Berlin define la libertad desde dos perspectivas, el de la libertad negativa

y el de la libertad positiva. La libertad negativa se refiere al campo

dentro del cual el hombre puede actuar sin obstrucciones de otros; a
partir de esta concepcin se deja de ser libre cuando un tercero nos
impide realizar cualquier actividad en aras de alcanzar una meta. El
punto central es la intromisin de otros hombres que le impidan actura
en la forma que desea; en consecuencia se es libre en cuanto no existan
estas interferencias y obstculos.

Esta nocin de libertad implica serios problemas a la hora de vivir en

sociedad con otros hombres. Ante la imposibilidad de que los propsitos
y actividades de los hombres armonicen entre s , es necesario
establecer una serie de normas comunes que limiten la libertad del
hombre sin llegar al grado de impedirle todo, ya que se corre el riesgo
de inhibir su desarrollo. El problema era determinar entre los aspectos
que deberan ser regulados y los que no; trazar una frontera entre el
mbito de la vida privada y el de la autoridad pblica.

Berlin seala tres elementos caractersticos de este tipo de libertad:

no esta disociada con la imposicin de dogmas o de una disciplina

frrea .Ambos elementos, libertad y autoritarismo, pueden
coexistir.

la idea es manejada slo a partir del Renacimiento; civilizaciones

antigus deconocen este concepto

la libertad negativa puede coexistir con la autocracia y no implica

necesariamente la existencia de regmes democrticos o de
autogobierno.

Por otro lado la libertad positiva deriva del deseo del individuo para ser
su propio amo, que implica la capacidad de cada uno para determinar el
curso de su vida y de sus actos de manera autnoma.

La accin del hombre no debe determinarse por las bajas pasiones de

cada individuo, pasiones que lo esclavizan y limitan su libertad. Por el
contrario, los actos humanos deben determinarse a partir de la razn, de
la naturaleza superior que hay en cada hombre. Se anteponen dos yo,
uno racional y otro pasional, para ser verdaderamente libres debemos
guiarnos por la razn.

Esta idea, advierte Berlin, es sumamente peligrosa sirve de fundamento

para la imposicin de unos, reconocidos o auto nombrados como
racionales, sobre la masa amorfa que se deja guiar por sus pasiones; se
les imponen en aras de que hagan lo mejor posible para ellos mismos:
"si ese es mi bien no estar siendo forzado, por que lo he deseado,
spalo o no, y soy libre aunque mi pobre cuerpo mortal y mi mente
estpida lo rechazan airadamente, y aunque luche con la mayor
desesperacin contra quienes, a pesar de todo, trabajan benignamente
de imponerlo".

Esta concepcin de la libertad da cabida al ascenso de regmenes

totalitarios en los cuales la misma libertad estara en peligro.