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ACTEURS POLITIQUES
2006/3 - N 103
pages 143 159
ISSN 0244-7827
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Politique africaine n 103 - octobre 2006
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Kristof Titeca
ngocier avec les politiciens locaux afin que les Opec boys disposent ainsi de statuts crits,
leur carburant ne soit pas confisqu ; dautre dlivrent des reus et se sont constitus en
part, leur poids politique est tel que les poli- socit cooprative en 2005. Nous suivons
ticiens sont contraints de ngocier avec eux. donc ici lapproche de Janet McGaffey qui
Cependant, si les Opec boys sont tolrs, cest proposait de ne pas envisager les activits
fondamentalement parce quils constituent conomiques non rgules comme des formes
une frange dangereuse et potentiellement dopposition ltat, mais plutt comme
rebelle de la population 1. [] les activits conomiques non mesures,
non enregistres et, des degrs divers, ill-
Les Opec boys ou la seconde gales. [] Ces catgories sparent les activits
conomie criminelles illgales des activits lgales en
Keith Hart est le premier avoir propos elles-mmes mais illgales au sens o elles
lexpression d opportunits informelles de chappent aux taxes ou dune manire ou
revenu pour qualifier une situation dans dune autre privent ltat de revenus 5. La
laquelle des gens, pour complter leurs salaires seconde conomie ne doit donc pas tre
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histoire longue dans la rgion dArua comme Kaku, le futur chef des Opec boys, tait
ailleurs, comme la montr Kate Meagher, la lun de ces jeunes gens, exil en 1979, lge
seconde conomie sest dveloppe lorsque les de 15 ans, dans la ville zaroise dAru, juste de
tats coloniaux avaient impos des frontires, lautre ct de la frontire. lpoque une
des monnaies diffrentes et des lgislations pnurie gnrale de marchandises svissait
commerciales rpressives lencontre des au Zare, et Kaku commena par vendre du
rseaux commerciaux prcoloniaux, afin carburant de lOuganda vers le Zare. Il faisait
daccrotre leur contrle sur le march 9. Ce galement commerce dautres produits, du
commerce transfrontalier a continu jouer petit matriel lectronique notamment, quil
un rle important dans le West Nile aprs pouvait acqurir Juba, au Soudan. son
lindpendance. La spcificit de sa forme retour Arua en 1986, il a continu travailler
contemporaine est lie leffondrement de dans le filon lucratif du ptro-business. Avec
lconomie sous le rgime dictatorial dIdi sa personnalit charismatique et les contacts
Amin, et plus particulirement avec sa dci- dans les milieux du commerce du carburant
sion, en 1972, dexpulser la communaut quil avait tisss lors de son exil, il est rapi-
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de Kaku, une structure organisationnelle Les Opec boys ont atteint leur apoge dans
stricte a t mise en place, avec un trsorier, la premire moiti des annes 1990. Ils pou-
des responsables pour les affaires sociales, la vaient librement mener leurs activits et
discipline, la commercialisation, etc. Ds 1990, engrangeaient dimportants profits, grce
les Opec ont eu leur propre comptable. Cette la socit Laru et aux nombreuses agences
nouvelle tape tait en partie lie lafflux daide internationale prsentes dans la rgion.
dorganisations internationales, comme Oxfam, La popularit de Kaku ntait pas trangre
la Croix Rouge ou le HCR, qui travaillaient cette russite. Son charisme et leur structure
avec les rfugis dans cette rgion : ces orga- organisationnelle stricte assuraient lunit des
nisations internationales avaient besoin de Opec boys. Ils taient trs populaires locale-
reus officiels. Aprs avoir accumul des ment et taient considrs cette priode
ressources dans le trafic dessence, les Opec comme des faiseurs de roi . Au cours des
boys ont diversifi leurs activits et ont ouvert lections de lAssemble constituante en 1994,
une socit de construction, appele Laru. les Opec boys soutinrent un candidat : Zubairi
Quelques-uns dentre eux ont travaill dans Atamvaku Nasser. Celui-ci, matre assistant
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dans dautres agences gouvernementales Opec boys et membre du principal parti dop-
ont t offerts 15. Seuls quelques trafiquants position, le Forum for Democratic Change
ont accept ces propositions. (FDC), a remport haut la main les premires
Ltat a continu harceler les Opec boys, lections multipartites de lre Museveni.
puisquils restaient du ct de lopposition : Libr en 1999, Kaku affirme que le gou-
Kaku a refus de faire campagne pour le pr- vernement lui a propos plusieurs reprises
sident Museveni en 1996 lors des lections des fonctions administratives, comme celles
prsidentielles et a soutenu le candidat de dadjoint au prfet 17. Il a refus toutes les pro-
lopposition, Paul Ssemogerere. Ce dernier, positions du gouvernement et il est devenu
vaincu au plan national, a remport une large agent commercial pour une socit ptrolire
victoire dans le West Nile. Sept jours aprs Kampala. En 2006, fort de son exprience
les lections prsidentielles, Kaku et quatre avec la socit Laru, il sest install Juba, au
autres Opec boys taient arrts : la police Soudan, et sest lanc dans les latrines mobiles;
aurait dcouvert des armes leur domicile. il affirme navoir depuis plus aucun lien avec
Les accuss protestrent en disant que ces les Opec boys dArua.
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en Ouganda en bicyclette. Chaque transpor- Revenue Police Service (SRPS Service spcial
teur convoie 100 litres de carburant, rpartis de police des impts) et de lunit dinterven-
en 5 jerricans de 20 litres. Ils empruntent des tion de lUganda Revenue Authority, le service
chemins de contrebande, les panya roads, ougandais des impts, sont le principal pro-
moins surveills par les autorits. Une fois blme des Opec boys 22. Au cours de lanne
en Ouganda, ils livrent le carburant aux 2000, la Mobile Police a commenc confis-
Opec boys qui le vendent ensuite sur le mar- quer le carburant des Opec boys sur les che-
ch. Ces transporteurs peuvent faire ce mins de contrebande. Une fois le carburant
trajet en deux ou trois heures et sont pays saisi, les transporteurs transmettent leurs
8,20 dollars US par trajet. Les Opec boys les commanditaires le numro du tlphone por-
plus dmunis pdalent eux-mmes sur les table du policier responsable de la prise. Les
pistes de contrebande. Les rseaux familiaux Opec boys sarrangent alors pour le rencon-
qui relient les deux cts de la frontire trer et ngocier, contre argent, la restitution du
facilitent bien sr ces dplacements : trans- carburant. Les policiers prlvent lquivalent
porteurs et Opec boys ont souvent de la de 5,50 dollars US par jerrican. Les Opec boys
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Les Opec boys et les groupes ont gnr un ensemble de soldats dmo-
rebelles du West Nile biliss et de jeunes dracins sans duca-
Lhistoire violente du West Nile est tou- tion 26 . Pour ces hommes, la seule alternative
jours trs prsente dans limaginaire local des la rbellion a bien souvent t le mtier
populations et il faut la prendre en compte dOpec boy. Sils avaient rejoint lun ou lautre
pour comprendre limportance locale des des groupes rebelles, cest que beaucoup
Opec boys. dentre eux navaient rien perdre. Le senti-
La rbellion de lUNRF est apparue dans ment davoir t trahi par le gouvernement
les annes 1980, suite linvasion du West central et la pauvret gnralise donnaient
Nile par les forces dObote. LUNRF sest du poids aux promesses des meneurs charis-
ensuite rallie la National Resistance Army matiques de ces rbellions. Pour beaucoup
(NRA) de Yoweri Museveni, aprs la prise de dhabitants du West Nile, dans une situation
pouvoir de ce dernier, mais une minorit de de chmage endmique et de pauvret extrme,
combattants de lUNRF, refusant de rejoindre rejoindre une rbellion est un moyen lgitime
la NRA, a form lUNRF2, partir de 1997- pour se nourrir et acqurir un statut en
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vestimentaire, emprunt aux icnes du hip- gouvernement, [donc] ce que nous faisons
hop amricain ou des quipes anglaises cest agir contre le gouvernement 31 ! Ces
de football. Comme le note un dput, cest sentiments expliquent pourquoi les Opec boys
devenu un cancer en ville : tous les gamins soutiennent les politiciens opposs au gou-
qui se comportent mal lcole, ou ceux qui vernement chaque lection.
nont rien faire veulent tous tre des Opec 29. Les facteurs de la rbellion et de la contre-
Les Opec boys et les groupes rebelles sont bande sont donc largement les mmes, ce qui
donc lis par le fait que tous deux recrutent nest pas sans poser un dilemme aux autori-
au sein de cet ensemble de jeunes ttus et ts locales : si elles se doivent de svir contre
dracins . Dailleurs, bien des Opec boys les Opec boys, qui privent ltat de revenus,
ont combattu, un moment ou un autre, leur raction doit rester mesure pour ne pas
au sein de lune ou lautre rbellion 30. Symtri- pousser les Opec boys vers la rbellion. Ces
quement, un bon nombre danciens combat- jeunes gens sous-qualifis et ttus vivent
tants sont devenus des Opec boys : alors que dans une rgion qui a une longue histoire en
leur long sjour en brousse, entre 1979 et matire de rbellion arme, et ils ont peu de
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diffrentes stratgies : elles ont aid les Opec rgulirement au prfet et au gouvernement
boys remplir des formulaires pour obtenir de modrer la rpression. Limpression gn-
des financements auprs du Northern Uganda rale est que les propositions du gouvernement
Social Action Fund (NUSAF), un programme ne sont que perte de temps 36 , les Opec
dappui des projets locaux financ par la boys en ont ras le bol37 .
Banque mondiale. Pour postuler, certains
groupes dOpec boys ont ainsi t enregis- Le rle politique des Opec boys
trs en tant quorganisation communautaire Tous les politiciens locaux saccordent dire
(community-based organisation). Les autorits que les Opec boys sont des acteurs politiques
locales ont aussi encourag les Opec boys influents, et que leur assistance lectorale
postuler des contrats publics, par exemple est trs importante. Celle-ci permet en effet
pour lentretien du march ou de lhpital dobtenir le soutien dune large part de la
dArua. Plusieurs groupes Opec ont obtenu population, et sans les Opec boys, il est diffi-
des contrats de ce type, mais la manuvre cile dtre lu. Ctait tout particulirement
na pas vraiment fonctionn : certains Opec le cas dans les annes 1990, lorsque, sous la
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pouvoir politique senracine dans le respect dispute violemment avec ses jeunes frres et
quils inspirent au sein des populations locales. sa mre ; la famille porte plainte auprs des
Malgr leur rputation dindividus aux murs leaders de lOpec Ediofe, le groupe Opec de
drgles (la consommation de mairungi et leur fils ; lOpec Ediofe organise une runion
dalcool, la frquentation des salons-vidos, lissue de laquelle le boy incrimin est
etc.), les habitants dArua les respectent et les condamn six coups de fouet. En aidant
apprcient. Cette popularit est un lment ainsi la communaut maintenir la discipline,
central dans leur poids politique. les Opec boys acquirent lestime de la popu-
Le respect dont jouissent les Opec boys lation. Les Opec boys jouent galement un
repose dabord et avant tout sur le fait quils rle important dans la gouvernance locale, et
vendent du carburant moins cher que le circuit surtout dans la rsolution des conflits. Ils sont
officiel et quils permettent aux communauts ainsi systmatiquement sollicits lorsquclate
rurales de se ravitailler. Mme les hausses des une bagarre ou une dispute. On nappelle la
prix naffectent pas leur prestige, car ils sont police que quand laffaire est juge srieuse 39.
considrs comme dhonntes fils du peuple. Les gens prfrent avoir affaire aux Opec boys
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toute entire ils jouent de leur pouvoir et (laccs du carburant bon march, au crdit,
de leur influence pour ngocier avec le gou- des emplois, la rsolution des conflits, la
vernement local. Ainsi, lorsque les autorits dfense des petits ). En rsum, la popu-
dcidrent dintroduire une taxe sur les petits lation civile semble partager le sentiment
restaurants du march, les Opec boys vinrent quils contribuent la remise en cause de
la dfense des femmes qui tenaient ces la marginalit dans laquelle le pouvoir tient
restaurants. Face au refus des autorits du le West Nile.
march de les rencontrer, ils saisirent les auto- Quand les Opec boys dcident de soutenir
rits du district, le prfet et le prsident du un politicien, ils peuvent donc influencer les
district ; peu aprs, la taxe fut supprime. groupes desquels ils sont proches et la socit
Seules et sans le soutien des Opec boys, les dans son ensemble : grce leur commerce
femmes du march nauraient pas pu inflchir de carburant, ils sont visibles en ville et inter-
la politique locale : elles ne sont pas organi- agissent quotidiennement avec beaucoup de
ses en groupe, ninquitent pas les autorits gens, toutes classes sociales confondues. Ils
locales, et le gouvernement nest pas dpen- ont un vritable impact sur lopinion publique
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pour cette raison que beaucoup suivent le contre la rpression policire. En dpit de ses
mouvement 46 . Certains politiciens souli- efforts, il na pas obtenu leur soutien lors des
gnent que les Opec boys sont parfois utiliss lections de 2006, car il restait un candidat
pour intimider des adversaires politiques progouvernemental. Il ne fut cependant
et leurs partisans 47. Ils sont connus pour per- pas boycott, mais perdit tout de mme son
turber les rassemblements politiques des sige en faveur dAkbar Goddie, le candidat
partisans du gouvernement et pour provoquer dopposition.
des bagarres au cours de ces runions. Les Opec boys ont mme reu la visite du
On comprend bien pourquoi les politiciens prsident Museveni lors de la campagne
doivent sassurer de leur soutien. Les politiciens lectorale de 2001 : les tensions entre les Opec
progouvernementaux eux-mmes cherchent boys et les services fiscaux avaient alors dg-
sattirer au moins leur neutralit. Pour cela, nr en violents affrontements qui avaient
les hommes politiques interviennent auprs fait plusieurs blesss. En campagne Arua, le
des services fiscaux et du prfet en faveur des prsident Museveni se rendit au chevet dun
Opec boys. Ils peuvent aussi leur donner de Opec boy hospitalis 48 daprs les analystes
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une arme des faibles 49 : leurs activits lequel leur carburant serait tout simplement
officieuses sont une raction aux incomp- saisi par les autorits gouvernementales. Ds
tences dun tat qui na cess de ngliger les lors, les politiciens passent individuellement
besoins de la population. travers leurs des accords avec eux : ils apportent une pro-
activits, ils tentent de combattre leur margi- tection contre les services des revenus et un
nalisation conomique et politique laquelle soutien financier aux Opec boys ; en retour,
constituait lune des principales proccupa- ces derniers les soutiennent (ou les tolrent).
tions des mouvements rebelles du West Nile, Pourtant, en soutenant systmatiquement les
lUNRF2 et le WNBF. Ils reprsentent une candidats de lopposition, les Opec boys appa-
alternative la violence des groupes rebelles : raissent plus faibles au cur de ce processus
comme eux, ils rassemblent des jeunes Aringa de ngociation. Ils nont pas dallis pro-
dracins et des anciens combattants. Et gouvernementaux vritablement en mesure
le soutien quils apportent aux politiciens de protger leurs intrts sils devenaient trop
dopposition permet de penser quils sont dangereux, violents ou puissants. Larrestation
bien les acteurs dune rvolution invisible 50 de Kaku et dautres Opec boys en 1996 est de
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ainsi confisquer les vlos des transporteurs 2. K. Hart, Informal income opportunities and urban
employment in Ghana , Journal of Modern African Studies,
ou saisir lessence une fois quelle est entre
vol. 11, n 1, 1973, p. 61-89.
en ville. Si ces rgles ngocies implicitement 3. Voir notamment J.-F. Bayart, S. Ellis, B. Hibou, The
taient violes, il en rsulterait un conflit Criminalisation of the State in Africa, Bloomington, Indiana
immdiat. University Press, 1999 ; W. Reno, Warlord Politics and
African States, Boulder, Lynne Rienner, 1999.
Ce processus de ngociation bnficie au 4. J. Roitman, The politics of informal markets in sub-
total tous les diffrents acteurs concerns : Saharan Africa , The Journal of Modern African Studies,
les Opec boys, les politiciens, et mme la vol. 28, n 4, 1990, p. 679.
5. J. McGaffey, Issues and methods in the study of African
population urbaine marginalise, que les
economies , in J. McGaffey (ed.), The Real Economy of
Opec boys dfendent. La Mobile Police y trouve Zaire. The Contribution of Smuggling and Other Unofficial
galement son compte, puisquelle y gagne Activities to National Wealth, Londres, James Currey, 1987,
de largent en confisquant le carburant. Plus p. 12.
6.J. Roitman, Fiscal Disobedience : an Anthropology of Economic
gnralement, la population dans son ensemble
Regulation in Central Africa, Princeton, Princeton University
tire profit des accords officieux entre ltat et Press, 2004, p.19-20.
les Opec boys en achetant du carburant moins
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17. Cette tactique est rgulirement utilise par le gouver- 27. La plupart des revendications de lUNRF2 au cours
nement Museveni. Citons le cas du chef de lUNRF Moses de ces accords de pays tournaient autour de ces questions
Ali qui, aprs son ralliement, a occup diffrents postes de dveloppement, notamment les infrastructures comme
au sein du gouvernement, dont celui de Vice-premier les coles, les routes goudronnes et llectricit.
ministre. 28. M. Leopold, Inside West Nile, Oxford, James Currey,
18. Ceux qui nont pas de Constitution crite possdent 2005.
toujours un ensemble de lois normatives orales punissant 29. Entretien avec un dput, 24 novembre 2005.
certains actes dlictueux ou criminels comme le viol. 30. Entretiens avec ladjoint au prfet, 1er novembre 2005,
19. Les Opec boys les plus riches peuvent acheter jusqu un dput, 24 novembre 2005, des politiciens locaux,
20 barils la fois ; ils les stockent dans des villages au 4 novembre 2005, un responsable de lURA, 21 novembre
2005, un Opec boy du groupe Silver, 21 novembre 2005,
Congo partir desquels ils les revendent dautres
et avec un ancien Opec boy, 28 novembre 2005.
Opec boys.
31. Observation lors dune runion Opec Arua, 2 dcem-
20. Dans les annes 1990, une grande quantit dessence
bre 2005.
tait galement achemine depuis lOuganda jusqu
32. Voir P. Collier, The Challenge of Ugandan Reconstruction
Ariwara au Congo o il existait une forte demande aux
1986-98, World Bank, draft, novembre 1999.
prix forts correspondants au sein des marchands
33. Entretien avec un agent de lURA Customs Enforcement
impliqus dans le commerce parallle de longue distance. Unit, 21 novembre 2005.
Cette demande marque engendrait des excdents 34. Observation lors dune runion Opec, 25 novembre
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46. Entretien avec un politicien local, 6 dcembre 2005. 53. La faiblesse relative des Opec boys et la ncessit
47. Entretiens avec des politiciens, octobre-dcembre 2005. o ils se trouvent de respecter les rgles tacites du trafic
48. Baker dcrit une situation similaire au Nigeria : la expliquent quils ne soient pas engags, linstar des vigi-
Premire dame du pays adressa ses flicitations aux Bakassi lantes nigrians, dans des activits violentes et criminelles :
Boys lors de sa visite dans ltat dAnambra. Voir B. Baker, ils ne disposent pas de protections suffisamment solides
When the Bakassi Boys came , art. cit., p. 228. pour sinvestir dans de telles activits. Des actes de vio-
49. J. Scott, Weapons of the Weak : Everyday Forms of Peasant lence susciteraient sans aucun doute une raction brutale
Resistance, New Haven, Yale University Press, 1985. des autorits, qui mettrait un terme leur commerce de
50. H. De Soto, The Other Path : the Invisible Revolution in carburant. Reste comprendre pourquoi les Opec boys ont
the Third World, New York, Harper and Row, 1989. toujours rsist aux propositions clientlaires des
51. Voir notamment D. Anderson, Vigilantes, violence and politiciens progouvernementaux, contrairement beaucoup
the politics of public order in Kenya , African Affairs, n 101, dautres organisations populaires ailleurs en Afrique.
2002, p. 531-555 ; I. O. Albert, Between the state and trans- La rponse cette question tient en partie au sentiment
porter unions , paratre in L. Fourchard (dir.), Des villes gnral de marginalisation de la rgion du West Nile par
sans gouvernement ? tat, gouvernement local et acteurs les autorits gouvernementales. Dautres recherches
privs en Afrique, Paris, Karthala, paratre. comparatives sont souhaitables pour rpondre plus pr-
52. Entretien avec un Opec boy, 3 dcembre 2005. cisment cette question.
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