JEAN CALVIN

INSTITUCIONES DE LA RELIGIN CRISTIANA

Libro IV
CAPTULO XX1
LA POTESTAD CIVIL

(Cmo se relacionan el gobierno espiritual y civil, 1-2)

1. Diferencias entre el gobierno espiritual y civil

Puesto que antes hemos designado dos formas de gobierno en el hombre, y

ya hemos hablado suficientemente de la primera, que reside en el alma, o en el
hombre interior, y se refiere a la vida eterna, este lugar exige que tratemos ahora
de la segunda, a la cual compete solamente ordenar la justicia civil y reformar las
costumbres y conducta exteriores. Porque aunque parezca que esta materia no
atae a los telogos ni es propia de la fe, sin embargo el desarrollo de la misma
probar que hago muy bien en tratarla. Y sobre todo, porque en el da de hoy
existen hombres tan desatinados y brbaros, que hacen cuanto pueden para
destruir esta ordenacin que Dios ha establecido; y, por su parte, los aduladores
de los prncipes, al engrandecer sin lmite ni medida su poder, no dudan en
ponerlo s casi en competencia con Dios. Y as, si no se pone remedio a tiempo a
lo uno y a lo otro, decaer la pureza de la fe.

Adase a esto que nos es cosa muy til para permanecer en el temor de
Dios saber cunta ha sido su gentileza al proveer tan bien al gnero humano, a
fin de que con ello nos sintamos ms estimulados a servirle para dar testimonio
de que no le somos ingratos.

Primeramente, antes de entrar ms adelante en materia, ser necesario traer

a la memoria la distincin que ya hemos establecido, a fin de que no nos suceda
lo que comnmente suele acontecer a muchos, que inconsideradamente
confunden estas dos cosas, aunque son totalmente diversas. Porque cuando oyen
que en el Evangelio se promete una libertad que, segn se dice, no reconoce ni
Rey ni Roque entre los hombres, sino solamente a Cristo, no pueden comprender
cul es el fruto de su libertad mientras ven alguna autoridad sobre ellos. Y as no
creen que las cosas vayan bien, si el mundo entero no adopta una nueva forma,
en la que no haya juicios, ni leyes, ni magistrados, ni otras cosas semejantes con
que estiman que su libertad es coartada. Mas quien sabe distinguir entre el
cuerpo y el alma, entre esta vida transitoria y la venidera, que es eterna,
comprender a la vez con ello muy claramente que el reino espiritual de Cristo y
el poder civil son cosas muy diferentes entre s. Y puesto que es una locura
judaica buscar y encerrar el reino de Cristo debajo de los elementos de este
mundo, nosotros, pensando ms bien - como la Escritura manifiestamente ensea
- que el fruto que hemos de recibir de la gracia de Dios es espiritual, tenemos
mucho cuidado de mantener dentro de sus lmites esta libertad que nos es
prometida y ofrecida en Cristo. Porque, con qu fin el Apstol mismo nos manda
1
CALVIN, John (1560/1960): Institutes of the Christian Religion. Vol. 2. Traduccin de
F.L.Battles. Louisville, Library of Christian Classics, Westminster Press, pp. 1485-1521
que estemos firmes y no permanezcamos sujetos al yugo de la esclavitud (Gl.
l,4); y en otro lugar ensea a los siervos que no se acongojen por su estado,
porque la libertad espiritual se compagina muy bien con la servidumbre social (1
Cor. 7,21)? En ese sentido hay que entender tambin las otras sentencias del
Apstol: que en el reino de Dios ya "no hay griego ni judo, circuncisin ni
incircuncisin, brbaro ni escita, siervo ni libre, sino que Cristo es el todo, y en
todos" (Col. 3,11).

2. Refutacin de las objeciones de los anabaptistas

A pesar de ello, esta distincin no sirve para que tengamos el orden social
como cosa inmunda y que no conviene a cristianos. Es verdad que los espritus
utpicos, que no buscan sino una licencia desenfrenada, hablan de esa manera
actualmente y afirman que, puesto que hemos muerto por Cristo a los elementos
de este mundo y hemos sido trasladados al reino de Dios entre los habitantes del
cielo, es cosa baja y vil para nosotros e indigna de nuestra excelencia ocuparnos
de estas preocupaciones inmundas y profanas concernientes a los negocios de
este mundo, de los cuales los cristianos han de estar apartados y muy lejos. De
qu sirven, dicen ellos, las leyes sin juicios ni tribunales? Y qu tienen que ver
los cristianos con los tribunales? Si no es lcito al cristiano matar, de qu nos
serviran las leyes y tribunales?

Mas, as como poco hace hemos advertido de que este gnero de gobierno es
muy diferente del espiritual e interior de Cristo, debemos tambin saber, que de
ninguna manera se opone a l. Porque este reino espiritual comienza ya aqu en
la tierra en nosotros un cierto gusto del reino celestial, y en esta vida mortal y
transitoria nos da un cierto gusto de la bienaventuranza inmortal e incorruptible;
pero el fin del gobierno temporal es mantener y conservar el culto divino externo,
la doctrina y religin en su pureza, el estado de la Iglesia en su integridad,
hacernos vivir con toda justicia, segn lo exige la convivencia de los hombres
durante todo el tiempo que hemos de vivir entre ellos, instruirnos en una justicia
social, ponernos de acuerdo los unos con los otros, mantener y conservar la paz y
tranquilidad comunes. Todas estas cosas admito que son superfluas, si el reino de
Dios, cual es actualmente entre nosotros, destruye esta vida presente. Mas si la
voluntad de Dios es que caminemos sobre la tierra mientras suspiramos por
nuestra verdadera patria; y si, adems, tales ayudas nos son necesarias para
nuestro camino, aquellos que quieren privar a los hombres de ellas, les quieren
impedir que sean hombres. Porque respecto a lo que alegan, que debe haber en
la Iglesia de Dios tal perfeccin que haga las veces de cuantas leyes existen, tal
imaginacin es una insensatez, pues jams podr existir tal perfeccin en
ninguna sociedad humana. Porque siendo tan grande la insolencia de los
malvados, y su perversidad tan contumaz y rebelde, que a duras penas se puede
mantener a raya con el rigor de las leyes, qu podramos esperar de ellos si se
les dejase una libertad tan desenfrenada para hacer el mal, cuando casi no se les
puede contener por la fuerza?
3. Pero despus tendremos ocasin ms oportuna para hablar de la utilidad y
provecho del orden civil. Al presente solamente pretendo hacer comprender que
es una inhumana barbarie no querer admitido; ya que su necesidad no es menor
entre los hombres que la del pan, el agua, la sal y el aire; y su dignidad, mucho
mayor an. Porque no le atae solamente aquello que los hombres comen y
beben para mantenerse en esta vida - aunque comprende todas estas cosas
cuando hace que los hombres puedan vivir juntos -; no le atae solamente esto,
sino tambin que la idolatra, la blasfemia contra Dios y su dignidad, y otros
escndalos de la religin no se cometan pblicamente en la sociedad, y que la
tranquilidad fsica no sea perturbada; que cada uno posea lo que es suyo; que los
hombres comercien entre s sin fraude ni engao; que haya entre ellos
honestidad y modestia; en suma, que resplandezca una forma pblica de religin
entre los cristianos, y que exista humanidad entre los hombres.

Y no debe parecer cosa extraa que yo confe a la autoridad civil el cuidado

de ordenar bien la religin; tarea que a alguno parecer que antes la he
reservado fuera de la competencia de los hombres. Porque no permito aqu a los
hombres inventar leyes a su capricho, en lo que toca a la religin y a la manera
de servir a Dios, ms de lo que se lo permita antes; aunque apruebo una forma
de gobierno que tenga cuidado de que la verdadera religin contenida en la Ley
de Dios no sea pblicamente violada ni corrompida con una licencia impune. Mas
si descendemos a tratar en particular cada una de las partes del poder civil, este
orden ayudar a los lectores a entender mejor el juicio que deben formarse del
mismo en general.

Plan del tratado. De tres partes consta este poder. La primera es el

magistrado, guardin y conservador de las leyes. La segunda, las leyes conforme
a las cuales el magistrado ordena. La tercera es el pueblo que debe ser
gobernado por las leyes y ha de obedecer al magistrado.

Tratemos ahora primeramente del magistrado; es decir, si es una vocacin

legtima y aprobada por Dios; cul es su obligacin y deber; y hasta dnde se
extiende su autoridad y poder. En segundo lugar veamos con qu leyes debe ser
gobernada la sociedad cristiana. Finalmente, de qu manera puede servirse el
pueblo de las leyes, y qu obediencia debe a los superiores.

4. 1. El estado de los magistrados

a. Su vocacin es de Dios. Por lo que se refiere al estado de magistrado, el

Seor, no solamente ha declarado que le es acepto y grato, sino an ms, lo ha
honrado con ttulos ilustres y honorficos, y nos ha recomendado singularmente
su dignidad. Para probar esto brevemente, el que todos los que estn constituidos
en dignidad y autoridad sean llamados "dioses" (Ex. 22, 8-9; Sal. 82,1 y 6) es un
ttulo que no se debe estimar en poco; con l se muestra que tienen mandato de
Dios, que son autorizados y entronizados por l, que representan en todo su
Persona, siendo en cierta manera sus vicarios.
 Esto no es una glosa de mi cabeza, sino interpretacin del mismo Cristo. "Si
(la Escritura), dice, llam dioses a aquellos a quienes vino la Palabra de Dios"
(Jn.10,35). Qu es esto sino decir que estn encargados y comisionados por Dios
para servirle en su oficio, y - como decan Moiss y Josafat a los jueces que
constituan en cada ciudad de Judea (Dt.1, 16-17; 2 Cr.19,6) - para ejercer justicia,
no en nombre de los hombres, sino de Dios? A este mismo propsito viene lo que
la sabidura de Dios dice por boca de Salomn: "Por m reinan los reyes, y los
prncipes determinan justicia. Por mi dominan los prncipes, y todos los
gobernadores juzgan la tierra" (Prov.8,15-16). Esto vale tanto como si dijera que
no se debe a la perversidad de los hombres el que los reyes y dems superiores
tengan la autoridad que tienen sobre la tierra, sino a la Providencia de Dios y a su
santa ordenacin, al cual le agrada conducir de esta manera el gobierno de los
hombres. Porque l est presente y preside la institucin de las leyes y la recta
administracin de la justicia. Lo cual demuestra san Pablo con toda evidencia,
cuando cuenta a quienes presiden entre los dones de Dios, que siendo
distribuidos a los hombres, se deben emplear todos para la edificacin de la
Iglesia (Rom. 12, 8).
Porque aunque en aquel lugar habla de la asamblea de los ancianos, que se
constitua en la Iglesia primitiva para mantener en pie la disciplina pblica, oficio
que en la Carta a los Corintios llama gobernaciones; sin embargo, como vemos
que el poder civil est ordenado a este mismo fin, no hay duda que nos
recomienda todo gnero de justa preeminencia.

Esto lo demuestra an ms claramente cuando de modo expreso trata esta

materia. Porque ensea que "no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que
hay, por Dios han sido establecidas"; y asimismo dice que los prncipes son
ministros de Dios para honrar a aquellos que obran bien, y castigar a los que
obran mal (Rom.13, 1.4).

A esto deben referirse igualmente los ejemplos de santos varones, de los

cuales unos han sido reyes, como David, Josas, Ezequas; otros, gobernadores y
grandes magistrados bajo las rdenes de sus reyes, como Jos y Daniel; otros
caudillos y conductores de un pueblo libre, como Moiss, Josu y los Jueces; cuyo
estado fue muy grato a Dios, segn l mismo ha declarado.

Por tanto, no se debe poner en duda que el poder civil es una vocacin, no
solamente santa y legtima delante de Dios, sino tambin muy sacrosanta y
honrosa entre todas las vocaciones.

5. Su autoridad est sometida a la de Dios ya la de Cristo

Los hombres que quisieran introducir la anarqua, es decir, que no hubiese

Rey ni Roque, sino que todo anduviese confuso y sin orden, replican que aunque
antiguamente haya habido reyes y gobernantes sobre el pueblo de los judos, que
era ignorante, sin embargo, no est bien que actualmente, segn la perfeccin
que Jesucristo nos propone en su Evangelio, seamos mantenidos en esta
servidumbre. En lo cual no solamente se descubre su bestialidad, sino tambin su
diablico orgullo, al jactarse de una perfeccin de la que no podran mostrar ni
una centsima parte. Pero aunque fuesen los ms perfectos que se pudiera
pensar, todava se les podra refutar fcilmente. Porque David, despus de
exhortar a los reyes y a los prncipes a honrar al Hijo de Dios en seal de
obediencia (Sal. 2, 12), no les manda que dejen sus estados y se pasen a ser
personas particulares, sino que les ordena que sometan su autoridad y el poder
que poseen a nuestro Seor Jesucristo, para que l solo tenga la preeminencia
sobre todos. De la misma manera Isaas, al prometer a los reyes que sern ayos
de la Iglesia, y las reinas, nodrizas (Is. 49,23), no los degrada, ni les quita la
dignidad que poseen; antes los confirma en su ttulo llamndoles patronos y
protectores de los fieles servidores de Dios. Porque esta profeca se refiere a la
venida de Cristo nuestro Seor.

Omito adrede otros muchos testimonios que a cada paso se presentan a

quienes leyeren la Escritura, y principalmente los salmos. Pero entre todos hay un
texto notable en san Pablo, en el cual, exhortando a Timoteo: a que se hagan
oraciones pblicas por los reyes, aade luego esta razn: "Para que vivamos
quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad" (I Tim. 2, 2). Por las cuales
palabra se ve claramente que los pone como tutores y guardianes del estado de
la Iglesia.

6. Son los servidores de la justicia divina

Esto han de meditarlo de continuo los magistrados; pues esta consideracin

les puede servir de estmulo que los induzca a obrar rectamente, y les puede
proporcionar un maravilloso consuelo para tener paciencia en las dificultades y
numerosas molestias que lleva consigo su oficio. Porque, cunta es la integridad,
prudencia, clemencia, moderacin e inocencia que deben poseer quienes se
reconocen ministros de la justicia divina? Con qu confianza darn entrada en su
sede de justicia a cualquier iniquidad, sabiendo que es el trono del Dios vivo?
Con qu atrevimiento pronunciarn sentencia injusta con su boca sabiendo que
est dedicada para ser instrumento de la verdad de Dios? En suma, si tienen
presente que son vicarios de Dios, debern emplear toda su diligencia y poner
todo su afn en ofrecer a los hombres, en cuanto hicieren, una cierta imagen de
la providencia divina, de la proteccin, bondad, dulzura y justicia de Dios.

Adems, deben tener siempre ante los ojos que si todos aquellos que en la
obra de Dios son negligentes, son malditos (Jer. 48, 10), con mucha mayor razn
lo sern, cuando se trate del castigo, quienes en tan justa vocacin se hayan
conducido deslealmente. Y as, Moiss y Josafat, queriendo exhortar a sus jueces
a cump1ir con su deber, no encontraron nada mejor para mover su corazn que
lo que ya hemos citado: "Mirad lo que hacis; porque no juzgis en nombre de
hombre, sino en lugar de Jehov, el cual est con vosotros cuando juzgis. Sea,
pues, con vosotros el temor de Jehov; mirad lo que hacis, porque con Jehov
nuestro Dios no hay injusticia" (2 Cr. 19,6-7; Dt. 1,16). Y en otro lugar est escrito
que "Dios est en la reunin de los dioses"; y que "en medio de los dioses juzga"
(Sal. 82,1; Is. 3,14). Lo cual debe llegar al corazn de los magistrados; pues con
esto se les ensea que son como lugartenientes de Dios, a quien han de dar
cuenta del cargo que ostentan. Y ciertamente, con toda razn esta advertencia
les debe estimular; porque si en algo faltan, no hacen injuria solamente a los
hombres, a quienes injustamente atormentan, sino tambin al Dios, cuyos
sagrados juicios mancillan.

Por lo dems, tienen abundante motivo para consolarse, considerando que su

vocacin no es cosa profana ni ajena a un siervo de Dios, sino un cargo sagrado;
ya que al ejercer su oficio hacen las veces de Dios.

7. Su ministerio no es contrario a la vocacin ni a la religin cristianas

Por el contrario, quienes no se conmueven con tantos testimonios de la

Escritura, y no dejan de condenar esta santa vocacin como cosa del todo
contraria a la religin y a la piedad cristiana, qu otra cosa hacen sino burlarse
del mismo Dios, sobre el cual arrojan todos los reproches e injurias que hacen a
su ministerio? Ciertamente esta gente no condena a los superiores, para que no
reinen sobre ella, sino que del todo rechaza a Dios. Porque si es verdad lo que el
Seor dijo al pueblo de Israel: que no podan sufrir que l reinase sobre ellos, por
cuanto haban rechazado a Samuel (I Sam. 8,7), por qu no se dir lo mismo
ahora contra los que se toman la libertad de hablar mal contra las autoridades
establecidas por Dios?

Objetan que Dios prohbe a todos los cristianos que se entrometan en los
reinos y dignidades, cuando dice a sus discpulos: "Los reyes de las naciones se
enseorean de ellas; mas no as vosotros, sino sea el mayor entre vosotros como
el ms joven" (Lc. 22, 25-26). Oh, qu buenos exegetas! Qu primorosamente
interpretan la Escritura! Se haba suscitado una disputa entre los apstoles sobre
cul de ellos sera el mayor en dignidad. Nuestro Seor, para reprimir aquella
vana ambicin, declara que su ministerio no es semejante a los reinos de este
mundo, en los cuales uno precede como cabeza a los dems. En qu, pregunto
yo, menoscaba esta comparacin la dignidad de los reyes, o qu prueba, sino que
el estado regio no es como el ministerio apostlico?

Adems de esto, aunque hay diversas clases de superiores, sin embargo no

difieren en nada respecto a la obligacin de aceptados a todos como ministros
instituidos por Dios. Porque san Pablo ha comprendido todas estas clases, cuando
dice que "no hay autoridad sino de parte de Dios" (Rom. 13, 1). Y lo que menos
agrada a los hombres se les recomienda singularmente; a saber, el seoro y
dominio de uno solo; lo cual, como lleva consigo la comn servidumbre de todos,
excepto de aqul, a cuyo beneplcito somete a los dems, jams ha agradado a
ninguna persona de gran ingenio Y espritu. Pero la Escritura, por otra parte, para
remediar los malos juicios humanos, afirma que a la sabidura Y providencia
divinas se debe el que reinen los reyes (Prov. 8, 15), y ordena de modo particular
honrar al rey (1 Pe. 2,17).

8. b. Las diversas formas de gobierno

 Ciertamente es una vana ocupacin para los particulares, que no tienen
autoridad alguna para ordenar las cosas pblicas, disputar cul es el mejor modo
de gobierno. Y adems es una gran temeridad decidir absolutamente si es uno u
otro, ya que lo principal de esta disputa consiste en sus circunstancias. Y aun
comparando unas con otras las formas de gobierno independientemente de sus
circunstancias, no sera fcil determinar cul es la ms til; hasta tal punto son
casi iguales cada una en su valor.

Tres son las formas de gobierno que se enumeran: la monarqua, cuando es

uno solo el que manda, se le llame rey, duque, o de cualquier otra forma;
aristocracia, cuando son los nobles y poderosos quienes mandan; y la tercera, la
democracia, que es un seoro popular, en el que cada ciudadano tiene
autoridad.

Es cierto que el rey, o cualquier otro que ejerza el poder solo, fcilmente
puede convertirse en tirano. Pero con la misma facilidad puede suceder cuando
los nobles que ostentan el poder conspiran para constituir una dominacin inicua;
y todava es ms fcil levantar sediciones cuando la autoridad reside en el
pueblo. Es muy cierto que si se establece comparacin entre las tres formas de
gobierno que he nombrado, la preeminencia de los que gobiernan dejando al
pueblo en libertad forma que se llama aristocracia ha de ser ms estimada;
no en s misma, sino porque muy pocas veces acontece, y es casi un milagro, que
los reyes dominen de forma que su voluntad no discrepe jams de la equidad y la
justicia. Por otra parte, es cosa muy rara que ellos estn adornados de tal
prudencia y perspicacia, que cada uno de ellos vea lo que es bueno y provechoso.
Y por eso, el vicio y los defectos de los hombres son la razn de que la forma de
gobierno ms pasable y segura sea aquella en que gobiernan muchos,
ayudndose los unos a los otros y avisndose de su deber; y si alguno se levanta
ms de lo conveniente, que los otros le sirvan de censores y amos. Porque la
experiencia as lo ha demostrado siempre, y Dios con su autoridad lo ha
confirmado al ordenar que tuviese Jugar en el pueblo de Israel, cuando quiso
mantenerlo en el mejor estado posible, hasta que manifest la imagen de nuestro
Seor Jesucristo en David. Y como de hecho la mejor forma de gobierno es
aquella en que hay una libertad bien regulada y de larga duracin, yo tambin
confieso que quienes pueden vivir en tal condicin son dichosos; y afirmo que
cumplen con su deber, cuando hacen todo lo posible por mantener tal situacin.
Los mismos gobernantes de un pueblo libre deben poner todo su afn y diligencia
en que la libertad del pueblo del que son protectores no sufra en sus manos el
menor detrimento. Y si ellos son negligentes en conservarla o permiten que vaya
decayendo, son desleales en el cumplimiento de su deber y traidores a su patria.
Mas, si quienes por voluntad de Dios viven bajo el dominio de los prncipes y son
sbditos naturales de los mismos, se apropian tal autoridad e intentan cambiar
ese estado de cosas, esto no solamente ser una especulacin loca y yana, sino
adems maldita y perniciosa.

Adems, si en vez de fijar nuestra mirada en una sola ciudad, ponemos

nuestros ojos en todo el mundo o en diversos pases, ciertamente veremos que
no sucede sin la permisin divina el que en los diversos pases haya diversas
formas de gobierno. Porque as como los elementos no se pueden conservar sino
con una proporcin y temperatura desigual, del mismo modo las formas de
gobierno no pueden subsistir sin cierta desigualdad. Pero no es necesario
demostrar todo esto a aquellos a quienes la voluntad de Dios les es razn
suficiente. Porque si es su voluntad constituir reyes sobre los reinos, y sobre las
repblicas otra autoridad, nuestro deber es someternos y obedecer a los
superiores que dominen en el lugar donde vivimos.

9. e. Los deberes de los gobernantes se extiende a las dos tablas de la Ley

Ahora es preciso exponer brevemente cul es el oficio de los gobernantes, tal

cual la Palabra de Dios lo describe, y en qu consiste.

Si la Escritura no nos ensease que la autoridad de los gobernantes se refiere

y extiende a ambas tablas de la Ley, podramos aprenderlo de los autores
profanes; porque no hay ninguno entre ellos que al tratar de este oficio de legislar
y ordenar la sociedad no comience por la religin y el culto divino. Y con ello
todos han confesado que no es posible ordenar felizmente ningn estado o
sociedad del mundo, sin que ante todo se provea a que Dios sea honrado; y que
las leyes que sin tener en cuenta el honor de Dios solamente se preocupan del
bien comn de los hombres, ponen el carro delante de los bueyes. Por tanto, si la
religin ha ocupado siempre el primer y supremo lugar entre los filsofos, y esto
de comn acuerdo lo han guardado los hombres, los prncipes y gobernantes
cristianos deben avergonzarse grandemente de su negligencia si no se aplican
con gran diligencia a esto. Ya hemos demostrado que Dios les confa
especialmente este cargo. Es, pues, del todo razonable que, puesto que son sus
vicarios y lugartenientes, y dominan por su gracia, tambin ellos por su parte se
consagren a mantener el honor de Dios. Los buenos reyes que Dios ha escogido
de entre los dems, son expresamente alabados en la Escritura por esta virtud de
haber puesto en pie y haber restituido a su integridad el culto divino cuando
estaba corrompido o perdido, o por haberse preocupado grandemente de que la
verdadera religin floreciese y permaneciese en su perfeccin.

Por el contrario, entre los inconvenientes que causa la anarqua que tiene
lugar cuando falta un buen gobernante la historia sagrada enumera la
existencia de la supersticin, porque no haba rey en Israel, y cada uno haca
lo que bien le pareca (Jue. 21,25). Con lo cual es fcil de refutar la locura de
aquellos que quisieran que los gobernantes, poniendo a Dios y a la religin bajo
sus pies, no se preocupasen en absoluto ms que de guardar la justicia entre los
hombres. Como si Dios hubiese constituido en su lugar a los que gobiernan, para
que decidan sobre las diferencias y procesos acerca de cosas terrenas, y se
hubiese olvidado de lo principal: que sea servido como se debe, conforme a la
norma de la Ley. Pero el afn y deseo de innovarlo todo, de mudarlo y trastocarlo
todo sin ser por ello castigados, impuls a tales espritus inquietos y belicosos a
intentar, de serles posible, que no hubiese juez alguno en el mundo que les
pusiese freno.
 En cuanto a la segunda tabla, Jeremas amonesta a los reyes a que hagan
juicio y justicia, que libren al oprimido de mano del opresor, que no engaen ni
roben al extranjero, ni al hurfano, ni a la viuda, ni derramen sangre inocente (Jer.
22,3). Est de acuerdo con esto la exhortacin que se hace en el salmo ochenta y
dos: Defended al dbil y al hurfano; haced justicia al afligido y al menesteroso.
Librad al afligido y al necesitado; libradlo de mano de los impos (Jer. 22,3-4).
Asimismo Moiss ordena a los gobernantes que haba puesto en su lugar, que
oigan entre sus hermanos y juzguen justamente entre los hombres y su hermano,
y el extranjero; que no hagan distincin de persona en el juicio, sino que oigan as
al pequeo como al grande; que no se aparten de su deber por temor a nadie,
puesto que el juicio es de Dios (Dt. 1,16-17).

Omito lo que se manda en otras partes: que los reyes no multipliquen sus
caballos (Dt. 17, 16), que no entreguen su corazn a la avaricia, que no se
ensoberbezcan contra sus hermanos, que sin cesar mediten todo los das la Ley
del Seor, que los jueces no se inclinen a ninguna de las dos partes, ni admitan
dones y presentes (Dt. 16,19); y otras sentencias semejantes que ocurren de
continuo en la Escritura. Porque el exponer yo aqu el oficio del gobernante no es
tanto para ensearle a l, cuanto para que vean los dems en qu consiste, y a
qu fin lo ha instituido el Seor.

Vemos, pues, que los gobernantes son constituidos como protectores y

conservadores de la tranquilidad, honestidad, inocencia y modestia pblicas
(Rom. 13,3), y que deben ocuparse de mantener la salud y paz comn. De tales
virtudes promete David ser dechado cuando fuere colocado en el trono regio (Sal.
101); es decir, no disimular ni consentir ninguna iniquidad de ninguna clase, sino
detestar a los impos, calumniadores y soberbios, y buscar buenos y leales
consejeros en todas partes. Y como no pueden cumplir esto si no es defendiendo
a los buenos contra las injurias de los malos, y asistiendo y socorriendo a los
oprimidos, por esta causa son armados de poder, para reprimir y castigar
rigurosamente a los malhechores, con cuya maldad se turba la paz pblica.
Porque, para decir la verdad, por experiencia vemos lo que deca Soln, que todo
gobierno consiste en dos cosas: en remunerar a los buenos y en castigar a los
malos; y si se pierden las tales, toda la disciplina de las sociedades humanas se
disipa y viene a tierra.1 Porque son muchsimos los que no hacen gran caso del
bien obrar si no ven que la virtud es recompensada con algn honor. Y por otra
parte, los bros de los malos se hacen irrefrenables si no ven el castigo dispuesto.
Estas dos partes se comprenden en lo que dice el profeta cuando manda a los
reyes y dems superiores que hagan juicio y justicia (Jer. 21,12; 22,3). Justicia es
acoger a los inocentes bajo su amparo, protegerlos, defenderlos, sostenerlos y
librarlos. El juicio es resistir el atrevimiento de los malvados; reprimir sus
violencias y castigar sus delitos.

1 Cicern, Cartas, XV, A Bruto.

10. Legitimidad de la pena de muerte

 Pero aqu se suscita una cuestin muy difcil y espinosa; conviene a saber, si
se prohbe a los cristianos en la Ley de Dios matar. Porque si la Ley de Dios lo
prohbe (x. 20,l3; Dt. 5, 17; Mt. 5,21), y si el profeta anuncia del monte santo de
Dios, o sea de su Iglesia, que en ella no harn mal ni daarn (Is. 11,9; 65,25),
cmo es posible que los gobernantes sean a la vez justos y derramen la sangre
humana? En cambio, si se entiende que el gobernante al castigar no hace nada
por s mismo, sino que ejecuta los juicios mismos de Dios, este escrpulo no nos
angustiar.

Es verdad que la Ley prohbe matar y, por el contrario, para que los homicidas
no queden sin castigo, Dios, supremo legislador, pone la espada en la mano de
sus ministros, para que la usen contra los homicidas. Ciertamente no es propio de
los fieles afligir ni hacer dao; pero tampoco es afligir y hacer dao castigar cmo
Dios manda a aquellos que afligen a los fieles. Ojal tuvisemos siempre en la
memoria que todo esto se hace por mandato y autoridad de Dios, y no por
temeridad de los hombres; y que si precede tal autoridad nunca se perder el
buen camino, a no ser que se ponga freno a la justicia de Dios para que no
castigue la perversidad. Mas si no es licito darle leyes a Dios, por qu hemos de
calumniar a sus ministros? Porque, como dice san Pablo, no en vano llevan la
espada, pues son servidores de Dios, vengadores para castigar al que hace lo
malo (Rom. 13,4). Por ello, si los prncipes y los dems gobernantes
comprendiesen que no hay cosa ms agradable a Dios que su obediencia, si
quieren agradar a Dios en piedad, justicia e integridad, preocpense de castigar a
los malos.

Ciertamente Moiss se senta movido de este impulso cuando, al ver que la

virtud de Dios le ordenaba liberar a su pueblo mat al egipcio (x. 2,12; Hch.
7,24); y asimismo cuando castig con la muerte de tres mil hombres la idolatra
que el pueblo haba cometido (x. 32.27). Tambin David se sinti impulsado por
este celo cuando al fin de sus das mand a su hijo Salomn que diese muerte a
Joab y a Semei (1 Re. 2,5.8-9). Y hablando de las virtudes que un rey necesita,
pone esta de arrancar los impos de la tierra, para que todos los inicuos sean
exterminados de la ciudad de David (Sal. 101,8). A esto se refiere la alabanza que
se da a Salomn: Has amado la justicia y aborrecido la maldad (Sal. 45,7).

Cmo el espritu de Moiss, dulce y gentil, llega a encenderse en tal

crueldad, que con las manos teidas en la sangre de sus hermanos no acaba an
de matar hasta haber dado muerte a tres mil (x. 32,28)? Cmo David, hombre
de tanta mansedumbre en su vida, en la hora de su muerte hace un testamento
tan cruel, mandando a su hijo que no dejara descender al Seol las canas de Joab y
Semei en paz (1 Re. 2,5-6. 8-9)? Ciertamente ambos, al ejecutar la venganza que
Dios les haba confiado con esta si as se puede llamar crueldad, han
santificado sus manos, que hubiesen manchado perdonndolos. Abominacin,
dice Salomn, es a los reyes hacer impiedad, porque con justicia ser afirmado
el trono (Prov. 16,12). Y: El rey que se sienta en el trono de juicio, con su mirar
disipa todo mal (Prov. 20,8); El rey sabio sienta a los impos y sobre ellos hace
rodar la rueda (Prov. 20,26). Quita las escorias de la plata, y saldr alhaja al
fundidor; aparta al impo de la presencia del rey, y su trono se afirmar en
justicia (Prov. 25,4-5). El que justifica al impo, y el que condena al justo, ambos
son igualmente abominacin a Jehov (Prov. 17,15). El rebelde no busca sino el
mal, y mensajero cruel ser enviado contra l (Prov. 17,11). El que dijere al
malo: Justo eres, los pueblos lo maldecirn, y le detestarn la naciones (Prov.
24,24). As que, si su verdadera justicia es perseguir a los impos con la espada
desenvainada, querer abstenerse de toda severidad y conservar las manos
limpias de sangre mientras los impos se entregan a matar y ejercer violencia, es
hacerse culpables de grave injusticia; tan lejos estn al obrar as de merecer la
alabanza de justicieros y defensores del derecho.

Sin embargo, entiendo esto de tal manera que no se use excesiva aspereza, y
que la sede de la justicia no sea un obstculo contra el cual todos se vayan a
estrellar. Pues estoy muy lejos de favorecer la crueldad de ninguna clase, ni de
querer decir que se puede pronunciar una sentencia justa y buena sin clemencia,
la cual siempre debe tener lugar en el consejo de los reyes, y que, como dice
Salomn, sustenta el trono (Prov. 20,28). Por eso no est mal el dicho antiguo:
que la clemencia es la principal virtud de los prncipes.1 Pero es preciso que el
magistrado tenga presentes ambas cosas: que con su excesiva severidad no haga
ms dao que provecho, y que con su loca temeridad y supersticiosa afectacin
de clemencia no sea cruel, no teniendo nada en cuenta y dejando que cada uno
haga lo que quiera con grave dao de muchos. Porque no sin causa se dijo en
tiempo del emperador Nerva: Mala cosa es vivir bajo un prncipe que ninguna
cosa permite; pero mucho peor es vivir bajo un prncipe que todo lo consiente.

1 Sneca, Clemencia, I, III, 3.

11. Legitimidad de las guerras justos

Dado que algunas veces es necesario a los reyes y a los prncipes hacer la
guerra para poner en ejecucin esta venganza, podremos por esta razn concluir
que las guerras hechas con este fin son licitas. Porque si al rey se le da poder
para conservar su rein en paz y quietud, para reprimir a los sediciosos,
perjudiciales a la paz y enemigos de ella, para socorrer a los que son vctimas de
la violencia y para castigar a los malhechores, pueden emplear mejor su poder
que destruyendo los intentos de quienes perturban tanto el reposo de los
particulares como la paz y la tranquilidad comn, promoviendo sediciosamente
tumultos, violencias opresiones y otros daos? Si ellos deben ser la salvaguarda y
los defensores de la-ley, su obligacin y su deber es destruir los intentos de todos
aquellos que con su injusticia corrompen la disciplina de las leyes. Y asimismo, si
obran con toda justicia al castigar a los salteadores, que con sus latrocinios
perjudican a no pocas personas, han de consentir que la tierra toda sea
saqueada y depredada, sin poner remedio a ello? Porque poco hace al caso que
quien entra en terreno de otro, sobre el que no tiene derecho ninguno, para
matar o saquear, sea rey o particular. Toda esta clase de gente ha de ser tenida
por salteadores de caminos, y como tales han de ser castigados. La misma
naturaleza nos ensea que el deber de los prncipes es hacer uso de la espada,
no solamente para corregir las faltas de los particulares, sino tambin para
defender la tierra confiada a su cuidado, si es que alguien quiere penetrar en ella.
El Espritu Santo, asimismo nos declara en la Escritura que tales guerras son
licitas y justas.

12. Si alguno me objetare que no hay en el Nuevo Testamento testimonio ni

ejemplo alguno por el que se pueda probar que es lcito a los
cristianos hacer la guerra, respondo que la razn misma por la que lo era
antiguamente vale tambin ahora; y, por el contrario, que no hay razn alguna
que impida a los prncipes defender a sus vasallos y sbditos.

En segundo lugar afirmo que no es necesario buscar declaracin de esto en la

doctrina de los apstoles, ya que su intencin ha sido ensear el reino espiritual
de Cristo, y no ordenar los estados temporales.

Finalmente respondo que podemos muy bien deducir del Nuevo Testamento
que Cristo con su venida no ha cambiado cosa alguna al respecto. Porque s la
disciplina cristiana, como dice san Agustn, condenase toda suerte de guerras,
san Juan Bautista hubiera aconsejado a los soldados que fueron a l para
informarse acerca de lo que deban hacer para su salvacin, que arrojasen las
armas, que renunciasen a ser soldados, y emprendiesen otra vocacin. Sin
embargo no lo hizo as; sino que solamente les prohibi que ejerciesen violencias
o hiciesen dao a nadie, y les orden que se dieran por satisfechos con su sueldo.
Y al ordenarles que se contenten con l, evidentemente no les prohbe guerrear
(Lc. 3, 14).

Mas los gobernantes deben guardarse de someterse lo ms mnimo a sus

deseos; al contrario, si deben imponer algn castigo, han de abstenerse de la ira,
del odio, o de la excesiva severidad; y sobre todo, como dice san Agustn, en
nombre de la humanidad han de tener compasin de aquel a quien castigan por
los daos cometidos;2 o bien, que cuando deban tomar las armas contra
cualquier enemigo, es decir, contra ladrones armados, no deben hacerlo sin
causa grave; ms an, cuando tal ocasin se presentare, deben rehuirla hasta
que la necesidad misma les obligue. Porque es menester que obremos mucho
mejor de lo que ensean los paganos, uno de los cuales afirma que la guerra no
debe hacerse por ms fin que para conseguir la paz. Conviene ciertamente
buscar todos los medios posibles antes de llegar a las manos.

En resumen, en todo derramamiento de sangre, los gobernantes no se han de

dejar llevar de preferencias, sino que han de guiarse por el deseo del bien de la
nacin, pues de otra manera abusan psimamente de su autoridad; la cual no se
les da para su particular utilidad, sino para servir a los dems.

De la existencia de las guerras lcitas, se sigue que las guarniciones, las

alianzas y municiones del estado, lo son asimismo. Llamo guarniciones a los
soldados que estn en la frontera para la conservacin de toda la tierra. Llamo
alianzas, las confederaciones que entre si pactan los prncipes de las comarcas
para ayudarse el uno al otro. Llamo municiones sociales, a todas las provisiones
que se hacen para el servicio de la guerra.

1 Agustn, Cartas, 138, 11, 15.

2 Cartas, 153, 111, 8.

13. Legitimidad y buen uso de las tasas y los impuestos

Para concluir, me parece conveniente aadir que los tributos e impuestos que
los prncipes imponen se les deben de derecho, si bien ellos deben emplearlos en
sustentar y mantener sus estados; aunque tambin pueden usar licita mente de
ellos para mantener la autoridad y majestad de su casa, la cual en cierta manera
va unida a la majestad de su cargo. As vemos que lo hicieron David, Ezequas,
Josas, Josafat y los dems santos reyes; asimismo Jos y Daniel vivieron
esplndidamente del bien pblico, conforme lo requera el estado a que fueron
elevados, sin experimentar por ello escrpulos de conciencia. Tambin leemos en
Ezequiel que por disposicin de Dios fueron asignadas a los reyes grandes
posesiones (Ez. 48,21). Y si bien en este pasaje describe el reino espiritual de
Cristo, sin embargo toma el patrn y modelo de un reino terreno, justo y
legitimo.

No obstante han de tener los prncipes en la memoria que sus dominios no

son tanto sus arcas particulares, cuanto tesoros de la comunidad, en cuyo
servicio se han de emplear, como el mismo san Pablo declara (Rom. 13,6); y, por
tanto, que no los pueden gastar prdigamente sin grave ofensa del bien comn; o
mejor dicho, han de pensar que son la propia sangre del pueblo; y no economizar
la cual es cruelsima inhumanidad.

Adems han de considerar que los impuestos y todos los dems tributos no
son sino subsidios de la pblica necesidad, y que agravar con ellos sin causa al
pueblo no es sino una tirana y un latrocinio.

Estas cosas as expuestas no dan alas a los prncipes para hacer gastos
desordenados pues evidentemente no hay que excitar ms de lo conveniente
sus apetitos, ya de suyo demasiado encendidos ; mas como es necesario que
no emprendan nada sino con buena conciencia delante de Dios, han de saber lo
que les es lcito, a fin de que no tengan que rendir cuentas a Dios por gastar ms
de lo debido. Y esta doctrina no es superflua para las personas particulares, las
cuales por ella. han de aprender a no censurar ni condenar los gastos de los
prncipes, aunque excedan del orden corriente.

14. 2. Las leyes, su utilidad y necesidad; su diversidad

Despus de los gobernantes vienen las leyes, que son los verdaderos nervios,
o, como dice Cicern, despus de Platn, el alma de todos los estados,1 sin las
cuates los gobernantes no pueden en manera alguna subsistir; como, por l
contrario, ellas son conservadas y mantenidas por aqullos, porque sin ellos no
tendran fuerza alguna. Por eso no se puede decir cosa ms cierta que llamar a la
ley un magistrado mudo, y al magistrado una ley viva.2

Mi promesa de exponer las leyes por las que ha de regirse un estado no

pretende ser un largo tratado sobre cules son las leyes mejores; tal disputa seria
interminable y no est de acuerdo con mi intento; solamente notar de pasada de
qu leyes puede servirse santamente delante de Dios, y a la vez conducirse
justamente para con los hombres. E incluso preferira no tratarlo, si no fuera
porque veo que muchos yerran peligrosamente en esto. Porque hay algunos que
piensan que un estado no puede ser bien gobernado si, dejando a un lado la
legislacin mosaica, no se rige por las leyes comunes de las dems naciones.
Cun peligrosa y sediciosa sea tal opinin lo dejo a la consideracin de los otros;
a m me basta probar que es falsa y fuera de camino.

Primeramente hemos de notar la comn distincin que divide la ley dada por
Dios a Moiss en tres partes: moral, ceremonial y judicial. Cada una de ellas ha
de ser considerada en s misma, para que comprendamos qu es lo que a
nosotros se refiere o no. Pero nadie debe detenerse ante el escrpulo de que los
mismos juicios y ceremonias pertenecen a las costumbres. Porque los antiguos
que hicieron esta distincin, aunque no ignoraban que los juicios y ceremonias
pertenecen a las costumbres, sin embargo, como ambos se podan abolir sin que
las buenas costumbres se corrompiesen, por este motivo no han llamado a esas
partes morales, sino que han atribuido este nombre a la ltima, de la cual
depende la verdadera integridad de las costumbres y la regla inmutable del bien
vivir.

1 Cicern, Sobre las leyes, II, 4 y ss.

2 Ibid., III, 2.

15. Las leyes morales, ceremoniales y judiciales en el Antiguo Testamento y

ahora

Comenzaremos, pues, por la ley moral.

Contiene dicha ley des puntos principales, de los cuales uno manda honrar
simplemente a Dios con pura fe y piedad; y el otro, que con verdadero amor y
caridad amemos a los hombres; por esta causa ella es la verdadera y eterna regia
de justicia, ordenada para todos los hombres en cualquier parte del mundo que
vivan, si quieren regular su vida conforme a la voluntad de Dios. Porque sta es la
voluntad eterna e inmutable de Dios: que sea honrado por todos nosotros, y que
nos amemos mutuamente los unos a los otros.

La ley ceremonial ha servido a los judos de pedagogo, ensendoles como a

principiantes una doctrina infantil, la cual plugo al Seor dar a este pueblo como
una educacin de su infancia, hasta que viniese el tiempo de la plenitud, en el
cual l haba de manifestar las cosas que por entonces haban sido figuradas
entre sombras (Gl. 3,24; 4,4).
 La ley judicial, que les fue dada como norma de gobierno, les enseaba
ciertas reglas de justicia y equidad para vivir en paz los unos con los otros sin
hacer dao alguno.

Y as como el ejercicio de las ceremonias perteneca a la doctrina de la

piedad, que es el primer punto de la ley moral en cuanto mantena la Iglesia
judaica en la reverencia que se debe a Dios, sin embargo era distinta de la
verdadera piedad; igualmente. aunque su ley judicial no tuviese otro fin sino
conservar esta misma caridad que en la Ley de Dios se ordena, no obstante tena
una propiedad distinta y peculiar, que no quedaba comprendida bajo el
mandamiento de la caridad. Por tanto, as como las ceremonias han sido abolidas
quedando en pie integramente la verdadera piedad y religin, as todas las
referidas leyes judiciales pueden ser mudadas y abrogadas sin violar en manera
alguna la ley de la caridad. Y si esto es verdad como sin duda lo es se ha
dejado a todos los pueblos y naciones la libertad para hacer las leyes que les
parecieren necesarias; las cuales, sin embargo, estn de acuerdo con la ley
eterna de la caridad; de tal manera que, diferencindose slo en la forma, todas
tienden a un mismo fin. Porque no soy del parecer que se deban tener por leyes
no s qu brbaras e inhumanas disposiciones, cuales eran las que remuneraban
a los ladrones con ciertos dones; las que permitan indiferentemente la compaa
de hombres y mujeres; y otras an peores y mucho ms absurdas y detestables;
puesto que no solamente son ajenas y extraas a toda justicia, sino tambin a
toda humanidad.

16. La equidad y la ordenacin de las leyes

Lo que he dicho se entender claramente si en todas las leyes consideramos

las dos cosas siguientes: la ordenacin de la ley y la equidad sobre la que la
ordenacin se puede fundar.

La equidad, como es algo natural, es siempre la misma para todas las

naciones; y, por tanto, todas cuantas leyes hay en el mundo, referentes a
cualquier cosa que sea, deben convenir en este punto de la equidad

En cuanto a las constituciones y ordenanzas, como estn ligadas a las

circunstancias de las cuales en cierta manera dependen, no hay inconveniente
alguno en que sean diversas; pero todas ellas deben tender a este blanco de la
equidad.

Y como quiera que la Ley de Dios que nosotros llamamos moral, no es otra
cosa sino un testimonio de la ley natural y de la conciencia que el Seor ha
imprimido en el corazn de todos los hombres, no hay duda que esta equidad de
la que ahora hablamos queda en ella muy bien declarada. As pues, esta equidad
ha de ser el nico blanco, regla y fin de todas las leyes.

As pues, todas las leyes que estuvieren de acuerdo con esta regla, que
tendieren a este blanco y que permanecieren dentro de estos lmites no deben
desagradarnos, aunque no convengan con la ley de Moiss, o bien entre ellas
mismas. La Ley de Dios prohbe robar; y se puede ver en el xodo qu pena se
estableca en la legislacin juda contra los ladrones (x. 22, 1). Las ms antiguas
leyes de las dems naciones castigaban al ladrn hacindole pagar el doble de lo
que haba robado. Las leyes posteriores establecieron diferencia entre latrocinio
pblico y privado. Otras han procedido a-desterrar a los ladrones; otras a
azotarlos; y otras, incluso a darles muerte.

La Ley de Dios prohbe el falso testimonio. Quien entre los judos profera un
testimonio falso era castigado con la misma pena con que debera ser castigado
el que falsamente era acusado, de haber sido convicto (Dt. 19,19). En algunas
naciones la pena de este sujeto no era ms que una pblica afrenta; en otras, se
le ahorcaba; en otras, era crucificado.

La Ley de Dios prohbe el homicidio. Todas las leyes del mundo, de comn
consentimiento, castigan con la muerte al homicida, aunque no con un mismo
gnero de muerte.

Contra los adlteros, en unos pases las leyes eran ms severas que en otros.
Sin embargo vemos que a pesar de toda esa diversidad de castigos todas iban
dirigidas al mismo fin; porque todas de comn acuerdo pronuncian el castigo
contra las cosas que en la Ley son condenadas; a saber, homicidios, hurtos,
adulterios y falsos testimonios; mas no convienen en el gnero del castigo,
porque no es necesario, ni tampoco conveniente. Hay pases en que si no se
impusiesen severos castigos a los homicidas, estaran llenos de homicidios y
latrocinios. Hay ocasiones que exigen que se aumentan los castigos. Si en algn
pas tiene lugar algn desorden o revuelta, ser preciso corregir con nuevos
edictos los males que de aqu se podran derivar. Los hombres, en tiempo de
guerra se olvidaran de todo sentimiento de humanidad si no se les tuviese ms a
freno, castigando sus excesos. Asimismo, en tiempo de peste o de hambre todo
andara confuso si no se emplease mayor severidad. Algunas naciones necesitan
ser gravemente corregidas de un vicio determinado, al que estn ms inclinadas
que otros pases. El que se diese por ofendido por tal diversidad, muy propia para
mantener la observancia de la Ley de Dios, no seria un malvado y envidioso del
bien pblico?

Lo que algunos suelen objetar, que se hace injuria a la Ley de Dios dada por
mediacin de Moiss, cuando al abolirla se prefieren a ella otras nuevas leyes, es
cosa muy yana. Porque no le son preferidas como simplemente mejores, sino en
razn de la condicin y circunstancias de tiempo, de lugar y de pas.

Adems, al obrar as no queda abolida, puesto que nunca fue promulgada

para nosotros, que procedemos de los gentiles. Porque nuestro Seor no la ha
dado por el ministerio de Moiss para que fuese promulgada a todas las naciones
y pueblos, ni para que fuese guardada por todo el mundo; sino que, habiendo l
recibido de modo especial al pueblo judo bajo su proteccin, amparo y defensa,
quiso tambin ser su particular legislador; y como convena a un legislador bueno
y sabio, tuvo presente en todas las leyes que les dio la utilidad y provecho del
pueblo.

17. 3. El pueblo
a. Cmo y con qu espritu pueden los particulares recurrir a la ley

Queda ahora por ver lo que propusimos en ltimo lugar: cul es el provecho
que el estado cristiano recibe de las leyes, los juicios y magistrados. A lo cual va
unida esta otra cuestin: en qu honor y estima han de tener los particulares a
sus magistrados y gobernantes, y hasta dnde ha de llegar tal obediencia,

Son muchos los que piensan que la vocacin de magistrado es intil entre los
cristianos, por cuanto no les es lcito favorecerse de ello, ya que les est
prohibido vengarse, ejercer violencias y pleitear. Pero, por el contrario, san Pablo
clarsimamente declara que el magistrado nos es ministro para el bien (Rom.
13,4); por lo cual entendemos que la voluntad de Dios es que con el poder y
asistencia del magistrado seamos defendidos y amparados contra la maldad y la
injusticia de los inicuos y vivamos tranquilamente debajo de su proteccin y
amparo. Ahora bien, como quiera que nos sera dado en vano para defensa si no
nos fuese lcito usar de tal beneficio, se sigue evidentemente que lo podemos
requerir, y pedir su asistencia.

Pero tengo que entendrmelas con dos clases de gentes. Porque son muchos
los que sienten tanto placer en pleitear, que jams estn tranquilos si no andan
enredados en contiendas con otros. Adems, nunca comienzan sus pleitos sino
con un odio mortal y un apetito desordenado de daar y vengarse; y persiguen a
sus contrarios con dura obstinacin hasta destruirlos. Mientras tanto, a fin de que
parezca que todo lo hacen justamente, defienden su perversidad so color y
pretexto de que se sirven de la justicia. Pero no se sigue de que se permita a uno
obligar a su prjimo con la justicia a cumplir su deber, que tambin le sea lcito
aborrecerlo y desearle el mal y perseguirlo obstinadamente sin misericordia.

18. Entienda, pues, esta gente que los tribunales son legtimos y licites a aquellos
que usan bien de ellos; y que ambas partes pueden servirse legtimamente de los
mismos, as el que

GLORIA A DIOS