QU ES UN DINOSAURIO

Dinosaurio: Reptil saurio prehistrico, generalmente de enorme tamao, cabeza

pequea, cuello y cola muy largos y extremidades anteriores ms cortas que las
posteriores.

QUE SIGNIFICA LA PALABRA DINOSAURIO

Los dinosaurios (Dinosauria del griego deinos 'terrible' y

sauros 'lagarto': 'lagartos terribles')

EN QUE POCA VIVIERON LOS DINOSAURIOS

Los dinosaurios habitaron la tierra y existieron durante ms de 160 millones de

aos durante la Era Mesozoica.
La era Mesozoica puede dividirse en tres perodos: Trisico, Jursico y Cretcico.
Trisico. Comienza hace 250 millones de aos, tras el fin de la era Paleozoica y da
comienzo a la era Mesozoica.
Jursico. Comienza hace 200 millones de aos y acabando hace 145 millones de
aos, siendo el perodo intermedio de la Era Mesozoica.
Cretcico. Comienza hace 145 millones de aos y finaliza hace 65 millones de
aos, con la gran extincin que termin con la Era de los Dinosaurios, aunque no
ha sido la mayor extincin que ha ocurrido en La Tierra.
Al ser etapas tan extensas en tiempo, que en total suman casi 195 millones de
aos, la gran variedad de dinosaurios que vivieron en ellas es muy alta, haciendo
que dinosaurios tan conocidos como el Tyrannosaurus rex y
el Stegosaurus estuvieran separados en el tiempo por casi 90 millones de aos.

CMO SE ADAPTARON AL MEDIO AMBIENTE

El clima de los dinosaurios

Los dinosaurios tuvieron que adaptarse a das de sol abrasador y noches de

glida oscuridad. Tambin se producan continuas erupciones volcnicas,
violentas tormentas y riadas repentinas.
Por qu cambi tanto el clima durante la Era de los Dinosaurios? Una razn es
que cuando aparecieron los primeros dinosaurios, todos los continentes estaban
unidos. Eso significa que haba vastas regiones interiores adonde no llegaban los
vientos del ocano, cargados de lluvia, y por eso el clima era ms seco. Pero
cuando los continentes empezaron a separarse, el clima cambi progresivamente.
En el perodo Jursico, grandes porciones de tierra quedaron cubiertas de
mares poco profundos, y los vientos procedentes del mar llevaron la lluvia a zonas
que hasta entonces eran desiertos. En el Cretcico, los continentes se parecan
mucho a los actuales.
 Cmo lograron sobrevivir los dinosaurios en los desiertos del Trisico? El
primitivo dinosaurio herbvoro Lesothosaurus posiblemente entraba en un estado
de sueo o estivacin durante las sequas.
Algunos dinosaurios del desierto quiz estuvieran recubiertos por unas pas
especiales como algunos lagartos espinosos del desierto australiano. Estas
espinas retienen el roco que baja por unas ranuras hacia la boca del animal.
En el perodo Jursico llova mucho ms. Una tormenta tropical era
probablemente tan peligrosa para los animales como en la actualidad. Las aves y
los insectos de nuestros das no pueden volar entre las pesadas gotas de lluvia,
pero los reptiles, como los cocodrilos, los caimanes y las tortugas, estn mucho
mejor adaptados. Los dinosaurios probablemente se comportaban de un modo
parecido a estos reptiles.
La Tierra era ms fra y seca en el Cretcico. Las selvas se aclararon y
aparecieron llanuras despejadas con helechos y equisetos. Los saurpodos de
largo cuello fueron sustituidos por dinosaurios herbvoros que se alimentaban de
plantas ms bajas. Estas llanuras podan quedar inundadas repentinamente
despus de una tormenta.
Cuando se declaraba un incendio en los bosques prehistricos, sin duda
pereceran grandes grupos de dinosaurios. Un rayo o una lluvia de chispas de un
volcn podan iniciar el fuego. Las llamas desencadenaran el pnico
inmediatamente entre los animales, igual que en las selvas actuales actuando se
incendian, y muchos dinosaurios moriran aplastados intentando escapar.
El fin de la Era de los Dinosaurios fue una poca de gran actividad volcnica. La
lava o roca lquida que emerga de los volcanes lo destrua todo a su paso, y una
nube de gases venenosos se elevaba en el aire, llevando consigo la muerte y la
destruccin. Un yacimiento de fsiles encontrado en una regin volcnica de
Amrica del Norte contena una enorme manada de Hypacrosaurus que quiz
murieron a la vez durante una erupcin gigantesca.

CMO ERA SU LOCOMOCIN

Locomocin: Cuantas patas tenan los Dinosaurios?

DE QUE SE ALIMENTAN
Segn su alimentacin, existan dos tipos de dinosaurios: carnvoros y herbvoros.
Al igual que con los animales que pueblan nuestro planeta en la actualidad, ambos
tipos de dinosaurios tenan caractersticas bastante marcadas que vamos a
intentar explicrtelas.

La alimentacin de los dinosaurios

En este caso vale la pena hacer la diferenciacin entre ambos tipos de

dinosaurios, ya que es el mejor modo de hacer comprensible el tipo de
alimentacin que se daba en esta clase de animales que en algn momento
poblaron la Tierra.

Dinosaurios carnvoros

Los dinosaurios carnvoros no conseguan el alimento del mismo modo.

Predadores

Existan dinosaurios predadores, que se alimentaban de animales que cazaban,

ya sea mamferos, otros reptiles, aves, sapos y hasta incluso insectos. Estos
dinosaurios tenan la cabeza grande y corta, un cuello poderoso y dientes afilados
que les permitan arrancar los tozos de carne de sus presas. Como ejemplos de
dinosaurios predadores podemos citar al Tyrannosaurus, Deinonychus,
Velociraptor y el Allosaurus.

Pescadores

Tambin estaban los dinosaurios pescadores, que se alimentaban de animales

acuticos, principalmente peces. Estos dinosaurios tenan mandbulas largas y
estrechas como las de los cocodrilos, y grandes garras que les servan para sacar
sus presas del agua desde la orilla de ros y lagos. Entre los dinosaurios
pescadores se encontraba el Baryonyx walkeri.

Carroeros

Por ltimo estaban los dinosaurios carroeros, que se alimentaban de todo tipo de
animales muertos. Tenan mandbulas delgadas y dbiles, con las que no podan
retener presas vivas tratando de defenderse. Dentro de los dinosaurios carroeros
se encontraba el Dilophosaurus.

CMO SE REPRODUCAN LOS DINOSARIOS

Los dinosaurios se reproducan mediante huevos. Se supuso que los dinosaurios,
al ser reptiles, pondran huevos desde que se identificaron cientficamente sus
primeros huesos fsiles en la dcada de 1820 en Inglaterra.1
Fsil

Flido dientes de sable (Smilodon fatalis).

Los fsiles (del latn fossilis, que significa excavado) son los restos o seales de
la actividad de organismos pretritos. 1 Dichos restos, conservados en las rocas
sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composicin
(por diagnesis) o deformaciones (por metamorfismo dinmico) ms o menos
intensas.

PROCESO DE FOSILIZACIN

Cuando un organismo muere, sus restos se descomponen y disgregan

rpidamente por la accin de las bacterias, otros animales, el viento, la lluvia, o las
olas del mar. Pero si ese cadaver es enterrado en poco tiempo por los sedimentos,
y se ve a salvo de la intervencin de los agentes biolgicos y mecnicos crecen
mucho las posiblidades de que fosilice. Obviamente es mucho ms sencillo que lo
hagan las partes duras como conchas y huesos, que las partes blandas como los
msculos y vsceras que a pesar de su enterramiento siguen expuestos a la
accin de las bacterias. Todo depende de lo hermtico que sea el envoltorio
protector que rodea al organismo. En casos excepcionales tambin se conservan
esas partes blandas, y se han encontrado insectos esquisitamente preservados en
mbar, que es resina fsil de rboles, vertebrados en minas de asfalto, o mamuts
congelados en la turba de Siberia.
Salvo esas raras excepciones, el proceso de fosilizacin comienza a partir de la
desaparicin de las partes blandas y el relleno de los huecos por el sedimento
circundante. En ese momento empiezan a producirse una serie de
transformaciones qumicas que poco a poco van sustituyendo los compuestos
orgnicos de esos restos por minerales.

Esta transformacin depende de la composicin qumica del hueso o concha, y de

la del sedimento que lo contiene, si esta combinacin es favorable, la sustitucin
se realizar molcula a molcula, durante un largo, muy largo perodo de tiempo,
hasta que el organismo est completamente mineralizado, es decir, convertido en
piedra.

Si por causa de la erosin, o por la accin del hombre la roca que lo contiene
queda expuesta en la superficie, estar sometida a los procesos erosivos a los
que se ve sometido el relieve, y se destruir en un tiempo ms o menos corto.
Ahora, si es recogido racionalmente, teniendo en consideracin que no es solo
una bonita piedra para poner encima del televisor, sino que es una fuente de
informacin sobre la vida pasada, tendremos una joya de la naturaleza llamada
fsil.