Deirdre Riordan Hall

Els kiadas
Konyvmolykepz Kiado, Szeged, 2016
 rta: Deirdre Riordan Hall
A m eredeti cme: Sugar
Copyright 2015 by Deirdre Riordan Hall
This edition made possible under a license arrangemcnt
originatng with Amazon Publishing, www.apub.com.

Fordtotta: Mergl-Kovcs Bernadett

A szveget gondozta: Egyed Erika

A bortt tervezte: Magocsa-Horvth va

A mvet eredetileg kiadta: Amazon Publishing

A sorozatterv, annak elemei s az olvaskhoz szl zenet

a bortbelsn Katona Ildik munkja.
Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769
ISBN 978 963 399 803 8

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2016-ban

Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Gerencsr Gbor, Zsibrita Lszl

Korrektorok: Schmidt Zsuzsanna, Gera Zsuzsa
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Zrt., Debrecen
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat
 Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a m b-
vtett, illetve rvidtett kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli
engedlye nlkl sem: teljes m, sem annak rsze semmilyen
formban - akr elektronikusan vagy mechanikusan, belert-
ve a fnymsolst s brmilyen adattrolst - nem sokszoro-
sthat.
Mindazoknak, akik mr kilptek nmaguk rnykbl.
s azoknak, akik mg nem: vr titeket a fny!
 1. FEJEZET

- TNS! KOTRDJ AZ UTAMBL, Sugar! - kiltja a b-

tym, Grny.
A kezben tartott manyag Big Gulp-pohrbl kilttyen a
narancsz sznsavas dtital. Nem vagyok elg frge ah-
hoz, hogy kitrjek elle, mivel pp a nappalin vnszorgok
keresztl a szennyeskosarat cipelve.
Grny letarol. Vrhatott volna egy kicsit, vagy kikerlhe-
tett volna, de buldzerknt szeret kzlekedni. A vastag ra-
gasztszalaggal megfoltozott kosr a magas knyvespolc fel
billen, amin mama porcelnbaba-gyjtemnye kapott helyet.
A polc meginog. Lelki szemeim eltt lepereg, ahogy a babk
a fldre zuhannak, s szilnkosra trt, merev, gnyos mosoly-
lyal merednek rm. Hla istennek a polc visszanyeri
az egyenslyt, csupn a nedves ruhk terlnek szt a sz-
nyegen, a mltsgom maradkval egytt. Megkapaszkodk
a kanap httmljban, ngykzlbra ereszkedek, s ssze-
szedem a nedves ruhkat.
Grny lehuppan a kanapra, a kis vackra, s elindtja a
videojtkot.
- A fene essen beld, folyton tban vagy! - morogja, mi-
kzben egy repesz tszguld a kpernyn.
- Sajnlom - felelem halkan, inkbb magamnak, mint neki.
Az igazsgtl elnehezlve az ajtkeretnek dlk. Folyton
tban vagyok. gy van ez, mita az eszemet tudom. n va-
gyok az a kvr, flig Puerto Ric-i, flig lengyel lny, aki
nem tallja a helyt sem a sajt brben, sem sehol mshol.
Mindig is tl sok voltam, mgsem elg,
A csokold utni vgy szokatlan pontokat szlt meg a
testemben - az ujjaim kztt feszl vkony brt, a nyelvem
alatti rszt, a trdem s a combom kztti terletet -, s a
konyha fel terel. Elvonja a figyelmemet a teregetsrl s az
egyb tennivalimrl. A nappaliban hagyom a kosarat.
Pontosan kvetem a piros doboz htuljn lv utastsokat,
ahogy mrek s keverek. Nyers tsztt laptolok a szmba, a
maradkot pedig kimrem a formkba. Belltom a stn az
idztt a dupla csokis cupcake szmra, majd sietve bevi-
szem mamnak az ebedet, aki rm parancsol, hogy hozzam
be a sszrt s a sznsavas dtjt,valamint kertsek j
elemeket a tvirnytba. Vgl keresztlcipelem a
szennyeskosarat a nappalin, de ez alkalommal messzire elke-
rlm Grnyt.
Kszkdve prblom elhzni a hts tolajtt a rozsdaette
snen. Minden ermre szksgem van ahhoz, hogy ki tudjam
nyitni. Kilpek a hvogat napfnyre. Kiteregetem a ruhkat a
ktlre. Ma szombat van, mossnap. Miutn kiteregetem a
ruhkat az els madzagra, kifjom magam.
Annyira nem vagyok formban! Leszidom magam. Nem
volt ez mindig gy. Nem, ez gy nem egszen igaz, mert a k-
lnbsg csupn annyi, hogy korbban nem az n feladatom
volt a moss. Egy apa nlkli kvr lny vagyok egy kvr
csaldban. Papt homlyos krvonalknt ltom magam eltt,
halovny, res s stt, mintha a ragyog napnak httal llna,
s nem tudnm kivenni a rszleteket. Kvr Henry - a msik
btym, aki ngynk kzl a legvkonyabbnak mondhat,
br egyltaln nem az - szerint mindannyian szgyent hoz-
tunk a papra, amikor nem frt be mellnk a templomi padba,
mert annyi helyet foglaltunk el. Taln azrt hagyott el minket,
mert elege lett bellnk, vagy kitoloncoltk, vagy brtnbe
kerlt, mert valami szrnysget tett. Elhagyott minket, de
vajon mirt? Sosem fogom megtudni.
 A festkfoltos fmoszlopnak dlk, amik kztt a szrt-
ktelek feszlnek. Izzadsg csorog a homlokomrl a sze-
membe. Ettl fggetlenl rlk a fnynek, mert rzem, hogy
beszivrog a brm al, pontosan oda, ahol az igazi nem
rejtzik. A bartnm, Brittany szerint n egy kvr lny tes-
tbe zrt sovny lny vagyok. n csak azt tudom, hogy tere-
blyes vagyok, s ezzel mindenki tisztban van a vrosban.
Veszek egy mly levegt, s a zsebembe nylok. Egy aprcs-
ka, karamellel s csokival tlttt cukorkt tapintok ki. Befa-
lom, s vrom a megknnyebblst.
Nem titok, hogy imdom az dessget, viszont akrhny-
szor valami deset eszek, vattacsomknt rzem a bntudat
s a szgyen zt is. Tudom, hogy minden feleslegesen bevitt
kalria egy lpssel kzelebb visz a kettes tpus cukorbeteg-
sghez s az elhzshoz, ami mama lett is veszlyezteti, de
nem tudok lellni.
A csokold lgy s krmes zt rzem a nyelvemen.
Ahogy sztolvad a szmban, enyhl a fejemben tombol zr-
zavar. A tejes-kakas dessg gy terjed szt az ereimben,
mint amikor egy gt tszakad, s a kizdul vz elnti a ki-
szradt terletet. Az dessg hatsra gy rzem, hogy sze-
retnek s trdnek velem. De aztn egy szempillants allat
visszazuhanok a valsgba. Az izzadt ujjaim kztt morzsol-
gatott csomagols arra emlkeztet, hogy senki s semmi nem
kr bellem. Befejezem a teregetst.
Elnt a bntudat, amikor mamra gondolok, aki gyban
fekszik, mert nem tud mozogni. Nem szabadna panaszkod-
nom - mg magamnak sem - amiatt, hogy az n nyakamba
szakadt a rengeteg hzimunka, a moss, a takarts, a fzs s
a vsrls. Egy ht mlva kezddik az j tanv, n pedig
amiatt aggdom, hogy kpes leszek-e megbirkzni ennyi
mindennel. Mama elltshoz egy tbornokra j egy hadse-
regre lenne szksg. Grny nem segt. St, legutbb, amikor
pp felmostam, sros csizmval vgigtrappolt a hzon, s ir-
tzatos disznlt hagyva maga utn vagy fl tucat hot dogot
ksztett magnak a konyhban. Nekem egy sem jutott.
A tekintetem a hz mg kalandozik, az ott hzd, erd
ltal hatrolt terletre. A tvolbl krosszmotorok hangja r el
hozzm. Grny vrhatan brmelyik percben feltpszkodik
a kanaprl, s csatlakozik a haverjaihoz a plyn. A motoro-
zs az egyetlen dolog, ami kpes elszaktani a tvkperny
ell.
- Sugar! - kiablja mama a hzbl.
Ideiglenes nyugalmam elillan. Felkapom a kosarat, s visz-
szavnszorgok a hzba.
Grny mereven, zombiknt bmulja az leth tzharcot.
Egy pillanatra sem szaktja el a tekintett a kpernyrl, mi-
kzben az ujjai villmsebessggel jrnak a konzolon. A rob-
bansok hangja elnyomja a krosszmotorok hangjt.
- Tltsd jra a poharamat! - reccsen rm.
- Tltsd jra magadnak! Mirt nem nzel be inkbb mam-
hoz, hogy mit szeretne? - krdezem, megtartva a hrom lps
biztonsgos tvolsgot.
Az izzadstl feszlt leszek.
Grny felkap egy porcelnelefntot a dohnyzasztalrl,
s hozzm vgja.
gyetlen vagyok, nem tudom elkapni. Amikor becsapdik
a padlba, letrik az ormnya. Lehajolok rte. A farmerom
derkrsze a hasamba vg, ahogy felkapom.
- Most nzd meg, mit csinltl! - mondom.
- Most nzd meg, mit csinltl, te hjpacni! - vg vissza
Grny, le nem vve a szemt a jtkrl.
- Bagoly mondja verbnek - motyogom, ahogy vgigme-
gyek a folyosn.
 Tudom, hogy gyerekesen viselkedek, de Grny akkora
seggfej! Prblok nem veszekedni vele, prblom tartani a
szmat, de nha... nha legszvesebben vltenk vele. Azt
kvnom, br kimenne a tbbi iditval motorozni s
quadozni. Kergessk csak egymst az erdben, addig is nyug-
tom van tle!
Kiveszem a stiket a stbl, hogy kihljenek. Habknny
tetejk arra csbt, hogy beljk harapjak. Nem rdekel, hogy
meggetem a nyelvem. jabb csokihullm nti el a testemet.
Mama megint a nevemet kiltja.
A folyos fala mentn szemthalmok sorakoznak. Az ajt-
hoz kzeledve csak az egyik oldalrl tudok belpni mama
szobjba.
- Hvtl? - krdezem, s lenyalok egy morzst a szmrl.
- Leejtettem a tvirnytt - mondja, s egyik hatalmas kar-
jval bosszsan a padlra mutat.
A tvben ugyan pp reklm megy, de dlutn kettre jr,
s ilyenkor adjk a kedvenc msorait, amikrl nem maradhat
le. vek ta egy vadot sem mulasztott el, mg az ismtlst
sem.
- Semmi gond - nyugtatgatom. - Jl rzed magad?
Lehajolok, hogy felvegyem a tvirnytt. Mama nehzkes,
spol lgzst hallgatom. A farmerom gombja ismt fjdal-
masan beleszrdik a hasamba. Odaadom mamnak a tvir-
nytt.
- Kapcsold be a klmt! s tedd a htam mg azt a prnt!
- utast.
Megteszem, amire kr, de ahhoz t kell bukdcsolnom egy
halom ruhn, egy paprokkal teli manyag rekeszen s egy
ventiltoron, aminek hinyzik az egyik laptja.
- Tehetek rted mg valamit? - krdezem.
 Khgs tr fel a torkbl. Az ers, szraz khgs pont
akkor marad abba, amikor elindul a szappanopera fcmzen-
je. Mamt egsz nyron knozta a khgs, de azt lltja,
hogy semmisg, s azt hajtogatja, hogy nincs szksge orvos-
ra. Az igazat megvallva, fogalmam sincs, hogy vinnm el t a
rendelbe ilyen llapotban. Nem hiszem, hogy kpes lenne
beszllni a rgi Honda Accordba, amivel a boltba jrok, s
remnyeim szerint majd az iskolba is. Tavaly busszal jrtam,
s el kellett trnm, hogy mlyvacukorral dobljk a fejemet
a htul l suhancok, akik felajnlottk, hogy szvesen meg-
etetnek, s olyanokat kiabltak, hogy: Ugyan mr, Sugar,
tudjuk, hogy szereted az dessget! s Kapj el egyet a
szddal! Mintha valami hazn majom lennk.
Aggodalommal tlt el az is, hogy vajon mit mondana az
orvos. Legutbbi informciim szerint mama tbb mint 226
kilogrammot nyom, de ezt majdnem ngy hnappal ezeltt
mrtk, s biztos vagyok benne, hogy azta hzott. A trde
idn tavasszal megadta magt, amikor az ells verandn r-
lpett egy korhadt lpcsfokra. Egyltaln nem mozdult ki
itthonrl azon kvl, hogy prszor elment az orvosi rendel-
be. A legutbbi alkalommal az orvos megllaptotta, hogy
cukorbeteg, s a lelkre kttte, hogy fogynia kell, de ma-
ma makacs, mint az szvr, gyhogy figyelmen kvl hagyta
a figyelmeztetst. Meg aztn, hogyan fogjon neki? Nem az a
futpados tpus, edzterem nincs ebben a porfszekben, a
ditzst pedig knzsnak tekinti. Amivel maximlisan egyet
kell rtenem.
Mindketten tisztban vagyunk azzal, hogy fogynia kellene,
de a Zsrgetk versenyzivel ellenttben mamt nem segti
egy profi csapat abban, hogy megszabaduljon a feleslegtl.
Mama mlyet szippant a cigarettbl, mire elakad a lleg-
zete. Magamban szmolom, hogy eltelik majdnem egy perc,
mire a khgse abbamarad. rzem, ahogy a testemet tjrja
az aggodalom.
- Maradt mg csipsz? - krdezi. - Megennm azzal a szsz-
szal, amit vettl.
- Mindjrt megnzem. Br eslyes, hogy Grny megette -
motyogom.
Feltrom a spjzot s a htt. Csodk csodjra van mg
egy zacsk csipsz, s megtallom az veg savanysg s tej-
fl mgtt rejtzkd szszt is. Beledugom az ujjam, meg-
kstolom, majd beviszem mamnak.
A konyhba visszatrve a pulton sorakoz cupcake-ek von-
jk magukra a figyelmemet. Mamnak is van kedvence, s
nekem is: az v ss, az enym des. Szerencssnek mondha-
tom magam, mert vele ellenttben n nem vagyok gyhoz
ktve.
Pr perccel ksbb meghallom a posts hatrozott lpteit
az ells verandn. A postalda tetejn lv apr
bedobnyls ajtaja nyikorogva nylik s csukdik. Vrok az
ajtnyitssal, mert nincs kedvem sem csevegni a postssal,
sem a krdseire vlaszolni azzal kapcsolatban, hogy mama
hogy van. Mr. Sheridan s mama egy iskolba jrtak, s a
frfi mindig rdekldik mama hogylte fell, de mgis, mit
mondhatnk?
A postsunk sportos s fitt. Ha velem egyids lenne, bizto-
san azok kz tartozna, akik gnyt znek bellem. Azonban
mama nem volt kvr, amikor annyi ids volt, mint n, s ezt
igyekszik is folyton kihangslyozni. Mondjuk, amgy sem
tudom elkpzelni, hogy valaki cikizni merte volna mamt.
Mg azeltt szttpte volna az illett, hogy egy hang elhagyta
volna a szjt.
A nagymamm ltal ksztett csaldi fotmontzson lla-
podik a tekintetem, ami ferdn lg egy poros, barna keretben.
Pr vre r meghalt, s visszakltztnk ide, abba a hzba,
ahol mama felntt A fekete-fehr kpen ltszik, hogy akkori-
ban a hz rendezett s gondozott volt. Taln a slyunk gy-
trte meg ennyire.
Ltom az egykori mamt, ahogy a pomponcsapatba tarto-
z lnyokkal krbevve mosolyog. Rvid, zld-fehr szok-
nyt visel, a mellkasn aranyszn Blazers felirat. Nagyon
hasonlt ahhoz az egyenruhhoz, amit manapsg hordanak a
lnyok. Annyira nem izgat a dolog, de azrt igazi lds lenne
belefrni egy szoknyba. Persze tudom, hogy gysem fogok
soha ezek kz a lnyok kz tartozni.
Amikor mama vrands volt Kvr Henryvel, harminc ki-
lt szedett fel, amitl azta sem tudott megszabadulni. G-
rnnyel a dupljt szedte fel, velem pedig mr nem volt visz-
szat. Mama azt lltja, hogy az n szletsem volt a legnehe-
zebb, s azrt nevezett el Mercynek - azaz kegyelemnek -,
mert a Jistenhez imdkozott, hogy knyrljn rajta, s jj-
jn mr ki az a gyerek, lehetleg gyorsan. Valsznleg
komplikcik lphettek fel, mert az orvosa megkrdezte, sze-
retn-e eltvolttatni a mht, mire mama azt felelte:
- Mg szp! Mgis, mi hasznom szrmazott belle?
Mama nem akart tbb gyereket, igaz, mr a meglvket
sem akarta, s sosem sikerlt megszabadulnia a terhessg so-
rn felszedett kilktl.
Engem Sugarknt ismer mindenki.
Kiszedem a leveleket a postaldbl. Szell rezegted a hz
eltt ll nyrfa ezstzld leveleit s hsti a karomat. J pr
csekket kaptunk. A paksamta aljn lv kt bortkon az n
nevem ll. Az elsn nyomtatott cmke szerepel: Mercy Bella
Legowski-Gracia szleinek. A felad cmeknt az iskolakr-
zetem iskolafelgyeljnek irodja van feltntetve, amibl
arra kvetkeztetek, hogy a levlben arrl van sz, hogy idn
elkezdem a tizenegyedik osztlyt.
Bella. A jelentse - gynyr, tkletes - egyltaln nem il-
lik rm. Papa adta nekem ezt a nevet a msodik vezetkne-
vemmel, a Grcivl egytt. Egyltaln nem vagyok olyan
gynyr, mint az emberbl vmprr lett kzismert szerepl,
s pont annyira vagyok tkletes, mint a csorba porcelnele-
fnt. Nos, a Bella idn elg npszer kutyanv, ami sokkal
jobban jellemez engem. A levlkupac tetejre helyezem a
msik levelet, amit szintn nekem cmeztek, s hagyom, hogy
a szell belekapjon hossz, stt frtjeimbe.
- H, Sugar! - kiltja valaki az trl.
Felnzek.
Brandon Thorne karikzik el, a biciklilse majdnem telje-
sen le van engedve. Fekete baseballsapkt visel. Buggyos
nadrgja ppen csak bele nem akad a lncba, ahogy vgigte-
ker az utcn.
Idm sincs elmeneklni az elkerlhetetlen ell, mert olyan
hangervel zendt r, hogy az egsz szomszdsg hallja.
- Krsz kolbszt?
Bevgom az ajtt. A falon, a mama foti melletti megsr-
gult fnykprl a nagyapm tekint le rm. Egykor csemege-
boltot zemeltetett a vrosban, s a klnleges kolbszrl
vlt ismertt. A csemegebolt feliratbl mra csak a bolt
maradt. Kismilli egyb dolog - a hressgek botrnyai vagy
a kzssgi mdia - kti le a helyi kamaszok figyelmt, de
gy tnik, ezt a lnyegtelen informcit semmi sem tudja fe-
ledtetni. Kolbszos csaldom trtnett vgigksrtk a
szexulis tltet clozgatsok, s manapsg sem tudjk meg-
llni, hogy ne keldjenek rajtam, a kvr lnyon, a kolb-
szos fszer unokjn.
 Termszetesen a btyim nem tesznek ez ellen semmit.
Habr mindketten legalbb annyira testesek, mint n, nem
kell mindennap elviselnik a piszkldst, a tasziglst vagy
a megalztatst. Az esetek felben nem k a szenved fl.
A hz nyjtotta biztonsgban az ajtnak dlk. Szemgyre
veszem a msodik bortkot, ami rzsaszn. Ismers, lendle-
tes kzrssal szerepel rajta a nevem: Sugar Legowski-
Gracia. Egy cupcake-es matricval van leragasztva a bortk
nyelve. Mieltt kinyitom, bemasrozok a konyhba, s bedo-
bok kt dupla csokis cupcake-et a szmba. Kinyitom a htt,
s kiveszek a csomagbl egy pudingot. Letpem a tetejt. H-
rom kanl utn mr a manyag pohr aljt kapargatom. Az-
tn befalom a kvetkezt, majd mg egyet. Mire szbe kapok,
kivgzem a bostoni krmtorta z hatos csomag pudingot. A
szoba tloldaln megrezzen a telefonom.
Van egy bartnm. Vagy valami olyasmi. Brittanynek hv-
jk, az zenete jelenik meg a kijelzmn: risten! Meghv-
tak...
Csak akkor tudom elolvasni az zenet tbbi rszt, ha
megnyomom a telefonom aljn lv gombot. Nem foglalko-
zom vele, mert senkivel sem akarok beszlni. Bevonom cu-
kormzzal a stiket, s vatosan, de hatrozottan lenyaloga-
tom a kst. A nyelvem mg mindig bizsereg ott, ahol korb-
ban meggettem. A szm viszket az des pudingtl s a cu-
kormztl. Kutakodni kezdek a konyhaszekrnyben, s tal-
lok egy bontatlan csomag sajtos pufit. n rejtettem oda ko-
rbban egy kancs s nhny tlka mg. Szeretem az des-
sget, de ha tl sokat eszem belle, gyakran kell valami ss,
hogy ellenslyozza a brm alatti bizsergst s csiklandozst.
Addig doblom a szmba az extrudlt puffancsokat, amg az
ujjaim narancssrgra sznezdnek s megszomjazom.
 Elnt a bntudat, ahogy krbenzek a konyhban. A pulton
res manyag kosrkk s az sszegyrt celofn hever. A
sztszrt csomagolanyagok s a dsztshez hasznlt res
eszkzk romjai fltt llok. gy merlk al a megbnsba,
mint az iszapba.
A halntkomra szortom a tenyeremet. El akarok innen
tnni: el ebbl a testbl, el ebbl a vrosbl, el, el, el innen!
De nincs menekvs.
gy tnik, a btym vgre elhagyta a vackt. Magamhoz
veszem a telefonomat s a levelet, s lezttyenek velk a ka-
napra. Feltpem a rzsaszn bortkot. Egy meghvt tallok
benne, amit lnk szn cskok s azokkal kontrasztos polka-
pttyk dsztenek. Kzpen ez a mondat ll: Ezennel megh-
vunk Hillary hiperszuper tizenhetedik szletsnapi bulijra!
A htuljn a buli tudnivali llnak: a dtum - kt ht mlva -,
a tma, ami az dessg, s hogy a vendgek hozzanak frd-
ruht.
A telefonomrt nylok, mikzben eszeveszetten vgyom
mg egy pohr pudingra, annak ellenre, hogy a hasam undo-
rtan hullmzik, amikor csak megmozdulok. Vagy amikor
levegt veszek. Vagy egyltaln ltezs kzben. A kanap
kisprnjra hajtom a fejem, s eltndm, hogy vajon
Hillary akart-e kedves lenni velem - mert az elmlt t vben
nem ilyennek ismertem -, vagy a szlei beszltk r, hogy
hvja meg a teljes tizenegyedik vfolyamot. Ha ez a helyzet,
akkor valsznleg az sszes vgzst is meghvta, mivel
Hillary pasija, Will Archibald, a focicsapat kapitnya is az.
pp elg nehz lesz, hogy egy ht mlva el kell viselnem a
teljes iskolai kzssg cseszegetseit. Nem tetszik ez nekem.
Egyltaln nem.
Valamikor rges-rgen a legjobb bartok voltunk
Hillaryvel. Sok-sok vvel ezeltt egytt jtszottunk, mg
mieltt a men lnyok, a szk szoknyk s a szjfny berob-
bantak az letnkbe, vagy jobban mondva, az letbe. Ami-
kor rdbbent arra, hogy kvr vagyok, s nem fogok meg-
vltozni, st, ami mg rosszabb, hogy egyes krkben nem
elfogadott hjasokkal bartkozni, elsodrdott tlem. Eleinte
nem rtettem, de amikor a krnyk ltalnos iskoljbl tke-
rltnk fels tagozatba, a helyzetem olyan kristlytisztv
vlt, mint a hzunk mellett fut foly. Ami amgy egyltaln
nem tiszta. rthetetlen mdon a mretem miatt nemkvnatos
szemlly vltam, nyg lettem a tbbiek szmra, s krlbe-
ll annyira vgytak a trsasgomra, mint belenylni az asztal-
lap aljra ragasztott, agyonrgott rggumiba.
Hillary a legfjdalmasabb tst hetedik osztly elejn mr-
te rm, ebdnl. Megkrdeztem tle, hogy csinlunk-e egytt
valamit suli utn. gy meredt rm, mintha nem hrom fejem,
hanem hrom rendkvl dagadt fejem lett volna. A lny, aki-
vel ldglt, lthatan prblta a nevetst a dits dtjbe
fojtani. gy aztn otthagytam ket, de mg hallottam, ahogy
Hillary azt suttogja:
- Ostoba hjfej! Fogalmam sincs, mirt szltott meg.
Aztn nevetsben trtek ki, s ez azta is gy megy.
Hillary papja, Walter Prescott mamval egytt ntt fel.
bartok voltak, de a frfi elhagyta a vrost, hogy fiskoln
folytassa a tanulmnyait. Ksbb zleti diplomt szerzett,
majd tvette a csaldi vllalkozsknt mkd dobozgyr
vezetst, ami jformn a vros egyetlen munkahelye. Walter
s mama nagyjbl tz ve nem lttk egymst, de a frfi
mindig meglehetsen kedves velem, amikor sz-
szetallkozunk, habr st rla, hogy csak sznalombl az.
Prescottk nem gazdagok, felnk senki sem az, de tbb
pnzk van, mint brki msnak. Amikor a hiperszuper tizen-
hatodik szletsnapi buli helyett autt vettek Hillarynek, a
csaj teljesen kiakadt. Az iskolban mindenki arrl panaszko-
dott, hogy tizedikben elmaradt az egyetlen valamireval buli.
Gondolom, ezrt adtk be a szlei a derekukat, s rendeznek
neki egy hiperszuper tizenhetedik szletsnapi partit.
letre keltem a telefonom, s elolvasom Brittany zenett:
risten! Meghvtak Hillary szlinapi bulijra!
Engem is, gondolom gyanakodva. Brittany nem rzi gy,
hogy hozzm hasonlan kikzstenk, de csak azrt, mert
nem kvr. St, ami azt illeti, sovny, valsgos gebe. Na-
gyon ritkn ltom t enni, br leginkbb csak a suliban l-
gunk egytt, s n sem ebdelnk ott, ha nem jrna az ingye-
nes ebd mama llami seglye miatt. Azt mg valamennyire
meg tudom rteni, hogy Brittanyt meghvtk, de hogy en-
gem? Taln Hillary s a bartai a buszon trtntekhez hason-
l mdon szeretnnek megalzni gy, hogy cukorkval s
mlyvacukorral doblnak meg. Megrom a vlaszt. Engem is.
Habozok, hogy elkldjem-e az zenetet. Ha ez csak valami
vicc, nem akarok lelkesnek s tudatlannak tnni, mint egy
vghdra kszl diszn. Kiegsztem az zenetet: Ez tl
szp ahhoz, hogy igaz legyen.
Kezembe veszem a tvirnytt, s knyelmesen vltoga-
tok a csatornk kztt. Nem igazn kti le semmi a figyel-
memet, amg r nem tallok a Tortacsata cm msorra.
Pontban a reklmblokk kezdetekor megcsrren a telefonom.
- Alig hiszem el! Tudtam, hogy Hillary egyszer rjn, hogy
menynyire men vagyok. Csak azt nem rtem, mi tartott neki
ilyen sokig - hadarja Brittany egy szuszra, naivan.
Brittany nem rzi, hogy klnc. n legalbb tudom, hol a
helyem.
- J, j, de hol van az apr bets rsz? Szerinted a szlei
mindenkit meghvtak, hogy helyrehozzk a tavalyi hatalmas
hibjukat? - krdezem.
 - Ha az n anym ilyet tenne, kinyrnm. s Hillary is -
kzli Brittany. - Nem, taln megvltozott a nyron.
Brittany mamja rg lelpett. Az egyetlen kzs bennnk
az, hogy a mamink biztosan nem szerveznnek neknk bulit.
- Egsz letemben ismertem Hillaryt. Ktlem - felelem.
Brittany a szomszd vroson tl lakik, de mivel a kzpis-
kolnk regionlis, ezrt is ide jr. Akkor ismerkedtnk meg,
amikor ltrejttek a menk, a sportolk, a kockk, a csoda-
bogarak s a kikzstettek klikkjei. De igazn akkor kerl-
tnk kzel egymshoz, amikor a tesitanr mindkettnket ki-
emelt - bizonyra szvessget tve ezzel az vfolyamknyvet
sszellt bizottsgnak -, mondvn, gysem lenne eslynk
bekerlni a focicsapatba. Brittanynek nincs egyenslyrzke
s hidegen hagyja a sport, rlam meg ne is beszljnk, szerin-
tem egyrtelm.
- Kirly lesz! Ugye, te is jssz? - krdezi Brit.
- Mg gondolkodom rajta.
- Ugyan mr, Sugar! - krlel. - Te is tudod, hogy ez az
egyetlen eslynk!
n azt tudom, hogy egy partimeghv nem vltoztat azon,
ahogyan a tbbiek ltnak. Sugar vagyok. A kvr lny. s
pont.
- Amgy mit csinlsz a htvgn? - krdezi Brittany.
Gyakran teszi fel ezt a krdst, de csakis tvolsgtartn, a
telefon vagy az SMS mg bjva, gy egyiknk rszrl sem
merl fel az, hogy kzs programot talljunk ki. Nekem k-
zel kell maradnom az otthonomhoz, mert mamnak szksge
van rm, s a hzimunkt is el kell vgeznem. Brittany pr-
szor jrt nlunk, de folyton az volt az rzsem, hogy attl tart,
elkaphatja a kvrsget a Legowski-Gracia csald tagjaitl,
vagy sszeomlik a hz, s maga al temeti a csupa csont s
br testt. Nem veszem a fradsgot, hogy vlaszoljak a ht-
vgs krdsre, mert tudom, hogy gysem szmt. Elksz-
nnk, n pedig meggrem, hogy fontolra veszem, elmen-
jek-e a buliba. Na, persze.
A nagyszleim hza most azt a hltlan feladatot ltja el,
hogy a Legowskik harmadik genercijnak szolgl otthon-
ul, de get szksge volna egy feljtsra. A tet ereszt, a
veranda fele leomlott tavaly tlen, s amikor esik, Kvr
Henry folyton azzal riogat, hogy: Lehet, most a folyba cs-
szik a hz. Nem igazn trdik velnk. Ritkn ltjuk, mita
bartnje s teljes lls munkja van a dobozgyrban. Leg-
tbbszr a lny laksn tartzkodik, kivve, ha sszevesznek.
De legalbb most mr mos sajt magra.
Vgignzem a Tortacsata dntjt. Egy cen ihlette torta
nyeri a versenyt. A torta els rtege a sellk pikkelyeire ha-
sonlt, szinte foszforeszkl a zldeskk rnyalat. A msodik
rtegen gy kanyarognak a motvumok, mintha egy polip
lenne, a harmadik rteget pedig ehet gyngyk dsztik m-
vszi elrendezsben. Egy cukormzas tengeri kagyl koro-
nzza a tortt. Jeleneteket vgnak be a cukrsz tengerpar-
ti otthonrl. Vgigfut az agyamon, hogy mg sosem lttam
az cent, s sosem hagytam el New Hampshire-nek ezt az
isten hta mgtti szeglett.
A gyztes cukrszn szeme knnyel telik meg, s boldo-
gan ugrl fel-le. dessgre vgyom. Valamire, ami elfeledteti
velem a tnyt, hogy a mellettem lv prnn hever rzsaszn
meghv nem szinte barti felkrs. Ami enyhtheti a szo-
mor tnyt, hogy teljessggel mellkes vagyok Brittany le-
tben, csak arra kellek neki, hogy hasznlhassa az SMS-
kldst a telefonjn, s hogy egy ormtlan, dagadt roncs va-
gyok, csokikrmmel a krmm alatt s narancssrga sajtcsk-
kal a plmon.
 A zsebembe nylok egy jabb csokirt, de nem fr be a
kezem. Kicsit lejjebb csszom a kanapn, s tovbb tapoga-
tzom, de r kell jnnm, hogy res a zsebem. Feltrom a
btym ltal a dohnyzasztalon hagyott disznlt morzs-
krt, de szokshoz hven mindent befalt. Mikzben a tv-
ben mindenki boldogan, tlrad rmmel gratull a gyz-
tesnek, mama a nevemet kiltja. Mg lejjebb csszom a ka-
napn. Soha letemben nem reztem semmi olyat, aminek
egy fikarcnyi kze lenne a bszkesghez, ahhoz, amit a tev-
ben ujjong gyztes rez. n leginkbb csak a szgyent isme-
rem.
 2. FEJEZET

VASRNAP REGGEL FELHK SORAKOZNAK AZ GEN. Es-

re ll. Kivnszorgok az gybl, majd belaptolom a maradk
Lucky Charms gabona-pelyhet. Sietek, hogy idben odarjek
a misre. Mama mr rgta nem jr templomba, de n min-
den hten elmegyek a tornyos, fehr pletbe - amirl pattog-
zik a festk -, s a remny nyjtotta crnaszlba kapaszko-
dk.
Grny sem jr misre, de nem bnom. Minl kevesebb fi-
gyelmet vonnak magukra mretes csaldtagjaim, annl jobb.
Idnknt ltom a templomban Kvr Henryt, de nem jr
minden hten. Az egyik hts padban lk le, onnan figyelem
Prescottkat, akik egy egsz padot elfoglalnak ell. Kihzott
vllal, felszegett llal lnek. Magamba roskadok, s hirtelen
rm tr az hsg. Naivan azon tndk, prbljak-e szemkon-
taktust felvenni Hillaryvel, hogy kidertsem, vajon tnyleg
akart-e meghvni a bulira, vagy csupn kellemetlen kzjtk
eredmnyeknt vgezte a nevem egy rzsaszn bortkon.
Amikor Hillary htraveti a hajt, rjvk, hogy pont annyira
valszn, hogy megbnta eddigi tetteit, mint az, hogy a Szz
Mria kermiaszobor szembl knnyek indulnak meg s
hullanak al a vrsbegy tojsnak kk rnyalatban jtsz
ruhjra.
A prdikci utn felkszlnk az ldozsra. Lbujjhegyre
kell llnom, hogy ki tudjam prselni magam a szk pdbl a
padsorok kztt hzd folyosra. szreveszek pr srcot a
sulibl, s elnt az aggodalom: mi van, ha mind engem nz-
nek?
Amint az ostya elolvad a nyelvemen, megkvnom a ke-
nyeret. Elkpzelem, ahogy a hossz fhaj helyn fehr,
krumplis s fahjasmazsols kenyrszeletek sorakoznak.
Eszembe jut a tegnapi torta a tvben, s sszefut a nyl a
szmban. Megkvnom a csokoldt: vzessknt zdul al a
gondolataimban, majd lgy hullmokat vet, s vgl habz,
buborkos formt lt. Majdnem elmosolyodok, amikor arra
gondolok, mi lenne, ha azt javasolnm, hogy az ztelen os-
tya helyett kicsi, kerek cukorkkat osztogassanak.
Az ldozs utn visszamegyek a helyemre, szthajtogatom
a kis trdeplprnt, s trdre ereszkedek. Elszr a nagy-
mamrt, Busirt imdkozom - akit Boonak szltottam - s
a nagypapmrt. Aztn elmondok egy imt mamrt s a csa-
ldomrt, belertve papt is, vgl magamrt. Nem tudom
pontosan, mit kellene mondanom. Minden hten azon tn-
dk, hogyan fogalmazzam meg a krsemet, de vgl mindig
meglljt parancsolok a gondolataimnak, amikor gy rzem,
tl messzire mentem, mikzben vltozsrt esedezem.
Ahogy kifel igyekszem a templombl, megpillantom
Prescottkat. Az ajtban llnak s Caplin atyval beszlget-
nek. A htuk mgtt felbukkan a nap. Vgre kegyeskedett
elbjni a felhk mgl, ragyog fnnyel bortva be az eget
s kiemelve Prescottk tkletes fehr amerikai mivoltt.
Hillary kiss oldalt ll, szke haja rendezett. Karcs alakjn
kkeszld szoknya s fekete blz. Nyakban aranyke-
reszt lg. Eddig szre sem vettem, mennyire hasonlt az
anyukjra. Ez a megfelel alkalom arra, hogy rdekldjek a
bulival kapcsolatban de egy hang sem jn ki a szmon, csak
flszegen mosolygok.
Hillary ajka keskeny vonall prseldik.
Amikor prblok elnyomakodni mellettk, ki az ajtn,
Mrs. Prescott utnam szl:
- Ugye, megtisztelsz minket a jelenlteddel a partin,
Mercy?
 A vllam fltt visszanzek r.
Hillary pillantsa flrerthetetlen. Finoman nemet int a fe-
jvel, jelezve, hogy csakis a holttestn keresztl.
Megbotlok az utols lpcsfokon, de szerencsre meg tu-
dok kapaszkodni, gy nem landolok a fldn.
- Mg nem tudom biztosan - hadarom, a vllam fltt ht-
rapillantva.
Szeretnk minl elbb vget vetni ennek a kellemetlen be-
szlgetsnek.
- Majd rtests minket! Ezer ve nem lttunk. Remek len-
ne, ha velnk nnepelnl! - mondja Mrs. Prescott, btortn
mosolyogva Hillaryre.
Nem valszn, gondolom magamban, majd sutn intek, s
azt kvnom, br ezzel a mozdulattal letrlhetnm Hillary
arcrl a fenyeget kifejezst.
Kimasrozok a parkolba, s belk a Hondba. Most,
hogy tudom, valjban Mrs. Prescott s nem Hillary hvott
meg a buliba, tuti, hogy nem megyek el a hiperszuper tizen-
hetedik szlinapi partijra. Kiss szgyenkezem amiatt, hogy
egyltaln megfordult a fejemben annak a lehetsge, hogy
Hillary szintn szeretn, ha elmennk a bulijra. Mikzben
megdorglom magamat az jabb csaldsrt, kt harapssal
eltntetek egy csokidarabos s mlyvacukros granolaszeletet.
Vgighajtok a F utcn a vegyesboltig, a Jatanyig. A pi-
ros betk valaha a Kajatanya szt adtk ki, amg az egyik
vgzs osztly - az utols vesek szoksos dikcsnyeknt -
pr vvel ezeltt szt nem trte az els kt bett formz m-
anyag burkolatot, benne az gkkel. Kvncsi vagyok, idn
mit eszelnek ki a vgzsk. Grny is utols ves, gy-
hogy valami szrnysgesre szmtok.
Nagyjbl harminc kilomterre innen van ugyan egy ren-
des szupermarket, de a magas benzinrak miatt ragaszkodk
a Jatanyhoz. A legtbb termk akcis, s akadnak lejrt sza-
vatossg, de mg ehet termkek is. Szerencsre a tejterm-
kek, az egyb friss ruk s a hs minsge elmegy, az ruk
megfizethet. Habr mg gy sem termel annyi bevtelt a
bolt, hogy megjavttassk a felirat els kt betjt.
Brandon teker el a biciklijn. Az ellenttes irnyba ford-
tom a fejem, s remnykedek, hogy nem vesz szre. Addig
vrok, amg el nem tnik szem ell, aztn kiszllok a kocsi-
bl. A karom ragad az izzadsgtl, gy kell lehmoznom a
linleummal bevont lsrl. A vasrnapi bevsrls is az n
feladatom. Azt, hogy ilyenkor ne fussak ssze olyannal, aki
nem rest lekicsinyl mdon emlkeztetni arra, hogy mennyire
tereblyes vagyok, knnyebb mondani, mint megtenni
egy kisvrosban. Egy porfszekben. Egy tanyn. Magamban
kuncogok azon, mennyire tall a bolt neve, mikzben elha-
ladok a bejratnl ll fm ventiltor mellett. A tlnk szak-
ra fekv New Hampshire-i Weare tnyleg kisvros. Ez sokkal
inkbb egy koszfszek.
Rfgst hallok a htam mgl. szreveszem, hogy a ven-
tiltor lebegteti, pontosabban, kiss megemeli a ruhm aljt.
Brandon s egy Zeke nev src rajtam nevet, s disznra em-
lkeztet hangokat, hallatnak. Az arcom elvrsdik, az ll-
kapcsom remegni kezd - H, Tonna Donna, van kolbszod?
Mert nekem van! Mondja Brandon, s megragadja a slicct.
Rzza ket a nevets.
Elhzok egy bevsrlkocsit a faltl. A kerekek szrnyen
csikorognak s ltygnek, ezrt a kocsi nem grdl finoman
a viharvert linleumpadln.
Brandon s Zeke kzeledik, a rhgs hangosodik.
Megprblok nem trdni velk. Visszatartom feltrni k-
szl knnyeimet. Elretasztom a kocsit, s vgigmegyek a
hozzm legkzelebb es soron. El akarok meneklni a fik
ell, de mg inkbb sajt magam ell.
A nevets elhal, mert a fik - akiknek legalbb annyi ideig
lehet lektni a figyelmt, mint egy sznyognak - elvesztik az
rdekldsket, s a httt italokhoz mennek.
Elgyengl a karom. Le akarok lni. Szipogva a kocsi rd-
jnak dlk. Figyelem, ahogy egy kvr knnycsepp a szan-
dlba bjtatott lbamra hullik, majd mg egy, amit nagyjbl
szz tovbbi kvet. A knnytengeren t homlyosan ltom,
hogy a bokm dagadt s rzsaszn. Nem csoda, hogy a mlt-
kor kinevettek. A tornatermi ltzben Hillary egyik bartn-
je, Alexis dongalbnak nevezte, brmit is jelentsen. Az vi-
szont biztos, hogy gusztustalanul hangzik.
Egyedl vagyok a soron. Knnyektl homlyos, kifejezs-
telen tekintettel meredek a polcon sorakoz dobozos kajkra,
amik elksztshez csak vaj s forrsban lv vz kell. A ko-
csiba hajtok pr j z, mg tbb sajt felirat dobozt. A k-
vncsisg felszrtja a knnyeimet.
A sarkon befordulva ltom, hogy az egyik alkalmazott -
akinek hossz, vkony hajfonata a hta kzepig r - ppen
az egyik polcot tlti fel ruval. A src elkapja a pillantsomat,
s felemel egy manyag zacskt.
- Twinkiest? Addig vegyl, amg a kszlet tart! - javasolja.
- Nemrg eltnt a piacrl. Vagy valami ilyesmi. Pedig ezek a
cuccok egy atomtmadst is tllnnek. Nem rt feltankolni
bellk. Sosem lehetet tudni, vgod?
Halvnyan elmosolyodok, s remlem, hogy normlisnak
tnk, nem pedig olyannak, mint aki az imnt srta ki mind-
kt szemt
- Aha, vgom - flelem, - Br meg sosem kstoltam.
Az ingn lv kitzn a Dal nv ll, mellette egy aprcs-
ka, neon zld rlnyfejt brzol matrica.
 Vgigmer.
- Te meg tnyleg sosem ettl Twinkiest?
Megrzom a fejem.
- Hallod, Stubby - szlt meg egy msik dolgozt, aki a sor
vgn rendezgeti az rut. Ez, a csaj mg sosem evett
Twinkiest.
Mindketten vgigmrnek.
Megrzom a fejem, s szinte mosolyt villantok rjuk.
- Ugyan mr, most csak szvatsz! - mondja hitetlenkedve-
Soha nem ettl ilyen krmmel tlltt pisktt?
Vllat vonok.
- Soha.
- Akkor vegyl kettt! - javasolja, s egy bizarr mosoly k-
sretben tnyjtja ket, majd Stubbyra pillant.
Tovbbmegyek a soron, s miutn beleteszek a kocsiba
egy tltelkes kekszet s ranch ntetes kukoricacsipszet, r-
dbbenek, mi llt a src viselkedse mgtt. Azrt nem hitte
el hogy mg sosem ettem Twinkiest, mert abbl indult ki,
hogy egy kvr lny imdja a Twinkiest. Elengedem a kocsit,
feltpem a csomagolst s betmm az els pisktt a szm-
ba. A puha pisktt majszolva azonnal ellazulok, az des tl-
telktl pedig bizseregni kezd a nyelvem. Olyan hely-
re replk, ahol a mret nem szm, a fik nem cikiznek, a
Twinkies egszsges, s gy n mint a bolondgomba, s
mindenki imdja az dessget meg engem. Betolom a mso-
dikat is, a csomagolst pedig a kocsiba hajtom. Ekkor megje-
lenik a vigyorg Dal, s egy htba-vgssal visszahoz a
fldre.
- Azokat is kifizeted, ugye? - krdezi.
Felkapom az res csomagolst, s a kezbe nyomom. A
Brandon s Zeke beszlsai miatt rzett megalztats knnyei
mr rg felszradtak.
 - Azt hittem, ingyenes termkminta jr az olyan kvr l-
nyoknak, mint n - felelem. Hatalmas lelkierre van szks-
gem ahhoz, hogy megtoljam a kocsit s folytassam a vsr-
lst. A vllam fltt mg htrasziszegem: - Vigyzz, mert
farkashes vagyok!
Dal csak ll ott dermedten.
A kvetkez tizent perc azzal telik, hogy gyzkdm ma-
gam, ne srjak, s ne toljam be a kocsimban lv maradk
Twinkiest. A pnztrhoz kzeledve nem ltom Dale-t, gy-
hogy felkapok mg egy csomagot. Egyrszt, mert zlik, ms-
rszt krptlsul azokrt, amiket megettem.
Otthon minden ugyanolyan, s mgsem: gy tnik, Grny
ngyfogsos kajt csinlt magnak, legalbbis erre kvetkez-
tetek a mosogatban s a krltte tornyosul ednyekbl s
lbasokbl. Elpakolom a bevsrolt holmikat, s sszetakar-
tok. Megnzem, hogy van mama, s beviszem neki az ebdet.
Aztn, mieltt szbe kapnk, behabzsolom az sszes
Twinkiest, de olyan gyorsan, hogy szinte nem is emlkszem
az zkre. Tele a hasam, de a szvem kong az ressgtl. A
tartstszerekkel teletmtt pisktarudak nem hoz-
nak enyhlst.
A Twinkies-csomagolsok sztszrva hevernek a nappali-
ban lv dohnyzasztalon. Habr Dal azt lltotta, hogy egy
atomrobbanst is kibrnnak, rajtam nem fogtak ki. Ez van,
desszj vagyok. Vagy inkbb rettenten desszj. Meg-
grem magamnak, hogy amikor legkzelebb a boltban jrok,
veszek mg. Vagy nem. A testembe sztrad des krmtl
szdls tr rm. Egyszerre akarok enni s nem enni, srni s
sikoltozni, aludni s messzire futni.
A pillantsom Hillary meghvjra tved. Flbetpem. Azt
lesheti, hogy vlaszoljak! Bekapcsolom a tvt, s hagyom,
hogy lomba ringasson egy fzmsor, ahol egy kedves n
azt magyarzza, hogyan kell valami bulgur nev dolgot elk-
szteni.
- Sugar! Sugar! Sugar! - Valaki a nevemet kiablja, mire
felriadok Mama az. A szememet drzslgetve talpra ugrm.
- Jvk! - kiltom vissza.
Prblok tverekedni a folyosn lv rendetlensgen. Azt
hinn az ember, hogy mama szobalnya vagyok. Fstt r-
zek, de nem cigarettaszagot. Amikor kinyitom az ajtt, sr-
gs-narancssrgs lngnyelvet pillantok meg a fldn, az gy
mellett. Mama arca egyszerre tkrz flelmet s haragot, mi-
kzben igyekszik tvonszolni magt a matrac msik oldalra.
Felkapok egy takart, s eloltom vele az aprcska lng-
nyelvet, majd a konyhba sietek s vizet hozok. Egy rkk-
valsgnak tnik, mire a kancs megtelik. Azon tndm,
mennyire slyos a helyzet, hvjam-e a tzoltkat. Attl tartok,
ha kijnnek, bontsra tlnk az otthonunkat. Akkor aztn
hova mennnk?
- Jvk, mama! Ne aggdj, mris jvk! - Folyamatosan
beszlek hozz, hogy lecsillaptsam indulatos kiablst.
A Brandon s Zeke ltal kiadott rfg hangokra emlkez-
tet a visongsa. A padlra ntm a vizet, majd visszaszaladok
a konyhba A harmadik kancs vzzel sikerl teljesen elolta-
nom a tzet Grny ront be a tolajtn.
- Mi a fene folyik itt? - krdezi leveg utn kapkodva. T-
pett ujj plja all kilttyen mretes hasa. - A motordbr-
gs ellenre is hallottalak benneteket az erdnl. Mi a szart
csinltok?
Mamra nzek. Ritka pillanat, de megilletdttnek tnik.
Vgl gy szl:
- Azt hiszem, valami gond van azzal az ngyjtval, amit
Sugar vett nekem. Elromlott, vagy tudom is n.
 - Ez van, ha a Jatanyban vsrolsz, te idita! - frmed rm
Grny villml szemekkel, s kikapja mama kezbl az n-
gyjtt.
Tiltakozni akarok, de tudom, hogy semmi rtelme. Mama
ugyan gyhoz kttt, de nha igazn vllalhatn a felelss-
get a tetteirt! Annyira makacs, mint egy... Nem tudom foly-
tatni, mert a sajt szemtelensgem hallatn hangosan feljajdu-
lok. Gyorsan elhessegetem a srtst, mikzben bntudat mar-
dos. Az a dolgom, hogy gondoskodjak mamrl, s nem az,
hogy gondolatban srtegessem.
- Kinyitom az ablakot, hogy kimenjen a fst - mondom
mamnak.
- Mg csak az hinyzik! Akkor meg dgmeleg lesz itt bent.
Inkbb dugd be azt a ventiltort! - utast.
Ugyan a ventiltornak hinyzik az egyik laptja, mgis te-
szem, amit mama parancsol. Nincs rtelme vitba szllni ve-
le. Tny, hogy mr nem kpes utnam iramodni s jl elfene-
kelni, de preczen szmon tartja minden engedetlensgemet,
s mindig akkor drgli az orrom al, amikor a legkevsb
szmtok r.
- s hozz nekem valami rgcslnivalt is, j? Meg dtt.
Ajnlom, hogy legyen itthon!
A fenyegetzsvel arra utal, hogy a mlt hten elfelejtet-
tem neki Pepsit venni. Grny a sznezett italokat kedveli,
pldul az Orange Crusht s a Mountain Dew-t. Vele ellen-
ttben mama csakis a Pepsit issza meg. n hlye elfelejtettem
venni, s azta is felemlegeti.
Kiszolglom mamt, majd bemegyek a frdbe, s lemo-
som a kezemrl s az arcomrl a csps hamurteget.
Mikzben pufk arcomat trlgetem, szemgyre veszem
magam a trtt frdszobatkrben. Pr vvel ezeltt trt el,
amikor Grny s Kvr Henry egymsnak estek, de azta
sem cserltk ki. Az a j benne, hogy ha a megfelel szgbl
nzem magam, karcsnl mutat. Hossz ideig bmulom a
sovny tkrkpemet, s elkpzelem, milyen lenne gy az
let. De nem vagyok vkony, s soha nem is leszek.
Msnap dlutn ellenrzm, hogy minden rendben van-e
mamval, aztn elindulok a munkahelyemre, a Scoop and
Sprinkle-be, a t melletti szezonlis fagyis standhoz. Mg egy
ht van htra a tanv kezdetig, ami azt jelenti, hogy mg egy
htig el kell viselnem a gondolatot, hogy miutn tnyjtom a
tlcsr fagyit a vendgeknek, tvozban azon nevetglnek,
hogy: Az a kiscsaj bizony tl sok Rocky Road fagyit eszik!
Nem lltom, hogy nincs igazuk, de azrt rosszulesik, hogy
kinevetnek, s amilyen pillantsokkal mregetnek. Ismt el-
tndk, milyen lehet megtallni az arany kzputat. Nem is
sovnynak, de nem is kvrnek lenni.
Amikor a poros parkolban kiszllok a Hondbl, Brandon
kerekezik el, s odakilt nekem:
- Na, vajon ki lopta el a kolbszt?
Megrzom a fejem, aztn bemegyek a munkahelyemre,
ahol a kvetkez hat rban knykig ragacsos leszek.
Hrom gombcot kanalazok egy tlcsrbe, majd ntetet is
teszek r egy elkpeszten vzna kislnynak. Szeretnm fi-
gyelmeztetni, hogy ne egye meg. Felhvni a figyelmt a ve-
szlyre, hogy elszr csak hrom gombc fagyi, aztn fl
liter, aztn kt liter lesz belle, de tartom a szm.
Amikor tnyjtom a fagyit, nyafogni kezd:
- Anya, n tejcsokit krtem, s nem csokis kekszet!
Nem, tvedtem. Valsznleg is azon szerencssek egyi-
ke, aki brmit megehet, mert gysem ltszik meg rajta, rad-
sul brmit megkap, amit kiejt a szjn.
Az anyuka esdekelve nz rm.
- Sajnlom! Az n hibm - mondja.
 Visszaadja a tlcsrt a kis ablakon keresztl. Habr biztos
vagyok benne, hogy csokis kekszet krt a kislny, flrete-
szem a tlcsr fagyit, hogy ksbb megehessem, miutn ki-
szolgltam azt a pr vevt. Tejcsokit merek egy j tlcsrbe.
A munkatrsam, egy szemldkpiercinges lny, gnyosan
mosolyogva felkapja a msik tlcsrt, s a kukba hajtja,
kzben le nem vve rlam a szemt. A szemldkben l-
v karika hlyn mutat, de amgy nem rosszindulat lny.
tlt rajtam, s a szgyen gy csp, mint a parkolban szll
por, amikor kihajolok, hogy tadjam a kislnynak a tlcsr
fagyit.
Ksbb, mikor a borravalt szmolom, betolom azt a kis
tlcsr ingyen fagyit, amit a tulajdonos engedlyez neknk
minden egyes mszakban. Az egyetlen j ebben a munkban
- az ingyen fagyin kvl - az az, hogy tudok pnzt sprolni. A
keresetem kzel fele a hztartssal kapcsolatos kiadsokra
megy el. Muszj beszllnom a kltsgekbe, mivel mamnak
nincs bevtele, s az llami segly, amit kap, csupn a rezsit
fedezi, de azrt mg gy is tudok flretenni.
Zrshoz kszldnk, amikor a munkatrsam, Gina - aki-
vel kapcsolatban ers a gyanm, hogy bulimis - belm tk-
zik. Cspre tett kzzel rm szl:
- Figyi, ne haragudj, de tban vagy!
Igaza van. Lehajoltam, hogy visszategyem a partvist s a
szemeteslaptot a helyre, eltorlaszolva az utat a hatalmas
htsmmal. Mondjuk, ettl mg nem kne bunknak lennie.
- Sajnlom - mondom halkan, s az italos htnek prse-
lem magam, hogy elfrjen. - Majd n bezrok! - mosolygok
bocsnatkrm
Pufogva tvozik a lemen nap fnyben.
 Visszalopzom, felkapok kt adag Fudge Sundae Special
brownie-t s a tskmba teszem ket. Holnapra gyis meg-
romlanak, s a holnapi mszak kidobn ket.
Miutn bezrok, s beszllok a Hondba, pr percig lk,
s figyelem, ahogy a nap a fk mg ereszkedik. A fnye t-
szrdik a fk levelei kztt. Befalom a brownie-kat s le-
nyalogatom a manyag csomagolsrl a morzskat. Hinyoz-
ni fog a nyr. Ez nem egy lommel, de itt legalbb nem kell
folyton eltrnm sem az iskolai megalztatsokat, sem az
otthoni zaklatst. A szrkletben alig ltom a kezemet. Az
ujjaimat trdelve eltndk, hogy mirt nem szeret engem
senki itt... vagy brhol mshol. Mi lehet a baj velem? Mi hi-
nyzik bellem? Arrafel nzek, ahol a nap j jszakt kvn-
va utoljra megcsillant. Leszll az este.
 3. FEJEZET

VANNAK NAPOK, AMIK KEVSB elviselhetk a tbbinl.

Megint mossnap van. Miutn a konyha s mama szobja
kztt oda-vissza futkosva teljestem mama minden kvns-
gt, kimegyek a hts ajtn. A nap get, mikzben kiterege-
tem a ruhkat. Mint mindig, most is hallom a motorok dbr-
gst a tvolbl. Hlt rzek, hogy Grny ma kint van, s
nem itthon.
Teregets utn nem megyek vissza a hzba, hanem a hts
verandn hagyom az res kosarat, s elstlok a telekhatrig,
ahol a vrost krbelel, szemttel teli Henniken-foly - pon-
tosabban egy erecske - csordogl. Tl sekly s kavicsos az
alja ahhoz, hogy szni lehessen benne, mgis leereszkedek a
folyparton a facsemetkbe kapaszkodva, nehogy elessek.
Lergom a papucsomat, s a vzbe gzolok. A partot rozsds,
ezerves biciklivzak, egypr traktorgumi s szemt bortja.
Tavasszal, amikor a h elolvad, a vzszint megemelkedik.
Akkor a foly elg mly ahhoz, hogy szni lehessen benne,
de hidegebb, mint egy boszorkny cscse... Legalbbis Jerry,
az unokatesm ezt lltja. Utlja ezt a folyt. Idejt sem tu-
dom, mikor sztam utoljra, de mikzben a teregets okozta
izzadsgot trlgetem magamrl, kedvem tmad hozz. A
megyben van szmedence s egy t is,de nem merek frd-
ruht felvenni.
Hillary partijra gondolok. Ne felejtsd otthon a frdruh-
dat! Nincs az az isten! Amikor legutbb beszltem
Brittanyvel, mg mindig kitartott amellett, hogy elmegy a
buliba. n biztosan nem. Sz sem lehet rla!
A madarak krogst hallgatva beljebb gzolok a vzben,
s igyekszem elhallgattatni a fejemben zakatol hangot, a fo-
lyamatos suttogst, ami arrl prbl meggyzni, hogy hes
vagyok, hen halk, tmjem tele magam. Jerry unokatesmra
gondolok, aki a vzi mokaszinkgyval ijesztgetett, amikor
mg elg kicsi voltam ahhoz, hogy rm hozza vele a frszt.
Eddig mg nem lttam egyet sem, de a pikkelyes llnyek
kzl a kgykat cspem a legkevsb, ezrt vatos vagyok.
Jerry intse cseng a flembe, ami nagyjbl egy ilyen napon,
egy vtizeddel ezeltt hangzott el egy grillparti kzben: Es-
kszm a jobb kezemre, hogy van ott egy kgyfszek, s
csak arra vrnak a dgk, hogy belemlyesszk a fogukat a
boknkba vagy a karunkba vagy a lbunkba vagy a keznkbe.
n aztn nem mentek meg senkit! Tutira nem kockztatok.
Senkirt sem. Azt hiszem, a legtbben hittnk neki, mert
nem akartunk szemtani lenni annak, ahogy elveszti az egyet-
len megmaradt kzfejt. A msikat Vermontban vesztette el,
egy malombalesetben.
Most annyi a klnbsg, hogy egyedl vagyok, s senki
sem sietne a megmentsemre. Kockztatok: lecsszom a szik-
lrl, amin ldgltem, s a vzbe toccsanok. A vz krbeleli
lttyedt hasamat. Taln egy kgymars mgsem lenne annyi-
ra rossz. Legalbb vget vetne ennek az elviselhetetlen bol-
dogtalansgnak. Htradlk.
A folyparton tl, a fejem fltt lv gakon s leveleken
keresztl feldereng a szrny llapotban lv hzunk krvo-
nala. Az eddig ltott fnykpek alapjn a hz valaha szilrd s
ers volt, mint a nagyapm fiatalkorban, de a halla utn az
plet megereszkedett s viharvert lett. Eltndm, vajon mi
lesz a hz sorsa... s az enym.
A hs vz gy csobog s csilingel, mint a harangsz. Be-
lemertem a fejem a vzbe, s rzem, hogy a foly fenekn
hever sziklk a nyakamnak s a htamnak nyomdnak. Ki-
nyitom a szemem, s a hz helyett az eget pillantom meg a
fkon tl. Hatalmas s kk. A napfny csillog a zld levele-
ken. Azt kvnom, hogy sssn rm, s gesse ki bellem a
rettent jelentktelensg rzst.
Feljvk levegrt. Motorok dbrgse tri meg a vi-
szonylagos csendet. ll helyzetbe evicklek. tverekszem
magam a sziklkon, fel a folyparton. A peremhez kzeledve
megcsszom, a mellkasom s a hasam a sros fldnek csap-
dik. Koszcskot hagy nedves ruhmon, mellkastl lefel sr
bort.
Sietek, hogy t tudjak ltzni, de mr ks. Grnyt s kt
haverjt a hts torncon tallom, dtket bontogatva.
Azonnal felrhgnek.
- Veled meg mi a fene trtnt? - krdezi Grny. - Az ok,
hogy kvr vagy, de azt nem gondoltam volna, hogy egy da-
gonyz diszn is.
A msik kett vele nevet.
Nem vagyok a riposztok mestere. Mindig tl ksn jutnak
eszembe a frappns visszavgsok, de most kivtelesen beug-
rik valami.
- n legalbb nem izzadok gy, mint egy diszn.
- Sugar, hiszen gy nzel ki, mint egy diszn, olyan a sza-
god, mint egy disznnak, s olyan hangokat is adsz ki, mint
egy diszn - mondja Grny, s olyan rfgsbe s sivtsba
kezd, mint a fik, akikkel a Jatanynl futottam ssze. -
Skacok, amit itt lttok, az egy nagy, dagadt diszn. - Ostobn
felnevet.
Fktelen jkedvknek egy motor hangos berregse vet v-
get. A hrom fi metsz pillantst vet az erd fel.
-A fenbe! Ez meg ki? - krdezi Grny hangosan gondol-
kozva.
- Kizrt, hogy Caleb vagy Ford - mondja az egyik src, aki
a tornc korltjnak tmaszkodik.
 - Gyertek, ez a mi plynk! Ha Dougie az, istenemre mon-
dom, sztrgom a seggt!
Grny olyan hatrozottan kecmereg talpra, mintha tnyleg
el akarn kapni a srcot, aki mr halltvolsgon kvl jr.
A szememet forgatom, amikor ltom, hogy fut... pontosab-
ban sokkal inkbb kacszik sovnyabb bartai utn. Magam-
ban nevetek, m aztn elnt a szomorsg, mert rdbbenek,
hogy biztosan n is gy nznk ki, ha futnk. Szerencsre so-
ha nem vetemedek ilyenre.
Bemegyek a hzba, hogy lemossam magamrl a sarat s a
szgyent. Vetek egy pillantst a telefonomra, Brittany zent.
Hol vagy? Mg van egy nap a nyri sznetbl. Van kedved
tugrani Keene-be vsrolni.
A meghvsa szintn meglep. Mikzben szrtkozom, el-
dntm, hogy megyek, aztn feltrom a ruhsszekrnyemet,
hogy talljak valamit, amit felvehetek. Szksgem lenne j
ruhkra, de a Walmart XXL-mret osztlyn kvl nagyon
nehz mshol ruht kapni a mretemben. Sz sem lehet rla,
hogy Brittany vagy akrki ms meglsson s meggyzdjn
rla, hogy a ruhimat tnyleg a Walmartban veszem. pp
elg rossz mr a felttelezs is. Amgy meg, a normlis l-
nyok nem szoktak tanvkezd bevsrlkrtra menni?
Nem prblhatnk meg normlis lny lenni, legalbb egy este
erejig? Visszarok neki: Elugorjak rted?
Felmerl bennem, hogy csak azrt hvott, hogy szerezzen
egy ingyen fuvart, de elfojtom magamban az rzst. A ruhs-
szekrnyem fel fordulok, s kinyitom az ajtajt. Flretolok
pr vllfra akasztott cuccot, s megltom a ruhkat, amiket
n varrtam. Az egyik egy vintage stlus koktlruha piszkos
rzsaszn csipkvel. Ell, a dereknl rncba szalad, a szok-
nyarsze pp trd fl r. A hta nyitott: kt t centi vastag
pnt indul kt oldalrl, s egy masniban fondnak ssze k-
zpen. Mindig elmulok, hogy mennyire gynyr. Vgigfut-
tatom a kezem a ruha elejn, s emlkeztetem magamat, hogy
sosem fogom felvenni. Egy rszem titokban abban remny-
kedik, hogy a hjam varzslatos mdon eltnik, n pedig fel-
vehetem ezt a ruht a vgzs blra. De valakinek el is kellene
hvnia, amit kizrtnak tartok.
Visszaakasztom, s megnzek egy msikat. Vintage stlus
ruhcska, a felsrszn pttykkel. Kzpen szles, piros v
dszti. A trdig r szoknyarsz bolondos mintjt kvscs-
szk s fnkok alkotjk, amik tvolrl hatalmas krknek
tnnek, ezrt illenek a felsrsz pttyeihez. Vidm, flrtls
ruha. De ezt sem fogom tudni soha felvenni, hi-
ba ksztettem a kt kezemmel.
Amikor a nagymamm, Boo mg lt, megtantott varrni.
Ez az egyeden dolog, amihez igazn rtek. Ha lehetne szu-
pererm, a varrst vlasztanm, br fogalmam sincs, hogyan
menthetnm meg vele a vilgot. Varrhatnk kpenyeket s
lruhkat... Azrt egy rszem abban remnykedik, hogy a
varrs egy nap majd a megmentm lesz.
Tovbb keresglek a vllfk kztt, s kihzok egy arany-
szn, szintn vintage stlus ruht. A felsrsze zrt, a szok-
nyarsz pedig szintekbe rendezd tllrtegekbl ll, amiket
egy-egy strassz dszt. Audrey Hepburn jelent volna meg
ilyen ruhban, akire legalbb annyira hasonltok, mint egr a
gorillra, a hajt kivve. Oldalra fslt, stt, vastag frufrum
olyan, mint amilyet viselt krlbell a nyolcvanas vek ele-
jn, habr az n hajam hossz. Egyedl a hajamat szeretem.
Amikor azonban eszembe jut, hogy mit nem szeretek maga-
mon, visszaakasztom a ruhkat a szekrnyem mlyre.
A telefonom megrezzen, Brittany vlaszolt. Szuper!Akkor
egy ra mlva.
 Nagy krltekintssel belvm a hajamat, majd felveszek
egy plt s egy trapz szabs farmert, amirl azt olvastam,
hogy elnysen formlja azokat a lnyokat, akik fent kicsit
tettebbek. n simn csak telt vagyok, cukkol egy hang a fe-
jemben. Felveszem a szandlomat, s lemegyek mama szob-
jba, hogy megkrdezzem, szksge van-e valamire, mieltt
elmegyek.
- Hozd ide a cigimet! - mondja a kartondobozra mutatva,
amit a btym hoz neki minden hten.
A korbbi tz szaga mg a szobban terjeng. Szeretnm
figyelmeztetni, hogy legyen vatos, de attl flek, rm fr-
medne.
- Mikor jssz haza? - krdezi.
Nem tudom pontosan.
- Pr ra mlva - felelem. - Brittanyvel megyek, vesznk
pr cuccot a suliba.
Mama gnyosan elmosolyodik Brittany nevnek hallatn.
- Sok szerencst! Valsznleg gysem tallsz magadra
semmit. Nem kellene folyton az orrom al drglnie.
- Mieltt elmsz, melegts nekem egy kis raviolit! - utast, -
s hozz valamit a McDonaldsbl! Grny is meggrte, de
lltlag elfelejtette.
Na, persze. Sokkal valsznbb, hogy megette.
- Rendben - felelem, s a konyhba sietek.
Felmelegtem a raviolit a mikrobn, s automatikusan ki-
tltk egy j nagy pohr Pepsit. Befalok pr szelet vajas ke-
nyeret a maradk csirkvel. Amikor a mikro csipog, telet-
mm a szm M&Msszel, a tbbit pedig a tskmba gym-
szlm, hogy tkzben megegyem. Beviszem mamnak a
vacsort, s remnykedek, hogy nincs tbb kvnsga.
Leparkolok Brittanyk hza eltt, s dudlok.
 Tsarkban egyenslyozva rkezik - mg sosem lttam raj-
ta s olyan rvidnadrgot visel, amibl sz szerint kiltszik a
segge, mr ha lenne neki. Becsusszan az anyslsre.
vatos pillantst vetek r. Nem rtem, mirt vett fel ilyen
ruht.
A rgjn csmcsogva rm szl:
- Mi van?
Megrzom a fejem.
- Semmi. - Nem az n dolgom. - Hova menjnk?
- Fogalmam sincs. Brcsak lenne a kzelben egy plza! A
legkzelebbi msfl rra van - mondja. - Elmehetnnk oda,
mit szlsz? Mit is mondtl, mikorra kell hazarned?
- Nem mondtam semmit. Nem is tudom. Az a plza elg
messze van.
- Beszllok a benzinkltsgbe.
Nem vagyok nyugodt, hogy mamt egyedl kell hagynom,
de nem szabta meg, mikorra rjek haza. Na, nem mintha
megtehetn. Nem akarom, hogy aggdjon miattam, br gy-
sem fog. Csak meghezik, amitl dhs lesz. Nem igazn
vonatkoznak rm szablyok, csak amiket fellltottam ma-
gamnak. Ezek olyanok, amiket - sejtsem szerint - a szigor
vagy trd szlk lltanak fel a gyerekkkel szemben.
De sem nekem, sem Brittanynek nem ilyenek a szlei. Az
anyja elhagyta valami pasirt, s elkltztt egy msik vros-
ba, egy msik lakkocsiparkba, az apjt pedig ritkn ltja.
Eltndk, hogy a pasasnak vajon feltnt-e, hogy a felesge
lelpett, a lnya pedig fnysebessggel szguld az anyja
nyomdokaiban.
Ha belegondolok, gysincs jobb dolgom.
- Na, j, mirt ne? - mondom.
Biztos vagyok benne, hogy mg a msik llamban is hall-
jk, ahogy Brittany felkilt rmben. Kikanyarodok az tra.
 Brittany egsz ton a rdit csavargatja, aztn mikor meg-
rkeznk, kipattan az autbl, s a bejrat fel indul. n ut-
na kacszok.
- Ezer ve nem jrtam itt - mondja, s jabb rgt tesz a
szjba.
A rgit a fbejrat melletti szemetes oldalra ragasztja.
- n sem - mondom. - Jobban mondva egyszer voltam itt.
Hillary-vel.
- Akkor vegynk neked valamit, amiben eljhetsz a bulira!
- ajnlja Brittany lelkesen.
- Ja, igen, nem tudok menni - mondom.
Brittany megtorpan, s kt rgs kztt vgigmr.
- Mirt nem? - krdezi.
Mint mr emltettem, les helyzetben nem tudok frappn-
san visszavgni, s hazudni sem. Habozok a vlasszal.
- Ugyan mr! - mondja Brittany. - Biztos vagyok benne,
hogy annyi ember lesz ott, hogy fel sem fogsz tnni senkinek.
gy rtem... - Elhallgat. - Figyelj, tudom, hogy nem szereted
magadra vonni a figyelmet, mert... - Dadogni kezd.
Ingerlten kifjom a levegt.
- Tudod, hogy nem gy rtettem - folytatja Brittany. - Csak
arrl van sz, hogy... - Ismt elhallgat.
- Figyelj, Brit, azt hittem, a bartom vagy. Mrmint a te-
kintetben, hogy a szpsg bellrl fakad, meg ilyenek. Hogy
annak ltsz, aki vagyok - kezdek bele, de aztn elhallgatok.
Az igazat megvallva nem vagyok meggyzdve arrl, hogy a
szpsg bellrl fakad. Szeretnm ltni az elmlet bizonyt-
st. - Hagyjuk! - mondom. - Tudom, hogy rtetted. Menjnk
be!
Ha lteznek is olyan emberek, akiknek a bels szpsg a
fontos, az fix, hogy nem errefel laknak.
 Elsnek egy olyan boltba trnk be, ami divatos butiknak
akar tnni. Kvetem Brittanyt, s elmerlk a vllfkra agga-
tott ruhk nzegetsben. vlt techno zene s fluoreszkl
fnyek gondoskodnak arrl, hogy a bolt alkalmazottai a mi-
nimlbres fizetsk mell hasogat migrnt is kapjanak.
Szemgyre veszek egy ruht, aminek a htt zlses gyn-
gyk dsztik. Eltndk, vajon a gyngyket tudnm-e he-
lyettesteni gombokkal.
Az egyik elad pattan elm. Hossz, lila krme van, a bre
narancssrgs a sok nbarnttl.
- Segthetek? - krdezi.
- Nekem? - krdezek vissza. - Csak nzeldk, ksznm!
- Attl tartok, mi nem rulunk ruht a mretedben, de pr-
bld meg a Searst... Van nagymret ruha osztlyuk. Vagy
nzz be a Motherhoodba... Manapsg nagyon cuki kismama-
ruhkat rulnak.
Sz szerint leesik az llam. A leveg kiszorul a tdmbl,
az arcom elvrsdik. Nem tudok megszlalni. Taln a ruh-
val kapcsolatos lmodozsom elfeledtette velem, hogy ki va-
gyok, mert vratlanul rnek a nyers szavak. Arcul csap a va-
lsg. Brittany fel veszem az irnyt, aki az egyik szke el-
adfival flrtl.
- Kint megvrlak - mondom halkan.
- Hol kint? Odakint, vagy az ajtn kvl? - krdezi.
Kifjom a levegt, s arra gondolok, vajon nem srkny-
fstt eregetek-e az orrombl.
- Egsz pontosan ott kint - mutatok a bolt bejratra s a
mellette lv padokra.
Kifel menet rzem, hogy tekintetek tapadnak rm, de nem
merek megfordulni. Behzdok egy res pad sarkba, s ki-
veszek egy mark M&Mset a tskmbl. desen ropognak a
fogam alatt. A cukor eltelti azt a rszemet, amelyik azt kn-
tlja, hogy csnya... kvr.., haszontalan. Ismt kifjom a
levegt, s a knnyeim - amiknek pr perccel ezeltt szabad
folyst akartam engedni - visszatrnek a szomorsg mly
ktjba, ami minden egyes nappal egyre mlyebb lesz.
Miutn Brittany tvozik a boltbl egy hatalmas szatyorral
s a src telefonszmval, lemegynk a mozglpcsn, s
tesznk egy krt a fldszinten. Brittany a hidegre panaszko-
dik, s magra hz egy tlmretezett pulvert. Tbb olyan
boltba is betr, amik nem rulnak ruht a mretemben. Min-
den egyes alkalommal megvrom a pdon, s az elhalad v-
srlkat figyelem. Lerazsokrl, a divatrl meg az j iskola-
vrl beszlgetnek. Ksbb, amikor elhaladunk a kismama-
ruhabolt mellett, felszisszenek.
A kirakatokat nzegetve be kell vallanom, hogy egyik ruha
sem nyeri el a tetszsemet. Egytl egyig tmegtermkek.
Ugyan jobban nznek ki, mint a b plk, a sztreccsfarmerek
s a rengeteg fekete holmi, amit hordok, de kzel sem olyan
szpek, mint amiket n ksztek. De nem vagyok hajland
magamnak varrni. Ha felvennk egy fodros koktlruht, gy
nznk ki, mint egy bohc. Nem, amg nem vagyok sovny,
vagy legalbb nem fogyok egy kicsit, addig sz sem lehet
arrl, hogy felvegyek egy ruhcskt. Ugyanakkor sajog
a szvem, mert szeretnm a brmn rezni a szatn s a
csipke rintst, s minden vgyam, hogy a tkrbe nzve
szpnek lssam magamat. Bedobok mg egy mark cukorkt
a szmba Britre vrva.
Itt a vadonban, tvol a szlvrosomtl - ahol az ismers
utckon mr hozzszoktam a megalztats ezernyi formj-
hoz-kzszemlre vagyok tve. gy rzem magam, mintha
egy bizarr msorban szerepelnk, ahogy tucatnyi szempr
tapad rm, s csendesen azon tndnek, hogyan hagyhatja el
magt valaki ennyire. Nem akarom lestni a szemem, mert
nem akarom ltni, hogy milyen tereblyes vagyok, de ha el
akarom kerlni a helytelent pillantsokat, akkor nincs ms
vlasztsom. Mamra gondolok, hogy vajon jl van-e. A tele-
fonomon megnzem az idt. A plza nemsokra zr. hen
halok. Brittany buldzer zemmdba kapcsol, s egyre tbb
cuccot gymszl hatalmas, kapucnis pulcsija al. Tudom,
hogy a bolti lops bncselekmny, de gy teszek, mintha nem
ltnm.
- Figyelj, ott egy Taco Bell. Nem vagy hes? - krdezem.
- Nem, majd eszek ksbb. Nem akarom kajra klteni a
pnzem, mert a kajt nem tudom felvenni - mondja.
n igen, s meg is teszem, gondolom, s rzem, ahogy a
htsm s a hasam minden egyes lpsnl megrezzen.
Amgy Brittany nem is fizet a ruhkrt!
- Mg beugrm egy boltba, s vgeztnk. Ha szeretnl va-
lamit enni, akkor tallkozzunk az autnl, gy fl ra mlva!
Helyeslem az tletet, mert belefradtam abba, hogy a gir-
hessgvel felhvja az elhaladk, az eladk s a kis bdk
rusainak figyelmt a kvrsgemre.
pp eltntetem a Gordita Supreme utols morzsjt, ami-
kor megrezzen a telefonom. Remlem, hogy nem mama az.
Brittany neve jelenik meg az zenet felett. Rkattintok. Mi-
csoda szerencse! sszefutottam Cashsel a mszakja utn. A
srccal, aki megadta a szmt. Felugrok hozz.. Htfn ta-
llkozunk!
Aggdva azon tndk, mit rjak vissza. Biztosan j tlet
ez? Felmenni egy idegen laksra, akit az els tjba kerl
boltban ismert meg? Kibeszli vajon a lila krm lny
Brittany dagadt bartnjt? Hogyan fog Brit hazajutni? Mi
van, ha az apja kiakad? Ezek a krdsek kergetik egymst a
fejemben, aztn emlkeztetem magam arra, hogy Brittany
tizenhat ves, s ez a normlis viselkeds a kortrsa-
ink krben. Srcokkal randiznak. Flrtlnek. Cskolznak...
s mg egyebeket is csinlnak. De n nem tartozom kzjk.
s nem n vagyok Brittany anyja.
Biztos vagy benne?, rom vissza.
Egy msodperccel ksbb egy kacsints mosolyfej rkezik
vlaszul. A plza egyik dolgozja sepreget, a fnyek halv-
nyulnak, s a zajokbl arra kvetkeztetek, hogy ideje indul-
nom, mert mindjrt zrnak.
Amikor Keene-nl jrok, eszembe jut, hogy mama azt kr-
te, vigyek neki ennivalt a McDonaldsbl. Az auts kiad-
ablakhoz gurulok, s rendelek kt adagot. A sajt rszemet a
stt aut magnyban majszolom el.
Miutn odaadom mamnak a hamburgereket, bemegyek a
szobmba, s nyugtalanul forgoldok az gyamon. A gyom-
rom morog s hborog, mintha tiltakozna a rengeteg zsros
kaja ellen, amit megettem, A hasamra teszem a kezem, re-
mlve, hogy megnyugszik, de ahogy megrzem a lttyedt
brt, undorodva elrntom kezem. Azt kvnom, br tnne el
a hjam! Gyllm a testem. Felkapcsolom a lmpt,
s bemegyek a gardrbba. Elveszem a dobozban trolt sz-
vetanyagokat s a tbbi varrkellket.
Levgok egy cskot a vaktan fehr, tengerkk s fekete
virgmints szvetanyagbl. Izgalom lesz rr rajtam, ahogy
az oll vgigsiklik a ropogs pamuton. Befzm a crnt a
tbe, s az gytmlm farszhez rgztem a tpzras tpr-
nt, mert a csuklmra nem fr r. Magam el kpzelek egy
klasszikus estlyit, hossz szoknyval s V kivgs vllken-
dvel. Gyngykkel dsztem a htn vgigfut rejtett cipzrt.
Izgatott vrakozs tlt el.
Teljesen elmerlk a varrsban, amg Grny jfl utn be
nem csrtet a hzba. A konyhban hangoskodik. Biztos, hogy
vagy rszeg, vagy be van tpve, s rgcslnivalt keres. Az-
tn meghallom a tv hangjt. Grny nemsokra gyis elal-
szik.
Szknek rzem a szobmat, ezrt kitrom az ablakot. A
tcskk s a bkk jjeli szerendot adnak. Hagyom, hogy a
hvs leveg tjrja a tdmet. Ahogy kifjom a levegt,
visszaprgetek minden egyes tegnapi pillanatot, amikor gy
teletmtem a hasam, hogy azt hittem, kidurranok, aztn bn-
tetsknt emlkeztetem magam a plzabeli eladlny durva
szavaira s a vsrlk pillantsaira. Knyelmetlenl fsz-
keldk.
Addig folytatom a varrst, amg a fejemben lv szidalma-
z hang el nem csendesedik. A t egyenletes mozgsa s a
szell susogsa azt gri, hogy nem tart rkk ez a helyzet.
 4. FEJEZET

Az ISKOLA ELS NAPJA A VRAKOZSAIMNAK

megfelelen katasztroflis. Br legalbb azt elmondhatom,
hogy a hajam jl ll. Ezt leszmtva az egsz nap egy nagy
szvs. Grnyt is n fuvarozom, aki ragaszkodik hozz, hogy
meglljunk egy Big Gulp-dtrt. Vitatkozni kezd az elad-
val, ezrt elksnk.
pp elg rossz, hogy folyton mindenki engem bmul, de
csak tetzi a dolgot, hogy rgtn az els napon ksve kell be-
stlnom a dikokkal teli osztlyterembe, s tpasszroznom
magam az asztalok kztti keskeny folyosn az egyeden res
hts asztalig, mikzben a tanr ismerteti az elvrsait. A di-
kok mocorognak a szken, s megprbljk visszafojtani a
nevetsket a kszkdsem lttn.
A tanr megszlt.
- Ksznjk, hogy megtisztel minket a jelenltvel! Ms.
Legawskee-Gracias, ha nem tvedek.
Rosszul ejti ki a vezetknevemet.
Amikor lelk, a cipm megcsikordul. Mindenki azt hiszi,
hogy fingottam. Most mr hallhatan kuncognak.
A djnyertes bemutatkozs utn alig vrom mr a nap, nem
is beszlve a ht vgt.
Cstrtk este Brittany zenetet kld. Mit csinlsz holnap
este! Elugrunk a plzba? Vagy bulizni!
Legutbb annl a srcnl tlttte az jszakt, s azt lltja,
hogy lefekdtek egymssal. Hla istennek az ezzel val di-
csekvs annyira lekti, hogy nem szekl Hillary partija miatt,
ami az egsz iskolt lzban tartja.
Nem megy..(, rom vissza.
 Kegyes hazugsg. Na, j, mgsem, de nincs kedvem annyit
vezetni csak azrt, hogy srt vedeljen s sszefekdjn vala-
mi langalta, pacsuliszagot raszt eladsrccal. Ms dolgom
van holnap estre. Csak mg nem tudom, mi.
Pntek reggel mama miatt ksek el, mert segtsgre szorul
a frdszobban. Rohanok az osztlyterembe, s becsngets
eltt esem be. gy zihlok, mint egy kutya, s ahogy lezty-
tyenek a szkre, rzem, hogy megint nzkznsgem van.
Az ra utn Mr. Hammons, az osztlyfnk flrevon.
- Mercy, ez mr a harmadik ved itt. Elvrom, hogy tudd,
mikor kezddik a tants - figyelmeztet, felvonva sz szem-
ldkt.
- Elnzst krek - felelem. - Tbbet nem fordul el.
El akarom magyarzni, hogy Grny s mama miatt ks-
tem, de valami visszatart. Nem vagyok kiemelkeden okos,
de a jegyeim mindig rendben voltak. Nem akarom, hogy egy
olyan ostoba hiba miatt, mint a kss, rossz kp alakuljon ki
rlam, mert pp elg krt tesz a kinzetem.
A tanrok tonnnyi hzit adnak a hossz htvge - a mun-
ka nnepe - miatt. Mire elrkezik az ebdid, korog a gyom-
rom az hsgtl. Egy vgzs lny, divatos konttyal a fejn,
tvolabb hzdik tlem a sorban. Megpakolom a tnyrom
spagettivel, hsgombccal s fokhagyms kenyrrel, desz-
szertnek pedig alms pitt s egy tlka zselt vlasztok, rajta
tejsznhabbal. Sz szerint rzem a kocsonys llag dessget
a nyelvemen.
Ahogy az tkezt psztzom res asztalt keresve, valaki
nekem tkzik, mire nekiesek valaki msnak, s trdre zuha-
nok. A tlca a fldn csattan. Az ebdem egy vgzs dik
elrontott tudomnyos ksrletre hasonlt, s a fehr plmon
pedig piros paradicsomszsz csordogl. gy nzek ki, mint
egy vres bntny ldozata.
 Mg mindig ngykzlb vagyok, amikor szreveszem,
hogy egy viseltes bakancs kzelt remeg ujjaimhoz. Krlek,
ne lpj rm! Felpillantok a farmernadrgra. A trdnl meg-
lehetsen kopott. Egyre feljebb emelem a tekintetem. A sze-
mem egy magas, rvid barna haj fin llapodik meg. A haja
a feje tetejn kcos.
Bocsnatkrn lehajol hozzm. Nem tnik ismersnek.
- Nagyon sajn... - kezdi.
A bocsnatkrst a krnyez asztaloknl felharsan neve-
ts szaktja flbe, mikzben egy darab hsgombc a mellka-
somrl a padlora toccsan.
A src jra nekifut.
- Figyelj, nem vettelek szre. n nem... - Feldltan krbe-
pillant. - Gyere, segtek rendbe szedni magad!
Neki bezzeg nincs paradicsomszsz a fehr pljn.
Az arcom gy tzel, mint a nyri napsts. El kell tnnm
innen!
- Ne is trdj vele! - motyogom, s kirohanok az tkez-
bl. Koszos bakancsban a folyosn r utol.
- Nzd, tnyleg nagyon sajnlom! - szl utnam.
Fakpnl hagyom. Becsapdik mgttem a ni mosd ajta-
ja. Megtmasztok a mosdkagyln, potyognak a knnyeim.
Nincs mit felvennem a plmra, gyhogy miutn sikerl le-
takartanom a szsz nagy rszt, kiosonok az autmhoz. Stt
felhk gylekeznek, esre ll, n pedig annyira zokogok,
hogy attl tartok, az egsz fldet kpes lennk elztatni.
Ahogy belpek a hzba, mama felkilt:
- Sugar, te vagy az?
- Igen, mama. Mit szeretnl?
Bedugom a fejem az ajtajn. Az gy mellett, a sttkk
padlsznyegen apr, ezstszn alumnium csomagolpap-
rok hevernek szanaszt, csak ezek alatt nem csodk rejtznek,
hanem foltok s cigarettanyomok.
- Mit keresel itthon ebdidben? Megheztl? Azt hittem,
kapsz ingyenebdet. - Flhasogat khgs tr fel a tdej-
bl.
- Lentttem szsszal a plmat - felelem. - Hazaugrottam
tltzni.
- Te aztn igazi kismalac vagy! Megint behabzsoltad az
telt, mi? - Cicceg, s ismt khgssel fenyeget. - Nem kel-
lene annyit enned!
A flemben visszhangzanak Zeke s Brandon beszlsai,
meg Grny ostobasgai, de egyik sem fj annyira, mint ma-
ma srtegetsei. Folyton ezt csinlja. Tulajdonkppen neve-
zett el Sugarnek, amikor hromves koromban rajtakapott,
hogy a pufk lbaim kztt hever ktkils zacskbl kanl-
lal habzsolom a cukrot. Azta is folyton srteget, meg nyo-
maszt s ellentmond beszlsokkal adja tudtomra, hogy
kvr vagyok, de azrt egyek tbbet, hogy ne legyek ge-
be. Mieltt gyba knyszerlt, gy tmtt, mint egy kacst.
Dhs s megalzott vagyok egyszerre, s ismt elnt a szo-
ksos rzs: szrnyakat akarok nveszteni, s elreplni innen,
de nincs hova.
Gyorsan lecserlem a plm, s visszamegyek a suliba.
Remnykedek, hogy berek az rra csengets eltt.
A nap vgn Brittany megllt a parkolban.
- Lehetne rla sz, hogy elvigyl a plzba? Krlek! Cash
tkor vgez. Beszllok a benzinbe! Krlek! Eljhetsz a buliba
is, ha akarsz. Krlek! - hajtogatja.
Legalbb hozztette, hogy krlek. Nem hangzik tl csbt
ajnlatnak, de nem tallok megfelel kifogst, amivel kibj-
hatnk az all, hogy elvigyem Brittanyt a plzba. Cash
SMS-ben a hzhoz naviglja Brittanyt, s nem a plzba.
Hangos techn zene vlt egy ktlaksos hz egyik ajtaja
mgl, mikzben elbcszom Brittanytl, s visszamegyek a
kocsimhoz.
Aznap este a csendes hzban folytatom a varrst. Minden
egyes ltssel tvolabb kerlk a durva szavaktl, a nevets-
tl s a megalz s megszgyent tekintetektl.

Mossnap. Hossz htvge. Semmittevs. Ezek a szavak

kergetik egymst a fejemben, mintha az lenne a homlokomra
ragasztva, hogy kiad. Kellemes s htkznapi gondolatok
kerestetnek. Lehetsg szerint ismtlsre lltva. Bonusz:
Nem jr semmi, de semmi, hogy a hosszabb napokat mg
hosszabbnak rezze. A hz majdnem tlsgosn csendes. Fel-
ttelezem, Grny kittte magt valaki kanapjn tegnap
jszaka. rlk, hogy nincs itthon. A szennyest vlogatom.
Amikor belpek mama szobjba, avas tej s cigaretta fst
szaga ti meg az orromat. Azt akarja, hogy adjak neki egy
bontatlan csomagot a polcrl.
- Tegnap este elkerlttek egymst Kvr Henryvel.
Amgy meg merre kricltl? - krdezi.
- A plzban voltam Brittanyvel - felelem.
Mama olyan pillantst vet rm, hogy attl a festk magtl
levlna a falrl.
- Mgis, mi a j istent kerestl te a plzban?
- Brittanynek van egy ismerse, aki ott dolgozik. Be akart
ksznni neki - magyarzom.
- Na, persze. Az a lny egy csves, ha engem krdezel.
Egy lakkocsipatkny - jelenti ki fennhjzva.
Ha egy trnon lne, s msra is kpes lenne a srtegetsen
kvl, akkor taln illene hozz ez a tekintet. m itt l az
sszegyrt gynem kztt, s sznalmasan fest. A karomba
cspek az utlatos gondolat miatt, s eltndk, hogy mi van
velem mostanban. Szegny mama nem tehet rla, kelek a
vdelmre csendesen.
Mikzben a pljt keresem az utastsainak megfelelen,
a szekrnye legaljn megtallom az egyik ktnyt, amit n
varrtam neki. Az volt az egyik els alkotsom. Zld s piros
almk vltjk egymst tncolva a szegs aljn, a pntokon
pedig apr magok dszelegnek. Vgigfuttatom az ujjam a fod-
ros csipkeanyagon s a tetejn lv zseben. Elmosolyodok,
mert eszembe jut Boo ers keze, frge ujjai, meg az, hogy
mama akkor mg kpes volt elltni magt, s akkor mg
nem llt a feje tetejre minden.
Miutn lefrdetem mamt egy szivaccsal, megknnyebbl-
ten llegzem fel a kinti friss levegn, habr a szoksosnl na-
gyobb kosr ruht viszek kiteregetni. Az ebdre gondolok,
amikor egy motor hangjt hallom a tvolbl. Eltndk, va-
jon Dougie-e az, vagy ki a csoda, aki miatt Grny dhn-
gtt, hogy az plyjukat hasznlja.
- Hajr! - suttogom.
Ha nem tartozik Grny bandjba, akkor remlem, hogy
boldogan svt vgig a fk alatt, a szabadsg szrnyn. A p-
lya nem tartozik sem Grnyhez, sem a bartaihoz, br errl a
btym mshogy vlekedik. Ha jl tudom, egy farmer az a
nagyjbl nyolcvanhektros terlet, s valsznleg nem is
sejti, hogy klykk randalroznak rajta a motorjukkal.
Sznetet tartok a teregetsben, s bemegyek, hogy harap-
jak valamit. Pr percre bekapcsolom a tvt, de mire szbe
kapok, elszunnyadok.
Pr rval ksbb arra bredek, hogy valaki van az ajtnl.
Fllomban nyitok ajtt. A posts, Mr. Sheridan egy csoma-
got tart a kezben.
 - Szia, Mercy! - ksznt. - Hogy vagy? s hogy van anyu-
kd? Gynyr napunk van ma. Tbbszr kellene kimozdul-
nia. Nem lttam mostanban. Nem tart sokig a nyr. Mind-
jrt itt az sz meg a tl. lltlag az idei tlen kemny hava-
zsra lehet szmtani.
Udvariasan blintok, mert nem jut eszembe semmi.
Amgy sem szmt, mit vlaszolok. Erlkdk, hogy meg-
tartsam a dobozt, mi kzben elhtrlok, hogy becsukjam az
ajtt, a posts pedig ragaszkodik hozz, hogy adjam t ma-
mnak az dvzlett.
A csomag Grnynek jtt a Bandit Bikestl. Tln valami
alkatrszt rendelt. Beteszem a konyhba, hogy szrevegye.
Benzek mamhoz, de alszik, gyhogy visszatrek a terege-
tshez.
A ruhk mg nyirkosak, de mr szrtott rajtuk a nap. Fel-
kapom mama egyik hatalmas bugyogjt, s az egyik vgt
felcsptetem a drtra. Leejtem a csipeszt, ezrt lehajolok,
hogy felvegyem, amikor egy pr bakancs jelenik meg a szl-
ben csattog leped alatt. Levegrt kapkodok. Az alsnem
a fejemre pottyan, mikzben a src arca - aki tegnap ebdnl
belm tkztt - gy tnik el a leped mgl, mint egy szel-
lem.
- Megijesztettelek? Ne haragudj! - szlal meg hirtelen.
- Tl srn krsz elnzst, nem gondolod? - mondom a
kelletnl lesebben.
Eszembe jut, hnyszor krt bocsnatot tegnap. Ekkor jut el
a tudatomig, hogy mit mondott, miutn elejtettem a tlct.
Azt, hogy nem vett szre. De az meg hogy lehet? Hiszen ha-
talmas vagyok! Halvn remny led bennem, pedig lehet,
hogy csak tl lnyegtelen vagyok ahhoz, hogy figyelemre
mltasson. Van klnbsg.
 - Naht, te vagy az a lny, akivel sszetkztem tegnap az
ebdlben! - mondja.
Vkony, fehr heg hzdik az als ajka sarknl, s a mo-
solya napstsknt ragyog rm.
- Szemlyesen - felelem bartsgosabb hangnemben, mert
a mosolyval eloszlatja a gyanakvsomat azzal kapcsolatban,
hogy csak azrt jtt, hogy megnzze, milyen jl ll rajtam a
mustr vagy a csokis jgkrm.
Knnyedn elneveti magt, a napfny megcsillan kk sze-
mn, de a sr szemldk all eltn pillantsa bnattal ter-
hes.
- Nem figyeltem, hova lpek. Nagyon sajnlom.
- Igen, mr mondtad - felelem.
Ennek ellenre nem tudom elfojtani az ajkamra kil mo-
solyt.
- Ne haragudj, hogy megzavarlak. Grny itt lakik?
gy ejti ki a btym nevt, mintha nem tudn biztosan,
hogy ez a neve, vagy csak a bartai szltjk gy.
Blintok.
- Igen, a btym.
- Sokat motorozik ezen a terleten, igaz?
- Szerinte az az terlete - felelem.
A src alig szrevehet mdon a szemt forgatja.
- Az igazat megvallva az a fld a nagyapm, de ez most
lnyegtelen. Tegnap elvesztettem itt kint a trcmat. Nem
tudod, esetleg megtallta-e?
Megrzom a fejem.
- Nem lttam a btym... cstrtk ta - felelem.
- Gondoltam, megkrdezem, mieltt bejrom a terletet -
mondja, s a vlla, csaldottan megereszkedik.
- Vrj egy picit! Bemegyek, s krbenzek a hzban, htha
ott van. - ajnlom segtkszen.
 Ha volt valami rtkes a pnztrcban, akkor ez a tny -
Grnyt ismerve - megmagyarzza, mirt tnt el mostanban.
Mindent felforgatok a trca utn, de hiba.
Amikor visszatrek a kertbe, ltom, hogy a fi lazn neki-
dl a hts tornc korltjnak, a lbt kinyjtja maga el, a
bokja keresztbe tve, keze a zsebben. Ltszik, hogy tkle-
tesen rzi magt a brben. Szabad, s brmekkora sly ne-
hezedjen is a vllra, nem inog meg tle, s kvr sem lesz
miatta. Megrzom a fejem, de nem tudm pontosan, azrt-e,
hogy elhessegessem a gondolatot, vagy azrt, hogy jelezzem,
nem talltam meg a pnztrct.
- Igazn kr - mondja.
Vllat vonok, majd a kosrhoz lpek, hogy befejezzem a
teregetst. Megprblok a lehet legtermszetesebben visel-
kedni a szlben lobog nagymamabugyik trsasgban. Az-
tn megszidom magam, amirt emiatt aggdom. Hillarynek,
de tuti, hogy mg Brittanynek is lenne annyi esze, hogy flr-
tljn egy ilyen srccal.
- Sugar, ugye? - krdezi bizonytalankodva, hogy vajon j
nevet hasznl-e.
- Igen - flelem.
A dlutni napstsben izzadva felcsptetem az utols ru-
hadarabot is, s eszembe jut, hogy tulajdonkppen gy nzek
ki, mint egy diszn. Megfordtom a kosarat, de aztn gy
dntk, hogy inkbb nem lk r, nehogy sszetrjem, mint
az aranyhaj lny a hrom medve egyik szkt. Mindegy, mit
teszek, biztos, hogy megint kellemetlen helyzetbe fogom
hozni magam.
- rlk, hogy hivatalosan is megismerhetlek, Sugar. Even
vagyok - mondja.
 Nem tudom eldnteni, hogy Event vagy Evant mondott-e.
Biztos, hogy sokszor felteszik neki ezt a krdst, mert az ajka
elnz mosolyra hzdik.
- Even, e-vel - teszi hozz, s a mosolya eltnik. - Anyu-
km belehalt a szlsbe, de eltte gy rendelkezett, hogy a
gyerek az Evan nevet kapja. Apm alig tud rni-olvasni, gy
lettem Even. Vagy Evan. Tk mindegy. Ez taln tbb is, mint
amit tudni akartl.
Tvolsgtartn beszl arrl, melyik verzit szered jobban,
megadva nekem ezzel a vlaszts lehetsgt.
- Teht Even. Tetszik - mondom. - Szinte tncot jr a nyel-
vemen. Annyira meglep, hogy ezt hangosan kimondtam,
hogy szeretnk berohanni a hzba, vagy belefojtani magam
egy folyba... lehetleg csokifolyba, hogy soha tbb ne
kerljek szem el. De akkor el kellene mennem mellette, s
biztos, hogy a lpteim egy elefntcsorda vonulsra emlkez-
tetnk. Mondhattam volna ennl idtlenebbet?
Ismt rm mosolyog. Ragyog kk szeme kellemes figye-
lemelterels. Fogalmam sincs, mit keres mg mindig itt, de
gy tmaszkodik a korltnak, mintha nem lenne jobb dolga.
- szinte rszvtem anyukd miatt - mondom.
Nem vlaszol, de ellgyul arckifejezse elrulja, hogy
hallotta, amit mondtam. Sok mindent le tudok olvasni az ar-
crl, pldul, hogy szeretn beszlgetni, btort, hogy tegyek
fel krdseket, de nem tudom biztosan, hogy akarom-e halla-
ni a vlaszokat.
- Nos, nekem meg kell keresnem a trcmat. - Elhallgat. -
Van kedved tfslni velem a terepet, s segteni?
Felegyenesedik, s a kert hts rsze fel indul. Nem va-
gyok elg gyors ahhoz, hogy igent vagy nemet mondjak.
Nem akarom megkrdezni, mirt akar velem stlni, vagy
szemtanja lenni annak, ahogy leveg utn kapkodok mg
egy olyan egyszer cselekvs sorn is, mint amikor egyms
el rakom a lbaimat.
- Gyere! - mondja, s megll, hogy felvehessem ruganyos,
hossz lptei ritmust.
A teste karcs, mgis izmos.
A combjaim egymshoz drzsldnek. Fjdalmasan tuda-
tban vagyok a testemben lv sszes zsrsejt ltezsnek. Az
egyenletes talajra rve szreveszem, hogy a src legalbb
szznyolcvan centi magas,
- Na s, te motorozol? - krdezi a tvolban berreg
krosszmotor hangjt hallgatva.
- Hogy n? - krdezem, mikzben vgiglt az agyamon,
hogy vajon viccnek sznta, vagy gnyoldik.
- Igen. Mivel a btyd motorozik, ezrt gondoltam, hogy te
is.
- Sz sem lehet rla! Vagyis, nem hiszem, hogy biztons-
gos lenne - felelem.
- Dehogynem, csak vegyl buksisakot! Ne legyl olyan
feleltlen idita, mint a tbbi src a terepen! A lnyok is mo-
torozhatnak. J mka - kzli szles vigyorral.
Nem javtom ki, hogy azrt nem tartom biztonsgosnak a
motorozst, mert valsznleg sszetrne alattam a jrgny.
Grny ugyan nehezebb s testesebb nlam, de megerstette
a lengscsillaptt vagy mit, hogy brja a terhelst. Meglep,
hogy tudok rla, de akkor sem mernm kiprblni.
Elrnk a fldterlet tvolabbi rszhez, ahol valaha egy
fbl kszlt kerts llt. A fa itt-ott elkorhadt, s vastag fl-
diszederindk ksznak fel a lcekre, egy szvevnyes mso-
dik kertst alkotva, ami tvol tart mindent, ami nagyobb egy
nylnl. Megllk, s azon gondolkozom, hogyan fogok ke-
resztljutni rajta, vagy tjutni fltt
 Mintha Even tudn, min trm a fejem, prblgatni kezdi
az egyik falcet, elre-htra rngatja a kezvel.
- Elg masszvnak tnik - mondja.
Nem merem elhinni, hogy esetleg arra rtette, hogy ltal-
nossgban elg ers a kerts, s nem arra, hogy elbrja a s-
lyomat, de a tekintete kedves s rtatlan.
Pont az hinyzik mg, hogy sszetrjn alattam a kerts.
Ms tjutsi lehetsg utn kutatok.
- Majd n tsegtelek - ajnlkozik Even.
Megdermedek.
Kinyjtja a kezt.
- Ne aggdj, nem engedem, hogy leess!
A szemem hatalmasra tgul, kptelen vagyok normlis m-
retre zsugortani. Biztosan viccel.
- Nem arrl van sz... - kezdek bele, de aztn elhallgatok.
Ha ciki vagy tabu tmra van szksg, akkor jvk n a
kpbe. Nyltan senki sem beszl arrl, milyen tereblyes va-
gyok, csak srtegets formjban. De nem lehet knnyen el-
siklani a mretem felett. A testalkatom nyilvnval akadlyt
jelent, de ez tesz azz, aki vagyok.
- Ne aggdj! - hangslyozza Even, s ismt kinyjtja felm
a kezt. n is kinyjtom az enymet. Az ujjaink tallkoznak.
Melegsg. Bizsergs. A kzfogsa rdes s markns, mg az
n tenyerem puha s hjas. Remegek. Lehajtom a fejem,
mintha az elttem lv akadlyt tanulmnyoznm. Most vagy
soha. Nincs rtelme ksleltetni az elkerlhetetlent. A hajam
vzessknt omlik al, elrejti vrs, rettenetesen izzadt arco-
mat. Felemelem az egyik lbamat, s arra szmtok,
hogy mindjrt hallom a reccsen fa hangjt a kabck zizeg-
sn tl. De nem trtnik semmi. Megkapaszkodk, aztn egy
gyakorlatbl kijtt olimpiai tornsz kecsessgvel temelem
a msik lbam a kerts fltt, mintha lovon lnk A msik
oldalon megbotlok, a magas fben, de szerencsre nem esem
el. Even olyan knnyedn s kecsesen siklik t a kerts f-
ltt, mintha tnyleg tornsz lenne.
- Tegnap este itt voltam kint. Na, lssuk csak ha erre indu-
lunk akkor ott lyukadunk ki, ahonnan indultam, aztn vissza-
rnk ide - mondja, s a plya bal oldalra mutat.
- Hogy nz ki a trcd? - krdezem.
- Barna - vlaszol pkerarccal.
Elnevetem magam.
- Itt minden barna: a fld, az aljnvnyzet, a lehullott leve-
lek.
- Tudom - mondja.
Nevets kzben megll. Felm fordul, es gy tanulmnyoz,
mintha a semmibl termettem volna ott, mintha akkor ltna
letben elszr. A pillantsunk tallkozik. , des istenem,
erre nem szmtottam. Mikzben az egyik elszabadult, izzadt
arcomra tapadt hajtincsemet visszatri a flem mg, gy
szl:
- A barna gynyr, e vilgi...
Egy madr csiripel. Even hatrozott lptekkel megindul
elttem.
Ezt vajon a krnyezetre vagy a hajamra rtette? Egy pilla-
natba beletelik, hogy ismt tudjak jrni... s llegezni.
- A nagyapm trcja volt - mesli. - Egy sast gettek bele
a brtrca egyik oldalba, ha ez segt.
A fldet psztzom abban a remnyben, hogy gyorsan
megtallom, aztn hazamehetek, s eltndhetek a hirtelen
tmadt rzseimen.
Ahogy egyre beljebb jutunk, a termszet megteszi a maga
csods hatst. Megnyugtat, ahogy a foly is. Napfny csillan
a flttnk lv leveleken, amik megszrik a fldre rkez
sugarakat. A leveg friss, mgis erdillat, hs s megnyug-
tat. Am a legfeltnbb az, hogy egy rendkvl jkp src
trsasgban vagyok. F, ha Brittany most ltna!
Fldre szegezett tekintettel frksszk a terepet, hogy
megleljk a trct, mikzben semmisgekrl beszlgetnk.
Szba kerl a motorozs s az iskola, majd Even olyan tm-
ra vlt, amit szerettem volna a kiteregetett ruhkkal egytt
magam mgtt hagyni.
- Te is jssz Hillary bulijra? - krdezi.
Vajon honnan tudja, hogy meghvtak? Elnt az aggodalom,
hogy taln Hillary vette r erre: csapdt llt nekem egy cuki
srccal, aki bartsgosan elbeszlget velem, hogy aztn k-
sbb megalzhassanak.
-, nem hiszem. s te? - krdezem lazn, mintha kzben
nem folytatnk flelemmel s ktsgbeesssel teli bels mo-
nolgot.
- Mg nem dntttem el - feleli. - Will-lel unokatestvrek
vagyunk, ezrt is kltztnk ide, s feltehetleg ezrt hvtak
meg. Will anyukja a nagynnm, de az apja s az apm ki
nem llhatjk egymst. Mondjuk, apmat nem nehz utlni.
Viszont nem akarok udvariatlannak sem tnni amiatt, hogy
nem megyek el. Az igazat megvallva, nem ismerek sok em-
bert errefel. Csak a nagynnmet, a nagybtymat, Willt
meg a nagyapmat, de neki meg nincs ki a ngy kereke, nem
hajland szba llni velnk.
n azt hittem, ha valaki olyan jkp, mint Even, akkor
nem jelent neki gondot az ismerkeds.
- Mikor kltztl ide? - krdezem, mert nem tudom bizto-
san, hogyan reagljak az elhangzottakra.
- Nyr elejn hagytuk magunk mgtt a tengerpartot.
Apm nem tudta tbb fizetni a rszleteket, ezrt most Will
apjtl brlnk egy lakst a Birch Roadon. Kaptam munkt is
Vin mhelyben a High Streeten. Egsz nyron dolgoztam,
meglls nlkl. Leginkbb azrt, hogy kiszabaduljak a hz-
bl, meg hogy pnzt gyjtsk.
- Ismerem az rzst - tr ki bellem.
Ismt elmosolyodik, n pedig viszonzom, de azrt gyorsan
folytatom a beszlgetst.
- Szval, New Hampshire-bl jttl, a partrl?
- Aha. Annyira gynyr! Sajnltam, hogy el kellett jn-
nnk.
- Elhiszem. n mg sosem lttm az cent - jegyzem meg
mellkesen, tekintetemet tovbbra is a fldre szegezve, a
pnztrct keresve.
- Komolyan? - krdezi Even dbbenten, s megtorpan az
svnyen.
n is megllk, s blintok.
- Menjnk el valamikor! - ajnlja. - Mieltt beksznt a
hideg. Amgy is rgta keresek valami indokot, hogy visz-
szamehessek, imdni fogod! Van egy szuper halszbd, ahol
isteni kajkat ksztenek! Na s a limondjuk... Mennyei!
Meg a hullmok! Bolondozhatnnk a vzben. - A szeme csil-
log a kalandvgytl s a merszsgtl.
A lelkesedse olyan ragads, mint a Milk Duds cukorka.
Gyermeki rme tragad rm is, de a gyanakvsomat nem
tudja elaltatni. Mgis , mirt akar elvinni engem az cen-
partra?
- Nos, szerintem ahhoz elszr is szksged lesz a trcdra
- mondom.
Tovbb keresglnk, s amikor visszaindulunk, a tvolbl
motorzgs ti meg a flemet.
- Ajjaj! - Nem akartam hangosan kimondani.
- Hm? - krdezi Even.
- Grny az - suttogom.
- De mirt ajjaj? a btyd, nem?
 - De, de nem valami kedves. Siessnk! - mondom pnikba
esve. Ha meglt itt kint, akkor j ideig az orrom al fogja
drglni. Radsul, ha egy srccal lt itt kint, aki feltehetleg
Grny plyjt hasznlja, akkor aztn tnyleg megkapom
a magamt.
- De meg nem talltam meg a trcmat - tiltakozik Even
- Tudom, nekem viszont tnyleg muszj visszamennem-
felelem.
- J, rendben - mondja, szemvel mg mindig a talajt psz-
tzva, mikzben meggyorstjuk a lpteinket.
A motor kzeledik.
A kerts msik oldaln akarok lenni, mieltt a motoros
szrevesz.
Pillanatokkal ksbb a motor hangja flsrtn hangoss
vlik. Nem vagyok elg gyors. Mr ks. Csak abban re-
mnykedek, hogy nem Grny az. Amikor a motor feltnik a
kanyarban, Evennel a bokorba vetdnk, s egymsra esnk,
mert nem gy tnik, hogy a motorosnak szndkban llna
lasstani. Az Evennel val kzelsgnk miatt rzett pillanat-
nyi izgalom azonnal szertefoszlik. A motoros sisakjt dszt
neonmatrickrl tudom, hogy Grny az. Elsvt mellet-
tnk, majd megll, egyik lbt leteszi, s megprgeti a hts
kereket, mire flddarabok replnek a levegbe. Tmzsi ujjai-
val letpi a sisakot a fejrl.
- Mi a francot keresel itt kint? - krdezi.
Nem tudom biztosan, hogy hozzm vagy Evenhez beszl-
e, esetleg mindkettnkhz. Hallgatok, mint a sr.
- Csak a trcmat keresem. Sugar segt - feleli Even.
Grny arcra aljas mosoly l ki.
Azonnal tudom, hogy nla van, vagy volt a trca.
- Lttad esetleg? - krdezem Even magabiztossgtl vagy
naivitstl felbtorodva.
 A legtbb ember nagy vben elkerli Grnyt, mert tudjk,
ha ujjat hznak vele, elltja a bajukat. Mivel Even mg j a
vrosban, taln jobb is, ha nem tud rla. gy tnik, kezeli a
helyzetet, de nem akarom, hogy verekedsig fajuljon a hely-
zet.
- Nem, nem lttam. Sugar, most jobb, ha hazamsz. Ma-
mnak szksge van rd.
Szmomra szokatlan mdon haragot rzek, de szinte azon-
nal elvrsdk zavaromban. Ha Grny szerint mamnak
szksgen, rm, az azt jelend, hogy volt otthon. Akkor mi-
rt nem segtett neki? Nem teszem szv, mert eddig mg
knnyen megsztuk.
Grny bergja a motort.
- Amgy meg mirt itt keresed a trcd? - krdezi.
- Kiesett, amikor tegnap erre motoroztam - feleli Even
knnyedn.
- Igazn? s ha megkrdezhetem, mit kerestl itt rdekl-
dik Grny tettetett udvariassggal, amibl rzsem szerint
st a gyllet, de Even nem riad meg tle.
- Itt htul? Motoroztam, mint te - feleli.
- De ez az n terletem! n alaktottam ki. n tartom rend-
ben - mondja Grny, mikzben az arca elvrsdik a dhtl.
Leszll a motorrl, s kzelebb jn hozznk. - Azt javaslom,
tartsd magad tvol a plymtl, megrtetted?
Olyan kzel van, hogy szinte srti Even szemlyes tert.
Csak egyvalami lenne mg annl is nagyobb szgyen, hogy
a visszaton eltrm a kertst s leesek: az, ha Grny elve-
szten a trelmt, s verekedni kezdene Evennel, az egyetlen
srccal, aki letem sorn kedves volt hozzm.
- Grny, az igazat megvallva ez a terlet Even nagypap-
j, gyhogy joga van itt lenni - szlalok meg.
 Brcsak visszaszvhatnm a szavakat! Tl messzire men-
tem.
Grny tekintete porr get. Aztn a mellettem ll magas
s jkp fira vndorol a pillantsa.
- Even, ugye? Erre majd visszatrnk. Sugar, mi pedig k-
sbb tallkozunk - mondja gyllettel telve, majd fell a mo-
torra, beindtja s elviharzik.
- Sajnlom - fordulok Evenhez.
Megrzza a fejt.
- Semmi baj!
- Visszaszerzem a trcdat - folytatom.
- Nla van? - krdezi.
Blintok. Even kedvessgvel szembelltva Grny egy
vadllat. Megkszrlm a torkom, nehogy mondjak valamit
a btymra. Nem igazn vagyok npszer az iskolban, gy-
hogy brmennyire bosszant is a csaldom, csak k vannak
nekem.
Even tsegt a kertsen. Amikor visszarnk a ruhaszrt
el, a ruhk mr majdnem megszradtak.
- Segtsek? - krdezi.
- Nem, inkbb menj, nehogy Grny itt talljon! - fele-
lem. Habozik, jl szemgyre vesz, aztn blint. Vonakodva
elindul, majd megtorpan, s felm fordul.
- Figyelj csak, ha mgis megtallnd a trcm... Szval, ar-
ra az esetre megadnm a szmom - mondja flszegen, s a
kezvel vgigsznt a hajn.
- Persze, termszetesen. - A zsebembe nylok, hogy elve-
gyem a telefonomat.
Lediktlja a szmot, n pedig beptygm.
- n is elkrhetem a tidet? - krdezi.
 Dadogva ejtem ki az els hrom szmjegyet, mert kptelen
vagyok elhinni, hogy tnyleg telefonszmot cserlek egy fi-
val.
 5. FEJEZET

MIUTNN VISSZAMEGYEK A HZBA, elltom mamt, az-

tn beosonok Grny szobjba. Egy v, vagy taln hosszabb
id is eltelt azta, hogy legutbb betettem ide a lbam. Vide-
ojtkok, cukorks paprok, kpregnyek, magazinok s CD-
halmok kztt keresglek. A padln szerteszt hever koszos
ruhkat ltva csodlom, hogy van mg mit felvennie.
A falt rongyos s zlstelen ni poszterek bortjk. A
disznlra emlkeztet padlt kmlelem. Kt ujjammal hat
trlkzt csippentek fel, s kihajtom ket a folyosra, hogy
majd kimossam ket. Grny szekrnyhez lpek, s felt-
rom: frfimagazinok, flbehagyott hzi feladatok s rengeteg
telmaradk. De nem ltok barna brtrct. Kihzom a leg-
fels fikot. Egy pratlan zokni alatt vastag bortkot tallok.
Kinyitom. Egy rgi, sszegyrt fnykpen apnk egy moto-
ron l, a kamerba mosolyog, fahjszn bre ragyog a nap-
fnyben. Hossz id telt el azta, hogy utoljra lttam rla
pr kpet, mr szinte el is felejtettem, hogy nz ki. Sokig
tanulmnyozom a kpet, prblok magamra ismerni a von-
saiban.
Csrtetst hallok a lpcs fell. A hts zsebembe csszta-
tom a fnykpet, s csendesen visszatolom a fikot. A legfel-
s lpcsfokon llva Grny egyenesen rm mered. A pillan-
tsval egy dinamitot is kpes lenne meggyjtani.
- Nocsak, nocsak! - mondja. - Mi akadt horogra? Csak nem
a pasid pnztrcjt keresed?
- nem a pasim...
- Persze hogy nem. Ugyan ki akarna veled jrni, te
zsrpacni? Az azonban nagyon rdekelne, hogy mgis mi a
fent keresel a szobmban?
 tlp a trlkzkn.
Ez egyszer gyorsan vg az eszem.
- Csak a szennyest vlogatom - mutatok a lbnl hever
trlkzkre. - s ha nlad van a trca, akkor azt is elvinnm.
sszeszklt szemmel nz rm, mintha azt mrlegeln,
higgyen-e nekem, vagy megssn.
A szmba harapok.
- Nzd, ha visszaadod Even trcjt, valsznleg megen-
gedi, hogy tovbbra is hasznld a nagyapja fldjt. De ha
nem...
- s ugyan mit tehetne? - krdezi. - Beperel, hogy kidobjon
onnan? vek ta hasznlom azt a plyt! Honnan tudjam,
hogy tnyleg a nagyapja fldje? Amgy is, hova valsi ez az
Evvveeennn?
Nem tetszik, ahogy Even nevt kiejti, mert olyan hangsly-
lyal mondja, ami azt sugallja, hogy aki velem bartkozik, az
csakis vesztes lehet. Grny a zsebben matat. Ktsg sem
frhet hozz, hogy a trca nla van. A krds csak az, hogy
hajland-e tadni.
- Ha visszaadod, nem lesz gond. Gondolom, az sszes
pnzt elklttted. Even csak a trct szeretn visszakapni -
mondom.
Grny a nyelvt harapdlja, amit akkor csinl, ha nagyon
gondolkozik. Szinte ltom magam eltt, ahogy a lehetsge-
ket prgeti az agyban, ami valsznleg ppolyan dohos s
nyirkos, mint a szennyese.
- Nos, van mg koszos trlkzd? - krdezem hogy
felgyositsam az esemnyeket.
- Nincs.
- Na s, nlad van a trca? - krdezem, magamat is meg-
lepve magabiztossgommal.
 Teszek egy lpst az ajt fel, amit mg mindig eltorlaszol
ellem.
- Nincs - feleli.
Vllval az ajtkeretnek taszt, aztn kipendert a szobbl.
A vkony ajt remeg a zsanrokon, ahogy becsapja. Megbot-
lok a trlkzkben, s fejjel elre a lpcs fel replk. A
lbam elakad a fal sarkban. Kitrlv fekszem a lpcsn, s
rzem, hogy friss horzsolsokat szereztem. A vllam megre-
meg, felkiltok a fjdalomtl.
- Sugar? Te vagy az? - szlt mama. - Mit csinltok, ebadta
klykei?
Az oldalamra grdlk, s a korltrt nylok, hogy felhz-
zam magam. A mozdulat kzben mg pr lpcsfokot lejjebb
csszok, s a zsrprnim sajnos nem sokat tomptanak.
- Jl vagyok, mama - fllentem, mikzben knnyes szem-
mel a konyhba megyek.
Remegve megkeresem a zacsk krkert, hozz egy tubusos
sajtot.
A ropogs krkereket a szmba tmm, eltntetem ket
mind egy szlig. Fulladozom a knnyektl s a morzsktl.
Desszertnek kibontok egy doboz csokis-vanlis teastit. Sze-
retem a vgre hagyni a legfinomabbat. A fogammal lesze-
dem a csokis keksz tetejrl a krmet, m amikor nekikezde-
nk megenni a kekszeket, Even mosolya villan fel elttem.
Elkpzelem magunkat az erdben, ahogy krllelnek minket
a fk s a remny.
Azon morfondrozom, tnyleg hes vagyok-e Nem, nem
igazn.
csokis kekszekbl emelt torony arra csbt, hogy egyem
meg ket, hogy rezhessem a krmes lgysgot a nyelvemen,
mikzben elmajszolom ket. Aztn jn majd a megbns ke-
serdes ze, s az, hogy hiba faltam fel ket, mg tbbet aka-
rok.
Eszembe jut, milyen nehzkesen mozogtam a kertsnl, s
felmerl bennem, hogy mennyivel knnyebben mozognk
egy msik testben. De ez lehetetlen. Ebbe a kvr testbe ra-
gadtam. Ez mindig is gy volt. s gy is lesz. Taln annyira
nem rossz a helyzet. Taln megtanulhatom szeretni magamat,
brhogy nzzek is ki. De aztn arra tereldnek a gondolataim,
hogy mindez tl nehz. Vgl mama hangjt hallom a fejem-
ben, ahogy azt suttogja, hogy csnya, ostoba s da-
gadt. Hagyom elillanni a remnykedst. A kupac tetejrl
elveszem a legfels kekszet. Majd mg egyet s mg egyet.
Flton vzzubogst hallok fentrl. Grny tusol, teht egy
ideig elfoglalt lesz. Minden egyes lpsnl rzem az ess k-
vetkeztben szerzett horzsolsokat s dudorokat.
Beosonok Grny szobjba. Izzadsgtl nedves nadrgja
a fldn hever. tkutatom a zsebeit. Megvan! A kezem meg-
rinti a finom brt, s vgigfuttatom az ujjamat a sas mint-
jn.
Pontosan tudom, hogy Grny imd sokig zuhanyozni, de
nem akarom ksrteni a szerencsmet. Ha most rajtakapna,
akkor ismerve t a lpcs aljn llnk meg. Br a hlszobja
llapott elnzve pr napig biztosan nem nyl a nadrgjhoz.
A szobmba megyek, tiszta plt hzok, megfslm a ha-
jam s magamhoz veszem a tskm. Benzek mamhoz, s
azt mondom neki, hogy Hillary szletsnapi bulijba megyek,
ami hazugsg ugyan, de kegyes hazugsg.
Zakatol szvvel lk be a Hondba. Even szmt trcs-
zom. A csengst hallgatom, majd a telefon hangpostra vlt.
pp kszlk zenetet hagyni Evennek, amikor valaki feltpi
a kocsiajtt. Felkiltok.
 Grny ll ott bokszerben, s gy fest, mint aki lni is k-
pes
- Add vissza! - svlti.
- Nem, te add vissza! - szlok vissza.
Egy msodpercre megakad, de aztn benyl az autba a
tskm utn. n a kocsikulccsal babrlok. Ahogy megprb-
lom radni a gyjtst, Grny kle az arcomon s az ajkam
puha hsn csattan. Felnygk. Azonnal knny szkik a
szemembe, de nem kell ltnom ahhoz, hogy elindtsam a ko-
csit. Ismt a kulcsrt nylok, s beindtom.
Mindketten tl mretesek vagyunk ahhoz, hogy hozzfr-
jen az anyslsen fekv tskmhoz, ami a trct rejti. Mi-
kzben Grny azon igyekszik, hogy megkerlje az autt,
kihasznlom az alkalmat, s htramenetbe kapcsolok. A len-
dlettl az ajt becsapdik, n pedig alig ltok a knnyektl,
a szmon s az llamon vr csordogl. Otthagyom a porfel-
hben vltz btymat, aki gy fest, mintegy alsnadrgot
visel hjas rozmr.
Repesztek az ton, br fogalmam sincs, hova tartok. Az aj-
kambl vr szivrog. Rendbe kell szednem magam. A ben-
zinkthoz hajtok, s remnykedek, hogy az plet oldalnl
lv mosd nincs zrva.
Rzom az ajtgombot, de nem enged. A trca megtallsa
felett rzett izgatottsg kezd albbhagyni Grny tmadsa
miatt. Gyenge vagyok s elesett, a lpteim bizonytalanok.
Az ajtcseng csilingelve jelzi az rkezsemet, amikor
bemegyek a benzinktra. A pnztros, akivel Grny az idei
els tantsi napon sszeveszett, kzmbsen nz rm. Taln
az arcomon lv srls mgsem annyira slyos, mint hittem.
A szm azonban lktet.
- Elkrhetnm a mosd kulcst? - krdezem.
Olyan tekintettel mr vgig, mintha undorodna tlem.
 - Hasznlaton kvl van - mondja.
- Krem!
A fejt rzza, rm se nz.
Nem vitatkozom. Felkapok pr szalvtt. Visszamegyek a
kocsihoz, s gy lltom a visszapillant tkrt, hogy lssam
magamat benne. A vrzs ugyan elllt, de a maszatos arcom
szrnyen fest. Akkor is vissza akarom adni Evennek a trct.
Jobb, ha nla van, mint nlam, nehogy Grny ksbb jra
megprblja visszaszerezni tlem. vatosan lenyalom a vrt
az ajkamrl s a szm sarkrl, majd megtrlm az llam,
felteszek egy kis szjfnyt, s trcszom Even szmt. Meg-
kszrlm a torkom. Az els csngsnl le akarom tenni a
telefont, de tl ks: mr gyis megjelent a szmom a hvs-
listjban. Mostanra albbhagyott a lelkesedsem. Vagy egy
tucatszor csrg ki a telefon, aztn hangpostra kapcsol.
Hell, itt Even. Krlek, hagyj zenetet!
A neve hallatn eddig ismeretlen rzs spr vgig rajtam.
Bizsergst rzek a gyomrom tjkn, de ez ms, mint amikor
az hsgtl s az nutlattl bizsergek.
- Szia, Even, itt Sugar. - gy ejtem ki a nevem, mintha egy
ismeretlen lenne. gy rzem, nem tartozik ahhoz a szem-
lyisgemhez, amit szeretnk Evennel megismertetni. - ...
megszereztem. A pnztrcd. Tudnnk tallkozni, hogy visz-
szaadhassam? Hvj fel!
Miutn leteszem a telefont, a szavak ismtlsre lltva
visszhangzanak a fejemben. Minden egyes szavamat kielem-
zem, ahogy a nap lebukik a tltlloms mgtt. Vajon jl
vlogattam meg ket? Laznak tntem? Esetleg tl sokszor
-ztem?
Leparkol mellm egy kocsi. tnzek, s az iskolmba jr
vgzsket pillantok meg. Felismerem a baseballsapks sr-
cot, aki kiszll, s odamegy egy fihoz, aki, ha jl emlk-
szem, Kvr Henryvel egytt vgzett. A mosdnl lldogl-
nak, s pnz cserl gazdt. Az idsebbik src beslattyog a
boltba. A msik visszal a kocsiba, s mg jobban felcsavarja
a mr amgy is vlt zene hangerejt.
Remlem, nem vesznek szre. Pillanatokkal ksbb a m-
sik src visszatr, s rcsap a csomagtartra, mire az felny-
lik, s a src egy rekesz Pabst srt tesz be. Meghallom a bu-
li s az Oak Hill Ave szavakat, s azonnal tudom, hogy
Hillary partijra mennek, amirl rgtn beugrik Even, aki
valsznleg ott van.
A fejtmlnak dntm a fejem, miutn a srcok elhznak.
Viaskodok, hogy oda menjek-e, elvigyem-e Evennek a trct.
Ha Grny bosszt akar llni, akkor a tovbbiakban nem sze-
retnm magamnl tudni a trct. Ha akarja, Evennel leren-
dezheti. Bar ktve hiszem hogy akr a plya miatt sszet-
zsbe keveredne Evennel. s ne feledkezznk meg a felha-
sadt szmrl! Tuti, hogy Hillary nem hvta meg Grnyt,
gyhogy ott biztonsgban lennek. Valamennyire. Mert per-
sze az isten sem ment meg a klnbz beszlsoktl, pld-
ul, hogy hatalmas seggem van, vagy hogy vres a szm. De a
pnztrca... Even.
A lemen nap fnynl vetek egy utols pillantst a szm-
ra. Annyira nem vszes. Vagy csak prblom magamat meg-
gyzni, mert valahnyszor Evenre gondolok, valami lngra
lobban bennem. Elindulk Hillaryk fel, remnykedve, hogy
nem az oroszln barlangjba tartok.
Az Oak Hill Avenue-ra rfordulva ltom, hogy az utca
mindkt oldaln kocsik sorakoznak. gy tnik, hogy a teljes
vgzs vfolyam kpviselteti magt Hillary bulijn. Most
mihez kezdjek? Lasstok, abban a remnyben, htha megpil-
lantom Event, tadom neki a trct s mehetek a dolgomra.
Az utca vgn tallok egy parkolhelyet pont ott, ahol az t
eltnik az erdben. Veszek egy mly levegt, s leparko-
lok. Ismt szemgyre veszem a szm. Most vagy soha.
A hz el rve zene, hangos beszlgets s nevets egyve-
lege fogad, s hiba van krlttem ez a sok ember, egyedl
rzem magam Amikor legutbb itt jrtam, mama hozott el
pancsolni de ez meg azeltt trtnt, hogy rdbbentem volna,
hogy az ember mrete s frdruhs kinzete dnti el, hogy
lehet-e belle bart, vagy sem. Egy rzs perzsel bellrl,
aminek semmi kze Evenhez. Csobbanst hallok, amit neve-
ts s ujjongs kvet, ezekbl tudom, hogy valaki seggest
ugrott a medencbe. pp megnyomnm a csengt, amikor
eszembe jut, hogy megsprolhatom magamnak a felhajtst,
ha egyszeren csak htramegyek a kertbe.
vatosan kinyitom a fakaput. Amint belpek, nylt cltbla
vagyok. Muszj krbenznem, br a szemkontaktust mellzni
szeretnm mindenkivel.
Messzire elkerlm a medencs hancrozst, de a vllam-
mal nekitkzm Allie-nek, Hillary legjobb bartnjnek.
Olyan pillantst vet rm, mintha meztelen csiga lennk, amit
legszvesebben eltaposna, s arrbb megy. rlk, hogy nem
Hillary volt az. Fogadok, hogy brmit is igyon Allie abbl a
piros pohrbl, azt azrt teszi, hogy kitrlje mg az emlkt
is annak, hogy ltott a bulin.
Egy b frdnadrgos src kt bikinis lnyt kerget, akik
boldogan siktoznak, majd beugranak a medencbe. Vzcsep-
pek zporoznak a plmra, ami mg jobban kihangslyozza a
tnyt, hogy semmi keresnivalm sincs itt. El kell tnnm in-
nen. De gyorsan.
Mivel a kertben nem ltom Event, a hts ajtn bemegyek
a hzba. talaktottk a konyht, mita utoljra itt jrtam.
Minden tisztnak s bksnek tnik, a kiksztett rgcslniva-
lk ellenre. Mindig is jles rzssel tlttt el a Hillaryknl
tapasztalhat finom precizits. De egyszerre voltam elgedet-
len s fltkeny is a virgok s a citrom tiszta illata miatt, mi-
vel nlunk rkk llott cigaretta s konzerves, ftt ravioli
szag terjeng.
A nappaliba belpve megpillantom a Will-lel beszlget
Event. Hla az gnek, Hillary nincs a kzelben. Ahogy kze-
ledek, Will szrevesz.
Az arca rncba szalad. Megkocogtatom Even vllt. Meg-
fordul, s melg mosollyal dvzl.
- Naht, eljttl! - kzli vidman.
- Megkaptad az zenetem? - krdezem.
Megrzza a fejt.
Ltom, hogy Will valahol az unalom s a kvncsisg hat-
rn libeg azzal kapcsolatban, hogy vajon mirt hagytam n
zenetet az unoka-tesja telefonjn.
- Visszaszereztem a trcdat - mondom, majd a tskmba
nylok, s tadom neki. - Grnynek nem lesznek lmatlan
jszaki amiatt, hogy kicsivel vkonyabb, mint mieltt elej-
tetted.
Even pillantsa a szmra siklik. Elpirulok, ahogy a srl-
semre gondolok.
- Azt ltom - mondja komolyan. - Stljunk egyet! Ksbb
mg beszlnk, Will.
Meg sem vrja, hogy tiltakozzak vagy ellenkezzek, hanem
megfordul. Gyengden megfogja a knykmet, s a bejrati
ajt fel terel. rzem magunkon a pillantsokat, belertve
Allie-t s mg pr, magas lfarokba fogott haj lnyt, akik-
bl olyan szint magabiztossg st, ami - bevallom tredel-
mesen - irigysget vlt ki bellem. Even becsukja mgttnk
az ajtt.
- Mi trtnt? - krdezi.
Veszek egy mly levegt s leengedem a vllam.
 - Semmi. A lnyeg, hogy visszaszereztem a trcd - fele-
lem.
- Igen, de tudod, hogy nem kellett volna ekkora bajba ke-
verned magad. gy rtem... Ugye, nem ttt meg? - krdezi
Even elborzadva, s a hangjba harag is vegyl, meg taln
valami ms is, de azt nem tudom rtelmezni.
- Biztosthatlak, hogy nem ez volt az els alkalom s nem
is az utols - felelem, jfent elkpedve az szintesgemen. -
Mrmint, nem gy rtettem... Grny rendes src. Elvgre a
btym, meg minden. Csupn dhkezelsi problmi vannak.
- Ismers helyzet - mondja, majd hozzteszi: - Mrmint
nem nekem vannak ilyen problmim. Na, mindegy.
A bakancsra nz.
- Milyen a buli? - krdezem.
Even vllat von.
- Amilyennek egy bulinak lennie kell, gondolom. Mit szl-
nl hozz, ha csinlnnk valamit a szddal? Hol parkolsz?
Egy pillanatra fellobban bennem valami. Mit szeretne csi-
nlni a szmmal? Tizenht ves vagyok, s mg sosem cs-
kolztam. Aztn megszidom magam. Even a vres s felda-
gadt szmrl beszlt. Pff.
- Az remek lenne, ksznm. Prblkoztam a benzinkt-
nl, de a pnztros nem engedte, hogy hasznljam a mosdt -
mondom.
Amint elhagyjk a szavak a szmat, rjvk, hogy sznal-
masan hangzik, de Even ennek ellenre kvet a palval kira-
kott kocsifelhajtn, ki az utcra.
 6. FEJEZET

AMIKOR A KOCSIMHOZ RNK, megkrdezem Event, mi-

vel jtt Hillary partijra.
- Gyalog. Ez az egyik legjobb mdja annak - a motorozst
leszmtva hogy feltrkpezz egy j helyet.
Eszembe jut az apmrl kszlt kp, amit mg mindig a
zsebemben rzk.
- Neked van motorod? - krdezem.
- Igen is meg nem is - feleli.
rtetlenkedve oldalra billentem a fejem. Az autban ural-
kod flhomly s az rnykok kiemelik Even arccsontjt. A
trde a mszerfalat srolja. Miutn bekti magt, az a naiv
gondolat suhan t a fejemen, hogy brhov elmehetnk, de
aztn rdbbenek, hogy valsznleg nincs elg benzin a ko-
csiban.
- jraptek egyet - mondja, s cinkosan felvonja a szem-
ldkt. - Menjnk, megmutatom!
Even a Birch Road fel navigl, habr pontosan tudom,
merre van, hiszen egsz letemben e kisvros utcit jrtam.
Megmutatja, hova parkoljak, s mintha megknnyebblne
annak lttn, hogy az n autm az egyetlen a feljrn. Kls
lpcsn megynk fel egy msodik emeleti lakshoz. Even
erteljesen meglki az ajtt, hogy kinyljon.
- Helyezd magad knyelembe, n hozok egy trlkzt! -
mondja. Lelk egy hokedlire a szegnyes, feltnen aggle-
gny mdon berendezett konyhban. Pr ednyt s serpenyt
ltok a tzhelyen, nhny megbontott konzerv kandikl ki a
kukbl, a mosogat pedig tele van koszos tnyrokkal.
Amikor Even visszajn, szreveszi a rendetlensget.
 -A francba! Na, j, elszr tged szednk rendbe, aztn el-
takartom ezt - mondja a felfordulsra mutatva. - Utna be-
avatlak, hogy min gykdm jelenleg.
Even vatosan a szmra nyomja a trlkzt, s letrli a
rszradt vrt. Amikor a trlkz lengedez rsze finoman
megrinti a kulcscsontomat, elkuncogom magam.
- Bocs, csikis - magyarzkodok.
Teljesen elmulok azon, hogy ez a src - aki egyrtelmen
megrdemli a vros j dgs pasija cmet, s akinek lnyok
loholnak a nyomban - velem van, a konyhjban, s a sz-
mat trlgeti.
- Sokkal jobb - mondja, miutn antibiotikus hats ken-
cst ken r, amire n szjfnyt teszek abban a pillanatban,
amint Even a mosogat fel fordul. - Nem bnod, hogy sz-
rakoztatnod kell, amg elmosogatok, s kiviszem a szemetet?
- Nem, dehogy. Rohantl itthonrl?
- Nem - mondja, s hangosan kifjja a levegt. - Az
apm... Leszllk a hokedlirl, s a szemetesbe kaparom a
koszos ednyekre s serpenykre szradt telmaradkot, majd
odaviszem neki.
- Ksznm, de nem kell segtened. lj csak le!
- Szvesen teszem - mondom, mert rlk, hogy hasznos-
nak rezhetem magam.
Mg ha Even csupn udvariassgbl hrtja is el a segts-
gemet akkor is letemben elszr rzem, hogy valaki figyel
rm. Hallgatok amg Even mosogat. n trlgetek.
- Mirt hvjk a btydat Grnynek? - krdezi s krlek
mondd, hogy ez megmagyarzza azt, hogy mirt ennyire al-
jas!
Felnevetek.
- Amikor gyerek volt... Lssuk csak, n mg nem jrtam
oviba, szval, hat- vagy htves lehetett... s lespriccelte
egy... Szerintem, erre magadtl is rjttl mr... egy. Akkori-
ban utlt tusolni, ezrt gy ahogy volt, bdsen ment aludni.
Mama dlutn hromtl este tizenegyig dolgozott, s melles-
leg lncdohnyos. Szval aznap este, a munkbl hazarve,
hullafradtan s a nikotinszag miatt nem erezte a Grnybl
rad bzt. Prbltam bren maradni, hogy elmondjam ne-
ki, mi trtnt, de nyilvn elszunnyadtam. Msnap reggel nem
tudtam felkelteni mamt - amikor alszik, olyan, mint akit fej-
be vettek-,ezrt Ernesto, alias Grny, borzszagot rasztva
ment iskolba. Szerintem el tudod kpzelni, micsoda alapot
adott a buszon lv gyerekeknek meg az osztlytrsainak a
vicceldsre. Vgl az iskolaorvos hazakldte, s mamnak
kellett megfrdetnie valami borzaszt lttyel, peroxid s pa-
radicsoml keverkvel, vagy mi volt az. Grny azta sem
heverte ki a szgyent, s szerintem ettl lett ilyen aljas.
Elhallgatok, mert eltndk, mennyire vlogassam meg a
szavaimat.
Even a szmra pillant, jelezve, hogy Grny mennyire al-
jas tud lenni.
- Azeltt sem volt tl kedves. Emlkszem, hogy egyszer
elvette a biciklimet. Tipikus kislnyos bicikli volt, bojtokkal
s rzsaszn lssel Grny mountain bike-nak hasznlta a
foly melletti vzmossban. A szttrt bicikli a mai napig ott
hever s rozsdsodik - mondom s felshajtok, mert eszembe
jut, hogy mennyire boldog voltam, amikor megkaptam
Hillary hasznlt biciklijt, s mennyire magamba zuhantam,
amikor Grny sszetrte. - s mi a helyzet a te csaldod-
dal, anyukdat leszmtva? - vatosan puhatolzom, de min-
denkppen szeretnk tmt vltani.
- Igazbl nincs sok meslnivalm. Van az apm, meg n.
Meg a nagynnim, a nagybcsim s Will...
 Even kiveszi a kukszskot a szemetesbl, s int, hogy k-
vessem. Lemegynk a lpcsn. Miutn kidobja a zskot a
nagy szemttrolba, kvetem a hzuk mellett ll garzs
mgtti fszerbe.
Even felkapcsolja a villanyt. A fnyt a plafonrl lg csu-
pasz villanykrte szolgltatja. Az egyik sarkot egy motoros
szn foglalja el, pr kerti szerszmmal egytt. A fszer kze-
pn Even lernt egy ponyvt valamirl, ami gy nz ki, mint
egy nagy fmtmb.
- T-dm! - kiltja, s szerintem ltja rajtam, hogy nincs
nagy hatssal rm egy darabjaira szedett motorkerkpr fi-
nommechanikja. - Pr alkatrsznek mg meg kell jnnie,
aztn lehet vele repeszteni. Ez egy Harley. Hidd el nekem,
hogy csak gy repl!
Felje fordulok, nem tudom elfojtani a mosolyom.
- Elhiszem. Na s, hova msz, amikor elkszl? - krde-
zem.
Even nem vlaszol azonnal. Rm mered, n pedig azon ag-
gdom, hogy biztosan figyelmen kvl hagyja a krdsemet,
hogy tnz rajtam... De nem, inkbb mintha belm akarna
ltni, mintha azon vvdna, megkockztassa-e a vlaszt.
Dadogva szlal meg:
- Brhova. Akrhova. - Vesz egy mly levegt. - Gynyr
a mosolyod, Sugar - mondja kedvesen. - s a hajad...
Kinyl, az ujjai finoman remegnek, ahogy vgigsimt a
tincseimen. Rzss pr nti el az arct.
n is elpirulok, de n legalbb el tudok rejtzni a hajzuha-
tag mg.
- Fogszablyozt hordtam nagyjbl ngy vig. Amikor
megkaptam, mg volt fogszati biztostsunk, amit ksbb
megvontak, gy. hogy eltartott egy ideig, mire sszesprol-
tunk annyi pnzt, hogy le tudjuk vetetni. A legidsebb b-
tym, Kvr Henry felajnlotta, hogy lerntja a fogsoromrl,
de inkbb nem ltem a lehetsggel. A dolog j oldala, hogy
a fogaim annyira tkletesen llnak, hogy soha tbb nem
kell fogszablyozt viselnem.
Dadogok, s fogalmam sincs, mirt fecsegek neki ilyen
semmisgekrl. A fogszablyoz msik elnye az volt, hogy
leadtam pr kilt, mert nem tudtam olyan sok ragads des-
sget enni, de ezt nem ktm az orrra. Azta felszedtem,
amit akkor leadtam, st mg tbbet is. Art kvnom, brcsak
ltott volna akkoriban. Egy ideig csendben vagyunk, aztn
kintrl egy kisteheraut hangos dbrgse ti meg a flnket
- A francba, az apm! - Even kirohan a fszerbl, de ahe-
lyett hogy befordulna a sarkon, megll, n pedig nekitk-
zm. Ne haragudj! - mondja.
Felm fordul, s rm nz.
- Mirt megynk folyton egymsnak? - krdezem szrako-
zottan.
- Azt nem bnom, ha te belm tkzl, de apmmal nem
akarok sszefutni. Tudom, hogy furn viselkedek, de apm
valsznleg j alaposan a pohr fenekre nzett, s nem aka-
rom, hogy ilyen llapotban tallkozz vele - suttogja Even.
- s mi lesz a kocsimmal... Mgm parkolt, elllta az
utat?- krdezem.
- Valsznleg, de vrj egy picit, megyek, hozom a teher-
aut kulcst, s arrbb llok vele. - Habozik, mintha mg
mondani akarna valamit, de aztn gy folytatja: - Rgtn j-
vk!
A garzs mellett lldoglok, a sttben. Elnt a bizonyta-
lansg. Flek, hogy Even szgyell bemutatni az apjnak, ne-
hogy olyan tipikus kvr asszony-sovny gazda benyom-
st keltsk, mint akiket a Walmartban lttam vsrolni a mi-
nap. Trva marad a szm. Hiszen mi nem is vagyunk egy pr!
Akkor meg minek jrtatom az agyam ilyeneken?
Eszembe jut a mosolyomra tett megjegyzse. Soha senki,
egyetlen ember sem bkolt nekem letemben. Egyszerre r-
zek izgatottsgot s megalzottsgot. Vajon tnyleg tetszik
neki a mosolyom? Keresem az okt, hogy Even mirt kedves
hozzm. Valszntlennek tartom, hogy Grny eltt szeretne
j sznben feltnni. Taln tetszik neki Brittany. De mosta-
nban annyira rmens, fleg a falatnyi ruhcskiban, hogy a
srcoknak nem okoz nehzsget megkrnykezni t. Mieltt
tl mlyre zuhannk az nutlat s a ktely nylreg-
ben, lpteket hallok a falpcs fell.
Even jelenik meg, ujjt az ajkra szortva. Ismt elnt az
aggodalom, hogy vajon mirt annyira fontos neki, hogy rej-
tzkdjnk.
- rlk, hogy ma este egytt tudtunk tlteni egy kis idt -
mondja. - s ksznm a trct! Jvk neked eggyel. Ha be-
lthat idn bell elkszlk a motorral, elviszlek az cen-
partra. Meggrem. - Azzal bel a kisteherautba, s elll az
tbl.
Kitolatok a feljrrl.
Megittasulva vezetek haza, gy rzem, mintha varzssz-
nyegen replnk. Gondolom, ez normlis akkor, ha egy lny-
nak tetszik valaki, s ez az rzs klcsns. Na, vrjunk csak,
nagyon elreszaladtam! Tlsgosan is. Evennel mg csak ba-
rtkozunk. Taln tnyleg bartok lehetnk. s semmi tbb.
Az, hogy Hillary bulijn elkerltem a megalztatst,
Evennel tltttem az estt, s hazarve Grnyt nem tallom
otthon, mama pedig alszik, olyan rzs, mintha megtttem
volna a fnyeremnyt. Mikzben lomba szenderlk, felid-
zem Even gyengd rintst, meg ahogy a szmat trlgette,
az aggodalmt, a nevetst s a hajamra meg a mosolyomra
tett bkjt.
Msnap reggel elmegyek a templomba, s hls szvvel
mondok ksznett Istennek azrt, hogy az elz jszaka
olyan jl sikerje A vrtnl sokkal jobban. Imdkozom a
nagyszleim lelki dvrt s azrt, hogy javuljon mama
egszsgi llapota. Egy rpke gondolat erejig ugyanezt k-
vnom magamnak is, de ahogy mama szokta mondogatni,
kvrnek szlettem, s rkre az is maradok Mert ilyen va-
gyok. Imdkozom apmrt is - brhol legyen is s azt krem,
hogy egy nap trjen vissza hozznk, ha gy ltja jnak.
Aztn elmegyek a Jatanyba, s bevsrolok a kvetkez
htre. Csaldottan llaptom meg, hogy a Twinkies eltnt,
viszont a zacsks stemny - amit nycsiklandoz mdon kis
kosrkkba csomagolnak - darabja most csak egy dollr. Le-
jrt ugyan a szavatossga, de ktlem, hogy llott lenne. Egy
normlis boltban nem kelnnek el. Tz csomaggal veszek,
tt mamnak, tt magomnak. Ha Grny is akar, vegyen
magnak.
Amikor hazarek, beviszem a meglepetst mamnak. J
sokig rzza a khgs, mire ki tudja nyitni a zacskt.
- Ne hvjam az orvost? - krdezem.
Mama makacsul kitart amellett, hogy kutya baja.
Ksbb beviszek neki egy adag stben slt krumplit s a
TV dinner nev ksztelt, ami szintn le volt razva a bolt-
ban. Elgedettnek tnik, gyhogy kimentem magam azzal,
hogy meg kell csinlnom a leckm. A msodik csomag sutit
tntetem el spanyol igkt ragozva, amikor Grny ront be a
hzba.
Mamt szltja, mintha arra vrna, hogy csodval hatros
mdon lbra ll, s szemlyesen dvzli. Grny elhallgat, de
n kihasznlom a szobm nyjtotta vdelmet, s remnyke-
dek, hogy elg id telt el a tegnapi sszezrrensnk ta ah-
hoz, hogy lehiggadjon.
Vacsora krnykn leosonok, hogy egyek valamit. Grny
videojtknak jl ismert, robbantsokkal teli hangjai fogad-
nak. Igyekszem olyan nesztelenl surranni, mint egy kisegr,
de leejtek egy fmtlkt a fldre. A jtk hangja elhal. M-
sodpercekkel ksbb Grny toppan be a konyhba.
- dv, drga hgom! Hogy telik az estd? Ltom, vacsort
ksztesz- mondja mzesmzos, mesterklt hangon, ami sok-
kal ijesztbb, mint ha dhs lenne.
- Aha - felelem.
- Megtertsem esetleg az asztalt? Vagy hajtogassak szalv-
tt? Elvegyem a legfinomabb porcelnkszletet? Kifnyez-
zem az ezstnemt?
Ksztetst rzek, hogy a szememet forgassam, de meggon-
dolom magam, mert nem akarom, hogy kihozzon a sodrom-
bl.
- Nem, ne fradj, de ksznm - felelem knnyedn.
- Ha tehetek rted brmit, csak szlj, j? - ajnlja.
Amikor htat fordtok neki, a frufrum rejtekben forgatom
a szememet, mikzben tovbb kavargatom a tzhelyen a fel-
forrt vzben kszl makarnit.
Grny meglk, a hasam nekitdik az ednynek.
- A! - kiltok fel.
- Hopp! Ktbalkezes vagyok, hgocskm, az fix. Nem,
nem Twix van nlam, ha esetleg flrertetted volna. Ne cso-
rogjon a nylad, dagadk!
Tudhattam volna, hogy nem szabad htat fordtanom neki.
Felkapok egy konyharuht, a hideg vz al tartom, aztn fel-
emelem plm aljt, s a hasamra szortom, hogy htse az
gs helyt. Tudm hogy Grny szrakozik velem. Mg
nem rt vget a bosszhadjrata. Rsen kell lennem.
 Mire vgzek a fzssel, Grny lelp otthonrl. Lelk a
kanapra, s megeszem a sajtos makarnit, majd dessget
tmk magamba, tbbek kztt a kedvencemet, a
csokidarabos kekszet. Errl eszembe jut egy part menti kis
sziget Massachusettsnl, ahova Hillary ltogatott el egyik
nyron. Kagylkkal s lete els cskjnak a trtnetvel trt
vissza. Meglls nlkl Even ajka jr a fejemben, s az gre-
t, hogy elmegynk az cenpartra.
Msnap iskolasznet van a munka nnepe miatt. A hzban
tnfergek, hol tvt nzek, hol hzit csinlok, vagy mamnak
ksztek ennivalt. A tvben a Gyjtgetk cm msorba
botlok, ami teljesen beszippant. Elrzkenylk a msor vge
fel, amikor a n bevallja, hogy nem tud lellni a gyjtssel,
fleg azokat a furcsa, tsks haj, manyag trollbabkat
imdja. Kikapcsolom a tevt, es vgighordozom a tekintetem
mama porcelnbaba-gyjtemnyen, a figurk finom, tklete-
sen szimmetrikus arcn s apr ujjain. Egy pillanattal ksbb
eszembe jut, hogy kislnykoromban gy reztem, folyton en-
gem bmulnak az vegszemkkel, provokl tekintetkkel
azt zenve, hogy mama jobban szereti ket, mint engem.
Rdbbenek, hogy a hzunk tkletesen illene a msorba.
Annyi itt a kacat! Halmok, raksok s szemthegyek lpten-
nyomon s minden sarokban. Amikor bekltztnk, mama
nem vette a fradsgot arra, hogy szanlja Boo s nagypapa
dolgait, gyhogy ezek kpezik a berendezsi s hasznlati
trgyaink alapjt. Mieltt mama gyba knyszerlt, imdott a
szzforintos boltba jrni. A felesleges holmikat nzegetve
szort rzssel s lgszomjjal tr rm a klausztrofbia.
Nekiveselkedek, eltolom a hts ajtt s friss levegt en-
gedek be. Kilk a napozgyra, s a csillagokat figyelem,
azon tndve, hogy vajon nekem is van-e ott fent, messze-
messze egy rangyalom, aki valami ton-mdon javt a hely-
zetemen. Sajog a hasamon lv gsi srls. hes vagyok,
de most elszr nem desre vagy keserre vgyom. Nem is
ssra vagy krmesre. Nem tudom pontosan, mit akarok, de
azt hiszem, nem ennivalt.
Kedden korn kszlk el, hogy tizent perccel korbban
tudjak indulni, mert gy elkerlhetem Grnyt, aki a mltkor
is alig brt kivnszorogni az gybl, aztn addig kuncsorgott,
mg beadtam a derekam, hogy elviszem autval, de persze
csnyn elkstnk. Ma idben akarok berni az iskolba. Br
nem ltzhetek gy, ahogy szeretnk, azrt alaposan szem-
gyre veszem a hajam, elsimtom a frufrum s vgigszntok
az ujjaimmal hossz, selymes frtjeimen, majd htradobom a
vllam fltt, s az ajt fel sprintelek.
Amikor a Hondhoz rek, ferdnek tnik. Oldalra dnttt
fejjel tanulmnyozom. Megkerlm a kocsit. Mindkt els
kereke lapos. Vgigfuttatom rajtuk a kezem: egy-egy hatal-
mas vgs ktelenkedik a gumikon.
Olyan naivan nzek krbe, mintha a tettes a bokorban rej-
tzkdne. Az utca vge fel tekintve megpillantom a tvolo-
d busz hts lmpjt. Magamba roskadok. Ez is csak velem
trtnhet meg. Senkit sem tudok felhvni, hogy vigyen el a
suliba. A vllamra kanyartom a htizskom, s elindulok. A
nadrg varrsa mentn durvn egymsnak drzsldnek a
combjaim. Valami okbl kifolylag tudom, hogy a suli nagy-
jbl t kilomterre van tlnk. El fogok ksni, pedig meg-
grtem Mr. Hammonsnak, hogy pontos leszek. Olyat teszek,
amit egyedik osztlyos kosomban, tesirn tettem utoljra,
mieltt hetente olyan kifogsokkal kezdtem elllni,
hogy lesrltem... s vgl sszevesztem a tesitanrral.
Egyik lbamat a msik el tve futni kezdek. Vagy valami
olyasmi. Jobban mondva, inkbb botladozom. De nem is gya-
logolok. Ez annl gyorsabb. A szl kispri a hajamat a nya-
kambl. gy rzem, a leveg megakad valahol a torkom s a
mellkasom kztt, de nagyot nyelek, s teleszvom magam
levegvel, mint egy lufi. Taln ellebeghetek az iskolig. El-
haladok Natty Gimbal mellett. Cserepes krizantmot helyez a
verandjra. Az elkertbl egy botra tztt madrijeszt b-
mul rm. Az arcba nevetek, ahogy csrtetek, ahogy versenyt
futok a megalztatssal s a ketyeg rval. Tuti, hogy
gy nzek ki, mint egy bolond. Remek alap lennk egy kvr
lnyrl szl vicchez. De mi van, ha nem rdekel?
Leksem a becsngetst, de azrt sikerl teljesen kifullad-
va beesnem az els rra. A brm csatakos az izzadsgtl,
az arcom pedig olyan vrs, mint a kzlekedsi lmpa, amin
Hillary a szemem lttra thajtott.
Kt ra kztt kimegyek a vzcsaphoz, s nagy kortyokban
nyelem a gumicsbl csordogl vizet. Felfrisslk. Mr el is
felejtettem, milyen kellemes ze van a vznek.
Spanyolrn Hillary engem bmul. Nem trdk vele eg-
szen addig, amg Senora Whitaker csoportba nem oszt minket
egy beszlgets feladathoz. Hillary s a bartai sutyorognak,
felm tekingetnek, s prbljk elfojtani a nevetsket. Leg-
szvesebben a szememet forgatnm, de a cseng megszlal,
mieltt megtehetnm.
Ebdkor vatosan lavrozok a tlcmmal az ebdl hts
rsze fel Mieltt beleharaphatnk a pizzba, Even jelenik
meg mellettem
- Szia! Van kedved csatlakozni hozzm kint az asztalnl?
krdezi.
Krbenzek, de nem ltok senkit, aki szjttva vrna arra,
hogy valami vicces dolog sljn ki a helyzetbl.
- Persze - felelem, amint meggyzdm rla, hogy a krse
rtalmatlan.
 Kvetem a friss levegre. Kicsivel magasabbnak rzem
magam, ahogy mgtte lpkedek, s nem rzem, hogy a ha-
sam vagy a htsm olyan hatalmas lenne, mint egy gzmoz-
dony vagy a gyerekmeskben lthat vonat fkezkocsija.
- Na s, hogy telt a htvgd tovbbi rsze? - krdezi,
amint lelnk.
- Megrtam a hzit, bevsroltam. Ja, s azt hiszem, G-
rny szthastotta a kocsim kerekeit - felelem.
- Kpes r?
- Ugye, emlkszel, mit mesltem a biciklimrl? - krdezek
vissza. Legszvesebben megemltenm, hogy Grny miatt
srlt meg a szm, de inkbb ejtem a tmt. - Szval, igen,
kpes r. Mondjuk, most csak sejtem, hogy tette, de...
Elhallgatok, mert gondolom, Even nyilvn nem akarja hal-
lani, hogy Grny meglktt, n pedig leforrztam a hasamat.
Nem kell a kelletnl jobban felhvni a figyelmet a gyomrom-
ra.
Even vrja, hogy befejezzem a mondatot, de megrzom a
fejem, s a tlcmra nzek.
- Ha el tudom vinni a kocsidat a mhelyig, akkor kicser-
lem a kerekeket. Tallkozzunk suli utn, s nzzk meg! Ne-
ked belefr? - krdezi.
- Ne fradj!
- Ugyan mr, mirt ne? Szksged van a kocsidra, nem
igaz? Radsul addig is lghatunk egytt. Mit szlsz? - kr-
dezi Even.
Boldogan konstatlom, hogy normlis esetben ilyen lenne
az letem.
Blintok, s megeszem az ebdem felt. A zsels dessg
maradkt is a tlcn hagyom, mert ma nem rzem gy, hogy
mindent fel kell falnom.
 Event vrom az iskola eltt, amikor belm hast a rettegs
hogy mi van, ha msik motorral jr suliba addig, amg elk-
szl a Harley-val. Nagyon kedves volt tle, hogy felajnlotta,
hogy elvisz az cenhoz a motorjn, amint elkszl, de sem-
mi sem mutat rhejesebben annl, mint egy dagadt csaj a mo-
tor htuljn. sszerezzenek, attl tartva, hogy meghallom a
motor berregst, de nem trtnik semmi.
Even felm tart, htizskja az egyik vllra vetve. Mivel
a parton ntt fel, a napsts meleg, barna rnyalatra festette
a brt. Nem olyan savkp s hullafehr, mint n.
- Amgy mivel jttl reggel? - krdezi.
- Futottam, vagy inkbb gyorsgyalogoltam - felelem.
- Akkor mehetnk - mondja.
pp elcspjk az egyik menetrend szerinti buszt, amikor
bevillan, hogy a suliban felejtettem a triknyvemet.
- Brisozza meg! - kiltok fel.
Even szeme elkerekedik. Attl tartok, azt hiszi, hogy brist
akarok enni. Elmagyarzom neki, hogy az iskolban felejtet-
tem a knyvemet, majd hozzteszem:
- Fellltom azt a szablyt magamnak, hogy nem mondom
ki a b bets szt. Ha kifogyok az alternatvkbl, vagy
amikor muszj hasznlnom, akkor taln kiejtem a szmon, de
addig nem.
- s most a bris jutott eszedbe? - krdezi.
- Igen, de lehet mg barackozza, burgonyzza, birsalmz-
za, brokkolizza meg...
Even felnevet.
Elmosolyodok.
- Ez az! Ezt szeretem ltni! - mondja.
- Micsodt? - krdezem.
- A mosolyodat.
 Amikor odarnk a hzunkhoz, hlt adok Istennek, hogy
meghallgatta az imimat, mert Grny nincs otthon. ven
gyors pillantst vet a kocsira, megrzza a fejt, majd nekidl
a motorhztetnek. gy rzem, illene behvnom egy pohr
limondra, de a gondolattl grcsbe rndul a gyomrom.
- Na s, mit csinlsz ma dlutn? Hzit? Vagy dolgozol?
Esetleg isten hta mgtti falvakban veszed fel a harcot az
hezssel s a hborval? - krdezi.
Kt httel ezeltt a megjegyzse prt vont volna az arcom-
ra, de most nem jvk zavarba a szavaitl. Vllat vonok.
- Egy ruhn dolgozom. Arra gondoltam, taln kiegsz-
tem... - Elhallgatok.
Mg sosem beszltem senkinek arrl, hogy varrk. Azta
nem, hogy mama kinevetett, s kzlte velem a lehet legut-
latosabb hangjn, hogy: Sugar, ne nevettesd ki magad: a ru-
hid kzl egy sem llna jl rajtad.
- Te tudsz varrni? - krdezi Even, s szintn rdekldnek
tnik.
- Aha - felelem.
gy rzem, elfogyott a levegm, de izgatott is vagyok,
mintha arra vrtam volna, hogy vgre megoszthassam valaki-
vel ezt a nylt titkot. Nem titkolom, hogy varrk, de nem is
verem nagydobra.
Jelzem Evennek, hogy tvolodjunk el a hztl. Nem rde-
kel, hov megynk, de a varrs irnti szenvedlyem az n
dolgom, s nem akarom, hogy mama halltvolsgon bell
legyen.
Meleg takarknt bort be egy emlk, ami miatt megered a
nyelvem a nylt titokknt kezelt hobbimmal kapcsolatban.
- A nagymamm, Boo nemrg hunyt el. tantott meg ar-
ra, hogyan lehet rongydarabokbl s crnbl valami gy-
nyrt alkotni. Egyszer dolgokkal kezdtem: szvecskt h-
meztem egy ednyfogra, textil knyvjelzt s babzskokat
ksztettem. Aztn ruhkat a babimnak, majd dszeket a ka-
rcsonyfra, ezeket kvettk a tskk s pnztrck... Alig
brtam lellni. De komolyan, minden flt varrtam: prnahu-
zatot, hajba val kiegsztket, mg egy indin strat, egy
tipit is, csak Grny tnkretette. s egy ktnyt az anyukm-
nak...
Eltndk, vajon jelent-e valamit az, hogy mama megtar-
totta. Veszek egy mly levegt, s hagyom, hogy tjrjon a
melegsg, mikzben felidzem, hogyan ldgltnk Booval a
napsttte varrszobjban. Lengyell kromkodott a bajsza
alatt, amikor idnknt vletlenl sszecsomzott egy ltst.
Megpaskolta a fejemet, s azt mondta, stehetsg vagyok, s
hagyta, hogy a varrdobozbl kivlasszam a kedvenc cr-
nmat. Azokban a pillanatokban nem Sugar voltam, nem vol-
tam kvr s nem fltem semmitl.
- Aztn Boo meghalt s... - Azt akarom mondani, hogy mar
attl knnyekre fakadtam, ha a tre nztem, de ez rvid ideig
tartott, mert vgl meg kellett bklnem a hallval. Aztn
visszatrtem a ruhavarrshoz, s letnagysg holmikat kezd-
tem kszteni. A varrszobban talltam vintage anyagokat s
mintkat, s magamhoz vettem Boo varrdobozt. Csak a
ruhk tl kicsik rm. Ha olyan nagy ruhkat ksztenk, mint
amilyen n vagyok, azzal vglegestenm a jelenlegi alkato-
mat. Kifjom a levegt, s gy szlok: -...s nem tudtam nem
varrni. - Akaratom ellenre elmosolyodok.
- Taln varrhatnl nekem valamit.
Nem jut eszembe semmi, amitl Even mg ennl is jobban
nzhetne ki.
Befordulunk Evenk utcjba.
- Mint pldul? - krdezem bizonytalanul, mert nem tu-
dom eldnteni, hogy csak ugrat-e.
 Even megll, megvakarja a fejt, majd megfordul, s gy
szl:
- Kezdsnek megtenn egy lthatatlann tv kpeny.
Kvetem a tekintett, s megpillantom a feljrn parkol
kisteherautt.
A klsnket leszmtva nem klnbznk annyira egyms-
tl Even-nel. Mindketten itt ragadtunk, s nincs hov men-
nnk, de ha lenne sem tudnnk eljutni oda.
 7. FEJEZET

MAJDNEM KEREK EGY HNAPBA TELIK, mire a Hondhoz

megrkezni az j gumik. Even azt lltja, azrt, mert ingyen
jutn hozzjuk,de nekem van egy olyan rzsem, hogy szeret
rm vrni a sarkon, flton az laksa meg a mi hzunk k-
ztt, aztn egytt stlni az isklig. Dlutn, hazafel is
megtesszk ezt a tvot. Vagy lehet, hogy csak n szeretnm
ezt hinni.
Az rra pillantok. Kssben vagyok. Vetek egy pillantst
a fogsoromra: valban fehrebbnek tnik. Nehz volt lemon-
dani a cukros dtkrl az elmlt pr htben, de rlk, hogy
megtettem. Egyik reggel pp suliba kszldtem, a nap bes-
ttt a frdszobba, n pedig szrevettem, hogy a fogaim
kezdenek elsznezdni. Beugrott, hogy ltalnos iskolban
elvgeztnk egy ksrletet klnbz italokkal, azt vizsglva,
hogy milyen mrtk elsznezdst tudnak okozni. Arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy ha Evennek tetszik a moso-
lyom - az egy dolog, hogy nekem tetszik-e a sajtom -, akkor
nem lehetnek rondk a fogaim. gyhogy vettem fehrt fog-
krmet a boltban, s lemondtam az dtkrl. Elkezdtem fog-
selymet hasznlni. A volt fogorvosom bszke lenne rm.
Megprbltam rvenni mamt, hogy is hasznlja azt a fog-
krmet, amit n, mert szrevettem, hogy az fogsora is sr-
gul. Azt felelte, tl ers az ze, s kikpte, de clt tvesztett,
s a mosdkagyl helyett engem tallt telibe.
A kelletnl egy perccel tbb figyelmet szentelek a hajam-
nak, aztn gy dntk, hogy a fonatom tkletesen megfelel.
Megyek, s feltrom a ruhsszekrnyem krnykt a trapz-
nadrgomat keresve, de nem tallom sehol. Miutn tkutatom
az egsz szobt, szreveszem, hogy a szennyesben van. A
koszos ruhk llott szaga knyrtelen bizonytka annak,
hogy nem mostam a htvgn, mert Evennel lgtam.
Kivlasztok egy msik nadrgot. Amikor lehajolok, hogy
beletuszkoljam a knyveimet a htizskomba, a nadrg lecs-
szik. Felrnciglom, s ekkor tudatosul bennem, hogy szk-
sgem lesz egy vre. Egy vre!
Trva marad a szm. Nem merek lenzni, csak vgigfutta-
tom az ujjam a derkrszen, s megllaptom, hogy tnyleg
b a nadrg. Nincs vem, gyhogy keresek egy harmadik
nadrgot. Egy olyanra esik a vlasztsom, amit mg sosem
viseltem, mert tl kicsi, ami relatv az n esetemben. De hihe-
tetlen mdon a nadrg gy ll rajtam, mintha rm ntttk
volna.
Ahogy elindulok a tallkozsi pontunk fel, kihzom ma-
gam. A talpam alatt ropognak a falevelek, amik nemrg kezd-
tek zldbl az sz sznre vltani. Even a tvolban vr rm. A
krvonala olyan, mint egy fametszet, biztos s szilrd, de va-
lami azt sgja, hogy knnyedn el tudna replni is. Az ar-
comra mosoly l ki. Fogalmam sincs, mit lt bennem Even -
a nyilvnval testmretemet leszmtva -, aki desebb mg a
mznl is. A gondolattl megtorpanok.
Even tesz egy lpst felm, s elkiltja magt:
- Elfelejtettl valamit?
Felje sietek. Felidzem az elmlt pr hetet, s rdbbe-
nek, hogy az dessg utni svrgsomat s az tkezseimet
nem tlttte ki az az erszakos rzs, hogy mindenron telt-
sgrzetem legyen... Nem tudom biztosan, mitl szeretnm
teljesnek rezni magam. Csak azt tudom, hogy jelenleg tk-
letesen elgedett vagyok. Mg az is elkpzelhet, hogy ppen
szkdcselek.
- Nem, nem - felelem, amikor odarek hozz. - Hogy ha-
ladsz a motorral?
 Ez a bejratott krdsem minden egyes ht elejn, kzepn
s vgn. A szja szles mosolyra hzdik, kk szeme csil-
log. ltalban beavat a mszaki rszletekbe is, n pedig oda-
adan hallgatom, mert annyira lelkesen beszl rla.
- A kvetkez htvgn kettesben elmegynk az cen-
hoz!- jelenti ki.
Ugyan hivatalosan mg nem egyeztem ebbe bele, de nem
akarom lelombozni. Az utazs motivlta arra, hogy annyit
gykdjn a motoron, amennyit csak tud. Egyrtelm, hogy
imdja btyklni, n pedig nem akarom elrontani az rmt
azzal, hogy nemet mondok n realistn llok a tmhoz.
- Ez igen, ezt nevezem gyorsasgnak! - dicsrem meg, mi-
kzben elhessegetem magamtl a kpet, hogy Even milyen
csaldott arcot fog vgni, amikor megmondom neki, hogy
nem vagyok hajland fellni a motorra.
A sz egy angolrra ksztend projektre tereldik, majd
egy zenekarra, amit Even ismertetett meg velem, majd a ked-
venc vszakunkra, nnepnkre, s hogy milyen munkaszneti
napot vezetnnk be, ha lehetne. n egy legyl boldog na-
pot. Mindenki helytl fggetlenl mosolyogjon, nevessen s
rezze magt gyereknek egy nap erejig. Even ezt azzal fo-
kozza, hogy minden rsztvev mosolygs fejjel elltott plt
kapna ajndkba. amgy a bke napjt vezetn be, ami -
jvk r - annyira hasonlt az enymhez, hogy akr ssze is
olvaszthatnnk a kettt, de nem szlok tbbet, mert valsz-
nleg mr gy is gy hangzm, mint egy dilis.
- Szp vagy ma, fleg a hajad - mondja Even.
Mieltt megksznhetnm a bkot, elvegyl az rra
igyekv dikok tmegben.
gy telik el a ht. Az egyetlen problmt mama egyre s-
lyosbod, hurutos khgse jelenti. Este is hallom, ahogy foj-
togatja a khgs, de hiba ajnlom fel neki, hogy tegynk
ellene valamit, hallani sem akar semmifle segtsgrl.
Evennel pntek reggel tallkozom a szoksos idben s he-
lyen, ahov fradtan rkezem, mert egsz este mama khg-
st kellett hallgatnom s aggdnom miatta.
- Kszen llsz a holnapi nagy tra? - krdezi Even.
Habogni kezdek.
- Nem is tudom. Holnap mossnap van. Segtenem kell
mamnak. s Grny nem volt iskolban egy hnapja. Attl
tartok, hogy kimarad vagy megbukik. Nem tartom j tletnek
a kirndulst - felelem.
- Pedig Sugar, ezek kivl rvek arra, hogy elhzzunk in-
nen a francba - mondja Even.
Termszetesen igaza van. Akkor jrtam utoljra a vroson
kvl, amikor legutbb elvittem Brittanyt a plzba. Azta
sszejtt valami srccal, aki abba a lakkocsiparkba klt-
ztt, ahol Brittany l, ezrt ritkn ltjuk egymst. gy tnik,
Even akar mg valamit mondani, de becsngetnek az els
rra, ezrt besietnk az pletbe.
Az id lomlbakon vnszorog. Meg kell cspnem magam,
hogy bren maradjak a hossz, lmost trtnelemrn.
Vgre elrkezik a fl hrom, n pedig a tglbl plt, ala-
csony falnl vrom Event egy juharfa alatt, hogy egytt in-
duljunk haza. Ahogy kzeledik, ltom, hogy a tekintete ko-
mor.
- Mi a gond? - krdezem.
Even kifjja a levegt.
Allie s Hillary robog el mellettnk, csnya pillantsokat
vetve rm.
- Apm tegnap este nem jtt haza. Szokott ilyet csinlni.
Nha, kisteherautban tlti az jszakt, mieltt hazajnne...
rted, hogy kialudja magt... De nemrg megtudtam Aaron
Ironstl, akinek az apja rendr, hogy letartztattk. Ittas veze-
tsrt.
- Borszza meg! - vgom r, s eszembe jut a sajt apm.
Eltndk, hogy mirt nem jtt soha haza. De nincs rtel-
me ezen gondolkozni. Lelpett s ksz. Most Evenre kell
sszpontostanom.
- gy bizony. De nem ez az els alkalom. Le kell tennem
rte az vadkot. - Even kimerltnek tnik. - De elszr mu-
tatni akarok neked valamit. Pontosabban egy valamit most,
s, ha r tudlak beszlni, akkor holnap a msikat.
Nem a mi hzunkhoz megynk, hanem vgig a Birch
Roadon Even laksig. Hallgat, mikzben ledobja a htizsk-
jt a szobjban, s mindkettnknek tlt egy pohr vizet.
Most vagyok itt msodik alkalommal. ltalban a fszerben
lgunk, hogy btyklhesse a motorjt, n pedig a motoros
sznon lk, s beszlgetnk. Soha nem hvtam meg hoz-
znk, fleg Grny miatt, de azrt is, mert a hzunk komoly
kivetnivalt hagy maga utn: mocskos, s tele van szemttel,
brmennyit is takartok. Mostanban a legtbb idt a szo-
bmban tltm.
- Ma bksnek tnik itt bent - jegyzem meg szrakozottan
az res mosogatra pillantva, mikzben a nap sugarai a lin-
leum ngyzetein tncolnak.
- Ja - rt egyet Even. - Ritka pillanat.
rzem, hogy Even s az apja nem jnnek ki egymssal, de
sosem beszl errl. Csak annyit tudok, hogy Nash Anderson
is a dobozgyrban dolgozik, mint Kvr Henry, de a b-
tymmal ellenttben Nash takonyrszegre issza magt a m-
szakja utn.
- Menjnk ki a fszerbe! - javasolja Even.
Hatalmas viaszosvszonnal takarta le a tekintlyes mret
motort. Habozik, mieltt lerntan rla a leplet, mintha ma-
ga is akkor ltn els alkalommal. A vszon suhog hangot
ad, ahogy felemeli. Konfettiesknt porfelh szll a leveg-
ben.
Tkletes ltvny trul a szemem el. A fnyezett krm
gy vonzza a tekintetemet, mint szarkt a csillog kincs. A
benzintartly ragyog fekete. A motor vonalvezetse karcs,
s olyan James Dean-esen laza.
- A Switchback ismt rgi fnyben ragyog - jelenti ki
Even, a vintage Harley-modellre mutatva.
Azrt tudom a motor mrkjt, meg mg krlbell szz,
szmomra felesleges, motorral kapcsolatos informcit, mert
Even rajong rtk. Elkpzelem, hogy gyerekkorban ki volt
ragasztva a szobja falra egy kp egy pont ugyanilyen mo-
torrl.
Bszkesg s a szabadsg grete csillog Even szemben.
- Elkpeszt - mondom, s vgigfuttatom a kezem a for-
ms lsen.
A motorrl rm pillant. gy tnik, megtallta azt, amiben
kiteljesedhet: vegyl egy viharvert, reg motort, s adj neki j
clt. Nagyjbl n is ezt teszem, csak tvel s crnval.
A kipufogcsvn lthat torz tkrkpem elfeledteti ve-
lem, hogy nzek ki a b ruhk alatt.
- Figyelj csak, van egy olyan rzsem, hogy azrt nem sze-
retnl fellni r, mert... - kezdi Even, de nem hagyom, hogy
befejezze.
Knnyek lepik el a szemem, de nem fordtom el a tekinte-
tem Even-rl. Egsz letemben az igazsgra vgytam, de nem
mama, a btym, az iskolatrsak vagy tk idegenek szjbl,
kegyeden s megalz mdon, Az igazat akarom hallani ar-
rl, ki vagyok, btran s kertels nlkl, Nem hazugsgra v-
gyom mzba csomagolva, hogy csak ers csontozat vagy,
meg hogy majd kinvd. Tisztban vagyok vele, hogy kvr
vagyok. Akkor bklj meg vele!, suttogja egy hang a fejem-
ben. Nem tudom elrejteni a hjamat, s nem tudok elbjni a
mindennapos vizslat tekintetek ell, de ami mg rosszabb,
magam ell sem. Nincs rtelme azt tettetni, hogy nem vagyok
kvr.
- Mert dagadt vagyok - tr ki bellem.
Even tesz egy lpst felm. Egy szerszmoslda hever ket-
tnk kztt a fldn. A lbval arrbb tolja. Csikorog a ko-
szos padln.
Knny patakzik az arcomon. Nem rdekel, hogy Even ki-
szolgltatottnak lt. Nem lehet szinte a bartsgunk, ha nem
mondom ki nyltan, hogy tlslyos vagyok. Tl nagy a nyo-
ms rajtam.
Even felm nyjtja a karjt. Szabad folyst engedek a
knnyeimnek, mintha az lelse egy zsilipet nyitott volna ki.
Maghoz lel. Zokogok, a knnyeimmel elztatom a pljt.
gy tnik, mintha veket tltenk a karjban. Hagyom, hogy
maghoz szortson, mikzben kintm neki a bnatomat.
Even trelmes s hatrozott. Fel sem merl benne, hogy ne
tmogasson, mikzben ejtek egy knnycseppet minden egyes
alkalomrt, amikor valaki kvrnek nevezett.
Stt gondolatok fszkelik be magukat a fejembe. Ltom
mamt, amikor mg kpes volt elltni magt: slt csirkvel s
krumpliprvel tm, amiben egy fl vaj, szsz s majonz
van elkeverve. Egy liter dtvel bltem le. Ragaszkodik
hozz, hogy egyek: Egyl rendesen! Nem akarom, hogy a
lnyom piszkafa legyen. Aztn hagyja, hogy betoljak egy
egsz tlca brownie-t. Addig tmm magamba az dessget,
amg gy rzem, hnynom kell. Mama engem figyel, mikz-
ben a sajt adagjt kanalazza. Ltom magamat az vek sorn,
ahogy sz nlkl tmm a hasam, s addig eszek, amg meg
nem fjdul a gyomrom. Egyszerre undorodok magamtl, s
meg is knnyebblk attl, hogy engedtem felsznre trni
ezeket a gondolatokat, mikzben valaki ms szort biztons-
got jelent lelsbe.
Kis id elteltvel Even megkrdezi:
- Jl vagy?
Blintok.
- Igen.
A homloka rncba szalad.
Biztos, hogy az arcom pufibbnak nz ki, mint ltalban,
gyhogy ismt a mellkasba temetkezem. rzem Even szv-
verst. A hajamat simogatja, az ujjai idnknt a tarkmra
tvednek.
- Tudom, hogy nehz lehet neked, Sugar - mondja lgyan. -
Hallom, hogy miket mondanak a tbbiek, de tudod mit? Te
jobb vagy ennl! Te...
A bennem lv undok hang - ami arra szokott emlkeztet-
ni, menynyire haszontalan vagyok - nem felttelezi, hogy
Even kpes brmi szpet mondani rlam. Aztn belenzek a
tiszta, kk szembe, rzem a teste melegt, a hs-vr, btor
Event, magamhoz kzel. Ez a valsg.
-A bartom vagy, Sugar. Neked van a legnagyobb szved
s a legszebb nevetsed. Na s a mosolyod... attl teljesen
elolvadok - mondja.
Bennem reked a leveg. Csak srni tudok. Nem akarok, de
olyan, mintha a knnyek olajoznk meg annak a rozsds
lncnak a szemeit, ami ppen csak hogy ehhez az lethez kt.
Even szavai tovbb zsrozzk a lncszemeket, s hirtelen
megknnyebblk, mintha hatalmas sly grdlt volna le r-
lam, s habr az undok hang nem akarja elhinni, amit hallot-
tam, a szvem igen, s a msodperc tredkig szabadnak r-
zem magam.
 - Te is biztosan lttl mr motorosokat. Tudod, k azok a
hatalmas bajsz behemt fickk, kivillan kmvesdekol-
tzzsal - mondja.
Szipogva felnevetek.
- Hozzjuk kpest te egy kisegr vagy, k pedig, ht, nem
is tudom, hatalmas, ronda ogrk. Ha k tudnak motorozni,
akkor te is. Megtisztelnl vele, ha csatlakoznl hozzm a Har-
ley-m hts lsn - mosolyog rm Even.
Ez alkalommal a szavai tszaktjk a bennem l hazugs-
gok hljt, ami tbb v srtegetse nyomn kocsonysodott
csf igazsgg
- Rendben, legyen! - mondom.
Kprzatos mosollyal ajndkoz meg. Mint aki most bon-
totta ki a karcsonyi ajndkt.
- Htkor rted megyek - mondja.
Elgondolkozom.
- Szerintem jobb lenne, ha mshol tallkoznnk. Grny
miatt - javaslom.
- Na, igen. Van egy olyan rzsem, hogy nem kedvel.
- Nem azrt, csak jobb az elvigyzatossg - mondom hal-
kan.
- Most pedig ki kell agyalnom, hogyan hozzam ki apmat a
sittrl - mondja Even.
Vgok egy fintort, s elfordulok tle.
- H, nem azt mondtad, hogy mutatni akarsz nekem mg
valamit?
- Majd holnap - feleli, s ismt elmosolyodik.
Amikor hazarek, Grnyt a konyhban tallom. Miutn
betesz ngy Hot Pockets gyorsfagyasztott pizzt a mikroba,
felemel egy Pringlest, a szjba bortja, majd csmcsogva gy
szl:
- Mama ki van akadva. Jobb, ha benzel hozz.
 A bubork sztpukkad. Ha ltezik hetedik mennyorszg,
onnan zuhanok pp al. Keresztlverekszem magam a kaca-
tokkal teli folyosn, s bekopogok mama ajtajn.
Khg, mieltt vlaszol.
vatosan belpek.
- Hol a fszkes fenben voltl? - rivall rm. - Megmond-
tam, hogy iskola utn rgtn gyere haza! Venned kell nekem
valamit. Lttam a tvben, az majd segt fogynom. Valami
vitamin. - Khgs szaktja flbe. - Nem voltam mindig eny-
nyire kvr. n legalbb bele tudtam prselni magam egy
szoknyba. Te is lttad a kpeket, Sugar. Miutn megszlte-
lek benneteket, nem tudtam megszabadulni a felesleg-
tl. Aptoktl sajnos igen. - Cifra kromkods hagyja el a
szjt. - De jl jegyezd meg, amit mondok: fogok n mg
szoknyt hordani!
rmmel hallom, hogy fogyni akar, de aggdom amiatt,
hogy jabb gygyszert akar szedni. Emlkszem, kilencedik-
ben Lydia Monroe is szedett valamilyen bogyt, s a srgs-
sgin kttt ki, mert rment a szvre.
- Nos? - krdezi.
Nem mondhatok nemet mamnak.
- Persze, termszetesen - mondom. - Mi a neve?
Mama kzli a szksges informcikat.
- Van egy kis gond: a kocsim pp szervizben van.
- Mrmint az n kocsim. Mi trtnt vele? - krdezi.
- Defektem volt.
- Egy gumicsere nem tart ennyi ideig.
n is elgondolkozom, vajon mirt tart ilyen sokig, de nem
rdekel, mert ingyen van. s ami mg fontosabb, gy tbb
idt tlthetek Evennel. De ezt nem ktm mama orrra.
- Henry nemsokra itt lesz, mert hozza a cigimet. Mondd
meg neki, hogy vigyen el a boltba! Vagy menj gyalog, te
lny! A j isten a megmondhatja, hogy neked is jt tenne, ha
fogynl - kzli megvet hangon.
A frufrum all figyelem mamt, aki az gyon sztfolyva
zihl. Nem, n nem vagyok olyan, mint te, mondom magam-
nak, de az undok hang a fejemben kzli, hogy egy nap ilyen
leszek. Tvozban mama megkr, hogy hozzak neki enni.
Grny meghagyott egy darab Hot Pockets pizzt, azt
megeszem n. Kzben felmelegtek mamnak egy doboz
Hamburger Helper makarnit, s beviszem neki a kedvenc
Cool Ranch zests Doritos csipszt.
- Hozz egy kis tejflt s Pepsit is! - kiltja.
Fl-al rohangszom, hogy teljestsem a kvnsgait, gy
nem hallom, amikor Kvr Henry belp. Beviszem mamnak
az jabb pohr innivalt, akkor ltom meg a btymat, aki
mama szobjnak ajtajban ll. A csk cigi a polcon hever.
Mama azonnal rgyjt, aztn elfogja a khgs.
- Henry, vidd el Sugart a boltba! Vennie kell nekem vala-
mit. s ugorjatok be a Mekibe is! Hozztok a szoksost! -
parancsolja mama.
Kvr Henry kevsb tnik kvrnek, mint amikor utoljra
lttam. Radsul j a cipje. Jtkosan belm bokszol. Ritka,
hogy mosolyogni ltom.
- Akkor gyernk! - kzli a btym.
Nem sokszor tallkoztam vele, mita elkltztt itthonrl,
de eltte is kerltem a trsasgt, mert ppolyan rossz a ter-
mszete, mint Grnynek. Ma este azonban gy tnik, hogy
kezd kedvesebb lenni. Taln a bartnje hatsa.
A bolt fel menet elhaladunk a templom mellett. Lgyan
ragyog a nappali vilgossgban, mint egy jelzfny. Henryvel
tisztelettudan hallgatunk, amg a templom el nem tnik a
szemnk ell, majd bartsgos hangon csevegni kezd velem.
 - Meslj a sulirl! Mr. Hammons az osztlyfnkd, igaz?
Na s, pont olyan unalmas, mint volt?
- Nagyjbl, de Mrs. Nelson a legrosszabb. Szerintem em-
lkszik rd meg Grnyre. Nem riz rla szp emlkeket -
mondom, mert eszembe jut, hogy Grny egy dgltt egeret
tett a tanrn szke al. - s ezrt rajtam ll bosszt.
- Sajnlom. Lttam a konyhban az rtestst. gy tnik,
Grny nem jr iskolba. Micsoda lgs!
- Olyan helyre tettem a levelet, hogy Grny is lssa, de
brmit mondok neki, elengedi a fle mellett. Szerintem egsz
nap valaki ms garzsban lg, s a motorjt btykli. - Errl
eszembe jut Even s a motorja. - Na s, hogy van Stacy? -
krdezem a bartnjrl, akivel eddig csak egyszer tallkoz-
tam.
Kezdem azt hinni, hogy ugyanazon okok miatt nem vi-
sznk bartot, bartnt vagy brki mst a hzunk kzelbe.
- Remek lny - mondja. - Nemrg fejezte be a harmadik
vet a fiskoln. Nagyon lvezi. polnak tanul, a minor
szakja pedig a spanyol nyelv s az egszsges tpllkozs.
Engem is rvett, hogy jobban figyeljek oda arra, mit eszek.
- Meg is ltszik. Jl nzel ki.
- Koszi! Jl rzem magam a brmben. s mama? hogy
van? - krdezi, br gyis tudja a vlaszt.
-A szoksos. ,,dzabb, mint egy csrgkgy - felelem
nagyapt idzve.
Kvr Henry elneveti magt.
- Akkor j. Nem is mama lenne, ha nem gonoszkodna.
Ez a megjegyzse gy mar belm, mint egy mregfog.
Mert mama valban gonosz. Tnyleg gonosz.
- Stacy folyton azzal nyaggat, hogy ne vigyek mamnak
tbb cigarettt. Csnyn khg - mondja Kvr Henry.
 - Tudom. Prbltam vele beszlni errl, de azt hajtogatja,
jl van. De engem is aggaszt a khgse.
Leparkolunk a gygyszertrnl. A kk betkbl ll felirat
vibrl, mintha nem tudn eldnteni, hogy inkbb ki- vagy be-
kapcsolva szeretne lenni ezen a borongs estn. Megkeresem
a vitamint, ami azzal kecsegtet, hogy cskkenti az tvgyat,
s segt fogyni. Elolvasm a cmkt. Taln nekem is szednem
kellene.
Megllunk a McDonaldsnl, s Kvr Henry mindket-
tnknek vesz egy-egy szalonns, ntetes saltt. Mamnak
kt Big Macet s slt krumplit rendel.
- Tudod, szerintem egyltaln nem kellene ilyet ennie-
mondja, amikor elveszi az olajtl tzott zacskt az auts ki-
szolgl ablakbl, majd leparkol, hogy megegyk a rszn-
ket.
- Igen, de tuti, hogy jelenetet rendezne, ha nem vinnl neki.
- Ez igaz - feleli.
Mama valsznleg hozzm vgn az els, keze gybe
akad dolgot, de ami mg valsznbb, kivrn a megfelel
alkalmat a bosszra, amikor mr rg elfeledkeztem a dolog-
rl, s teljesen gyantlan vagyok. Mama van ennyire ravasz.
Soha nem felejti el, ha visszabeszlek neki, vagy elrontok
valamit. Sebhelyekkel tudom bizonytani.
Amint visszarnk, Kvr Henry kitesz a hz eltt, nem
jn be.
- Remlem, mihamarabb ltjuk egymst, hugi - mondja, s
meglep mdon gyengdsg van a hangjban.
Az ajkam sarkban jtszadoz mosoly azonnal lehervad,
amikor becsukom magam mgtt a bejrati ajtt.
- Suuuuuuuugar! - hallom a folyosn. Aztn khgs. Be-
megyek mama szobjba. - Grny azt lltja, hogy Henry
hagyott itt fnkot. Hozz nekem kettt! - utast.
 Nem tudom felfogni, hogy e miatt mirt kell gy vltenie,
de krbenzek, s megltom a dobozt, flig belesppedve a
nappaliban ll kanapba. Kvr Henry meslte, hogy bevl-
lalt pr reggeli mszakot a Dunkin Donutsban, miutn nappa-
li mszakrl jszakaira llt t a dobozgyrban. Azt is meslte,
hogy mivel amgy is fent van egsz jszaka, akr folytathatja
is a munkt. Azok alapjn, ahogy Stacyrl beszl, gy sejtem,
eljegyzsi gyrre sprol. Hat darab fnk maradt. Teljestem
mama kvnsgt: beviszek neki kt fnkot meg az olaj-
tl tocsog gyorskajs zacskt.
- J kislny - mondja rzelemmentes hangon. - Most pedig
hozz inni, hogy valamivel elfojtsam a khgst!
Nem hiszem, hogy az dtital orvosoln a problmt, de
beviszem neki.
Ahogy kifel tartok a szobbl, gy szl:
- Mostanban msmilyennek tnsz. Csak nem boldog
vagy? Ne szokj nagyon hozz! Az let egy nagy szops, aztn
gyis meghalunk. - Finomabban folytatja: - n is azt hittem,
hogy az let csupn rzsaszn kd. De aztn sszejssz egy
pasival, gyerekeitek lesznek, s az emberek tbb rd se ba-
gznak, vagy ha mgis, akkor meg gy bmulnak rd, mintha
megfagyott volna a szemgolyjuk. Amikor megregszel, a
vilg elrohan melletted, s megkeseredsz, ha nem tartod a
tempt. Higgy nekem: az letnek nevezett szops tett engem
rosszindulatv, Sugar. Meg taln mg az a pr ember, akik
azt lltottk magukrl, hogy a bartaim, de htat fordtottak
nekem. Szerintem jobban teszed, ha te is nyitva tartod a sze-
med!
Kegyetlen szavai kvetnek a folyosn, a konyhba, bele-
gnek az agyamba, a brmet perzselik. Ltom, hogy Grny
szinte teljesen kifosztotta a konyhaszekrnyt. Letelepedek a
kanapra a maradk fnkkal. Bekapcsolom a tvt, kivgzem
a fnkokat a dobozbl, vgl lenyalogatom a fahjas cukrot
az ujjaimrl.
Jval ksbb csapkodsra, kromkodsra s vakt fnyre
bredek. Grny botladozik be a nappaliba. A sr maltasza-
ga s az izzadsg cspi az orromat.
- Tns! - kilt rm.
lmosan a kanap oldalra hzdok, mert amgy is fel
kell mennem a sajt gyamba, hiszen reggel korn kelek. A
tv fltti rra pillantok. Hajnali egyet mutat.
Grny lezttyen a kanapra, a karjval a lbamra csap.
- Hzd el innen a beled!
Talpra kecmergek.
Rm mered.
- Mi a fene bajod van? Lusta tehn. Lomha dg! Hol van a
maradk fnk?
Megkszrlm a torkom.
- Mama s n megettk - felelem.
Motyog valamit a bajsza alatt, s megprbl felkelni, de
olyan, mintha lthatatlan, sr ragaszt tartan vissza. A feje
gy hajladozik ide-oda, mint nrcisz a szlben. Egy pillanat-
ra megsajnlom. Aztn a karjt a kanap hta mg lendti,
hogy megssn. Htraugrok, de megbotlok egy cska forg-
szkben, amin halomban llnak a knyvek s a rgi magazi-
nok. A szk elmozdul, n htradlk, mire egy csom ezer-
ves sportfelszerels nyomdik fjdalmasan a htamba. Fel-
kiltok.
- gy is j, dagadk - mondja Grny.
Talpra kecmergek, s felmegyek az emeletre. Amint bel-
pek a frdszobba, a plmon lv stt foltbl arra kvet-
keztetek, hogy valami - feltehetleg egy rgi korcsolya -
megvgta az oldalamat. Meztelen felstestemet bmulom.
Hurkkat ltok a testem kzepe tjn a trtt tkrben. Nem
veszdk azzal, hogy olyan szgben lljak, ahonnan sov-
nyabbnak ltszom, hiba fogytam pr kilt. Fontol-
ra veszem, hogy leosonok, s elcsenek pr szemet mama
gygyszerbl, de amikor a McDonalds parkoljban vacso-
rztunk, elolvastam az ismertetjt. s Lydia Monroe jut
eszembe. Sose hevernm ki, ha a fogyaszttabletta miatt v-
gl a rohamment vinne el. s ami mg rosszabb, vajon fel
tudnnak emelni? Na, nem mintha szmtana, gondolom le-
mondan.
A szobmba megyek, s az gyamra dlk. Remlem,
hogy a holnapi, Evennel tlttt id elfeledteti velem a re-
mnytelensget, amit akkor rzek, amikor minden egyes nap
vgtelennek tn rkat kell mama s Grny trsasgban
tltenem.
 8. FEJEZET

HAT HARMINCKOR MR A FLDSZINTEN VAGYOK, letusol-

va s felltzve. Grny a kanapn alszik. Viaskodom, hogy
elmondjam-e mamnak, hova megyek, de vgl gy dntk,
jobb, ha nem tudja. Hangosan horkol, amikor beviszem neki
tlcn a reggelit, s az gya mell teszem, aztn kiosonok a
bejrati ajtn. Most az egyszer Grnynl kell gondoskodnia
rla. Knnyedn lpkedek a jrdn a kora reggeli csendben.
Ahogy kzeledek az elre megbeszlt tallkozhelyhez, a
tvolbl motor dbrgse ti meg a flemet. A zaj egyre er-
sdik, aztn megpillantom Event a Harley-n. Vgigfuttatom
rajta a tekintetem. Az arcra kil mosolya ppolyan ragyo-
g, mint tegnap. Nincs rajta buksisak, mert New Hampshire-
ben nem ktelez. Az llamm szlogenje az, hogy: lj sza-
badon, vagy halj meg! Egyrtelm, hogy ez a motoros vd-
felszerelsre is vonatkozik. Lepereg a szemem eltt, hogy a
motor nem br el kettnket, mi pedig Evennel a fldn ktnk
ki, s az agyunk sztloccsan a betonon. Riadtnak tnhe-
tek, amikor Even kzel r. Megltja az arckifejezsemet.
- Jl vagy, Shoog? - krdezi.
Eddig mindig Sugarnek szltott, sosem beczett. Az elb-
bi arckifejezsem helyt mosoly veszi t.
- Ne aggdj! Masszv jrgny ez. s gynyr napnak n-
znk elbe. Nyeregbe! - mondja.
A motorra fellni egyltaln nem kecses mutatvny. Fel-
jebb kell hznom a farmeromat - az anyag sszerncoldik s
a combomat csipkedi hogy fel s t tudjam emelni a lbamat
a msik oldalra. Amikor fent lk, ersen tlelem Event. A
tkletessghez hasonl rzs kert hatalmba. Vrok, hogy
az undok hang megkrdjelezze ezt, hogy elzze az rzst, de
a motor dbrgse minden gondolatot kitrl a fejembl.
Even felgyorst. Ahogy elhaladunk a templom mellett, el-
mormolok egy imt. Nem tudom biztosan, mit krjek, hogy
biztonsgban odarjnk, vagy hogy senki ne rhgjn rajtam,
de aztn megdorglom magamat az nzsgem miatt, s va-
lami komolyabbat krek, pldul vilgbkt vagy... mieltt
dntsre jutnk, elhzunk az ismers hzak mellett, s a he-
lyket erdk s mezk veszik t. Annyi idm van csak, hogy
elbcszzak.
Even az autplya eltt lehzdik az t szlre.
- Hogy rzed magad ott htul? - krdezi.
- Fantasztikusan! - felelem, s a htba temetem az arcom,
ahogy kil az autplya irnyba.
A szl a hajamba kap, a szemem knnyezik, de nem rde-
kel. A szl szrnyn lebeg madrnak rzem magam. Nem,
inkbb sasnak. s szabadnak. A nap magasan ragyog, tst a
felhkn. A mellkasom s a hasam Even htnak nyomdik,
s soha nem tapasztalt melegsg jrja t a testemet. Megtelek
lettel.
Flton megllunk egy pihenhelynl.
- Jlesne egy kv - mondja. - Te is krsz?
- Nan! Jhet.
A motor mellett maradok, pedig kt kvval s egy fnk-
kal tr vissza, amit meg akar velem felezni. Elnt a bntudat
a tegnap jszakai habzsolsom miatt.
- Nem krek, koszi! - utastom vissza.
- Biztos? - krdezi.
Blintok. Az dtitalhoz hasonlan - ami egykor a reggeli
koffeinadagomat jelentette - egy fnkkal is csak mg tbb
figyelmet vonzank magamra s a hatalmas htsmra. Ha le-
het, akkor ilyen korra reggel inkbb kihagynm ezt. Fellnk
egy piknikasztal tetejre, s amikor Even leveszi a napszem-
vegt, szreveszem, hogy egy apr vgs s egy lila horzso-
ls ktelenkedik a jobb szeme alatt. Elmondja, hogy kihozta
az apjt a brtnbl.
- Mi trtnt a szemeddel? - krdezem.
Egy hossz pillanatig rm mered, aztn megrzza a fejt.
- Semmi - feleli halkan. - Menjnk!
Ismt tnak indulunk. A dleltt derekra a leveg illata
megvltozik. Ss s hvsebb.
- Mr majdnem ott vagyunk - kiablja tl Even a motor
dbrgst s a hajt borzol szl svtst.
Egy gyr forgalm utcn hajtunk vgig, ahol gyorstkez-
dk, ttermek, gyorsszervizek s benzinkutak sorakoznak.
Even vigyzva rkanyarodik egy klvrosi utcra. Egy ranch
stlus hzra mutat, eltte kt platnfa ll. Krizantmok s
tkk dsztik az utcafront felli bejratot.
- Itt nttem fel - mondja. - gy tnik, most ms lakik itt,
Mi csak azrt nem vesztettk el a fejnk fll a hzat, mert
a nagyszleim mg jval azeltt trlesztettk a jelzlogot,
hogy megszlettem- Mondjuk, az llapotbl tlve meg van-
nak szmllva a napjai. De akkor hova megynk majd?
Eszembe jut mama, ahogy az gyban fekszik, s remlem,
hogy nlklem is boldogul. Biztos vagyok benne, hogy mos-
tanra mr Grny is felbredt, s benzett hozz.
Egy msik utcn gurulunk vgig, majd mg egyen, aztn
egy elgazshoz rnk. Ekkor pontosan kzpen megpillan-
tom az cent. Hatalmas s kk, pontosan olyan a szne, mint
Even szeme. Meglepett hangot hallatok.
Even felm fordtja a fejt, a szja sarka mosolyra hzdik.
- Na, mit szlsz? - krdezi.
Alig brom befogadni az cen ltvnyt. A lthatron
kordbrsonyhoz hasonl hossz cskok formldnak, amik
egyre kzelebb rnek, majd feltornyosulnak, s habos, fehr
szoknyaknt omlanak al. Ahogy kzelednk, egyre nagyob-
bak s hangosabbak lesznek. A ss leveg a brmre tapad,
egy ideig biztosan nem tudom majd lemosni.
- Ez elkpeszt! - mondom. - s olyan nagy! Hatalmas!
Nem is ltom a vgt.
Nincsenek szavaim arra, amit rzek, gyhogy csak llok
ott, s lvezem a vgtelensg ltvnyt. Kicsinek rzem ma-
gam, de egyben olyannak is, akinek brmi lehetsges.
- Ha egyenesen tovbbmsz, elred Eurpt - mondja
Even. - lltlag.
raply van, ezrt lthatv vlnak a csiszolt sziklk s a
hnrok hosszks cspjai. A homokban bukdcsolunk. A
szl a hajamba kap, n pedig gy rzem, lehetsgek vgtelen
trhza ll elttem. Megborzongok.
- Csps, mi? - krdezi Even.
Blintok.
- Az cenparton mindig hvsebb van a szl miatt - ma-
gyarzza. - Szerintem frisst. Olyan, mintha maga a leveg
is letre kelne.
Egyik kezt a vllamra teszi, s kzel hz maghoz. Azon-
nal elnt a melegsg. Elmegynk a vz szlig. Amikor ber-
kezik egy hullm a habba teszem a kezem. Dermesztn hi-
deg a vz. Even lel a homokba. Miutn kigynyrkdtem
magam abban, hogy hogyan grdlnek be a lbamat csiklan-
doz hullmok, csatlakozom hozz.
Even a hullmokat figyeli, gy n is azt teszem. Kis id
mlva felshajt, a kezem utn nyl s megszortja. Elpirulok.
- Mondtam, hogy szeretnk neked mutatni mg valamit -
mondja, A kezben egy kk zsebknyvet tart. - Ez az. Az le-
temmel kapcsolatos terveim.
Kvncsi pillantst vetek r.
 - Amikor anyukm vrands volt velem, naplt vezetett. -
az ujjai kztt prgeti a lapokat, amiken megpillantom egy
n dlt bets kzrst a karcs, kk vonalak kztt. Even a
hvelykujjval a bels bortt tgeti, ahol ugyanolyan be-
tkkel a Tansy nv ll.- rt az lmairl s a remnyeirl. s a
jvjrl. Gondolom, ez tipikus a terhes nknl. Magukba
nznek. rt magrl, de arrl is, hogy milyen remnyeket tp-
llt velnk kapcsolatban. - Even nyel egyet, mieltt folytatja:
- Volt egy ikertestvre, aki kisbabakorban meghalt. Anym
itt ntt fel, az Atlanti-cen partjn, s arrl lmodozott, hogy
megltogatja annak ikertestvrt, a Csendes-cent, s ta-
ln gy megtallhatja a sajt elveszett felt. Rlunk is rt,
hogy mennyire szerette volna, hogy a fiai - mert nekem is
volt egy ikertestvrem - is eljussanak oda egyszer.
Even a vizet nzi, prblja sszeszedni magt. Rjvk,
hogy ezt mg sosem mondta el senkinek.
- Miutn beindult a szls, a msik baba, az ikertestvrem,
meghalt. s anyukm is. Komplikcik merltek fel, s ami-
kor az orvos kzlte, hogy az egyik kisbaba lett vesztette,
akkor, azt hiszem, anya feladta. - Even elhalkul, de ahogy
folytatja, fokozatosan visszanyeri a szoksos hangerejt. - De
n nem fogom! n eljutok a Csendes-cenhoz! n rzm a
hamvait. - Even hangja megbicsaklik.
A hullmokat s az Atlanti-cenon tncol napsugarakat
figyeljk.
- Annyira sajnlom! Ez szomor, de egyben gynyr is.
El fogsz jutni oda!
Mikzben beszlek, Even lassan sszeszedi magt.
- Rettenetesen dhs voltam, amikor elkltztnk, s itt
kellett hagynom ezt a helyet. Habr sosem ismerhettem anyt,
szmomra volt az cen, nem, mg mindig az: az cen je-
lenti anyt. s a Csendes-cen szmomra is a vesztesget
jelkpezi. Apmat is akkor vesztettem el, amikor anyt. Tu-
dom, hogy nehz volt szmra. Akik ismertk, azt mondjk,
hogy a gysz megvltoztatta. Nem vett ert magn, mg r-
tem sem. Fura mdon azt remlem, ha eljutok a Csendes-
cenhoz, akkor kpes leszek sszeszedni magam. Vagy va-
lami ilyesmi.
Pontosan tudom, mirl beszl, de annyira meg vagyok ha-
tdva, s annyira meglep, hogy milyen mlyen trzem Even
rzseit, hogy hagyom, hogy inkbb az cen beszljen he-
lyettem: a vz feltornyosul, alzdul, aztn csilingelve vissza-
hzdik, kavicsokat s kagylkat fedve fel. Apmra s ma-
mra gondolok. Arra, hogy n is azt reztem egsz letem-
ben, hogy valami hinyzik bellem, vagy eltrt bennem.
Minden csendes, csak a hullmok susognak. bernek r-
zem magam a ragyog napsts s a szl miatt, de egyben
fradtnak is, mintha az aply s a vz ramlsa altatdal len-
ne.
- Szerintem j tlet - jegyzem meg.
- Csak ez az egy tletem van. - Aztn elmosolyodik. - Gye-
re kzelebb, hadd mutassam meg! - tlapozza anyukja be-
jegyzseit, majd utnuk megpillantom Even fekete tintval
rt, szgletes kzrst - Az els lloms New York lesz.
Mindig is el akartam menni oda, egy napra, turistaknt. Te
jrtl mr ott?
Megrzom a fejem.
- Nem. Egyszer jrtam Vermontban s Massachusettsben.
Ennyit az utazsi lmnyeimrl.
Even vidman felnevet.
- Ez nagyjbl rm is igaz - mondja. - Teht New York,
aztn pedig Washington, D.C. Lerovom a tiszteletem a hon-
atyk eltt, integetek az elnknek, aztn elzzok Karolinba.
lltlag gynyr az cenpart arrafel. Utna vgigrobo-
gok a Smoky-hegysgen, le Gracelandhez.
Even akkurtusn lejegyzett mindent az adott ti clra vo-
natkoz oldalra: az irnyt, a kilomtereket, a becslt benzin-
fogyasztst, a pihenket s a ltnivalkat.
- Te aztn alaposan utnajrtl mindennek - jegyzem meg.
- Errl lmodozom, mita az eszemet tudom. Anya miatt
gy rzem, hinyzik egy rszem, mintha haza szltana vala-
mi. Mintha lenne egy elz otthonom, vagy valami hasonl.
Taln egy olyan hely hv... - megkszrli a torkt -, ahol t-
vol lehetek Nash haragjtl. Amikor elkltztnk, elhatroz-
tam, hogy ha a fene fent esik is, elmegyek oda. Na de, hol is
tartottam, Gracelandnl? - krdezi megdnthetetlen meggy-
zdssel.
- s mi is pontosan ez a Graceland? - rdekldk, s ma-
gam el kpzelek egy vidmparkot, aminek a mennyorszg-
hoz vagy az isten-tisztelethez van kze. Ami biztonsgos.
Even lapoz egyet. Elvis Presley beragasztott kpe nz rm
az oldalrl.
- Gracelandben lt a rock and roll egyetlen kirlya.
- rtem.
- Elvis birtoka volt. volt anyukm kedvenc nekese. s
gondolom, az anyukj is. lltlag a nagymamm tall-
kozott a kirllyal az egyik koncertje utn, vagy mi. Aztn to-
vbbmegyek dlre, az ereszd el a hajam vrosba, New Or-
leansba. Nzd! - A knyv legvgre lapoz, s kihajtogat egy
harmonikaszer trkpet, amit a knyv egyik utols oldalra
ragasztott. Ujjval a New Hampshire-t jell csillagra mutat,
mellette a felirat: Te nem itt vagy, majd az ujjval vgigkveti
az tvonalat egszen a Mexiki-blig. - Aztn megltoga-
tom a nagynnmet Texasban. Majd j-Mexik kvetke-
zik. Ltni akarom a pueblo indinokat. Vgl pedig elmegyek
Kaliforniba, terveim szerint egyenesen az cenhoz. Keresz-
tlhajtok LA-n, de nagyon szeretnk vgigmenni a part men-
tn is. Big Sur tnik a legidelisabbnak ahhoz, hogy...
Tudom, hogy arra gondol, hogy sztszrja az anyukja
hamvait.
- Ez igazn grandizus utazsnak hangzik - mondom.
Blint.
- Mikor indulsz?
Even elneveti magt.
- Amint lerettsgiztem, elhzok a vrosbl.
Szr rzs hast belm. Mi lesz velnk? A bartsgunk-
kal? Aztn rjvk, hogy ez az lma, valami, amit sokkal
rgebb ta tervezget, mint amita mi ismerjk egymst, s
valsznleg ez segtette t a hossz teleken, a hossz jsza-
kkon s az cenpartrl val elkltzs sorn.
- Ht, hinyozni fogsz - mondom, de nem hiszem, hogy
hallja, mert egy csapat sirly krz flttnk vistva, mg a
hullmok hangjt is elnyomjk.
- Apm repl patknyoknak hvja ket.
- s apukd mit gondol a tervedrl? - krdezem.
- Ugyan mit szmt? - A fejt rzza, mikzben ezt mondja.
- Nem rlk, hogy gy van, de tnyleg nem rdekli. Azta
vrja, hogy lelpjek, mita hazahozott a krhzbl a felesge
nlkl. Amikor kicsi voltam, a nagyszleim vigyztak rm.
Felvltva. Apm le se szart.
- Sajnlom, Even. - Pontosan tudom, milyen rzs. A hts
zsebembe nylok, s elhzom az apmrl kszlt meggy-
rdtt s sszehajtogatott rgi fnykpet. - itt az apm, so-
sem ismertem. Gondolom, valahol mshol tengeti a napjait.
Az cen fel nzek. A vilg messzebbre nylik, mint a
Johnson Regionlis Kzpiskola, a Jatanya s az otthonom
falai kztti kesersg.
 - Te s n pont gy illnk egymshoz, mint a bors meg a
hja, nem? - krdezi Even knnyedebb tmra terelve a
beszlgetst. - Mit szlnl egy ebdhez?
Visszamegynk a stnyra. Even rnz a motorjra, aztn
elvisz egy helyre - amirl annyit radozott -, ahol halat s slt
krumplit rulnak, s ahonnan tkletes kilts nylik az ce-
nra.
- A kaja majdnem olyan j, mint a ltvny - mondja, ami-
kor lelnk egy piknikasztalhoz.
Even fizeti az ebdemet. Most elszr nem a menzn
esznk egytt, s ahelyett, hogy behabzsolnm az telt, in-
kbb megrgok s kilvezek minden egyes falatot. Evennel
enni teljesen ms lmny, mint a normlis tkezsek. Na,
nem mintha lennnek normlis tkezseim. Nha gy tnik,
meglls nlkl eszem, de ha Evennel vagyok, valami tveszi
a vgtelen hsg helyt, egyfajta teltsgrzet, amit nem tudok
szavakba nteni. Melegsg, taln? Trsasg? Taln nem is az
a fontos, amit rzek, hanem az, amit nem rzek: a szgyent, a
bntudatot, a megalzottsgot, nem hallom mama szavait,
ahogy btort, hogy tmjem magam, de kzben azt hajtogatja,
hogy milyen kvr s haszontalan vagyok. Veszek egy mly
levegt. Nem merem kimondani hangosan, nehogy balsze-
rencst hozzak magamra, de valami olyasmit rzek, ami k-
zelt a jhoz.
Fl-al stlunk a jrdn. A kirakatokat nzegetve olyan
frdruht ltok, ami sosem lesz j rm, s szreveszem,
hogy sok bolt bezrt a szezon elmltval. Egy pr megy el
mellettnk, kart karba ltve. Szerelmesen bolondoznak, in-
cselkednek egymssal. Ahogy lpegetek, elkpzelem magam
a jvben, Even oldaln, mikzben szerelmes pillantsokat
vetnk egymsra, s halkan nevetve sugdolzunk, amikor
ltjuk, hogy az emberek ismt azon az unalomig ismtelt kr-
dsen trik a fejket, hogy Mirt van az, hogy a magas, cson-
tos pasik mindiga dagadt nk mellett ktnek ki? Nem akarok
ilyen n lenni, a megalzs trgya, de azt hiszem - s nem a
pr miatt -, hogy szinte zavarban vagyok.
Even rnt ki ezekbl a borongs gondolatokbl.
- Gyere! - mondja, s a part fel terel. - Br az vnek ebben
a szakban nincs tl sok belle - teszi hozz a fldet kmlel-
ve.
- Micsoda? Mibl?
- Vrj egy pillanatot! Keresek neked egyet.
pp meg akarom megint krdezni, hogy mit, amikor a ho-
mokban egy olyan ponthoz rohan, ahova az rkez hullmok
egy halom trmelket sodortak, kztk rengeteg hnrt. K-
zelebb megyek, mikzben Even kveket s kagylkat vizs-
glgat.
- Hmmm - mondja. - Menjnk kicsit lejjebb!
Egy hullmtr gthoz kzelednk, de mieltt tl kzel r-
nnk, Even felkilt:
- Megvan!
A htunkat melegt nap mg a fk fltt fgg, nyugaton,
mintha kptelen lenne nyugovra trni. Even ismt lel a
homokba, s lehz maga mell. Mg mindig nem szoktam
hozz az rintshez. Minden egyes alkalommal, amikor
megrzem meleg kezt az enymen, a krmei alatt a gpzsr-
ral, eddig soha nem tapasztalt izgatottsg fog el. Olyan, ami-
lyet a tvben mutogatnak, vagy amilyen a Hillary tpus l-
nyok kivltsga.
- Ltod ezt? - Even feltartja a kagylhjat, amit a tombol
tenger csiszolt szv alakra. - A tid. Egy ilyen kagyl gy-
nyr, s ugyan keletkeznek rajta repedsek s srlsek, na
meg aztn a hullmok, s taln a szl is doblja s grgeti, de
vgl valami j lesz belle, sajt maga tkletes vltozata.
 A kezembe nyomja a kagylt. Nagyon is tudatban vagyok
a bizsergsnek, amikor az ujjaink sszernek. Tudom, hogy a
vigyora csak nekem szl.
- Megrdemled. A mosolyod miatt, meg mert figyelmesen
vgighallgatsz, s mert btor vagy. - Elmosolyodik, ahogy a
szl borzolta hajamat kispri az arcombl. Az ujjai elidznek
a hajam vgnl, a vllamnl. - Gynyr lelked van, Shoog.
Ne engedd, hogy msok, mg azok sem, akikben gy rzed,
meg kellene bznod, mst mondjanak rlad!
Remnykedve kapaszkodk a szavaiba, s igyekszem me-
morizlni ket, hogy vigyenek biztonsgos partra, akr egy
haj. Even a tenyerembe helyezi a kagylt, s tudom, hogy
sohasem fogom elfeledni ezt a napot. Legalbbis nem telje-
sen.
Kicsit mg elidznk a parton, mikzben a lemen nap f-
nye a hullmokon tncol. Hirtelen keserdes rzs tr be a
boldogsgomba, mert reszmlek, hogy ez a pillanat nem tart
rkk. Mama kemny szavai visszhangzanak a fejemben: Az
let egy szops, aztn meghalunk. Nem akarom elhinni, hogy
igaza van.
- Szerinted mi trtnik velnk a hall utn? - krdezem hir-
telen, magamat is meglepve.
- Nem tudom. Azt hiszem, a testnk meghal, de biztos va-
gyok benne, hogy anyukm mg velem van - feleli Even. -
llandan.
- Ltezik mennyorszg? - krdezem.
- Taln.
- Na s, angyalok?
- Biztosan - mondja, aztn rm kacsint s maghoz hz.
Egyms vllt tlelve lnk. - De ez most lnyegtelen, mert
mi nagyon is lnk.
 Lbra ll, s engem is felhz. Hangosan ujjongva kacrko-
dik a berkez hullmokkal, hogy bortsk be. Even utn sza-
ladok, a szl messzire viszi a nevetsnket.
 9. FEJEZET

VASRNAP MAMA IRGALMATLANUL LETEREMT azrt, mert

elz nap nem voltam otthon. Tuti, hogy a szomszdok is
halljk. Mama magbl kikelve vlt velem, amikor beviszek
neki egy zacsk csipszet a templombl hazatrve, ahol csen-
desen vgigltem a mist Kvr Henry mellett, aztn elmen-
tem a szoksos bevsrlsra a Jatanyba. Nem figyelek elg-
g, s olyan kzel megyek mamhoz, hogy sike-
rl belecsimpaszkodnia a hajamba, mikzben a flembe ordt.
- Ne merszelj mg egyszer magamra hagyni, hallod, te kis
kurva? - svlti, s akkort taszt rajtam, hogy a szoba msik
vgbe replk.
Egy polcnak esem, amin valaha ritkasgok s csaldi fotk
sorakoztak, manapsg pedig tele van zsfolva kacattal, res
vegekkel, cigaretts dobozokkal s rgi knyvekkel. Lktet
a fejemnek az az oldala, amelyiket bevertem a polcba, a m-
sik fele pedig zsibbad ott, ahol mama meghzta a hajamat.
- Sajnlom, mama - motyogom.
- Ht ajnlom is! gy hallom, valami klykkel lgsz.
Senki sem szeret tged, Sugar. Tl csnya, tl kvr s tl
ostoba vagy. Nehogy mg egyszer vele legyl! Megrtetted?
Igen, de az Evennel val bartsgom tlsgosan rtkes
ahhoz, hogy lemondjak rla. Mama ki sem tud kelni az gy-
bl, gyhogy nem fogja elvenni az egyetlen j dolgot az le-
temben. Nem is tudn. Kibotladozom mama szobjbl a fo-
lyosra. A zsebembe nylok a szv alak kagylrt. Vgigfut-
tatom az ujjam sima felsznn.
Grny trappol le a lpcsn, arcn olyan vigyorral, amit
nagypapa krrvendnek nevezett.
 - Hallom, mama jl kiosztott! - kzli nevetve. - Tudom,
hogy azzal az Elven gyerekkel voltl, vagy mi a neve annak a
szarjanknak. Fogalmam sincs, mirt lg veled. Valsznleg
fel akar csinlni, mert kell neki egy ifjabb Eleven. Elg fr-
telmes zlse van.
Szeretnk visszavgni, de meglljt parancsolok magamnak.
Grny elgedetten nz rm, mintha megnyert volna egy vi-
tt, de engem egyszeren hidegen hagy, mert nem akarok ve-
le szcsatba bonyoldni.
Visszavonulok a szobmba, s csak varrk s varrk. Elve-
szek a kk pamut s a finom fonalbl kszlt fzlyukak ten-
gerben, a helyes lts feladja a leckt. A szoknynak rncolt
ells rszt ksztek, a hts rsze pedig egy sell uszony-
hoz hasonlan lejt htrafel. A ruha hta a legjobb: nyitott,
kzpen egy cscsos-ovlis kivgssal, ami pp csak egy ki-
csit fedne fel a brmbl. Pnt fut keresztl a has rszn, s
a fenkrsz fltt r vget. Igazn csods, radsul a tenger-
parton tlttt elz dlutnra emlkeztet.

Even j gumikkal s egy alapos szerviz utn hozza vissza a

Hondt. pp idben, a csps hideg beksznte eltt, de most
mr inkbb gyalog jrok iskolba. gy az a veszly sem fe-
nyeget, hogy plusz idt kelljen Grnnyel tltenem, aki -
szembeslve azzal a lehetsggel, hogy valsznleg nem
rettsgizhet le - a dlelttket ugyan az iskolban tlti, de
dl fel eltnik az pletbl. gy tnik, mamt ez nem rdek-
li, vagy lehet, hogy nem is tud rla. Grnynek nincs jogost-
vnya, szval nem aggdom amiatt, hogy elviszi s sszetri
a Hondt. Vagy legalbbis remnykedek, hogy nem tenne
ilyet.
 Evennel tovbbra is tallkozunk. Felajnlja, hogy a csps
reggeleken elvisz motoron, de mama fenyegetse miatt visz-
szautastom az ajnlatt, s elmondom neki, hogy inkbb
gyalog mennk, mire csatlakozik hozzm. Mr csak pr nap
van htra halloween s a verandkat dszt tklmpsok n-
nepig, amik gy ttjk a szjukat, mintha fagyos levegt
fjnnak a fldre. Amikor az iskola el rnk, Will s Hillary
megindul felnk. Even nem veszi szre ket.
- Van terved halloweenre? - fordul hozzm Even.
- Nincs - felelem.
- gy hallottam, lesz tkfesztivl. Sosem jrtam mg ott,
de a mhelyben dolgoz srcok szerint remek mka - kzli
knnyedn.
- Gyerekkoromban voltam utoljra. Biztos j mka mg
mindig - mondom. - Br szerintem mr tl regek vagyunk a
csokit vagy csalunk- hoz.
Ahogy elhagyja ez a mondat a szmat, szreveszem, hogy
Will s Hillary kzvetlenl mellettem ll. Olyan, mintha egy
hatalmas nyl villogna a fejem fltt, alatta a neonfelirattal:
Dagadt diszn. Halloween estjt ltalban otthon tltm az-
zal az rggyel, hogy cukorkt osztogatok. De igazsg szerint
magamba tmm az dessg nagy rszt, s filmeket nzek.
Will s Hillary biztosan nem tud errl, de a vigyorukbl arra
kvetkeztetek, hogy tutira erre gondolnak
- Biztos vagyok benne, hogy Sugar mg mindig rengeteg
dessget eszik - kzli Hillary Evennel s Will-lel. - Emlk-
szem, amikor msodik osztlyosok voltunk, rajtakaptam a
konyhban, hogy az n halloweeni cukorkimat tmi a szj-
ba. Azt mondta, a mosdba megy, ehelyett beosont a konyh-
ba, s felfalta a kedvencemet, a Sour Patch Kids gumicukrot.
Soha nem felejtem el. Olyan szomor voltam!
ppolyan vrsre vltok, mint az elkpzelt neonfny.
 - Lehet, de ez rgen volt - mondja Even.
- Szp, hogy vded a kis bartn... - kezdi Hillary, de Will
flbeszaktja.
- Bulit rendeznk a szleim tparti hzban, mieltt bezr-
juk tlre - mondja. - Ha van kedved jnni, tged nagyon sz-
vesen ltunk.
A jelmez nem ktelez.
- gy van, Even, ha szeretnl jnni, akkor nagyon rlnnk
neked... s Allie is szeretne ltni tged - teszi hozz Hillary.
Egy pillanatra rettegs fog el, hogy mi van, ha Even igent
mond, mert olyan csendben van.
- Az igazat megvallva Sugarrel van programom - feleli.
Egyikkre sem merek rnzni.
- Jobb, ha n most megyek - kzlm. - Mr. Hammons... -
De nem tudom befejezni, mert az iskolba raml dikok t-
mege elsodor.
Nem akarom felhvni magamra sem Hillary, sem Allie,
sem senki ms figyelmt. Mirt nem tud Hillary bkn hagy-
ni? De aztn eszembe jut, hogy bkn hagyott, amikor r-
eszmlt, hogy egy kvr lny a bartnje. Most meg gy lt-
szik, nehezen viseli a nyilvnval tnyt, hogy nem vagyok
magnyos. Vagy mivel Allie-nek bejn Even, Hillary meg-
prblja ket sszeboronlni.
Evennel gy dntnk, jelmezben megynk a tkfesztivlra.
Motoros kalznak fogunk ltzni, az orszgt banditinak.
Meggrem, hogy ksztek kt szuper jelmezt. Vasrnapra
tolom a hzi feladat elksztst, ezrt az egsz pntek estt
s szombatot azzal tltm, hogy vgok, varrk, s gy rong-
lom meg a textileket, hogy igazi kalzoknak nzznk ki az-
nap estre.
A padlson lv dobozokban kotorszok, ahol rbukkanok
egy rgi szemktre s egy vre, ami gy nz ki, mintha
egyenesen egy hajrl kerlt volna ide az 1700-as vekbl.
Annyira elmerlk a keresglsben, hogy nem hallom meg,
amikor mama szlt. Csak azt hallom, hogy hosszasan khg,
s gy zihl, mintha sosem tudn abbahagyni. Lerohanok a
lpcsn.
- Jl rzed magad, mama?
Az arct lila foltok tarktjk.
- Mi tartott ilyen sokig? - krdezi vlaszt kvetelve.
- Sajnlom - motyogom.
A khgse albbhagy, habr a mellkasa mg mindig hul-
lmzik.
A tdeje zrg hangot ad ki, ennek ellenre makacsul r-
gyjt, s rm parancsol, hogy hozzak neki valamit enni.
Amikor visszatrek, azt mondja:
- Ne legyenek terveid, Sugar! Idn halloweenkor sem msz
el itthonrl. dessget fogsz osztogatni, mint mindig.
Tavaly nem tiltakoztam volna, mert nem voltak terveim.
- Az igazsg az, hogy meghvtak a tkfesztivlra - mon-
dom. - Kalznak ltzm.
- desem, kvr kalz nem ltezik. Mit gondolsz, mgis
mitl hznnak el? Az llott kenyrtl meg a ss vztl?
Jobbnak ltom, ha inkbb nem vlaszolok. Nem tudom,
mitv legyek. Mama nnepront, ez az igazsg. Vagy taln
csak fltkeny, mert kptelen brmit is csinlni.
- Bocsnat - mondom.
- Hm?
Rjvk, hogy hangosan krtem elnzst az utlatos gon-
dolataimrt.
- Iz... semmi. Nem tudom, mirt mondtam.
- Te hgagy! Inkbb hozz nekem egy zacsk cukorkt, te
pedig vedd fel azt a bohcparkt, s kszlj a ltogatk fo-
gadsra! - utast.
 Lvsem sincs, honnan tudta, hogy azt tervezem, hogy ma
kimozdulok nyomaszt otthonom ngy fala kzl. Taln G-
rnynek jrt el a szja, br t nem lttam tegnap ta. Fontol-
ra veszem, hogy kimszok az ablakon, de nemsokra betl-
tm a tizennyolcat, s akkor mama tnyleg nem mondhatja
meg, hogy elmehetek-e a tkfesztivlra. Vgl is nem egy
fktelen partira megyek vagy bergni, ami Grny letclja.
Beviszem mamnak az dessget, de eltte elcsenek egy
Tootsie Roll karamellt a zacskbl, s felteszem a bohcpa-
rkt.
- Boldog halloweent! - prselem ki magambl tettetett lel-
kesedssel.
Mama bedob egy karamellt a szjba, s felmordul. Ezt
gy veszem, hogy tvozhatok.
Visszavonulok a szobmba egy felmelegtett fagyasztott
pizzval s egy hatalmas bdn tejkaramells fagyival. Mi-
kzben az utols simtsokat vgzem a jelmezen, azon gon-
dolkodom, hogyan jussak ki a hzbl. Na, nem mintha mama
megllthatna, de ha rjn, hogy elmentem, leszedi a fejem.
Arra a kvetkeztetsre jutok, hogy segtsgre van szksgem.
- Szia, Brittany! - szlok bele, amikor felveszi.
- Ezer ve nem beszltnk - mondja.
- Csak spanyolon s angolon, s majdnem mindennap - fe-
lelem, de felttelezem, hogy arra utalt, hogy egy ideje nem
hvtam fel, s nem SMS-eztem neki.
- Mi a helyzet?
- Mit csinlsz ma este? - krdezem puhatolzva.
- Bulizni megyek Masonnel - vlaszol a bartjra utalva,
akinek rohadnak a fogai s zavarodott a tekintete, ezrt holt-
biztos vagyok benne, hogy metamfetamint szed. - Na s te?
- Mama... - egy seggfej, akarom mondani, de aztn ms-
hogy folytatom a mondatot. - Szval, nehz vele dlre jut-
ni... s ht, terveim vannak. Azt akarom krdezni, hogy fa-
laznl-e nekem.
- Terveid vannak? Mirl beszlsz?
Felvzolom neki a tervet. Nem jellemz rm az ilyenek ki-
tlse,
- Elfelejtettem, hogy van egy gigantikus beadandnk an-
golra, s mivel kettnket osztottak be prnak, ma este be kell
fejeznnk - mondom. - Holnap te tl elfoglalt vagy, szval ha
ma nem vgznk vele, buks lesz a vge.
Brittany dcgve nevet a furcsa tletemen.
- Rendben, rtem - feleli. - s hogy segthetek? I
Soha nem volt az az rzsem, hogy Brittanynek gyakran
kell hazudnia, leginkbb azrt, mert nem tartozik senkinek
beszmolval, mivel az apjt nem igazn rdekli, mit csinl.
Habr, amikor hazudik, sem izzads, sem kivrsdtt arc,
sem ideges kzremegs nem rulkodik arrl, hogy nem mond
igazat, ezrt az ldtsai kevsb hangzanak annak.
- Hvj vissza kt perc mlva! Bemegyek mama szobjba,
te pedig felhvsz - magyarzom. - Ragaszkodj hozz, hogy de
igenis, ezt most kell megcsinlnunk, s menjek t hozzd.
Nem bukhatsz meg mg egyszer, ahogy n sem. Csak lgy
meggyz, oks?
Tudom, hogy mama nem kedveli Brittanyt, leginkbb
azrt, mert mama senkit sem kedvel, de Brittany az egyeden,
akivel kivitelezni tudom a tervet.
Kt perccel ksbb mama szobjban vagyok egy tlka
tejkaramells fagyival, azt lltva, hogy meghagytam neki a
maradkot, nehogy Grny megegye elle.
- J kislny! - dicsr. - Tudod, hogy mire fj a mami foga.
A telefon megcsrren a zsebemben. A hvra nzek.
- Szia, Brittany! - szlok bele.
 Oscar-djas sznoklatba kezd arrl, hogy mennyire fontos,
hogy az angol beadandnk idben elkszljn. Elg kzel
llok mamhoz ahhoz, hogy is hallhassa Brittany lete leg-
jobb alaktst.
- Rgtn megkrdezem. Tartsd!
Vzolom mamnak a helyzetet, feleslegesen, mert mindent
hallott. Almosnak tnik, radsul a figyelmt lekti a jg-
krm s egy ppen kezdd msor. gy tnik, beveszi.
- Rendben. De ne maradj el sokig! - figyelmeztet.
Felrobogok az emeletre, begymszlm a jelmezeket a
htizskomba, majd kirohanok az authoz. A Birch Roadra
hajtok, s leparkolok az utcn. Egy pillanatra aggodalom fog
el, hogy mi van, ha Grny megltja, hogy itt parkol a Hon-
da, de nem szokott ebben a vrosrszben mszklni.
Veszek egy mly levegt, s felmegyek a falpcskn a
msodik emeleti laksba. Az Evennel val tallkozst - kiv-
ve az iskola elttieket s utniakat - mg szoknom kell. Kt-
len tncolnak az idegeim minden alkalommal, amikor tall-
kozunk, s ez dupln igaz a ma estre, mert egytt megynk
el szrakozni. Remlem, tetszeni fog neki a jelmez.
Kopogok.
Egy rncos, szakllas arc jelenik meg az ajt vegrsze
mgtt. Nash az, Even apja. Evenrt kilt, majd kinyitja az
ajtt. Kszns nlkl visszamegy a nappaliba. Becsukom
magam mgtt az ajtt, de azrt lehet legkzelebb maradok
hozz.
Even megjelenik, s bocsnatkr mosolyt villant rm.
- Nem ppen Mr. riember - suttogja.
- R se rnts! - felelem.
Elhzom a kt jelmezt a tskmbl, az enymet a karom
al gyrm, Event pedig a magasba emelem.
- Ez kirly! Azta! Hol szerezted ket?
 - n varrtam.
- Ez komoly? - krdezi.
Blintok.
- Annyira lelkes voltl a beltzs miatt, hogy azt hittem,
beugrottl az egyik halloweenes zletbe a plzban, vagy
ilyesmi - mondja. - F! Ezek aztn lethek, mintha egy mo-
zifilmbl szalajtottk volna ket!
Olyan ruht vettem, amire r tudom hzni a jelmezt, gy
melegen tart. Even kimenti magt, bemegy a szobjba, hogy
tltzzn, n addig kimegyek a mosdba. Gyorsan fellt-
zm, s sminket teszel fel, hogy gy tnjn, mintha skorbu-
tom lenne, de csak akkor jvk el, amikor hallom, hogy
Even elcsrtet az ajt ln a csizmjban. El akarom kerlni
Nasht.
- Fantasztikusan festesz a magad kalzos mdjn - mondja
nekem.
Kalzhoz mlt morgssal vlaszolok a bkra.
Motorral megynk a tkfesztivlra, gy a legtbb - kisbu-
szokkal s terepjrkkal rkez - ltogatval ellenttben ne-
knk nem okoz gondot parkolhelyet tallni. Rengeteg ember
van kint, s mg tbb tk, llvnyokon killtva, ameddig a
szem ellt. Mindegyik vilgt, ezrt egyszerre tnnek varzs-
latosnak s htborzongatnak. ,
Evennel a vroson vgigpardz jelmezes tmeget figyel-
jk, s megjegyzseket tesznk rjuk. A tkk fensges lt-
vnyt nyjtanak. A kedvenceinket mltatjuk: az enym egy
repl malac, Even pedig egy aprlkosan kifaragott motor-
bicikli, ami inkbb hasonlt egy disznra. Even elneveti ma-
gt a megfigyelsem hallatn. Egy id utn betrnk egy k-
vzba, szendvicseket rendelnk, kretnek pedig hatalmas
adag hzi kszts kapros uborkt.
 - Will SMS-t rt, knyrgtt, hogy menjek el a buliba.
Meggrtem neki, hogy ksbb mg benzek. De csak azutn,
hogy annyi tklmpst lttunk, hogy pr vre elegnk lesz
bellk. Mit szlsz hozz? - krdezi.
Hogy mit szlok hozz? gy rzem, mintha ezernyi lngo-
l tk zporozna rm s forrzn le az arcomat. Azt hittem,
Even az n csapatomban jtszik, nem az undok csajok s
azok pasijainak a csapatban.
- De ha gy rzed, hogy anyukd nem venn j nven,
vagy nincs kedved jnni, akkor visszaviszlek a kocsidhoz -
ajnlja fel.
- J. Amgy is haza kell mennem. Reggel templomba me-
gyek, meg van mg egy-kt elintznivalm.
Az est htralv rszben hallgatsba burkolzom. Azon
merengek, vajon lefekszik-e Allie-vel.
Amikor belk a Honda kormnya mg, nem vgyok ha-
za. Nem akarom ltni sem mamt, sem Grnyt, sem az des-
sget, ami azt illeti. Csak Evennel akarok lenni. De a bds
nagy igazsg az, hogy mi kerten brmit mveljnk is lassan
kt hnapja, az tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Even ma
este ltni fogja Allie-t, a karcs testt s a hatalmas melleit.
Allie vihog majd Even viccein, vgl egy res szobban
egymsba gabalyodnak, s n leszek a Johnson Regionlis
Kzpiskola gyeletes tmja, akin jkat lehet csmcsogni.
Ja, nem. Mr most is az vagyok.
Vgighajtok az utckon, s a kormny mgl figyelem a
szellemeket, tehenszlnyokat, hercegnket s Luk
Skywalkereket, ahogy hzrl hzra jrnak dessget kreget-
ve. Kerl ton megyek haza.
Otthon gyorsan lehmozom magamrl a jelmezt, s lemo-
som az arcomrl a festket. Mama elaludt. Taln nem kellett
volna annyira zsenilis tervvel elllnom. Bnsnek rzem
magam amiatt, hogy hazudtam neki.
Becsukom a szobm ajtajt, hanyatt fekszem az gyamon,
a rugk nyikorognak a slyom alatt. Bekapcsolom a telefo-
nom, s megnzem a kpet, amit rlam s Evenrl ksztet-
tem. Jelmezben vagyunk, az arcunk sszer, a tkk fnye
megvilgt minket. Vgignzek mg pr kpet, amikor egy
hasonlra bukkanok, csak ez a tengerparton kszlt, jelmez
nlkl, s az cen a httr. Van mg egy kp: Even van rajta
egyedl, a motorjn l. A mellkasomra teszem a telefont, s
lomba szenderlk.
Ksbb a telefon megrezzen a mellkasomon. A kijelz f-
nye fjdalmasan les. Elolvasom az Eventl kapott zenetet:
Szar volt a buli Hazajttem. Jl reztem magam, barinm.
Htfn tali? Elmosolyodok. Tz ra mlt kt perccel. Ilyen
rvid id alatt nem mehetett el a bkba, fekdhetett le Allie-
vel s rhetett haza.
- Alig vrom! - suttogom.
 10. FEJEZET

A HALLOWEENNEL KEZDETT VESZI a nagy zablsok id-

szaka, ami furcsa mdon nyugtalant. Habr nincs mrlegnk
- Grny tnkretette, amikor holdkveket mricsklt, hogy
eladja ket az eBayen -, biztos vagyok benne, hogy tovbbi
kilktl szabadultam meg. Nem iszom cukros dtt, sokat
gyalogolok, s amikor Evennel vagyok, az hsgrzetem is
kisebb, ezrt knnyebbnek rzem magam. Ugyanakkor mind-
jrt itt van a hlaads, aztn a karcsony, az jv, na meg
a Super Bowl, amit csakis a kaja miatt nzek vgig, ezrt biz-
tos vagyok benne, hogy visszajnnek a leadott kilk. Kap-
kodva kszldk az iskolba; felprblok hrom inget, majd
egy skt kocks, ell vgig gombos ing mellett dntk stt
farmerral.
Sietek a tallkozsi ponthoz, ahol Even szokott rm vrni.
A reggel szokatlanul meleg ahhoz kpest, hogy november
kzepe van. A hnap elejn tombol hvihar sprt vgig a
vroson, s pr napig mindent elzrta tetemes mennyisg h
s jg, aztn dlrl megrkezett a melegebb lgramlat.
Even nincs a szoksos helyn. Remlem, hogy csak ksik.
Mindig szokott vrni rm. De amikor negyedkor sem tnik
fel, rohannom kell az iskolba, ha nem akarom magamra ha-
ragtani Mr. Hammonst. gy tnik, az nnepek kzeledtvel
is feszltebb. Mlt hten elfeledkeztem egy beadandrl -
amirt csakis magamat okolhatom -, gy aztn fleg szeretnk
visszakerlni a kegyeibe.
Dl van, de mg mindig se hre, sem hamva Evennek. rok
neki egy SMS-t ebd kzben. Mieltt belpnk angol iroda-
lomra, a telefonom megrezzen, zenetem rkezik. Jl vagyok.
Rendkvli szabadnapot vettem ki.
 Rendkvli szabadnapot? Azt hittem, hogy ilyen tpus
szabadnap az irodai dolgozknak jr, akikre hrom ember
hltlan munkjt zdtja a zsarnok fnkk, tovbb kataszt-
roflis a csaldi letk. Br ennek egy rsze ven re is igaz.
Iskola utn hazasietek, s felmelegtem a stt. Halloween
eltt stttem utoljra. Izgatott vrakozs fut vgig rajtam,
ahogy a ropogs, rgs, ragads s lgy vanlia s csoki
kombincijn gondolok, sszefut a nyl a szmban a recep-
teket lapozgatva: aprstemnyek, mazsols zabszelet, nne-
pi sti, mogyorvajkrmes sti... A hagyomnyos.
csokidarabos keksz mellett dntk.
sszekeverem a szraz hozzvalkat. Egy kln tlkban
kikeverem a cukrot s a vajat. Beledugom az ujjam, s meg-
nyalom. Lehunyom a szemem, ahogy a ropogs cukor az z-
lelbimbimat bizsergeti. Aztn feltrk kt tojst, es a
masszhoz adom. Ezt kveti a vanlia, vgl sszentm a
szraz s nedves hozzvalkat. Csokidarabot szrok bele:
tkletes knyeztets brkinek, aki rendkvli szabadnapot
vett ki.
Miutn az dessg kihlt, s megettem vagy fl tucatot be-
lle, majd lenyalogattam a megolvadt csokit az ujjaimrl, fel-
trom a konyhaszekrnyt. Tallok egy troldobozt. benne
hsvti tojsok. Csak ennek van teteje. Kiveszem a tojsokat,
s beleteszem a kekszeket.
Egy kistnyron kekszet s tejet viszek be mamnak.
Miutn eloltja a cigarettt, khg, aztn beleharap.
- Legkzelebb adj hozz mg egy kis st! - morogja.
Nekem zlik, de mamnak nehz megfelelni. Belk a ko-
csiba. Ekkor rdbbenek, hogy n stttem a kekszet, s nem
mama. Hogy n takartom a hzat, s nem , hogy nekem kell
trdnm mindennel, s nincs senki, aki velem trdne.
Knnyek cspik a szemem, de letrlm ket. Megborzongok,
aztn veszek egy mly levegt. Remnykedek, hogy Event
otthon tallom, s nem bnja, hogy hvatlanul lltok be hoz-
z. Most nagy szksgem lenne r.
Szerencsre Nash autja nincs a kocsifeljrn. A motor a
fszerben ll, az ajt nyitva.
- Even? - szltom meg.
Fm pendl, mint amikor egy csavarkulcs nekitdik va-
laminek, aztn mozgoldst hallok. Pillanatokkal ksbb
Even feje kikandikl a motor mgl, majd ppolyan gyorsan
el is tnik.
- Szia! - ksznt a motor all.
- Szia! n, iz, hoztam neked valamit - mondom.
Vrakozn llok a fszer ajtajban. Van egy olyan rz-
sem, hogy nem lt szvesen.
- Ok, koszi! Az a helyzet, hogy meg kellett javtanom ezt-
azt a motoron. Most, hogy sokat hasznlom, rjttem, hol
vannak a gyenge pontjai. Trtnt ma valami rdekes?
Mg mindig a Harley mgtt rejtzkdik, a hangja pedig
feszlt, de nem tudom, hogy azrt, mert sszpontost, vagy
mert knyelmetlen pzban fekszik a fldn, vagy valami ms
miatt.
Amit nagyon szeretek - nem, inkbb imdok - Evenben, az
az, hogy teljes odaadssal tud figyelni. Nem olyan, mint ma-
ma, aki a tvt nzve beszl hozzm, vagy Brittany, aki foly-
ton magrl beszl. Grnyt meg ne is emltsk. Mostanban
gy vlem, hogy akkor lenne teljes s boldog az letem, ha
soha tbb nem kellene beszlnem a btymmal Ami a tbbi-
eket illeti, azt vettem szre, hogy nem szeretnek sem rm,
sem a szemembe nzni, s nem akarnak kzel kerlni hozzm
sem rzelmileg, sem testileg. De Evennel ms a helyzet. Azt
hiszem, nem fl olyannak ltni, amilyen vagyok.
 - Stttem a rendkvli szabadnapodra pr csokis kekszet.
Nekem mindig jobb kedvem lesz tle. Ezrt arra gondoltam...
- Elhallgatok.
Csend van, csak egy elhalad aut hangja szrdik be t-
volrl. A kzelben ll csupasz fk lgyan ringatznak, s
karomszer gaikkal a szrksfehr felhk fel nyjtznak.
- Ja, s elhoztam a hzidat is. Remlem, nem gond. Sz-
val... gondolom, valsznleg nem hzi feladatra vgysz egy
rendkvli szabadnapon, de gy gondoltam, hasznos lenne... -
Elhallgatok, mert ledbbenek attl, hogy Even a motorja m-
gtt rejtzkdik. Megkszrlm a torkom, s gy szlok: -
Ht, azt hiszem, ennyi. Tovbbi szp estt neked!
Leteszem a kekszekkel teli manyag dobozt a sarokban l-
l szerszmoslda tetejre, s megfordulok, hogy tvozzak.
Even bakancsa megcsikordul a fszer koszos padljn,
ahogy talpra ll. n rendletlenl megyek tovbb a Honda
fel, s szmzttnek rzem magam, amg meg nem hallom a
nevem.
- Sugar, vrj! - Even egy magas, de csenevsz svny taka-
rsban ll. A baseballsapka rnykban - sosem lttam, hogy
ilyet viselt volna - egy zzds ktelenkedik a szeme krl.
Gondolkods nlkl odasietek hozz.
- Mi trtnt?
Even megrzza a fejt.
- Krlek, ne krdezz semmit! - Nyel egyet. - Itt maradnl
velem egy kicsit? J hallgatsg vagyok, Shoog.
Visszamegynk a fszerbe. Even elfoglalja a helyt a mo-
tor mgtt. n a sarokban ll motoros szn htuljra lk.
Szeretnk valami rtelmeset mondani, de a zzds ltvnya
minden gondolatot kisprt a fejembl, mint a sivatagban a
homokszemeket grget szl.
 - Nem trtnt semmi rdekes ma a suliban. Bejelentettk,
hogy htvgn lesz az regdikok tallkozja. Kvncsi vol-
tam, beptoljk-e, mert a pr httel ezeltti rletes hvihar
miatt minden fstbe ment, belertve a tallkozt is. Ja, s
Allie meg Hillary hozta a szoksos formjt, amikor megkr-
deztk tlem, hogy hol lesz a piknik, jelezve, hogy viccesnek
talljk az ingemet - mondom, s a piros, barna, fehr s na-
rancs mintra pillantok. - rted, mg ha piros s fehr kocks
lenne, de gy... - Azt akarom, hogy Even megtudja, menynyi-
re gonosz tud lenni a csaj, aki tetszik neki. Allie-tl tudom -
mert tett rla, hogy halljam -, s nem Eventl, hogy a csaj
kldtt neki magrl egy nyron kszlt, szexi bikinis fott.
Lttam mr Allie-t bikiniben. Brmelyik src megrlne rte,
de a szemlyisge - mr ha van neki egyltaln - cskkenti az
eslyeit Evennl, mert gy tnik, Evennek sokkal fontosabb a
bels szpsg a klsnl. Legalbbis remlem.
Prblnk mst is szemgyre venni Evenbl a knykn
vagy a lbfejn kvl, de tovbbra is a motorja mg bjva
gykdik.
- Van terved hlaadsra? - krdezem.
Hallgat, de mintha egy vllrndtst lttam volna a hts
kerk klli kztt. Ha lvezi a trsasgomat, akkor felttele-
zem, azt szeretn, hogy mesljek, de taln nem akar vla-
szolni.
- n mg nem tudom biztosan, mit csinlunk idn. A b-
tym, Kvr Henry, vagy most mr inkbb Henry, mita r-
nzsre ledobott vagy hsz kilt, a bartnje, Stacy csaldj-
val tlti az nnepeket. Grnyt nem srn ltom mostanban,
de ha dsklni lehet az ingyen kajban, akkor tuti, hogy el-
kerl, s ami mamt illeti, nos... - Elhallgatok. Nem tervez-
tem, hogy akr most vagy ksbb szba hoznm a tmt
Even eltt, de gy tnik, kikvnkozik bellem az igazsg.
Megkszrlm a torkom. Akr nyelvbotlsnak is lehet te-
kinteni az elz flmondatot. - ltalban a nagynnm s a
nagybcsim hzba megynk - folytatom. - Rengeteg unoka-
tesm van, s ott jvnk ssze a nagy csaldi lakomra. Ko-
rbban, amikor a nagyszleim mg ltek, abban a hzban tar-
tottuk az nnepet, ahol most lnk. De idn... nem tudom. Az
a helyzet, hogy mama mozgskptelen. Amgy is nagyon
kvr volt, de mostanra teljesen eldurvult a helyzet. Azt hi-
szem, a testben lv zletek, vagy mi tart minket ssze,
nem brtk el tbb a slyt. Egyik nap rosszul lpett, s
megsrlt a trde. A mtt utn fizikoterpia helyett befekdt
az gyba, ahonnan azta sem kelt fel. Nem tud mozogni.
Eszik, dohnyzik, dtt vedel, nha srt, de azt csak Grny-
tl kap. Sok gygyszert szed, s nekem kell takartanom ut-
na. Olyan... nem is tudom, olyan, mintha hallba zabln ma-
gt idejekorn.
Ezutn kifogyok a mondanivalbl. Even hallgat. Lehu-
nyom a szemem. A vallomsom kzben visszatartott knnyek
eltrnek, s kupak nagysg foltokat hagynak a koszos pad-
ln. Ers karok lelnek t. Ahogy szipogss csendesedik a
zokogsom, Even lazt a szortsn, majd eltol magtl, s
rm nz.
- Azt hiszem, nem csak nekem vannak titkaim - mondja l-
gyan.
Majdnem stt van a fszerben, s a flttnk rvlkod
krte halvny fnyben szrnyen fest a szeme. De ahogy kr-
te, nem krdezskdm.
- Szerintem mindkettnkre rfrne egy menet - vigyorog. -
Azt hiszem, sikerlt megjavtanom a fnyszrt. Menjnk!
Kiveszem a kabtom a Hondbl, s fellk a motorra.
Halloween ta csak ktszer ltem Even mgtt a motoron,
aki gy simul a jrmre, mintha rntttk volna. Vele biz-
tonsgban rzem magam.
Kimegynk a vrosbl. Egy gyr forgalm, hosszan elny-
l ton - ami trasvnybe torkollik - felgyorst. Elrjk a
pontot, ahonnan rlts nylik az egsz vlgyre. Even megll,
s lelltja a motort. Figyeljk, ahogy a tvolban a nap utols
narancssrga sugara eltnik a lthatron. Olyan csnd vesz
krbe minket, amilyet a templomban szoktam rezni.
Visszaindulunk a vrosba. rzem, hogy Even izmaiban
enyhl a feszltsg, ahogy megragadom a vllt. Htradn-
tm a fejem. A szl belekap a hajamba. Egy csillag tnik fel
az gen, mintha valaki villanyt gyjtott volna. Kvnok vala-
mit.
Even elhz a hzuk mellett, s tovbbmegy. Nem tudom
biztosan, hova tart. Taln megvacsorzunk egy bisztrban,
gondolom, mivel a megszokott vacsoraidm mr elmlt. Re-
mlem, mama jl van. Nha eszembe jut, fel tudnnk-e brel-
ni egy polt, hogy ne kelljen aggdnom miatta, amg nem
vagyok otthon. De elkpzelhetetlennek tartom, hogy valaki
kpes legyen elviselni mamt.
Even befordul a kzpiskola parkoljba, s leparkol a t-
volabbi vgben, a lmpk ragyog fnykrben. A motor
zgst felvltja a fociplyn gyakorl rezesbanda lrmja.
Olyan vilgos van, hogy ha nem lttam volna a naplementt,
azt hinnm, mg fnyes nappal van.
Even gy fordul, hogy oldalt helyezkedjen el az lsen. A
trdnk sszer, a kezbe veszi a kezemet. Megprblok nem
a szemre s a zzdsra sszpontostani, de nem tudom, ho-
va nzhetnk. Titokban remnykedek, hogy brki tette is ezt
vele, rosszabbul fest.
- Sugar, nem szoktam tancsokat adni senki magnletvel
kapcsolatban, sem rosszat mondani a csaldjrl, de mr is-
merjk egymst pr hnapja. Nha gy rzem, egy rkkva-
lsg ta ismerlek. Legalbbis remlem, hogy gy van.
gy hullik rm a megjegyzse, mint a csillagpor.
- Szval, azt akarom mondani, s attl tartok, ezt nem lesz
knny hallanod, de gy vlem, hogy a mamddal val kap-
csolatod nem egszsges. Nem te vagy az anyja. Hanem a
tid. Ugyan remnyt adhat, hogy a csaldtagok mindig tseg-
tik egymst a nehz idkben, de amit a hallba evsrl mond-
tl, abbl nekem gy tnik, hogy feladta. s ha magval nem
trdik, akkor veled sem foglalkozik eleget. Ezzel nem azt
mondom, hogy nem szeret tged a maga mdjn, de szksge
van segtsgre. Mghozz szakszer segtsgre. polra, or-
vosra, taln egy pszichiterre is. Kihasznl tged, s nem en-
gedi, hogy a sajt letedet ld. Brmilyen problmja van,
azzal tged terhel. Naprl napra ltom, hogy slyos terhek
nehezednek a vlladra. A mamdnak egszsgesnek kell len-
nie, de azt nem rheti el gy, ha mindent te csinlsz helyette.
Le akarok ugrani a motorrl, s elrohanni, de Even eltorla-
szolja ellem az utat, meg az a tny is visszatart, hogy egy
hromszz kils motort egyenslyozunk magunk alatt. s
taln az elmondottak igazsgnak a slya is megdermesztett.
De nem akarom hallani. Nem brok Evenre nzni.
- Remlem, nem bntottalak meg. Ha mgis, nem ez volt a
szndkom.
Hallgatok, prblom rendezni a gondolataimat.
- Az a baj, hogy mamnak senkije sincs rajtam kvl.
Szksge van rm, hogy ellssam t, s gondoskodjak a hz-
rl. Ki csinlja meg, ha nem n? Nem hagyhatom, hogy ott
rohadjon meg! - mondom elkeseredve.
- Nem, de aztn hogyan tovbb? Te leszel a kvetkez?
Anyukd hallra eszi magt, s aztn te a gysz miatt ugyan-
ezt teszed? Vagy a hz majd romlik ketttkre, s lve felfal
benneteket? Vagy ha Grny llt haza egyik jjel rszegen,
teljesen kivetkzve nmagbl? Akkor mi lesz, Sugar? -
Most mr kiabl velem.
Ezzel tl messzire ment.
Nem tudok meglljt parancsolni a knnyeimnek.
- Nem tudom. Fogalmam sincs, mi mst tehetnk - mon-
dom, vgre visszanyerve a hangom.
Even vesz egy mly levegt, a hangja ellgyul.
- Olyan sok lehetsg rejlik benned, Shoog! Komolyan, te
vagy a legklasszabb ember, akit valaha ismertem. s fj lt-
nom, hogy ez a porfszek, az anyukd s a problmi, meg
ennek a szarfszeknek a zaklati megfosztanak tged ettl -
mondja az iskolra mutatva.
Annyi igazsg van abban, amit mond, hogy a knnyradat
nem akar elapadni, s attl flek, hogy nem tudom abbahagy-
ni, de Even szorosan tart, s tmogat a knnyzpor sorn.
Nem mondja, hogy hagyjam abba a srst. Hagyja, hadd ad-
jam ki magambl. Amikor elcsendesedek, folytatja:
- Nem tudok sokat az anyukddal val kapcsolatodrl, de
felismerem a bntalmazst.
A szemre pillantok, a lilsfekete foltra, amirl vlt, hogy
az apja tette.
Felshajt.
- Ahogy idsebb lettem, javult a helyzet. Tudja, hogy most
mr valsznleg vissza fogok tni, de tegnap jszaka a szo-
ksosnl is rszegebben lltott haza, ilyen mg nem volt, mi-
ta idekltztnk. Fogalmam sincs, hogyan volt kpes haza-
vezetni gy, hogy ne tartztassk le ismt, vagy ljn meg
valakit vagy sajt magt. Nekem tmadt, behzott egyet, s
engem hibztatott, mert elvettem tle a felesgt. - Even nem
srja el magt. - Rgebben sokszor elg csnyn megvert, s
miutn kiadta a dht, szkl s sirnkoz pccs vltozott,
s az anymat, Tansyt szlongatva knyrgtt neki, hogy jj-
jn vissza. Viszont ltezik msfajta bntalmazs is, Sugar.
Amirl azokon a gyllt, de j szndkkal tartott eladso-
kon hallunk: az iskolai bntalmazs. Lehet testi erszak, r-
zelmi bntalmazs, de azt hiszem, a te esetedben... - Habozik,
vesz egy mly levegt. - Szval, anyukd terrorizl tged, s
nem tudom, hogy megttt-e valaha, de azt hiszem... - Ismt
elhallgat, mintha flne kimondani a szavakat. - Azt hiszem, a
te esetedben az rzelmi bntalmazs fizikai bntalmazs for-
mjban nyilvnul meg, mgpedig abban, ahogy..,- Mr az-
eltt tudom, mit fog mondani, hogy elhangzana. - ...eszel.
A szmnak hirtelen llott kenyr ze lesz. Szdlk. A tes-
tem lktet a szgyentl s a haragtl. Mgis, hogy merszel
Even gy beszlni velem? Rettenetes dht rzek.
- Nem krtelek r, hogy kielemezd az letemet, Even An-
derson. Azt hittem, bartok vagyunk, brmit mvelnk is mi
ketten. De a bartok nem mondanak egymsnak ilyeneket. -
Nem tudom mozdtani a lbamat Even elhelyezkedse miatt.
- Krlek, segts le! Haza akarok menni.
- pp ellenkezleg: a bartok szintk egymssal. Sajn-
lom! Figyelj, visszaviszlek... - Elhallgat. - Visszaviszlek a
kocsidhoz.
- Nem, inkbb gyalogolnk. Egyedl akarok lenni.
Lassan s vatosan leszll a motorrl.
n is ezt teszem, majd vgigcsrtetek az res parkoln.
Even beindtja a motort. Htra akarok nzni a vllam fltt,
s Evenre meredni, azt remlve, hogy hirtelen fantasztikus
szupererm lesz, s lzersugarakat tudok kilni a szemembl.
Miutn legalbb tizenkt parkolhelyet hagytam magam m-
gtt, megrzem a motor dbrgst a betonon keresztl, mi-
kzben kelletlenl lpkedek tovbb. Even kzeledik. Akarom
t, de r is akarok kiltani, hogy takarodjon a kzelembl.
Azokat a kekszeket akarom, amiket korbban stt-
tem, mghozz sokat. El akarok bjni a prnm al. Siktani
akarok teli tdbl. Azt akarom, hogy valaki a karjban tart-
son. Le akarom szidni mamt, s azt akarom, hogy tleljen.
Vagy inkbb Even.
Even jelenik meg mellettem a Harley-n lve.
- Tudom, hogy egyedl akarsz lenni, de krlek, hallgass
meg, mondani akarok mg valamit!
Egyenesen a szembe nzek, nem hagyom udvariasan fi-
gyelmen kvl a bntalmazs rajta is lthat jelt. Barna sze-
mem hatrozottan fogva tartja kk szemt. A mlysg, amit
ott ltok, rbreszt arra, hogy azrt mondta, amit mondott,
mert megrt engem. De a bennem lv undok hang vissza-
vg: Akkor sem kellett volna ilyeneket mondania! Na, nem
mintha nem lennk tisztban a dolgokkal, csak ha lehet, sze-
retnm megkmlni magam attl a fjdalomtl, hogy hango-
san kimondva is halljam ket.
Even kinyitja a szjt, hogy mondjon valamit, aztn be-
csukja. Az sem rdekel, ha bocsnatot akar krni.
Fstlgve llok ott. A motor zgst s Even krlelst
elnyomjk mama flembe cseng szavai, miszerint az let
szops. Valami olyasmit mondott, hogy ha nem vigyzok, az
let megkesert. De hirtelen rbredek, hogy rosszul tudja,
legalbbis ami engem illet. Ha nem kockztatom meg, hogy
nmagam lehessek, s nem hagyom, hogy olyasvalaki, mint
Even, meglssa ezt az oldalamat - brmennyire flelmetes is
ezt megtennem -, akkor tnyleg megkeseredett s gonosz
s gyhoz kttt leszek.
Htradntm a fejem, s felnzek a csillagokkal pttyztt
gboltra. Biztos vagyok benne, hogy Isten s trsai fentrl
figyelnek. Most rajtam a sor. Eltndm, vajon mivel rde-
meltem ki, hogy Even ilyen szinte s kedves hozzm. De
ami mg rosszabb: mivel rdemeltem ki mindazt, ami Even
eltt trtnt velem? m mindez mr nem szmit, mert a szm
sarkban bujkl mosoly egyrtelm jelzs. Hlt r-
zek. Megknnyebblst. rmt. Vigaszt lelek Even megr-
tsben, br nehz tudomsul venni, hogy azzal egytt jr a
csnya igazsg is. Taln valaki fentrl segtett, hogy az im-
im meghallgatsra talljanak.
- Ezt mr szeretem! - mondja, s viszonozza az arcomra
kil mosolyt. - s azt hiszem, tudok valamit, amitl mg
szlesebben fogsz mosolyogni.
 11. FEJEZET

EVEN LELLTJA A MOTORT, s a bakancsa orrval kirgja

az oldaltmaszt. Leszll, s a karomra teszi a kezt. A tekin-
tetnk sszefondik. Az id megll.
- Shoog, azt hiszem, itt az ideje megtanulnod motorozni.
Azrt, hogy ennek az letnek nevezett valamiben te lehess a
sajt sofrd.
Csaldottsg nt el. Azt hittem, ez lesz a nagy pillanat,
amikor cskolzunk a holdfnyben. Vagy a parkol lmpi-
nak fnyben, tk mindegy, az is elg romantikus. Annyira
beleltem magam abba, hogy eljtt letem els cskja, hogy
meg sem fordult a fejemben, hogy ezt fogja mondani. Csal-
dott arckifejezsemet aggodalomknt rtelmezi, ezrt gyorsan
folytatja:
- Ne flj! Tudsz biciklizni, ugye? - rdekldik, mert csak
annyit tud, hogy egyszer volt egy biciklim, de rvid ideig l-
vezhettem, mert Grny tnkretette. Biztosan letrtnek nzek
ki. - J, nem teljesen olyan, mintha bicikliznl, de majdnem.
Azt hiszem, nem jl magyarzom. Nzzk csak: elszr is,
lj fel r, s helyezd magad knyelembe az lsen! A, meg-
van! Lovagoltl mr?
- Even, nem lhetek fel a motorodra. Ez a mindened. Ha
sszetrik alattam, vagy valami...
- Azt hittem, ezt mr megbeszltk. Nem fog sszetrni
alattad. Bzz bennem!
- s ha nekimegyek valaminek? - krdezem. - Mi van, ha
nem tudm beindtani? Mi van, ha a kisllatoknak s a gyere-
keknek fejvesztve kell meneklnik ellem, mert nem tudok
megllni?
 - Na s, mi van, ha motoros csajszinak szlettl? Itt a lehe-
tsg, Csak meg kell ragadnod. - Tiszta szvbl felnevet.
- Even, tnyleg nem hiszem, hogy ez j tlet.
Egy kicsit hzni akarom az agyt, meg arrl sz sem lehet,
hogy vezessem a Harley-t.
- Nincs ehhez foghat rzs. Maga a szabadsg, Shoog.
Rd fm.
- Megtapasztaltam, amikor htul ltem.
Even megrzza a fejt.
- Nem gy, mint amikor a te kezed van a kormnyon, te
irnytod, merre menjen, hol llj meg.
Az letrl alkotott vlemnye knnyedn grdl ki az aj-
kn, ismers dalknt mszik a flembe.
- Igen, de mi van, ha...
- Nincs tbb mi van, ha. Beszljnk inkbb arrl, ami van.
- Nem kell hozz jogostvny?
- Most mg nem. Ahhoz nem, hogy megtantsalak. Az
menni fog jogsi nlkl is. De ha sajt motort szeretnl, s ve-
lem akarsz tartani a nyri krutamra, akkor ahhoz motorra is
le kell tenned a vizsgt, - Az arca felderl, mintha valami ha-
talmas felfedezst tett volna.
- Azt akarod, hogy veled tartsak a nyron? - krdezem.
- Senki mssal nem mennk szvesebben.
Annyira meglepdk ezen a kijelentsen, hogy remegni
kezd a trdem. A nyakamon izzadsg gyngyzik.
- Azt hiszem, jt tenne neked, ha kiszabadulnl ebbl a v-
rosbl. Elevenen falja fel az embereket, vagy bellrl ro-
hasztja el ket, vagy zls szerint helyettestsd be valami
olyan kifejezssel, ami szerint szvs az let.
Soha nem fordult meg a fejemben, hogy elmenjek innen.
s mi lesz mamval? A hzzal? Grnnyel? Rengeteg okom
van arra, hogy mirt ne tegyem ki a lbam innen, s ezek
most egyszerre szakadnak rm.
- Egyelre hagyjuk! De azrt gondolkozz rajta! s ehhez
meg kell tenned az els lpst, igazam van?
Az lsre mutat, s hatrozottan tartja nekem a motort.
Gondolkods nlkl fellk r. El kell hallgattatnom a fe-
jemben lv zrzavart, hogy egyedl maradhassak a testem-
ben. A negyvent kil sokszorost nyom testemben. Le-
szoktam arrl, hogy a mrleggel knozzam magam, mivel at-
tl fltem, hogy sszetrik alattam. De minden egyes zsrsej-
tem, minden egyes narancsbrs testrszem hullmzik. Tuda-
tban vagyok ennek, de ettl meg bntudatom lesz, ahogy
Even motorjn lk.
- Llegezz! - tancsolja Even. - Ne aggdj! Nem engedlek
el, amg nem vagy magabiztos.
- Szerintem az sosem fog bekvetkezni.
Ert veszek magamon, s rnzek. Even arckifejezse
gyengd, elmondhatatlanul gyengd.
- Tedd ide a kezed, s szortsd meghatrozottan, de mgis
knnyedn! Ne fehredjenek el az ujjperceid! - mondja a
kormnyra mutatva. - Ez az, remek. Most pedig az egyik l-
badat hagyd a fldn, a msikat pedig tedd fel a...
sztnsen felhelyezem a talpam a megfelel helyre.
- gy van, az a lbtart. Hasonlt a biciklin lv pedlhoz,
br ezzel nem tudod hajtani magad. Most pedig mly leveg!
Jl csinlod.
Jl csinlom. Meg fogom csinlni, mert egy vkonyka
hang bell azt suttogja, hogy taln az letem mlik ezen.
Even pontrl pontra tveszi velem az alapokat. A motor be-
indul. A hjam remegni kezd. Utlom a hjam. Utlom a tes-
tem. Utlom ezt az egszet. Nem brom. Kptelen vagyok r,
szlal meg az undok hang a fejemben. Hallgass!, kiltom
vissza gondolatban.
- Llegezz! Mindjrt megvagyunk. , vrj csak! - Benyl a
csomagtartba, oda, ahol lni szoktam. - Tessk, a biztonsg
kedvrt vedd ezt fel!
- Nem szavazol nekem tl sok bizalmat - kzlm, mikz-
ben a fejembe nyomom a buksisakot.
Even elmondja, hogyan gyorstsak s fkezzek. A sisak
miatt olyan a hangja, mintha a Marson lennk. Akr ott is le-
hetnk, tekintve, hogy milyen fura fordulatot vett ez az este.
Egy rszem biztosan tudomsul vette Even szavait, mert elin-
dulok. Az izgalomtl bizsereg a gyomrom. A szl cirgatja az
arcomat. Elmegyek a parkol bejratig, s szles vben visz-
szafordulok. Mindekzben Even mellettem kocog.
Amikor megllk, ujjongs tr ki bellem.
- Megcsinltad! - mondja Even.
- Igen, megcsinltam - ismtlem meg. - Nem hiszem el! -
Le vagyok dbbenve.
- Pedig elhiheted! Hidd el, hogy meg tudod csinlni! n hi-
szek benned. - Elhallgat, a motor tovbb duruzsol. - Szeretnl
menni mg egy krt? - krdezi, s legalbb olyan izgatott,
mint n.
Blintok.
Krbe-krbe keringek a parkolban, mg vgl Even gy
szl:
- Ki ne fogyjon a benzin! Mg haza is kell jutnunk.
Amikor leparkolunk a kocsifeljrn, Even mozdulatlann
merevedik, mert megltja az apja teherautjt.
Miutn begurtja a motort a fszerbe, tnyjtom neki a do-
boz kekszet, amit hoztam. Mivel mg mindig a motorozs
hatsa alatt llok, a szavak gondolkods nlkl buknak ki a
szmon.
 - Eljhetsz hozznk. Nem nagy szm. Vagyis elgg gzos,
de szvesen ltlak, csak, iz, ne akarj felmenni az emeletre.
- Koszi, Shoog! Most jobb, ha megyek. J jt! - Lg orral
tvozik.
A kocsimhoz megyek, de nem szllk be, hanem feszlten
figyelek, nem hallom-e kiabls, dulakods hangjait... Na,
nem mintha brmit is tehetnk, de azrt vrok. Semmi. Even
szobjban felgyullad a villany. n is hazaindulok, ahol a sa-
jt problmim vrnak.
A kvetkez pr napban kiosonok a hzbl, miutn meg-
gyzdtem rla, hogy mama elaludt. Az iskola parkoljban
tallkozom Evennel a mhelyben ledolgozott mszakja utn.
Folytatjuk a motoros leckket. Megtanulom, melyik kapcsol
mire val, hogyan gyorstsak, hogyan forduljak, s hogyan
lljak meg anlkl, hogy megcssznk vagy elesnk, vagy ha
ez bekvetkezik, akkor hogyan tomptsam az esst.
Even trelmes tanr. Minden egyes megtett kilomterrel azt
kpzelem, hogy kicsivel tvolabb kerlk a vrostl. Egy j
let kpe kezd kibontakozni elttem, egy olyan, amirl so-
sem hittem volna, hogy szmomra ltezik.
Egy kis hzat kpzelek el egy messzi tenger mellett, taln
egy msik galaxisban. Even hazarobog a munka utn, n var-
rk, konfekciruhkat ksztek egy helyi zlet szmra.
Egytt vacsorzunk. Elkpzelem magunkat, nevetve s moso-
lyogva. Ha hunyortok, akkor magamat is ltom lelki szeme-
im eltt, taln kevsb kvren. De taln ez nem is szmt.
Szerda este van. Msnap hlaads. A jelent s a jvt egy
szakadk vlasztja el egymstl.
- szval, most mr csak a jogostvny hinyzik - mondja
Evan visszarntva a valsgba.
- Meg egy motor.
 - Igen, az is. De rengeteg idnk van. Az rettsgi jniusban
lesz.
Even elmosolyodik, s br majdnem stt van, a mosolya
mgis ragyog, melegsget s szintesget sugroz. Nem aka-
rok arra gondolni, hogy milyen szrny lesz szmomra a k-
vetkez v, miutn Even vgez, nekem pedig nlkle kell v-
gigcsinlnom az utols vet
- Na s, holnap? - krdezem, de nem a motorozssal, ha-
nem a terveivel kapcsolatban.
- Willkhez megyek. s szintn remlem, hogy apm
visszafogja magt.
- J hlaadst! - mondom.
- Neked is.
Mamnak ltalban nincs tl sok ltogatja, ezrt a roko-
nok megszervezik, hogy nlunk legyen az nnepsg, hogy
mama is lthassa a rokonokat. Ez nem mama fejbl, s nem
is az enymbl pattant ki. Viszont ez azt jelenti, hogy az n
nyakamba szakad az sszes tennival. A nagynnm sszet
pr kajt, az unokatesm pedig - aki valaha karcs s gy-
nyr volt, de hrom gyerek utn most olyan kvr, mint n -
azt grte, hogy hoz desszertet. Nyugtalansg fog el, mert a
hzban katasztroflis llapotok uralkodnak. Mondhatnm gy
is, hogy az egsz egy disznl.
Grny hatalmas rumlit hagyott maga utn az jszaka, s
nem adta jelt annak, hogy eltakartana maga utn, szval
lesz mit csinlnom az elttem ll tizent s valahny rban.
Mg mindig fel vagyok dobva a motorozstl, ezrt csinlok
egy j nagy adag kvt, hogy felprgessen, s bren marad-
jak, ameddig csak brok, s takartsak. Hajnalban pedig felke-
lek majd, hogy nekilssak a fzsnek. Mama altatt vett be,
aminek rlk, mert nem kell hallgatnom, hogy parancsokat
osztogat a msik szobbl. Tegnap egsz dlutn ugrltatott,
mieltt lelptem, hogy Evennel tallkozzak.
A konyhban kezdem: kisiklom az ednyeket, lesiklom a
pultot s felmosom a padlt, majd hatrozottan kihajtok kt
zskot, dugig szemttel. A takarts meghozza az tvgyamat.
Rvetem magam egy csomag alacsony zsrtartalm Devils
Food kekszre. Egy kicsit llottak, mert a Jatanyban vettem
ket, de ert adnak. A takartst az tkezben folytatom. Pon-
tosan tudom, hogy a nappaliban fogjuk tlteni a legtbb idt,
a futballmeccset nzve, holott n normlis hlaadst kpzelek
el, amikor mindenki az tkezasztal krl l, legalbbis ezt
ltom a tvben, s erre emlkszem abbl az idbl, amikor
Boo mg lt. Mindig is fontosnak tartotta az nnepeket.
Egy jabb zsk telik meg, benne rgi jsgok, magazinok,
egy tnkrement videojtk-konzol, j pr ezer ve elszradt
szobanvny, macskaeledel - nem emlkszem, hogy valaha is
lett volna macsknk - s sok egyb kacat. Grny morogva
ront be a bejrati ajtn, s teljes erbl bevgja maga utn.
A konyhaszekrny ajtaja nylik s csukdik, amit zrgs
kvet, aztn becsrtet a nappaliba, s lezttyen a kanapra. A
hast polcknt hasznlja a ss kekszhez s a dobozos dt-
hz. Mellette egy doboz kkfonys Pop-Tarts keksz. Hajnali
kett van. Alkoholtl bzlik.
- Mi a fent csinlsz, te lusta diszn? - krdezi, veges te-
kintetvel alig tud rm fkuszlni.
- Ezt n is krdezhetnm - felelem.
Bekapcsolja a tvt, s gondolkods nlkl tmi magba a
rgcslnivalt, majd leblti egy j nagy adag neonzld
Mountain Dew-val.
Undorodva figyelem.
 - Mi a bds francot bmulsz? - motyogja, a szavai ssze-
folynak. Vlaszra sem vrva megismtli: - Azt krdeztem, mi
a bds francot bmulsz?
Lehajol, s hozzm vgja a csizmjt. Kitrek elle, de
nem sokon mlik. A mgttem lv fal behorpad, a csizma
sros talpa barna foltot hagy rajta.
- Nzd meg, mit csinltl! - drrenek r.
- Nzd meg, mit csinltl! - ismtli meg.
- Ne breszd fel mamt!
- Fogd be a k-u-r-v-a szd! - mondja, kibetzve a krom-
kodst, aztn ismt a tvkpernyre mered.
A nappali kvetkezett volna, de inkbb vrok reggelig.
Lemosom a foltot a falrl, amire mr tz vvel ezeltt rfrt
volna egy fests, majd btran bevonulok a fldszinti frd-
szobba, hogy valamennyire szalonkpess varzsoljam.
Hrom harminckor mszok be az gyba, s azonnal lomba
merlk.
Msnap reggel felbredek, s valamilyen beteges okbl
rlk az elttem ll feladatoknak. Leginkbb arra vgyom,
hogy ez a hlaads kellemes s emlkezetes legyen, mert idn
van mirt hlsnak lennem: Evenrt.
Amikor reggel tfutom a listmon szerepl teendket,
eszembe jut Even, hogy vajon mit csinlhat. Remlem, hogy
nem kerlt sszetzsbe az apjval. Akaratlanul is a mama s
Grny ltal okozott horzsolsaimra s srlseimre gondo-
lok. Ezek sokkal inkbb a lelkemben fjnak, mint a felsznen,
de Even tekintetbl azt olvastam ki, hogy t nem csak r-
zelmileg viseli meg a srlse.
A pulyka a stben, nemsokra a jnais zldbab is kveti.
Mama kedvence, a mlyvacukros-zsels ambrzia hl, n pe-
dig ppen az instant krumpliprt kszlk belenteni egy
tlba, amikor Grny lp be a konyhba. Nekem jn, a por a
fldre mlik.
- Hlye vagy? Ezt meg mirt csinltad? - krdezem.
- Mert tban voltl.
- Mr hogy lettem volna tban? - krdezem.
- Te folyton tban vagy. Olyan vagy, mint egy levakarha-
tatlan fika.
Mama a nevnket kiltja.
- Van sr? - krdezi Grny.
Megrzom a fejem, s gy szlok:
- Termszetesen nincs.
Kimegyek a konyhbl, hogy megnzzem mamt.
Pillanatokkal ksbb visszatrek a konyhba, s feltakar-
tom a fldre mltt port. Remnykedek, hogy tallok mg
egy dobozzal, aztn a st fstlni kezd.
Pnikba esem, mert tudom, hogy egy rn bell mindenki
itt lesz, n pedig mg nem is zuhanyoztam. Szerencsre kide-
rl, hogy a fstt az okozza, hogy egy kis szaft csppent a
st fttestre. Remltem, hogy meg tudom csinlni a tv-
ben ltott cuki pulykkat kekszbl, mogyorvajas kosrkk-
bl s kukorica alak cukorkbl, de attl tartok, nem lesz r
idm. A tusol gurgulz hangot ad felettem.
- Bmeg, Grny! - morgom a bajszom alatt.
Mivel elfoglalta a frdszobt, van idm befejezni a teen-
dimet, viszont hideg vzben kell frdnm, mert biztosan
elhasznlja az sszes meleg vizet.
Felltzm. A nappali mg mindig gy nz ki, mint egy
disznl. Fontolra veszem, hogy megkrem Grnyt, rakjon
rendet, de felteszi a lbt a dohnyzasztalra, s a meccs elt-
ti msorra kapcsol a tvben.
Dl van. A vendgek brmelyik percben betoppanhatnak.
Keresek valami rgcslnivalt, amivel majd megknlhatom
ket, mikzben a konyha mg mindig egy csatatr. Ki va-
gyok merlve, nem tudom, mihez fogjak hozz. Inkbb meg-
nzem a pulykt a stben, aztn mamt. Mg mindig se hre,
se hamva a vendgeknek.
A telefonomra pillantva szreveszem, hogy Even zent:
Boldog h-napot! Boldogat! Boldogat! Boldogat!
Szarkazmust rzek a szavai mgtt. Rmiszt gondolat su-
han t a fejemen. Aggdom, hogy Hillary Will hzban tlti
az nnepet, aki, felek, hogy magval cipeli Allie-t is, ha r-
jn, hogy Even is ott lesz. A hangulatom tovbb romlik.
Miutn kitakartottam a konyht, megcsinltam dessgbl
a pulykkat, s kitettem az asztalra a fogsokat, vgre kopog-
nak az ajtn. Sandy nagynni s Bruce nagybcsi rkeznek a
hrom gyerekkkel, hideg fuvallattal a htuk mgtt. Nem
sokkal utnuk megjn az unokatesm, Amanda. A gyerekei
nem jttek vele, k idn az apjukkal tltik a hlaadst. A m-
sik unokatesm, Jerry, a bartnjvel rkezik, aki nem beszl
jl angolul. Jerry elmesli, hogy a lny menekltknt rkezett
egy olyan orszgbl, aminek a nevt az unokatesm ki sem
tudja ejteni helyesen.
Grny senkinek sem kszn, csak morog. Vgigterelem a
rokonokat a folyosn, be mama szobjba. A hrom gyerek
ngy s kilenc v kztti. Folyik az orruk, s rtsszgnek a
zldbabos fogsra.
Amanda fordul prat a kocsija meg a hz kztt, s hat da-
rab pitvel tr vissza.
- Mirt legyen hrom, ha lehet hat is? Van itt tks, alms,
kkfonys, hikoridis, bannkrmes, s a kedvencem, a
csetalos - kzli.
- Hogy micsods?
Habr imdom az dessget, belertve a pitt is, errl mg
sosem hallottam.
 - , nagyon finom! - mondja Amanda. - Cseresznys, t-
ks s alms pite van belestve egy nagy tortba. Majd meg-
ltod.
Nem tudom eldnteni, hogy nycsiklandnak vagy undor-
tnak tallom-e.
- A cseresznys pitt belestm egy fehr tortba, az alm-
sat egy fszeres tortba, a tkst pedig egy vanlis tortba.
rted? - krdezi Amanda.
Oh, nan!
- Aztn sszerakom ket, csokit kenek r... Ltod ezt itt a
tetejn? Leheletnyi pulykantet. Jl hangzik, nem? sszefut a
nyl a szmban. Mennyeien hangzik!
- Csak gyelj r, hogy maradjon elg hely a pici pocidban
egy j nagy szeletnek! - mondja vidman, s vagy vak, vagy
csak kedves, hogy nem vesz tudomst arrl, hogy a hasam
nem is olyan pici, de ha gy vesszk, az v sem.
Mieltt kettig szmolnk, mindenki rveti magt a ftel-
re, Grnyt is belertve, aki mindenkivel bunk, mg Jerryvel
is. Az unokatesm amgy is a csontsovny bartnjvel van
elfoglalva, aki mlyen kivgott topot visel, aminek lttn
felmerlhet az emberben a krds, hogyan brja el a sajt
melleit.
Viszek mamnak egy tnyr telt, majd visszatrek a szo-
bjba a sajt tnyrommal.
- Hogy zlett az ambrzia, mama? - krdezem az gya v-
gn lve. Megprbl olyan pzba helyezkedni, hogy lssa a
tvt, mikzben beleharap a jamgykrbe, amit Sandy nagy-
nni hozott.
- Hm?
- Csak azt krdeztem, hogy zlett az ambrzia.
- Ja, elment. n taln egy kicsivel tbb sznes mlyvacuk-
rot tettem volna bele.
 - Olyan pont nem volt a Jatanyban - felelem csaldot-
tan. Szeretnm felvilgostani arrl, hogy a fehreknek s a
szivrvny szineknek ugyanolyan az zk.
- Sugar, hozd ide a st, ez gy ehetetlen! - kzli, s az
gyra ejti a tnyrjt.
Az Evennel folytatott beszlgetsek miatt ez a megjegyzs
a szoksosnl jobban fj. Aztn arra gondolok, milyen pocsk
lehet gyhoz ktttnek lenni, az, hogy nem tudsz fzni ma-
gadra, hogy nem tudod elltni magad, s ez kijzant.
Bemegyek a konyhba, s ott tallom Grnyt, aki kzvet-
lenl a krumpliprs fazkbl eszik, s pp szszt nt az
egszre.
- Te meg mit csinlsz? - krdezem.
- Kuss legyen! - drren rm olyan hangosan, hogy min-
denki hallja.
- Mama imdja a krumpliprt. s mi van, ha valaki repe-
tzni szeretne? - vonom krdre.
- Na s, ha n is?
Meghzza a dobozos Pabst srt, amit Bruce nagybcsi ho-
zott neki, s az arcomba kpi. A fejemtl a mellkasomig be-
bort a srs krumplipr.
- s ez hogy tetszik? - krdezi.
Felm fordtja a pipettt, amivel a pulykt ntzgettem, a
kvetkez pillanatban pedig mr a karomon csorog lefel a
szaftos l. Kptelen vagyok megmozdulni.
- Most mr mehetsz! Biztos vagyok benne, hogy eleget et-
tl-kzli tele szjjal.
Elegem van abbl, hogy az tellel jtszik, hogy erszakos
s retlen. De mieltt kimehetnk a konyhbl, felm hajtja
a szeletelkst. Egy kiltssal flreugrok, remlve, hogy clt
tveszt. A penge a vakolt falba frdik. A msik szobban
lvk kzl senki sem figyel fel a jelenetre.
 A dhtl s a feszltsgtl remegve viszem be mamnak a
st. Rgyjt egy cigarettra, a fst lehangolan lebeg a leve-
gben.
- pp ideje volt mr - kzli, s bsgesen hint belle az
telre.
Felrohanok, gyors kitrt teszek a szobmban, s magam-
hoz veszem a csomag York Peppermint Patties kekszet, amire
halloween utn tettem szert lerazskor egy egsz csomag
cukorkval egytt. Ez alkalommal meleg vzben zuhanyo-
zom. A zuhanyfggny rejtekben arra gondolok, mit csinl-
hat vajon Even, mikzben egyms utn tolom be a ments
ostykat. A csokold megnyugtat. A menta lehti for-
r haragomat.
Amikor visszatrek a fldszintre, Amanda izgatottan k-
szldik, hogy felszolglja a csetalt. Hatalmas csinnadratt-
val leplezi le, s elkezdi felszeletelni, kzben elmagyarzza,
milyen hozzvalkat rejt a rvidts.
- Inkbb CSEmege Tmzsi ALkataknak - jegyzi meg
Jerry a ni rokonokra nzve, karcs, de nagy mell bartnjt
kivve.
Ettl fggetlenl Jerry is vesz egy mretes szeletet, s
amg rgunk, vgre mindenki csendben van.
Amandval visznk mamnak is egy szeletet.
- J tudni, hogy nem feledkeztetek meg rlam - kzli g-
nyosan.
Az gya mellett hrom res Pabst srsdoboz. Biztosan
Grny hozta be neki.
Mintegy vgszra Bruce nagybcsi felkilt:
- Hova a fenbe tnt a sr?
- Hoztam neked egy klnleges desszertet. Mint ltod, van
benne... - kezdi Amanda, hogy felsorolja a benne lv pitket,
de mama flbeszaktja.
 - Amanda, azt n is ltom, hogy klnleges, s azt is ltom,
hogy te bsgesen belaktl belle. Akkora vagy, mint egy
hz. s most ruld el nekem, hogy mi a jisten ez? - krdezi
mama a csetalra mutatva.
Amanda vigyorogva magyarz, remlve, hogy ezzel mama
kedvre tesz.
- Furn hangzik - mondja mama, de ettl fggetlenl betol-
ja az egszet.
Amikor Amandval bevisznk neki egy kkfonys szele-
tet, mamt alva talljuk.
- Mostanban fradt s nygs, az gyhoz ktttsg teszi -
magyarzom Amandnak, mentegetzve mama viselkedse
miatt, br legszvesebben srtegetsek hagynk el a szmat
mamval kapcsolatban.
Ahogy kilpnk a szobbl, Amanda azt motyogja:
- Mindig is tudtam, hogy az unokatestvremnek egy porci-
kjban sincs kedvessg, de igazad van, biztosan szrny le-
het gyhoz ktve tengdni.
A kvetkez egy rban a vendgek elprolognak, de mg
csak ksznetet sem mondanak a vendgltsrt, Amandt
kivve, aki maga az ltet napfny. Kzepes mret rendet-
lensget s egy rszeg Grnyt hagynak htra. Grny kibo-
torkl a hzbl, de nem rdekel, hova megy, csak el itthonrl.
Lezttyenek egy szkre az tkezben, ahonnan flig rl-
tok a konyhra s a nappali nagy rszre. A csetal maradka
ott rvlkodik mellettem: a finom, kiads s bsges cukor-
bomba nem hagy magamra. Felkapok egy tiszta manyag vil-
lt, a stemnybe szrom, s felfalom a maradkot.
Huzat csal libabrt a karomra. Az veg tolajt flig nyit-
va van. Grny betolat a motorral a nappaliba, s elindtja. A
vlla fltt htrasandt, jl megnz magnak, majd vgigsz-
guld a nappalin mint egy kifutn, r a torncra, s vgig egy
rmpn, amit tett oda
- Grny, nem hasznlhatod a hzat ugratsokhoz! - kiab-
lom.
De nem hall engem, s tuti biztos vagyok benne, hogy nem
is rdekli. Nem tudom, mitv legyek. Ez az eddigi legelbo-
rultabb tlete, fleg azrt, mert mg mindig rszeg, vagy mg
annl is rszegebb.
Bemegyek a konyhba, ahol kicsivel melegebb van, s
megprblom kitallni, mihez kezdjek. Megrom Evennek,
mi zajlik ppen.
Visszar. Elg j a hangulat, msklnben tmennk. Hvd
a rendrsget!
Fontolra veszem a javaslatt. Tnyleg, mi lenne, ha hv-
nm a rendrsget? Mi a legrosszabb, ami trtnhet? Letar-
tztatjk Grnyt. De soha nem emelhetnk ellene vdat. Te-
hetnk bejelentst nvtelenknt. Hmm... s mi van, ha be-
azonostjk a hvt? Even azt rta, tjnne, de elg j a han-
gulat. Ez meg mit jelent, taln rszeg? Remnyeim szerint
nem ppen Allie-vel hentereg. Mirt pont velem trtnik ez?
A btor csikorog a padln. Felttelezem, hogy Grny
hosszabb kifutplyt akar. Elkezdem beptygni a rendr-
sg szmt, de aztn meggondolom magam, mert mgis-
csak a btym. m eszembe jut, hogy kst hajtott nekem.
Hirtelen elfog a rettegs s az aggodalom, mert ha bemrtom
Grnyt, akkor sokkal durvbbra szmthatok, mint egy clt
tvesztett ksdobs. Melyik helyzettl flek jobban? Prblok
tisztn gondolkodni a motor dbrgse ellenre.
A lpcs aljn megtorpanok, felmarkolom az ambrzia
maradkt s nyugovra trek.
 12. FEJEZET

A HLAADS UTN A FEJ TETEJRE LL A HZ. Grny -

miutn eltaknyolt s kificamtotta a csukljt - felhagyott a
motorozzunk vgig a nappalin, s gy ugrassunk fel a rm-
pra mutatvnyval. Azt lltja, hogy nem emlkszik r, de
n nem hiszek neki. Hla az gnek, mama nem ltja az gy-
bl, hogy a motor milyen karcolsokat ejtett a padln, s mi-
lyen csnyn helybenhagyta a nappalit. A hlaadst kvet
hossz htvgn minden ermmel azon vagyok, hogy ren-
det rakjak, mieltt tallkozom Evennel vasrnap este.
Beszmolok neki a hlaadsrl, de nem teszek emltst a
ments kekszrl, a csetalrl s az ambrzirl. Cserbe el-
mesli a Willknl tlttt sokkal visszafogottabb s trhetbb
dlutnjt.
- Hillary is ott volt - forgatja a szemt Even.
- s Allie-t is elcipelte magval?
Even megborzong.
- Aha. Este rkeztek meg.
- Amikor mr elg j volt a hangulat? - Az ujjammal id-
zjelet rajzolok a levegbe, amikor kimondom a mondatot.
- Nem n prgtem a motorral s durrogtattam a kipufogt
a nappaliban, ha erre gondolsz - vdekezik.
- Persze, tudom. Csak eltndtem azon, hogy... - Elhallga-
tok. Even szokatlanul zaklatottnak tnik.
- Nem trtnt semmi. Csak Allie megprblt... Hagyjuk!
Mindent tudni akarok. Az sszes rszletet. Ami tulajdon-
kppen azt jelenten, hogy nknt vetem al magam a kn-
zsnak. Evennel bartok vagyunk. Csak bartok. Elfordulok,
mert nem akarom, hogy lssa kipirult arcomat, mivel n egy-
re inkbb arra vgyom, hogy ne csak bartok legynk.
 - Figyelj, lj fel a motorra, s felejtsk el a hlaadst! - ta-
ncsolja Even.
- Ok.
Az iskola parkolja fel vesszk az irnyt, de az dugig van,
mert a rezesbanda fprbt tart. Elmagyarzom Evennek, ho-
gyan jutunk el a templom parkoljba, s remlem, hogy Is-
ten megbocst, ha esetlg szentsgtrsnek tartja, amit mve-
lnk.
A parkolban temelem a lbam az lsen, s felnzek a
ragyog templomtoronyra. A nadrgom a hsomba vg, a
szvet feszl a combomon. Egyeden dolog kpes cskkenteni
az elutasts megsemmist rzst, mghozz az dessg. De
mivel most nincs kznl semmi, be kell rnem a motorozs-
sal. Lehajtom a fejem, s keresztet rajzolok a szvemre.
Eszembe jut apm s a kp, ahogy a motorjn l, s akaratla-
nul is gy rzem, hogy Istennek van humorrzke.
Amikor nagyjbl hsz mterre eltvolodom a kiindulsi
ponttl, kt dolog t szget a fejembe. Az egyik, hogy Even
nem kocog motor mellett, mint ltalban, nem tesz segt
megjegyzseket s ad tippeket, ahogy haladok. A msik pe-
dig, ami sokkal fontosabb, hogy egyedl motorozom, a sza-
badsg hatrn egyenslyozva. Tovbbmegyek, nem llok
meg, hogy megnzzem, Even utolr-e, mert akkor lehet, hogy
elveszik ez az rzs.
risten, risten, risten!, gondolom. Megcsinltam! A
lgzsem szaggatott vlik. Kptelen vagyok lelltani a mo-
tort. Nem azrt, mert nem tudom, hanem mert nem akarom.
Ha megllk, akkor nem ltm majd, hogyan tovbb. Csak a
motor duruzsolsra koncentrlok, mikzben egy lthatatlan
irnytt kvetve haladok egyenesen elre.
Teszek egy krt, de mg nem llok kszen arra, hogy
Evenre nzzek, mikzben valami hatalmas dolog trtnik ve-
lem. Az egsz testemet felszabadt rzs a motoron lni,
olyan, mint nylt vzen vitorlzni, madrszrnyon szllni, mi-
kzben a szl belekap a hajamba. Elhaladok a templom hta
mgtt sorakoz res parkolhelyek mellett, s rfordulok az
tra. Mg nem szereztem meg a jogostvnyomat. Lassan cir-
klok a motorral. Nem hiszem, hogy a vrosban szolgl ke-
vs rendr kzl brmelyik meglltana.
Alig rzkelem az ismers helyeket, ahogy elsuhanok mel-
lettk, mikzben hangosan ujjongok, a levegbe klzve.
Nem pislogok, nehogy elszalasszak akr egy pillanatot is.
Elhaladok a dobozgyr melletti br mellett, amikor a kavi-
csos ton csikorg kerk hangja ti meg a flemet. A valsg
arcul csap. Elttem egy Ford tl gyorsan vette be a kanyart,
s nekicsapdott az t msik oldaln lv telefonpznnak.
Amikor kzelebb rek, lasstok, s benzek a vezetflkbe.
Nash l a furgonban. Elveszem a telefonom, s prblom a
motort is irnytani, meg trcszni. rzem, hogy nem lesz j
vge, s mivel nem akarok ketts balesetet, vatosan lehz-
dok az t szlre. Hvom a 911-et, majd visszaindulok, olyan
gyorsan, ahogy csak tudok, remlve, hogy Even mg a parko-
lban van.
Even zsebre dugott kzzel dl az autmnak. Nem kerli el
a figyelmem, hogy mennyire nyugodt, lezser s vonz a hal-
vny fnyben, de most nincs id ezen gondolkodni.
- Even, siess, lj fel! Apdrl van sz.
Nem krdez semmit. Azt hiszem, tudja, mi trtnt, hiszen
jl ismeri az apjt.
Amikor visszarnk, egy rendrsgi aut llja el az utat, s
kk fny villzik a sttben, ami megnehezti szmomra a
tjkozdst.
A rendr megprblja visszatartani Event, aki kzli, hogy
az apja l az autban. n az t szlre kormnyozom a Har-
ley-t, s amikor leszllk rla, eszembe jut, hogy nem is sza-
badna vezetnem. Remlem, nem hvtam fel magamra a rend-
r figyelmt.
Szirnk hangzanak fel a tvolbl. Elvonulok imdkozni.
Vgl Even tnik fel a mentsk gyrjben. Mogorvnak
ltszik.
- Hogy van? - rdekldk.
Even mereven vllat von.
- Volt mr rosszabbul is. Hogy a hozz hasonl emberek-
nek mirt engedik meg, hogy ittasan vezessenek, az nekem
magas.
Egyfajta undorral a hangjban beszl, de elkapom a pillan-
tst, mieltt fellne a motorra. Knnyes a szeme.
- Visszaviszlek a kocsidhoz - mondja.
- Felhvtalak volna, hogy gyere az autmmal, s tallkoz-
zunk itt, de a kulcs a zsebemben volt. Sajnlom, hogy lelp-
tem. Csak ki kellett szellztetnem a fejem - magyarzom.
Bnnak tnik a trtntek fnyben.
- Semmi gond. Jl tetted. Msklnben lehet, hogy mg
mindig itt fekdne - mondja Even, azzal beindtja a motort, s
mr ott sem vagyunk
rzem, hogy szeretne gyorsabban menni, hogy arra vgyik,
hadd menekljn el a gondolatai ell, de trtzteti magt.
Amikor visszarnk a kocsimhoz, megkrdezem, hogy a kr-
hzba megy-e. Blint.
- Veled mehetek?
Csend, aztn alig szreveheten blint. A Hondval kve-
tem.
A srgssgi osztly vakt fnyben lesimtom szlfutta
hajamat, s igyekszem Even kedvrt ers maradni. Azt hi-
szem, utoljra akkor voltam itt, amikor Grny rvett, hogy
ugorjak le egy gumiasztalrl egy cska kanap prnibl k-
sztett szivacshalomra, s eltrtem a kulcscsontomat. Aztn
egy frissebb emlk veszi t a helyt. Eszembe jut, ahogy
mama szinte lefolyt a hordgyrl, miutn megsrlt a trde.
Megborzongok.
- Jl vagy? - krdezi Even.
- n is krdezhetnm ugyanezt - felelem.
Egy nvrke szltja Event, n pedig vrok. Ideges s fe-
szlt vagyok, s rosszul rzem magam amiatt, hogy n tall-
tam meg Nasht. Ktsgbeesetten vgyom egy Snickersre a
folyosn lv automatbl,
Mirt?
Mert j ze van.
s mg?
Mert hes vagyok.
Nem, nem vagy az.
De akkor mgis mirt?
Mert most rettenetesen nehz nekem.
Mert az ittltem a fjdalomra emlkeztet.
Sajog a bensm magam, mama s Even miatt is.
Mert az dessg tomptja a fjdalmamat.
Bing.
Olyan kristlytisztn ltom ezt magam eltt, mintha orvos
diagnosztizlta volna. Egyszerre rbredek, hogy amikor
rosszul rzem magam, szomor vagyok, vagy dhs, szval
amikor brmit is rzek az evshez meneklk. Visszaidzem
a legutbbi alkalmakat, amikor gy tettem. Korbban befal-
tam nhny forr fahjas csigt, r jgkrmet, amikor rez-
tem, hogy elnt a dh s az undor a hatalmas mocsok lttn,
amit mama utn kellett feltakartanom a frdszobban. s
tegnap reggel, amikor bementem a frdszobba, meglttam,
hogy Grny - valsznleg matarszegen - teljesen elvtette
a vccsszt, s a furdszobaszekrnybe vizelt, r a trlk-
zkre. Azokra, amiket kimostam, megszrtottam, sszehaj-
togattam s eltettem. Akkor egy doboz fagyasztott des os-
tyba menekltem, s rntttem majdnem egy egsz veg
Aunt Jemima szirupot.
Amikor csak zaklatott voltam, a konyhba menekltem
telt keresve. Felidzem az elmlt napokat s a csetalt. Egy-
szerre remegek a megvilgosodstl, a zavarodottsgtl s a
ktsgbeesstl, ahogy az telhez val viszonyom lnyege a
felsznre kerl.
Even jelenik meg, s ez visszarnt a fnyrban sz folyo-
sra, ahol a kezem az automatn pihen. gy rntom el, mint-
ha lngokban llna a plexiveg.
- Rendbe fog jnni. Eltrt a karja. s lesz rajta nhny l-
ts. jszakra bent tartjk. Menjnk!
Tudom, hogy Even nem szvtelen, de azt is tudom, hogy ti-
zennyolc vnyi fjdalom s bntalmazs utn mennyire dhs
az apjra. Bizonytalan lptekkel hagyom el a krhzat. A
srgssgi fnyrja utn mg mindig annak a megrzkdta-
tsnak a hatsa alatt llok, hogy menynyire trkeny s sr-
lkeny vagyok. Hogy mindannyian mennyire esendk va-
gyunk, legyen sz az evsrl, az ittas vezetsrl, az letrl. A
parkolban megkrdezem Event, hogy vele minden rendben
van-e.
- Velem? Persze. - Lehajtja a fejt. - Most megyek, s a
nagy utammal fogok lmodni. s veled... Kora reggel tall-
kozunk.
Ahogy hazafel tartok, Even szavai visszhangzanak a fe-
jemben: .. .a nagy utammal fogok lmodni. s veled... Ezt
krdsknt rtette, hogy velem minden rendben van-e? Vagy
gy, hogy velem fog lmodni? Vagy esetleg gy, hogy reggel
tallkozik velem? Hallom a hangjt a fejemben, de nem tu-
dom biztosan, hogyan hangslyozott, hol tartott sznetet, fel-
vitte-e a hangslyt a sz vgn, krdsnek sznta-e...
Mire hazarek, minden sszemosdik, de nem tudok nem
Evenre gondolni. Eddig mg nem nagyon tetszett egy fi
sem. Az ltalnos iskolban bejtt James McCarthy, de neki
egy Sasha nev lny utn csrgtt a nyla, meg aztn nyolca-
dikra tele lett pattanssal. Szmos szvdobbanst okozott ne-
kem a tv, s kilencedikes koromban nagyon rvid ideig tet-
szett egy src, aki a rezesbandban trombitzott, de amikor
tudatosult bennem, hogy mennyire kvr vagyok, lemondtam
rla. Nem rte meg epekedni, mert gysem lett volna belle
semmi. Ugyanakkor ezekben a srcokban van valami k-
zs: az, hogy a velk val kapcsolatom csak a fejemben lte-
zett, csak fantziltam rluk. Soha nem beszltem egyikkkel
sem, s ktlem, hogy - a tvsztrokhoz hasonlan - tudtak
volna a ltezsemrl.
De ez most a jelen, s Even a bartom. Megleltk egy-
mst, kedves s bjos dolgokat mondott nekem. Annyira fi-
gyelmes, radsul vitathatatlanul a legjkpbb src a suli-
ban, s radsul nem is tud rla, nem gy rte el ezt a cmet,
hogy focizik, vagy valami egyb tudomnyos dolgot mvel,
amivel kivvhatn a lnyok elismerst s figyelmt
s ne feledkezznk meg Allie-rl! Most mr biztos, hogy
szemet vetett Evenre. Hogy is fogalmazott Even a hlaadssal
kapcsolatban? Hagyjuk. Even rszeg volt. Nyugtalanul a pr-
nmba temetem az arcom. Mi van, ha k ketten... Nem enge-
dem meg magamnak, hogy vgiggondoljam. Even a bartom.
Legyen ennyi elg!
Mieltt elnyom az lom, hallom, hogy Grny a szokottnl
hangosabban ront be a hzba. Valami puffan, aztn megindul
a lpcsn, a szoksosnl lassabban. A lpcs tetejre rve
felnyg. Amikor kinyitja az ajtt, gy hangzik, mintha valami
slyos trgyat tenne le. Aztn az ajt becsukdik, n pedig
lomba szenderlk.
 13. FEJEZET

A FLVES VIZSGKRA KSZLSTL felbolydul az isko-

la. Na, nem mintha brki - akr tanr, akr dik - tnyleg iz-
gatn magt miattuk. v elejn mindig fogadsokat szoktam
ktni magammal, hogy vajon kik jutnak el az rettsgiig: egy
marknyian kimaradnak, nhnyan teherbe esnek, msok el-
kltznek. A felbolyduls igazi oka az, hogy muszj levizs-
gznunk.
Az iskolmba igazi lzadk jrnak. Azrt lzadoznak, mert
ltalnossgban nem rdekel senkit a tovbbtanuls, s mert
New Hampshire-iek vagyunk, akik az lj szabadon, vagy
halj meg! mott szerint lik az letket. A szr felll a h-
tunkon a vizsgk miatt, vagy ha meghalljuk azt a szt, hogy
ktelez. Tovbb annyira unjuk a sajt letnket, hogy
amikor a megszokottl eltr dolog trtnik, akkor foggal-
krmmel kzdnk ellene, csak azrt, hogy tovbb unatkoz-
hassunk.
Ezrt nem vagyok meglepve, amikor valaki msodik ra
kzben beindtja a tzjelzt. Arra a napra gyakorlatilag vget
is r a tants.
A tzoltknak t kell vizsglniuk az egsz iskolt, hacsak a
tettes sznt nem vall. De senki sem vllalja a felelssget.
Szllingznak a hpelyhek, didergek a hidegben, s a hatal-
mas novemberi vihar ta most ismt fagyos a fld. Remlem,
fehr karcsonyunk lesz. Csak erre az egy ajndkra vgyom.
Mr. Hammons leszidja nhny osztlytrsamat, amirt a
tizedikes bartniket lelgetik, hogy melegen tartsk ket.
Nem keresem meg Event, mert az osztlyunkkal
kell maradnunk.
 Egy id mlva engedlyt kapunk arra, hogy bemenjnk az
tkezbe s a tornaterembe, amg tvizsgljk az iskola tbbi
rszt. Se hre, se hamva Evennek. Ez rosszabb, mint a tanu-
lszoba, az ebd, vagy csak lni az asztalnl s firklgatni,
mikzben a tanr a polgrhborrl magyarz. Lelk egy
res asztalhoz az tkezben, s ldom az eszem, hogy felkap-
tam a htizskomat, amikor a tzjelz megszlt. Elhzok
egy knyvet s olvasni kezdem, remlve, hogy haszno-
san thetem el az idt, amikor lnyos vihogs ti meg a f-
lemet. Nem az rtalmatlan trflkozsra jellemz vihogs,
hanem az a fajta, ami gy hangzik, mintha n lennk a g-
nyolds cltblja.
Kifjom a levegt, s knyszertem magam, hogy ne adjam
meg az illetnek - brki legyen is az - azt az rmet, hogy
megfordulok, s tudomst veszek rla. A vihogs folytatdik.
jra s jra nekifutok ugyanannak a mondatnak, mikzben
majd megl a kvncsisg, De nem fogom megadni a gnyo-
ldknak ezt az elgttelt.
Valami a fejemnek csapdik. Nem fj, de azrt megdrzs-
lm a helyt. Bekukkantok az asztal al. Egy paprrepl fek-
szik a fldn fejjel lefel. Rlpek, s karnyjtsnyi tvolsg-
ra magam al hzom, de nem veszem fel. Fogalmam sincs,
mi llhat benne, de f az elvigyzatossg.
Eltelik t perc. Sikerl lapoznom egy oldalt, amikor valami
ismt a fejemnek csapdik. Aztn mg egy. Hrom paprre-
pl van a cipm alatt. A vihogs kzepette valaki felrfg,
mint egy malac. Tuti, hogy Brandon az. Megfordulok, kszen
arra, hogy bemutassak neki, de Hillary, Allie, Will s Alexis -
akik egy asztalnl lnek - pkerarcot vesznek fel, s gy
tesznek, mintha a hajuk vagy a krmk ktn le a figyelm-
ket.
 Elvrsdk. Even nem tudta volna megkrni az unokate-
sjt, hogy szlljon le rlam? Elfordulok. Nevets harsan. A
szemem megtelik knnyel, a betk sszefolynak a szemem
eltt, hiba igyekszem figyelmen kvl hagyni retlen visel-
kedsket.
Hirtelen egy rny vetl a knyvemre. Virgillat sampon
leng krbe, s kiegyenestett hajzuhatag spr vgig a vlla-
mon. Allie a flembe sziszeg.
- Figyelj, hjfej, nekem tnyleg nagyon bejn Even, s h-
laadskor az volt az rzsem, hogy n is neki, de te problmt
jelentesz. gy tnik, a ragaszkodsoddal tl sok idejt lek-
td. De az is lehet, hogy egyszeren nem tudja megkerlni a
tereblyes testedet, hogy elmeneklhessen. gyhogy azt ajn-
lom, hogy vegyl vissza! Megrtetted?
A kvetkez pillanatban mr ott sincs. Fejemet a knyvre
hajtom, s a hajzuhatagom nyjtotta menedkben szabad fo-
lyst engedek a knnyeimnek. Knnycseppek pttyzik az
asztalt s a puha kts knyv oldalait. Prblok nem rz-
kdni a srstl, mert tudom, hogy valsznleg mindannyian
engem figyelnek.
Az igazgat a figyelmnket kri, s gy szl:
- Figyelem, mindenki! A veszly elmlt, visszatrhettek az
osztlyterembe. Akrki hzta is meg a tzjelzt, annak mele-
gen ajnlom, hogy legkzelebb ne tegye! Krlek benneteket,
hogy menjetek vissza a termekbe! Vge.
Nem hinyzik, hogy megfeddjenek, de nem biztonsgos
bemennem rra. Spanyolom lenne Allie-vel s Hillaryvel.
Lehajolok a htizskomrt, s felmarkolom a replket. Stt
tintval rt sorok kgyznak a vkony fehr papron. Kinyi-
tom, s egy skiccet ltok magamrl, htulrl, ahogy az ebd-
lasztalnl lk. Aki rajzolta, gy brzolt, hogy teljesen ki-
tltm a teret, hullmzik a hj az oldalamon, kiltszik a
kmvesdekoltzsom, s pontosan kzpen egy malacfarok
kunkorodik. Mg fleket is rajzolt a fejemre.
Mindhrom replt sszegyrm, s kifel menet kihaj-
tom ket a szemtbe. A rajzok vgkpp meggyznek arrl,
hogy ne menjek be spanyolra, gyhogy kijvk az iskolbl,
s hazasietek. Nem rdekel Even. Nem rdekel Allie. Egyi-
kk sem rdekel. Egyedl akarok lenni. Vagyis majdnem.
Csendben beosonok a hzba, remlve, hogy mama nem
hall meg, tkutatom a konyhaszekrnyeket, s tallok egy
doboz lejrt szavatossg Ho Hos csokis tekercset s
Funyuns kukoricasnacket, s felviszek magammal a szobm-
ba egy ktliteres Orange Crush dtt is. Nem rdekel Grny
sem.
Az gyamra zttyenek, s felfalom a ss ropogtatnivalt.
Megteszek brmit, hogy ne visszhangozzon a fejemben a ne-
vetsk, hogy kizzem Allie samponjnak illatt az orrombl
s a malacknt brzolt nem kpt a fejembl, ami szinte
belegett az agyamba. Kifel, kifel, kifel! Hagyom, hogy az
evs, az des s a ss messzire reptsen a testemtl. Nem r-
dekel. Mg sajt magam sem rdekel.
Valszn, hogy Grny is eljtt a sulibl a riad utn, mr
ha egyltaln volt iskolban. Hallom, hogy a hzban motosz-
kl, szaladgl, kromkodik. Aztn mama felkilt. Ez felrz a
zsibbadtsgombl. Lerohanok a lpcsn. Grny meglepve
nz rm.
- Te mi a francrt nem vagy iskolban?
- Nem reztem jl magam. - Ami flig igaz. Ha jobban be-
legondolok, tnyleg nem rzem jl magam. A gyomrom bn-
tet, amin fl liter dtvel bltettem le a behabzsolt rgcsl-
nivalt. - Na s te, mirt nem vagy iskolban? - szegezem
neki a krdst.
Rm sem hedert.
 - Akkor tartsd tvol tlem a bacilusos mancsodat!
rmmel.
- Mama mirt kiabl?
- Azt hiszi, hogy egeret ltott a hzban - feleli Grny, sz-
szevonom a szemldkm.
- Azt hiszi, vagy tnyleg ltta? Nem mindegy.
- Dehogynem. Elg sok szart szed, gyhogy simn lehet,
hogy kpzelte.
A szememet forgatom. Mama nem szvbajos, de a rgcs-
lkat ki nem llhatja. Amikor msodikos voltam, knyrg-
tem egy hrcsgrt. Persze eslyem sem volt. Egyszer egy
egrnek sikerlt besurrannia - ami nem meglep a hzunk
llapott tekintve -, s mama a konyha kzepn llt egy sz-
ken kerek ngy rn t, amg Kvr Henry haza nem rt, s el
nem fogta az egeret. Csoda, hogy a szk nem trt sz-
sze. Bemegyek mama szobjba. Olyan fehr, mint a fal.
- Mi a baj, mama?
A szba msik felbe mutat. Annyira remeg, hogy az
integethja reszket, mint a kocsonya. Rendletlenl a taka-
rkbl, trlkzkbl s egyb ruhkbl ll kupacra muto-
gat a fldn, ami tnyleg gy nz ki, mint egy takaros fszek.
- E-e-e-egr - mondja remeg hangon, reszket testtel.
- Grny mondta, hogy elkapja?
Mama megrzza a fejt.
Felhorkanok. n sem vagyok oda az egerekrt, de nem
hagyhatom, hogy mama mg ennl is jobban felzaklassa ma-
gt. Nem tesz jt az egybknt is magas vrnyomsnak.
Krbekmlelek a szobban, de nem ltom az egeret. J fl
rn keresztl hzkodom ide-oda a btorokat s a kacatokat,
amikor hallom, hogy az emeleten, a fejem fltt, leesik vala-
mi, amit tovbbi szszmtls kvet. Grny dbrg le a
lpcsn. Kimegyek, hogy megnzzem, mi a gond, de mr
csak azt ltom, hogy kirohan az ajtn. Visszamegyek mama
szobjba. Mostanra mr elszvott fl doboz cigarettt, hogy
megnyugtassa az idegeit.
- Figyelj, mama, Grny elment egrcsapdt venni. - Leg-
albbis remlem. - Nem hiszem, hogy az egr itt lenne bent.
Megyek, s krbenzek a hz tbbi rszben is, j?
Mama szrakozottan blint, mert mr a dlutni szappan-
operk ktik le a figyelmt. Hamarosan gyis elszundt, s
elfeledkezik errl a felfordulsrl.
tkutatom a tbbi helyisget, de sehol sem ltok egeret.
Felkapok egy doboz mzben forgatott pirtott mogyort, s
visszamegyek a szobmba. A mogyorn kvl csak arra tudok
gondolni, hogy mi van a ruhsszekrnyemben: t, fonal s a
mg rintetlen textil.
Lelk az gyra, elkpzelem, mit szeretnk alkotni, amikor
szreveszem, hogy Even zent. Hol vagy?
Nem akarok vlaszolni. Eszembe jut, mi trtnt ma a men-
zn. Vajon mire gondolt Allie a hlaadssal kapcsolatban?
Mit nem mondott el Even nekem, s mit mondott Allie-nek?
Tnyleg csak pp vagyok a htn? Sznalombl lg velem?
Nem vagyok hajland elhinni ezt, pedig ha valaki, akkor
Even knnyedn be tudna illeszkedni a men arcok kz,
mert jkp, srmos s motorozik. Eltndk, vajon mirt
tlti az idejt velem, aki dagadt, semmirekell s ostoba va-
gyok?
Egy marknyi mogyort ntk a szmba, s addig rgom,
amg olyan lgy nem lesz, mint a mogyorvajkrm. A telefo-
nomat szorongatva azon merengek, megrjam-e Evennek, mit
gondolok. Inkbb nem, mert ha valami hlye jtkot jtszik
velem, s aztn jelenti Allie-nek, Hillarynek s Willnek meg
a tbbieknek, akkor n ebbl nem krek.
 Decemberben korn sttedik, de addigra n mr megvarr-
tam egy napsrga szn szoknyt krepdesin anyagbl. Lb-
szrkzpig r, ahol sttebb a srga, hogy kiemelje a Bitte-
reket, amiket a derkrsznl kezdve gy helyezek el, hogy
napsugrknt terjedjenek szt. A telefonom ismt megrezzen,
Even zen. Sajnlom, hogy nem tudtam veled tallkozni isko-
la utn. rlt napom volt. Veled minden oks?
- Nem, semmi nem oks - mondom hangosan, s megb-
km magam a tvel.
Boo egyik lengyel kromkodst mormogom, mikzben
gondolatban azt zenem Evennek, hogy ha mg nem tnt
volna fel, ormtlan, kvr s ronda vagyok. A Johnson Regi-
onlis Kzpiskolban s a Legowski-Gracia csaldban ez
kivl tptalaj a vicceldsre, a nevetsre s a piszkldsra.
Ismt megbkm magam, amikor megprblom felhzni a
gyszt tmzsi ujjamra. s ekkor megltom. Egy fehr egr
rohan keresztl a szobmon, egyenesen a komdom al. Fel-
hrdlk.
Nem rettegek az egerektl, de egyet sem ltok szvesen a
szobmban. Grnyt szlongatva lerohanok a fldszintre.
Nincs ott. Feltrom az alagsort, ahol rendetlensg uralkodik,
htha tallok egrcsapdt. Gyzedelmesen trappolok felfel
kettvel: rozsdsak, de megteszik.
Vgok pr szelet Velveeta sajtot, s kihelyezem az els
csapdt.
Mama a Szerencsekereket nzi, s a tvnek kiabl. Ami-
kor szrevesz, elbdl:
- Mi tartott ennyi ideig?
- Sajnlom.
Leteszem a csapdt az gya msik vgbe, ahol nem ltja.
- Nyert mr valaki valami jelentsebb sszeget? - krde-
zem, hogy enyhtsem a feszltsgt.
 - Ezek mind hlyk! Pedig ez visszatr feladvny. Trt-
ns. Hrom n az utols szban: Elcsszni egy bannhjon.
Ugye, megmondtam? - jelenti ki, ahogy a betk felvillannak.
Ha mamnak lenne letclja, akkor az az lenne, hogy sze-
repeljen a Szerencsekerkben. Bejutna a bnuszkrbe, s
megnyern a milli dollros fdjat. Gazdagok lennnk. Ma-
ma trsasgban vgignzem az epizd htralv rszt, s
mr azeltt tudom a vlaszt, hogy mama kimondan. Taln
mgsem volt felesleges idtlts, hogy rgebben egytt nz-
tk ezt a msort... Vagy igen? Ugyanis mama szre sem ve-
szi, amikor kimegyek a szobbl.
Mg egy zenetet kapok Eventl. Tallkozunk reggel? J
jt!
Msnap kiss ktyagosan - mert sokig fennmaradtam, s
varrtam - indulok el otthonrl, hogy tallkozzak Evennel.
Amikor megltom, ahogy hatalmas mosollyal vr rm, meg-
rohannak az elz nap trtntek. Elfintorodok, mert nem aka-
rom, hogy elgedetten azt higgye, minden rendben.
- Mizujs? - krdezi aggdva.
- Semmi.
Elviharzok mellette az iskola irnyba.
- Trtnt valami? - szl utnam, s felveszi a tempmat.
Megllk, megprdlk s felemelem a hangom.
- Igen, trtnt valami. Mghozz Allie-vel. Mondd meg te,
mi trtnt!
A tekintete kifejezstelen, de nyugtalansg suhan t az ar-
cn. Nem akarom elhinni, hogy esetleg valami hlye fogadst
kttt. Nem akarom elhinni, hogy Allie-vel jr. Abban az
Evenben akarok hinni, akit ismerek. Kettnkben akarok hin-
ni.
A mosolya felolvasztja a jgpnclomat.
 A dhm kezd elprologni. Az iskola plete dereng fel a
tvolban, mikzben tovbb lpdelnk.
- Figyelj, tegnap... - kezdem, de egy dudl aut szakt fl-
be.
Egy fekete Toyota Corolla hzdik mellnk. Hillary l a
kormnynl, Allie pedig az anyslsen. Allie leengedi az
ablakot. A hideg ellenre szthzza a kabtjt, gy hajol ki az
ablakon, a dekoltzsa majd kiszrja a szemnket.
- H, szpfi! Emlkszel mg rjuk? - rdekldik nevetve.
- Elvigynk? - bgja.
- Nem, ksz! Boldogulok - feleli Even.
gy nz ki, mint aki citromba harapott, mghozz egy
egszbe, s ecetes uborkval ksrte le.
Allie dhsnek tnik.
- Ok. Te pedig ne feledd, amit mondtam, hjfej! - veti oda
nekem, ahogy Hillary felgyorst.
Even llkapcsa megfeszl.
- Bmeg! - kilt utnuk Even. Rm nz, harag villan a
szemben.
A csps leveg s a szavai meglljt parancsolnak a kny-
nyeimnek. - Mit mondott neked?
- Nekem? A hjfejnek? Ugyan mit mondott volna?
- Komolyan krdezem. Tudni akarom! Ez ksz rlet. Mi-
csoda picsa! - dhng Even.
- Elmondom, ha cserbe elrulod, mi trtnt hlaadskor -
alkudozom.
Zavartnak tnik, aztn elkerekedik a szeme. Felnevet.
Ettl a pillanattl rettegtem. A lnyok mindjrt visszatr-
nek, pedig a flk hallatra kzli velem, hogy a barts-
gunk ksz tvers volt.
- Sugar - kezdi, s tleli a vltamat. - Allie megmutatta
nekem a melleit.
 Felje fordtom az arcom, a szm ttva marad. Az arcunk
olyan kzel van egymshoz, hogy ltom a nyri napfny ltal
elcsalogatott szeplket s a szjnl hzd sebhelyet.
- Tizennyolc vagyok. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy
nem volt, tudod... - Megrzza a fejt. - Allie makacs. A szr
felll tle a htamon, s hnyni tudnk a tmny parfmillat-
tl, ami krbelengi. Olyan a szaga, mint egy plznak. Volt
egy olyan rzsem, hogy tisztra zakkant, s igazam lett.
Semmi eslye nlam. Becssz!
A testem minden porcikja ellazul, meleg jrja t az ujjai-
mat s a lbujjaimat.
- Ne is trdj Allie-vel! szintn sajnlom, hogy seggfej-
knt viselkedik veled, de az emberek gzosak. Ezt mindketten
tudjuk. Seggfejek a rokonaink s az iskolatrsaink is. Egyszer
majd rtallunk azokra, akik hasonlak hozznk.
Ahogy kzelednk a suli bejrata fel, Even leveszi a kar-
jt a vllmrl, hogy kinyissa nekem az ajtt, majd ismt k-
zel hz maghoz. Olyan rzsem van, mintha mi lennnk
Edward s Bella, amikor a parkolban egy prknt pardz-
tak. Br tisztban vagyok vele, hogy nem vagyok egy szp-
sg.
Semmi, de tnyleg semmi sem pukkasztja ki ezt a bubor-
kot, amg haza nem rek. Grny kitve fekszik a nappaliban
a kanapn, zsros csomagolpaprok hevernek a padln szer-
teszt, mikzben valami bugyuta film stblistja fut a tv-
ben. Felmegyek a szobmba, hogy nekikezdjek a hzi fel-
adatnak, de eltte felmarkolok egy zacsk krkert, egy zld-
sges szszt s egy nagy pohr vizet, mert elhatroztam,
hogy visszatrek a helyes tra, mivel mostanban tl sok
egszsgtelen dolgot ettem. A lpcsn flton rothadshoz
hasonl szag ti meg az orromat. Fintorogva megszagolom a
szszt. Semmi baja.
 A lpcs tetejre rve ltom, hogy Grny ajtaja trva-
nyitva. Ez szokatlan, mert a pnztrcs eset ta zrva tartja.
Bekukkantok, hogy lssam, nem valami gonosz tudomnyos
ksrletet folytat-e ppen, vagy hogy van-e ott egy halom b-
ds zokni. s ekkor megltom, honnan ered a bz.
A pohr vz kiesik a kezembl, az veg csrmplve szt-
trik a padln, a folyadk pedig tztatja a sportcipmet. Fel-
sikoltok. Mama rettegse a rgcslktl semmi ahhoz kpest,
amennyire n flek a kgyktl.
Lebotorklok a lpcsn.
- Grny, bredj! bredj, bredj, bredj! Most! - siktom
teljes pnikban. Berohanok a konyhba, s magamra zrom a
spjzajtt. Aztn eszembe jut, hogy pont Grny szobja alatt
vagyok. Berohanok mamhoz, aki lmbl bredve, ktyago-
san nz rm. - Grnynek... van egy kgyja... a szobjban.
Mama pontosan tudja, mennyire rettegek a kgyktl. A
padln ll egrcsapdra sandtok, s most mr tudom, hon-
nan kerltek el az egerek. Grny nyilvn a dgt akarta
megetetni, az egr meg elszaladhatott. Bepnikolok. Mi van,
ha a kgy is elszabadul? Grny sem nem okos, sem nem
elvigyzatos.
- Mama, a kgy egereket eszik. Ezrt vannak egerek a
hzban! Mama fstfelh mgl bmul rm. Nem tudom,
hogy hallott-e, vagy egyszeren csak nem rdeklem.
- Grny! - bdl el vgl a r jellemz
stlusban. Pillanatokkal ksbb a btym megjelenik az ajt-
ban, vigyzzba vgva magt.
- Mi van?
- Gyere ide, fiam! Sugar azt lltja, hogy kgyt tartasz a
szobdban
Grny tesz egy lpst befel, n pedig megragadom az al-
kalma s kirohanok az ajtn. Mama szeme tzet okd. Ha
lenne nla sokkol, biztos, hogy hasznln. Felrohanok az
emeletre, s megllk Grny szobjnak ajtajban. A meg-
felel szgbe tartom a telefonom, s ksztek egy kpet a
pikkelyes, tekergz dgrl. Ide-oda siklik a mocskos terrri-
umban. Lerohanok a lpcsn, vissza mama szobjba.
- Tessk, ltod? - dugom mama orra al a fott, mikzben
Grny hmmg s hpog.
Mama olyan hangot ad ki, ami valahol a sziszegs s a
morgs kztt van flton.
- Most azonnal tvoltsd el a hzambl ezt a patknyev
undormnyt!
Szeretnm azt hinni, hogy mama az n kedvemrt paran-
csolt r Grnyre, hogy szabaduljon meg a dgtl, mivel tisz-
tban van azzal, mennyire flek a kgyktl, de ismerem mr
annyira, hogy tudjam, az egerektl val rettegse mondatja
ezt vele, taln azrt, mert mr nem tud a szkre meneklni
ellk.
- s mgis mit csinljak vele? Nem engedhetem el csak
gy.
- Nem rdekel. Vidd vissza, ahonnan hoztad! - parancsolja
mama dhsen.
- Nem lehet. Ez csak egy piton. Figyu, nem n nagyobbra
msfl mternl.
Mama csnya pillantst vet r.
- s hny egeret eszik egy msfl mteres piton? - sziszegi
mama.
- Az egyik srctl kaptam, hogy adjam oda a bartnmnek,
de neki nem kellett. Petnia a neve.
Erre mama nevetsben tr ki, ami khgsbe fullad.
n magamba fojtom a mosolyomat.
- s ki az a Petnia, a bartnd vagy a kgy? - Mama
hangosan felnevet, de mg idben szbe kap, nehogy rtrjn
az jabb khgroham. - Neked tnyleg van bartnd? Min-
dig meg tudsz lepni. Mgis milyen cafkt vettl r arra, hogy
sszejjjn veled?
- Ht, tulajdonkppen mr szaktottunk. Csak... - kezdi G-
rny, de mama elhallgattatja.
- Ezek szerint vele voltl? Ezrt nem jrtl iskolba? Tu-
dod, hogy idetelefonltak? Mondtam nekik, hogy nem, az n
fiam nem tenne ilyet. Nekem rendes gyerekeim vannak. Jl
nevelem ket. Jl tanulnak, eljrnak iskolba. n nem trm
el, hogy az iskola mell jrjanak. De miattad most hazug let-
tem. - Mama szavai khgsbe fulladnak, s j egy percig
abba sem brja hagyni. Amikor ismt kap levegt, gy szl: -
Grny, lehet, hogy gyhoz vagyok ktve, de ha megtu-
dom, hogy az a dg mg holnap reggel is itt van, nagyon
megjrod! Megrtetted? Komolyan beszlek!
Mindhrmunknak - Kvr Henrynek, Grnynek s nekem
- volt szerencsje elgszer mama tenyerhez, hogy tudjuk,
valban el tudja ltni a bajunkat. Vgre felllegezhetek.
 14. FEJEZET

A VROS A KARCSONYI DSZKIVILGTS fnyrjban

szik, s latyak bort mindent. Ennek ellenre mg mindig
ersen remnykedek benne, hogy karcsony reggeln friss
htakarra bredek. Ahogy hlaadskor, most sem tudom,
mit hoz idn az nnep. Taln ismt eljnnek hozznk a roko-
nok, br ezt ktlem. Nem voltunk ppen idelis hzigazdk.
Grny megszabadult a kgytl, de rm osztotta a bnbak
szerept, ezrt gonoszabb velem, mint valaha. Tallkozom
Evennel rk utn a tli sznetet megelz, utols eltti tan-
tsi napon.
- Van valami terved? - krdezi.
- Semmi. s neked?
- Dett. Apm karja gygyulflben van, s teljesen kitt-
te magt a bogykkal. Szerintem marihunt szv, hogy eny-
htse a fjdalmat
- Ez csak egy kar. Nekem is eltrt egyszer a karom. Kelle-
metlen, de nem... gy rtem...
Hirtelen attl tartok, valami rosszat mondok, de aztn rj-
vk, hogy Even valsznleg msfajta fjdalomra gondolt.
Kt vtizednyi gyszra, amivel s az apja a maguk mdjn
prblnak megbirkzni.
Hallgatsba burkolzom, mikzben az utcn lpdelnk,
hogy aztn ki-ki hazatrjen a sajt otthonba. A nadrgom
hts rszt majdnem a lbszramig tztatta a latyak.
Ugyanakkor az, hogy ez a nadrg is ltygni kezdett, azt
bizonytja, hogy a kitart gyalogls, a cukros dtk kerlse
s a tudatos tkezs valban segt. Holnaputn el kell men-
nem Keene-be, hogy vegyek pr karcsonyi ajndkot, ma-
gamnak pedig egy j mrleget. Aztn eszembe jut valami.
 - Lenne kedved eljnni velem Keene-be elintzni a kar-
csonyi bevsrlst? - krdezem Event.
- Lenne, de sajnos nem rek r. Plusz mszakot vllaltam a
mhelyben. A csaldos srcok helyett ugrok be. Meg persze
sprolnom kell az utazsra. Most mr nincs sok htra. Tl-
lem a telet, a tavaszt, aztn az rettsgit. Errl jut eszembe,
te mikor tltd be a tizennyolcat? Meg kell szerezned a jogo-
stvnyodat motorra!
Even tudja, hogy megismteltem a kilencedik osztlyt,
ezrt a tizenegyedikesek kztt n vagyok a legidsebb s a
legkvrebb lny, de eddig mg nem kerlt szba a szlets-
napom. Grny ktszer bukott, gyhogy nem rzem kellemet-
lenl magam a sajt buksom miatt. Ami Kvr Henryt illeti,
neki ugyan semmi gondja nem akadt a tanulssal, viszont n-
hny tanr neki ksznheti j pr sz hajszlt.
- Janur elsejn - felelem. - Akkor jn el a nagy egyes s
nyolcas.
- Ne mr, jv napjn? Akkor ez j szerencst kell jelent-
sen, vagy valami ilyesmi. Kirly! Megnnepeljk! Hmm...
Azt mr kitalltam, mit adjak neked karcsonyra, de akkor
mostantl a szlinapi ajndkodon trm a fejem. Nagy a
nyoms.
gy mosolyog, mintha valami fantasztikus dolog trtnt
volna vele, n pedig viszonzom a mosolyt. Erre a szja mg
szlesebb vigyorra hzdik, aztn kacsint, s a Birch Road
fel veszi az irnyt.
Amikor hazarek, rok Brittanynek egy SMS-t, hogy van-e
kedve velem tartani a karcsonyi bevsrlsra. Tny, hogy
ebben a tanvben tlsgosan lefoglaltak minket a fik, ezrt
nem tltttnk annyi idt egytt, amennyit szoktunk, de
Masonnel gy ssze vannak nve mintha szimi ikrek lenn-
nek. Feltnt, hogy Brittany nem volt sulibn az elmlt pr
htben, de nem aggdtam klnsebben. Hossz percekkel
ksbb vlaszol, s egyeztetjk a holnaputni haditervet.
Kinyitom a trtnelemknyvet, hogy tanuljak a msnapi
tmazr dolgozatra, de ert vesz rajtam az lmossg. l-
momban a kgyhaj Allie engem csrol, mikzben Brittany
fl-al futkos. Aztn elhomlyosul a kp. Megjelenik Even.
Csapdba esett egy hegyen, ahova valsznleg a gonosz
Allie/Medza szmzte. Event szlongatom, is a nevemet
mondogatja, mire izzadton, leveg utn kapkodva bredek
fel.
Msnap dlutn rzem, hogy az agyam nagyon megsnylet-
te a dolgozatokat s a kevs alvst. Epekedve vrom a hossz
tantsi sznetet, de amikor hazarek, Grny villmgyorsan
emlkeztet arra, hogy mirt tltm az idmet inkbb az isko-
lban, mint otthon.
Kinyitom az ajtt, s orrfacsar bz csapja meg az orro-
mat. Fst van, knnyeket csal a szemembe. Bemegyek a
konyhba, s a tzhelyen egy tkletesen kerek, odagett hst
tallok egy tepsiben.
- Grny?
Lekapcsolom a fzlapot, s bekapcsolom a szagelszvt,
de az hrgve erlkdik, s nem hajland elindulni.
- Grny! - szlongatom.
Bemegyek mama szobjba, de alva tallom. Aggodalom-
mal tlt el, hogy nem bredt fel sem a fstre, sem a fstjelz
hangjra. Felmegyek Grny szobjba, de a frdszobaajtt
zrva tallom. Megrngatom a kilincset, mire Grny elkld
melegebb ghajlatra.
- Mi a nyavalyt sikerlt sznn getned?
Gonosz nevets harsan a faajt mgl.
- Szerinted?
 Fogalmam sincs, de rettenten bds. A frdszobaajt ki-
nylik.
A fldszinten terjeng bzhz hasonl, gyomorforgat
szag lengi krbe.
- Kgyhs. Grillezett Petnia lesz a karcsonyi men.
Olyan stni kacajt hallat, hogy simn el tudom kpzelni,
nyrta ki a dgt. Ki nem llhatom a kgykat, de nem kvn-
tam a hallt, megenni meg aztn vgkpp nem fogom. Elnt
az undor. Ha gy llunk, nem tltm itthon a karcsonyt.
Lemegyek a konyhba, hogy eltakartsak, s egyek vala-
mit. A dgltt kgyt nem tallom sem a htben, sem a fa-
gyasztszekrnyben, de elkpzelhet, hogy a pincben lv
fagyasztldban hever. Tudom, Grny egy segfej, de nem
akarom elhinni, hogy ennyire kegyetlen. Azrt a biztonsg
kedvrt leosonok, hogy a sajt szememmel gyzdjek meg
rla. Mivel leginkbb n vagyok a felels azrt, hogy legyen
itthon mit enni, pontosan tudom, mi van a fagyasztban,
s nem ltok gyans hscsomagot. Istenhez fohszkodok,
hogy ne engedje, hogy Grny annyira ostoba legyen, hogy a
szobjban tartsa. Elve vagy dgltten, nem akarok kgyt a
hzban.
Felmegyek az emeletre. Az ablakon kitekintve Kvr
Henryt ltom, ppen kiszll a kocsibl. A bejrati ajthoz s-
tl, de n eltte odarek. Hatalmas, flig r vigyorral k-
sznt.
- gy tnik, fogytl - jegyzi meg. - Ugye, nem szeded azo-
kat a bogykat, amiket mama? Lttam rluk egy ismeretter-
jeszt msort. Veszlyesek. Mondtam mamnak is, de nem
hallgat rm. Ugye, nem szedi?
- Nem, nem hiszem. Gondoskodom rla, hogy mieltt el-
megyek az iskolba, reggel biztosan bevegye az sszes
gygyszert, s miutn megvetette velem azokat a bogykat,
egy ht mlva mr nem szedte ket. Azt mondta, hogy puffad
tlk.
Konstatlom, hogy Kvr Henry nem hozta el a szoksos
doboz fnkot.
- Gondoltam, beksznk, s megnzem, mit csinltok ka-
rcsonykor. Stacy nagymamjhoz tartok. Kilencvenves,
ezrt, tudod, taln ez lesz az utols karcsonya.
Elszomorodok. Mostanban prszor sszefutottam a b-
tymmal, leginkbb a templomban, s azt remltem, hogy
velnk tlti a karcsonyt, mert az egyeden elviselhet csa-
ldtagom. jabb ajndk szmomra. Vllat vonok.
- Csak a szoksos lesz karcsonykor. s termszetesen
templomba is megyek. Remlem, esni fog a h. Taln meg-
nzek egy filmet.
- Mindig is imdtad karcsonykor a havat. Emlkszel,
amikor mindannyian sznkt kaptunk ajndkba? Az vicces
volt, nem?
- Amg el nem trtem a karom. Emlkszel, hogy Grny
tgzolt rajtam, mert elttem akart odarni az ugrathoz?
- Na, igen. Sajnlom. Errl megfeledkeztem.
- Mint ltalban mindenki - motyogom.
- Ha mr szba jtt Grny, merre van?
Beszmolok neki Grny legfrissebb hzsairl, belert-
ve a klns, odagetett hst.
- Valsznleg az emeleten tallod. Szerintem krdezd ki! -
vicceldk.
Kvr Henry - akit most mr tnyleg nem lehet kvrnek
titullni, s azt hiszem, csak megszoksbl hvom gy - meg-
bkdi a tepsi tartalmt.
- Ne izgasd magad emiatt! Ez csak bolognai. Hagyta oda-
gni. Szerintem hlyt akart csinlni belled. Vagy egyszer-
en megfeledkezett rla. Benzek mamhoz. Tovbbra is k-
hg?
- Igen, vltozatlanul. Komolyan gy gondolom, hogy or-
vosra van szksge, de nem tudom, hogyan cipeljem el a ren-
delbe. Kr, hogy, manapsg mr nem jnnek hzhoz, mint
rgebben.
Kvr Henry hozzm hajol, s suttogva folytatja:
- Sugar, jl megy a tanuls, s gy tnik, jobban odafi-
gyelsz magadra. Ne aggdj mama miatt! Meggrem, hogy
mostantl hetente ktszer eljvk. Te csak lgy tindzser!
Amikor n annyi ids voltam, mint te, csak bajt kevertem, de
jl szrakoztam.
knnyen beszl, de nekem nehezemre esik megtenni. Et-
tl fggetlenl elmulok, hogy mennyire kedves ember vlt
belle. Gondolatban feljegyzem, hogy ksznjem meg
Stacynek, amikor legkzelebb tallkozunk, mert tudom, hogy
ez valsznleg az hatsa. A btym meglel - taln let-
ben elszr-, aztn eltnik a flhomlyos folyosn.
Msnap elmegyek Brittanyrt, de mivel nem vr kint,
ahogy meggrte, kinyitom a koszos vegajtt, majd bekopo-
gok a msikon. Reszketve sszedrzslm a tenyeremet. Kt
nap van karcsonyig. Legyen h, legyen h, legyen h! Kr-
lek, Istenem! Ugrlok, s keresztbe teszem az ujjaimat.
Pillanatokkal ksbb Brittany kikiabl:
- Jvk mr! - Az elkendtt szjfestkrl tudom, hogy
Masonnel ppen cskolztak. - Nemsokra itt vagyok! - kilt
vissza valakinek, akit nem ltok - Ott van htul. Na, mindegy,
menjnk! - mondja nekem.
A szoksos tlmretezett, ne is trdjetek velem, csupn
bolti lopshoz ltztem kapucnis pulcsija van rajta.
A legutbbi tallkozsunkkor szrevettem, hogy nagyon
durvn ragysodik, de gy tnik, valamivel enyhteni tudta a
pattansok znt, s mintha pr kilt is felszedett volna.
Amikor egytt mutatkozunk, gyakran gy rzem, hogy a m-
retbeli klnbsgeink felhvjk rnk a figyelmet. n magas s
kvr vagyok, pedig alacsony s trkeny. De j jra ltni.
Legalbbis azt hiszem.
- Hogy alakulnak a dolgok Masonnel? - krdezem.
- , ht tudod, mocskos j az gyban. s kptelen betelni
velem.
Egy nap hromszor vagy ngyszer is csinljuk. Mivel ott-
hagyta az iskolt, egsz nap itthon unatkozik, amg iskolban
vagyok, s pornt nz, aztn meg nem tudja levenni rlam a
kezt.
- Ez a kelletnl tbb informci volt. Nem azt mondtad,
hogy van munkja?
- Ja, de. Csak mivel nem jr suliba, tl sok a szabadideje.
De most komolyan! Van, hogy egyms utn ktszer is csinl-
juk, de akkor is sok a szabadideje, rted? Mase-szel a nap hu-
szonngy rjban s a ht minden napjn egytt vagyunk.
Nha besokallok tle, de tudja, hogyan tegyen boldogg, sz-
val minden zsr.
Miutn mindezt elmesli, mr biztosan tudom, hogy
metamfetamint tolnak. Ez megmagyarzza, hogy mirt ma-
radnak bren, mirt maradoznak ki a sulibl, meg a brprob-
lmkat s minden mst. Pr vvel ezeltt egy csoport
drogprevencis eladst tartott a suliban. Azt hiszem, pp az
ellenkez hatst sikerlt elrnik, s a fl iskolt arra szt-
nztk, hogy prblja ki a cuccot, kztk Masont is.
- Na s te, mg mindig azzal az Even gyerekkel lgsz? -
krdezi. Nem tetszik, ahogy kimondja a nevt. Be akartam
szmolni neki a motorozsrl meg a trrl, de gy dntk,
inkbb megtartom magamnak.
Lellk a Walmart parkoljban.
 - Igen, mg mindig. Amgy te kinek veszel ajndkot? -
krdezem, hogy tmt vltsak.
- Hmmm. Apucinak. Tk jl viseli, hogy Mase-szel va-
gyok. Az sem rdekli, hogy otthon vagyok-e, vagy a pasim-
nl. gyhogy meg akarom lepni valamivel. s Mase-t is, per-
sze. Ja, s az unokatesmat meg a lnyt. A pasija nemrg
hagyta ott, gyhogy lehet, hogy tjn hozznk, ezrt vennem
kne neki valamit.
Bemegynk a ragyogan kivilgtott zletbe. Arra szm-
tok, hogy karcsonyi dalok szlnak majd, vagy legalbb n-
nepi lesz a hangulat, de az egymsnak tkz bevsrlko-
csik szinte letertenek a lbamrl, ahogy az emberek kzel-
harcot folytatnak az utols szabad kocsikrt. n nem akarok
sok mindent venni, ezrt elmegyek mellettk, s felkapok egy
kosarat.
Brittanyvel az ruhzban bklszunk, s megllunk az
elektronikai rszlegnl. Veszek Grnynek egy videojtkot.
Mamnak nem lesz egyszer kitallni, mit vegyek. Kvr
Henryt s Stacyt egy fahj illat gyertyval fogom meglepni.
Az utols pillanatban gy dntk, nem veszek magamnak j
mrleget. Nem rdekel, hogy Brittany ltja, ahogy bemegyek
a sorba. Korbban az ilyesmit megtartottam volna magam-
nak, de nbizalmat ad, hogy j pr kilt leadtam.
gy dntk, nem fontos tudnom a slyomat, s a polcon ha-
gyom a dobozt. Taln azrt nem rdekel, hogy mit gondol
Brittany, mert egyrtelm, hogy mr azt sem tudja, magrl
mit gondoljon.
De mit vegyek Evennek?
Mikor a kasszk fel vesszk az irnyt, Brittany gy szl:
- Vrj csak, innen kell valami!
Lehajol az egyik sorban, az egszsggyi s szpsgpol-
si termkeknl. Szrakozottan kvetem. Megltok egy vicces,
UFO-alak prstt, s eszembe jut, hogy ez taln enyhten
mama khgst. Lttam errl valamit a tvdoki msorban.
Hirtelen beugrik, mit adjak Evennek. pp el akarom mondani
Brittanynek, hogy visszamegyek a fnykprszlegre, amikor
megltom, hogy a sarkon nzegeti a terhessgi teszteket.
- Csak nem...?
Felemelt szemldkkel nz rm.
- Megesik, ha ngyszer-tszr csinlod egy nap - feleli
knnyedn,
- De nem...
- Vdekeznk? Dehogy! Minek? Tablettt szedek. Mr
amikor nem felejtem el bevenni.
Rgta meggyzdsem, hogy nem vagyok egy szkom-
bjn. Mita az eszemet tudom, mama mindig azt mondogatta
nekem, hogy annyi eszem van, mint egy mark lepknek, de
most rdbbenek, hogy az ostobasgrt jr djat nem nekem
tlnk oda. Hanem Brittanynek.
- De a gyerekvllals...
- Tudom. Figyu, Mase s n szeretjk egymst. az igazi.
Van munkja, jl keres. Jl ellesznk. Nyugi mr, te leszel
Sugar nni. Szerinted nem hangzik jl?
Amg a tglalap alak dobozok kztt vlogat - amik
egyike nagy valsznsggel megjsolja a jvjt -, n visz-
szamegyek a fotrszlegre. Prblok nem arra gondolni, hogy
Brittany felteheten nem fog fizetni a cuccairt.
Az este htralv rszben hallgatok. Brittany azt lltja,
nem hes, mg azutn is, hogy felajnlom neki, hogy megh-
vom a Burger King-be, mivel megegyeztnk, hogy idn nem
ajndkozzuk meg egymst. A slt krumplival, a kedvencvel
sem tudom elcsbtani. Nem llok le vitatkozni vele azzal
kapcsolatban, hogy ha tnyleg terhes, akkor abba kell hagynia
a drogozst, mert remnykedek, hogy tved, s nem vrhat
egy ifjabb Mason a kzeljvben.
Otthon elhzom Even ajndkt a bortkbl. A fotmon-
tzsra nzek, rajta s n a tengerparton, hlaadskor s pr
msik alkalommal, amikor n fotztam a telefonommal. A
legfrissebb kpen az arcom keskenyebbnek tnik, a tekinte-
tem fnyesebbnek. Taln Evennek igaza van, s tnyleg szp
a mosolyom. Mintegy vgszra, a telefonom rezegni kezd.
SMS rkezik tle. Szia! Az utak nem tl jk a motorozshoz,
de remlem, hogy karcsony utn eljssz velem valahova.
Van egy meglepetsem a szmodra, de egy kicsit mg vrnod
kell. El tudsz szabadulni?
Elnt a lelkeseds s a remny. Rviden vlaszolok: Igen.
Gondolatban pedig azt kiltozom, hogy igen, igen, igen!
Az zenete rvid s titokzatos, s a rejtly okozta izgalom
teljesen magval sodor.
A karcsony sokkal kibrndtbb, mint amire szmtot-
tam. A mise utn segtek becsomagolni pr ajndkot a ten-
gerentlon szolgl katonknak, aztn hazamegyek Grny
mr dlben rszeg, mert mg mindig Petnit siratja. Hrom
res srsveget vg hozzm, de szerencsre minden egyes
alkalommal elvti, az utols pp csak srolja a karomat,
ahogy bemeneklk a konyhba. Vajon honnan szerzi a srt?
Az iskolban hallottam, hogy van pr illeglis italbolt, ahol
huszonegy v alattiakat is kiszolglnak alkohollal, radsul
vannak srcok, akik mg mindig a kzpiskolsokkal buliz-
nak egytt.
Mama gylli a prstt, s azt mondja, vigyem vissza a
boltba. Remnykedek, htha Kvr Henry s Stacy beugrik
hozznk, de a btym csak idetelefonl dlutn, s boldog
karcsonyt kvn neknk.
 Felmelegtek egy TV dinner gyorskajt magamnak, a
msikat pedig beviszem mamnak.
- Boldog karcsonyt! - mondom vidman.
- hm - feleli, le sem vve a szemt a tvrl.
Kimegyek a szobjbl. Knnyek homlyostjk el a lt-
som. Grny elmegy otthonrl, valsznleg azrt, hogy visz-
szaknyrgje magt a bartnjhez, n pedig lezttyenek a
kanapra, s megnzem a Csoda a 34. utcban cm filmet,
mikzben pattogatott kukorict majszolok, s remnykedek,
hogy velem is megtrtnik a csoda.
 15. FEJEZET

EVEN NEM HAJLAND ELRULNI, mi a karcsonyi ajnd-

kom. Kld egy SMS-t, amiben arra kr, hogy ltzzek mele-
gen. Aztn pontost, hogy tnyleg j melegen ltzzek fel, de
vigyek frdruht is. Ezt nem igazn rtem, de mindegy. K-
zel kt ve nem volt rajtam frdruha, de rmmel ltom,
hogy mivel leadtam j pr kilt, ezrt elfogadhat mdon ll
rajtam. Pont a legrosszabb helyeken buggyan ki a hjam, de
az igazsg az, hogy Evennek kemnyen meg kell dolgoznia
azrt, ha azt akarja, hogy felvegyem a frdruht, s mg
vzbe is mrtzzak az vnek ebben a szakaszban.
Dlutn autba pattanok, s a lakshoz hajtok a friss h-
val bortott utckon. Megknnyebblve ltom, hogy az apja
nincs otthon. Even nem hozza szba Nasht, mikzben bepa-
kol nhny dolgot a htizskjba, majd zsonglrkdik pr
almval, mieltt bedobn ket a tskba egy termosz trsas-
gban. Felnevetek.
- Az egyik titkos adottsgom - mondja egy kacsints ks-
retben.
Kttt sapkt visel, ami szvdgleszten ll rajta.
- Jaj, majdnem elfelejtettem! - szlalok meg. Elveszem a
tskmbl a fotmontzst, s tadom neki. - Kisebb mret
paprra is elkszttettem, hogy magaddal vihesd, amikor ke-
resztlmotorozol az orszgon.
- Amikor keresztlmotorozunk - javt ki.
Ideges leszek, ha a motoros vizsgra gondolok. Tanfolyam
akad, de szli engedly kell hozz, mivel mg mindig tizen-
nyolc v alatti vagyok. Van egy olyan rzsem, hogy mama
nem adn r ldst, tekintve, hogy valsznleg a volt frj-
re, az apmra s az motorozs irnti szenvedlyre eml-
keztetnm. Even azzal rvel, hogy megtant nekem min-
dent, amit tudnom kell, s jobb, ha vrok, amg betltm a
tizennyolcat, aztn futok neki a vizsgnak, gyhogy a visz-
szaszmlls elkezddtt. Alig egy ht mlva betltm a ti-
zennyolcat, s jelentkezhetek a vizsgra, de egy majdnem
tezer kilomteres motoros tra egyelre lehetetlen kldets-
nek tnik szmomra.
- Nagyon tetszik! Ksznm! - mondja Even. Egyik karj-
val maghoz lel, mikzben a msik kezben tartott montzs
minden egyes fnykpt alaposan megszemlli. A fejemnek
tmasztja a fejt. - n azt hittem, a Facebook-oldaladra rakod
fel ket.
- Nincs Facebook-profilom. Tavaly megszntettem, miu-
tn... Mindegy, nem fontos.
Nem akarok beszmolni neki arrl, hogy egy csapat suhanc
- akik mg mindig nem vallottk be, hogy k voltak azok -
feltrte a fikomat, s jelmezbe ltztetett disznkrl tettek
fel kpeket, alatta a nevemmel, s ezzel a kpalrssal:
Sugar, a djnyertes hz. Egyrtelmen ltszott, hogy
Photoshoppal csinltk, de attl mg gusztustalan volt. s
fjt. Aztn eszembe jutnak a paprreplk, amik a tzriad-
kor landoltak a lbamnl. Valsznleg vagy Hillary, vagy
Brandon bandjnak a fejbl pattant ki az tlet. Even beviszi
a kpet a szobjba. Amikor visszatr, kulcsot prget az ujja
krl.
- Mit tervezel? Nagyon titokzatos vagy! - krdezem, szinte
flrtlve.
Rm kacsint, kk szeme olyan tisztn csillog, mint a kinti
friss htakar.
- Ugye, szeretnd tudni?
Leviharzunk a lpcsn, s tgzolunk a mly hban a gar-
zsig. Amikor kihozza a motoros sznt, rbredek, micsoda
szerencse, hogy egy hatalmas viharnak ksznheten folya-
matosan havazott az elmlt huszonngy rban. Megksve
br, de megkaptam az ajndkomat.
- Meglepets! - kiltja, s szbont mosolyt villant rm.
Ideadja a buksisakot, majd gy szl: - lj fel, s kapaszkodj
ersen!
Nha, amikor a Harley-n lk Even mgtt, gy rzem,
gyorsan hajt. De gondolom, mivel a rendrsg nem rt el
sebessgkorltozst motoros sznra, ezrt nem vrhat, hogy
megbntetnek. Teljesen ms rzs szinte a fldn lve, a ha-
vas svnyen suhanni, mint az aszfalton robogni. Kzelebb
rzem magam a termszethez, a vilghoz s Evenhez.
Ugratunk prat, mire Even ujjongsban tr ki. Nem lttam
ilyen boldognak azta, hogy az cennl jrtunk, habr abba
az utazsba bnat is vegylt, mert akkor meslte el, hogyan
vesztette el az anyukjt, s hogy el kellett kltznie onnan,
amit az otthonnak hvott.
Lelasst, amikor elhaladunk pr hz mellett. Fogalmam
sincs, hol vagyunk. Krlbell hsz percig egy fkkal szeg-
lyezett svnyen haladunk, aztn nylt terepre rnk. Egy je-
ges, fehr t nylik el elttnk. Even elengedi a gzkart, s
megllunk.
- Jl rzed magad? - krdezi.
Blintok, a sisakom fel-al ugrl. Bebugyolltam magam
kesztybe, skabtba s Grny motoros sznos, kantros
nadrgjba, ami ugyan hatalmas rm, de legalbb melegen
tart. Miutn leveszem a sisakot, felteszem a sapkmat.
- Cuki vagy azzal a bojttal a fejed tetejn. Gyere! - Meg-
pckli a bojtot, aztn kzen fog.
A thoz vezet.
A jgre lpek a csizmmban. Egy pillanatig attl tartok,
hogy betrik alattam, pedig sokan korcsolyznak a tavon. Ez
rbreszt, hogy nem kellett volna elhinnem a mretemre vo-
natkoz vicceket, kegyetlen beszlsokat s vratlan meg-
jegyzseket.
A t felszne csszik. Sose korcsolyztam mg, de csizm-
ban, s nem korcsolyval a lbamon meglepen knny. Az
erdhz kzeli rszen siklunk, nyaralk mellett haladunk el,
amik alig ltszanak ki a h all. A tnak ezen a rszn - azzal
az oldallal szemben, ahol a motoros sznt hagytuk - ismeret-
len arcok gylnek a parton gyjtott tz kr, hogy felmele-
gedjenek. A gyerekek mlyvacukrot stnek, s egymst ker-
getik hgolykat doblva. Ezek kztt a kapucnis, t-
li kezeslbasokba bugyollt ismeretlenek kztt sokkal ma-
gabiztosabbnak s kevsb szerencstlennek rzem magam.
Sznes jegesmedvkre hasonltunk a tbb rteg ruhban. Even
elhzza a termoszt a htizskjbl, s megknl kakaval.
- n csinltam.
Elmosolyodok. Mg mama sem csinlt nekem soha kakat.
Csak szlt, hogy melegtsem fel a csokis tejet a mikrobn.
Nagyot kortyolok a gzlg italbl, aztn tadom Evennek.
Megmelegsznk a tznl, majd visszacsszklunk a csiz-
mnkban a motoros sznig.
- Hogy bukkantl r erre a helyre? - krdezem.
- Internet s Google. s a kaka receptjre is.
- , egy trendi src! - mondom nevetve. - s figyelmes! Jl
rzem magam.
- Ugye? Imdok a szabadban lenni. Azt hiszem, ezrt sze-
retem annyira a motoromat, a motoros sznt s a kempinge-
zst. Megfogadtam, hogy kiprblom a szrfzst is, amikor
a nyugati parton lesznk. rdekes, de sosem csinltam, ami-
kor mg az cen mellett laktam.
Rjvk, hogy Even miatt n is szeretek a szabadban lenni.
Eddig mg nem gondoltam bele jobban, de az erdben tett
els sta ta a legtbb idnket a szabadban tltjk. Azeltt az
idm kilencvenkilenc szzalkt a hzban tltttem.
- Kvetkez lloms. Pattanj fel! - mondja Even.
Elindulunk. Tisztsokon s bjos vlgyeken keresztl visz
az t, ami mentn fagyott hval bortott fenyfk s ms
rkzldek sorakoznak. tsuhan az agyamon, hogy sokkal
szvesebben vagyok a szabadban, s sokkal nagyobb lvezetet
okoz, mint a cukormz, a karamell vagy a tbbi dessg maj-
szolsa.
A tvolban a tli nap a fk teteje fel araszol, s a lemen
nap fnyben a h kszerknt csillog. Gazdagnak rzem ma-
gam Even bartsga s a szabadsg miatt. Ahogy a nap lebu-
kik a fk mgtt, Even felkapcsolja a fnyszrkat, amikor
egy jl kitaposott svnyhez rnk. Kicsivel ksbb megr-
keznk egy fahzhoz. Even leparkol a tucatnyi motoros szn
kz. A bentrl kiszrd fny melegnek s hvogatnak t-
nik.
- Megkrdezhetem, hogy mit csinltl volna, ha nem hava-
zik?
Even elmosolyodik.
- Te krted a havat. Nem volt ktsgem afell, hogy ha-
vazni fog. De ha mgsem gy lett volna, akkor gyalog jttnk
volna el ide.
Ktked pillantst vetek r, mert nekem gy tnik, mintha
tbb milli kilomterre lennnk a vrostl.
Felmegynk a lpcsn egy meleg helyisgbe.
- Asztalfoglalsom van Anderson nvre, kt f rszre -
mondja Even vlasztkosn, holott a vadszhzakat idz
plet s a tli felszerelst visel emberek nem tnnek kifi-
nomultnak.
- Erre! - feleli a lfarkas, barna haj, szrs csizmt s
kzzel kttt pulvert visel n.
 Kt fre tertett asztalhoz vezet minket, ami egy hatalmas,
kbl kszlt kandall mellett ll.
Even kimenti magt, s kimegy a mosdba. Hirtelen elfog
a rettegs, hogy mindjrt megjelenik Allie-vel, kezkben egy
fnykpezgppel, malachangokat hallatva, s hallra nevetik
magukat rajtam.
Forr tea kerl az asztalra, amg az tlapot tanulmnyo-
zom. Even visszajn. Megknnyebblten elmosolyodok, mert
a felharsan nevets forrsa a brnl l kt macks favg.
- Szerintem az lesz a legjobb, ha te rendelsz nekem vala-
mit. Ha nem manyagba vagy dobozba van csomagolva a
kaja, akkor nem rtek hozz - mondom, s rosszul rzem ma-
gam a tudatlansgom miatt.
- Ez egy vadszlak, amit a htvgre tteremm alaktottak
t a hessben kirndulk miatt. A tulajdonos btyjval dol-
gozom egytt. k vadsszk az sszes vadat, amit felszolgl-
nak. Azt lltja, hogy a zldsget a sajt konyhakertjkben
termesztik, aztn nyron j pnzrt eladjk. J, mi? - magya-
rzza Even.
Boo nagyinak is volt kertje, de mra bentte a gaz, amiben
egy csorba vdr, egy trtt kerti szk s egyb szemt bjik
meg.
A pincrn odajn hozznk, s Wayne unokahgaknt mu-
tatkozik be. Megtudom, hogy a srccal dolgozik egytt Even
Vinnl. Kicsit csevegnek, majd a lny kedvesen ajnl valamit
az tlaprl.
Mieltt Even leadja a rendelst, kzlm vele, hogy olyan
kaja szba sem jhet, aminek brmilyen kze van a hllk-
hz, mire a kgys trtnetre tereldik a beszlgets. Seperc
mlva felmelegsznk, nevetglnk s a hz ajndkaknt
frissen sttt zsmlket majszolunk, mg a ftelre vrunk.
 Miutn elfogyasztottuk a finoman szlva is hatalmas adag
zldsg-kretbl, krumplibl s egy kis vadhsbl - amit fl-
retolok - ll fogst, Even htradl, sszefonja a kezt a tar-
kjn, s kinyjtja hossz lbt. gy nz ki, mintha az id
vrna r: Even nem siet sehova. Elgedettnek s lmosnak
tnik.
- Finom volt. Tudnk egyet szundtani - mondja, mikzben
a lgy fny tncol s csillog a szemben. - Nem vagyok
gyes a kzzel foghat ajndkokban, gy rtem, amit be kell
csomagolni. Sose tudom, mit vegyek. Gondolom, ez is egy
mellktermke annak, hogy apm fia vagyok. Rgebben vet-
tem neki a karcsonyi vsrban aprsgokat, de csak blin-
tott, elmotyogott egy ksznmt s flrehajtotta. Ezrt
megfogadtam, hogy ha egyszer valakit arra rdemes-
nek tallok, hogy ajndkot kapjon tlem, akkor annak eml-
kezetesnek kell lennie. Igazi lmnynek.
Kimondom az els dolgot, ami az eszembe jut.
- Even Anderson, te magad vagy az lmny.
Az ajka mosolyra grbl.
- Ezek szerint jl rzed magad? - krdezi.
- Remekl.
Even fizet, s borravalt is hagy. Felkelnk az asztaltl, s
Wayne unokahga a faberaks folyosn a mosdk fel kala-
uzol minket.
- Kvessetek! - mondja.
Egy ajthoz vezet, amire egy csobog szkkt kpt get-
tk. Even kinyitja. Van bent egy franciagy, rajta lila s srga
steppelt paplan. Vadszfelszerelsek s bekeretezett gobeli-
nek dsztik a falat. Harmonikaajts paravn ll a sarokban. A
szoba msik vgbl teraszajt nylik a torncra, ahol forr,
bugyborkol jakuzzi vr minket.
 - Arra gondoltam, hogy ki kell szakadnunk a sajt letnk-
bl, mondjuk, olyan tizent rra. Jobban rlnk a huszon-
ngynek,de tudom, hogy a mamdnak szksge van a segt-
sgedre. Remlem, boldogul nlkled reggelig.
Srni szeretnk. Egyszerre vagyok rmlt s mlysgesen
meghatdott. Utoljra akkor aludtam tvol az otthonomtl,
amikor mg bartnk voltunk Hillaryvel. s mi van, ha mama
dhs lesz, vagy aggdik, mert kimaradok jszakra? Na s
Grny? Mi van, ha... m az aggodalmam azonnal elillan,
amikor Even leveszi a pulvert s elkezdi kigombolni az
ingt. Mr elkpzeltem, milyen lehet a ruhi alatt: mint egy
grg isten, izmos s napbarntott. Majdnem eljulok a gon-
dolattl, de gondolom, inkbb az aggodalmat ltja az arco-
mon. Az ing alatt plt visel s farmert, amirl eszembe
jut az els tallkozsunk.
- Ugye, hoztl frdruht? - krdezi, mieltt eltnik a pa-
ravn mgtt, hogy befejezze az tltzst.
des istenem! Most mit tegyek? Elindulok a frdszobba.
Bell tallok egy faburkolat jakuzzit. A falakat is fval
bortottk, n pedig fafejnek rzem magam. Hiszen itt csak
Even ismer engem. Azt mondogatom magamnak, hogy nem
hozott volna erre a biztonsgos, isten hta mgtti helyre, ha
nem kedvelne. Taln nem a bartnjeknt hvott el ide, de a
szoba kzepn terpeszked magnyos franciagy mst sugall.
Leveszem a pulcsim, a plm, aztn a melltartm. Jaj,
Sugar, te kvr, szerencstlen... Meglltom a fejemben szl
felvtelt, ami azta forog, mita az eszemet tudom. Eszembe
jut az otthoni frdszobban lv trtt tkr.
Jobban kihzom magam, a vllamat htrafesztem. Fel-
emelem az llam.
 - Nem vagy kvr s szerencstlen. J ember vagy s... -
suttogom magamnak, de aztn elhallgatok, mert fennll a ve-
szly, hogy mindjrt knnyekben trk ki.
Hallom, hogy Even az ajt msik oldaln motoszkl.
- Ksz vagy? Kint tallkozunk!
- Rgtn megyek! - felelem, s remlem, hogy nem cseng
gy a hangom, mintha srnk.
Itt az esly. Megkaptam a vlaszt az imimra, hogy csak
egy jszaka erejig normlis lehessek. Hogy valami normlis
dolgot csinljak, amit a fik s a lnyok szoktak. Persze Even
nem csak egy fi a sok kzl. De amikor magamra nzek,
olyan lnyt ltok, aki nem mlt arra, ami pp trtnik vele.
A vllam elernyed. A frdszobaajt aljnl besurran huzat
lehti a talpamat. Even biztosan kiment. Sosem voltam mg
jakuzziban. Legalbb ezer ellentmond gondolat kergeti
egymst a fejemben, mikzben gpiesen utastsokat adok
magamnak azzal kapcsolatban, hogyan vegyem fel a frdru-
ht: elszr a talpam, aztn a lbam, majd a msik, karokat a
pntokba. Ha nem utastgatom magam, akkor attl tartok,
rkre itt maradnk, s tnkretennm az estt.
Kinyitom az ajtt, s magam el tertem a frdlepedt,
mert nem r krbe. Majd, mint egy robot, egyik lbamat te-
szem a msik el. Vgigmegyek a fapadln az ajtig. Even a
vllig merlve l a bugyborkol vzben.
- Vigyzz, lpcs! - figyelmeztet, egyik vizes karjt fel-
emelve, s odamutat.
A dermesztn hideg leveg sokknt r, s valamennyire
eltereli a figyelmemet arrl, hogy szinte meztelen vagyok, s
nemsokra megmutatom a frdruhba bjtatott habtestemet
Evennek. Felmegyek a lpcsn, aztn nagyon vatosan bele-
ereszkedek a vzbe, mikzben elhzom magam ell a trl-
kzt. Tlltem. A meleg, pezsg vz krbelel. Tulajdon-
kppen isteni rzs. Elmerlk a nyakamig.
Even hatalmas vigyorral nz rm.
- Kirly, nem?
Nem felelek, csak htradnttt fejjel mosolygok. Flttem
pislkolnak a csillagok, s most az egyszer nem kvnok
semmit.
Laztunk a jakuzziban, mindenflrl beszlgetnk. Mes-
lek neki Brittanyrl, s hogy mivel gyanstom Masont. Me-
slek Kvr Henry-rl s Stacyrl, s arrl, hogy gy gondo-
lom, mr nem dolgozik msodllsban a Dunkin Donutsban,
mert sikerlt elg pnzt sszesprolnia egy jegygyrre, s
hogy szerintem jvkor fogja feltenni a nagy krdst. Amikor
gy rzem, kifogytam a mondanivalbl, Even is hallgat egy
pillanatig.
- Eddig csak olyan emberekrl beszltl, akik megfordul-
tak az letedben. Mi lenne, ha most magadrl is meslnl?
- Mit mondhatnk?
Sokatmond pillantst vet rm.
- Mr tl vagy a tizenegyedik feln. Vannak terveid az
rettsgi utn, jvre? Mit csinlsz akkor, amikor nem va-
gyunk egytt? Tudom, hogy varrsz. Meslj arrl! Vagy arrl,
hogy mik az lmaid, vagy milyen knyvet olvasol pp, nem
tudom. A lnyeg, hogy rlad akarok hallani.
Lemerlk a vz al. Eddig nem tudtam, de most mr bizo-
nytani tudom, hogy lehet a vz alatt srni. Even szavai az ele-
venembe vgn, oda, ahol a megtpzott nbizalmam rejt-
zik, s megszltjk a kislnyt, aki mindig arra vgyott, hogy
vgre valaki rdekldst mutasson irnta. Azt a lnyt, aki sze-
rette volna, ha a mamja kiteszi a rajzait a htre, fggetlenl
attl, hogy csak firklmnyok. s a lnyt, aki szerette volna,
ha van apukja, aki leporolja a trdt, ha elesik, s talpra seg-
ti. Ugyanazt a lnyt, aki a trds, az aggodalom s a kedves-
sg hinya miatt fnkokbl, stikbl s tortkbl ptett maga
kr pajzsot, hogy elrejtzzn a mellzttsg okozta fjda-
lom s az ell, ahogy a fejhez vgjk, hogy kevsb rtkes,
s kptelensg szeretni t.
Feljvk a felsznre.
gy tnik, Even tisztban van vele, milyen rzelmi hul-
lmvaston lk. A kezem utn kutat a vzben, s vletlenl
srolja a mellemet. Elkuncogom magam kt hppgs kztt.
- Sugar, n egy gynyr, kreatv s okos lnyt ltok. Igen,
azt is ltom, hogyan festesz kvlrl. Nem gy nzel ki, mint
amit a kislnyok ltnak a magazinokban, a filmekben, nem is
gy, mint a Hillaryhez s Allie-hez hasonl lnyok, de ha
mindannyian ugyangy nznnk ki, vagy ami mg rosszabb,
ugyangy viselkednnk, akkor a vilg unalmas lenne. Neked
vannak domborulataid. Ezek tesznek tged azz, aki vagy, s
n kedvelem ezt a lnyt. Tulajdonkppen te vagy szmomra a
vilgon a legkedvesebb. Mlyen, legbell van nbizalmad,
csak hagynod kellene, hogy a felsznre trjn.
Sokig fogja a kezemet. Remlem, sosem engedi el.
Egy bagoly huhog valahol a sttben, n pedig annyira
megknnyebblk, hogy gy rzem, mintha szrnyakat n-
vesztettem volna.
- Ksz, Ev - mondom, s komolyan is gondolom.
Ezutn rkon keresztl beszlgetnk, laztunk a jakuzzi-
ban, amg ki nem pirosodik az arcunk, az ujjaink pedig ma-
zsolaszerre zsugorodnak. Diszkrten gy alaktom a helyze-
tet, hogy Even szlljon ki a kdbl elsnek, n pedig meg-
prblom magamat legalbb ellrl eltakarni a trlkzvel,
s kvetem vissza a szobba. Letusolok, aztn felveszem a
ruhm, s az gy vgbe lk. Miutn Even is vgez a frd-
ben, kijn.
 - Ht, ott nem tudsz aludni - mutat az gy vgbe. - Rem-
lem, nem tallod furcsnak a helyzetet - mondja, s felhajtja a
takart.
Bemszom az egyik oldalon. Even bokszrt s plt visel.
Szeretnm meglltani az idt, hogy az eszembe vssem a
rszleteket. A vizes hajt, a kis vigyort, ami egsz jszaka az
arcn volt, azt, ahogy a csont a jobb csukljn kill, s azt,
hogy mennyire frfias, nem tlsgosan izmos, de ers. Oda-
megy a villanykapcsolhoz, s lekattintja. A sttben kibjok
a farmerombl, s rzem, hogy az gy megmozdul, amikor
becsszik mellm. Meleg karjval tlel, csupasz lbunk
egymshoz r.
- J jt, Sugar! Szp lmokat!
Arcon cskol, s hozzm bjik, arct a hajamba temeti.
Megolvadt lvhoz hasonl rzs cikzik rajtam vgig attl
a ponttl, ahol az ajka megrintett, a mellkasomon keresztl,
le egszen a kldkmig. Even elhelyezkedik, majd a lgzse
nemsokra egyenletess vlik.
letemben nem reztem ekkora elgedettsget, mgis
emsztem magamat. Nem azrt, mert kihagytam a szoksos
jfli nasimat, s nem is a szokatlan helyzet miatt, hogy egy
gyon osztozom egy srccal. Hanem amiatt, amit a jakuzzi-
ban mondott. Mindenben igaza volt, egyvalamit kivve: a
kinzetemet. Szerintem nem a kvrsgem hatrozza meg, ki
vagyok. A zsrrteg rejti el az igazi nemet a klvilg s mg
magam ell is. Elrejti az rzelmeimet s az igazsgot. Ez a
gondolat - sszemosdva az cen szeles, oktberi naprl
rztt emlkvel - lassan lomba ringat.
 16. FEJEZET

AMIKOR FELBREDEK, Even a szoba msik vgben l egy

brfotelben, s kifel nz az ablakon. Simogatja a halvny
napfny. Annyira mozdulatlan, hogy egy pillanatig olyan r-
zsem van, nem is vals. Aztn iszik egy korty kvt egy fe-
hr bgrbl, engem pedig elrasztanak a tegnap este eml-
kei.
- J reggelt, lomszuszk!
Az jjeliszekrnyen lv digitlis rra nzek. 7:22 van.
- Fel akartalak breszteni, hogy megnzhesd a napfelkeltt,
de olyan bksen aludtl.
- Sajnlom, hogy lemaradtam rla.
- A parton lv hzunkban minden reggel besttt a nap a
szobmba. Ragyogn, gretekkel telve. Azta egyszer sem
hagytam ki a napfelkeltt.
Az gy szlre araszolok, s a takar jtkony rejtekben
felveszem a farmeromat.
Miutn vgznk a reggeli mosakodssal, sszeszedelzk-
dnk, s ott reggeliznk, ahol vacsorztunk. Even tojst s
pirtst halmoz a tnyrjra. Kvetem a pldjt, csak n n-
hny szelet srgadinnyvel egsztem ki.
Nehezemre esik llegezni, ahogy a tz mellett lnk
ugyanannl az asztalnl, ahol tegnap este. Nem akarom, hogy
a szabadsg, a bartsg s a trds, ezek az rzsek, amik-
nek a ltezsrl eddig nem is tudtam, elillanjanak. Cseve-
gnk, egymsra mosolygunk, majd a kv utn tvozunk, s a
motoros sznon tesszk meg a visszafel vezet utat. Even
msik tvonalat vlaszt, most nem a t mellett haladunk el,
hanem egy svnyen siklnk, amg el nem rnk egy keresz-
tezdshez, ahol megpillantok egy farmot a vros szln. A
varzslatos s csodlatos jszaka emlke lassan elhalvnyul,
amikor visszatrnk a latyakkal bortott utck s az ismers
pletek kz. Addig megynk, mg el nem rnk Evenk
laksig.
Hallgatunk, mikzben igyeksznk megbklni a gondolat-
tal, hogy vissza kell trnnk a megszokott kerkvgsba,
brmennyire is nem szeretnnk. Even betolja a motoros sznt
a fszerbe a motor mell. Megfordulok, hogy induljak, de
Even elkap a csuklmnl fogva, s maghoz lel. Viszonzom,
egy olyan soha tbb nem akarlak elengedni tpusval. Az-
tn autba lk, s hazamegyek. A hzunk rosszabbul fest a
komor felhkkel s a koszos utckkal a httrben, mint vala-
ha.
Miutn kipakolok a tskmbl, benzek mamhoz. Elsza-
ktja a tekintett a tvrl, s rm mered az gybl.
- Te meg merre jrtl? Grny azt lltja, hogy tegnap este
nem jttl haza. Tudni akarom, milyen szarhzival hentereg-
tl, te kurva!
Gyakorlatilag lekp, ahogy kiabl, az arca ellilul. Aztn r-
tr a khgs.
- Mama, elg! Ne idegestsd fel magad! n csak... - De
nem vallom be az igazat. Attl tartok, ha megosztom vele az
elmlt varzslatos jszakt, akkor valahogy beszennyezem az
emlkt. - Brittanyvel j voltam bulizni. Ksre jrt, fradtan
nem akartam vezetni, gyhogy ott maradtunk. Sajnlom,
hogy aggdnod kellett miattam.
Mita tudok ilyen simn hazudni? Istenem, krlek, bocsss
meg nekem! gy tnik, mama megbklt a vlaszommal, de
csak egy pillanatig.
- Hallottam, hogy az a lny felcsinltatta magt. Nem aka-
rom, hogy vele mszklj! s azt sem akarom, hogy kvesd a
pldjt, aztn itt guruljanak nekem fel-al a hjas klykeid.
 Az arcom tzben g. Meglep, hogy Brittany tnyleg terhes,
de az mg jobban, hogy mama tud rla. m ami igazn pad-
lra kld, az az, hogy mama mit kpzel rlam. Ennl azrt
tbb eszem van. Templomba jrok. J keresztny vagyok.
Ismerem a drgst, s terveim vannak az letemmel. Mg-
hozz nagy terveim. Pontosan mg nem tudom, mik ezek, m
az mr lassan, de biztosan krvonalazdik bennem, hogy nem
ebben az sszeomlflben lv hzban s ebben a porfszek-
ben fogom ket megvalstani.
- Nincs semmi mondanivald? Sejtettem. Menj, s hozz
valamit ennem! hen halok.
Sz nlkl kimegyek a szobbl. Nem azrt, mert nincs
mit mondanom, hanem mert tombol bennem a harag. Mieltt
felfognm, mit teszek, mr a kezemben tartok egy kevert-
lat, benne egy torta masszv kevert alapjval, s a szmba
kanalazom. Lenzek a tlra. gy rzem, belefulladok. Br
mama szobjban hatrozott voltam, most mgis olyan, mint-
ha alulmaradtam volna. Azt terveztem, hogy ksbb elksz-
tem neki a tortt, krptlsul azrt, mert tegnap nem vol-
tam mellette, s hogy ennyire magamra haragtottam, de most
csak egy gymoltalan kislnynak rzem magam, aki az rz-
seit dessgbe, mg tbb dessgbe s mg annl is tbb
dessgbe fojtja. A gondolataimat mama kiablsa szaktja
flbe.
- Mris megyek!
Egy tnyron mikrzott csirkecskokat s burgonyagoly-
kat viszek neki, majd visszamegyek a konyhba, hogy meg-
sssem a tortt. Mikzben a mz hozzvalit keverem ssze,
arra gondolok, hogyan siklottunk Evennel a hban. Aztn
felidzem, ahogy a jakuzziban ltnk a csillagok alatt. Miu-
tn belltom az idztt, bemegyek a szobmba, s elve-
szem a szveteket tartalmaz dobozomat. Addig kutatok,
amg r nem akadok egy ngyzet alak, fehr poliszter
anyagra. Tallok egy hasonl rnyalat vsznat is, amit al
tehetek. Egy tlet krvonalazdik a fejemben: h, csillagok,
varzslat s rtegek.
Remnykedek s lmodozom, aztn megrzem a torta illa-
tt. Lerohanok a lpcsn, hogy kivegyem a stbl, mieltt
tlsgosan megbmul. Hagyom, hogy kihljn, addig visz-
szamegyek a szobmba, hogy felvgjam s sszetzzem a
szvetdarabokat.
Hallom, hogy becsapdik a bejrati ajt. Grny hazajtt.
Lesietek a konyhba, nehogy megegye a tortt, mieltt be-
vinnm mamnak.
A nappalihoz kzeledve hallom, hogy Grny s pr msik
src vihog. Amikor elhaladok a nappali mellett, ltom, hogy
srrel a kezkben tmrlnek a tv krl. Mg hangosabb
nevets harsan, majd Grny felkilt:
- H, Sugar, hozz neknk valami rgcst!
tfut az agyamon, hogy kzlm vele, hozzon magnak, de
mivel tegnap este nem jttem haza, nem akarom tovbb fesz-
teni a hrt. Felkapok egy cheddaros-tejfls zests csipszet
s egy doboz Cheez-It krkert. Beviszem ket a nappaliba.
Egy alsnemt visel nt ltok a kpernyn, aki az ajkt nya-
logatva, ngykzlb kszik elre. Dbbenten llok meg fl-
ton. Mivel nem merek kzelebb menni, odahajtom Grny-
nek a rgcslnivalkat, s visszameneklk a konyhba.
A btym utnam kilt:
- Ugyan mr, Sugar, ez csak egy meztelen csaj! - Aztn
hozzteszi;
- De biztos nehz lehet elviselni a ltvnyt, mert dgs,
te meg nem.
A srcok felnevetnek.
 Rossz rzs lesz rr rajtam, amit gyomorgrcs kvet.
Amikor beviszem a tortt mamnak, cigaretta lg a szjbl,
de mintha a teste nem tudn eldnteni, hogy khgjn-e,
vagy megszvja, gyhogy egyszerre teszi mindkettt.
- Ez mi? - krdezi.
- Mivel elgg gyszos az id odakint, gondoltam, stk
neked tortt.
- Ja, nyilvn kapra jn neked, mert gy te is ehetsz belle.
Olyan sokat fogytl, hogy szerintem nylkajn lsz.
- Mama... - kezdem.
- Hozd ide! Milyen?
- Csokitorta vanliamzzal. A kedvenced. - Odaviszem
hozz, s kihzom alla a paprtnyrt s a villt. Mama pon-
tosan a torta kzepben nyomja el a cigarettjt. - Na, de
mama!
Rm mered, aztn, mieltt felfognm, mi trtnik, megra-
gad a tarkmnl fogva, s az arcomat a tortba nyomja. Kz-
dk, hogy kikerljek a szortsbl, de a hajamat markolva
fogva tart. Oldalra fordtom a fejem, s felkiltok, mikor vg-
re ki tudom szabadtani magam.
- Te kis kurva - kzli.
A konyhba rohanok a szememet trlgetve, s a tortt,
amit egsz vgig a kezemben tartottam, a szemetesbe haj-
tom. Ahhoz, hogy felmenjek az emeletre, keresztl kell vg-
nom a nappalin. Nehezen ltok, de annyit ki tudok venni,
hogy a n mg mindig a kpernyn feszt, s egy msik csat-
lakozott hozz, mindketten meztelenl vonaglanak s csko-
lznak. Lpteimre a fik megfordulnak, s felnevetnek.
- Na, mi az, Sugar, nem tudtad elg gyorsan befalni a tor-
tt? Bele kellett nyomnod az egsz fejedet?
Tovbbi gonosz megjegyzseket tesznek, de nem hallom
ket, mert bemeneklk az emeleti frdszobba.
 Felkapok egy dohos trlkzt, s megtorlm az arcom.
Nem segt, gyhogy bellk a zuhany al, s hagyom, hogy a
vz lemossa a cukormzat s a megalztatst. Amikor elz-
rom a csapot, s megszrtkozom, nem rzek mst, csak hara-
got. Elhzom a zuhanyfggnyt. Nylik a frdszoba ajtaja.
Ijedten felkiltok.
- H, ht itt vagy! Azt hittem, mr vgeztl. - Caleb, G-
rny egyik haverja ll az ajtban. Pattansok ktelenkednek a
szja fltt, a haja zsros. Keresztbe tett lbbal s karral dl
az ajtflfnak. - Mindig is bejttl nekem, Sugar. Szerintem
nem vagy annyira gz, mint ahogy a bratyd lltja - nem
rt meg tged. Amgy n szeretem, ha van mit fogni egy csa-
jon.
Szorosan a testem kr tekerve tartom a trlkzt, s
visszahzom a fggnyt, hogy mg jobban takarjam maga-
mat. Csak a fejemet dugom ki.
- Aha, j. Magamra hagynl? - krdezem.
- Ugyan mirt? Gondoltam, bejvk, hogy esetleg jobban
megismerjk egymst.
A gondolataim rlt tempban szguldanak. Valsznleg
a pornfilm tzelte fel. De engem nem rdekel Caleb. Egyl-
taln nem.
- Nem hiszem, hogy ez j tlet.
Tesz egy lpst felm.
Megmerevedek.
Kds a tekintete, nyilvn a srtl s a marihuntl. Erez-
tem rajtuk, amikor bejttek.
- Jaj, ugyan mr! Csak szrakozunk kicsit - mondja.
- Menj ki innen most azonnal! - Krbenzek, hogy mivel
tartsam tvol, ha kzelebb merszkedik. De ezen a szemt-
dombon nincs ms, csak magazinok, fogkrm, res poharak
s samponos flakonok karnyjtsnyira. - Komolyan mondom.
Nem rdekelsz.
- lltlag a bartnd, Brittany, beleval csaj. llandan a
pasijval kefl. Ugyan mr! lvezni fogod.
Izzadsg csorog vgig nedves brmn, ahogy Caleb kze-
lebb lp.
- Azt akarom, hogy leszopj! - jelenti ki ellentmondst nem
tr hangon, s elkezdi kicsatolni az vt.
- Nem. Figyelj, Caleb, most jobb, ha msz! Komolyan
mondom. Menj innen! Takarodj!
- Nem. Nekem nem tetszik ez a verzi - feleli. - Fogadok,
sose volt mg dolgod pasival. Olyan j lesz, hogy tbbet
akarsz majd.
Alig kapok levegt, a vgtagjaim mintha folykony grnit-
bl lennnek.
- Figyelmeztetlek! Azt mondtam, nem. Menj innen!
Kjenc pillantst vet rm, keze mg mindig az vn.
- Grnny - siktom, s legjobb tudsom szerint utno-
zom mama hanghordozst.
- Ezt nem kellett volna.
A src az ajt fel fordul.
Meglep mdon Grny botladozik fel a lpcsn, de val-
sznleg csak reflexbl, mint mindig, amikor meghallja ma-
ma hangjt. Vicces, hogy el sem jut az agyig, hogy mama
rgta nem jrt itt fent.
Amikor Grny az ajthoz r, Caleb a folyosn ll, a fr-
dszobaajt trva-nyitva, n pedig a zuhanyfggny mgtt
rejtzkdm. Grny rjn, hogy bekapta a horgot.
- Mi baja van? - krdezi Calebtl.
Nem rkezik vlasz. Caleb az undort, nylas nyelvvel
megnyalja z ajkt, s olyan arcot vg, ami minden, csak nem
bizalomgerjeszt.
 - Mondd meg a hlye bartaidnak, hogy tartsk magukat
tvol tlem! - kiltom.
- Micsoda? Rmozdultl a hgomra? Te pcs!
- Dehogyis, haver! Ocsmnyabb, mint egy koszos prosti -
feleli Caleb.
Nevets harsan, aztn lebotorklnak a lpcsn.
vatosan kilpek a frdszobbl. Meggyzdk rla,
hogy tiszta a terep, s a szobmba sietek. Magamra zrom az
ajtt, nekidlk s lassan a fldre csszom. Nem rdekel,
hogy sosem voltam mg fival. Baromira nem rdekelnek
Grny meg a bartai. De az aggaszt, hogy mostanban ret-
tegve hagyom el a szobmat, st, flek a hzban tartzkodni,
de nincs hov mennem. Mgsem alhatok az autban.
jabb nevets s huhogs hallatszik a fldszintrl, ami tl-
harsogja a szipogsom hangjt. Felveszek egy melegtnad-
rgot s egy plt.
El akarok menni innen, de nem tudom, hova. Sem
Brittanyhez, sem Evenhez nem mehetek, ms pedig nincs.
Egyedl vagyok.
Felkapom a ruht, amin korbban dolgozni kezdtem.
Knnycseppek hullanak a vkony anyagra. Egy pillanatra
csillog hnak tnik.
A kvetkez pr nap egyhangsgt az tri meg - mikz-
ben prblok a lehet legkevesebbet rintkezni mamval s
Grnnyel a dledez hzunkban -, hogy kapok Eventl egy
SMS-t. Hinyzol. Tervezel valamit a szlinapodon?
Vlaszolok. Te is nekem. Nem.
Nem rkezik vlasz. Mikzben mama ebdjt ksztem,
hallom, hogy hangosan veszekednek Grnnyel. Elbizonyta-
lanodok, hogy bevigyem-e neki a slt csirkt s a pirogot,
amit felmelegtettem, meg a desszertet, de ha nem kap ebdet,
attl mg jobban begurul. Mikzben vgigmegyek a tlcval
a folyosn, Grny megprblja becsapni mama hlszob-
jnak ajtajt, de az suhog hangot adva elakad. Biztosan sz-
szezrrentek valami miatt. Grny valsznleg pnzt krt,
mostanban elg sokszor voltam ennek fltanja. Ahogy el-
megy mellettem, megtaszt a vllval. Az tel a tlcrl a
fldre csszik. Az t msodperces szablyt alkalmazva min-
dent visszalaptolok a tnyrra, kzben leszedek egy hajsz-
lat a pirogrl.
Beviszem mamnak az telt, aki azonnal nekem tmad.
gy khg, mintha egy kutya ugatna.
- Mostantl ne sndrgj Grny bartai krl! Rendes
gyerekek. Nem akarom, hogy elrontsd ket!
Az arcomra dbbenet l ki.
- Nem viccelek, Sugar! Egyltaln nem bzom benned, ha
fikrl van sz. Fleg azok utn, amit Brittanyrl hallottam.
Tartsd magad tvol tlk, hallod?
Tiltakozni akarok, de ekkor nylik a bejrati ajt, s hangos
kiabls tlti meg a folyost. Blintok, s mama ajtaja eltt
megvrom, amg Grny s a haverjai bevonulnak a nappali-
ba. Akkor is el kell mennem mellettk, hogy feljussak a szo-
bmba, de halkan osonok, hogy ne vegyenek szre.
Lassan csukom be a szobm ajtajt, hogy ne nyikorogjon.
Visszatrek a ruhakszts magnyba. Pontosan megvan a
fejemben a kp, hogyan fog kinzni a ruha. A lpcszetesen
elhelyezked fodrokon dolgozom, amik zlses rtegekben
ereszkednek al a felsrszen. A szoknya trd al r, a sima,
rakott anyag lgyan omlik le. A fodrok vge cakkozott, ami
egy havas frgetegre emlkeztet. Vagy egy cukormzzal be-
vont torta szlre.
A fldszintrl felhallatsz kjenc vihogs s huhogs za-
varja meg a bkmet. Pislogok, prblom kizni az elmmbl
Caleb kpt, ahogy gusztustalanul bmult, ahogy megnyalta a
szraz ajkt, ahogy parancsolgatott. Nagyot nyelek, s elfoj-
tom a gyomromban feltmad melygst.
Flek, hogy Caleb ismt feljn, s zaklatni fog.
Egy aut halad el, a kerekei csikorg hangot adnak a latya-
kos utcn. A fnyszr bevilgt az ablakomon. Felllk, s
bezrom a hlszobm ajtajt. Elteszem a textilt, s gy dn-
tk, hogy majd msnap befejezem a ruht. Szpen sszehaj-
togatom, s mindent beteszek a ruhsszekrnybe.
Megragadom a telefonom, mintha az, hogy a kezemben
tartom, segtene rjnni, hogy kit hvjak, vagy hova menjek.
A telefonom megrezzen, SMS rkezik Eventl. Ksz a szli-
napi meglepid. Eszmletlenl j lesz! Ez is ottalvs. Rem-
lem, nem gond. Akkor holnap!
Even zenetnek grete megnyugtat. Szlinapi meglepi.
Vajon mi lehet az? Alig vrom a holnapot. Ismt diszn r-
hgs harsan a fldszinten. Minden eshetsgre felkszlve a
prnm al teszem, s ersen megmarkolom Boo les varr-
olljt.
 17. FEJEZET

LTZKDS KZBEN FELTNIK, hogy a pl, ami hla-

adskor mg feszlt rajtam, most, egy hnappal ksbb, tk-
letesen ll. Taln nincs nagy jelentsge, de azrt rlk neki.
Ha gy haladok, akkor nemsokra elrem a kilencedikes s-
lyom. Ugyan kinek van szksge tvgycskkent bogykra?
Ezt az eredmnyt a jl bevlt recepttel rtem el, a testmoz-
gssal - leginkbb gyaloglssal - s a tbb-kevsb tudatos
tpllkozssal. Eszembe jut a torta, mire elnt a szgyen, de
elhessegetem a gondolatot. j napra virradtunk, mondom
magamnak. Ma j leszek, s remlem, egszsges telekkel
knyeztethetem a testemet.
Azonnal jobban rzem magam a brmben, amikor elkez-
dek az Evennel tlttt idre kszldni. A bszkesg szles
vigyora azonban rgtn lehervad az arcomrl, amikor a nap-
paliban Grnybe s a haverjaiba - kztk Calebbe - botlok,
akik kitve fekszenek. Kt csomag srsdoboz hever a szo-
bban szanaszt, klnbz mretre laptva.
A htizskomba ezttal ottalvshoz szksges dolgokat is
pakoltam. Kiveszek egy granolaszeletet a konyhaszekrny-
bl. Grny botladozik be a konyhba, a golyit vakargatva.
- Mit csinlsz fent ilyen korn, te ostoba? - krdezi.
- Tizenegy ra van.
- Ja.
Kinyitja a htt, s narancslevet nyeldekel az vegbl.
Kzeled motor hangja ti meg a flemet. Gombcot rzek
a torkomban. Slyos, csizms lpteket hallok a nappali fell.
Remlem, nem Caleb az. Krbe sem nzek, gy sprintelek az
ajt fel. Ezttal nem rdekel, hogy Grny vagy brki ms
szemtanja lesz annak, hogy Even trsasgban tvozom.
 Fellk a Harley hts lsre, s tlelem Event. Halkan
elrebegem a krst, hogy vigyen innen nagyon-nagyon mesz-
szire.
Dli irnyban hagyjuk el a vrost, felhajtunk a dombokra,
s mris az autplyn talljuk magunkat. Mieltt elhagy-
nnk New Hampshire-t, lehzdunk, hogy felvegyk a buk-
sisakot.
- Hogy vagy? - krdezi Even.
Most mr szintn vlaszolhatom, hogy remekl, de rk-
kal korbban azt mondtam volna, hogy rettent pocskul. Ezt
nem akarom elrulni neki, nehogy elrontsam a pillanatot.
- Remekl. s te?
- Szintn. rlk, hogy kiszabadultunk abbl a porfszek-
bl. gy rzem, hogy amint kell tvolsgra kerlk onnan,
ismt nmagam vagyok. Eskszm, van abban a vrosban
valami negatv rezgs, ami miatt folyamatosan szarul rzi
magt az ember.
Evennek igaza van, br n csak akkor rzem ezt a klnb-
sget, amikor az trsasgban hagyom el a vrost.
- s ez alkalommal hova viszel? - krdezem.
- Nem szeretnd, ha meglepets lenne?
Elgondolkozom.
- Hm. Ha elmondod, akkor meg tlsgosan izgatott leszek.
- Ht, mivel ez a szlinapi ajndkod, vlaszthatsz.
Ersen gondolkodom, de az t szln llva fzni kezdek,
mert nem melegt a teste.
- Rendben. ruld el! - mondom.
Dobpergst imitl a hangjval.
- New York! - jelenti ki mosolyogva.
Trva marad a szm.
- De hiszen szilveszter van! - mondom.
 - Pontosan. Lehet, hogy az idei tavasz utn sosem trek
vissza a keleti partra. Ezrt arra gondoltam, ez a kirnduls
letre szl lmny lenne. s ami azt illeti, nem tudok elkp-
zelni ennl jobb helyet az jv s a szletsnapod megnnep-
lsre. New York, az des lmok vrosa, a nagy alma, ahol a
kultrk tallkoznak. Arrl nem is beszlve, hogy amennyire
te kvntad a havat karcsonyra, n annyira kvntam enyh-
lst a mai napra. s a kvnsgaink teljesltek... Ugye, nem
baj? - krdezi.
Hirtelen aggodalom felhzi a homlokt.
- Dehogy! Csak sosem gondoltam volna, hogy egyszer el-
jutok oda. New York olyan hatalmas! Rengeteg ember van
ott. Fleg este. Hol fogunk megszllni? Mit fogunk enni? Mi
lesz a Harley-val? Azt hittem, a termszet a kedvenced. - El-
bizonytalanodok. Aggdok, hogy mit fognak gondolni a
nagyvrosi emberek a kvr, vidki lnyrl, de aztn igyek-
szem a dolog j oldalt nzni. Even velem szemben ll, az
izgatottsga kzzelfoghat. - Jaj, ht persze, hogy szu-
per lesz! - mondom. - Tiszta hlye vagyok.
Ismt elmosolyodik, a szeme felragyog a megknnyebb-
lstl. Van egy olyan rzsem, hogy legalbb olyan gyorsan
el akar pucolni a vrosbl, mint n. Csak persze mindketten
ms-ms okbl.
Amikor felrnk az autplyra, egyik karomat ujjongva
az g fel nyjtom. Even hangosan felnevet.
Dl fel vltozik a tj: a kopr fk s fldek helyt az au-
tplya kt oldaln emelked pletek veszik t. Elolvasom a
vllalkozsok neveit, nzem a hirdettblkat, aztn az egyre
srsd forgalom miatt aggodalom fog el, mivel kifejezetten
vdtelennek rzem magam egy motoron, mikzben hatalmas
kamionok mellett haladunk el. De a nap magasan ragyog az
gen, a leveg pedig fokozatosan melegszik, minl tvolabb
jutunk New Hampshire-tl.
tmegynk a fizetkapun, majd a legnagyobb hdon, amit
letemben lttam. Nem szeretem a magaslatot, s ahogy len-
zek az alattam elterl, palaszn vzre, megborzongok a
gondolattl, hogy mindez valsg.
New York hvogatan terl el elttnk. Elszr a fld-
szintet veszem szemgyre, majd feljebb emelem a tekinte-
tem az pletekre, egyikrl a msikra ugrik a pillantsom,
alig brom befogadni a ltvnyt. Even lasst. Minden rzk-
szervemet megmozgatja a kipufoggz, a prklt di s a hi-
deg tli leveg egyvelege.
Tmrdek ember kel t az ton, a tblk, a kzlekedsi
lmpk s a kirakatok vakt fnyben tndklnek. Even le-
hzdik az t szlre, elhz a zsebbl egy cetlit, aztn visz-
szaaraszol a forgalomba. Keresztl-kasul haladunk olyan ut-
ckon, amiknek a nevt csak a tvs msorokbl s a kny-
vekbl ismerem. m egy dolog New Yorkot a tvben ltni,
vagy elkpzelni, ahogy egy szerz letre kelti a papron, de
teljesen ms dolog tlni a pezsgst s a nyzsgst. A jr-
da minden szeglete, a jelztblk s a bevakolt tglafalak is
lktetnek az energitl. gy tnik, mintha mindenki, aki va-
laha megfordult itt, htrahagyott volna magbl egy rszt,
ami beplve l-llegz organizmuss tette a vrost.
Vgl lehzdunk egy hotel el. Even lemegy a fld alatti
parkolba. Gyalog feljvnk az utcra. Sisak nlkl sokkal
kzelebb rzem magamhoz a vrost. Sz szerint rzem a b-
rmn a lktetst, a kutyk csaholst, a folyamatos dudlst,
a vsrlk tmegt.
Bemegynk a hotelbe, s Even elintzi a bejelentkezst.
Az eltr szebb, mint brmely plet, ahol eddig megfordul-
tam. Hatalmasabb, mint brmi, amit eddig elkpzeltem. Egy
tndrmesbe csppentem. A csillrok ragyognak, hatalmas,
bujn zldell cserepes nvnyek llnak a sarokban, a divatos
btor pedig vadijnak tnik.
- Ksz vagyok. Menjnk, s dobjuk le a cuccainkat a szo-
bban! Egy tucat emelet mellett suhanunk el a lifttel. Ahogy
kilpnk a folyosra, j sznyeg illata csapja meg az orromat.
Aztn Even vgighzza a krtyt az ajtn lv leolvasn, mi-
re az ajt kitrul, n pedig gyakorlatilag belibbenek a szob-
ba, megprdlk, s lezttyenek a nagymret franciagyra.
Even mosolyogva az ablakhoz lp. A vlla fltt tkukucs-
klva tbb pletet ltok az ablakon keresztl: valamelyikben
g a villany, valahol stt van. Hatrtalanul boldog vagyok.
- Mit szlsz? Vrj, ne mondj semmit! Azt hiszem, tudom -
mondja Even.
Gondolkods nlkl tlelem a karommal.
- Ksznm! Ez csodlatos!
- Boldog szletsnapot! Azaz nemsokra. Lssuk csak!
Mindjrt ngy ra. Van kedved vrost nzni, mieltt a tme-
gek meginduln jfl krnykn?
Vidman blintok.
- Ez aztn a mosoly! - jegyzi meg Even.
Sietve megigaztom a hajam s felfrisstem magam a hosz-
sz utazs utn.
Azt hittem, Even is ppolyan elveszett vidki, mint n, de
amint kilpnk a hotelbl, olyan hatrozottan indul meg,
mintha pontosan tudn, mit csinl s merre tart. n egyre
csak felfel nzek.
- Az els megll az Empire State Building.
Elstlunk az tdik sugrtig, ahol egy hatalmas felh-
karcolt pillantunk meg. Mikzben a lifttel az plet legtete-
jre tartunk, Even olyan flnk mosollyal nz rm, mintha
idegenek lennnk, akik vletlenl ugyanazon az emeleten
szllnak ki, aztn tallkoznak a vacsornl, a nap vgn pedig
a hotelszobban.
Amikor kiszllunk a legfels emeleten, minden irnyban
elltok a vros fltt. Az pletek egyms mell doblt
legkra hasonltanak, amiket pocsolyk vesznek krbe. Habr
mindegyik plet egy mrnki csoda, az inspircira s a j-
tkossgra is emlkeztetnek, arra, hogy az egyszer emberek
is kpesek megvalstani a lehetetlent. s ebben a pillanat-
ban, Evennel a vilg tetejn, rdbbenek, hogy brmi lehet-
sges. A nap stt narancssrga sznt lt a tvolban, ahogy
ereszkedni kezd. Hidegen hagy, hogy magasan vagyunk: biz-
tonsgban rzem magam, fleg Evennel az oldalamon.
- Szerettem volna megmutatni neked az egsz vrost, de
egy este csak ennyire elg. Mit szlsz? - krdezi, ppannyira
elkpedve, mint n.
- Ez hihetetlen! - mondom. - De tnyleg. Szhoz sem ju-
tok. letem legnagyobb rszben ugyanazokat a romhalmaz-
nak beill pleteket bmultam, s fogalmam sem volt, hogy
ilyen hatalmas a vilg a kisvrosunkon tl. gy rzem, j le-
hetsgek nyltak meg elttem.
Furcsa kimondani ezeket a szavakat, pedig igazak: mintha
egy prhuzamos vilgba csppentem volna.
- Pontosan tudom, mire gondolsz.
Miutn vgignzzk a naplementt s mr vacogunk a ma-
gasban svt szltl, lemegynk a lifttel, s nemsokra ismt
az utcn talljuk magunkat.
- Szeretnm, ha ez a te napod lenne. Van valami, egy prog-
ram vagy hely, amit mindig is meg akartl nzni vagy kipr-
blni Manhattanben?
Elntenek az rzelmek. Megllk, majd forogni kezdek,
kzben megpillantom egy utcai mvsz frakkszrnyt, ltok
egy t- vagy inkbb hatgyerekes anyt s egy hajlktalant, aki
szatyrokkal felppozott bevsrlkocsit tol.
- Az is elg, hogy itt vagyok, de emlkszel, hogy mlt h-
ten csizmban korcsolyztunk? Mindig is ki akartam prblni
a jgkorit. Tudod, kicsit tartok tle, mert mi van, ha az embe-
rek kinevetnek, meg azon lceldnek, hogy betrik alattam a
jg, de itt nem ismer senki, gyhogy...
Even arcn bnat suhan t, de aztn olyan mosolyra fakad,
amitl a szeme is felragyog.
- Tudok egy helyet!
Most a Hatodik sugrton megynk vgig. Alig gyzzk
befogadni a szagokat, a hangokat s a ltvnyt, amikor feld-
sztett kirakatok eltt haladunk el. Cukros-fahjas mogyort
s kesudit knl utcai rusok s a legjabb divat szerint l-
tztt vrosiak mellett haladunk el. Lenygz a tny, hogy
br ezt a klnleges estt Even szervezte kettnknek, de ez a
vros mindennap gy pezseg. A ht minden napjn, jjel-
nappal. Gyakran rzem gy, hogy a sajt letem megre-
kedt, mikzben New York meglls nlkl ontja magbl a
trtneteket.
Amikor odarnk a Rockefeller Centerhez, a tvben ltott
hatalmas, kivilgtott karcsonyfa mg mindig ll, s lben
mg nagyobb.
- Egek! - mondom, ahogy vgigmrem a ft lentrl felfel.
- Ez krptol a karcsony miatt. Szomor voltam, mert pr
ve felhagytunk a karcsonyfa-lltssal.
Pr percig gynyrkdnk benne. Gyermeki rcsodlko-
zssal fogadok be mindent, ami krlttem trtnik.
Evennel korcsolykat brlnk, aztn a kiscsikkhoz hason-
l bizonytalan mozdulatokkal a jgre kzdm magam. Even a
karjt nyjtja, de attl tartok, ha elesek, magammal rntom,
s megsrl. A plya falba kapaszkodk, de mivel Even ri-
emberhez ill mdon ragaszkodik hozz, vgl elfogadom a
karjt. Megtesznk egytt egy krt, majd mg egyet. Az t-
dik krnl mr elg btornak rzem magam ahhoz, hogy akr
egyedl is korcsolyzzak, de inkbb Even karjba kapaszko-
dk, mert kellemes rzs, mintha egy prt alkotnnk. Herceg-
ns tndrmesm folytatdik, ahogy a ragyog fnyek alatt
siklunk.
Amikor kimerlnk, Even a vacsorra tereli a szt.
- Amit csak szeretnl. Ebben a vrosban a vilgon brmi-
lyen kaja megtallhat. Ehetnk thai kajt, olasz kajt, ...
- Krbenz. - Odat van hamburgeres s knai. Francia vagy
mexiki. Ehetnk desszertet vacsorra s vacsort desszert-
nek. Vagy belhetnk egy kvhzba, ahol l zene van,
vagy karaokzhatunk is. Mit szlnl a szusihoz? Kstoltad
mr?
Szeretnm, ha kicsit visszavenne a tempbl. A tvben a
fzcsatornkon rengeteg New York-i ttermet lttam mr,
de most, hogy itt vagyok, lefagy az agyam.
Visszavisszk a korcsolykat, s egy-egy bgre kvval
melegtjk fl magunkat, mg eldntm, mit szeretnk enni.
pp elg volt feldolgozni azt, hogy Manhattanben vagyok,
nemhogy mg ttermet is vlasszak.
- Azt pontosan tudom, hogy mit nem akarok enni. Semmi
olyat, ami a Jatanyban is kaphat.
Even felnevet.
- Na, ja, az aztn gusztustalan egy bolt... - Even krbenz,
amikor bejrjuk a teret. - Sznhzi esttel egybekttt vacsora?
Vagy egy utcai hot dog? Pizza? Marokki? Grg? Indiai?
Ettl mr valaha spanyol tapast?
- Szerintem felsoroltad a ltez sszes kajt. - Elbizonyta-
lanodok. - Mit szlsz hozz, ha csak stlgatunk, s ha valami
megtetszik, oda belnk?
 - , ezt mr szeretem!
A nyzsg Rockefeller Centert magunk mgtt hagyva egy
csendes mellkutcba jutunk. A keznk tovbbra is sszekul-
csoldik.
- Ez szuper volt - szlalok meg, hogy kiss eltereljem a fi-
gyelmemet arrl, ahogy a tenyernk egymsba simul.
- Bizony. gyes voltl, nem estl el.
- Ersen koncentrltam.
- Amikor elszr prbltam korcsolyzni, egy grapefruit
nagysg lila zzds dszelgett a htsmon kicsivel tbb,
mint egy hnapig - mesli Even.
A horzsolsokkal s a srlsekkel vicceldnk - gondosan
gyelve r, hogy kerljk a keletkezsk krlmnyeit -,
amikor fokhagyma s bazsalikom illata szaktja flbe a neve-
tsnket, s hvogat, hogy trjnk be az t tloldaln tallhat
piros ponyvatets kis tterembe. Bent hangulatos vilgts
fogad. A pincrn egy ktszemlyes bokszba vezet, ahonnan
kilts nylik az utcra.
Citromos vizet kapunk, s fokhagyms olajba ztatott ke-
nyeret. Az tlapot tanulmnyozom, mert mg letemben nem
hallottam ennyi sszetett s nycsikland hangzs telrl.
Van itt antipasto, caprese, salta, tli tks penne, bazsali-
kommal meghintett slt paradicsom. A szemem vgigsuhan a
carbonara, a gnocchi s a pasta e faglioli lersain, amitl sz-
szeszalad a nyl a szmban.
- Brmit vlaszthatsz, ez a szlinapi vacsord - mondja
Even, mintha olvasna a gondolataimban.
Bizonytalanul olvasgatom az tlapot, a szemem az rakra
tved. Ez bizony nem a Jatanya.
Vgl az Alfredo fetuccinit vlasztom csirkvel s aszpa-
rgusszal. Even gorgonzols-fokhagyms kenyeret rendel s
garnlt linguinivel. Egy gyertya g kzttnk az asztalon. A
saltkat parmeznos-borsos ntettel szolgljk fel, s a pin-
cr a biztonsg kedvrt hoz mg a frissen rlt borsbl s
parmeznsajtbl. Minden nagyon finom. Hercegnnek rzem
magam. Nem is, inkbb felnttnek, vagy egy felntt herceg-
nnek.
- Ez fantasztikus! - mondom, mert nem tudom, hogyan fe-
jezhetnm ki mshogyan azt, amit rzek, anlkl, hogy ne
hangoznk rzelgsnek
- s ez csak a kezdet!
Elkomorulok, amikor arra gondolok, hogy msnap elme-
gynk innen, s vissza kell trnem a hzunkba mamhoz s
Grnyhez. Szgyen, dh s szomorsg kavarog bennem, de
amint betolok mg egy sajtos kenyeret a szmba, az zek
tncra perdlnek a nyelvemen, s elfeledkezem a gondokrl.
Vacsora utn visszamegynk az utcra, s a Times Square
fel vesszk az irnyt, hogy legyen idnk j helyet tallni,
ahonnan megnzhetjk jflkor a nagy labda leesst.
Ahogy egyre n a tmeg krlttnk, Even a vllamra teszi
meleg karjt.
Szerencsnkre sikerl llhelyet tallnunk, ahonnan j a
kilts, br innen pp csak rltunk a sznpadra, ahol hres
mvszek fognak fellpni. Az emberek rmkben kiabl-
nak, habszivacs ujjakat s pomponokat lengetnek. Even rm
nz, az arcunk szinte sszer a hullmz tmeg miatt. Ten-
gernyi ember vesz minket krbe. Sosem reztem magam eny-
nyire boldognak.
- Szeretem nzni, amikor gy mosolyogsz.
Even kzelebb lp hozzm, az ajkunk alig pr centire
egymstl.
Aztn felharsan egy gitr. Felnznk, s ltjuk, hogy egy
zenekar foglalta el a sznpadot. Sznes fnyek villdznak, s
mi egytt nekelnk a tmeggel, az otthoni aggodalmainkrl
s flelmeinkrl megfeledkezve. Ebben a pillanatban szaba-
dok vagyunk.
Az este tovbbi rsze gyorstott felvtelknt pereg. Min-
denki visszavesz a tempbl, amikor Ryan Seacrest hangja
csendl fel a hangosbemondban, hogy rdemes a figyel-
mnket a labdra fordtani. Krbepillantok a tmegen. Szm-
talan gynyr arc nyjtogatja a nyakt, hogy lssk a ragyo-
g gmbt, s ez teljesen lenygz. Sosem gondoltam volna,
hogy az emberek ennyire szpek tudnak lenni.
s nem a klasszikus New York-i rtelemben vve azok,
mint amit a magazinokban vagy a tvben ltni, hanem az
egytt nnepl, boldog arcok szpsge tkrben gynyrek.
n is csatlakozom a visszaszmllshoz.
- Tz, kilenc, nyolc, ht, hat, t, ngy, hrom, kett, egy!
Tlkls s nnepls hangja robban, aztn Even ajka az
enymre tapad. Lgyan, mgis mohn, teljes lelknket bele-
adva cskolzunk. Aztn egy rkkvalsgnak tn id
utn elhzdunk egymstl. Konfetti hullik az gbl, s bete-
rt minket, mint a hess.
- Boldog j vet! - mondjuk egyszerre.
- Boldog szletsnapot! - teszi hozz Even.
Vgtelennek tn id utn sikerl kikeverednnk az rl-
ten nnepl tmegbl. Nem sietek sehova. Azt kvnom, br
sose rne vget ez az jszaka. De tl hamar visszarnk a ho-
telbe, s ruhstul az gyra zuhanunk. Even az oldalra grdl,
n is, gy egymssal szemben feksznk. Even megfogja a ke-
zemet, elmosolyodik, aztn lehunyja a szemt. Az ra vilgt
szmlapja szerint hajnali hrom van, s ez az utols, amire
emlkszem.
Amikor felbredek, arra szmtok, hogy Event az ablaknl
tallom, ahogy a vrost ksznt napfelkeltt figyeli, de ehe-
lyett mellettem van, hasra fordulva fekszik. Egyik karja lelg
az gyrl, a msikat a mellkasa alhzta. Sosem lttam nla
tkletesebbet. s tegnap jszaka a Times Square-en rjt-
tem, hogy nem a h, de dgs mdon tkletes. rtatlan-
nak s bksnek tnik. Knnyek gylnek a szemembe, ahogy
rcsodlkozom arra, milyen keserdes s mland az let.
Igazbl mindig csak az adott pillanat a mink. Letrlm a
knnyeimet, amikor Even kinyitja kk szemt. Nem akarom,
hogy azt higgye, szomor vagyok.
- s most ki az lomszuszk? - krdezem jtkosan, s
megtgetem a prnval.
- Boldog szletsnapot! - mondja.
- Nyuszi, nyuszi!
- Tessk?
- Aki elsnek kimondja ezt a hnap elejn, az...
Even kzbevg.
- Djat nyer?
- Nem hiszem. Szerintem csak simn nyersz, mert te
mondtad ki elsnek-felelem.
Alaposan elagyabugyl a prnjval. Az gyban hancro-
zunk, a hajam ksz sznakazal, de Even is. Vgl kz a kz-
ben visszadlnk az gyra, s mikzben a ki- s belgzsn-
ket szmolom, Even az oldalra gurul, s szembefordul ve-
lem.
- Mi a mai program? - Az elz jszaka minden rszlete
fnysebessggel tr be az agyamba, s ismt kptelen vagyok
dnteni. - A Central Park? Vagy egy mzeum? Esetleg mind-
kett?
- Tkletesen hangzik! - felelem, megknnyebblve attl,
hogy Even elre gondolkozott.
Dntskptelennek rzem magam, annyira sok az inger.
Egy fantasztikus New York-i bisztrban reggeliznk, aztn
taxival elmegynk az Upper West Side-ra. A tegnap jszaka
bizonytkaknt mg minden tiszta kosz, s szemt bortja
az utckat. A taxi a Termszettudomnyi Mzeum eltt tesz
ki minket. Sosem lttam mg ezt a hatalmas, oszlopos, kbl
emelt klasszikus pletet, ami eltt Theodore Roosevelt lovas
szobra ksznt minket, ahogy felfel lpkednk a lpcskn.
Le vagyok nygzve.
- Ismers az jszaka a mzeumban cm filmbl, igaz? -
krdezi Even az pletre mutatva.
- A mibl?
- Tudod, amiben Ben Stiller jtszik. Amikor minden letre
kel a mzeumban. Van benne egy idegest majom. Meg a
szobor, ami azt mondja, hogy zmm-zmm meg hamm-
hamm.
rtetlenl nzek r, mikzben megvesszk a jegyeket.
- Nem rmlik.
- Nos, akkor azt hiszem, egyszer meg kell nznnk azt a
filmet. Egyszeren fantasztikus! Nem hiszem el, hogy mg
nem lttad. Gyerekknt ez volt a kedvencem. Ha jl emlk-
szem, folytats is kszlt hozz, de az kimaradt az letembl.
Majd megnzzk egyszerre az sszes rszt - mondja Even.
Azon gondolkodom, vajon hol nznnk meg. gy tnik,
hogy Grny s a haverjai tvettk az uralmat a nappali s a
tv felett a felntt videikkal. s Nash? Tle meg inkbb
tvol maradnk.
Cltalanul bolyongok, aztn hirtelen egy elefnt magasodik
flm, ormnyt dicssgesen a magasba emelve ll a meg-
fagyott idben. Mintha elfjtk volna borongs gondolatai-
mat. Az elefnt hatalmas. s gynyr. Szerelem els ltsra.
Persze nem l, de attl mg tudok azonosulni a gynyr
pofjval s a tlmretezett testvel. Halvny mosolyt fede-
zek fel rncos szja sarkban. sztnsen tudom, hogy egy-
szer lben is ltni fogok elefntot anlkl, hogy valaki dur-
vn hozz hasonltana. Megkrjk az egyik mzeumi dolgo-
zt, hogy ksztsen Evenrl s rlam kzs kpet az elefnt
eltt.
Knyelmes tempban barangolunk a mzeumban, a nap
pedig elrepl. Mr a dlutn derekn jrunk. Sajnos hamaro-
san indulnunk kell. Teljes szvembl, ktsgbeesetten v-
gyom arra, hogy azt mondhassam Evennek, maradjunk itt, s
sose menjnk vissza. Senkinek sem hinyoznnk. Keresnk
munkt s szllst. Elttnk az egsz let. Aztn eszembe jut
mama. Hogyan ltn el magt nlklem?
Amikor kilpnk a mzeumbl, a Central Park szrks-
zld, erds denkertje trul a szemnk el. Nem vettem szre
korbban, mert figyelmemet a mzeum impozns plete k-
ttte le.
tvgunk a parkon, s nyugodt tempban stlgatunk. Ve-
sznk egy zacsk slt gesztenyt az egyik rustl, figyeljk a
korcsolyzkat, vgl a szkktnl ktnk ki.
Even aprt vesz el a zsebbl.
- Kvnsz valamit?
- Most csak annyit kvnok, hogy sose rjen vget a mai
nap. De szvesen kvnnk valamit a jvre nzve is.
A tenyerembe szortom az rmt, aztn eldobom.
Visszamegynk a mlygarzsba, ahol Even a Harley-t
hagyta. Felvesszk a sisakot. Miutn elhelyezkedtem htul,
bcst mondok a vrosnak. Knnyek lepik el a szemem,
ahogy a nap lassan eltnik a lthatron.
 18. FEJEZET

A NEW HAMPSHIRE FEL VEZET TON nem emltjk az

jvi cskunkat. s nem is cskoljuk meg egymst jra, ami
nekem nem gond, mert az els cskunk fantasztikus volt.
Mg mindig a hatsa alatt llok. Kvr, vesztes lnybl t-
alakultam azz, aki a vilg legkedvesebb s legcukibb src-
tl kapta meg lete els cskjt. Alig tudok tisztn gondol-
kodni.
Even a hzunk eltt tesz le. Mikzben elhajt, n beindu-
lok, de a verandn megllk. Figyelem, ahogy a motorjval
egytt eltnik a kivilgtott utcn. Nem akarom, hogy elmen-
jen, s a hzba sem akarom betenni a lbam.
Odabent csend fogad. Flig arra szmtottam, hogy Grny
miatt legett az egsz, vagy srtes puskval vr rm a bej-
rati ajtban, de taln nem rzi akkora szksgt annak, hogy
terrorizljon, mint ahogy gondoltam.
A szobmba rve lehunyom a szemem. Szinte rzem Even
ajkt az enymen tegnap jszakrl. Fa- s mentaze volt, de
st s kvt is reztem. Finom volt. n aggdtam a teljest-
mnyem miatt, de Even elgedettnek tnt. Remlem, hama-
rosan megismteljk. A szm mosolyra grbl a gondolatra
Lecaplatok a fldszintre, hogy igyk valamit. Valsznleg
mama meghallja a lpteimet, mert mozgoldni kezd, s a ne-
vemen szlt egy khgsroham kzepn. Bannozza meg!
Remnykedek, hogy Grny mg msnapos volt tegnap reg-
gel, amikor ltta, hogy elmegyek itthonrl, s bzom benne,
hogy nem jrt el a szja. Most nincs erm elviselni mama be-
szlsait.
- Szia, mama! Boldog j vet! - mondom, ahogy bedugom
a fejem az ajtajn.
 - Mgis, mi a fent kpzelsz? Merre kdorogtl? Tudom,
hogy tegnap jszaka nem jttl haza. Fogadok, hogy
Brittanyvel s azokkal a szarhziakkal buliztl a lakkocsi-
parkban. Azok aztn a gusztustalan pcsk. Maradj tvol t-
lk, hallod? Mg a vgn te is rszoksz valamire, s tnkrete-
szed magad. Hasznljk azt a szart, s csontt sovnyodnak.
Nem szp ltvny, Sugar. Hallod? Jogom van ahhoz,
hogy szobafogsgra tljelek!
Nincs mit mondanom erre. Igaz, engedly nlkl mentem
el itthonrl, viszont sosem tisztztuk, hogy mit szabad s mit
nem. Mama nha az esemnyek sodrsban llt fel szablyo-
kat, vagy azrt, hogy megfeleljen a cljainak. ratlan s ki-
mondatlan szably, hogy nekem kell gondjt viselnem, gon-
doskodnom arrl, hogy egyen, tisztba lennem, miutn vc-
zett, s biztostanom az ltalnos jltt. Van elkpzelsem
arra nzve, hogy mama mit vr el tlem, s mit nem, de mivel
Grnnyel kapcsolatban nem lltott fel szablyokat, ezrt zt
hiszem, ez rm is rvnyes.
Ismt khgni kezd, ahogy rgyjt. A kifjt fst egy pilla-
natra bebortja, n pedig azt kvnom, br eltnhetnk innen.
Gondolatban elkpzelem, ahogy kireplk a zsfolt, fsts
s szemttel teleszrt szobbl. Evennel vgigszguldunk a
havas tjon, aztn korcsolyzunk, s elmerengek azon, hogy
milyen jl kiegsztjk egymst a motoron, mintha egy kira-
ks tkletesen sszeill darabjai lennnk.
- Ltom, hogy vigyorogsz, ifj hlgy! Ne merszelj... - Is-
mt khgroham fogja el, s minden zben rzkdik.
Rjvk, hogy mg mindig tart a szletsnapom. Ma va-
gyok tizennyolc. Lehet, hogy ifj hlgy, ahogy mama
mondja, de a mai nap a szabadsgomat is jelenti: hivatalosan
is felntt lettem. Tulajdonkppen ebben a hzban senki nem
ktelezhet semmire. Mama ismt megszlal, amint albbhagy
a khgse.
- Nzd, Sugar, szksgem van a segtsgedre. Nehezemre
esik bevallani, de Grny semmi mst nem csinl, csak egyre
tbb fejfjst okoz. Nlkled nem boldogulok. Szksgem
van rd, Sugar, s a segtsgedre, mert anlkl n taln... -
Elhalkul. - Elvesztettem az apdat s a fiaimat. Csak te ma-
radtl nekem. Nem vagy valami sok, de szksgem van rd.
Sz szerint nyafog s kiskutyaszemekkel nz rm.
Igyekszem felfedezni az arcban a szpsget, ahogy tegnap
jszaka a tmegben, akik az j v bekszntkor remnyked-
ve s j lehetsgekkel telve kmleltk az gboltot. Keresem
mamban a szeretetet s a megbzhatsgot.
Nem knyszerthet semmire, de nem lenne mlt hozzm,
hanem segtenk.
- Mi kellene, mama?
Elrobogok a gygyszertrba, s hozok neki khgscsilla-
ptt, mert mg mindig nem hajland orvoshoz menni. Ami-
kor hazarek, bemegyek a konyhba, hogy elksztsek egy
doboz corndogot s slt krumplit. Stk egy kis szalonnt is.
A hz megtelik csbt illatokkal. sszefut a nyl a szmban,
amikor a spjzbl elveszek egy dobozos gyors stemnyt,
s elkezdem hozzadni az sszetevket, szpen sorban, a
csomkat elsimtva. A szmba laptolok belle. Ha ki kell
brnom mamval az letet, akkor muszj valamivel cskken-
jem az lt. Cukor, des cukor!
Belekanalazom a tsztt a muffinst kosrkiba, s sz-
szekeverem a mz hozzvalit. Bekapok egy szelet szalonnt.
Elvegyl a vanlis cupcake maradkval. Meglep mdon j
ze van a kettnek egytt. Belemartok egy szelet szalonnt a
mzba, aztn kittom a szmat, mint egy kukacra vr kis-
madr, s beledobom. zrobbans. des s ss mennyei egy-
velege.
Amg f az tel, bemegyek mama szobjba, s kicsit sz-
szetakartok. Egy szemeteszskba doblom a csomagolpap-
rokat, a magazinokat s a tbbi szemetet. Elkpeszt, mekko-
ra disznlt tud csinlni pr nap alatt, ahhoz kpest, hogy
gyhoz van ktve.
A mikro csilingelsre visszatrek a konyhba. Fontolra
veszem, hogy a szalonnt szp vkonyra szelve hozzadom a
cupcake cukor-mzhoz. Eltndk, vajon Evennek zlene-e.
Szalonnt reggelizett. Erre megtorpanok. Ma reggel mg
New Yorkban voltunk. Mintha egy rkkvalsggal ezeltt
lett volna. Lehet, hogy az a mgneses vonzs teszi, ami arra
sarkallja az embert, hogy visszatrjen ebbe a szomor vros-
ba s a mg szomorbb otthonba.
Mama szokshoz hven ugrltat, hozzak neki ketchupt s
innivalt. Aztn majonzt. Vgl elkszlk a cupcake-kel,
s a bacont ksrletkppen flig belenyomom a mzba. Gyer-
tyt szrok az egyik cupcake-be, amelyiknek kellen feljtt a
teteje. Meggyjtom, s halkan elneklem magamnak, hogy
boldog szletsnapot. Kvnok is, amikor elfjom a mag-
nyos lngocskt.
Mama egy szval sem emlti a szletsnapomat, de Even
rendkvl figyelmes ajndka a szvem minden szeglett t-
melegti. Megeszem a szalonns-cukormzas cupcake-ket,
majd mg egyet, s mivel nem tudok ellenllni, egy harmadi-
kat is. Annyira finom! Tallok egy kis dobozt, amibe belete-
szem a maradkot, s elhatrozom, hogy msnap elviszem
Evennek a suliba.
Evennel egytt ebdelnk htfn. Felmutatja a hvelykuj-
jt, ahogy beleharap a cupcake-be. Amikor leesik egy morzsa
az ajkrl, azt krdezi:
 - Szalonns?
Blintok, pedig megrzza a fejt, jelezve, hogy meglep-
en j prosts.
Egy projekten dolgozik fizikarra, ezrt gy dnt, hogy
kihagyja az ebdet a ht tovbbi rszben, mert hasznlnia
kell a laboratriumot, dlutn pedig nem tud maradni, mert
tbb munkt vllalt a mhelyben.
Amikor visszatrek a szekrnyemhez, egy rragasztott cetli
fogad: ,,Az anorexit prbltad mr? Szttpem, mikzben a
szemem megtelik knnyel, aztn bevgom a szekrnyem ajta-
jt. Megfordul a fejemben, hogy nekem itt rt vget mra a
nap. De ha hazamegyek, az egyenl a veresggel. Meg tudom
csinlni, mondogatom magamnak. Csak az v htralv r-
szt kell kibrnom, s mg egy vet. Kpes vagyok r. Aztn a
gonosz hang megszlal a fejemben: Na s utna?
Kedden viszek Evennek mg egy cupcake-et, csak ez most
karamells s szalonns. De mivel kiment a fejembl, hogy
nem lesz itt ebdkor, s n mr eleget ettem belle, kidobom
a szemtbe a menzakoszt maradkval egytt. Egyedl eb-
delek, s kzben gy teszek, mintha nagyon lektne a telefo-
nom, mintha e-mailekre, SMS-ekre vlaszolnk, s naprak-
szen tartanm a kzssgi mdis dolgaimat, mert annyira
npszer vagyok. Na, persze.
Szerdn Allie felnevet, ahogy elhalad az asztalom mellett.
Elkvetem azt a hibt, hogy nem gondolkodom, hanem fel-
emelem a fejem, s rnzek.
- Ltom, Even elhagyott tged. Mit tettl, elloptad a kaj-
jt? hezik miattad? Tbbet akar, mint amit egy ilyen lny
adni tud neki?
Szeretnk visszavgni valami szellemessel vagy cspssel,
de Allie htraveti hossz hajt, s lel az ablaknl lv asz-
talhoz, ahol komolynak tn vitba bocstkozik arrl, hogyan
szntessk meg a vilgban dl igazsgtalansgot. Dehogyis.
Vagy rajtam nevetnek, vagy valami jelentktelen dolgon.
A ht vge fel alig ltok ki a hzi feladatokbl, radsul
mamnak is segtenem kell. A szrkl gbolttal egytt n is
egyre komorabb leszek. Miutn beviszem mamnak a vacso-
rt, magamnak egy Lean Cuisine alacsony kalriatartalm
telt vlasztok. Elhatrozom, hogy nem leszek tbb a John-
son Regionlis Kzpiskola dikjainak cltblja. Csrg a
telefonom. Nem ismerem a szmot, de ltom, hogy helyi,
ezrt felveszem.
Hangos llegzs hallatszik.
- Hall? - szlok bele.
ppen letennm, amikor spriccelshez vagy szrcslshez
hasonl hangot hallok - nem tudom pontosan megmondani,
melyiket -, a lgzs pedig zihlss ersdik. Aztn nevets
harsan. A hv bontja a vonalat. Ht, ez igazn csodlatos
volt. A telefonbetyrok annyira viccesek! Dehogyis.
Letiltom a szmot, s bekapcsolom a tvt. Azt a doboz
ments stemnyt eszegetem, amit tegnap vettem a
Jatanyban. A cstrtki vgjtksorozatok este kilencig sz-
rakoztatnak, aztn nekillok a hzinak, holott egyltaln nem
vagyok motivlt. Tzkor felvonszolom magam az emeletre, s
a cukortl bdultan mly lomba zuhanok az gyamon.
A pntek gyorsan eltelik, mivel beadandim vannak. Even
ugyan nem tud hazaksrni, de meggri, hogy htfn iskola
utn elmegynk, s letesszk a motoros vizsgt. Ez a gondo-
lat elg ert ad ahhoz, hogy kibrjam a mosssal, takartssal
s mama elltsval tlttt htvgt. Elmegyek templomba,
ahol sszefutok Kvr Henryvel, aztn megcsinlom a szok-
sos bevsrlkrutat a Jatanyban.
Vasrnap este pp egy fzmsort nzek, mikzben a mini
csokis-mogyorvajas jgkrmet kanalazom a szmba, amikor
hirtelen elmegy az ram. Mama pnikba esik. Barackozza
meg!
- Sugar! Segts! Nem ltok! Ki kapcsolta le a villanyt?
- tkozott legyek, ha tudom - felelem, de nem hall engem.
tverekszem magam a nappaliban lv szemthegyen. A
konyha fel menet beverem a lbujjam. Feltrom a fikot
zseblmpa utn. Tallok egyet, de lemerlt benne az elem. A
telefonom segtsgvel keresek j elemet, aztn elindulok
mamhoz.
- Hol tallom az elosztdobozt, vagy mit? - krdezem.
- Az alagsorban. Menj!
Kikapja a kezembl a zseblmpt.
- Arra szksgem van! - tiltakozom.
- Sz sem lehet rla! Csak nem kpzeled, hogy itt hagysz a
sttben?
- Akkor n mgis mivel vilgtsak?
- Keress magadnak msikat!
Felshajtok. Feloldom a telefonom, s Grnyt trcszom.
Nem veszi fel. SMS-t rok. Mg mindig semmi.
Kutatok egy msik zseblmpa utn, de hiba, aztn beme-
gyek mama szobjba, hogy megnzzem, nem rejteget-e
egyet az ilyen esetekre. Miutn itt sem jrok sikerrel, ismt
Grnyt hvom, mikzben mama panaszkodik.
Grny dhsen szl bele a telefonba.
- Mi van?
- Elment az ram. Mit csinljak?
- Honnan a fenbl tudjam? Krdezd meg mamt! - mond-
ja mogorvn.
- Fogalma sincs, mit tegynk. Van zseblmpa a szobd-
ban? - Habr gysem merek bemenni a szobjba vilgts
nlkl.
 Mama beszlni kezd, mikzben n prblom megrteni,
amit Grny mond. Rm tr a fejfjs. Grny biztosan hallja
mama siptozst a httrben.
-A fenbe is, Sugar! Muszj hazamennem? - krdezi.
- Azt hiszem, igen.
- Jssz nekem eggyel, ugye, tudod? - Azzal leteszi.
Az gvilgon semmivel sem jvk Grnynek. Inkbb
nekem, tekintve, hogy kilenc hnapja, mita mama gyba
knyszerlt, rendben tartom a hzat, s bevsrolok, hogy
legyen mit ennik. Megmondom mamnak, hogy Grny
ton van.
- Az a semmirekell? s szerinted mihez kezd? Majd itt l,
s vrja, hogy visszajjjn az ram? Fzom. Ugye, tudod,
hogy villany nlkl nem megy a fts sem?
Magra hagyom mamt, hadd panaszkodjon, mert jelenleg
tehetetlen vagyok. A konyhba megyek, s trcszom Event.
- Szia, ne haragudj a zavarsrt, de van egy kis gondom.
Elment az ram. Nem tudom, mit csinljak.
-A krnyken is elment? Nzz ki az ablakon!
Kinzek a reluxa rcsai kztt, s ltom, hogy mshol g-
nek a fnyek. Elmondom neki.
- Befizetted a szmlkat?
Felhrdlk.
- Muszj volt megkrdeznem. Mint amikor a kenyrpirt
nem mkdik, s megnzed, hogy be van-e dugva egyltaln.
Hol van az eloszt?
- Az alagsorban. Grny azt grte, hazajn, de nagyjbl
annyira konyt hozz, mint n. Mama kezd kiborulni, mert
fzik. Brcsak jobban figyeltem volna, amikor mg lt a
nagyapm! mindig tudta, hogyan kell megoldani az ilyen
problmkat.
- Sugar, nem a te hibd! t perc, s ott vagyok.
 Hallom, hogy becsapdik az ajtaja, majd ahogy tvozik a
laksbl. A lptei csattognak a falpcskn, a llegzete szag-
gatottan tel hozzm a hangszrn keresztl.
- Nem muszj idejnnd. - Elindtja a Harley-t. - Esik a h.
s mi lesz Grnnyel?
- Hrom perc, s ott vagyok.
- De most komolyan, nem kell jnnd! Majd megoldom.
Hvok villanyszerelt.
- Ks van. Biztos vagyok benne, hogy az egyik kapcsol-
val van a gond.
- Ez egy biztostkszekrny.
- Akkor kiment a biztostk. Kt perc, s ott vagyok.
- Nem akarok neked kellemetlensget okozni.
- Ltom a stt hzatokat.
- Hoztl magaddal zseblmpt?
- Nan!
Aztn kopog a bejrati ajtn.
- Grny, te vagy az? - kiltja mama.
A hangja magas, mgis reszels, taln a sok dohnyzstl.
Zavarba jvk, s hls vagyok a sttsgrt, mivel gy Even
nem ltja, menynyire ocsmny a hzunk.
A zseblmpa fnye fel-le ugrl, rnyakat vett a dobozok-
ban trolt szemtre s az alagsorban sztszrt kacatokra.
- Mutasd az utat! - mondja Even.
Tudom, hogy lttam mr a biztostkszekrnyt, de sosem
szenteltem neki tl nagy figyelmet. Pr pillanatig gondolko-
zom, merre is lehet. Az ra ketyeg. Nem akarom, hogy Even
itt legyen, amikor Grny hazar, Annak csnya vge lehet.
Odamegynk a fagyasztldhoz, aztn a mosgphez. A
jobb oldaln, a sarokban ott a nagyapm rgi munkapadja,
pontosan gy, ahogy hagyta. Katons sorrendben sorakoz-
nak rajta a bbiteles vegekben trolt szgek s csavarok.
Ha ltn a hzat, forogna a srjban. Knyesen gyelt a rend-
re. Imdta a feljtsi munkkat, mintha a hz maga lett volna
a fi, aki sosem adatott meg neki.
Even elbb szreveszi a szekrnyt a falon, mint n, s ki-
nyitja az ajtajt.
- Hmm - mondja, majd a munkapad polcain kezd kotorsz-
ni. - Aha! - kilt fel egy pillanattal ksbb.
Nem ltom pontosan, mit csinl, mivel annyira belemerl a
munkba, hogy a zseblmpja fnye kzvetlenl a szekrny-
be vilgt. Nhny kattints, aztn letre kel a fagyaszt, majd
a fenti eszkzk is elindulnak
Even megfordul. Arca gyzedelmesen ragyog a zseblmpa
halvny fnyben. Krje fonom a karomat.
- Ksznm, hogy kihztl a csvbl!
- Nem szerettelek volna holnap reggelre jgcsapp fagyva
tallni. De azt hiszem, ideje mennem. Nem akarom, hogy G-
rnynek kisebbsgi komplexusa legyen, vagy valami.
- Ksznm! Te vagy a legjobb! - mondom, s azt hajtoga-
tom, hogy ksznm, s szval tartom, hogy elvonjam a
figyelmt a rendetlensgrl s a dledez hzrl, mikzben
vgigmegynk a folyosn s a konyhn.
Even kisurran a bejrati ajtn, majd pillanatokkal ksbb a
hts vegajt flrecsszik, s Grny nyomakodik be rajta.
- Mi a szar? - frmed rm. - Azt hittem, elment az ram.
Ezrt hvtl ide ebben az tletidben, holott egyrtelm,
hogy van ram? - Kzelebb dlngl hozzm, s majdnem
tesik egy rgi iratszekrnyen, amit pr vvel ezeltt vonszolt
le a padlsrl. - Sugar, te szrakozol velem?
Srtl s izzadsgtl bzlik.
- Nem. Tnyleg elment az ram. Te is hallottad mamt.
Mintegy vgszra, mama elkiltja magt:
 - Grny, te vagy az? Szval megoldottad a problmt?
Ajnlom is, mert tudod, hogy nem maradhatok le a sorozata-
imrl. Sugar, hozz nekem mg dtt, j?
Grny lehalktja a hangjt.
- Idehvtad a helyes kis bartodat, hogy segtsen? Minek?
Azt hitted, n nem rtek a frfimunkhoz?
Megragad a vllamnl fogva, s olyan tvolsgra tart,
mintha arra kszlne, hogy megssn.
Prblok kiszabadulni.
Az arca vrs, a lgzse nehz. A szjt sszeprseli.
- Most jobb, ha beviszem mamnak az dtt - mondom
halkan.
- Pontosan, te kvr diszn. Ja, s nem hvtak tged korb-
ban?
A krdse meglep.
- Fogadst ktttnk Calebbel, hogy fel mer-e hvni, s ki-
verni a farkt a telefonban. - gy vihog, mintha ez lenne a
vilg legviccesebb dolga. - Tetszett, te mocskos kurva? Vagy
szaladsz a kis bartodhoz, s elsrod neki, hogy a btyd meg
a bartai gonoszkodnak veled?
- Fogd be, Grny!
- ! Sugar azt mondja, fogjam be. Most aztn megijedtem-
gnyoldik.
- gy viselkedsz, mint egy hatves.
- Suuuugaaarrr!- kiltja ismt mama.
Az utakon hkotrk jrnak, az g egy mer szrkesg, s
az egyetlen dolog, ami megknnyebblst hoz az lmatlan
jszaka okozta fradsgomra s a Grnnyel folytatott vitm-
ra az az, hogy Even msnap reggel a szoksos helyen vr
rm. jfent megksznm a segtsgt, aztn visszatrnk a
rgi kerkvgsba: elstlunk az iskolba, s haza a nap v-
gn.
 Fellnk a Harley-ra, s dlutn elmegynk, hogy lete-
gyem a forgalmi vizsgt. Even megkrt valakit, hogy ugorjon
be helyette Vin mhelyben. Nagy, nyomtatott betkkel fel-
rom a nevem az rlapra, besatrozom a megfelel kis kr-
ket, s befizetem a jelentkezsi djat. Kszen llok arra, hogy
letegyem a vizsgt, de izzad tenyerem idegessgrl rulko-
dik. Az egy dolog, hogy Even segtsgvel rttam a krket a
parkolban, az viszont egy msik, hogy a vizsgztat vizsla-
t tekintete eltt teszem ugyanezt, aki khakinadrgjban s
kardignjban gy nz ki, mint aki letben nem vezetett mo-
tort. Mondjuk, ha jobban belegondolok, n sem tnk ppen
idelis jelltnek. A vizsgabiztos dnti el, hogy tmegyek
vagy megbukok. A tenyerem folyamatosan izzad.
Even megfogja a kezem, a flem mg simtja a hajamat,
s azt mondja:
- Meg tudjuk csinlni! Ltom a clt. Motorozz, mint a szl!
Finoman szjon cskol.
A vizsga els rsze abbl ll, hogy azonostani kell a motor
klnbz rszeit. Simn megcsinlom. Even mosolyog, de a
java mg htravan.
A vizsgztat azt mondja, hogy menjek vgig a narancs-
srga bjkkal kijellt plyn, forduljak s lljak meg. Ez
knny. Aztn kimegynk a forgalomba, mgttem az oktat
autval. Dudlssal jelzi, ha be kell fordulnom egy utcba.
Bepnikolok. Mi van, ha elrontom?
Mi van, ha megbukok? Rfordulunk a vros futcjra, s
habr jl ismerem a krnyket, elnt a ktely. Vajon elsbb-
sget kellett volna adnom annak a kocsinak? Fordulhatok
jobbra, ha piros a lmpa? Mirt felejtettem el a KRESZ-t tel-
jesen? A KRESZ-vizsga nem volt ennyire stresszes. Megl-
tok magam eltt egy Toyota Corollt. Eltndk, vajon nem
Allie s Hillary l-e benne. Elkpzelem, hogy elesek, s sz-
szetrm magam, a motor kigyullad, s fuccs, annyi a
dagadknak. Ez tetszene mi, lnyok?
De Even a plyn vr rm, s bzik bennem. Habr ktlem,
hogy motoron keresztlszelem vele az orszgot - gy hang-
zik, mintha valami filmbl szedtem volna -, nem hagyhatom
cserben. Veszek egy mly levegt s majdnem elnevetem
magam, ahogy a Corolla mell sorolok. Arra sszpontostok,
ami elttem van, de elkpzelem az arcukat, ahogy elsuhanok
mellettk a motoron. Igenis, a kvr csajok is motorozhat-
nak!
Nem tudom levenni a szemem az trl. Knnyedn balra
fordulok a zld jelzsnl. A Corolla a zldre vr, egyenesen
megy. Pr meglls s forduls utn gyzedelmesen trek
vissza a narancs bjkkal teli parkolba.
Even kirohan az pletbl, s tlel. A vizsgabiztosra n-
znk. Gyorsan blint.
- Juh! Megcsinltad! - Even alig brja trtztetni magt. -
Remek, most mr csak vennnk kell neked egy motort. Van
mr elkpzelsed?
Elsiet a munkahelyre, de aznap este legalbb egy tucat
SMS-ben firtatja, hogy milyen motort szeretnk. Termszete-
sen olcst, amit Even kipofoz, mire fnykpeket kld pl-
daknt. Tetszik a motorja, a Harley, de csak azrt, mert hoz-
zszoktam. Vgl megmondom neki, hogy bzom az zls-
ben, s biztos vagyok abban, hogy tkletes motort fog sz-
momra vlasztani.

Hla istennek Grny ritkn bukkan fel az elkvetkezend

pr napban,. Mindjrt itt van a htvge, s se porn nem volt
a nappaliban, se telefonbetyrkods, se a seggt nem meresz-
tette a kanapn, ezrt eltndm, vajon ismt sszejtt-e a
bartnjvel.
Az id lomlbakon vnszorog, mire vgre elrkezik a
htvge. Hogy ne unatkozzak a szoksos mdon otthon,
programot szervezek Evennek s nekem szombat estre, mert
pr ht ta ez az els szabad htvgje. Megcsapolom a sp-
rolt pnzemet, s veszek kt jegyet egy motorkilltsra, amit
Massachusetts belvrosban rendeznek. Nem nagyon rdekel
az esemny, de mivel most mr jogostvnnyal rendelkez
motoros vagyok, s Evennek egyrtelmen a motorozs
a kedvenc hobbija, ezrt remlem, hogy jl fogunk szrakoz-
ni.
Az autmmal megynk, mert havas es s es vltja egy-
mst.
- Nos, hov viszel? - krdezi Even, amint tra kelnk.
- Most n leplek meg. Br nem egy elvarzsolt, erdei szl-
lsra viszlek, s nem is New Yorkba, ahogy te engem jv-
kor.
- Biztos, hogy remek lesz - mondja izgatottan. - s rem-
lem, havazni fog. Nem akarom, hogy a bejratott utak tnk-
remenjenek a tl vge eltt. Holnap motoros sznkzom, ta-
llkozom pr srccal a munkahelyrl. Hallom, hogy a btyd
is kint volt, s nagy felfordulst okozott.
- Grny egy motoros sznon? Azt hittem, eladta. Na,
mindegy. Egy ideje nem lttam. Hla istennek!
Akkor mostanban valsznleg ez tlttte ki az idejt.
Motoros sznra cserlte a krosszmotort.
Amikor megllunk a parkolban, Even szinte felugrik az
lsrl.
- Ez most komoly? Ez hihetetlen! Nem tudtam, hogy ezen
a htvgn lesz. Koszi, Sugar! - mondja, s tlel.
 Kz a kzben stlunk. letemben nem lttam ennyi kr-
mot s brt. Ez a motorrltek paradicsoma, s Even olyan,
mint egy gyerek az dessgboltban. Megmutatja lmai motor-
jt s nhny kiegszt felszerelst, amire vgyik, s fle-
lnk, ahogy a nagy regek a rgi szp idkrl elmlkednek.
Amikor visszalnk a kocsiba, Even folyamatosan a nyu-
gati motorozs tervrl beszl. Lassan, de biztosan n is
megbartkozom az tlettel. Ahogy szaknak tartunk, a stt-
ben a kezem utn nyl. Brhova sodorjon is minket az let,
nem akarom elengedni.
Ksn rnk haza. Az utak kezdenek jgpnclt nveszte-
ni, amikor leparkolok Evenk laksa eltt. Hozzm hajol, s
megcskol. gy maradunk, az ajkunk sszetapad, a percek
peregnek, s megtrtnik az a csoda, hogy elfelejtem, mennyi
az id, hol vagyok, st, mg a nevemet is.
- Ez szp volt. Koszi! - mondja lgyan.
Mindketten fzunk a kocsiban.
- Igazn nincs mit - felelem, mert boldog vagyok, hogy
vgre n tettem rte valamit.
- Tudod, tnyleg nincs nlad tkletesebb. Szerencss va-
gyok, Sugar. - Azt gondolom, nem, n vagyok szerencss, de
folytatja: - Vezess vatosan, rendben?
Blintok, pedig felmegy a lpcsn a jeges esben. Utna
akarok menni, beosonni a szobjba, zent hallgatni, lomba
szenderlni a karjban, de az ajt nylik s csukdik, s Even
eltnik mgtte.
 19. FEJEZET

A JANUR A LEGDURVBB HNAP. Eltekintve az lland

szrkesgtl - s az olyan napoktl, amikor mg egy napsu-
gr sem tnik fel az es, a havas es s a h is elg ahhoz,
hogy borongss tegye az ember hangulatt.
Vasrnap este gy trek nyugovra, hogy nem hallok Even
fell. Ami rendben van, vgtre is nem vagyunk hzasok,
vagy ilyesmi. Nem kell bejelentkeznie, de szoktunk legalbb
pr SMS-t vltani a nap folyamn. A killts utn arra sz-
mtottam, hogy teljesen rprg a tmra, s SMS-ekkel
bombz a jvbeni motorommal kapcsolatban. De semmi.
Aggdhatnk, hogy taln Allie-nek sikerlt behlznia, de
nem teszem, hiszen megmondta, hogy motoros sznoznak a
munkatrsaival, a jzan sz ellenre. A jeges es s a fagy-
pont alatti hmrsklet miatt mindent csszs, fagyos rteg
bort. Az aggodalom miatt nem tudok rendesen aludni.
Msnap reggel a szoksos helyen vrom. s csak vrok.
Fagyott lbujjaim arra biztatnak, hogy induljak meg az iskola
fel, de a szvem azt mondja, vrjak mg... csak egy percet.
Jnni fog, ebben biztos vagyok. Ksik. Tz elsuhan autt
szmolok ssze. Mivel nem akarok elksni s meghallgatni
Mr. Hammons hegyi beszdt, vgl tnak indulok.
Amikor lelk a helyemre, szreveszem, hogy furcsa m-
don mr mindenki a helyn van. Nyoma sincs a cseng meg-
szlalsig szoksos hangzavarnak, csend van, a hangulat
komor. Becsengetnek. Mr. Hammons lehajtja a fejt. Az
igazgat orrhangja hangzik fel recsegve a hangosbemond-
bl.
 - Tanrok s dikok - kezdi. - Fj szvvel kell tudatnom
veletek a rossz hrt, hogy a htvge folyamn az egyik di-
kunk itt hagyott minket.
Sznetet tart, s tudom, mi fog kvetkezni. Jeges flelem
szortja ssze a szvemet.
- Even Anderson tegnap lett vesztette egy motorosszn-
balesetben. Idn kerlt az iskolnkba...
Az igazgat tovbbi tapintatos szavait mr nem hallom.
Felkiltok. A ltsomat knnyek homlyostjk, de azt r-
zkelem, hogy hsz arc bmul rm, Mr. Hammonsot is bele-
rtve. Valami megakad a torkomon. Nem tudok llegezni,
csak a knnyeim zporoznak. Az igazgat mindenkit arra kr,
hogy egyperces nma csnddel emlkezznk. Nem tudok
csndben maradni. Kirohanok a terembl, az sem rdekel,
hogy kzben tesek valakinek a htizskjn. Nem tudm, ho-
va megyek, de el kell innen tnnm. Ez nem lehet igaz. Itt
valami flrerts van.
Kimegyek az iskolbl. Csak megyek s megyek. Nem
akarok gyalogolni, gpiesen teszem egyik lbamat a msik
el. A hzunk eltt tallom magam. Bemegyek. Mama szlt.
Nem rdekel. Bekapcsolom a tvt. A hrek mennek. Egy
bemondt mutatnak, aki tegnap sttedskor ksztett ripor-
tot. Tlikabtban a havas erd mellett, az t szln ll. Egy
ment fnyei villdznak, htborzongat kkes-szrks fnyt
vetve a jeges tra. Aztn kapcsoljk az l hrmsort, a be-
mond tragdit s vesztesget emleget, egy fiatalembert...
aztn kimondja Even Anderson nevt. Nem akarom elhinni.
- Hazudsz!- kiltom.
Ez nem lehet igaz.
Mama ismt szlt, de olyan, mintha tbb ezer kilomterrl
szlna, tl messze van ahhoz, hogy vlaszoljak.
 A tvhez vgom a tvirnytt. Ahol becsapdik, a kper-
ny enyhn kkre vlt. Felvgtatok a szobmba, s az gyam-
ra vetem magam. Srok s leveg utn kapkodok.
Hogy trtnhetett volna ilyen Evennel? Hiszen ers!
Tudja, hogyan kell motoros sznt vezetni. vatos. s okos.
s gynyr. s az enym! Nem ltezik, hogy elvettk tlem.
- Nem, nem s nem! - hajtogatom knnyek kztt.
A takarm tnedvesedik.
Magam el kpzelem magas, ers alakjt, kk szemt,
mindig mosolygs arct. A bartom. Az n Evenem. Nem,
nem, nem, felidzem a kzs pillanatainkat, nem, nem, nem,
s ezt addig ismtelgetem, amg ki nem fogyok az emlkek-
bl, s ki nem rl a fejem.

Amikor felbredek, stt van. Nyirkos az gyam. A lktet

szemem eszembe juttatja, mirt srtam. Megnzem a telefo-
nomat. Kt hangpostazenetem van, az egyik az iskolbl, a
msik Brittanytl jtt. Nem akarom meghallgatni ket, de
kapaszkodom abba a hajszlvkony remnybe, hogy flrer-
ts trtnt. Megnyomom a lejtszs gombot.
- Mercy, itt Ms. Barrows, az iskolapszicholgus. gy rte-
sltem, hogy bartok voltatok Even Andersonnal. A tragdia
fnyben szeretnm, ha holnap bejnnl az irodmba. Ksz-
nm!
Elkpzelhetetlennek tartom, hogy visszamenjek az iskol-
ba. Soha tbb! Meghallgatom Brittany zenett.
- Szia, Sugar! Hallottam. Sajnlom. Hvj fel!
Senkivel sem akarok beszlni, csak Evennel. Event aka-
rom! Korog a gyomrom. Kihagytam az ebdet s a vacsort.
Lent a kanapn tallom Grnyt, videojtkozik.
- H, dagi! Hallottam a pasidrl. Gz. Tk szomor.
 Egy szemernyi egyttrzs sincs benne, gyhogy nem t-
rdk vele. Gyllm t. Bemegyek a konyhba, s feltrom
a spjzt. Nem tallok semmit, ami segtene rajtam ebben a
helyzetben.
Kabt nlkl megyek ki a hzbl. A hideg aut vonakodva
letre kel. Transzba esve elhajtok a Jatanyba. Amikor bel-
pek, a fnyek elvaktanak.
A pnztros odaszl nekem:
- tkor zrunk. Siess!
Alvajrknt megyek vgig az dessges soron. Skittlest,
Twizzlerst s Swedish Fisht markolok fel. Aztn tmegyek
egy msik pulthoz, s hrom klnbz stemnyt teszek a
kosaramba. Vgigmegyek a tejtermkes rszlegen, s veszek
egy-egy doboz kekszet, minden zestsben, s egy doboz
jgkrmet.
Fizetek s tvozom. Amikor hazarek, Grny beszlni
kezd hozzm, de a hangja tvoli, csakgy, mint mam. Fel-
viszem a kt manyag szatyrot a szobmba. Kinyitom a
kekszesdobozt s belemarkolok. A csokidarabok a tsztval
egytt olvadnak szt a szmban. Aztn benyomok kt
Twizzlerst. Nem tudom eldnteni, melyik stemnyt egyem
meg, gyhogy mindegyiket kinyitom, s egyenknt beljk
harapok. Vrom, hogy jjjn a megnyugvs, amit az des-
sg szokott okozni, de ezttal elmarad.
Lemegyek a fldszintre kanlrt.
Mama szlt:
- Sugar, te vagy az? - Khg. - Szomjas vagyok. Hozz ne-
kem dtt!
Kinyitom a htt, a kezem a manyag dobozon. Kortyolok
belle.
A maradkot kitltm egy pohrba s beviszem mamnak,
kzben magamhoz veszek egy kanalat is.
 - Mi a fene ttt beld? Mirt nem reaglsz, ha hvlak?
- Sajnlom, ma...
A tvkpernyn kibontakoz jelenet flbeszakt. Even k-
pe jelenik meg a kperny jobb fels sarkban. Kk, begom-
bolt inget visel.
A riporter valami olyasmirl hadovl, hogy egyre gyak-
rabban fordulnak el motorosszn-balesetek. Aztn egy szak-
rtt krdez a havas sportok biztonsgrl. sszeomlk.
- Ezek az ostoba klykk lerszegednek, aztn mennek,
mint az rltek. Megmondtam Grnynek, hogy szabaduljon
meg attl a szartl. Szerinted hallgatott rm? Nem. Tegnap
este is kint volt.
Hirtelen megvilgosodok. Kimegyek a szobbl, be a nap-
paliba.
A tv el llok, Grny mg mindig jtszik.
- Tnj az tbl, dagadt szardarab!
Rmeredek, az arct kutatom valami jel utn.
- Azt mondtam, takarodj az tbl, Sugar!
- Grny, tegnap este te is ott voltl? Lttad Event?
Htradl a kanapn. Undort kifejezs l az arcn: a sze-
me mint kt fekete gyngy l dagadt arcban.
- Rengeteg ember volt tegnap a Cripple Canyonnl. Van
ott egy ugrat, ami a szurdok krl hzdik.
- Lttad Event?
A tekintete megkemnyedik.
- Vlaszolj! - klbe szortom a kezem, az egyikben a ka-
nalat szorongatom. - Grny, lttad Event?
- Aha, igen. s tudod mit? Az a src egy seggfej! - mondja.
- Egy kibaszott idita! Megmondtam neki, hogy tartsa magt
tvol a plymtl, de nem hallgatott rm. Megmutattam
Calebnek is. Mondtam neki, hogy Even bejn neked. Csak
szrakoztunk kicsit. Macska-egr jtk volt. Figyelj, ha tud-
n, hogyan kell rendesen vezetni egy motoros sznt, akkor
nem trtnt volna ilyesmi, de mivel a csv egy raks szeren-
cstlensg, ezrt...
Felvltk. Grnyre vetem magam, de oldalra lk, n
pedig a fldre esek. Knnyek lepik el a szemem.
- s most halott, Grny. Halott! - Nem hiszem el, hogy
a btym. Tnyleg kze van Even hallhoz? - Elmondtad a
rendrsgnek?
- Basszus, dehogy! Mirt mondtam volna? Tiszta rltek
hza volt ott tegnap este. Sz sem lehet rla, hogy belekeve-
redjek.
- De most mondtad, hogy ldzttek Event!
- Ja, de nem miattam ment neki a fnak. Nem kellett volna
olyan gyorsan mennie.
- ldzted, vagy sem?
- Csak hlyskedtnk! Mondom, hogy nem miattunk ment
olyan gyorsan, meg neki a fnak. Az az anyaszomort csakis
magnak ksznheti. Valsznleg szvessget tettem neked.
Fogadok, mr azon agyaltl, hogy engeded magad megfek-
tetni, te bds kurva.
Rosszul vagyok. Le akarom szrni Grnyt a kanllal, egy
villval, kssel, brmivel. Azt akarom, hogy eltnjn. Egy-
szerre rzek melygst s undort. Annyira brutlis az elttem
megjelen jelenet, hogy inkbb el sem akarom kpzelni a v-
gt. Lehajolok, s dhmben felbortom a dohnyzasztalt.
Felsikoltok, s a szobmba rohanok.
- Ksbb sszetakartod, dagadk! - kilt utnam Grny.
Belevgom a kanalat az olvadt jgkrmbe. Belaptolom a
szmba, remnykedve, hogy elnt a megknnyebbls, hogy
lecsillaptja az idegeimet, hogy enyhti azt a ktsgbeesst s
az rlt tettekre sarkall rzseket, amiket Even elvesztse
miatt rzek. Feltpem a cukros zacskt, s a szmba ntm.
Addig rgok, amg az llkapcsom fjni kezd. Visszatrek a
jgkrmhez, gyakorlatilag knyrgk az dessgnek, hogy
rzstelentsen.
Tlsgosan szomor vagyok Even miatt. Tlsgosan ha-
ragszom Grnyre. Nem akarok ennyi mindent rezni. mle-
nek a knnyeim.
Csuklk s bfgk. A kezemben egy cukorral meghintett
stemny maradkt tartom, a manyag csomagols letpve
rla. Az gyamon uralkod disznlra nzek. gy nz ki,
mintha egy hez llat tvedt volna be, s szttpte volna a
csomagolpaprokat s a dobozokat abban a remnyben,
hogy az telen kvl tall mg mst is. Trk a kekszbl, s a
szmhoz emelem. Remnykedek, hogy a cukor feledst hoz,
de nem gy trtnik. Elhzom az ujjam a szmtl. Teleettem
magam, mgis hezem valamire. Event akarom!
Ellpek az gyamtl, s vgignzek rajta. A Skittles cu-
korka sztszrva, mindenhol morzsa, a jgkrm rolvadt a
paplanra. Undorodok magamtl. A padlra rogyok, mint egy
hegyomls. Nagyon is tudatban vagyok a testemben lv
minden egyes zsrsejtnek. Zokogok. Csak srok s srok. Ha-
ragszom magamra, amirt megettem ezt a sok szemetet. Da-
rabokra hullok, mert Event elvettk tlem. Dhs vagyok
Grnyre, mert szvtelen, s valsznleg kze volt
Even hallhoz. Zokogva csak ezen kattog az agyam, ezeken
az egyszer tnyeken. Kptelen vagyok kibogozni a szlakat.
Mg mindig a padln lve a telefonom utn tapogatzom
az gyon, kezem a ragacsos jgkrmet srolja, mieltt meg-
rintem a manyag telefontokot. Feloldom a telefonom, s
kpet keresek kettnkrl, egy kzelit... a tengerparton kszlt.
A fott bmulva knyszertem magam, hogy ne srjak, mert a
knnyek elhomlyostjk a ltsom. Aztn ismt elnyom az
lom.
 20. FEJEZET

- NYUSZI, NYUSZI! - SUTTOGOM.

Minden ermmel azt kvnom, hogy Even jelenjen meg az
gyam mellett, pontosan gy, mint az elz hnap els nap-
jn. Az iskolban olyan vagyok, mint egy zombi. tverek-
szem magam a tmegen, akik megjegyzseket tesznek beda-
gadt szememre, felpffedt arcomra, elfogadhatatlan kinze-
temre s termszetesen Evennel kapcsolatban.
Nem titok, hogy Evennel bartok voltunk, egytt ebdel-
tnk, egytt mutatkoztunk az iskolban, s egytt mentnk
haza. Amikor mg lt, az sem vetett vget a beszlongat-
soknak, hogy vonz volt. Tulajdonkppen attl, hogy valaki
olyannal bartkozol, mint , mg nem kerlsz feljebb a np-
szersgi rangltrn. A halla semmin sem vltoztat. Hillary
Allie-t lelgeti a folyosn, s igyekszik nagyon komolynak
tnni. Allie vlla drmai knnyhullatsval sszhang-
ban rzkdik. A tekintete trknt hast belm, de az n tekin-
tetem rosszabb. Izz ks. Mg mindig lkdsnek ebdkor a
sorban, s hallom, hogy valaki azt suttogja, hogy n veszem
t a konyhs nni, Mrs. Nichols helyt, amikor nyugdjba vo-
nul.
Pran azrt prblnak vigasztalni. Az iskolatvnl dolgo-
z egyik matekos src vllon vereget, sok ismers arc moso-
lyog rm, ahogy elmegynk egyms mellett a folyosn. Reg-
gel Mr. Hammons megkr, hogy maradjak bent dlutn, mert
beszlni akar velem. Pontosan a vrakozsaimnak megfelel-
en zajlik: szinte rszvtt fejezi ki, s megkrdezi, jl va-
gyok-e. Blintok s vllat vonok. Valsznleg aggdik, mert
egy rva szt sem szltam az igazgat bejelentse ta. Most
ptolom be azt az egyperces nma csndet, amit flbeszak-
tottam, amikor kirohantam a terembl.
Kijvk az iskolbl, megszoksbl a tglafalhoz megyek,
hogy bevrjam Event, de aztn rdbbenek, hogy nem fog
jnni. Egyms utn grdlnek vgig az arcomon a knny-
cseppek, s a fldre pottyannak Vonakodva indulok haza,
nem sietek. Autval is jhettem volna, de mg nem llok k-
szen arra, hogy felhagyjak azzal a szokssal, ami Evenhez
kt. Ktsgbeesetten vgyom arra, hogy megjelenjen.
Amint befordulok az utcnkba, koszos latyak tert be. Ki-
pislogom a koszt a szemembl. Hideg futkroz a brmn.
Megtorlm az arcom, s ltom, hogy egy fekete Corolla hts
fnyszrja tnik el a kvetkez sarkon. Hillarynek s Allie-
nek semmi oka, hogy ennyire utljanak. Biztosan vletlen
volt. Ha nem llnk itt, akkor a szomszd Natty Gimbal
aranycserjjt tertette volna be a latyak.
Amint hazarek, els dolgom, hogy viszek mamnak enni
s inni, majd letusolok. Mikzben a meleg vz felmelegti hi-
deg brmet, mamra gondolok, ahogy hatalmas teste elterl
az gyon, hogy mozgskptelen s segtsgre szorul, majd
eszembe jut a tegnap esti fktelen zablsom. Rbredek arra,
hogy az evssel prbltam elfojtani az rzseimet, s hogy
egsz letemben ezt tettem. De ezttal az rzseim nem hagy-
jk elnyomni magukat. Even tl fontos volt ahhoz, hogy a
cukorkk s az dessg feledtessk velem.
Mivel lassan folyik le a vz a lefolyn, ezrt a vz kis tcst
kpez a bokm krl a knnyeimmel egytt, amik nem akar-
nak elapadni. Srok, mikzben felltzm. Srok, ahogy le-
zttyenek az gyamra.
Srok, mikzben krlelem a testem, hogy hozzon meg-
nyugvst, mg ha csak alvs formjban is. De a szvem ki-
tart. Nem enged felejteni.
 De mgis, mit felejtsek el? Event? Azt, hogy volt ebben a
vrosban az egyetlen ember, aki kedves volt hozzm, maga-
mat leszmtva? Vagy azt, hogy remnyt adott nekem, s le-
hetv tette, hogy lmodozzak? Esetleg azt, hogy kedvelt,
szerette a mosolyomat s elfogadta a klsmet? Ezt mg n
sem tudom megadni magamnak. Csnya vagyok, egy haszon-
talan bgmasina.
Hallom a beszlsokat az iskolban... s a fejemben. Nagy
a zsfoltsg, tlharsogjk egymst a fejemben a legkegyetle-
nebb srtsek, s nyilvnvalv vlik a keser igazsg, hogy
nem rdemeltem meg egy olyan embert, mint Even. rkig
hallgatom ezeket a srtseket. Kzben a nap lenyugszik. Nem
csinlom meg a hzim, Grny s mama veszekszik. A ne-
vemet olyan szavak ksretben emlegetik, mint ostoba
meg szardarab. Mama szlt. Grny dhng. Az agyam-
ban tombol hiny s szomorsg megbnt. Nem reaglok,
nem mozdulok.
Az igazgat bejelenti, hogy megemlkezst tartanak Even
tiszteletre a kvetkez hten. Egsz nap gy rzem, mintha a
sajt, tbbkils slyomat cipelnm a karomban. Amikor a
szekrnyemnl kicipzrozom a tskmat, Ms. Barrows lecsap
rm a folyosn, s megkr, hogy kvessem az irodjba.
Hellyel knl, az asztalval szemben lv borszkre mutat.
Lelk. Egy cics poszter lg mgtte, rajta felirat: Kitarts!
Egsz letemben kitartottam, s amikor vgre jtt valaki, aki
miatt tbbre is kpes voltam, mint csupn kitartani, meghal.
Legszvesebben feladnm, s nem tartank ki tovbb, brmi
jjjn is utna.
Ezt persze nem ktm Ms. Barrows orrra, mert valszn-
leg eltlne miatta.
- Tudom, hogy most nehz idszakon msz keresztl,
Mercy - mondja. - Elveszteni valakit sosem knny.
 Eltndk, vajon sajt tapasztalatbl beszl-e, vagy csak a
falt dszt egyik blcsessget idzi.
Aztn megkrdezi:
- Hogy rzed magad?
Valamirt a krds meglljt parancsol az utlatos monda-
toknak, amiket a fejhez akartam vgni. Kinyitom a szm,
hogy vlaszoljak, de egy hang sem jn ki. Hogy hogy rzem
magam? Nyelek egyet. Vlaszolni akarok. Az arca kedvesnek
tnik, a szja hatrozottan nem hzdik mosolyra, br azt
sem llthatom, hogy nem mosolyog.
- Tudom, hogy egyes dikok Sugarnek hvnak. Szereted,
ha gy szltanak? Vagy maradjunk a Mercynl?
Kinyitom a szm, de tovbbra sem jn ki hang rajta. Ms.
Barrows trelmes, s nem gy tnik, mintha lenne fontosabb
dolga. Bjos az arca s a szja, a tekintete kedves, mintha v-
laszra biztatna. Arra gondolok, hogyan kaptam a nevemet, s
hogy mennyi dessget faltam fel eddigi letem sorn.
Eszembe jut az is, ahogy Even kimondta a nevemet. gy ej-
tette a g-t, mintha egy plct suhogtatna, vagy mintha csillag-
szr sisteregne, s hogy nha Shoognak szltott. Bizonyos
asszocicik miatt egyrszt nem akarom a Sugar nevet, ms-
rszt pedig ragaszkodom hozz, mert az a lny, akit
Even ismert.
- J lesz a Sugar? - terel vissza Ms. Barrows az elz kr-
dshez. Vagy most arra kvncsi, hogy ltalnossgban he-
lyes-e, ha a tbbiek Sugarnek szltanak? sszezavarodok.
gy rzem magam, mint egy gyerek. Nem azrt, mert flek,
hogy Ms. Barrows esetleg leszid - termszetesen nem tesz
ilyet -, de olyan rzsem van, mintha mindent a legelejrl
kellene kezdenem, mintha darabjaimra hullank szt, s azt
kne kiderteni, hogyan illenek ssze a darabok. Tovbbra is
nyltan, kedvesen nz rm.
 - Tudok szni, de most gy rzem, megfulladok.
Vgre kimondtam. Megknnyebbls spr rajtam vgig,
amikor Ms. Barrows felkel, odajn hozzm, megfogja a ke-
zemet s tlel. A knnyeim hullmos, vrs hajra hullanak.
Az lelse meleg s lgy, mgis hatrozott, mintha semmi,
mg egy szeizmikus mozgs sem tudn eltntortani. Pont,
mint Even.
- Addig leszek a mentmellnyed, amg szksged van rm
- mondja, de a fejemben Even hangjt hallom.
Visszal a szkbe. A kzponti irodban kialszanak a f-
nyek.
- n egsz este rrek. Ha szeretnd, kezdhetjk a legele-
jn.
Nem tudom biztosan, hogy az ajnlata beletartozik-e az is-
kolapszicholgus munkakri lersba, de lek vele. Meslek
neki a csaldomrl, a bntalmazsokrl, de kihagyok nhny
durvbb rszt, mert nem akarok bajba kerlni. Apmrl kr-
dez, de rla nincs mit mondanom. Meslek neki az evsi szo-
ksaimrl, majd Evenrl, s arrl, hogy olyan volt, mint a
napfny, vagy mint egy igazn kellemes lom.
Vgig figyel, idnknt feltesz egy-egy krdst.
Amikor rdess vlik a hangom, megkrdezi:
- Holnap is eljssz tants utn?
Blintok. Ahogy hazafel tartok a dermeszt sttsgben,
legalbb szz kilval rzem knnyebbnek magam, amg be
nem lpek a hzba.
Mama hangja hast vgig a hzon, a nevemet kiltja, s
kzben rzza a khgs. gy akarok tenni, mintha nem hal-
lanm. Kiderl, hogy maga al piszktott s hes. Teszem a
ktelessgemet, adok neki a khgscsillapt gygyszerbl,
aztn elvonulok a szobmba. Alomba srom magam.
 Msnap dlutn folytatjuk a beszlgetst Ms. Barrowsszal.
Olyan, mintha egy jszaka alatt az letem kiraksnak sz-
mos darabjt a helyre tette volna. Mamrl krdez, s nagy-
jbl elmondom az igazat.
A bntalmazsokrl krdez, mire neveket emltek. Rkr-
dez az trendemre, n pedig meslek neki az dessgrl, a
zablsrl, s arrl, hogy tbb mr nem hoznak nekem meg-
nyugvst.
Ismt sttben tvozom. Hazafel tartva aggdom, hogy
tl sokat mondtam, hogy elrultam mamt, s kiadtam az is-
kolatrsaimat. Nehz rzs li meg a gyomromat: taln bn-
tudat vagy ruls.
Beosonok mama szobjba. Megy a tv, de mama horkol.
Amikor kzelebb megyek az gyhoz, megmoccan, de bdult
a khgscsillapt gygyszertl, amit vgre hajland be-
szedni.
- John? Te vagy az? - krdezi reszels hangon.
- Nem, mama, n vagyok.
- John - ismtli meg.
Vagy taln azt mondta, Juan. Nem tudom biztosan. A hom-
lokra szortom a tenyerem, de nincs lza. Biztosan lmodik.
- Nem akartam, hogy szthulljon minden... - A szoksos
khgs szaktja flbe. - Nem tudom... visszacsinlni.
Csendesen hozok neki egy pohr vizet a frdszobbl, az
jjeli-szekrnyn hagyom, s lekapcsolom a tvt.
A msnap egy hossz jszaknak tnik, gy rzem, mintha
cltbla lenne a htam kzepn. Attl tartok, hogy brmelyik
pillanatban odajn hozzm valaki, s kllel az arcomba vg,
gy llva bosszt, amirt bemrtottam.
A harmadik napon is visszatrek Ms. Barrows irodjba.
Ez lesz az utols, grem magamnak idegesen. Ismt btort
mosollyal dvzl.
 - Sugar, sokat gondolkodtam rlad az elmlt pr napban -
mondja. - Megtisztelve rzem magam, hogy ilyen sok min-
dent megosztottl velem az leteddel kapcsolatban. Volt egy
olyan rzsem, hogy nagy szksged volt arra, hogy meg-
knnyebblj, de szerintem sokkal hatkonyabb lenne, ha va-
laki mssal beszlnl. Tudod, n csak egy iskolapszicholgus
vagyok, s rmmel segtek neked vagy brkinek itt az isko-
lban, de azt hiszem, neked tbb mondanivald van, s taln
mg tbb mindent kellene hallanod. Van is egy tletem, kihez
fordulhatsz, ha kszen llsz r. Juliana Collinsnak hvjk.
Keene-ben lakik. Mr beszltem vele, s alig vrja, hogy ta-
llkozzatok.
Egyszerre rzem magam zavartnak s becsapottnak.
- Egy agyturksz? Azt hittem, maga tud nekem segteni!
- Nem azt teszem?
Dhs akarok lenni, de tudom, hogy ezt nem anyskod
mdon rtette. Azt akarom, hogy segtsen nekem. rgyet
keresek arra, hogy utljam, hogy helyettestsem valamivel a
csaldottsgot, amit rzek.
- Krlek, jelentkezz be hozz, Sugar! - mondja. - Biztos
vagyok benne, hogy tud neked segteni.
Sosem tekintettem gy magamra, mint aki segtsgre szo-
rul. Mindig n voltam az, aki segtett msokon. Ezt Ms.
Barrows mondja, majdnem sz szerint. Elveszem tle Juliana
Collins nvjegykrtyjt. A nevet kzpen dombornyomssal
szedtk, alatta az elrhetsge.
- Meggred, hogy felhvod?
Eszembe jut, hogy cltblnak reztem magam egsz nap.
Elfog a flelem.
Amikor hazarek, forgatom a kezemben a krtyt. Arra
gondolok, mennyire j rzs volt elmondani Ms. Barrowsnak
mindent. Nagyon csbtan hangzott, amikor arrl beszlt,
hogy nekem mennyi mondanivalm van, s hogy mg meny-
nyi mindent kellene hallanom. Memorizlom a krtyn lv
telefonszmot s e-mail-cmet.
A knyvtrba hajtok. Van e-mail-fikom, de ltalban a te-
lefonomon lpek be, mivel nincs otthon szmtgpnk, s
nagyon ritkn hasznlom, mert embert prbl feladat telefo-
non beptygni egy hossz e-mailt. Na meg aztn kinek r-
nk?
Bejelentkezem, s begpelem Julianna Collins e-mail-
cmt a Cmzett sorba. Aztn a Trgy mezbe azt rom,
hogy Ms. Barrowstl kaptam meg az elrhetsgt. Folyta-
tom, s egy elkpeszten hossz levelet fogalmazok, mindent
lerok, amit Ms. Barrowsnak is elmondtam. Azzal zrom a
levelet, hogy Azt mondta, segtsgre van szksgem, majd
alrom. Kijelentkezem, de a megknnyebblst ismt fle-
lem kveti, mint korbban. Beszlhetek ezekrl a dolgok-
rl msoknak? Tartok tle, hogy ez az egsz jabb megalz-
tatsokhoz s srlsekhez vezet.
Mama azt szokta mondogatni, hogy ne teregesd ki a
szennyest, de aztn tnkrement a szrtgpnk. s ha a
szennyest kimosod, tiszta lesz, folytatja a hang a fejemben.
Ok, de mieltt kitetted szradni, koszos volt,ezt mindenki
tudja. Egszen hazig vitzom magammal.
Msnap az egsz iskola sszegylik. Gondolom, Even mi-
att. Remegek, kzdk a knnyek ellen. Az egyik sor szlre
lk arra az esetre, ha gyorsan le kellene lpnem. A cspm
lelg a kemny, sszehajtogathat szkrl, s rlg a szom-
szdos lhelyre. Ne most! Most nincs szksgem a gyl-
lm a testem szvegre.
Az igazgat fellp a pdiumra, s ellenrzi a mikrofont.
Felolvassa az iskola bntalmazsellenes irnyelvt, majd el-
indt egy prevencis videt. Amikor vge van, legnagyobb
rmletemre Ms. Barrows jelenik meg a pdiumon. Imdko-
zom, hogy ne hvja fel rm a figyelmet, s ne emltsen sem-
mit abbl, amit elmondtam neki. Megmerevedek. Nem pislo-
gok, nem nyelek. Nem vagyok biztos abban, hogy llegzem-e
egyltaln.
Ms. Barrows bejelenti, hogy bntalmazsellenes ht van az
orszgban, majd sztnz beszdbe kezd arrl, hogy amikor
fiatal volt, szemveget s fogszablyzt viselt, s a vrs ha-
jval igencsak kitnt a tmegbl. Azzal folytatja, hogy mivel
ms volt, cikizsek cltblja lett, s ecseteli, ez hogy esett
neki. A tanri kar legtbb tagjnl fiatalabb s csinosabb,
ezrt vonzbb is, s taln hitelesebb az elads clkznsge
szmra. Fura gondolat frkzik be az agyamba, aztn gyor-
san tovasuhan. Taln gy szereti magt, ahogy van. Na, eh-
hez mit szltok?
Hallgatom a trtnett, ami bizonyos pontokon egyezik az
enymmel. Elkapja a pillantsomat. Ismt remlem, hogy
senki sem veszi szre. Arra buzdt minket, hogy tartsunk sz-
sze, hogy tegyk ezt a kzssget biztonsgoss, s emlkez-
tet minket arra, hogy az iskolnk nem tri a bntalmazst. A
beszdt udvarias taps kveti.
Kiosonok az eladterembl, s azon gondolkozom, hova
bjjak. gy dntk, hazamegyek, ezrt a szekrnyem fel
veszem az irnyt. rlk, hogy nem rohantak le a tbbiek, de
attl tartok, tudjk, hogy nekem jrt el a szm, pont gy,
amikor ltalnos iskola harmadik osztlyban is tudtam, hogy
ki tette tnkre az osztlyban a szmtgpet, s elmondtam a
tanrnak, miutn azzal fenyegetztt, hogy nem tart pizsama-
napot, ami tmrdek nycsiklandoz dessggel kecsegtetett.
Ms. Barrows a folyosn kap el, ppen a kijrat fel tartok.
Megkrdezi, felvettem-e a kapcsolatot Julianval. A cipmet
bmulom, s elnt a szgyen, amirt felfedtem eltte a gyen-
gesgeimet, azt, hogy segtsgre szorulok, mire bntalma-
zsellenes gylst hvott ssze, s beajnlott egy agyturksz -
hoz.
- Sugar, felhvtad Juliant?
- Kldtem neki e-mailt.
- Remek! Bejnnl az irodmba, krlek?
Megrzom a fejem. Figyelem, ahogy a vlla minden egyes
llegzetednl megemelkedik. Kerlm a tekintett.
- Ha meggondolod magad, itt leszek a kvetkez pr r-
ban.
Megfordul, cipje hangja visszhangzik a folyosn.
Kirontok az iskola ajtajn. Lecvekelek a fel mellett, mint-
ha Even jnne. Aztn emlkeztetem magam, hogy mg nincs
vge a tantsnak, s Even nem fog jnni, sem most, sem
mskor, s ez gy tombol a fejemben, mint a gylekez vi-
harfelhk.
A latyakos utckon caplatok haza, de mieltt belpnk,
megfordulok, s a templom fel veszem az irnyt. Nem va-
srnap van. Megllk a klpcskn, mert kptelen vagyok
bemenni. Htat fordtok, s az gre nzek. Olyan a szne,
mint a megsavanyodott tejnek, sszeteszem a kezemet, majd
trdre rogyok.
- Mirt? - kiltom. Potyognak a knnyeim. - Mirt? - ny-
gk fel.
Addig srok, amg mr nem ltok tisztn a knnyektl. Le-
hunyom a szemem, s krdre vonom Istent, mirt vette el
tlem Event. Mirt vette el a napfnyt? Mirt rontott el min-
dent? Mirt volt kegyetlen? Gondolatban siktok, hisztrizok
s a kivrsdtt s fagyos kezemet imra kulcsolva krle-
lem. sszeomlk, nem tudom tartani magamat. Rettent d-
hs vagyok, de nem brok megmozdulni. Addig maradok ott,
amg a knnyek az arcomra nem fagynak.
 Hazatrve a szobmba felmelegedek, s folyamatosan po-
tyognak a knnyeim. gy megy ez a ht vgig: tanuls,
knnyek s mg tbb tanuls. Legalbb annyira feltn az,
hogy a kvetkez pr napban elmaradnak a velem kapcsola-
tos vihogsok, megjegyzsek s viccek, mint Even hinya.
Taln hatott Ms. Barrows eladsa.
Aznap este, amikor beviszem mamnak a vacsort, a h-
rekben egy alabamai lnyrl hallok, aki ngyilkos lett, mert
cikiztk a beszdhibja miatt. n sosem vettem igazn szm-
tsba ezt a lehetsget, kivve taln tavaly nyron a foly hs
vizben, amikor a kgymarsban remnykedtem... de inkbb
el akartam meneklni, mint meghalni. Nem, nekem nem az
ngyilkossg a vgzetem.
Mikzben a jkedv hrolvas igyekszik komornak tnni,
mama pedig khgrohamokkal tarktva megjegyzseket tesz
a trtntekre, tudatosul bennem, hogy Even mit vrna tlem.
Csendben, tndve felmegyek a szobmba, alig rzkelem,
hogy Grny s nhny haverja a nappaliban csirkeszrnyat
eszik.
Even azt akarta, hogy motorozzam krbe vele az orszgot.
Azt akarta, hogy nevessek, mosolyogjak s hozzam ki az le-
tembl a legtbbet. A srs ismt legyr.
Msnap kivnszorgok az gybl, s sszekaparom magam
a megemlkezsre. Csips szemmel trok a ruhim kztt,
ahol rengeteg a fekete, de egy sem felel meg az alkalomnak.
Taln lmomban jutott eszembe az tlet, vagy egyszeren
csak baj van a fejemmel, s meghasonlottam, de nem akarok
klasszikus gyszruht viselni. Elkpzelek magamon valami
merszet s gynyrt, esetleg krmsznt. Nem tudom meg-
llni nevets nlkl ezt a nevetsges gondolatot, ahogy kit-
rom a ruhsszekrnyem ajtajt. Kivlasztok egy ruht, ami-
nek a karjnl s a mellkasnl csipke ft vgig, testhez si-
mul, s harangszoknyban vgzdik. A szne a rzsaszn s
korall kztt helyezkedik el, olyan, mint a pirkad g.
Letusolok, megfslm a hajam, s hirtelen tjr a gysz.
A ruha a vllfn marad. Most csakis a legsttebb szn jhet
szba, a csillagtalan, legsttebb jszaka szne, pont, ahogy
rzek.
Majdnem a teljes fels vfolyam s tanri ott van a meg-
emlkezsen. A krmk alatti gpzsrbl tlve Even munka-
trsai is. s termszetesen Even apja meg a csaldja. Caplin
atya elmondja a gyszbeszdet, majd az igazgat szl pr
szt. Amikor vgez, a pap megkrdezi, szeretne-e valaki
mondani valamit. Teljes a csend.
Mg sem prblom visszatartani a knnyeimet, gy me-
gyek a mikrofonhoz. Ahogy szembefordulok a tmeggel, azt
kvnom, br vlnk lthatatlann. Megpillantom Allie-t s
Hillaryt, Willt s Nasht. Megkszrlm a torkom. Nem
gondoltam vgig, mit fogok mondani. - Taln nem ismerem
Event olyan rgta, mint ti nhnyan, de jobban ismert en-
gem, mint ti valaha is. rt hagyott maga utn az letemben s
a szvemben. volt a legkedvesebb ember, akit ismertem.
Olyan volt, mint egy tkr: megmutatta az elnys tulajdon-
sgaimat, amiket n magam nem lttam, s biztos vagyok
benne, hogy ti sem. Sosem szklkdtt a nagylelksgvel
sem szavakban, sem gesztusokban. Nem tudom elkpzelni
nlkle az letemet. Nem akarom... - Sznetet tartok, az sz-
szeomls szln llok, de ert gyjtk a folytatshoz. - De
Even azt akarn, hogy szedjem ssze magam. gyhogy az
els napra gondolok, amikor Evennel tallkoztam, s az azt
kvet napokra, s rmmel fogadom be Event a szvem m-
lybe, helyet biztostok neki, hogy bkben pihenjen, s re-
mlem, hogy ti is gy tesztek. - A hangom megremeg, kny-
nyek trnek fel, de mg hozzteszem: - Hinyzol, Even.
 21. FEJEZET

A MEGEMLKEZS UTN MEREV LBBAL s knnytl ma-

szatos arccal, cltalanul kdorgk. Egyszerre vagyok zsibbadt
s rzek mindent, mikzben megteszem azt az utat, amit
Evennel rendszeresen vgigjrtunk.
A Birch Roadon tallom magam. A lbujjaim elfagytak. A
kocsibell res. Megcsszok, mivel tl gyorsan megyek fel
a jgbords lpcsn Evenk laksba. Kopogok, egyre csak
kopogok, a nevn szlongatom. Minden egyes Even? Itthon
vagy? Bent vagy?- krds utn ktsgbeesett remnnyel teli
kis fehr felh szkik ki a szmon.
Elfordtom az ajtgombot. Enged. Az ajt nehezen nylik.
tlpem a kszbt. Koszos ednyekkel teli konyha kpe
fogad. Vgigfuttatom a kezem a pulton, s rjvk, hogy
Even nem volt itt, hogy kitakartson. Even elment. Megnyi-
tom a meleg vizet, s addig tartom a csap alatt a kezemet,
amg megfelel nem lesz a hmrsklet s az ujjaim ki nem
olvadnak. Aztn elmosom az sszes ednyt, kanalat, tlkt s
lbast. A szivaccsal lesiklom a pultot, s felsprk.
Kitakartom a nappalit. Megllk egy poros csaldi fot
eltt. A fiatal Nash van rajta, s egy n, aki biztosan Tansy,
Even desanyja. A haja ppolyan szn, mint Even, s egy
kicsit kcos. Amikor letrlm a port a kabtom ujjval, sz-
reveszem, hogy egy kisbaba - Even kpe van az veg mg
dugva, hogy teljes legyen a fot. Akr egy rendes csaldi fo-
t, a kisbabval egytt. Tansy soha nem foghatta a karjba a
gyermekeit, sem Event, sem az ikertestvrt. Visszateszem a
kpet a helyre. Potyognak a knnyeim.
Even szobjt hagyom utoljra. Amikor belpek, megr-
zem ismers illatt, s a trdeim elgyenglnek. Leereszkedek
az gyra, s a prnjra hajtom a fejem. Addig srok, amg
csuromvz lesz a prna. A tli, korai stteds miatt fel kell
kapcsolnom az jjeliszekrnyen ll lmpt. Ahogy kinyj-
tom a kezem, hozzrek egy knyvhz. Even naplja az. A
mellkasomhoz szortom.
Mikzben vgigprgetem a lapokat, eszembe jut Even
nagy kalandja, az lma, hogy elvigye az desanyja hamvait a
tengerhez. Aztn az is eszembe jut, hogy milyen viharos volt
a kapcsolata az apjval. Nem hiszem, hogy Nash j nven
venn, ha itt tallna az elhunyt fia szobjban kutakodva.
pp lekapcsolnm a villanyt, amikor szreveszek egy fa-
dobozt Even komdjn. A tetejn lv oplfny kagyln a
Tansy Andersen nv ll, a szletsi s hallozsi dtummal
egytt. Magammal viszem Even prnahuzatt s a napljt.
vatosan megyek le a jeges lpcsn. Mr a kocsibellnl
jrok, s feltett szndkom, hogy hazamenjek, amikor jobb
tletem tmad. Bemegyek a fszerbe, s legurtom Even mo-
torjt a rmpn. Fellk r, beindtom s hazarobogok.
Leparkolok a Honda mell, s grcs ll a gyomromba.
Nincs hova rejtenem a Harley-t. Ha Grny megltja, hogy itt
ll a feljrn, valsznleg krt tesz benne. Lelltom a mo-
tort, s tprengve lk rajta. A hs fm ismers vonalai s a
masszv kormny arra emlkeztet, hogy mennyire tkletesen
illettnk egymshoz Evennel.
Megpillantom a tkrkpemet a garzsajt vegben, ami
mgtt kacatok rejtznek. Kinyitom a garzsajtt. thelyezek
pr dobozt, egy rgi manyag szmedenct s nhny dol-
got. Ide befr a motor, csak el kell takarnom. Folytatom a
munkt, imdkozva, nehogy Grny megjelenjen, vagy ha
mr itthon van, nehogy meghalljon. Miutn vgzek, a hzban
mama kiablsa fogad.
 Beviszem neki a vacsort s a khgscsillaptt. Megkr-
dezi, mirt vagyok csuromvizes. Nem merem bevallani neki,
hogy leizzadtam. Egy aut hz el a latyakos utcn.
- Egy aut tertett be, amikor belement egy tcsba - hazu-
dom, kzben Isten bocsnatt krem, amirt ismt fllentek.
- Te szerencstlen! Mirt nem ugrottl el az tbl? Folyton
tban vagy, Sugar! Emlkszem, kislny korodban is folyton
lb alatt voltl...
Nem hallgatom vgig, mi jn mg ezutn.
A szobmba rve megnzem a telefonomon az e-
mailjeimet, s ltom, hogy a pszicholgus biztat szavakkal
vlaszolt, s megrta az elrhetsgt. Visszarok neki, hogy
megfelel a htfi idpont. Aztn bebjok a takar al, s fel-
csapom Even napljt az els oldalon.
Egy pillanatra elbizonytalanodok. Vajon ezzel nem srtem
meg a szemlyes tert? Even szeretn, hogy elolvassam? Ki-
esik egy papr. Amikor megfordtom, ltom, hogy egy kp az,
kettnkrl, de nem a kollzs, amit karcsonyra adtam neki,
hanem egy msik. Azt hiszem, azon az estn kszlt, amikor
pizzzni mentnk, s a kedvenc dalainkat jtszottuk felvltva
a zenegpen. Biztosan elhvatta a kpet. Az anyukja napl-
bejegyzseit olvasgatom. A vgre rve elszundtok.
Reggel arra bredek, hogy a nyitott napl a mellkasomon
pihen. Kettnk fnykpt hasznlom knyvjelzknt, Tansy
s Even bejegyzsei kztt tartok flton.
A mise utn a templomban maradok, lvezem az elfjt
gyertyk ismers illatt, s hagyom, hogy a Szentllek trdre
knyszertsen s imdkozzak. Tansyre gondolok. A remnye-
irl s az lmairl rt, s arrl, hogy anya lesz. A szavaiban
reztem a csaldja irnti szeretetet, amit az idn tnylva a
finak hagyott rkl. sszekulcsolom a kezem. Nagyapra
s Boora gondolok. Nha, amikor imdkozom, gy rzem,
Isten lehetv teszi, hogy kzvetlenl szlhassak hozzjuk.
Az imimban bevallom, hogy elrejtettem a motort a ga-
rzsban, s meggrem Boonak, hogy ismt varrni fogok. Be-
szlek nekik mamrl s Grnyrl, s arrl, hogy mennyire
flek attl, hogy csaldst okozok nekik, de amint ez a gon-
dolat tszguld az agyamon, elnt az rzs, hogy sokkal in-
kbb magamnak okozok csaldst, mint msnak. Visszalk
a padra, s addig maradok ott tprengve, amg a lenyugv
nap meg nem csillan Jzus lbn a sznes vegablakon.
Msnap iskola utn belk a Hondba, s tmegyek
Keene-be Juliana Collinshoz. Egy lazacrzsasznre festett,
zld szeglyes, viktorinus stlust idz hzban lakik. Bel-
pek a rendelbe, citrom s zslya illata fogad. Csak azrt tu-
dom, mert Boo imdta a kett keverkt. Juliana kikukkant az
egyik szobbl, s amint meglt, elmosolyodik.
- Szia, Mercy! rlk, hogy megismerhetlek - mondja,
majd leteszi a mappt, s kinyjtja a kezt.
A kzfogsa hatrozott. Akr az anym is lehetne. A lba
s az llkapcsa ersnek s izmosnak tnik. A haja rvid.
Nincs gy feltuprozva, mint egyes nknek egy bizonyos
letkor utn. Hatrozottan mozog, a hangja eltklt.
- Mivel az e-mailben olvastam a htteredrl, s Rebecctl,
azaz Ms. Barrowstl is rtesltem nhny dologrl, azt hi-
szem, az lesz a legjobb, ha belevgunk a kzepbe, s elkezd-
jk kibogozni a szlakat. Mit szlsz?
A kvetkez kt rban kihasznlom a lehetsget: kr-
dez, n vlaszolok. Egytt bontjuk ki a trtnetem gubancait
esemnyek, gondolatok, tettek s kvetkezmnyek egyenes
fonalv, hogy tisztn lssam ket magam eltt. Aztn
Juliana segt ismt felgombolytani ezt a fonalat rtelmes s
rendezett sorrendben.
 Tvozskor ugyanolyan megknnyebblst rzek, mint a
Ms. Barrowsszal val els estm utn. Mgis gy rzem,
hogy most tbb trtnt, mint amikor kintttem a szvemet az
iskolapszicholgusnak.
Juliana helyesli, hogy gyalog jrok iskolba s haza, s
egyltaln nem lekezel a stlusa. Azt javasolja, hogy amikor
stresszes vagy dhs vagyok, dessg helyett inkbb stljak.
Remnykednek s nem tlkeznek tnik a testemmel meg a
helyzetemmel kapcsolatban, de sszefggst lt a kett k-
ztt. Srget, hogy sszpontostsak a szellemi s a testi egsz-
sgemre. Ez pontosan gy hangzik, mintha engedlyt kapnk
arra, hogy vgre magammal is trdjek, ne mindig mssal,
belertve mamt s Grnyt. s mond valami rendkvlit
is: Azrt, mert megrdemled.
Amikor hazarek, mama gy szl:
- Vidmnak tnsz.
Nem akarom elrulni neki az igazat, de tlsgosan lelkes
vagyok.
- Mama, segtsget krtem.
- Mirl beszlsz? - Gyanakvn mreget. - Ugye, nem dro-
gozol?
- Nem, dehogy! Az tkezsi szoksaim s a... szval, a
helyzetem miatt.
A tekintete lngol.
- Micsoda? Ez taln nem elg j neked? Valami bajod van?
Azok utn, amit rted tettem, ez a hla? s azzal jssz, hogy
neked vannak problmid? Nem, Sugar, nekem vannak prob-
lmim, nv szerint te s a btyd.
Folytatja, de n kihtrlok a szobbl, mert tudom, hogy
nem kell ezt eltrnm, s pontosan tudom, hogy mama gy-
sem hallgatna meg.
 Kiveszek a fagyasztbl valamit, felmelegtem vacsorra
s visszavonulok a szobmba. Az ujjaim kztt forgatom a
szv alak kagyl majd kinyitom Even napljt ott, ahol fl-
behagytam. Mintegy az anyukja bejegyzseire vlaszolva
Even a nyugatra tervezett tjrl r a sajt bejegyzseiben.
Elkpzelem, hogy ott van mellettem, pont gy, mint amikor
azon a napon a strandon megmutatta nekem a naplt. Szinte
rzem a belle rad meleget. Becsukom a naplt, s meg-
siratom Event, azt, hogy elvesztettem, s azt, hogy mr sosem
lesz lehetbe elmenni erre a fantasztikus utazsra s megta-
pasztalni a szabadsgot.
A kvetkez hnapban iskolba jrok, s prblok eleget
tenni a ktelezettsgeimnek a knnyekkel tarktott dlutno-
kon. A bnatom csak htfnknt s szerdnknt enyhl, ami-
kor dlutnonknt megltogatom Juliant. Segt felpteni az
nkpemet s ersti az nbizalmamat. Nem tehetek rla, de
mindezt hatalmas fjdalommal csinlom vgig. Radsul
Juliana annyira lelkes s annyira hisz bennem, hogy nem ru-
lom el neki, igazbl mennyire fj Even elvesztse.
Mrcius utn beksznt az prilis, s a havas est szemer-
kl s zuhog es vltja fel. Tavasz rzdik a levegben.
Azokon a dlutnokon, amikor a nap elmerszkedik, rzem,
ahogy felenged a fld. S s homok pttyzi az utat a felsz-
radt latyak helyn. Halvny remny kltzik a szvembe az
esti stim sorn. Amikor elindulok, szreveszem, hogy
Natty Gimbal aranycserjje nemsokra virgba borul. Apr,
arany rgyek jelennek meg a karcs gakon. Rbert Frost
egyik verst juttatjk eszembe.
A szemem megtelik knnyel. Lesjt a szpsg s az elm-
ls kztti ellentt. Olyan rvid ideig lehettem Evennel!
Arany. Most pedig elment. rkre. Akrhova megyek, min-
denrl jut eszembe, de ha azokat az emlkeket elfojtom,
msok trnek fel: stt emlkek arrl, hogyan alztak meg s
bntalmaztak nyilvnosan, amikor mama mg nem knysze-
rlt gyba. Egyedl hordozom a szgyent, ksrt az utcn s a
boltokban, s alattomos mdon belopzik a vros min-
den szegletbe.
Mr majdnem stt van, amikor befordulok a kisbolthoz
kzeli sarkon. Huhogs s hangos zene ti meg a flemet a
htam mgtt kzeled autbl. A kocsi felgyorst. gy v-
lem, a vrosbl idetvedt fiatalok hlyskednek, a tavaszi
zsongs miatt bolondultak meg, gyhogy nem trdm velk.
Amikor azonban hazarek, ugyanaz az aut parkol a Honda
mellett a felhajtn, amelyik elhzott mellettem. Megtorpa-
nok, hogy bemenjek-e a hzba, de meg kell gyzdnm ar-
rl, hogy mamval minden rendben van-e. Juliana biztatott,
hogy breljek fel egy polt, de amikor felvetettem mamnak
az tletet - legfkppen azrt, hogy szakszer orvosi ellts-
ban rszesljn a khgse miatt teljesen kiakadt.
Beosonok a bejrati ajtn, s elltom mamt. A falhoz la-
pulva, szellemknt osonok a lpcs fel. Elsettenkedek G-
rny s a bartai mellett, akik a nappaliban valami hlye fil-
met nznek. Megknnyebblve becsukom a szobm ajtajt.
Elveszem a varrdobozomat, mert elhatroztam, hogy befe-
jezek pr ruht, amiken mr csak az utols simtsok vannak
htra, mieltt jabba fognk. Elveszek a t jrsnak ritmu-
sban: beszr, hz, felemel, beszr, hz, felemel.
Tovbbra is hetente ktszer jrok Julianhoz. Fejldst r-
tem el, s a srssal mg tbb kiltl megszabadultam.
Juliana segtsgvel kezdek pozitv kpet kialaktani magam-
rl, ami olyan rzs, mintha egy szorosan zrt bimb gy
dntene, hogy szeretne vgre kinylni.
A kzepes mret nadrg ltyg a derekamnl. Most mr
ltom, hogy mi lehet a jvben a testkppel kapcsolatos c-
lom. Mg mindig hinyzik az dessg, vagy inkbb Even.
Folyton rajta jr az eszem. Amikor rzem, hogy fahjas csigt
s pitt akarok magamba tmni, arra gondolok, mit vrna
Even tlem, s n mit adhatnk neki: egy egszsges lnyt,
aki kszen ll arra, hogy elmotorozzon a Csendes-
cen partjra. Habr ez mr nem fog megtrtnni, n azrt
mg lmodozom rla. Even s Juliana megtantott arra, ho-
gyan legyek ers s btor.
Az iskolban legalbb annyi gnyos megjegyzst kapok a
fogyssal kapcsolatban, mint amikor kvr voltam. Brandon
az egyik dits program, a Jenny Craig nevt aggatja rm,
s zselbabbal s csokival knlgat. Hillary egyik bartja be-
szl, s kzli, hogy mama biztosan megeszi ellem az sszes
kajt. A lnyok azonnal anorexival s bulimival vdolnak,
holott k azok, akik meghnytatjk magukat ebd kzben
vagy utn a mosdban.
Mjusban hazaltogat Kvr Henry, aki szintn sov-
nyabbnak nz ki. szreveszi, hogy fogytam, szerinte egszs-
gesebbnek tnk.
- Fantasztikus hrt kell kzlnm veled s mamval s...
Grnnyel is - jelenti be.
lltlag Grny kimaradt az iskolbl, gyhogy ktlem,
hogy brmivel is trdne, fleg nem azzal, hogy Henrynek
bejelentenivalja van. A btym szeme ragyog. Beksrem
mama szobjba. Valami irtzatosan bds, de mindketten
udvariasan gy tesznk, mintha nem reznnk.
- Mama, mondanom kell neked valamit - mondja Henry,
szinte ugrlva.
Mama rgyjt. Slukkol egyet a cigarettbl, a fstt az or-
rn t fjja ki.
- Csak gyorsan! gy nzel ki, mint akit heztetnek. Ha
mg mindig azzal a ncskvel vagy egytt, akkor zenem
neki, hogy jobb, ha azonnal megtanul fzni, klnben nem
marad rajtad hs.
Henry szemldke sszeszalad.
- Mama, tulajdonkppen rlam s Stacyrl van sz - mond-
ja.
- Nem hiszem, hogy tudnm kedvelni. Nem annak a
Brittanynek az unokatestvre? Az, aki felcsinltatta magt?
Kzbe akarok vgni, hogy valami csoda folytn a vrosban
szinte mindenkit rokoni szlak fznek Brittanyhez, de hallga-
tok, mert szeretnm, ha Henry elmondhatn a j hrt.
- Ltod, Sugar is olyan gebe akar lenni, mint Brittany. Nem
gy van, Sugar? Egy ideig azt hittem, hogy heztetni akarsz,
vagy fel akarod falni ellem az sszes telt, de most mr tu-
dom, hogy tvedtem. Te s Kvr Henry... Alig ismerek r-
tok.
Henry elszomorodik.
- Mama, azrt jttem, hogy j hrt kzljek. Mirt csinlod
ezt?
- Hogyan? Azeltt nem zavart, hogy ilyen vagyok. Mi tr-
tnt? Az a Stacy taln tvette a helyemet? Tbb mr nem
szereted anydat?
- Mama, nem errl van sz. Csak hagyd, hogy Henry el-
mondhassa, amit szeretne - szlok kzbe, hogy megknnyt-
sem a btym helyzett.
n hozz vagyok szokva mama frcsgshez, de Henry
taln mr elfelejtette, hogyan vdje meg magt.
- Fogd be, Sugar! Azt sem tudod, mit beszlsz. Ostoba
dagadk! Mindig is mondtam, hogy csak pp vagy a hta-
mon. Mirt nem teszed magad hasznoss, s hozol nekem
inni? - krdezi mama.
Lehajtom a fejem.
- Hogyne.
 Kimegyek a konyhba. Pillanatokkal ksbb hallom, hogy
mama kiabl, Henry pedig vrs arccal viharzik ki a szob-
bl.
- Sugar... Mercy. Mercynek akarlak hvni! Hiszen ez a ne-
ved. Vagy Bellnak, hogy emlkeztesselek arra, hogy gy-
nyr vagy. Anynk gonosz, s egy percig se hidd el, amiket
mond neked! - Henry szemben knnyek csillognak. Mg
sosem lttam ilyennek. - Azrt jttem, hogy elmondjam,
megnslk. Szeretem Stacyt, s is engem. Amit a hrpia
mvel ott bent, az minden, csak nem szeretet - mondja a fo-
lyost s mama szobjt elvlaszt falra mutatva. - Sosem
szeretett minket, s mita elkltztem, tisztn ltom, mennyi-
re elcseszett.
Azt akarja, hogy egyiknk se, se te, se n, se Grny ne
vigyk tbbre, mint . Fogadok, hogy azt szeretn, ha te is
gy vgeznd, mint , az gyhoz ktve, aztn jhet Grny,
majd n. Abban remnykedik, hogy te is ott fekszel majd
magatehetetlenl, arra vrva, hogy a hz s a boldogtalansg
slya hallra zzzon. Ne feledd, hogy te j ember vagy! Ne
hagyd, hogy az ellenkezjt hitesse el veled! - Leengedi a
vllt, ismt egyenletesen llegzik.
- Sajnlom, Henry, hogy nem gy alakult, ahogy tervezted.
Prblok segteni mamnak, de...
- Nem a te felelssged.
- Csak van nekem...
Henry megrzza a fejt. Megragad a felkaromnl fogva.
- Nem te vagy az anyja! s ha nem tudnm biztosan, akkor
azt mondanm, hogy nem is a te anyd. Nem a te dolgod
gondoskodni rla. Te mg szinte gyerek vagy. Lgy szabad! -
Maghoz lel.
Juliana szerint csak magamrt tartozom felelssggel.
Henry megjegyzse megersti ezt.
 - Nem hiszem, hogy valaha mg visszatrek ide. Ha egy-
szer gy dntesz, hogy el szeretnl menni innen, az ajtm
mindig nyitva ll eltted - mondja bcszul.
Figyelem, ahogy vgigmegy a feljrn, s bel a kocsijba.
Habozik mieltt indt. Nem merek addig bemenni mama szo-
bjba amg le nem nyugszik.

A hnap kzepn egyik este a krosszmotorplyn stlok,

s eszembe jut, hogy Even itt gyakorolt, mieltt elkszlt a
sajt motorja javtsval. Eszembe jut az a napstses dl-
utn, amikor egytt kerestk a trcjt. Teljesen elveszek az
Evenre val emlkezsben, amikor szreveszem, hogy egy
krosszmotor tart felm. Elugrok az tbl. A motoros nem ll
meg, de elkapom stt pillantst. Caleb az. Pran kvetik
az ltala vert porfelhben. Az erdben a kvetkez lehet-
sgnl letrek az svnyrl, s visszasietek a futcra. Addig
gyalogolok, amg be nem esteledik, s a sznyogok cspni
nem kezdenek.
Amikor hazarek, Grny, Caleb s nhny haverjuk a ht-
s teraszon van, srt vedelnek, s az res dobozokra lvl-
dznek egy lgpuskval. szrevtlenl felosonok az emeletre
a szobmba, hogy befejezzem a hzimat.
Miutn vgzek a spanyollal s a trivel, a telefonomra n-
zek, rkattintok Even fotjra, majd lekapcsolom a villanyt,
s az arca emlkvel ringatom magam lomba. Kis id eltel-
tvel rzem, hogy valaki az arcomhoz kzel llegzik. Az is-
meretlen felhajtja a takart, hideg csiklandozza a karomat s
a lbamat. Az illet becsszik mellm.
- Szia, Shoog! - motyogja rszegen.
- Mi? Tessk? Ne hvj gy! - kezdem fllomban, de gyor-
san kijzanodok.
 Az gy msik vgbe hzdom. A src vasmarokkal szort-
ja a karomat. Brisozza meg!
- H, tudom, hogy magnyos vagy a pasid halla ta.
Az arcom lngba borul.
- Caleb? Eressz el!
- Ugyan mr, j mka lesz!
A btorsgom tcsaknt folyik szt a fldn. Ert veszek
magamon, hogy egyenletesen llegezzek, s hatrozott ma-
radjak.
- Sugar, gy megbaszlak, hogy eldobod az agyad - jelenti
ki.
Ept rzek a szmban.
- Sz sem lehet rla. Takarodj innen!
Maga fel hz. Az orromat megcsapja az llott sr hnyin-
gerkelt, ragacsos szaga.
- Na, persze. Szerintem akarsz engem. Lttalak a plyn.
Csak nem engem kerestl? - Megragadja a nadrgomat. Rosz-
szul vagyok. Lbra kecmergek, arrbb vergdk. - Most,
hogy ennyit fogytl, mg inkbb meg akarlak baszni. Gyere
mr ide, Shoog!
- Megmondtam, hogy ne hvj gy! Tnj el innen!
Az utcrl beszrd lmpafnyben ltom, hogy homlyos
a tekintete. Remegve llok az gy vgben, odamszik hoz-
zm.
- Gyere vissza az gyba! Hacsak nem a fldn szeretnd, te
kis szuka. - A szja lthatatlan vonal.
- Fogd be! - siktom teli tdbl. Nem rtem, mirt re-
mnykedek abban, hogy valaki a segtsgemre sietne. - Ha
nem tnsz el most rgtn, hvom a rendrsget!
- Az unokatestvrem rendr. Nem fognak hinni neked. Mi
a francrt dugnk meg egy dagadt tykot? Gyere vissza az
gyba! Ha nem, majd n visszateszlek.
 Fjdalmasan lassan eloldalazok a szobnak arra a rszre,
ahol a ruhsszekrnyem ll, benne a varrkszletemmel.
Tegnap nem tettem vissza a helyre, az oll a varrdobozom
tetejn pihen. Caleb rgus szemekkel figyeli a mozdulatai-
mat. A kzelsge miatt lktet bennem a rettegs.
rtem nyl, a keze srolja a mellemet. Elhzdok, de
Caleb gyors, s megragadja a karomat. Amikor elg kzel
nyomakodik hozzm ahhoz, hogy a szmra szortsa a szjt,
megragadom az ollt, hogy tvol tartsam magamtl. A fl-
homlyban kegyetlenl csillan fm.
- Azt mondtam, tvozz, azonnal!- mondom csikorg fo-
gakkal.
Elhzdik, megadan felteszi a kezt.
- gyse mernd, Sugar.
A beszrd fnyben az arca egyszerre tkrz flelmet s
haragot. Aztn egy szempillants alatt eltnik. Az ajtm ny-
lik, beszrdik a folyosrl a fny, majd csukdik, s egye-
dl maradok a flhomlyos szobban.
Caleb ledbrg a lpcsn.
Remegve ereszkedek le az gy szlre. Nem tudom, mit-
v legyek. Tbbet nem alhatok itt, ollval a prnm alatt.
Nem biztonsgos. A digitlis kijelzn peregnek a percek.
Senki sem siet a segtsgemre.
Visszateszem a varrkszletemet a dobozba, a tetejre pe-
dig a szpen sszehajtogatott ksz ruhk kerlnek, de az ollt
karnyjtsnyira tartom. Az sszes tanknyvemet beteszem a
tskmba, egy szatyorba ruhkat pakolok. Az ujjaim remeg-
nek, ahogy beteszem Even napljt s a prnahuzatt a vll-
tskmba. Magamhoz veszem a kulcsom s a telefonom.
A flemet az ajtra tapasztva hallgatzom. Huhogst hal-
lok a hz htulja fell, jelezve, hogy Grny s a haverjai
mg mindig kint vannak. Fa s fst illata rzdik a leveg-
ben, biztosan mglyt raktak. Petrda robban, majd egy kutya
felugat a tvolban. Eltndk, van-e valaki a hzban. Le mer-
jek menni? Vagy vrjak reggelig? s mi lesz mamval? A
padlra sllyedek. Krbenzek a szobmban. Olyan sok em-
lket riz ez a ngy fal, a mlladoz festk, a rojtos sznyeg.
Veszek egy mly levegt. Muszj elmennem innen. Kockz-
tatnom kell.
Nem maradhatok itt gy, hogy Caleb krlttem llkodik,
s Grny meg az ocsmny haverjai majdnem minden este
bulit tartanak. Na s mama? Mi lesz mamval?
Bele kell nyugodnia, hogy egy pol fogja gondjt viselni.
Muszj neki. Felllk, elfordtom az ajtgombot, s a tskk-
kal a kezemben kilpek a folyosra. Leosonok a lpcsn a
nappaliba. A szvem a mellkasomban drmbl. A tolajt
koszos vegn keresztl stt fejek krvonalt ltom a lobo-
g tz fnynl. Szapora pulzusom a flemben lktet. V-
gigmegyek a folyosn, s megllk mama szobja
eltt. Csend van.
Nem, Sugar, egyik lbat a msik el!
Vgigmegyek a konyhn. Becsukom magam mgtt a be-
jrati ajtt. Felllegzem. Hagyom, hogy a hideg leveg tjrja
a tdmet. A kocsihoz rohanok, bedobom a cuccomat htra
s elmeneklk az jszakba.
 22. FEJEZET

GY HAJTOK EL A HZTL, HOGY VISSZA SE NZEK. Fo-

galmam sincs, hova mehetnk. A gyomrom grcsbe rndul a
gondolattl, hogy magra hagytam mamt. Egy nonstop
Dunkin Donuts eltt tallom magam, amit a vros szln
lv benzinkttal ptettek egybe. Rendelek egy vegyes me-
nt s egy Coolattt, brmi jhet, csak enyhtse a rettegst,
ami mindannyiszor belm hast, ahnyszor eszembe jut, mit
csinlok ppen.
A szinte kihalt parkolban elmajszolok egy lekvros fn-
kot. Aggdok, hogy taln helytelenl cselekszem. Lenyaloga-
tom az ujjamrl a Boston Krm maradvnyait. Vajon G-
rny mit fog tenni a hzzal? Hagyom, hogy a csokis fnk m-
za elolvadjon a szmban. Na s Caleb? A legrosszabb jut
eszembe, ha arra gondolok, mit csinlna a kvetkez alka-
lommal. Kinyalogatom egy eklerbl a lekvrt. Hol szlljak
meg? Nem alhatok a kocsiban. Mikzben egy porcukros fn-
kot majszolgatok, az iskola miatt kezdek aggdni.
Egy flanelinges pasas a Dodge-t tankolja a benzinkt hal-
vnysrga fnyben. Az italomat szrcslm. A motorra
gondolok. Valamikor vissza kell mennem rte, de legszve-
sebben sosem trnk vissza abba a hzba. Egy rszem gy
rzi, a Harley-n lk, a szl a hajamba kap, s majdnem sza-
bad vagyok.
Nylik az zlet ajtaja, s egy csapat fiatl jn ki jfli nasit
majszolva. Ismerem ket a sulibl. Lejjebb csszom az l-
sen, hogy szre ne vegyenek. Mg mindig remegek, de nem a
menekls izgalma miatt: a fankok s a Coolatta felvittk a
cukorszintemet. Lezrom a dobozt, s a hts lsre teszem.
Mgis mihez kezdjek? Hova menjek? Alig egy hnap van
htra az iskolbl a nyri sznetig. Tizennyolc vagyok, sz-
val lehet sajt laksom, s befejezhetem az iskolt. De hol?
s mibl? Hogyan fogom eltartani magam? Tettem flre
pnzt az elmlt hrom nyron, de abbl nem hznm sokig.
Beindtom a Hondt, s elindulok, remlve, hogy az aut-
kzs kitiszttja a fejemet. A vrosba visszarve elhaladok a
templom mellett. Megfordulok, s lellk a parkolban. A
fejemet a fejtmlnak dntm, s felnzek az pletre. Vajon
zrva van?
A templom oldals ajtaja knnyedn nylik. Koromstt
van, ezrt a telefonomat hasznlom, hogy megvilgtsam az
elttem lv terletet, mieltt belk a megszokott padba.
Letrdelek. Nem tudom, hogy a sr sttsgben hol kezd-
dik s vgzdik a fhaj. Ez egy kicsit zavar a tjkozds-
ban. De nem szmt, mert amikor lehunyom a szemem s
sszeteszem a kezem, akr a szvem legmlyn is lehetnk.
Imdkozom.
Istent szltom, Boot s nagyapt. Megkrdezem tlk, mit
tegyek. Aztn flelek. Even felnevet, melegen, mint a keze-
met melenget lehelet, mint egy suttog emlk, mint a sir-
lyok rikoltsa s a motor dbrgse. Olyan, mint a napfny s
a lbujjamat nyaldos vz, Aztn minden egyre vilgosabb
lesz: a bennem lv fny betlti a stt sarkokat s az eldu-
gott helyeket. Ltom magamat, ahogy ebben a fnyben mo-
solygok. Bkt rzek.
Visszalk a padra. Veszek egy mly levegt, s eszembe
jut, hogy Henry azt mondta, ha valaha le akarok lpni otthon-
rl, az ajtaja mindig nyitva ll elttem. Mg sosem jrtam a
laksn, de halvnyan rmlik, merre van Keene-ben, valahol
az egyetem kzelben.
Holnap iskola. Utna felhvom Henryt, s beszlek vele,
hogy biztosan nem zavarnk-e. Ez hossz ingzst jelent
majd reggelente, de csak a tanv vgig, s utna taln rkre
elmegyek innen. A padra dlk. Az oldalamon fekszem, szo-
rosan magam kr tekerem a pulveremet, s lomba mer-
lk.
Amikor felbredek, Jzussal tallom szembe magam. De
nem Isten fival, hanem Jessszal, a templom takartjval s
gondnokval,
- Buenos das! - dvzl.
- Hell! - felelem az alvstl rekedtes hangon.
- Espanol?
- Un poco - felelem. Egy kicsit.
Jk a jegyeim spanyolbl, de az tuti, hogy nem beszlek
folykonyan. Remnykedek, hogy legalbb un poco is be-
szl angolul. Felshajt, s gy szl:
- Qu pena.
Azon gondolkodom, vajon mirt vlekedik gy, hogy ez
szgyen.
- hes vagy? - krdezi angolra vltva, ers akcentussal.
Eszembe jut, hogy befaltam a fnkokat, mire elnt a bn-
tudat. Int, hogy kvessem.
Fjdalmas volt a keskeny pdon aludni, ezrt kinyjtzta-
tom a tagjaimat, mieltt kvetem Jesst.
A lpcsn lemegynk a kzssgi trbe, majd vgig a fo-
lyosn egy garzonszer laksba. Vajon akad mg itt ilyen
laks? Ezek szerint Caplin atya szobkat ad ki a rszorulk-
nak, taln nekem is jutna egy?
- Gyere be! Sintese, por favor.
Jess int, hogy ljek le a fal mellett ll kerek asztalhoz,
pedig a konyhapulthoz megy. Nekem httal gykdik. Pilla-
natokkal ksbb prklt kv illatt rzem. Hoz nekem egy
csurig tlttt bgrt, a msik kezben egy tnyron babbal s
sajttal tlttt tortillt egyenslyoz.
 - Reggeli - mondja. - Szereted?
Blintok.
Jess gya a sarokban ll, szpen bevetve. Fltte fake-
reszt lg. A szegnyesen berendezett szobban gyertyk so-
rakoznak a komdon, s van ott egy kp Szz Mrirl. Egy
pr fekete cip s egy pr csizma pihen a komd mellett.
Feltekerem a tortillt, s beleharapok. Egyszer, de az ze
sokkal boldogabb teszi az zlelbimbimat, mint a tegnap
esti fnkok. A frfi hallgat, mg eszem. Kerljk egyms te-
kintett, vagyis inkbb n az vt, mert szerintem izgatottan
figyel engem. Prblok nem trdni vele. Megtrlm a szm,
s iszom egy korty kvt.
- Por favor, mirt aludtl fent?
A tekintetnk tallkozik. Az v valahogy ismers. Ugyan
eddigi letem sorn minden hten lttam t a templomban, de
most egy pillanatra felismers villan bennem, ami azonnal
tovatnik. Pislogok. Fogalmam sincs, mit feleljek, s azt sem
tudom, kell-e vlaszolnom. Taln ha szinte leszek, nem ke-
rlk bajba. Gondolom, nem veszik j nven, ha valaki a
templomban alszik.
- El kellett jnnm otthonrl - felelem a szalvtmmal bab-
rlva.
- Mirt? Baj van?
Kell pr msodperc, hogy felfogjam, mit krdez, mert any-
nyira elharapja a szavakat. Aztn blintok.
Egytt rznek tnik.
- Mindannyian tljk ezt idrl idre. Minden hten ltlak
itt. Tudom, hogy rendes lny vagy. - Hallgatunk egy percig.
Biztosan sejti, hogy nem n voltam az otthoni problma for-
rsa. - A megfelel helyre jttl, de most hova fogsz menni?
- Kezdetnek az iskolba. Aztn a btymhoz kltzm.
- Enrque-hez? - krdezi felvillanyozdva.
 - Henryhez - javtom ki.
Sosem hasznlja az igazi nevt, az angol verzit szereti.
- Nha t is ltom itt.
Meglep, hogy ismeri a btymat.
- Keene-ben lakik, leginkbb ott jr templomba.
- Remek. jl van?
Blintok.
- Jegyben jr, s meg fog nslni.
Jess arca felragyog.
- Bueno.
- Igen, bueno.
- Van egy msik btyd. hogy van?
Nem tudom, mit vlaszoljak erre, s nem rtem, Jesst mi-
rt rdekli. Taln csak a csendet akarja megtrni. Vllat vo-
nok.
- Csak a szoksos. Tipikus Grny.
- Grny? Nem ismerem ezt a szt. - Jess zavartnak t-
nik. Grny utoljra kilencves kora krnykn volt temp-
lomban.
- Ernesto. A Grny a beceneve. ... nehz eset.
- rtem.
Ktlem, hogy rti.
- Azt hiszem, taln... indulnom kellene az iskolba - mon-
dom.
- Szeretnl tisztlkodni? Tusolni?
Szeretnk, br kiss fura lenne itt.
- Semmi gond. Megyek s felmosok fent. Te tusolhatsz itt.
- Az ajtra mutat.
- Ksznm!
- De nada. - Azzal kimegy.
Megtallom Jess aprcska frdszobjt, ahol gyorsan
lemosom magamrl a tegnap este szgyent, majd visszave-
szem a ruhimat. Amgy is cltbla vagyok, ha kvr va-
gyok, ha sovny, gyhogy teljesen mindegy, hogy olyan ru-
hban megyek-e, amiben aludtam, habr t tudok ltzni az
iskolban, mert a tskm a kocsimban van. Az ujjammal tf-
slm a hajamat. Szeretnk fogat mosni, de valahogy fu-
ra lenne Jess fogkrmjt hasznlni. Flttem nyikorog a
padl a lpsek slya alatt. Gyorsan nyomok egy kicsit a fog-
krmbl az ujjamra, s vgigfuttatom a fogsoromon.
Vetek egy utols pillantst a tkrbe. A szemem tisztn
csillog. Egy msodpercre gy tnik, mintha Jess tekintett
ltnm: a szln kvbarna, a belseje fel sttebb. Megbor-
zongok, s kinyitom a frdszoba ajtajt. A frdbl kilpve
az idegesen toporg Jess torlaszolja el ellem a kijratot,
gy kulcsolja ssze a kezt, mintha imdkozna.
- Ksznm! Sokkal jobban rzem magam - motyogom.
- Igen. J. - Hevesen blogat.
Megksznm neki a reggelit, s az ajt fel indulok.
- S, Mercy Bella. Van valami, amit el akarok neked mon-
dani.
Vesz egy mly levegt, s a komdja fel indul.
Hirtelen idegessg fog el, s fontolra veszem, hogy kiro-
hanok. Mi van, ha rlt, s olyasmivel prblkozik, mint
Caleb? Senki sem tudja, hol vagyok. Ktlem, hogy brki
meghallan a sikoltozsomat. Aztn a tegnap jszakra gon-
dolok, s arra, hogy amgy sem sietne a segtsgemre senki.
Senkit sem rdeklek. Kiver a hideg vertk.
Jess felm fordul, a kezben egy bortkot tart.
- Krlek, lj le! Csak egy perc. - Engem tanulmnyoz. - A
hajad. Gynyr.
Szerintem lelapult s kcos, mert csak az ujjaimmal tudtam
kifslni, radsul mg kicsit nedves. A kezem a hajamhoz
rebben, s azonnal eszembe jut Even. Szerette a hajamat, a
mosolyomat...
- Ht, koszi!
Jess engem bmul. A gyomrom grcsbe rndul. Mennem
kellene. Ez kezd fura lenni.
- Ezt oda kell adnom neked. Por favor, lo abres!- mondja,
s srgetn tnyjtja a bortkot, hogy nyissam ki.
Elveszem, s habozva felnyitom. Kiveszek belle egy ki-
sebb csomag fnykpet s egy levelet. A kpeket nzegetem.
Ltok egy frfit, kisbabt tart a kezben, s olyan szles mo-
soly l az arcn, amilyet mg letemben nem lttam. Gyakor-
latilag meg tudom szmolni a fogait. A raks aljra teszem a
kpet. A kvetkez fot egy stt haj, tgra nylt szem kis-
babrl kszlt. A kvetkezn egy kislny van, mg bizony-
talanul ll a lbn, az utols kpen pedig ugyanez a kislny l
a motor elejn, a frfi hatrozottan tartja a kicsit, s a lny-
ka vlla fltt rmosolyog. Knnyek lepik el a szemem.
Felismerem a motoros frfit. Elveszem a fnykpet a zse-
bembl, s a kezemben tartott kp mell emelem.
- Comprendes? - krdezi Jess.
- Igen, azt hiszem, igen.
 23. FEJEZET

FELGYORSUL AZ ID, ahogy egyre kzeledik az els ra

ideje, de krdseim vannak, s sok a homlyos rszlet. Jess
meleg mosollyal figyel, ahogy tovbb nzegetem a kpeket.
- Igen, a ppd, Juan. n a testvre vagyok. Jess.
Majdnem megfulladok a msodik cssze kvtl, amikor
kimondja ezt. Egy dolog az letedet alapjaiban megvltoztat
gondolatokon jrtatni az eszed, de msik dolog kimondva
hallani ket.
- A testvre.
- Igen - mondja vigyorogva. - Amikor annyi idsek vol-
tunk, mint te, elszr Mexikbl Puerto Ricba mentnk
dolgozni. Aztn ide jttnk. Utna tallkozott anyukddal.
Tzes szenvedllyel szerettk egymst.
Megborzongok.
- sszehzasodtak, mieltt a baba megszletett. Aztn jt-
tek a bajok. De megszlettetek, s Juan gy gondolta, minden
rendben. m Silvia, tu Mam, nem akarta t tbb. Nagyon
dhsen elkldte t.
Eltndm, vajon mamra vagy apmra rti-e, hogy dhs
volt. Szeretnk mondani valamit, hogy Jess lssa, mama bo-
nyolult asszony, nem mentegetzsknt, hanem azrt, hogy
megrtse a helyzetet, de mg abban sem vagyok biztos, hogy
n rtem t.
- Mama...
Megrzza a fejt.
- Nagyon sajnlom, mi sobrina. Ella es una perra.
Azt hiszem, arra gondol, hogy mama egy dg, de ahogy
kiejti, abbl rosszabbra kvetkeztetek.
 - Lo siento. Nem j asszony. Feljelentette apdat a rendr-
sgen olyanrt, amit nem kvetett el, s hazakldtk. Meg-
prblt visszajnni az llamokba hozzd s a btyidhoz.
Minden hten levelet rt, de nem tudott jnni. Mexikban ma-
radt anynkkal, aki beteg volt. Pont olyan a hajad, mint a
nagymamd. - Egy pillanatig hallgat. - De a mama meghalt,
a btym ott maradt, s remnykedik, hogy egyszer visszatr-
het - mondja Jess. Szomornak tnik. Nem tudom, mihez
kezdjek ezzel. - A te papd nagyon jl beszl angolul, job-
ban, mint n. De a levelet en espanol rta. - A kezemben lv
levlre mutat. - Megprblod elolvasni? Vissza akart jnni,
de amikor nem tudott, s biztos volt, hogy tu mam nem en-
gedi, akkor rta ezt. Rgta oda akarom adni neked, de nem
merem. Attl flek, hogy la perra megharap.
- n is - suttogom knnyekkel kszkdve. A kezemben
forgatom a levelet. - Gracias, Jess - mondom, amikor ssze-
szedem magam.
Melegszv mosolya van. Rjvk, hogy nemcsak a sze-
me, hanem a mosolya is hasonlt az enymre: nagylelk, nylt
s kedves. Amikor ismt a kezemben tartott kpekre nzek,
ltom, hogy ezeket a vonsaimat a paptl rkltem. Bizo-
nyra ezekre figyelt fel Even.
- Mennem kell. Mindjrt kezddik a tants.
- Gyere vissza! Megltogatsz? Meslek neked a papd-
rl. Blintok.
- s olvasd el a levelet, s?
- Igen, gy lesz. Elolvasom.
Kint vagyok az ajtn.
- Mercy! - szolit meg, s utnam get, hogy utolrjen.
Por favor, no dices nada a la perra.
Nem szndkozom tbb sem hazamenni, sem mamval
beszlni, legalbbis egy ideig biztosan nem.
 - Meggrem.
Rohanok az iskolba, s pont akkor lk le a helyemre,
amikor becsngetnek. Mr. Hammons kivtelesen nem a szo-
ksos megrov pillantsval nz rm. Megknnyebblten ki-
fjom a levegt.
Nehezen koncentrlok, mivel a bortk geti a zsebemet.
rzem, hogy a melegsge egszen a szvem kzepig tjr.
Sznetben elveszem, de aztn elteszem. Nem akarok srni az
iskolban, ezzel jabb okot adva a cikizseknek, de majd
meghalok a kvncsisgtl, hogy tudjam, mi ll benne.
gy tnik, hogy a nagy, kerek falira megllt, mert fj-
dalmasan lassan haladnak elre a mutatk, mire vgre meg-
szlal a nap vgt jelz cseng. A szekrnyemhez sietek, ma-
gamhoz veszek mindent, amire szksgem van a hzi fel-
adatknt kapott beadandhoz, belertve a spanyol sztramat
is, majd kimegyek az pletbl. Elhaladok az alacsony fal
mellett, ahol valaha Evenre vrtam. Az llkapcsom megre-
meg. sszeszortom a szm, hogy meglltsam a knnyeket,
aztn a parkol fel veszem az irnyt. Amikor odarek a ko-
csimhoz, ttva marad a szm.
Fnkok bortjk. A motorhztetn csokold s mz olva-
dozik, egy porcukorral meghintett csokis fnk lassan csszik
lefel a szlvdn. Tovbbi porcukor s klnbz z fn-
kok - sima, kkfonys, lekvros - dszelegnek a kocsi tetejn
s a motorhztetn. Krmes, csavart s felfjt tszta,
fnkrudacskk s - golyk bortjk a Hondt. Bekukkantok az
ablakon. A tegnap esti Dunkin Donuts dobozom a hts l-
sen pihen. Elveszem a telefonom, s klnbz szgek-
bl fnykpeket ksztek a kocsirl.
Leszedegetem a fnkokat a szlvdrl, aztn beszllok.
gy szaglik a Honda belseje, mint egy pksg, de nem j r-
telemben. Undort rzek, s inkbb dhs vagyok, mint szo-
mor. Valaki biztosan megltott tegnap este zabls kzben,
aztn ment, s kisebb vagyont klttt fnkokra, majd rsznta
az idt a kocsim sszemzolsra. Mirt? Csak hogy neves-
sen egyet? Vajon most is figyel? Taln Grny s Caleb volt
az? Vagy az a csapat, akiket tegnap jszaka lttam nassolni?
Amikor killk a parkolbl, lehzdok a buszblbe, mi-
kzben tmeg gylik az iskola el, kztk Will, Hillary, Allie
s pr bartjuk. Ekkor megvilgosodok. n vagyok az idei
vgzsk csnye. Ismers arcok, mind utols vesek, uj-
jonganak s huhognak. Olyan dolgokat kiablnak, hogy:
hes vagy mg? s Vigyzz, nehogy egy is leessen, lehet,
hogy ksbb mg megennd!
El akarok hajtani, de aztn inkbb resbe teszem a Hondt.
Elhallgatnak. Ahogy veszek egy mly levegt, tvolabbrl
hallom a hangjukat. Kinyitom az ajtt. Valaki odaszl:
- Tudtam, hogy nem fog tudni ellenllni. Ne feledd, hogy
illik msokat megknlni, Sugar!
Valaki hozzteszi:
- De mirt kellett kifosztanod a Dunkin Donutsot? Legk-
zelebb neknk is hagyj valamit!
Nem szmt, mit mondanak.
Megkerlm a kocsit, s az anysls felli oldalra me-
gyek, hogy szembekerljek a csoporttal. Azt teszem, amit
mamval is: prblom megltni a szpsget az arcukon. Pr-
blkozom. Megkszrlm a torkom.
- szintn sajnllak benneteket, ha szmotokra pont jelent
az, hogy inzultltok valakit a kinzete miatt. Igen, taln k-
lnbzek vagyunk, de nemcsak sznlak benneteket, hanem
hlval is tartozom nektek. Remek munkt vgeztetek az el-
mlt ngy vben, rbresztettetek arra, hogy ki vagyok. s
nem az, akinek gondoltok. J ember vagyok, s remek dolgo-
kat fogok vghezvinni. - Elhallgatok, gy dntk, ennyi elg
lesz. - Szval, mg ltjuk egymst, s... - Gynyr mosolyt
villantok rjuk, s gyzedelmesen felemelem a karom. A
csoportra meredve hangosan azt mondom: - Baszdjatok
meg!
A szavaim clba tallnak. Ha valaki leejtene egy gombos-
tt, azt is meg lehetne hallani. Valami megmozdul bennem,
s elnt a megknnyebbls. Beszllok a Hondba, s elhaj-
tok, el a Johnson Regionlis Kzpiskoltl, el mamtl, el
ebbl a fellengzs vrosbl. Komolyan gondoltam, amit
mondtam nekik. Furcsa mdon az a rengeteg aljas pillanat
megmutatta az utat a bels boldogsgom fel. Biztosan job-
ban esett volna, ha kedvesek lettek volna hozzm, s
lett volna pr bartom, akikkel lghatok a htvgn, vagy egy
src, aki elhv a blra, vagy egyetlenegy nap, amikor nem
zaklatnak. Az igazn remek lett volna. De nem gy trtnt, s
semmit sem tudtam tenni annak rdekben, hogy megvltoz-
zak, vagy hogy k vltoztassanak a viselkedskn. Ezt
Juliana mondta nekem. A legjobb, amit tehetek, hogy elfoga-
dom magam, s tovbblpek.
Abban sem vagyok biztos, hogy visszamegyek a pszicho-
lgushoz, brha Keene-ben fogok lni Henryvel s Stacyvel,
akkor kzelebb leszek a rendeljhez. Mindent magam m-
gtt akarok hagyni, kivve magamat. Adist akarok mondani
mama srtegetseinek - ez az tlet is Juliantl szrmazik -,
s Grnytl is meg akarok szabadulni rkre. Juliana elma-
gyarzta, hogy van a fizikai bntalmazs, amikor megtnek
vagy fellknek, s van az rzelmi bntalmazs, ami majd-
nem ugyanannyi krt okoz. Even ugyanerrl beszlt az szin-
te tancsaiban.
Most mr tisztn ltom mama gyengesgt. s sajnos a sa-
jt problmit thrtotta Grnyre is. Nem szereti magt. s
engem is erre tantott, de n leszmolok vele. Megtalltam
ehhez a bennem rejl ert. s els lpsknt egyszeren ma-
gam mgtt hagyom a mltat. Itt az ideje lerzni magamrl
az iskolai bntalmazst. Nem rdemlem meg, s nem kell el-
trnm. Ltom, hogy a vilg nagyobb, mint a Jatanya. gy
reztem, hogy itt ragadtam, olyan ersen, mint amilyen raga-
ds a cukor s a gyorskaja, amivel tmtem magam.
Amikor elhagyom a szlvrosom, az t szlre hzdok,
s felhvom Kvr Henryt. Nem tudom, mirt hvom mg
mindig gy... nem szemtl szembe, csak gondolatban. Taln
olyan ez, mint a becenevem, a Sugar. Rsze annak, aki va-
gyok. Nem vagyok r bszke, de hozzjrult ahhoz, hogy az
legyek, aki vagyok. Ha letagadnm, akkor egy rszemet ta-
gadnm meg, s az nem tnik helyesnek.
Henry mg dolgozik, de elintzi, hogy korbban el tudjon
jnni, hogy tallkozzon velem a laksn. Elmondja, merre
kell mennem. Mg egy ra van addig, mg hazar, gyhogy
leparkolok, s stlok egyet. Az elmlt huszonngy rra
gondolok, arra, hogy milyen rosszul alakult minden, de aztn
mlyen beszvom a ks tavaszi levegt, s rjvk, hogy
tulajdonkppen pont jl alakult.
Tallkoztam Jessszal, s megtudtam valamit apmrl.
Nem az vagyok, akinek gondoltam magam, hanem sokkal
tbb. Killtam magamrt majdnem az egsz iskola eltt. Sza-
badabbnak rzem magam, mint valaha, ami sokat elmond,
mivel egszen mostanig mama s a knyszeres evs fogs-
gban ltem. Mintha minden, amirl Julianval beszlgettem,
a helyre kerlt volna. Vagy n nyltam meg.
Megllk egy padnl, s elveszem Even napljt a ts-
kmbl. A mosolyg arct nzem a kettnkrl kszlt kpen.
Knny csordogl az arcomon.
- s te hogy illessz bele a kpbe? - krdezem.
 Milyen irnyt vett az letem? Amikor azon a bizonyos na-
pon megjelent a hts kertben, elindult valami. Akkor mg
nem tudtam, de a hnapokkal ezeltti els tallkozsunk ta
lassan elkezdtem kimszni a sajt szemlyes poklombl.
Vagy elbjni a kagylhjbl, gondolom, ahogy vgigfutta-
tom az ujjam a szv alak kagyln, amit Even aznap tallta
tengerparton. s most hogyan tovbb? Egy madr repl
fent magasan, flttem krz. Egy sas. Elhz a fk fltt,
majd eltnik a szemem ell.
Even napljt a trdemen egyenslyozva vgigkvetem az
ujjammal az tvonalat nyugati irnyba. Most mr mlenek a
knnyeim, egsz testemben rzkdok. A napl a fldre cs-
szik. Lehajolok a jrdra, hogy felvegyem, s ltom, hogy a
hts bort lecsszott rla. Megprblom pontosan visszail-
leszteni, s szreveszem, hogy a bels bls felpndrdtt a
ktsnl. Teljesen kinyitom a knyvet, s rjvk, hogy a
bls tulajdonkppen egy fl. Htrahajtom, s a naplbl ki-
tpett pr oldalt tallok sszehajtogatva. Hogy nem vettem
ezt szre korbban?
vatosan kiveszem, s kisimtom az elst. Ez ll a tetejn
Even kzrsval:

Kedves Sugar!

gy rzem, nem kapok levegt.

Egy ideje el akarok neked mondani valamit, csak nem volt

hozz btorsgom. Lttalak mr azeltt, hogy a pnztrcmat
kerestk. Egyszer kiszolgltl fagyival a Scoop and Sprinkle-
ben. Taln te nem emlkszel, de n igen. Te egszpontosan ezt
krdezted: Krsz r ntetet? Ma jr ajndkba. Valamirt
gy gondolom, azt vrtad, hogy nemet mondok, s amikor azt
mondtam, hogy Szivrvnyt krek, olyan ragyog mosoly
lt ki az arcodra, amit sosem fogok elfelejteni. Valami meg-
mozdult bennem. Folyton rd gondoltam. Visszamentem mg
prszor a fagyizba, de te nem voltl ott.
Az iskolav kezdetn Will s Hillary ismertette velem, mi-
lyen klikkek vannak a Johnsonban. Hillary pontosan az rt-
semre adta, hogy te nem tartozol a menk kz, de engem
nem rdekelt. Ez amgy is annyira bna dolog. Nha azon
tndk, nem kellene-e iskolt vltanod. Akkor n is tirat-
koznk oda, s megszabadulnnk ettl az egsztl. De sosem
tudtam, hogyan hozzam el neked a tmt. Ltom, hogy
Hillarynek s Willnek valamilyen szinten igaza van, mert nem
igazn vannak bartaid, te vagy a megalztatsok clpontja,
amit sz nlkl trsz. Beszlni akarok veled, s jobb tenni a
dolgokat, de ez annyira faramuci helyzet. Olyan, mint-
ha azzal, hogy felhvom r a figyelmedet... nem is tudom. Va-
lsgg vlna? Igazat adnk azoknak az iditknak, akik nem
is ismernek tged? Nem tudom biztosan, mit tegyek, de ez ak-
kor sincs rendjn gy. Azt sem tudom, mit beszlek. Azt sem
tudom, mit mondjak neked azon kvl, hogy nagyon kedvellek.
Taln ez megteszi.

-E.

Knnyek csorognak a szemembl. Even, Even, Even. r

van a bensmben, ami utna vgyik. Fj ressget rzek a
hinya miatt. Azt akarom, hogy megjelenjen, hogy beszlget-
hessnk. Meslnk neki a fnkokrl s arrl, hogy killtam
magamrt. Azt kvnom, br korbban beszlt volna errl
nekem. Taln akkor nem trtnt volna meg a tragdia, taln
mg mindig ide jrnnk iskolba, s egy prknt mennnk a
blra, vagy valahova mshova.
 Az egykor undok hang a fejemben llandan lepisszeg.
Tudom, mit akar zenni, de nem akarom hallani. lmodozni
szeretnk. De egyre ersdik, gyhogy figyelnem kell r.
Nem rlk, hogy Even meghalt de mieltt elolvastam ezt a
levelet, szabadabb s boldogabb voltam, mint valaha. A k-
rlmnyektl fggetlenl, ha a Johnsonban maradtam volna,
akkor sosem reztem volna gy. Nem, ha Even mg velem
lenne, talltunk volna megoldst. De akkor is fj.
sszetrtn lk a pdon. Elhzom a msodik levelet.
Kedves Sugar!
Megprblom jra. Mr rtam neked egy levelet, de nem
igazn sikerlt megfogalmaznom, amit szeretnk. Nem jl jtt
ki. Sosem reztem magam olyan jl senki trsasgban, mint
veled. Klnsen nem egy lny trsasgban. Megnevettetsz,
gondolkodsra ksztetsz s br mindenki azt hiszi, hogy nem
szerintem gynyr vagy. Na, tessk, kimondtam. Azaz ler-
tam. Nem vgok benne biztos, hogy kpes leszek kimondani
hangosan, mert akkor taln a flem tvig elpirulok, de azt
akarom, hogy hidd el mennyire csinos vagy. Imdom ltni a
mosolyodat, ahogy felragyog a szemed. A hajad puha s lgy,
s napraforgillata van. Klnleges vagy, ne trdj azokkal,
akik mst mondanak!
Alig vrom mra karcsonyt! A lehet legjobb ajndkot
eszeltem ki. Csak a hessre vrok. Felejthetetlen lesz. Taln
varzslatos is. Remlem. Egy fi is remnykedhet. Vagy leg-
albbis lehet kitart. Tudom, hogy nem mindig knny a dol-
god. De ez egyszer megvltozik. Biztos vagyok benne. s br
nem adtam oda neked azt a msik levelet, sszefoglalom ne-
ked. Kedvellek. Nagyon. s szp vagy. Bella a kzps neved,
ugye? Ltod, valaki okkal adta neked ezt a nevet, te csak ne
trdj a tbbiekkel!
- E.
 Alig rzem a testem. Csak a fejemet, a szvemet s a ke-
zemet, ami Evennek ezt a darabkjt tartja. Abban sem va-
gyok biztos, hogy llegzem. Brmennyire boldogg tesz a
tudat, hogy ismerem Even irntam val rzseit, s hogy
ezekkel a levelekkel valamennyire kapcsolatban maradtam
vele, egyben fjn emlkeztetnek arra is, hogy nincs itt. Nem
tudom, kpes vagyok-e megbirkzni a helyzettel. Vissza-
cssztatom a helyre a msodik levelet, az utolst el sem
veszem. Becsukom a naplt. Lehunyom a szemem. Egyms-
nak ellentmond rzelmek kavarognak bennem: szabadsg-
vgy, boldogsg, gysz, magny.
Even napljt a tskmba teszem. Visszastlok Kvr
Henry lakshoz, mikzben az olvasott mondatok visszhang-
zanak a fejemben Even hangjn, amitl szinte megrszegt a
szerelem, ugyanakkor rettenetesen magnyosnak rzem ma-
gam.
Kvr Henry autja akkor kanyarodik be, amikor vissza-
rek a parkolba. A Honda mell ll, s kipattan az autbl.
- Jzusom, mi trtnt? - krdezi riadtan a kocsimat dszt
tucatnyi fnk lttn.
Az n szm is ttva maradt, amikor elszr szembesltem
a ltvnnyal, Kvr Henry szintn. Kinyitom a hts ajtt,
s elveszem a tegnap esti dobozt.
- Krsz? Vegyl nyugodtan!
Megrzza a fejt.
- Magyarzatot kvetelek!
- Ht nem egyrtelm, hogy idn n, Mercy Bella
Legowski-Gracia, azaz Sugar voltam a Johnson Regionlis
Kzpiskolban a vgzsk cltblja? Amgy elg ltv-
nyos, nem?
 24. FEJEZET

HENRY BEROHAN A LAKSBA EGY PAPRZACSKRT, hogy

legyen mibe doblni a fnkokat, amik mg mindig a Hondra
tapadnak. Amikor visszatr, egyesvel leszedegetjk ket.
- Stacy ragaszkodik a komposztlshoz, gyhogy dobd
ket a tasakba!
Szerencsre nem tart sokig, s amikor majdnem kszen
vagyunk, Henry gy szl:
- Annyira sajnlom! Micsoda seggfejek!
Megrzom a fejem.
- Valsznleg mlt hten nem ezt mondtam volna, de nem
rdekel.
- Nem rdekel? Ugyan mr! El akarsz menni az igazgat-
hoz vagy a rendrsgre...? Van baseballtm is. A betrt
szlvdk ltvnya teljes mrtkben krptolna ezrt a mo-
csokrt.
- s mit szlsz egy kocsimosshoz? - krdezem.
Bel az anyslsre, s mutatja az utat, n pedig elmes-
lem neki, mi trtnt az elmlt huszonngy rban.
- Szval Grny haverja zaklat tged. Mrmint szexuli-
san?
Blintok, kiss zavarba jvk.
- Ez felhbort! Stacy taln kilte bellem a kvr srcot,
de nem lte ki a harci szellemet. s te, Sugar, a hgom vagy.
s Grny hga is. Mi a fene baja van? Ha akarod, s most
teljesen komolyan beszlek, megyek, s a szart is kiverem
abbl a suttybl. Mit is mondtl, hogy hvjk? Caleb?
Elmosolyodok. Ez az a Kvr Henry, akire emlkszem! A
bunys.
 A harcos. Nha is beszlogatott, de biztos vagyok benne,
hogy Stacy miatt levedlett ezt a szokst.
- Tudom, hogy megtennd - felelem. - De nem szndko-
zom hazamenni. Hogy szinte legyek, sok mindenen gondol-
koztam. St, mg nem tudsz mindent!
- Mindent?
- Aha. Kapaszkodj meg! - mondom.
Elmeslem neki, hogy jrtam a templomban, s tallkoz-
tam Jess nagybcsinkkal.
A moss utn visszahajtunk Henry lakshoz, s amikor
bemegynk, elveszem a bortkot. Henry a kanapra zty-
tyen. Knz lasssggal nzi vgig a kpeket. Az arcrl nem
tudok leolvasni semmit. Feltartja a mutatujjt, jelzi, hogy
egy perc, s bemegy a msik szobba.
A laks tiszta s zlsesen berendezett. Hatalmas knyves-
polc foglalja el a fal felt, rajta regnyek s egyetemi jegyze-
tek. Egy fekete-fehr kp lg Prizsrl a kanap fltt, ahol
lk, a kanap kt oldaln lv lmpa lba pedig az Eiffel-
torony drtbl kszlt utnzata. A dohnyzasztalon pr ma-
gazin, leginkbb tkezssel kapcsolatosak, az asztal kt olda-
ln pedig egy-egy album kpekkel. Felkapom az egyiket,
benne Henryrl s Stacyrl kszlt kpek, mindketten moso-
lyognak. A rlam s Evenrl kszlt kollzsra emlkeztet.
Amikor Henry visszatr a nappaliba, a szeme vrs. t-
nyjt nekem egy kpet. Apnk a rgi hzunk eltt ll, Henry
aprcska kezt fogja. Mindketten vigyorognak: ugyanaz a
mosoly. Henry vesz egy mly levegt.
- Azt hittem, halott vagy brtnben van. Eszembe nem ju-
tott volna, hogy esetleg mama zavarta el. Mirt tenne ilyet?
Vllat vonok.
- Fogalmam sincs. De rt egy levelet. Taln ebbl tbbet
megtudunk. Viszont attl tartok, hogy az idn magamra sze-
dett spanyoltudsommal nem fogom tudni teljes egszben
lefordtani.
Henry vigyorog.
- Lehet, hogy gyerekkoromban egy istencsapsa voltam, de
papa tantgatott spanyolul, amit sosem felejtettem el. Csak ez
az egy trgy ment jl a suliban. gy visszatekintve ragaszko-
dom hozz. Tudtad, hogy Stacyvel egy spanyolos csoportban
tallkoztam egy keene-i kvzban, ahol hetente egyszer sz-
szegylnek gyakorolni? Taln furn hangzik az n szmbl,
de ez jelentette az egyetlen ktelket apnkhoz. Ugye, rted?
Mama bepipult volna, ha kiejtek a szmon csak egyetlen spa-
nyol szt is, de most mr szabadon beszlhetek. Stacy minor
szakja a spanyol a Keene-i llami Fiskoln, s folyamato-
san hasznljuk. Hogy egsz pontos legyek, inkbb a spangolt.
Henry arcn boldogsg s szomorsg keveredik.
Sosem gondolkoztam azon, hogy apnk eltnse hogyan
hatott a kt btymra - fleg Henryre -, akik emlkeket riz-
nek rla.
- gyhogy valsznleg nem lesz gondom a levl megrt-
svel - mondja.
tadom neki, de tartok attl, hogy mit fogok hallani, s
esetleg mit nem.
-A mis queridos hijos - olvassa elhal hangon Henry. -
Drga gyermekeim!
- Csak nyugodtan!
Knnyek lepik el az n szememet is, mert sosem hittem
volna, hogy megrem ezt a pillanatot. Henry hangosan felol-
vassa a spanyol levelet. A lnyeget megrtem. Apnk tudatja
velnk, mennyire sajnlja, hogy el kell mennie, mennyire hi-
nyzunk neki, s hogy szeret minket. Pontosan azt hallom,
amire a szvem legmlyn szmtottam. A vgre potyognak
a knnyeim, de Henrynek is.
 - Most pedig elmondom angolul. Papa lerja, hogy harcolt
azrt, hogy Amerikban maradhasson. Nem akart elmenni
innen, de valaki feljelentette, hogy drogot rul, amit knny
volt rfogni, mert klfldi. Azt rja, sosem kvette el azokat a
tetteket, amikkel megvdoltk. Tovbb gy tnik, hogy
amikor mamt kikrdeztk, minden tle telhett megtett,
hogy bnsnek lltsa be a papt. Papa mindent megprblt,
hogy velnk maradhasson, de mivel szgyent hozott rnk,
gy ltta jnak, ha kiszll az letnkbl. Azt rja, hogy a test-
vre, Jess szemmel tart minket, s tjkoztatja t arrl,
hogy mi, a gyerekei, hogyan boldogulunk. Azt rja, Jess
megprblta jobb beltsra brni mamt, hogy mondja el a
hatsgoknak, hogy tallta ki az egszet, hogy papa vissza-
jhessen. Amikor ez nem sikerlt, papa sszegyjttt annyi
pnzt, hogy megltogathassuk t Mexikban, de mama azt
mondta, ha Jess mg egyszer hborgatni merszeli, feljelenti
t is.
- Ha papa csak egy kicsit is olyan, mint Jess, akkor egy
fikarcnyit sem gonosz vagy trvnyszeg - mondom, ledb-
benve a hallottaktl.
- Azzal folytatja, hogy az desanyja, a mi abuelnk, na-
gyon lebetegedett, s neki kellett gondjt viselnie. Tulajdon-
kppen mexiki s lengyel vr csrgedezik az ereinkben, s
vannak Puerto Ric-i unokatestvreink - folytatja Henry nyu-
godtabban. - Mama mindig azt mondta, Puerto Ric-iak va-
gyunk, de Juan s Jess elszr Mexikbl Puerto Ricba
utaztak, s onnan az llamokba. Amgy papa folyamatosan
prblkozott visszajutni ide a mexiki hatsgokon keresztl,
de a priusza miatt eslye sem volt. Most Mexikban van, v-
rakozik. Azt rja, remli, hogy egyszer tallkozunk, s hogy
szvesen lt minket ltogatban. Nagyon bnja a trtnteket,
s mindennap imdkozik rtnk. Tovbb kld pnzt, ha
szksgnk van r ahhoz, hogy el tudjunk utazni hozz, s
hogy az letnl is jobban szeret minket.
Henry mell hzdok a kanapn, s tlelem a nyakt. Zo-
kog, mint n. Sosem gondoltam volna, hogy osztozunk ezen a
pillanaton, ami egyszerre megnyugtat, nyers s valsgos.
- Ki gondolta volna? Nem szmtottam erre - mondom,
amikor vgre abbahagyom a srst.
- Amit egyszeren nem tudok felfogni, hogy mi a fene le-
het a gond mamval? Mirt tett ilyet? - krdezi Henry.
- Szerintem beteg, s ez mr rgta gy van. Egy ideje
pszicholgushoz jrok, aki sok mindent elmagyarzott. Seg-
tett abban, hogy egy kvlll szemvel lssam az letemet
abban a bolondokhzban, s felvillantotta elttem, hogy mi-
lyen letem lehetne. Segtett, hogy mskpp tekintsek ma-
gamra. - Kintm a szvem, Henry rdekldve hallgat. - To-
vbb az egyik bartom, egy kedves bartom, taln az egyet-
len bartom azt mondta nekem, hogy tele vagyok nbiza-
lommal, csak nem tud a felsznre trni. Kiderlt, hogy igaza
volt. Mama tett rla, hogy j mlyre eltemessem az nbizal-
mam. - Sznetet tartok, hogy Henry mindezt megemszthes-
se, mieltt folytatom: - De mostanra rbredtem pr dologra.
Figyelj, azt szeretnm krdezni, hogy itt maradhatnk-e ad-
dig, amg kigondolom, hogyan tovbb. Mr csak pr ht van
vissza a tanvbl. Megkrdezem, befejezhetem-e gy az vet,
hogy nem jrok be. Remlem. Aztn ott van mg mama. Ed-
dig gondoskodtam rla, de tbb mr nem tudok. Csnyn
khg. Orvosra van szksge. s szerintem msfajta segt-
sgre is, nem csak valakire, akivel ordiblhat, aki inni hoz
neki, aki feltakart utna s akin kitlti a dht. Juliana, a
pszicholgusom azt mondja, hogy jrhatna hozz egy pol,
aki gondjt viseln, mert ezt fedezi a biztostsa. Amikor fel-
vetettem mamnak az tletet, termszetesen hallani sem akart
rla. De nem megyek vissza. Vagyis, van ott valami, amirt
vissza kell mennem.
sszeomls nlkl meslek Henrynek Evenrl s a motor-
rl.
- Te motorozol? A kishgom? A pofm leszakad! Mg sze-
rencse, hogy j pr kiltl megszabadultam, klnben men-
ten szvrohamot kapnk. Komolyan?
gy kapaszkodik a kanapba, mintha a rengeteg j infor-
mci elsodorhatn.
Elveszem a jogostvnyom. Megnzi.
- Ejha! Szval, te s ez a src... tantott meg motorozni?
Van sajt motorod?
- Az igazat megvallva elloptam.
Rdbbenek, hogy jelen idben beszltem Evenrl. Juliana
abbl a kevs informcibl, amit a mltkor megosztottam
vele, arra kvetkeztetett, hogy mg nem dolgoztam fel telje-
sen a gyszomat: ezrt rzem magam hesnek s resnek.
Nem llok kszen arra, hogy elengedjem Event. Eszembe jut-
nak a naplbejegyzsek, s Even szvmelenget vallomsai.
Henry felll, aztn lel, majd hitetlenkedve megint felll.
- Krlek, lj le! Van ms is.
Knnyektl fulladozva elmondom neki, mi trtnt
Evennel. Azt is elmondom, hogy valsznleg Grny is rin-
tett a hallban, br mamtl tudom, hogy a rendrk kikr-
deztk s rtatlannak talltk. Valsznleg Caleb unokates-
ja siklta el a dolgot.
Miutn Henry megnyugtat, gy szl:
- Beszlned kell Even apjval! Nem furikzhatsz olyan
motorral, ami nem a tid. Aztn ott van mg a biztosts, azt
is neked kell fizetned. Rendben? Ami a Hondt illeti, az ma-
ma nevn van. Tudom, hogy te fizeted a szmlkat, de hivata-
losan az v.
 Ez kezd bonyolultt vlni. Egy les kanyarral vissza aka-
rok trni ahhoz a halvny remnyhez, amit akkor reztem,
amikor az apnkkal val esetleges tallkozsrl beszltnk.
Az a sly, ami a rgi letemhez kt, megnehezti az elszaka-
dst. De ksz vagyok az jra, arra, hogy tiszta lappal induljak.
m a mlt visszahz, mint egy prz, s arra knyszerit,
hogy varrjak el minden szlat, mieltt elnyisszantom a kte-
lket.
Henryvel tervet kovcsolunk, de mieltt meg is valsthat-
nnk, Stacy hazarkezik. Figyelem, ahogy a lny hossz ideig
a karjban tartja Henryt, miutn a btym beszmol neki
mindenrl, amit tlem megtudott. Stacy magunkra hagy min-
ket, hogy beszlgessnk, mikzben nekilt a vacsora elk-
sztsnek.
- Biztosthatlak, hogy ez lesz leted legjobb vacsorja!
Stacy valdi konyhatndr- mondja Henry.
A lny kedvesen felnevet a megjegyzs hallatn. Pr perc
mlva ednyek s lbasok zrgst hallom, majd fszeres,
mgis kellemes illat tlti meg a konyht.
- Addig maradhatsz itt, amg kell - mondja Henry.
- Ksznm!
- Elintzek pr telefont reggel, te pedig menj be az iskolba
elrendezni a dolgokat, oks?
Egy ra mlva Henry, Stacy s n a kis, kerek juharfaasz-
tal krl lnk. Evs eltt imdkozunk, aztn Stacy kiporciz
egy-egy tnyr migast, amiben hagyma, fokhagyma, chili,
tojs, paradicsom, avokd s kukorics tortilla van. Rn-
zsre sznkavalkd, s amikor megzlelem az els falatot, va-
ldi zrobbanst rzek. Eltndm, hogyan voltam kpes va-
laha is megenni az sszenyomott zacskban lv kajt vagy a
csomagolt dessget.
- Ilyeneket ettl, mgis fogytl? - krdezem hitetlenkedve.
 Henry blint.
- Nem esznk mkajt. Minden alapanyag friss s term-
szetes - mondja tele szjjal.
- Megtantasz fzni? - krdezem gondolkods nlkl.
- Szvesen - feleli Stacy.
Egytt tltjk az estt, csevegnk, majd megnznk egy
filmet, amg Stacy megcsinlja a hzijt.
Henry s Stacy kanapjn alszom, s az Evennel New
Yorkban tlttt este ta ez a msodik alkalom, hogy mly,
pihentet alvsban van rszem. Frissen s jult ervel bre-
dek. Stacy muffinnal knl reggel, amit sttt, kifejezetten
reggelinek.
- Kell egyenslyban van benne a fehrje, a rost s a nap
kezdethez szksges egyb tpanyagok - mondja.
Elszr elbizonytalanodok. A muffin barna szn, de nem
a csoki miatt. Megkstolok egyet, hozz egy pohr citromos
vizet s egy cssze kvt szrcslk. Ekkor megrtem, hogy
mirt volt Henrynek knny egszsges letmdra vltania:
mert Stacy elkszti neki ezt a tpll telt, nem is beszlve a
lny kedvessgrl. Henry betelefonl a munkahelyre, hogy
ksni fog, de a tbbi telefont ksbbre halasztja, mivel mg
korn van. Azt javasolja, hogy menjnk el futni. Felnevetek.
Lttl engem valaha futni?
- Ok, akkor kocogni. Vagy gyorsgyalogolni.
Mindketten elnevetjk magunkat, mert errl esznkbe jut
az elz este ltott vgjtk.
- Nem tudok sem kocogni, sem gyorsgyalogolni.
Aztn beugrik az a reggel, amikor felfedeztem, hogy G-
rny felhastotta a Honda kerekeit. Felidzem azt a szokatlan
megknnyebblst, amit az iskola fel getve reztem.
 - Fogadok, hogy de. - Henry bemegy a szobjba, keres
egy melegtnadrgot, s idedobja nekem. - Mozgs, nem
rnk r egsz nap!
Felveszem a szrke gyapj melegtnadrgot, s meggy-
zdm arrl, hogy a plmat rhztam a fenekemre. ssze-
rncolom a szemldkm. Juliana rdekldtt a gondolata-
immal kapcsolatban, a gonosz kis hangrl, ami a testemet
csrolja, s krdezte, hogy mondank-e valaha ilyet egy ba-
rtnak. Azt javasolta, hogy amikor ilyen gondolataim tmad-
nak, mondjam ki ket hangosan.
- Hzd le a pldat, hogy takarja a nagy valagadat!
- Tessk?
- Bocsi. A pszicholgus javasolta, hogy ezt prbljam ki.
Azt mondta, hogy amikor csnya dolgokat hallok a fejemben
magammal kapcsolatban, akkor rdemes lenne ket hangosan
kimondanom. Ha valami olyasmi jut eszembe, amit szvesen
mondank annak, akit a vilgon a legjobban szeretek, az
rendben van, de ha a megszlals megkrdjelezhet vagy
srt, akkor t kell fogalmaznom. Pldul: Hallottam, hogy
szerinted nagy valagam van, de szeretem s becslm a tes-
temet s mindent, amit ad nekem. Fel kell vennem a harcot
a beszlogatsok ellen, lehetleg kedvesen.
- rtem. - Henry zavartan folytatja: - Egy pillanatra pont
gy hangzottal, mint mama. Tudod, valaha az n fejemhez is
ocsmny dolgokat vgott a mretemmel kapcsolatban. Sosem
rtettem, mirt, mert mindig is tereblyesebb volt nlunk.
- ppen ez az. Sosem szerette nmagt, ezrt rnk vetti az
nutlatt. Tulajdonkppen olyan messzire ment, hogy meg-
prblt minket rosszabb llapotba hozni, mint sajt magt, de
ltod, hova jutott ezzel.
A Julianval folytatott beszlgetseim sorn a pszichol-
gus sok mindent elmagyarzott, de csak most, Henry trsas-
gban - aki a mlt tanja - tudom alkalmazni a tancsait, mert
mostanra vilgosodtam meg velk kapcsolatban. Mosolygok
kettnk miatt, mert mindketten az egszsg s a sport tjra
lptnk, s itt llunk a napstsben, futsra kszen. Vagy ta-
ln csak gyaloglsra.
- Lassan kezdjk. Stacyvel minden msodik este vagy reg-
gel futunk, amikor be tudjuk iktatni a napirendbe. Fontos,
hogy kardival megnveljk a pulzusszmot.
- Ki vagy te s mit tettl a btymmal? - krdezem nevet-
ve. Fokozatosan haladunk, elszr gyalogolunk. Henry gyor-
sabban is tudna menni, de miattam visszafogja magt. A jr-
dn haladunk, aztn tmegynk az utcn egy lakvezetbe.
Amikor elrjk az t vgt, magam sem rtem, mirt, de
megnyjtom a lpteimet, felemelem a talpam, s futsnak
eredek, de ez alkalommal nem sajt magam ell meneklk.
Henry rm vigyorog. Tesznk egy krt, s amikor vissza-
rnk a lakshoz vezet jrdhoz, rmkilts tr fel bel-
lem. Leveg utn kapkodok, s vrs az arcom, de nem rde-
kel.
- Bajnok vagy, Sugar! Remekl csinltad. Van mg re-
mny! - Felemeli a kezt, hogy adjak neki egy tst.
n jtkosan belebokszolok. Henrynek igaza van.
Amikor visszarnk a laksba, letusolok, mg Henry elin-
tz nhny telefont a biztostval mama miatt. Kiderl, hogy
Henry mama meghatalmazottja, vagy valami ilyesmi. Henry
bejelenti, hogy mama nem tud gondoskodni magrl, s nem
kr a csaldja segtsgbl. Kicsit kutakodik az interneten, s
arra a kvetkeztetsre jut, hogy ilyen esetben a biztostnak
tennie kell valamit, ha tetszik mamnak, ha nem.
Miutn felltzm, bedugom a fejem a kis irodjukba,
ami igazbl csak egy vendg hlszoba.
- Hogy ment? - krdezem.
 - Minden tlem telhett megtettem, hogy elmagyarzzam a
helyzetet, s azt grtk, holnap kikldenek valakit.
- s j szakembert kldenek? - Elbizonytalanodok.
- Megltjuk. Elmondtam nekik, hogy mama valsznleg
nem fogja trt karokkal fogadni. Az illet a vonal vgn csak
nevetett. Most rajtad a sor! Sok szerencst! - mondja Henry.
Henry elmegy tusolni. Vgiggondolom, hogy mit akarok
mondani. Elszr is felhvom Ms. Barrowst. Msodik csen-
gsre felveszi, lnknek hangzik. Boldogan szmolok be neki
arrl, hogy milyen sikereket rtem el Julianva, de aztn fel-
fedem eltte az otthoni gondokat, s hogy n lettem a vgz-
sk cltblja.
- Igen, hallottam hrt. Megtettk a szksges intzkedse-
ket. - Nem szeretnk senkit bajba keverni. Csak azt akarom
mondani, hogy azt hiszem, kptelen lennk bejrni az utols
hetekben. Az igazat megvallva nem rzem magam biztonsg-
ban a btym bartai s az iskolai zaklatsok miatt.
A legrosszabb, ami trtnhet, hogy elutastja a krsemet,
de ez nem vltoztatja meg a dntsemet.
- Igen, teljesen megrtem. Meglepsz. Annyira... - A m-
sodperc tredkig habozik. Attl flek, valami kegyetlent
fog mondani. - Klnleges, alkalmazkod s - felnevet - egy
kicsit, a magad mdjn, lzad is vagy. Felnzek rd. Sajn-
lom, hogy t kellett lned ezeket. Remnykedtem abban,
hogy a felvilgosts jobb beltsra trti a dikokat. Te igen-
is ki mersz llni magadrt, Mercy, s ezt tisztelem benned.
Megnzem, mit tehetek annak rdekben, hogy be tudd fejez-
ni az iskolt. s mik a terveid a jvre nzve?
- Mg nem tudom biztosan.
Ez nem egszen igaz. Az elmlt napokban egyre jobban
krvonalazdtak bennem a terveim, de mg nem llok kszen
arra, hogy nyltan beszljek rluk. Ms. Barrows elmondja,
hogy lehet, be kell mennem az iskolba a hzi feladatokrt s
kitlteni nhny paprt, de bizakodnak tnik. Tallni fog
valamilyen megoldst arra, hogy befejezzem ezt az vet.
Gondoskodtunk mamrl, beszltem az iskolval: kt elin-
tznival kilve, mg egy tennival vr rm.
 25. FEJEZET

MIUTN HENRY ELMEGY DOLGOZNI, a laksban csend ho-

nol. Tlsgosan nagy csend. Ksztetst rzek, hogy feltrjam
a szekrnyeket valami dessg utn, hogy lefoglaljam ma-
gam, de inkbb a Juliantl tanult legjabb gyakorlat mellett
dntk. Vrok tizent percet. Elszr veszek pr mly leve-
gt, aztn elrgok egy rgt. Krbemegyek a laksban, hogy
mozogjak, de ez nem elg, gyhogy kimegyek, s hamarosan
ugyanazon a pdon tallom magam, ahol tegnap, amikor fel-
fedeztem Even napljban a leveleket.
Elveszem az els kettt, s jraolvasom ket. Knnyek
kztt kinyitom a harmadikat. A kzrs ezen is ugyanolyan:
hatrozott, lendletes s szgletes. Felfigyelek Even meg-
jegyzsre: az egyetlen klnbsg a tbbi levllel szemben
az, hogy erre dtum is kerlt. Even a halla napjnak regge-
ln rta. Az arcom bizsereg, egyre tbb knnycsepp grdl
vgig rajta.

Legdrgbb Sugar vagy Mercy! (Nha szeretnlek gy hv-

ni, vagy Sboognak vagy kedvesemnek vagy kicsimnek - lol)
Valamirt nem volt btorsgom ahhoz, hogy odaadjam ne-
ked az els mega msodik levelet. Most mr tudom, mirt.
Nem mondtam el mindent, amit akartam, vagy taln nem
mondtam eleget. R kellett jnnm ezekben a hnapokban,
mialatt megismertk egymst - amikor elmentnk egytt az
erdei szllsra, aztn New Yorkba, az emlkezetes s kevsb
emlkezetes egytt tlttt pillanatok sorn -, hogy te s n
gy illnk egymshoz, mint egy kiraks kt darabja, mghoz-
z a kt legfontosabb darabja. Taln nem ez a legrzklete-
sebb plda. Inkbb a bors meg a hja? Nem, nem igazn
szeretem a borst. De tged nagyon is.
Tudod, aznap este a hzikban folyton mosolyogtam, s
olyan rzs volt, mintha nemcsak az arcommal, hanem az
egsz testemmel mosolyognk. Aztn amikor megcskoltuk
egymst New Yorkban, azonnal tudtam. Tudtam, hogy szeret-
lek. Szerelmes vagyok beld. Hnyflekppen lehet ezt el-
mondani? Vagy mirt nem tudom kimondani? De kifogom.
Szval most, hogy a levl vgre rtl, btor leszek s kimon-
dom. Krlek, nzz rm!

Ennyi. De Even nincs itt, hogy kimondja. rzem, mennyire

szerette volna, hogy ez a pillanat megtrtnjen - hogy ideadja
a levelet, n elolvasom, aztn... -, de elment. Remeg a szm.
- n is szeretlek - szlalok meg.
A ltszgem perifrijn rzkelem, hogy valami eltakar-
ja ellem a napot, s pontosan gy rzek n is. Rettenten
boldog vagyok, de ugyanakkor rendkvl szomor is. Feln-
zek, arra szmtva, hogy a felhs eget fogom ltni. Azt aka-
rom kiltani, hogy mirt? Megpillantom a sast. Tesz egy krt
egyszer, mg egyszer, majd eltnik.
- Jaj, Even, n is szeretlek tged!
sszehajtom a levelet, s visszateszem a naplba. Hirtelen
kristlytisztn tudom, hogy mit fogok tenni. Visszamegyek a
laksba, s felhvom Juliant. Szerencsre van ideje egy utol-
s beszlgetsre, mert a tizenegy rs betege lemondta az al-
kalmat.
Vgigprgetem Stacy nhny magazinjt, hogy teljen az
id, majd belpek a gpkre, s gyjtk egy kis informcit.
Hromnegyed tizenegykor vgighajtok a vroson a lazacszn
rendelhz. A lehet leggyorsabban vzolom az eddigi ese-
mnyeket, s hogy mit szeretnk tenni.
 - Kemny di, de azt hiszem, ha finoman kzeltesz hozz,
lehetleg reggel, mieltt lehetsge lenne... hogy is fogal-
maztl?... felnteni a garatra, akkor taln meghallgat tged.
J eslyed van arra, hogy ha tapintatos vagy s tisztzod a
helyzetet, megrt lesz. Taln ez alkalommal nagylelk is.
Nha a legridegebbnek tn emberek is tudn meglepetst
okozni - mondja Juliana.
- s ha nem?
- Termszetesen mshogy is elslhet. Ltom, hogy igazn
szeretnd, hogy jl alakuljon, de legyl trelmes, nyitott, s
bzz abban, hogy gy fog menni, ahogy kell! Sok esetben ez
mr meg is trtnt. Ms ember vagy ahhoz kpest, aki pr
hnappal ezeltt betrt ide. Most ksz n vagy. Egy gygy-
ulflben lv, ragyogsra ksz n.
Megksznm, hogy annyi mindent tett rtem.
- Lenygztl, Mercy. Kszen lltl a vltozsra. Ha br-
mikor beszlgetni tmad kedved, ne habozz felhvni! Az aj-
tm mindig nyitva ll eltted.
A dlutnt egy kvzban tltm. Befejezem azt a kny-
vet, amelyikrl esszt kell rnom angolra, aztn tallkozom
Henryvel. Amikor Stacy hazar, megkr, hogy segtsek neki a
konyhban, s megmutatja, hogyan lehet igazn jkat fzni.
Remek mka, s rlk, hogy nvremknt tekinthetek r...
Vagyis, amint sszehzasodnak.
Evs utn Henry azt krdezi:
- Felkszltl?
- Nan!
Stacy elkszn tlnk, mi pedig a Hondval elmegynk
mamhoz. Tiszta ideg vagyok az odat alatt, s sz szerint
remegek, amikor lellunk a hz el. Bent majdnem az sszes
villany g. Kvlrl ugyanolyannak tnik, mint brmelyik
msik hz az utcban, viharvert s elhanyagolt, s a fny mi-
att olyan, mintha lenne benne let. De n nagyon jl tudom,
hogy csak lass s alattomos elmlssal van tele.
A tmlnak dntm a fejem.
- Biztos vagy benne? - krdezem.
- A te tleted volt. Te biztos vagy benne? - krdez vissza
Henry.
- Igen. Nem lesz knny, de megcsinljuk. Menjnk!
Termszetesen a bejrati ajt nincs bezrva. Amint bel-
pnk, ismt htvesnek rzem magam. Gymoltalannak. F-
lelem ragadja meg a bokmat. Remnytelennek rzem a hely-
zetet. gett szag cspi az orromat. A konyhban katasztroflis
llapotok uralkodnak, a szemt a padlra folyik.
- Brki jjjn holnap, nagy izgalmakban lesz rsze - jegy-
zem meg.
- Ezt nem fogom elrulni mamnak, de kldenek egy szo-
cilis gondozt is. Ahogy te is emltetted, mama nem csak
orvosi segtsgre szorul - suttogja Henry.
Kinyitom a st ajtajt, ahonnan fekete fst kgyzik el.
Elzrom a stt, s kinyitom az ablakot. Henry megrzza a
fejt, s elindul mama szobjba.
Gyorsan felmrem a konyht, s meggyzdk rla, hogy
nem fog legni velnk egytt.
Grny bukkan el a flhomlyos nappalibl.
- Nzzenek oda! Kit sodort erre a szl.
Nem tudom, hogy csak mi vagyunk a hzban, vagy a bar-
tai is, csak a sttben meghzdva. Izzadsg gyngyzik a
homlokomon. A lbam remeg.
- Knny volt lelpni itthonrl, mi? Te mosod kezeidet -
mondja, s megcsap az llott, srs lehelete.
- Nem, Grny, nem volt knny - mondom hatrozottan,
s knyszertem magam, hogy btor legyek.
 Stt szeme gy jr rajtam, mintha a tekintetvel darabokra
szeretne szaggatni.
De nem tud.
A bennem feltmad harag legyzi az izzadst s a flel-
met.
- Itthon voltam, gondoskodtam mamrl, prbltam egy-
ben tartani ezt a szemtdombot. Tettem, amire te kptelen
voltl. Mer ez frfimunkt kvn. - sszeszklt szemmel
nz rm, s blint, mintha gyztesknt kerlt volna ki a sz-
csatbl, mintha v lenne az utols sz, pedig nem, tbb
mr nem. Folytatja: - Tbb nem ltunk itt szvesen, dagadk.
Hamuv porladok, majd lngokban kelek letre. Magamat
is meglepem a felhborodsommal. Egy vrz btyks kl
vasmarokkal szorongatja a belsmet a sztesett csaldom mi-
att. Meg akarom rzni Grnyt, vagy rtelmet verni bel. El-
magyarzni neki, hogy az igazi btorsg az lethez kell, nem
ahhoz, amit az elmlt tizenht vben csinltunk. Ehelyett d-
hs szavak radata mlik ki a szmon, ahogy a hangom nor-
mlisrl ordtozsba csap t, vgl mr csak morgok.
- Haszontalan vagy, Grny! Nem rtesz te semmit! Szn-
lak tged. - Megrzom a fejem, hogy ellenslyozzam nagy-
kp blintsit. - Tketlen vagy.
gy kapkodok leveg utn, mintha az letemrt kzdenk.
Fakpnl hagyom Grnyt, s dhsen mama szobjba sie-
tek.
Amint megjelenek az ajtban, mama kifakad: morog, szi-
szeg s vlogatott srtseket vg a fejemhez.
- Hol a bds francban mszkltl, Sugar? Te kis szarhzi,
megmondtam, hogy szksgem van a segtsgedre! Az a
semmirekell Grny prblt gondoskodni rlam, de ltha-
tod, hogy szart sem r.
 Vszek egy mly levegt. Azt fogom mondani, amit
Julianval megbeszltnk, s nem reaglok a srtseire.
- Mama, elkltztem itthonrl. Most Henryvel s Stacyvel
lakom. Grny egyik bartja megkrnykezett, ezrt nem r-
zem itt biztonsgban magam. Tovbb szeretnm elmondani,
hogy habr aggdom miattad, tbb nem tudok gondoskodni
rlad. Ez mr tbb szakrtelmet kvn.
Rm bmul.
- Egy nagy lszart! Az a dolgod, hogy gondoskodj rlam!
Ha te nem, akkor mgis ki? Mi a fszkes fennek vannak
gyerekeim? Hogy sszeeskdjenek ellenem s magamra
hagyjanak? Addig maradsz ebben a hzban, amg azt nem
mondom, hogy mehetsz. Megrtetted? - Rzkdik a haragtl,
aztn rtr a khgs.
- Eljtt az ideje, hogy szakember segtsen neked, mama.
Gondoskodtam rla, hogy holnap reggel itt legyen valaki,
majd gondodat viseli, s odafigyel az egszsgedre - mondja
Henry.
- Sz sem lehet rla! Mg mit nem! - tiltakozik ma-
ma. Megprbl felkelni. Lila a dhtl. Olyan arcot vg, amit
akkor szokott, mieltt teljesen kifordul nmagbl.
- Mrpedig gy lesz. Sajnljuk, ha nem tetszik neked, de a
legfontosabb, hogy Sugar biztonsgban legyen, s a te egsz-
sggyi problmid megfelel kezelsben rszesljenek - se-
gt ki Henry.
Mama kzbevg.
- Kutya bajom. Csak tlhajszolt vagyok, ennyi az egsz,
mert nyomon kell kvetnem, merre kdorog ez a hazuds kis
picsa, s gondoskodnom arrl, hogy Grny ne gesse porig a
hzat.
- Errl beszlek. De tbb mr nem teheted ezt. s mi sem
brjuk tovbb. Sajnlom, mama. Az lesz, amit elmondtunk
neked, s ksz. Sugar velem marad, hozzd pedig egy pol
fog jrni, hogy gondoskodjon rlad.
Mama kromkodsok znt zdtja rnk, s gy nz ki,
mint aki kpes lenne leharapni a fejnket. Amikor kifogy a
levegbl s albbhagy a khgse, teszek fel egy lpst.
- Mama, szeretnk elbcszni. Nem tudom, mikor ltjuk
jra egymst. De szeretnm, ha tudnd, hogy... - Tudom,
hogy mit kellene mondanom, de kptelen vagyok r. Tudom,
hogy egy lnynak szeretnie kellene az anyjt, de nem tudom
kiejteni a szmon. Tudom, hogy egy rszem szereti, de nem
rzem igaznak. Ehelyett azt mondom, amirl Juliana sokat
beszlt nekem, s ami ma reggel is eszembe jutott. - Mama,
megbocstok neked. Isten veled!
Megveregetem az gyat a lbnl, s elfordulok.
- Viszlt, mama! - mondja Henry, s kimegynk az ajtn.
Mama kromkodik, csrol minket, mikzben Henry be-
csukja maga mgtt az ajtt. Kifjom a levegt. pp, amikor
azt hiszem, hogy vge van, Grny csrtet vgig a folyosn.
- Mirt idegestetttek fel mamt?
- Csak beszlgettnk vele - feleli Henry.
- Azt hiszitek, hogy csak gy bejttk ide, s hipp-hopp
megoldotok mindent? Csak rontotok a helyzeten. Mirt nem
hztok el innen a bsba?
- Boldogan - felelem fstlgve.
Dht a pimaszsga.
Henry folytatja:
- Sugar mostantl velem l, s egy pol fog idejrni, hogy
ellssa mamt.
Grny gy nz rnk, mint aki kpes lenne golyt rpteni
belnk.
- Tlsgosan fenn hordjtok az orrotokat. Csak azrt, mert
lelptetek innen, s leadtatok pr kilt. Henry, te gyakorlati-
lag elraboltad innen Sugart. Biztos voltam benne, hogy ter-
vezgetsz valamit. De csak hogy tudd, a hgunk egy kvr
ribanc, aki folyton rmszik a haverjaimra, br ez mr nem
szmt most, hogy elmegy. gyis csak arra j, hogy kitrlje
mama seggt.
Henry megmerevedik mellettem. Grny folytatja:
- Csak vrd ki a vgt: majd te magad is rjssz, mekkora
nulla. Ha engem krdezel, jobb neki...
- Sugar, kimennl egy pillanatra? - sziszegi Henry ssze-
szortott fogakkal.
n mr elmondtam Grnynek, amit akartam, s eleget
hallottam. A pulton hagyom a Honda kulcst, s bemegyek a
garzsba. Kihmozom a motort a dobozok all, s kitolom.
Elfog a ksztets, hogy gyengden megpaskoljam, mint egy
lovat. Nevets csiklandozza a bensmet. Fellk a motorra,
s azonnal j erre kapok. A hzbl kiablst hallok, majd
egy hatalmas ts csattan. Beindtom a motort, hogy ne kell-
jen hallanom. Itt vgeztem. Nyugatra nzek, ahol a nap leme-
nben van.
Pr idegtp perc utn Henry ront ki a bejrati ajtn. Ami-
kor kzelebb r, egy apr vgst fedezek fel az arcn. Zillt
s leveg utn kapkod. Habozs nlkl fell a motor htulj-
ra, n pedig indtok. Ahogy egyre n a tvolsg kztnk, az
reg hz s az egykori letem kztt, a vllam ellazul, s las-
san eggy vlk a motorral.
Leparkolunk, s csendben tesszk meg az utat Henry lak-
sig. Ha jl gondolom, mg nem ll kszen arra, hogy meg-
beszljk a trtnteket. Amint belpnk, Stacy felpattan a
kanaprl a knyvei s a laptopja trsasgbl. Henryhez ro-
han, s tleli. Amikor elhzdik, megkrdezi, mi trtnt.
- Miutn kimentl - mondja Henry rm pillantva -, volt egy
olyan rzsem, hogy el fog durvulni a helyzet, de elszr me-
slni akartam Grnynek paprl. Elmondtam neki, hogy r-
talltunk, de azt kiablta, idzem: Semmit sem akarok at-
tl a szemtldtl. gyhogy vehetjk gy, hogy Grnyt
hidegen hagyja papa. Fura, de egyben mks is, hogy egyen-
len szlunk meg. Te, Sugar, s n rmmel fogadjuk a vl-
tozst, odafigyelnk az egszsgnkre, s a gygyuls tj-
ra lptnk, mg Grny s mama megelgszik azzal, hogy a
sajt nyomorsgukban dagonyznak.
Henry olyan szomor, amilyennek mg sosem lttam.
Folytatja:
- Nem volt nyemre, amiket Grny a fejemhez vgott, de
hajland lettem volna elengedni ket a flem mellett. Aztn
bejtt az egyik haverja, s elkezdett vltzni velem, valami
langalta klyk, akire halvnyan Calebknt emlkszem. Mi-
eltt tbbet mondhatott volna, orrba vgtam. - Henry gln-
sn meghajol.
Mltsgteljesen elnevetem magam.
- Fnyes pnclzat lovagod, szolglatodra. Vagy inkbb a
btyd.
- Ksznm! - felelem.
- Szra sem rdemes! Nem tudom biztosan, megrtette-e a
klyk, mirt vertem pofn, de megrdemelte. Termszetesen
erre Grny kiakadt, s megttt, de nem volt elg ereje hoz-
z. Pont, ahogy emlkszem. Sosem gondolkodott sokat, csak
cselekedett. Ennek ellenre nem hagyta abba, amg le nem
fogtam.
- Az arcod - mondja Stacy, s gyengden megrinti a seb-
helyet.
- Hidd el, Grny sokkal rosszabbul fest.
- Ti ketten folyton veszekedtetek - jegyzem meg.
- Kapra jtt, hogy tudtam, hol vannak a gyenge pontjai.
Nem akartam, hogy verekedsbe fulladjon a beszlgets, de
gy tnik, Grny csak ebbl rt. Nem az n mdszerem,
vagyis tbb mr nem, de vilgosan rtsre adtam, mit gon-
dolok.
- n pedig elkszntem - mondom, valamennyire meg-
knnyebblve.
- Emlkezetes bcs volt - teszi hozz Henry.
Msnap kora reggel fellk a motorra. Befordulok a Birch
Roadra, s leparkolok a plats teheraut mell. A motoron
lve vrok, remlve, htha mozgst ltok az emeleten, ami
alapjn el tudom dnteni, hogy bemenjek, vagy megforduljak
s lelpjek. Egypercnyi bizonytalankods utn kzlm ma-
gammal, hogy most vagy soha, s amgy is egy ra mlva
megbeszlsem van az iskolban.
Felmegyek a lpcsn, s bekopogok. Nash nem szmt
rm, ezrt termszetesnek veszem, hogy miutn kikukkant a
reluxn, eltelik egy kis id, mire ajtt nyit. Vgigmr, aztn
szlesre trja elttem az ajtt, s htat fordt. Gondolom, ez
azt jelenti, hogy kvessem.
Becsukom magam mgtt az ajtt. A konyhban rend
uralkodik. Vagy nem evett egy ideje, vagy kezd megvltozni.
Ha gy van, az remnyre ad okot.
- Mr. Anderson, Even egyik bartja vagyok. Azrt jttem,
mert szeretnk krni valamit.
A reggeli fnyben Nash fradtnak tnik, az arcn lv rn-
cok mlyebbek, mint korbban.
- Igen, emlkszem rd. Te mondtl beszdet Even bcsz-
tat... Elfogja a khgs, de nem tudom biztosan, hogy azrt,
mert fojtogatja, vagy mert tl nehz kimondania a szt.
- gy van. Szeretnk mutatni magnak valamit. Nem tu-
dom, ltta-e valaha, de felttelezem, hogy Even szerette volna
megmutatni magnak. Lelhetnnk?
 Lelnk az ebdlasztalhoz. Megmutatom neki a naplt,
valamint Even tervt arrl, hogy elmotorozik nyugatra, s
magval viszi Tansy hamvait. Mire a vgre rek a trtnet-
nek, mindkettnk szemben knnyek lnek. Nash kinz a
konyhaablakon, tekintete a tvolba rved.
- Azt szeretnm krdezni, enym lehet-e Even motorja. Ha
pnzt kr cserbe, adok, amennyit tudok. Even megmentette a
jrgnyt, jjptette, s megtantott motorozni. Ezzel a mo-
torral akart nyugatra menni, a Csendes-cenhoz. Azt szerette
volna, ha a motor elrepti oda, hogy sztszrhassa Tansy, az-
az Mrs. Anderson hamvait.
Nash a szja el teszi a kezt. A karja remeg skt kocks
inge alatt. Egy pillanatig habozik, majd felkel, bemegy Even
hlszobjba, aztn a nappaliba. n a padlt bmulom,
mintha megpillanthatnm Even lbnyomait. Nash visszajn,
kezben egy v paprt s kt fadobozt tart. Leteszi ket az asz-
talra. A doboz tetejre Even nevt, a szletsi s a hallozsi
dtumt gravroztk. Majdnem ugyanolyan, mint Tansy urn-
ja.
Nash tollat vesz el az inge zsebbl, s a papr tetejre
odafirkantja, hogy ,,Adsvteli szerzds. Keltezi, s lerja,
hogy eladja nekem a motort egy dollrrt. Alratja velem.
Majd felm tolja a dobozt, s blint.
- Krlek, vidd el mindkettt!
Alig tudja kimondani, mikzben az rzelmeivel kzd.
- Biztos benne, Mr. Anderson?
Blint.
Nem tudom, vgeztnk-e, de ltom, hogy t percem ma-
radt berni az iskolba. vatosan felveszem a dobozokat, s a
tskmba teszem ket. A pultra helyezek egy egydollrost, de
megrzza a fejt.
- Ksznm! - mondom.
 - Nem, n ksznm. s mg valami - szl utnam, amikor
mr az ajtban llok. - Megtennl nekem mg valamit? Nap-
keltekor kerljn r sor. Az volt Tansy kedvenc napszaka. s
Even is. n inkbb naplemente prti vagyok, k a napfelkel-
tt szerettk. Ha tudsz, fnykpet is kszthetnl rla a vznl,
s elkldhetnd nekem. Hls lennk rte.
- Termszetesen.
Krbenzek a szobban, ahol ven lt, az emlkezetembe
vsem, hogy sose felejtsem el, aztn lesietek a lpcsn. Az
iskola fel robogva a szl felszrtja ss knnyeimet. Akkor
rek be az iskolba, amikor a msodik jelzcsengets fel-
hangzik. Egy percet kstem. Amikor berek a titkrsgra, a
titkrn rm nz s gy szl:
- Mr vrnak tged.
Elnzst krek a kssrt, de az igazgat, az angol- s az
algebra II. tanrom s Ms. Barrows nem tnnek nyugtalan-
nak.
A megbeszls gyors s lnyegre tr. Engedlyezik, hogy
a kampuszon kvl fejezzem be az idei tanvet. Sosem rtet-
tem, mirt emlegetik a kzpiskolt is kampuszknt, holott
csak egy pletbl ll. Naponta egyszer az interneten keresz-
tl jelentkeznem kell a tanraimnl, s be kell jnnm vizs-
gzni, de ezen kvl nem ktelez az iskolban tartzkod-
nom. Beleegyezem, s sszeszedem a szksges paprokat.
Kifel menet Ms. Barrows utnam szl:
- Sok sikert!
Tudom, hogy komolyan gondolja.
A kvetkez pr htben Stacyvel egytt tanulunk s f-
znk. Tnyleg egy konyhatndr. Az egszsges s tpll
tkezs tjra lptem, s sose gondoltam volna, de lvezem.
Egyik este vacsornl - a men egy szelet slt laposhal cit-
romos, kakukkfves, manduls s fonys rizzsel - a boldog
pr bejelenti, hogy szeretnnek mondani nekem valamit.
- Kapcsolatba lptem papval - mondja Henry.
- s? Vlaszolt?
Blint.
- s...?- krdezem.
- Madarat lehetett volna vele fogatni. Nemrg beszltnk
telefonon is. Te nem voltl itthon. Alig vrja, hogy lsson
minket. Nem avattam be minden rszletbe, mert gy gondol-
tam, jobb lesz szemlyesen. Tovbb mg nem tztk ki az
eskvnk idpontjt, mert gy dntttnk, hogy elhalasztjuk
addig, amg Stacy le nem diplomzik, s fontolgatjuk, hogy
augusztusban Mexikba mennnk nsztra. gy tervezzk,
hogy megtartjuk itt a szertartst barti s csaldi krben, s
ugyan papa sajnos nem tud eljnni, de mgsem kellene ki-
hagyni t az esemnyekbl, ezrt a legjobb az lenne, ha el-
mennnk hozz. Nem tltjk vele az egsz idt, mert vgl is
nszton lesznk, de szeretnnk, ha te is ott lennl.
n is mosolygok, akrcsak Henry.
- Termszetesen - felelem boldogan s meglepetten, mie-
ltt vgiggondolnm, hogyan is fogom ezt megvalstani.
- Csak hvj fel s tudasd velnk, merre jrsz a motoros t-
rn, s megvesszk neked a repljegyet. Megfelel gy? -
krdezi Stacy.
rlk, hogy az szjbl hallom ezt, mert ez azt jelenti,
hogy is szeretn, hogy ott legyek, nem csak Henry tlete
volt.
- Nan, mg szp! - felelem.

A kvetkez pr hetet stval, fzssel, varrssal s tanu-

lssal tltm. Elrkeznek az vzr vizsgk. Gond nlkl
megjrom az iskolt, s levizsgzom angolbl, matekbl, a
termszettudomnyos trgyakbl s toribl. Az utols vizs-
gm a spanyol. Ideges vagyok, mert tudom, hogy Allie s
Hillary is ott lesz, Brandonrl nem is beszlve.
tverekszem magam a padok kztt, s htul tallok egy
reset. Minden szem rm tapad, de nem nzek krbe. Lelk.
Allie s Hillary vihog. Egy rszem azt sgja, hogy forduljak
meg, mrjem ket vgig, s krdezzem meg, hogy mirt en-
gem pcztek ki? Sutyorgs s mutogats kveti a vihogst.
A felgyel tanr felhvja a figyelmnket, hogy mr csak t
percnk maradt kimenni a mosdba. Felllk. Ahogy a ni
mosd fel igyekszem - leginkbb azrt, hogy sszeszedjem
magam, s a spanyolra sszpontostsak, mert tudom, hogy
vgig papn fog jrni az eszem -, Allie penderl elm. Meg-
veten vgigmr.
- Tk mindegy, mennyit fogysz vagy hny napot hagysz ki
a sulibl, sosem leszel csinos... - Sznetet tart. - Sem men,
sem dgs.
- Az utols szt szexi, bg hangon mondja ki. A tekintete
thatol a btorsgbl s magabiztossgbl emelt falamon,
amit az elmlt hetekben hztam fel. Egyenesen belm lt,
puha, lgy belsmig. - Szval, sosem leszel olyan, mint n.
A szavai gy sisteregnek, mint a kanc.
De n vagyok a dinamit.
Alaposan vgigmrem festett, kiegyenestett hajt, tkle-
tesen metszett orrt, kifestett ajkt, keskeny cspjt.
- Igazad van, Allie - felelem a szembe nzve. A szavai
fjnak.
Nem akarom, hogy elfogadjon vagy szeressen, de attl
mg rosszulesik, amit csinl. El akarom mondani neki, hogy
mennyire sznalmasan viselkedik, vagy felajnlani, hogy
kssnk fegyversznetet. Ehelyett felszegett llal llom a te-
kintett. - Sosem leszek olyan, mint te. De tudod mit? Szerin-
tem ez csods, mert gy nmagam lehetek.
A visszavgsomtl fggetlenl a mosdban a mosdkagy-
lra tmaszkodva igyekszem sszeszedni magam, s hideg
vizet locsolok az arcomra. Visszagondolok arra a napra, ami-
kor a menzn Even belm tkztt, s ebben a mosdban ke-
restem menedket. Amikor felnzek, a tkrbl visszanz
lny ragyog. Az a lny n vagyok. A fal mellett, a mosd-
kagyln egy rzs rvlkodik. Kicsavarom. Rikt rzsaszn.
A baktriumokkal mit sem trdve felkenem az ajkamra,
s cuppantok egyet. Aztn odahajolok a tkrhz, s cskot
nyomok r.
- Gynyr vagy - jelentem ki.
Az ajkam lenyomata mell odarom: Szeretettel, Sugar.
Rzsaszn rzst viselve csinlom vgig a vizsgt. Az id
repl, mr az utols feladatnl jrok. Megszlal a cseng,
jelezve, hogy csukjuk be a feladatlapokat. Elreadjuk ket, a
felgyel tanr pedig elenged minket. Sietve megindulok a
terem ajtaja fel. Kuncogst hallok. Cskot dobok a gnyol-
dknak, vigyor terl szt az arcomon. Taln mgiscsak az
enym volt az utols sz.
Kivgtatok az ajtn, remlve, hogy sosem kell visszatr-
nem a Johnson Regionlis Kzpiskolba. Vetek egy utols
pillantst oda, ahol valaha Evennel egymsra vrtunk, majd a
parkolban felszllk a motorra, s a buszbln keresztl a
ft fel veszem az irnyt. Elmegyek a biciklijn teker
Brandon mellett, aki odakilt nekem:
-Vgtass, dagadk, vgtass!
gy lesz. Visszakiltok neki:
- Cskold meg a hurkimat!
Ugyan tbb mr nem vagyok tlslyos, de prncskim
vannak, s szeretem ket. Az j testem, a valdi testem, pont
a megfelel helyeken domborodik. Nem vgyom arra, hogy
csontsovny legyek, de a tlsly, amit magamon cipeltem,
nem n voltam. Az mam volt, s boldogan szabadultam
meg tle.
Aznap este megnnepeljk, hogy befejeztem a tizenegye-
dik osztlyt. Henry felemeli a pohart.
- Nem mondott valaki valami olyasmit, hogy a j idkre
meg a rossz idkre?
Stacy blint, s gy szl:
- Ugyan nem angol szakra jrok, de ezt a kzpiskolban
kvlrl kellett fjnunk angol irodalomrra. Charles Dickens
rta. Egsz pontosan azok voltak a legszebb idk, s azok
voltak a legrtabb idk...
Erre n is emlkszem angolrrl. Csatlakozom Stacyhez,
sszhangban fejezzk be az idzetet.
- Az volt a blcsessg kora, az volt a balgasg kora, azok
voltak a hit napjai, azok voltak a hitetlensg napjai, az volt a
Fny vadja, az volt a Sttsg vadja, az volt a remny tava-
sza, az volt a kiltstalansg tele, csak rnk vrt minden, mr
nem vrt rnk semmi...
Egy pillanatig csendben lnk, hagyjuk, hogy a szavak t-
jrjk minden porciknkat. letnk egy-egy pillanatra gon-
dolunk, gy ragaszkodunk hozzjuk, mintha azok kpvisel-
nk az igazsgot, mg ms emlkeket elengednk. Elkpze-
lem, hogy Even velem szemben l az res szken.
- Van mg tovbb, de kutya legyek, ha emlkszem r - je-
lenti ki Stacy, megtrve a varzst.
- Dett - mondom.
Jelentsge van annak, hogy Henry ezzel az idzettel akart
kszntt mondani, s ezzel Stacy s n is tisztban vagyunk.
Az idzet a kzs tapasztalatokrl szl, a jrl s a rosszrl.
Nekiltunk a tz zldsgbl kszlt vacsornak, amit n k-
sztettem Stacy segtsgvel. Mindketten dicsrik a fztmet.
Amikor vgznk, Stacy szerencsestiket tlal fel.
- Egy kis bnzs nem rt. Megvesztegettem az egyetem
melletti knai tteremben dolgoz srcot, hogy adjon pr da-
rabot. gy gondoltam, elkl a szerencse Sugarnek az t eltt -
mondja.
Mindannyian feltrnk egy-egy stit. Henry felolvassa a
sajtjt.
- A j trsasg ppolyan kellemes, mint egy tl finom tel.
Nagyon igaz! - mondja.
Stacy folytatja.
- A legjobb bartod mellett lsz - olvassa ragyog arccal. -
Ez telitallat. - Szjon pusziljk egymst Henryvel. - Te
jssz! - mondja nekem.
Kihzom az apr, tglalap alak fecnit.
- Mindenki a maga szerencsjnek a kovcsa.
- Ez is telitallat! - nevet Stacy.
Egytt tltjk az este tovbbi rszt, majd mieltt aludni
trek, elbcszom tlk. Henry szorosan maghoz lel, s gy
szl:
- Vigyzz magadra, Mercy!
Hajnalban bemegyek a frdszobba, s felveszem a ke-
zeslbast, amit kifejezetten a motorozshoz varrtam magam-
nak. Ez az els, ltalam ksztett darab, amit fel is veszek.
Remek a brmn rezni az anyagot. Ruhcsknak tnik, de
az alja rvidnadrgban vgzdik. Az eleje cipzros. A nap-
felkelte ragyog szneiben - mandarin, rzsa, barack s boros-
tyn - pompzik. gy fogok replni a szlben, mintha szr-
nyaim lennnek, mint egy madr. Felteszek egy csillo-
g, vastag nyaklncot. A tkr eltt forgoldok, ragyogok s
gynyrkdm magamban. Aztn jobban szemgyre veszem
magamat. Eldntttem, hogy a mret igenis nem szmt. Nem
kell fogynom ahhoz, hogy emberszmba vegyenek, mert az
igazsg az, hogy a lny, akit ltok, dgsnek, teljesnek s n-
iesnek rzi magt, a kinzettl fggetlenl.
Kimegyek a laksbl, s bepakolom a motor csomagtart-
jba a szksges holmikat. A kt fadobozt vatosan az uta-
zshoz vett nyeregtskkba helyezem, a varrkszletemet a
tetejre. A ruhimat, a piperecuccaimat s a tbbi holmimat a
msikba teszem. Even napljt a kabtomba dugom. Zsebre
vgom a kezemet, s a kagyl utn tapogatzom, amit a ten-
gerparton adott nekem. Az ujjaim megrintik, valsgos s
szilrd. Egy kettnkrl kszlt kpet a kormny kzelbe tz-
tem, s gy rgztettem, hogy ne fjja el a szl. Elmondok
egy imt, s tnak indulok.
Az llamhatr kzelbe rve egy kzlekedsi lmpnl fel-
teszem a buksisakot. A nap a htamat sti, kellemesen me-
legt. Nem nzek fel, de rzem, hogy egy sas krz flttem.
Aztn a lmpa zldre vlt, n pedig gzt adok.
 KSZNETNYILVNTS

Kicsik s nagyok, ksznm, hogy olyan fnyesen tnd-

kltk! Ksznet neked, apu, hogy karbantartottad a Word
szvegszerkesztmet, s ksz a btortst. Teljes szvembl
szeretnm megksznni a csaldomnak s a bartaimnak a
tmogatsukat. Christine-nek ((C)), aki elolvasta a korai vl-
tozatot, s Tamarnak a pomponos biztatsrt. Hajr! R! R!
R! Sok-sok szvecskt kldk a legbelevalbb csajoknak,
amirt hittek bennem.
Ksznm Istennek az ldsait s a leckket, fleg a t-
relmet! Hatalmas lels jr a Skyscape csapatnak. Courtney-
nak, a szerkesztmnek ksznm, hogy megnyitotta azt a
fjlt, hogy mersz volt, s lt a lehetsggel. Szerintem nzd
meg jobban, biztosan nincsenek-e tndr- vagy angyalszr-
nyaid! Kelli, te nemcsak a szavaimat kelted letre, hanem en-
gem is. Jvk neked egy ebddel a Locandban a kziratba
fektetett rengeteg munkd miatt (na, meg azrt is, hogy
egytt lgjunk).
Hls vagyok a fantasztikus twitteres ri kzssgnek. P-
ratlan rk s emberek vagytok, akik nemcsak az sszpontos-
tsban segtettetek, hanem ami mg fontosabb, nevetssel s
kedvessggel oldotttok meg a vszhelyzeteket.
s nem gyzk elg hls lenni az olvasknak, amirt
hisznek az rott sz varzserejben. Ksznm, ksznm,
ksznm!