Las clulas madre

El cuerpo humano contiene cientos de diferentes tipos de clulas que son

importantes para nuestra salud diaria. Estas clulas son responsables de
mantener nuestros cuerpos en funcionamiento cada da, para hacer que
nuestro corazn lata, que nuestro cerebro piense, que nuestros riones limpien
la sangre, para reemplazar las clulas de nuestra piel a medida que se
renueva, etctera. La funcin especial de las clulas madre es la de formar
todos estos otros tipos de clulas. Las clulas madre son las proveedoras de
nuevas clulas. Cuando las clulas madre se dividen pueden hacer ms de s
mismas o ms de otros tipos de clulas. Por ejemplo, las clulas madre de la
piel pueden formar ms clulas madre de piel o pueden formar clulas
diferenciadas de la piel que tienen trabajos especficos como producir el
pigmento melanina.
Por qu las clulas madre son importantes para su salud?
Cuando se lesiona o enferma, sus clulas se daan o mueren. Cuando esto
sucede, las clulas madre se activan. Las clulas madre tienen la tarea de
reparar los tejidos daados y sustituir las clulas que mueren rutinariamente.
De esta manera las clulas madre nos mantienen sanos e impiden el
envejecimiento prematuro. Las clulas madre son como nuestro propio ejrcito
de mdicos microscpicos.

Qu nos depara el futuro y cmo podra cambiar la atencin mdica

si se incorporan las clulas madre en la terapia cotidiana?
Debido a que por naturaleza, las clulas madre tienen la tarea de reemplazar
las clulas viejas o enfermas, los cientficos han concebido la idea de utilizar las
clulas madre como terapia para una amplia variedad de condiciones mdicas.
La idea es que al dar a un paciente enfermo las clulas madre o clulas
diferenciadas a partir de clulas madre, podemos hacer uso de la capacidad
natural de estas clulas para curar al paciente. Por ejemplo, si un paciente
tiene un ataque al corazn, el objetivo sera transplantar clulas madre en el
tejido herido para que reparen el dao al corazn. Las poblaciones naturales de
clulas madre que todos poseemos tienen una capacidad limitada para reparar
lesiones en nuestro cuerpo. Volviendo al ejemplo del corazn, las clulas madre
del propio corazn no son capaces de reparar todo el dao que se produce
despus de un ataque al corazn. En cambio, un trasplante de millones de
clulas madre sera mucho ms potente. Por lo tanto, el transplante de clulas
madre supera la capacidad natural del cuerpo para sanar, debido al nmero
limitado de clulas madre propias. Algunos obstculos quedan por resolver
antes de que la terapia con clulas madre se vuelva ms accesible, incluyendo
efectos no deseados, como la formacion de tumores que estas clulas
potencialmente pueden generar, y el rechazo inmunolgico. Aun as, las clulas
madre pueden transformar la medicina y quizs en slo una o dos dcadas la
mayora de nosotros conoceremos a alguien, tal vez incluso nosotros mismos,
que ha tenido un trasplante de clulas madre. Las clulas madre pueden ser
utilizadas para tratar las enfermedades ms acuciantes que hoy en da
enfrentamos, incluyendo cncer, enfermedades cardacas, la enfermedad de
Parkinson, esclerosis mltiple, derrame cerebral, la enfermedad de Huntington,
lesiones de la mdula espinal, y muchas ms.

Qu tratamientos con clulas madre estn disponibles en la

actualidad y por qu la mayora de los mdicos no han adoptado esta
terapia o solo la recomiendan con extrema precaucin y como ltimo
recurso?
En la actualidad, existen pocos tratamientos de transplante de clulas madre
disponibles que cientficamente se haya demostrado que son seguros y
eficaces. El mejor ejemplo es el trasplante de mdula sea. Sin embargo,
muchos tratamientos con clulas madre que no han sido validados estn
siendo anunciados y ofrecidos en todo el mundo. Muchas veces estos
tratamientos atraen bastante atencin de los medios de comunicacin,
especialmente cuando las celebridades, como estrellas del deporte, los
reciben. Generalmente, los cientficos y mdicos en el campo de la
investigacin de las clulas madre alertan en contra del uso de estos
tratamientos porque no est claro si realmente funcionan y si son seguros.
Pacientes han muerto por estos tratamientos. Si bien es razonable considerar
todas las opciones cuando uno se enfrenta a una enfermedad o condicin
potencialmente incurable, se recomienda que slo se consideren estos
tratamientos como ltimo recurso y slo despus de hablar con su mdico
personal.

clulas madre para el desarrollo de rganos de sustitucin

Fabricar rganos de sustitucin es uno de los sueos de la medicina
regenerativa. Para ello, se trabaja con las clulas madre embrionarias, que
pueden generar cualquier tipo de tejido para esos rganos. Un equipo
internacional de cientficos ha descubierto ahora un tipo de estas clulas con
mejores propiedades para tal fin, pues proliferan y se especializan de manera
ms eficiente