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Hay un ncleo duro de materias y normas que las regulan, que han sido histricamente el germen de la
estructura tradicional o relacional del D.I.P. y que han dado su contenido originario e imprescindible a
este ordenamiento, cuyo objetivo ha sido coordinar las soberanas estatales sobre todo mediante la
ordenacin eminentemente consuetudinaria de la atribucin y el ejercicio de las competencias de los
Estados sobre el espacio y las personas. A partir de este ncleo necesario de normas, el ordenamiento
internacional se ha ido extendiendo por obra de la voluntad de los Estados, estableciendo de forma
gradual los mbitos materiales sobre los que deseaban cooperar con otros Estados con la ayuda en este
caso del Derecho convencional, para convertir progresivamente ciertas materias en objeto de
ordenacin internacional. Es as como se ha gestado la estructura institucional del D.I..
A) CAMBIOS CUANTITATIVOS EN EL CONTENIDO DEL D.I.P.
Desde un punto de vista cuantitativo, la expansin de la S.I. hasta alcanzar carcter universal es quizs
el fenmeno ms llamativo por las consecuencias que ha producido. No se trata tanto del espectacular
y consabido aumento del nmero de Estados, sino tambin de la extraordinaria intensificacin de las
relaciones internacionales que ello ha acarreado, tal y como lo demuestra la rapidsima multiplicacin
del D.I.P. convencional sea bilateral o multilateral.
Pero el D.I.P. se ha expandido tambin materialmente y no se prevn hoy lmites para dicha expansin.
Se ha quebrado el estereotipo de un D.I.P. de naturaleza eminentemente poltica y diplomtica, al
ampliarse su mbito de validez a campos como el econmico en todas sus facetas o el cientfico.
El gran desarrollo de las Organizaciones internacionales participa, sin duda, de este fenmeno de
expansin material del D.I.P. en cuanto instancia intermedia que lo ha posibilitado.
B) CAMBIOS CUALITATIVOS EN EL CONTENIDO DEL D.I.P.
a) El contenido del D.I.P. se ha visto afectado por cambios de orden tcnico porque el orden de
coexistencia y mera coordinacin caracterstico del D.I.P. clsico ha dado paso a un orden de
cooperacin, cuyo objeto no es slo regular y armonizar la conducta individual de los sujetos estatales
sino tambin permitir un comportamiento comn sobre una base normativa convencional multilateral,
frente a las relaciones interestatales de naturaleza principalmente consuetudinaria y bilateral del
ordenamiento clsico.
b) El contenido del D.I.P. se ha visto afectado igualmente por cambios de orden ideolgico ya que el
D.LP. clsico era esencialmente adjetivo y abstracto, slo preocupado por asegurar la simple
coexistencia entre los Estados, mientras que el D.I.P. contemporneo tiende a la realizacin de
objetivos materiales y concretos escogidos en virtud de su importancia poltica o econmica, como la
funcin principal del desarrollo socioeconmico. La renovacin habida en las fuentes de inspiracin
del D.I.P. tambin se ha descolonizado. En la actualidad no pueden ya ignorarse, por ejemplo, las
aportaciones afroasiticas al D.I.P.
C) CONSECUENCIAS DE LOS CAMBIOS EN EL CONTENIDO DEL D.I.P.: UNIVERSALISMO
y PARTICULARISMO EN D.I.
Los cambios habidos en el contenido del D.I.P. contemporneo repercuten lgicamente en sus
condiciones de funcionamiento, como es el caso del proceso de formacin de las normas; el proceso
de interpretacin y aplicacin de dichas normas; o el proceso de solucin de las diferencias
internacionales.
Pues bien, la expansin y penetracin del D.I.P. en muchos dominios pblicos gracias a la importancia
del Derecho convencional y a la labor de las Organizaciones internacionales hace muy difcil hoy
estudiar el Derecho Penal o el Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social, por citar slo dos
ejemplos, sin dedicar la atencin debida al anlisis de los aspectos juridicos internacionales de esas
disciplinas. De esta forma, el D.I.P. ha dejado de ser una asignatura especializada propia de polticos,
diplomticos y altos funcionarios, para convertirse en una enseanza bsica o troncal en un mundo
donde las relaciones internacionales son cada vez ms determinantes.
Pero esa expansin trae consigo un problema nuevo: el del mantenimiento de la unidad del
ordenamiento jurdico internacional, tanto desde un punto de vista formal como material. La unidad
formal del D.I. implica la existencia de unos mismos mecanismos de produccin normativa, de
interpretacin y de aplicacin de las normas. El gran auge de la proclamacin de esa unidad
substancial del D.I. se dar a lo largo de la segunda mitad del siglo XX con la consagracin jurdica de
conceptos como el de comunidad internacional, humanidad o patrimonio comn.
Sin embargo, el final del siglo XX y el principio del siglo XXI ha puesto en cuestiono precisamente
por ese proceso de expansin del D.I. en una sociedad heterognea y fragmentada, la unidad o
universalidad del ordenamiento jurdico.
Si se tiene en cuenta el carcter universal de la S.I. contempornea, es lgico que exista un D.I.
general aplicable a todos los Estados por haberse formado gracias al acuerdo general de stos. Pero si
se atiende tambin al carcter complejo y heterogneo de la S.I. contempornea, que hace cada vez
ms difcil la adopcin de reglas generales, no extraa comprobar tampoco la presencia al lado del D.I.
comn o general de un conjunto de normas de carcter particular.
Dicho particularismo, sin embargo, refleja realidades sociales y normativas que, por simplificar, deben
analizarse en tres planos distintos aunque ntimamente conectados: en primer lugar, atendiendo al
mbito geogrfico o cultural, aparece el denominado D.I. regional o particular (que no debe entenderse
hoy como una cuestin meramente geogrfica sino poltica); en segundo lugar, atendiendo al proceso
de institucionalizacin, aparece el distinto Derecho elaborado en el seno de cada Organizacin
internacional; finalmente, como resultado de la diversificacin y especializacin del mbito material
del D.I., ste presenta en la actualidad un alto grado de sectorializacin.
Es indiferente al sistema la va formal seguida en la constitucin de esos subsistemas. Los problemas
surgen slo si desde algn subsistema se pretende fragmentar o suplantar el D.I. general. Las
relaciones entre normas generales y particulares se rigen por los criterios de prelacin y derogacin
propios del D.I..
Finalmente hay que advertir que la tensin entre universalismo y particularismo favorece el carcter
esencialmente polivalente del proceso normativo jurdico internacional. Aunque existen ncleos
irreductibles de localismo y universalismo en el D.I., lo cierto es que una norma particular puede
llegar a ser universal, y viceversa.
Por dems, la individualizacin normativa representada por el particularismo, que podemos ya definir
como la proteccin jurdica de los intereses de grupos de Estados que poseen unas condiciones tales
que reclaman normas de aplicacin privativa para ellos, suele derivar de factores de naturaleza
material.