Orientacin: Biologa.

Texto: N 2

Hetertrofos y auttrofos

La energa que producan las primeras molculas orgnicas proceda

de una variedad de fuentes de la tierra primitiva y de su atmosfera calor,
radiacin ultravioleta, anomalas (disturbances?) elctricas. Cuando las
primeras estructuras celulares, semejantes, evolucionaron, requirieron un
continuo suministro de energa para mantenerse, crecer y reproducirse. La
manera en las cuales estas clulas obtenan energa es un tema de
animadas discusiones.

Los organismos modernos y las clulas de los cuales estn

compuestos- pueden satisfacer sus necesidades energticas en una de dos
maneras. Hetertrofos son organismos que dependen de fuentes externas
de molculas orgnicas para tanto su energa como sus pequeas
estructuras moleculares (small building-block molecules). (Hetero viene de
la palabra griega que significa otros, y troph viene de trophos, lo que
alimenta). Todos los animales y los hongos, as como muchos organismos
unicelulares, son hetertrofos. Auttrofos, por contraste, son auto-
alimentadores. Ellos no requieren molculas orgnicas como fuente de
energa o small building-block molecules. Ellos son capaces de sintetizar su
propia energa orgnica molecular desde simples molculas inorgnicas.
Muchos auttrofos, incluidas las plantas y diferentes tipos de organismos
unicelulares, son fottrofos (comedores de luz), significando que su fuente
de energa es el sol. Algunos grupos de bacterias, sin embargo, son
quimiauttrafos, estos organismos son capaces de capturar la energa
liberada por ciertas reacciones inorgnicas para alimentar sus procesos
vitales, incluyendo la sntesis de las molculas orgnicas necesarias.

A pesar de que tanto hetertrofos como auttrofos estn

representados en los microfsiles ms tempranos, es lgico postular que las
primeras clulas vivas era hetertrofas extremas. Mientras que los
hetertrofos primitivos crecan en nmero, segn esta hiptesis, ellos
empezaron a usar el complejo molecular del que dependa su existencia y
que haba llevado millones de aos de acumular. Al decaer el suministro de
estas molculas, la competencia comenz. Bajo la presin de esta
competencia, clulas que poda hacer un uso eficiente de las limitadas
fuentes de energa disponibles era ms probable que sobrevivieran que
clulas que no pudieran hacerlo. Con el correr del tiempo, evolucionaron
clulas que eran capaces de sintetizar molculas orgnicas de materiales
inorgnicos simples. Sin la evolucin de los auttrofos, la vida en la tierra
pronto se habra acabado.

En los aos recientes, cientficos han descubierto varios grupos

distintos de bacterias quimioauttrofas que hubieran estado bien adaptadas
a las condiciones previas de la tierra. Algunas de estas bateras habitan
pantanos, otras fueron encontradas en profundas fosas ocenicas, reas
donde existen escapes de gases desde fisuras en la corteza terrestre.
Existen evidencias (que van a ser discutidas en el captulo 20) que estas
bateras son los representantes sobrevivientes de muy antiguos grupos de
organismos unicelulares. Su descubrimiento ha llevado a la posibilidad de
que las primeras clulas hayan sido quimioauttrofas, en vez que
hetertrofas, y que tanto las formas hetertrofas como fotottrofas se
hubieras desarrollado con posterioridad. Los siguientes estudios deberan
echar luz sobre esta pregunta.

En los ms de 3.5 billones de aos desde que la vida apareci por

primera vez en la Tierra, los auttrofos ms exitosos (eso es, aquellos que
han dejado la mayor descendencia y han divergido en la mayor variedad de
formas) han sido los fottrofos aquellos organismos que desarrollaron un
sistema para hacer uso de la energa solar directa en el proceso de
fotosntesis. Con el advenimiento de la fotosntesis, el flujo de energa en la
atmosfera alcanzo tu forma actual: la radiacin energtica del sol se
canaliza a travs de los auttrofos fotosintticos haca las formas de vida
hetertrofas.