Escribir ensayos en clave de argumentacin

Por Juan Carlos Lpez Garca

Hay quienes le atribuyen a Gabriel Garca Mrquez la
frase: escribir es diez por ciento inspiracin e imaginacin
y noventa por ciento transpiracin. Independientemente de
que nuestro Premio Nobel la haya dicho o no, esta mxima
tiene una gran dosis de verdad; especialmente, si
cambiamos transpiracin por trabajo. Quienes han
intentado redactar un ensayo, con la seriedad debida,
habrn experimentado la escritura como un arte que
demanda esfuerzo, don de la palabra y habilidad para
evaluar y elaborar argumentos.
Sin embargo, esta habilidad argumentativa, tan valorada en
el mbito acadmico, solo se desarrolla por medio de la
prctica constante y guiada. En este sentido, Anthony Weston nos da una mano con
su libro Las claves de la argumentacin cuya primera edicin en ingls (A Rulebook
for Arguments) fue editada por Hackett Publishing Company en 1986. La
decimoquinta reimpresin de la dcima edicin en espaol de esta obra fue
publicada en 2009 por Editorial Ariel (Barcelona) y cuesta 38.000 pesos. Weston,
adems de filsofo y docente, es un prolfico autor con trece libros en su haber, los
cuales pueden agruparse en cuatro reas temticas: pensamiento crtico, tica,
ambientalismo y filosofa social.
En un intento por resumir esta corta obra, empiezo por anotar que a Weston le
bastaron 168 pginas en formato media carta y fuente de tamao generoso para
ofrecer una serie de reglas valiosas sobre el arte de escribir y evaluar argumentos.
La obra se puede dividir en cuatro partes. Los seis primeros captulos presentan una
relacin de pautas para construir buenos razonamientos. Los tres siguientes ofrecen
recomendaciones prcticas para redactar ensayos basados en argumentos. El ltimo
captulo relaciona las falacias ms comunes en las que se puede incurrir al escribir
un texto argumentativo. Este libro finaliza con un apndice compuesto por tres
apartados sobre definiciones de trminos.
La primera parte est compuesta por un conjunto de 30 reglas referentes a la
composicin y evaluacin de argumentos. Las siete reglas iniciales aportan consejos
para componer argumentos cortos. Las veintitrs pautas siguientes tratan la
elaboracin de diferentes tipos de argumentaciones: mediante ejemplos, 4 reglas;
por analoga, 1 regla; de autoridad, 5 reglas; de causa, 6 reglas; y, deductivos, 7
reglas. El autor plantea que aprender a escribir y a evaluar argumentos cortos es
requisito indispensable para poder enfrentarse a la redaccin de ensayos basados en
argumentos. Weston ilustra muy bien, mediante argumentos cortos, tanto las formas
comunes de los argumentos, como los errores tpicos que se cometen en la
argumentacin.
Dada la brevedad del libro, el autor recomienda leer cuidadosamente la primera parte
antes de proseguir con los captulos siete a nueve y as disponer de las herramientas
necesarias para escribir ensayos argumentativos.
En la segunda parte, dedicada a la composicin de ensayos basados en argumentos,
Weston propone al lector explorar el tema, atender los cinco puntos ms importantes
de un ensayo y tener en cuenta seis pasos propuestos para escribirlos. El captulo
siete plantea investigar el tema sobre el cual versar el ensayo mediante tres
actividades: examinar argumentos sobre los diversos aspectos del tema; cuestionar y
defender las premisas de cada posible argumento; y, revisar y reconsiderar los
argumentos seleccionados. El captulo ocho detalla los puntos principales de un
ensayo basado en argumentos: explicar el problema, formular una propuesta o
afirmacin definitiva; desarrollar los argumentos completamente; atender las posibles
observaciones a los argumentos desarrollados; y, examinar las alternativas. Por su
parte, el captulo nueve sugiere una serie de reglas especficas para escribir buenos
ensayos: seguir el esquema planteado; elaborar una introduccin breve; exponer los
argumentos uno por uno; ser claro; apoyar las objeciones con argumentos; y, afirmar
slo lo que est probado.
Weston dedica la tercera parte del libro a las falacias o errores en los argumentos.
Explica 26 tipos de falacias y para facilitar su consulta las relaciona en orden
alfabtico, con sus respectivos nombres en latn. Entre otras, incluye las siguientes
falacias: generalizar a partir de informacin incompleta; olvidar las alternativas;
atacar a la persona; apelar a la ignorancia, a la piedad o a las emociones; afirmar el
consecuente; negar el antecedente; cambiar el significado de las palabras; introducir
cuestiones irrelevantes o secundarias; usar causas falsas; y, descalificar la fuente.
Aunque este parece un tema aparte, Weston explica cmo cada falacia viola una o
ms de las 30 normas sobre la composicin de buenos argumentos, expuestas en la
primera parte del libro.
Por ltimo, Weston ofrece en el apndice algunas reglas para construir y evaluar
definiciones para trminos poco claros o que puedan generar controversia. Muchos
argumentos requieren que algunas palabras estn definidas de manera explcita; por
ejemplo, definiciones de diccionario, definiciones que precisan o definiciones
esenciales.
En mi opinin, el libro cumple a cabalidad con lo que promete en el prefacio: este
libro se estructura alrededor de reglas especficas, ilustradas y explicadas de una
manera correcta, pero, sobre todo, muy breve. No es un libro de texto, es un libro
que estudia las reglas de la argumentacin. La utilidad y xito de esta obra radica en
que es un manual prctico que facilita al docente revisar y corregir los trabajos
acadmicos de sus estudiantes al poder invocar los nmeros correspondientes a las
reglas que explican los problemas de argumentacin en los que ellos incurran en sus
ensayos. A los estudiantes les ofrece explicaciones concisas, en lenguaje sencillo y
agradable, acerca de las reglas que deben atender para elaborar buenos argumentos
en sus trabajos acadmicos.
Por otra parte, esta obra tambin puede resultar til para un pblico general; pues
bien sea en el mbito acadmico o en la cotidianidad, todos tenemos la necesidad de
elaborar con frecuencia argumentos para intentar convencer a otras personas. No
obstante, muchas veces tales argumentos carecen de razones y pruebas que apoyen
las conclusiones que tratamos de comunicar o son tan confusos o falaces que les
falta la contundencia que caracteriza a los buenos argumentos. Es por esto que Las
claves de la argumentacin es un libro de consulta que debe estar presente en toda
biblioteca, bien sea personal, familiar, escolar o empresarial.