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Jos Campaa Z.
Ingeniero Geotcnico, Arcadis Geotcnica
jose.campana@arcadis.cl
RESUMEN
El diseo de Pilas y Botaderos de Lixiviacin se basa principalmente en variables
hidrometalrgicas, pero la experiencia ha demostrado que es necesario incorporar variables
geotcnicas en la etapa de proyecto, las cuales pueden condicionar el diseo. En el presente
artculo se presentan los aspectos geotcnicos ms destacados a ser tomados en consideracin,
junto con algunos resultados tpicos de proyectos actualmente en operacin.
1. INTRODUCCION
Las pilas se cargan habitualmente en capas de espesor variable entre 3 y 8 m., sobre una
membrana impermeable de HDPE o de LDPE, cuyo espesor depende de las exigencias de cada
aplicacin.
Las Pilas Estticas son aquellas en que una vez terminado el proceso de lixiviacin de una capa,
las nuevas capas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilizacin
existente.
En el carguo del mineral se utiliza una variedad de sistemas, que dependen del tamao de las
instalaciones de cada faena; algunos ejemplos de los sistemas actualmente vigentes son:
Faenas mayores (10,000 a 50,000 ton/da): Correas modulares articuladas (grasshoppers) que
terminan en un apilador de correa o "stacker". Ejemplos de faenas: Mantoverde, Cerro
Colorado, Collahuasi y Quebrada Blanca.
Faenas sobre 75,000 ton/da: Se utilizan complejos sistemas de recoleccin y apiladores sobre
orugas alimentados con correas transportadoras estacionarias y mviles. Ejemplos de ello son
las faenas El Abra y Radomiro Tomic.
Granulometra y propiedades ndices: el diseo de las pilas se basa en pruebas piloto sobre
muestras discretas obtenidas, generalmente, de sondajes perforados en dimetro PQ. Sin
embargo, estas pruebas no siempre reflejan variaciones en el mineral por una mayor
alteracin o por cambios litolgicos. En efecto, los sectores ms alterados del cuerpo
mineralizado contribuyen con un mayor contenido de finos (arcillas), lo cual produce un
detrimento en la capacidad de drenaje de los minerales y tambin de sus propiedades
resistentes. Por otra parte, al penetrar las soluciones de lixiviacin en las microfisuras de las
partculas y disolver el material de relleno, se produce un chancado qumico generando
partculas ms finas. Este chancado qumico, en algunos materiales, puede ser ms
importante que el chancado mecnico de las partculas, resultante de las operaciones de
carguo, transporte y depositacin,
Permeabilidad: depende, por lo general, del contenido de finos y de la densidad del mineral; su
disminucin afecta la recuperacin de cobre al no ser mojadas en forma homognea las
partculas por las soluciones de lixiviacin. Adems, al presentarse reas con distintas
permeabilidades, se producen flujos preferenciales que afectan tanto la operacin como la
recuperacin de cobre,
Licuacin esttica: en el caso de los botaderos, los ripios se depositan en estado suelto (por
volteo) con la humedad remanente del proceso de lixiviacin. Por accin de la densificacin,
debido al peso propio del material depositado, los ripios pueden llegar a una condicin prxima
a la saturacin y, en determinadas condiciones, ser afectados por licuacin esttica,
A objeto de tener en cuenta en el diseo las variables mencionadas, es necesario efectuar los
siguientes anlisis durante la etapa de diseo:
Verificar que la tasa de irrigacin, definida desde el punto de vista metalrgico, sea compatible
con la permeabilidad del material depositado. Determinar el potencial nivel fretico generado
por las operaciones de lixiviacin, en rgimen normal operacin y en situaciones extremas
debido a cambios de la permeabilidad, a efectos de lluvias intensas, etc. Determinar la altura
de nivel fretico mxima compatible con la estabilidad del depsito,
Incorporar variables operacionales en el diseo, como por ejemplo, la mayor flexibilidad que
permite el apilamiento en base a camiones respecto al sistema de correas-stacker, cuando en
el proceso se introducen materiales de muy baja calidad geotcnica, pero ricos en cobre.
Tambin, al incorporar la aglomeracin en el proceso de los minerales, se facilita el drenaje de
la pila, pero a su vez, el mineral se presenta en estado ms suelto y el sistema de riego
considerado debe ser compatible con la estabilidad de las partculas aglomerdadas.
3.1 Granulometra
adems, en algunos casos esta caracterizacin granulomtrica se efecta por tamizado en seco.
Al comparar los resultados con los de granulometras efectuadas por va hmeda, se observan
notables diferencias, principalmente en la fraccin arenas y finos.
% QUE PASA (en peso)
Por otra parte, al analizar la
100
granulometra de los minerales antes y
90 Antes lixiviacin
despus de la lixiviacin, se observa que Despus de lixiviacin
por efecto del chancado qumico puede 80
especialmente importante en la 40
Pruebas de irrigacin experimentales indican que las soluciones en un medio heterogneo tienden
a migrar en su interior generando flujos preferenciales, cuya magnitud depende de la capacidad
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1.E+00
Material
1.E-01 Grueso
3.3 Densidad
1.9
En la figura N4 se resumen los resultados de
una serie de ensayos odomtricos, sobre 1.8
distintos materiales que han sido o sern
sometidos a lixiviacin. En esta figura se 1.7
observa que, en general, la evolucin de la
densidad seca sigue una misma tendencia. La 1.6
densidad inicial a la cual fueron confeccionadas
las muestras ensayadas, corresponde a la 1.5
Finos= partculas menores a 0.074 mm
(malla #200)
densidad inicial de depositacin, determinada en
pruebas in situ. Tambin, se debe considerar
1.4
que slo por efecto del acomodo de partculas,
producto de la lixiviacin, se produce una 0 20 40 60 80 100 120 140
densificacin adicional, la cual puede alcanzar Altura sobrecarga (m)
del orden del 10% del espesor de la capa Figura N4: Evolucin de la densidad seca por
lixiviada. efecto de sobrecarga. Fuente: Base de datos
Arcadis
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Las principales caractersticas que se deben presentar en un depsito para una potencial
ocurrencia de licuacin esttica son:
Granulometra relativamente fina, con hasta un 20% de finos bajo malla #200,
Baja densidad, cercana a la que se obtiene mediante depositacin por volteo,
Un grado de saturacin tal que la fase lquida sea continua al interior del material (Sr 85-
100%),
Incremento de las cargas solicitante.
Todas estas condiciones estn presentes en las Pilas de Lixiviacin y en los Botaderos de Ripios,
cobrando especial importancia en estas ltimas obras, sobre todo cuando se incorpora una
lixiviacin secundaria. En la figura N6 se indican los resultados de ensayos triaxiales CIU sobre
muestras de mineral, antes de ser lixiviado, en la cual se observa claramente la prdida de
resistencia en el material que presenta una condicin inicial suelta.
8
10
q = ('1-'3)/2, (x0.1 kg/cm2)
16% Finos
7 9 18.5% Finos
c=0, =30 7
Resistencia Residual
Su/'30 =0.29 - 0.33
Botadero de Carbon que present
Licuacin Esttica
5 (Dawson, Morgenstern and Stokes)
6
q=(1-3)/2
1 TM y 31% Finos 2
1
0
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
p'= ('1+'3)/2, (x0.1 kg/cm2) p'=(' ' )/2
p=(1+ 31+
)/2,3(kg/cm2)
Figura N6: Ejemplos ensayos triaxiales CIU sobre mineral sin lixiviar. Fuente: Base de datos Arcadis
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4. SISTEMA DE DRENAJE
El sistema de drenaje tiene por principal
objetivo recolectar y conducir las soluciones
cidas ricas en cobre obtenidas del proceso
de lixiviacin. A su vez, la existencia de un
sistema de drenaje adecuado permite Figura N7: Deslizamiento en un Botadero de
mantener controlado el nivel fretico al Ripios, asociado a un probable fenmeno de
interior de la Pila de Lixiviacin o del licuacin esttica. (Base de datos Arcadis)
Botadero de Ripios, a un nivel compatible
con la estabilidad global de estas obras y, junto con ello, disminuir el riesgo de ocurrencia de una
falla por licuacin esttica. Por lo anterior, el funcionamiento del sistema de drenaje pasa a ser
crtico en el diseo de estas obras.
5. INTERFAZ RIPIO-GEOMEMBRANA
Generalmente, tanto en las Pilas de Lixiviacin como en los Botaderos de Ripios, se emplean
geomembranas de HDPE, texturadas en ambas caras, cuyos espesores dependern de las
solicitaciones impuestas. Desde el punto de vista de la estabilidad de estas obras, las interfaces
carpeta drenante o ripios geomembrana suelo de fundacin pueden constituir un plano
preferencial de deslizamiento, ya que presentan, por lo general, propiedades de resistencia al
corte menores a la de los materiales granulares que las confinan. Las potenciales superficies de
deslizamiento que se generan a travs de estas interfaces pueden tener un carcter global. En la
figura N9 se presenta, para geomembranas de HDPE texturadas en ambas caras y para
espesores de 1.5 mm y de 2.0 mm, la evolucin de la envolvente de resistencia al corte residual
de la interfaz ripios geomembrana, para diferentes presiones de confinamiento. En este caso el
ripio corresponde a un material ya lixiviado, de tamao mximo 1 y con un contenido de finos
inferior a 10%.
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10 10
5 5
0 0
0 5 10 15 20 25 30 0 5 10 15 20 25 30
n (x 0.1 MPa). n (x 0.1 MPa).
Espesor de Geomembrana e = 1.5 mm. Espesor de Geomembrana e = 2.0 mm.
Figura N 9. Evolucin de las envolventes de resistencia al corte residual, geomembranas de
HDPE texturadas en ambas caras, distintos fabricantes (Bard et al, 2003).
6. ESTABILIDAD
Los anlisis de estabilidad pueden ser abordados utilizando mtodos de equilibrio lmite, los
cuales permiten determinar factores de seguridad asociados a diferentes potenciales superficies
de deslizamiento. En estos mtodos de anlisis, las cargas ssmicas se incorporan a travs de un
coeficiente ssmico que permite abordar un anlisis seudo-esttico. Los anlisis deben efectuarse
sobre las secciones ms crticas de las Pilas de Lixiviacin o de los Botadero de Ripios (mxima
altura y mxima pendiente basal), no slo para la condicin final de la obra sino tambin durante
la etapa de operacin.
En los anlisis se debe tener presente que los taludes de materiales depositados por volteo
adoptan, en forma natural, una pendiente definida por el ngulo de friccin interna movilizado a
grandes deformaciones. Por lo tanto, los factores de seguridad asociados a deslizamientos
superficiales son cercanos a la unidad, en el caso esttico, e inferiores a la unidad, para el caso
ssmico. Debido a esta condicin, es natural que se produzcan derrames superficiales en estos
tipos de obras, sin embargo, estos deslizamientos no representan mayores riesgos para la
seguridad y/o continuidad de las operaciones de los depsitos.
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7. CONCLUSIONES
Hasta hace algn tiempo, el diseo de Pilas de Lixiviacin y de Botaderos de Ripios Lixiviados
consideraba slo la estabilidad esttica y seudoesttica de estas obras bajo condiciones
drenadas. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que es necesario complementar dichos
anlisis con otras consideraciones geotcnicas para su diseo, como por ejemplo: licuacin
esttica, sistema de drenaje, carpeta impermeable, evolucin de las propiedades de los minerales,
etc.
Adems, es importante que durante los estudios previos y en las etapas de diseo se produzca un
estrecho intercambio de informacin entre Ingenieros Metalurgistas e Ingenieros Geotcnicos, ya
que los antecedentes generados por ambas especialidades son complementarios.
Los principales aspectos geotcnicos que deben ser abordados para un proyecto de Pila de
Lixiviacin y Botaderos de Ripios son:
Estudios geotcnicos:
Etapa de Operacin:
8. REFERENCIAS
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