ARTIGO / ARTICLE

Religio e Cura: Algumas Reflexes Sobre a Experincia

Religiosa das Classes Populares Urbanas 1
Religion and Cure: Some Thoughts on the Religious Experience
of Urban Popular Classes

Miriam Cristina Rabelo 2

RABELO, M. C. Religion and Cure: Some Thoughts on the Religious Experience of Urban
Popular Classes. Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/sep, 1993.
The importance of religious cults in providing healing services for Brazils urban poor is now
widely acknowledged. This study focuses on a poor neighbourhood in Salvador and the history
of the illness of a young woman who resorted to several religious therapies beginning at the
time of onset of her disease. The article seeks to contribute to an understanding of the ways in
which the world views and healing projects of various religions are actually incorporated into
the experience of ill individuals and their family members.
Key words: Religion; Cure; Therapies; Culture and Illness; Urban Brazil

INTRODUO comunidade percebem o problema (Turner,

O estudo da religiosidade das classes popula-
res urbanas tem apontado para o papel central
dos cultos religiosos, enquanto agncias tera-
puticas (Monteiro, 1977; Montero, 1985;
Greenfield, 1992). Em bairros populares de
Salvador, a pluralidade de cultos que oferecem
servios de cura salta aos olhos, levantando a
importante questo de se compreender como os
indivduos se utilizam de tais servios para lidar
com a experincia da aflio. Este trabalho visa
levantar algumas questes acerca da experincia
religiosa de habitantes de um bairro pobre de
Salvador, o Nordeste de Amaralina, enquanto
experincia que , em grande medida, constru-
da em termos de busca de soluo para proble-
mas de doena e aflio.
Vrios estudos tm-se voltado para uma
anlise das diferentes estratgias pelas quais as
religies reinterpretam a experincia da doen-
a e modificam a maneira pela qual doente e
1
Trabalho apresentado no XVI Encontro Anual da
ANPOCS, GT - Religio e Sociedade.
2
Centro de Estudos Etnoepidemiolgicos e Scio-
Antropolgicos da Sade (Cesame), Departamento de
Sociologia da Universidade Federal da Bahia. Rua Padre
Feij 29, 4 andar, Salvador, BA, 40110-170, Brasil.
1967; Levi-Strauss, 1967, 1975; Kapferer, 1979;
Comaroff, 1980; Kleinman, 1980; Csordas,
1983). Perpassando tais estudos est o argumen-
to central de que as terapias religiosas curam ao
impor ordem sobre a experincia catica do
sofredor e daqueles diretamente responsveis
por ele. Na maioria dos casos, as terapias
religiosas so abordadas sob a perspectiva do
culto enquanto campo organizado de prticas e
representaes, ao interior do qual o especialista
religioso manipula um conjunto dado de smbo-
los para produzir a cura. Para que os smbolos
religiosos funcionem, isto produzam cura,
preciso que sejam compartilhados pelo curador,
o doente e sua comunidade de referncia;
usualmente, toma-se como pressuposto este
compartilhar de smbolos e significados entre os
participantes do processo de cura. Aqui pre-
tende-se examinar os tratamentos religiosos sob
a perspectiva do paciente e daqueles direta-
mente responsveis por ele. Muitas das histrias
que contam sobre casos de doena revelam um
percurso complexo entre diferentes servios
teraputicos, tentativas nem sempre bem
sucedidas de lidar com vises conflitantes do
problema e incertezas, quanto causa da doen-
a e o resultado dos vrios tratamentos procura-
dos.

316 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993

O fato de que no Nordeste de Amaralina as
pessoas, freqentemente, transitam por diferen-
tes cultos de cura mostra claramente que doen-
a e cura so realidades construdas intersub-
jetivamente, no apenas no sentido de que o
terapeuta religioso deve agir sobre as percep-
es do doente e de seus familiares, mas tam-
bm porque estes esto continuamente negoci-
ando significados tanto ao interior dos cultos
como fora deles. Neste sentido, a cura no o
resultado direto de medidas teraputicas, reali-
zadas ao interior do culto mas uma realidade
por vezes bastante frgil que precisa ser con-
tinuamente negociada e confirmada no cotidiano
do doente e dos membros de suas redes de
cuidado e apoio. Esta idia da cura enquanto
realidade processual vividamente expressa nas
histrias sobre casos de doenas, produzidas
pelos habitantes do Nordeste de Amaralina.
Estas histrias fornecem uma chave importante
para a compreenso das formas pelas quais as
vises de mundo e projetos de cura de vrios
cultos religiosos so, de fato, incorporados
experincia cotidiana de doentes e seus familia-
res.
A CONSTRUO DA DOENA
Aqui proponho examinar o caso de doena de
uma jovem moradora do Nordeste de Amarali-
na. Adelice, conhecida no bairro como Mexe-
Mexe, sofre de problemas mentais desde a
adolescncia. Sua me, Benedita, tem recorrido
a uma srie de servios teraputicos, incluindo
diferentes cultos religiosos, em busca de uma
soluo para a doena. Embora tratando-se de
um caso de doena mental, a histria de Adeli-
ce bem ilustrativa de uma trajetria que liga
membros das classes populares a cultos religio-
sos. Utilizo essa histria para compreender
como interagem, em contextos concretos,
smbolos religiosos e prticas sociais.
A Adelice tem 28 anos e mora com sua me,
padrasto e irmos em uma ruela estreita do
Nordeste. Diferentemente das outras ruas do
bairro, nesta a maioria das casas tem grades
segundo me foi explicado trata-se de medida de
proteo contra os ataques constantes da louca
Mexe-Mexe, uma das mais temidas malucas do
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
Religio e Cura
Nordeste. Mexe-Mexe vagueia pelas ruas do
bairro, entrando nas casas sem ser convidada e
jogando pedra em qualquer um que cruze o seu
caminho. Sua chegada logo anunciada pelos
gritos desafiadores das crianas. Em sua prpria
casa, Adelice no parece ser a maluca Mexe-
Mexe de que tanto se fala. quieta e reservada.
Segundo Benedita a provocao das crianas
do bairro que a torna violenta.
Segundo me conta Benedita, a doena de
Adelice comeou quando tinha quinze anos. A
partir de ento passa a ser vtima de ataques
freqentes: cai no cho se debatendo, o corpo
enrijece, a lngua embola. Seus gritos parecem
os urros de um animal. Com o tempo o proble-
ma se agrava. Enquanto na adolescncia se
exige das moas que mantenham certa distncia
com relao ao mundo da rua, Adelice habitua-
se a fazer incurses constantes e dirias pelo
bairro, sem nenhum motivo aparente. Fora sua
entrada nas casas sem ser convidada. Mais srio
ainda, desenvolve comportamento violento
durante seus passeios. Freqentemente ela
mesma agredida: certa vez, me conta Benedita
chocada, deram-lhe uma chicotada no rosto
como se ela fosse um animal.
Embora os seus ataques s tiveram incio
quando fez quinze anos, Adelice sempre fora
diferente. Quando criana era excessivamente
quieta, no brincava com outras crianas e
estava sempre se escondendo pelos cantos. Mais
tarde mostra-se rude nos estudos, no con-
seguindo acompanhar a lio da escola. Moa
grande e desajeitada, chateiam-na por ter jeito
de homem. Reinterpretando o passado sob a luz
do estado atual de sua filha, Benedita agora v
nestes eventos sinais dos problemas que ainda
estavam por vir. De fato, embora a ecloso da
doena de Adelice possa ser situada em um
momento especfico de sua biografia, uma srie
de eventos parece ligar passado e presente,
antes e aps o incio da doena em termos de
uma imagem de alteridade: Adelice sempre foi
rude, as pessoas ridicularizam-na por seus
modos masculinos, ela urra como um animal
durante os ataques e espancada no rosto como
se fora um animal. Expresso nestes eventos esta
sua identidade ambgua e problemtica: uma
criana que no aprende (e cuja rudeza nos
estudos talvez a aproxime dos animais), uma
317
Rabelo, M. C.
mulher a quem falta feminilidade (e cuja liga-
o estreita com o mundo da rua a aproxima do
universo masculino), uma pessoa tratada como
se fora um animal (e cujo desrespeito a normas
de sociabilidade talvez a aproxime dos anima-
is).
A trajetria de Benedita por vrios servios
de cura , tambm, uma busca de meios para
lidar com essa identidade ambgua de Adelice.
Apegando-se ao diagnstico mdico de foco
que foi atribudo a Adelice em um dos hospitais
onde se tratou Benedita procura contrapor-se
s vises da comunidade para quem Adelice
louca. Incorporado ao discurso popular sobre
doena mental, foco tido como uma doena
da cabea, assim como, por exemplo, pneumo-
nia doena dos pulmes. Para Benedita isso
significa que o problema de Adelice seme-
lhante a qualquer outra doena fsica: afeta uma
parte do seu corpo (como comprovam os exa-
mes mdicos) e pode ser tratado com o uso
constante de remdios (os ataques de Adelice
so, de fato, controlados com o uso de medica-
o). Sob essa perspectiva, se Adelice deve
ocupar o papel de doente, ela no merece o
estigma de louca.
Enquanto Benedita reduz o problema de
Adelice aos ataques (que os mdicos diagnos-
ticam como foco), a comunidade ressalta suas
constantes e violentas romarias pelo bairro. So
estas que lhe valem o estigma de maluca.
Contra as vises da comunidade, Benedita
procura mostrar uma lgica por trs do compor-
tamento violento de Adelice: trata-se de uma
reao perseguio das crianas locais. Entre- cina moderna de modo a garantir para si um
tanto, precisa ainda justificar as constantes
sadas de Adelice, que por si s constituem um
problema.
A nsia que tem Adelice de ir para a rua no
vista por sua me como, simplesmente, mais
um sintoma de sua doena; por vezes Benedita
d a entender que se trata de problemas distin-
tos. No centro esprita oferecem-lhe uma expli-
cao para a doena de Adelice que combina
disfuno orgnica e interveno espiritual:
onde o corpo est fraco, os espritos tendem a
pairar. Se os ataques de Adelice so um resul-
tado direto do foco, a sua vida na rua advm da
ao de espritos que se aproveitam de um
problema mdico inicial.
318 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
A EXPERINCIA AO INTERIOR
DAS TERAPIAS RELIGIOSAS
A explicao oferecida pelo espiritismo ao
problema de Adelice repousa em uma distino
bastante comum entre doenas materiais (or-
gnicas) a serem tratadas por mdicos e doen-
as espirituais pertencentes esfera de com-
petncia dos especialistas religiosos. No caso de
Adelice esta distino parece bem definida:
Adelice tem uma desordem fsica (foco) que
provoca os ataques e uma desordem espiritual
que a compele rua. Na prtica, entretanto, os
limites que separam estas duas ordens de afli-
o tendem a se dissolver e especialistas religi-
osos so, freqentemente, chamados a lidar com
os mesmos sintomas que os mdicos. Assim,
embora pacientes e terapeutas populares, cons-
tantemente, se refiram s fronteiras entre doen-
a de mdico e doena espiritual no h uma
nosologia popular ou religiosa que classifique
doenas de acordo com a base fsica ou espiri-
tual dos sintomas: a questo sempre sujeita a
contnua reviso.
Para resolver o problema de Adelice, Benedi-
ta recorreu a servios psiquitricos, a oito casas
de candombl, a uma igreja pentecostal e a um
centro esprita. As terapias religiosas no impli-
caram abandono de tratamento com os mdicos:
segundo Benedita todos os especialistas religio-
sos que consultou concordaram, quanto neces-
sidade de tratamento paralelo com mdicos. De
fato, pacientes e lderes religiosos populares
negociam continuamente com o poder da medi-
espao prprio de prticas e representaes.
Invocando a ao de diferentes entidades na
causao da doena, terapeutas religiosos colo-
cam-se em uma posio bastante conveniente:
no apenas afirmam dividir responsabilidade
com a medicina moderna, mas julgam intervir
onde esta revela-se incapaz. Enfatizando a
importncia do diagnstico e tratamento mdico
ao longo do caso de Adelice, Benedita con-
segue garantir a sua filha acesso a um papel de
doente socialmente legitimado.
A primeira religio que Benedita buscou para
resolver o problema de sua filha foi o can-
dombl; durante anos ela transitou por vrios
terreiros dentro e fora do bairro. A relutncia

com a qual Benedita hoje fala do candombl
parece, de certa forma, refletir o status marginal
do culto na sociedade mais ampla: os poderes
invocados no candombl so essencialmente
ambguos e, portanto, potencialmente malficos.
Benedita agora avalia suas idas ao candombl
como perda de tempo e dinheiro, motivadas
pelo seu desespero frente agonia de Adelice.
No desespero, justifica, segue-se qualquer
conselho.
Apesar do seu descaso atual pelo candombl,
ao explicar a fonte da aflio de Adelice,
Benedita ainda mantm a verso construda em
um dos terreiros a que recorreu. L, a me de
santo ofereceu-lhe uma explicao esprita
para o sofrimento de Adelice: tratava-se de
aflio causada pelo esprito de um parente
morto, que por gostar demais de Adelice,
prende-se ao seu corpo aps a morte. Benedita
no demorou a descobrir a identidade do espri-
to malfeitor: seu irmo mais novo que durante
algum tempo morou em sua casa e que ela
julga ter estado apaixonado por Adelice. O
jovem tio de Adelice tinha uma predileo
especial pela rua, paixo que Adelice agora
manifesta, e sua morte antecede imediatamente
ecloso da doena da sobrinha.
A interpretao dimenso central do can-
dombl onde pais e mes-de-santo so tidos
como possuidores de poder para descobrir as
causas ocultas da aflio dos seus clientes
(Williams, 1979; Alves, 1990; Rabelo, 1990).
Ao consultar um pai-de-santo, o indivduo
espera prover o mnimo de informao possvel
sobre seu caso; o especialista religioso que
deve falar, provando seu conhecimento do
quadro de relaes (visveis e invisveis) que
compem o contexto da doena.
No candombl, interpretar a aflio elaborar
uma narrativa que reconstitua a cadeia de
eventos que levaram o indivduo a doena e que
aponte para a direo do tratamento e da cura.
Se, neste sentido, podemos dizer que cabe
me-de-santo organizar a experincia catica do
sofredor e daqueles diretamente envolvidos no
caso, preciso tambm considerar que o suces-
so da atividade divinatria depende largamente
da capacidade destes ltimos de se reconhecer
na narrativa do especialista e, assim, encaixar
sua prpria verso dos eventos naquela constru-
da pelo adivinho (Rabelo, 1990). O fato de que
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
Religio e Cura
Benedita tenha sido capaz de identificar seu
irmo como o parente morto referido na estria
da me de santo significou que se produziu um
afinamento de vozes e discursos: Benedita re-
significou a aflio de sua filha de acordo com
o modelo oferecido pela me-de-santo, um
modelo que, em certa medida, foi capaz de
prover uma confirmao poderosa e autoritria
a algumas de suas prprias suspeitas.
Segundo este modelo, a lgica subjacente ao
comportamento estranho de Adelice reside no
nela mesma mas no outro invisvel que se
apega a ela e que impe seus hbitos masculi-
nos sobre o seu corpo. A incapacidade de
Adelice de permanecer em casa (como devem
as mulheres direitas quando fora do trabalho)
expresso do gosto que tinha seu tio pela vida
na rua. A partir dessa perspectiva, a identidade
ambgua e problemtica de Adelice vista
como resultado da superposio de duas iden-
tidades distintas: a do seu tio e a dela prpria.
O tratamento visa colocar Adelice em uma
posio protegida e vantajosa para melhor
relacionar-se com as foras e poderes imprevis-
tos do meio. Envolve uma srie de medidas
para limpar o corpo de Adelice (banhos, fumi-
gao), bem como negociao necessria com
Exu (que para Benedita no nada mais que o
diabo), atravs de despachos.
Benedita no viu resultado no tratamento de
Adelice nas oito casas de candombl a que
recorreu, embora permanecesse apegada
explicao que lhe foi dada por uma me-de-
santo. Segundo me conta, os sintomas de Adeli-
ce persistiam sem que os terapeutas do can-
dombl fossem capazes de reverter ou ao
menos de justificar o quadro. nesse contexto
que recebe a visita de missionrios pentecostais
interessados em expandir sua influncia no
Nordeste e acaba por tornar-se freqentadora do
culto.
Na Igreja Universal do Reino de Deus, a
doena de Adelice re-significada de acordo
com um modelo que ope radicalmente bem e
mal. A doena provocada por foras de
Satans que devem ser expulsas do corpo. A
cura marca o incio de um processo pelo qual,
liberto do mal, o sofredor entra no mundo dos
fiis.
No culto pentecostal ao qual se filia Benedita,
a cura encenada como uma batalha na qual o
319
Rabelo, M. C.
pastor, suas obreiras e o crculo de fiis em
orao juntam suas foras contra as entidades
do mal alojadas no corpo do doente. Colocando
suas mos sobre a parte doente do corpo o
pastor comanda Satans e comparsas a sair. Sua
voz rspida e desafiadora gradativamente se
mistura s vozes das obreiras e demais par-
ticipantes, cada qual enunciando sua prpria
orao. A atmosfera tensa, da confuso de
vozes e oraes pode-se ouvir as palavras Sai,
sai, sai que marcam o fim de cada orao, o
momento em que o pastor retira bruscamente
suas mos do doente. O processo repetido
algumas vezes at que se produza consenso
quanto aos resultados benficos da orao.
Mudanas no comportamento do paciente
choro, tremor, ataques so altamente valori-
zadas como sinais de que as entidades do mal
foram atingidas e finalmente foradas a se
manifestar.
Estranhamente, ao falar do tratamento de
Adelice na igreja pentecostal, Benedita enfatiza
as similaridades entre esta ltima e o candom-
bl. Segundo ela, em ambos os cultos o diabo
o foco principal das atenes. Benedita tam-
bm queixa-se do barulho o pastor grita no
microfone e da rudeza com a qual o pastor
trata os espritos. O fato de que Adelice no
tenha sofrido melhora aps as sesses de cura
na igreja, nem tampouco tenha exibido sinais da
manifestao dos espritos supostamente aloja-
dos em seu corpo, sugere que a viso pentecos-
tal de doena como resultante da invaso de
entidades do mal pode levar imputao de
uma identidade negativa sobre o prprio doente.
Caso a aflio persista e o demnio causador da
doena no se revele, ento a entidade malfica
e seu hospedeiro tendem a tornar-se um. Repe-
tidamente dirigindo insultos e desafios aos
espritos no corpo de Adelice, o pastor gradati-
vamente impe uma imagem negativa sobre a
prpria Adelice. No raro que tendo falhado
em produzir uma mudana na maneira pela qual
o doente percebe seu estado (isto no obtendo
sucesso na expulso do mal) os terapeutas
pentecostais reorientem seu discurso e passem
a enfatizar a condio de pecado do doente
como obstculo cura.
Benedita critica candombl e pentecostalismo,
segundo a perspectiva do culto esprita ao qual
se filiou. A ideologia de caridade que central
320 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
ao espiritismo permeia, tanto sua proposta
especfica de prtica social (voltada para pro-
gramas assistenciais, de educao e distribuio
de alimentos aos pobres, por exemplo), como
sua proposta de cura via educao ou persuaso
das entidades causadoras do mal (Warren, 1984;
Greenfield, 1992). No centro esprita que fre-
qentou Benedita, os espritos que provocam a
doena so tratados com gentileza como se
fossem crianas que precisam ser ensinadas a se
comportar de maneira apropriada e motivadas a
substituir a ao destrutiva, causadora da doen-
a, por uma ao construtiva e benfica. Os
obsessores que causam a doena so espritos
menos desenvolvidos, para cujo progresso
moral os mdiuns podem contribuir. A metfora
da batalha que orienta a cura no culto pentecos-
tal e que justifica a atitude agressiva do pastor
frente aos espritos substituda pela imagem
do ensinamento dedicado: a cura essencial-
mente uma tarefa pedaggica pela qual espritos
menos desenvolvidos so conduzidos a estgios
superiores de existncia.
O ensinamento no espiritismo se d em dois
nveis principais. No primeiro, doentes e famili-
ares se renem para ouvir as pregaes do
presidente do centro: livretos contendo os
principais ensinamentos do culto so tambm
distribudos. No segundo nvel, a ao dirigi-
da aos espritos mesmos responsveis pela
doena. Em tais ocasies, o doente e seus
acompanhantes so conduzidos a um encontro
mais privado com mdiuns do centro. A sesso
se inicia quando um dos mdiuns manifestado
do esprito que se aloja no corpo do doente;
ento passa a desenrolar-se um dilogo entre
especialistas religiosos e esprito cujo contedo
claramente pedaggico: o esprito deve ser
persuadido a mudar de conduta, de modo a
permitir uma reorientao mesma da conduta do
doente em cujo corpo se aloja. Assim, diferen-
temente do pentecostalismo, onde o paciente
vivencia de maneira crtica a manifestao do
outro em seu corpo, no espiritismo ele torna-se
um espectador passivo de um dilogo entre seu
duplo e o terapeuta. Embora as exortaes dos
mdiuns sejam dirigidas ao esprito que visam
instruir, o sucesso do ritual depende de sua
capacidade de instruir o doente e membros do
seu crculo de apoio a reorientarem seu com-
portamento, de acordo com as mudanas que

observam se verificar no contexto mais amplo
da doena (isto na atitude dos espritos que
definem tal contexto em termos de sade ou
doena).
Benedita recorda-se de como foram violentas
as primeiras manisfestaes do esprito no
corpo da mdium: xingava, gritava e recusava-
se ao dilogo. A mudana gradativa de tal
comportamento nas sesses subseqentes,
serviu-lhe de prova de que Adelice comeara a
trilhar o caminho da cura, embora no se verifi-
cassem mudanas correspondentes no estado de
Adelice. Neste sentido, podemos dizer que a
eficcia do culto residiu no no fato de ter
produzido uma reorientao do comportamento
de Adelice o que de fato no se verificou
, mas em ter levado a uma reorientao da
postura dos outros neste caso de Benedita
frente a tal comportamento. A atitude do centro
frente aos espritos responsveis pela doena,
marcada pela tolerncia e compaixo, permite a
Benedita aceitar a identidade ambgua e proble-
mtica de Adelice de maneira igualmente
tolerante, enquanto identidade processual em
curso de desenvolvimento.
OS PROJETOS RELIGIOSOS DE CURA
O percurso de Benedita atravs de candom-
bl, pentecostalismo e espiritismo bem como
as mudanas que se produzem, ao longo deste
percurso, em sua postura frente a doena de
Adelice pode ser melhor entendido, quando
consideramos os distintos modos de ordenar o
mundo que marcam estas religies.
A viso de mundo pentecostal se assenta
sobre uma oposio rgida entre bem e mal;
tratam-se, em ltima instncia, de planos des-
contnuos e irreconciliveis. Assim, o fiel s
compartilha do poder sagrado monopolizado
pelo culto ao se aliar definitivamente ao bem
(Brando, 1980; Fernandes, 1982). A doutrina
esprita elabora a oposio entre bem e mal,
segundo um vis evolucionista no quadro de
uma linha contnua de evoluo, o mal cor-
responde aos nveis inferiores de existncia.
atravs de um processo de desenvolvimento
pessoal que o fiel ganha acesso a poder sagrado
(Warren, 1984; Droogers, 1989; Greenfield,
1992). No candombl, bem e mal so realidades
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
Religio e Cura
situacionais e, portanto, relativas. O mundo
fluxo contnuo de trocas, de modo que para se
beneficiar de poder sagrado o adepto do can-
dombl deve sempre manter uma balana
favorvel entre favores recebidos e retribuies
prestadas. O esforo contnuo de travar e man-
ter alianas, fundamental para garantir uma
posio vantajosa frente ao meio.
Pentecostalismo, espiritismo e candombl so
religies voltadas para a satisfao de demandas
pessoais (diferenciam-se, neste sentido, do
catolicismo das CEBs que privilegia as deman-
das coletivas). A satisfao de demandas,
entretanto, no vista da mesma forma pelos
trs cultos. No pentecostalismo a resoluo de
problemas ou aflies individuais deve levar a
uma reorientao do comportamento, segundo
padres morais: o fiel pentecostal no bebe, no
fuma, no vai a festas etc. O culto, na verdade,
oferece um espao alternativo que substitui os
prazeres do mundo pelo prazer das prticas e
celebraes religiosas. Visa constituir-se, assim,
em um subuniverso de ordem contraposto ao
meio circundante.
A satisfao de demandas ao interior do
espiritismo busca persuadir o indivduo a reori-
entar seu comportamento, segundo uma tica de
caridade, da qual deve resultar um modo par-
ticular de estar no mundo. O espiritismo no se
prope a transformar o meio nem tampouco a
contrapor-se a ele (como o fazem os cultos
pentecostais). De seu comprometimento com a
promoo do progresso moral dos indivduos,
entretanto, decorre uma proposta implcita de
ao sobre o meio social tipicamente expressa
no desenvolvimento de prticas assistenciais e
de caridade.
No candombl, por sua vez, a satisfao de
demandas pode levar a que o indivduo venha
a assumir determinadas obrigaes rituais em
um contexto de negociao. O candombl no
visa modificar nem o indivduo nem o seu
meio, segundo princpios ticos religiosos;
prope-se a fortalecer o indivduo frente a um
meio de constantes ambigidades e incertezas.
Assim, as alianas travadas com os orixs
visam equipar o individuo para realizar seus
propsitos pessoais no mundo (Prandi, 1991).
Destes trs quadros (Tabela 1), resultam
maneiras distintas de entender e tratar a doena.
Para os pentecostais, a doena resultante de
321
Rabelo, M. C.

entidades do mal que invadem o corpo. En-
quanto expulso do mal, a cura se processa
atravs de luta. Ao produzir a passagem da
aflio cura, o ritual visa mover o indivduo
atravs de um espao tico: libertar-se da
doena deixar o plano do mal e transportar-se
para o universo ordenado dos fiis. Para os
espritas, grande parte das doenas resulta da
ao de obsessores ou espritos menos desen-
volvidos (Greenfield, 1992). O ritual recria
atividade pedaggica: visa instruir os espritos
obsessores a deixarem o corpo do doente e a
trilharem o caminho do progresso moral. En-
quanto ao pedaggica, a cura deve constituir-
se tambm em instncia para o desenvolvimento
moral do doente e familiares. No candombl, a
doena resulta da ao prejudicial de outros
homens e/ou entidades sobrenaturais; se o
indivduo se abate como conseqncia desta
ao tambm porque seu corpo est aberto,
vulnervel ao meio. A cura envolve essencial-
mente dinmica de negociao, visando for-
talecer o indivduo atravs de alianas com
poderes do sagrado.

TABELA 1. Projetos Religiosos de Cura

Pentecostalismo Espiritismo Candombl

Viso de Mundo Mundo ordenado, Mundo ordenado Mundo fluxo contnuo
segundo oposio rgida segundo oposio entre de trocas entre homens e
entre bem e mal, bem e mal, entendidos seres sobrenaturais.
entendidos como como universos contnuos Oposio entre bem e mal
universos descontnuos. em uma escala evolutiva. relativizada.
Relao com o Acesso a poder sagrado Acesso a poder sagrado Acesso a poder
Sobrenatural se d atravs de aliana se d atravs de processo sagrado se d,
definitiva com os poderes de desenvolvimento atravs de alianas pessoais
do bem. pessoal, via auxlio de com entidades
espritos mais sobrenaturais.
desenvolvidos.
Relao com o Social Proposta de satisfao de Proposta de satisfao de Proposta de satisfao de
demandas individuais. demandas individuais. demandas individuais. Pode
Deve levar a uma clara Deve levar a uma levar a determinadas
reorientao do reorientao do obrigaes no contexto de
comportamento, segundo comportamento segundo uma dinmica de
determinados padres tica de caridade. negociao.
morais. Proposta implcita de Proposta de fortalecimento
Proposta social de agir sobre o meio via do indivduo frente a um
construo de um promoo de meio de incertezas e
subuniverso de ordem desenvolvimento pessoal ambigidades.
contraposto ao meio (assistncia, educao).
circundante.
Viso da Doena Doena causada pela Doena causada pela Doena causada pela ao
invaso ou intruso de interferncia ou obsesso prejudicial de homens e/ou
entidades do mal. de espritos menos entidades sobrenaturais.
desenvolvidos.
Cura Envolve expulso Envolve educao dos Envolve o firmar de
pblica do mal. espritos menos alianas para garantir
Ritual recria dinmica de desenvolvidos. proteo ao indivduo.
luta. Ritual recria atividade Ritual recria dinmica de
pedaggica. negociao.

322 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993

O ITINERRIO TERAPUTICO
Se a compreenso dos universos distintos do
pentecostalismo, espiritismo e candombl nos
fornece uma chave para entender a histria de
doena de Adelice, preciso ter em conta que
Benedita no mergulha nestes universos distin-
tos de forma passiva: ela busca a cura de
Adelice e, constantemente, (re)avalia os projetos
de cada culto, de acordo com seus objetivos.
Benedita ingressa no candombl sob a orien-
tao de amigos e vizinhos, entre os quais
parece existir um consenso quanto ao poder do
culto para lidar com problemas mentais. Susten-
tada por este consenso, freqenta oito terreiros
diferentes; o fracasso de um tratamento no
invalida a crena na eficcia do culto. Sempre
que deixa um terreiro, Benedita o faz com certa
precauo: uma vez que os poderes manipula-
dos pelos especialistas so essencialmente
ambguos preciso evitar despertar a raiva das
mes-de-santo cujas casas abandona. Benedita
deixa definitivamente o universo ambguo do
candombl para ingressar no mundo bem or-
denado do pentecostalismo; o contato com
pregadores pentecostais influi para minar o
consenso sob o qual se assenta sua opo
teraputica pelo candombl. Para os pentecos-
tais deixar o candombl significa sair do plano
do mal. Entretanto, dos terreiros que freqen-
tou, Benedita leva consigo o diagnstico que
lhe foi dado por uma me-de-santo.
No pentecostalismo, o processo diagnstico
insere-se no ritual pblico de cura; depende da
manifestao da entidade malfica causadora da
doena. No candombl, ao contrrio, constitui
processo claramente separado do tratamento,
um encontro privado que visa reconstituir a
cadeia de eventos que produz a aflio. Ao
explicar a doena, o especialista do candombl
elabora uma lgica narrativa que permite ao
cliente relacionar fatos e sentimentos de sua
experincia cotidiana. O fato de que Benedita
retenha a explicao da me-de-santo atesta
para a fora da estratgia interpretativa do
candombl. Talvez mais importante, mostra-nos
que, em sua prtica, Benedita mescla e reelabo-
ra elementos de sistemas distintos que ora
aproxima, ora distancia.
Ao deixar a Igreja Universal do Reino de
Deus Benedita aproxima o que antes lhe parece-
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
Religio e Cura
ra radicalmente diferente: no final das contas
acaba por concluir que, tanto candombl, quan-
to pentecostalismo reservam tempo e espao
privilegiados ao diabo. Contraposto a ambos
est o centro esprita, onde acredita ter encon-
trado a soluo potencial para a doena de
Adelice. Os smbolos de cura do espiritismo lhe
so persuasivos; como parte do tratamento de
Adelice, gradativamente se instrui na doutrina
do culto.
O desfecho da histria de Benedita, entretan-
to, no foi a converso. Aps um ano de trata-
mento no centro esprita, Adelice tida como
curada. Benedita informada pelo presidente do
centro de que doravante a manuteno do
estado de Adelice depende apenas de sua par-
ticipao continuada no culto esprita. No
inteiramente satisfeita com o diagnstico (uma
vez que a persistncia dos sintomas no a
convence quanto a finalizao do tratamento),
Benedita deixa de freqentar o centro esprita e
passa a investir no sucesso do tratamento
psiquitrico que Adelice nunca abandonou.
Quanto Adelice, ela agora freqenta, no mais
acompanhada de sua me, um novo templo da
Igreja Universal. A j no ocupa o papel de
paciente a ser curada, mas garante para si um
espao de aceitao parcial. Diverte-se memori-
zando trechos da Bblia.
A histria de doena de Adelice coloca
questes importantes acerca da funo teraputi-
ca dos cultos religiosos. Em linhas gerais nos
mostra que o sucesso de um determinado
projeto religioso de cura, depende da interao
de uma srie de fatores incluindo o prprio
curso natural da doena que compe o
contexto sobre o qual agem os indivduos,
participando do evento da doena. Se as vises
de mundo que informam o projeto de cura do
candombl, do pentecostalismo e do espiritismo
modificam a maneira pela qual Benedita per-
cebe o problema de Adelice, resignificando o
contexto da aflio, elas mesmas so modifica-
das ao serem apropriadas e por vezes tam-
bm descartadas por Benedita.
CONCLUSO
Em trabalho agora clssico, Clifford Geertz
define a religio como um sistema de smbolos
323
Rabelo, M. C.
que atua para estabelecer poderosas, penetran-
tes e duradouras disposies e motivaes nos
homens, atravs da formulao de conceitos de
uma ordem de existncia geral, e vestindo essas
concepes com tal aura de fatualidade que as
disposies e motivaes parecem singular-
mente realistas (1978:104-105). Analisando a
trajetria de Adelice e Benedita, atravs de
distintas religies, percebemos que, diferen-
temente do que afirma Geertz, a relao entre
smbolos religiosos e vida social no definida
a priori por propriedades e significados ineren-
tes aos smbolos, mas estabelecida no curso de
eventos concretos nos quais os indivduos se
apropriam, confrontam e reinterpretam os
smbolos luz de determinados fins e interes-
ses. Se estes ltimos so por vezes modificados
e moldados pela religio, tambm determinam,
em grande medida, a maneira pela qual os
projetos religiosos so incorporados ao cotidia-
no dos indivduos.
Entender a religiosidade das classes populares
urbanas, segundo o modelo de Geertz, tarefa
rdua. A freqncia e aparente facilidade com
que membros das classes populares se movi-
mentam entre diferentes cultos questionam,
fortemente, a idia de uma convergncia neces-
sria entre projetos religiosos e prticas sociais.
Isso significa que os modelos que utilizamos
para entender o universo religioso dessas clas-
ses devem permitir-nos problematizar as rela-
es mesmas entre os smbolos de uma religio
e as prticas de seus adeptos. Trata-se, fun-
damentalmente, de abordar a religio sob a
perspectiva da experincia religiosa, isto , das
formas pelas quais seus smbolos so viven-
ciados e continuamente re-significados, atravs
de processos interativos concretos entre in-
divduos e grupos.
AGRADECIMENTOS
Gostaria de agradecer a Paulo Csar Alves e
Iara Souza pela leitura e comentrio crtico do
texto.
324 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
RESUMO
RABELO, M. C. Religio e Cura: Algumas
Reflexes Sobre a Experincia Religiosa
das Classes Populares Urbanas. Cad. Sade
Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set,
1993.
A importncia dos cultos religiosos enquanto
agncias teraputicas entre as classes
populares urbanas tem sido amplamente
reconhecida. A partir de anlise da histria de
doena de uma jovem de bairro pobre de
Salvador que recorreu a uma srie de
agncias religiosas desde a ecloso do seu
problema o presente trabalho busca
contribuir para o entendimento das formas
pelas quais as vises de mundo e projetos de
cura de diferentes cultos so de fato
incorporados experincia cotidiana de
doentes e seus familiares.
Palavras-Chave: Religio; Cura; Terapias;
Cultura e Doena; Brasil Urbano
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ALVES, P. C. B., 1990. Medical Culture System:
The Social Dimension of Sickness. Tese de Dou-
torado, Liverpool: University of Liverpool.
BRANDO, C. R., 1980. Os Deuses do Povo. So
Paulo: Brasiliense.
COMAROFF, J., 1980. Healing and the cultural
order: the case of the Barolong boo Ratshidi.
American Ethnologist, 7: 637-657.
CSORDAS, T., 1983. The rhetoric of transformation
in ritual healing. Culture, Medicine and Psy-
chiatry, 7: 333-375.
DROOGERS, A., 1989. The Enigma of the Metaphor
that Heals: Signification in an Urban Spiritist
Healing Group. Annual Meeting of the American
Anthropological Association, Washington D.C.
(Mimeo.)
FERNANDES, R. C., 1982. Os Cavaleiros do Bom
Jesus. So Paulo: Brasiliense.
GEERTZ, C., 1978. A Interpretao das Culturas.
Rio de Janeiro: Zahar.
GREENFIELD, S. M., 1992. Spirits and spiritist
therapy in southern Brazil: a case study of an in-
novative, syncretic, healing group. Culture, Med-
icine and Psychiatry, 16: 23-52.
KAPFERER, B., 1979. Entertaining demons. Social
Analysis, 1: 108-152.

KLEINMAN, A., 1980. Patients and Healers in the
Context of Culture. Berkeley: University of
California Press.
LEVI-STRAUSS, C., 1967. Antropologia Estrutural.
Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro.
MONTEIRO, D. T., 1977. A cura por correpondn-
cia. Religio e Sociedade, 1: 61-79.
MONTERO, P., 1985. Da Doena a Desordem. Rio
de Janeiro: Graal.
PRANDI, R., 1991. Os Candombls de So Paulo.
So Paulo: Hucitec.
RABELO, M., 1990. Play and Struggle: Dimensions
of the Religious Experience of Peasants in Nova
Redenao, Bahia. Tese de Doutorado, Liverpool:
University of Liverpool.
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993
Religio e Cura
TURNER, V., 1967. The Forest of Symbols. Ithaca:
Cornell University Press.
_________ , 1975. Revelation and Divination in
Ndembu Ritual. Ithaca: Cornell University Press.
WARREN, D., 1984. A terapia esprita no Rio de
Janeiro por volta de 1900. Religio e Sociedade,
11: 56-83.
WILLIAMS, P., 1979. Primitive Religion and Heal-
ing. Cambridge: Brewer.
325