34 Historia - Teora - Debate
Simn Bolvar: Carta de Jamaica
Invitacin: haga usted el esfuerzo
de leer este documento excepcional.
Permite comprender la actualidad en
el bicentenario de la emancipacin
de Espaa. Por eso vale romper una
regla del formato periodstico.
Circunstancialmente derrotado, Simn
Bolvar llega a Jamaica en mayo de
1815. All produce lo que el periodista
y escritor Felipe Larrazabal denomina
el texto ms ingenioso y que mejor
revela la clara inteligencia y la riqueza
y amenidad del estilo del Libertador.
La Carta de Jamaica fue escrita en
septiembre de 1815, en la ciudad de
Kingston, en respuesta a una misi-
va de un caballero de esta isla,
Henry Cullen.
El Libertador entonces tena 32
aos. Bolvar utiliz los nueve
meses de estada en Jamaica para
estudiar y meditar sobre la situa-
cin de Mxico, Centroamrica, la
Nueva Granada (actual Colombia),
Venezuela, Argentina, Chile y Per
y, para afianzar sus conceptos de la
unidad de la Amrica. Adems de
su talento exquisito para volcar al
texto la claridad y conviccin de sus
ideas, Bolvar demuestra en su Carta
de Jamaica una capacidad iniguala-
ble para ver la realidad americana y
plantear el camino de la unin.
Este texto prueba la visin del Li-
bertador sobre el imperialismo; las
diferentes formas de explotacin; la
vigencia de su diagnstico; la con-
viccin de sus ideales. En sus pa-
labras: Es una idea grandiosa pre-
tender formar una sola nacin ()
Ya que tiene un origen, una lengua,
unas costumbres y una religin de-
bera, por consiguiente, tener un
solo gobierno que confederase los
diferentes Estados que hayan de
formarse.
La unin vendr por
esfuerzos bien dirigidos
Muy seor mo: me apresuro a con-
testar la carta de 29 del mes pasado que
usted me hizo el honor de dirigirme, y
yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que
usted ha querido tomar por la suer-
te de mi patria, afligindose con ella
por los tormentos que padece, desde
su descubrimiento hasta estos ltimos
perodos, por parte de sus destructores
los espaoles, no siento menos el com-
promiso en que me ponen las solcitas
demandas que usted me hace, sobre los
objetos ms importantes de la poltica
americana. As, me encuentro en un
conflicto, entre el deseo de correspon-
der a la confianza con que usted me
favorece, y el impedimento de satisfa-
cerle, tanto por la falta de documentos
y de libros, cuanto por los limitados
conocimientos que poseo de un pas
tan inmenso, variado y desconocido
como el Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible respon-
der a las preguntas con que usted me
ha honrado. El mismo Humboldt, con
su universalidad de conocimientos te-
ricos y prcticos, apenas lo hara con
exactitud, porque aunque una parte de
la estadstica y revolucin de Amrica
es conocida, me atrevo a asegurar que
la mayor est cubierta de tinieblas y,
por consecuencia, slo se pueden ofre-
cer conjeturas ms o menos aproxima-
das, sobre todo lo relativo a la suerte
futura, y a los verdaderos proyectos de
los americanos; pues cuantas combina-
ciones suministra la historia de las na-
ciones, de otras tantas es susceptible la
nuestra por sus posiciones fsicas, por
las vicisitudes de la guerra, y por los
clculos de la poltica.
Como me considero obligado a
prestar atencin a la apreciable carta
de usted, no menos que a sus filantr-
picas miras, me animo a dirigir estas
lneas, en las cuales ciertamente no
Abril de 2010
hallar usted las ideas luminosas que
desea, mas s las ingenuas expresiones
de mis pensamientos.
Tres siglos hace dice usted que
empezaron las barbaridades que los
espaoles cometieron en el grande he-
misferio de Coln. Barbaridades que
la presente edad ha rechazado como
fabulosas, porque parecen superiores a
la perversidad humana; y jams seran
credas por los crticos modernos, si
constantes y repetidos documentos no
testificasen estas infaustas verdades. El
filantrpico obispo de Chiapa, el apstol
de la Amrica, Las Casas, ha dejado a la
posteridad una breve relacin de ellas,
extractada de las sumarias que siguie-
ron en Sevilla a los conquistadores, con
el testimonio de cuantas personas respe-
tables haba entonces en el Nuevo Mun-
do, y con los procesos mismos que los
tiranos se hicieron entre s: como consta
por los ms sublimes historiadores de
aquel tiempo. Todos los imparciales
han hecho justicia al celo y virtudes
de aquel amigo de la humanidad, que
con tanto fervor y firmeza denunci
ante su gobierno y contemporneos
los actos ms horrorosos de un fre-
nes sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo
el pasaje de la carta de usted en que me
dice que espera que los sucesos que
siguieron entonces a las armas espao-
las, acompaen ahora a las de sus con-
trarios, los muy oprimidos americanos
meridionales. Yo tomo esta esperanza
por una prediccin, si la justicia decide
las contiendas de los hombres. El suceso
coronar nuestros esfuerzos; porque el
destino de la Amrica se ha fijado irre-
vocablemente: el lazo que la una a la
Espaa est cortado. La opinin era toda
su fuerza; por ella se estrechaban mu-
tuamente las partes de aquella inmensa
Monarqua. Lo que antes las enlazaba,
ya las divide. Ms grande es el odio que
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nos ha inspirado la Pennsula que el mar

que nos separa de ella; menos difcil es
unir los dos continentes, que reconciliar
los espritus de ambos pases.
El hbito de la obediencia, un comer-
cio de intereses, de luces, de religin,
una recproca benevolencia, una tierna
solicitud por la cuna y la gloria de nues-
tros padres; en fin, todo lo que formaba
nuestra esperanza nos vena de Espaa.
De aqu naca un principio de adhesin
que pareca eterno; no obstante que la
inconducta de nuestros dominadores
relajaba esta simpata; o, por mejor de-
cir, este apego forzado por el imperio
de la dominacin.
Al presente sucede lo contrario: la
muerte, el deshonor, cuanto es nocivo,
nos amenaza y tememos; todo lo sufri-
mos de esa desnaturalizada madrastra.
El velo se ha rasgado: ya hemos visto
la luz y se nos quiere volver a las ti-
nieblas! Se han roto las cadenas; ya he-
mos sido libres: y nuestros enemigos
pretenden de nuevo esclavizarnos! Por
lo tanto, la Amrica combate con des-
pecho, y rara vez la desesperacin no ha
arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parcia-
les y alternados, no debemos desconfiar
de la fortuna. En unas partes triunfan los
independientes, mientras que los tiranos
en lugares diferentes, obtienen sus ven-
tajas. Y cul es el resultado final? No
est el Nuevo Mundo entero, conmovi-
do y armado para su defensa? Echemos
una ojeada, y observaremos una lucha
simultnea en la misma extensin de
este hemisferio
El belicoso Estado de las provincias
del Ro de la Plata ha purgado su terri-
torio y conducido sus armas vencedoras
al Alto Per, conmoviendo a Arequipa, tes, es, sin duda, el ms sumiso y al que que sufren, no sin dolor, la tirana de sus
e inquietado a los realistas de Lima. ms sacrificios se le han arrancado para seores. Dos millones y medio de habi-
Cerca de un milln de habitantes disfru- la causa del rey; y bien que sean vanas tantes estn esparcidos en aquel territo-
ta all de su libertad. las relaciones concernientes a aquella rio, que actualmente defienden contra el
El reino de Chile, poblado de 800 mil porcin de Amrica, es indubitable que ejrcito espaol bajo el general Morillo,
almas, est lidiando contra sus enemigos, ni est tranquila, ni es capaz de oponer- que es verosmil sucumba delante de la
que pretenden dominarlo; pero en vano, se al torrente que amenaza a las ms de inexpugnable plaza de Cartagena. Mas
porque los que antes pusieron un trmino sus provincias. si la tomare ser a costa de grandes pr-
a sus conquistas, los indmitos y libres La Nueva Granada que es, por decirlo didas; y desde luego carecer de fuerzas
araucanos, son sus vecinos y compatrio- as, el corazn de la Amrica, obedece a bastantes para subyugar a los honrados
tas; y su ejemplo sublime es suficiente un gobierno general, exceptuando el rei- y bravos habitantes del interior.
para probarles que el pueblo que ama su no de Quito que con la mayor dificultad En cuanto a la heroica y desdichada
independencia, por fin la logra. contienen sus enemigos, por ser fuerte- Venezuela, sus acontecimientos han
El virreinato del Per, cuya poblacin mente adicto a la causa de su Patria; y sido tan rpidos y sus devastaciones
asciende a milln y medio de habitan- las provincias de Panam y Santa Marta, tales, que casi la han reducido a una
 36 Historia - Teora - Debate
Tan negativo era nuestro esta-
do que no encuentro semejante
en ninguna otra asociacin ci-
vilizada, por ms que recorro la
serie de las edades y la poltica
de todas las naciones. Pretender
que un pas tan felizmente cons-
tituido, extenso, rico y populoso
sea meramente pasivo, no es
un ultraje y una violacin de los
derechos de la humanidad?
absoluta indigencia a una soledad es-
pantosa, no obstante que era uno de los
ms bellos pases de cuantos hacan el
orgullo de Amrica. Sus tiranos gobier-
nan un desierto, y slo oprimen a tris-
tes restos que, escapados de la muerte,
alimentan una precaria existencia; algu-
nas mujeres, nios y ancianos son los
que quedan. Los ms de los hombres
han perecido por no ser esclavos, y los
que viven, combaten con furor, en los
campos y en los pueblos internos hasta
expirar o arrojar al mar a los que insa-
ciables de sangre y de crmenes, riva-
lizan con los primeros monstruos que
hicieron desaparecer de la Amrica a
su raza primitiva. Cerca de un milln
de habitantes se contaba en Venezuela y
sin exageracin se puede conjeturar que
una cuarta parte ha sido sacrificada por
la tierra, la espada, el hambre, la peste,
las peregrinaciones. Excepto el terre-
moto, todos resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, se-
gn nos refiere el barn de Humboldt,
siete millones 800 mil almas con inclu-
sin de Guatemala. Desde aquella po-
ca, la insurreccin que ha agitado a casi
todas sus provincias, ha hecho dismi-
nuir sensiblemente aquel cmputo que
parece exacto; pues ms de un milln de
hombres han perecido, como lo podr
usted ver en la exposicin de Mr. Wal-
ton que describe con fidelidad los san-
guinarios crmenes cometidos en aquel
opulento imperio. All la lucha se man-
tiene a fuerza de sacrificios humanos y
de todas especies, pues nada ahorran los
espaoles con tal que logren someter a
los que han tenido la desgracia de nacer
en este suelo, que parece destinado a
empaparse con la sangre de sus hijos.
A pesar de todo, los mejicanos sern
libres, porque han abrazado el partido
de la Patria, con la resolucin de vengar
a sus pasados, o seguirlos al sepulcro.
Abril de 2010
Ya ellos dicen con Raynal: lleg el
tiempo en fin, de pagar a los espao-
les suplicios con suplicios y de aho-
gar a esa raza de exterminadores en su
sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que
entre ambas pueden formar una pobla-
cin de 700 a 800 mil almas, son las que
ms tranquilamente poseen los espao-
les, porque estn fuera del contacto de
los independientes. Mas, no son ameri-
canos estos insulares? No son vejados?
No desearn su bienestar?
Este cuadro representa una escala mi-
litar de dos mil leguas de longitud y 900
de latitud, en su mayor extensin en que
16 millones de americanos defienden
sus derechos, o estn comprimidos por
la nacin espaola, que aunque fue en
algn tiempo el ms vasto imperio del
mundo, sus restos son ahora impoten-
tes para dominar el nuevo hemisferio y
hasta para mantenerse en el antiguo
Y la Europa civilizada, comerciante
y amante de la libertad, Permite que
una vieja serpiente por slo satisfacer
su saa envenenada, devore la ms be-
lla parte de nuestro globo? Qu! Est
Europa sorda al clamor de su propio
inters? No tiene ya ojos para ver la
justicia? Tanto se ha endurecido para
ser de este modo insensible?
Estas cuestiones, cuanto ms las me-
dito, ms me confunden. Llego a pensar
que se aspira a que desaparezca la Am-
rica; pero es imposible, porque toda Eu-
ropa no es Espaa. Qu demencia la de
nuestra enemiga, pretender reconquistar
Amrica, sin marina, sin tesoros y casi
sin soldados! Pues los que tiene, apenas
son bastantes para retener a su propio
pueblo en una violenta obediencia, y
defenderse de sus vecinos.
Por otra parte, podr esta nacin
hacer el comercio exclusivo de la mi-
tad del mundo sin manufacturas, sin
 Historia - Teora - Debate 37

producciones territoriales, sin artes, sin siglos la aprision con traicin a dos mo- usted he hecho muchas reflexiones so-
ciencias, sin poltica? Lograda que fue- narcas de la Amrica meridional, es un bre la situacin de los americanos y sus
se esta loca empresa, y suponiendo ms, acto manifiesto de retribucin divina y, esperanzas futuras; tomo grande inters
aun lograda la pacificacin, los hijos de al mismo tiempo, una prueba de que Dios en sus sucesos; pero me faltan muchos
los actuales americanos, unidos con los sostiene la justa causa de los americanos, informes relativos a su estado actual y a
de los europeos reconquistadores, no y les conceder su independencia. lo que ellos aspiran. Deseo infinitamen-
volveran a formar dentro de veinte Parece que usted quiere aludir al mo- te saber la poltica de cada provincia
aos los mismos patriticos designios narca de Mjico, Moctezuma, preso por como tambin su poblacin; si desean
que ahora se estn combatiendo? Corts, o muerto, segn Herrera, por el repblicas o monarquas, si formarn
Europa hara un bien a Espaa en mismo, aunque Sols dice por el pueblo; una gran Repblica o una gran Mo-
disuadirla de su obstinada temeridad, y a Atahualpa, Inca del Per, destruido narqua Toda noticia de esta especie
porque, a lo menos le ahorrar los gas- por Francisco Pizarro y Diego Almagro. que usted pueda darme, o indicarme las
tos que expende, y la sangre que derra- Existe tal diferencia entre la suerte de fuentes a que debo ocurrir, la estimar
ma, a fin de que, fijando su atencin en los reyes espaoles y los reyes ameri- como un favor muy particular.
su propio recinto, fundase su prospe- canos, que no admite comparacin; los Siempre las almas generosas se inte-
ridad y poder sobre bases ms slidas primeros son tratados con dignidad, resan en la suerte de un pueblo que se
que las de inciertas conquistas, un co- conservados, y al fin recobran su liber- esmera por recobrar los derechos con
mercio precario y exacciones violentas tad y trono; mientras que los ltimos su- que el Creador y la Naturaleza le han
en pueblos remotos, ene- dotado; y es necesario estar
migos y poderosos. La muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amena- bien fascinado por el error
Europa misma, por mi- o por las pasiones para no
ras de sana poltica debera za y tememos; todo lo sufrimos de esa desnaturalizada abrigar esta noble sensa-
haber preparado y ejecuta- madrastra (Espaa). El velo se ha rasgado: ya hemos cin. Usted ha pensado en
do el proyecto de la inde- visto la luz y se nos quiere volver a las tinieblas! Se mi pas, y se interesa por l,
pendencia americana, no este acto de benevolencia
slo porque el equilibrio han roto las cadenas; ya hemos sido libres: y nuestros me inspira el ms vivo re-
del mundo as lo exige, enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos! conocimiento.
sino porque ste es el me- He dicho la poblacin
dio legtimo y seguro de adquirirse esta- fren tormentos inauditos y los vilipen- que se calcula por datos ms o menos
blecimientos ultramarinos de comercio. dios ms vergonzosos. Si a Guatimozn exactos, que mil circunstancias hacen
La Europa que no se halla agitada por sucesor de Moctezuma, se le trata como fallidos, sin que sea fcil remediar esta
las violentas pasiones de la venganza, emperador, y le ponen la corona, fue inexactitud, porque los ms de los mo-
ambicin y codicia, como La Espaa, por irrisin y no por respeto, para que radores tienen habitaciones campes-
parece que estaba autorizada, por todas experimentase este escarnio antes que tres, y muchas veces errantes; siendo
las leyes de la equidad a ilustrarla sobre las torturas. labradores, pastores, nmadas, perdi-
sus bien entendidos intereses. Iguales a la suerte de este monarca dos en medio de espesos e inmensos
Cuantos escritores han tratado la ma- fueron las del rey de Michoacn, Cat- bosques, llanuras solitarias, y aislados
teria se acordaban en esta parte. En con- zontzin, el Zipa de Bogot, y cuantos entre lagos y ros caudalosos. Quin
secuencia, nosotros esperbamos con Toquis, Incas, Zipas, Ulmenes, Caciques ser capaz de formar una estadstica
razn, que todas las naciones cultas se y dems dignidades indianas sucumbie- completa de semejantes comarcas?
apresuraran a auxiliarnos, para que ad- ron al poder espaol. El suceso de Fer- Adems, los tributos que pagan los
quirisemos un bien cuyas ventajas son nando VII es ms semejante al que tuvo indgenas; las penalidades de los es-
recprocas a entrambos hemisferios. Sin lugar en Chile en 1535 con el Ulmen de clavos; las primicias, diezmos y dere-
embargo, cun frustradas esperanzas! Copiap, entonces reinante en aquella chos que pesan sobre los labradores,
No slo los europeos, pero hasta nues- comarca. El espaol Almagro pretext, y otros accidentes, alejan de sus ho-
tros hermanos del Norte se han man- como Bonaparte, tomar partido por la gares a los pobres americanos. Esto
tenido inmviles espectadores de esta causa del legtimo soberano, y en con- sin hacer mencin de la guerra de
contienda, que por su esencia es la ms secuencia, llama al usurpador; aparenta exterminio que ya ha segado cerca de
justa, y por sus resultados la ms im- restituir al legtimo a sus Estados y ter- un octavo de la poblacin, y ha ahu-
portante de cuantas se han suscitado en mina por encadenar y echar a las llamas yentado una gran parte; pues entonces
los siglos antiguos y modernos; porque al infeliz Ulmen, sin querer ni aun or las dificultades son insuperables y el
hasta dnde se puede calcular la tras- su defensa. Este es el ejemplo de Fer- empadronamiento vendr a reducirse
cendencia de la libertad en el hemisfe- nando VII con su usurpador; con esta a la mitad del verdadero censo.
rio de Coln? diferencia, que los reyes europeos slo Todava es ms difcil presentir la
La felona con que Bonaparte dice padecen destierros, el Ulmen de Chile suerte futura del Nuevo Mundo, esta-
usted prendi a Carlos IV y a Fernan- termina su vida de un modo atroz. blecer principios sobre su poltica, y
do VII, reyes de esta nacin, que tres Despus de algunos meses aade casi profetizar la naturaleza del gobier-
 38 Historia - Teora - Debate
Ojal que algn da tengamos
la fortuna de instalar en el istmo
de Panam un augusto Congre-
so de los representantes de las
repblicas, reinos e imperios,
a tratar y discutir sobre los al-
tos intereses de la paz y de la
guerra, con las naciones de las
otras tres partes del mundo ()
otra esperanza es infundada.
no que llegar a adoptar. Toda idea rela-
tiva al porvenir de este pas me parece
aventurada. Se puede prever cuando el
gnero humano se hallaba en su infancia
rodeado de tanta incertidumbre, igno-
rancia y error, cul sera el rgimen que
abrazara para su conservacin? Quin siga, me atrevo aventurar algunas con-
se habra atrevido a decir tal nacin ser
repblica o monarqua, sta ser peque- arbitrarias, dictadas por un deseo racio-
a, aqulla grande?
En mi concepto, esta es la imagen
de nuestra situacin. Nosotros somos
un pequeo gnero humano; poseemos
un mundo aparte, cercado por dilatados
mares; nuevos en casi todas las artes y
ciencias, aunque en cierto modo viejos
en los usos de la sociedad civil.
Yo considero el estado actual de
Amrica, como cuando, desplomado el
Imperio Romano cada desmembracin
form un sistema poltico, conforme
a sus intereses y situacin, o Corpora-
ciones; con esta notable diferencia: que
aquellos miembros dispersos volvan a
restablecer sus antiguas naciones, con
las alteraciones que exigan las cosas
o los sucesos; mas nosotros, que ape-
nas conservamos vestigios de lo que
en otro tiempo fue, y que, por otra par-
te no somos indios, ni europeos, sino
una especie media entre los legtimos
propietarios del pas y los usurpadores
espaoles; en suma: siendo nosotros
americanos por nacimiento, y nuestros
derechos los de Europa, tenemos que
disputar a stos, a los del pas, y man-
Abril de 2010
tenernos en l contra la invasin de los
invasores. As nos hallemos en el caso
ms extraordinario y complicado.
No obstante que es una especie de
adivinacin indicar cul ser el resulta-
do de la lnea poltica que la Amrica
jeturas que, desde luego, caracterizo de
nal, y no por un raciocinio probable.
La posicin de los moradores del he-
misferio americano, ha sido, por siglos
puramente pasiva; su existencia poltica
era nula. Nosotros estbamos en un gra-
do todava ms abajo de la servidumbre
y, por lo mismo, con ms dificultad para
elevarnos al goce de la libertad. Perm-
tame usted estas consideraciones para
elevar la cuestin.
Los Estados son esclavos por la na-
turaleza de su constitucin o por el
abuso de ella; luego un pueblo es es-
clavo, cuando el gobierno por su esen-
cia o por sus vicios, huella y usurpa
los derechos del ciudadano o sbdito.
Aplicando estos principios, hallare-
mos que Amrica no solamente estaba
privada de su libertad, sino tambin
de la tirana activa y dominante.
Me explicar. En las administraciones
absolutas no se reconocen lmites en el
ejercicio de las facultades gubernativas;
la voluntad del gran sultn, kan, del rey
y dems soberanos despticos, es la ley
suprema, y sta, es casi arbitrariamente
ejecutada por los bajes, kanes y stra-
 Historia - Teora - Debate 39

Lo que puede ponernos en aptitud de fundar

un gobierno libre, es la unin. Mas esta unin
no nos vendr por prodigios divinos, sino por
efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos.
Amrica est encontrada entre s, porque se ha-
lla abandonada de todas las naciones, aislada
en medio del universo

pas subalternos de Turqua o de la Per-
sia, que tienen organizada una opresin
de la que participan los sbditos en ra-
zn de la autoridad que se les confa.
A ellos est encargada la administra-
cin civil, militar, poltica, de rentas,
y la religin. Pero al fin son persas los
jefes de Ispahn; son turcos los visires
del Gran Seor, son trtaros los sul-
tanes de la Tartaria. La China no en-
va a buscar mandarines, militares y
letrados al pas de Gengis Kan, que la
conquist, a pesar de que los actuales
chinos son descendientes directos de
los subyugados por los ascendientes
de los presentes trtaros.
Cun diferente era entre nosotros!
Se nos vejaba con una conducta que,
adems de privarnos de los derechos
que nos correspondan, nos dejaba en
una especie de infancia permanente,
con respecto a las transacciones pbli-
cas. Si hubisemos siquiera manejado
nuestros asuntos domsticos en nuestra
administracin interior, conoceramos
el curso de los negocios pblicos y su
mecanismo, y gozaramos tambin de
la consideracin personal que impone a
los ojos del pueblo cierto respeto ma-
quinal, que es tan necesario conservar
en las revoluciones. He aqu por qu he
dicho que estbamos privados hasta de
la tirana activa, pues que no nos est
permitido ejercer sus funciones.
Los americanos, en el sistema espa-
ol que est en vigor, y quiz con mayor
fuerza que nunca, no ocupan otro lugar
en la sociedad que el de siervos pro-
pios para el trabajo, y cuando ms el de
simples consumidores; y aun esta parte,
coartada con restricciones chocantes.
Tales son las prohibiciones del cultivo
de frutos de Europa; el estanco de las
producciones que el rey monopoliza;
el impedimento de fbricas que la mis-
ma Pennsula no posee; los privilegios
exclusivos del comercio, hasta de los
objetos de primera necesidad; las trabas
entre provincias y provincias america-
nas para que no se traten, entiendan, ni
negocien. En fin, quiere usted saber
cul era nuestro destino? Los campos
para cultivar el ail, la grana, el caf,
la caa, el cacao, el algodn; las lla-
nuras solitarias para criar ganados; los
desiertos para cazar las bestias fero-
ces; las entraas de la tierra para ex-
cavar el oro que no puede saciar a esa
nacin avarienta
Tan negativo era nuestro estado, que
no encuentro semejante en ninguna otra
asociacin civilizada, por ms que re-
corro la serie de las edades y la poltica
de todas las naciones. Pretender que un
pas tan felizmente constituido, extenso,
rico y populoso sea meramente pasivo,
no es un ultraje y una violacin de los
derechos de la Humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer,
abstrados y, digmoslo as, ausentes
del universo en cuanto es relativo a la
ciencia del gobierno y administracin del
Estado. Jams ramos virreyes ni gober-
nadores sino por causas muy extraordina-
rias; arzobispos y obispos, pocas veces;
diplomticos, nunca; militares, slo en
calidad de subalternos; nobles, sin privi-
legios reales; no ramos, en fin, ni ma-
gistrados ni financistas, y ni aun comer-
ciantes: todo en contravencin directa de
nuestras instituciones.
Los americanos han subido de repen-
te, y sin los conocimientos previos, y,
lo que es ms sensible, sin la prctica
de los negocios pblicos, a representar
en la escena del mundo las eminentes
dignidades de legisladores, magistra-
dos, administradores del erario, diplo-
mticos, generales, y cuantas autori-
dades supremas y subalternas forman
la jerarqua de un Estado organizado
con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo
respetaron los muros de la ciudad de
Cdiz, y con su vuelo arrollaron a los
frgiles gobiernos de la Pennsula, en-
tonces quedamos en la orfandad. Ya
antes habamos sido entregados a la
merced de un usurpador extranjero.
Despus, lisonjeados con la justicia que
se nos deba, con esperanzas halage-
as siempre burladas; por ltimo, in-
ciertos sobre nuestro destino futuro, y
amenazados por la anarqua, a causa de
la falta de un gobierno legtimo, justo y
liberal, nos precipitamos en el caos de
la revolucin.
En el primer momento slo se cuid
 40 Historia - Teora - Debate
El suceso coronar nuestros
esfuerzos; porque el destino de
Amrica se ha fijado irrevocable-
mente: el lazo que la una a Espa-
a est cortado () nada ahorran
los espaoles con tal que logren
someter a los que han tenido la
desgracia de nacer en este suelo,
que parece destinado a empapar-
se con la sangre de sus hijos.
de proveer a la seguridad interior, con-
tra los enemigos que encerraba nuestro
seno. Luego se extendi a la seguridad
exterior; se establecieron autoridades
que sustituimos a las que acabbamos
de deponer encargadas de dirigir el cur-
so de nuestra revolucin y de aprove-
char la coyuntura felz en que nos fue
posible fundar un gobierno constitucio-
nal digno del presente siglo y adecuado
a nuestra situacin.
Los acontecimientos de la Tierra Fir-
me nos han probado que las institucio-
nes perfectamente representativas no
son adecuadas a nuestro carcter, cos-
tumbres y luces actuales. En Caracas
el espritu de partido tom su origen
en las sociedades, asambleas y elec-
ciones populares; y estos partidos nos
tornaron a la esclavitud. Y as como
Venezuela ha sido la repblica ame-
ricana que ms se ha adelantado en
sus instituciones polticas, tambin ha
sido el ms claro ejemplo de la inefi-
cacia de la forma demcrata federal
para nuestros nacientes Estados.
En Nueva Granada, las excesivas fa-
cultades de los gobiernos provinciales y
la falta de centralizacin en general, han
conducido aquel precioso pas al estado
a que se ve reducido en el da. Por esta
razn sus dbiles enemigos se han conser-
vado contra todas las probabilidades.
En tanto que nuestros compatriotas no
adquieran los talentos y las virtudes po-
lticas que distinguen a nuestros herma-
nos del Norte, los sistemas enteramente
populares, lejos de sernos favorables,
temo mucho que vengan a ser nuestra
ruina. Desgraciadamente, aquellas
cualidades parecen estar muy distan-
tes de nosotros en el grado que se re-
quiere; y por el contrario, estamos do-
minados de los vicios que se contraen
bajo una nacin como la espaola que
slo ha sobresalido en fiereza, ambi-
cin, venganza y codicia.
Es ms difcil dice Montesquieu me que el Nuevo Mundo sea, por el mo-
sacar un pueblo de la servidumbre,
que subyugar uno libre. Esta verdad
est comprobada por los anales de to-
dos los tiempos, que nos muestran las
ms de las naciones libres, sometidas
al yugo, y muy pocas de las esclavas
recobrar su libertad.
A pesar de este convencimiento, los
meridionales de este continente han
Abril de 2010
manifestado el conato de conseguir ins-
tituciones liberales y aun perfectas;
sin duda, por efecto del instinto que
tienen todos los hombres de aspirar a
su mejor felicidad posible; la cual se
alcanza infaliblemente en las socieda-
des civiles, cuando ellas estn funda-
das sobre las bases de la justicia, de la
libertad y de la igualdad.
Pero seremos nosotros capaces de
mantener en su verdadero equilibrio la
difcil carga de una Repblica? Puede
concebirse que un pueblo recientemente
desencadenado, se lance a la esfera de la
libertad, sin que, como a caro, se le des-
hagan las alas, y recaiga en el abismo?
Tal prodigio es inconcebible, nunca
visto. Por consiguiente, no hay un ra-
ciocinio verosmil que nos halague con
esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver for-
mar en Amrica la ms grande nacin
del mundo, menos por su extensin y
riquezas que por su gloria y libertad.
Aunque aspiro a la perfeccin del go-
bierno de mi patria, no puedo persuadir-
mento, regido por una Gran Repblica.
Como es imposible, no me atrevo a de-
searlo; y menos deseo an una monar-
qua en Amrica, porque este proyecto
sin ser til, es tambin imposible.
Los abusos que actualmente existen
no se reformaran, y nuestra regene-
racin sera infructuosa. Los Estados
americanos han menester de los cuida-
 Historia - Teora - Debate 41

Los Estados son esclavos por la naturaleza de su constitucin o

dos de gobiernos paternales que curen
las llagas y las heridas del despotismo
y la guerra. La metrpoli, por ejemplo,
sera Mjico, que es la nica que puede
serlo por su poder intrnseco, sin el cual
no hay metrpoli.
Supongamos que fuese el istmo de
Panam, punto cntrico para todos los
extremos de este vasto continente; no
continuaran stos en languidez y an
en el desorden actual? Para que un
solo gobierno d vida, anime, ponga en
accin todos los resortes de la prospe-
ridad pblica, corrija, ilustre y perfec-
cione al Nuevo Mundo sera necesario
que tuviese las facultades de un Dios y,
cuando menos, las luces y virtudes de
todos los hombres.
El espritu de partido que al presente
agita a nuestros Estados, se encendera
entonces con mayor encono, halln-
dose ausente la fuente del poder, que
nicamente puede reprimirlo. Ade-
ms, los magnates de las capitales no
sufriran la preponderancia de los me-
tropolitanos, a quienes consideraran
como a otros tantos tiranos; sus celos
llegaran hasta el punto de comparar
a stos con los odiosos espaoles. En
fin, una monarqua semejante sera un
coloso deforme, que su propio peso
desplomara a la menor convulsin.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente
a la Amrica en quince o diecisiete Es-
tados independientes entre s, goberna-
dos por otros tantos monarcas. Estoy de
acuerdo en cuanto a lo primero, pues la
Amrica comporta la creacin de dieci-
siete naciones; en cuanto a lo segundo,
aunque es ms fcil conseguirlo, es me-
nos til; y as no soy de opinin de las
monarquas americanas.
He aqu mis razones. El inters bien
entendido de una Repblica se circuns-
cribe en la esfera de su conservacin,
prosperidad y gloria. No ejerciendo la
libertad imperio, porque es precisamen-
te su opuesto, ningn estmulo excita a
los republicanos a extender los trmi-
nos de su nacin, en detrimento de sus
propios medios, con el nico objeto de
hacer participar a sus vecinos de una
Constitucin liberal. Ningn derecho
adquieren, ninguna ventaja sacan ven-
cindolos; a menos que los reduzcan a
colonias, conquistas o aliados, siguiendo
el ejemplo de Roma.
por el abuso de ella; luego un pueblo es esclavo cuando el gobierno
por su esencia o por sus vicios, huella y usurpa los derechos del
ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que
Amrica no solamente estaba privada de su libertad, sino tambin
de la tirana activa y dominante
Mximas y ejemplos tales estn en
oposicin directa con los principios de
justicia de los sistemas republicanos, y
an dir ms: en oposicin manifiesta Amrica; no la mejor, sino la que sea
con los intereses de sus ciudadanos;
porque un Estado demasiado extenso
en s mismo o por sus dependencias, al
cabo viene en decadencia, y convierte
su forma libre en otra tirnica; relaja
los principios que deben conservarla, y
ocurre por ltimo al despotismo. El dis-
tintivo de las pequeas repblicas es la
permanencia; el de las grandes es vario,
pero siempre se inclina al imperio. Casi
todas las primeras han tenido una larga
duracin; de las segundas slo Roma se
mantuvo algunos siglos, pero fue por-
que era repblica la capital y no lo era el
resto de sus dominios que se goberna-
ban por leyes e instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey,
cuya inclinacin constante se dirige al
aumento de sus posesiones, riquezas y
facultades; con razn, porque su autori-
dad crece con estas adquisiciones, tanto
con respecto a sus vecinos, como a sus
propios vasallos que temen en l un po-
der tan formidable cuanto es su imperio
que se conserva por medio de la guerra
y de las conquistas.
Por estas razones pienso que los ame-
ricanos ansiosos de paz, ciencias, artes,
comercio y agricultura, preferiran las
repblicas a los reinos, y me parece que
estos deseos se conforman con las miras
de la Europa.
No convengo en el sistema federal en-
tre los populares y representativos, por
ser demasiado perfecto y exigir virtudes
y talentos polticos muy superiores a los
nuestros; por igual razn rehuso la mo-
narqua mixta de aristocracia y demo-
cracia que tanta fortuna y esplendor ha
procurado a la Inglaterra. No sindonos
posible lograr entre las repblicas y mo-
narquas lo ms perfecto y acabado, evi-
temos caer en anarquas demaggicas, o
en tiranas moncratas. Busquemos un
medio entre extremos opuestos que nos
conduciran a los mismos escollos: a la
infelicidad y al deshonor.
Voy a arriesgar el resultado de mis
cavilaciones sobre la suerte futura de la
ms asequible.
Por la naturaleza de las localidades,
riquezas, poblacin y carcter de los
mexicanos, imagino que intentarn al
principio establecer una repblica re-
presentativa, en la cual tenga grandes
atribuciones el Poder Ejecutivo, con-
centrndolo en un individuo que, si
desempea sus funciones con acierto y
justicia, casi naturalmente vendr a con-
servar una autoridad vitalicia. Si su in-
capacidad o violenta administracin ex-
cita una conmocin popular que triunfe,
ese mismo poder ejecutivo quizs se di-
fundir en una Asamblea. Si el partido
preponderante es militar o aristocrtico,
exigir probablemente una monarqua
que, al principio, ser limitada y cons-
titucional, y despus inevitablemente
declinar en absoluta; pues debemos
convenir en que nada hay ms difcil
en el orden poltico que la conservacin
de una monarqua mixta; y tambin es
preciso convenir en que slo un pueblo
tan patriota como el ingls es capaz de
contener la autoridad de un rey, y de
sostener el espritu de libertad bajo un
cetro y una corona.
Los Estados del istmo de Panam has-
ta Guatemala formarn una asociacin.
Esta magnfica posicin entre los dos
grandes mares, podr ser, con el tiem-
po, el emporio del universo. Sus cana-
les acortarn las distancias del mundo;
estrecharn los lazos comerciales de
Europa, Amrica y Asia y traern a tan
felz regin los tributos de las cuatro
partes del globo. Acaso slo all podr
fijarse algn da la capital de la tierra!
Como pretendi Constantino que fuese
Bizancio la del antiguo hemisferio.
La Nueva Granada se unir con Vene-
zuela, si llegan a convenirse en formar
una repblica central, cuya capital ser
Maracaibo o una nueva ciudad que, con
el nombre de Las Casas, (en honor de
 42 Historia - Teora - Debate
Cuando los sucesos no estn
asegurados, cuando el Estado es
dbil, y cuando las empresas son
remotas, todos los hombres vaci-
lan; las opiniones se dividen, las
pasiones las agitan y los enemigos
las animan para triunfar por este
fcil medio. Luego que seamos
fuertes, bajo los auspicios de una
nacin liberal que nos preste su
proteccin, se nos ver de acuer-
do cultivar las virtudes y los ta-
lentos que conducen a la gloria
este hroe de la filantropa), se funde
entre los confines de ambos pases, en
el soberbio puerto de Baha Honda. Esta
posicin aunque desconocida, es muy
ventajosa por todos respectos. Su acce-
so es fcil y su situacin tan fuerte, que
puede hacerse inexpugnable. Posee un
clima puro y saludable, un territorio tan
propio para la agricultura como para la
cra de ganados, y una gran abundancia
de maderas de construccin.
Los salvajes que la habitan seran
civilizados, y nuestras posesiones se
aumentaran con la adquisicin de la
Guajira. Esta nacin se llamar Colom-
bia como tributo de justicia y gratitud
al creador de nuestro hemisferio. Su
gobierno podr imitar al ingls; con la
diferencia de que, en lugar de un rey,
habr un poder ejecutivo electivo, cuan-
do ms vitalicio y jams hereditario (si
se quiere repblica), una cmara o se-
nado legislativo hereditario, que en las
tempestades polticas se interponga en-
tre las olas populares y los rayos del go-
bierno, y un cuerpo legislativo de libre
eleccin, sin otras restricciones que las
de la Cmara Baja de Inglaterra. Esta
constitucin participara de todas las
formas y yo deseo que no participe de
todos los vicios.
Como esta es mi patria, tengo un de-
recho incontestable para desearla lo que
en mi opinin es mejor. Es muy posible
que la Nueva Granada no convenga en
el reconocimiento de un gobierno cen-
tral, porque es en extremo adicta a la fe-
deracin; y entonces formar por s sola
un Estado que, si subsiste, podr ser
muy dichoso por sus grandes recursos
de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que
prevalecen en Buenos Aires, Chile y el
Per; juzgando por lo que se trasluce
y por las apariencias, en Buenos Aires
habr un gobierno central en que los
militares se llevarn la primaca por
consecuencia de sus divisiones intes-
tinas y guerras externas. Esta constitu-
cin degenerar necesariamente en una
oligarqua o una monocracia, con ms
o menos restricciones, y cuya denomi-
nacin nadie puede adivinar. Sera do-
loroso que tal cosa sucediese, porque
aquellos habitantes son acreedores a la
ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la
Abril de 2010
naturaleza de su situacin, por las cos-
tumbres inocentes de sus virtuosos mo-
radores, por el ejemplo de sus vecinos,
los fieros republicanos del Arauca, a go-
zar de las bendiciones que derraman las
justas y dulces leyes de una repblica.
Si alguna permanece largo tiempo en
Amrica, me inclino a pensar que ser
la chilena. Jams se ha extinguido all
el espritu de libertad: los vicios de la
Europa y del Asia llegarn tarde o nun-
ca a corromper las costumbres de aquel
extremo del universo.
Su territorio es limitado; estar siem-
pre fuera del contacto inficionado del
resto de los hombres; no alterar sus
leyes, usos y prcticas; preservar su
uniformidad en opiniones polticas y
religiosas. En una palabra: Chile puede
ser libre.
El Per, por el contrario, encierra dos
elementos enemigos de todo rgimen
justo y liberal: oro y esclavos. El pri-
mero lo corrompe todo; el segundo est
corrompido por s mismo. El alma de
un siervo rara vez alcanza a apreciar la
sana libertad; se enfurece en los tumul-
tos, o se humilla en las cadenas.
Aunque estas reglas seran aplica-
bles a toda la Amrica, creo que con
ms justicia las merece Lima por los
conceptos que he expuesto y por la
cooperacin que ha prestado a sus
seores contra sus propios hermanos,
los ilustres hijos de Quito, Chile y
Buenos Aires. Es constante que el que
aspira a obtener la libertad, a lo me-
nos lo intenta. Supongo que en Lima
no tolerarn los ricos la democracia,
ni los esclavos y pardos libertos la
aristocracia: los primeros preferirn
la tirana de uno solo, por no padecer
las persecuciones tumultuarias, y por
establecer un orden siquiera pacfico.
Mucho har si se consigue recobrar su
independencia.
De todo lo expuesto, podemos dedu-
cir estas consecuencias: las provincias
americanas se hallan lidiando por eman-
ciparse; al fin obtendrn el suceso; algu-
nas se constituirn de un modo regular
en repblicas federales o centrales; se
fundarn monarquas casi inevitable-
mente en las grandes secciones, y al-
gunas sern tan infelices que devorarn
sus elementos, ya en la actual, ya en las
futuras revoluciones, porque una gran

monarqua no ser fcil consolidar; una
gran repblica, imposible.
Es una idea grandiosa pretender for-
mar de todo el Mundo Nuevo una sola
nacin, con un solo vnculo que ligue
sus partes entre s y con el todo. Ya
que tiene un origen, una lengua, unas
costumbres y una religin debera, por
consiguiente, tener un solo gobierno
que confederase los diferentes Estados
que hayan de formarse; mas no es posi-
ble porque climas remotos, situaciones
diversas, intereses opuestos, caracteres
desemejantes, dividen a la Amrica.
Qu bello sera que el istmo de Pa-
nam fuese para nosotros lo que el de
Corinto para los griegos! Ojal que al-
gn da tengamos la fortuna de instalar
all un augusto Congreso de los repre-
sentantes de las repblicas, reinos e im-
perios, a tratar y discutir sobre los altos
intereses de la paz y de la guerra, con
las naciones de las otras tres partes del
mundo! Esta especie de corporacin po-
dr tener lugar en alguna poca dichosa
de nuestra regeneracin; otra esperanza
es infundada, semejante a la del abate
St. Pierre, que concibi el laudable deli-
rio de reunir un Congreso europeo, para
decidir de la suerte de los intereses de
aquellas naciones.
Seguramente la unin es la que nos
falta para completar la obra de nues-
tra regeneracin. Sin embargo, nuestra
divisin no es extraa, porque tal es el
distintivo de las guerras civiles forma-
Historia - Teora - Debate 43
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms gran-
de nacin del mundo, menos por su extensin y riquezas que por
su libertad y gloria. Aunque aspiro a la perfeccin del gobierno de
mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo Mundo sea por el
momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me
atrevo a desearlo
das generalmente entre dos partidos: do las empresas son remotas, todos los
conservadores y reformadores. Los pri- hombres vacilan; las opiniones se divi-
meros son, por lo comn, ms numero- den, las pasiones las agitan y los ene-
sos, porque el imperio de la costumbre migos las animan para triunfar por este
produce el efecto de la obediencia a las fcil medio. Luego que seamos fuertes,
potestades establecidas; los ltimos son bajo los auspicios de una nacin libe-
siempre menos numerosos pero ms ral que nos preste su proteccin, se nos
vehementes e ilustrados. De este modo ver de acuerdo cultivar las virtudes y
la masa fsica se equilibra con la fuer- los talentos que conducen a la gloria;
za moral, y la contienda se prolonga, entonces seguiremos la marcha majes-
siendo sus resultados muy inciertos. tuosa hacia las grandes prosperidades a
Por fortuna, entre nosotros, la masa ha que est destinada la Amrica meridio-
seguido a la inteligencia. nal; entonces las ciencias y las artes que
Yo dir a usted lo que puede ponernos nacieron en el Oriente y han ilustrado
en aptitud de expulsar a los espaoles la Europa, volarn a Colombia libre que
y de fundar un gobierno libre. Es la las convidar con un asilo.
unin, ciertamente; mas esta unin no Tales son, seor, las observaciones y
nos vendr por prodigios divinos, sino pensamientos que tengo el honor de so-
por efectos sensibles y esfuerzos bien meter a usted para que los rectifique o
dirigidos. La Amrica est encontrada deseche segn su mrito; suplicndole
entre s, porque se halla abandonada de se persuada que me he atrevido a ex-
todas las naciones, aislada en el medio ponerlos, ms por no ser descorts, que
del universo, sin relaciones diplomti- porque me crea capaz de ilustrar a usted
cas, ni auxilios militares, y combatida en la materia.
por Espaa, que posee ms elementos Soy de usted.
para la guerra, que cuantos nosotros
furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegura- Bolvar
dos, cuando el Estado es dbil, y cuan- Kingston, 6 de septiembre de 1815