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~Facultad
dcz P)lcoloej~la
Primer Semestre
Historia de la Psicologa
Clave 1101
Compiladores y autores:
Dra. Zuraya Monroy Nasr
Dr. Germn lvarez Diaz de Len
u-
Sem. 2013/ 1
o Publicaciones
Responsable de la edicin: Psic. Ma. Elena Gmez Rosales.
Diseo y Formacin: Lic. Rosa /se/a Garca Silva.
Impresin: Departamento de Publicaciones.
La 2da. edicin y primera impresin, ao 20 12, de este material didctico apoya a la materia de
Historia de la Psicologa, que se imparte en 1er. semestre, y su publicacin no tiene fi nes de
lucro.
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
FACULTAD DE PSICOLOGA
HISTORIA DE LA
PSICOLOGA
COMPILADORES Y AUTORES:
1
HISTORIA DE LA PSICOLOGA
INTRODUCCION GENERAL'
Esta asignatura se construye desde una concepcin que defiende que la enseanza de la
ciencia, en este caso nuestra disciplina psicolgica, ser ms efectiva si se conforma con
una perspectiva histrica (y fi losfica) que, en lugar de agregar montones de informacin,
muestre al estudiante los problemas, las dificultades e incluso los errores que han condu -
cido a proponer supuestos, teoras, en fin, las diversas formas adoptadas para explicar el
fenmeno o los problemas que son objeto de estudio de la disciplina. Por supuesto que
un semestre es insuficiente para conocer, incluso con mediana profundidad, la historia
de la psicologa. Por ello, el inters y la motivacin del estudiante para conocer ms ser
muy importante. Esperamos contribuir a despertar esta inquietud.
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Historia de la Psicologa es una asignatura del rea de Formacin General (AFG). Para
que tengas la informacin completa sobre la esta rea y las asignaturas que la conforman
(as como las otras reas del plan de estudios), puedes entrar a la siguiente liga:
Al l vers que el AFG se conforma principalmente por las asignaturas de las principales
tradiciones de pensamiento psicolgico. 1 Como en el esquema del plan de estudios no se
indica a que tradicin pertenece cada asignatura, te presentamos esto en el esquema si-
guiente:
lo 2o 3o 4o
Teora Computado- Teora Psicogentica Teora Sociocultural
nal de la Mente Constructivista
Psicologa Social Psicologa Social Psicologa Social
de la Interaccin de los Grupos de lo Colectivo
Modelos en Aproximaciones al Mtodo Clnico
Psicologa Clnica Proceso Salud-
Enfermedad
Bases Biolgicas Neurobiologa y Taller de Prcticas de
de la Conducta Adaptacin Psicofisiologa Psicobiologa
Aprendizaje y Aprendizaje y Aprendizaje y
Conducta Conducta Conducta
Adaptativa 1 Adaptativa 11 Adaptativa 111
Tradicin Cognoscitiva
Tradicin Psicosocial
Tradicin Dinmica
Tradicin Psicobiolgica
Tradicin Comportamiento y Adaptacin
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Todas las asignaturas de estas tradiciones son terico-prcticas y tienen una intro-
duccin histrica que, sin duda, permitir ampliar tus conocimientos. Sin embar-
go, es en la materia de Historia de la Psicologa que podrs reconocer y diferen-
ciar conceptualmente las principales tradiciones, lo cual es un objetivo del AFC.
Tambin, a partir del reconocimiento y comprensin de las razones histricas
que han hecho que la psicologa sea hoy una disciplina diversa y plural, nos pro-
ponemos fomentar el respeto a la diversidad terica. Cabe aclarar que esto no
sign ifica, en abso luto, que se promueva una actitud eclctica. Las tradiciones de
pensamiento psicolgico son distintas y no necesariamente compatibles ni com-
binables. Por eso, es tan importante que conozcas no slo sus prcticas o tcni-
cas, sino los supuestos tericos en los que se basan.
S
HISTORIA DE LA PSICOLOGA
_;
LA FUNDACION DE LA
~ ~
PSICOLOGIA CIENTIFICA
7
LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA
INTRODUCCIN
La mayor parte de los libros dedicados a la historia de la psicologa inician remontndose
a la filosofa griega. En esta asignatura hemos adoptado una posicin diferente. Conside-
ramos necesario hacer una distincin entre lo que es la historia de las ideas psicolgicas y
la historia de la psicologa. La primera se ocupara de todas aquellas concepciones, que
. se han dado a lo largo de la historia y en diferentes disciplinas (por ejemplo, en la filosofa
o la medicina), dirigidas a la comprensin de algn aspecto o proceso psicolgico .
En cambio, la historia de la psicologa se concibe aqu como la historia de una ciencia.
Como tal, tambin se le considera producto de una discontinuidad. Su origen se marca
por la ruptura con un conocimiento anterior. Por ello, afirmamos que la psicologa surge
como disciplina independiente durante el siglo XIX.
La concepcin discontinuista de la ciencia rechaza la figura del precursor. Esto significa
que no busca entender el surgimiento y desarrollo de una ciencia con base en largas ca-
denas de autores o pensadores que ya antes haban descubierto algo que ya antes otro
haba descubierto parcialmente, etc. Tampoco debe pensarse que una discipl ina nace es-
pontneamente, "como Atenea de la cabeza de Zeus" (Koyr, 1980, p. 180). El surgi-
miento de una disciplina independiente, de una nueva ciencia es preparada por un gran
esfuerzo del pensamiento.
Para algunos es difcil comprender la nocin de discontinuidad en la historia de la ciencia
y, por consiguiente, reconocerla en la historia de la psicologa. 1 Generalmente, en los cur-
sos de historia, se sigue una idea evolucionista, de acumulacin de hechos o conocimien-
tos a lo largo de la historia de la humanidad, esto es, una idea continuista de la historia.
En el caso de la historia de la ciencia, durante el siglo XX, dos importantes historiadores de
la ciencia desarrollaron una interpretacin diferente, discontinuista. Por una parte, Gas-
tn Bachelard, basado en numerosos ejemplos tomados de la historia del pensamiento
, Te recomendamos ampliar este tema con la lectura de Z. Monroy Nasr (2003) "De la filosofa
de la naturaleza a la naturaleza de una ciencia: la psicologa", en Laura Bentez, Zuraya
Monroy y J. A. Robles (compiladores), Filosoffa natural y filosofa moral en la modernidad,
Mxico: Facultad de Psicologa y DGAPA, UNAM.
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cientfico, encontr que para la formulacin y comprensin de conocimientos cientficos
es necesaria una "ruptura epistemolgica". Por ello, considera que los seres humanos,
para conocer verdaderamente debemos ir en contra de conocimientos anteriores, mal
adquiridos, prejuiciosos. Slo as se pueden superar los obstculos epistemolgicos. Algu-
nos de los obstculos que deben superarse son: la opinin y la observacin bsica, que
deben sustituirse por el ejercicio de la razn y la experimentacin. Por otra parte, Alexan-
der Koyr desarroll una concepcin discontinuista, basndose tambin en casos prove-
nientes de la historia de la ciencia y mostr, por ejemplo, que el surgimiento de la ciencia
mecanicista del siglo XVII no era el producto del cmulo de conocimientos aportados
desde los griegos, durante la edad media y hasta el renacimiento. Por el contrario, mostr
que la ciencia moderna era el producto de una revolucin del pensamiento, de una dis-
continuidad con todo pensamiento anterior. 2 As, mientras que los antiguos y medievales
conceban como opuestos al cielo y la tierra, la nueva ciencia suprimi esa oposicin, as
como el cosmos cerrado y jerarquizado, para concebir un universo ilimitado, homogneo
(regido por las mismas leyes) y geomtrico. Una interpretacin discontinuista de la histo-
ria de la psicologa nos permite comprender el origen y desarrollo de esta disciplina a par-
tir del siglo XIX, as como los problemas y crticas que ha enfrentado desde su su rgimiento.
Durante siglos, las ideas sobre lo psicolgico se investigaron y discutieron en el contexto
de la filosofa. Con el advenimiento de la ciencia moderna (siglos XVI y XVII) y el desarro-
llo de mtodos y tcnicas propios de las ciencias naturales (siglos XVII y XVIII ), los cientfi-
cos procedentes de distintos campos -bilogos fisilogos, fsicos y mdicos- intentaron
aplicar estas herramientas al estudio de la realidad psicolgica. La ciencia natural ofreca
un cuerpo terico y metodolgico que permita abandonar el terreno del conocimiento
especulativo y entrar de lleno en el dominio del conocimiento cientfico.
Esta transicin no fue exclusiva de la psicologa, el conjunto de las ciencias humanas o so-
ciales recorrieron un camino similar. La constitucin de las disciplinas sociales como
ciencias fue un proceso lento que se inici a fines del siglo XVI y se desarroll durante los
siglos XVII y XVIII. Sin embargo, la consolidacin de estas disciplinas como dominios in-
dependientes del conocimiento slo se dio hasta el siglo XIX.
2
T. S. Kuhn tambin ha propu esto una interpretacin discontinuista, por medio de la noci n de
revolu cin cientfica. En Filosofa de la Psicologa (4- semestre) estudiars las con cepciones de
este au tor.
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autores representativos de estas corrientes: Ren Descartes y john Locke. En sus respecti-
vas obras estn formuladas importantes cuestiones filosficas, cuyo examen perm ite com-
prender el curso seguido por los aspectos psicolgicos durante el perodo de incipiente
afirmacin de la psicologa como disciplina independiente. En el segundo apartado nos
referiremos a concepciones provenientes de la fsica y la fisiologa, disciplinas donde el
mecanicismo prevaleca. Estos desarrollos cientficos durante el siglo XVIII y los inicios del
siglo XIX fueron de gran importancia para el surgimiento de una psicologa independien-
te. En ese mismo apartado se revisan los principales mtodos para la medicin de fen-
menos sensoperceptuales, propuestos en el siglo XIX, que abrieron rutas para la defini -
cin de los objetos de investigacin psicolgica. Al final de esta seccin se retoman algu-
nos de aspectos filosficos como la concepcin asociacionista y el positivismo, en los que
se encuentran aspectos epistemolgicos y concepciones sobre la metodologa cientfica
que influyeron sustancialmente en la nueva psicologa.
Sobre el racionalismo cartesiano aqu se hace una presentacin breve ya que se indica en
la bibliografa bsica otro texto donde se desarrolla este tema [Monroy Nasr, Z. (2003 )) . R.
Descartes emprendi la tarea de fundamentar metafsicamente la ciencia, sobre todo la
fsica mecanicista y matematizada. Esa fundamentacin abarca dos cuestiones o sentidos:
el epistemolgico y el ontolgico.
Para Descartes, las primeras causas o principios son el punto de partida de la investigacin
filosfica. Utilizando la duda como un recurso metdico, Descartes encontr el primer
principio slidamente establecido, "pienso, luego existo". A partir de ste reflexion so-
bre las condiciones que le permitiran afirmar una proposicin como verdadera. La regla
general dice que todas las cosas que concebimos muy claras y distintas son verdaderas.
Esta regla se basa en la existencia de Dios, as como desechar la posibilidad de que el en-
gao y el error procedan de l.
11
Por medio de la duda metdica, Descartes afirm q ue puede
concebirse a s mismo como una cosa pensante. Pero, una
vez que estableci la existencia de Dios y su papel como ga-
ranta del conocimiento verdadero, considero que era posible
reconocer con claridad y distincin la idea de cuerpo. La dis-
tincin entre cuerpo y alma da origen a la concepcin de dos
substancias universales separadas: la extensin y el pensa-
miento.
Este dualismo ontolgico sirve como fundamento para la
ciencia fsica y hace posible la concepcin geomtrica del
mundo fsico. Todos los cuerpos se definen como extensin y
las nicas propiedades que pueden determinar su naturaleza
y funcin como objetos materiales son la figura, el tamao y el movimiento.
Ahora, Descartes afirma que las substancias universales (pensamiento y materia) pueden
existir separadamente. Esto, no significa que, de hecho, se encuentren siempre separa-
das. En el hombre, el cuerpo y el alma existen unidos e interactan. La unin del alma y
el cuerpo en el hombre tiene un carcter substancial , ya que sin ella un hombre sera tal.
As, por un lado, se afirma la existencia separada e independiente de las substancias ex-
tensa y pasante, como fundamento ontolgico para la ciencia fsica. Pero, por otro lado,
en el hombre estas substancias se encuentran unidas e interactuando substancialmente.
Muchas controversias surgieron, tanto durante la vida del filsofo como despus de su
muerte, con respecto a la posibilidad de tal unin. Sin entrar al examen de estas contro-
versias haremos algunas consideraciones al respecto.
Efectivamente, Descartes no establece ningn principio claro y distinto que explique
cmo se realiza la unin del cuerpo con el alma. Sin embargo, esta es una tesis funda-
mental para el pensamiento cartesiano. Expresa la esencia de lo humano. La posesin de
un alma racional es la diferencia bsica entre los hombres y los animales. Debe quedar
claro que al elaborar su filosofa, Descartes no tena como objetivo principal desarrollar
una concepcin especfica acerca de lo psicolgico. No obstante, en su fundamentacin
metafsica se encuentra presente este aspecto.
Para caracterizar, dentro de una teora del conocimiento, la manera como el entendi-
miento hace posible el conocimiento verdadero, Descartes recurre a un aconteci miento
psicolgico. Las ideas innatas, constitutivas del entendimiento humano, son una facultad
psicolgica y permiten al hombre alcanzar la verdad. Descartes otorga un lugar privilegia-
do a la razn, en trminos no slo epistemolgicos, sino tambin ontolgicos. Por medio
de la razn se conoce con certeza y el hombre es distinto de los animales.
12
En la ontologa cartesiana todos los cuerpos siguen la lgica del mecanismo. El cuerpo hu-
mano no es la excepcin. Descartes describe los mecanismos corporales que hacen que
funcione el organismo humano; se refiere a las actividades circulatorias, motoras, cere-
brales y sensoriales, a la manera de una psicofisiologa. Podra decirse que, dada la con-
cepcin dualista, existen dos clases de aspectos que hoy llamamos "psicolgicos". Por
una parte, se encuentran los aspectos psicolgicos racionales, por otra parte, los psico-
fisiolgicos.
Los primeros se encuentran presentes en la razn bajo la forma de ideas innatas. Los se-
gundos se consideran como ideas adventicias adquiridas a travs del cuerpo por medio
de la experi encia, o como ideas facticias, construidas por la imaginacin. En efecto, el or-
ganismo humano es concebido como un autmata, como una mquina, igual a cualquier
otro cuerpo. No obstante, debe enfatizarse que en la concepcin global del hombre, el
radical ismo mecanicista tiene un lmite: la razn.
La unin de mente y cuerpo es un " problema" que surge cuando no se entiende que la
concepcin dualista no se aplica sin ms al ser humano. La primera certeza alcanzada es
que el hombre es una cosa pensante. Pero, para Descartes es inevitable reconocer que el
hombre est continuamente siendo afectado por sensaciones que no pueden originarse
en la mente, sino que, dada su naturaleza, provienen de la unin de la mente con el cuer-
po.
Puede agregarse a esto que el origen de la mente y de las ideas innatas es Dios. Debe sub-
rayarse que en la epistemologa cartesiana, Dios no es un recurso prescindible. Dios es la
fuente y garanta absoluta del conocimiento indudable. Sin esta tesis, se derrumbara la
fundamentacin filosfica de la ciencia de Descartes. Concebida de esta manera, la ra-
zn no puede conocerse por los procedimientos de la ciencia mecanicista, slo puede ser
conocida de una manera metafsica.
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John Locke es uno de los iniciadores de la tradicin empirista britni-
ca. A pesar de que las ideas empiristas ya haban sido fo rmuladas
con anterioridad por filsofos como Bacon o Hobbes, Locke fue el
primero en postular y sentar las bases del principio general empiris-
ta. Sobre este principio y en el contexto de la fi losofa moderan, se
construy el empirismo clsico. El principio general em pirista afirma
que todas nuestras ideas tienen su origen en la expe riencia. A partir
de esto, Locke elabor su trabajo filosfico ms importante, el Ensayo sobre el Entendi-
miento Humano. Dedic este trabajo a investigar la mente humana, sus alcances y limita-
ciones. Con esta obra dio inicio al combate del concepto de ideas innatas. Locke consi-
dera que la crti ca al innatismo es un paso precio necesario para limpiar el camino antes
de sentar los fundamentos del conocimiento.
Una vez que ha descartado los principios e ideas innatas, investiga la naturaleza del en-
tendimiento humano, con el objeto de fundamentar el proyecto epistemolgico empiris-
ta. El propsito de Locke es investigar los orgenes, la certeza y el alcance del entendi-
miento humano, as como los fundamentos y grados de las creencias y opiniones. Para
realizar esto establece un mtodo cuyo punto de partida es investigar el origen de las
ideas humanas. De esta forma, el programa empirista de Locke se inicia con una investi-
gacin de cuestiones psicolgicas.
La idea es definid a como el objeto del acto de pensar. La mente es considerada, en un
principio, como un papel en blanco, limpio de toda inscripcin, si n idea alguna. No obs-
tante, el hombre llega a poseer una variedad casi infinita de ideas. Para Locke resulta fun-
damental demostrar cmo es posible que todo ese material de la razn y del conocimien-
to provenga, nica y exclusivamente de la experiencia.
La experiencia como fuente y origen de todas las ideas debe ser investigada. La cuestin
de cmo es posible que todas las ideas, que estn presentes de forma consciente en la
mente humana, tengan su o rigen exclusivamente en la experiencia, es la preocupacin
central del libro 11 del Ensayo con gran detalle y muchos ej emplos, Locke presenta su
teora sobre las ideas y cmo se derivan de la sensacin y la reflexin.
Una vez que ha establecido lo anterior, Locke investiga el conocimiento q ue el entend i-
miento tiene acerca de las ideas. Procede, entonces, a examinar la certeza, evidencia y
extensin del conocimiento. Al llegar a la conclusin de que el conocimiento es excesiva-
mente limitado, descubre el papel del juicio y la probabilidad. Por lo tanto, tambin se
interesa por la naturaleza y origen de la opinin. Todas las cuestiones concernientes al co-
nocimiento y la opinin, pueden considerarse como parte de un proyecto epistemolgi-
co. Sin embargo, puede observarse que Locke no hace ninguna distincin clara entre las
cuestiones psicolgicas y las epistemolgicas. Pero, difcilmente podra hacrsele esta exi-
gencia en su poca. Lo que es importante observar es que, con el objeto de satisfacer los
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reclamos propios de la fundamentacin epistemolgica empirista, Locke otorg cierta es-
pecificidad al dominio psicolgico.
Segn Piaget (1973, p. 66), al poner duda la hiptesis del innatismo, el empirismo plan-
te argumentos novedosos cuyo desarrollo histrico mostr que estaban en el punto de
partida de la psicologa como una ciencia independiente. Al observar la realidad de los fe-
nmenos humanos y establecer el valor y la dignidad de este hecho, el empirismo apare-
ce como el nico fundamento posible de una psicologa concreta. Sin embargo, la reali-
dad psicolgica investigada por Locke no se constituy an un campo autnomo del sa-
ber. Esto no sucedera si no hasta el siglo XIX.
Podemos, ahora, establ ecer un contraste entre los dos proyectos filosficos que se han
examinado. La concepcin epistemolgica cartesiana pretende explicar, a travs de la ra-
zn y el innatismo, la universalidad y la necesidad del conocimiento fsico-matemtico.
Esta epistemologa tiene consecuencias trascendentalistas.
La epistemologa empirista de Locke est tambin preocupada por determinar la certeza
del conocimiento. Su trabajo reviste importancia para la psicologa, en la medida en que
para lograr su propsito, se hace necesaria la investigacin de la mente humana.
Las demandas propias de esta concepcin obligan a Locke a buscar una explicaci n de
ciertos renmenos y procesos psicolgicos, como son: la constitucin del entendimiento,
el origen de las ideas, facultades como la percepcin, la memoria, el juicio. Locke seal
todas stas como cuestiones bsicas para fundamentar el conocimiento. Si la experiencia
es el origen de nuestro conocimiento sobre el mundo fsico y, si es el componente princi-
pal del entendimiento, entonces la experiencia y su origen deben conocerse.
Existen otros acontecimientos filosficos y cientficos que deben estudiarse para com-
prender el surgimiento de la psicologa como disciplina independiente. En este cu rso y
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en esta unidad slo mencionaremos brevemente algunos de los aspectos del mecanismo,
el asociacionismo y el positivismo que se plantearon durante el siglo XVIII y los inicios del
siglo XIX.
Encontramos que durante este perodo, en ocasiones es difcil delimitar unos aspectos de
otros. En las obras de los autores que a continuacin examinaremos coexisten las investi-
gaciones fisiolgicas y/o fsicas con aspectos filosficos y metodolgicos. Todo ello, ade-
ms, relacionado con cuestiones psicolgicas.
De la Mettrie es un pensador materialista y mecanicista. Considera
que la esencia del alma se nos escapa. De ella slo podemos conocer
las propiedades que se manifiestan en el organismo, del cual ella es
principio activo. De la M ettrie es un fisilogo y como tal, estudia por-
menorizadamente los rganos sensoriales y el sistema nervioso en ge-
neral. Sostiene que los diversos estados del alma son correlativos con
los estados del cuerpo. Al juicio lo define como la expresin de un
proceso de comparacin, donde la memoria desempea un papel re-
levante. Considera que la memoria puede explicarse aplicando los principios de la mec-
nica. La imaginacin es la que conduce la creacin cientfica y sus diversas formas nos
conducen de nuevo al terreno de las sensaciones.
En general, al describir los procesos emocionales los correlaciona con
lo orgnico. Observa as, que la ira, por ej emplo, aumenta todos los
movimientos y acelera la circulacin de la sangre. El terror suscita efec- :.r . :~ I ~ 1.
tos similares, mientras que el miedo disminuye los movimientos, pro-
duce fro y suspende la transpiracin. En su obra El Hombre-Mquina,
su perspectiva materi alista y mecanicista se convierte en sistema. Pu-
blicada en 1 747, suscit fuertes protestas de los medios eclesisticos.
La concepcin all expresada es una radicalizacin de la perspectiva
cartesiana en cuanto al comportamiento animal. Sobre el pensamien-
to dice, por ej emplo, que es una consecuencia de la organizacin de
la mquina y que el desarreglo de sus partes influye en lo que los metafsicos llaman alma.
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rastros que dan lugar a las imgenes. Las vibraciones pequeas y dbiles
conforman las ideas. Este autor introduce, en forma original, el concepto
de movimiento. De esta forma, las asociaciones pueden ser tanto de
sensaciones o de ideas como de movimientos. Aunque esta contribu-
cin se da debido a sus planteamientos fisiolgicos, revela una preocu-
pacin por acercarse a la explicacin del nivel conductual.
Hartley menciona la ley de la contigidad y de la frecuencia o repeticin. Tambin distin-
gue entre asociaciones simultneas y sucesivas. Sobre estas ltimas considera, anticipn-
dose a Ebbinghaus, que cuanto ms lejanas son se manifiestan con mayor debilidad.
Tambin se anticip a la concepcin de Wundt en cuanto a la distincin entre estas aso-
ciacio nes como una forma de explicar el flujo de pensamientos y la fusin de las ideas en
un complejo.
Adems de asociacionista y mecanicista, Hartley era un dualista o, ms precisamente, un
paralelista psicofsico. Con esto queremos decir que conceba a la mente y al cuerpo
como entidades distintas. Aunque sus leyes de las ideas y las vibraciones en el cuerpo
fueran muy parecidas, no se anula la diferencia. Cada una se da en el mbito de su com-
petencia. Su obra ms importante Observations on Man, la publica en 1749, seis aos
antes de morir.
Con James Mili el asociacionismo llega a un momento cu lminante. Se-
guidor de Hume y llartley, M ili considera que el principio de contigi-
dad es suficiente para explicar los procesos asociativos.
El principio de contigidad se aplicara tanto al nivel de las sensaciones
como al nivel de las ideas. Las asociaciones pueden variar segn el crite-
rio de su fuerza. En realidad, hay tres criterios de fuerza: permanencia,
certeza y facilidad.
En su libro Analysis of the Human Mind (1829), estudia una gran cantidad de facultades,
como la imaginacin, la abstraccin, la memoria, la creencia, el raciocinio, sin que pro-
piamente se conciban an como psicolgicas.
Uno de los orgenes de la psicologa cientfica es la fisiologa experimental. En la primera
mitad del siglo XIX la fisiologa se desarrolla en torno a vari as cuestiones. Pierre Flourens
es un estudioso de la fisio loga cerebral. En 1824-1825, bajo el ttulo de Examen de la
Phrnologie. En esta obra, se apoya en el pensamiento de Descartes para refutar la freno-
loga de Gall y establecer la fisiologa cientfica del cerebro.
Analiza el cerebro en sus partes unitarias esenciales desde el punto de vista anatm ico.
Concibe a cada parte del sistema nervioso actuando como una unidad . Adems, sus ex-
perimentos lo lleva ron a concluir que hay unidad y diversificacin en las funciones ce-
rebrales. Con el uso del microscopio surge una nueva vertiente en la fisiologa cerebral.
17
Se dan importantes avances en la histologa (estudio de los tejidos) del sistema nervio-
so. Boring seala que aunque a primera vista los adelantos histolgicos pareceran de
poca importancia para la psicologa, en realidad estn fuertemente relacionados (1980,
p. 90).
No cabe duda que sentir y percibir fueron las propuestas centrales de los filsofos empi-
ristas, pero hemos visto tambin la importante contribucin de los fisilogos. Una pregun-
ta que orient la investigacin fua lcundo nos damos cuenta de que el mundo exterior
existe y que cambia; cules son los umbrales para cada uno de los sentidos? Fueron E.
Weber (1795-1878) y G. Fechner (1801-1887), cientficos alemanes, los que colocaron
algunos de los cimientos de la psicologa moderna.
18
En 1834, E. Weber public De Tact y, en 1846, Der tastisum como resultado de sus in-
vestigaciones referentes al sentido del tacto. Weber identific para el tacto tres tipos de
sensaciones: presin, temperatura y lugar. Realiz diversas investigaciones para medir
umbrales postulando el hallazgo de las diferencias apenas perceptibles; por ejemplo, la
menor diferencia perceptible entre dos pesos puede considerarse como la proporcin
entre ellos, lo cual es independiente de la magnitud entre ambos. Una extensin de la
afirmacin anterior es la Ley de Weber que seala que para cada sentido existe una rela-
cin constante entre el aumento o disminucin (DE) de la intensidad del estmulo reque-
rido para que un sujeto perciba una diferencia en su sensacin de la intensidad del est-
mulo del que se parte.
K= dE
E
donde K= Constante expresado como fraccin
E= Estmulo
~E= Aumento o disminucin del estmulo que el sujeto percibe el 50%
de la veces.
As, para los pesos la razn es 1/40; para las lneas 1/ 50 1/100; y para los tonos 1/ 60.
Por su parte, Boring3sita el comienzo formal de la psicologa a partir de Fechner. Deja-
rP.mos la discusin de la paternidad de esta disciplina para ms adelante y entraremos a
revisar las propuestas Fechner.
19
magnitud de la sensacin y Res la magnitud del estimulo. Se establece, as, una relacin
funcional entre estmu lo y sensacin.
Para la bsqueda de esta ecuacin desarroll los llamados mtodos psicofsicos y stos
permitieron la presentacin ordenada de estmulos y la obtencin de varias clases de res-
puestas del siguiente tipo:
Percibo o no el estmulo.
A partir de aqu lo percibo, a partir de aqu no lo percibo.
Lo percibo menor, igual o mayor que el estmulo de muestra.
SS
-------------- ~=:~~=~=
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S1 ... j,l ..._ ..ll __.,__ ...ll _ _ .
1 1 1
so
o 20 40 60 ao 100
Stimulus lntensity
20
Fechner saba que la sensacin no poda medirse directamente, pero el estmulo s, y
planteaba la necesidad de estudiar de manera independiente el fenmeno psicolgico.
Por una parte, ya se conoca la fsica de la estimulacin y la fisiologa de los receptores
sensoriales, pero con el estudio de los mtodos psicofsicos se presentaba la posibilidad
de estudiar fenmenos psicolgicos, como las sensaciones.
Las diferencias apenas perceptibles entre estmulos o, bien, la cantidad mnima de ener-
ga para percibir un estmulo, requieren de condiciones reales de receptividad por parte
de los organismos afectados y por las cantidades de estimulacin.
Antecedentes en la astronoma
Cabe hacer notar que no solamente fueron los problemas de la medicin de la sensa-
cin y la percepcin los que contribuyeron al surgimiento de la psicologa experi-
mental. Ya se ha mencionado la gran influencia que obtuvo la nueva psicologa de
otras ciencias, de la cuales tom la experiencia de los mtodos que empleaban.
Entre stos destacan: el mtodo experimental, que inicialmente se utiliz para el es-
tudio de los tiempos de reaccin; la observacin objetiva, utilizada entre otros, por la
biologa, la fsica, la astronoma, adems de los mtodos psicofsicos a los que nos he-
mos referido antes.
21
cruce de la estrella a travs de la lnea. Normalmente eran por lo menos dos astr-
nomos quienes realizaban la operacin y posteriormente contrastaban sus resulta-
dos.
En 1795, Maskelyne observ y registr en el observatorio de Greenwich diferencias
en la observacin d e los tiempos de los sucesos estelares; debido en las discrepan-
cias en los registros fue despedido un ayudante Kinnebrook, competente pero que
en sus clculos informaba medio segundo de retraso con respecto de su jefe. Aos
despus se atribuyeron las diferencias a la diferente capacidad de reaccin de los
individuos.
Bessel (1 784-1846)
A mediados del siglo XIX era comn entre los astrnomos realizar ajustes a esta ecua-
cin personal, y, en la dcada de 1860, result de gran relevancia a la publicacin de
artculos relacionados con la ecuacin personal.
22
Donders (1818-1889)
23
No obstante los hallazgos en distintas ciencias, a mediados del siglo XIX, en varios
centros intelectuales, la psicologa era concebida como una doctrina acerca de una
esencia incorprea especial, el alma, con sus propiedades y sus fenmenos. El alma
fue eliminada del mundo fsico y, posteriormente, de la naturaleza viva.
En Alemania, con una gran tradicin filosfica idealista, E. Kant (1724-1804) haba
negado la posibilidad de que la psicologa pudiera ser ciencia. J. F. Herbart
(1776-1841 ), gran pedagogo y cientfico, pensaba en una psicologa basada en la ex-
periencia, la metafsica y las matemticas, aunque slo aceptaba que la psicologa po-
da observar pero no experimentar.
La llegada y aceptacin de la filosofa empirista y asociacionista, en Alemania de me-
diados del siglo XIX, fue tarda; sin embargo, en el plano de las ciencias naturales
acompa muchas de sus prcticas y teoras.
En este marco intelectual surge la obra de Helmholtz (1821-1894), quien fue Un md ico
que estudi la fisiologa bajo los supuestos de la fsica mecanicista.
Helmholtz fue un empirista. Pese a ser alemn, su filosofa es afn al empirismo britnico
y no a la filosofa alemana de la poca (Leinbniz, Kant, Fichte). Para comprender mejor
las implicaciones de su posicin filosfica en su trabajo cientfico vale la pena examinar
comparativamente su posicin y la de). Mller,
Consideraba que el espacio es innato para la mente. Por ello se percibe especialmente la
imagen en la retina. Helmholtz reconoca la ley de las energas nerviosas especficas
como un gran descubrimiento. Si n embargo, tena una posicin contraria sobre la no-
cin de espacio. Para l, slo a travs de la experiencia era posible que se generase el es-
pacio, tal y como lo concibe un adulto.
24
Paradjicamente, la doctrina de Mller era usada por Hel mholtz para mostrar lo opuesto.
Esto muestra el cambio que se estaba operando en el pensamiento de la poca. En
1830-40 bastaba considerar al objeto-estmulo como una imagen sobre la retina, cercana
al cerebro (sede de la mente), para que la mente pudiera percibirlo directamente. En
1890 esta explicacin resultaba vaga. No era suficiente atribuir ciertos poderes a la men-
te, se requera una descripcin ms exacta de qu y cmo percibe.
Una de las razones fundamentales de este cambio, de esta exigencia de mayor precisin
se encuentra en el cl ima positivista del momento. Hemos insistido, a lo largo de este tra-
bajo en la importancia de la concepcin empirista para el surgimiento de la psicologa.
Debe observarse que el empirismo surgido en el siglo XVII y desarrollado en el siglo XVI II,
se vio revigorizado bajo la concepcin positivista del siglo XIX.
Como U. Moulines (1975) afirma, durante el siglo XVII I el pensamiento positivista ya esta-
ba presente. La actitud positivista tiene una fuerte relacin con las tendencias "antimeta-
fsicas", como el occamismo medieval, los sistemas mecanicistas y el empirismo. Sin em-
bargo no es correcto identificar el positivismo con estas tendencias.
Moulines seala como caracterstica bsica del positivismo que se presenta como una fi-
losofa de la ciencia emprica y no como una t eora del conocimiento ordinario. Por ello,
el positivismo se interesa por la metodologa de la ciencia y el anlisis detallado de la es-
tructura de las teoras cientficas.
25
La sucesin de los tres estadios implica una comprensin superior de la realidad. La filo-
sofa positivista de Comte fue muy importante para la constitucin de la psicologa, as
como para el resto de las ciencias humanas y sociales durante el siglo XIX.
Sin embargo, tal consagracin no fue oficial hasta el momento en que se institucionaliz
mediante la inauguracin de un curso sobre "La psicologa desde el punto de vista de las
ciencias naturales", impartido por Wundt en 1862. En 1873-74, Wundt public su obra
Elementos de Psicologa Fisiolgica. El acontecimiento fundamental fue la inauguracin
del primer Laboratorio de psicologa en Leipzig, en 1879.
Debido a esto y por la enorme influencia que ejerci en los principales pases del mundo,
a travs de sus muchos discpulos, Wundt pude ser considerado como el autntico funda-
dor y el primer representante de la psicologa.
26
1.2. 1 Los objetos y los mtodos de estudio propuestos
Esto llama la atencin ya que Wundt se interesaba tambin por la fisiologa. Sin embargo,
durante muchos aos elimin el estudio del cuerpo de la investigacin psico lgica.
27
La psicologa tiene el propsito de hacer el anlisis de la mente a travs de la descomposi-
cin en cualidades simples. El mtodo introspectivo es analtico y el anlisis introspectivo
implica la descomposicin de la experiencia en sensaciones o elementos semejantes.
Para Brentano, los fenmenos psq uicos son actos. Por ejemplo, al ver "algo", ese "algo"
no es mental, pero el acto de ver s lo es. Aunque todo acto est referido a un contenido,
ste se da al interior del acto mismo.
De acuerdo con Brentano los actos se dividen en tres clases: a) los actos de ideacin
(como sensaciones, imaginacin), b) los actos de juicio (reconoci miento, percepcin, re-
cuerdo) y e) los fenmenos psquicos de amor y odio (sentir, desear, intentar, querer). El
objeto de un acto puede ser otro acto.
Las concepciones de Wundt y Brentano bifurcan, en ms de un sentido, los derroteros
de la psicologa que se desarrolla a partir de este momento. Por razones que la historia
de la psicologa experimental permite comprender, la psicologa del acto tuvo poco xito.
El experimentalismo y en un sentido ms amplio, la necesidad de demostracin (no ne-
cesariamente experimental) se impuso a la tradicin filosfica argumentativa. La argu-
4
Sobre este autor se profundiza en la unidad 4.
28
mentacin y la especulacin continan siendo un valioso recurso de la reflexin filosfi-
ca. Sin embargo, la forma de conocer que ha desarrollado la ciencia moderna y contem-
pornea impone restri cciones a este proceder como mtodo para lograr conocimientos
cientficos.
Wundt, para la investigacin social que presenta en su vasta obra sobre la " psicologa de
los pueblos" (Volkerpsychologie), se vale de recursos diferentes que comprenden aspec-
tos filolgicos, histricos y etnogrficos.
29
Desde las primeras dcadas del siglo XX tanto los filsofos como los psiclogos han conti-
nuado interrogndose sobre la legitimidad del status cientfico de la psicologa.
En 1928, G. Politzer manifestaba su insatisfaccin con la psicologa hasta entonces desa-
rrollada y proclamaba la necesidad concreta. En 1958, G. Canguilhem cuestion amplia-
mente sus fundamentos. En la dcada de '60, D. Deleule discute la legitimidad del lugar
cientfico de la psicologa y L. Sve la considera una ciencia inmadura.
Por su parte, J. Piaget (1973) considera que la metafsica comparte con la psicologa y la
sociologa cientfica un desagradable privilegio: mientras algunos creen en ellas, otros no
lo hacen en lo absoluto. P. Grco (1972, p. 19) comentando la actualidad de la discusin
sobre la cientificidad de la psicologa dice que "Esa es la desgracia del psiclogo: nunca
est seguro de 'hacer ciencia'. Y se la hace, nunca est seguro de que sea psicologa".
En general, la controversia se da en torno a dos cuestiones fundamentales: la adopcin de
mtodos experimentales y el carcter empirista de la psicologa surgida en el siglo XIX y
que se ha desarrollado hasta hoy.
Por otra parte hay quienes aceptan, sin mayores objeciones, que la psicologa es una cien-
cia. No encuentran problemtico, por ejemplo, utilizar, para el estudio de los fenmenos
psiclogos humanos, la misma metodologa que se emplea para estudiar los fenmenos
exclusivamente naturales.
Las distinciones posiciones surgidas han conducido a diferentes conclusiones. Por lo tan-
to, esta discusin acerca de la psicologa an est abierta. Sin embargo, un debate de esta
naturaleza slo puede dirimirse en la medida en que se comprendan los aspectos histri-
cos y filosficos que han contribuido a la formacin y desarrollo de esta disciplina.
La visin decimonnica de que la actividad cientfica es slo aquella que sigue los cno-
nes de las ciencias naturales, pensando que estas disciplinas slo observan y miden direc-
tamente, es muy comn pero es slo una interpretacin parcial. Las ciencias naturales tie-
nen objetos de estudio inobservables y hacen mediciones indirectas de stos. La concep-
cin de "ciencia" abarca ms de lo que las interpretaciones empiristas y positivistas han
considerado.
As, habr que reconocer que las ciencias naturales no son tales en virtud de su mtodo, sino
de su objeto de estudio. De la misma forma, las ciencias sociales no son disciplinas menores o
con menos fundamentos. Son disciplinas que tienen por objeto un "ser de naturaleza social".
En esta asignatura no tenemos posibilidades de profundizar ms sobre esto. Lo haremos
en Filosofa de la Psicologa, asignatura que cursars en el 4o. semestre, luego de haber
estudiado una buena parte de las asignaturas que se han agrupado como trad iciones de
pensamiento psicolgico. En estas asignaturas, as como de forma introductoria en las
unidad es siguientes, tendrs ocasin de examinar cules son los objetos de estudio pro-
puestos, si son objetos naturales o sociales y las diversas formas en que se ha abordado la
investigacin de stos.
30
1.3 Desarrollo simultneo de las tradiciones de pensamiento psicolgico
Para Laudan, una tradicin es "un conjunto de supuestos acerca de entidades y procesos
en un dominio de estudio, as como un conjunto apropiado de mtodos que se util izan
para investigar los problemas y construir las teoras de ese dominio" (1977, p. 81 ).
Si has consultado:
http://www. psi col. unam. mx/descargar/ plan_ new/PiandeEstudios.swf
habrs visto que el AFG se conforma principalmente por las asignaturas de las principales tra-
diciones de pensamiento psicolgico. Como en el esquema del plan de estudios no se indica
a que tradicin pertenece cada asignatura, te presentamos esto en el esquema siguiente:
TRADICIONES DE PENSAMIENTO PSICOLGICO DEL
REA DE FORMACIN GENERAL
~ n
Cognoscitiva
lo
Teora
2o
Teora
3o 4o
Teora
Comfcutacional Psi cogen tica Sociocultural
de a Mente Constructivista
Psicosocial Psicologa Social Psicologa Social Psicolota Social
de la de los Grupos de lo olectivo
1nteraccin
Dinmica Modelos en Aproximaciones Mtodo
Psicologa al Proceso Clnico
Clnica Salud-Enfermedad
Psicobiolgica Bases Biolgicas Neurobiolosa y Taller de Prcticas de
de la Conducta Adaptacion Psicofisiologa Psicobiologa
Comportamiento Aprendizaje y Aprendizaje y Aprendizaje y
Conaucta Conducta Conducta
y Adaptacin
Adaptativa 1 Adaptativa 11 Adaptativa 11 1
31
Todas las asignaturas de estas tradiciones son terico-prcticas y tienen una introduccin
histrica que, sin duda, permitir ampliar tus conocimientos. Sin embargo, es en la mate-
ria de H istoria de la psicologa que podrs reconocer y diferenciar conceptualmente las
principales tradiciones, lo cual es un objetivo del AFG. Tambin, a partir del reconoci-
miento y comprensin de las razones histricas que han hecho que la psicologa sea hoy
una disci plina diversa y plural, nos propo nemos fomentar el respeto a la diversidad teri-
ca. Cabe aclarar que esto no significa, en absoluto, que se promueva una actitud eclcti-
ca. Las trad iciones de pensamiento psicolgico son distintas y no necesariamente compa-
tibles ni combinables. Por eso, es tan importante que conozcas no slo sus prcticas o tc-
nicas, sino los supuestos tericos en los que se basan.
32
GLOSARIO
Correlacin. Cualquier relacin entre dos variables. Cualquier relacin entre dos varia-
bles de modo que un cambio en una de ellas produce o se asocia con el cambio en la
otra.
Datos. Grupo de elementos fcticos reunidos a travs de la observacin o la experimenta-
cin, sobre los cuales se basan las inferencias y las conclusiones.
Latencia. Variable dependiente, tiempo que transcurre entre la presentacin del estmulo
y la emisin de la respuesta.
Ley de Fechner. Frmula de relacin entre cambios de intensidad de los estmulos y cam-
bios en la sensacin.
Ley de Weber. Principio que expresa la relacin entre los cambios en la intensidad del es-
tmulo y los cambios en la sensacin.
Mtodo correlaciona!. Tcnica de investigacin que se basa en la relacin natural entre
dos o ms variables.
33
Mtodo de las diferencias apenas perceptibles. Mtodo psicofsico. Procedimiento expe-
rimental que consiste en disminuir gradualmente la diferencia cuantitativa entre dos est-
mulos hasta que se distingan las dos sensaciones resultantes. (Weber)
34
Umbral. Punto estadsticamente determinado (SO% o ms) en una escala de estmulos,
en el cual se realiza el paso de una serie de sensaciones o juicios.
Umbral absoluto. Cantidad mnima de energa que puede detectarse como estimulacin
el SO% de las veces.
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Piaget, j. (1973). Sabidura e Ilusiones de la Filosofa, Barcelona Pennsula.
36
HISTORIA DE LA PSICOLOGA
37
APUNTES ACERCA DEL DEVENIR HISTRICO DE LA
FISIOLOGA NERVIOSA A LA TRADICIN DE
PENSAMIENTO PSICOBIOLGICA
INTRODUCCIN
La psicologa como estudio metdico y observacional comenz con la
aplicacin de mtodos principalmente experimentales derivados en
gran medida de la fisiologa y dirigidos a problemas derivados en gran
medida de la filosofa.
Las citas anteriores coinciden en destacar la importancia que tuvo la fisiologa en el surgi-
miento de la psicologa moderna. El propsito de la presente unidad es revisar algunos de
los principales antecedentes de la tradicin psicobiolgica conocida tambin como psi-
cofisiolgica.
Respecto del aejo problema de mente y cuerpo existen varias posturas, dos de ellas son
el monismo y el dualismo. El monismo sostiene que todo en el universo se compone de
materia y energa y que la mente es un fenmeno derivado del funcionamiento del siste-
ma nervioso. En contraposicin, el dualismo defiende la doble naturaleza de la realidad
(natural y/o humana). Mente y cuerpo son distintos; el cuerpo est compuesto por mate-
ria corriente, pero la mente no.
39
En nimo de aclarar trminos, cuando digamos fisiologa y psicologa fisiolgica o de la
psicofisiologa entenderemos el estudio de :
El trmino "psicologa fisiolgica" fue utilizado en el siglo XIX como sinnimo de psicolo-
ga experimental. Posteriormente se restringi hasta llegar a referirse exclusivamente al es-
tudio de las bases biolgicas de la conducta. Comnmente en las investigaciones que rea-
liza la psicologa fisiolgica, se emplean animales de experimentacin y una amplia varie-
dad de tcnicas que permiten actuar sobre el sistema nervioso. La variable independ iente
suele ser una lesin, alteracin o estimulacin del sistema neuro-endcrino y la depen-
diente es, un cambio en la conducta o en el sistema nervioso.
Por otra parte, el trmino "psicofisiologa ", aparece por primera vez a mediados del si-
glo XX con la finalidad de resaltar el aspecto opuesto: el estud io de los procesos psicol-
gicos a travs de tcnicas fisiolgicas no invasivas en sujetos humanos. Una de las carac-
tersticas distintivas de la psicofisiologa ha sido su constante preocupacin por estud ios
acerca de la conducta humana, tanto normal como anormal, utilizando tcnicas de re-
gistro fisiolgico en experimentos nicamente psicolgicos. Los registros fisiolgicos in-
cluyen tanto el registro de acontecimientos efere ntes (cambios en la actividad muscu lar
y gland ular) como el registro de los cambios fu ncionales en el tejido neural (por med io
de electroencefalografa y otras tcnicas de neuroimgenes). Estos mtodos de registro
fisiolgico proporc ionan imgenes sobre el cuerpo viviente (msculos, vsceras y cere-
bro) mostrando complejos mecanismos psicolgicos q ue controlan la conducta huma-
na.
A principios del siglo XIX haba distintas concepciones de cules deban ser los mtodos
para estudiar las funcio nes. Por una parte los alemanes, encabezados por johannes M-
ller, pensa ban que deban utilizar la observacin objetiva y rechazaban la viviseccin
por ser cruel e infructuosa. Por otra, los franceses, encabezados por Franc;:ois Magendie
(1783- 1855), pensaban lo contrario; la viviseccin era ind ispensable para recoger da-
tos sobre las funciones corporales. Las dos escuelas hicieron con sus mtod os importan-
tes contribuciones al conocimiento de las funciones orgn icas. Los primeros, por ejem-
plo, estudiaron las glndulas, la sangre, la linfa, el sistema nervioso y los rganos de los
sentidos. Los segundos trabajaron en explicar la fonacin, funciones del sistema nervio-
so, la nutri cin, la digestin, etc.
40
Ambos mtodos confluyeron a mediados del siglo XIX. Los mtodos fueron expuestos de
forma brillante por un fisilogo francs: Claude Bernard (1813-78), discpulo de Magen-
die, en su obra Introduccin al estudio de la medicina experimental (1865). Bernard fun-
dament la investigacin fisiolgica en el llamado razonamiento experimental. Se inicia-
ba ste con una idea a priori elaborada racionalmente que deba ser confirmada o recha-
zada por experimentacin.
El mpetu de las aportaciones de las ciencias naturales hasta la primera mitad del siglo XIX
el ingenioso ejercicio del mtodo cientfico-experimental fueron un valioso dispositivo de
investigacin, Debido a ello, cabe ahora recordar que se emprendi con la fisiologa la
puntualizacin de asuntos temticos heredados de la filosofa, para establecer la agenda
temtica de la novedosa psicologa moderna finisecular.
Existen varias propuestas acerca del monismo y del dualismo para explicar la re lacin
cuerpo-mente. De ste ltimo, una versin es la hilomrfica de Aristteles donde cuerpo
y alma son dos sustancias diferentes pero inseparables. Un segundo planteamiento es el
de Ren Descartes quien habla de dualismo y unin. Una tercera postura es la del dualis-
mo paralelista.
Para l, pensamiento y materia son dos substancias distintas. La materia y el cuerpo son
entidades extensas que operan en forma mecnica y que se explican por principios fsi-
cos. La mente (que s lo es humana) es inextensa y libre. Mente y cuerpo a pesar de ser
difere ntes, interactan en el ser humano. La mente puede influir en el cuerpo y el cuer-
po en la mente. Por ello, algunos intrpretes han llamado este enfoque como "dualismo
interaccionista" . Esta denominacin no corresponde a la concepcin cartesiana, como
se mencion en la primera unidad, pero as ha sido entendida y criticada. En realidad, la
41
nocin cartesiana que mejor explica al ser humano es la de "unin" 1 El ser humano es
un ser compuesto. En cambio, la naturaleza slo es material.
La idea central del pensamiento del siglo XVII era la del mecanicismo, es decir, el uni-
verso era visto como una mquina. El cuerpo. se comporta como una mquina y sus
operaciones pueden por ello explicarse mediante leyes mecnicas del movimiento de
los objetos en el espacio. De esta forma, el mundo natural, incluyendo el cue rpo huma-
no, poda comprenderse sin necesidad de apelar a fuerzas o espritus ocultos. Por su
parte, la mente inmaterial tiene, entre otras, las capacidades de pensamiento y de con-
ciencia. Por ello, nos permite el conocimiento del mundo exterior. El pensamiento hu-
mano no pertenece al mundo material, por tanto es inmaterial, libre e inextenso. Slo
puede conocer el mundo por medio del cuerpo.
En El tratado del hombre (escrito entre 1620 y 1633), Descartes observ que algunos mo-
vimientos del cuerpo eran automticos e involuntarios, a los que llam actos reflejos (del
latn reflectere=doblarse sobre s mismo). Para l la caracterstica primordial del cuerpo
era la de ser una red extensa, con el privilegio de tener rganos receptores, nervios y cavi-
dades huecas (ve ntrculos) llenas de liquido a presin ("espritus animales") que comuni-
can interiormente unas partes con otras. Los "espritus animales" son definidos por Des-
cartes, como un viento muy sutil o una llama extremadamente pura y viva; considerados
como vapor de la sangre que se desprenda al ser calentada por el corazn fluyendo des-
de aqu hasta la glndula pineal, ejerciendo sobre el cuerpo control de sus movimientos.
Recorriendo estos tubos, encontramos unos filamentos que se unen con los receptores
de los ventrculos del cerebro. Cuando la mente decida realizar un acto, se empujaba a
la glndula pineal en una direccin determinada haciendo que estos espritus fluyeran
desde el cerebro al conjunto de nervios apropiados. Este flujo provocaba que los
msculos apropiados se inflaran y se movieran.
De la doctrina de las ideas cartesiana se habl con cierta amplitud en la unidad ante-
rior. Baste recordar que Descartes supona que en la mente tenamos tres tipos de
ideas: innatas, adquiridas y ficticias. Las adquiridas se producen mediante la aplicacin
de un estmulo externo, y, por ello, son producto de la experiencia sensorial. Las ideas
innatas, por lo contrario, no las producen los objetos del mundo externo, sino la mente
o conciencia, y son independientes de la experiencia, aunque pueden ser actualizadas
o contrastadas por experiencias concretas. Las ideas ficticias son las que construimos
nosotros reuniendo elementos de otras ideas (por ejemplo, la idea de una sirena).
Algunos pensadores que entendieron que el dualismo era la nocin con la que Descar-
tes explicaba al ser humano, desarrollaron una propuesta paralelista . Por ej emplo, des-
1
Cf. Z. Monroy, 2006, Captulos 1 y 2.
42
de el punto de vista de Spinoza los acontecimientos mentales determinan slo sucesos
mentales y los movimientos fsicos determinan slo desplazamientos fsicos. No obstan-
te, cuerpo y mente estn coordinados de forma preestablecida (bsicamente por Dios).
Otra propuesta es la del paralelismo psicofsico, del cual hablamos en la unidad anterior
y que mencionaremos brevemente ms adelante. Desde esta concepcin se mantiene
tanto el dualismo entre mente y cuerpo, considerando que hay una correlacin regular
entre los fenmenos fsicos y mentales.
Una concepcin que se opone al dualismo es el monismo, que considera que slo hay una
substancia (ya sea espiritual o material). A Spinoza se le considera un filsofo monista (la sub-
stancia nica es Dios), que sostiene un dualismo de atributos (mente y cuerpo) y paralelista.
43
111. Estructura del Tejido Nervioso.
IV. Investigaciones acerca de la Actividad Nerviosa Superior.
V. Reflejos.
VI. Las Sensaciones.
Relacionado con lo anterior se encuentran las posturas materialistas que confan en que
todo puede ser descrito y comprendido acorde con las propiedades fsicas caractersticas
de la materia y de la energa, esto por supuesto incluye lo psicolgico que se concepta
en trminos fsicos y qumicos.
Otra postura afn a las anteriores es la del emiprismo, quienes validan la experiencia sen-
sorial como el fundamento del conocimiento, de lo cual se deriv el uso de mtodos em-
pricos y experimentales de investigacin.
44
Otras hiptesis fueron propuestas para explicar la naturaleza de los espritus animales.
Por ejemplo, G. A. Borelli propuso una hiptesis de fermentacin, suponiendo que los
espritus animales eran de naturaleza gaseosa. Tambin hubo una hiptesis de las vibra-
ciones etreas, bajo la cual se supuso que los espritus animales eran una serie de vibra-
ciones etreas que parten del cerebro y llegan a los msculos para ponerlos en movi-
miento.
Otros investigadores que destacan en el estudio de la naturaleza elctrica del impu lso
nervioso son, Volta (17 45-182 7), du Bois Reymond (1818-1896) y, finalmente , uno
de los contribuyentes ms brillantes a la ciencia del siglo XIX fue el fsico y fi silogo
45
alemn Hermman Von Helmholtz (1821 - 1894), quien investig la velocidad y con-
duccin d el impulso nervioso y de quien brevemente se habl en la unid ad anterior.
1nvestigaciones contemporneas a esa poca, respecto al estudio de la fisiologa de la
sensacin y el movimiento, son las que se realizan acerca del cerebro. En ese enton-
ces, el cerebro fue con siderado como el rgano de la mente.
l fue tambio el primer cientfico que intent medir la velocidad de conduccin de los
nervios. Helmholtz invent el migrafo (tambor giratorio que puede registrar contraccio-
nes musculares) encontr que la conduccin neural era mucho ms lenta que la que su-
ceda en cables slo unos 27m/ s. Esta medicin prob que la conduccin neural era algo
ms que un simple mensaje elctrico.
46
que cada una de las partes del cerebro posee funciones di-
ferentes. En 1826, elabor la suposicin de la existencia
del sentido muscular, postulando un circ/e of nerves (crcu-
lo de nervios) que unira cerebro y msculos. Entre cerebro
y msculos existe un crculo nervioso: un nervio t raslada la
influencia del cerebro a los msculos; el otro conduce la
sensacin de la situacin del msculo al cerebro.
En el ao de 1822, Francisco Magendie, llega a la m isma
conclusin que Bell, pero demostrando experimental men-
te este hecho, trabajando con perros vivos a los que seccio-
n los nervios de las astas posteriores y anteriores, sealan-
do la funcin de cada uno. Esta distincin bifurcar los es-
tudios neurofisiolgicos de las sensaciones y el movimiento
y se relacionar posteriormente con la suposicin de que la vida mental es una relacin E
- R, en los estudios acerca de los reflejos.
Su contribucin ms importante fue una teora conocida como la doctrina de las "energas
especficas de los nervios", ley donde una misma energa provoca diferente t ipo de sensa-
47
cin, segn el nervio que active. La calidad de la sensacin depende del tipo de fibra ner-
viosa excitada. Con esto, llega a la conclusin que aunque todos los nervios conducen el
mismo mensaje bsico, se dar lugar, a distintos tipos de sensacin segn el nervio esti-
mulado, as como distintos estmulos que excitan un nervio darn lugar a la misma moda-
lidad de sensacin, lo cual sugiere la existencia de una especificidad y particularidad de
reaccin pero cada nervio con respecto al estmulo adecuado correspondiente, y as, se
plantea la correspondencia entre estmulos pertinentes receptores y respuestas caracters-
ticas.
Thomas Young (1773-1829) postul que en el ojo haban tres clases de receptores y sus
correspondientes fibras nerviosas sensibles cada un a un color (rojo, verde y violeta), los
colores intermedios ocurran cuando debido a una cierta longitud de onda se estimula-
ban conjuntamente varios receptores.
En 1852, Helmholtz acepto tres clases de receptores uno para cada color fundamental y
por ello propuso tres clases de fibras diferentes para explicar la percepcin del color rojo,
verde y azu l; este autor en 1863 dio a conocer la teora quditiva de la resonancia, mien-
tras que Hering (1834-1918) seal seis energas visuales que estimulan los receptores
adecuados.
Teora neuronal
Hubo que esperar hasta 1889 para que Santiago Ramn y Cajal (1852-1934) descu-
briera la neurona como una estructura fundamental del sistema nervioso. Algunos autores
consideran que por sus aportaciones Cajal se adelant con creces a su tiempo. Su logro
permiti modificar conceptos muy asentados. Afirm entre otras cosas: la independencia
anatmica de las clulas nerviosas, que stas se relacionan entre s por contigidad y que
la estructura de la neurona se compone de dendritas, soma y cilindro eje.
El cerebro pas de ser considerado un sistema esttico a otro en constante cambio, se vin-
cul al sistema nervioso con la vida mental y la descripcin del funcionamiento de la si-
napsis desterr muchos mitos y errores, lo que a su vez ha permitido abrir numerosas l-
neas teraputicas y de investigacin.
48
Su trabajo y su aportacin a
la neurociencia se veran re-
conocidos, finalmente, en
1906, con la concesin del
Premio Nbel, galardn que
comparti con el italiano
Golgi, cuyo mtodo de tin-
cin aplic Cajal durante
aos. Tras el premio, Cajal
an public muchas obras li-
terarias y biogrficas y sus es-
tudios sobre la degeneracin
y regeneracin del sistema
nervioso.
Localizaciones cerebrales
49
Un cientfico muy crtico con las ideas de la frenologa fue
Marie-jean Pierre Flourens (1'794-1867), mencionado ya en
la Unidad 1. Este fisilogo francs crea que era imposible lo-
calizar las funciones cerebrales con precisin, ya que las d i-
ferentes estructuras cerebrales interactuaban entre s crean-
do sistemas funcionales. Flourens extirp dive rsas partes del
encfalo de animales y examin su conducta. Observar qu
era lo que el animal ya no poda hacer, le permiti inferi r la
funcin de la parte del encfalo extirpada. Flourens sostuvo
que haba descubierto las regiones cerebrales que controlan
la frecuencia cardiaca y la respiracin, los movim ientos vo-
luntarios, y los reflejos visuales y auditivos.
En 1824, Flourens estudi las funciones de las partes del odo, viendo que slo tras la esci-
sin de los nervios cocleares se produca la sordera. En los aos inmediatos logr destrui r
por vez primera los canales semicirculares en la paloma, lo que originaba una peculiar y
permanente torsin de la cabeza contra el tronco. As se inicia la fisiologa de los conduc-
tos semicirculares.
Las personas con lesiones en esta rea hablan poco y lo hacen con mucha lentitud y es-
fuerzo. Se les dificulta enunciar los sonidos correctos, tampoco logran producir oraciones
correctas. Lo caracterstico es que omiten palabras pequeas y terminaciones gramatica-
les. Curiosamente la capacidad musical no se encuentran afectada, el paciente puede
cantar tonadas familiares sin problemas de articulacin. Este descubrimiento fue vital
para establecer una clasificacin de uno de los sndromes neuropsicolgicos por excelen-
cia: la afasia.
50
varan los efectos de la estimulacin. Encontraron que la estimulacin de diferentes partes
de una regin especfica del encfalo provocaba la contraccin de msculos especficos
del lado opuesto del cuerpo. Ahora nos referimos a esta regin como corteza motora pri-
maria y sabemos que las clulas neNiosas localizadas en ella se comunican d irectamente
con las que causan las contracciones musculares.
Rolando (1770-1838) descubri las cisuras centrales de los hemisferios cerebrales, adju -
dicndoles funciones psicolgicas. Este investigador utiliz la estimulacin elctrica del
cerebelo para correlacionarla con respuestas motoras.
Es importante hacer mencin que la ciencia contaba, desde 161 O, con el microscopio (in-
ventado hacia esa fecha por Galileo, segn los italianos, o desde 1590 por Janssen, de
acuerdo con los holandeses), aparato mediante el cual se poda conocer todo lo que no
era obseNable a simple vista; as, por diversos estudios de histologa del sistema neNioso,
se logr saber la composicin y funcionamiento de ste.
En los albores del siglo XX, surgi en Alemania una nueva escuela de localizacin cortical
dirigida por el anatomista Korbinian Brodmann. Esta escuela trataba de diferenciar distin-
tas reas funcionales en la corteza basndose en la estructura de clulas y en la disposi-
cin caracterstica de estas clulas en capas.
51
V REFLEJOS
Accin refleja
Fue Descartes el creador del concepto de reflejo. Su visin
mecnica del movimiento animal y el brillante resultado a
que le condujo el estudio geomtrico de la reflex in de la
luz, le hicieron concebir como una reflexin de los espritus
animales - entendidos como corpsculos finsimos y sutilsi-
mos- la estimulacin sensitiva y la respuesta muscular. El ce-
rebro, y sobre todo la glndula pineal, sera la superficie re-
flejante.
52
A su vez, P.j. Cabanis (1757-1808), tiempo ms tarde, extendi el conocimiento sobre la
accin refleja y argument que la consciencia depende nicamente de la accin del cere-
bro y no de la mdula espinal, basndose en la observacin de guillotinados.
Estos estudios sern importantes para las investigaciones que llevarn a cabo en Rusia, Se-
chenov (1829-1905), Pavlov (1849-1936) y Bechterev (1857-1927). lvn Mijilovich S-
chenov (1829-1905), fisilogo ruso, fue alumno de Hermann Von Helmholtz. Influido
por los recin aparecidos laboratorios de psicologa como el de Leipzig y por las obras de
Darwin inici sus estudios de reflexologa intentando basar la psicologa en el concepto
de reflejo. Experiment con ranas y midi los tiempos de reaccin de sus reflejos. Experi-
mentando con el cerebro de stas, postul que toda actividad psquica es fruto de los mo-
vimientos musculares con origen en el cerebro, el que, a su vez, puede actuar como inhi-
bidor de la actividad refleja. De esta manera afirma que toda actividad psquica puede ser
explicada desde los procesos excitatorios e inhibitorios. Contribuy a dar un punto de vis-
ta objetivo y cientfico-experimental a la psicologa.
53
El concepto de respuesta condicionada fue descrito por prime-
ra vez en el siglo XVIII por el fisilogo escocs Robert Whytt,
pionero en el estudio de la accin refleja. Fue el primero en de-
mostrar usando la tcnica de extirpacin progresiva de partes
del sistema nervioso, la existencia de un rgano central, capaz
de transformar el impulso sensorial en motor, por lo que con-
cluy que era la sustanca gris del cerebro y de la mdula espi-
nal.
VI LAS SENSACIONES
En el siglo XIX, ante los sorprendentes xitos de las ciencias naturales, la teo-
ra de que el alma constituye una esencia separada del cuerpo empez a te-
ner cada vez menos partidarios. Entonces se hizo popular la idea de que la
psicologa ha de estudiar no el alma sino los "fenmenos anmicos", cuya
fuente radica en la actividad de los rganos de los sentidos: los productos de
stos rganos, las sensaciones, se deca, son los elementos primarios de la
conciencia, y stos no se unen de manera arbitraria, sino en concordancia
con las leyes de la formacin de un nexo psquico (asociacin), leyes que,
por su carcter ineluctable, recuerdan las de la mecnica o de la qumica.
54
Sealamos anteriormente que la ley de la energa especfica de los nervios, postulada por
Mller, tiene una destacada influencia en las investigaciones de localizacin de centros
sensitivos y motores, adems en la ubicacin de las fibras especficas a las cuales era posi-
ble estimular.
Es importante sealar que durante el siglo XIX, los psicofisilogos de la sensacin cono-
can algunos de los principios relacionados con la fsica los rganos sensoriales- lo motor
se investigaba tambin exitosamente-. En ese tiempo, confluyeron los hallazgos de la fsi-
ca y la anatoma, es decir, todos los estudios referentes al ojo y a la luz, al odo y el soni-
do; en sntesis, puede decirse que las investigaciones sobre visin y audicin tuvieron un
desarrollo inicial muy fecundo.
55
Como ya se han desarrollado las dos primeras, dejaremos ste apartado para las teoras
evolucionistas y su influencia en la psicologa.
La psicobiologa, como seala Martnez Selva (1995), se define como aqulla discipl ina
cientfica que estudia las bases biolgicas de la conducta, a saber: a) los mecanismos ge-
nticos y neuroendocrinos que subyacen en el comportamiento; b) los cambios fisiolgi-
cos que preceden, acompaan o suceden a una determ inada conducta; y e) la descrip-
cin de las relaciones existentes entre los mecanismos biolgicos implicados y los proce-
sos de la conducta.
Una explicacin que se daba acerca de la complejidad de las especies era el principio de
perfeccin, que supona que en la naturaleza hay una tendencia a la aparicin de organis-
mos cada vez ms complejos y perfectos, siendo esta la causa ltima de la evolucin.
56
Teora de la evolucin. La llegada de la teora de la evolucin de Darwin en el siglo XIX
se opona a la tradicin prrafos antes descrita. El hombre, segn l, era simplemente un
animal ms. La diferencia era slo cuantitativa, y no cualitativa. Darwin (1809-1882)
naturalista ingls, parte de tres hechos:
a) Los organismos se multiplican.
b) Slo los mejor adaptados sobreviven.
e) Surgen especies nuevas.
El hecho a) se explica por la tendencia de los seres vivos a reproducirse y los hechos b) y e)
por la seleccin natural.
57
REFERENCIAS
58
ANEXO 1
ALGUNOS ACONTECIMIENTOS IMPORTANTES EN LA HISTORIA DE LA
TRADICIN PSICOBIOLGICA
A. de C.
D. de C.
59
1574 Nacimiento de Bartolom Eustaquio (n. aprox. En 1524), uno de los fun-
dadores de la anatoma moderna; describi la trompa de Eustaquio en
el odo, el tero, etc.
1745 Nacimiento del francs, Philippe Pinel (m. 1826), fundador de la psi-
quiatra moderna y autor de Traite medio-philosophique sur /'alienat ion
menta/e.
1749 Publicacin de Observations on Man, His Frame, His Duty, and His
Expectation, de David Hartley (1 705-175 7), que seala el comienzo del
asociacionismo ingls de la psicologa moderna y la presentacin de una
teora neurolgica de la memoria, la asociacin y el aprendizaje.
1771 Sealamiento de una distincin entre los mov imientos voluntarios y los
involuntarios, por Johann August Unzer (172 7-1 799), en Principies of
the Physiology, etc. Of Animated Bodies.
60
1780 Descubrimiento del carcter elctrico de los impulsos nerviosos por Luigi
Galvani (1737-1798), fsico italiano, mdico y fundador del galvinismo.
1808 Publicacin de Relacin entre el sistema fsico y las facult ades men-
tales del hombre, que versa sobre las acciones E-R, por Pierre Jean
George Cabanis (17 5 7-1808), a quienes algunos con side ran fun-
dador de la psicologa fisiolgica.
1810 Publicacin de A New Idea of the Anatomy of the Brain, de Charles Bell
(1 774-1842).
61
1812 Publicacin de Practica/ Observationson lnsanity, de Manson Cox,
donde propuso la teora de que e l exceso de sangre en el cerebro
es causa de la enfermedad mental.
Publicacin de Investigaciones sobre el sistema nervioso en general
y el cerebro en particular: con observacin sobre la posibilidad de
establecer varias disposiciones intelectuales y morales del hombre
y de los animales mediante la configuracin de sus cabezas, de
Franz Joseph Call (1758-1828).
1824 1824 Teora de la local izacin de las funciones especficas del cerebro,
resultante de los experimentos con cerebros de palomas, realizados por
Pierre J. M. Flourens (1794-1867) y registrados en (Researches on the
Propeties and Functions of the Nervous System in Vertebrate Ani-
mals, autor tambin de Comparative Psychology (1864).
62
1843 Publicacin inicial de Zooist (editada por Elliotson, publicacin pe-
ridica dedicada al estudio del mesmerismo y a la fisiologa cere-
bral.
1850 1850 Medicin de la tasa del impulso nervioso, por Herman von Helm-
holtz (1821-1894).
1861 Descubrimiento del "rea de Broca" del "rea del habla", en el cerebro,
por Paul Broca (1824-1880).
1866 Teora del impulso nervioso como una "onda negativa", de Julius Bern-
stein.
1873-1874 Publicacin del primer libro de texto sobre psicologa fisiolgica, W il-
helm Wundt (1832 -1920), Principies of Phys iologica l Psychology.
63
1875 Descubrimiento de la deficiencia mental como herencia, por Richard
Lewis Dugdale (1841-1883), como lo informa en su obra The )ukes, a
Study in Crime, Pauperism, Disease, and Heredity.
1876 Introduccin por Francis Galton, de "nature and nurture" como sinni-
mo de "heredity and environment".
64
1899 Descubrimiento de impulsos nerviosos, separados por "fases refracta-
ras", por Francis Goltch (1853-1913).
1915 Desarollo del surgimiento o teora talmica de las emociones por Walter
Bradford Cannon (1 871-1945), en su obra Bodily Changes in Pain,
HungerFear and Rage.
65
HISTORIA DE LA PSICOLOGA
DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL
A LA TRADICIN DE PENSAMIENTO CONDUCTISTA
ELABOR:
DR. GERMN ALVAREZ DAZ DE LEN
Agosto de 201 O [2011-1]
67
DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL
A LA TRADICIN DE PENSAMIENTO CONDUCTISTA
INTRODUCCIN
69
rior de dicha tradicin se continan formulando modelos y teoras que no se reconocen
en la fcil denominacin de conductismo. Por ejemplo,"Skinner, uno de los autores ms
conocidos caracteriz su postura como anlisis experimental de la conducta.
Con base en lo anterior, el presente escrito acota lo que contiene, un resumen con fines
didcticos acerca de psiclogos conductistas y neoconductistas y se detiene en el anlisis
experimental de la conducta de B. F. Skinner. Invitamos a los alumnos a consultar la bi-
bliografa sugerida.
ANTECEDENTES
Experimentacin
En los albores del siglo XX se generaban las circunstancias para que la psicologa pudiera
ser una ciencia emprica y experimental, a pesar de las dificultades para medir algunos fe-
nmenos, procesos y productos psicolgicos. La medicin psicolgica no es caracterstica
de alguna tradicin psicolgica en particular, varias de ellas por su objeto de estudio y
metodologa la utilizan aunque pueden identificarse dos grandes tradiciones de medi-
cin: la experimental y la correlaciona!.
Entenderemos como experimento al ordenamiento y manipulacin controlados de las
condiciones para observar sistemticamente ciertos fenmenos con el propsito de defi-
nir las influencias y relaciones que afectan a esos fenmenos. Las variables o condiciones
de un experimento son las siguientes: la variable experimental, que es variada o manipula-
da sistemticamente por el experimentador la variable dependiente, que es el fenmeno
que se pretende observar y que supuestamente es afectado por la manipulacin de la va-
riable experimental, y todas las condiciones extraas, las cuales son manten idas constan-
tes hasta donde es posible para que no confundan o tergiversen los resultados.
Como se mencion en las unidades anteriores, fueron E. Weber (1795-18 78) y G. Fech-
ner (1801 -1887), cientficos alemanes, los que colocaron los cimientos de la psicologa
moderna. Empleando el mtodo experimental investigaron un fenmeno psicolgico: las
sensaciones, mientras que Weber buscaba medir las diferencias apenas perceptibles,
Fechner mediante los mtodos psicofsicos investig los umbrales.
A mediados del siglo XIX era comn entre los astrnomos realizar ajustes a la llamada
ecuacin personal, Bessel (1784-1846), astrnomo en Knigsberg, por el ao 1816 reali-
z estudios comparativos acerca de estas diferencias en la observacin de los tiempos de
registro de los sucesos estelares acuando en una publicacin de 1823, el trm ino ecua-
cin personal.
El mdico y fisilogo holand s Franciscus Cornelis Donders (1818-1889) utiliz el tiempo
de reaccin, para designar el tiempo que tarda la mente en realizar ciertas tareas; en sus
investigaciones supuso que el tiempo de reaccin en cada tarea ser una funcin lineal
70
del nmero de procesos mentales implicados en la misma (a ms procesos mentales, ms
tardar el sujeto en responder al estmulo), algo que pudo comprobar experimentalmen-
te. Sus investigaciones impulsaron la primera psicologa experimental y fueron el comien-
zo de la cronometra mental. Wundt utiliz esta tcnica en muchas de sus investigaciones
sobre la actividad mental. La psicologa cognitiva tambin utiliza este recurso para esta-
blecer hiptesis sobre los procesos cognitivos.
De los escasos mitos fundacionales con que cuenta la psicologa, consensuado y repro-
ducido, con mayor frecuencia en textos y cted ras, se asume que en 1879, W ilhelm
Wundt (1832-1920) consolid en la Universidad de Leipzig, Alemania, el que ha sido
considerado como el primer laboratorio de psicologa experimental, y que la trascenden-
cia de ello, tiene que ver con la decisin de brindarle a la psicologa un objeto y mtodo
de estudio propio, relacionado pero diferente al estudiado por la fisiologa y la filosofa. 1
Wundt, al frente de un entusiasta grupo de estudiantes, abord la investigacin de asun-
tos, temas y procesos psicolgicos en .el ambiente controlado del laboratorio para estu-
diarlos con mtodos y tcnicas provenientes de otras disciplinas cientficas, y que durante
siglos haban sido tratados especulativamente por la fi losofa o tangencialmente por otras
disciplinas.
71
Evolucionismo
La teora dawinista2 explica el mantenimiento, extincin o evolucin de las especies bio-
lgicas mediante el siguiente planteamiento: los organismos que poseen rasgos anatmi-
co- morfolgicos adaptativos para el medio en que viven, tienen ms probabilidad de so-
brevivir y por tanto de reproducirse y con esto tienen adems mayor probabilidad de
transmitir por herencia sus rasgos a la siguientes generaciones.
Darwin, en su libro La expresin de las emociones en el hombre yen los animales de 1872,
clasifica las acciones animales en reflejos, hbitos e instintos, siendo la prctica o la inte-
raccin con el medio que sumada a las leyes de la asociacin lo que crea a los hbitos.
Para el evolucionismo la conducta es un medio para la adaptacin.
Al postular como premisa la continuidad filogentica entre el hombre y el animal, se pue-
de inferir que si el hombre procede de los animales, en lo que corresponde a la organiza-
cin somtica y disposiciones mentales stas deben tener su gnesis en estructuras corres-
pondientes de los organismos que les son ms cercanos en la escala gentica evolutiva.
Darwin primero y despus George Romanes adjudicaron facultades mentales a los ani-
males y son el antecedente de la psicologa comparada, que encontrar su sistematizacin
en la obra de Lloyd Morgan (1852-1936).
Por un lado, para la investigacin del comportamiento animal, Romanes emple el mto-
do anecdtico, que posteriormente se incorporara para otros fines como recurso meto-
dolgico en psicologa.
Por otro lado, Morgan acepta la < inteligencia animal>, como posibilidad de perfeccio-
namiento en la adaptacin individual al medio, por aprendizaje mediante ensayo y error;
vincula el perfeccionamiento de la respuesta con la satisfaccin que sta produzca, y tie-
ne una postura asociacionista de esta clase de aprendizaje, estos elementos sern consi-
derados posteriormente e las investigaciones del psiclogo funcionalista E. L. Thorndike.
Funcionalismo
Escuela psicolgica norteamericana influida por el evolucionismo y el pragmatismo, inte-
resada por los aspectos funcionales e instrumentales de la conciencia (cmo funciona y
para qu sirve) cmo ella permite la mejor adaptacin y dominio del entorno. Es rasgo
esencial de todos los procesos psicolgicos la parte que stos desempean en las funcio-
nes adaptativas del organismo, la conducta es conceptuada como un instrumento adapta-
tivo. Algunos de sus principios rectores son los siguientes:
a) La vida humana es un proceso biolgico de cambio y adaptacin continuos y
coordinados; la conducta es adaptativa e intencional.
72
b) La adaptacin es la resol ucin de los problemas que impiden la satisfaccin de las
necesidades orgnicas.
e) La respuesta dada modifica a su vez cada situacin estimulante.
d) La diferencia entre el proceso de estimulacin y proceso de respuesta no tiene razn
de ser, pues ambos son dos caras de una misma realidad (Dewey): la actividad
psicolgica finalista.
e) Los hbitos, la conciencia, las emociones, el aprendizaje por asociacin, la voluntad,
entre otros son instrumentos para la adaptacin.
f) Lo fsico y lo psquico no son dos niveles de acontecimientos separados.
Aprendizaje
El aprendizaje es un proceso psicolgico mediante el cual se introducen cambios relativa-
mente permanentes en el comportamiento mediante la experiencia o la prctica (versin
conexionista). En el caso de los que optan por la contigidad, la prctica tiene consecuen-
cias, y estas alteran la probabilidad de que la conducta se repita.J
73
Condicionamiento Clsico
lvn Pavlov (1849-1936) demostr que respuestas autnomas como la salivacin al acer-
car un alimento se podan condicionar en tal forma que podan provocarse con un est-
mulo diferente, como un destello de luz o un sonido.
1
Pavlov(center) shown demonstrating dassical conditioning to students
la Academia Militar en Ru-
sia.
at the Military Academy in Russia. The Granger Collect ion
El condicionamiento clsico, investigado por Pavlov, se ocupa de los estmulos que pro-
vocan respuestas automticas no aprendidas, ya que son respuestas fisiolgicas que no es-
tn bajo el control del sujeto. Esta conducta refleja se presenta en ocasiones en que no
est presente el estmulo que originalmente la provoca, por ejemplo cuando se nos antoja
un platillo y salivamos.
Para lograr esto, el estmulo neutral (estmulo condicionado) se aparea (presenta) con un
estmulo incondicionado. "Aparear un estmulo condi cionado con uno incondicionado
eventualmente resulta en el hecho de que el primero, slo provoca la respuesta (designa-
da como respuesta condicionada)" Este autor concluye que el proceso mediante el cual
nuevos estmulos obtienen el poder de provocar una conducta respondiente, es lo que se
conoce como condicionamiento clsico respondiente. En ellos eventos o estmulos que
preceden a la conducta, controlan la respuesta.
74
Condicionamiento instrumental
Psiclogo funcionalista que en va rios de sus estudios con perros, gatos, pollos y otros ani-
males, emple laberintos y aparatos como la caja problema de su invencin, ello le per-
miti registrar fenmenos de conducta midiendo por ejemplo el tiempo que lleva a un
animal escapar de la caja experimental o la cantidad de ensayos. Puede notarse el em-
pleo de dos vari ables dependientes que posteriormente se usarn en la tradicin conduc-
tual separadas o combinadas: frecuencia y duracin de la conducta.
Edward Lee Thorndike se doctor en la Universidad de Columbia en el ao de 1898 con
la tesis -despus publicada- intitulada La inteligencia animal: estudio experimental sobre
los procesos asociativos en los animales. Para este autor, el aprendizaje instrumental se da
por ensayo y error. Aprendizaje por ensayo y error: teora que sostiene que el aprendizaje
ocurre mediante conexiones nerviosas entre un estmulo y una respuesta; se establece
una conexin cuando la respuesta conduce a un estado de satisfaccin o placer tras ha-
berse presentado ese estmulo.
Se denomina instrumental a este tipo de condicionamiento, no por su procedimiento
sino por la explicacin que le subyace, desde una ptica funcionalista, la conducta o
comportarse es un instrumento para obtener cam bios en el ambiente. Aos ms tarde y
precisando trminos, Skinner llamar a ste tipo de condicionamiento operante.
Thorndike postulo tres leyes del aprendizaje, aunque a la que se le dio ms importancia
posteriormente fue a la del efecto.
75
Ley de la Predisposicin: la satisfaccin y la molestia dependen del estado del organismo
en el momento que acta.
Ley del ejercicio: se asocian las E-R dependiendo de las prcticas repetitivas, consideran-
do tambin lo sealado por la ley del efecto, que hayan respuestas que obtengan la satis-
faccin o eviten las molestias.
Revisados los principales antecedentes pasaremos a continuacin a una presentacin es-
quemtica de la tradicin conductista, optamos por este formato para facilitar la identifi-
cacin de elementos y que permita a su vez transformar posteriormente dichos elemen-
tos en recursos como esquemas, cuadros sinpticos, mapas conceptuales.
CONDUCTISMO
AUTORES:
MTODO(s)
Observacin objetiva
Experimenta l
Condicionamiento
CONDUCTISMO (Behaviorismo)
La psicologa, tal y como la ve el conductista es una rama puramente objetiva y experi-
mental de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y control de la conducta. La
introspeccin no constituye una parte esencial de sus mtodos, y el valor cientfico de sus
datos no depende de que se presten a una interpretacin fcil en funcin de la concien-
cia( ... ) Parece haber llegado el momento de que la psicologa descarte toda referencia a
la conciencia; de que no necesite ya engaarse al creer que su objeto de observacin son
los estados mentales (Watson, 1913:1 58)
El conductismo (behaviorismo) como tal, es una escuela psicolgica fundada por John B.
Watson, quien postul como objeto de estudio para la psicologa la conducta manifiesta
en su artculo fundacional de 191 3: " Psychology as behaviorist views it" (La Psicologa
desde el punto de vista conductista), el cual, aos despus, este autor convertira en libro.
Inici una cruzada contra la introspeccin (anlisis de las experiencias o vivencias subjeti-
vas de los individuos) y a favor de una psicologa objetiva.
76
Para Watson (1919:457) conductista, es el cientfico que estudia la conducta y hace de
sta el objeto de una ciencia natural, positiva y experimental. Al prescindir de la intros-
peccin, elimina a la conciencia como objeto para la psicologa. Al exigir un objeto real-
mente observable, se encuentra con que ste es "la conducta, lo que el organismo hace o
dice" Watson (1961 :23), "los distintos sistemas de las reacciones que el individuo hace a
su medio" Watson (1919: 13).
Sostuvo que el nico material vlido de estudio es aquello que puede ser observado des-
de el exterior (la conducta manifiesta y observable del organismo, de sus msculos, gln-
dulas y tejidos) y que deban eliminarse los estados de conciencia como objetos vlidos
de investigacin. Concibe a la conducta como el resultado de una conexin de estmu-
lo-respuesta, donde las conexiones existentes son las que se han establecido y practicado
ms recientemente y con mayor frecuencia. La conducta fue dividida en explcita e impl-
cita: la primera abarca las actividades susceptibles de observacin, tales como hablar y
caminar, por ejemplo, y la segunda comprendera actividades viscerales, secreciones
glandulares, entre otras.4
Acerca del mtodo para la psicologa, a su juicio debe ser el mismo que se emplea en las
ciencias naturales y positivas. Como cientfico natural, Watson concibe la ciencia como
un sistema de leyes, obtenidas por induccin desde la experiencia realizada con rigor,
que permite prediccin y control de los fenmenos. As, el conductista lleva a cabo un
anlisis de la conducta en sus unidades constitutivas: estmulos o situaciones de un lado, y
respuestas o reacciones, de otro. Establece en lo posible, las relaciones entre estmu los y
respuestas.
s J. B. Watson (1931 ). Psychology as the behaviorist views it, en W. Dennis (1948). Readings in the
History of Psychology. New York: Appleton, 1948, 457-471 .
J. B. Watson (1967). Behavior. An introduction to contemporative psychology. New York: Holt,
1967.
J. B. Watson (1919). Psychology from standpoint of a behaviorist. Philadelphia: Lippincontt.
J. B. Watson (1961 ). El conductismo, 3a ed .. Buenos Aires: Paids. (trad, 2ed. rev. 1930)
77
Dos leyes del aprendizaje:
Ley de la Frecuencia: la fuerza de un vnculo depende del nmero de asociaciones de
E-R.
Ley de la Recencia o proximidad temporal: la respuesta dada despus de un estmulo,
tiene ms probabilidad de asociarse con este estmulo.
6 E. R, Guthrie (1962). The psychology of human conflict, Boston: Beacon Press (orig. publicado en
1938)
E. R. Guthrie (1942). Conditioning: A theory of learning in terms of stimulus, response and
associations, en Yearbook of National Society of Study of Education, Chicago: U. Chicago Press,
1942, 11,1 7-60 .
E. R. Guthrie (1959). Association by contigu ity, en Koch, S., ed. Psychology. A study of a science,
New York: McGraw Hill, 1959, vol. 11, 158-195.
78
CLARK LEONARD HULL (1884-1952)1
Se esfuerza por construir un sistema formal izado y rigurosamente deducti-
vo acerca del comportamiento. " Una teora de la conducta es una deriva-
cin sistemtica y ded uctiva de los principios de conducta a partir de un
nmero relativamente pequeo de postulados o principios primarios de la
conducta (Hull, 1942 :61 )"
Modelo hipottico-deductivo del aprendizaje humano y animal
El nivel de anlisis molecular es propio de la fisiologa, la psicologa en cambio, lo hace de
manera macrosc pica, molar (Hull, 1943: 22), en ste se relacionan estmu los, respuestas
y una serie de variables intervinientes con que se representa entidades hipotticas que no
son directamente observables, definidas operacionalmente.
Lo que se aprende son hbitos, hbitos molares mismos que se asocian con la reduccin
de una necesidad.
ePr= D X eHr X V X K - elr
Emplea variables interventoras tales como: fuerza de hbito, incentivo, pulsin. Intent
integrar la ley del efecto de Thorndike con el condicionamiento pavloviano
79
Propone un conductismo intencionista, donde el aprendizaje tiene que ver con la rela-
cin entre estmulos ambientales, cogniciones y expectativas. La conducta pa ra Tolman,
es aquello que hace un organismo en un medio determinado y con objetos determinados
para obtener un resultado determinado.
La conducta para Tolman no se reduce al esquema estmulo-respuesta, en su lugar pro-
pone un esquema E-0-R (estmulo-objeto-respuesta). Meta, medios y actividad se.lectiva
son propiedades descriptivas de la conducta considerada molarmente. Ellas obligan a
postular la existencia de propsitos y de cogniciones como determinantes del comporta-
miento. Propsito, o demanda, y cognicin, no son directamente observables. Emplea
variables interventoras.
B- f (S, P, H, T, A)
La conducta (B) esta en funcin de la estimulacin del medio (S), los impulsos fisiolgi-
cos(P), la herencia (H), el aprendizaje (T) y la maduracin (A).
SKINNER: 9
Diferencio el condicionamiento respondiente (Pavlov) del operante (Skinner) Mientras
que la caracterstica distintiva de la conducta respondiente reside en que es la respuesta a
estmulos, la conducta operante se caracteriza porque opera sobre el med io ambiente.
No existe un estmulo particular que produzca coherentemente una respuesta operante.
Postul que la conducta de un organismo es funcin de las contingencias puestas por el
medio ambiente.
Denomin su enfoque con Anlisis experimental de la conducta. Destac el efecto de las
consecuencias sobre la conducta. Si la ocurrencia de una respuesta operante es seguida
por un refuerzo, aumenta su probabilidad de que ocurra de nuevo .
80
Condicionamiento Operante
Para B. F. Skinner, numerosas conductas son emitidas espontneamente y son controla-
das principalmente por sus consecuencias, a las conductas susceptibles de ser controladas
por las consecuencias que les siguen, se les llama operantes, porque son respuestas que
tienen alguna influencia en el ambiente y generan consecuencias. Estas conductas au-
mentan o se reducen y debilitan en funcin de los estmulos que las sucedan.
Negativos: eventos o estmulos aversivos se eliminan despus de que se ejecuta una respues-
ta yaumenta la probabilidad de manifestacin de la conducta que precede a su eliminacin.
Reforzador primario: son aquellos que no depende el aprendizaje para lograr sus propie-
dades, por ejemplo el agua y la comida.
Reforzador secundario o condicionado: es un evento que se convierte en reforzante me-
diante el aprendizaje. Un estmulo se vuelve reforzador secundario al haberlo apareado
con otros eventos primarios o secundarios que ya eran reforzantes, por ejemplo los elo-
gios y la atencin.
Reforzador condicionado generalizado: es un reforzador condicionado que ha adquirido
valor reforzante al habrsele asociado o apareado con una variedad de otros reforzado-
res, por ejemplo el dinero.
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Reforzadores sociales: son reforzadores secundarios, resultan de la interaccin personal,
tales como la atencin, los elogios, la aprobacin, las sonrisas y el contacto fsico. Si una
consecuencia social (como la atencin o la aprobacin) tiene el efecto de incrementar la
intensidad o frecuencia de la conducta que le sigue, entonces funciona como reforzado r
social.
Reforzamiento positivo: Es el procedimiento mediante el cual aumenta la frecuencia de
una respuesta que es seguida por un estmulo agradable.
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La siguiente tabla puede visualmente ayudar a comprender lo anterior. 10
Valencia de la consecuencia
Positiva Negativa
Estmulo presentado Reforza miento Castigo
positivo
Estmulo eliminado Castigo Reforzamiento
negativo
Extincin
El procedimiento opuesto al reforzamiento es la extincin. Por sta se entiende el retiro
de reforzamiento, lo que da como resultado una reduccin en la tasa de respuesta o in-
cluso la desaparicin total de una respuesta determinada. Uno de los parmetros ms im-
portantes que se emplean para medir la efectividad de un programa de reforzam iento es,
justamente, la resistencia a la extincin.
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Bibliografa
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