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PROVINCIAS Y ESTADOS
Disuelta la Gran Colombia, se sancion la Constitucin de 1832 que dio origen a la Repblica de la
Nueva Granada, la cual adopt la divisin territorial de las Provincias Unidas de la Nueva Granada
y dividi el territorio en provincias, cantones y distritos parroquiales. Las provincias quedaron
dotadas de gobernadores y cmaras provinciales. Las constituciones de 1843 y 1853 ratificaron la
divisin territorial en provincias, y las fortalecieron legalmente hasta el punto de que cada una
pudiera expedir su propia Constitucin. En 1856 existan 36 provincias, y entre 1854 y 1857 se
expidieron 61 constituciones provinciales.
LOS DEPARTAMENTOS
Tras la derrota de los liberales en la guerra de 1885, se promulga una nueva Constitucin que tuvo
como artfices a los conservadores Rafael Nez y Miguel Antonio Caro. Con la Constitucin de
1886 se vuelve al centralismo como modelo de gobierno. Para ello se reunifica el territorio y se
instaura el presidencialismo, bajo la frmula de centralizacin poltica y descentralizacin
administrativa. La forma para reconstituir el centralismo fue la conversin de los Estados en
departamentos, dirigidos por gobernadores elegidos directamente por el presidente de la
Repblica. Los departamentos a su vez fueron divididos en provincias, y stas en distritos
municipales.
En la primera dcada del siglo XX hubo dos reformas de la Constitucin de 1886 que contemplaron
modificaciones del orden territorial. La primera tuvo corta vida, pero no as la segunda, cuyas
orientaciones en materia de ordenamiento territorial tendieron a perdurar hasta finales del siglo XX.
En virtud de la primera reforma, que se produjo en 1905 durante la autocrtica administracin
conservadora de Rafael Reyes, se elev el nmero de departamentos a 34 y el de las provincias a
95; cre adems un distrito capital y el territorio intendencial de la Guajira. La ley 65 de 1909 redujo
los departamentos a diez y orden que el gobierno central mantuviera la administracin directa de
Casanare, Caquet, Choc, Guajira y San Martn. La segunda reforma, la de 1910, suprimi las
entidades territoriales creadas durante el gobierno de Reyes, fij los requisitos para la creacin de
departamentos y reglament la creacin de nuevas divisiones territoriales. En 1948, el pas estaba
dividido en 15 departamentos, 2 intendencias y 7 comisaras.
En las dos reformas constitucionales aprobadas durante la llamada Repblica Liberal (1930-1946),
es decir las de 1936 y 1945, se ratific la divisin administrativa del pas en departamentos,
intendencias y comisaras. Estas reformas no volvieron a tocar el tema de las provincias. Adems,
ambas persistieron en la divisin de los departamentos en municipios. La reforma de 1945 plante
un rgimen especial para la capital del pas.
DESCENTRALIZACION Y AUTONOMIA
Con la Constitucin de 1991 se intentan importantes cambios en la vida poltica del pas,
particularmente con la introduccin del concepto de Estado Social de Derecho y la implementacin
de diversas formas democrticas a travs de nuevas instituciones y mecanismos participativos.
Respecto de la organizacin poltica territorial, la Carta de 1991 convirti a las intendencias y
comisaras en departamentos; por ello el nmero de departamentos se elev a 32, divididos en
1.059 municipios. Tambin consagr la Constitucin la organizacin de las reas metropolitanas de
Santaf de Bogot como Distrito Capital, del Distrito Turstico y Cultural de Cartagena de Indias y
del Distrito Turstico, Cultural e Histrico de Santa Marta. La carta tambin permiti el nacimiento
de los territorios indgenas como entidades territoriales, la posibilidad de crear provincias y regiones
administrativas como entidades territoriales y abri la posibilidad para que los municipios se
dividieran en comunas y corregimientos.