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LES OPEC BOYS EN OUGANDA, TRAFIQUANTS DE PTROLE ET

ACTEURS POLITIQUES

Kristof Titeca et al.

Editions Karthala | Politique africaine

2006/3 - N 103
pages 143 159

ISSN 0244-7827

Article disponible en ligne l'adresse:


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http://www.cairn.info/revue-politique-africaine-2006-3-page-143.htm
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Pour citer cet article :
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Titeca Kristof et al., Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques ,
Politique africaine, 2006/3 N 103, p. 143-159. DOI : 10.3917/polaf.103.0143
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Politique africaine n 103 - octobre 2006
143

Kristof Titeca

Les Opec boys en Ouganda,


trafiquants de ptrole
et acteurs politiques
Les Opec boys revendent Arua, en Ouganda, du carburant de
contrebande achet au Congo dmocratique. Ils sont des
acteurs conomiques importants, et disposent en outre dune
forte influence politique. Cette seconde conomie est aujour-
dhui devenue le terrain de ngociations incessantes entre eux
et les politiciens locaux : dun ct, les politiciens ont besoin
du soutien politique des Opec boys et de lautre, les Opec
boys ne peuvent se passer de la protection des premiers sans
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laquelle leur carburant serait confisqu.

C et article traite dun groupe dhommes sociopolitique capable de contrecarrer les


qui animent la contrebande du carburant, de dcisions prises par les autorits locales
la paraffine et de lhuile de moteur entre la et jouissent dun vritable poids lectoral.
Rpublique dmocratique du Congo (RDC, Ils ont dbut leurs activits dans la seconde
ex-Zare) et la ville dArua en Ouganda. Ils se moiti des annes 1980, et au milieu des
surnomment eux-mmes les Opec boys , annes 1990, ils taient considrs comme des
daprs le nom anglais de lOrganisation des faiseurs de roi , capables de faire et dfaire
pays producteurs et exportateurs de ptrole les carrires des politiciens. Suite larresta-
(Opep), soit Organization of the Petroleum tion de leur Prsident aprs les lections de
Exporting Countries (Opec). Ils rassemblent 1996, ils ont perdu une partie de leur influence
entre 300 et 400 hommes, et emploient toute politique mais leur soutien est toujours utile
une palette dautres acteurs, des transporteurs aux politiciens. Ceux-ci les courtisent en leur
aux guetteurs. Ils sont les acteurs les plus offrant leur protection contre les services
importants et les plus visibles de la seconde fiscaux et en leur assurant un soutien matriel
conomie dArua. et financier. En change, les politiciens peu-
Mais les Opec boys sont bien plus quun vent bnficier de lappui lectoral des Opec
groupe dacteurs conomiques qui crent des boys. La seconde conomie est ainsi le thtre
emplois pour la frange pauprise de la popu- de ngociations permanentes entre acteurs
lation et fournissent du carburant moin- qui dpendent les uns des autres. Dune
dre prix. Ils forment aussi un mouvement part, les Opec boys doivent constamment
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ngocier avec les politiciens locaux afin que les Opec boys disposent ainsi de statuts crits,
leur carburant ne soit pas confisqu ; dautre dlivrent des reus et se sont constitus en
part, leur poids politique est tel que les poli- socit cooprative en 2005. Nous suivons
ticiens sont contraints de ngocier avec eux. donc ici lapproche de Janet McGaffey qui
Cependant, si les Opec boys sont tolrs, cest proposait de ne pas envisager les activits
fondamentalement parce quils constituent conomiques non rgules comme des formes
une frange dangereuse et potentiellement dopposition ltat, mais plutt comme
rebelle de la population 1. [] les activits conomiques non mesures,
non enregistres et, des degrs divers, ill-
Les Opec boys ou la seconde gales. [] Ces catgories sparent les activits
conomie criminelles illgales des activits lgales en
Keith Hart est le premier avoir propos elles-mmes mais illgales au sens o elles
lexpression d opportunits informelles de chappent aux taxes ou dune manire ou
revenu pour qualifier une situation dans dune autre privent ltat de revenus 5. La
laquelle des gens, pour complter leurs salaires seconde conomie ne doit donc pas tre
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et pour survivre, sengageaient dans diff- perue comme opposition un tat formalis :
rents types de petit commerce 2. Lexpression elle peut inclure loccasion ltat et ses
conomie informelle na cess depuis de agents, mais se dfinit dabord parce quelle
faire lobjet de vifs dbats. Lune des princi- se soustrait la pression fiscale le contour-
pales critiques lgard de cette formulation nement de la rgulation conomique tatique
porte sur le fait quelle suggre de fait une constitue sa seule diffrence avec lconomie
opposition avec les institutions formelles, officielle 6.
comme ltat et le march, alors quil a t
dmontr que les acteurs tatiques taient Les Opec boys et la seconde
souvent impliqus dans ces activits cono- conomie dans la rgion
miques non rgules 3. Comme la suggr du West Nile
Janet Roitman, la notion d informalit Compte tenu de leur position stratgique
implique de fait que ltat et le march sont prs des frontires congolaise et soudanaise,
centraux dans laction sociale et que les ph- la rgion du West Nile et le district dArua
nomnes informels sont perus et nom- en particulier ont toujours t rputs pour
ms ( noir , illgal , parallle ) comme lampleur de leur march parallle 7. Arua,
rsiduels 4. Les activits des Opec boys nont le commerce officieux transfrontalier est
pourtant rien de rsiduel, de cach ou de devenu une activit essentielle pour une part
parallle : ils sont au cur du march des car- importante de la population. Mme pour le
burants Arua, et ce sont les trois seules sta- nombre relativement important de cultiva-
tions services officielles de la ville quon peut teurs, les revenus agricoles ne sont plus suf-
tenir pour rsiduelles. De plus, les activits des fisants. Beaucoup de gens dpendent de la
Opec boys peuvent difficilement tre quali- seconde conomie pour complter leurs acti-
fies dinformelles ou dofficieuses, tant vits agraires, notamment lors de la saison
donn quelles se sont largement formalises : sche 8. Ce phnomne senracine dans une
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histoire longue dans la rgion dArua comme Kaku, le futur chef des Opec boys, tait
ailleurs, comme la montr Kate Meagher, la lun de ces jeunes gens, exil en 1979, lge
seconde conomie sest dveloppe lorsque les de 15 ans, dans la ville zaroise dAru, juste de
tats coloniaux avaient impos des frontires, lautre ct de la frontire. lpoque une
des monnaies diffrentes et des lgislations pnurie gnrale de marchandises svissait
commerciales rpressives lencontre des au Zare, et Kaku commena par vendre du
rseaux commerciaux prcoloniaux, afin carburant de lOuganda vers le Zare. Il faisait
daccrotre leur contrle sur le march 9. Ce galement commerce dautres produits, du
commerce transfrontalier a continu jouer petit matriel lectronique notamment, quil
un rle important dans le West Nile aprs pouvait acqurir Juba, au Soudan. son
lindpendance. La spcificit de sa forme retour Arua en 1986, il a continu travailler
contemporaine est lie leffondrement de dans le filon lucratif du ptro-business. Avec
lconomie sous le rgime dictatorial dIdi sa personnalit charismatique et les contacts
Amin, et plus particulirement avec sa dci- dans les milieux du commerce du carburant
sion, en 1972, dexpulser la communaut quil avait tisss lors de son exil, il est rapi-
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asiatique 10. Sil nexistait lpoque aucune dement devenu le leader de ce que lon appela
entit organise du nom d Opec boys , le alors les Opec boys. De retour dexil, beau-
commerce illgal du carburant semble avoir coup dautres jeunes gens sans ducation ni
pris racine ce moment-l : leffondrement ressources taient attirs par ce commerce.
gnral de lconomie a provoqu des pnu- Ce fut notamment le cas des Aringa, un sous-
ries de nombreux produits, y compris du car- groupe musulman des Lugbara Kaku lui-
burant. Les militaires, qui jouaient un rle mme tait dorigine terrego, un sous-groupe
central dans la seconde conomie 11, taient chrtien des Lugbara. Lorsque les Aringa ren-
des figures cls du commerce de carburant : trrent du Zare, partir de 1983, des groupes
lors des pnuries, lessence de larme tait rebelles, comme par exemple lUganda National
vole et vendue la population. Rescue Front (UNRF), taient encore actifs
En 1979, aprs la chute dIdi Amin, dans les zones rurales de la rgion, et beau-
lUganda National Liberation Army (UNLA) coup dAringa choisirent de sinstaller dans la
dObote a pris le contrle de la rgion du ville dArua. Ces jeunes Aringa la drive
West Nile, dont Amin tait originaire, et y a sont trs nombreux parmi les Opec boys
commis des violences extrmes, en repr- probablement les trois-quarts lorigine, et
sailles des atrocits perptres sous le rgime environ les deux-tiers lheure actuelle 12.
dchu. Ces violences ont contraint la majo- Les Opec boys devinrent rapidement une
rit de la population lexil vers le Soudan force majeure sur laquelle il fallait compter,
et le Zare la fin de lanne 1979 et au tant donn quils attiraient la plupart des
dbut des annes 1980. Les Opec boys sont jeunes hommes sans emploi de la rgion. Ils
vraisemblablement issus de cette priode commencrent rallier des revendeurs ta-
dexil : quelques jeunes ont essay de blis dans les districts voisins du West Nile,
gagner un peu dargent en faisant de la contre- comme Nebbi ou Moyo, quils approvision-
bande. naient en carburant. Sous le commandement
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de Kaku, une structure organisationnelle Les Opec boys ont atteint leur apoge dans
stricte a t mise en place, avec un trsorier, la premire moiti des annes 1990. Ils pou-
des responsables pour les affaires sociales, la vaient librement mener leurs activits et
discipline, la commercialisation, etc. Ds 1990, engrangeaient dimportants profits, grce
les Opec ont eu leur propre comptable. Cette la socit Laru et aux nombreuses agences
nouvelle tape tait en partie lie lafflux daide internationale prsentes dans la rgion.
dorganisations internationales, comme Oxfam, La popularit de Kaku ntait pas trangre
la Croix Rouge ou le HCR, qui travaillaient cette russite. Son charisme et leur structure
avec les rfugis dans cette rgion : ces orga- organisationnelle stricte assuraient lunit des
nisations internationales avaient besoin de Opec boys. Ils taient trs populaires locale-
reus officiels. Aprs avoir accumul des ment et taient considrs cette priode
ressources dans le trafic dessence, les Opec comme des faiseurs de roi . Au cours des
boys ont diversifi leurs activits et ont ouvert lections de lAssemble constituante en 1994,
une socit de construction, appele Laru. les Opec boys soutinrent un candidat : Zubairi
Quelques-uns dentre eux ont travaill dans Atamvaku Nasser. Celui-ci, matre assistant
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cette entreprise, dirige par des ingnieurs au dpartement de philosophie de luniver-
qui taient le plus souvent des diplms au sit de Makerere, tait trs critique lgard
chmage apparents certains Opec boys. du gouvernement, raison pour laquelle il
Laru construisait des latrines partout dans le plaisait aux Opec boys. Il se prsentait face
district dArua, mais sa ralisation la plus au candidat du gouvernement, Cyprian Ajiku,
spectaculaire a probablement t un terrain un haut fonctionnaire de la commission
daviation improvis pour le HCR, construit des services publics. Plusieurs responsables
avec laide des Opec boys dans le district de politico-administratifs importants avaient
Koboko. pourtant demand aux Opec boys et Kaku
Selon les Opec boys et dautres informa- en particulier de faire campagne en faveur
teurs, les militaires taient encore impliqus dAjiku mais tous ont refus. La victoire cra-
dans le commerce du carburant. Ainsi, si sante dAtamvaku aux lections a bien sr
les Opec boys manquaient de carburant, dgrad les relations entre les Opec boys et le
ils contactaient larme et inversement. Par gouvernement. Dune part, le gouvernement
exemple, sils avaient besoin de 200 litres les accusa de collaborer avec les rebelles et
de carburant, ils pouvaient les emprunter sen prit directement eux en procdant
aux militaires, auxquels ils devaient rendre des arrestations et en confisquant leur carbu-
300 litres la semaine suivante, et vice versa. Le rant ; le commerce avec larme est galement
krosne faisait galement lobjet dchanges devenu plus difficile. De plus, perscut par
mutuels. Les Opec boys affirment avoir livr les forces de scurit 14 et accus de collabo-
du carburant la gurilla de la Sudan Peoples ration avec les rebelles du West Nile Bank
Liberation Army (SPLA), au sud-Soudan, Front, Atamvaku dut sexiler peu aprs son
partir de 1989. La SPLA les payait avec des lection. Dautre part, le gouvernement a pro-
produits de laide internationale de lhuile pos aux Opec boys de les recruter dans
alimentaire ou des houes 13. larme Kaku y compris, auxquels des postes
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147 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

dans dautres agences gouvernementales Opec boys et membre du principal parti dop-
ont t offerts 15. Seuls quelques trafiquants position, le Forum for Democratic Change
ont accept ces propositions. (FDC), a remport haut la main les premires
Ltat a continu harceler les Opec boys, lections multipartites de lre Museveni.
puisquils restaient du ct de lopposition : Libr en 1999, Kaku affirme que le gou-
Kaku a refus de faire campagne pour le pr- vernement lui a propos plusieurs reprises
sident Museveni en 1996 lors des lections des fonctions administratives, comme celles
prsidentielles et a soutenu le candidat de dadjoint au prfet 17. Il a refus toutes les pro-
lopposition, Paul Ssemogerere. Ce dernier, positions du gouvernement et il est devenu
vaincu au plan national, a remport une large agent commercial pour une socit ptrolire
victoire dans le West Nile. Sept jours aprs Kampala. En 2006, fort de son exprience
les lections prsidentielles, Kaku et quatre avec la socit Laru, il sest install Juba, au
autres Opec boys taient arrts : la police Soudan, et sest lanc dans les latrines mobiles;
aurait dcouvert des armes leur domicile. il affirme navoir depuis plus aucun lien avec
Les accuss protestrent en disant que ces les Opec boys dArua.
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armes avaient t places l par le gouverne- En 1999-2000, le gouvernement a com-
ment pour les incriminer, mais les autorits menc rprimer le trafic des Opec boys,
les accusrent de recruter des rebelles et de rendant ainsi le commerce transfrontalier plus
fournir des armes et du carburant au West difficile. Si les Opec boys sont aujourdhui
Nile Bank Front, non sans quelque fondement. sensiblement moins nombreux qu leur ge
Mais avant tout les Opec boys taient devenus dor durant la premire moiti des annes
trop puissants et refusaient de se rallier au 1990, ils constituent toujours une force impor-
rgime. tante, estime 300-400 hommes dans la
Suite ces vnements, privs du chef ville dArua.
charismatique qui assurait leur unit, lorga-
nisation des Opec boys sest affaiblie. Leur La structure des Opec boys
socit de construction dut fermer ses portes. Si les Opec boys vendent individuellement,
Il leur tait galement plus difficile dobtenir ils sont nanmoins organiss en groupes. Le
du carburant, puisque ctait Kaku et ses plus important est lOpec Arua, une coalition
adjoints qui graient habituellement les qui rassemble 11 sous-groupes implants dans
contacts avec les gros fournisseurs, ainsi des endroits stratgiques de la ville. Ces sous-
quavec larme. Les profits des Opec boys groupes portent le nom de leur lieu dim-
srodrent. Ils continurent nanmoins plantation : Market Place, Silver, Ediofe, Quick
soutenir les politiciens opposs au gouverne- Service, Washing Bay, Celtel Mast, Rhino
ment, mais avec des rsultats moins convain- Camp Road, Top Ten, Adume Road et les deux
cants. En 2001, ils apportaient leur soutien Taxi Parks. Les principaux sous-groupes sont
au Dr Ajeani Joram Jomabuti, un ancien leur tour diviss en units plus restreintes de
ministre qui tait pass lopposition. Il perdit six individus. Ce sont les units de confiance
de peu les lections parlementaires de 200116. les plus proches, et leurs membres sassistent
Mais en 2006, Akbar Goddie, candidat des mutuellement en cas de problme.
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Les principaux sous-groupes disposent La contrebande de carburant prend deux


dune organisation formelle un prsident, un formes. Dans le premier cas, une citerne arrive
vice-prsident, un trsorier, un secrtaire, des Mombasa, au Kenya, destination du Congo
mobilisateurs et des agents disciplinaires. via lOuganda. Comme le carburant est des-
Le prsident est souvent le plus prospre tin au Congo, aucune taxe nest paye lors du
des revendeurs. Dans la plupart des cas, les transit en Ouganda. Le carburant dtax est
prsidents sont impliqus dans dautres convoy travers lOuganda jusqu la fron-
commerces, principalement dans le transport tire congolaise o il est marqu des cachets
en taxi minibus (matatu) ou en moto (boda boda). des douanes ougandaises et congolaises,
Chaque groupe peroit une cotisation de ses certifiant que le carburant a quitt lOuganda
membres, annuelle (entre 5,5 et 11 dollars US) et est entr au Congo. Les camions traversent
ou journalire (entre 0,05 et 0,1 dollar US). la frontire et pntrent au Congo o le
Cet argent est utilis en cas de problme carburant dtax est achet par les Opec boys
majeur par exemple, si un Opec boy se fait par barils de 200 litres ou par jerricans 19. Il est
confisquer sa marchandise et se trouve sans ensuite achemin Arua par les transpor-
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ressources, il obtiendra un petit prt pour teurs des Opec boys. Mais il existe aussi un
relancer ses activits. Lassociation apporte deuxime dispositif : un camion de carburant
galement un appui financier en cas de mala- en transit en Ouganda peut tout simplement
die, de dcs ou dautres vnements. Largent sarrter prs dArua avant dentrer au Congo.
est aussi utilis pour diversifier les activits Le carburant est directement prlev sur le
des sous-groupes certains groupes ont ainsi camion et vendu en Ouganda 20. Larrive
investi dans dautres petites activits, comme de nouvelles forces de police en 1999-2000
les cabines tlphoniques. Chaque sous-groupe a rendu cette mthode trs risque, et le
dispose de statuts qui doivent permettre de carburant est aujourdhui gnralement ache-
rsoudre les conflits internes 18. Les conflits min depuis le Congo.
tournent gnralement autour de prts non Au Congo, lessence, qui se vend 1,1 dol-
rembourss, ou de vols de carburant. Dans les lar US le litre dans les stations services
cas de ce type, le sous-groupe se runit et dis- ougandaises, ne cote que 0,6 dollar US ; un
cute de laffaire. Les peines encourues sont litre de diesel cote 0,4 dollar au Congo contre
souvent quelques coups de fouet, mais peu- 1 dollar en Ouganda. Une fois en Ouganda,
vent aller jusqu lexpulsion du groupe. les Opec boys vendent le litre dessence
LOpec Arua, qui fdre tous les groupes, entre 0,8 et 0,9 dollars US et le diesel entre
possde aussi une superstructure lue. Sous 0,7 et 0,8 dollars US. Ils ralisent ainsi un
la prsidence de Kaku, dans la premire moi- profit net compris entre 35,6 et 68,50 dollars
ti des annes 1990, cette fdration jouissait amricains par baril de diesel, et de 46,6
dune grande influence, quelle a perdue aprs 68,50 dollars par baril dessence condition
larrestation de celui-ci. Les Opec boys seffor- bien sr que leur carburant ne soit pas
cent aujourdhui de rtablir limportance de confisqu 21.
ce titre, mais en labsence de Kaku, cela est Des transporteurs, qui sont de simples
difficile. employs des Opec boys, ramnent le carburant
Politique africaine
149 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

en Ouganda en bicyclette. Chaque transpor- Revenue Police Service (SRPS Service spcial
teur convoie 100 litres de carburant, rpartis de police des impts) et de lunit dinterven-
en 5 jerricans de 20 litres. Ils empruntent des tion de lUganda Revenue Authority, le service
chemins de contrebande, les panya roads, ougandais des impts, sont le principal pro-
moins surveills par les autorits. Une fois blme des Opec boys 22. Au cours de lanne
en Ouganda, ils livrent le carburant aux 2000, la Mobile Police a commenc confis-
Opec boys qui le vendent ensuite sur le mar- quer le carburant des Opec boys sur les che-
ch. Ces transporteurs peuvent faire ce mins de contrebande. Une fois le carburant
trajet en deux ou trois heures et sont pays saisi, les transporteurs transmettent leurs
8,20 dollars US par trajet. Les Opec boys les commanditaires le numro du tlphone por-
plus dmunis pdalent eux-mmes sur les table du policier responsable de la prise. Les
pistes de contrebande. Les rseaux familiaux Opec boys sarrangent alors pour le rencon-
qui relient les deux cts de la frontire trer et ngocier, contre argent, la restitution du
facilitent bien sr ces dplacements : trans- carburant. Les policiers prlvent lquivalent
porteurs et Opec boys ont souvent de la de 5,50 dollars US par jerrican. Les Opec boys
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famille ct congolais et peuvent tre hber- et la Mobile Police ont ainsi une sorte daccord
gs si ncessaire. Les flux de rfugis, dun tacite, les policiers sassurant ainsi, en se
ct comme de lautre de la frontire entre dissimulant lURA, une part des profits de
le Soudan et le Congo, ont galement par- la contrebande de carburant. Les policiers du
ticip au dveloppement de ces mouvements SRPS sont moins faciles : ils confisquent
transfrontaliers. lensemble du carburant et refusent de ngo-
Tous les habitants dArua, des petits com- cier, privant ainsi les Opec boys de leur mini-
merants aux fonctionnaires, ont recours aux mum vital 23 . leur arrive Arua, en 1999,
services des Opec boys. Ces derniers dominent ils confisquaient mme les bicyclettes des
le march du carburant Arua ils sont le transporteurs, mais cette mthode qui avait
march du carburant. La ville, qui compte suscit de vives protestations a depuis t
85 000 habitants, est en pleine expansion, elle abandonne. Avant 1999, le carburant tait
est traverse par un trafic continu vers Kampala, gnralement prlev sur les camions citernes
le Soudan et le Congo, mais ne dispose que de en transit qui sarrtaient dans la ville, mais
trois stations services officielles, dailleurs depuis larrive du SRPS, cette filire est
peu frquentes, leurs tarifs tant plus levs devenue presque impraticable et la plupart
que ceux des Opec boys. Inversement, les Opec du carburant passe maintenant par le Congo
boys sont omniprsents en ville et vendent pour avant de revenir en Ouganda. Autre rgle
ainsi dire ouvertement le carburant. Ils sont non crite : le carburant qui a russi entrer
toujours entours de quelques jerricans jaunes, Arua ne peut plus tre confisqu ni par
signalisant un point de vente. Ds quun client le SRPS, ni par la police mobile ; ce nest que
approche, les Opec boys se ruent sur sa voi- lors du transport que des saisies sont
ture avec leurs bouteilles et leurs jerricans. possibles. La police nintervient donc pas
Les forces de police gouvernementales lorsque les Opec boys vendent leur carburant
comme la Mobile Police et surtout le Special en ville.
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150 Dbat Terrain Documents

Les Opec boys et les groupes ont gnr un ensemble de soldats dmo-
rebelles du West Nile biliss et de jeunes dracins sans duca-
Lhistoire violente du West Nile est tou- tion 26 . Pour ces hommes, la seule alternative
jours trs prsente dans limaginaire local des la rbellion a bien souvent t le mtier
populations et il faut la prendre en compte dOpec boy. Sils avaient rejoint lun ou lautre
pour comprendre limportance locale des des groupes rebelles, cest que beaucoup
Opec boys. dentre eux navaient rien perdre. Le senti-
La rbellion de lUNRF est apparue dans ment davoir t trahi par le gouvernement
les annes 1980, suite linvasion du West central et la pauvret gnralise donnaient
Nile par les forces dObote. LUNRF sest du poids aux promesses des meneurs charis-
ensuite rallie la National Resistance Army matiques de ces rbellions. Pour beaucoup
(NRA) de Yoweri Museveni, aprs la prise de dhabitants du West Nile, dans une situation
pouvoir de ce dernier, mais une minorit de de chmage endmique et de pauvret extrme,
combattants de lUNRF, refusant de rejoindre rejoindre une rbellion est un moyen lgitime
la NRA, a form lUNRF2, partir de 1997- pour se nourrir et acqurir un statut en
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1998. Quelque temps auparavant, en 1995, un particulier pour les Aringa et les Kakwa. Les
autre mouvement rebelle, le West Nile Bank accords de paix signs entre Kampala et
Front (WNBF), avait merg sous la direction lUNRF2 identifiaient dailleurs clairement
de Juma Oris, ministre de lIntrieur du gou- ces questions de dveloppement comme
vernement dIdi Amin. Le WNBF a cess le centrales 27, et la cration dun district spar,
combat en 1998, mais certains groupes sces- Yumbe, pour les Aringa tait cense rpondre
sionnistes ont continu oprer partir des leur fort sentiment de marginalisation.
pays voisins jusquen 2004. Le WNBF sest Il est significatif que le gouvernement a pris
appuy sur une base ethnique spcifique, au srieux le danger que pouvait reprsenter
les Kakwa du district de Koboko. LUNRF la marginalisation conomique et politique
et lUNRF2 recrutaient galement parmi un de la rgion, dont limage et lhistoire 28
groupe ethnique prcis, les Aringa musul- sont violentes.
mans du comt dAringa. Laccord de paix Parce quils ne peuvent pour ainsi dire rien
sign entre lUNRF2 et le gouvernement attendre du gouvernement, beaucoup de
ougandais, en dcembre 2002, a mis un terme jeunes gens se sont donc tourns du ct
aux hostilits dans la rgion du West Nile. des Opec boys. Travailler avec les Opec boys
La ngociation de cet accord a galement est le moyen le plus rapide pour devenir co-
encourag les groupuscules du WNBF nomiquement autonome. De plus, en parti-
quitter leurs bases du Congo pour revenir en culier auprs des jeunes hommes, en contraste
Ouganda. avec les pnibles travaux des champs, le mode
Ces groupes rebelles senracinent dans une de vie urbain des Opec boys est particuli-
histoire rgionale douloureuse. La margina- rement attirant : pas de travail manuel, de
lisation du West Nile 24, la faillite du systme largent vite gagn, des motos rapides, du
ducatif, particulirement pour les Aringa mairungi, le khat local, etc. Le mode de vie
musulmans et les Kakwa, et la priode dexil 25 des Opec boys se matrialise dans leur code
Politique africaine
151 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

vestimentaire, emprunt aux icnes du hip- gouvernement, [donc] ce que nous faisons
hop amricain ou des quipes anglaises cest agir contre le gouvernement 31 ! Ces
de football. Comme le note un dput, cest sentiments expliquent pourquoi les Opec boys
devenu un cancer en ville : tous les gamins soutiennent les politiciens opposs au gou-
qui se comportent mal lcole, ou ceux qui vernement chaque lection.
nont rien faire veulent tous tre des Opec 29. Les facteurs de la rbellion et de la contre-
Les Opec boys et les groupes rebelles sont bande sont donc largement les mmes, ce qui
donc lis par le fait que tous deux recrutent nest pas sans poser un dilemme aux autori-
au sein de cet ensemble de jeunes ttus et ts locales : si elles se doivent de svir contre
dracins . Dailleurs, bien des Opec boys les Opec boys, qui privent ltat de revenus,
ont combattu, un moment ou un autre, leur raction doit rester mesure pour ne pas
au sein de lune ou lautre rbellion 30. Symtri- pousser les Opec boys vers la rbellion. Ces
quement, un bon nombre danciens combat- jeunes gens sous-qualifis et ttus vivent
tants sont devenus des Opec boys : alors que dans une rgion qui a une longue histoire en
leur long sjour en brousse, entre 1979 et matire de rbellion arme, et ils ont peu de
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1998, les avait coups des mcanismes socio- choses perdre entrer en guerre 32. Un agent
culturels en place, et que le processus de de lunit dintervention de lURA souligne
dmobilisation et de rintgration promis par ainsi : Les Opec nont pas peur ! Un bon
ltat sest montr trs dcevant, le commerce nombre dentre eux reviennent du champ de
du carburant de contrebande tait une option bataille, amnistis ou librs lors des ngo-
attirante. La relation entre les Opec boys et ciations pour la paix. Ils savent manier une
les groupes rebelles est dautant plus troite arme. [] Nous devons faire trs attention
que les premiers ont toujours et explicitement avec eux ! Ils pourraient partir en brousse 33.
dfini leur rle en opposition lordre existant. Ce sentiment est galement partag par beau-
Dans les entretiens comme lors des observa- coup dOpec boys qui ont frquemment
tions, ils soulignent la ngligence du gouverne- recours la menace et la violence verbale.
ment lgard du West Nile, la marginalisa- En runion et en entretien, les Opec boys
tion de ses habitants, contraints de sengager nhsitent pas formuler des menaces : un
dans le commerce Opec. Les actions de lURA fusil est une chose mauvaise, mais il peut tre
et de la Mobile Police sont perues comme une bonne chose 34 ; le vote, cest pour les
des tentatives dlibres du gouvernement intellectuels, un homme du commun tire
de semparer de leur gagne-pain et de les mieux quun intellectuel 35 ! Si cette violence
marginaliser encore davantage. Les autorits relve peut-tre dabord de la provocation
nationales et locales ne leur proposent pas rhtorique, elle nen illustre pas moins lhos-
dalternative. Comme les rebelles, les Opec tilit des Opec boys envers le gouvernement.
boys ont donc dcid de prendre leur destin Ne pouvant rprimer trop durement les
en main. louverture dune runion, le Opec boys, les autorits ont tent de les car-
prsident actuel de lOpec Arua dclarait ter du commerce du carburant en leur offrant
ainsi: Nous avons t ngligs par le gou- des alternatives lgales sponsorises. Pour
vernement, nous sommes harcels par le cela, les autorits du district ont eu recours
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152 Dbat Terrain Documents

diffrentes stratgies : elles ont aid les Opec rgulirement au prfet et au gouvernement
boys remplir des formulaires pour obtenir de modrer la rpression. Limpression gn-
des financements auprs du Northern Uganda rale est que les propositions du gouvernement
Social Action Fund (NUSAF), un programme ne sont que perte de temps 36 , les Opec
dappui des projets locaux financ par la boys en ont ras le bol37 .
Banque mondiale. Pour postuler, certains
groupes dOpec boys ont ainsi t enregis- Le rle politique des Opec boys
trs en tant quorganisation communautaire Tous les politiciens locaux saccordent dire
(community-based organisation). Les autorits que les Opec boys sont des acteurs politiques
locales ont aussi encourag les Opec boys influents, et que leur assistance lectorale
postuler des contrats publics, par exemple est trs importante. Celle-ci permet en effet
pour lentretien du march ou de lhpital dobtenir le soutien dune large part de la
dArua. Plusieurs groupes Opec ont obtenu population, et sans les Opec boys, il est diffi-
des contrats de ce type, mais la manuvre cile dtre lu. Ctait tout particulirement
na pas vraiment fonctionn : certains Opec le cas dans les annes 1990, lorsque, sous la
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boys attributaires employaient dautres per- direction de Kaku, les Opec boys taient un
sonnes pour excuter ces contrats, et conti- groupe homogne et puissant. Sils sont
nuaient tout simplement leur commerce de aujourdhui moins puissants, ils disposent
carburant. Enfin, les autorits locales ont toujours dune grande influence politique, et
cherch embaucher des Opec boys sur les selon leurs leaders, tous les politiciens sans
chantiers de travaux publics denvergure, l exception recherchent leur soutien, notam-
aussi avec un succs limit : des Opec boys ment lors des campagnes lectorales.
recruts pour un chantier de construction Do provient cette influence ? Elle doit
routire ont ainsi rapidement dmissionn quelque chose au fait que les autorits tolrent
ds quils ont vu quils travailleraient plus dur les activits des Opec boys, de peur quils
que dans le trafic dessence, tout en gagnant ne prennent les armes. Comme on la vu, cer-
moins. Le prfet (resident district commissionner) tains reprsentants du gouvernement, comme
et son adjoint sont les deux figures cls au le prfet, prtent attention aux griefs des
cur de ces initiatives. Ils ngocient directe- Opec boys et ngocient lorsque cest possible.
ment avec les Opec boys et les invitent rgu- Leur pouvoir vient galement du fait que tout
lirement pour les consulter. Beaucoup dOpec le monde est dpendant de leur carburant :
boys ont le numro de tlphone du prfet et sils ne sont pas daccord avec une dcision,
ils affirment le contacter en cas de problme. ils peuvent provoquer une pnurie de car-
Les tentatives de ltat nont cependant burant dans la ville, ce qui est arriv maintes
pas suffi supprimer le sentiment gnral reprises. Par exemple, lorsque les forces
de frustration et de dlaissement des Opec de police confisqurent du carburant dans
boys ces derniers pensent que le gouverne- la ville, en violation de laccord tacite, les
ment ne leur a jamais offert dalternative Opec boys cessrent de vendre du carburant
valable. De plus, lURA ne cesse de les har- pendant quelques jours, jusqu ce que les
celer alors que les Opec boys demandent autorits se dcident ngocier. Enfin, leur
Politique africaine
153 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

pouvoir politique senracine dans le respect dispute violemment avec ses jeunes frres et
quils inspirent au sein des populations locales. sa mre ; la famille porte plainte auprs des
Malgr leur rputation dindividus aux murs leaders de lOpec Ediofe, le groupe Opec de
drgles (la consommation de mairungi et leur fils ; lOpec Ediofe organise une runion
dalcool, la frquentation des salons-vidos, lissue de laquelle le boy incrimin est
etc.), les habitants dArua les respectent et les condamn six coups de fouet. En aidant
apprcient. Cette popularit est un lment ainsi la communaut maintenir la discipline,
central dans leur poids politique. les Opec boys acquirent lestime de la popu-
Le respect dont jouissent les Opec boys lation. Les Opec boys jouent galement un
repose dabord et avant tout sur le fait quils rle important dans la gouvernance locale, et
vendent du carburant moins cher que le circuit surtout dans la rsolution des conflits. Ils sont
officiel et quils permettent aux communauts ainsi systmatiquement sollicits lorsquclate
rurales de se ravitailler. Mme les hausses des une bagarre ou une dispute. On nappelle la
prix naffectent pas leur prestige, car ils sont police que quand laffaire est juge srieuse 39.
considrs comme dhonntes fils du peuple. Les gens prfrent avoir affaire aux Opec boys
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Ensuite, ils assurent des revenus non seule- plutt qu la police, tenue pour corrompue,
ment pour eux et leurs proches, mais aussi peu sre et lente chtier ; les Opec boys, eux,
pour ceux quils emploient les transporteurs, ne font pas payer leurs interventions, et ils
les guetteurs. Les villageois qui rsident le punissent rapidement 40. Les autorits locales
long des routes de contrebande les prvien- elles-mmes leur font parfois appel : des
nent de lapproche des patrouilles et les aident conseils de village leur remettent des jeunes
dissimuler leurs jerricans la possibilit de gens rebelles , afin quils les disciplinent et
toucher une rcompense des Opec boys et la leur donnent du travail 41. En outre, comme les
peur dtre peru comme un informateur du Opec boys sont constamment en dplacement
gouvernement expliquent certes en partie dans une rgion quils connaissent bien, ils
cette assistance. Troisimement, les respon- sont trs prcieux pour arrter les voleurs 42.
sables des Opec boys sont respects parce Ils offrent galement gratuitement leurs ser-
quils mettent de lordre parmi un groupe de vices pour transporter les malades ou lors
jeunes gens dangereux et ttus . Comme le des funrailles. Les Opec boys les plus riches
commente un fonctionnaire : font office dinstitutions de crdit le prsi-
dent dun conseil de village raconte quils
Peut-tre que ce sont de mauvais garons, mais
ont apport lordre dans son village et lui ont
au moins on sait quils obissent leurs meneurs
prt de largent un taux trs raisonna-
et leurs rgles. [] Sils ntaient pas l, ces gars
ble 43 . La population locale, en ville comme
insolents traneraient en ville et causeraient des
en campagne, les qualifie souvent d acteurs
problmes. Cest Kaku qui les a disciplins 38 !
humanitaires .
Les meneurs punissent ainsi les membres Enfin, les Opec boys ne sopposent pas
qui se comportent mal. Lanecdote suivante au gouvernement sur la base de leurs seuls
qui remonte novembre 2005 est de ce point intrts, mais galement propos de pro-
de vue rvlatrice : un Opec boy, ivre, se blmes plus gnraux, qui touchent la socit
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154 Dbat Terrain Documents

toute entire ils jouent de leur pouvoir et (laccs du carburant bon march, au crdit,
de leur influence pour ngocier avec le gou- des emplois, la rsolution des conflits, la
vernement local. Ainsi, lorsque les autorits dfense des petits ). En rsum, la popu-
dcidrent dintroduire une taxe sur les petits lation civile semble partager le sentiment
restaurants du march, les Opec boys vinrent quils contribuent la remise en cause de
la dfense des femmes qui tenaient ces la marginalit dans laquelle le pouvoir tient
restaurants. Face au refus des autorits du le West Nile.
march de les rencontrer, ils saisirent les auto- Quand les Opec boys dcident de soutenir
rits du district, le prfet et le prsident du un politicien, ils peuvent donc influencer les
district ; peu aprs, la taxe fut supprime. groupes desquels ils sont proches et la socit
Seules et sans le soutien des Opec boys, les dans son ensemble : grce leur commerce
femmes du march nauraient pas pu inflchir de carburant, ils sont visibles en ville et inter-
la politique locale : elles ne sont pas organi- agissent quotidiennement avec beaucoup de
ses en groupe, ninquitent pas les autorits gens, toutes classes sociales confondues. Ils
locales, et le gouvernement nest pas dpen- ont un vritable impact sur lopinion publique
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dant delles. Les Opec boys peuvent donc et les politiciens confirment quils peuvent
dfendre les intrts dautres groupes et sont facilement rpandre, au travers des Opec
capables dinfluencer le gouvernement local. boys, la nouvelle quun concurrent dessert
Les Opec boys sont donc, dune certaine le peuple ou, au contraire, quun autre fait
manire, les dfenseurs des intrts des franges du bon travail.
marginalises de la socit. Au-del des femmes Meneurs respects et visibles, ils sont
du march, ils soutiennent aussi dautres aussi dans leurs propres termes bons pour
groupes avec lesquels ils entretiennent des gonfler le moral et mobiliser les gens .
relations de proximit, par exemple les ven- Contre un peu dargent et du carburant pour
deurs de rue, les conducteurs de boda boda et leurs motos, ils peuvent battre le rappel pour
autres, et lensemble des petits commerants. une runion politique. Au cours de la cam-
Compte tenu de la nature illgale et risque pagne lectorale de 2006, un sous-groupe
de leurs activits, ils sont mieux organiss Opec stait mobilis pendant plusieurs
que ces petits groupes et mieux connects semaines aux quatre coins de la circonscrip-
avec les autorits locales 44. Ils peuvent donc tion en faveur dAkbar Goddie, candidat
reprsenter efficacement les intrts des autres dopposition. Tous les prsidents des sous-
groupes, et ils assoient ainsi leur notorit au groupes Opec sont sollicits par des candidats
sein de la population locale. qui souhaitent les recruter en tant quagents
Il faut ainsi insister sur le fait que le respect de campagne. Comme le souligne un politicien,
dont jouissent les Opec boys ne repose pas ils sont forts pour remonter le moral des
seulement sur les besoins en carburant, mais gens, et cest le moral qui fait la politique 45 !
aussi sur leur influence positive dans la vie De plus, leurs provocations lencontre du
sociale et politique dArua. Les gens peuvent gouvernement et leur visibilit donnent
dsapprouver leur style de vie extravagant limpression gnrale quils contrlent la
tout en respectant leur rle humanitaire situation et quils soccupent des gens. Cest
Politique africaine
155 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

pour cette raison que beaucoup suivent le contre la rpression policire. En dpit de ses
mouvement 46 . Certains politiciens souli- efforts, il na pas obtenu leur soutien lors des
gnent que les Opec boys sont parfois utiliss lections de 2006, car il restait un candidat
pour intimider des adversaires politiques progouvernemental. Il ne fut cependant
et leurs partisans 47. Ils sont connus pour per- pas boycott, mais perdit tout de mme son
turber les rassemblements politiques des sige en faveur dAkbar Goddie, le candidat
partisans du gouvernement et pour provoquer dopposition.
des bagarres au cours de ces runions. Les Opec boys ont mme reu la visite du
On comprend bien pourquoi les politiciens prsident Museveni lors de la campagne
doivent sassurer de leur soutien. Les politiciens lectorale de 2001 : les tensions entre les Opec
progouvernementaux eux-mmes cherchent boys et les services fiscaux avaient alors dg-
sattirer au moins leur neutralit. Pour cela, nr en violents affrontements qui avaient
les hommes politiques interviennent auprs fait plusieurs blesss. En campagne Arua, le
des services fiscaux et du prfet en faveur des prsident Museveni se rendit au chevet dun
Opec boys. Ils peuvent aussi leur donner de Opec boy hospitalis 48 daprs les analystes
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lquipement ou de largent. Tous les sous- locaux, le Prsident entendait stabiliser la
groupes Opec entretiennent des relations situation et aussi se montrer aux cts des
clientlistes avec les politiciens : beaucoup pauvres et des marginaux de la rgion. Bien
reoivent de largent liquide durant les cam- quils mnent des activits essentiellement
pagnes lectorales ; dautres obtiennent des illgales et quils aient des relations tendues
matriaux de construction et dautres encore avec les autorits, les Opec boys sont perus
ont reu de laide pour crer lArua Opec comme des acteurs politiques utiles en tant
Savings Cooperative Society, une caisse que reprsentants lgitimes et respects des
dpargne populaire. Surtout, les Opec boys marginaux , qui bnficient de la sympathie
peuvent contacter les politiciens en cas de des populations.
problme. Lexemple de Nasur Okuti, dput
de la ville dArua de 2001 2005 et membre L es Opec boys ont toujours t bien plus
du parti progouvernemental NRM-O, est quune organisation dacteurs conomiques.
de ce point de vue rvlateur. En 2001, il Ds lorigine, ils ont jou un rle politique.
avait russi tre lu sans le soutien des Leur pouvoir repose dabord sur le danger
Opec boys, qui avaient dnonc des lec- que reprsente leur caractre potentiellement
tions frauduleuses . Une fois lu, il apporte rebelle ; il rsulte aussi du respect dont
nanmoins son aide aux Opec boys lorsquils ils jouissent au sein de la communaut locale ;
en ont besoin, parce quil connat leur pouvoir il doit enfin la dpendance de chacun envers
et souhaite briguer un second mandat. Les le prcieux carburant. Ce pouvoir permet
Opec boys le consultent rgulirement et aux Opec boys de sopposer aux autorits
lui ont demand de payer les frais dhospi- locales sur certaines dcisions et den obte-
talisation de certains des leurs. Le dput nir des avantages. Ils ressemblent finalement
lui-mme revendiquait avoir dfendu la cause un mouvement dopposition populaire,
des Opec boys jusquau niveau ministriel utilisant la contrebande de carburant comme
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une arme des faibles 49 : leurs activits lequel leur carburant serait tout simplement
officieuses sont une raction aux incomp- saisi par les autorits gouvernementales. Ds
tences dun tat qui na cess de ngliger les lors, les politiciens passent individuellement
besoins de la population. travers leurs des accords avec eux : ils apportent une pro-
activits, ils tentent de combattre leur margi- tection contre les services des revenus et un
nalisation conomique et politique laquelle soutien financier aux Opec boys ; en retour,
constituait lune des principales proccupa- ces derniers les soutiennent (ou les tolrent).
tions des mouvements rebelles du West Nile, Pourtant, en soutenant systmatiquement les
lUNRF2 et le WNBF. Ils reprsentent une candidats de lopposition, les Opec boys appa-
alternative la violence des groupes rebelles : raissent plus faibles au cur de ce processus
comme eux, ils rassemblent des jeunes Aringa de ngociation. Ils nont pas dallis pro-
dracins et des anciens combattants. Et gouvernementaux vritablement en mesure
le soutien quils apportent aux politiciens de protger leurs intrts sils devenaient trop
dopposition permet de penser quils sont dangereux, violents ou puissants. Larrestation
bien les acteurs dune rvolution invisible 50 de Kaku et dautres Opec boys en 1996 est de
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contre un tat abusif. Cela ne signifie par ce point de vue rvlatrice. cette poque, les
pour autant quils nentretiennent quune rela- Opec boys avaient acquis un poids cono-
tion dopposition avec ltat et les politiciens : mique et politique trop important. Allis
diffrents politiciens essaient d acheter leur lopposition lgale et souponns de liens
soutien par le biais de rcompenses mat- avec le WNBF, ils taient devenus trop dan-
rielles et de couverture politique contre les gereux pour le gouvernement et avaient viol
services fiscaux. la diffrence des groupes de les rgles tacites du processus de ngociation.
vigilantes au Nigeria ou au Kenya, dont beau- Ne bnficiant pas du vritable appui dun
coup se sont rallis aux autorits, les Opec politicien progouvernemental, ils nont pu
boys ont soutenu de manire active et cons- viter larrestation de Kaku et des autres
quente les politiciens opposs au gouver- responsables. Ils doivent respecter certaines
nement 51. Certes, des politiciens progouver- limites. Ils peuvent soutenir des opposants
nementaux ont cherch sattirer les bonnes au gouvernement, ou dfier certaines dci-
grces des Opec boys, qui ont accept en sions politiques, puisque les autorits locales
change de ne pas dire du mal 52 ou de ne ne sont pas en mesure de leur offrir des alter-
pas perturber leurs activits politiques, mais natives intressantes et ne peuvent se permettre
ils ne leur ont jamais apport un soutien actif. de rprimer plus durement la contrebande
La seconde conomie est ainsi devenue le du carburant, de crainte de pousser tous ces
terrain de ngociations politiques perma- jeunes vers la criminalit ou la rbellion
nentes entre les Opec boys et les politiciens. arme. Toutefois, les Opec boys ne peuvent
Dune part, les politiciens ont besoin dobte- devenir trop puissants ou forcer les limites
nir le soutien (actif ou passif) des Opec boys de la confrontation 53.
qui constituent les acteurs politiques majeurs Ce processus de ngociation a produit des
de la scne locale ; dautre part, les Opec boys rgles officieuses auxquelles les deux parties
sont en demande de soutien politique, sans doivent se tenir. Les forces de police ne peuvent
Politique africaine
157 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

ainsi confisquer les vlos des transporteurs 2. K. Hart, Informal income opportunities and urban
employment in Ghana , Journal of Modern African Studies,
ou saisir lessence une fois quelle est entre
vol. 11, n 1, 1973, p. 61-89.
en ville. Si ces rgles ngocies implicitement 3. Voir notamment J.-F. Bayart, S. Ellis, B. Hibou, The
taient violes, il en rsulterait un conflit Criminalisation of the State in Africa, Bloomington, Indiana
immdiat. University Press, 1999 ; W. Reno, Warlord Politics and
African States, Boulder, Lynne Rienner, 1999.
Ce processus de ngociation bnficie au 4. J. Roitman, The politics of informal markets in sub-
total tous les diffrents acteurs concerns : Saharan Africa , The Journal of Modern African Studies,
les Opec boys, les politiciens, et mme la vol. 28, n 4, 1990, p. 679.
5. J. McGaffey, Issues and methods in the study of African
population urbaine marginalise, que les
economies , in J. McGaffey (ed.), The Real Economy of
Opec boys dfendent. La Mobile Police y trouve Zaire. The Contribution of Smuggling and Other Unofficial
galement son compte, puisquelle y gagne Activities to National Wealth, Londres, James Currey, 1987,
de largent en confisquant le carburant. Plus p. 12.
6.J. Roitman, Fiscal Disobedience : an Anthropology of Economic
gnralement, la population dans son ensemble
Regulation in Central Africa, Princeton, Princeton University
tire profit des accords officieux entre ltat et Press, 2004, p.19-20.
les Opec boys en achetant du carburant moins
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7.K. Meagher, The hidden economy: informal and parallel

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cher et en rduisant les conflits locaux, etc. trade in Northwestern Uganda , Review of African Political
Economy, n 47, 1990, p. 64-83 ; M. Leopold, Inside West Nile,
Enfin, le gouvernement local bnficie lui Oxford, James Currey, 2005, p. 34-44.
aussi des retombes du systme, les Opec 8. M. Leopold, Inside West Nile, op. cit., p. 63.
boys crant des emplois et contrlant toute 9. K. Meagher, The hidden economy , art. cit.
10. N. Kasfir, State, magendo and class formation in
une frange dangereuse de la population.
Uganda , in N. Kasfir (ed.), State and Class in Africa,
Beaucoup dacteurs ont ainsi intrt pren- Londres, Frank Cass, 1984, p. 84-104 ; R. H. Green, Magendo
niser cette situation opaque. Voil pourquoi in the Political Economy of Uganda : Pathology, Parallel System
la seconde conomie la contrebande du or Dominant Sub-mode of Production ?, Brighton, Institute of
Development Studies, University of Sussex, Discussion
carburant va perdurer. Paper n 164, 1981.
Kristof Titeca 11. lpoque dAmin, on utilisait le terme swahili magendo
Conflict Research Group, pour qualifier le march noir o la majorit de la population
tentait dassurer sa survie. Voir G. Prunier, Le magendo.
Universit de Gand
Essai sur quelques aspects marginaux des changes
Traduction de Thomas Osmond et commerciaux en Afrique orientale , Politique africaine,
n 9, mars 1983, p. 53-62.
Vincent Foucher 12. Entretiens avec ladjoint au prfet, 1er novembre 2005,
Opec boys, 29 octobre 2005, 7 et 20 dcembre 2005.
1. Cette recherche a t mene dans le cadre dune thse de
13. Limplication de larme et de la SPLA dans le trafic,
doctorat finance par le Fonds voor Wetenschappelijk Onder-
revendique par les Opec boys et par les informateurs
zoek. Le travail de terrain sest droul entre octobre et
locaux, est fermement dmentie par les autorits gouver-
dcembre 2005. Il a combin observations et entretiens semi-
directifs et ouverts auprs de sous-groupes spcifiques nementales.
dOpec boys de la ville dAruales plus influents et ceux qui 14. United States Embassy Stockholm, Country Report on
regroupent les plus grands nombres dadhrents, savoir le Human Rights Practices for 1995 : Uganda, mars 1996.
comit gnral Opec Arua, lOpec Taxi Park et lOpec Silver, <http://stockholm.usembassy.gov/human/1995/africa/
ainsi quun sous-groupe de taille plus modeste localis en uganda.html>.
dehors du centre urbain, lOpec Ediofe. Des entretiens ont 15. Sur ce point aussi, les acteurs gouvernementaux dmen-
galement t mens auprs de rsidents dArua et avec tent les Opec boys et les autres informateurs locaux.
dautres acteurs cls, autorits de district, politiciens locaux 16. Ajeani dnona des fraudes lectorales mais nobtint
et nationaux, services fiscaux, police, anciens Opec boys. pas gain de cause au tribunal.
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17. Cette tactique est rgulirement utilise par le gouver- 27. La plupart des revendications de lUNRF2 au cours
nement Museveni. Citons le cas du chef de lUNRF Moses de ces accords de pays tournaient autour de ces questions
Ali qui, aprs son ralliement, a occup diffrents postes de dveloppement, notamment les infrastructures comme
au sein du gouvernement, dont celui de Vice-premier les coles, les routes goudronnes et llectricit.
ministre. 28. M. Leopold, Inside West Nile, Oxford, James Currey,
18. Ceux qui nont pas de Constitution crite possdent 2005.
toujours un ensemble de lois normatives orales punissant 29. Entretien avec un dput, 24 novembre 2005.
certains actes dlictueux ou criminels comme le viol. 30. Entretiens avec ladjoint au prfet, 1er novembre 2005,
19. Les Opec boys les plus riches peuvent acheter jusqu un dput, 24 novembre 2005, des politiciens locaux,
20 barils la fois ; ils les stockent dans des villages au 4 novembre 2005, un responsable de lURA, 21 novembre
2005, un Opec boy du groupe Silver, 21 novembre 2005,
Congo partir desquels ils les revendent dautres
et avec un ancien Opec boy, 28 novembre 2005.
Opec boys.
31. Observation lors dune runion Opec Arua, 2 dcem-
20. Dans les annes 1990, une grande quantit dessence
bre 2005.
tait galement achemine depuis lOuganda jusqu
32. Voir P. Collier, The Challenge of Ugandan Reconstruction
Ariwara au Congo o il existait une forte demande aux
1986-98, World Bank, draft, novembre 1999.
prix forts correspondants au sein des marchands
33. Entretien avec un agent de lURA Customs Enforcement
impliqus dans le commerce parallle de longue distance. Unit, 21 novembre 2005.
Cette demande marque engendrait des excdents 34. Observation lors dune runion Opec, 25 novembre
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dessence Ariwara, au Congo, et des pnuries Arua,

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2005.
en Ouganda. 35. Entretiens avec des Opec boys, 26 octobre et 2 dcem-
21. Voir aussi larticle Smuggling fuel from Congo to bre 2005. Ce thme tait rcurrent lors des lections
Uganda , sur le site Alexanders gas and oil connections, de 2006.
<www.gasandoil.com/GOC/news/nta53714.htm>. 36. Entretien avec un Opec boy, 29 octobre 2005.
22. Les Revenue Protection Services (RPS), commands 37. Entretien avec un Opec boy, 22 novembre 2005.
par le major-gnral Kaigura de larme ougandaise, 38. Entretien avec un fonctionnaire, 20 octobre 2005.
sont transforms en unit dintervention de lURA. Le 39. La dfinition dun conflit srieux varie au cas par
SRPS a alors t cr, semble-t-il pour prserver la position cas. Toute dispute faisant verser du sang est srieuse
dinfluence du gnral Kaigura. En septembre 2006, et requiert lintervention de la police.
le SRPS, qui faisait doublon avec lunit dintervention, 40. En tant quunit anti-criminelle compltant ou rem-
a finalement t supprim. Entretien avec un agent de plaant mme les forces de police, les Opec boys jouent
lunit dintervention de lURA, 25 octobre 2006. un rle similaire celui des Bakassi Boys au Nigeria. Voir
23.Entretien avec un Opec boy de Taxi Park, 29 octobre 2005. B. Baker, When the Bakassi boys came : Eastern Nigeria
24. La politique du gouvernement Museveni a largement confronts vigilantism , Journal of Contemporary African
accentu le sentiment gnral dune marginalisation histo- Studies, vol. 20 n 2, 2002, p. 223-244 ; J. Harnischfeger,
rique du Nord de lOuganda. Ainsi, lorsque le gouverne- The Bakassi boys : fighting crime in Nigeria , Journal of
Modern African Studies, vol. 41 n 1, 2003, p. 23-49 ; W. Reno,
ment a suspendu les taxes et les frais de scolarisation de
Armed rebellion in collapsed states , Southeast Asian
lanne 1988 dans les rgions dvastes par la guerre, cette
Studies, vol. 39, n 4, mars 2002, p. 584-603.
mesure a t applique Luwero mais pas Arua ; les
41. Lors de cette enqute de terrain, des parents qui
taxes et frais y ont mme t augments.
narrivaient pas contrler leur fils de 17 ans, dscolaris,
25. En exil, les rfugis dpendaient totalement de laide
avertirent le prsident du conseil du village. Celui-ci
fournie par le HCR. Les plus jeunes ntaient donc que
contacta les Opec boys pour quils le prennent sous leur aile.
peu familiers de la duret des travaux agricoles. Laide la
Ce garon travaille depuis pour les Opec boys.
rintgration fournie par les ONG internationales lors de 42. Ainsi, les Opec boys ont retrouv au Congo le voleur
leur retour dans la rgion a encore contribu loigner les dune moto de la radio locale.
jeunes de lagriculture. Lexil a galement rod les valeurs 43. Entretien avec le prsident du village de Terrego,
sociales et culturelles des communauts du West Nile. Voir 16 novembre 2005.
R. Gersony, The Anguish of Northern Uganda, Submitted to 44. Les Opec boys disposent notamment dun systme
the US Embassy, Kampala and USAID mission, Kampala, labor de signaux siffls pour indiquer larrive des SRPS
aot 1997, p. 77. ou de la police. Ils manipulent galement beaucoup de
26. R. Gersony, The Anguish of Northern Uganda, op. cit., liquidits, ce qui ncessite une organisation bien structure.
p. 77. 45. Entretien avec un politicien local, 28 novembre 2005.
Politique africaine
159 Les Opec boys en Ouganda, trafiquants de ptrole et acteurs politiques

46. Entretien avec un politicien local, 6 dcembre 2005. 53. La faiblesse relative des Opec boys et la ncessit
47. Entretiens avec des politiciens, octobre-dcembre 2005. o ils se trouvent de respecter les rgles tacites du trafic
48. Baker dcrit une situation similaire au Nigeria : la expliquent quils ne soient pas engags, linstar des vigi-
Premire dame du pays adressa ses flicitations aux Bakassi lantes nigrians, dans des activits violentes et criminelles :
Boys lors de sa visite dans ltat dAnambra. Voir B. Baker, ils ne disposent pas de protections suffisamment solides
When the Bakassi Boys came , art. cit., p. 228. pour sinvestir dans de telles activits. Des actes de vio-
49. J. Scott, Weapons of the Weak : Everyday Forms of Peasant lence susciteraient sans aucun doute une raction brutale
Resistance, New Haven, Yale University Press, 1985. des autorits, qui mettrait un terme leur commerce de
50. H. De Soto, The Other Path : the Invisible Revolution in carburant. Reste comprendre pourquoi les Opec boys ont
the Third World, New York, Harper and Row, 1989. toujours rsist aux propositions clientlaires des
51. Voir notamment D. Anderson, Vigilantes, violence and politiciens progouvernementaux, contrairement beaucoup
the politics of public order in Kenya , African Affairs, n 101, dautres organisations populaires ailleurs en Afrique.
2002, p. 531-555 ; I. O. Albert, Between the state and trans- La rponse cette question tient en partie au sentiment
porter unions , paratre in L. Fourchard (dir.), Des villes gnral de marginalisation de la rgion du West Nile par
sans gouvernement ? tat, gouvernement local et acteurs les autorits gouvernementales. Dautres recherches
privs en Afrique, Paris, Karthala, paratre. comparatives sont souhaitables pour rpondre plus pr-
52. Entretien avec un Opec boy, 3 dcembre 2005. cisment cette question.
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