Ciencia Histrica

2011

La Imposible Prisin.
Sistema Penitenciario y Carcelario en el
Estado Soberano de Bolvar: 1870-1880.

JOS
WILSON
MRQUEZ
ESTRADA
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JOS WILSON MRQUEZ ESTRADA

La Imposible Prisin.
Sistema Penitenciario y Carcelario en el
Estado Soberano de Bolvar: 1870-1880.

Ciencia Histrica
 3

JOS WILSON MRQUEZ ESTRADA

La Imposible Prisin.
Sistema Penitenciario y Carcelario en el
Estado Soberano de Bolvar: 1870-1880.

El Caribe Editores Ltda.

 4

ISBN: 978-958-1146-10-1:
2011 Jos Wilson Mrquez Estrada
2011 Universidad de Cartagena
2011 El Caribe Editores Ltda.
2011 Libro lectrnico

El Caribe Editores Ltda.

Lnea Leopold von Ranke - Ciencia Histrica.
Editor: John Jairo Orozco
Diagramacin: Miguel Aldana Toro
E- Mail: elcaribeeditores@une.net.co
Telfono: (05) 656 22 66
Cartagena de Indias, Colombia

Primera Edicin: Enero de 2011.

Cartula: Diseo de Hernn Daro Ocampo.
Ilustracin: Pintura Artstica de Vincent Van Gogh titulada Los Prisioneros. Museo Britnico.
Fotografa de Juan Rulfo Tomada de Juan Rulfo Fotografas. Ciudad de Mxico, Museo Federal -
Librera Estatal 1978.
Impreso y Hecho en Colombia / Printed and made in Colombia.
Por Jorge Elicer Rodrguez e Hijos Ltda.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio
o procedimiento, comprendida las lecturas universitarias, la reprografa y el tratamiento informtico
y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler pblico.

Jos Wilson Mrquez Estrada

BIOGRAFA DEL AUTOR
Historiador de la Universidad Nacional de Colombia, Magister en Historia de la Universidad
Nacional de Colombia, Abogado de la Corporacin Universitaria de la Costa CUC. Profesor
Asistente del Programa de Historia de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de
Cartagena. Miembro del Grupo de Investigacin Frontera, Sociedad y Cultura del Caribe y
Amrica Latina (Categora A1 en Colciencias). E-Mail: jmarqueze@unicartagena.edu.co. -
wilsonmarquez99@yahoo.com.mx.
5

A Konin Arantxa Mrquez Gutirrez,

A Wilson Kmil Mrquez Gutirrez,
A Kelly Julieth Mrquez Gutirrez,
A Elin Mrquez Ramrez,
Con todo la fuerza de mi amor.
 6

Tabla de Contenido

INTRODUCCIN --------------------------------------------------------------------------7

1. LEGISLACIN PENAL EN LA FORMACIN REPUBLICANA-------------13

2. EL CDIGO PENAL DEL ESTADO SOBERANO DE BOLVAR-------------17

3. SISTEMA PENITENCIARIO Y CARCELARIO DEL ESTADO SOBERANO

DE BOLVAR-------------------------------------------------------------------------------23

4. LA PROBLEMTICA DE LA ADMINISTRACIN CARCELARIA --------30

5. UNA CRISIS INSUPERABLE: LA IMPOSIBLE PRISIN ---------------------40

CONSIDERACIONES FINALES--------------------------------------------------------44

FUENTES-------------------------------------------------------------------------------------46
 7

La deportacin desapareci muy rpidamente, el trabajo forzado qued en general como una pena
puramente simblica de reparacin; los mecanismos de escndalo nunca llegaron a ponerse en prctica; la
pena del talin desapareci con la misma rapidez y fue denunciada como arcaica por una sociedad que crea
haberse desarrollado lo suficiente. Estos proyectos de penalidad fueron sustituidos por una pena muy curiosa
que apenas haba sido mencionada por Beccaria y que Brissot trataba de manera muy marginal: nos
referimos al encarcelamiento, la prisin. La prisin no pertenece al proyecto terico de la reforma de la
penalidad del siglo XVIII, surge a comienzos del siglo XIX como una institucin, de hecho, casi sin
justificacin terica. Michel Foucault- Vigilar y Castigar1. El Nacimiento de la Prisin.

Introduccin

El Estado Soberano de Bolvar fue una divisin administrativa y territorial de los Estados
Unidos de Colombia. Creado el 15 de junio de 1857 con el nombre de Estado Federal de
Bolvar, a partir de la unin de las provincias neogranadinas de Cartagena, Mompx y
Sabanilla, fue oficialmente reconocido como Estado de la Federacin en la constitucin
nacional de 1858, y finalmente denominado Soberano en la constitucin nacional de 1863.

En el nuevo orden federal, a cada Estado le corresponde organizar su aparato judicial y por
ende su sistema penitenciario2, con todo lo que esto implica, es decir, se debe constituir
toda una estructura carcelaria y legislar en este sentido, nombrando, administrando,
construyendo y financiando los centros de reclusin. Bajo esta perspectiva jurdica y
constitucional, cada Estado soberano deba manejar y definir dicha estructura carcelaria
independiente del gobierno nacional y con plena autonoma3.

El Imperio espaol en la Amrica colonial no implement un sistema de castigo

fundamentado en la prdida de la libertad, sino que se aplicaron otros medios de castigo
diferentes como la muerte, los azotes, la vergenza pblica, el destierro y las penas que

1
Foucaul, Michel. Vigilar y Castigar. El Nacimiento de la Prisin. Ed. Siglo XXI. Buenos Aires. 2005. Pg.
101.
2
Naranjo Mesa, Vladimiro. Teora Constitucional e Instituciones Polticas. Editorial Temis. Bogot. 2003. El
Estado Federal. Pgs. 296-312.
3
Pombo, Manuel Antonio y Guerra Jos Joaqun. Constituciones de Colombia. Bogot. Biblioteca Popular de
Cultura Colombiana. 1951. La Constitucin Poltica de los Estados Unidos de Colombia (1863). Articulo 21,
dice: El Poder Judicial de los Estados es Independiente. Las causas en ellos iniciadas conforme a su
legislacin especial, y en asuntos de su exclusiva competencia, terminaran en los mismos Estados, sin
sujecin al examen de ninguna autoridad extraa.
 8

afectaban el patrimonio econmico. Manuel Lardizbal Uribe, tratadista espaol del

derecho penal del siglo XVIII, planteaba que la crcel era insuficiente como castigo y
adems era costoso su mantenimiento e insegura y ociosa para los propios reos4. En su
tratado sobre las penas5, se vislumbra que en la perspectiva de hacer pagar el dao
producido a la sociedad se hizo ms fuerte la idea de reparacin que la idea de correccin y
reeducacin del delincuente y en este sentido la monarqua insisti en las formas de castigo
que repararan el dao en lugar de recurrir a una larga reclusin6. El historiador Francisco
Toms y Valiente plantea que la correccin de las conductas era ms que todo, un proceso
de constriccin moral, efecto interno que produca la pena sobre la conciencia y que de
alguna manera tena un resultado transformador del sujeto7.

En el siglo XIX en Colombia surgi un nuevo sistema judicial de corte republicano

caracterizado por el uso generalizado de la crcel como forma esencial de castigo para el
delito. Los legisladores expresaron el inters del gobierno por hacer del castigo un
instrumento intimidatorio y ejemplarizante, al ms claro estilo colonial, que interiorizara en
la poblacin el supremo respeto a la ley y la punicin a quien se atreviera a quebrantarla. La
crcel fue una institucin que gener desconfianza e inquietudes en los albores del orden
republicano y fue bastante criticada por su fragilidad, evidenciando un defecto de la nueva
administracin de justicia8.

Con la disolucin de la Gran Colombia, en la dcada de 1830, se produce un gran avance

en la organizacin del sistema penitenciario y carcelario, cuando el nuevo rgimen
neogranadino expidi una serie de leyes tendientes a regular y organizar los aspectos
penales y penitenciarios del ordenamiento jurdico republicano, y en este sentido, se
sentaron las bases para construir toda una red carcelaria en el pas. La produccin de
normas por parte del poder legislativo relacionadas con el ordenamiento judicial, implicaba
necesariamente definir el asunto de los centros de reclusin; cuestin que tuvo mucha
4
Cerezo Mir, Jos. Curso de Derecho Penal Espaol. Vol I. Tecnos. Madrid. 2002. Pgs. 82 y ss.
5
Lardizbal Uribe, Manuel. Discurso sobre las Penas. Cdiz. Editorial Universidad de Cdiz. 2001. Pp. 218-
223.
6
Barrios, Feliciano y Domnguez, Juan Carlos. Textos de Historia del Derecho Espaol. Universitas. Madrid.
2004. Pg. 132 y ss.
7
Toms y Valiente, Francisco. El Derecho Penal de la Monarqua Absoluta. Siglos XVI, XVII y XVIII. 2 Ed.
Tecnos. 1992.
8
Villegas del Castillo, Catalina. Del Hogar a los Juzgados: Reclamos Familiares en los Juzgados Superiores
en el Trnsito de la Colonia a la Republica, 1800-1850. Ediciones Uniandes. Bogot. 2006. Pgs. 17-25.
 9

importancia y marc un verdadero avance en los gobiernos de Santander9 y de Jos Ignacio

de Mrquez10. Es as como el presidio urbano surge con el rgimen neogranadino, dando
origen a la institucin carcelaria, diseminada por las distintas regiones y destinada a
castigar a los infractores de la ley penal. Este nuevo ordenamiento penitenciario estuvo
acompaado por la aparicin de un nuevo Cdigo Penal en 1837, que vena a
complementar jurdicamente la poltica criminal que le interesaba impulsar al rgimen
republicano neogranadino. Es as como quedan fundidos en un solo organismo punitivo los
dos sistemas, el penal y el penitenciario 11.

En Estado republicano cre un sistema penitenciario dependiente del poder ejecutivo y

estrechamente conectado con la administracin de justicia, que consista en una serie de
distritos penales conformados por centros de reclusin diseados para atender las
necesidades punitivas locales, cantonales y regionales. La local era la crcel municipal en
cada poblado con categora de distrito municipal; la crcel del cantn o de circuito que
comprenda un conjunto de crceles locales y el presidio que era el organismo de mxima
jerarqua12.

En los inicios del rgimen federal radical, las condiciones de los pocos establecimientos de
reclusin que existan tanto en el pas como en el Estado Soberano de Bolvar eran
precarias, se hizo necesario entonces construir una nueva infraestructura penitenciaria
acorde con las necesidades de cada Estado y conectarla con una nueva administracin de
justicia. Este proyecto estaba soportado en una nueva legislacin que permitiera el
surgimiento de nuevas instituciones carcelarias claramente definidas y, lo ms importante,
que posibilitara el montaje real en trminos fsicos y financieros.

9
Lpez Domnguez, Luis Horacio. Administraciones de Santander. Tomo II. Bogot. Biblioteca Presidencia
de la Repblica. 1990. Pp. 23-24.
10
Es necesario aclarar que el surgimiento de toda esta normatividad no quiere decir que la administracin de
justicia haya alcanzado en este periodo una slida estructuracin, ni que el sistema carcelario estuviera
funcionando de manera eficiente y que los sitios que la sociedad haba construido para corregir al delincuente
estuvieran operando suficientemente. El surgimiento de toda esta normatividad es ms un reflejo de la
preocupacin del gobierno por darle solucin a este tema dentro de su agenda gubernativa.
11
Entre el 5 de enero de 1837 y el 17 de abril de 1838 se expidieron una serie de decretos relacionados con
los presidios urbanos, que fue complementada con la Ley de 30 de mayo de 1838. En Codificacin Nacional
de todas las Leyes de Colombia desde el ao 1821, hecha conforme a la Ley 13 de 1912, por la Sala de
Negocios Generales del Consejo de Estado. Tomos VI y VII. Bogot. Imprenta Nacional. 1925.
12
Campuzano Cuartas, Rodrigo. Sistema Carcelario en Antioquia Durante el Siglo XIX. En: Revista
Historia y Sociedad, N 7, Medelln, 2000, Pgs. 87-123.
 10

El tema ms sensible consista en la consecucin de fondos para la construccin de la

infraestructura carcelaria. Se contaron con fuentes diversas para satisfacer esta demanda,
recursos locales, regionales y nacionales convergieron en este propsito. Fueron los vecinos
los que realizaron el esfuerzo econmico para construir las crceles distritales, que
reamente terminaron siendo insuficientes, hacindose necesario recurrir a otros niveles de
la administracin para saldar estas falencias. El medio ms importante para la construccin
de esta infraestructura bsica carcelaria fue el servicio personal subsidiario, que consista en
el aporte obligatorio en trabajo, en las obras pblicas de beneficio comn; fruto de ello se
construyeron la mayora de crceles en el pas en este perodo. En los cantones la
financiacin fue mejor ya que de alguna forma se cont con mayores recursos provenientes
de los gobiernos regional y nacional, pues este tipo de crceles era indispensable y
funcionaba de manera paralela a los juzgados cantonales, luego llamados juzgados de
circuito13.

A comienzos de la Repblica la situacin carcelaria era verdaderamente crtica y as se

mantuvo durante dcadas, aunque fueron ingentes los esfuerzos realizados por las
autoridades republicanas, resultando en definitiva siendo exiguos. Esta situacin se refleja
en el artculo 10 del decreto de Simn Bolvar, de noviembre 24 de 1826 que ordena que
la justicia se administre pronta y cumplidamente.14 En cuanto a los modelos de presidio
implementados en la primera mitad del siglo XIX en Colombia, podemos afirmar que se
dieron dos modelos de diferente funcionalidad y connotacin punitiva y jurdica: el modelo
duro e implacable heredado de la Colonia y el de la institucin prevista para el trabajo
pblico, propio de la nueva visin decimonnica disciplinadora de la crcel moderna 15. El
primero, es decir, el presidio colonial-republicano perdur hasta mediados del siglo XIX,

13
En esta infraestructura carcelaria se reclua a las personas mientras eran juzgadas y se decida su situacin
jurdica y penal. Igualmente sirvieron para castigar las personas por condenas menores, generadas por
infracciones a las leyes de polica, por ejemplo.
14
como uno de los principales obstculos para administrar la justicia criminal, sea el mal estado de
nuestras crceles y prisiones de las cabeceras de los cantones, hacindose los gastos de propios si los
hubiere, y si no a costa de los vecinos del cantn interesados, en que no se fuguen los reos y en que se
castiguen los delitos cuidarn tambin de que en cada una de las parroquias se asegure una crcel que
construirn los vecinos a su costa si no hubiere otros fondos Codificacin Nacional. Tomo II. Pg. 429.
15
Vase Melossi, Daro y Pavarini, Massimo. Crcel y Fbrica, los Orgenes del Sistema Penitenciario.
Siglos XVI-XIX. Editorial Siglo XXI. Bogot. 1985.
 11

mientras que el segundo, diseado para la privacin de la libertad en funcin de la obra

pblica rigi desde 183716.

El presidio de Cartagena, institucin militar del gobierno colonial, utilizada para aplicar el
mximo castigo que consista en la perdida de la libertad absoluta para criminales
peligrosos merecedores de largas condenas; fue en principio adoptado por el gobierno
republicano, que era consciente que no era la solucin para reprimir la delincuencia local y
regional. En esta perspectiva, las elites gobernantes respondieron con una poltica carcelaria
basada en el trabajo, reglamentndola detalladamente e introduciendo la opcin de que los
presidiarios pudieran ser pagados pos empresarios particulares alquilados por el presidio 17.

En 1838 el presidente Jos Ignacio de Mrquez18 se inclin por fortalecer el modelo

penitenciario heredado de la Colonia y los reglament como establecimientos de trabajos
forzados con jurisdiccin nacional, esos fueron la fortaleza de Cartagena y la fortaleza de
Chagres en Panam19.

Con las reformas de medio siglo el sistema carcelario sufri una reestructuracin que
implic un cambio tanto en la visin como en la ejecucin de los proyectos carcelarios en
Colombia y que consista en lo siguiente: a los presidios y establecimientos de reclusin
que operaban en las provincias, a la casa de prisin de la capital, a la crcel de circuito y a
la del distrito parroquial, se les sumara una nueva institucin: la penitenciara. Esta nueva
visin estaba contextualizada con la crtica liberal a las condiciones inhumanas que se viva
en las crceles y apuntaba a un nuevo sistema carcelario ms seguro y humano, que
consista en un tratamiento institucional de los reclusos. Uno de las crticas ms incisivas
venan de Salvador Camacho Roldn20 quien en el peridico El Neogranadino 21 se

16
Aguilera, Mario. La Administracin de Justicia en el Siglo XIX. En: La Justicia en Colombia. Revista
Credencial Historia. Edicin 136. Bogot. Abril 2001. Pg. 9.
17
La Ley defini la competencia del poder ejecutivo para determinar la clase de presidio que se construira en
cada provincia y la vigilancia por el respectivo gobernador.
18
Ocampo Lpez, Javier. Jos Ignacio de Mrquez, El Civilista. Revista Credencial Historia. Edicin 45.
Bogot. Septiembre de 1993. Pgs. 10-12.
19
El Fuerte de San Lorenzo: Localizado a la entrada del Ro Chagres, constituye una de las ms antiguas
fortalezas espaolas en Amrica, rodeada por una espesa selva. En 1670 el Castillo fue atacado y tomando por
Joseph Bradley, siguiendo instrucciones de Enrique Morgan, quien haba previsto la destruccin del Fuerte
como primera medida para asaltar la Vieja Ciudad de Panam.
20
Ortega Torres, Jos. Boceto Biogrfico de Salvador Camacho Roldn. En: Obras de Marco Fidel Suarez.
Instituto Caro Y cuervo. Tomo III. 1980. Pgs. 1657-59.
 12

pronuncio en contra de la inadecuada mezcla de criminales con los que haban cado a la
crcel por asuntos no delictivos propiamente, como contravenciones, deudas, vagancia, etc.
Igualmente planteaba la necesidad de corregir la deficiente vigilancia interna, pues estas
crceles eran realmente inseguras. Bajo esta ptica liberal fue abolida la pena de trabajos
forzados, que no era ms que un fsil punitivo de herencia colonial y que an se practicaba
en el presidio de Cartagena. Es as como en 1853 desaparece este tipo de presidio para darle
paso a una nueva institucin: el presidio de trabajo en obras pblicas. Suprimir los trabajos
forzados signific realmente un mejor trato para el reo, entonces el vetusto presidio de
origen colonial dio paso al presidio de estilo republicano, que funcionaba como un centro
de reclusin dentro de la misma provincia donde los detenidos pagaban su pena
trabajando22. Este modelo de prisin estaba de alguna manera influenciado por el modelo
de prisin-fabrica norteamericano y europeo como lo plantean Melossi y Pavarini, donde el
trabajo estuvo dirigido al beneficio del sistema productivo particular, a diferencia del
nuestro donde se insisti ms en los trabajos en obras pblicas, costumbre punitiva de
fuerte tradicin hispana23.

21
Peridico fundado en 1848 por Manuel Ancizar, federalista ilustrado quien introdujo en el pas mquinas
modernas y un equipo de impresores, dibujantes, pintores y litgrafos, logrando gestar una gran revolucin en
el periodismo colombiano.
22
Ley del 27 de mayo de 1853 que rompe por completo con el modelo colonial. Codificacin Nacional.
Tomo XIV. PP. 557-558 y Ley de 6 de junio de 1851, Sobre establecimientos de castigo. Codificacin
Nacional. Tomo XV. P. 725. Decreto del 7 de septiembre de 1853, reglamentario de los establecimientos de
castigo. Codificacin Nacional. Tomo XV. P. 725.
23
Toms y Valiente, Francisco. El Derecho Penal de la Monarqua Absoluta, siglos XVI, XVII y XVIII. 2 ed.
Madrid. Tecnos. 1992. P. 354-358. Este historiador plantea que el objeto de la ley penal hispana fue represivo
y utilitario para castigar, dar ejemplo y construir obras pblicas, implementado desde los reinados de Carlos V
y Felipe II.
 13

1. Legislacin Penal en la Formacin Republicana.

En la primera mitad del siglo XIX, en el contexto de la formacin de la Repblica

neogranadina, la ley puede ser entendida, desde el punto de vista material como la norma
jurdica que proviene de los rganos legislativos constitucionalmente instituidos y
democrticamente elegidos. Dentro del marco legislativo republicano encontramos una
pluralidad de leyes de diferente carcter (orgnicas, ordinarias, decretos, etc.). Las leyes
orgnicas describen desde el punto de vista general los lineamientos de una poltica con
relacin a un tema especfico, es as como encontramos diferentes leyes orgnicas de
administracin de justicia que intentan organizar todo lo relacionado con el tema de la
justicia en los albores de la Repblica 24. En esta perspectiva, y a pesar de la ausencia de
cdigos penal y de procedimiento, se dise todo un conjunto de leyes que tena que ver
con la tipificacin criminal y con su proceder, lo mismo que con las prcticas judiciales,
acogiendo los principios del debido proceso, como la presuncin de inocencia, derecho de
defensa, imposibilidad de capturar o allanar un domicilio sin orden judicial25. Igualmente
vale la pena anotar que la ley penal se concibe en este perodo dentro del contexto doctrinal
de la ilustracin y del surgimiento paralelo de las ciencias criminales y de la escuela
jurdica clsica que tendr como su principal figura a Francisco Carrara26, que considera al
individuo como ser autnomo, con libre albedro y coloca como fundamento del derecho
penal el binomio responsabilidad moral-pena retributiva27. Bajo esta ptica se colocaron
lmites formales y materiales a la forma de aplicar la justicia penal, adquiriendo la pena el
carcter de mecanismo de prevencin general y social, sin prestarle el ms mnimo inters a
la recuperacin social del delincuente28 y bajo este enfoque se disearon las polticas

24
Barbosa Delgado, Francisco Roberto. Justicia: Rupturas y Continuidades. El Aparato Judicial en el Proceso
de Configuracin del Estado-Nacin en Colombia: 1821-1853. Editorial Pontificia Universidad Javeriana.
Bogot. 2007. Pg. 159. De Olmo, Rosa. Amrica Latina y su Criminologa. Editorial Siglo XXI. 1984. Pg.
78. Middendorf, Wolf. Estudios de Criminologa Histrica. Espasa-Calpe. Madrid. 1983. Pg. 54.
Montovani, Fernando. El Siglo XIX y las Ciencias Criminales. Temis. Bogot. 1998. Pg 103.
25
Parada Garca, Gilberto Enrique. Orden y Revolucin en le Ley Penal Colombiana. Un Debate
Historiogrfico. Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura. Volumen 36, N2. Bogot. 2009.
Pgs 177-205.
26
Mora, Efran. Historia de la Criminologa. En Lecciones de Criminologa. Editorial Temis. Bogot. 1988.
Pg. 256.
27
Montavani, Fernando. El siglo XIX y las ciencias criminales. Bogot. Editorial Temis. 1988. Pg. 17.
28
Molina Arrubla, Carlos Mario. Introduccin a la Criminologa. Editorial Leyer. Bogot.1999. Pg. 130.
La escuela clsica no consideraba al delincuente como un ser diferente de los dems, esto es, no parta de la
hiptesis de un rgido determinismo sobre cuya base la ciencia tuviese por cometido una investigacin
 14

penitenciarias en la primera mitad del siglo XIX en Colombia. Con relacin al juzgamiento
del delincuente, los conceptos de jurisdiccin y competencia se definan a partir de las
constituciones y las leyes orgnicas del poder judicial. Entre 1821 y 1853, un perodo
marcado por la construccin de un Estado unitario y centralista, la estructura de la
administracin de justicia estaba orientada desde lo ms alto por la Alta Corte de Justicia29,
Corte Suprema de Justicia 30 o Suprema Corte de la Nacin31, que ejerca jurisdiccin sobre
todo el territorio nacional y los tribunales superiores que tenan a su turno la jurisdiccin
del territorio cantn, provincia o circuito-, en el cual administraban justicia. En sntesis,
nos permitimos afirmar que a pesar de que no se contaba con un cdigo penal o de
procedimiento en estos primeros aos de la Repblica, en la Nueva Granada se regul todo
el tema de la justicia penal a partir de la expedicin de una serie de leyes que tipificaron
conductas y sanciones. El ejemplo ms claro nos lo da el Congreso de Angostura cuando
faculta al presidente de la Repblica a mitigar a favor de la humanidad, conmutar y aun
perdonar penas aflictivas, aunque sean capitales con concepto previo del poder judicial32.
En la Constitucin Poltica de Ccuta se establecieron varias disposiciones de carcter
penal, tanto sustancial como procesal33. En pocas palabras, nos permitimos aseverar que la
primera etapa de la historia de la legislacin penal en Colombia, dentro de la doctrina de la
escuela clsica italiana dentro del cual se enmarca, naci el primer cdigo penal que se
conoci en este perodo: el Cdigo Penal de 183734. Este cdigo entiende el dao causado
al sujeto pasivo de la accin penal a partir de un acto externo, realizado por un ser
consciente que acta conforme a su libre albedro, quien permite que un sujeto realice la
conducta o se abstenga de hacerlo 35. Con relacin a la concepcin del derecho, este se

etiolgica sobre la criminalidad, sino que todo se detena en el delito entendido como concepto jurdico, es
decir, como violacin del derecho y tambin del pacto social que se hallaba, segn la filosofa poltica del
liberalismo clsico, en la base del Estado y del derecho.
29
Denominacin en la Constitucin Poltica de 1821 y 1830.
30
Denominacin en la Constitucin Poltica de 1832 y 1843.
31
Denominacin en la Constitucin Poltica de 1853.
32
Decreto expedido por Simn Bolvar el 18 de febrero de 1819.
33
Artculo 158 de la Constitucin Poltica de Ccuta de 1821. En Restrepo Piedrahita, Carlos. (Comp.).
Constituciones Polticas Nacionales de Colombia. Bogot. Universidad Externado de Colombia. 2003.
34
Los siguientes son los Cdigos Penales que se han producido en nuestro ordenamiento jurdico republicano:
El primero fue el Cdigo Penal de 1837, el segundo es el Cdigo Penal de 1890, el tercero fue el Cdigo
Penal y Penitenciario de 1936, el cuarto fue el Cdigo Penal de 1980 y el quinto es el Cdigo Penal de 2000
(Ley 599 del 2000) que an nos rige.
35
Velsquez Velsquez, Fernando. El Derecho Penal. Bogot. Editorial Temis. 1994. Pg. 160.
 15

fundamenta en el derecho natural36. Este nuevo cdigo esboza una propuesta ilustrada del
derecho en ruptura con el derecho criminal colonial, planteando una separacin tajante
entre delito y moral, lo que permite que la separacin entre pecado y delito desaparezca;
establece igualmente que la funcin de la pena debe apartarse de la idea de la expiacin del
delincuente y este orientada a la prevencin del delito 37. El Cdigo Penal de 183738 se
public el 25 de junio de 1837, incorporando un cuerpo normativo de 918 artculos
constituyndose en la normatividad sustantiva de lo penal en la Nueva Granada 39. Con
relacin a las penas y su ejecucin el cdigo divide las sanciones en penas corporales y no
corporales, igualmente regula lo relativo a los delincuentes, estableciendo que deben ser
castigados no solo los autores, sino los cmplices, auxiliadores y encubridores40. Vale la
pena decir que lo planteado en este cdigo fue luego confirmado en las constituciones de
1843 y 185341. Con relacin al tema del presidio, el cdigo estableca que el condenado
deba ser puesto en la crcel, cuartel, casa municipal o cualquier edificacin adecuada para
tal efecto, es as como luego con la ley del 30 de mayo de 1838 se establecen las casa de
castigo, que luego sern reglamentadas por el decreto del 17 de abril de 1839, estableciendo
el rgimen disciplinario de estas casas. Por ejemplo, si el reo no cumpla con este rgimen
disciplinario se le imponan castigos dentro del penal como el encierro solitario, la
privacin de la cama, el cepo, disminucin de alimentos y los golpes de ltigo 42. Con
relacin al delito este cdigo lo concibe como una infraccin a una conducta tpica descrita
en una norma jurdica y como principio de legalidad en dicha norma debe estar prescrita la
sancin, en este sentido, el delito en la Repblica se produce por una accin voluntaria e
intencionada de violacin de la ley43. En cuanto a la culpa esta es definida como la
violacin imputable pero no maliciosa de la ley y esta debe probarse ya que ante la

36
Carrara, Francesco. Programa de derecho criminal. Parte general. Vol.1. Bogot. Editorial Temis. 1956.
Pg. 45.
37
Bernate Ochoa, Francisco. El Cdigo Penal de 1890. En: Revista de Estudios Socio-Jurdicos. Bogot.
Noviembre de 2004. Vol. 6, N2, Pgs 537-558.
38
Peas Felizzola, Aura Helena. Utilitarismo y Tradicionalismo en la Legislacin Penal Republicana: el
Cdigo de 1837. Revista Colombiana de Sociologa. N 26. 2006. Pgs. 9-42.
39
Ramrez Bastidas, Yesid. El juicio oral. Segunda Edicin. Ediciones Doctrina y Ley. 2003. El Cdigo
Penal en 1837, fuertemente influenciado por el espaol de 1822 y por francs napolenico de 1808.
40
Artculo 95 de la Ley del 27 de junio de 1837, en Codificacin Nacional. Aos 1836-1837.
41
Constitucin Poltica de 1843, arts. 152-167. Constitucin Poltica de 1853, art. 5.
42
Escobar Villegas, Juan Camilo y Maya Salazar, Adolfo Len. Legislar y Codificar en la Nueva Granada.
Historia de una Cultura Poltica Mundializada en el siglo XIX. Revista Co-herencia. Vol. 5- N8 (enero
junio) 2008. Pp. 149-181. Medelln Colombia.
43
Artculo 1 de la Ley del 27 de junio de 1837.
 16

comisin de un delito este se entiende realizado en forma dolosa. Igualmente establece las
formas de participacin en la ejecucin de un delito. Con relacin a las penas, se establece
que estas pueden ser corporales o no corporales, las corporales son la muerte, trabajos
forzados, presidio, reclusin en casa de trabajo, vergenza pblica44, prisin, expulsin del
territorio de la Repblica, confinamiento en un distrito parroquial y destierro45. El ritual de
ejecucin de la pena de muerte se realizaba en plaza pblica, sobre un cadalso pintado de
negro, hasta all concurran los reos vestidos con una tnica y un gorro negro y con las
manos atadas por delante con una cuerda46.

44
Este tipo de pena fue abolida a travs del artculo 5 de la Ley del 26 de mayo de 1849.
45
Artculo 19 de la Ley del 27 de junio de 1837, en Codificacin Nacional. Ao 1837.
46
Hernndez Velasco, Hctor Elas. La Pena de Muerte en Colombia 1821-1910. Editorial Limitada.
Bucaramanga. 2007. Aguilera Pea, Mario. Condenados a la Pena de Muerte. En: Biblioteca Virtual Banco
de la Repblica, Publicado en la red en mayo 16 de 2005. Tomado de la Revista Credencial Historia. Edicin
16 de abril de 1991.
 17

2. El Cdigo Penal del Estado Soberano de Bolvar de 1873.

Con el nuevo orden federal que trajo consigo la Constitucin de Rionegro47, cada uno de
los Estados que conformaba la unin se dio un nuevo ordenamiento jurdico en materia
penal, fundamentado en la experiencia republicana anterior en esa materia48. En
consecuencia, el Estado Soberano de Bolvar construy su propio cdigo penal bajo la
fuerte influencia del Cdigo Penal de 1837 cuyo proyecto y definitivo texto fue publicado
en la prensa oficial49, los cuales fueron anexados a la ley que defini su sancin en 187250.
El Cdigo Penal del Estado Soberano de Bolvar define el delito como la voluntaria y
maliciosa violacin de la ley y la culpa como la violacin imputable de la ley pero no
maliciosa. Se admite la tentativa para algunos delitos e igual que el cdigo de 1837, divida
las penas en corporales y no corporales. Estipuladas las corporales como la reclusin
(aislamiento), la prisin y la expulsin, y las no corporales como el confinamiento, el
destierro, la suspensin de derechos polticos y civiles, la sujecin a vigilancia, inhabilidad
para ejercer empleo, la privacin de un empleo, el arresto correccional, el apercibimiento
judicial, la obligacin de dar fianza de buena conducta, la multa51. La idea de la reparacin
se materializaba cuando con el fruto del trabajo un reo condenado por homicidio se
destinaba para la viuda y los hijos del difunto. Las personas que se consideraban excusables

47
Constitucin Poltica de los Estados Unidos de Colombia (1863). Artculo 1: Los Estados soberanos de
Antioquia, Bolvar, Boyac, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panam, Santander y Tolima, creados
respectivamente de 27 de febrero de 1855, 11 de junio de 1856, 13 de mayo de 1857, 15 de junio del mismo
ao, 12 de abril de 1861, y 3 de septiembre del mismo ao, se unen y confederan a perpetuidad consultando
su seguridad exterior y reciproco auxilio, y forman una nacin libre, soberana e independiente, bajo el nombre
de Estados Unidos de Colombia.
48
Puerta Len, Heriberto. La Administracin de Justicia en el Estado Soberano de Bolvar: 1870-1880.
Editorial Litocecopia. Cartagena. 2009.
49
Archivo Histrico de Cartagena (AHC), Leyes, Estado Soberano de Bolvar, Tomo N 18, Ao 1872, Folio
54 y ss. Y Gaceta de Bolvar adjuntas, Trimestre LXIII, Nmeros 705 Extraordinaria del sbado 20 de agosto
de 1870, pg. 320 a 327; nmero 709, Extraordinaria de lunes 5 de septiembre de 1870, pg. 353 a 359;
nmero 711 Extraordinaria de sbado 17 de septiembre de 1870, pg. 369 a 375; nmero 713. Gaceta de
Bolvar, de Martes 27 de Septiembre de 1870, Pg. 393 a 396.
50
AHC. Tomo de Leyes N 18, del Estado Soberano de Bolvar.
51
El confinamiento era la obligacin de vivir en un distrito o provincia mximo durante cinco aos. El
destierro era la prohibicin de estar en el lugar donde se conden a la persona, poda ser a perpetuidad, antes
de la reforma que limit las penas a un mximo de 10 aos. La sujecin a vigilancia consista en la
presentacin ante el alcalde para explicar su modo de vida y de dar anuncio del lugar de residencia. El
apercibimiento era la advertencia de no reincidir en el delito so pena de agravar su situacin punitiva. La
fianza consista en presentar una persona abonada con bienes races a satisfaccin de la autoridad. El fiador
responda costas, daos y perjuicios, si se reincida en el delito, poda ser multado por un valor entre $25 y
$500. El Estado impona hipoteca especial sobre los bienes de los reos rematados para cobro de multas,
costas, resarcimiento de daos e indemnizacin de perjuicios a las vctimas.
 18

de las penas eran los dementes y los menores de 12 aos. Los padres respondan con sus
bienes por las acciones de sus hijos y sus sirvientes. Fugarse o esquivar la pena era un
agravante de la misma, igual que la reincidencia. La graduacin de la culpa o del delito se
entenda de la siguiente manera: primer grado o ms grave de todos; segundo grado o de
inferior gravedad; tercer grado o menos grave de todos, expresados por el juez en la
sentencia. La prescripcin de los delitos estaba estipulada en 10 aos. Se establecieron los
delitos contra la libertad del sufragio, contra los derechos individuales, la libertad de cultos,
la seguridad del Estado, contra la tranquilidad pblica como la rebelin, la sedicin, los
motines y la asonada. Tambin estaba tipificada la conformacin de tropas ilegales, la
conformacin de cuadrillas de malhechores, es decir, la asociacin de cuatro o ms
personas para cometer delitos, los delitos contra los empleados pblicos, el asalto a las
crceles o centros de reclusin, la fuga de presos, los delitos contra la salud pblica, la
violacin de la correspondencia publica, la falsificacin de documentos pblicos, la
sustraccin, destruccin en todo o en parte de un proceso civil o criminal, de igual manera
se penaban los fraudes contra las rentas del Estado y las conductas de los empleados o
funcionarios pblicos que favorecan, auxiliaban, disimulaban, toleraban o encubran los
fraudes a las rentas del Estado. Tambin se penaba a los empleados que admitan cohechos
y regalos, castigaba las extorsiones, vejaciones, estafas, cometidas por los empleados
pblicos. Los funcionarios pblicos omisos y negligentes en prestar sus servicios, los
funcionarios pblicos de mala conducta, como el caso de un magistrado o juez que
enamorara, sedujera o solicitara a una mujer que litigara o estuviere acusada ante l, eran
igualmente sancionados, lo mismo para el jurado, alcaide o guarda. Igualmente los
empleados de establecimientos de instruccin pblica que vivan en amancebamiento,
visitaban casa de juego o de prostitucin, que eran encontrados ebrios por una sola vez,
quienes eran pendencieros, escandalosos, podan ser destituidos e inhabilitados. Tambin
era sancionado el abuso de autoridad, los delitos contra la libertad de imprenta y la de
palabra. El homicidio estaba tipificado y graduado de la siguiente manera: homicidio
voluntario; homicidio premeditado, cometido a sangre fra, sin motivos o razn; el
homicidio llamado asesinato, es decir quin mataba con premeditacin y agravantes, por
pago, alevosa, asechanza, traicin, con venenos, tormentos. Los salteadores y ladrones que
mataban por robar eran castigados como asesinos. Los parricidas eran castigados como
 19

homicidas en primer grado. Se castigaba penalmente el robo y lo defina como un acto

mediante el cual se quita o toma lo ajeno con fuerza o violencia; y el hurto se consideraba
como el acto de quitar o tomar lo ajeno de manera fraudulenta sin fuerza ni violencia.
Simultneamente se exima de este delito al reo por la absoluta y justificada necesidad de
alimentarse o alimentar a su familia52.

Con relacin al procedimiento penal y criminal es importante sealar que en mismo acto
administrativo en el cual se dio tramite al cdigo penal vena incorporado el trmite de los
negocios criminales estableciendo como objetivo central del proceso penal y criminal,
investigar los delitos, descubrir los responsables e imponer las penas53. El proceso de
iniciaba de oficio o a peticin de parte legitima. No se proceda de oficio en asuntos como
maltratamiento de obra, adulterio, ultrajes, cuando la incapacidad no exceda de dos das,
en los dems casos se proceda de oficio. La reparacin civil la iniciaba el ofendido
directamente o por medio de su representante judicial. El sumario se entenda como el
conjunto de todas las diligencias que se practicaban para comprobar la comisin de un
delito y descubrir a los responsables.

El funcionario de instruccin criminal era el encargado de practicar las diligencias

relacionadas con el tema penal y podan ser los jueces de provincia, de distrito, alcaldes o
regidores. Para el tema de hacienda los funcionarios de instruccin podan ser los tesoreros,
los colectores o los administradores, igualmente con relacin a los asuntos militares, el
funcionario de instruccin criminal eran los sargentos. Los magistrados y gobernadores
podan ejercerlo pero no estaban obligados. El trmino para adelantar las diligencias
sumarias era de 10 das y luego pasado este tiempo pasaban al juez competente. Toda
dilacin era considerada una violacin a la libertad y seguridad individual. Para los delitos
relacionados con el pudor sexual de la mujer, como el estupro, las matronas ejercan la
calidad de peritos. En un caso que aparece en la prensa oficial de la poca, con relacin a
este tema, se abre una investigacin en el Tribunal Superior de Justicia por los delitos de
incesto e infanticidio, entonces el juez competente ordena por medio de auto reconocer

52
Cdigo Penal del Estado Soberano de Bolvar de 1873. Imprenta de Medardo Rivas Publisher.
53
AHC, Leyes, Estado Soberano de Bolvar, Tomo N 18, Ao 1872, Folios 54 y ss en Gaceta de Bolvar
adjuntas, trimestre LXII, nmero 695 extraordinaria, Cartagena, jueves 7 de julio de 1870, Pg. 238 a 244;
nmero 698 extraordinaria, Cartagena, lunes 18 de julio de 1870, Pg. 261 a 268; nmero 701 extraordinaria,
Cartagena, sbado 30 de julio de 1870, pg. 286 a 294.
 20

detenidamente a sta por matronas para que expongan si aquella es mujer que haya parido
ya.54 Luego los peritos deban declaracin jurada sobre el reconocimiento del hecho
tratado. Con relacin a la indagatoria, esta deba ser recibida despus de producirse la
detencin, sin juramento y el reconocimiento se practicaba en un procedimiento llamado
rueda de presos. El sindicado no poda permanecer ms de 24 horas incomunicado. Las
personas que deban comparecer a los procesos como los testigos, los reconocedores o los
peritos, eran citados por medio papeletas y sino concurran estaban obligadas a pagar una
multa, o a ser arrestados o conducidos a la fuerza. Se les preguntaba sobre sus creencias
religiosas y sobre esta base se las tomaba juramento. El menor de 17 aos no poda jurar
como testigo. A los testigos contradictores se les aplicaba un procedimiento llamado careo.
Cualquier persona poda capturar a otra si la sorprenda en flagrancia. El encargado de dar
aviso a la autoridad competente de la comisin de un delito era el ministerio pblico. En el
artculo 111 del Cdigo de Procedimiento Criminal se estableca que el funcionario de
instruccin, deba investigar todas las circunstancias que rodearan la comisin del delito,
especialmente si lo agravaban o lo atenuaran. El delito donde haba acusador se
diligenciaba en papel sellado a costa del acusador y los oficiosos en papel comn. El
acusador se haca parte en el juicio, lo que no ocurra con el denunciante, que no estaba
obligado a probar lo que pona en conocimiento de las autoridades. El juez de distrito
poda recibir las acusaciones verbalmente, mientras el juez de provincia necesariamente las
reciba por escrito. Los allanamientos se podan realizar a cualquier hora del da o de la
noche. Los competentes para adelantar los juicios criminales eran los jueces de distrito, de
provincia, del tribunal y los jurados de provincia y de revisin. Se admita el desistimiento
48 horas despus de presentada la acusacin. El acusador estaba obligado a prestar fianza.
El acusado tena derecho a un defensor y si no lo tena se le proporcionaba uno de oficio.
Se entenda que una persona tena seguimiento de causa criminal abierta desde el momento
en que se declaraba con lugar a seguimiento de causa. Si el delito tena asignada pena
corporal el auto de sobreseimiento emitido por el juez de provincia deba ser consultado por
el tribunal. Los jueces de provincia deban revisar los autos del juez de distrito. El proceso
era bastante abreviado: se notificaba el auto de proceder, se presentaban las excepciones, se
54
AHC. Gaceta de Bolvar, nmero 940, Ao XVII, Cartagena, septiembre 18 de 1874, pg. 236.
 21

abra trmino de seis das para pruebas, luego se daban dos das para alegatos y se dictaba
sentencia en las 72 horas siguientes.

Con relacin a las pruebas, la confesin, la inspeccin ocular, los documentos pblicos eran
considerados como plena prueba. Los testimonios o informes de peritos, los indicios, no
eran considerados plena prueba. Los juicios se realizaban en forma de audiencias que se les
conceda a las partes antes de dictar sentencia. En los despachos judiciales los negocios era
clasificados y tena un orden especfico: sumarios pendientes, autos sobre delitos polticos,
los juicios en que intervena el jurado, los juicios de responsabilidad y los juicios de
militares y los dems en curso55.

La Ley de procedimiento criminal de 1868, que versaba sobre el tratamiento judicial a los
miembros de las milicias complementaba lo que estaba planteado en el cdigo penal, con
relacin a los delitos militares, en tanto no exista en el Estado Soberano de Bolvar, la
jurisdiccin militar. Esta ley prohiba el cepo de ballesteros, el cepo de campaa, la soga,
los palos, los planazos; pero si estableca y admita la pena de reclusin y prisin
consideradas penas corporales. Por la fuga de las filas militares se pagaba el doble de
tiempo de servicio y no contaba con franquicia durante un ao. Los delitos militares eran la
desercin, conato de desercin, el delito de cobarda, de insubordinacin, sedicin militar,
traicin militar, abusos de autoridad, la omisin en el cumplimiento de los deberes
militares, la embriaguez, los hurtos y robos. En octubre de 1872 se dict una ley sobre
ordenanzas militares sobre el rgimen, disciplina, organizacin y servicio de las milicias del
Estado y todas las dems disposiciones militares que en la fecha regan en la nacin56. Con
relacin al juzgamiento de un alto militar o de un oficial de la milicia del Estado, la
competencia era del Tribunal Superior de Justicia. Para miembros del personal de tropa, el
juez de provincia era el competente. Para el caso del procedimiento con relacin a altos
oficiales, el Tribunal Superior de Justicia, el magistrado de sustentacin, una vez recibido el
sumario citaba a juicio, con la presencia del procurador, el fiscal militar, el acusado y el
defensor. Luego se daba traslado al jefe de milicia para que emitiera concepto en tres das.

55
Cdigo de Procedimiento en los Negocios Criminales del Estado Soberano de Bolvar. Edicin oficial.
Bogot: imprenta de Medardo Rivas, 1873. Pg. 139.
56
AHC. Leyes, Estado Soberano de Bolvar, tomo N 17, ao 1872, folio 81.
 22

Recibido este concepto el tribunal pronunciaba sentencia. Frente a este fallo aplicaba
recurso de apelacin en la sala de segunda instancia57.

La Asamblea Legislativa, el Tribunal Superior de Justicia y los Juzgados de Provincia, eran

competentes para conocer de los juicios de responsabilidad, contra los empleados pblicos
por abuso o exceso de las atribuciones. Se les segua una especie de proceso disciplinario.
Los que acusaban a un funcionario pblico podan pedir copia de los documentos que
probaban los hechos, pero no estaba permitido hacer otro uso de ellos. Si se trataba de una
Corporacin se proceda contra todos sus miembros. El objetivo del juicio era examinar la
conducta oficial del empleado e imponerle las penas que mereca, entre ellas la
indemnizacin de perjuicios. Si la conducta estaba relacionada con delitos comunes pasaba
a conocimiento del Tribunal Superior y el funcionario era suspendido en el cargo58.

57
Ibd. Pg. 137.
58
Ibd. Pg. 138.
 23

3. Sistema Penitenciario y Carcelario del Estado Soberano de Bolvar.

La necesidad de organizar un sistema penitenciario con una infraestructura bsica carcelaria

eficiente, que le permitiera el tratamiento de los delincuentes en los trminos planteados por
el liberalismo, fue una constante durante todo el perodo estudiado. Por consiguiente, se
hace necesario recordar que antes de 1863 las instituciones judiciales mantenan vigente un
sistema caracterizado por la falta de codificacin adecuada, exceso normativo, dispersin y
un conjunto de penas y castigos heredados de la colonia y del viejo sistema inquisitivo, con
sus correspondientes caractersticas: imposicin de la pena capital, penas infamantes,
castigos pblicos, falta de independencia respecto a la rama ejecutiva, y en general un
desconocimiento de la importancia que tena la administracin de justicia para el
establecimiento de la paz, la construccin de ciudadana y el respeto a los derechos
civiles59. La transformacin del sistema judicial y penitenciario hacia uno ms civilizado,
contena implcito el cuestionamiento a su eficiencia y sobre todo la necesidad de construir
una infraestructura carcelaria mnima que garantizara la seguridad y la eficacia de dicha
institucin. Esto implicaba por parte de las autoridades gubernamentales activar todo un
dispositivo de construccin, mantenimiento, arriendo de locales, reglamento de crceles,
distribucin de recursos, condiciones e higiene, instruccin y trabajo. La realidad, con
relacin a este tema, heredada del pasado, era crtica. El sistema carcelario era deficiente, el
Estado no contaba con instalaciones propias ni acondicionadas para su fin. Las pocas
crceles existentes eran inseguras y se facilitaba la fuga de los reos. No exista una poltica
administrativa clara y, por ejemplo, con relacin a la manutencin de los presos, no haba
un programa de asistencia directa sino que los penados reciban una racin diaria en dinero
para su sustento. A pesar de que la ley ordenaba entregar una dotacin diaria de ropa, esto
no se cumpla y los presos exponan una figura harapienta. Para asegurar la seguridad del
reo se recurra a las formas tradicionales del cepo y la barra, en detrimento de su dignidad e
integridad fsica. Para cambiar estas denigrantes circunstancias de reclusin, el Estado
emiti una serie de leyes entre las que se encuentra la Ley del 31 de diciembre de 1862, que
dispona la construccin de crceles de provincia en donde no las haba y se proveyera de

59
Mayorga Garca, Fernando. La administracin de justicia en el periodo colonial. En: Revista Credencial
Historia. Edicin 136, abril de 2001. Pgs. 3-7.
 24

recursos para su construccin. Por ejemplo, la Ley del 23 de octubre de 1872, ordenaba la
destinacin de la tercera parte del impuesto recaudado por el concepto de consumo de
carnes en la provincia de Corozal, para la construccin de la crcel60. Igualmente, por
medio de esta disposicin legal, se prohibi el uso de la barra y del cepo, ordenaba
construir dos calabozos seguros y ventilados destinados uno para hombres y otro par
mujeres61. Otra ley, la Ley del 2 de enero de 1863, posibilit que los reos condenados a
penas de reclusin y prisin pudieran ser destinados a trabajos pblicos, mientras se
organizaran las casas de castigo, resaltando que esta disposicin no aplicaba para aquellos
reos condenaos a reclusin con aislamiento62. La Ley del 19 de octubre de 1869, permita al
Estado y su poder ejecutivo celebrar convenios con Estados vecinos para solicitar la entrega
de presos63. La Ley del 7 de diciembre de 1868 instaur la figura de la fianza carcelaria o
fiador de crcel segura, aplicable nicamente para delitos de menor gravedad, la fianza
era respaldad por un ciudadano, vecino del distrito, y de buenas condiciones econmicas,
quien se comprometa por medio de acta a presentar a su fiado cuantas veces se le
requiriera so pena de pagar una multa que oscilaba entre 50 y 1000 pesos. Estaban
inhabilitados para ser fiadores los sindicados o reos, los ministros de cultos religiosos, los
militares activos y los empleados pblicos e igualmente los parientes del juez 64. Otra ley,
directamente relacionada con los negocios criminales, ordenaba que los presos enfermos,
con previo aviso al ministerio pblico, debieran ser trasladados a un centro hospitalario
bajo custodia. Este traslado estaba condicionado por dos conceptos previos de dos mdicos
o de dos aficionados a la medicina o al arte de curar. Si el reo era pobre de solemnidad el
Estado corra con los gastos mdicos sino estos corran por su cuenta65. Para el ao 1870 la
situacin carcelaria era crtica y se agravaba por la falta de edificios ptimos para tal fin y
la fuga de presos era el pan de cada da. Con relacin a estas circunstancias, el gobernador
de la provincia de Barranquilla se expresaba en las siguientes palabras:

60
AHC. Leyes, Estado Soberano de Bolvar, tomo n 17, ao 1872, folio 43.
61
AHC. Leyes, Libro de la Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Bolvar, ao 1862, tomo n 5, folio
77.
62
AHC. Leyes, Libro de la Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Bolvar, ao 1862, tomo n 5, folio
83.
63
AHC. Leyes, Estado Soberano de Bolvar, tomo n 14, ao 1869, folio 40-41.
64
AHC. Leyes, Estado Soberano de Bolvar, ao 1867-1868, tomo N 11, Ley de diciembre 7 de 1868, sobre
reforma del procedimiento criminal. Folios 192 a 215.
65
AHC. Leyes, Estado Soberano de Bolvar, tomo n 14, ao 1869, folio 119.
 25

solamente hace falta en esta provincia para que fuera infalible el castigo de los
criminales, que hubiera una crcel con seguridad, capacidad y buenas condiciones
higinicas Pues contando estos con la capacidad de la fuga, poco les importa
reincidir, i su vida viene a ser una cadena sin fin de delitos, fugas, prisiones i juicios
interminables. As no se puede vivir!...66.

En el ao 1871, en la provincia de Lorica, durante una visita que realiz el presidente del
Estado y su secretario general a la crcel de la municipalidad, se toparon con el hecho de
que la edificacin constaba de una sola pieza, construida con caas, totalmente insegura, y
lo ms grave, ni siquiera era propia sino arrendada por el municipio. La nica seguridad
que prometa dicha crcel consista en que los reos se encadenaran en la barra que all
exista. En su informe sobre esta visita los funcionarios anotaron que todos estn
colocados en la barra de un pie. No hai libro de entradas y salidas, ni relacin de presos, ni
puede haberla por que el alcaide no sabe leer ni escribir. Al preguntar por el trato que
reciban por parte del alcaide, expresaron que no tenan quejas sobre l. Otro funcionario de
esta crcel, de nombre Javier Bentez, le coment al Ciudadano Presidente que l haba
visto como en Corozal se la haba arrancado la confesin a una persona sindicada de hurto,
por medio de tortura que consista en colgarlo de una soga y azotarlo, dicho comentario lo
fundamento en la presencia de dos testigos que observaron el hecho, por lo que el
Ciudadano Presidente orden abrir una investigacin para esclarecer este grave asunto67.

En el ao de 1871, en su informe anual el gobernador de la provincia de Chin, manifestaba

al presidente del Estado:

Los sindicados que hay en la crcel de esta capital, carecen de medios de

subsistencia, i como la autoridad judicial no los declara pobres de solemnidad i con
derecho a ser racionados por el estado sino cuando son llamados a juicio, se han
presentado frecuentes casos en que esos individuos se han visto expuestos a morir
de hambre, si la caridad no hubiese acudido a su socorro. Tambin es exigua la

66
AHC. Gaceta de Bolvar, nmero 707, trimestre LXIII, domingo 28 de agosto de 1870, pgina 337.
67
Biblioteca Bartolom Calvo (BBC). Cartagena, rollo micro filmado n 780, Gaceta de Bolvar, trimestre
LXVI, nmero 743, domingo 23 de abril de 1871, pg. 67.
 26

racin de diez centavos de los acusados pobres. La mitad de lo que comnmente se

da como racin diaria68.

Con relacin a la casa de prisin del Estado en el ao de 1873, por medio de disposicin
legal, se orden su reconstruccin y su acondicionamiento en tres partes, la parte de arriba
estara destinada nicamente para aislamiento de los reos que dieran muestras de
indisciplina, la segunda parte que quedaba en la parte de abajo, estara destinada para otra
clase de penas y la tercera ubicada tambin en la parte de abajo, estara destinada para el
taller para detenidos o sindicados. Se orden que no debiera mezclarse los condenados y los
sindicados. Igualmente esta ley dispona que los arrestos correccionales no debieran
cumplirse en la prisin del Estado sino en la crcel del distrito. En esta ley igualmente se
estableca que la enseanza, aprender a leer ya a escribir, y las artes y oficios eran de
carcter obligatorio para los reos. Esta poltica reeducativa buscaba de alguna manera la
reinsercin del individuo que haba delinquido, que haba roto el pacto social, a la vida civil
y a su condicin de ciudadano, poltica que estaba a tono con el ideario liberal de la poca.
Estaba claro que el delincuente era el antpoda del ciudadano y la idea era eliminar al
delincuente dentro del sujeto penitenciario y construir al ciudadano. Otro aspecto procesal
favorable para el reo era que por el hecho de estar en un proceso de instruccin dentro de la
institucin penitenciaria se haca al beneficio de rebaja de penas69.

Este precario sistema carcelario tuvo que ser reglamentado por parte del Estado tanto a
nivel de provincia cono a nivel de distrito, en esta reglamentacin se estipulaba todo lo
concerniente a la construccin, adecuacin y amoblamiento del edifico carcelario, as como
todo lo concerniente con la vida del penal; por ejemplo el reglamento de la crcel del ao
1875 de la provincia de Corozal estipulaba que a ningn detenido o preso se le permitir
llevar a la crcel muebles u otros objetos destinados a la comodidad de la vida. Cuando no
los haya en el establecimiento se les dejar apenas conducir una cama, un asiento, vasija,
aljofaina, vaso, mesa, tiles de escritorio i libros70. El gobernador de dicha provincia en
su informe anual al Ciudadano Presidente deca en este mismo ao que:

68
BBC. Cartagena, rollo microfilmado N 780, Gaceta de Bolvar, trimestre LXVII, nmero 761, domingo 13
de agosto l de 1871, pg. 136.
69
AHC. Leyes del Estado Soberano de Bolvar, tomo N 19, ao 1873, folio 85.
70
AHC. Diario de Bolvar, ao XVIII, N 1995, julio 30 de 1875, pg. 684.
 27

De ordinario nuestras crceles y nuestras casas de castigo son, como dijo un

eminente escritor colombiano: establecimientos en que se ejerce una venganza
estpida i ms criminal que el mismo crimen. En nuestros establecimientos penales
no se corrije o castiga, sino que se encarcela, se martiriza i se condena al hombre a
que se corrompa71.

Con relacin a la crueldad de la pena carcelaria y a las condiciones infrahumanas que

padecan los reos en los centros penitenciarios, el gobernador de la provincia de Cartagena,
Ignacio G. Guerra, en 1878, expresaba lo siguiente:

Los condenados a sufrir la pena de aislamiento, continan en un departamento

enteramente independiente y comunicado, i sobre lo cual me voy a permitir hacer
algunas indicaciones: Abolida la brbara pena de muerte preciso e indispensable fue
que para los delitos atroces se impusiera una pena severa i que no tuviera los
inconvenientes que aquella, i nuestros legisladores, siguiendo el ejemplo de
naciones ms adelantadas en civilizacin que la nuestra, adoptaron la de
aislamiento, pena menos brbara pero ms cruel que la muerte. Condenar a un
individuo por tres, cuatro i hasta por cinco aos a la inaccin i mudez, a la privacin
del agua para baos jenerales, elemento indispensable para todo ser viviente, es
condenarlo a una muerte lenta, es condenarlo a la desesperacin, cuyo resultado con
mucha frecuencia, es la enajenacin mental72.

Bajo esta perspectiva de anlisis se propuso al ejecutivo que se transformara la pena de

aislamiento y que a pesar que el individuo estuviera aislado, se le obligara a trabajar, leer
libros morales y cientficos y hacer uso del agua para baos generales en determinados das.
Esto lo que buscaba era no condenar al total abandono al reo aislado e intentar de alguna
manera recuperarlo para la sociedad. El dato estadstico del nmero de presos condenados a
la pena de aislamiento era alto, por ejemplo en el ao de 1878 en la provincia de Cartagena
de 63 presos, 14 estaban condenados a la pena de aislamiento73.

71
AHC. Diario de Bolvar, ao XVIII, N 1201, agosto 6 de 1875, pg. 710.
72
AHC. Diario de Bolvar, ao XXI, N 1945, Cartagena, mircoles agosto 14 de 1878, pg. 1346.
73
AHC. Diario de Bolvar, ao XXI, N 1945, Cartagena, mircoles agosto 14 de 1878, pg. 1346.
 28

En el ao de 1879 en informe al Ciudadano Presidente, el gobernador de la provincia de

Cartagena, se quejaba que en la crcel de la provincia de Cartagena los presos vivan
mezclados hombres con mujeres y reos sindicados con reos condenados. Igualmente los
aislados se confundan con los detenidos. Simultneamente sealaba que la seguridad era
aceptable pero las condiciones eran malas. Se quejaba de que a pesar de que la ley ordenaba
dar una dotacin de ropa a los internos cada seis meses, esto no se cumpla y las
condiciones de vestuario de los reos eran notoriamente precarias; esto evidencia que una
cosa son las disposiciones legales y otra muy diferente su cumplimiento efectivo. El
procurador tambin hizo referencia al hecho de que en aos anteriores se haba establecido
una escuelita dentro del penal que haba producido muy buenos resultados pero que por
circunstancias que l no se explica haba desaparecido. Finalmente termina su informe
diciendo que en el momento haba en dicho establecimiento carcelario 64 reos rematados,
es decir, condenados74. En ese mismo ao de 1879 se suprimieron las raciones en dinero
que se le entregaban a los reos, sistema que se cambio por el nuevo sistema de rancho que
consista en la asistencia directa en especie alimenticia para los presos, evitndose as la
circulacin de dinero dentro del penal75. En el mismo ao de 1879, en su informe anual el
gobernador de Sincelejo al Ciudadano Presidente, insista en la necesidad urgente de
construir una crcel en esa provincia y lo deca en los siguientes trminos:

No ha mucho se ha palpado la suma necesidad que hai de un edificio seguro, para

crcel provincial, pues habiendo aunque fuera un calabozo, de cal i ladrillos capaz,
all estara todo delincuente que se le hubiera privado de su libertad, salvndolo as
de la terrible prisin de sepo i barra, que no puede ser mas vejatoria para los
ciudadanos que tienen la desgracia de sufrirla; pero de rigor hai que aceptarla,
porque peor sera la impunidad de los delitos De la crcel de aqu se fugaron en la
noche del 26 de Abril doce criminales entre los cuales haban algunos que tenan
tres aos de estar en prisin de barra; otros, dos; i otros, uno. Debemos calcular cual
sera la desesperacin de aquellos desgraciados que jeman en aquella prisin
agobiados doblemente por sus sufrimientos propios i los de sus familia76.

74
AHC. Diario de Bolvar, ao XXI, nmero 2094, Cartagena, viernes 14 de marzo de 1879, pg. 147.
75
AHC. Diario de Bolvar, ao XXI, nmero 2141, Cartagena, sbado 14 de junio de 1879, pg. 334.
76
AHC. Diario de Bolvar, ao XXII, nmero 2181, Cartagena, sbado 16 de agosto de 1879, pg. 494.
 29

Lo que ms lamentaba el gobernador en este informe era que la crcel estaba construida en
madera y palma, lo que la haca bastante vulnerable en trminos de seguridad. Esta
circunstancia se agravaba con el hecho de que en ninguno de los otros distritos de la
provincia de Sincelejo no haba crceles de ninguna clase, que solo en Tol exista una
crcel, que serva de paso a los reos rematados que iban a cumplir su condena a la crcel
del Estado que quedaba en la capital77.

Como podemos observar la situacin carcelaria era crtica en esta poca, es decir, a finales
de la dcada del setenta, problemtica de inseguridad carcelaria y de ausencia casi absoluta
de una infraestructura penitenciaria bsica en todo en Estado. Situacin que se agravaba por
las circunstancias que vivan los reos rematados en las crceles y la inseguridad que
planteaban los reos prfugos a las autoridades, deambulando tranquilos por los campos y
por las calles de los poblados. Con relacin a este asunto el Cdigo de Procedimiento
Criminal dispona que los juzgados de provincia y el tribunal deba remitir una lista de reos
prfugos o ausentes al poder ejecutivo que dispona de esta informacin para ordenar la
captura de estas personas, para esto se dise una lista que se public en el diario oficial y
se le enviaba a todas las autoridades del Estado. Pero la realidad era an ms apremiante ya
que la fuga de reos rematados era un asunto de ocurrencia cotidiana. Por ejemplo en el ao
de 1870 el seor gobernador de la provincia de El Carmen, se alarmaba por la situacin de
los reos prfugos y el peligro que representaban para la sociedad y de cmo este hecho era
una circunstancia constante y grave: no hai en la crcel de esta capital sufriendo su pena
ningn rematado. Los que han sido juzgados i penados, estn sufrindola en la crcel de la
capital del Estado, de donde se han fugado la mayor parte de ellos78. El nmero de reos
prfugos para el ao de 1875 era verdaderamente alarmante, dato que se puede constatar el
las publicaciones del Diario de Bolvar donde se public una lista 723 reos prfugos con
causa criminal abierta en el tribunal y en los juzgados de provincia del Estado, la mayora
condenados por los delitos de mayos ocurrencia en el Estado: hurto, heridas, asesinato,

77
AHC. Diario de Bolvar, ao XXII, nmero 2181, Cartagena, sbado 16 de agosto de 1879, pg. 494.
78
AHC. Gaceta de Bolvar, nmero 704, trimestre LXXIII, Cartagena, domingo 14 de agosto de 1870. Pg.
314.
 30

homicidio, maltrato, fuga y en menor proporcin rapto y estupro, resistencia con armas a la
autoridad, incendio y robo79.

4. La Problemtica de la Administracin Carcelaria.

La Constitucin de Rionegro que dio origen a los Estados Unidos de Colombia en 1863 y
otorg plena autonoma poltica y administrativa a los Estados soberanos, lo que implic
que los gastos generados por la administracin penitenciaria corran a cargo de los Estados
soberanos. Esta situacin gener una serie de conflictos con relacin a la administracin
carcelaria entre las administraciones pblicas provinciales y las del Estado, como ocurri
en el Estado Soberano de Bolvar. En esta perspectiva, la responsabilidad del sostenimiento
financiero de las crceles era exclusivamente del Estado soberano y ste se haca muchas
veces el de la vista gorda pretendiendo que fueran los distritos y las provincias los que se
entendieran de esta situacin; esto se deba a que la construccin y sostenimiento de un
sistema penitenciario y carcelario era una carga financiera bastante fuerte para el Estado y
ste permanentemente evitaba comprometerse de fondo con esta obligacin. Es decir, el
Estado ante la falta de una buena capacidad financiera que le permitiera atender la crisis de
la situacin carcelaria intentaba de alguna manera superar la crisis comprometiendo en esta
situacin a los otros entes administrativos territoriales; en otras palabras se le daba un
tratamiento de paos de agua tibia a una enfermedad tan grave que amenazaba con hacer
colapsar el sistema penitenciario del Estado Soberano de Bolvar. En su informa anual al
presidente del Estado, el gobernador de la provincia de Barranquilla deca:

79
AHC. Diario de Bolvar, ao XVIII, nmeros 1178, 1179, 1180, de julio 10, 11, 12 de 1875, pginas 615,
619, 625 respectivamente.
 31

El distrito no puede ni quiere co mponer la crcel, porque se cree que el

Estado, que es el que se sirve de ella, es el que debe hacer el gasto, i el
estado tal vez habra construido una crcel hace tiempo, sino tuviera ah
la crcel del distrito prestando sus servicios, sea como fuere; aunque los
presos se mueran, inut ilicen o enfermen por estar hacinados en calabozos
estrechos, hmedos y sin vent ilacin 80.

Una de las conductas recurrentes del Estado de Bolvar con relacin a la asistencia
carcelaria en el aspecto locativo era que en las provincias donde no posea establecimientos
carcelarios propios suplan la necesidad mediante alquileres anuales de edificaciones
adecuadas para tal objeto, de propiedad de individuos particulares o de los distritos. Eran
frecuentes las quejas por la falta de pago del canon de arrendamiento por parte del Estado
que demoraba meses y aos. Si las edificaciones pertenecan a los distritos, el Estado
descargaba en ellos los gastos de reparacin y mantenimiento. En su informe anual un
gobernador de provincia se quejaba de esta situacin y expresaba que

El local en que existe la Crcel de la Provincia es de propiedad del

Distrito i el estado viene haciendo su uso gratuito de l desde el ao 1862
en que se construy. Los presos de la provincia muchas veces lo han roto;
el uso descompone las puertas y cerraduras siendo siempre del tesoro del
Distrito que se hacen las reparaciones; i esto da lugar en que a veces no
tengan las seguridades debidas... la justicia i equidad por una parte se
opone a que por mi se compela al Distrito a que atienda de una manera
regular a la erogacin de estos gastos. I esto hace solicitar que el estado
le pague al Distrito el arrendamiento del local, como lo han hecho en
varias partes; i que le impongan a la vez la obligacin i hacer los reparos
i mejoras que sean necesarias 81.

El conjunto de instituciones carcelarias de las provincias y de los distritos formaban la

estructura del sistema penitenciario en el Estado Soberano de Bolvar. Carecan de una
eficaz organizacin fsica para atender la demanda de resocializacin penitenciaria, adems

80
AHC. Gaceta de Bolvar. Cartagena, 28 de agosto de 1870. No. 707. P337.
81
AHC. Gaceta de Bolvar. Cartagena. 24 de agosto de 1871 No. 763 p.145.
 32

deban albergar nicamente a individuos condenados a pena de crcel de no ms de un ao,

por lo que los delincuentes condenados a penas mayores eran trasladados a la penitenciaria
del Estado o Casa de Prisin y Reclusin de Cartagena para iniciar el proceso disciplinario
y educativo que pretenda hacerlo til a la sociedad 82. En las crceles de provincia
encerraban a los individuos sindicados de los delitos cometidos en los distritos que hacan
parte de dicha provincia y eran remitidos all desde las crceles distritales. Las crceles
distritales eran las de menor calidad de alojamiento, lo que significaba que eran poco
adecuados para cumplir con la pena privativa de la libertad, por ser lugares oscuros,
hmedos, estrechos y poco ventilados. Es decir, eran verdaderas pocilgas que no
garantizaban la mnima calidad de alojamiento para los reclusos. El gobernador de la
provincia de Barranquilla se expresaba as de estos centros carcelarios:

Se ejerce en ellos una venganza estpida i ms criminal que el mismo

crimen... esos establecimientos son de pura detencin, i la justicia quiere
que se guarde en ellos a los presos sin otro castigo que la falta de
libertad, mientras que corrige prudentemente a los unos i averigua si son
inocentes o verdaderos criminales los otros 83.

Ante esta dramtica situacin el Estado Soberano de Bolvar, buscando desesperadamente

recursos econmicos para intentar subsanar el problema finciero, se invent la formula de
la concesin de tierras baldas. Es as como la provincia de Mompox, mediante la Ley 7 de
1877, recibi del Estado, para la reparacin de la casa que funcionaba como crcel de la
provincia, los ttulos de 11.000 hectreas de tierras baldas. Pero este remedio result
siendo insuficiente porque la tramitologa hacia casi imposible convertir estos recursos en
dinero en efectivo para iniciar las reparaciones o las construcciones necesarias. El
gobernador de dicha provincia Martn Salcedo, en su informe al Ciudadano Presidente,
manifestaba lo siguiente:

an cuando las condiciones personales de los miembros de la junta

encargada de la refaccin... sea una garanta de la realizacin

82
Llamas Rodrguez, Oswaldo. Crcel, Trabajo y Disciplina. Sistema Penitenciario en el Estado de Bolvar:
1870-1886. Tesis de Grado. Programa de Historia. Universidad de Cartagena. 2002. Pg. 32.
83
AHC. Diario de Bolvar. 12 de agosto de 1876. No. 1503. Pg. 508.
 33

satisfactoria de este convenio, no ha podido principiar los trabajos,

porque siendo el producto de la venta de los ttulos el recurso principal, a
pesar de haberlos reclamado, permanecen en Bogot a donde fueron
enviados por la Junta Patritica para su conversin a otros de ms fcil
venta 84.

Ante estas circunstancias las provincias tenan dos opciones; esperar que el
tesoro del Estado destinara en algn momento los fondos necesarios para
ejecutar los gastos que demandaban los establecimientos carcelarios, o que los
concejos municipales junto con los habitantes asumieran los gastos referentes a
este tema. El gobernador de la provincia de Sincelejo en su informe anual al
presidente del Estado, nos ilustra sobre esta situacin:

La crcel del Distrito capital que sirve a la provincia desde aos mu i

remotos, estaba ya en estado de inut ilidad, i fue preciso que la
municipalidad, no obstante la escasez de sus recursos, la refaccionara en
el ao prximo pasado, cosa que se llev a cabo no solo con aquellos,
sino con la cooperacin de algunos vecinos labradores que
85
patriticamente se prestaron a contribuir con algunos materiales .

La Ley del 3 de enero de 1863 ordenaba edificar crceles provinciales donde no las hubiera,
por lo que los concejos decidieron imponer una contribucin directa que deba ser cobrada
a las personas ms pudientes. La provincia de Sabanalarga fue uno de los casos ms
representativos con relacin a la aplicacin de esta estrategia y optaron por variar el valor
de la contribucin dependiendo del nivel patrimonial de los contribuyentes; pero el
verdadero conflicto era hacer real dichas contribuciones ya que muchos de los que fueron
calificadas co mo contribuyentes haban fijado su domicilio fuera del territorio
de la provincia y otros que residan dentro de sta alegaban incapacidad de pago
por sus bajos ingresos 86.

84
AHC. Diario de Bolvar. Cartagena, 23 de julio de 1878. No. 1926. Pg. 1266.
85
AHC. Gaceta de Bolvar. Cartagena, 29 de julio de 1878. No. 1931. Pg. 1291.
86
AHC. Gaceta de Bolvar. Cartagena, 19 de agosto de 1879. No. 2044. Pg. 831.
 34

La buena construccin garantizaba la seguridad en el penal, lo que implica que

el gasto en materiales de construccin era central dentro de lo presupuestado,
que estaba complementado con una serie de disposit ivos tcnico-fsicos de
seguridad como el conjunto formado por los cepos, grillos, cadenas, barras,
etc.; cuyo uso generalizado se deba a la inseguridad de estas casas. Entonces
era obvio que la seguridad de estas crceles dependa ante todo de su estructura
fsica. Un gobernador de la poca se quejaba al respecto:

La provincia de Barranquilla posee una crcel construida con paredes de

ladrillo, mezcla i techo de azotea - con cinco divisiones. En el Distrito de
Soledad; una crcel de la misma construccin... tiene una sala i rejas de
madera. En el Distrito de Malambo; hai una crcel pequea de techo
pajizo i paredes de horcones, embut idas con barro i empaotadas i tienen
cuarto i una sala, i esta en buen estado. Solamente le falta blanquearla i
ponerle puertas para que llene su objeto. Sabana Grande; crcel de
propiedad particular, i estaba en mui mal estado, i sin seguridad
ninguna... en el Distrito de Santo Tomas; una crcel de paredes de
horcones embutidas con barro i cascoteadas con mezcla i ladrillo i
blanqueadas i con techo pajizo de palma de sar o palmiche; i tiene tres
piezas una sala i dos cuartos. En el Distrito de Galapa; una crcel en mui
mal estado que necesita ser reconstruida para que llene su objeto. En el
Distrito de Tubara; una crcel bastante capaz de techo pajizo i paredes
embutidas i empaotadas... slo le falta blanquearla i componerle el suelo
para que este til i adecuada para su objeto 87.

Con relacin a la administracin de estos centros de reclusin, el Estado por medio de la

Ley del 2 de diciembre de 1869 otorg atribuciones a los gobernadores para redactar los
reglamentos de las crceles provinciales. En circular el Secretario General del Estado
solicitaba a todos los gobernadores

87
AHC. Gaceta de Bolvar. 28 de agosto de 1870. No. 707. Pg. 337.
 35

dar cumplimiento a la ltima parte de la disposicin que he copiado, espero que

usted en todo el mes de marzo prximo, me enve copia de dichos reglamentos, i
caso de que por cualquier motivo no se haya expedido, o no pudiera conocerse el
reglamento, Ud. Se servir expedirlo i enviar la copia en dicho mes, a fin de que
sean publicados todos en una misma gaceta Un libro foliado, firmado i rubricado
por el Gobernador, divido en cuatro partes; la primera divisin destinada a la alta i
baja de los individuos condenados a la pena de prisin, en cuyas paginas debern
formarse tantas columnas cuantas son necesarias para expresar el nombre i apellido,
el da i la hora de la entrada, el motivo de esta, i la autoridad que lo disponga, las
cuales formaran las altas; i al frente se verificaran las bajas, expresando el da i la
hora de la salida, la autoridad que lo disponga i la sita de la partida de entrada; la
segunda divisin se destinara a la altas i bajas de los procesados o criminales i en la
misma forma; la tercera divisin servir para hacer constar la salida i la entrada de
los arrestados; i la cuarta para hacer expresar todo lo relativo a la salida de la
enfermera...88.

El efecto inmediato de esta disposicin legal es la redaccin y publicacin de los

reglamentos de todas las crceles del Estado de Bolvar, los cuales estatuyen que el director
de la crcel es el Alcaide, nombrado por el gobernador de la provincia y por el perodo de
un ao. Tena como funciones, entre otras, la de cuidar el uso y conservacin del edificio,
informando de las reparaciones que deban realizarse. Tena bajo su responsabilidad la
disciplina y buen funcionamiento de la crcel, adems de llevar un registro de todo lo que
tena que ver con el penal. Los gobernadores, alcaldes o jueces tenan obligacin de visitar
las crceles cada 15 das. El documento central de revisin en la visita era El libro de
Registro donde se asentaba todo lo relacionado con la vida del penal, complementada por
las informaciones que se recoga acerca de la vida dentro del penal, tales como desordenes,
fugas y todo tipo de irregularidades. Estos funcionarios interrogaban a los presos acerca del
trato que les brindaban, y sobre la demora o prontitud del juicio a que seran o dado el caso
fueron expuestos. En los informes sobre estas visitas se evidencia el estado de abandono de

88
AHC. Gaceta de Bolvar. Domingo 28 de abril de 1878 No. 809. Pg. 73.
 36

estos centros de reclusin, observemos lo que dice el Ciudadano Presidente con relacin a
una visita a la crcel del distrito de Sabanalarga:

no hai mobiliario de ninguna especie ni hai otro archivo que dos

pequeos legajos de boletas de encarcelacin i excarcelacin... notndose
que no hai boleta con relacin al preso Nicols Barrios i que la dada por
el juez de la provincia para detener a Rufino Polo no expresa el motivo
de la prisin. No hai libro de entradas ni de salidas de presos, ni relacin
de los existentes. El Alcaide inform que no sabe leer ni escribir. No hai
libros de visita informando el Alcaide que ninguna se ha pasado durante
el ao por ninguna autoridad 89.

Toda esta visin de lo que debe ser una penitenciara y el papel de la crcel dentro de la
sociedad corresponda al discurso penitenciario y su funcin social, tomados de las
legislaciones inglesas, francesas, holandesas y norteamericanas, que consideran la
necesidad de la redencin del criminal, mediante hbitos nuevos de trabajo y disciplina.
Este discurso fue retomado por las autoridades polticas del Estado de Bolvar que
alegaban:

consignada en nuestra legislacin la doctrina cristiana de la redencin del

criminal es ante todo punto indispensable la creacin del instrumento que
la filosofa seala como medio material competente para realizar tan
grande objeto. La expresin lgica de aquella doctrina es la penitenciaria,
esa especie de puente colocado entre el bien i el mal para la
rehabilitacin del criminal, en donde la sinceridad de la justicia se
enlaza a la fraternidad... toca a vosotros la alta prez de dar en tierra con
esa reminiscencias andrajosa de la barbarie, que amenaza nuestro honor
nacional,... se quiere solo la creacin de un establecimiento que tiene su
autoridad en la conciencia de la sociedad, como tiene virtualmente su
existencia en la lei, su legit imidad en el derecho, su garanta en la

89
AHC. Registro de Bolvar. Cartagena, 23 de julio de 1871. No. 756. Pg. 117.
 37

sancin de un siglo; i de que con urgencia necesita por consiguiente el

gobierno para la salud del estado 90.

Toda esta filosofa de la prisin estaba en correspondencia la acentuacin del

individualismo, con las ideas de libertad e igualdad predicadas durante el periodo del
Federal y acabaron con la prevalencia de la pena de muerte como castigo ejemplar a los
delitos atroces. Surgi as el proyecto penal de penitenciaria, adoptado de las legislaciones
de los pases de Europa Occidental y Norteamerica. El modelo penitenciario especfico
adoptado en el periodo del liberalismo del tercer cuarto del siglo XIX, se asemeja al modelo
penitenciario de Filadelfia. El tratamiento resocializante mas extremo que se aplicaba en la
Casa de Prisin y Reclusin, consisti bsicamente en la pena de aislamiento,
que recibi las ms fuertes criticas en su momento. La pena de aislamiento que
corresponda a los condenados por delitos graves o aquellos que su conducta
dentro del penal era peligrosa para la convivencia, era objeto de crticas debido
a la rigidez del cast igo. El gobernador de la provincia de Cartagena en 1878
anotaba en su informe que condenar a los individuos por muchos aos a la
inaccin y silencio, a la privacin del agua para baos generales, era lo mismo
que condenarlo a una muerte lenta, a la desesperacin y locura. 91

Bajo esta nueva visin de lo que debera ser la institucin penitenciaria el

Estado soberano de Bolvar, intent cambiar el sent ido de la funcin del penal
gracias al influjo del programa po lt ico radical que, en su afn de masificar la
educacin primaria, introdujo en la penitenciara o casa de prisin y reclusin
del Estado, los primeros intentos de educar e instruir al delincuente. Lo anterior
obedeca a que la educacin se constituy en la plataforma polt ica de los
liberales radicales que conceban que civilizar era educar, y educar significaba
a su vez progreso material y unificacin de la nacin. En este orden de ideas, la
educacin adquiri en este perodo un carcter gratuito y laico con la
expedicin del Decreto Orgnico de Instruccin Pblica y Primaria de 1870, y
pretendi masificar la educacin hacia abajo, por lo que era lgico que esta

90
AHC. Gaceta de Bolvar. Domingo 23 de octubre de 1870 No. 117. Pg. 426.
91
AHC. Diario de Bolvar. Mircoles 14 de agosto de 1878. N 1945. Pg. 1345.
 38

filosofa repercutiera en el establecimiento penitenciario del Estado de Bolvar.

Bajo la influencia de este nuevo programa educativo radical, fue inaugurada en
1873 La Escuela elemental de la Casa de Prisin y Reclusin, que pretendi
educar a los reos para impartirles hbitos de disciplina y cambios en la moral,
que permit iera a los penados ser tiles a la sociedad. Los progresos de la
educacin de esta escuela se medan mediante exmenes anuales. El primer
examen anual fue objeto de celebracin, asisti desde el presidente del Estado
de Bolvar junto con otras personalidades polt icas y particulares, la mxima
autoridad del Estado pronuncio el siguiente discurso que luego fue publicado:

Por primera vez vens a presenciar un acto de la naturaleza de ste, i cuya

significacin es altamente honrosa para vuestro pas, i cuya importancia
indudablemente conocis. Antes de ahora, seores,... se trataba de
satisfacer la moral ultrajada, sin mirar por la correccin del culpable...
justo i mui justo es que se restablezca el equilibrio perdido por la
comisin de un delito... nada ms grandioso que pueda haber que
satisfacer a la sociedad o fendida, i al mismo tiempo devolverlo hecho un
miembro til y recto a aquel mismo que antes ultrajara. Qu medio ms
a propsito para verificar ese cambio que la educacin e instruccin? S
seores 92.

Como complemento al proceso educativo se implementaron polt icas

productivas dentro de las crceles, es as como el 15 de enero de 1878 fue
fundado el taller de sombrera. Este nuevo elemento aplicado en la formacin
del delincuente para su resocializacin corresponda igualmente a la po lt ica de l
liberalismo de finales del siglo XIX de difundir en los niveles medios y bajos
de la sociedad, el trabajo tcnico e industrial para crear as un nacionalismo a
travs de la valoracin de la produccin nacional. En este contexto la crcel
representaba un potencial centro de produccin que deba ser explotado i nada

92
AHC. Gaceta de Bolvar. Cartagena. 21 de octubre de 1874. N 1015, pg. 535.
 39

interesa tanto al pas como difundir, principalmente en esos tristes lugares la

idea del orden i moralidad de que es fuente pursima el trabajo. 93

En el rgimen colonial la aplicacin de las penas estaba vinculada a otros mecanismos de

correccin como el trabajo en los talleres o en obras pblicas. Ahora, en plena Repblica
para el caso del Estado Soberano de Bolvar, la Sociedad Annima de Industria y
Beneficencia de Cartagena, vena impulsando talleres de sombrerera al interior de las
crceles94. En esta directriz, el trabajo era considerado como un principio moral moderno,
que recaa sobre el reo para arrancarle del ocio y dotarlo de disciplina, lo que dentro de las
perspectivas del liberalismo implicaba un nuevo concepto de valoracin del tiempo, dentro
de la perspectiva del ideal de nuevo hombre que pretendan promover y construir el
radicalismo en Colombia: empresarial y respetuoso del orden econmico y social.

93
AHC. Diario de Bolvar. Cartagena, 17 de febrero de 1878. N 1842. Pg. 929. Sobre el orden disciplinar
en el siglo XIX colombiano, vase Safford, Frank. El ideal de lo prctico. Ancora Eds., Bogot, 1985.
94
A. H. C. Diario de Bolvar, Septiembre 28 de 1878.
 40

5. Una Crisis Insuperable: La imposible Prisin.

La gran piedra en el zapato, en trminos de administracin de justicia penal, para el Estado

Soberano de Bolvar, fue la inexistencia de crceles seguras en la que los presos pudieran
pagar sus condenas. Aunque cada distrito deba construir sus centros de reclusin, las leyes
expedidas en este sentido, como muchos otros casos, se qued en el papel; por la falta de
recursos econmicos. La realidad era cruda, ni siquiera las capitales provinciales contaban
con centros de prisiones adecuadas y seguras. En 1873, el gobernador de la provincia de
Sincelejo pona de presente la situacin de la crcel provincial y resaltaba las causas por las
que se hallaba en esas condiciones

Las crceles no son en lo general lo que debieran ser. Son ranchos que no tienen los
compartimientos necesarios porque no han sido construidos de una manera
conveniente. Las providencias que por esta gobernacin se han dado para obtener su
mejora, no han correspondido al objeto deseado, porque la penuria del tesoro de los
distritos no lo ha permitido. La crcel del distrito capital que sirve de crcel de la
provincia, no obstante las erogaciones que se han hecho para mejorarla, su estado no
es satisfactorio, porque no ofrece las seguridades necesarias para mantener a los
presos como deben estar, y esto hace que para evitar su fuga, se les obligue a
soportar vejaciones y sufrimientos indebidos, manteniendo en prisin aflictiva a los
que solo debieran estar arrestados. Para construir un edificio que corresponda a su
objeto, se necesita una fuerte suma que el tesoro del distrito no puede dar y adems,
es al del Estado a quien esto corresponde95.

En 1874 el gobernador de la provincia de Lorica, Jos Dolores Zarante, manifestaba que la

crcel de la provincia era la casa de un particular que al construirla consult sus recursos y
la familia que debiera habitarla. Aunque por muchas instancias, el dueo resolvi
arrendarla, prestando as un servicio al gobierno, no poda darse a la casa por su situacin,
construccin, seguridad y capacidad, el nombre de edificio donde deban estar los que
violaban las leyes. No haba en esa capital, local alguno particular que se diera en arriendo
para servir de crcel, no obstante que su precio se satisfaca con exactitud y puntualidad. La

95
B.B.C. Gaceta de Bolvar, Cartagena, agosto 15 de 1873, pg. 3.
 41

indicada casa se encontraba inundada y expuestos los que en ella estaban a todas las
enfermedades que provenan de esa causa deletrea96. En 1870 el gobernador de Magangu,
se expresaba as de la crcel: asco y ms asco, nauseas produce estas zahrdas
impropiamente denominadas crceles. En el distrito capital, ciudad donde pululaban los
criminales de todas partes, atrados por el movimiento comercial de las tres ferias que
tenan lugar en el ao, doloroso era decirlo, no la haba de ninguna que se pudiera
denominar crcel. La ruina amenazaba la que serva imperfectamente de casa de castigo y
la gobernacin se desentenda del asunto. Las falencias que presentaban las crceles
ocasionaba o que los presos se volaran, que era lo normal, o que los jueces, encargados de
juzgarlos, conociendo la forma en que funcionaban aquellas y por temor a retaliaciones
sobre ellos o sus familias, optaran por absolverlos a sabiendas de que eran culpables. El
Secretario General, Miguel de la Espriella, deca en 1874 que

muchos de esos delincuentes residen en las poblaciones que han sido teatro de sus
crimines, sin ocultarse de ninguna persona, y, a ciencia y paciencia de las
autoridades pasean desembarazadamente con la mayor confianza, alternando
muchos Ciudadanos con ellos, sin mostrar el menor escrpulo ni repugnancia, en
cuanta reunin o concurso se presenta; exhibiendo con positivo ultraje de la sana
moral, de la majestad de las leyes y de los bien entendidos intereses de la sociedad,
el ejemplo, siempre latente, funesto y tentador de la impunidad 97.

Otro tema bastante engorroso, que acababa de complicar ms la situacin carcelaria y de

impunidad que se viva en casi todo el territorio del Estado, era que en las zonas rurales uno
de los empleos que ms temor produca y que se negaban a ejercer los habitantes era el de
jurado. Ser jurado en un juicio criminal era un asunto que a nadie le gustaba ejercer por las
implicaciones de seguridad que esto traa, mxime cuando de nada serva enviar a un
criminal a la crcel y a los pocos das se le vea caminar orondo por las calles de la
localidad. Veamos lo que deca el General Joaqun Posada Gutirrez, haciendo referencia al
juicio por jurado en sus memorias:

96
B.B.C. Gaceta de Bolvar, Cartagena, agosto 26 de 1874, pg. 2.
97
B.B.C. Gaceta de Bolvar, Cartagena, julio 10 de 1874, pg. 2.
 42

juzgbase en una ciudad pequea a un hombre de aspecto amenazante, que haba

muerto a otro a palos. Me horroric al or la acusacin del fiscal y a pesar de todo el
asesino fue absuelto. Al salir los jurados, me acerqu a un amigo, sujeto razonable e
independiente, y le pregunt Cmo han absuelto ustedes a ese hombre?- pero si es
un bandido, contest- pues por lo mismo debieron ustedes condenarlo- como se
conoce que vive usted en Bogot! Me replic a su turno. Si usted viviera en el
campo, por ac, sabra usted lo que es ver uno su casa ardiendo el da menos
pensado, o que le salgan al paso en un camino, garrote en mano y pual al cinto; o
llegar a su casa y encontrarse que han estropeado, cuando menos, a la mujer o a los
hijos. Ese hombre tiene hermanos y parientes que se le parecen; adems, un da u
otro hay una revolucin, y se presentar por aqu con soldados y entonces pobres
de los jurados que votaron contra l! En definitiva, la inseguridad de los buenos,
favorece la impunidad de los malos98.

En este mismo sentido, el gobernador de la provincia de Mompox en 1876, sealaba que

haba sido atacado el alcalde del distrito, a pleno da, navaja en mano, solo por ser alcalde y
como aquel empleado pudo defenderse y el ataque no produjo el efecto que deseaban los
delincuentes, el jurado provincial los absolvi. Este hecho tuvo su repeticin. Al juez del
distrito lo busc en su casa un hombre armado de machete con el objeto de asesinarle99.
Para concluir con este cuadro sobre la situacin carcelaria en el Estado Soberano de
Bolvar, en 1876, el gobernador de la provincia de El Carmen, Bartolom Marichal
declaraba que

No hay crcel provincial. El motivo es muy sencillo: se ha podido pensar en todo;

menos en construirlaen los dems distritos de la provincia con excepcin de San
Juan, Guamo, y Tetn, se llama crcel al local donde est colocado el cepo o el
jobo, local cuyas paredes formas la atmsfera y cuyo techo transparente la bveda
del firmamento100.

98
Posada Gutirrez, Joaqun. Memoria Histrica Poltica. Tomo IV. Ed. Imprenta Distrital.
99
Flrez Bolvar, Roicer Alberto. El Uso Privado de la Autoridad Pblica en el Estado Soberano de Bolvar:
1857-1886. Tesis de Maestra. Universidad de Cartagena- Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Tunja.
Colombia. 2008. Pg. 146.
100
B.B.C. Diario de Bolvar, Cartagena, agosto 14 de 1876, pg. 1.
 43

Segn un ciudadano de la poca llamado Camilo Benedetti ni la provincia, ni distrito

alguno en ella, tiene edificio que pueda llevar el nombre de crcel. En algunos de ellos, el
tal edificio es un rbol de mamn, el encarcelado tiene que pagar el derecho de carcelaje, o
al carcelero tanto por hora101. Igualmente el gobernador de la provincia de Lorica,
refirindose a la situacin carcelaria, planteaba en su informe que

no ha podido darse cumplimiento en todas sus partes la lei de 8 de Enero de 1868

que orden la construccion de estos establecimientos en las capitales donde no
existiesen, por la escaces de fondos en las arcas de los distritos a componer la
provincia i por las imposibilidades manifiestas en que hayan de recibir nuevas
exacciones como muchas veces ha espresado en el curso de este informe.- Estos
inconvenientes insuperables por el encargado de la gobernacion, le hicieron
suspender por ahora esta obra, no obstante tener levantados el diseo i presupuestos
respectivos.- Ahora bien, si toda Capital de provincia debe mantener una crcel
pblica con los requisitos de la lei- si la de esta cabecera no puede construirse por
falta de recursos; forzoso es convenir en que o el Estado debe cargar con la cifra a
que monte el presupuesto para ese edificio; o que hai que proceder a una nueva
division territorial para que los vecinos con sus propios recursos hagan frente a esa
exaccion, que en este caso, le ser mnos sensible indudablemente102.

En el ao de 1864 el Procurador General del Estado Soberano de Bolvar se haba quejado

en su informe de la situacin carcelaria que padeca el Estado:

la sociedad no debe quedar abandonada a merced de los delincuentes que necesitan

ser reprimidos en sus desordenes agresivos, para lo cual deben crearse
establecimientos de castigo, hoi representados en nuestras crceles inseguras, donde
el reo condenado hoi, se pude fugar maana, burlndose de la justicia para volver al
teatro de sus crmenes detestables.103

101
B.B.C. Gaceta de Bolvar, agosto 7 de 1870, pg. 5 y agosto 27 de 1868, pg. 2.
102
B.B.C. Gaceta de Bolvar, Cartagena, mayo 8 de 1864.
103
B.B.C. Gaceta de Bolvar, Cartagena, 25 de marzo de 1864.
 44

Luego en el ao de 1879, el Procurador General hablaba de la escandalosa cifra de 850 reos

prfugos en todo el Estado, lo que evidenciaba que pasados quince aos la situacin
carcelaria en el Estado haba empeorado104.

Consideraciones Finales

Desde comienzos de la Republica la situacin carcelaria era bastante crtica, aunque fueron
ingentes los esfuerzos por mejorar esta situacin, en definitiva estos resultaron siendo
insuficientes. En esta perspectiva el Estado republicano cre un sistema penitenciario
dependiente del poder ejecutivo y ligado al aparato judicial, en una estructura diseada para
atender las necesidades locales y regionales, constituyndose el presidio como la institucin
de mayor importancia dentro de este esquema punitivo.

En el nuevo orden federal, a cada Estado le correspondi organizar y administrar su aparato

judicial y penitenciario; para lo cual contaba con toda la autonoma del caso. Empero la
realidad era el verdadero reto a vencer, ya que las condiciones de los pocos
establecimientos de reclusin que existan en el pas eran bastante precarias. La situacin
del Estado Soberano de Bolvar en este contexto no era la mejor, su situacin era
igualmente preocupante. Se hizo necesario entonces construir una nueva infraestructura
penitenciaria acorde con las necesidades del Estado y conectarla con una nueva
administracin de justicia. Este proyecto estaba soportado en una nueva legislacin que
permitiera el surgimiento de nuevas instituciones carcelarias claramente definidas y, lo ms
importante, que posibilitara el montaje real en trminos fsicos y financieros. Pero el
verdadero problema era la consecucin de fondos para la construccin de la infraestructura
carcelaria. A pesar que contaron con fuentes diversas para satisfacer esta demanda, recursos

104
B.B.C. Diario de Bolvar, Cartagena, 6 de septiembre de 1879.
 45

locales y regionales, incluyendo el esfuerzo econmico de los vecinos, estos nunca se

constituyeron en el musculo financiero suficiente para materializar la idea de la
construccin de una infraestructura bsica carcelaria eficiente y al alcance de las
necesidades penitenciarias del Estado, mxime cuando se apuntaba hacia un sistema
carcelario ms seguro y humano y en concordancia con lo que las ideas liberales planteaban
al respecto. Esto implicaba por parte de las autoridades gubernamentales del Estado
Soberano de Bolvar activar todo un dispositivo de construccin, mantenimiento, arriendo
de locales, reglamento de crceles, distribucin de recursos, condiciones e higiene,
instruccin y trabajo. Situacin que no daba espera por las crticas circunstancias que vivan
los reos rematados en las crceles y la inseguridad que planteaban los reos prfugos a las
autoridades deambulando por los campos y por las calles de los poblados. Pero este reto le
qued grande a las elites gubernamentales y este proyecto reformista y ambicioso del nuevo
esquema penitenciario liberal jams se materializ y, todo lo contrario, se convirti en unos
de los grandes problemas administrativos del Estado, que este nunca pudo resolver a su
favor.

Como lo vimos, en el ao 1879, despus de quince aos de estar conviviendo con este
problema el Procurador General hablaba de la escandalosa cifra de 850 reos prfugos en
todo el Estado, lo que evidenciaba que la situacin carcelaria en el Estado haba empeorado
y que definitivamente, hay que decirlo de esta manera, la poltica carcelaria y penitenciaria
del Estado Soberano de Bolvar fue un rotundo fracaso.

Cartagena de Indias, 28 de Enero de 2011.

 46

FUENTES

Primarias

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Leyes, Estado Soberano de Bolvar.

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