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Fenocopias neurolgicas
J.M. Pascual
NEUROLOGICAL PHENOCOPYING
Summary. Aims. To expand the supposedly narrow relationships that exist between genes and clinical syndromes by
reflecting on several illustrative examples that disturb current simplistic genotype: phenotype correlations, and to explore a
variety of biological mechanisms that account for this emerging phenomenon. Development. Because it is well known that
mutations in a single gene can give rise to numerous phenotypes, it would appear, at least intuitively, that the converse
relationship might also hold true: that different genotypes may converge on just one single phenotype. Several examples taken
from the study of selected neurological diseases illustrate that the latter principle indeed occurs in nature because disparate
human genetic anomalies manifest similarly by exhibiting only a relatively limited phenotypic repertoire. This interesting
biological phenomenon and vexing clinical problem is best described as phenocopying. Conditions such as spinal muscular
atrophy, congenital glycosylation disorders, and mitochondrial diseases are but a few notorious examples of phenocopying.
Conclusion. The nervous system is endowed with a limited number of genes and of types of molecules and, especially during
development, its functional repertoire, at least from an observable point of view, is also limited. Therefore, ample genotyping
capabilities are necessary to avoid erring in the process of diagnostic attribution because of phenocopying. [REV NEUROL
2006; 43: 753-7]
Key words. Differential diagnosis. Genotype. Neurogenetics. Pathogenesis. Phenotype. Polymorphism.
Sin embargo, la genotipificacin generalizada tambin ha de expresin de genes nucleares segn si el fenotipo asociado a
desvelado, inesperadamente, el fenmeno inverso: diferentes ella es de tipo MELAS (encefalomiopata mitocondrial con aci-
genotipos pueden causar un mismo fenotipo y constituir feno- dosis lctica y episodios pseudocerebrovasculares) o PEO (of-
copias. Las implicaciones de esta observacin, que constituye talmopleja externa progresiva) [7]. Estos cambios se conside-
un principio clnico cada vez ms reconocido (aunque no ines- ran generalmente adaptativos (o compensatorios), pero, en rea-
perado), parecen contradecir la hiptesis un gen-una enzima- lidad, podran ser igualmente deletreos. Al vasto mapa de rela-
una funcin antes enunciada y abren paso a preguntas impor- ciones intergenticas normales habra que aadir una dimensin
tantes: cuando ocurre este fenmeno, se trata siempre de genes adicional que incluya los efectos de genes defectuosos (mutan-
implicados en una misma funcin cuya mutacin individual tes) en estas relaciones. El grado mximo de complejidad se al-
desemboca en las mismas consecuencias fenotpicas? o qu canza al considerar, paralelamente, que estos mecanismos ope-
grado de precisin se usa al calificar el fenotipo compartido por ran a veces solamente en ciertas clulas o durante etapas deter-
varios individuos como uno cuando en realidad puede tratarse minadas del desarrollo.
de mltiples si se atendiese a criterios ms estrictos? e, inclu- Finalmente, se sabe que el repertorio funcional del sistema
so, qu atributos fundamentales (sntomas, signos, hallazgos nervioso con respecto a la manifestacin de sus alteraciones es
exploratorios complementarios) deben constituir un fenotipo limitado, en particular mientras madura, pues todas las capaci-
determinado y cules son tan slo meros epifenmenos remota- dades funcionales maduran secuencialmente a lo largo del de-
mente asociados a l? Diversas observaciones que provienen de sarrollo y es slo entonces cuando los efectos de anomalas di-
la gentica, la bioqumica y la biologa del desarrollo responden versas pueden encontrar expresin y adquirir la forma de feno-
a estas preguntas al tiempo que establecen las bases molecula- tipos estereotipados. Se sabe bien que una variedad innumera-
res y funcionales de las fenocopias. ble de enfermedades congnitas (esclerosis tuberosa, disgnesis
cerebral, etc.) o adquiridas durante la lactancia (hemorragia
cerebral, traumatismo) pueden desembocar en el sndrome de
DESARROLLO West (espasmos infantiles) como sndrome fenotpico predomi-
El primer principio que hay que considerar es el del alosteris- nante durante un cierto perodo de tiempo, para continuar evo-
mo. Para la consecucin de una funcin por una enzima, a veces lucionando despus siguiendo cursos clnicos divergentes segn
son necesarios ciertos moduladores que aceleran o retrasan el la causa [8]. En realidad, tan slo una parte pequea del funcio-
progreso de la reaccin enzimtica. En algunos casos, la maqui- namiento del sistema nervioso en desarrollo (especialmente
naria molecular reguladora excede significativamente a la cata- durante la gestacin y la infancia) se manifiesta de manera
ltica y, naturalmente, aqulla se encuentra sometida a su propia directamente observable o mediante los mtodos analticos dis-
vulnerabilidad mutagnica independiente. As, mutaciones en el ponibles, como lo demuestra una simple reflexin sobre el me-
gen responsable de la sntesis o el metabolismo de una coenzi- tabolismo energtico cerebral: el consumo energtico cerebral
ma pueden causar la prdida de funcin de la reaccin principal mnimo o basal (que es ya de por s relativamente elevado) en
de manera casi indistinguible de la ausencia primaria de la enzi- momentos en los que el ser humano no parece interaccionar de
ma. Por ejemplo, la deficiencia de arilsulfatasa A, ocasionada manera consciente con el ambiente (como por ejemplo ocurre al
por la mutacin del cromosoma 22, causa una variedad de leu- comienzo de la vida o durante ciertas fases del sueo en el adul-
codistrofia aparentemente idntica a la causada por la deficien- to) difiere muy poco del consumo en estado de mxima activi-
cia de la protena activadora de la arilsulfatasa Sap-B, debida a dad (motora o consciente) para una misma edad. No obstante,
mutaciones del cromosoma 10 [5]. en ambas circunstancias (en estado silente o consciente), la
Un segundo proceso es el de la regulacin metablica entre- tasa metablica cerebral es la ms alta del organismo, lo que
cruzada. Una va metablica puede proporcionar sustratos a otra indica que la actividad nerviosa responsable de ese consumo
va interrelacionada que se bifurque de ella y dirigirse hacia la energtico es cuantitativamente importante, pero en su mayor
consecucin de una funcin distinta mediante la sntesis de otro parte silente desde el punto de vista de lo observable [9]. Por
producto. La insuficiencia de la primera va conlleva necesaria- tanto, no se conoce la fenomenologa asociada a la mayora de
mente la disfuncin de la segunda, que puede verse saturada por la actividad nerviosa y los parmetros clnicos medibles repre-
acmulo de sustrato o deplecionada por su carencia. En la enfer- sentan en realidad cambios funcionales relativamente pequeos
medad de Menkes, por ejemplo, la mutacin del cromosoma X desde el punto de vista energtico. Estos cambios funcionales
conduce a la deficiencia de una ATPasa tipo P que limita la dis- observables, que, en el caso de una enfermedad, forman parte
ponibilidad de cobre y causa deficiencia secundaria de mltiples del fenotipo, son an ms limitados mientras el cerebro es in-
enzimas, incluyendo la tirosinasa, la lisil oxidasa y la citocromo maduro. Tanto el consumo global como la utilizacin regional
C oxidasa, entre otras, que a su vez causan alteraciones del teji- de glucosa se desarrollan progresivamente a partir de un mni-
do conjuntivo, de los vasos sanguneos, epilepsia y miopata [6]. mo [10], lo que permite, slo entonces, la expresividad clnica
En tercer lugar, una mutacin puntual siempre se asocia a de las partes del sistema nervioso que han ido especializndose
una serie de reajustes en la expresin de una proporcin varia- en las funciones que atribuimos al cerebro maduro. En trminos
ble del resto del genoma (normalmente del orden de decenas de ms generales, puede decirse que, con respecto al cerebro, co-
genes, considerando slo la proporcin de genes estructurales nocemos tan slo la parte activa de un potencial mucho mayor,
que son conocidos y translocados a cido ribonucleico). Los me- y sta, a su vez, solamente a travs de las categoras que usamos
canismos de regulacin intragenticos responsables de los cam- para facilitar su entendimiento.
bios del nivel de expresin de estos genes se desconocen, pero Aunque los principios anteriores se basan en observaciones
parecen operar selectivamente en funcin del gen mutante. Por experimentales relativamente recientes, las fenocopias se cono-
ejemplo, la mutacin del cido desoxirribonucleico mitocon- cen desde hace tiempo. En 1956, se public un trabajo de Ku-
drial (ADNmt) A3243G causa distintos cambios en los niveles gelberg et al [11] que estableca la similitud entre la distrofia
Hipertermia maligna RYR1: receptor de rianodina 145.600 Canalopata del calcio CACNA1: canal de calcio tipo L
Sndrome miastnico congnito Varios: receptor de acetilcolina, 254.210 Canalopata del sodio SCN4A: canal del sodio Nav1.4
colina acetiltransferasa, rapsina, 601.462
acetilcolinesterasa 603.034
601.592
Distrofia muscular de Duchenne Gen de la distrofina: distrofina 310.200 Atrofia muscular espinal SMN1: factor de supervivencia
de la motoneurona 1
Atrofia muscular espinal SMN1: factor de supervivencia 253.550 Deplecin de ADNmt Varios posibles; herencia
de la motoneurona 1 autosmica recesiva
Enfermedades mitocondriales Varios: causantes de MELAS, 540.000 Deficiencia congnita PMM2: fosfomanomutasa 2,
NARP, atrofia romboenceflica 551.500 de la glicosilacin tipo Ia y otro probable
MIM: Mendelian Inheritance in Man. Versin actualizada: URL:http://www.ncbi.nlm.nih.gov/omim (fecha ltima consulta: 31.10.2006).
muscular y la atrofia muscular espinal, que se corrobor y am- tena, que reside en la membrana del retculo sarcoplsmico [14].
pli en una serie de publicaciones posteriores [12,13]. Tambin Al menos otros cinco loci genticos se asocian a la hipertermia
se sabe bien que diversas encefalopatas se asemejan clnica- maligna. Uno de stos es el que codifica el canal de calcio
mente a otras, sobre todo cuando se describen por primera vez y dependiente de voltaje de tipo L (o receptor de dihidropiridina)
la historia natural se conoce slo de forma incompleta. No obs- CACNA1. Las fenocopias de la hipertermia maligna debidas a
tante, debido a la insuficiencia relativa de los mtodos de estu- las mutaciones de CACNA1 afectan a la asa peptdica que co-
dio analticos del cerebro, no sorprende que numerosas encefa- necta los dominios III y IV del canal de calcio del tbulo T, que
lopatas (genticamente tipificadas en una parte de los casos) se estn inmersos probablemente en el sarcoplasma y posible-
subdividan en nuevas entidades a medida que el estudio bioqu- mente interacten con el receptor de rianodina directamente du-
mico y espectroscpico del metabolismo cerebral progresa y los rante el proceso de excitacin-contraccin muscular [15]. Por
casos sin genotipificar se asignen finalmente a genes causales tanto, en este caso, la fenocopia se debe a la mutacin en un gen
nuevos. En este caso, no se puede hablar de fenocopias propia- nuevo que participa en la misma funcin que el gen original-
mente dichas, sino de precisin nosolgica insuficiente combi- mente descrito y cuyos productos interaccionan mutuamente.
nada con el desconocimiento del mapa gentico patolgico hu-
mano, fenmenos que estn llamados a desaparecer en los pr- Sndrome miastnico congnito y canalopata del sodio
ximos aos gracias a avances conceptuales (como el de las fe- Este sndrome con debilidad permanente desde el nacimiento y
nocopias aqu descrito) y tecnolgicos. En contraposicin a lo recurrente de la musculatura bulbar, ptosis y fatiga cursa con
observado en el caso del sistema nervioso central, las fenoco- decremento del potencial de accin muscular compuesto. En la
pias neuromusculares abundan. A pesar de su accesibilidad ana- inmensa mayora de los casos, que no son muchos, se han des-
ltica excepcional y, por tanto, de su mejor conocimiento bio- cubierto mutaciones en genes implicados en la transmisin neu-
qumico y morfolgico, ninguno de los componentes integran- romuscular tales como la colina acetiltransferasa, el receptor
tes del sistema neuromuscular es excepcin en lo referente a las nicotnico de acetilcolina, la acetilcolinesterasa o la rapsina
fenocopias, algunas de las cuales comparten rasgos considera- [16]. Sin embargo, el fenotipo puede ser causado por la muta-
dos como muy caractersticos e incluso especficos en el diag- cin del canal de sodio dependiente de voltaje Nav1.4, codifica-
nstico de otras enfermedades distintas. El reconocimiento de do por el gen SCN4A, que se localiza en la membrana muscular
las fenocopias neuromusculares reviste especial relevancia cuan- postsinptica y que alberga una mutacin en el asa conectora
do se consideran las dispares posibilidades teraputicas disponi- entre las regiones S3 y S4 del cuarto dominio de la protena. La
bles y las anticipadas para el futuro cercano. La precisin en el mutacin del Nav1.4 causa la aceleracin de la inactivacin de
diagnstico es, pues, de importancia crtica. Una serie de ejem- la corriente de sodio postsinptica responsable de la excitabili-
plos (Tabla) ilustra las bases de la similitud fenotpica en cada dad de la fibra muscular, as como el aumento de la inactivacin
caso, as como las claves diagnsticas que permiten el proceso del canal dependiente de su uso, lo que resulta en el fenmeno
de genotipificacin correcto. miastnico [17]. En este caso, la fenocopia miastnica afecta a
la membrana muscular extrasinptica, en contraposicin a la
Hipertermia maligna y canalopata del calcio mayor parte de los sndromes miastnicos, que son enfermeda-
La hipertermia maligna cursa con hipermetabolismo muscular, des sinpticas, pero tambin cursa, en definitiva, con una dismi-
rigidez y fiebre en respuesta a anestsicos generales inhalados. nucin de la excitabilidad de la fibra muscular.
Su propagacin se debe a la transmisin autosmica dominante
de mutaciones en el gen que codifica el receptor de rianodina y Distrofia muscular de Duchenne y atrofia muscular espinal
afecta principalmente a la regin mioplsmica del receptor, ex- Mutaciones en el gen de la distrofina, localizado en el cromoso-
cepto algunas mutaciones del extremo carboxiterminal de la pro- ma Xp21, causan la distrofia muscular de Duchenne, debida a la
casi total ausencia de distrofina asociada a la membrana muscu- noqumico del msculo demostr deplecin de ADNmt [20]. En
lar. A la pseudohipertrofia muscular y la debilidad progresivas esta instancia, la alteracin mitocondrial debe haber afectado
se asocian la prdida de miofibras y la proliferacin del tejido predominantemente a la neurona motora y slo secundaria o
conjuntivo y adiposo en la musculatura proximal de los miem- tardamente al msculo.
bros. Ciertos casos de atrofia muscular espinal tipo II (enferme-
dad de Kugelberg-Welander) cursan con manifestaciones clni- Enfermedades mitocondriales y
cas semejantes y con proliferacin del tejido conjuntivo muscu- deficiencias congnitas de la glicosilacin
lar, a pesar de ser causadas por mutaciones del gen SMN1, que Se han descrito fenocopias que manifiestan fenotipos atribuibles
codifica el factor de supervivencia de la motoneurona y es feno- a enfermedades mitocondriales. Por ejemplo, las manifestacio-
tpicamente modificado por el nmero de copias del gen similar nes de MELAS (migraa hemiplgica, episodios pseudocere-
SMN2 [11]. En el caso de la distrofia muscular, el anlisis inmu- brovasculares y acidosis lctica), las de NARP (neuropata, ata-
nohistoqumico (o mediante inmunoblot) de la distrofina en el xia y retinitis pigmentosa) y las de atrofia progresiva cerebelosa
msculo y la presencia de infiltrados inflamatorios crnicos son y del tronco del encfalo asociada a ptosis, ataxia y mioclonas
diagnsticos, mientras que la atrofia muscular espinal cursa con pueden asociarse a deficiencia de la glicosilacin de la transfe-
una neuronopata motora detectable mediante estudios electro- rrina plasmtica, debida, en las fenocopias de MELAS y de
fisiolgicos de nervio y msculo. En la actualidad, sin embargo, NARP, a mutaciones en el gen PMM2, que codifica la fosfoma-
en ambos casos, la genotipificacin de estos fenotipos precede a nomutasa 2 [21]. Dada la obligatoriedad de la glicosilacin de
otros mtodos de diagnstico, y se reduce la atribucin diagns- la casi totalidad de las protenas para la consecucin de sus fun-
tica errnea [18]. ciones, no es de extraar que tanto los defectos de la glicosila-
cin tipo N como los de tipo O se asocien a un nmero crecien-
Distrofia muscular de Duchenne y deplecin de ADNmt te de enfermedades que son indistinguibles de las causadas por
Adems de las caractersticas clnicas de la distrofia de Duchen- mutaciones en los genes principales responsables de cada va
ne antes citadas, la deplecin de ADNmt puede causar otras metablica o del mantenimiento de la membrana celular [22].
anomalas tpicas de la distrofia muscular, como elevacin de la
creatincinasa plasmtica, necrosis y regeneracin de miofibras
no necesariamente asociadas a fibras rojas rasgadas (ragged red CONCLUSIONES
fibers) [19]. La deplecin de ADNmt, por tanto, es capaz de re- La proliferacin de las fenocopias justifica la importancia de unir
presentar fenocopias de diverso tipo (vide infra) sin cursar nece- a la capacidad de discernimiento clnico ms desarrollada posi-
sariamente con encefalopata o acidosis lctica. La herencia en ble la genotipificacin como primer enfoque diagnstico ante to-
estos casos es (normalmente) autosmica recesiva, lo que indica da enfermedad neurolgica de la infancia de posible causa gen-
que alteraciones de genes nucleares implicados en el manteni- tica. Los mtodos complementarios de estudio no siempre ofre-
miento del ADNmt causan el genotipo. La deplecin del geno- cen la fiabilidad acostumbrada en el pasado, cuando algunas en-
ma mitocondrial debe, pues, afectar selectiva o principalmente tidades clnicas que hoy se han dividido en enfermedades muy
al msculo y causar una miopata necrotizante capaz de inducir diferentes permanecan agrupadas en un nmero limitado de sn-
cambios aparentemente distrficos en el msculo. dromes clnicos diferenciables usando una variedad de criterios
reducida. Es de sospechar que una proporcin (de magnitud des-
Atrofia muscular espinal y deplecin de ADNmt conocida) de la bibliografa sobre la historia natural de algunas
Los rasgos patolgicos definitorios de la atrofia muscular espi- enfermedades neurolgicas o sobre ciertos ensayos clnicos se
nal (agrupacin de tipos de fibras musculares I y II, ligera eleva- halle contaminada por la insercin subrepticia de fenocopias,
cin de la creatincinasa y electromiograma sugerente de dener- que cursan de manera diferente simplemente porque se trata de
vacin) en un paciente afligido por debilidad progresiva de la enfermedades diferentes. La capacidad limitada de expresiones
musculatura esqueltica (incluida la bulbar) e hiporreflexia pre- patolgicas por parte del sistema nervioso, sobre todo durante su
dominaron durante aos antes de que el msculo del paciente desarrollo, junto con los limitados mtodos neurolgicos analti-
comenzara a mostrar fibras rojas rasgadas. El estudio genotpi- cos disponibles, aconseja investigar, invertir y utilizar el diagns-
co excluy mutaciones en el gen SMN1, pero el estudio inmu- tico neurogentico como base fundamental de la neurologa.
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