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RESUMEN
El presente artculo recorre la trayectoria sobre el paradero de uno de los ms
renombrados tesoros de la historia de la Conquista de Amrica, aquel que las fuentes llamaban
de Moctezuma, soberano del Imperio azteca. Tesoro que hallaron Corts y sus conquistadores,
perdido durante la Noche Triste y buscado durante el siglo XVI por el hijo de Hernn Corts,
y en el siglo XVII por la muestra de un cdice o pintura de un indgena, que sealaba el lugar
donde se escondi en tiempos de la conquista. La parte sobre su bsqueda se basa en documentos
tanto del Archivo General de Indias como del Archivo Histrico Nacional.
ABSTRACT
This article traces the trajectory on the whereabouts of one the most renowned treasures
of the history of the conquest of America, who called sources of Montezuma, ruler of the Aztec
empire. Treasury Cortes and his conquistadores found, los during the Noche Triste and sought
during the sixteenth century by the son of Hernn Corts, and in the seventeeth century by the
sign of a manuscript or painting of an indian, pointing to the place where hid in time of the
conquest. The part about the search is based on documents both the Archivo General de Indias
and the Archivo Histrico Nacional.
PALABRAS CLAVE: Conquista, oro, joyas, Hernn Corts, Moctezuma, Mxico, tesoro,
bsqueda
KEY WORDS: Conquest, gold, jewels, Hernn Corts, Montezuma, Mexico, treasure,
search
Baetica. Estudios de Arte, Geografa e Historia, 33, 2011, 283-298. ISSN: 0212-5099
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Mlaga. Campus de Teatinos, E-29071 Mlaga (Espaa)
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1. LA EXPEDICIN CORTESIANA
Dos expediciones haban precedido a la de Hernn Corts, la de Francisco
Hernndez de Crdoba (1517) y la de Juan de Grijalva (1518), sobrino del
gobernador de Cuba.
En 1519 parti desde Santiago de Cuba Hernn Corts en once navos con
una dotacin de unos 500 hombres y 100 marineros. Su navegacin les hace
llegar primeramente a la isla de Santa Cruz (Cozumel), donde rescatan al nu-
frago espaol Jernimo de Aguilar, quien se convertir en lengua (intrprete)
del ejrcito cortesiano. De ah parten siguiendo la costa del Yucatn hasta lle-
gar a la regin de Tabasco, donde tendr un enfrentamiento con los indgenas
de la zona, con victoria para el bando hispano. Luego llegan a San Juan de
Ula, desembarcando en territorio de los totonacas, y llegando a la ciudad de
Cempoala. Poco despus fundan la ciudad de la Villarrica de la Veracruz 1.
Corts tiene la intencin firme de dirigirse al encuentro del soberano az-
teca Moctezuma II. Pero antes decide mandar un valioso presente al monarca
Carlos I para atraerse su favor, se trataba del quinto real, y que de alguna
manera vena a ser una muestra de las riquezas que tenan las nuevas tierras
descubiertas y su soberano, el gran Moctezuma. Los emisarios elegidos para
tal misin fueron Alonso Hernndez Portocarrero y Francisco de Montejo.
Este quinto real estaba compuesto por una serie de piezas y objetos, que nos
los describe al detalle el cronista Lpez de Gmara en su obra2:
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Todo ello fue llevado a Espaa y admirado no solo por el monarca Carlos
I, sino tambin por Pedro Mrtir de Anglera y el artista alemn Alberto Du-
rero. El primero vio la muestra en Tordesillas diciendo lo siguiente: Lo que
me pasma es la industria con que la obra aventaja a la madera. He visto mil
cosas que no puedo describir. Me parece que no he visto jams cosa alguna
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que por su hermosura pueda atraer tanto las miradas de los hombres3 En
cuanto al segundo, Durero, este vio los ricos presentes en la ciudad de Bru-
selas: he visto las cosas que le han trado al rey de la nueva tierra del oro:
un sol todo de oro de una braza de ancho, y tambin una luna de plata del
mismo tamao, tambin dos estancias llenas de armaduras y la gente que en
ellas haba con toda suerte de maravillosas armas, arreos, dardos, magnfi-
cos escudos, extraordinarios ropajes, camas y toda clase de cosas fantsticas
para uso humano ms dignas de verse que prodigios. Estas cosas son todas
tan preciosas que estn valoradas en 100.000 florines4
Por otro lado Corts y su hueste inician su viaje tierra adentro, enfrentn-
dose en un primer momento al pueblo de los tlaxcaltecas, a los que derrotan,
firmando con ellos una alianza. Seguidamente pasan a la ciudad de Cholula
(enemiga de los tlaxcaltecas), infligiendo una cruel mortandad sobre sus habi-
tantes a instigacin de los propios tlaxcaltecas y bajo el seuelo de una cons-
piracin para acabar con los conquistadores espaoles5. Tras estos hechos, el
8 de noviembre de 1519 tiene lugar el encuentro entre Moctezuma y Hernn
Corts. Posteriormente los conquistadores se instalan en el palacio de Axa-
yacatl, padre de Moctezuma.
Ante la negativa del soberano azteca de construir un altar cristiano en el
Templo Mayor de Tenochtitln para acabar con la idolatra del pueblo azteca.
Se decide hacerlo en el palacio donde se alojaban los conquistadores. Aqu
ser donde se encuentre con una puerta tapiada Alonso Yez, ste comunic
su hallazgo a Juan Velzquez de Len y a Francisco de Lugo, quienes a su vez
informaron al propio Corts6. Tras esta tapia se hall un fabuloso tesoro. As lo
narra uno de los testigos presentes, el conquistador Bernal Daz del Castillo:
Pues estando que estbamos en aquellos aposentos, como somos de tal cali-
dad, e todo lo transcendemos e queremos saber, cuando miramos adonde mejor
y en ms conveniente parte habamos de hacer el altar, dos de nuestros soldados,
que uno de ellos era carpintero de lo blanco, que se deca Alonso Yez, vio en
una pared una como seal de que haba sido puerta, que estaba cerradasecreta-
mente se abri la puerta: y cuando fue abierta, Corts con ciertos capitanes entra-
ron primero dentro, y vieron tanto nmero de joyas de oro e planchas, y tejuelos
muchos, y piedras de chalchihuites y otras grandes riquezas, y luego lo supimos
entre todos los dems capitanes y soldados, y lo entramos a ver7
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8. Ibdem.
9. Crnicas Indgenas, Visin de los vencidos, edicin de Miguel Len-Portilla, Madrid 1985,
101-2.
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tos y una lluvia de piedras, una de las cuales le hiere, afligido por la prdida
de confianza ante su pueblo, muere das despus10. Ni siquiera las ofertas de
Corts acallan a la muchedumbre enardecida, que quieren ver a los espaoles
destruidos o en la piedra de los sacrificios. A partir de ah tendr lugar frenti-
cos combates entre sus habitantes y los conquistadores.11
10. A Moctezuma le sucedi su hermano Cuitlhuac, quien meses despus morira, accediendo
al trono azteca, su sobrino, Cuauhtmoc
11. BENNASSAR, B.: Op. cit., Madrid 2002.
12. DAZ DEL CASTILLO, B.: Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa,
edicin de Miguel Len-Portilla, Madrid 1984, 464-5.
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y collares de chalchihuites con adornos de oro, todo ello fue sacado bien
de los cuerpos de los conquistadores muertos, o bien del agua, y acumulado
cuidadosamente14.
Tras la salida, Corts por excusarse de la prdida del tesoro realiz una
probanza. El documento conservado en el Archivo General de Indias15 lleva
por encabezamiento lo siguiente: Ynformacin de cmo el oro y joyas que
ava avido despus de tomado la tierra, que de la parte del rey que sera fasta
100.000 ducados se perdieron por la guerra
Esta probanza se hizo en Tepeaca, ncleo que entraba dentro de la juris-
diccin de la Villa Rica de la Vera Cruz el 20 de agosto de 1520, la presentaba
Juan Ochoa de Elejalde, criado de Corts, ante el alcalde Pedro de Alvarado
y el escribano Jernimo de Alans. Anexo a la peticin se encuentra una car-
ta del propio Corts para excusarse ante las instituciones, los funcionarios
reales y los propios monarcas (Carlos I y su madre doa Juana de Castilla),
sobre la prdida del oro acumulado durante el tiempo que residi en Mxico-
Tenochtitln antes de su fatdica huida, y as lo expresa el cierre de la carta en
cuestin:
14. Crnicas Indgenas: Visin de los vencidos, edicin de Miguel Len-Portilla, Madrid 1985,
118-9.
15. (A)rchivo (G)eneral (I)ndias, Patronato, 15, R. 15. Probanza a peticin de Juan Ochoa de
Elejalde, criado de Fernando Corts.
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[] por quanto al tiempo que el dicho seor capitn sali de la ibdad de tenus-
titn (Tenochtitln) por la guerra que los indios della le hizieron se perdi mucho
oro fundido y joyas de su alteza que el dicho seor capitn tena para enviar a sus
majestades e por lo salvar fizo todo lo que le fue posible []
Para ello, Ochoa de Elejalde presentaba un interrogatorio a responder por
una serie de testigos. El cuestionario contena 16 preguntas, de las cuales las
referidas al suceso sobre el tesoro perdido fueron las siguientes:
2.- Que el quinto real ascenda a unos 32.000 pesos de oro, a lo que
se aada otras joyas y objetos por valor de hasta 100.000 ducados.
3.- Si se entreg el oro y joyas a Alonso de Escobar para que lo cus-
todiase hasta poder enviarlo a Espaa.
7.- Si Corts proporcion una yegua para cargar el tesoro con una es-
colta de cinco espaoles de confianza, y que lo que no se pudo cargar,
pidi a los espaoles que le ayudasen a sacarlo.
9.- Se pregunt si Corts entreg a un cacique de la provincia de
Guadizango y a otros indios naboras16, gran cantidad de joyas y oro
para que lo salvasen y lo sacasen.
10.- Que todo el tesoro de oro, joyas y otras cosas se perdi durante
la batalla de los puentes (la conocida Noche Triste).
11.- No envi antes el oro al rey por no tener barcos donde transpor-
tarlo17.
12.- Se perdieron 60.000 pesos de oro que correspondan a aquellos
espaoles que se hallaban fuera de la ciudad de Tenochtitln (alude a
los que se encontraban en Tlaxcala, en otras partes de Mxico y la villa
Rica de la Veracruz).
14.- Si tambin se perdieron 14.000 pesos que posea Juan Velzquez
de Len y que provenan de ciertos caciques de la regin, pesos que
entreg a Francisco de Morla, quien fue muerto por una emboscada
de los aztecas cuando iba de camino hacia Mxico. Adems de 7.000
pesos de oro fundido y otras cosas que pertenecan a Corts, y que
tambin llevaba Morla con 5 jinetes y 45 peones, ms 200 indios tlax-
caltecas.
16. Palabra de origen antillano que hace referencia a los indgenas de servicio.
17. Esto era cierto, Corts inutiliz sus barcos con la intencin de que los conquistadores no
tuvieran ms remedio que seguirle hacia el interior del territorio, sealando as que no haba
marcha atrs.
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Los testigos que respondieron a estas preguntas fueron los siguientes: Fray
Juan Daz, fray Bartolom de Olmedo, Jernimo de Aguilar, Juan Rodrguez
de Villafuerte (regidor), Diego de Ords (regidor), Alonso de vila (alcalde
mayor), Rodrigo lvarez Chico (veedor), Cristbal de Olid (regidor), Bernar-
dino Vzquez de Tapia (factor), Andrs Duero, Gonzalo de Alvarado(regidor)
y Cristbal Corral.
As, Corts cont para esta probanza con la representacin eclesistica de
la hueste, uno de los intrpretes (Aguilar) y con los oficiales del rey, nombra-
dos por el propio Corts, pero adems estos testigos eran o antiguos conocidos
y amigos del extremeo o incondicionales y leales a su persona, lo que en
cierta manera podra tergiversar o enmascarar las declaraciones de stos, para
mostrar el apoyo de las actividades de Corts en cuanto al intento de sacar y
custodiar el oro, y lamentar su prdida ante los ojos de Carlos I.
Todos los testimonios son parecidos, hablan de 100.000 pesos de oro, sin
contar el quinto del rey, valorado en unos 32.000 pesos, la prdida del oro que
llevaba Morla y el correspondiente a los espaoles que se hallaban ausentes.
Algunos hablan de la existencia de una sala llena de oro que ante la premura
por macharse de la ciudad se qued all (testimonio de Andrs de Duero).
18. Lpez de Gmara bas su relacin sobre la conquista de Mxico a travs de las informaciones
que le suministr el propio Corts, pues despus de la conquista, Gmara se convirti en su
capelln.
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gran fama... Ante tal prdida se opt por torturar a Cuauhtmoc y al rey de
Tacuba, ste ltimo muri en el suplicio sin confesar nada, mientras que
Corts quit del tormento a Cuauhtmoc al revelarle que haba echado en la
laguna diez das antes de su prisin, todo el oro, plata, piedras, perlas, joyas,
artilleramuchos buscaron este tesoro en la laguna y en tierra, pero nunca
fue hallado.
Lpez de Gmara sigue contando que de la fundicin de los despojos de
Mxico, hubo 130.000 castellanos, correspondindole al rey en retribucin de
su quinto real la cifra de 26.000 castellanos, adems de otras cosas como
esclavos, plumajes, abanicos, mantas de algodn, adornos de oro, perlas, va-
jillas de oro y plata19Esta riqueza fue llevada por el tesorero Julin de Al-
derete, Alonso de vila y Antonio de Quiones20 nombrados procuradores
para custodiar el oro hasta su llegada a Espaa, viajaron en tres carabelas21,
sin embargo fueron atacados por el pirata francs Jeun Fleury (Juan Florn)
cerca de las Azores, tomando dos de las tres naves, as que parte del tesoro
azteca correspondiente al rey Carlos I de Espaa acab en manos del monarca
francs Francisco I.
La nica nave que lleg fue la Santa Mara de la Rbida del maestre
Juan Baptista y capitaneada por Juan de Ribera, conocemos su cargamento
gracias a un documento donde se describe al detalle la cantidad de oro y
joyas que llevaba, tanto pertenecientes al rey como a algunos conquistado-
res particulares. El registro se hizo en la Villa Rica de la Vera Cruz ante el
escribano pblico Alonso de Vergara el 22 de junio de 152222. nicamente
mencionaremos la parte correspondiente al rey que viajaba en esta carabela,
cuyo valor estimado era de 16.260 pesos de oro fundido, ciertas rodelas de
oro y 239 pesos de oro bajo. En las otras naves deba ir el resto del quinto
real para cumplir los 26.000 castellanos de los que habla Gmara en su
relacin
La fama del fabuloso tesoro azteca o de Moctezuma, perdido durante la
fatdica Noche Triste, sigui vigente en la mentalidad de los conquistadores
y sus sucesores, con la esperanza de hallarlo algn da.
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23. A.G.I., Patronato, 17, R.9. Contrata de Martn Corts con el Rey: tesoro de Moctezuma
(1575).
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cin que vuestra majestad mand hacer sobre el tesoro de Moctezuma de que
el marqus del valle dio aviso va ay. Luego le siguen las siguientes frases:
N. S. en la C. R. personal de vuestra majestad muchos aos, con aumento
de ms reinos y seores como los criados de vuestra majestad deseamos de
Mxico24.
Qu informacin le dio? Y las ltimas frases que significan? Se hall
el tesoro? La ambigedad de los contenidos que ofrece la carta del Virrey
no permite responder con profundidad a estas cuestiones. Aunque el cierre
de la carta parece indicar que algo se hall, y con lo encontrado se esperaba
invertirlo en la adquisicin de nuevos territorios o sufragar gastos de guerra y
campaas militares por parte del monarca.
Sin embargo, este oscurantismo explicativo de las fuentes, bien pudiera
deberse para hacer pasar desapercibido el hallazgo, ante la posibilidad de su
robo. Ni siquiera las crnicas y cronistas de la poca mencionan el suceso,
dndole un halo de misterio y silencio al hecho en s.
Pero la posibilidad del hallazgo del fantstico tesoro sigui vigente en la
centuria siguiente (siglo XVII), y esta ltima ms relacionada con los acon-
tecimientos sobre su prdida y ocultacin que expusimos en pginas anterio-
res25.
En el ao de 1637 se present ante el virrey de Nueva Espaa, Marqus
de Cadereyta, el indgena Francisco de Tapia, que deca ser descendiente de
aztecas, mostrndole cierta pintura26, adems de una relacin sobre la posible
localizacin del fabuloso tesoro de Moctezuma:
una pintura que ante mi present que ava heredado de sus aguelos en la qual
estaba la demostracin del sitio del tesoro que ava tenido el gran Moctezuma,
seor que fue desta tierra, y asimismo el lugar donde se ava escondido al tiempo
de la conquista, las joyas y piedras rricas de que habla l y sus progenitores que
lo uno y lo otro era de inestimable valor27
Por otro lado, para validar la informacin, el propio Francisco de Tapia
haba consultado tanto a parientes suyos ancianos que eran ya difuntos, como
24. A.G.I., Mexico, 19, N.171., Cartas del virrey Martn Enrquez sobre el tesoro de Moctezuma,
fecha del 25 de marzo de 1576.
25. Me refiero a la historia de Cuauhtmoc y el haber arrojado antes de ser capturado todo el
tesoro a la laguna de Mxico.
26. Esta referencia de una pintura no es otra que a la de los antiguos cdices mexicanos, cuyos
dibujos y coloridos son una muestra de la cultura de esta civilizacin precolombina.
27. (A)rchivo (H)istrico (N)acional., Coleccin de Documentos de Indias, Diversos y
Colecciones, 36, N.9. Preparativos para el descubrimiento del tesoro de Moctezuma, fecha
del 16 de junio de 1637.
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28. A.G.I., MP-Mexico, 54. Mapa de la comarca de Mxico y obra del desage de la Laguna,
ao de 1608.
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Aparte, al igual que sucedi con lo notificado por Martn Corts y su bs-
queda del tesoro en el ltimo cuarto del siglo XVI. Tampoco en esta ocasin
tenemos noticias claras sobre como prosper la empresa de rescate del tesoro
que sealaba la pintura del indgena Francisco de Tapia, pues ni en la corres-
pondencia personal del virrey Marqus de Cadereyta, ni en documento alguno
se desentraa la resolucin final del hecho, volviendo a encubrirlo sobre un
halo de silencio que origina cierta incertidumbre histrica al respecto.
En conclusin, que an ante la documentacin analizada y las crnicas
estudiadas sobre este gran tesoro que perteneci a Moctezuma o a los azte-
cas, sigue siendo a la luz de la investigacin histrica, un enigma que an
contina.
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