El esclarecimiento sexual

del nio
(Carta abierta al doctor M. Frst)
1907)
Nota introductoria

Zur sexuellen Aufklrung der Kinder

(Offener Brief an Dr. M, Frst)

Ediciones en alemn

1907 Soz. Med. Hyg., 2, n? 6, junio, pgs. 360-7.

1909 5K5N, 2, pgs. 151-8. (1912, 2? ed.; 1921, 3? ed.)
1924 GS, 5, pgs. 134-42.
1931 Sexualtheorie und Traumlehre, pgs. 7-16.
1941 GW, 7, pgs. 19-27.
1972 SA, 5, pgs. 159-68.

Traducciones en castellano *
1929 La ilustracin sexual del nio. BN (17 vols.),
13, pgs. 18-26. Traduccin de Luis Lpez-Balles-
teros.
1943 igual ttulo. EA, 13, pgs. 21-9. El mismo traductor.
1948 Igual ttulo. BN (2 vols.), 1, pgs. 1181-4. El mis-
mo traductor.
1953 Igual ttulo. SR, 13, pgs. 19-25. El mismo tra-
ductor.
1967 Igual ttulo. BN (3 vols.), 1, pgs. 1167-70. El mis-
mo traductor.
1972 Igual ttulo. BN (9 vols.), 4, pgs. 1244-8. El mis-
mo traductor.

A solicitud del doctor M. Frst, mdico de Hamburgo,

Freud escribi este artculo para ser publicado en una re-
vista que aquel diriga, dedicada a la medicina social y la
higiene. Ernest Jones (1955, pgs. 327-8) nos informa que
Freud expuso mucho ms ampliamente sus opiniones sobre
este tema en un debate de la Sociedad Psicoanaltica de
Viena celebrado el 12 de mayo de 1909; ya lo haba con-
* {Cf. la Advertencia sobre la edicin en castellano, supra, pg.
xi y n. 6.}

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siderado all en la reunin del 18 de diciembre de 1907.
(Cf. Minutes, 1.) Unos treinta aos ms tarde volvi a
ocuparse de l en Anlisis terminable e interminable
(1937c), AE, 23, pg. 236, mostrando en esa oportuni-
dad que la cuestin es considerablemente menos sencilla
que lo que aparenta en el presente examen.

James Strachey

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Estimado colega:
Cuando usted me pide manifestarme sobre el esclareci-
miento sexual del nio, supongo que no espera de m un
tratado formal y en regla que tome en cuenta el conjunto
de la bibliografa, hipertrfica ya, sino que quiere conocer
el juicio independiente de un mdico a quien su actividad
profesional ha ofrecido particulares incitaciones para ocu-
parse de los problemas sexuales. S que ha seguido con in-
ters mis empeos cientficos y no ha obrado como tantos
otros colegas, quienes los rechazan por el mero hecho de
que yo veo en la constitucin psicosexual y en ciertos dete-
rioros de la vida sexual las ms importantes causas de las
frecuentsimas neurosis; adems, no hace mucho hallaron
mencin benvola en la revista de usted mis Tres ensayos de
teora sexual [1905], donde expongo la composicin de la
pulsin gensica y las perturbaciones que en su desarrollo
le sobrevienen hasta convertirse en la funcin sexual.
Debo, pues, responderle a estas cuestiones: si en general
es lcito proporcionar a los nios esclarecimiento sobre los
hechos de la vida gensica, a qu edad convendra hacerlo
y de qu manera. Pero desde el comienzo mismo reciba us-
ted mi confesin de que hallo enteramente comprensible que
se discuta sobre los puntos segundo y tercero, pero no en-
tiendo, en absoluto, cmo el primer punto podra ser mo-
tivo de una diferencia de opiniones. Qu se pretende lograr
escatimando a los nios digamos a los jvenes tales
esclarecimientos sobre la vida sexual humana? Se teme
despertar su inters por estas cosas prematuramente, antes
que nazca en ellos mismos? Acaso mediante ese encubri-
miento se espera detener a la pulsin sexual hasta el mo-
mento en que pueda encaminarse por las nicas vas que le
abre el rgimen de la sociedad civil? Se cree que los nios
no mostraran inters alguno por los hechos y enigmas de
la vida sexual, ni inteligencia alguna para ellos, si terceros
no se los sealasen? Se cree posible que la noticia que se
les deniega no les sea aportada por otros caminos? O se
busca real y seriamente que ms tarde juzguen inferior y

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abominable todo lo sexual, de lo cual tanto padres cuanto
educadores se propusieron mantenerlos alejados el mayor
tiempo posible?
En verdad, yo no s en cul de estos propsitos debo ver
el motivo de que as, de hecho, se esconda lo sexual a los
nios; slo s que todos esos propsitos son igualmente
necios, y mucho me pesara tener que concederles el privi-
legio de una refutacin. Pero ahora recuerdo que en las car-
tas familiares del gran pensador y filntropo Multatuli he
hallado algunas lneas que darn sobrada respuesta:

En general, y para mi sentir, ciertas cosas son veladas

en exceso. Es sano mantener limpia la fantasa de los nios,
pero esa pureza no se preserva mediante la ignorancia. An-
tes bien, creo que mientras ms se oculte algo al varn o a
la nia, tanto ms maliciarn la verdad. Uno por curiosidad
cae sobre el rastro de cosas a las que poco o ningn inters
habra concedido si le hubieran sido comunicadas sin mu-
cha ceremonia. Ms an: si fuera posible preservar esa ig-
norancia, acaso yo me reconciliara con ella; pero es impo-
sible: el nio entra en contacto con otros nios, caen en sus
manos libros que lo inducen a meditar, y los mismos tapujos
con que sus padres tratan lo que empero l ha comprendido
no hacen sino atizarle el ansia de saber ms. Y esta ansia
satisfecha slo en parte, slo en secreto, exacerba el corazn
y corrompe la fantasa; el nio ya peca, y los padres todava
creen que l no sabe qu es pecado.^

No s si podra decirse nada mejor acerca de esto, pero

acaso quepa agregar algo. Por cierto no es sino la vulgar mo-
jigatera y la propia mala conciencia en asuntos sexuales lo
que mueve a los adultos a usar de esos tapujos con los
nios; no obstante, es posible que influya tambin algo de
ignorancia terica conjurable mediante el esclarecimiento de
los adultos mismos. En efecto, se cree que la pulsin sexual
falta en los nios, y slo se instala en ellos en la pubertad,
con la maduracin de los rganos gensicos. He ah un gro-
sero error, de serias consecuencias tanto para el conocimien-
to como para la prctica. Y es tan fcil corregirlo mediante
la observacin que nos maravilla que pudiera engendrarse.
En realidad, el recin nacido trae consigo al mundo una
sexualidad, ciertas sensaciones sexuales acompaan su des-

1 Multatuli, 1906, 1, pg. 26. [Multatuli es el seudnimo de un

conocido escritor holands, E. D. Dekker (1820-1887). Cf. la res-
puesta a una encuesta Sobre la lectura y los buenos libros (1906/),
infra, pg. 224.]

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arrollo desde la lactancia hasta la niez, y son los menos
los nios que se sustraen, en la poca anterior a la pubertad,
de quehaceres y sensaciones sexuales. Quien desee conocer
la exposicin particularizada de estas tesis la hallar en mis
ya citados Tres ensayos de teora sexual. All averiguar
que los rganos de la reproduccin propiamente dichos no
son las nicas partes del cuerpo que procuran sensaciones
sexuales placenteras, y que la naturaleza ha estatuido con
todo rigor las cosas para que durante la infancia sean inevi-
tables aun las estimulaciones de los genitales. Con una ex-
presin introducida por Havelock Ellis [I898z], se designa
como perodo del autoerotismo a esta poca de la vida en
que, por la excitacin de diversas partes de la piel (zonas
ergenas), por el quehacer de ciertas pulsiones biolgicas
y como coexcitacin sobrevenida a raz de muchos estados
afectivos, es producido un cierto monto de placer indudable-
mente sexual. La pubertad no hace sino procurar el primado
a los genitales entre todas las otras zonas y fuentes dispen-
sadoras de placer, constriendo as al erotismo a entrar al
servicio de la funcin reproductora, proceso este que desde
luego puede sufrir ciertas inhibiciones y que en muchas
personas, las que son luego perversas o neurticas, slo se
consuma de una manera incompleta. Por otra parte, mucho
antes de alcanzar la pubertad el nio es capaz de la mayora
de las operaciones psquicas de la vida amorosa (la ternura,
la entrega, los celos), y harto a menudo sucede tambin que
esos estados anmicos se abran paso hasta las sensaciones
corporales de la excitacin sexual, de suerte que l no pueda
abrigar dudas sobre la copertenencia entre ambas. En suma:
largo tiempo antes de la pubertad el nio es un ser completo
en el orden del amor, exceptuada la aptitud para la repro-
duccin; y es lcito entonces sostener que con aquellos ta-
pujos slo se consigue escatimarle la facultad para el do-
minio intelectual de unas operaciones para las que est
psquicamente preparado y respecto de las cuales tiene el
acomodamiento somtico.
As, el inters intelectual del nio por los enigmas de la
vida gensica, su apetito de saber sexual, se exterioriza en
una poca de la vida insospechablemente temprana. Si ob-
servaciones como la que pasar a comunicarle no han podido
hacerse con ms frecuencia, se lo debe, atribuir sin duda a
que los padres estn aquejados de una particular ceguera
hacia ese inters del nio o, si no les fue posible ignorarlo,
se empearon por ahogarlo enseguida.
Conozco a un hermoso nio que ahora tiene cuatro aos,
cuyos inteligentes padres renunciaron a sofocar violenta-

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mente un fragmento de su desarrollo. El pequeo Hans, que
por cierto no sufri influencias seductoras de parte de al-
guna persona encargada de su crianza, muestra empero des-
de hace un tiempo vivo inters por aquella parte de su cuer-
po que suele designar como hace-pip {Wiwitnacher).
Ya a los tres aos ha preguntado a su madre: Mam, tu
tambin tienes un hace-pip?. A lo cual la mam respon-
di: Naturalmente, qu te habas credo?. Igual pregun-
ta haba dirigido repetidas veces al padre. A la misma edad
lo llevaron por primera vez a visitar un establo; ah asisti
al ordeo de una vaca, y entonces exclam asombrado:
Mira, del hace-pip sale leche!. A los tres aos y tres
cuartos, est en camino de descubrir categoras correctas por
s mismo y por sus propias observaciones. Ve que de una
locomotora largan agua, y dice: Mira, la locomotora hace
pip; y dnde tiene el hace-pip?. Luego l mismo agrega,
reflexionando: Un perro y un caballo tienen un hace-pip;
una mesa y un silln, no. Hace poco contempl cmo ba-
aban a su hermanita de una semana de edad, y seal:
Pero su hace-pip es todava chiquito. Cuando ella crezca
se le agrandar. (Esta misma postura frente al problema
de la diferencia entre los sexos se me ha informado tam-
bin de otros varoncitos de la misma edad.) Yo pondra en
entredicho que el pequeo Hans sea un nio de disposicin
sensual ni, menos an, patolgica; slo creo que no ha sido
amedrentado, no lo aqueja la conciencia de culpa y por eso
da a conocer sin recelo sus procesos de pensamiento.^
El segundo gran problema que atarea el pensar de los
nios si bien a una edad un poco ms tarda' es el del
origen de los hijos, anudado las ms de las veces a la in-
deseada aparicin de un nuevo hermanito o hermanita Esta
2 {Nota agregada en 1924:] Con respecto a la postcnor contrac-
cin de neurosis y el restablecimiento del pequeo Hans, vase mi
Anlisis de la fobia de un nio de cinco aos (1909>). [All se
reproduce este material. Al redactar el presente artculo se adjudic
al nio el nombre de pequeo Herbert, cambiado a pequeo
Hans en las ediciones alemanas a partir de 1924. En el momento
de publicarse este trabajo, el anlisis del nio an no haba concluido.]
' [En sus escritos de esta poca, Freud sostena, como regla, que
el problema del origen de los nios es el primero en despertar el in-
ters de estos. Vase, por ejemplo, Sobre las teoras sexuales in-
fantiles (1908c), redactado no mucho despus que el presente traba-
jo (infra, pg. 190), as como el historial clnico del pequeo Hans
(1909*), AE, 10, pg. 107, y un pasaje agregado en 1915 a Tres
ensayos de teora sexual (1905), AE, 7, pg. 177. Aqu, sin embar-
go, parece ubicarlo en segundo lugar, detrs de la distincin anat-
mica entre los sexos, y en su trabajo muy posterior sobre este ltimo
tema (1925/) reafirma esta opinin, al menos en lo que atae a las
nias (AE, 19, pgs. 271, . 8, 272).]

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es la pregunta ms antigua y ms quemante de la humanidad
infantil; quien sepa interpretar mitos y tradiciones, puede
escucharla resonar en el enigma que la Esfinge de Tebas
plante a Edipo. Las respuestas usuales en la crianza de los
nios menoscaban su honesta pulsin de investigar, y casi
siempre tienen como efecto conmover por primera vez su
confianza en sus progenitores; a partir de ese momento, en
la mayora de los casos empiezan a desconfiar de los adul-
tos y a mantenerles secretos sus intereses ms ntimos. Un
pequeo documento acaso muestre cuan torturante puede
volverse este apetito de saber, sobre todo en nios ms
grandecitos; es la carta de una nia de once aos y medio,
hurfana de madre, que ha especulado sobre este problema
con su hermanita menor:

Querida ta Mali:
Te ruego tengas la bondad de decirme por escrito cmo
tuviste a Christel o a Paul. T tienes que saberlo, pues ests
casada. Es que ayer a la tarde hemos discutido sobre eso y
deseamos saber la verdad. No tenemos ninguna otra per-
sona a quien pudiramos preguntarle. Cundo vienen uste-
des a Salzburgo? Sabes, querida ta Mali, la cosa es que
no entendemos cmo la cigea trae a los nios. Trudel
opin que los trae dentro de la camisa. Pero adems que-
rramos saber si los toma del estanque, y por qu uno nunca
ve a los nios en el estanque. Te ruego me digas tambin
cmo se sabe de antemano cuando uno los va a tener. Es-
crbeme sobre esto una respuesta detallada.
Con mil saludos y besos de todos nosotros,
Tu curiosa Lilli.

No creo que esta conmovedora carta de las dos herma-

nitas les aportara el esclarecimiento pedido. La escribidora
contrajo ms tarde aquella neurosis que se deriva de unas
preguntas inconcientes no respondidas: la mana de la cavi-
lacin obsesiva.*
Pienso que no existe fundamento alguno para rehusar a los
nios el esclarecimiento que pide su apetito de saber. Por
cierto que si el propsito del educador es ahogar lo ms
temprano posible la aptitud de los nios para el pensar aut-
nomo, en favor del tan preciado buen juicio, no puede
_* [Nota agregada en 1924:] Pero la mana de cavilar dej sitio,
aos despus, a una dementia praecox. [Freud ley esta carta en
la Sociedad Psicoanaltica de Viena el 13 de febrero de 1907. (Cf.
Minutes, 1.) El tema de las preguntas no respondidas es retomado
en Sobre las teoras sexuales infantiles (1908c), infra, pg. 195,]

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intentar mejor camino que despistarlos en el campo sexual y
amedrentarlos en el religioso. Claro est que las naturalezas
ms fuertes resistirn esos influjos y se convertirn en rebel-
des a la autoridad de los progenitores, y luego a toda otra
autoridad. Cuando los nios no reciben los esclarecimientos
en demanda de los cuales han acudido a los mayores, se
siguen martirizando en secreto con el problema y arriban
a soluciones en que lo correcto vislumbrado se mezcla de la
manera ms asombrosa con inexactitudes grotescas, o se cu-
chichean cosas en que, a raz de la conciencia de culpa del
joven investigador, se imprime a la vida sexual el sello de lo
cruel y lo asqueroso. Estas teoras sexuales infantiles mere-
ceran ser recopiladas y estudiadas.' En la mayora de los
casos, los nios yerran a partir de este momento la nica
postura correcta ante las cuestiones del sexo, y muchos de
ellos jams la reencontrarn.
Parece que casi todos los autores, hombres o mujeres, que
han escrito sobre el esclarecimiento sexual de los nios se
pronuncian en sentido afirmativo. Pero por la torpeza de la
mayora de las propuestas sobre cundo y cmo hacerlo, uno
est tentado de inferir que esa admisin no les ha resultado
fcil. Segn mi conocimiento de la bibliografa, caso nico
es aquella encantadora carta de esclarecimiento que una seo-
ra Emma Eckstein presenta como escrita para su hijo de
unos diez aos.* Pero lo corriente escatimar a los nios
todo conocimiento de lo sexual durante el mayor tiempo po-
sible, para luego ofrecerles con palabras ampulosas y solemnes
una revelacin slo a medias sincera, que por otra parte casi
siempre llega muy tarde evidentemente no es en modo
alguno lo correcto. La mayora de las respuestas a la pre-
gunta Cmo se lo digo a mi hijo? me causan, al menos
a m, una impresin tan lamentable que preferira que no
fueran los padres los que se ocupasen del esclarecimiento. Lo
importante es que los nios nunca den en pensar que se
pretende ocultarles los hechos de la vida sexual ms que
cualesquiera otros todava no accesibles a su entendimiento.
Y para conseguir esto se requiere que lo sexual sea tratado
desde el comienzo en un pie de igualdad con todas las otras
cosas dignas de ser conocidas. Principalmente, es misin de
la escuela el traerlo a cuento, introducir en las enseanzas
sobre el mundo animal los grandes hechos de la reproduc-
cin en su significatividad y, al mismo tiempo, insistir en que
5 [El propio Freud llev a la prctica esta sugerencia poco des-
pus; vase su trabajo citado al final de la nota anterior, en el cual se
desarrolla en gran parte la presente argumentacin.]
Emma Eckstein, 1904.

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el ser humano comparte con los animales superiores todo lo
esencial de su organizacin. Y si adems en el hogar no se
trabaja para atemorizar su pensamiento, sin duda suceder a
menudo lo que yo he espiado con las orejas entre unos nios;
un varoncito objeta a su hermanita, menor que l: Pero,
cmo puedes creer que la cigea trae a los hijos? Bien
sabes que el hombre es un mamfero, y acaso crees que la
cigea trae las cras a los otros mamferos?.
La curiosidad del nio nunca alcanzar un alto grado si
en cada estadio del aprendizaje halla la satisfaccin corres-
pondiente. El esclarecimiento sobre las relaciones especfi-
camente humanas de la vida sexual y la indicacin de su
significado social debera darse al finalizar la escuela elemen-
tal (y antes del ingreso en la escuela media); vale decir, no
despus de los diez aos.* Por ltimo, el momento tempo-
ral de la confirmacin sera el apropiado, ms que ningn
otro, para exponer al nio, esclarecido ya sobre todo lo
corporal, los deberes ticos anudados al ejercicio de la pul-
sin. Un esclarecimiento as sobre la vida sexual, que pro-
grese por etapas y en verdad no se interrumpa nunca, y del
cual la escuela tome la iniciativa, parceme el nico que da
razn del desarrollo del nio y por eso sortea con felicidad
los peligros existentes.
Considero un significativo progreso en la educacin de
los nios que el Estado francs haya remplazado el catecismo
por un libro elemental que les procura los primeros rudi-
mentos de sus derechos y obligaciones civiles, y de los debe-
res ticos que tendr en el futuro. Pero ese manual es eno-
josamente incompleto, pues no incluye el mbito de la vida
sexual. He ah una laguna que educadores y reformadores
deben empearse en llenar! En Estados donde la educacin de
los nios se confa al clero en todo o en parte, ciertamente
no est permitido plantear semejante reclamo. El sacerdote
jams admitir la igualdad esencial entre hombre y animal,
pues no puede renunciar al alma inmortal, que le resulta
indispensable para fundamentar el reclamo moral. Vuelve as
a demostrarse cuan poco inteligente es poner remiendo de
seda a una chaqueta andrajosa, cuan imposible es llevar ade-
lante una reforma aislada sin alterar las bases del sistema."

* {De la Volksschule (escuela elemental), el nio puede pa-

sar, despus de cuatro aos de estudio, a la Mittehchule, escuela
media de formacin comercial, industrial o profesional.}
^ [En su trabajo sobre La moral sexual "cultural" y la nerviosidad
moderna (1908), infra, pg. 175, Freud afirma lo mismo en rela-
cin con el matrimonio.]

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