Dime dnde trabajas y te dir cmo es tu

productividad
Mar Abad
27 junio 2014

Oficinas como explanadas. Esas plantas rasas llenas de mesas contiguas donde llevan
dcadas sentados trabajadores de cuello blanco estn hoy bajo sospecha. Decan que
derribar los muros y construir un espacio nico para todos los empleados demola tambin
las jerarquas sociales. Decan que sentar a muchas personas en un mismo lugar fomentaba
la colaboracin. Pero varios estudios indican lo contrario y muchos piden volver a
pequeos espacios de privacidad, silencio y concentracin.
La voz de alarma salt a los medios hace unos cinco aos. Un estudio de la Universidad de
Tecnologa de Queensland revel que las oficinas en plantas abiertas eran perjudiciales
para la salud. El investigador de esa universidad Vinesh Oommen asegur que se haban
quedado muy sorprendidos al descubrir que trabajar en esos espacios aumentaba el nivel de
estrs y conflictividad entre los empleados. Incluso provocaba un aumento de la tensin
arterial.

Aquella investigacin sac a la luz muchas obviedades que hasta entonces apenas se haban
puesto en cuestin. En un espacio abierto el ruido del ambiente dificulta la concentracin.
La falta de privacidad y esa sensacin de que todo el mundo puede ver constantemente
qu haces y escuchar qu dices resta libertad y aumenta la sensacin de inseguridad.

Pero no era el nico estudio. El dans Jan Pejtersen public otra investigacin en el
Scandinavian Journal of Work Environment & Health que revelaba que las bajas laborales
de las personas que trabajaban en oficinas de planta abierta en su pas era de 8,1 al
ao. El porcentaje descenda al 4,9 entre los individuos que trabajaban en despachos
privados. Una investigacin ms, llevada a cabo en EEUU en 2013 bajo el ttulo Workspace
satisfaction: The privacy-communication trade-off in open-plan offices, indicaba que la
satisfaccin de los empleados en temas relacionados con la interaccin con los dems era
mucho mayor entre los ocupantes de espacios privados.

Pasar mucho tiempo juntos tampoco resulta tan beneficioso como decan los arquitectos y
diseadores de las oficinas abiertas. El ambiente que crea estos espacios aumenta los roces
entre compaeros, segn Oommen, y, adems, las conversaciones telefnicas y el ruido de
los ordenadores afecta negativamente a la concentracin de todo el equipo.

El estudio concluy que el diseo tradicional de oficina, pequeo, cerrado y privado, era
ms eficaz que la oficina de planta abierta. La oficina ideal llevara a escenas similares a la
de una agencia como la de Mad Men. Pero hay un problema importante. Una oficina
abierta resulta bastante ms barata que una dividida en espacios distintos.

Fue por ese motivo, realmente, por lo que las oficinas de medio mundo empezaron a
derribar sus muros a partir de los aos 50. El concepto surgi en Alemania despus de la
Segunda Guerra Mundial. Era una forma ms econmica de volver a levantar la
infraestructura empresarial del pas, segn cuenta Martin Filler en su libro The Road to the
Zombie Office. En EEUU rpidamente copiaron la idea y tambin desarrollaron la opcin
intermedia: los cubculos. El inventor de este espacio cerrado entre paneles pero dentro de
una planta abierta no consigui su misin. La intencin de Robert Propst era favorecer la
concentracin del trabajador pero el ruido y las miradas de los que pasan alrededor se
cuelan sin pudor. Hoy alrededor del 60% de los estadounidenses trabajan en cubculos
y el 93% de las personas que trabajan en ellos no se sienten satisfechas, escribe Nikil
Saval, en su libro Cubed.

Oficina en la pelcula Playtime (1967)

La investigacin del psiclogo especializado en organizacin Matthew Davis realizada en
2011 ratific esta nueva visin de los espacios abiertos de trabajo. Perjudican la
concentracin, la productividad, el pensamiento creativo y la satisfaccin de los
individuos, segn cuenta Maria Konnikova en un artculo de The New Yorker.

En Estados Unidos la contienda contra los espacios abiertos se encendi an ms hace dos
aos. La consultora Susan Cain reclam el poder de los introvertidos y explic esta
teora en su libro Quiet: The Power of Introverts in a World That Cant Stop Talking.
Despus la cont en una charla de TED y el siguiente paso fue crear una empresa, junto a
Jim Hackett, CEO de la compaa de mobiliario Steelcase, de espacios de oficinas para
introvertidos. Ese lugar permitir al empleado aislarse tanto como desee. Eliminar la
decoracin corporativa que uniformiza el paisaje de todos los trabajadores y, en su lugar,
tendr un mobiliario cmodo y personalizado. Tanto que, para descansar, cada persona
podr decidir si quiere tener una esterilla de yoga, un sof o cualquier otro elemento a su
gusto.

La soledad es un ingrediente crucial de la innovacin, dijo Cain en una entrevista con

Fast Company el pasado mes de marzo.

En la investigacin que hizo esta consultora para escribir su libro, entrevist a un cientfico
que haba estudiado la ansiedad en los ambientes de trabajo. Lo hizo para indagar sobre su
propia timidez y descubri, segn escribe Cain en este artculo, que hay mucha tontera,
en la actualidad, sobre esa idea de que la creatividad es un acto fundamentalmente
social. La creatividad es social en el sentido de que todos nos apoyamos en los hombros
de otros que vinieron antes, contina la autora. Efectivamente, debemos compartir y
promover ideas; y efectivamente, la colaboracin es algo bonito y poderoso, pero para
muchas personas, el proceso creativo es un acto en soledad. Una de mis citas favoritas de
todos los tiempos es esta de William Whyte, en The Organization Man:

El intento ms equivocado de una falsa colectivizacin es la pretensin actual de ver al

grupo como un vehculo creativo Las personas rara vez piensan en grupos. Hablan,
intercambian informacin, deciden, llegan a acuerdos Pero no piensan. No crean.

En esa bsqueda de silencio y esa concentracin hay personas que acuden a iglesias de
barrio. El motivo no es religioso. Es arquitectnico y ambiental. Ah encuentran el silencio
para pensar del que carecen en sus oficinas. Ah ordenan pensamientos y buscan ideas.

Coworking
Pero no siempre es necesario realizar un estudio para ver que las plantas abiertas no
siempre son la mejor opcin. Pueden resultar til en muchas ocasiones (ms para la
empresa que para los trabajadores) pero en otras, incluidos los nuevos espacios de
coworking, plantean algunas desventajas. El primer espacio de Utopic_US, en Madrid, era
totalmente abierto, pero las necesidades de las personas que trabajaban ah hizo que el
tercer espacio incluya tambin despachos cerrados.

Vimos que algunas empresas que trabajaban en el espacio de coworking iban creciendo y
eso implicaba tener que buscar otras oficinas. Pensamos que tenamos que hallar una
frmula para que se pudieran quedar aqu teniendo su propio espacio, cuenta Olivia
Czetwertynski, responsable de comunicacin de la Usina de transformacin creativa.
Este modelo, adems, resulta interesante porque tienes las dos cosas. Por un lado, la
privacidad de un espacio propio, y por otro, una red de talento al lado con el que puedes
hacer muchas cosas. Debajo de la oficina siempre ocurre algo. Hay un bar, actividades,
conferencias, presentaciones.
El tercer espacio de coworking de Utopic_US, en Madrid

En Utopic_US hay incluso una modalidad intermedia llamada el rincn. Y es, justamente
eso, un rincn de la oficina de planta abierta donde se sita una empresa de un mnimo de
cuatro personas. No tienen un espacio cerrado, pero tienen su rincn para ellos solos,
apartado del resto de personas. Esta modalidad tambin es interesante econmicamente
porque es ms asequible que una oficina cerrada, comenta Czetwertynski.

Esta evolucin se ha producido en apenas cinco aos y responde, segn la responsable de

comunicacin, a las necesidades de los trabajadores. Hemos ido haciendo todo esto a
raz de sus propuestas. Son empresas que han ido evolucionando dentro de Utropic_US y
nos han ido contando sus requisitos para desarrollar su actividad de forma eficaz.

Hay quien dice que el modo en el que una persona trabaja depende directamente del
espacio donde lo hace. Algo que, de forma exagerada, se podra traducir a: Dime dnde
trabajas y te dir cmo es tu productividad.

En busca de esa eficacia o esa inspiracin partieron muchos pensadores a lo largo de la

historia. El destino era un lugar apartado del mundo al que llamaron cabaa literaria o
filosfica. Era un propsito y, a la vez, un espacio real. Eran esos lugares remotos donde se
han alojado cientos de pensadores a lo largo de la historia para huir del zumbido enfangado
de la civilizacin.

Espacios creados para alguien dispuesto a abandonarse a merced de sus pensamientos, que
no permite que sus horas sean carcomidas por el tic-tac del reloj, que ni siquiera para
mientes en cmo transcurren los minutos, segn el escritor Luigi Amara. No hay paisaje
ms apasionante que el mapa en blanco de su propio interior en la tarea de reinventarse.