El pueblo way es uno de los pueblos arawak que, como una gran corriente migratoria, se

desplazaron tanto por la Amazona, como hacia las Antillas, a donde llegaron hacia el
150 a.C.
Hacan parte de sus costumbres ancestrales, la caza, pesca y recoleccin, as como
la horticultura, donde ella era posible, al sur de la pennsula o en otros lugares con un
ambiente menos desrtico que el actual. La vivienda era comunal, en forma de maloca.
Los habitantes de estas tribus tenan nombres muy peculiares, algunos de ellos eran:
Aramaipuro: perteneciente a la tribu de los mariches
Chacumbele: Berriz
Conopaima: Caribes
Simarai: Cumanagotos
Tamanaco: Mariches y Quiriquires
Yaracuy: Guadabacoa
Y el ms reconocido Cacique Guaicaipuro: Caracas y Teques
Aunque el contacto con los conquistadores europeos data
del siglo XVI, los ways no fueron conquistados sino hasta
muy tardamente, despus de la independencia de Colombia
y Venezuela. En esto influy tanto la resistencia indgena,
como las duras condiciones ambientales del desierto, que
sirvi como refugio a los ways. Hacia el ao 1800 se
estimaba que la poblacin de indgenas no sometidos
(llamados salvajes) de La Guajira era de 10 000
entre motilones (ellos 1800),9 chimilas,
goagiros, archuacos, tupes y cocinas.10 En 1812 los
estimaban en 40 000 almas, de ellos 1500 lanzas con las que
atacaban pueblos fronterizos.11 Ocupaban el territorio
entre Maracaibo y Riohacha y eran conocidos genricamente
como los guajiros, de estos los ms numerosos e importantes
eran los ways. Durante el siglo XIX los gobiernos de ambas
repblicas empezaron a hacer planes para someterlos,
en 1841 eran 18 000 gentes de los que 3000 seran
guerreros, conocidos por su ferocidad.12 Los guajiros eran
entre 90 000 y 150 000 a mediados del siglo, en 1858 eran
35 000 a 40 000 way.13 Las primeras campaas del gobierno
venezolano comenzaron en 1830, continuando con la
construccin de varios fuertes y lneas de trincheras que
hicieron avanzar la frontera cada vez ms al norte,
hacia 1893 haban quedado sometidos y reducidos.12 Lo
mismo hizo el gobierno de Colombia, terminando por
repartirse el territorio.13
La intervencin europea supuso, sin embargo, la prdida de
tierras agrcolas y reas de caza, que los ways compensaron
con el pastoreo de especies introducidas, especialmente las
cabras y, en menor medida, bovinos. Conflictos frecuentes
ocurrieron por la poltica de los europeos de controlar la pesca
de perlas. Luego, aprovechando los enfrentamientos entre
espaoles, holandeses e ingleses, fueron capaces de
desarrollar una actividad comercial intensa, que ampliaron
durante el perodo republicano.