El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los

distintos compartimentos que forman la hidrosfera o hidrsfera (ocanos, glaciares,etc.). Se

trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones
qumicas, porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado
fsico1 .

El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida, en ocanos y mares,

como agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyos en la superficie continental. La
segunda fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre los
casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares
de montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.2

Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado gaseoso (como
vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin atmosfrica es muy importante
para el intercambio entre los compartimentos para la circulacin horizontal del agua, de
manera que, se asegura un suministro permanente de agua, a las regiones de la superficie
continental alejadas de los depsitos principales.2

El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene

una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos
acompaan a la litosfera en subduccin.3

ndice
1 Ciclo hidrolgico

2 Fases del ciclo hidrolgico

3 Compartimentos e intercambios de agua

4 Energa del agua

5 Balance del agua

6 Efectos qumicos del agua

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa
Ciclo hidrolgico
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se
evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la
cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la
Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.

El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo
interno consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante reacciones
qumicas en el interior de la tierra sale a travs de volcanes y fuentes hidrotermales, y se
mezcla con el agua externa. Se termina cuando el agua de los ocanos se introducen por las
zonas de subduccin hasta el manto.

Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra
ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante
fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con
vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra
se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la
condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la
precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos;
otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se
le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo,
formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este
proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en
forma de fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Fases del ciclo hidrolgico

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada
y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo
se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie

terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en
plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo
captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante,
que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las

nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus
poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula
en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente
y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por
evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles
que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la
superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta

superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:
 o Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas
karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre
pendiente abajo.

o Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que

llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido
al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo

de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de
nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso
de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo
general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua
de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que
adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da
origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de
tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una
manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar
cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por
adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El
proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni
se agota el agua.

Compartimentos e intercambios de agua

Artculo principal: Hidrosfera

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por
los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen
corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua
dulce superficial representa slo una pequea fraccin y an menor el agua atmosfrica
(vapor y nubes).

Volumen
Depsito Porcentaje
(en millones de km)
Ocanos 1 370 97,25
Casquetes y glaciares 29 2,05
Agua subterrnea 9,5 0,68
Lagos 0,125 0,01
Humedad del suelo 0,065 0,005
Atmsfera 0,013 0,001
Arroyos y ros 0,0017 0,0001
Biomasa 0,0006 0,00004
Depsito Tiempo medio de permanencia
Glaciares 20 a 100 aos
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos
Agua subterrnea: profunda 10.000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
Atmsfera 7-8 das4

El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto

menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es
notablemente largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin
caractersticamente escasa, abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus
mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos
que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la
gravedad. El compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es
el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no se
renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente breve para
la fraccin atmosfrica, que se recicla en slo unos das.

El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o

depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por
tiempo); la unidad del tiempo de permanencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al
expresar el caudal.

Energa del agua

El ciclo del agua disipa es decir, consume y degrada una gran cantidad de energa, la
cual es aportada casi por completo por la insolacin. La evaporacin es debida al
calentamiento solar y animada por la circulacin atmosfrica, que renueva las masas de
aire, y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente dependientes de la
insolacin. Los cambios de estado del agua requieren o disipan mucha energa, por el
elevado valor que toman el calor latente de fusin y el calor latente de vaporizacin. As,
esos cambios de estado contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y
al transporte neto de calor desde las latitudes tropicales o templadas hacia las fras y
polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el clima de la Tierra.

Balance del agua

Artculo principal: Balance hdrico
Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el
balance total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es
negativo; se evapora ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un supervit;
es decir que se precipita ms de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se compensan
con las escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente al mar.

El clculo del balance hdrico puede realizarse sobre cualquier recipiente hdrico, desde el
balance hdrico global del planeta hasta el de una pequea charca, pero suele aplicarse
sobre las cuencas hidrogrficas.

Estos balances se hacen para un determinado periodo de tiempo.

Cuando se consideran periodos de tiempo largo, la mayora de los sistemas presentan un

balance nulo, es decir las salidas igualan las entradas.

Efectos qumicos del agua

Artculo principal: Erosin

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin. El

carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos
vivientes, unos son voltiles (algunos como compuestos) y solubles, y por lo tanto, pueden
desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del agua y
otros solo solubles por lo que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se mantiene
lquida.

La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en
disolucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recoge
dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida,
al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales minerales.
Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede contener
una cantidad importante de slidos disueltos, que irn finalmente al mar.

En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en el

ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar
por s mismo para mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento
en el mismo aumentar o disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la
evaporacin desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto,
ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando gradualmente.
Salinizacin de los suelos por evaporacin.

Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est
evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y
concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco
producido por la acumulacin de sales.

Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta
quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad
de agua en exceso, como suele hacerse en la prctica del riego superficial, y algunas veces
con el riego por aspersin, estas sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de
drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente
para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras
pueden perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del
decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un
excelente sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.

IMPORTANCIA

El fenmeno conocido como ciclo del agua es aquel que hace que el agua vaya
transformando sus estados en diferentes momentos para mantenerse siempre como uno de
los elementos ms importantes del planeta. El ciclo del agua es un ciclo muy complejo que
sucede a partir de la interaccin de reacciones qumicas con reacciones biolgicas y
geogrficas. Es importante sealar que sin el ciclo de agua los seres humanos no podran
acceder a este elemento natural ya que se volvera un recurso agotable estando en un slo
estado y no recrendose una y otra vez.

El ciclo del agua es un ciclo continuo que no tiene un principio o un fin fcilmente
determinados porque se encuentra en constante generacin. Adems, el ciclo del agua es
complejo porque si bien es relativamente lineal, cada una de sus etapas puede desembocar
en diferentes espacios y mbitos que no son unvocos. Para comprender cmo se da este
ciclo, es importante comenzar sealando que el agua, uno de los elementos naturales que se
encuentra en mayor cantidad en el planeta, est presente en tres posibles estados diferentes:
estado slido, estado lquido y estado gaseoso. Cada uno de estos estados se ve
representado por hielos o nieve, agua fluyente o vapor de gas respectivamente.

Uno de los primeros pasos a partir de los cuales se desarrolla el ciclo del agua es cuando se
hacen presente en la atmsfera las nubes o el vapor de agua, es decir, el agua en estado
gaseoso. Este vapor de agua puede ser generado por la evaporacin de los ocenos y de
otros espacios acuosos. As, hablamos de la evaporacin y de condensacin cuando ese
agua evaporada se condensa en forma de nubes.

Como estas formaciones de nube o gases normalmente se encuentran a temperaturas muy

bajas, se convierten en nubes pesadas y ms densas que comienzan a generar
precipitaciones en forma de agua o nieve (estados lquidos y slidos respectivamente). Este
perodo se conoce entonces como precipitacin. Tanto el agua como la nieve se infiltran en
la tierra generando almacenes de agua subterrnea. Otra muy importante cantidad de agua
se escurre hacia manantiales, ros y eventualmente mares y ocanos, volviendo al lugar
desde donde comienza el ciclo y realimentando en su camino todos los diferentes espacios
en los que existe agua.

... de Importancia: http://www.importancia.org/ciclo-del-agua.php

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CICLO HIDROLGICO

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin

del agua entre los distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo
biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y
el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desfragmentacin del metano, donde tiene
una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua
puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma
parte cuando stos acompaan a la litsfera. La mayor parte de la masa del agua
se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en menor
medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El
segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada
como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con
una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de
las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor
est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes.
Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio
entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que
se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.
 Fases del ciclo del agua
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que
los seres vivos dependen de este elemento para sobrevivir.Y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la

superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la
atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin,
cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares o la banquisa.
 2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando
las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a
su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida
(lluvia).
 4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs
de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la
que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato,
de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la
atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la
extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a
los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias
topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el
agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
 escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta
en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

lquido al producirse el deshielo.
 8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en
forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos
que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que
se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las
pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo
polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo
congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.