La investigacin cientfica es un proceso sistemtico de

aproximacin metdica a la realidad con el propsito de

conocerla, comprenderla, describirla, explicarla
o transformarla. No es sinnimo de la accin simple de recoger datos
y/o informacin, sin planificacin, acerca de un hecho o fenmeno
determinado. Supone una concepcin de la forma y naturaleza de dicha
realidad u objeto de estudio (ontologa); una visin de cmo se produce el
conocimiento, en trminos de la relacin asumida entre el sujeto
cognoscente y el objeto cognoscible (epistemologa) y una manera
operacional de indagar sobre el objeto de estudio (mtodo). Es decir,
investigar implica abordar la realidad desde una perspectiva
ontoepistmica y metodolgica para la produccin de conocimiento. En
este contexto, surge la importancia de los instrumentos y tcnicas de
investigacin -tema central de esta obra- como los medios que hacen
posible tener un contacto lo ms cercano posible con la realidad objeto de
estudio. En consecuencia, con esta introduccin se establecen las bases
tericas necesarias que fundamentan y justifican el uso de tales
procedimientos de investigacin, a partir del paradigma
epistmico adoptado.

Etimolgicamente, el vocablo paradigma (Del latin paradi

gma, y ste del griego ), significa modelo, patrn o ejemplo
(RAE, 2001). As, en sentido general, un paradigma puede ser definido
como un conjunto de reglas y disposiciones (escritas o no) que hace
dos cosas: (a) establece o define lmites; y (b) indica como
comportarse dentro de los lmites para tener xito (Barker, 1995, p.
35). Esta nocin genrica de lo que es un paradigma esta implcita
tambin, de alguna manera, en la concepcin de los paradigmas de la

ciencia. En este sentido, Kuhn (1978) ha sealado que los

paradigmas cientficos son ejemplos aceptados de la prctica
cientfica actual, ejemplos que combinan ley, teora, aplicacin e
instrumentacin y proporcionan modelos a partir de los cuales se
manifiestan las tradiciones coherentes particulares de la
investigacin cientfica [] Los hombres cuya investigacin se basa en
paradigmas compartidos estn sujetos a las mismas reglas y patrones
en la prctica cientfica (p. 10). Histricamente han existido diferentes
maneras de abordar el estudio de la realidad social, tanto desde el punto
de vista terico-filosfico como metodolgico. En este sentido, coexisten
contemporneamente tres paradigmas de investigacin en las ciencias
sociales como son: el positivista, el interpretativo y el crtico, los cuales se
describen brevemente a continuacin.

Paradigma Positivista
El paradigma positivista se fundamenta en las ideas
filosficas de Augusto Comte, quien enfatizo la
observacin y la razn como medio de comprender la
conducta humana. Consideraba que el conocimiento era el
resultado de la experiencia y poda ser obtenido mediante
la observacin y el experimento. Adopt el
mtodo cientfico como medio de generacin de
conocimientos. De all que este paradigma tenga que ser entendido en
el marco de los principios y supuestos de la ciencia, como son: el
determinismo, el empirismo, la parsimonia y la generalizacin. El
determinismo supone que los eventos o fenmenos tienen ciertas causas
y el estudio de la relacin causa-efecto es necesario para su prediccin y
control. El empirismo implica la recoleccin de evidencias verificables de la
realidad objetiva, como soporte a las hiptesis y teoras. La parsimonia se
refiere a la explicacin de un fenmeno en la manera ms sencilla y
econmica posible; mientras que la generalizacin es el proceso de
proyectar el resultado de las observaciones particulares de un fenmeno al
universo como un todo. De acuerdo con estos supuestos, la ciencia busca
integrar y sistematizar resultados dentro de patrones conceptuales o
teoras explicativas que pueden ser revocables. Algunas de las
caractersticas del paradigma positivista son las siguientes: (a) asume la
existencia de un mundo material externo que puede ser descrito
objetivamente, sin referencia al observador; (b) esta realidad comprende
todo lo que existe dentro de las coordenadas: tiempo, espacio y masa; (c)
tiene como objeto de estudio los hechos y fenmenos que pueden ser
observables y verificables; (d) enfatiza la observacin experimental, la
medicin objetiva y la generalizacin de los resultados; (e) la produccin
del conocimiento es el resultado de la interaccin sujeto-objeto mediada
por el mtodo; (f) utiliza instrumentos y procedimientos estandarizados; (g)
enfatiza la objetividad, replicabilidad y generalizacin del conocimiento; (h)
estudia las causas que explican los fenmenos y confronta la teora con la
praxis; (i) establece relaciones generalizables entre variables; asume
una neutralidad valorativa; y (j) utiliza el mtodo hipottico-deductivo.

La crisis del positivismo como paradigma epistmico dominante durante

varios siglos fue la consecuencia de los cambios revolucionarios ocurridos
en algunos conceptos bsicos de la fsica durante el primer tercio del siglo
pasado. Martnez (2004) seala los principales autores y sus
contribuciones cientficas que hicieron posible tal revolucin, ellos fueron:
Einstein (relativiza los conceptos de espacio y tiempo); Heisenberg
(introduce el principio de incertidumbre); Pauli (formula el principio de
exclusin) Niels Bohr (establece el principio de complementariedad);
Planck, Schrodinger y otros (descubren con la mecnica cuntica un
conjunto de relaciones que gobiernan el mundo subatmico). El mismo
Martnez (2004) considera que estos hechos son interpretados por muchos
autores como el fin del realismo ingenuo, propio de la epistemologa
positivista, y como la bancarrota del determinismo fsico. Los principios se
aplican a partculas y acontecimientos microscpicos; pero estos
acontecimientos tan pequeos no son, en modo alguno, insignificantes.
Son precisamente el tipo de acontecimientos que se producen en los
nervios y en el cerebro, como tambin en los genes y, en general, son la
base que constituye toda materia del cosmos y todo tipo de movimiento
y forma de energa.