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Biologa y el futuro del psicoanlisis: un nuevo marco intelectual de referencia

para la psiquiatra revisitado [Kandel, E.R.]
Publicado en la revista n050

Autores: Sarmiento, Vctor - Conde, Manuel

Eric R. Kandel. Biology and the Future of Psychoanalysis: A New Intellectual Framework for Psychiatry Revisited.Am J
Psychiatry 1999; 156:505524

E. Kandel escribe este artculo como respuesta a los numerosos comentarios surgidos tras la
publicacin haca un ao de su artculo Un nuevo marco intelectual de referencia para la
psiquiatra (Kandel, 1998) que hacan referencia a la relacin entre la biologa y el
psicoanlisis.

En la introduccin, destaca las importantes aportaciones del psicoanlisis en la primera mitad

del siglo XX, principalmente las nuevas perspectivas sobre los procesos mentales
inconscientes, el determinismo psquico, la sexualidad infantil, y, especialmente, la
irracionalidad de la motivacin humana. En cambio indica que en la segunda mitad del siglo
XX, aunque el pensamiento psicoanaltico sigui progresando, su influencia est en declive,
han sido pocas las nuevas ideas brillantes, con la posible excepcin de ciertos avances en el
desarrollo infantil y lamenta la ausencia de evolucin cientfica, especialmente la falta de
desarrollo de mtodos objetivos para probar las excitantes ideas propuestas anteriormente.

Se lamenta el autor de esta situacin de prdida de influencia ya que sigue considerando al

psicoanlisis como la visin ms coherente e intelectualmente satisfactoria de la mente.
Para que el psicoanlisis recupere el poder y la influencia intelectual, aconseja la colaboracin
entre aquellos que se interesan por l y entre aquellos que se interesan por una teora de la
motivacin humana sofisticada y realista y defiende la reactivacin del psicoanlisis mediante
el desarrollo de una relacin ms estrecha con la biologa en general y con la neurociencia
cognitiva, en particular.

El mtodo psicoanaltico y la perspectiva psicoanaltica de la mente

En este apartado analiza los factores que han contribuido a la actual crisis del psicoanlisis y
destaca las siguientes ideas:

- A pesar de que el psicoanlisis introdujo un nuevo mtodo psicolgico de investigacin,

un mtodo basado en la libre asociacin y en la interpretacin simblica, que mantiene
su utilidad clnica, hay que reconocer que, en este momento del estudio moderno de la

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mente, la observacin clnica de los pacientes individuales, en un contexto como la

situacin psicoanaltica, que es tan susceptible al sesgo del observador, no es una
base suficiente para una ciencia de la mente.

- Aunque el psicoanlisis ha sido histricamente cientfico en sus propsitos, rara vez ha

sido cientfico en sus mtodos, y ms bien ha fracasado a lo largo de los aos en
presentar sus presupuestos a la experimentacin comprobable. Los conocimientos
adquiridos en las sesiones de terapia han inspirado de forma importante otros modos
de investigacin fuera de la situacin psicoanaltica. Un ejemplo de xito es la
observacin directa de nios y el anlisis experimental del apego y de la interaccin
entre padres e hijos

- El psicoanlisis tiene un grave problema institucional. En el ltimo siglo han proliferado

institutos autnomos psicoanalticos que han desarrollado sus propios mtodos, nicos,
para la investigacin y la formacin, con enfoques que se han quedado aislados de
otras formas de investigacin. Por otro lado al no reconocerse an como un rama de la
biologa, el psicoanlisis no ha incorporado la rica cosecha de conocimiento sobre la
biologa del cerebro y su control de la conducta surgidos desde los aos 40.

La actual generacin de psicoanalistas han elaborado argumentos a favor y en contra

de una biologa de la mente

En este apartado discute los motivos para que el psicoanlisis no haya acogido mejor a la
biologa. Lo atribuye a que hay un buen nmero de psicoanalistas mantienen una visin
mucho ms radical que la del mismo Freud, que en 1894 aunque vea prematuro intentar
reunir la biologa y el psicoanlisis por no haber avanzado aquella lo suficiente, si
contemplaba esta relacin. Estos piensan an que no puede haber puentes conceptuales que
puedan servir como plantillas intermedias, isomorfas entre ambos reinos. Esta posicin
hermenutica sera la responsable de impedir al psicoanlisis seguir creciendo
intelectualmente. Kandel se muestra de acuerdo con lo expresado por Lear: Freud muri en
1939, despus de una extraordinaria vida productiva y creativa ... es importante no quedar
atrapado en l, como un sntoma rgido, ya sea para idolatrarlo o denigrarlo".

La biologa al servicio del psicoanlisis

En este apartado remarca el inters en esta relacin entre biologa y psicoanlisis para la
revitalizacin de este ltimo. Aun reconociendo que todava no disponemos de ninguna
comprensin intelectualmente satisfactoria de ningn proceso mental complejo, los progresos
de la biologa hacen pensar que en el siglo XXI los esfuerzos se concentraran en la
interaccin mente-cerebro y pronto ser posible que se est en condiciones para responder a
cuestiones sobre la memoria y el deseo. Defiende el autor, que las respuestas seran ms
ricas y significativas si las preguntas se forjaran de manera sinrgica entre la biologa y el
psicoanlisis, Destaca ocho reas en las que la biologa podra unirse con el psicoanlisis
para hacer importantes contribuciones:

1) La naturaleza de los procesos mentales inconscientes.

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La idea de los procesos mentales inconscientes no es slo importante por s misma, tambin
es fundamental para comprender la naturaleza del determinismo psquico. Kandel expone
ejemplos de lo que nos puede ensear la biologa sobre ellos: casos en los que lesiones del
lbulo medial temporal afectaban al funcionamiento de la memoria declarativa y en los que se
demuestra el aprendizaje de nuevas habilidades perceptuales y motoras, memorias que ahora
llamamos procedimental o implcita, y que son completamente inconscientes.

Revisa las 3 maneras diferentes en que Freud usa el concepto de inconsciente (Solms, 1997)
y nos ofrece sus correlaciones biolgicas:

- manera estricta o estructural equivalente a inconsciente reprimido o dinmico. Es lo que

la literatura clsica psicoanaltica entiende como el inconsciente, incluye: el ELLO
pero tambin esa parte del EGO que contiene impulsos inconscientes, defensas y
conflictos y que por tanto es similar a la dinmica inconsciente del ELLO. En este
inconsciente dinmico, se evita que la informacin sobre un impulso y un conflicto
alcance la conciencia mediante poderosos mecanismos defensivos, tal como la
represin.

- una parte del EGO que no es reprimida y no tiene que ver con los impulsos o conflictos
inconscientes, esta parte del EGO no es accesible nunca a la conciencia a pesar de
que no es reprimida. Puesto que este inconsciente tiene que ver con los hbitos y las
habilidades perceptuales y motoras, encaja dentro de la memoria procedimental. Lo
llamaremos el inconsciente procedimental

- El inconsciente preconsciente, Freud us el trmino descriptivamente en un sentido

amplio para referirse a casi la totalidad de las actividades mentales, la mayora de los
pensamientos y todas las memorias que entran en la conciencia. Segn Freud, un
individuo no es consciente de la casi totalidad de los eventos de procesamiento mental
si bien puede tener acceso consciente para muchos de ellos por un esfuerzo de
atencin. Desde esta perspectiva, la mayor parte de la vida mental es inconsciente
gran parte del tiempo y se convierte en consciente slo como percepciones
sensoriales: tales como las palabras y las imgenes

Ponernos en antecedentes le parece a Kandel oportuno en este punto: La correspondencia

entre neurociencia cognitiva y psicoanlisis que se da en el inconsciente procedimental fue
reconocida por Robert Clyman (1991), en el contexto de la emocin y su relevancia para la
transferencia y para el tratamiento y desarrollada posteriormente por Louis Sanders, Daniel
Stern con el Grupo de Estudio del Proceso de Cambio de Boston (1998), quienes han
enfatizado que muchos de los cambios que adelantan los procesos teraputicos durante un
anlisis no estn en el dominio del conocimiento consciente, sino ms bien en el mbito del
conocimiento y el comportamiento inconsciente procedimental (no verbal). Tambin en esta
lnea de pensamiento se ha propuesto que el desarrollo moral se hace avanzar a travs de
medios procedimentales (Marianne Goldberger (1996), siendo que estas reglas se adquieren
de forma casi automtica, como las reglas de gramtica que rigen nuestra lengua materna.

De aqu que el autor pueda argumentar que la interesante convergencia de psicoanlisis y

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biologa en el problema de la memoria procedimental nos abre la posibilidad de examinar,

desde una perspectiva psicoanaltica y biolgica, la variedad de los fenmenos que vemos
subsumidas bajo el trmino "memoria procedimental" y ver cmo se proyectan sobre los
diferentes sistemas neuronales. Antes, nos dice, todos los mtodos para el estudio de los
procesos inconscientes eran indirectos, ahora la biologa -con su capacidad de poner
imgenes a procesos mentales y su capacidad para el estudio de pacientes con lesiones en
diferentes componentes de la memoria procedimental- puede hacer una contribucin
fundamental para cambiar la base del estudio de los procesos mentales inconscientes de la
inferencia indirecta a la observacin directa. Adems, los mtodos de imagen pueden tambin
permitir discernir qu sistemas cerebrales intervienen en las otras dos formas de la memoria
inconsciente, el inconsciente dinmico y el inconsciente preconsciente.

2) La naturaleza del determinismo psquico: Cmo dos eventos se asocian en la

mente?

En este punto el autor parte por un lado de que en el pensamiento de Freud, los procesos
mentales inconscientes proporcionan un mecanismo explicativo del determinismo psquico.
As, cada acontecimiento psquico, ya sea procedimental o declarativo, sera determinado por
un evento que le precede y cada sntoma neurtico, por muy extrao que pueda parecer para
el paciente, no es extrao en la mente inconsciente, sino que se relacionara con los procesos
mentales precedentes. Las conexiones entre los sntomas y los procesos mentales causales o
entre las imgenes de un sueo y de los anteriores sucesos psquicos relacionados estaran
oscurecidas por la actuacin de procesos inconscientes ubicuos y dinmicos.

Por otro lado, argumenta que tenemos ya conocimientos biolgicos incipientes que nos
permiten entender cmo se desarrollan las asociaciones en la memoria procedimental.
Pavlov (1927) desarroll potentes paradigmas para el aprendizaje asociativo que dio lugar a
un cambio permanente en el estudio del comportamiento, movindolo de un nfasis en la
introspeccin a un anlisis objetivo de los estmulos y las respuestas. Este es exactamente el
tipo de cambio que Kandel defiende que estamos buscando en las investigaciones
psicoanalticas del determinismo psquico y hace hincapi en tres puntos importantes:

En primer lugar, aprendiendo a asociar dos estmulos, un sujeto no slo aprende que un
estmulo precede al otro. En el aprendizaje de asociar dos estmulos, un sujeto aprende que
un estmulo viene a predecir al otro.

En segundo lugar el condicionamiento clsico es un paradigma excelente para analizar cmo

el conocimiento puede pasar de ser inconsciente a entrar en la conciencia.

Por ltimo, el condicionamiento clsico puede ser utilizado para adquirir no slo las
respuestas de apetito, sino tambin las de aversin y por lo tanto nos puede dar una idea de
la aparicin de psicopatologa.

Seguidamente desarrolla cada uno de estos puntos:

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- Que el determinismo psquico del condicionamiento clsico es probabilstico,

apoyndose en los estudios de Leon Kamin (1969) quien encontr que los animales
ms que de la contigidad, aprenden de contingencias por lo que el aprendizaje
asociativo depende en gran medida del poder del estmulo condicionado para predecir
un estmulo no condicionado biolgicamente significativo.

- El condicionamiento clsico convencional se lleva a cabo usualmente en una forma

llamada condicionamiento diferido o retardado, en el que la aparicin del estmulo
condicionado normalmente precede a la aparicin del estmulo no condicionado en
alrededor de 500 mseg, y tanto el estmulo condicionado como el estmulo no
condicionado terminan juntos. Esta forma de condicionamiento es tpicamente
procedimental. Una ligera variacin, el condicionamiento de traza, convierte el
condicionamiento implcito en memoria explcita. Con el condicionamiento de traza el
estmulo condicionado termina antes de que ocurra el estmulo no condicionado, por lo
que el estmulo condicionado es breve, y hay un hueco de 500 mseg entre la
terminacin del estmulo condicionado y el inicio del estmulo no condicionado, el
condicionamiento de traza requiere la recuperacin consciente. un pequeo cambio en
la secuencia temporal cambia una instancia de determinismo psquico de ser
inconsciente a ser consciente. Sealando que el condicionamiento de traza necesita la
integridad del hipocampo y del sistema de circuitos del lbulo temporal medial. Los dos
sistemas de memoria, procedimental y declarativa, son a menudo reclutados
conjuntamente por una tarea comn y codifican diferentes aspectos del patrn
sensorial de los estmulos. Seala la posible relacin entre el inconsciente-
preconsciente y el crtex prefrontal.

3) La causalidad psicolgica y la psicopatologa.

Para este tercer punto de convergencia muestra la asociacin que puede establecerse entre
el miedo condicionado pavloviano (una forma de memoria procedimental mediada por la
amgdala), la angustia de seal y los sndromes de estrs postraumtico en los seres
humanos. Pavlov encontr que el condicionamiento defensivo ofrece un buen modelo
experimental de la angustia de seal, una forma de miedo aprendido que puede ser
ventajosa. Una propuesta similar a la que Freud postul: que la asociacin repetida de
estmulos neutros y nocivos puede provocar que el estmulo neutro pase a ser percibido como
peligroso y a elicitar la ansiedad. Tanto Pavlov como Freud apreciaron que resulta
biolgicamente adaptativo tener la capacidad de responder defensivamente a las seales de
peligro antes de que el peligro real est presente, Freud sugiri que las defensas mentales
sustituyen a las de retirada o de lucha en respuesta a un peligro interno. La ansiedad de seal
o anticipatoria proporciona una oportunidad para estudiar cmo se reclutan las defensas
mentales: cmo el determinismo psquico da lugar a la psicopatologa.

Considera la importancia de la amgdala para la memoria cargada emocionalmente y en la

coordinacin del flujo de informacin entre las reas del tlamo y la corteza cerebral que
procesan las pistas sensoriales y las reas que procesan la expresin del miedo: el
hipotlamo, que regula la respuesta autonmica al miedo, y las reas lmbicas de asociacin
neocortical, la corteza cingulada y la corteza prefrontal, que se cree que participan en realizar
la evaluacin consciente de la emocin. Tambin considera la propuesta de Le Doux que
atribuye la ausencia de darse cuenta, a un cierre del hipocampo por el estrs. Actualmente
existen mtodos para obtener imgenes de estas estructuras, tanto en animales de

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experimentacin como en humanos a fin de estudiar cmo se establecen estos vnculos y

como se mantienen.

4) Las experiencias tempranas y la predisposicin a la psicopatologa.

Tras sealar que algunas personas tienen una mayor disposicin constitucional que otras
para adquirir la ansiedad neurtica, Kandel, plantea la pregunta qu factores predisponen a
un individuo a asociar una variedad de estmulos neutros con los que son amenazantes? y
aporta los siguientes argumentos para construir su respuesta:

Freud enfatiz dos componentes en la etiologa de la psicopatologa adquirida:

predisposiciones constitucionales (incluidas las genticas) y los factores experienciales
tempranos, especialmente la prdida.

El componente del ambiente temprano que se piensa que es el ms importante para los seres
humanos, y de hecho, para todos los mamferos, es el cuidador principal del beb, por lo
general la madre.

El psicoanlisis ha sostenido durante mucho tiempo que la forma en la que una madre
interacta con su hijo crea en la mente del nio la primera representacin interna no slo de
otra persona, sino de una interaccin, de una relacin. El apego seguro de la madre y el nio
se cree que fomenta en el nio el confort consigo mismo y la confianza bsica en los dems,
mientras que el apego inseguro se cree que fomenta la ansiedad.

Seguidamente, el texto dirige la atencin a que durante los primeros 2-3 aos de vida, cuando
la interaccin de un beb con su madre es particularmente importante, el nio cuenta
principalmente con sus sistemas de memoria procedimental y a que la memoria declarativa se
desarrolla ms tarde. Esta amnesia infantil es evidente tambin en otros mamferos y no se
debe a la poderosa represin de los recuerdos durante la resolucin del complejo de Edipo,
sino al lento desarrollo del sistema de la memoria declarativa.

Tambin las conductas de respuesta a la separacin descritas por Bowlby (1969) encuentran
correlatos en estudios con otros mamferos que Kandel expone para sealar los aspectos
biolgicos. En la misma lnea, destaca los trabajos de Levine (1957) y sus colegas que fueron
los primeros en llevar el anlisis a un nivel molecular mediante el estudio de cmo grados
variables de apego infantil afectaban posteriormente la capacidad de los animales para
responder al estrs. En otros estudios que despliega aporta ejemplos de cmo la experiencia
temprana altera el punto de ajuste para una respuesta biolgica al estrs, de cmo las
experiencias vitales adversas tempranas resultan en un aumento de la expresin de genes de
factor liberador de corticotropina (CRF) - estudios de Charles Nemeroff (1996) y Paul Plotsky
(1993)- y de cmo los aumentos de los glucocorticoides que siguen a la separacin
prolongada tienen efectos adversos en el hipocampo - Bruce McEwen (1995) y Robert
Sapolsky (1996)- , llegando a que lo que puede parecer inicialmente como represin en
realidad puede ser una verdadera amnesia: daos en el sistema del lbulo temporal medial
del cerebro.

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De la misma forma repasa los estudios ms significativos en los que se demuestran

asociaciones entre la depresin que experimentan los pacientes y niveles elevados de
glucocorticoides Sachar (1976)- y de factor liberador de corticotropina (CRF) Nemeroff
(1998)-, que explicaran la evidencia de que la experiencia desfavorable en la vida temprana
aumenta la probabilidad en la edad adulta de sufrir depresin o ciertos trastornos de
ansiedad. El acercamiento a la biologa dara por esta va acceso a aplicaciones diagnsticas,
por ejemplo identificar los genes que se activan por CRF y que predisponen a la ansiedad,
teraputicas, por ejemplo los frmacos que bloquean las acciones del CRF en sus receptores
en los tejidos diana e incluso se podra seguir las respuestas teraputicas de los pacientes
mediante formacin de imgenes del hipocampo y ver en qu grado se detienen los cambios
anatmicos, o incluso se revierten, y ver cmo las respuestas a la psicoterapia se
correlacionan con los niveles de CRF y los glucocorticoides

5) El preconsciente, el inconsciente, y la corteza prefrontal.

Tras considerar el inconsciente implcito, Kandel pasa a considerar el inconsciente

preconsciente y el inconsciente reprimido y propone que hay aspectos del inconsciente
preconsciente que pueden estar mediados por la corteza prefrontal, expone las funciones de
sta, especialmente las relacionadas con la memoria de trabajo, para llegar a explicar cmo la
corteza prefrontal puede participar en coordinar funciones que los psicoanalistas atribuyen a
las funciones ejecutivas del ego, por una parte, y el supery, por otra.

6) La orientacin sexual y la biologa de los impulsos

Partiendo de que Freud concibe los impulsos como los componentes energticos de la mente:
un impulso, segn l, lleva a un estado de tensin o excitacin, un estado que los psiclogos
cognitivos llaman ahora el estado motivacional, estado que impulsa acciones con el objetivo
de reducir la tensin, Kandel resume las ideas de Freud sobre la sexualidad para ilustrar que
cualquier penetracin psicolgica o clnica de la sexualidad, no importa cun moderna sea, se
aclarar seguramente mejor mediante la comprensin biolgica de la identificacin de gnero
y de la orientacin sexual, aunque en el momento de redactar el artculo pensaba que se
saba poco. Ve la orientacin sexual como un rea compleja, porque el gnero genotpico, el
gnero fenotpico, la identificacin de gnero y la orientacin sexual son distintas entre s,
pero estn interrelacionadas. El reconocimiento de esta complejidad puede hacer que los
trminos estndar como hombre, mujer, masculino y femenino sean imprecisos y necesitados
de cualificacin, debiendo admitirse que aunque muchos aspectos de la conducta sexual son
semejantes a las conductas de alimentacin y de bebida -tan esenciales para la supervivencia
y que estn muy protegidas entre los mamferos, implicando sistemas cerebrales y
hormonales comunes e incluso aspectos estereotipados de comportamiento- la identificacin
de gnero y la orientacin sexual tienen caractersticas que son exclusivamente humanas y
pueden no ser susceptibles de estudio en animales de experimentacin.

Para Kandel, el continuo avance en los estudios sobre las caractersticas del dimorfismo
sexual, sin duda ayudar a los psicoanalistas a comprender mejor la identidad de gnero y la
orientacin sexual y piensa que estn al alcance los mtodos para establecer si hay
diferencias anatmicas fiables entre las personas con diferentes orientaciones sexuales.

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7) Los resultados de la terapia y los cambios estructurales en el cerebro.

Este apartado se inicia con la informacin de que trabajos recientes con animales de
experimentacin indican que la memoria a largo plazo da lugar a alteraciones en la expresin
gnica y a cambios anatmicos subsiguientes en el cerebro. Los cambios anatmicos en el
cerebro derivados del desarrollo de habilidades, estudiados mediante neuroimagen se
presentan como prueba y se usan de base para plantear una cuestin central para el
psicoanlisis: Funciona la terapia de esta manera? Ocurren los cambios estructurales
inducidos teraputicamente en los mismos sitios que fueron alterados por el trastorno mental,
o son cambios compensatorios independientes que ocurren en otros sitios relacionados?
Dado que los cambios de larga duracin en las funciones mentales implican modificaciones
en la expresin gnica se debe pensar que en la medida en que el psicoanlisis tiene xito en
el logro de cambios persistentes en las actitudes, los hbitos y el comportamiento consciente
e inconsciente, lo hace al producir alteraciones en la expresin de genes que producen
cambios estructurales en el cerebro. Nos enfrentamos a la interesante posibilidad de que a
medida que las tcnicas de imagen del cerebro mejoran, estas tcnicas puedan ser tiles no
slo para el diagnstico de diversas enfermedades neurticas, sino tambin para el
seguimiento del progreso de la psicoterapia.

8) Psicofarmacologa y psicoanlisis.

Citando a Mortimer Ostow (1962), que observ que uno de los principales efectos de los
psicofrmacos es sobre el afecto, lo que le llev a sostener que el afecto es a menudo un
factor determinante de la conducta y de la enfermedad ms importante que la ideacin o la
interpretacin consciente y a Sanders, Stern, y el Grupo de Estudio del Proceso de Cambio de
Boston que destacaron la importancia relativa del inconsciente afectivo sobre el insight
consciente, y de los cambios en el conocimiento procedimental inconsciente como ndices de
progreso teraputico, Kandel propone que los cambios en las representaciones internas
inconscientes del paciente pueden ser beneficiosos para su progreso, incluso sin haber
alcanzado la conciencia y comenta: tal vez, en estos casos, el inconsciente es an ms
importante incluso de lo que Freud supo apreciar.

Es necesario un verdadero dilogo entre la biologa y el psicoanlisis si queremos

alcanzar una comprensin coherente de la mente

Una vez presentados sus argumentos Kandel defiende que es necesario un verdadero
dilogo entre la biologa y el psicoanlisis si queremos alcanzar una comprensin coherente
de la mente. Nos informa adems que la mayora de los bilogos creen que la mente va a ser
en el siglo XXI lo que el gen fue en el siglo XX. Sobre la posibilidad de que un enfoque
neurobiolgico de cuestiones psicoanalticas redujera los conceptos psicoanalticos a los
neurobiolgicos, piensa que tal reduccin no es slo indeseable, sino imposible ya que las
agendas del psicoanlisis, la psicologa cognitiva y la neurociencia son superponibles, pero en
modo alguno son idnticas. El papel de la biologa en esta tarea sera iluminar las direcciones
que tienen ms probabilidades de proporcionar una visin ms profunda de los procesos
paradigmticos especficos. La fuerza de la biologa es su rigurosa forma de pensar y la
profundidad de su anlisis. Los puntos fuertes del psicoanlisis son su amplia perspectiva y la
complejidad de las cuestiones que aborda. El psicoanlisis podra hacer de tutor experto y
orientado a la realidad de una comprensin sofisticada de la mente-cerebro, la biologa podra

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ayudar psicoanlisis en dos formas: conceptual y experimental.

Estamos asistiendo al inicio de un dilogo?

Para Kandel es posible que la colaboracin est ya iniciada y estemos empezando ya a ver
seales del progreso conceptual, como ejemplos pone a Mortimer Ostow del Proyecto de
Neurociencias del Instituto Psicoanaltico de Nueva York, a David Olds y Arnold Cooper (1997)
en el Instituto Columbia que han expresado anteriormente ideas similares a las que l
describe en su artculo y a Karen Kaplan-Solms y Mark Solms (2000) que se esfuerzan por
delinear sistemas anatmicos en el cerebro que son relevantes para el psicoanlisis
estudiando alteraciones en el funcionamiento mental de pacientes con lesiones cerebrales.

La evaluacin del resultado psicoanaltico

La disminucin del nmero de pacientes que buscan el psicoanlisis y del nmero de

psiquiatras que buscan formacin en institutos psicoanalticos le parece a Kandel
decepcionante en un momento en que el psicoanlisis y la psicoterapia de orientacin
psicoanaltica pueden ser ms eficaces que nunca antes. Esta disminucin la ve atribuible a
causas externas (la proliferacin de diferentes formas de psicoterapia a corto plazo, la
aparicin de la farmacoterapia y el impacto econmico para las entidades de atencin mdica)
y a causas internas al psicoanlisis, entre stas destaca que un siglo despus de su
fundacin, el psicoanlisis an no ha hecho el esfuerzo necesario para obtener evidencias
objetivas para convencer de que es un modo de terapia ms eficaz que el placebo a una
profesin mdica cada vez ms escptica. Para Kandel, a pesar de su costo y de su
complejidad, los estudios de resultado rigurosos, con comparacin con psicoterapias a corto
plazo no orientadas psicoanalticamente y con placebo, tienen que estar en la parte superior
de cualquier lista de prioridades si se quiere que el psicoanlisis siga siendo una opcin
teraputica bien reconocida.

Un informe flexner para los institutos psicoanaliticos?

Otro cambio que se seala como necesario es tener un pequeo grupo de investigadores a
tiempo completo para el desarrollo dentro del psicoanlisis de un clima intelectual que haga
que una fraccin significativa de los psicoanalistas sean tcnicamente competentes en la
neurociencia cognitiva y tengan ganas de ensayar sus propias ideas con nuevos mtodos. El
desafo para los psicoanalistas es convertirse en participantes activos en el difcil intento
conjunto de articular la biologa y la psicologa, incluyendo el psicoanlisis, para entender la
mente. Si esta transformacin en el clima intelectual del psicoanlisis ocurre, como creo que
debe ser, los institutos psicoanalticos mismos deben pasar de ser escuelas-gremios
profesionales, tal como han sido- a ser centros de investigacin y de ayuda al estudio. Sobre
la proliferacin de los institutos psicoanalticos Kandel nos pone de ejemplo el informe Flexner
de 1910, que recomend limitar las facultades de medicina a las que eran parte integral de
una universidad y que tuvo como consecuencia que muchas escuelas inadecuadas fueran
cerradas y se establecieran normas acreditativas de la formacin y la prctica de la medicina

Como colofn Kandel nos confiesa: Lo que atrajo a muchos de nosotros al psicoanlisis a

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finales de 1950 y principios de 1960 fue su audaz curiosidad, su celo investigador. Me sent
atrado por el estudio neurobiolgico de la memoria, porque vi la memoria como elemento
central de una comprensin ms profunda de la mente, un inters despertado por el
psicoanlisis. Es de esperar que el entusiasmo y el xito de la biologa actual reavive las
curiosidades de investigacin de la comunidad psicoanaltica y que una disciplina unificada de
la neurobiologa, la psicologa cognitiva y el psicoanlisis llegue a forjar una nueva y ms
profunda comprensin de la mente

Comentario final

En conjunto este artculo, que posteriormente el autor trasladara y ampliara al libro que
publica en 2005 (Kandel, 2005), contiene por un lado una bienintencionada crtica al colectivo
de psicoanalistas que rechazan la incorporacin de nuevos conocimientos procedentes de las
neurociencias y de mtodos de investigacin que aporten pruebas de la eficacia del
psicoanlisis y por otro una autntica gua sobre los puentes que ya era posible construir en
1999 entre ambas fuentes de conocimiento, gua que hoy da nos sigue pareciendo vlida. El
artculo original toca acertadamente una amplitud de temas relevantes para el psicoanlisis no
solo indicando qu incorporar sino tambin reivindicando el valor de sus aportaciones, si cabe
mencionar algo de lo que se echa en falta es el reconocimiento de que la va especfica de la
aproximacin a la mente humana que realiza el psicoanlisis requiere unas condiciones y un
esfuerzo que deben seguir apoyndose.

Llama la atencin el escaso eco de estas propuestas de Kandel en la comunidad

psicoanaltica, propuestas que vienen avaladas por su prestigio profesional reconocido con la
concesin del premio Nobel de medicina que recibi en el ao 2000, y en la alta consideracin
que expresa del pensamiento psicoanaltico. La dificultad de penetracin de estas ideas
puede estar en relacin con lo que uno de los autores de esta resea ha llamado la cuestin
juda del psicoanlisis (Conde Daz, 2011), actitud institucional, ms o menos generalizada
dentro de las diferentes escuelas que componen el movimiento psicoanaltico, que va unida a
un sentimiento de exclusin y la consecuente actitud tendente hacia el aislamiento;
considerndose los psicoanalistas como una especie de grupo elegido y perseguido,
cohesionado internamente frente a lo extranjero a l, que no necesita demostrar nada de cara
al exterior, solo interesado en el reconocimiento de su propio crculo. Sentimiento que dificulta
la apuesta de Kandel a favor de esta interrelacin desprejuiciada desde el pensamiento
cientfico entre el psicoanlisis la biologa y la psicologa cognitiva.

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