1 HIDROCARBUROS

TRTAMIENTO DE AGUA CON REACTIVOS

QUMICOS EN UN CALDERO

Los mayores problemas en el rendimiento del circuito agua/vapor de las centrales

estn relacionados con la acumulacin de depsitos porosos en la zona de agua de los
tubos de caldera. El 50% de los depsitos tienen como origen el arrastre de los
productos de corrosin generados en los sistemas previos a caldera, mientras que el
otro 50% de los xidos son producto de la corrosin de los propios tubos de la
caldera.

Los efectos negativos de la corrosin en los diferentes materiales que configuran el

circuito del ciclo agua-vapor pueden limitarse con un tratamiento qumico adecuado,
evitando con ello la generacin, el arrastre, la deposicin y el ataque de los productos
de corrosin a los materiales y componentes del circuito.

El objetivo principal de un tratamiento qumico es, por tanto, preservar la integridad

de los materiales constituyentes de los circuitos, para mantener la operacin de los
sistemas de la planta en el nivel ptimo de disponibilidad, seguridad, fiabilidad,
economa y eficiencia durante la vida til de la instalacin.

Para alcanzar este objetivo es necesario mantener un alto nivel de pureza en el agua
de aporte para:

Prevenir la corrosin de los sistemas de caldera, vapor, condensado y agua de

alimentacin.
Prevenir la formacin de depsitos en las superficies de transferencia de calor.

TRATAMIENTO Y PURIFICACIN DEL AGUA EN UNA CALDERA

PRETRATAMIENTO
Los procesos de pretratamiento estn indicados especialmente para aguas con
contenidos de materia en suspensin, materia orgnica, excesiva dureza temporal
(bicarbonatos), slice coloidal, color y turbiedad.
2 HIDROCARBUROS

Estas impurezas son perjudiciales para las calderas y tambin para las posibles
unidades de intercambio inico posteriores, ya que ensucian las resinas cambiadoras o
pueden afectarlas incluso a veces de forma irreversible.

Todos los procedimientos englobados genricamente como Pretratamientos son

principalmente:

Una clarificacin, que incluye una coagulacin-floculacin y una sedimentacin-

decantacin.
Un ablandamiento o descarbonatacin.
Una esterilizacin.
Una filtracin.

Clarificacin
El procedimiento de clarificacin persigue la eliminacin de la turbiedad del agua, con
una adecuada coagulacin-floculacin, eliminando los slidos en suspensin y las
partculas coloidales. Despus, generalmente por gravedad, se sedimentan o decantan
los flculos formados y se eliminan como lodos o fangos mediante purga.

Coagulacin
Consiste en una aglomeracin de partculas, demasiado pequeas para sedimentar por
gravedad, en agregados mayores, de tal forma que aumenta su velocidad de
sedimentacin, la cual es proporcional, no slo a la densidad de las partculas , sino
tambin al tamao.

Los coloides, adems de tener un tamao demasiado pequeo, tienen carga elctrica
que hace que se repelan entre si, haciendo imposible la coagulacin natural sin
reactivos. La coagulacin se consigue desestabilizando las partculas coloidales, que
puede conseguirse especialmente por medio de la neutralizacin de sus cargas,
generalmente electronegativas, con reactivos qumicos y agitacin. Estos reactivos se
denominan coagulantes. Los ms frecuentemente utilizados son sales de aluminio y de
hierro, como el cloruro frrico, el sulfato de aluminio, el sulfato ferroso, el policloruro
de aluminio y el sulfato frrico. Por razones econmicas se suelen emplear el sulfato
de aluminio o el cloruro frrico. La sal metlica acta sobre los coloides del agua por
medio del catin, que neutraliza a las cargas negativas antes de precipitar.

Hoy es frecuente utilizar polmeros de aluminio como coagulantes, con un tiempo de

coagulacin muy breve (menos de 1s) y la utilizacin ptima exige que la neutralizacin
de los coloides, que es el principal objetivo, sea total antes de que una parte del
coagulante empiece a precipitar. Por ello es importante una buena agitacin para
3 HIDROCARBUROS

conseguir una distribucin rpida y homognea del reactivo, y su contacto con las
partculas en suspensin.

Floculacin
Es el fenmeno por el cual las partculas descargadas elctricamente, al ponerse en
contacto unas con otras, dan lugar a flculos capaces de ser retenidos en una fase
posterior del tratamiento. Los productos que pueden favorecer la formacin del
flculo se les llama floculantes.

El primer floculante que se emple fue la Slice activada y en la actualidad sigue

siendo el de mejores resultados, especialmente si se utiliza con sulfato de almina.
Los floculantes no mejoran la turbidez del agua, sino que aumentan la velocidad de
decantacin.

Entre los floculantes minerales se utilizan tambin algunas arcillas (bentonitas),

carbn activo en polvo, etc. A veces estos productos se emplean para cargar un agua
con pocos slidos en suspensin, como iniciadores de la floculacin. Y entre los
floculantes orgnicos suelen emplearse alginatos, almidones, derivados de celulosas,
etc.

Descarbonatacin o ablandamiento
El procedimiento consiste en la eliminacin de la Dureza temporal del agua,
constituida por los bicarbonatos. Este ablandamiento se realiza generalmente
aadiendo cal. Tambin se puede efectuar con otros productos, como carbonato sdico
o sosa.

Esterilizacin
El cloro es el reactivo ms utilizado. Posee un poder oxidante remanente muy elevado,
que favorece la destruccin de la materia orgnica. Es muy eficaz an en
concentraciones muy pequeas. Tambin suele emplearse hipoclorito sdico,
directamente en la forma comercial concentrada o de forma diluida si se trata de
caudales pequeos, cuyo manejo es mucho ms prctico.
4 HIDROCARBUROS

TRATAMIENTOS DEL CICLO AGUA-VAPOR

As los posibles tratamientos a aplicar al agua de caldera en las unidades con caldern
son

1* Tratamiento con fosfatos.

2* Tratamiento con compuestos voltiles.
3* Tratamiento castico.

TRATAMIENTO CON FOSFATOS

El propsito inicial del empleo de tratamientos con fosfatos era la prevencin de la
formacin, en las superficies de transferencia de calor, de incrustaciones duras
(carbonatos de Ca y Mg), debidas a la dureza residual del agua; ya que los fosfatos
proporcionan un buen amortiguamiento a las mismas, mediante la formacin de lodos no
adherentes.

Posteriormente, con el empleo de un agua de alimentacin de mayor pureza, estos

tratamientos se han empleado para prevenir y minimizar la corrosin de los circuitos,
ya que la caracterstica principal de este tipo de tratamiento es la propiedad de los
fosfatos de actuar como tampn del pH, eliminando los pequeos desequilibrios
qumicos provocados por entradas de agua del condensador o por descomposicin de
especies qumicas.

Este tratamiento, actualmente en desuso, se basa por tanto en la dosificacin de

fosfatos de sodio, hidracina como supresor de oxgeno y, si es necesario, alguna amina
(ej. NH3) para el control del pH.

TRATAMIENTO CON COMPUESTOS VOLTILES

Este tratamiento se basa en la dosificacin exclusiva de aminas, tales como NH 3, para
aumentar el pH, y de N2H4 como supresor de O2. Para la aplicacin de este tratamiento
se recomienda disponer de sistema de purificacin del condensado, dada su baja
capacidad de amortiguamiento ante la entrada de impurezas.

Dado que por regla general, los calentadores del tren de Agua de Alimentacin y el
condensador suelen estar constituidos por aleaciones base Cu, la concentracin de
5 HIDROCARBUROS

NH3 empleada para elevar el pH debe procurar mantenerse dentro de unos lmites
bajos (0.4-0.8 ppm) con objeto de impedir la corrosin amoniacal de las mismas, sobre
todo ante la eventual presencia oxgeno. El amoniaco pasa tambin a la fase vapor
manteniendo a stas a un pH similar al agua de alimentacin. El pH debe mantenerse
entre 8.8 y 9.2 (cuando hay presencia de Cu) y mayor de 9.2 cuando no hay Cu.

La utilizacin de la hidracina como supresor de oxgeno favorece adems el

mantenimiento y formacin de la capa continua y adherente de magnetita en todo el
circuito agua-vapor. Frente a otros supresores de O 2, la hidracina tiene la ventaja de
no producir sales ni productos corrosivos.

La velocidad de reaccin entre la hidracina y el oxgeno depende de la temperatura del

agua. A temperaturas inferiores a 80 oC la velocidad de reaccin es mnima, sin
embargo basta la presencia de la hidracina para inhibir la accin corrosiva del oxgeno.
Al mismo tiempo, debido a su coeficiente de reparto, existe siempre una parte de
hidracina que pasa a la fase vapor protegiendo esta zona del circuito. La hidracina
contenida en el vapor se condensa antes que ste y aplicando la dosis adecuada, queda
tambin protegida la zona de condensado contra eventuales corrosiones.