el sector terrateniente costeo. Constituyo un desafo permanente; tanto ms, cuanto que a su interior se
gestaba ya una burguesa comercial que, que se consolida en las dcadas finales del siglo, cumplirn un papel
protagnico en la Revolucin Liberal. En esta situacin de inestable desbalance poltico, el Ejercito -controlado
por veteranos de la Independencia- se constituyo en arbitro de los conflictos. Las alianzas caudillistas
caractersticas de la poca se formaron alrededor de figuras militares.
El general Juan Jos Flores (venezolano), que haba desempeado la funcin de jefe de Distrito del Sur, fue
designado presidente del nuevo Estado por la asamblea constituyente reunida en Riobamba. Una vez en el poder,
Flores se dedic a consolidar una alianza de gobierno entre la tradicional oligarqua latifundista de la Sierra -a la
que se haba vinculado por matrimonio- y los altos mandos del ejercito, integrados en su gran mayora por
extranjeros. El "floreanismo", como se llamo popularmente a la primera alianza caudillista de nuestra historia,
recogi la tradicin conservadora de las tendencias bolivarianas.
Directa o indirectamente controlo Flores el gobierno desde 1830 a 1845. La poca se caracteriz por la revuelta
permanente, la desorganizacin administrativa y el abuso de los soldados, dueos del pas. Ni el esfuerzo
organizador de Vicente Rocafuerte, que llego al poder (1835-1839) mediante un pacto con su enemigo Flores,
pudo superar estas realidades de la etapa inicial. Cuando el caudillo se hizo elegir presidente por una segunda y
hasta una tercera vez y puso en vigencia una Constitucin -la "Carta de Esclavitud"- que consagraba la dictadura
perpetua, acaudillada por la oligarqua guayaquilea lo echo del poder.
En los primeros aos del periodo "marxista" -llamado as por la revuelta antifloreana fue en marzo de 1845-
ejercieron el poder los civiles Roca y Novoa, hasta el momento en que un nuevo conflicto de poder no resuelto
dio espacio a un nuevo arbitraje militar. El ms popular de los jefes del ejercito, el general Urbina, luego de ser
por un tiempo el "hombre fuerte", fue designado primero Dictador y luego Presidente constitucional (1852).
Urbina consolido la alianza entre la oligarqua comercial costea y las Fuerzas Armadas, y llevo adelante un
programa de corte liberal, que incluyo la abolicin de la esclavitud y la implantacin de medidas a favor de los
campesinos serranos. Todo esto genero una feroz reaccin. Todo esto genero una feroz reaccin del latifundismo
tradicional, que declaro la guerra al "urbanismo".
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1. LA ALIANZA NECESARIA
LA COYUNTURA Y EL DICTADOR
La crisis del ao 1859 patentiz los limites del caudillismo militar. A la postre, este haba provocado cierta
movilizacin popular e inclusive puesto en peligro la propia existencia del Estado. Se impona pues un momento
de centralizacin represiva que articulara los compartimientos en que se divida el pas, que controlara el flujo de
mano de obra y que pusiera en marcha un proyecto de modernizacin que permitiera al Ecuador responder a las
nuevas condiciones creadas por la vinculacin cada vez ms determinante con el sistema capitalista
internacional.
Este momento centralizador-represivo esta dominado por la figura de Gabriel Garca Moreno, la personalidad
ms discutida de la historia ecuatoriana. Su obra ha sido el punto bsico de debate conservador-liberal, que ha
enfatizado, por un lado, la presencia "providencial" de este hombre austero, constructor dinmico y por sobre
todo "vengador y mrtir del derecho cristiano"; y por otro, su fanatismo religioso exacerbado y su inclinacin
psicoptica a la represin, que le vali el calificativo de "Santo del Patbulo".
Ms all de esta polmica tradicional, a la historiografa moderna le interesa determinar el carcter bsico de las
transformaciones verificadas en la etapa histrica, que no estn definidas por la accin solitaria de un
protagonista individual, sino en ultimo termino por las condiciones del proceso de lucha de clases. Si los actores
bsicos son los grupos sociales enfrentados, la accin individual no puede menos que estar enmarcada y
responder de una u otra manera a la naturaleza de ese conflicto. Empero, no cabe duda de que las
particularidades de cada proceso y el sesgo especifico de determinadas incidencias tienen mucho que ver con la
accin de los personajes. De all que, en el caso del periodo "garciano", no solo ciertos hechos, sino la tnica
general estn marcados por el sello inconfundible de la avasallante personalidad del "Gran Tirano".
Gabriel Garca Moreno naci en Guayaquil el da de Navidad de 1821. Su padre fue espaol y su madre criolla.
Era una familia de comerciantes medianos. Luego de una infancia dominada por la educacin tradicional y
represiva, paso a estudiar en la Universidad de Quito, donde se gradu en ambos derechos. Ya desde entonces se
destaco por su brillante talento y su personalidad dominante e inclinada a los extremos. Pronto se transformo en
activo jacobino, llegando incluso a liderar una intentona de asesinato del presidente Flores. Los peridicos
publicados por l en esa poca difcilmente encuentran rival por su agresividad.
Siempre haba abrigado la esperanza de viajar a Europa. Cuando consigui ir a Francia se entrego con devocin
casi fantica a los estudios, especialmente de qumica y religin. El rgimen al que se autosometio para no
distraerse de su trabajo intelectual ha sido fuente de numerosas ancdotas1. Ciertamente parece que no tuvo
participacin alguna en la poltica francesa de la poca, pero los acontecimientos de la dcada del cuarenta lo
impresionaron muy hondamente inclinndolo a las posiciones ms conservadoras. Una vez vuelto al Ecuador
oriento su actuacin poltica en el marco de la postura clerical ms reaccionaria. Parece que luego de un serio
conflicto interior, desecho la idea de hacerse sacerdote, pero mantuvo desde entonces estrecha relacin con
clrigos y gentes de la iglesia.
En 1846 Garca Moreno contrajo matrimonio con Rosa de Ascsubi. No cabe duda de que fue una unin por
conveniencia. La esposa era una solterona bastante mayor que l, pero miembro de una de las familias ms ricas
y poderosas del pas. Mediante este casamiento (ceremonia que realizo por poder) paso a ser hermano poltico de
Manuel de Ascsubi, quien llegara a ser Jefe de Estado. En una palabra, logro integrarse al cerrado y exclusivo
crculo de los grandes terratenientes del ecuador. Su vinculacin con los Ascsubi fue uno de los elementos ms
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LOS BANCOS
La expansin de la economa nacional y la necesidad de crear mecanismos que la fueran articulando impulso la
creacin de los primeros bancos del pas. Estos crecieron a lo largo de los quince aos de dominacin garciana.
Los excedentes acumulados en manos de los grandes propietarios eran cada vez ms significativos, de modo que
se hacia necesario transformarlos en capital monetario. Este iba a ser usado fundamentalmente para especular
con la deuda publica, antes que para realizar inversiones productivas; no solo porque prestarle dinero al Estado
era sumamente rentable, sino porque mediante el mecanismo de transformarlo en deudor permanente se lograba
una enorme capacidad de presin y control polticos. Por otra parte, tambin la intensificacin de las relaciones
de intercambio con los centros del capitalismo mundial exiga el establecimiento de un sistema financiero ms
moderno y controlable, que diera garantas al capital extranjero.
Desde el ao 1859 el gobierno autoriz al Banco Particular de Luzrraga sucesivas emisiones de billetes
inconvertibles. Igual autorizacin se dio al Banco Particular de Circulacin y Descuento, fundado en 1862. Estas
medidas se adoptaron en vista de la crnica escasez de moneda metlica que se registraba en el Ecuador. El
Congreso de 1965, ante la falta de fondos y la necesidad de amortizar los bienes de circulacin forzosa emitidos
en 1860, autoriz la creacin de un nuevo banco. Con este antecedente, Anbal Gonzlez Buaso, de nacionalidad
peruana, cuya fortuna estaba ligada a la explotacin de guano, propuso al gobierno las bases para el
establecimiento de tal banco8. Las slidas relaciones del proponente en la ciudad de Guayaquil facilitaron la
aceptacin del gobierno. En 1867, Gonzlez y un grupo de peruanos y guayaquileos comparecieron en el
Consulado ecuatoriano en Pars anunciando que se asociaban para crear el Banco del Ecuador.
En el ao de la fundacin, el gobierno contrat con el Banco del Ecuador un primer emprstito de ochocientos
mil pesos para retirar los billetes inconvertibles. Dos aos despus, en 1870, la deuda haba ascendido ya a un
milln doscientos mil pesos. Con el paso del tiempo, ese Banco fue uno de los principales acreedores del fisco y
la columna vertebral del sistema fiscal ecuatoriano. Junto a l, se crearon tambin el Banco de Crdito
establecidas en la Capital y en la Cuenca.
Desde su constitucin inicial, el sistema bancario cumpli un papel de enorme importancia en la economa del
pas. Sus funciones iban desde la emisin de billetes y monedas hasta el manejo de las cuentas del Estado y la
retencin de determinados impuestos, como los aranceles de aduana. Constituan los canales obligados de los
ingresos y egresos del fisco y sus principales acreedores. Empero, a pesar de que tenan un carcter casi de
derecho publico, eran dirigidos con enorme libertad por sus propias autoridades, sin mayor control por parte del
gobierno. Los problemas originados en esta situacin pretendieron ser controlados por la primera Ley de Bancos,
que estableci entre otras cosas un mnimo para la reserva metlica; una obligacin de convertir los billetes en
metlico con ciertas regulaciones; la obligacin de importar monedas de plata con una parte de las ganancias y la
obligacin de presentar un estado de cuentas mensual al gobierno9.
El bajo porcentaje de reserva fijado por la Ley (33,1/3), la facilidad con que los billetes eran absorbidos por el
publico y los elevados prestamos al gobierno provocaron que el medio circundante fuera pronto ms elevado que
las necesidades reales del pas. En 1872 se dio un alza del nivel de precios, una desfavorable balanza de pagos
internacional, la fuga de monedas metlicas y una devaluacin de la moneda. En 1874 la moneda de oro se elevo
en un 60%, llegando a subir el cambio de 1,02 a 1,62 por dlar. Ante la situacin, el Banco del Ecuador redujo
los billetes en circulacin y adopto la norma, que luego se extendi a los dems bancos, de no prestar al gobierno
y a los municipios ms del monto de su capital y reservas. Hacia fines de 1875 la situacin era casi normal. El
cambio se restableci a 1,02 pesos el dlar.
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3. EL PROYECTO GARCIANO
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REFORMA MILITAR
El programa de consolidacin del Estado, se ha insistido, requera un brazo represivo fuerte y organizado que
pudiera conjurar las amenazas de invasin externa y de subversin interna. El ejercito nacional, arbitro del
conflicto entre las fracciones dominantes, se haba constituido con el urbanismo en un vehculo de cierta
agitacin social y de participacin incipiente de los grupos populares en el juego del poder. La adhesin
caudillista a ciertos jefes, en especial a Urbina, que no pudo extirparse de ciertos cuerpos de tropa, los volva
peligrosos. Por otra parte, el empleo de reclutas jvenes y sin experiencia haba sido una de las causas del
desastre militar con Colombia. Todo esto exiga una reforma.
La reorganizacin militar tuvo dos objetivos principales. En primer lugar despolitizar las fuerzas armadas,
elevando su nivel de profesionalizacin y realizando una "purga de indeseables". En segundo lugar alcanzar el
mayor nivel de tecnificacin posible, lo cual supuso no solamente la compra de armamento moderno y una
mayor rigidez en la organizacin y los ascensos, sino tambin elevar tanto la instruccin general de la tropa y
oficiales, como su capacitacin especializada. Con este fin se establecieron una escuela militar y otra naval.
Aunque la composicin social del ejercito no vario, ni desaparecieron tampoco las caractersticas bsicas de su
estructura y participacin poltica, durante los aos de dominacin garciana cumpli un papel represivo bastante
eficiente.
Cuando en 1869 se hizo nombrar Comandante General del Ejercito, Garca Moreno pudo llevar adelante sus
planes. Redujo el numero de soldados, pero procuro que se les pagase mejor y ms regularmente. Al mismo
tiempo comenz a adquirir nuevas armas de precisin para el ejercito y la Guardia Nacional. En su mensaje al
Congreso de 1875 deca satisfecho a los legisladores: "El Ejercito sigue siendo baluarte del orden y
distinguindose de la moralidad y disciplina -y peda una serie de reformas legales- ...ya que el uso de armas
perfeccionadas y de tiro rpido y las duras lecciones de las ltimas guerras europeas han hecho necesaria la
nueva organizacin que este en armona con el nuevo sistema de combate moderno21".
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PARTIDARIOS Y ADVERSARIOS
Garca Moreno administro con energa pero tambin con gran habilidad esa alianza oligrquica que posibilito su
dominacin. Su clara definicin en favor de los "notables", hizo que estos, a veces de muy mala gana, lo
respaldaran en su empeo de frenar la incipiente agitacin popular creada por el urbanismo. "Los partidarios de
Garca Moreno -dice Robalino Dvila- se encontraron por lo general entre los miembros de la aristocracia
quitea y de las altas clases de Guayaquil, Riobamba y Cuenca. (...) Las clases ricas vieron siempre en Garca
Moreno al defensor de los fueros de la propiedad, al conservador del orden social establecido, al dique poderoso
contra la corriente de ideas liberales que iban infiltrndose lentamente en el ambiente hermtico del Ecuador de
entonces26". Este frente de oligarquas empeado en sofocar la agitacin popular provocada por los caudillos
liberales apareci ante los observadores extranjeros como un "partido aristocrtico" opuesto al "partido
demcrata" o "demaggico". Desde luego, aunque la comprobacin de la existencia de un frente unificado de
oligarquas es muy ilustrativa, no puede pensarse en la real existencia de "partidos" en el moderno sentido,
puesto que las condiciones imperantes no posibilitaban su vigencia.
La fuerte resistencia que el presidente despert en el seno de la Iglesia fue disminuyendo cuando avanzo la purga
de religiosos "inobservantes" y "politizados". Al mismo tiempo el clero tom conciencia del poder que le daban
las concesiones del concordato y fue comprometindose cada vez ms con el rgimen garciano. Puede decirse
que en el momento de las elecciones presidenciales de 1875, el nico sector en que la popularidad del presidente
no haba disminuido era la clereca.
Garca Moreno puso mucho cuidado en mantener cierto equilibrio y promover la participacin de las oligarquas
seccionales. Ofreci al cuencano Borrero la vicepresidencia, lanzo la candidatura del guayaquileo Caamao,
hizo elegir presidente al lojano Carrin; en fin, intento reiteradamente que los grupos dominantes locales
mantuvieran cada cual su cuota de poder. Empero, el respaldo casi unnime ofrecido en los primeros tiempos a
Garca Moreno se fue deteriorando conforme se radicalizaban los mtodos de hacer la felicidad de la Patria. El
golpe de Estado de 1869, la promulgacin de la "Carta Negra" y el bien logrado esfuerzo de centralizacin del
segundo gobierno fueron gestando resistencias cada vez ms fuertes que tomaron cuerpo en las antiguas cabezas
departamentales y centros de poder regional: Guayaquil y Cuenca.
Segn aumentaba el poder de la Iglesia y sta absorba las funciones seculares, monopolizando la cultura y los
medios de comunicacin, grupos de seglares moderados engrosaban las filas de la oposicin. Aun entre los
buenos catlicos, la clericalizacin del Estado no poda dejar de ser vista como un grave peligro. El centro ms
importante de esta tendencia fue la ciudad de Cuenca. All se haba desarrollado un grupo catlico de tendencia
liberal, como reaccin al ultramontanismo del gobierno. Sus principales figuras no comulgaban ciertamente con
los grupos ms conflictivos del liberalismo, sino que lo hacan consistir en una defensa de las instituciones
democrticas y de las garantas ciudadanas, abogando por un gobierno ms participatorio y menos represivo.
Este ncleo lleg, inclusive, a deponer sus viejas tensiones con la oligarqua costea, cuando al lanzar en 1869 la
candidatura de Aguirre, crey que poda detener una nueva administracin garciana.
Si cuenca fue el foco de la oposicin ideolgica, el centro ms activo del antigarcianismo fue Guayaquil.
Tambin all se formaron grupos de liberales moderados, defensores de las libertades republicanas y sobre todo
de los privilegios seccionales. Pero el eje de la oposicin fue Pedro Carbo, el ms lucido y radical de los
representantes de la oligarqua costea, que se transformo en la columna vertebral de un liberalismo ms
definido y agresivo. Junto a Carbo trabajo una activa minora de comerciantes y un grupo de intelectuales
venidos de los sectores medios, ansiosos de hallar un canal de participacin en un Estado controlado
verticalmente por los godos. Como fue caracterstico de la pequea burguesa latinoamericana dedimonnica,
este sector fue el ms radical constituyndose en ariete de la oposicin ideolgica. Sus planteamientos
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LA CONTRADICCIN BSICA
En el momento en que pareca que Garca Moreno haba logrado ya reprimir toda oposicin y consolidar un
sistema estable que iba a perdurar largos aos despus de su muerte, su desaparicin sbita revel las
proporciones de la contradiccin sobre la que se haba asentado todo su programa. La vigencia de la alianza de
fracciones opuestas y el intento de modernizar al pas, negndole al mismo tiempo acceso a las corrientes nuevas
de pensamiento y accin poltica, hicieron recrudecer los enfrentamientos y precipitaron las definiciones.
El proyecto garciano impulso un sorprendente salto de modernizacin de la estructura social, orientado a
satisfacer los requerimientos de vinculacin del pas con el sistema mundial, y a favorecer, a la larga, los
intereses de los grupos comerciales aliados al capital internacional. Como muy pocos de sus contemporneos,
Garca Moreno fue conciente de la necesidad del desarrollo tcnico y de la creacin de un nuevo tipo de
estructura estatal, ms slida y gil. "La ventura de una nacin -deca- consiste en el desarrollo constante de los
elementos civilizadores; no hay civilizacin si no progresan simultneamente la sociedad y el individuo; no
existe progreso social donde se desconocen las mejoras materiales, donde la miseria devora a la poblacin y
donde la industria revolucionaria es el seguro medio de enriquecer, y es imposible el progreso individual cuando
en brazos de la ignorancia, yace adormecida la inteligencia...27"Este es el aspecto progresista de la
administracin garciana.
Por otra parte, el predominio poltico de la tradicional oligarqua serrana, respaldada por grupos clericales y
extranjeros, trajo consigo un resurgimiento de las tendencias monarquizantes y la consecuente implantacin de la
ideologa reaccionaria que la Iglesia Catlica haba desarrollado en defensa de las monarquas absolutas
europeas, cuestionadas por el liberalismo. El famoso "Sylabus", concebido como el arma retardataria del
Vaticano, se entroniz como doctrina oficial del Estado. Y si ya la forma republicana de gobierno era un "mal
menor" que haba que tolerar, la derecha luchaba porque el Ecuador se pareciera lo ms posible a esas
monarquas autocrticas e inquisitoriales, tan del agrado de los sumos pontfices28.
En esas circunstancias, no es extrao que el gobierno garciano impulsara, dentro de su proyecto, medidas
totalmente contradictorias. De un lado, se trataba de emular los progresos del imperio burgus de Napolen III,
de otro, se daba la imposicin sanguinaria del monopolio ideolgico de una iglesia que condenaba al
"modernismo", "los derechos del hombre" y aun las maquinas como "satnicos productos del siglo". Por una
parte se hacia el mayor esfuerzo de la historia por alfabetizar y educar; por otra, se garroteaba a los escritores, se
clausuraban peridicos, se empastelaban imprentas y se quemaban ediciones enteras de los "libros prohibidos".
El programa de modernizacin que se impona a la sociedad ecuatoriana de la poca requera un firme respaldo
represivo y cierta coherencia ideolgica que lo justificara. Por las particulares condiciones del pas, la nica
fuerza orgnica que poda actuar como soporte era la Iglesia Catlica. De all que el proyecto garciano fue en su
raz contradictorio, porque acentu los desajustes entre el desarrollo de la estructura econmico-social y la esfera
poltico-ideolgica. En una coyuntura muy especial y durante un periodo, fue posible la implantacin de una
autoridad cuasimonarquica, confesional y reaccionaria, al mismo tiempo instrumento de apoyo para el desarrollo
y ulterior hegemona de las relaciones capitalistas. Pero, a medida que el desfase entre infraestructura y
superestructura se volva ms visible, se impondra un ajuste de las formas de poder y de conciencia a las
condiciones productivas y a la organizacin social existentes.
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