Uras, B.

(2004) DEGENERACIONISMO E HIGIENE MENTAL EN EL MXICO POSREVOLUCIONARIO (1

920-1940). FRENIA, Vol. IV-2- pp.37-67
La eugenesia y la higiene mental fueron dos vertientes de un pensamiento mdico-
higinico que al inicio del siglo XX hizo de la herencia la piedra angular de la
transformacin de las sociedades humanas. Apoyndose en el concepto galtoniano
de herencia2 y en la teora de la defensa social. pp.38
nota3: La teora de la defensa social se desarroll en el mbito del derecho penal y q
ued plasmada en
los Cdigos penales mexicanos de 1929 y 1931. Su propuesta central era que haba que
aplicar medidas
de seguridad antes que penas a aquellos individuos que estaban comprendidos dentro
del estado
peligroso(los locos, los toxicmanos, los alcohlicos),
El mito de la raza mestiza
"gener nuevos patrones de normalidad y de uniformidad avalados
por la medicina, la antropologa, la criminologa y la demografa que se reflejaron
en las medidas que entre 1920 y 1940 fueron ideadas por el nuevo Estado con el p
ropsito
explcito de mejorar a la poblacin y despojarla de viejos atavismos" p. 69
Segn Urias:
El
planteamiento de Morel fue que la locura era producto de la transmisin hereditari
a de
una constitucin anormal en cuyo origen era posible identificar una desviacin de lo
s
tipos raciales primitivos; lo cual explicaba que la civilizacin moderna se hubier
a apartado
paulatina e irremediablemente de la perfeccin, multiplicndose as las conductas
anti-sociales. Sin embargo, la degeneracin poda tambin aparecer en situaciones coyu
nturales
provocadas por intoxicaciones, la influencia malsana del medio social o la
aparicin de defectos adquiridos (sordomudez, ceguera). p.70

Los trabajos presentados en la seccin consagrada a la Sociedad Mexicana de

Geografa y Estadstica muestran que las ideas degeneracionistas haban comenzado
a difundirse en Mxico en los ltimos aos del siglo XIX. Por ejemplo, la interpretacin
de que en el origen de la herencia morbosa que provocaba la multiplicacin de dege
nerados se encontraba una desviacin de los tipos humanos primitivos, fue expresad
a
por Rafael de Zayas Enrquez en 1897:
Sabido es que en el hombre, lo mismo que en todas las especies animales, se opera
con frecuencia el fenmeno del atavismo que consiste en la retrogradacin al tipo an
cestral;
y por eso creo que todos esos seres llamados degenerados y criminales no son sin
o
vctimas de la herencia inmediata unas veces y otras de un atavismo remoto; y quizs
obraran con prudencia los antropo-criminologistas fundando su divisin de virtuosos
y
criminales, en seres que ms se acercan al arquetipo25. pp.45-46
Para este autor, los degenerados tenan facultades intelectuales generalmente
disminuidas, pues son incapaces de atencin sostenida, les est vedado hacer anlisis
exactos y comparaciones rigurosas. Asimismo, sus facultades morales haban
sido objeto de transformaciones, pues las emociones, los afectos, la voluntad, su
fren
en ellos grandes perturbaciones. p.46
El paso del alienismo a la psiquiatra ha sido fijado para el caso de Francia entr
e
1900 y 1920, perodo en el cual la enfermedad mental comenz a ser considerada des-d
e una triple perspectiva mdica, neurolgica y psicolgica, que no siempre fue fcil de
equilibrar47. En Mxico, la primera generacin de mdicos interesados en desarrollar
un conocimiento acerca de los desrdenes mentales basado en la neurologa apareci a
mediados de la dcada de los veinte; entre estos mdicos se encontraban Manuel Gueva
ra
Oropeza, Samuel Ramrez Moreno, Leopoldo Salazar Viniegra, Guillermo Dvila,
Mario Fuentes, Adolfo M. Nieto, Marn Ramos Contreras, Ral Gonzlez
Enrquez, Edmundo Buentello y Alfonso Milln48. pp.49-50
Mientras los psiquiatras planteaban que la degeneracin se encontraba en el origen
de la enfermedad mental, los juristas que elaboraron los Cdigos penales de 1929
y 1931 discutan la teora del estado peligroso que sustentaba la inclinacin natural d
e ciertos individuos hacia la criminalidad56. En sustitucin del Cdigo penal del 1
de diciembre de 1871, el 15 de diciembre de 1929 fue promulgado un nuevo Cdigo
en donde qued establecido: pp.51-52
En Francia, las ideas acerca de la degeneracin planteadas por Morel y transformad
as
por Valentin Magnan en la segunda mitad del siglo XIX, cobraron renovado
inters despus de la Primera Guerra Mundial. El degeneracionismo continu
teniendo vigencia al inicio del siglo XX a travs propuestas como la eugenesia y
higiene mental, que vincularon la causalidad de la enfermedad mental a la herenc
ia y
desplazaron la problemtica del tratamiento individual hacia el terreno de la prev
encin.
Al inicio del siglo XX, la influencia de los postulados de la teora jurdica de la
defensa social hizo adems que la eugenesia y la higiene mental pusieran un nfasis
especial en la moralizacin de las masas y en la puesta en marcha de medidas
gubernamentales para lograrlo. En palabras de Etienne Trillat, p.55
La higiene mental fue promovida en Francia por el doctor Edouard Toulouse,
quien adems de difundir activamente una serie de principios higinicos para evitar
las enfermedades mentales impuls la creacin de servicios abiertos de atencin
mdica para enfermos mentales73. p.56
En Mxico, la higiene fsica tuvo un papel importante durante el porfiriato76. Al
terminar la fase armada del conflicto revolucionario el espacio ocupado por la h
igiene
se ampli al considerrsele no slo como un instrumento para mejorar las condiciones
sanitarias y de salud fsica de la poblacin sino tambin como un medio para
prevenir los padecimientos mentales que aquejaban a la misma. Este cambio de
orientacin de la higiene hacia la prevencin de las enfermedades mentales se observ
a
tambin en Espaa al inicio de la dcada de los veinte, momento en que se cre la
Liga de Higiene Mental y en que la alienacin comenz a ser percibida como un
problema higinico-social77 p. 56
En el mismo ao, el doctor Jos Mara Rodrguez, entonces presidente del Consejo
Superior de Salubridad, defini a la higiene como antagnica a la miseria y
abarcando tanto la salud fsica como mental. En su opinin, el cambio social slo
podra producirse a travs del mestizaje y de la prevencin higinico-sanitaria de los
problemas fsicos y morales que aquejaban a la poblacin:
He dicho que la higiene es una rama importante de la medicina; efectivamente, se
ocupa del conocimiento de las enfermedades y de su origen, para prevenirlas y ev
itarlas;
pero no slo se ocupa de las causas fsicas; pasa los dinteles de lo material y pene
tra para
prestar su ayuda a los inmensos misterios de lo intelectual y de lo moral; sigue
al hombre
desde la cuna hasta el sepulcro, y le ensea a aprovecharse de las circunstancias
favorables
que le rodean para conservar su salud, o evadir las que le perjudican, para prec
averse
de las enfermedades que le debilitan o bien pudieran cortarle su existencia79 p.
57
Estas ideas cobraron fuerza a travs de transformaciones institucionales avaladas
por la Constitucin de 1917 en materia de medicina preventiva y asistencial para
garantizar el derecho a la salud fsica y mental de los ciudadanos. En primer lugar,
el Consejo Superior de Salubridad, que exista desde el Porfiriato, fue convertido
en
un organismo autnomo dependiente nicamente del Presidente; tuvo como funcin
dictar medidas sanitarias para prevenir problemas de salud pblica como las epidem
ias,
la toxicomana y otras causas de degeneracin fsica, intelectual y moral.80
En segundo lugar, fue instituido un Departamento de Salubridad con jurisdiccin
nacional y poderes extraordinarios sobre otras dependencias del Poder Ejecutivo
Federal. Por ltimo, derivado del articulo 123 constitucional, se promulg el Reglam
ento
de Higiene del Trabajo p. 57
El concepto de dictadura
sanitaria, instituido en el artculo 73, fraccin XVI de la Constitucin de 1917, conti
nu
vigente a lo largo de la dcada de los veinte. p. 58
dictadura sanitaria... es impoortante como coaccin en materia de higiene de forma
impositiva como los militares.
En 1922, bajo el
rgimen de Alvaro Obregn, fue creada la Escuela de Salubridad. En 1925, durante
el rgimen de Calles, fue promulgado el nuevo Reglamento General de Salubridad
Pblica82, y en 1926 el Cdigo Sanitario. En 1929, el Departamento de Salubridad
cre el Servicio de Higiene Infantil. En 1934, se promulg un nuevo Cdigo Sanitario
que declar de inters pblico, la unificacin, coordinacin y cooperacin de
los servicios sanitarios de la Repblica83. p.58
la higiene mental cobr verdadero auge en los
aos treinta. Los mdicos que la impulsaron fueron Samuel Ramrez Moreno (vicepresiden
te
del Comit Internacional de Higiene Mental), Sal Gonzlez Enrquez
(jefe de prevencin especial del Departamento de Prevencin Social) y Alfonso Milln
(director del Departamento de Psicopedagoga en Higiene). En 1936, crearon la
Sociedad de Estudios de Criminologa, Psicopatologa e Higiene Mental, as como la Soc
iedad
Mexicana de Neurologa y Psiquiatra que a partir de 1937 edit la revista Archivos de
Neurologa y Psiquiatra de Mxico con una orientacin eugensica y la intencin de
regenerar a la sociedad en su conjunto:
Tenemos que formar dentro de nuestra Sociedad de Neurologa y Psiquiatra un
Comit de Higiene Mental que, con o sin ayuda oficial tienda la mano al trabajador
, al
militar, al agricultor, al burcrata, al presidiario, al psicpata, al vesnico87. p.59
Adems del Departamento de Salubridad, la Secretara de Educacin Pblica
fue otro de los espacios institucionales en donde se disearon algunas medidas de
higiene mental, dirigidas en particular a la infancia. En 1925, dentro de la SEP
fue
creado el Departamento de Psicopedagoga e Higiene, en donde la higiene escolar
fue definida como una prctica encaminada a defender a maestros y alumnos de los pe
ligros de la vida en comunidad96. Entre sus funciones se encontraba la aplicacin
de pruebas de inteligencia a los nios en las escuelas primarias y a los indgenas e
n
los internados especializados que fueron creados para ellos, as como la realizacin
de estudios antropomtricos y estadsticos de la poblacin escolar97. pp.61 y 62
En 1916, Alberto J. Pani destacaba la importancia de la higiene desde la doble
perspectiva fsica y moral:
El problema verdadero de Mxico consiste, pues, en higienizar fsica y moralmente
la poblacin, y en procurar, por todos los medios, una mejora en la precaria situac
in
econmica de nuestro proletariado 78 p. 57