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Albert Einstein.
INTRODUCCIN
Sabemos que es prcticamente imposible recolectar todas las
partes de un huevo que cae y se rompe en el piso de la cocina,
para formar uno nuevo. Nuestras habitaciones, escritorios y ofi-
cinas siempre se desordenan en el transcurso de un da, a pesar
de nuestros esfuerzos por mantenerlos ordenados. A medida que
envejecemos, notamos que nuestras facultades y habilidades
van desmejorando. La primera ley de la termodinmica llamada
tambin de la conservacin de la energa, que vimos en el cap-
tulo anterior, no menciona para nada el hecho de que las cosas
tienen necesariamente que degenerarse con el paso del tiempo.
La energa que se gasta para desordenar el dormitorio es la mis-
ma que se usa para arreglarlo. Existe una tendencia natural para
que las cosas tiendan hacia el desorden y esta direccionalidad de
la naturaleza puede ser reconocida en todos los procesos que
se producen en nuestro mundo y en el Universo. La tendencia
normal de todo proceso es cambiar de un estado improbable a
uno ms probable, esto significa que existe una direccin para la
evolucin del Universo. Desde el punto de vista de la energa, no
hay razn para que no ocurran situaciones improbables. Como
vimos en los captulos anteriores, los cientficos del siglo XIX estu-
diaron el calor y el movimiento de los tomos y de las molculas
y descubrieron las razones que explican esta direccionalidad de
la naturaleza, que se llama la ciencia de la termodinmica; pero
especialmente su segunda ley, tambin llamada de la entropa; lo
que veremos en este captulo.
140 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
LA DIRECCIN DE LA EVOLUCIN
Los significados de la segunda ley
Las dos leyes de la termodinmica No se puede ganar: esto significa que en
todo proceso natural y en las activida-
Los principios de la termodinmica se pueden resumir
des humanas, nunca podemos sacar
en dos leyes que tienen gran importancia y aplicacin
ms de lo que ponemos en trabajo;
en amplios sectores de la ciencia y que son aplicables
energa o insumos de cualquier tipo.
en todo el Universo y no slo al diseo y construccin
Aun cuando se crea orden en algn lu-
de mquinas trmicas. La primera Ley de la termodi-
gar, en otro lugar se est gestando un
nmica, que vimos en el captulo anterior, se conoce
desorden mayor al orden que se crea.
tambin como ley de conservacin de la energa y dice
que la energa total de un sistema cerrado permanece No se puede ni siquiera empatar: quiere decir
constante. La segunda ley de la termodinmica, tam- que siempre perdemos en los proce-
bin llamada la ley de la entropa, es sin duda la ms sos termodinmicos, lo que sacamos
importante y permite cuantificar el desorden que hay es siempre menor de lo que ponemos;
en el Universo o en un sistema cerrado. en otras palabras, no existe una comida
gratis.
La direccionalidad de la entropa
No se puede abandonar el juego: significa que
Podemos visualizar la direccionalidad de la entropa ha- aun sin hacer absolutamente nada per-
cia el desorden con el siguiente ejemplo: al colocar en demos, no hay forma de evitar perder.
una habitacin cerrada una refrigeradora con la puerta Los procesos de degeneracin, des-
abierta y el motor funcionando, la habitacin se calen- orden y muerte son automticos, no
tar porque la energa que disipa el motor al calentar- tienen que iniciarse en cierto momen-
se ser mayor que el trabajo refrigerante del frigorfi- to sino que estn en todo momento
co abierto. Dice Gribbin en su libro Introduccin a la funcionando hacia la degeneracin y
ciencia que, algn bromista resumi los significados de el desorden.1
la segunda ley de la termodinmica, en trminos colo-
quiales de la manera que aparece a continuacin.
Las mquinas trmicas
Los cambios Tambin vamos a comprender cmo funcionan los mo-
tores, tambin llamados mquinas trmicas, que han
Uno de los fenmenos ms interesantes del Universo sido los instrumentos fundamentales para generar el
y de nuestro mundo, es que los cambios se producen desarrollo industrial y tecnolgico; es decir, para crear
constante y espontneamente. Sabemos muy poco so- orden; sin embargo, son los principales causantes de
bre cmo se producen y cules son las fuerzas y con- la contaminacin y polucin que tenemos en la mayor
diciones que desatan estos cambios. Cambios que a parte del planeta; vamos a comprender que la creacin
veces se convierten en verdaderas catstrofes naturales de orden va acompaada por aumento del desorden,
que acaban con gran cantidad de especies de nuestro que siempre es mayor.
planeta. En este captulo vamos a explorar y tratar de
explicar el porqu de muchos de estos cambios, cul es
la dinmica de los mismos, qu circunstancias los de-
La ciencia de las transformaciones
satan y cules son las leyes que rigen estos procesos La termodinmica es la ciencia que estudia la trans-
de cambio. formacin de energa en todos los procesos trmicos,
especialmente en las mquinas trmicas. Al mismo
Por qu? tiempo veremos cmo la energa al transformarse se
degenera en formas cada vez menos sofisticadas e in-
En esta investigacin vamos a entender Por qu un pla- tiles. La termodinmica se inici con la investigacin
to de sopa caliente se enfra en poco tiempo? o Por qu de cmo mejorar la eficiencia de los motores a vapor,
cuando se abre una puerta o ventana, el aire caliente del que en los siglos XVIII y XIX eran los principales impul-
interior fluye hacia afuera? El calor siempre fluye espon- sores del desarrollo industrial y de las sociedades impe-
tneamente hacia donde est ms fro y no es el fro el rialistas.
que entra a los cuartos y los enfra.
DEL ORDEN AL DESORDEN 141
LA ABSTRACCIN
La mquina de vapor
Atkins en su libro Galileos Finger sugiere que la mqui-
na de vapor parece un monstruo sucio y molestoso, pero
fue la fuerza que prevaleci y transform a todo el mundo
industrial y, de hecho, es un modelo del funcionamiento
del Universo; ya que todos los procesos de la naturaleza se
parecen a los procesos termodinmicos dentro de la m-
quina de vapor.
a. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/carnot.htm)
142 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
El principio de Carnot
Este principio dice que: La transformacin de calor en
trabajo mecnico slo es posible si existen dos reservorios
de calor con diferentes temperaturas. Luego demostr la
equivalencia que existe entre el trabajo y el calor y de
esta manera inici la termodinmica.
El calor
Carnot estaba equivocado en cuanto a lo que era el ca-
lor, ya que crea que era un fluido llamado en ese enton-
ces caloricum, que pasaba de los reservorios calientes a
los ms fros y en el camino produca trabajo mecnico; tible. En 1870 la familia tuvo que abandonar
l ya saba que el calor, al ser un fluido, no poda ser Francia al estallar la guerra franco-prusiana,
creado ni destruido; pero fue lo suficientemente astuto y Rudolf fue enviado a Augsburgo donde
para darse cuenta de que lo importante en estos proce- continu con su formacin acadmica hasta
sos es la diferencia de temperatura de los reservorios y ingresar en la Technische Hochschule (Alta es-
que la eficiencia no tena nada que ver con la presin, cuela tcnica) de Munich, una de las mejores
ni con el medio que se usaba para transmitir el calor, escuelas de ingeniera del mundo, donde estu-
solamente dependa de la diferencia de temperaturas; di bajo la tutela de Carl von Linde y que aho-
de modo que lo ms importante era subir al mximo la ra se llama, Technische Universitt Mnchen
temperatura del reservorio caliente y bajar la del reser- (TUM). En 1880 se uni a la empresa que Von
vorio fro. Linde posea en Pars y su preocupacin fue el
desarrollo de un motor de combustin interna
Los ingenieros cuyo rendimiento energtico se aproximara lo
Los ingenieros de esa poca creyeron que estas conclu- mximo posible al rendimiento terico de la
siones eran ridculas y absurdas y no le prestaron mayor mquina ideal propuesta por Carnot. En 1890,
atencin al libro de Carnot, hasta que cay en manos ao en que se traslad a Berln para ocupar
del gran fsico ingls, William Thomson en Inglaterra (que un nuevo cargo en la empresa de Von Linde,
luego se convirti en Lord Kelvin), y de Rudolph Clausius concibi la idea que a la postre se convertira
en Alemania.2 Carnot en su libro explic por qu los en el motor que lleva su nombre. Obtuvo la pa-
motores de vapor que usaban el vapor sobrecalentado, tente alemana de su diseo en 1892, y un ao
eran mejores debido a la temperatura ms alta del de- despus public un documento con el ttulo
psito caliente. La teora de Carnot no ayud a mejorar Theorie und Konstruktion eines ratione-
la eficiencia de los motores de vapor en un principio; llen Wrmemotors, (Teora y construccin de
hacia el final del siglo XIX la idea de Carnot fue puesta un motor trmico racional) que es una descrip-
en prctica por, entre otros, Rudolf Diesel, quin dise cin detallada de su motor.b
un motor en el cual es mucho ms alta la temperatura
del depsito caliente que en un motor de vapor; dando Con el patrocinio de la Maschinenfabrik Augs-
por resultado un motor de combustin interna ms efi- burg (MAN) y de las industrias Krupp, Diesel
ciente que el motor de vapor.a produjo una serie de modelos cada vez ms
eficientes que culmin en 1897 con la presen-
tacin de un motor de cuatro tiempos capaz
RUDOLF DIESEL de desarrollar una potencia de 25 caballos de
(1858 1913) Hijo de inmigrantes bvaros, na- vapor. La alta eficiencia de los motores Diesel,
ci en Pars, y fue el inventor del mejor motor unida a un diseo relativamente sencillo, se
de combustin interna de alto rendimiento, el tradujo rpidamente en un gran xito comer-
motor disel. Motor aplicable a todo tipo de cial, que report a Diesel importantes bene-
locomocin y transporte que se present en ficios econmicos. El Instituto de Ingenieros
la feria internacional de Pars, como el primer Mecnicos alemn le concedi la Orden del
motor que usa aceite vegetal como combus- Mrito por sus investigaciones y desarrollos
a. http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Nicolas_Lonard_Sadi_Carnot
b. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/diesel.htm
DEL ORDEN AL DESORDEN 143
sobre los motores con aceite de cacahuete; WILLIAM THOMPSON (Lord Kelvin)
estos motores posteriormente usaron petr-
leo por ser ms barato. Se supone que Diesel
muri la noche del 29 al 30 de septiembre de
1913 ahogado, pues desapareci del buque en
que viajaba de Amberes a Inglaterra. Un par de
das despus, un bote de la guardia costera in-
glesa encontr su cuerpo. Como era comn en
aquel entonces, slo se tomaron sus pertenen-
cias que fueron identificadas posteriormente
por su hijo y el cuerpo fue arrojado de nuevo
al mar. Se elaboraron varias hiptesis sobre su
muerte, la primera deca que se suicid por en-
contrarse en quiebra. Su familia crey que fue
asesinado y sus ideas robadas. Otra hiptesis
fue que agentes alemanes lo asesinaron para
evitar la difusin de sus inventos, en vista de
que la guerra se aproximaba y l estaba decidi- (1824 -1907) Fsico y matemtico britnico, se le
do a permitir que cualquier pas como Francia conoce como Lord Kelvin, era el segundo hijo de
o Inglaterra pudieran comprar licencias sobre James Thomson, profesor de matemticas de la
sus patentes.b En el ao 1900 la Marina inglesa Universidad de Glasgow. En 1841 fue a estudiar
estaba muy interesada por el motor de Diesel, en Cambridge y en 1845 se gradu y se dirigi a
que poda funcionar con aceites vegetales y Pars para trabajar en el laboratorio de Regnault,
que poda alcanzar una eficiencia trmica de fsico y qumico francs que investigaba y haba
hasta un 70%, comparado con el 10% del mo- compilado tablas numricas con las propieda-
tor de vapor. des del vapor, que fueron publicadas en 1847 y
que le permitieron ganar la Medalla Rumford de
Actualmente hay una serie de aceites vegeta- la Royal Society de Londres. Kelvin en 1846, a los
les que pueden usarse como combustibles de veintids aos, fue nombrado catedrtico de Fi-
los motores diesel. Esta fue una de las principa- losofa natural de la Universidad de Glasgow; en
les intenciones de Diesel, quien afirm que esto aquellos tiempos, los estudios experimentales
podra ayudar notablemente en el desarrollo no eran muy bien vistos, pese a ello, la ctedra
de una agricultura energtica, como ha suce- de Kelvin se convirti en un centro que inspir
dido en Brasil. Diesel pronostic que estos bio- durante medio siglo a los principales cientficos.
combustibles llegaran a ser tan importantes Una de sus primeras investigaciones fue deter-
como lo son ahora los derivados del petrleo. minar la edad de la Tierra, tomando como base
Una de las principales preocupaciones de Die- la conduccin del calor, estim que deba tener
sel fue en ese entonces, que haba que ayudar unos cien millones de aos, por lo cual las con-
a los trabajadores y artesanos independientes diciones geolgicas de nuestro planeta deban
en su desigual lucha contra las grandes em- ser muy distintas entonces, lo cual dio lugar a
presas, que virtualmente haban monopoli- muchas controversias con los gelogos.
zado la produccin de los motores de vapor.
En 1903 Diesel public un libro llamado: Soli- En 1847 Kelvin conoci a Joule en una reunin
darismus: Natrliche wirtschaftliche Erlsung cientfica celebrada en Oxford, en aquella poca
des Menschen (Solidaridad: La salvacin eco- se entenda al calor como una forma de energa
nmica y natural de los hombres) en que pro- y Kelvin fue uno de los primeros que confirm las
pona entre otras cosas que los obreros deban ideas de Joule sobre la naturaleza del calor. Lo
ser los que dirijan las empresas. Diesel estaba que le llev a concebir una nueva escala para
tremendamente preocupado por la situacin la temperatura basada en el cero absoluto, que
de los trabajadores de la Europa de comienzos lleva su nombre y es utilizada en termodinmi-
del siglo XX, y de los valores y libertades socia- ca. Kelvin en 1851 present a la Royal Society
les de esa poca.c de Edimburgo una memoria sobre la teora di-
b. http://es.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Diesel
c. http://environauts.wordpress.com/2010/05/18/diesels-vision/
144 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
a. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/k/kelvin.htm)
b. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/clausius.htm)
DEL ORDEN AL DESORDEN 145
2. La energa del mundo es constante. El cambio en entropa = energa introducida como calor / tem-
peratura a la cual ocurre la transferencia
La entropa del mundo tiende hacia un
mximo.
LAS TRANSFORMACIONES DE
3. El calor no puede fluir espontnea-
mente de un cuerpo fro a uno caliente. ENERGA
Esto no significa que este proceso es im-
posible, ya que se practica en todos los Energa potencial qumica
aparatos de refrigeracin, pero en todos
estos casos es necesario introducir en el Nuestros cuerpos estn transformando constantemen-
sistema energa externa para poder reali- te energa potencial qumica de los alimentos en ener-
zar este trabajo. ga trmica que se disipa en el entorno que nos rodea;
de este modo nosotros aumentamos la entropa de
nuestro hbitat. Es importante notar que solamente los
Si comparamos los principios de Kelvin y Clausius vemos cambios en la entropa se producen cuando la energa
que son equivalentes, ya que si la energa pudiera pasar est en forma de calor; no sucede esto cuando la ener-
espontneamente del fro al calor, entonces las mqui- ga est en forma de trabajo. El trabajo no aumenta ni
nas trmicas podran funcionar sin un reservorio fro, lo reduce la entropa.5
que sabemos que no es posible de acuerdo a la segun-
da ley de la termodinmica.4 La energa del mundo
La calidad de la energa Como vimos antes, Clausius propuso el principio de
que la entropa en un sistema cerrado nunca dismi-
Clausius concibi el concepto de entropa como una nuye, que unifica los principios antes mencionados de
medida de la calidad de la energa; de tal manera que que todo motor tiene necesariamente que desperdiciar
mientras menor es la entropa, mayor es la calidad de parte de la energa que recibe. Este principio es el ms
la energa. Las mejores energas son aquellas como la interesante de todos y Clausius lo resumi diciendo que
electro-magntica o la electricidad y la qumica; la peor la energa del mundo es constante y la entropa busca
es la energa cintica de los tomos llamada calor. alcanzar un mximo.6
a. http://www.uco.es/dptos/ing-quimica/ing-q/unid-quimica/opinion/cinco_ecuaciones.htm
146 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm
b. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm)
c. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm)
DEL ORDEN AL DESORDEN 147
esta es una manera muy sencilla de entender la se- finalmente; la erosin de los suelos por efecto princi-
gunda ley como el proceso de aumento del desorden palmente del agua, del viento y de la intervencin hu-
en el Universo. mana; la fotosntesis tambin es una transformacin
natural que tiene lugar en las plantas como vimos en el
Cambios de estado captulo dos. Tambin es un buen ejemplo de procesos
irreversibles naturales los cambios que se estn produ-
Se producen en el agua al cambiar del estado slido, ciendo y estn causando el cambio climtico. Segn la
hielo a lquido, el agua, y luego a gas como vapor. El hie- segunda ley de la termodinmica, la entropa aumenta
lo es el ms ordenado de estos tres estados y por tanto en los procesos irreversibles, que son aquellos procesos
el de menor entropa. El agua tiene un mayor desorden naturales que no se pueden revertir a las condiciones
que el hielo, por tanto su entropa es mayor; por ltimo iniciales. Por ejemplo, si un huevo se rompe, es impo-
cuando el agua se evapora pasa a un estado gaseoso de sible recoger todo para convertirlo en un nuevo huevo
mximo desorden, donde la entropa llega a su punto completo. Todos los procesos espontneos son irrever-
ms alto. Cuando la energa escapa de un cuerpo calien- sibles; es decir, no pueden volver a su estado inicial. No
te como el cuerpo humano, los movimientos trmicos podemos volver al pasado y rehacer las cosas; por esto
de las molculas de aire que rodean al cuerpo caliente se dice que la entropa del Universo est incrementan-
se incrementan y por tanto la entropa del entorno del do. De esta manera hay ms energa degenerada en
cuerpo se incrementa.8 forma de calor, que no puede ser aprovechada, y el Uni-
verso tiende hacia el desorden.
La flecha del tiempo
La segunda ley nos dice que la entropa nunca disminu- ENTROPA Y TERMODINMICA
ye; esto significa que el orden molecular nunca puede
aumentar por s solo. Que es lo mismo que afirmar que La energa degradada
las molculas por s solas no se pueden unir y formar
una estatua, o que un huevo puesto sobre la mesa no se Se llama energa degradada a aquella que ya no pue-
convierte por s solo en un huevo frito. Esto significa que de ser utilizada, por la razn que sea. Un aumento de
la direccin en que apunta la flecha del tiempo para to- entropa va siempre acompaado de la disminucin de
dos los procesos naturales es hacia un mayor desorden, las posibilidades para que se pueda realizar un trabajo
que la energa se degrada y se dispersa; de manera que productivo. De modo que la entropa es una medida de
naturalmente el mundo empeora todo el tiempo.9 la energa degradada o disipada que ya no puede ser
recuperada para realizar un trabajo til. En el Universo la
cantidad total de energa y materia se mantienen cons-
La evolucin del desorden al orden tantes; pero al aumentar la entropa, la energa disponi-
Como vimos antes, la palabra entropa proviene del ble es cada vez menos til. Se puede comparar a la en-
griego y significa evolucin, sin embargo, esta evolu- tropa con la inflacin monetaria de un pas: a medida
cin es hacia el desorden de un sistema fsico. Segn la que se imprime dinero, si no aumenta la produccin de
segunda ley de la termodinmica, la entropa o energa bienes y servicios, aumenta la inflacin y la moneda del
degenerada en un sistema aislado, permanece constan- pas vale menos.
te o se incrementa; nunca puede disminuir. Pero en los
sistemas abiertos, en que entra energa del exterior, el Homeostasis
orden puede aumentar. Tomemos el caso del agua en
el congelador: despus de cierto tiempo, se hace hielo, William Bradford, un fisilogo estadounidense defini a la
el cual tiene mayor cantidad de orden. Pero esto se lo- homeostasis como: El conjunto de fenmenos de auto-
gra solamente si al sistema entra continuamente ener- regulacin que llevan al mantenimiento de la constancia
ga desde el exterior. En el caso del congelador de una de las propiedades y composicin del medio interno de un
refrigeradora, entra energa elctrica al motor desde el organismo. a Desde la poca de Aristteles se saba que
enchufe. los seres vivos se encuentran en un estado de equilibrio
no muy estable con intercambios de energa con el am-
biente exterior y cambios en los sistemas internos, que
Procesos irreversibles se manifiestan como fluctuaciones y que son los proce-
Son ejemplos de procesos irreversibles el envejecimien- sos por los cuales un organismo mantiene las condicio-
to de todos los seres vivos, ya que tenemos que morir nes internas requeridas para la vida. Ahora este trmino
a. http://definicion.de/homeostasis/
148 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
transciende el mbito de la biologa y se le aplica en la of Chaos introduce el concepto clave de estructuras di-
teora de sistemas para indicar las condiciones que per- sipativas, que son aquellas que estn en un estado ale-
miten que los sistemas se mantengan en un equilibrio jado del equilibrio y que estn constantemente trans-
relativo; como por ejemplo la economa, la ecologa y formando energa y produciendo entropa; de modo
otros. que un organismo est creando orden si recibe energa
permanentemente del exterior, pero al mismo tiempo
ILYA PRIGOGINE disipa energa que sale del cuerpo en forma de calor.
a.(http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/prigogine.htm)
b. http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/publicaciones/publi_quepaso/rosenblu.htm
DEL ORDEN AL DESORDEN 149
Nacional de Cardiologa recin creado. Este fue el rio que entren grandes cantidades de energa, que es lo
punto de partida del florecimiento de la investiga- que sucede por ejemplo en los seres vivos.
cin cientfica en Mxico en las ciencias fisiolgi-
cas; junto con Wiener y Bigelow escribi un ensayo Creacin de orden
denominado Behavior, Purpose and Teleology que
sirvi de base para la creacin de la nueva ciencia La vida es sin duda, uno de los ms deslumbrantes
de la retroalimentacin, llamada ciberntica b por ejemplos de creacin de orden por medio de procesos
Norbert Wiener, palabra tomada del griego y como la seleccin natural y la evolucin. Los ltimos
que significa timonel. quinientos cincuenta millones de aos son testigos si-
lenciosos de una serie de extinciones masivas de espe-
cies, por diferentes causas y del resurgimiento de otras
La retroalimentacin especies, entre ellas la especie humana. Parece ser que
varias de estas extinciones se debieron a grandes cats-
Segn Norbert Wiener, Arturo Rosenblueth fij las bases para trofes causadas por cometas o grandes meteoros que
la nueva ciencia de la ciberntica y propuso que el com- chocaron contra la Tierra.
portamiento controlado por la realimentacin negativa,
aplicada a un animal, al ser humano o a las mquinas era STUART KAUFMAN
un principio determinante y directivo en la naturaleza y en
los humanos. La realimentacin, tambin denominada
retroalimentacin o feedback, significa ir y volver, y es
desde el punto de vista social y psicolgico, el proceso
de compartir observaciones, preocupaciones y suge-
rencias, con la intencin de recabar informacin, a nivel
individual o colectivo, para intentar mejorar el funciona-
miento de una organizacin o de cualquier grupo hu-
mano. Para que la mejora continua sea posible, la reali-
mentacin tiene que ser multi-direccional; es decir, de
arriba para abajo y viceversa. Prigogine comprendi que
la termodinmica clsica era inadecuada para describir
sistemas alejados del equilibrio, en que se producen fe-
nmenos de retroalimentacin muy complejos. Estos Stuart Kauffman estudi originalmente medicina,
sistemas no siguen ninguna ley universal sino que cada pero es un bilogo e investigador de los sistemas
sistema tiene un atractor o comportamiento especfico. complejos, y muy conocido mundialmente por sus
En la teora de sistemas, en ciberntica o en la teora de trabajos y publicaciones sobre los sistemas auto-
control, la realimentacin es un proceso por el que una organizados, que los considera por lo menos tan
cierta proporcin de la seal de salida de un sistema se importantes como los procesos de seleccin natu-
redirige de nuevo a la entrada. Esto es frecuente en el ral de Darwin. Despus de una breve carrera como
control del comportamiento dinmico de sistemas; hay mdico, se dedic a las investigaciones genticas y
muchos ejemplos de realimentacin que se pueden le nombraron profesor titular de bioqumica en la
encontrar en la mayora de los sistemas complejos, tales Universidad de Pensilvania. Se destac mundial-
como la ingeniera, arquitectura, economa, y biologa.a mente por sus trabajos en el Instituto Santa Fe de
Nuevo Mxico, en que se investigan los sistemas
Los sistemas cerrados complejos. Sus trabajos de investigacin ms im-
portantes han sido en modelos de varios temas
La segunda ley nos dice que en los sistemas cerrados de la biologa, redes auto-reguladas y la biologa
en que no hay un intercambio de materia y energa con evolutiva.b Es uno de los bilogos tericos ms re-
el entorno, la medida del desorden es la entropa que levantes en el mbito de la complejidad biolgi-
aumenta inevitablemente. Boltzmann argumentaba que ca, sus trabajos en simulacin de redes genticas
este aumento se debe a la tendencia estadstica del sis- con modelos de redes booleanas, han mostrado
tema de probar todas las posibles ordenaciones de sus cmo los ciclos auto-catalticos. Auto-catlisis es
componentes. La consecuencia de la segunda ley es el proceso mediante el cual un compuesto qumi-
que el orden tiende a desaparecer, de modo que para co induce y controla una reaccin qumica sobre
mantener una cantidad adecuada de orden es necesa-
a. http://es.wikipedia.org/wiki/Realimentacin
b. (http://www.biographybase.com/biography/Kauffman_Stuart.html)
c. http://www.fis.unam.mx/~max/Spanish/spanish_005.htm
150 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
s mismo.c Catlisis es el proceso por el cual se au- de todos los sistemas complejos sea evolucionar a un
menta o disminuye la velocidad de una reaccin estado natural entre el orden y el caos.
qumica, estos son los procesos indispensables
para la vida. Y para la agrupacin de clulas nece-
sarias para la emergencia de la multi-celularidad.
LOS PRINCIPIOS DE LA SEGUNDA LEY
Un organismo pluricelular o multicelular es aqul
que est constituido por ms de una clula, las Los tres principios
cuales estn diferenciadas para realizar funciones Todas estas ideas son parte de la segunda ley de la ter-
especializadas, en contraposicin a los organismos modinmica que se expresa por medio de los tres prin-
unicelulares como los protistas o bacterias, en- cipios siguientes: 1.- En un sistema cerrado, el calor no
tre muchos otros, que renen todas las funciones puede fluir espontneamente de un cuerpo fro a uno
vitales en una nica clula. La seleccin natural caliente. 2.- No existe una mquina que pueda convertir
acta sobre las propiedades organizativas de las absolutamente todo el calor en trabajo. 3.- Un sistema
redes genticas, llevando a los sistemas a un punto cerrado, con el tiempo tender a volverse ms desor-
de mxima adaptabilidad. Una red de regulacin denado.11
gentica es un conjunto de genes que regulan
mutuamente su expresin. Los nodos de esta red El primer principio
son los genes mismos, y las conexiones entre ellos
representan los intrincados mecanismos de regu- El primer principio de la segunda ley de la termodin-
lacin de la expresin gentica.c Los resultados de mica se refiere a la temperatura relativa de los reser-
Kauffman contradicen el marco terico postulado vorios de energa en los procesos trmicos. Como se
por la sntesis evolutiva darwiniana, segn la cual, mencion antes con el principio de Carnot, la energa
resultados tan complejos son muy improbables y fluye espontneamente desde el reservorio caliente al
slo pueden resultar de la seleccin acumulativa de reservorio fro, pero desde el punto de vista de la pri-
pequeos incrementos de complejidad en la orga- mera ley de la conservacin de la energa, no hay razn
nizacin biolgica. Las simulaciones de Kauffman, para que la naturaleza trabaje de esta manera. La can-
sugieren que la seleccin natural es relativamente tidad de energa tambin se conserva si el calor del re-
ineficiente cuando los elementos genticos estn servorio fro fuera transmitido al reservorio caliente. Sin
fuertemente interconectados,d que es la situacin embargo, el Universo no funciona de esta forma, en la
que se produjo cuando comenzaron los proce- naturaleza el calor fluye espontneamente en slo una
sos que dieron origen a la vida. direccin, del reservorio caliente al fro.
d. http://es.wikipedia.org/wiki/Stuart_Alan_Kauffman
DEL ORDEN AL DESORDEN 151
ntimamente vinculados unos a otros en re- irreversibilidad con la ciencia clsica fracasaron, pues los pro-
des de eventos interconectados; de modo que cesos irreversibles no son fenmenos universales. Sabemos
si en un lugar se produce un aumento del orden, que existen muchas clases de sistemas dinmicos y algunos
en otros se produce el desorden y este es siempre de estos, como los del movimiento, que se tratan en la mec-
mayor, como lo prob Prigogine con sus estructuras nica, son reversibles. La pregunta clave es entonces Cul es
disipativas. Actualmente estas ideas del desarrollo han la complejidad necesaria para que se produzca la irreversibi-
perdido mucho de su prestigio; ahora ya no se habla de lidad? Sin duda la vida es uno de esos sistemas cuya comple-
compartir los beneficios, sino de protegernos de los riesgos jidad es suficiente para producir la irreversibilidad; pero hay
del futuro.13 otros en qumica, en las ciencias de la Tierra, como los mo-
vimientos ssmicos, y en otras disciplinas, que tambin son
Los nuevos paradigmas. El mundo tiene cuatro dimensiones vi- irreversibles.
sibles y medibles, tres del espacio y la cuarta del tiempo. El
tiempo tiene una direccin que siempre apunta al futuro, Estructuras disipativas. Al final del siglo XX se han desarrolla-
pero a un futuro no determinista y por tanto no predecible. do una serie de mtodos y procedimientos numricos que
Como hemos visto, las leyes del movimiento de Newton permiten calcular y describir fenmenos que se denominan
funcionan tanto con un tiempo positivo como con un tiem- no-lineales, inestables, caticos, complejos e irreversibles. A
po negativo. Es negativo cuando ponemos un signo menos estos fenmenos les llama Prigogine; estructuras disipativas
y por este cambio, nada vara; estas leyes son indiferentes como veremos en el captulo once. En todos los casos, estos
a la flecha del tiempo. Las leyes de la fsica clsica como la procesos disipan energa en forma de calor que no puede ser
primera de la termodinmica, nada dicen acerca de la fle- aprovechado y que se pierde. La materia en situaciones de
cha del tiempo. Pero la segunda ley de la termodinmica equilibrio se manifiesta de una manera repetitiva, como en
es diferente; nos dice que los eventos importantes como la las molculas de los slidos. En cambio, en situaciones ale-
vida no son reversibles, no hay como volver en el tiempo jadas del equilibrio aparecen una gran variedad de mecanis-
para rehacer los errores del pasado. Estamos cambiando de mos de cambio en las estructuras disipativas.
paradigmas, los mencionados anteriormente se estn ter-
minando, estn cambiando las reglas del juego del desarro- La mayor contribucin del siglo XIX. Cuando el famoso astrofsico
llo. Por tanto debemos buscar las nuevas reglas, los nuevos ingls Arthur Stanley Eddington, explicaba que en las estrellas el
paradigmas en los que las redes asumen una preponderan- deuterio y el tritio se fusionaban para formar helio y en este
cia enorme, en que la innovacin es primordial para todos proceso se generaba la energa del Sol, afirmaba que desde el
los procesos y propsitos. El propsito fundamental en este punto de vista de la filosofa de la ciencia, la concepcin aso-
contexto nuevo no es innovar la tecnologa para cambiar ciada con la entropa debe estar en un rango especial como
las cosas, sino cambiar a las personas que cambian las co- la mayor contribucin del siglo XIX al pensamiento cientfico.
sas.14 Eddington estaba a la caza de la flecha del tiempo y se pre-
guntaba Cul es el significado de la flecha del tiempo? Aho-
La innovacin. A partir del nacimiento de la ciencia clsica en ra podemos afirmar que la flecha del tiempo es una manifes-
los siglos XVI y XVII, asumimos que la innovacin era un pro- tacin del hecho de que el futuro no est dado; pero que el
ceso universal que permita que algunas personas versadas presente apunta hacia el futuro y como deca el poeta francs
en ciertos temas, deban transferir estos conocimientos y Paul Valery, el tiempo es una construccin, es decir, algo que se va
habilidades a los nuevos candidatos, y estos se limitaban a formando, que va cambiando paralelamente al devenir.
aprender y adaptar las nuevas ideas, procesos y habilidades.
Ahora sabemos por medio de las redes, que la innovacin La economa del hidrgeno. La poca de la madera termin no
relevante, la que realmente necesitamos emerge de proce- porque se acab la madera, sino porque apareci otro com-
sos de interaccin y participacin social; es decir, de todos bustible ms adecuado, el carbn. Lo mismo pas con el car-
aquellos que tienen las calificaciones necesarias y los que bn, apareci el petrleo y se cambi a una economa petro-
necesitan de estas nuevas ideas e innovaciones. Esto signi- lera y lo mismo va a pasar con el petrleo, no porque se acabe
fica claramente que tenemos que innovar la forma de inno- el petrleo, ya que esto no va a suceder; sino porque viene la
var, no existe un solo modo o mtodo para innovar, existen economa del hidrgeno. Jeremy Rifkin afirma en su libro La
mltiples maneras de innovar, y todas ellas dependen de la economa del hidrgeno que a medida que nos acercamos
concepcin que tenemos de la realidad, de los diferentes a los estadios finales de la era del petrleo, Estados Unidos
actores sociales, de los contextos en los cuales vivimos, sean se encuentra en una posicin cada vez ms vulnerable ante
estos histricos, sociales, materiales o culturales.15 las crecientes amenazas e interferencias de origen externo e
interno; al igual que todos los dems pases del mundo.
El tiempo irreversible. A principios del siglo XX Einstein dijo que
el tiempo irreversible es una ilusin. Los intentos de probar la Las transnacionales. La poca de los combustibles fsiles se ca-
DEL ORDEN AL DESORDEN 153
racteriza por la explotacin del carbn, petrleo y gas natural entropa y el desorden.
que se encuentran en minas y pozos muy profundos y son
muy difciles de localizar y extraer. Los costos de perforacin, La contabilidad adecuada. La actividad econmica se limita a to-
extraccin, transporte y refinacin requieren de enormes ca- mar del entorno recursos energticos de baja entropa para
pitales que la mayor parte de gobiernos no tienen, y por esto transformarlos temporalmente en productos y servicios de
se han formado las empresas transnacionales: gigantes que alta entropa; sin llevar la contabilidad adecuada de todo lo
de una manera centralizada manejan sus negocios mundia- que se desperdicia, de la enorme ineficiencia que denotan
les. La centralizacin del poder econmico y la acumulacin los procesos econmicos y de la flecha del tiempo que ne-
de capitales en unas pocas empresas del mundo es lo que ca- cesariamente apunta hacia la degradacin, la corrupcin, las
racteriza a la poca de los combustibles fsiles, que produjo rebeliones, las guerras, los ladrones, los gobiernos y dems
el desarrollo de las megalpolis: enormes ciudades que con- participantes en este festn de la energa degradada.
sumen grandes cantidades de recursos naturales y de energa
El paradigma del equilibrio. Las principales teoras econmicas
y que resultan insostenibles en el futuro.
modernas siguen ancladas al paradigma del equilibrio, que
La energa del hidrgeno. Como vimos en el captulo anterior, el dice que slo en sistemas que estn en equilibrio se puede
hidrgeno es el elemento ms abundante de todo el Univer- producir el crecimiento econmico. Estas teoras asumen
so y cuando lo usemos como la nueva forma de transforma- que existen mercados perfectos, que todos los agentes eco-
cin de energa, ser el combustible limpio y eterno; ya que nmicos tienen una racionalidad perfecta y que todos estos
al extraer energa elctrica del hidrgeno y oxgeno en las ingredientes hacen que las fluctuaciones que se producen
pilas de combustible, el residuo que sale despus del proce- en la economa, acaben estabilizndose al llegar al ansiado
so es agua destilada. Como el hidrgeno no es carbono, no equilibrio. Estas teoras del equilibrio no pueden explicar las
puede emitir dixido de carbono; de modo que el problema fluctuaciones de las bolsas de valores del mundo, las varia-
del efecto invernadero disminuye radicalmente el momento ciones violentas y en determinadas ocasiones, catastrficas,
que entremos de lleno en una economa del hidrgeno. El ni las crisis de los valores y de las acciones de ciertos pases
hidrgeno existe en todo el planeta, en el agua de los ros, y mercados.
mares y ocanos, en los combustibles fsiles y en los seres
El funcionamiento del mundo. La Segunda ley de la termodinmi-
vivos; pero es muy raro encontrarlo en estado libre en la na-
ca nos indica que existen serias limitaciones prcticas y filo-
turaleza, siempre aparece combinado con oxgeno formando
sficas en la forma y funcionamiento del mundo, de la vida y
agua y con el carbono y otros tomos en los hidrocarburos.
de todos los procesos termodinmicos. Esta ley nos impone
De modo que es necesario separarlo de los otros tomos para
lmites en la forma en que los seres humanos podemos inte-
obtener el hidrgeno necesario, y esto requiere mucha ener-
ractuar con la naturaleza y en la forma en la cual esta reac-
ga que debe provenir de fuentes renovables.
ciona a nuestros avances y acciones. En otras palabras, nos
La democratizacin de la energa. Consiste en ubicar en las vivien- indica qu cosas suceden y cmo suceden y qu cosas no
das, unidades de produccin y transporte del planeta, la ge- pueden suceder en el mundo.
neracin de energa. Esto abre la posibilidad de que por pri-
El desperdicio de energa. El desperdicio de energa en entropa
mera vez en la historia de la humanidad, la fuente de energa
no es el resultado de fallas en los diseos y en la ingeniera en
ms importante est al alcance de todos; lo que convertira
la mayor parte de los casos, es una limitacin que forma parte
a la energa del hidrgeno en el primer rgimen energtico
de las leyes de la naturaleza. Si se pudiese disear una mqui-
verdaderamente democrtico de la historia.
na que extraiga ms energa que lo permitido por la segunda
Economa y termodinmica. Cuanto ms complejos y evoluciona- ley, entonces tambin se podra disear un refrigerador
dos son los organismos de las civilizaciones humanas, mayor que enfre aun cuando no est encendido.
es la cantidad de energa que se requiere para su manteni-
Niveles de energa. Desde el
miento y mayor es la entropa y el desorden que emerge en
punto de vista filosfico
el proceso. Rifkin sugiere que esta realidad es desconocida por
la Segunda ley nos indica
la teora econmica clsica, que ignora las leyes de la termodin-
que la naturaleza tiene
mica y que no toma en cuenta las restricciones que se imponen
ciertos tipos o niveles
a la sociedad y al medio ambiente. Estos condicionamientos
de energa ms tiles y
nadie puede evitarlos; pero son desconocidos por la mayor
otros menos tiles. El
parte de los lderes y polticos mundiales y locales. Las leyes
estado de energa
de la termodinmica nos dicen cmo funciona el Universo
menos til es
y la naturaleza, al describir los procesos que incrementan la
e l
154 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
BIBLIOGRAFA
ATKINS PETER. Galileos Finger. The Ten Great Ideas of Science. Oxford Uni-
versity Press. New York, 2003.
KAUFMANN STUART. At Home in the Universe. The search for the Laws
of Self-Organization and Complexity. Oxford University Press. New York,
1995.
1. Comenta sobre los significados de la segunda ley de 1. El estudio de la termodinmica incluye la transfor-
la termodinmica? macin de energa en trabajo y cmo esta energa
se degenera en formas cada vez ms intiles y me-
2. Cmo se relacionan los cambios con la termodin- nos sofisticadas. Explica este hecho con el ejemplo
mica? de los automviles.
3. Qu relacin existe entre la mquina de vapor y el 2. Sabemos que en el Universo la cantidad total de
funcionamiento del Universo? materia y energa se mantienen constantes pero
4. Explica en qu consiste el Principio de Carnot. que el desorden o la entropa est siempre en au-
mento. Investiga las consecuencias que tiene esto
5. De qu depende la eficiencia de una mquina tr- para el futuro del Universo.
mica?
3. Qu contradiccin existe entre la entropa y la au-
6. Por qu se desbarat la teora del caloricum? toorganizacin de la vida? Explica esto con ejem-
plos.
7. Qu es la entropa segn Clausius?
4. Investiga las maneras por las cuales la energa tr-
8. Cmo relacion Clausius la entropa y la energa? mica se puede transferir de un reservorio fro a uno
9. Qu son los cambios de estado? caliente.
10. Cmo se entienden las estructuras disipativas? 5. Investiga y explica cmo se puede mejorar la efi-
ciencia de una mquina trmica.
11. Cul es el significado de energa degradada?
6. Investiga qu efectos tienen las energas degene-
12. Cules son los tres principios de la segunda ley? radas.
13. Qu significado tiene la energa en la economa? 7. Investiga y explica las ventajas y desventajas que
pueden tener la utilizacin del hidrgeno como
14. Qu dice el paradigma del equilibrio? combustible en lugar del petrleo.
15. En qu consiste la homeostasis? 8. Investiga y explica las teoras del envejecimiento y
16. Qu se entiende por estructuras auto-organizadas? la muerte y decide cul es la ms plausible.
17. Qu son los niveles de energa? 9. Investiga y explica las relaciones que existen entre
la entropa y las probabilidades.
18. Cules son las limitaciones del Universo?
10. Investiga y explica las relaciones entre la entropa
19. Qu es la muerte trmica? y el desorden.