CAPTULO III

LIMITACIONES EN LA CAPACIDAD
DE UNA CALDERA

3.1. GENERALIDADES.
La capacidad de una caldera se define como el rgimen de produccin de vapor
cuando opera bajo las condiciones especificadas del suministro de agua de
alimentacin, combustible y aire, esto origina una buena calidad del vapor al dejar
dicha caldera y se expresa en libras de agua vaporizada por hora.

Para cualquier caldera dada, la capacidad est limitada por tres caractersticas
principales de operacin, que son:

1. Circulacin del agua.

2. Humedad arrastrada en el vapor

3. Rgimen de combustin.

Cuando el rgimen de vapor generado en una caldera se aumenta, se alcanza un punto

donde se hace imposible continuar aumentndolo, debido a las limitaciones propias de
la misma, con respecto a una o ms de estas caractersticas. Este punto es referido como
el punto lmite para la caracterstica particular de operacin, que determina el lmite de
generacin de vapor en la caldera que se est considerando. El punto lmite se expresa
como el rgimen de generacin de vapor, en el momento en que se alcanza dicho punto.

3.2. PUNTO LMITE PARA LA CIRCULACIN DE AGUA.

En las calderas de tubos de agua, el agua contenida circula a travs de uno o ms
circuitos cerrados, formados por los colectores, tubos, cabezales y otras partes similares,
mismos que varan de acuerdo a la caldera. En el caso de las calderas de tubos de fuego,
no existen tales circuitos cerrados y la nica circulacin que se efecta es la originada
a las corrientes de conveccin que se producen en la gran masa de agua contenida

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

en la envuelta de la caldera. En el caso de las calderas de tubos de agua, especialmente

en aquellas del tipo express, existen condiciones enteramente distintas.

La figura 3.1 nos muestra los circuitos de agua y vapor de una caldera de tres colectores
del tipo express tpica. Cada haz (banco) de tubos consta de veinte o treinta hileras de
tubos, de las cuales la hilera "A", mostrada en la figura, est expuesta directamente al
calor que se rada desde el piso y las paredes del horno, as como a las llamas y a los gases
calientes que resultan de la combustin. La hilera Z" est resguardada de la radiacin
por las hileras de tubos intermedias y recibe el calor por conveccin y conduccin y de
los gases relativamente ms fros que atraviesan el haz de tubos. El agua entra al colector
de vapor y cuando la caldera est fra, fluye hacia abajo a travs de los tubos a los
colectores de agua, llenando estos colectores y la totalidad de los tubos, el agua de
alimentacin suministrada a la caldera es regulada a fin de mantener un nivel
especificado en el interior del colector de vapor durante todo el tiempo.

TUBO SECADOR
COLECTOR DE VAPOR
VAPOR

AGUA

Z Z
HACES HACES
DE TUBOS
A A DE TUBOS

AGUA AGUA
COLECTOR COLECTOR
DE AGUA DE AGUA

Figura 3-1 Circuitos de vapor y agua en una caldera express de tres colectores.

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

Cuando la caldera se enciende, el calor entra a los tubos por los procesos descritos en el
primer captulo, el agua contenida en los tubos empieza a calentarse y como
consecuencia su densidad disminuye. Como los tubos prximos a la hilera "A", reciben
el calor con mayor intensidad, el vapor se formar primero en estos tubos y las burbujas
de vapor pasarn a travs de los tubos hasta el colector de vapor. El agua contenida en
los tubos prximos a la hilera "Z" que estn expuestos a los gases de combustin mas
fros, permanecern relativamente fros, de tal manera que una diferencia de
densidades existe entre el agua y el vapor de las hileras de tubos que se encuentran cerca
del horno y las hileras de tubos de agua que se hallan ms alejadas del horno. Esta
diferencia de densidades trae como consecuencia una corriente ascendente de agua y
vapor en la hilera "A" y una corriente descendente de agua en la hilera "Z", originando
as una circulacin continua de agua a travs de los circuitos de la caldera. A fin de
mantener un alto rgimen de transferencia de calor de los gases de la combustin al
agua, a travs de las paredes del tubo, esta circulacin debe ser suficientemente rpida
para limpiar la superficie del tubo en contacto con el agua y as reducir a un mnimo la
pelcula de agua y vapor que se forma en ella. Adems, como el rgimen de
transferencia de calor a los tubos por radiacin es alto, una continua circulacin de agua
deber mantenerse a travs de los tubos expuestos al calor radiante y en cantidad
suficiente para arrastrar el calor tan rpido como se recibe, evitando el recalentamiento
de los tubos. A medida que el dimetro del tubo sea ms pequeo, mayor ser la relacin del rea de
la superficie de calefaccin con respecto al volumen de agua contenida y por consiguiente, mayor
ser el rgimen de vaporizacin y la proporcin del vapor de agua en el tubo. El dimetro ms
pequeo del tubo, debajo del cual la relacin de vapor al agua empieza a ser prohibitiva,
es determinada en cada tipo de caldera por experimentos prcticos y pruebas de
laboratorio.

El rgimen de liberacin de calor o rgimen de combustin, en el horno, determina el rgimen

de generacin de vapor en los tubos. A bajos regmenes de combustin, con menores
cantidades de gases de combustin, el calor radiante desde el piso y paredes del horno
tiene un efecto preponderante. Los gases se enfran ms rpidamente cuando pasan
por el haz de tubos y el vapor se genera solamente en las primeras hileras de tubos ms
cercanas al horno. El agua y el vapor se elevan en estos tubos y el agua desciende en
todos los otros tubos a un rgimen suficiente para balancear la corriente ascendente de
agua y vapor de las hileras de tubos generadores. Cuando el rgimen de combustin
aumenta, mayor cantidad de gases de combustin fluye a travs del haz de tubos. El
efecto del calor radiante desde las paredes del horno no aumenta mucho, pero la
temperatura de los gases de combustin s aumenta. Este aumento en el flujo de gases
de combustin y en temperatura tambin aumentar la cantidad de calor transferido a
los tubos. Este incremento es mayor en las hileras de tubos ms cercanos al horno que en
las que estn alejadas, de tal manera que hay un nmero mayor de tubos con circulacin
ascendente de agua y vapor, reduciendo as el nmero de tubos con circulacin
descendente de agua. Segn se aumenta el rgimen de combustin ms tubos se

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

conviertan en tubos generadores y an menos tubos siguen siendo de flujo

descendente de agua, hasta que se llega a un punto tal donde la cantidad de agua
descendente es insuficiente para balancear la cantidad de agua y vapor ascendente y
algunos tubos cercanos al horno se secan, se recalientan y fallan, originando que se
quemen estos. Esta condicin determina el punto lmite para la circulacin.

Para aumentar el rgimen de vapor generado por una caldera ms all del punto lmite
descrito anteriormente, es necesario aumentar el rea para la circulacin descendente
del agua. Esto se realiza por medio de los tubos descendentes, que son tubos de mayor
dimetro, (de tres o ms pulgadas de dimetro) que conectan los colectores de vapor y agua,
situados en la parte exterior de la envolvente que contiene a los hornos y a los tubos
generadores, de tal manera que ellos no reciben el calor de los gases de combustin.
Instalando un nmero suficiente de tubos descendentes de tamao adecuado, el
rgimen de combustin, (la generacin de vapor), puede ser aumentada hasta que todos
los tubos pequeos se conviertan en tubos generadores con circulacin ascendente de
agua y vapor y toda la circulacin descendente se efecta por los tubos
descendentes.(como se aprecia en la figura 3-3).

No debe considerarse, sin embargo, que la explicacin dada anteriormente da un

cuadro completo del proceso de circulacin en cada tipo de caldera de tubos de agua
bajo todas las condiciones de operacin. Hay ciertos factores que producen variaciones
de las condiciones que fueron discutidas anteriormente, estos factores son:

a). Colocacin de los quemadores, ya sea en el extremo o al costado de la caldera.

b). Colocacin de las placas deflectoras, si son instaladas, en los haces de tubos.

c). Colocacin y tamao de los tubos descendentes, si son instalados.

d). Colocacin de los tubos en los haces.

e). Rgimen de vaporizacin, es decir, rgimen de la generacin o produccin del

vapor (lbs. x hr.) o de consumo de combustible (expresado usualmente en lbs. x h x
pie2 de superficie de calefaccin).

La gran mayora de las calderas marinas del tipo express de tres colectores, son de tipo
de hornos en el extremo, es decir los quemadores estn instalados en el extremo del
horno, entre los colectores de agua.

El principio establecido que en una caldera de tres colectores la circulacin es siempre

ascendente en las primeras hileras de tubos y descendentes en las hileras de tubos
alejadas del horno, como se indica en la figura 3.1 requiere modificacin, ya que es

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

verdad para todas las condiciones de vaporizacin, solamente en el caso de calderas de

tres colectores con hornos laterales, los procesos de circulacin de las calderas de tres
colectores y hornos en el extremo, son en cierto modo complejos, siendo una
combinacin del proceso anteriormente descrito y el llamado circulacin doughnut que
ocurre en estas calderas en cierta extensin en todos los regmenes de vaporizacin pero
es ms marcada en altos regmenes. Este proceso est caracterizado por una corriente
ascendente de agua y vapor en los tubos colocados cerca de la parte posterior del horno
y una corriente descendente de agua en los tubos cercanos al frente del horno, (en el
extremo donde se colocan los quemadores), como se muestra en la figura 3.2. Esto es debido al
hecho de que la corriente de aire que pasa a travs de las aberturas de quemadores en el
frente de fuego del horno arrastra la llama y los gases de combustin hacia la parte
posterior del horno, originando una concentracin de calor, que trae como resultado
una aceleracin en la generacin de vapor y por lo tanto circulacin ascendente en esta
regin. A bajo rgimen de vaporizacin, con menos aire requerido para la combustin,
la entrada de flujo de aire es menor, de tal modo que la llama y los gases calientes no son
llevados con tanto mpetu hacia la parte posterior del horno y el calor es mejor
distribuido sobre las hileras de tubos de fuego lateral. Bajo estas condiciones la
circulacin tiende a seguir solamente el proceso ilustrado en la figura 3.1.

ENVOLVENTE

PARTE
FRENTE POSTERIOR

Figura 3-2 Tpica circulacin de agua doughnut en una caldera de tres colectores de
fuego en los extremos. (Vista lateral).

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

En algunas calderas son instalados deflectores en los haces de tubos para dirigir el flujo
de los gases de combustin por caminos determinados. Estos pueden ser o bien de
ladrillos refractarios o de lmina metlica. La extensin y colocacin de estos deflectores
tiene un efecto definido sobre la distribucin del calor en la caldera y por consiguiente
afecta la circulacin del vapor y el agua en los tubos. En las calderas navales modernas es
necesaria una alta velocidad en la circulacin de los gases para permitir que el volumen
de aire requerido entre en el horno para altos regmenes de combustin. Esto requiere
conductos relativamente rectos y no restringidos a travs de la caldera, desde el horno
hasta la caja de humos. Por lo tanto el uso de deflectores de gases es limitado en estas
calderas.
Como se ha explicado, es posible instalar tubos descendentes de capacidad total
suficiente para hacer que toda la circulacin descendente de agua a altos regmenes de
vaporizacin, ocurran en esos tubos descendentes, con circulacin ascendente en todos
los tubos generadores de ambos haces. En una caldera con tubos descendentes de
menos de la capacidad mxima, la circulacin descendente tendr que ocurrir por
algunos de los tubos generadores en todas las regiones de vaporizacin. Prcticamente
todas las calderas modernas tienen algunos tubos descendentes, cuyo tamao y nmero
depende de la mxima capacidad generadora deseada en la caldera y de la capacidad
total de los tubos generadores disponibles para la circulacin descendente a su mximo
rgimen de vaporizacin.

ENTRADA AGUA COLECTOR

DE ALIMENTACIN DE VAPOR

AGUA RELATIVAMENTE FRIA

MS DENSA
DESCIENDE

TUBOS DESCENDENTES

TUBOS GENERADORES
CON VAPOR Y AGUA
MENOS DENSA
ASCIENDE

COLECTOR
DE AGUA

Figura 3-3. Principio de la circulacin natural.

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

La distribucin de los gases de la combustin en su paso a travs de los haces de tubos

depende de la disposicin de los mismos. En regiones en donde los tubos estn en un
espacio cerrado, el volumen de gases que fluye y por lo tanto la cantidad de calor
transferido, es menor que en las regiones donde los tubos tengan un espacio ms
amplio. Variando el espacio entre tubos todo lo que se pueda, es posible, por
consiguiente, controlar la circulacin del agua y vapor en cierto grado. En los primeros
diseos de la caldera express, los tubos en la parte frontal de las primeras dos hileras de
cada haz del lado de fuego, eran instalados y dirigidos de tal manera que se
entrecruzaban para formar una pared slida en cada haz, sirviendo como placa
desviadora para dirigir el flujo de los gases hacia el extremo posterior del haz de tubos.
Igualmente una segunda placa desviadora se formaba en la parte posterior de cada haz
por las dos hileras ms alejadas del horno, de tal modo que los gases pasaban entre los
haces en la parte superior, despus hacia arriba y hacia adelante, para salir a la caja de
humos cerca del frente de la caldera. Esta disposicin resulta en una concentracin de
gases ms calientes en la parte posterior de la caldera, aumentando la circulacin
doughnut referida anteriormente. El aumento de la circulacin doughnut no es
deseable en las calderas modernas. En stas lo normal es eliminar parcialmente la
circulacin doughnut por el diseo de la pared del horno. La parte inferior del fondo y
las paredes laterales del horno son inclinadas para deflectar los gases con suavidad. En
las calderas que tienen paredes enfriadas por agua (sern estudiadas ms adelante), los
efectos combinados de los tubos parcialmente empernados en la parte posterior y los de
la parte frontal completamente empernados tienden hacia la igualacin de las
temperaturas de los gases que entran en los haces de tubos. El efecto del rgimen de
vaporizacin sobre la circulacin del agua y vapor es como se ha explicado
anteriormente.

3.3. PUNTOS LMITE POR A RRASTRE DE HUMEDAD DEL VAPOR.

Cuando el vapor se produce en el interior de los tubos de una caldera de tubos de agua,
las burbujas de vapor formadas se elevan rpidamente a travs de ellos, escapando por
su parte superior hacia el colector de vapor debajo del nivel de agua, como las burbujas
al elevarse a travs del agua irrumpen en la superficie ms o menos violentamente
(dependiendo esto de la rapidez de la circulacin del agua en los circuitos de la caldera), el vapor
as liberado tiende a llevarse consigo pequeas gotas de agua, (humedad). El vapor es
recogido por el tubo secador, ste es un tubo largo que corre a lo largo del colector de
vapor y lo ms cerca posible de la parte superior, y tiene pequeos agujeros o ranuras
delgadas practicadas a todo lo largo de su parte superior (vea la figura 3.1).

Esta disposicin causa que el vapor siga un cambio brusco en su direccin cuando entra
por las aberturas de la parte superior del tubo secador, dando como resultado la
separacin de algo de humedad del vapor por la fuerza centrfuga, antes de que ste

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

deje la caldera. El vapor abandona la caldera a travs de la tubera que conecta con el
tubo secador y pasa a las mquinas a travs del recalentador si es instalado. Las
especificaciones para una maquinaria naval limitan la cantidad de humedad en el vapor
a un 0.25% para el vapor saturado.

Las desventajas inmediatas del uso del vapor hmedo han sido discutidas en el captulo
I, (prrafo 1.2). Adems de las razones previamente establecidas, el vapor hmedo es
indeseable tambin porque cualquier material insoluble presente en el agua de la
caldera es arrastrado y depositado en los tubos del recalentador, donde forma
incrustaciones y por lo tanto resistencia a la transmisin del calor. La humedad puede
tambin formar incrustaciones en las paletas de las turbinas y en otras partes de la
maquinaria, donde causa corrosin, erosin y posiblemente un desbalance en las
delicadas partes rotatorias perfectamente balanceadas. La eliminacin de la humedad
en los arrastres de las calderas es por consiguiente un punto de considerable
importancia.

En una caldera que tenga un gran colector de vapor con su respectiva rea de superficie
de agua, la separacin de la humedad del vapor es un problema relativamente simple.
Las calderas navales modernas, tienen sin embargo, pequeos colectores de vapor con
pequeas reas de superficie de agua y por lo tanto complican el problema de la
obtencin de vapor seco. Esta condicin se agrava mucho ms por los altos regmenes de
vaporizacin requeridos en las calderas modernas, lo cual causa que la accin del vapor
al romper la superficie del agua sea muy violenta, arrastrando grandes cantidades de
partculas de agua que son llevadas con el vapor al tubo secador. Las altas presiones del
vapor, ahora en uso, son otro factor que aumenta la cantidad de agua arrastrada. Como
las presiones aumentan, aumentar tambin la densidad del vapor proporcionalmente,
acercndose a la densidad del agua, de tal modo que un volumen de vapor puede
arrastrar con l una gran cantidad de humedad. La capacidad de una caldera puede
limitarse, por consiguiente, por excesivo arrastre de humedad si el rgimen de
vaporizacin se aumenta ms all de ciertos lmites y ste punto determina el punto
lmite para la humedad arrastrada por el vapor.
Para mantener este punto tan alto como sea posible, esto es, permitir un alto rgimen de
vaporizacin sin un excesivo arrastre de humedad, en las calderas modernas se instalan
deflectores especiales, separadores y pantallas para separar la humedad del vapor antes
de que ste entre al tubo secador. Algunos de estos dispositivos sern descritos en
prximos captulos.

3.4. P UNTO L MITE PARA LA COMBUSTIN.

La combustin es la rpida unin qumica del oxgeno con otros elementos, con
desprendimiento de calor. Cualquier sustancia que contenga elementos que se
combinen rpidamente con el oxgeno y si tal sustancia es capaz de producir calor para

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

propsitos tiles es un combustible. Los combustibles ms comunes son: madera, hulla,

carbn, aceites y varias clases de gases con sus derivados: el alcohol, gasolina, carbn
vegetal, coque, etc. todos los buques de guerra utilizan los derivados del petrleo, como
combustible.

El proceso de quemar el combustible dentro del horno de una caldera, ser visto en
detalles en el captulo siguiente. Para el propsito de la presente es suficiente establecer
que este proceso consiste de:

1. Calentar el combustible a una cierta temperatura que dependa de las

caractersticas particulares del combustible usado.

2. Forzar el combustible calentado dentro del horno a travs de un dispositivo

llamado atomizador, el cual divide el combustible en una lluvia de partculas
muy finas.

3. Forzar el aire al interior del horno de manera que ste entre en forma de una
corriente turbulenta y pueda mezclarse completamente con el combustible
pulverizado.

El aire suministra el oxgeno requerido para realizar la combustin del combustible. Si

el combustible y el aire se mezclan ntimamente en proporciones correctas y a una
temperatura apropiada, se obtendr una combustin completa, es decir, que todos los
elementos que constituyen el combustible, se combinarn completamente con el
oxgeno del aire y los gases que resultan de esta combustin contendrn producto
quemado y la mxima cantidad posible de calor se producir en el horno.

Mientras que es relativamente fcil forzar la suficiente cantidad de aire al horno, resulta
un problema difcil lograr que el combustible y el aire se mezclen ntimamente en las
proporciones correctas, a fin de que se produzca una combustin completa.
Normalmente se requiere una cantidad definida de exceso de aire para mantener y
obtener este resultado. La temperatura del aire y el combustible se mantienen lo
suficientemente altas para realizar la combustin, por el calor mismo de la combustin y
por el calor que radan las paredes y piso del horno. La velocidad de los gases de la
combustin se mantiene alta, por la diferencia de presiones que existe entre el horno y
la parte superior de la caja de humos y por el rea limitada a travs de la cual los gases
deben pasar por entre el haz de tubos desde el horno hasta la chimenea. Si el
combustible y el aire no se mezclan ntimamente ni en las proporciones correctas en el
horno, la combustin ser incompleta y el combustible no quemado ser llevado
conjuntamente con los gases de combustin, los cuales se enfran cuando ellos
transfieren su calor a los tubos. Al chocar los gases con los tubos el combustible no
quemado forma holln alrededor de ellos y este holln aumenta la resistencia para la

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

transferencia de calor a los tubos, aumentando as las prdidas que se originan

mediante una combustin incompleta.

Bajo cargas pesadas en el horno, es decir, altos regmenes de combustin traen como
consecuencia una alta velocidad de los gases a travs de los haces de tubos, caja de
humos y chimenea y provocan que el combustible no quemado y el aire se mezclen
despus que ellos hayan salido del horno, a una temperatura suficientemente alta para
hacer que dicho combustible se queme, originando una combustin secundaria que
tendr lugar en el haz de tubos, en la caja de humos y hasta en la base de la chimenea.
Esto origina una alta temperatura en la chimenea, dando como resultado una prdida
de calor y en casos extremos puede llegar a causar la emisin de llamas por la chimenea,
con el consecuente deterioro de la misma y peligro para las superestructuras vecinas.
Este fenmeno es ms comn que ocurra en calderas dotadas de deflectores en el haz de
tubos o reguladores de tiro en la caja de humos los cuales interfieren la libre salida de los
gases, esto resulta perjudicial en la distribucin normal de calor absorbido por las
superficies generadoras de calor, prdida de calor por la chimenea y una consecuente
disminucin en la eficiencia de la caldera. Esto puede prevenirse suministrando un
adecuado abastecimiento de aire, a fin que la mezcla de combustible-aire tenga lugar en
las proporciones correctas.

La completa atomizacin del combustible y su mezcla ntima con la cantidad correcta de

aire para producir la combustin perfecta, son funciones del quemador de combustible,
el cual ser descrito posteriormente. La combustin y la correcta distribucin del calor
generado en ella (cuando las prdidas debido a la combustin son reducidas al mnimo) son
funciones de diseo, del horno, haz de tubos y caja de humos y dependen tambin de la
operacin apropiada desde el punto de vista de las presiones y temperaturas del
combustible y el aire.

La mxima cantidad de combustible que puede quemarse de manera correcta y

eficiente en una caldera dada, se limita por:

1. La cantidad de aire que puede forzarse hacia el interior del horno.

2. La capacidad de los quemadores para mezclar este aire con el combustible

como se ha explicado anteriormente.

3. Por el volumen y forma del horno. Esta cantidad mxima de combustible

determina el punto lmite para una combustin.

En una caldera correctamente diseada, el punto lmite para una combustin debe ocurrir
a un rgimen ms bajo de generacin de vapor que el punto limite para arrastre de
humedad y este ltimo debe ocurrir antes que se alcance el punto lmite para la circulacin.

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 Limitaciones en la Capacidad
de una Caldera

Estos puntos lmites estn dispuestos para que ocurran en este orden para seguridad del
personal y equipo. Cuando este punto lmite de combustin se alcanza se ver humo
negro en la caja de humos como primera prueba de insuficiencia de aire. La combustin
secundaria, emisin de llamas, puede ocurrir pero generalmente no producir daos
materiales a la caldera. Los peligros para el personal tambin son insignificantes. Si el
punto lmite para arrastre de agua del vapor se alcanza es posible que dae el equipo
hasta cierto punto aunque no lo aparente. La humedad o el material insoluble
arrastrado formar incrustaciones en los tubos del recalentador o en las paletas de la
turbina y causar corrosin, erosin y desbalance en las partes rotatorias. Los peligros
para el personal tambin son insignificantes. Cuando el punto lmite por circulacin de
agua se alcanza habr una gran avera en el material y muy probables lesiones al
personal. El metal derretido de los tubos quemados y los salideros de vapor de las
tuberas o envolventes averiadas son grandes daos para la caldera y probables lesiones
al personal. Debe mantenerse constantemente en la mente que el punto lmite para la
combustin es el nico que puede ser alcanzado en una caldera que est diseada y
operada propiamente.

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