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PROBLEMAS
Nm. 18/86 HD
TOXICOLOGICOS
DEL AGUA EN LAS
PISCIFACTORIAS
MARIA JESUS MUOZ REOYO
JOSE VICENTE TARAZONA LAFARGA
Especialistas en Toxicologa del INIA

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

 PROBLEMAS TOXICOLOGICOS DEL AGUA EN
LAS PISCIFACTORIAS

Las previsiones relativas a produccin de salmnidos hacen

pensar en una industria prspera que constituye una alternativa
importante para la industria pesquera.
Un duro informe de la OCDE de finales del pasado mes de
enero destaca la imperiosa necesidad de reducir las capturas de
peces. En contraste, se puede comprobar que la evolucin en la
produccin de truchas en Espaa refleja claramente una situa-
cin muy optimista. En el ao 1964 la produccin fue de 25
toneladas, pasando sucesivamente a 5.500 en el ao 1975 y a
16.000 en el pasado ao, lo que sita a nuestro pas en quinto
lugar mundial; la previsin para 1990 es de 22.000 toneladas.
Una serie de situaciones favorecen en nuestro pas estos
sistemas productivos. Espaa es uno de los principales consumi-
dores de protenas de pescado y, adems, es deficitaria en
protenas de origen animal, lo que facilita la aceptacin de la
produccin pisccola cultivada por parte del consumidor. Tam-
bin hay que considerar el aporte protenico derivado de la
produccin de harinas y piensos destinados a la nutricin del
ganado. El descenso en las importaciones de materias de este
tipo rentabilizara an ms tales explotaciones.
Otro factor favorable para la acuicultura en Espaa es la
temperatura de las aguas, que por ser relativamente alta hace
que se reduzca el ciclo vital de las especies acuticas y, adems,
favorece su enriquecimiento en microflora y fauna, que sirven en
algunos casos de alimento gratuito para peces herbvoros y
omnvoros.
Asimismo, la variabilidad que muestra nuestro pas, en cuan-
to a zonas climticas, favorece la diversificacin de los cultivos,
Fig. 1.-EI control de la calidad del agua que entra es imprescindible en toda la piscifactora
para evitar riesgos y obtener resultados satisfactorios en la explotacin. Piscifactoria de Anguita
(Guadalajara).

es decir, la zona septentrional de aguas fras y abundantes hace

que sea ms propicia para salmnidos, y la zona meridional,
cuyas aguas son ms ricas en elementos nutritivos, ya que en
verano su temperatura sobrepasa los 25 grados centgrados, las
hacen adecuadas para los ciprnidos.
No obstante, de estas ventajas se derivan algunos inconve-
nientes, porque un clima seco, como el que sufre gran parte de
nuesta geografia, favorece cierto tipo de procesos nocivos, que
pueden agudizarse por el deficiente control que ofrecen, en
cuanto a calidad del agua, nuestras aguas continentales.
Estos procesos se refieren tanto a los producidos por proble-
mas de tipo infeccioso como a los debidos a la presencia de
determinados compuestos txicos en el agua, cuya procedencia
puede tener un origen muy variado, como se ver a lo largo de
este trabajo.
Adems, ciertos trastornos o alteraciones de los peces pueden
deberse a modificaciones en la calidad de un agua. La importan-
 - 4 -

Fig. 2.-C,os alevines son espe-

cialmente sensibles a muchos
compuestos y elemen[os txi-
cos.

cia que tienen los parmetros fisico-qumicos a la hora de

valorar la calidad del agua es muy grande, por lo que se
comentarn posteriormente las caractersticas fisico-qumicas
que influyen ms directamente en ella.
Otro proceso que se ve favorecido en nuestro pas es el de
eutrofizacin, como consecuencia de las temperaturas altas y de
los perodos de sequa, agravado por la cantidad de residuos
urbanos, industriales y agropecuarios que van a parar a nuestras
aguas continentales.
Cada uno de los componentes del agua puede ejercer un
efecto distinto sobre los organismos acuticos, unas veces de
forma directa y otras indirectamente a travs de otros compo-
nentes cuya accin modifica.
Segn esto, se suele distinguir entre parmetros de calidad
yparmetros de contaminacin. Los primeros incluyen el pH,
la temperatura, la alcalinidad, el calcio, el magnesio, la dure-
za, etc., y son los que de forma sencilla ayudan a definir la
naturaleza de un agua. Los parmetros de contaminacin co-
rresponden a sustancias cuya sola presencia, o a una determina-
da concentracin, ejercen un efecto perjudicial tanto sobre el
medio como sobre los organismos vivos que se encuentran en l.
Este segundo grupo puede presentar efectos muy distintos en
 -5-

funcin de los parmetros de calidad, ya que stos son capaces

de influir en los segundos y modificarlos.
Existen varias vas por las cuales un txico puede llegar a
ejercer su efecto en un organismo acutico. Por ejemplo, mu-
chos iones o materiales txicos resultan perjudiciales porque
tienen la facultad de atravesar las membranas semipermeables
de los peces; ste es el caso de muchos pesticidas. Otras veces
se trata de sustancias que no las atraviesan, pero que en el agua
se convierten en compuestos peligrosos; tal sucede con el mercu-
rio, si existen en los sedimentos del medio ciertos microorganis-
mos con capacidad de metilar este elemento.
Otra cosa a tener en cuenta es que un mismo elemento puede
ejercer una accin distinta segn el estado en el que se encuen-
tre, la concentracin que alcance o la forma en la que se
presente. As, por ejemplo, una sal de hierro puede no ser txica
en condiciones normales; en cambio, en forma de gel puede ser
sumamente irritante e incluso puede llegar a obstruir las bran-
quias, pudiendo provocar asfixia.
Hay que tener en cuenta, por ltimo, que todos estos com-
puestos no se encuentran solos en el agua, sino acompaados de
otros muchos, y que las interacciones que existen entre ellos
ocasionan efectos muy distintos, muchos de los cuales resultan
todava hoy desconocidos.

Fig. 3.-Los tests de toxici-

dad son esenciales para el
estudio, control y diagnsti-
co.
 -6-

Cada vez es ms frecuente comprobar que la aparicin de

una enfermedad est en estrecha relacin con una posible altera-
cin del medio acutico. Por ejemplo, dentro de las enfermeda-
des infecciosas es conocida la predisposicin que existe a con-
traer determinadas enfermedades vricas como la SHV (septice-
mia hemorrgica viral) e incluso la IPN (necrosis pancretica
infecciosa) en medios acuticos cuyo pH se encuentra por
debajo de1 7.
Tambin se ha observado que muchos hongos se desarrollan
por debajo de los 14 grados centgrados de temperatura y que
existe una predisposicin a cierto tipo de alteraciones branquia-
les, como exceso de produccin de mucus, cuando la concentra-
cin de amoniaco en el agua supera la cifra de 0,02 ppm.
Es preciso tener en cuenta tambin que cualquier factor que
contribuya a disminuir las defensas orgnicas de los animales
favorece la aparicin o mayor difusin de ciertas enfermedades
producidas por grmenes que en condiciones normales no dan
lugar a procesos patolgicos; as, las alteraciones bruscas de
temperatura facilitan la actuacin de diversos tipos de bacterias
oportunistas y la consiguiente presentacin de furunculosis.
Adems de las enfermedades de origen infeccioso, en las
explotaciones pisccolas pueden surgir otras debidas a procesos

Fig. 4.-En ocasiones la con-

taminacin puede observarse
a simple vista en los propios
estanques. Piscifactora de
Anguita (Guadalajara).
 -^-

Fig. 5.-Eutrofizacin.

toxicolgicos que tienen su origen en una alteracin de los

denominados parrnetros de calidad, en la presencia de com-
puestos txicos que normalmente figuran entre los parmetros
de contaminacin o en modificaciones que pueden experimentar
estos ltimos por la accin de los primeros.

PARAMETROS DE CALIDAD EN EL MEDIO ACUATICO

Los principales parmetros o factores que determinan la

calidad de las aguas para usos pisccolas son el pH, la tempera-
tura, e( contenido en oxgeno disuelto, la alcalinidad y la dureza.
De ellos, los tres primeros son fundamentales para la supervi-
vencia de los peces.
El pH ptimo ms favorable para que la gran mayora de las
especies pisccolas encuentren las condiciones ms convenientes
para su total desarrollo se suele establecer entre 6,7-8,7.
Las desviaciones fuera de estos lmites pueden provocar
lesiones de ms o menos importancia en los peces. Estas lesiones
son unas veces visibles y afectan a la coloracin y aspecto de las
branquias; en otras ocasiones resultan invisibles y consisten en
distintos tipos de alteraciones hemticas e incluso en una altera
cin de la capacidad de osmorregulacin del pez.
 -8-

El principal regulador del pH en las aguas es el sistema

carbonato, que se compone de dixido de carbono, cido carb-
nico e iones C03H- y C03=. Este puede modificar el pH e
influir en la disolucin de ciertos productos txicos, provocando
un aumento o dismunicin de la toxicidad de stos. As, por
ejemplo, muchos compuestos cuya toxicidad depende del grado
de disociacin, como es el caso del cido cianhdrico (CNH) o
del cido sulfhdrico (SHz), pueden ver aumentado su efecto
cuando disminuye el pH. Por el contrario, en el caso del
amoniaco (NH3) aumentos rpidos del pH del agua pueden
incrementar su efecto nocivo, ya que resulta ser 10 veces ms
txico a pH 8 que a pH 7, debido a que en la primera situacin
se ve favorecida la produccin de amoniaco no ionizado, que es
ms txico.
La toxicidad de algunos metales pesados tambin es mayor
en condiciones determiadas de pH que afecten a su solubilidad.
Adems de actuar directamente sobre los peces, las desviacio-
nes del pH por encima o por debajo de los lmites ptimos
pueden afectar tambin a la dinmica de un ecosistema, alteran-
do la recirculacin de los nutrientes y, como consecuencia, su
disponibilidad para los animales.
Un peligro adicional que puede encontrarse en situaciones en
las cuales existe un gran predominio de plantas acuticas, con
temperaturas elevadas e intensidad de luz grande, es que se
acelere la actividad fotosinttica, produciendo pH altos en cor-
tos perodos de tiempo, a lo que suelen seguir bajadas de pH
durante la noche, con valores mnimos antes del amanecer.
Estas alteraciones bruscas del pH en perodos de tiempo cortos,
aparte de ser por s mismas la causa de diversos tipos de
lesiones, suelen venir acompaadas, cuando los pH son altos, de
temperaturas y concentraciones de oxgeno disuelto elevadas,
que facilitan la presentacin de un estado de sobresaturacin de
gases y, como consecuencia, formacin de vesculas en el cuerpo
de los animales, proceso que ha sido denominado enfermedad
de las burbujas.

Temperatura
La temperatura controla el metabolismo de los peces, actuan-
 -9-

do directamente sobre la actividad y fisiologa de estos animales.

Indirectamente acta sobre la concentracin de oxgeno disuelto
del agua, sobre el desarrollo de la vegetacin acutica y del
plancton, as como sobre los procesos de oxidacin y degrada-
cin (biodegradacin).
Las truchas prefieren temperaturas comprendidas entre 9 y
17 grados centgrados, aunque pueden tolerar un margen un
poco ms amplio.
En general, los peces muestran diferencias en su tolerancia a
las temperaturas altas, dependiendo de la especie, de su estadio
de desarrollo, de la temperatura de aclimatacin a la que han
estado sometidos ( muy importante en los estudios experimenta-
les), de la concentracin de oxgeno disuelto que tenga el agua,
del grado de polucin, de la estacin del ao, etc. Por esta razn
pueden encontrarse en algunas regiones espaolas especies ind-
genas, que estn adaptadas a grandes cambios estacionales de
temperatura y que poseen una tolerancia mayor que las situadas
en otras zonas geogrficas; esta tolerancia hace variar la tempe-
ratura letal de una misma especie.
Normalmente cuando aumenta la temperatura se reduce el
perodo de supervivencia del pez, en el caso de que en el agua
haya una concentracin letal de un veneno. Esto es debido a que
en estas situaciones todos los procesos bioqumicos del organis-
mo de los peces se aceleran y, como es natural, tambin aquellos
que cursan como toxicosis. Por ejemplo, la toxicidad del ion
CN- se duplica cuando la temperatura se eleva de 7 a 17 grados
centgrados.
Asimismo se puede observar que los peces sometidos a un
stress por contaminantes se muestran menos tolerantes a
temperaturas elevadas.
La temperatura tambin puede afectar al desarrollo de parsi-
tos y bacterias patgenas y hacer que disminuya la resistencia
del pez frente a la enfermedad. Por esta razn una contamina-
cin trmica del agua podr convertir una morbilidad pequea
en una mortandad en masa, a medida que los grmenes patge-
nos se vayan haciendo ms virulentos y los peces menos resis-
tentcs.
 -10-

Fig. 6.-Equipo para me

dir el oxgeno disuelto.

Oxgeno

Los requerimientos de oxgeno de los peces varian de acuerdo

con la especie, la edad, la actividad, el estado nutricional y la
temperatura del agua, porque cuanto ms elevada es sta menor
es la cantidad de oxgeno que hay disuelta en el agua. Aunque
estos animales pueden vivir algn tiempo en concentraciones
ms bajas que las consideradas necesarias, no es recomendable
que estas condiciones se mantengan, ya que existen unos niveles
mnimos necesarios para mantener un buen estado alimenticio,
una tasa de crecimiento correcta y un ndice de conversin del
alimento eficiente. Estos valores corresponden, en el caso de la
trucha, a 4-4,5 mg/1 a temperaturas de 10,5 grados centgrados,
y en el caso de la carpa, a 3 mg/1 a temperaturas de 21,5 grados
centgrados. Por debajo de estos valores puede verse afectada su
supervivencia.
Igual que sucede con el pH, las fluctuaciones en la cantidad
de oxgeno disuelto repercuten negativamente en el pez, sobre
todo en lo que se refiere a su crecimiento.
Las disminuciones de oxgeno disuelto siempre son peligro-
sas, sobre todo si se tiene en cuenta que en la mayora de los
casos el medio acutico presenta algn tipo de contaminacin.
En estas situaciones una disminucin de oxgeno disuelto puede
favorecer la entrada de sustancias txicas en el organismo de los
 - 11 -

animales porque los movimientos respiratorios en los peces

estn acelerados.
Adems, una concentracin insuficiente de oxgeno disuelto
puede favorecer la descomposicin anaerbica de algunos mate-
riales orgnicos presentes en el sedimento y la formacin de
gases peligrosos, tales como el cido sulfhdrico, amonaco,
anhdrido carbnico y metano. Estos gases pueden borbotear
hacia la superficie arrastrando parte del material orgnico que
hay en los lodos.

Alcalinidad

Es la suma de los componentes que tiene el agua con capaci-

dad de elevar el pH por encima de 4,5. Estos componentes son
carbonatos, bicarbonatos, fosfatos e hidrxidos.
Es, por tanto, una medida de la capacidad que tiene el agua
para regular la desviacin de su pH, tanto hacia la acidez como
hacia la basicidad, y puesto que el pH influye directamente
sobre los organismos acuticos e indirectamente sobre la toxici-
dad de ciertos contaminantes, es necesario que cualquier agua
posea cierto grado de alcalinidad para evitar estos riesgos.

Fig. 7.-Piscifactora experimental de Ewos Bioter, S. A., en Ruente (Cantabria). La si[uacin

geogrfica y las condiciones ambientales y climticas pueden suponer grandes cambios en
algunos parmetros de calidad fundamentales para una correcta interpretacin toxicolgica.
 -12-

La alcalinidad del agua tiene una especial importancia en la

reduccin de la toxicidad de los metales pesados.
El criterio de calidad para la alcalinidad se ha establecido en
20 mg/1, concentracin mnima que debe poseer un agua para
no dar problemas.

Dureza

La dureza de un agua determina su capacidad para formar

complejos que precipiten y depende de la cantidad de iones
metlicos que hay en ella, principalmente calcio, magnesio y, en
menor cantidad, hierro, estroncio y manganeso.
Los efectos de la dureza en los peces de aguas continentales
parecen ser debidos a los iones causantes de la dureza ms que
a esta misma. Se sabe que la dureza tiene un efecto tampn
sobre los metales traza, lo que hace que disminuya su toxicidad.
Por el contrario, las aguas blandas de pH bajo, disuelven altas
concentraciones de cadmio, cinc, plomo, etc., lo cual puede ser
causa de procesos toxicolgicos importantes en los peces. Es
decir, la toxicidad de los metales pesados es menor en las aguas
duras que en las blandas.
Se denominan aguas blandas las que tienen de 0 a 75 grados
hidrotimtricos (1), aguas moderadamente duras las de 75 a
150, aguas duras las de 150 a 300 y aguas muy duras las de 300
o ms.

PRINCIPALES PROBLEMAS TOXICOLOGICOS EN

LA EXPLOTACION INTENSIVA DE PECES

Desde el punto de vista toxicolgico se pueden diferenciar, en

las explotaciones intensivas de animales acuticos, dos tipos
diferentes de procesos patolgicos; el primero est constituido
por las enfermedades debidas a la acumulacin en el medio de
productos originados en la propia explotacin como consecuen-
cia directa del manejo y hacinamiento de los animales; el

(1) Un grado hidrotimtrico francs equivale a 10 miligramos de carbo-

nato clcico por litro de agua.
 -13-

segundo incluye aquellos procesos toxicolgicos que pueden

aparecer como consecuencia de la presencia en el agua que
abastece a la explotacin de concentraciones txicas de uno 0
varios compuestos o elementos.

1. PROBLEMAS GENERADOS ENLA PROPIA

PISCIFACTORIA

La cra intensiva de animales supone el alojamiento de gran

cantidad de animales en espacios reducidos. En el caso de las
piscifactoras, esto representa la presencia de gran cantidad de
peces en volmenes reducidos de agua que se renueva en un
determinado porcentaje continuamente.
Existe un intercambio continuo entre peces y medio acutico,
de forma que los animales toman del medio determinados
productos (oxgeno disuelto, sustancias nutritivas, etc.) y elimi-
nan al medio otros (anhdrido carbnico, productos del metabo-
lismo tales como el amoniaco, etc.). Este intercambio supone,
por tanto, una modificacin de las caractersticas del agua y la
aparicin en ella de compuestos que antes no contena. Esta
modificacin, que es ms o menos pronunciada en funcin de la
carga de los estanques, de las caractersticas fisiolgicas de los
peces y de los porcentajes de renovacin del agua, es mayor
todava debido a que los productos que se suministran a los
peces (alimento, medicamentos, vacunas, etc.) los reciben tam-
bin a travs del agua y, por tanto, los restos de estos productos
permanecen asimismo en el medio acutico.

PROBLEMAS TOXICOLOGICOS DEBIDOS A DEFICIENTE

CALIDAD DEL AGUA

Las modificaciones de la calidad del agua comentadas ante-

riormente originan en las piscifactoras los problemas toxicolgi-
cos que se indican a continuacin.

Disminucin del oxgeno disuelto

Se produce principalmente cuando la temperatura del agua es

alta, la carga pisccola elevada y la tasa de renovacin del agua
 -14-

Fig. 8.-La alimentacin

es uno de los factores de-
terminantes en la conta-
minacin generada. en la
propia piscifactora.

pequea. Afecta especialmente a las explotaciones de salmni-

dos y se manifiesta por el boqueo de los peces en la superficie
del agua, la aglomeracin de stos en el punto de entrada de
agua de la balsa y la apertura de la boca y oprculos durante la
agona de los peces, que puede observarse tambin despus de
muertos.

Enfermedad de las burbujas

Para evitar que la concentracin de oxgeno disuelto disminu-

ya por debajo de los niveles adecuados para los peces, la
mayora de las explotaciones intensivas de peces poseen siste-
mas de aireacin. La utilizacin excesiva y exhaustiva de estos
sistemas puede originar concentraciones de oxgeno disuelto por
encima de las de saturacin. Esta sobresaturacin de oxgeno
supone una prdida econmica, pero, adems, cuando se utiliza
aire en lugar de oxgeno, puede originarse una sobresaturacin
del resto de los componentes gaseosos del aire y aparecer por
ello la enfermedad de las burbujas, caracterizada por la apari-
cin en branquias, piel, etc., de vesculas ]lenas de gas con
aspecto de burbujas.
Este problema se da principalmente cuando existen sistemas
de aireacin a presin en profundidad que utilizan aire en lugar
de oxgeno.
 -IS-

Intoxicacin por amonaco

Se produce principalmente como consecuencia de cargas de

peces excesivas y cuando las caractersticas del agua o la
aplicacin de tratamientos impiden el paso del amonaco a
nitritos y nitratos. Es un problema fundamental en piscifactorias
con aguas algo alcalinas, en las que frecuentemente se pueden
observar concentraciones de amonaco que, aun cuando no
producen mortalidad, suponen una disminucin en la productivi-
dad y el desarrollo de los animales. En aguas algo cidas, gran
parte del amonaco est en forma de ion amonio, que es mucho
menos txico y, por tanto, no suelen presentarse problemas,
salvo que existan focos de contaminacin ajenos a la piscifacto-
ra; en este ltimo caso es frecuente detectar grandes mortalida-
des en veinticuatro horas, incluso con pH de 6,5.

Intoxicacin por nitritos

Los nitritos pueden aparecer en el agua por dos vas funda-

mentales: la primera, por conversin de amonaco en nitritos, y
la segunda, por conversin de nitratos en nitritos. Su desapari-
cin del agua se debe, lgicamente, a los procesos opuestos.
Muchas veces se comete el error de pensar que si existe
oxgeno suficiente, los nitritos se convertirn en nitratos y no
presentarn problemas; no obstante, este paso requiere adems
la existencia de bacterias especficas y su velocidad est condi-
cionada por las caractersticas fisico-qumicas del agua. En
todas las piscifactoras se observan concentraciones determina-
das de nitritos y en algunas de ellas se puede detectar un
aumento de la mortalidad de los peces como consecuencia de la
accin prolongada de concentraciones elevadas de estos com-
puestos.

Intoxicacin por sulfuros

La intoxicacin por sulfuros se presenta como consecuencia

de la degradacin de la materia orgnica en ausencia de oxge-
no; por tanto, no se da en explotaciones de salmnidos, ya que
 -16-

las concentraciones tan bajas de oxgeno disuelto que requiere

este proceso no permiten la supervivencia de estos peces; por el
contrario, puede observarse en explotaciones de ciprnidos. No-
sotros la hemos diagnosticado en su forma letal y aguda en
ciprnidos de vida libre, pero no en explotaciones; no obstante,
es posible que en las balsas de cra de ciprnidos se produzcan
en determinadas pocas del ao, y sobre todo en el invierno,
aumentos en la mortalidad o disminuciones del desarrollo que
pudieran achacarse a la presencia de este txico, aun cuando el
problema es mucho menor en aguas ligeramente alcalinas. La
presencia de este tipo de compuestos en el agua le confiere un
olor caracterstico a huevos podridos.

2. PROBLEMAS ORIGINADOS POR LA

CONTAMINACION DE LAS AGUAS

La utilizacin de los cursos de agua para el vertido de todo

tipo de desechos, urbanos, industriales o agrcolas, as como la
accin de lavado por la lluvia de los productos que se diseminan
por los campos, suelos o aire, producen una contaminacin
progresiva y alarmante de los cursos de agua naturales. Gran
parte de los productos vertidos pueden ser txicos para los peces
cuando alcanzan concentraciones suficientemente elevadas, pu-
diendo llegar a producir mortalidades prximas al 100 por 100
en perodos de tiempo tan cortos como unas pocas horas.
El riesgo para una piscifactora de sufrir un proceso patolgi-
co de este tipo radica en los posibles focos de contaminacin
situados en el curso del agua del que se abastece. Aunque en
diferente grado para cada explotacin, ninguna de ellas est
exenta del riesgo de vertidos incontrolados en un momento
determinado y de la contaminacin a la que se ven sometidas las
aguas subterrneas.
Desde un punto de vista general cabe clasificar la contamina-
cin, de acuerdo con su procedencia, en urbana, agraria e
industrial, aun cuando algunos contaminantes, como los deter-
gentes, pueden tener los tres orgenes.
 -17-

EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS URBANOS

Como caractersticas generales de los vertidos urbanos hay

que sealar el predominio que tiene en ellos la materia orgnica
y la presencia de grandes concentraciones de elementos ten-
sioactivos (los principios activos y txicos de los detergentes).
En ellos aparecen tambin otros muchos contaminantes, tales
como metales pesados o fenoles, de los que se habla en otros
apartados, en los que tienen mayor importancia.
Los efectos de la materia orgnica de los residuos urbanos
son los mismos que se han sealado para la materia orgnica
que se genera en la propia piscifactora.
Los detergentes plantean problemas muy graves cuando los
puntos de vertido estn prximos a la explotacin, ya que en
estas condiciones pueden aparecer concentraciones elevadas.
Los detergentes que se utilizan hoy en da son biodegradables,
de forma que despus de llegar al medio acutico van desapare-
ciendo progresivamente. Los principios activos de los detergen-
tes, los tensioactivos o surfactantes, disminuyen la solubilidad
del oxgeno disuelto y pueden formar capas de espuma que
dificulten la aireacin y el paso de la luz necesaria para la
funcin fotosinttica de las plantas; por todo ello se produce una
disminucin muy acentuada de la concentracin de oxgeno
disuelto, con los consiguientes efectos para los peces y otros
organismos acuticos; pero, adems, estas sustancias tienen
efectos txicos directos y a veces llegan a producir lesiones en
las branquias que pueden conducir a la muerte.

EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS AGRARIOS

La agricultura y la ganadera suponen otro de los posibles

orgenes de la contaminacin de las aguas. Presentan, desde este
punto de vista, problemas importantes que deben ser considera-
dos en cada momento. En lo que se refiere a la toxicologa de las
explotaciones intensivas de peces continentales, este tipo de
contaminacin cobra un auge especial, ya que es mucho ms
probable encontrar piscifactoras aguas abajo de granjas y
campos cultivados que aguas abajo de instalaciones industriales,
aunque este ltimo caso sea ms frecuente de lo deseable.
 -18-

Fig. 9.-Formacin de
espumas por con[ami-
nacin de origen urba-
no rica en detergentes.

^1^sr^ T^^-^^^^
En general se puede considerar que las contaminaciones de
tipo agrario pueden estar originadas por:

Las deyecciones de los animales.

Los abonos aplicados a los campos.
Los pesticidas, desinfectantes y compuestos qumicos uti-
lizados en la lucha contra las enfermedades.
Los materiales utilizados en el funcionamiento y limpieza
de maquinaria y edificios, material vario, etc.

La contaminacin de los ros con estos productos se produce

a veces directamente y otras de manera indirecta, como conse-
cuencia del arrastre del agua de lluvia, la filtracin a travs del
suelo, etc.
La contaminacin de las aguas por deyecciones de los anima-
les plantea problemas similares a los generados por la contami-
nacin urbana, por lo que no es necesario repetir lo dicho
anteriormente. Unicamente conviene sealar que supone un
peligro adicional como consecuencia de la posible presencia de
grmenes patgenos, y que en algunos casos, como el de los
purines de los cerdos, aparecen concentraciones elevadas de
metales pesados, como el cobre, o de compuestos custicos que
aumentan su peligrosidad.
Cuando se aplican abonos a los campos sin tomar medidas
adecuadas, una parte considerable de los fertilizantes distribui
 - 19-

dos puede ser arrastrada por el agua de lluvia y aparecer en los

ros; como es de esperar, los problemas que originan los abonos
al llegar a las aguas dependen del tipo de fertilizante utilizado.
Por regla general, los abonos clcicos y carbonatados pueden
producir incrementos en la dureza y alcalinidad de las aguas, y
cuando aparecen en grandes concentraciones, modificaciones
del pH. Los abonos nitrogenados suponen un peligro al incre-
mentar la concentracin de nitrgeno inorgnico (amonaco,
nitritos, nitratos) en el agua; los amoniacales son ms peligrosos
que los nitratos, pero debido a la conversin de unos compues-
tos en otros, ya indicada anteriormente, ninguno de ellos est
exento de riesgo. En cuanto a los abonos fosforados hay que
sealar que plantean un riesgo diferente, ya que pueden originar
fenmenos de eutrofizacin, con gran desarrollo de algas super-
ficiales y alteracin de la calidad de] agua.
La contaminacin de las aguas con pesticidas, desinfectan-
tes, etc., supone, a nuestro juicio, uno de los problemas ms
especficos relacionados con la contaminacin agraria, si bien
puede aparecer tambin en vertidos de otro tipo, como los
procedentes de industrias alimentarias y de sntesis de estos
compuestos. Los problemas que originan los pesticidas depen-
den del tipo de pesticida, su concentracin y la especie animal
que se est criando; en general es posible establecer diferentes
grupos de compuestos con problemticas toxicolgicas simila-
res.

Intoxicacin por pesticidas organoclorados

Los pesticidas organoclorados tales como el DDT, el aldrn,

el lindano, etc., fueron los primeros insecticidas orgnicos efica-
ces de los que dispuso el hombre. Por ello se utilizaron de forma
profusa tanto en la agricultura como en la ganadera, as como
en la erradicacin de vectores de diferentes enfermedades.
Los pesticidas organoclorados no son muy txicos a corto
plazo, pero, por el contrario, plantean problemas a largo plazo,
modificando las pautas de comportamiento y originando altera
ciones en la reproduccin y en el desarrollo de los organismos
acuticos; como excepcin hay que destacar el caso de los
cangrejos de ro, que son muy sensibles, y en los que pueden
observarse grandes mortalidades a concentraciones bajas de
pesticida.
Salvo intoxicaciones agudas, usualmente no se observa ningu-
na sintomatologa apreciable en los peces; nicamente aumentos
variables en las tasas de mortalidad y disminuciones en las tasas
reproductiva y de crecimiento.
Los pesticidas organoclorados se acumulan en la grasa de los
peces, lo que puede hacer que en ocasiones stos no sean aptos
para el consumo.
La utilizacin de estos compuestos est actualmente prohibi-
da, dada su peligrosidad. No obstante, todava aparecen conta-
minando las aguas de los ros como consecuencia de la utiliza-
cin ilegal o de su poder de persistencia en el medio.

Intoxicacin por pesticidas organofosforados

Los insecticidas organofosforados se empezaron a utilizar

como alternativa a los organoclorados. Son compuestos que no
plantean los riesgos de acumulacin y persistencia que tienen los
clorados, pero su toxicidad aguda es mucho mayor a corto
plazo.
En los peces intoxicados pueden observarse movimientos
anormales y posteriormente inmovilidad y falta de respuesta a
los estmulos externos.

Intoxicacin por otros insecticidas

Adems de los dos grupos de insecticidas citados, existen

otros utilizados en la actualidad, principalmente los carbamatos
y las piretrinas. Los carbamatos originan una intoxicacin pare-
cida a la de los organofosforados, ya que actan por caminos
diferentes, pero de un modo similar; en cuanto a las piretrinas,
derivadas de compuestos naturales, no estn an muy estudia-
das desde el punto de vista toxicolgico.

Otros pesticidas

Adems de los insecticidas, en las aguas aparecen frecuente-

 -21-

Fig. 10.-Vertido de la industria de

extraccin y tra[amiento de minera-
les.

mente pesticidas de otros tipos, tales como herbicidas, fungici-

das, molusquicidas, etc., que pueden originar problemas de tipo
toxicolgico en los peces. Cada uno de estos tipos de pesticidas
est constituido por gran cantidad de coq^puestos pertenecientes
a grupos qumicos diferentes; es imposible, por tanto, tratar
especficamente cada uno de ellos. Unicamente conviene adver-
tir que, dentro de los herbicidas, algunos grupos, como los
bipiridilos o]os clorofenoles, son particularmente txicos y
problemticos.

EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS INDUSTRIALES

Los vertidos industriales constituyen un foco fundamental de

contaminacin de las aguas. En general, los vertidos ms impor-
tantes provienen de determinadas industrias, principalmente f-
bricas txtiles, teneras, lavanderas, industrias alimentarias, in-
dustrias de la madera (fabricacin de pulpa y papel), siderurgias,
industrias de materiales lquidos (refineras), industrias qumicas
e industrias energticas. En nuestro pas tambin tienen una
enorme importancia los vertidos de la minera y de las ind>,istrias
de extraccin y procesado de minerales, que, adems, se locali-
zan frecuentemente en zonas montaosas aguas arriba de pisci-
 Fig. 11.-Contaminacin por
vertidos cidos.

factoras. En cuanto a los riesgos originados por estos vertidos

dependen fundamentalmente de tres tipos de factores.

^ Volumen de vertido.
Caractersticas del mismo (composicin y porcentaje de
los diferentes componentes).
Caractersticas del medio receptar (caudal, caractersticas
fisico-qumicas, caractersticas biolgicas y seres vivos
que alberga, usos posteriores del agua, etc.).

Existen algunos problemas de tipo general de los que ya se ha

hablado, tales como contaminacin por materia orgnica, por
materias en suspensin, por detergentes, por pesticidas o por
sales inorgnicas como los nitratos y fosfatos, que aparecen
tambin frecuentemente como consecuencia de los vertidos in-
dustriales, pero, adems, stos pueden dar lugar a contaminacio-
nes por:

Acidos y lcalis

Originan modificaciones del pH que pueden hacer que las

aguas no sean aptas para la supervivencia de determinadas
especies y que, adems, suponen cambios de la toxicidad de
muchos contaminantes.
 -23-

Calor

Se debe a vertidos calientes que modifican la temperatura del

agua, aumentando la actividad metablica de los peces y otros
organismos acuticos.

Aceites y grasas

Originan lminas superficiales que pueden impedir el paso del

oxgeno y de la luz; muchas veces pueden ir acompaados de
productos txicos como fenoles, etc.

Hidrocarburos y productos derivados del petrleo

Son los responsables de enormes problemas al contaminar los

mares, pero tambin son un riesgo en las aguas continentales,
tanto por sus efectos fisicos como por la toxicidad de muchos de
los compuestos presentes en ellos.

Materiales radiactivos

Originan una contaminacin imperceptible por los sentidos,

pero que es, sin embargo, enormemente peligrosa para todos los
seres vivos, incluido el hombre.

Metales pesados

Algunos de ellos, como el plomo, son muy txicos para los

peces en determinados tipos de aguas, mientras que otros, como
el mercurio, son peligrosos por su acumulacin en los msculos
y la posibilidad de que ]leguen al consumidor.

Policlorados bifenilos

Son compuestos muy utilizados en gran cantidad de indus-

trias y que presentan unos problemas de contaminacin seme-
jantes a los pesticidas organoclorados.
 -24-

Cianuros

Son compuestos especialmente importantes en los vertidos de

determinados tipos de industrias de extraccin y tratamiento de
minerales.
Por ltimo hay que citar otros muchos elementos y compues-
tos txicos, como el arsnico, flor, naftalenos clorados, cloro,
nitrofenoles, etc., que aparecen recogidos en las listas oficiales
de los distintos pases y organismos para la proteccin ambien-
tal y que plantean problemas especficos que en muchos casos
suponen prdidas cuantiosas e incluso prdida de vidas huma-
nas.

Publicaciones Agraries MINISTERIO DE AGRICULTURA,

PESCA Y ALIMENTACION

DIRECCION GENERAL DE INVESTIGACION

Y CAPACITACION AGRARIAS

Servicio de Extensin Agraria

Pesyueruy Alimentarias
Corazn de Mara, 8 28002-Madrid

Se autoriza la reproduccin ntegra de esta publicacin mencionando su origen: Hojas

Divulgadoras del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin.

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