Harper Tom - El Templo Perdido PDF

Tom Harper El templo perdido
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TOM HARPER
EL TEMPLO
PERDIDO
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ARGUMENTO
El tesoro ms peligroso del mundo ha estado enterrado

durante los ltimos tres mil aos. Ahora, el cdigo que revela
su lugar secreto est a punto de descifrarse...
Sam Grant es un antiguo soldado que desert del SOE y se
gana la vida a base de aventuras. Sin embargo, oculta un
secreto: hace seis aos, un arquelogo moribundo le confi el
trabajo de toda su vida, las transcripciones de una misteriosa
escritura que encontr escondidas en una cueva de Creta. Si se
descifraran, podran conducir hasta una de las mayores
recompensas de la historia: un tesoro que encierra tanto valor
como peligro. Grant se ve inmerso en un laberinto de cultos
antiguos, misterios olvidados y civilizaciones perdidas. Pero el
tiempo no se detiene. Los enigmas del pasado podran encerrar
la clave que desentierre los secretos ms peligrosos de la poca
actual...
Siguiendo la tradicin de los best-sellers El cdigo Da Vinci, El
enigma del cuatro o La historiadora, y con el ritmo de una pelcula
de Indiana Jones, El templo perdido promete sumergirnos en una
aventura sobrecogedora a travs de las ruinas del Mediterrneo
de la posguerra, conducindonos a travs de los mitos y la
literatura de civilizaciones perdidas, hasta encontrarnos en
mitad de un misterio histrico.
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PRLOGO
Creta, 20 de mayo de 1941
Cuenta la leyenda que ste fue el primer lugar donde el hombre consigui volar.
Cual pjaros artificiales, vestidos con unas alas de cera y plumas, se lanzaron desde
el majestuoso palacio y planearon sobre la preciosa mar. Volaron muy alto, ms cerca
del sol que nunca, hasta que uno de ellos, un muchacho, se acerc demasiado y sus
alas se derritieron, precipitndose a tierra. Para cuando la ltima de las plumas se
pos sobre el agua, el muchacho haba desaparecido entre las olas para dar
nacimiento al mito. Ahora volvan a verse hombres surcando el cielo, pero en lugar
de con plumas, volaban con alas de seda, y los arneses tejidos que las sujetaban no se
derretan con el sol. Se autodenominaban fallschirmjger: los cazadores del cielo. stos
no se caan, sino que se lanzaban en picado hacia el suelo como guilas hambrientas.
Pemberton pudo verles desde la ventana de su oficina. Desde el momento en que
termin el bombardeo, supo que estaba en peligro. Durante las ltimas semanas, el
terror haba estado presente de forma constante, personalizado en el zumbido de los
motores, seguido del alarido de los bombarderos y el posterior temblor del suelo tras
las explosiones. En varias ocasiones, las bombas haban cado tan cerca de la villa que
los utensilios temblaban en sus expositores, vibrando como tazas sueltas en sus
platillos, hasta que el personal los recoga y los bajaba al stano. Los bombardeos
acababan de detenerse. Todos los ilustres refugiados que haban visto su vida
sumida en la miseria se haban marchado, junto con todo el personal. Aquella misma
maana, Pemberton les haba enviado reunirse con sus aldeas y sus familias. l era el
nico que quedaba y tambin haba llegado la hora de irse.
Cogi su mochila del perchero situado en la esquina y vaci su contenido sobre el
escritorio. Un sndwich de haca una semana cay suavemente sobre la mesa,
seguido de un termo medio vaco, su cmara, una linterna, una navaja y un par de
envoltorios de chocolatinas arrugados. Se qued con la linterna y la navaja y desech
el resto, aunque antes se asegur de sacar el carrete de la cmara. A continuacin,
temblando por los nervios fruto de la prisa, abri el cajn y sac el cuaderno. El
polvo se haba apoderado de las arrugas que surcaban la suave piel marrn y el
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monograma dorado casi haba desaparecido por el desgaste. Era un regalo de su

esposa, casi el ltimo, de modo que lo conservaba como un tesoro, aunque no era
este aspecto sentimental el que le confera su mayor valor. Los invasores podan
apoderarse de cualquier objeto de la villa, los artefactos o piezas del museo, las
prendas y los muebles importados de Inglaterra, incluso de su apreciada biblioteca.
Podan llevrselo todo menos eso.
No poda hacer nada ms. Cerr la mochila y se dirigi hacia la puerta. All, presa
del pnico, volvi a abrir la mochila para asegurarse de que el cuaderno siguiera all
realmente. Por ltimo, cerr con llave todas las puertas de la casa, en un ltimo e
intil gesto de resistencia. En caso de que los alemanes llegasen hasta la villa, eso les
retrasara unos cuantos minutos y quizs le conferira a l una pequea ventaja.
Baj hasta quedar baado por el sol. Sobre l vagaba un dosel multicolor de nubes
sedosas, blancas, rojas, verdes y amarillas, que vagaban a la deriva desde el cielo a la
tierra.
Pemberton haba esperado hasta estar totalmente seguro, hasta ver los primeros
paracadas aparecer en el cielo vespertino. Ahora ya era demasiado tarde. El eco de
los Junkers-52 sobrevolando la zona resonaba en todo el valle y ya poda or el sonido
entrecortado de los disparos al otro lado de la curva que conduca al norte, hacia el
puerto de Herakleion. Seguramente, los alemanes haban aterrizado al norte de la
ciudad, cortndole el paso, y cada minuto que pasaba caan ms refuerzos de los
Junkers. No ira demasiado lejos en esa direccin, de manera que se dirigi hacia el
sur; subira por las colinas hacia las montaas.
Caminaba deprisa. Llevaba en Creta dos aos, desde antes de la Guerra, y sus
largas excursiones al interior de la isla eran legendarias entre sus colegas. La
protuberante tripa que haba empezado a sobresalir por encima de su cinturn tras
sus numerosas cenas sociales haba desaparecido, y aunque el sol haba decolorado
los ltimos restos de su cabellera negra, este rasgo quedaba compensado con el color
y la salud que emanaba de sus pmulos. Tena cincuenta y seis aos, pero se senta
ahora ms joven que haca diez.
Cuando hubo avanzado como medio kilmetro, volvi la vista atrs. En la
depresin que se extenda a sus pies, las murallas excavadas del palacio de Knossos
slo quedaban a la vista en la zona del pinar. Ese palacio haba sido la obsesin de su
vida e, incluso en su precipitada huida, le inundaba un sentimiento de culpa al
dejarlo en manos de los invasores. l mismo, cuando an era slo un estudiante,
haba ayudado al legendario Sir Arthur Evans en sus excavaciones, desenterrndolo
de su letargo de ms de tres mil aos, antes de la Gran Guerra. Aquella poca fue
una edad de oro, cuando pareca que estaban abriendo una senda hacia el mito
mismo y cada da les ofreca nuevos descubrimientos que convertan las leyendas en
Historia. Treinta aos ms tarde, ya viudo, haba vuelto para ocupar el puesto de
encargado del lugar. La poca de los hroes haba pasado ya para la Arqueologa y la
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rpida carga del descubrimiento haba derivado en un meticuloso camino de anlisis

escolstico, que aun as le haba colmado de felicidad. Incluso haba dirigido
personalmente varios descubrimientos, uno de los cuales hubiese dejado atnito al
propio Evans. Alarg el brazo hasta la espalda y palp la mochila, asegurndose una
vez ms de que su cuaderno segua all.
Otro avin rastre la ladera septentrional a vuelo rasante. Poda verlo claramente
en el limpio horizonte: la parte delantera chata, la esvstica negra en el lateral e
incluso la cinta blanca de la lnea esttica que iba dejando atrs. Deba de haber
llegado al final de su cada en picado, unos segundos ms y girara, volviendo al
interior a recoger una nueva carga. Pero no gir, sigui su camino sobrevolando el
palacio y el valle, directamente hacia l.
Pemberton no era un cobarde. Haba luchado en las trincheras de Flandes y haba
tenido que salir al campo de batalla como todos los dems, pero ante la visin del
avin aproximndose, la sangre se le qued helada. Volvi a bajar la vista y dio
media vuelta mientras la pesada mquina avanzaba sobre su cabeza, con el motor
rugiendo a un ritmo tan lento que pens que caera del cielo y la escotilla abierta en
el fuselaje como una herida.
Pemberton se tir al suelo en el preciso instante en que una figura asomaba por la
escotilla y oteaba el horizonte. Seguramente le haba visto, y durante un segundo el
arquelogo sinti una extraa comunin al cruzarse sus miradas. Entonces, el
hombre se dej caer con los brazos extendidos como alas. Salt del avin, plane en
el aire durante un momento y despus desapareci, desvanecido por la estela. Tras l
se extendi una larga cuerda, que se tens y dej paso a la cpula blanca del
paracadas, impulsndole hacia arriba como a una marioneta. A pesar de todo,
pareca seguir cayendo a una velocidad aterradora.
Slo haban pasado unos segundos, pero ya le seguan varios hombres ms
planeando en el aire. El avin an no haba terminado su cada en picado. Pemberton
mir hacia arriba. El viento conducira a los paracaidistas algo ms all de donde l
estaba, aunque no lo suficientemente lejos como para escapar de ellos. Estaba
atrapado y, sin quedarle ms alternativa, volvi a dirigirse hacia el palacio al cobijo
de los rboles.
Subi aquellos peldaos de cuatro mil aos de antigedad y se desplom tras una
pared, jadeando. Evans no haba colmado su ambicin con la mera excavacin del
palacio; en ciertos lugares, haba tratado de reconstruirlo. El resultado era un puado
de habitaciones a medio construir que se alzaban sobre las ruinas como si de
fantasmas se tratase. Algunos turistas las encontraban evocadoras, otros las
consideraban un insulto a la arqueologa. Pemberton, aunque profesionalmente se
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esperara que no estuviera de acuerdo, siempre se haba sentido orgulloso de ellas en

secreto. Nunca hubiera pensado que tendra que esconderse tras ellas para salvar su
vida. Se gir y se levant para vigilar a travs de la ventana que se abra en aquella
pared resucitada.
Por un momento, se atrevi a albergar la esperanza de que los paracaidistas se
hubieran dirigido hacia el interior. A continuacin los vio: estaban incluso ms cerca
de lo que tema. En los pocos minutos que haba tardado en volver al palacio, haban
conseguido desprenderse de los paracadas, formar fila y comenzar las maniobras
hacia el valle. Poda ver cmo se extendan en una delgada lnea, avanzando a travs
de los moteados olivares que llegaban hasta el palacio. Calcul unos seis hombres
ataviados con cascos abiertos y unas anchas gabardinas verdes que parecan
inslitamente incmodas para el combate. Si hubieran tomado la carretera hacia el
oeste, habran atravesado por una senda pasado el palacio en ruinas, pero tal y como
lo haban hecho, se dirigan directamente hacia l.
Sinti el chirrido de un objeto duro y metlico al impactar contra la piedra a cierta
distancia a su espalda. Gir a su alrededor aterrorizado hasta que, transcurrido un
momento, record a los hombres del valle. Le haban visto? No, se haban
desvanecido bajo la sombra del muro meridional y estaban temporalmente fuera del
alcance de la vista. Volvi a mirar, con ms cuidado esta vez. En el gran patio, donde
en su da haban bailado sus ancestros a lomos de los toros, yaca un paracadas
carmes, extendido como una mancha de sangre. La tela se retorca y estremeca con
la brisa, mientras una enredada maraa de cuerdas negras colgaba de una pequea
lata de acero. Pemberton divis la grieta fruto del impacto en los bloques de yeso y le
asalt un ataque de furia ante tal vandalismo fortuito.
El primero de los soldados alemanes, un sargento, se arrastr sobre el parapeto y
recorri el patio hasta llegar a la lata. Los dems le siguieron, rodendole conforme
se arrodillaba y la abra. Algunos de los hombres se estaban desprendiendo de los
anchos conjuntos que haban llevado durante el salto, dejando al descubierto sus
uniformes de batalla grises y las bandoleras, mientras que otros cogan las armas que
les reparta el sargento.
No obstante, algo se estaba moviendo ms all de los soldados. Pemberton capt
por el rabillo del ojo cmo una figura se arrastraba por el tejado del santuario que se
alzaba ligeramente a su izquierda. Llevaba una camisa blanca y un pauelo negro en
la cabeza, al ms puro estilo de los granjeros de Creta, y sostena un rifle en la mano,
sujeto cuidadosamente para evitar que chocase con la piedra. Por su aspecto, el rifle
pareca incluso ms viejo que el hombre en s: apenas le habra dado uso en los
ltimos cincuenta aos, desde la expulsin de los turcos de la isla, pero no haba
duda de que tena la intencin de usarlo.
Pemberton se asom un poco desde detrs de la columna que le protega y agit la
mano en un intento de llamar la atencin del griego sin poner en alerta a los
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alemanes, que parecan ajenos al peligro. Tres de ellos se haban encendido un

cigarrillo y estaban all parados, fumando, mientras el resto meta sus equipos en las
mochilas. Uno de ellos comenz a bromear y el patio se inund de risas nerviosas.
Ssssh! susurr Pemberton entre dientes, desafiando los lmites de la
prudencia en su desesperacin por detener al griego. En qu estaba pensando ese
hombre? Los alemanes casi haban terminado de descargar la lata y estaban
preparndose para marcharse. En unos cuantos segundos estaran de camino... y, por
tanto, l estara a salvo.
El griego se volvi bruscamente, empuando el arma; deba de haber odo a
Pemberton, y esboz una amplia sonrisa al reconocer al arquelogo ingls, una
presencia familiar en el valle. Una hilera de dientes rotos reluci en contraste con su
bronceada y arrugada piel, y a continuacin, se coloc el rifle al hombro, apunt a
travs de la oxidada mira y dispar.
En el mismo instante que el disparo retumb al otro lado del patio, la sangre
comenz a brotar de la garganta del sargento alemn. En el tejado del santuario, el
griego intentaba desesperadamente cargar de nuevo, tirando del duro cerrojo de su
rifle, pero los alemanes le haban visto ya. Del can de sus pistolas automticas
estall un relmpago de fuego y un torrente de balas se incrust en el cuerpo del
campesino con tal fuerza que sali impulsado hacia atrs, dejando una hmeda
mancha de sangre a travs de todo el llano tejado.
Las pistolas enmudecieron. En la distancia, Pemberton poda or an el rugir de la
batalla por conquistar Herakleion, aunque los sonidos se perciban montonos e
irreales tras la violencia de los rifles Schmeissers. Uno de los soldados corri hacia
delante, subi un llano tramo de escaleras hasta llegar al tejado del santuario donde
yaca el cuerpo del granjero, pate el cadver y le dispar una nica e intil bala en el
crneo. Pemberton sinti cmo un escalofro le recorra el cuerpo y se acurruc an
ms tras la columna que le cobijaba. Las habitaciones que Evans haba reconstruido
eran prcticamente piezas de exposicin, con una profundidad similar a las fachadas
del oeste de un estudio de Hollywood. Con unos cuantos soldados en el patio y otros
que se movan a su izquierda, quedaba poco espacio para poder ocultarse. Apret la
espalda contra el pilar, sin atreverse a moverse.
Justo enfrente, en la parte trasera del muro, una sombra se movi en la puerta. A
Pemberton se le congel la sangre, despus volvi a respirar al comprobar que un
pequeo gatito cruzaba la puerta y permaneca quieto al sol, mirndole con sus
grandes ojos.
Vete articul Pemberton, estirndose por encima del hombro para asegurarse
de que los alemanes que permanecan en el tejado no le vieran. Qu pasara si los
movimientos del gato llamaban su atencin?
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El gatito se sent sobre las patas traseras, levant una de sus patas delanteras y
comenz a lamerse.
Zape! Al mirar alrededor, Pemberton pudo ver que el soldado segua en el
tejado frente a l, usndolo como atalaya para inspeccionar la zona en busca de ms
campesinos. Si miraba ahora hacia all, seguramente le vera.
Los hombres que permanecan en el patio le gritaron ansiosos: su sargento estaba
murindose y estaban impacientes por ayudarle. Tras echar una ltima ojeada al
valle, el soldado del tejado volvi a bajar. Al fin Pemberton relaj los hombros y
abraz la mochila, lleno de alivio.
Sin embargo, el gato haba dejado de lavarse y permaneca de pie muy rgido,
movindose ligeramente sobre sus rechonchas patitas. Un cuervo haba planeado
hacia all y se haba posado sobre el cuerpo acribillado a balazos, haciendo caso
omiso tanto del alemn que permaneca a pocos metros, como del joven depredador,
agazapado en las sombras. La cola del gatito se agit y su mandbula abierta emiti
un extrao sonido seco; a continuacin, se abalanz sobre su presa.
Despus de eso, todo ocurri demasiado deprisa para que la vista de Pemberton
pudiera registrarlo. El hombre del tejado se gir, descargando una rfaga de balas
indiscriminadamente a travs de la habitacin abierta. Sus camaradas del patio
pudieron ver incluso menos que l, pero no estaban de humor para ir con cautela.
Abrieron fuego con todo el armamento que tenan y, de repente, una tormenta de
plomo, hormign, piedra y yeso se apoder del aire. Algo atraves la mejilla de
Pemberton, y a punto estuvo de alcanzarle en el ojo, aunque l apenas sinti el golpe.
Se arroj al suelo y, an abrazando la mochila, se lanz hacia la puerta contraria. No
lleg a ver qu ocurri con el gato.
El palacio de Knossos no volvi a ser el laberinto que haba forjado la leyenda,

pero seguan existiendo formas de perderse en l, y Pemberton conoca la
distribucin mejor que nadie. Atraves la puerta, olvidndose prcticamente de los
disparos que le seguan, y se lanz desde el borde del balcn a las ruinas al
descubierto que yacan debajo. A travs de una rendija se acceda a una cmara
subterrnea, situada bajo la habitacin de la que vena, y a continuacin se volva a
salir a la luz del sol. All, a su izquierda, se bifurcaban una sucesin de largos pasillos
que l ignor, girando a la derecha. En esa zona no haban excavado demasiado por
miedo a daar los cimientos de las ruinas de arriba, pero haban realizado un par de
tneles de exploracin bajo el gran patio. Uno de ellos lo cruzaba por completo hasta
el extremo ms lejano. Si era capaz de llegar hasta all, tendra la posibilidad de
alcanzar la puerta este y huir entre los rboles que se alzaban al final del valle. En las
tribunas superiores resonaban pisadas. Pemberton presion su cuerpo contra el muro
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del contrafuerte; si alguien miraba desde el borde en ese momento, quedara

completamente al descubierto. Pero no acudi nadie. Haba una abertura, un agujero
situado a unos cuantos metros de distancia en el terrapln. Corri hacia all y se
introdujo en l. No era mucho ms ancho que su propio cuerpo, de manera que en
varias ocasiones se golpe los hombros con las viejas vigas de madera que
apuntalaban el techo. A travs de las grietas se filtraban tenues corrientes de
suciedad que se introducan en los pliegues de su camisa y le resbalaban por el
cuello. Y lo peor de todo: no haba espacio para mirar atrs y comprobar si alguien le
segua. Lo nico que poda hacer era avanzar con todas sus fuerzas, empujando la
mochila delante de l, hacia el pequeo agujero de luz que centelleaba al final del
tnel.
Finalmente, consigui llegar hasta l. Con un ltimo esfuerzo, empuj la mochila
hacia fuera hasta que cay al suelo y a continuacin se desliz tras ella. Ahora se
encontraba en el hueco de la gran escalinata, la parte mejor conservada del palacio.
Aun as, Evans no se haba dado por satisfecho y la haba adornado con rplicas de
frescos y columnas pintadas, de manera que su aspecto era casi idntico al que deba
de haber tenido treinta y tres siglos atrs. El tramo de escaleras de su derecha
conduca hasta el patio, mientras que el otro tramo desapareca a su izquierda para
bajar hasta las plantas inferiores. Ojal pudiese llegar hasta all...
En la escalera de arriba resonaron rotundamente unas pisadas y, antes de que
Pemberton pudiera moverse, rodearon la esquina y se detuvieron a poca distancia de
l, en el rellano. Un paracaidista alemn le observ fijamente. Presentaba una ligera
cojera, quizs a causa del aterrizaje en paracadas, aunque su mano no pareca
titubear al empuar el arma.
Was haben wir hier? exclam con los ojos muy abiertos, conforme comprenda
el alcance de aquella extraa visin. Esperaba encontrar a otro granjero, o quizs a un
soldado perdido, pero no a aquel desaliado arquelogo ingls con gafas. Was bist
Du denn fr einer? Englnder? Soldat? pregunt hundiendo el rifle en el cuerpo de
Pemberton. Spion?
Pemberton abraz la mochila y cerr los ojos. Todo su esfuerzo haba sido en vano
y ahora morira ah, convirtindose en un ltimo esqueleto perdido en el laberinto
del Minotauro. Sin ningn motivo, record todas las tumbas que haba profanado
durante su carrera y se pregunt si sus furiosos moradores le estaran esperando en
la otra vida para torturarle. Por fin volvera a ver a Grace.
Entonces se oy un disparo que retumb en todo el lgubre hueco. Para su
sorpresa, no sinti nada. Quizs el soldado haba errado el tiro, o quizs ya estuviera
muerto. Esper lo que le pareci una eternidad a que el hombre terminara el trabajo.
Cuando estuvo seguro de que no iba a ocurrir nada, abri los ojos.
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El soldado alemn yaca de espaldas en el suelo, con los pies hacia arriba y las
suelas de las botas apuntando hacia l. La sangre goteaba por el escaln. Antes de
que Pemberton pudiera reaccionar ante el repentino cambio de papeles, observ
cmo una sombra pasaba a su lado fugazmente, suba las escaleras de tres en tres y
comprobaba el pulso del soldado antes de volver a bajarlas. No llevaba uniforme,
pero tena una pistola en la mano y en su bota poda distinguirse un bulto con una
sospechosa forma similar a una navaja. Su rostro, curtido por el sol, tena un
semblante serio que reflejaba preocupacin por algo.
Eres el rey de Grecia? le pregunt, mirndole fijamente.
Pemberton observ perplejo al hombre que le haba salvado la vida. La luz que se
colaba por el hueco de arriba proyectaba una sombra sesgada en su rostro, revelando
una boca agresiva, una piel azotada por los elementos y una barba de varios das que
sugera la idea de que hubiese salido de la cama con prisa aquella maana. Sus ojos
oscuros brillaban en la penumbra.
Tengo pinta yo de ser griego? fue lo nico que se le ocurri responder.
El desconocido se encogi de hombros.
Me dijeron que podra estar aqu.
Lo estaba. Pemberton se levant con dificultad, algo confuso por el modo en
que se haba entablado aquella conversacin. Se alojaba en mi casa. An
recordaba ntidamente la impresin que le supuso encontrar al monarca griego all al
volver a la villa: los guardias neozelandeses apostados en el jardn, los oficiales de
enlace gritando ante la radio que haban erigido en su estudio, los cortesanos
sentados en la terraza fumando un cigarrillo tras otro mientras jugaban unas eternas
manos de cartas. Le trasladaron hace tres semanas, a Chania, creo.
Pues ya no est all. El hombre abri bruscamente la recmara de su revlver
y cambi el cartucho gastado por otro de la bolsa que llevaba en el cinturn. Huy
esta maana y nadie sabe hacia dnde se dirigi. Me dijeron que le buscara aqu.
Quin es usted? le pregunt Pemberton con los ojos entrecerrados.
Soy Grant respondi el desconocido, sin tenderle la mano.
John Pemberton, soy el responsable de este lugar.
Buen trabajo. Grant desenfund el revlver, se agach para recoger la pistola
automtica y registr el uniforme del alemn muerto, extrayendo tres cargadores de
repuesto y, para horror de Pemberton, dos granadas de mano.
Estoy seguro de que no pensar usted usar eso aqu, verdad?
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Por qu no? Grant se meti las granadas en el cinturn y arroj hacia atrs la
pistola automtica. Si lo que te preocupa es desconchar la pintura, te dir que
llegas unos cuantos miles de aos tarde dijo, y acto seguido se volvi para subir las
escaleras. Espera aqu.
Adonde va? Pemberton poda sentir la sequedad de su boca.
A encontrar al rey de Grecia.
Pemberton esper, acurrucado en las sombras del recodo del rellano mientras las
pisadas de Grant se perdan rpidamente en la distancia y le envolva el silencio.
Intentando que las hebillas no hicieran ruido, abri la mochila y comprob su
contenido. Gracias a Dios, el cuaderno segua estando ah; pas los dedos sobre la
suave piel y se pregunt qu diablos estaba haciendo. De dnde haba salido ese tal
Grant? Volvera? Aun cuando fuera capaz de librarse de los soldados que haba en
el palacio, cmo se las arreglaran para eludir al resto de tropas que estaran
patrullando por toda la isla? Aunque Pemberton no era del todo ajeno a la guerra,
durante los ltimos veinte aos slo haba tenido contacto con ella a travs del manto
moderador de la arqueologa: marcas de quemaduras en las paredes, hojas de bronce
picadas y marcadas y, de forma muy ocasional, un esqueleto al que fotografiar,
etiquetar y exhibir. Ahora se encontraba inmerso en mitad de la batalla, y la idea de
que podra convertirse en pasto para futuros arquelogos no le resultaba agradable.
A muy poca distancia se oyeron unos gritos, a los que siguieron tres rpidos
disparos. Pemberton se estremeci, comprendiendo que aquel era un lugar peligroso;
necesitaba algn sitio ms oscuro y ms recogido. De puntillas, baj un poco ms,
con pies de plomo, hacia la Sala de las Columnas.
Grant se arrodill tras los cuerpos de dos soldados alemanes y carg tres nuevos
cartuchos en su Webley, un hbito que haba aprendido haca mucho: recargar
siempre a la primera oportunidad. Haba perdido la cuenta de las veces en que tener
unas balas extra le haba salvado la vida.
Dos ms, pens. Haba estado todo el da observando el valle desde un puesto
escondido, desde que un ayudante de campo lleg hasta su alojamiento presa del
pnico, farfullando que el rey de Grecia haba desaparecido. Haba visto los aviones
planeando, la tormenta de paracaidistas lanzndose hacia la isla y el humo que
desprendan las ciudades, mientras aumentaba su rabia. Por qu tena que
mantenerse al margen slo porque un estpido poltico estuviera preocupado por un
rey a quien no queran ni sus propios sbditos? Haba visto a Pemberton abandonar
la villa y despus haba observado a la brigada de paracaidistas aterrizar en el valle.
Fue entonces cuando abandon su puesto y descendi por la ladera hasta el palacio.
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El SOE, Cuerpo de Operaciones Especiales de Gran Bretaa, no le haba enviado a

Grecia para vigilar a la realeza, sino para matar nazis. Y eso era lo que pretenda
hacer.
Se arrastr agazapado por la ladera oriental del palacio. Haba tenido bastante
tiempo para estudiarlo desde arriba, pero ahora que estaba abajo en mitad de las
ruinas le resultaba casi imposible encajar su vista de pjaro con el caos descontrolado
que le rodeaba. Aquello era el sueo de un francotirador: tantos lugares donde
cubrirse esparcidos en tantos niveles distintos que no se saba hacia dnde mirar.
Paciencia se murmur a s mismo. Esta cualidad nunca haba sido su punto
fuerte, pero esta vez seguan rondando por ese laberinto dos soldados alemanes y, si
meta la pata, sera una presa fcil. Mejor no arriesgarse.
En ese instante, el impacto de una bala hizo estallar un fragmento de piedra en la
pared que tena a sus espaldas. No haba visto de dnde proceda el disparo;
instintivamente, empu el Schmeisser con ambas manos y se gir varias veces,
abriendo un fuego de contencin. El can slo escupi dos balas; despus, nada. Se
ha atascado. Se baj el arma del hombro y la arroj lejos, lanzndose a la derecha en
el mismo instante en que varios disparos silbaban sobre su cabeza. El muy cabrn
est encima de m. Tendido boca abajo, se arrastr por la superficial trinchera que
haba sido en su da un pasillo real. Al final de ste se distingua una cmara oscura,
una bodega construida en el interior de la ladera. Si pudiese llegar hasta ella, contara
por fin con un techo para protegerse. A pesar de que senta la sangre palpitndole en
los odos, an poda or al soldado alemn abrindose paso tras l. Olvidndose de la
prudencia, se lanz a travs del portal abierto perseguido por otra rfaga de balas.
Haba llegado hasta una habitacin alargada y estrecha, con una sucesin de
huecos a ambos lados similares a establos, todos divididos por muros bajos y
ocupados por unas grandes tinajas de arcilla ms altas que l mismo. Por un
segundo, pens en meterse en alguna de ellas para esconderse, aunque
posteriormente descart la idea; en su interior quedara atrapado como una rata en
una bolsa.
Nuevos disparos traspasaron el portal, levantando nubes de polvo del rido suelo.
Grant corri hacia el fondo de la cmara, intentando encontrar una puerta o incluso
un agujero en la pared; no haba nada, la nica salida era la puerta por la que haba
entrado. Joder, vaya suerte la ma, he dado con la nica habitacin slida de estas
malditas ruinas, pens irnicamente. El ltimo hueco de la derecha estaba vaco; se
arroj en l justo en el instante en que su perseguidor cruz corriendo la puerta.
Durante un minuto todo qued sumido en el silencio. El alemn esperaba a que
sus ojos se habituasen a la oscuridad y Grant se agazapaba tras el muro. Intent ojear
qu pasaba por encima, pero la gran tinaja que haba en el hueco de al lado le
bloqueaba la vista completamente.
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Rudi oy decir al soldado. Komme. Ich habe ihn.

No hubo respuesta. Grant pens que era una buena seal. Mejor an, la voz
delataba cierta incertidumbre; no saba dnde estaba Grant y no quera averiguarlo l
slo. sa era una muy buena noticia.
Con el sigilo de un felino, Grant salt por encima del muro y cay al hueco del
lado contrario, tras una de las enormes tinajas. Volviendo a montar el percutor del
revlver, se dio la vuelta, sintiendo la arcilla bruta y fra al contacto con su brazo
desnudo. Dnde se haba metido el alemn?
Asom la pistola por detrs de la tinaja y el can qued iluminado por un rayo
de luz que se colaba por la puerta. Dur slo un segundo, pero eso fue todo lo que
necesit el nervioso paracaidista. La habitacin qued barrida por una rfaga de
disparos que volaron la vasija en pedazos. Uno de ellos hiri a Grant en la mano y,
antes de darse cuenta, sus dedos se haban abierto y haban dejado caer el arma, que
cay al suelo, aadiendo una nueva onda de sonido a la cacofona de la habitacin
conforme se activaba el mecanismo de disparo a causa del impacto.
Grant volvi a refugiarse tras la vasija. Gracias a Dios, los minoicos las haban
construido para que perduraran: las balas la haban agrietado, pero no se haba roto
completamente. Mientras tanto, el disparo de la Webley pareca haber dado tiempo
al alemn para pensar y haba dejado de disparar; quizs estaba esperando a que
llegara su camarada. Oteando desde detrs de la vasija, Grant slo alcanzaba a ver un
par de botas negras relucientes e inmviles a la derecha de la puerta.
Ahora saba dnde estaba el alemn, pero no poda llegar hasta l de ningn
modo. La Webley estaba tirada en el suelo arenoso, casi lo suficientemente cerca
como para poder alcanzarla estirando el brazo, pero al mismo tiempo, justo lo
suficientemente lejos como para que le mataran si intentaba hacerlo. Tena la navaja
en la bota, pero nunca podra acercarse lo suficiente como para poder usarla. Con
esto slo le quedaba...
Grant baj la mirada hacia las dos granadas de mano que guardaba en el cinturn
y pens en el pobre arquelogo, en el horror que se reflej en su cara cuando Grant se
las sustrajo al cadver del soldado alemn.
Lo siento, viejo susurr. Seguidamente, retir el seguro de la granada, palp
la anilla situada en su interior y tir de ella. Uno... dos.... Se puso de pie, flexion el
brazo y lanz la granada hacia el extremo ms lejano del pasillo. Tres. Gir
suspendida en el aire y se perdi de vista. Cuatro.... Se oy un tintineo al golpear el
borde de la vasija situada junto al soldado, a continuacin, un ruido sordo conforme
caa en su interior. Cinco.
Entonces, la vasija se desintegr y el alemn se vio envuelto en una nube de
fragmentos de arcilla. Grant no vacil ni un segundo y se lanz hacia el pasillo, cogi
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la pistola, rod hasta colocarse de rodillas y dispar tres rpidos tiros an

prcticamente en movimiento. No fue necesario disparar dos ms. El paracaidista se
haba desplomado en el suelo rodeado por los restos pulverizados de la vasija. Su
cara se haba convertido en una mscara sangrienta y le brotaba la sangre del
pequeo agujero que le haba impactado justo debajo de la insignia en forma de
guila a la izquierda de su pecho. No se mova.
Grant observ el montn de arcilla y polvo, unos restos irreconocibles del gran
objeto que haba sido en su da. El arquelogo podr entretenerse en reconstruir
estas piezas, pens.
Y fue entonces cuando oy el disparo.
John Pemberton estaba aterrorizado. Desde la batalla de Passchendaele, no haba

sentido un pavor similar y, al menos entonces, tena a sus hombres junto a l. Ahora
estaba solo. Desde algn lugar de las inmediaciones, quizs justo en el lado contrario
de la pared, oy una furiosa descarga de disparos, una pausa y posteriormente una
gran explosin que sacudi hasta los cimientos del palacio. Haban reanudado los
bombardeos? El eco de la onda expansiva reson en el hueco de piedra, de manera
que no pudo or los disparos que se produjeron a continuacin... ni las pisadas que
bajaban sigilosamente las escaleras.
La primera bala impact en el hombro de Pemberton, proyectndolo hacia atrs de
manera tan brutal que la segunda fall completamente. La tercera no corri la misma
suerte: entr por los omplatos y le sali por el pecho. Se desplom boca abajo y a
continuacin se gir, yaciendo de espaldas y con una oscura bruma nublndole los
ojos. Pudo entrever dbilmente a un jadeante monstruo avanzando hacia l desde el
fondo de las escaleras. Entre las sombras entrecruzadas del pasillo, pareca como si le
hubiesen brotado cuernos del casco.
Incluso en los ltimos instantes de su vida, Pemberton slo poda pensar en una
cosa. El libro. Intent alcanzar la mochila, pero no estaba all. La haba dejado caer
cuando le alcanz el primer impacto de bala. Entrecerrando los ojos, pudo ver la
mochila tirada junto a uno de los pilares a travs de la neblina baada en sangre que
le empaaba la vista. Colocndose de lado, se estir en un intento por alcanzarla.
Una pesada bota se ci sobre su mano. Apenas poda sentir el dolor, pero el
enfermizo crujido de sus dedos le hizo gritar. El monstruo rompi a rer, disfrutando
con su agona.
Wnschst du dieses? pregunt con una voz spera y vaga, en un tono de burla
evidente. Apuntando con el rifle a Pemberton en todo momento, el monstruo se
dirigi hacia la mochila, la cogi y la balance en su cara, aunque mantenindola
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fuera de su alcance. Pemberton intent llegar hasta ella, pero no consigui tocarla.
Ahora el dolor se adueaba de sus pulmones, apenas vala la pena el esfuerzo que
requera cada inspiracin y a su alrededor se expanda un charco de sangre. El
soldado haba abierto la mochila y estaba rebuscando en su interior: sac la linterna,
la navaja, dos chocolatinas... y por ltimo, el cuaderno.
Pemberton lanz un grito lleno de desesperacin. El monstruo comenz a rer, un
sonido nasal y horrible que pas a convertirse en unos incomprensibles resoplidos
conforme pasaba las pginas.
Wass ist das?
Vete al infierno.
Slo decirlo consumi todas las energas de Pemberton, pero consigui enfurecer
al monstruo, que se puso en pie, arroj el libro a un lado y empu el rifle como si
fuera un garrote. Pemberton no tena fuerzas siquiera para resistirse, aunque por
encima del hombro del soldado vislumbr una tenue sombra que descenda tras las
columnas de las escaleras como una llama parpadeante. Por supuesto, haca unos tres
mil aos que las antorchas de aquel lugar estaban apagadas.
Desde detrs de la columna, Grant no poda ver al alemn, pero vislumbraba la

sombra negra que surga tras la figura del arquelogo moribundo. Olvidndose de la
pistola, se sac la navaja de la bota y salt por el hueco de la escalera, atravesando la
cmara con dos brincos silenciosos. El alemn comenz a girarse, pero ya era
demasiado tarde: Grant le inmoviliz por el cuello con el brazo izquierdo, tir de l
hacia atrs y le hundi la navaja hasta la empuadura en la yugular. Durante un
segundo, la cabeza del soldado se inclin, gritando lleno de agona, y a continuacin,
Grant extrajo completamente la navaja con un giro. La sangre man a chorros de la
herida, empapndole la cara, y el alemn se desplom sin vida. Empuj el cuerpo a
un lado y mir hacia abajo.
Slo con una mirada supo que Pemberton no saldra de aquella habitacin con
vida. Tena las mejillas y los labios blancos, y su cuerpo estaba tan consumido que las
heridas haban dejado de sangrar. Pero an conservaba un resquicio de vida, gracias
al cual levant temblorosamente un brazo y apunt hacia algo situado a espaldas de
Grant. Sus labios se abran y cerraban en una sucesin de muecas, en un intento por
conseguir articular unas ltimas palabras. Grant se arrodill a su lado y acerc su
odo a los labios de Pemberton mientras segua con la mirada la direccin del brazo
extendido. All, en una esquina, haba un pequeo cuaderno marrn tirado abierto en
el suelo.
Arch...
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Un ataque de tos se apoder del arquelogo. Grant apoy la cabeza sobre su

pecho. Quera decirle que no hablara, que guardase sus fuerzas, pero saba que no
tendra ningn sentido; cualquier cosa que el viejo tuviera que contarle, deba decirlo
entonces.
Con un ltimo aliento de fuerza, agarr a Grant por el cuello de la camisa con sus
manos plidas, sostenindole la mirada con unos ojos apagados por los que se le
derramaba la vida.
Archanes susurr, la casa de los albaricoques. Dselo a ella.
Tras lo cual, sus manos cayeron flcidas e inertes, cerr los ojos y Grant pudo
percibir el familiar y escatolgico hedor de la muerte.
Llev el cuerpo del arquelogo al exterior, lo extendi en los cimientos del palacio,
al aire libre, y lo cubri con escombros para protegerlo de los carroeros. Una de las
piedras exhiba una extraa marca grabada, un diseo de tres puntas similar a una
horca o un tridente, y decidi utilizarlo como lpida. Cogi todo lo que pudo de los
cadveres de los paracaidistas y volvi a cargar la Webley. Despus, al estilo de los
antiguos hroes, se march en busca de otra batalla.
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U NO
Oxford, marzo de 1947
Ira. La primera palabra que se plasm en la literatura occidental y que estableca

la temtica para todo lo que vino a continuacin.
El estudiante levant la vista de su trabajo, obviamente esperando alguna
reaccin. Frente a l, un par de plidos ojos azules miraban fijamente sobre su
hombro, examinando la capa de hielo que nublaba la ventana. Haba un fuego de
carbn silbando y crepitando en la chimenea, pero segua siendo insuficiente frente
al fro polar que azotaba Inglaterra desde enero. Sobre todo en las salas medievales
llenas de corrientes de aire de la universidad de Oxford, cuyas piedras albergaban la
humedad y el fro acumulados durante quinientos aos.
El estudiante se aclar la garganta y continu.
Todos los personajes de la Ilada quedan definidos por la ira. Algunos de ellos
creen que son capaces de dominarla; otros quedan eclipsados por ella. La mayor
parte de ellos muere a causa de esta ira, lo que explica la causa de que esta historia
tenga tanta repercusin casi tres mil aos despus de que Homero la escribiera.
Como muestra la Historia reciente, la ira y la violencia siguen siendo las pasiones que
mueven el mundo. La Ilada no es un relato del pasado; es una historia del presente.
Lo nico que podemos esperar es que, como Aquiles, permitamos que nuestra
humanidad domine a nuestra ira y consigamos construir un futuro mejor y ms
justo.
Hubo una pausa. Al otro extremo de aquella sala repleta de libros estaba Arthur
Reed, catedrtico de Filologa Clsica, con el ceo fruncido.
He dicho algo incorrecto?
Sus ojos azules se desviaron de la ventana, posndose en el estudiante.
Un poema.
Perdone? pregunt el estudiante, perplejo.
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Es un poema, no una historia.

Al estudiante le cambi la cara, pero finalmente se trag cualquier contestacin
que quisiera dar y volvi a mirar hacia el trabajo.
Contino?
Reed volvi a tomar asiento en su silla y suspir. La guerra lo haba cambiado
todo. En los aos treinta, los estudiantes eran un grupo de inmaduros, ansiosos por
complacer a sus profesores y fciles de controlar. Esta nueva generacin era
diferente. Qu poda ensearles sobre hroes l, que haba pasado la guerra detrs
de un escritorio?
La tutora se vio interrumpida por unos suaves golpes a la puerta. Apareci un
conserje e inclin la cabeza, ignorando deliberadamente al estudiante.
Le ruego que me disculpe, profesor. Un tal seor Muir le espera en conserjera.
Desde el pasillo, al conserje le resultaba completamente imposible ver a Reed,
envuelto por su silln de orejas, con una manta en las piernas y una bufanda
enrollada ocultndole prcticamente la cabeza. Sin embargo, desde el frente, el
estudiante poda verle perfectamente y percibi la extraa mirada que se le dibuj en
el rostro, como si acabara de morder una manzana acida.
Dgale que bajar cuando termine.
Seor, se ha mostrado extremadamente insistente.
Igual de insistente soy yo, seor Gordon. Reed se quit las gafas y comenz a
limpiarlas con el extremo de su bufanda, seal inconfundible para aquellos que le
conocan de que la discusin haba terminado. El conserje desapareci con otra
inclinacin de cabeza.
Reed fij la mirada en las ascuas cenicientas de la chimenea durante tanto tiempo
que el estudiante se pregunt si se habra olvidado completamente de l. Entonces,
con una extraa sonrisa y un esfuerzo obvio, Reed se oblig a volver a mirar al
estudiante.
Por dnde bamos?
Una hora ms tarde volvi el conserje, con el estudiante ligeramente ms maduro

aunque, segn tema Reed, menos listo. Apenas haba abierto la puerta cuando el
visitante le empuj para abrirse paso. Era un hombre delgado, nervudo y firme, a
quien no se le mova ni una fibra de su cuerpo. Tena el pelo muy corto, como un
cepillo. Sin quitarse el abrigo, atraves decididamente la pequea sala y se dej caer
en el gastado sof situado frente a Reed. Los viejos cojines se hundieron bajo su peso,
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situndole en una extraa postura angular parecida a estar agachado. Al inclinarse

hacia delante, las piernas se le abran, dando la inquietante impresin de un leopardo
en posicin de ataque. Se frot las manos.
Siento haberte hecho esperar le dijo Reed suavemente.
Ya puedes sentirlo, tengo muchas cosas que hacer.
Y sin embargo has venido desde Oxford para verme; podas haber llamado.
Lo hice. Cinco veces ayer y dos anteayer.
Ah, pues... me atrevera a decir que el conserje debi de extraviar los mensajes.
De todos modos, ahora que ests aqu, en qu puedo ayudarte?
Muir sac un cigarrillo de su pitillera de marfil y encendi una cerilla, sin ofrecerle
a Reed. Cuando prendi el fsforo, meti la mano en su bolsillo y extrajo un rgido
sobre marrn que tir sobre la mesita que les separaba.
Qu te parece esto?
Reed cogi el sobre, el cual contena una nica fotografa impresa sobre un papel
grueso. La observ fijamente; despus, se levant de su silln y atraves la sala hasta
el escritorio, situado contra la pared. Extrajo una gruesa lupa de uno de los cajones y
la sujet sobre la imagen.
Una tablilla de arcilla; una parte de una tablilla. Al final de la fotografa aparece
una banda negra que dificulta bastante la visin. Parece que la tablilla tiene grabado
algn tipo de inscripcin, aunque la foto est demasiado borrosa para distinguirlo
claramente. Nada ms, excepto un reloj de mueca extendido a su lado. Reed baj
la lupa. La tom John Pemberton?
Por qu me preguntas eso? contest Muir lleno de tensin.
Fue l?
Quizs. Por qu?
El reloj. Reed lo seal en la fotografa. Pemberton siempre lo usaba como
escala cuando fotografiaba los artefactos. Que en paz descanse. Volvi a observar
la fotografa, despus fij la mirada de nuevo en Muir. Obviamente, has odo
hablar de l, verdad? No imaginaba que fueras un entusiasta de la arqueologa.
Cuando no se encontraba dirigiendo excavaciones para descubrir civilizaciones
perdidas, Pemberton trabajaba para nosotros.
El cigarrillo se haba consumido por completo; Muir cogi la colilla y la arroj a la
chimenea, levantando unas cuantas chispas solitarias.
El Servicio de Inteligencia Militar. Le contratamos antes de que estallara la
guerra y, en 1940, le enviamos a Creta por si Hitler se interesaba por Grecia. Muir
volva a tener otro cigarrillo en la boca, consumindose visiblemente; por lo menos,
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contribua a calentar la habitacin, pens Reed. Por supuesto, todo esto es

confidencial.
Por supuesto.
Utilizbamos a Pemberton como nexo con la gente local, para establecer
contactos, redes... ese tipo de cosas. Como era arquelogo, poda deambular por
cualquier lugar y pasaba desapercibido. Fue una pena que muriera el primer da de
la invasin; nos ech por tierra el trabajo de seis meses.
Una pena terrible corrobor Reed, lanzando a Muir una mirada de soslayo
bajo sus cejas canosas. Y ahora estis rebuscando en sus fotos?
Encontramos la fotografa en un archivo alemn al finalizar la guerra.
Reed se rasc la zona del cuello, irritada por la lana de la bufanda.
No estars sugiriendo en serio que...?
Que Pemberton era un traidor? Muir forz una risa breve e irnica. No;
cuando los alemanes tomaron la isla, establecieron su cuartel general en la villa de
Pemberton, as que tuvieron bastantes oportunidades de desvalijar sus pertenencias.
Entonces, por qu...?
El porqu no importa. La segunda colilla sigui el destino de la primera hacia
el interior de la chimenea. Muir abri la pitillera y se dispuso a extraer otro cigarrillo
instintivamente, aunque a continuacin se control y cerr la tapadera bruscamente.
Tamborile unos segundos sobre el marfil, un golpe rpido similar a una
ametralladora. Todo lo que necesito que me aclares es qu muestra esta imagen.
Reed volvi a subir la lupa y a examinar de nuevo la fotografa.
Probablemente date de finales de la era minoica o principios de la micnica.
Me puedes hablar en cristiano? La pitillera volvi a abrirse cuando los
impacientes dedos de Muir consiguieron imponerse a su autocontrol.
Muy bien. La tablilla de arcilla retratada en la fotografa data probablemente del
siglo XIV a. C. y proviene de Creta o la Grecia peninsular. No tan antigua como las
pirmides, pero de antes de la Guerra de Troya sonri. Si crees en ella, claro.
As que es griego y es ms antiguo que el hambre, no? Y qu me dices de la
inscripcin?
Reed suspir y baj la fotografa.
Ven conmigo.
Se puso apresuradamente un abrigo y un gorro de piel en la cabeza, y
seguidamente condujo a Muir por la escalera de madera, a travs del patio interior,
hasta salir por la puerta principal de la facultad. A lo largo de la carretera se
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amontonaban terraplenes de nieve sucia que se alzaban casi hasta la altura de la

cintura, y los pocos peatones que se atrevan a andar por las aceras heladas se
tambaleaban a causa del viento que azotaba Turl Street. Los tejados crujan bajo el
peso de la nieve y de las canaletas colgaban estalactitas de hielo puntiagudas como
cuchillos, mientras las paredes de la universidad, que lucan tan doradas en verano,
se mostraban ahora tan grises como el cielo.
Estuviste aqu? pregunt Reed mientras caminaban a duras penas por Broad
Street y pasaban las torrecillas gticas de la facultad Balliol, que parecan sacadas
directamente de un cuento de hadas con su manto de nieve. En tu poca de
estudiante, quiero decir.
Cambridge.
Ah dijo Reed, con un tono de autntica pena. Procul ornen abesto, eh?
Siguieron caminando en silencio, pasaron un camposanto aislado por la nieve y se
dirigieron hacia el Ashmolean Museum, cuyo enorme prtico neoclsico pareca
fuera de lugar entre la austeridad medieval de las facultades. Con una inclinacin de
cabeza, Reed le condujo por delante del vigilante y atravesaron las galeras vacas
hasta llegar a una lgubre sala interior. Pareca una especie de armario para guardar
un sinfn de objetos de civilizaciones olvidadas: estaba repleta de altas estatuas
envueltas en sbanas polvorientas cuyos pies sobresalan por debajo de los
dobladillos, cuadros con marcos dorados apoyados en las paredes y expositores sin
cristal amontonados en las esquinas como si fueran antiguos pupitres. La mayora de
los objetos que se exhiban en ellos parecan estar ausentes, marcados nicamente por
la sombra oscura que haban dejado en la tabla trasera blanquecina. Sin embargo,
uno de ellos pareca contener an unos cuantos objetos. Reed cruz hasta l y lo
seal.
Muir se inclin para mirarlo ms de cerca. La pieza que sealaba Reed era una
tablilla de arcilla, ennegrecida por la edad y atravesada por tres grandes grietas.
Tena unos bordes desiguales, aunque la superficie era lisa y tena grabados cientos
de surcos diminutos y estrechos, casi invisibles en aquella oscura habitacin.
Reed encendi la luz y le pas a Muir la lupa.
Qu es esto? Su voz haba perdido su mordacidad habitual.
Se descubri, la escritura quiero decir, alrededor de 1900. Sir Arthur Evans la
descubri en Knossos y la llam Lineal B. Como en esa poca tambin era comisario
de este museo, un buen nmero de estas piezas acabaron aqu.
Muir baj la lupa y acerc la fotografa a la tablilla.
Quieres decir que existen ms de estas cosas?
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Unas pocas; quizs unas ciento cincuenta en total, aunque algunas de ellas son
slo fragmentos contest Reed, encogindose de hombros. No es mi
especialidad, en realidad. No s por qu te has molestado en venir hasta Oxford con
este tiempo infame slo para molestarme con esto. Podras haberte cogido un taxi
hasta el Museo Britnico y hubieses averiguado lo mismo, su personal es muy
servicial.
Sabes interpretarlo? pregunt Muir, ignorando su comentario.
Interpretarlo? Reed solt una corta carcajada, escandalizado. Los expertos
llevan intentando descifrarlo casi cincuenta aos sin xito. Resolver esto sera el
descubrimiento ms extraordinario desde que Champollion descifr los jeroglficos
egipcios, teniendo en cuenta que l tena la Piedra de Rosetta como base, por
supuesto.
Lo has intentado?
Reed neg con la cabeza.
Como te he dicho, no es realmente mi especialidad. Y no entiendo por qu...
Necesito una respuesta urgente y eres la nica persona autorizada que puede
drmela. Muir haba bajado la fotografa y merodeaba por la habitacin dando
grandes zancadas, masticando un cigarrillo apagado.
Autorizada? repiti Reed, desconcertado. Si esto ocult algn secreto
alguna vez, fue hace ms de tres mil aos. Sospecho que esta informacin ya habr
sido desclasificada.
Ah te equivocas. Muir dio media vuelta y se dirigi hacia Reed. Quiero que
lo mires. Despus del trabajo que hiciste con el Ultra, esto tendra que ser pan comido
para ti. Esta historia est anticuada.
No est verdaderamente...
Y puede que te necesite en Grecia. Si Pemberton tom esta fotografa all, quin
sabe qu ms encontr.
Ahora Reed pareca estar realmente horrorizado.
En Grecia? Pero all estn ahora mismo inmersos en una guerra civil.
Muir solt una carcajada rapaz y apag el cigarrillo en un pedestal vaco.
Por lo menos, ser un lugar ms clido que esta asquerosa morgue.
Para cuando Muir lleg de nuevo a Londres, al gran edificio de Victoria Street, ya
haba anochecido. La mayor parte del personal ya se haba marchado a casa, pero el
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secretario nocturno le permiti el paso a los archivos. Le llev cuatro horas, pero al
final, tena un nombre y un documento que empez a leer desde el final, hojeando las
secas pginas rpidamente. Como la mayora de los archivos de aquella seccin,
comenzaba a finales de 1938, al principio de forma espordica: informes mdicos,
valoraciones de formacin, etc.; y despus con ms urgencia. Entre 1940 y 1944, los
informes se volvan ms densos y rpidos, una vuelta impresionante por los distintos
frentes de la Guerra (Pars, Mosc, Atenas, Herakleion, Alejandra, Roma,
Normanda), encabezados con una abrumadora variedad de claves en constante
cambio. En 1945 disminuan abruptamente, y terminaban en unos cuantos folios
cuando la burocracia le despidi. Y finalmente, en la ltima pgina, un nico
telegrama. Despus de los amarillentos fajos de informes de guerra, este papel era
ntido y escueto.
Muir comenz a silbar. Estpido cabrn. Estuvo otros cinco minutos
comprobando los registros y luego descolg el telfono.
Necesito llegar hasta Tierra Santa. Sigui una pausa. No, no me importa si
se necesita un puto milagro.
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DOS
Kayseri, Protectorado de Palestina
El castillo se alzaba en un promontorio, una franja de tierra que se adentraba en el

tranquilo mar Mediterrneo. Lo haban construido los caballeros franceses haca
ochocientos aos, para resguardarse de los invasores atrados por la costa llana y el
mar calmo. Aunque su propsito fracas finalmente, el castillo sobrevivi como
monumento en honor de la extraordinaria aptitud de los cruzados para la guerra, y
fue derrumbndose poco a poco a lo largo de los siglos.
Ahora, una nueva generacin de colonizadores le haba devuelto la vida,
adornando los terraplenes medievales con innovaciones que sus constructores no
llegaran ni a imaginar. Las murallas estaban cubiertas de alambre de espino, y en las
torres se haban sustituido a los ballesteros por ametralladoras, aunque ya no eran
para alejar a los enemigos. El castillo se haba aislado del mundo y las robustas
fortificaciones protegan ahora el reino manteniendo fuera del mismo a distintas
personas.
El coche se detuvo frente a la puerta justo antes de medianoche. El conductor se
baj y corri a abrir la puerta trasera, dejando el motor encendido. Si algo le haba
quedado claro durante el largo viaje desde Jerusaln, era que su pasajero no toleraba
los retrasos.
Espere aqu orden secamente. No tardar.
Un haz de luz se abri paso a travs de la oscuridad y un segundo despus
apareci en la puerta arqueada un hombre rubio con uniforme de polica y una
antorcha.
Teniente Cargill, seor.
Qu tal est? El visitante no se present, ni apret la mano que vacilaba
frente a l como si no supiera si ofrecerla o saludar. No tienen electricidad aqu?
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Me temo que el generador se ha averiado esta maana. Cargill pareca ansioso

por complacerle; an no haba descubierto que, en lo que respectaba a Muir, sa era
una causa perdida. Cmo fue su viaje, seor?
Terrible. Muir sigui a Cargill a travs del arco, bajaron por un pasillo
abovedado y salieron a un patio que se haba convertido en la sede que albergaba
toda una colonia de barracones. Ha estado en Jerusaln ltimamente? Nuestro
estimado gobierno ha convertido el centro de la ciudad en una especie de Auschwitz
II y se ha encerrado dentro, envolvindose en alambre de espino. Y aun as no son
capaces de protegerse de ese maldito grupo guerrillero, los Irgun Zvai Leumi. No se
puede gobernar un pas encerrndote aislado de l afirm mientras negaba
indignado. De todos modos, sigue aqu nuestro hombre?
Cargill tard unos segundos en responder, sorprendido ante esta nueva vuelta de
rosca.
Por supuesto, ya le he trasladado a la sala de interrogatorios para cuando
llegara usted. La verdad es que no estbamos seguros de a qu hora llegara, lleva all
ya varias horas.
Bien, as se tranquilizar. Es un tipo duro, este cabrn, segn pone en su
expediente. Ha protagonizado todo tipo de actos heroicos en la guerra. Tiene incluso
una condecoracin, as que no creo que se la dieran por excavar letrinas.
En serio? exclam Cargill, totalmente sorprendido. No es el tipo de
persona que esperas pillar pasando pistolas de contrabando a los sionistas.
Muir solt una carcajada.
Tres meses despus de que le pusieran la medalla en el pecho, desapareci del
servicio activo. Desert. Es un compaero complicado, este Grant.
Llegaron al otro extremo del patio, un antiguo establo en el que haban colocado
un tejado de chapa y una puerta de acero. Cargill la abri.
Necesita ayuda, seor? Puedo ir a buscar a un par de sargentos...
No es necesario. Espere aqu por si surgiera cualquier problema. Est armado?
Cargill toc la funda de su pistola.
Entonces, mantngase alerta. Si alguien intenta salir por esa puerta sin tocar dos
veces por dentro, disprele.
De verdad cree usted...?
Ya se lo he dicho: es un tipo complicado.
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En el momento en que Muir entr en la celda, el cerrojo retumb al cerrar la

puerta. Al igual que el resto de fortalezas, exhiba una extraa mezcla entre antiguo y
moderno: murallas medievales de piedra coronadas por un tejado de hierro y
seguidas de un suelo de hormign echado apresuradamente. Como en la Edad
Media, segua estando alumbrada con llamas: en este caso, un farol Coleman que
colgaba de una viga. En mitad de la habitacin haba dos sillas enfrentadas, cada una
a un lado de una mesa de acero. All, con el brazo derecho esposado a la pata de la
mesa, estaba sentado Grant.
Muir le estudi un momento. A pesar de que la fotografa que constaba en el
expediente deba de tener al menos diez aos, resultaba imposible decir si la dcada
que haba transcurrido haba tenido un efecto positivo o negativo sobre Grant. Por
supuesto, haba envejecido, como lo haban hecho todos los hombres que haban
pasado por una guerra; pero en el caso de Grant, los cambios no haban sido ni para
mejor ni para peor. Tena algunas cicatrices, una de las cuales le recorra el antebrazo
desde el codo a la mueca, as como lneas de expresin en las comisuras de la boca y
los ojos, pero no obstante, su aspecto subyacente no haba cambiado. Era como si los
aos hubieran rodeado al joven de la foto y, simplemente, le hubieran pulido,
aclarndole de alguna forma. Incluso estando esposado a la mesa, fue capaz de
encorvarse hacia atrs y dedicar una sonrisa indulgente y sarcstica a Muir.
Muir abri una libreta y comenz a leer.
Grant, C. S. Nacido en octubre de 1917, en el condado de Durham. Educacin...
nada reseable. Dej el colegio en 1934. Emigr a Sudfrica y ms tarde a Rodesia.
Viaj exhaustivamente por todo el sur de frica como buscador de diamantes para la
Kimberley Diamond Company. Se rumore que colaboraba con elementos antibelgas
en el Congo. Volvi a Inglaterra en 1938 y comenz a trabajar para el Servicio de
Inteligencia Militar, despus se le transfiri al Cuerpo de Operaciones Especiales.
Prest servicio activo en Grecia, el norte de frica, los Balcanes y la Unin Sovitica.
En julio de 1944 le condecoraron con la medalla militar por Servicios Distinguidos.
En octubre de 1944 desapareci; se crey que desert tras un incidente cerca de
Impros. Posteriormente se le asoci con el mercado negro en Londres y despus se
rumore que estaba trabajando en el Mediterrneo oriental, pasando armas de
contrabando al conocido como Ejrcito Democrtico de Grecia, los paramilitares de
los grupos Irgun y Haganah y otros elementos de trasfondo sionista. Paradero
desconocido en la actualidad. Correccin, paradero: actualmente esposado a una
mesa en una asquerosa celda enana en el culo del mundo por haber provisto de
armas a los enemigos del Imperio, presenciando de lejos el placer de Su Majestad.
Muir cerr el cuaderno de un golpe y se acomod en la silla vaca. Grant mir
hacia atrs con unos ojos inmensos, fingiendo sentirse intimidado.
Algo ms que aadir?
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Su voz no era como Muir hubiese esperado. Poda detectarse en algn resquicio
subyacente la pronunciacin ronca de las vocales tpica de un nio del norte, aunque
con tantos acentos y entonaciones superpuestos que era imposible definirla. Un
autntico hbrido.
Slo que las armas que les estabas pasando parecen haber sido saqueadas de los
alijos que supuestamente deberan proveer a la resistencia griega durante la guerra.
Nadie las usaba contest Grant, encogindose de hombros. Los judos
llevan la mayor parte de los ltimos diez aos bajando la mirada ante el extremo
opuesto de una pistola. Pens que lo mnimo que poda hacer era ofrecerles algo para
poder devolver los disparos.
Pero eran nuestras putas armas y nos estn disparando con ellas.
Grant volvi a encogerse de hombros.
Nos? Crea que yo ya no era miembro de ese club.
Y creste conveniente vengarte vendiendo nuestras propias armas a nuestros
enemigos?
Muir exhal una despreciable comente de humo por las fosas nasales.
Fue una cuestin econmica.
Supongo que es la ventaja de trabajar para los judos, no?
Grant no contest, pero mantuvo la mirada de Muir al otro lado de la mesa,
mientras ste jugueteaba golpeando un cigarrillo fresco contra la pitillera de marfil.
De todos modos, a m me importa una mierda lo que hagas ahora. He venido
para hablar sobre Creta y el seor John Pemberton. La piedra del mechero lanz
una chispa. Ya sabes quin es.
Ah, s?
Grant se las arregl bastante bien para mantener el rostro impasible, pero Muir
haba conducido suficientes interrogatorios como para traspasar esa fachada.
Creta, el da que la ocuparon los nazis. Te enviamos a buscar al rey cerca de
Knossos, pero, te topaste con Pemberton. Fuiste la ltima persona que le vio con
vida.
Y el primero que le vio sin ella. Y qu?
Segn el informe, te dio su cuaderno antes de morir.
Y...?
Muir se acerc a la mesa. El extremo incandescente de su cigarrillo se cerna a
pocos centmetros del rostro de Grant, al mismo tiempo que el humo se dispersaba
delante de sus ojos.
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Quiero saber qu hiciste con l.

Se lo di a su viuda.
Pemberton no dej ninguna viuda, gilipollas. Su esposa muri antes que l.
Igual era su hermana. Los ojos le lloraban a causa del humo, pero aun as,
Grant no parpade en ningn momento. Le mantuvo la mirada a Muir durante un
buen rato; despus, alej el humo de un soplido, dirigindolo directamente hacia la
cara de Muir de una forma tan repentina, que ste tuvo que retroceder.
Qu crees que hice con l? No tuve tiempo de ir a la biblioteca. Tir el cuaderno
e intent seguir matando nazis. Si lees mi informe vers que me las arregl bastante
bien en esa tarea.
Muir se recost en la silla.
No te creo.
Supongo que no pasaste demasiado tiempo en primera lnea.
No creo que lo primero que hicieras despus de que un hombre perdiera su
ltimo aliento en darte un libro fuera tirarlo. No sentas curiosidad sobre el motivo
de que fuera tan importante para l?
Poda haberme dado su caja de cerillas de la suerte y un relicario con un mechn
de su amada y habra hecho lo mismo rebati Grant, negando con la cabeza.
Hoje el libro, pero era todo un galimatas que me sonaba a chino. Tena que recorrer
una gran distancia y no poda permitirme ms peso, as que me deshice de l.
Muir le mir fijamente durante unos minutos y despus, de repente, se puso en
pie.
Es una pena. Si lo hubieras tenido, o hubieras sabido dnde estaba, yo podra
habrmelas ingeniado para ayudarte a salir de aqu; incluso puede que tuviera
alguna recompensa en efectivo. A fin de cuentas, supongo que los judos no estarn
pagndote ahora mismo.
Mir hacia abajo expectante.
Y bien?
Vete a la mierda contest Grant.
El coche se adentr en la arboleda y avanz hasta detenerse en un claro. Sus faros

delanteros emitan un halo de luz amarillenta que alumbraba el descampado,
iluminando un maltrecho furgn con la lona bajada. Un grupo de jvenes con
uniformes de combate distintos se apoyaba contra l, mientras fumaban y
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comprobaban sus armas. Conformaban una visin terrorfica, aunque si los

ocupantes del coche sintieron algn temor, no lo demostraron. Nadie sali del
vehculo. Una manivela chirri en la parte trasera del coche conforme el pasajero
bajaba la ventanilla. Uno de los jvenes se acerc y se detuvo a escudriar el interior.
La noche era clida, pero aun as llevaba un abrigo y una boina negra sobre el cabello
gris casi rapado. Tambin tena una metralleta.
Ests preparado? En el asiento trasero se vislumbraba un cigarro encendido,
aunque la cara del ocupante quedaba oculta en las sombras. Encontraste lo que
buscabas?
El nombre de la boina asinti.
Estaba en el furgn, como prometiste. Estamos listos.
Entonces no la jodis. Aseguraos de que sale vivo.
Volvieron a conducir a Grant hasta su celda, unas mazmorras abovedadas del

castillo con tres literas amontonadas. En aquella intensa oscuridad, tena que palpar
el camino hasta llegar a la cama. Se desplom en el colchn, sin molestarse siquiera
en quitarse los zapatos.
A su lado, se encendi una cerilla, y se ilumin el rostro joven de pelo negro a
capas y tez color aceituna que se tenda en la litera de al lado. Encendi los dos
cigarrillos que sostena en los labios, le pas uno a Grant y apag la cerilla antes de
quemarse los dedos. Grant acept el obsequio agradecido.
Gracias, Ephraim.
Te han pegado? El chico no poda tener ms de quince o diecisis aos, pero
su voz sonaba natural. Por qu no?, pens Grant. Ephraim llevaba en la prisin
mucho ms tiempo que l, casi tres meses; le haban condenado por lanzar piedras a
un polica britnico en Haifa.
No, no me han pegado.
Queran saber dnde encontrar a Begin?
No contest Grant, tumbndose con los brazos tras la cabeza y echando el
humo al techo. No eran la pasma de siempre; era un secreta de Londres. No le
interesaban los Irgun, slo quera indagar en una vieja historia.
Se la has contado?
Yo...
Sintieron la explosin incluso a travs de aquellos muros de un metro de grosor.
Las literas temblaron y comenz a caer polvo del techo. Grant se dio la vuelta y salt
- 30 -
al suelo, agarrando tambin a Ephraim. Ambos se agazaparon en la oscuridad.

Sonaron disparos, al principio espordicos y nerviosos, despus metdicos y
constantes conforme abran fuego con las metralletas.
Se estn acercando inform mientras conduca a Ephraim a travs de la
habitacin, sujetndole por el hombro, hasta que toc el fro metal de la puerta.
Intent abrir el picaporte, pero segua cerrado. Pegndose a la pared, empuj
apresuradamente a Ephraim al otro lado del marco de la puerta.
Preprate, viene alguien.
El teniente Cargill volvi a su despacho y bebi un buen sorbo de la botella que
siempre tena en el escritorio. Haba conocido a muchos tipos desagradables durante
la guerra, y posteriormente tambin all, en Palestina, pero pocos que irradiasen la
misma repulsin calculada que aquel visitante desconocido.
Alguien llam a la puerta. El whisky se derram por el borde del vaso. Haba
olvidado algo el visitante?
El tcnico, seor. Vengo a reparar el generador.
Entra contest Cargill, con un suspiro de alivio.
El tcnico era un hombre menudo con gafas de montura metlica y un uniforme
que le quedaba fatal: pareca como si lo hubieran arreglado a partir de una talla ms.
Es un poco tarde para arreglar el generador, no? coment Cargill, mientras
secaba el whisky derramado con su pauelo. No sera ms fcil esperar a que sea
de da?
El tcnico se encogi de hombros. Aunque la noche era fresca, pareca estar
sudando profusamente.
Ordenes, seor contest mientras segua caminando hacia Cargill, con una
bolsa en la mano izquierda. Ahora, sea tan amable de dejarme sus llaves, seor.
No necesitas las llaves para llegar hasta el generador. Est...
Cargill alz la vista para descubrir el can de una Luger a unos quince
centmetros de la nariz.
Pero qu coo pasa?
Las llaves.
Al extender la mano, la manga del uniforme se le subi ligeramente, dejando al
descubierto una hilera de nmeros diminutos tatuada en la mueca, en un tono
morado que nunca perdera su color.
No seras el primer hombre al que haya visto morir. Dame las llaves.
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Cargill desat el anillo de llaves que colgaba de su cinturn y las dej en la mesa,
seguido en todo momento por el can de la Luger. Entonces, el tcnico el judo, se
corrigi Cargill sac un trozo de cable elctrico de la bolsa y le at las muecas al
respaldo de la silla y los tobillos a las patas del escritorio, mientras Cargill soportaba
la humillacin en un estoico silencio.
Con esas llaves podris abrir las celdas, pero no huir por la puerta principal. No
lo tendrs tan fcil para escapar con todos tus amigos delincuentes de los Irgun
detrs.
Ya encontraremos una salida.
Aquellas palabras apenas haban salido de sus labios cuando una explosin
sacudi al castillo de arriba abajo, probablemente desde algn lugar cercano. Cargill
se balance en la silla, no pudo mantener el equilibrio y volc con un grito de pnico,
con las piernas an atadas al escritorio. A travs del polvo y el humo que se
arremolinaba en la habitacin, pudo ver cmo el judo agarraba las llaves y se
despeda con un saludo militar.
Shalom.
Las pisadas se acercaban cada vez ms, con un ritmo definido: aproximacin,
pausa, aproximacin, pausa. En cada pausa, Grant tena la impresin de or gritos y
el tintineo del metal. La siguiente rfaga de metralletas del exterior ahog los sonidos
durante un instante; cuando se detuvieron los disparos, oyeron el sonido de unas
llaves justo al otro lado de la puerta. Grant sinti cmo todo su cuerpo se tensaba en
la oscuridad. No haba picaporte en el interior, as que todo lo que poda hacer era
esperar mientras introducan la llave en la cerradura, la giraban, sonaba el pestillo
abrindose...
Rak kakh.
La puerta se abri, pero el crujido de las bisagras qued ahogado por el grito de
alegra de Ephraim.
Rak kakh! respondi con un grito, repitiendo la consigna Irgun. Rak kakh,
gracias a Dios que habis venido.
Da gracias a Dios cuando hayamos salido de aqu mascull Grant.
Para cuando hubieron salido, su rescatador ya haba avanzado hasta la siguiente
celda, pero el pasillo estaba ya repleto de prisioneros liberados. En el extremo ms
lejano, un comando Irgun se apostaba junto a la salida, repartiendo pequeas armas
de un saco.
Como un maldito Pap Noel judo dijo Grant.
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Quin es Pap Noel? le pregunt Ephraim, mirndole confuso.

Se apresuraron a bajar por el pasillo, pasaron al comando, a quienes ya se les
haban acabado las armas, y salieron al patio principal del castillo. En sus ochocientos
aos de antigedad, el suelo haba subido casi un metro por encima de los cimientos
originales y haban tenido que excavar una zanja delante del edificio para poder
entrar. Ahora estaba lleno de antiguos prisioneros y rescatadores enfrascados en un
furioso fuego cruzado con las tropas de guarnicin a la altura de la caseta de guardia.
En el otro extremo del patio, un montn de escombros ardiendo y un enorme agujero
dejaban constancia del lugar que haban volado los hombres del Irgun para atravesar
la muralla del castillo.
Quin est al mando?
Tuvo que gritarlo al odo del combatiente ms cercano, un joven delgado que no
dejaba de disparar con lo que pareca una carabina de la Primera Guerra Mundial.
Mientras descorra el cerrojo, volva a encajarlo en su sitio y apuntaba, se las apa
de algn modo para sealar hacia una figura alta con una boina negra y un abrigo,
medio oculta en la zanja. Grant se arrastr hacia all.
Cul es nuestra ruta de escape? A travs de la brecha?
Por ah es por donde entramos contest el comandante negando con la
cabeza. Salimos por la puerta trasera.
Asinti sealando hacia la izquierda, donde se alzaba el muro occidental que
conduca hasta el mar. Al mirar hacia all, pudo ver a una fila de hombres trepando
por la base, envueltos en las sombras e invisibles para los soldados britnicos, que
concentraban todos sus esfuerzos en el bloque de la prisin.
Y huimos a nado?
Mejor que no, si tienes prisa.
Grant volvi a mirar hacia la caseta de guardia. El destello de los disparos de una
metralleta irrumpi a travs de las antiguas ballesteras situadas en la parte ms alta
de la torre. Mientras estuvieran en la zanja estaban a salvo, pero en el momento en
que abandonaran sus posiciones, seran blanco fcil al quedar al descubierto.
Habr que acallar esa mquina antes de poder irnos.
Te ofreces como voluntario? espet el comandante, mirndole.
Por qu no?
La noche del teniente Cargill se haba convertido en un infierno desde la llegada

de aquel misterioso visitante. Al caerse, se haba torcido el tobillo y le dola, pero ese
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dolor no era nada comparado con la agona de tener que estar ah tirado en el suelo,
atado al mobiliario del despacho y escuchando, impotente, la encarnizada batalla que
se libraba en el exterior. Ni siquiera era capaz de saber quin estaba ganando, aunque
tampoco albergaba ninguna esperanza de que las cosas mejoraran cuando finalizara
la batalla.
La puerta se abri de un portazo. Atrapado tras su escritorio, Cargill vislumbr
dos viejas botas marrones recorriendo la habitacin. Estir el cuello justo a tiempo
para ver un rostro sin afeitar y heterogneo que atisbaba sorprendido por encima del
escritorio. Una splica de ayuda se desvaneci en los labios de Cargill.
T eres el contrabandista susurr, mientras un horrible pensamiento cruzaba
su mente. Esto tiene algo que ver con ese visitante, verdad?
Grant no respondi: estaba sacando los cajones del escritorio de Cargill y
volcndolos sobre la mesa. Sac una pistolera de piel marrn del ltimo cajn. La
empuadura de nogal de una pistola Webley asom por debajo de la solapa. Grant la
sac y comprob la recmara.
A pesar de estar desamparado e indefenso, Cargill adopt una expresin llena de
rabia.
Me vas a disparar as, a sangre fra?
Grant neg con la cabeza.
No merece la pena. Dejar esa labor a manos del ejrcito, cuando descubran la
cagada que has organizado. Pens por un momento. Qu talla de gorra tienes?
Desde el exterior del despacho de Cargill sala un antiguo tramo de escaleras que
suba hasta las murallas. Grant subi los peldaos de dos en dos y corri pegado a la
pared hasta la torre de mando. En medio de aquella confusin, nadie se haba
acordado de cerrar la puerta, lo que permiti que Grant se infiltrarse en el interior.
Aquella parte de la torre estaba destrozada, con la excepcin de cuatro pilares de
acero que sostenan la plataforma de la metralleta en el tejado. Brillaban en la
oscuridad, reflejando los destellos de luz provenientes de la batalla, mientras que el
estruendo de la metralleta retumbaba en la cmara azotada por el viento, como un
tambor. Grant se coloc la gorra con visera de Cargill sobre su pelo alborotado, palp
la Webley que llevaba ahora anclada firmemente a la cintura y trep por la escalera
de madera atornillada a la pared.
El soldado del tejado apenas pudo or a Grant, pero debi de percibir de soslayo el
movimiento, as que afloj el gatillo y mir a su alrededor.
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Qu coo haces? grit Grant, en el mejor acento militar que pudo

conseguir. Sigue inmovilizando a esos judos.
Aquella voz, junto con la familiar silueta de la gorra del oficial, le confiri toda la
seguridad que el soldado necesitaba. Se apoy la metralleta en el hombro y solt otra
furiosa descarga. Esto le otorg a Grant el tiempo necesario para cruzar el tejado y
tirar al soldado rodando por las escaleras, lleno de agona, con una certera patada.
Grant salt tras l, propinndole dos hbiles puetazos ms que dejaron tirado al
desventurado soldado, inconsciente.
Le quit el cinturn y lo utiliz para atarle las muecas a la espalda. Una vez
hecho esto, volvi a por la metralleta, la alz y dispar una larga descarga de balas
en direccin a las tropas britnicas. Al ver cmo les abrumaba la confusin, se ech a
rer. Algunos de los soldados ms alerta le devolvieron unos cuantos disparos,
levantando chispas al colisionar con las almenas de piedra, pero entre la mayor parte
de ellos pareca reinar la desorganizacin. Ms all del bloque de la prisin, mientras
tanto, el tiroteo mermaba conforme los hombres del Irgun aprovechaban la
distraccin para emprender la huida.
Grant descarg una ltima rfaga antes de recoger la metralleta, con cuidado de
no tocar el can incandescente, y corri hacia la muralla opuesta. Tir el arma al
foso seco con la esperanza de que, para cuando alguien la encontrara all, l ya
estuviera muy lejos.
Slo quedaban doce hombres en la zanja. Dos ms yacan en el suelo sin vida, pero
pareca que la mayora haba huido. Grant se dirigi hacia el comandante de la boina
negra.
Justo a tiempo le gru. Se detuvo para encajar otro cargador en la
metralleta. Tenemos que llegar hasta el bote.
Entretn a esos ingleses hasta que hayamos saltado la muralla le orden al
hombre de su izquierda, girndose y pasndole la pistola.
Los brazos del combatiente se combaron al recibir el peso, pero su joven rostro
reflejaba una determinacin frrea. Los ojos de Grant se abrieron como platos.
Ephraim?
El chico alz el arma hasta situarla en el parapeto de tierra y mir por el can
entrecerrando los ojos, con una concentracin feroz.
No puedes dejarle aqu rebati Grant, girndose hacia el comandante.
Necesitamos que alguien retenga a los ingleses hasta que estemos lejos.
Yo lo har repuso Grant, sin pensrselo dos veces.
Haz lo que quieras contest el comandante, encogindose de hombros, pero
te ahorcarn si te quedas.
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Ahorcarn al chico si no lo hago.

Ephraim neg con la cabeza, con una blanca sonrisa entre los labios.
No pueden, soy demasiado joven. Para cuando sea lo suficiente mayor como
para que me ahorquen, Israel ser libre.
Esperemos que as sea.
Grant mir al chico, con su melena y sus ojos brillantes reluciendo a causa del
deseo de acribillar a los odiados colonizadores. Quizs l tuviera aquel mismo
aspecto a esa edad, el da que desembarc en el muelle de Port Elizabeth, sin ninguna
posesin salvo su maleta. Una parte de l, aquel joven que haba huido a Sudfrica,
quera quedarse con el chico y protagonizar sus sueos heroicos; sin embargo, la otra,
la parte ms racional, saba que tena que marcharse.
Extendi la mano y alborot el pelo del muchacho.
Muvete continuamente le dijo. Eso les har pensar que sois ms.
Ephraim sonri; despus, se inclin hacia la metralleta y apret el gatillo. El arma
casi se le escap de las manos antes de que pudiera lidiar con ella y someterla a su
control. El comandante del Irgun tir de la manga a Grant.
Tenemos que irnos.
Corrieron por la base de la muralla. Grant se senta extremadamente expuesto,
pero las rfagas de Ephraim seguan distrayendo a las tropas. Al final de la torre ms
alejada, encontr una escalera de cuerda. Tras una rpida subida llegaron a lo alto de
la fortificacin, desde donde se vislumbraba un mar baado por la luz de la luna.
Justo en las rocas donde las olas se estrellaban con la muralla, haba una lancha a
motor con treinta hombres amontonados.
All vamos.
De una de las antiguas almenas oscilaba una cuerda. Grant la agarr, se balance y
se desliz hacia abajo con tanta velocidad, que se quem las palmas de las manos con
la soga. Dos pasos ms sobre las rocas resbaladizas y ya pudo ver el interior del bote.
Otro paso, una zambullida casi de cabeza y se encontr sentado en la quilla de la
lancha. Se oy un ruido seco muy cerca, al saltar el comandante del Irgun; despus,
comenz a rugir el motor y Grant se vio impulsado hacia atrs conforme la
embarcacin ganaba velocidad en mitad del mar en calma. Nadie hablaba. Todos
estaban tensos, esperando que las balas azotaran la lancha. Sin embargo, no les lleg
ninguna.
Grant se levant y se las arregl para arrastrarse hasta el banco que recorra el
interior de la lancha. Tras unos quince minutos, uno de sus compaeros encendi
una cerilla; unos instantes ms tarde, la lancha bulla de vida, llena de cigarrillos y
murmullos de jbilo. Grant se dirigi hacia popa, donde encontr al comandante.
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Adonde vamos?
Tenemos un carguero esperando en mar abierto. Nos llevar hasta la costa de
Tiro. Despus de eso, lo que quieras dijo alzando las manos.
Grant se par a pensar un momento. La visita de Muir le haba dado una idea,
aunque no esperaba poder ejecutarla tan rpido. Le dio una calada al cigarrillo y
expuls el humo en mitad de la noche.
Me podis llevar a Creta?
- 37 -
TRES
Archanes, Creta. Dos semanas ms tarde
Los habitantes del pueblo llamaban a la montaa la Cara de Zeus. Sobresala por
encima del asentamiento y los viedos circundantes, un puo en alto contra el cielo.
En la antigedad, la civilizacin minoica, con su culto a los toros, haba construido
un templo en su cima; cientos de aos ms tarde, una pequea iglesia encalada haba
reemplazado a aquel templo. A pesar de todo, en agosto, los habitantes del pueblo
seguan subiendo los montes en peregrinacin para llevar sus ofrendas al santuario.
Ni las idas y venidas de los dioses podan cambiar la rutina de la isla.
Aquella maana de abril, sobre las once, cualquier dios que mirase a la tierra
habra visto el viejo autobs traqueteando hacia la plaza del pueblo y dejando a un
grupo de pasajeros, la mayora de ellos granjeros que volvan del mercado. Muchos
se dirigan al kafenion, a seguir sus conversaciones y cotilleos frente a un caf; sin
embargo, uno se marchaba caminando en direccin opuesta, bajando por el estrecho
sendero que llevaba hacia la falda de la montaa. Nadie le prest demasiada
atencin, aunque todo el mundo se percat de su presencia. Estaban acostumbrados
a ver extranjeros paseando por su pueblo, sobre todo desde que llegaron los
alemanes. A costa de malas experiencias haban aprendido que siempre era mejor
ignorarlos.
Grant camin por el callejn hasta el final del pueblo, donde el sendero se
converta en un camino que discurra entre los huertos de manzanos. El terreno
ascenda hasta unirse con la montaa y justo all, donde los campos de cultivo daban
paso a las rocas y las malas hierbas, se alzaba una casa de piedra. Las gallinas se
arremolinaban en torno a una prensa de uvas oxidada en el jardn delantero y se
vean varios fardos de vides sin plantar apoyados contra la pared. Sin embargo,
acababan de pintar los postigos de las ventanas y de la chimenea sala una fina estela
de humo. Junto a la casa, las primeras hojas comenzaban a brotar en las ramas de la
pequea arboleda de albaricoques.
- 38 -
Grant permaneci all durante unos segundos, observando; a continuacin

atraves la verja y subi lentamente las escaleras hasta la puerta de la casa, que como
es normal en los pueblos griegos, estaba en la primera planta. No llam; en lugar de
eso, silb unos cuantos compases de una triste marcha militar griega.
El viento que bajaba de la montaa arrastraba las notas de sus labios,
llevndoselas lejos. Las flores salvajes ondeaban mecidas por la brisa y una ventana
suelta dio un portazo contra la pared. Grant, temiendo que se le volase la gorra, se la
quit y la sujet bajo el brazo; se la haba comprado con prisas haca tres das, en el
mercado de Alejandra, y la cinta le quedaba un poco floja.
Esper un minuto ms, y luego decidi volver ms tarde. Se dio la vuelta y
entonces se detuvo.
A pesar de toda su experiencia, no la haba odo llegar a sus espaldas. Llevaba un
vestido negro liso y la cabeza cubierta por un pauelo negro. Al verla de espaldas,
podra pasar por una de las ancianas que vivan en cualquiera de las villas griegas,
tan arrugadas y marchitas como los olivos, y que conformaban una parte del paisaje
igual de tpica. Sin embargo, al observarla de frente, se poda distinguir el vestido
ceido en la cintura, insinuando las curvas que se escondan debajo, y unos tobillos
delgados y tersos bajo el dobladillo de la falda. Llevaba el pelo recogido bajo el
pauelo, exceptuando un nico mechn suelto que se posaba sobre su mejilla y que
slo pareca acentuar la belleza salvaje de su rostro.
Grant? exclam, arrugando el semblante y con los ojos negros centelleando
. Pens que no volveras; cre que no te atreveras a volver.
Su voz segua siendo tal y como la recordaba, pronunciando rpidamente las
palabras en un idioma extranjero para ella, como una llamarada. Volvi a ponerse el
sombrero, slo para poder alzarlo en un gesto de fingida cortesa.
Marina, yo...
Si hubiera querido volver a verte alguna vez, habra sido slo para matarte.
Ya tendrs tiempo de hacer eso ms tarde. He venido para alertarte de un
asunto respondi Grant, tras encogerse de hombros.
Igual que alertaste a Alexei?
Yo no mat a tu hermano rebati Grant, con un tono lento y fro.
No? pregunt, acercndose hasta l, movida por su furia. Grant se prepar
para lo peor; nunca la haba subestimado y saba que la mayora de los hombres que
lo haban hecho se haban arrepentido. Tres das despus de la emboscada, fue a
reunirse contigo al desfiladero de Impros. Ninguno de los dos regres, pero ahora,
slo uno de vosotros est vivo.
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Te prometo que no he tenido nada que ver con su muerte repuso. Eso no era
del todo cierto. Casi pudo percibir el sabor de la bilis envenenada que le obstrua la
garganta cuando le esperaba en el desfiladero, con la Webley desenfundada y el
sudor ardindole en los ojos como lgrimas. Cuando me fui de all estaba vivo.
Dios, si para m era como un hermano!
Poda haber esgrimido muchos ms argumentos, pero saba que eso nicamente
empeorara las cosas. Y no tena demasiado tiempo. Mir por encima de su hombro y
volvi a posar la mirada en Marina.
He venido a advertirte de algo repiti, incluso sabiendo que ya le haba dicho
aquello. Recuerdas aquel libro?
Qu? pregunt alzando la mirada, cogida por sorpresa.
El libro; aquel cuaderno del arquelogo que te di para que escondieras. Te
acuerdas?
De repente, una rfaga de aire le arrebat el pauelo, llevndoselo lejos. Plane a
travs del jardn y se qued enganchado en las ramas de un rbol, junto a la pared.
La larga melena de Marina onde al aire, salvaje e indmita.
No, no me acuerdo.
S que lo recuerdas. Dos das despus de la invasin. Lo traje aqu, como me
pidi el arquelogo. T estabas triste porque le haban matado.
Pemberton era un buen hombre dijo Marina suavemente. Un buen hombre
ingls.
Sigui mirando fijamente a Grant durante unos minutos, con una lgrima
brillando en los ojos. No lleg a caer, pero tampoco se la enjug. Grant se limit a
permanecer inmvil y esperar.
Marina pareci decidirse a algo.
Entra.
La casa segua exactamente como l la recordaba: una cocina, un dormitorio y un
saln, todo muy sencillo, pero impecablemente limpio. Un tronco carbonizado arda
en la chimenea de piedra y en los alfizares de las ventanas se disponan un par de
jarrones con ramos de flores silvestres y lavanda seca. De las paredes colgaban varias
fotografas: un hombre con un sombrero de ala ancha montado en un burro,
luchando por mirar fijamente a la cmara; dos jvenes riendo en la orilla del ro; un
joven con un uniforme de recluta, con una expresin demacrada e intentando parecer
valiente. Grant no pudo mirar esta ltima imagen.
Marina desapareci en la cocina y volvi unos minutos ms tarde con dos
pequeas tazas de caf y dos vasos de agua. Grant percibi que tambin se haba
cepillado el pelo. Dej las bebidas sobre el mantel de encaje y se sent frente a l.
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Grant se tom el caf con cuidado e hizo una mueca. Estaba tan espeso como el
alquitrn.
Ya no te gusta el caf griego?
Slo estaba comprobando que no me habas echado veneno.
A pesar de querer mostrarse fra, Marina no pudo contener la risa.
Te prometo que cuando te mate, ser con mis propias manos.
Bueno, est bien entonces.
Grant volvi a inclinar la taza y se la bebi de un sorbo. Observ a Marina
mientras se tomaba el suyo. Ahora deba de tener veintisiete aos, pens. Estaba ms
delgada que el da en que consigui llegar hasta su casa, pero segua teniendo
aquella misma belleza salvaje e impredecible. Ya entonces, ella y su hermano
comenzaban a forjarse un nombre entre los miembros el movimiento andartiko, la
resistencia griega. En los siguientes meses, con la ayuda y las provisiones que les
facilitaba Grant, pasaron a convertirse en el mayor azote para el bando alemn.
Adems de eso, Grant y Marina haban comenzado una relacin amorosa
clandestina, escondindose tanto de alemanes como de griegos: unos breves
momentos robados en cabaas de pastores o tras los muros de piedra destruidos,
normalmente al calor del da, antes de embarcarse en sus misiones nocturnas. Grant
an recordaba el sudor de su nuca; el crujido del mirto y los laureles; sus gemidos y
cmo l intentaba acallarlos con sus besos. Haban sido atroces, a veces incluso
salvajes, pero eso slo haba conseguido que el sexo fuese ms urgente, ms vital.
Hasta que todo termin en aquel abrasador da de abril, en un desfiladero de la
cordillera Lefka Ori, con el aroma a romero y a plvora flotando en el aire.
Grant se dio cuenta de que le estaba mirando, as que se apresur a tomar un trago
de agua.
As que has venido a avisarme. Sobre qu? El cuaderno de Pemberton?
Ya haba conseguido dominar sus emociones; estaba ms calmada y hablaba con
una cortesa entrecortada. A pesar de todo, an haba un rastro de sonrojo en sus
mejillas.
Es... dud un instante. Es una larga historia.
Entonces empieza por el principio dijo mientras se apoyaba en el respaldo y
cruzaba los brazos. Cuntame qu pas cuando te fuiste de Creta.
Volv a Inglaterra. Incluso esa simple frase encerraba un sinfn de historias:
una barca hinchable arribando cerca de Dover, al cobijo de la oscuridad de la noche;
una habitacin rada sobre un caf de Old Compton Street, espiando detrs de las
cortinas cada vez que un agente bajaba por la calle; las reuniones nocturnas en las
estructuras de las casas bombardeadas. Entonces, un da, cuando paseaba por
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Baker Street, me asalt un hombre. Literalmente, hacindome un placaje de rugby.

Tras deshacerse en disculpas y pedirme mil perdones, insisti en invitarme a una
taza de t. Yo quise ser amable y acept.
Era un espa?
Creo que trabajaba en Marks&Spencer, unos grandes almacenes de ropa
aadi, observando su mirada perpleja. Pero era judo. Me habl de algunos
amigos que estaban intentando convencer a nuestro gobierno para que entregara
Palestina a los hebreos. Dios sabe cmo me encontraron, pero estaban convencidos
de que poda ayudarles a conseguir algunas armas.
Y...?
Y estaban en lo cierto. Durante la guerra, habamos escondido armas por todo el
Mediterrneo, y pensar que algunas se haban quedado olvidadas era una apuesta
segura. Me entregaron algo de pasta, me compr un bote, y empezamos a hacer
negocios; ya sabes cmo va eso. Te metes en algo, se corre la voz, empieza a llamar
otra gente a tu puerta pidindote lo mismo... Nosotros hemos terminado una guerra,
pero hay otra que acaba de empezar. Slo que ahora, los aficionados le han cogido el
gusto, todos quieren ponerse al mismo nivel que los profesionales y estn dispuestos
a invertir en ello.
As que les diste esas armas para que se mataran entre ellos.
Se habran matado entre ellos de todos modos contest Grant, encogindose
de hombros. Yo slo les ayud a nivelar el terreno de juego. Pero hace tres
semanas, todo se fue al traste. El ejrcito lo descubri y me estaban esperando en la
playa relat, inclinndose hacia delante. Y aqu es cuando la historia empieza a
ponerse interesante. Vino un hombre a visitarme a la prisin, un espa ingls. Le
importaba una mierda Palestina y tampoco tena demasiado inters en mis armas.
Slo quera que le dijera dnde estaba el cuaderno de Pemberton.
Ahora Marina se inclin hacia delante tambin, fascinada por la historia. Grant
intent no pensar en lo cerca que haban quedado sus rostros.
Pero, cmo lo saba?
Deb de mencionarlo en mi informe, que Pemberton me lo dio al morir. El tipo
que vino a verme slo estaba tanteando el terreno, pero estaba ansioso. Deba de
estarlo, porque se recorri todo el camino desde Londres slo para preguntarme qu
saba. Me ofreci dinero, un billete de salida de la crcel... probablemente me hubiera
nombrado caballero incluso, si le hubiera presionado.
Qu le dijiste?
T qu crees? Le mand a la mierda.
Pero aun as, te dej salir de prisin.
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Escap yo slito.
Y viniste directamente aqu? Por qu? Para quedarte el libro t mismo?
De repente, Grant se adelant y le cogi las manos entre las suyas. Sorprendida,
Marina ahog un grito e intent retirarlas, pero no pudo contra la fuerza de sus
masculinas manos.
Para advertirte. Ese secreta ingls lleg hasta un calabozo de Palestina para
averiguar si lo tena yo, seis aos despus de que ocurriera todo. No creo que sea un
hombre agradable. Sabe que yo tena el libro, conoce mi relacin contigo y tambin tu
relacin con Pemberton. No va a tardar demasiado en unir todos los cabos. Tienes el
libro? le pregunt, mirndola fijamente a los ojos.
Marina intent librarse de sus manos, sacudiendo la cabeza llena de furia.
Y qu vas a hacer con l? Vendrselo a ese to?
Grant la dej escapar, soltndole las manos tan repentinamente, que se estrell
contra el respaldo de la silla. Bajo el vestido se perciba su pecho, respirando
agitadamente, y el mechn de pelo suelto volvi a caerle sobre la sonrosada mejilla.
Eso depende de lo que averigemos. Si slo se trata de unas cuantas vasijas
rotas y varias rocas en el suelo, s, por qu no? Pero si detrs de todo esto se esconde
algo de ms valor... objet, haciendo una pausa. T trabajaste para Pemberton
durante aos, prcticamente creciste en su casa. Una vez me dijiste que, cuando eras
pequea, Knossos era tu parque de juegos. Si encontr algo de valor, algo que
merezca toda esta molestia, no querras saber de qu se trata?
- 43 -
CUATRO
Marina le condujo hasta la planta baja, una mezcla de establo y almacn situado
bajo la casa principal. De las paredes colgaban varias herramientas agrcolas bien
engrasadas, y el suelo estaba cubierto por la paja y la broza. Arrodillndose en la
esquina ms alejada, la barri con las manos hasta que dej al descubierto unas
grietas cuadriculadas que se extendan alrededor de una de las piedras. Cogi una
palanca de un gancho de la pared y la introdujo en una de ellas, arrancando
lentamente la piedra. Grant no se ofreci a ayudarla; en lugar de eso, se qued en la
puerta, vigilando los campos circundantes. Tena la impresin de que algo no iba
bien, una intuicin que no acababa de ubicar. Podra haber descartado el
presentimiento, pero la experiencia le haba enseado que pocas veces convena
ignorarlo.
El hierro repiquete en la piedra cuando Marina apoy la barra en el suelo. Tras
una ltima ojeada al otro lado de la puerta, Grant se reuni con ella y atisbo por el
agujero que haba abierto. Tena aproximadamente un metro de hondo y medio de
ancho y estaba recubierto de tablas polvorientas. En su interior pudo distinguir tres
fardos envueltos en pieles de cabra apoyados contra la pared, as como una
maltrecha caja de municin al final del zulo. Marina, apoyada en su estmago, se
estir hacia dentro y la sac al exterior. Los cierres chasquearon, la tapa chirri y...
all estaba. Las pginas de color crema haban amarilleado y la portada mostraba una
mancha de aceite, aunque el monograma an conservaba bastante oro para poder
leer las iniciales: J. M. H. P.
Buen escondite dijo Grant. Cmo sabas que tena tanto valor?
En 1943 estuvo aqu un hombre, un nazi que se llamaba Belzig. Entonces t
estabas en la Grecia peninsular. Era arquelogo, pero no como Pemberton. Este era
un cerdo; obligaba a la gente a trabajar para l como esclavos, muchos de ellos
murieron. Quera el libro. Mi primo me cont que haba saqueado Villa Ariadna
buscando el diario de Pemberton. Al ver que no lo encontraba, acorral al personal
que trabajaba all y les hizo cosas indecibles intentando descubrir qu pas con l.
Y para qu lo quera?
- 44 -
Nunca me lo cruc para averiguarlo; si lo hubiera hecho, le habra matado.

Grant clav su mirada en el libro, con la imaginacin al trote. Qu contendra que
era tan importante? Recordaba cmo muri Pemberton: un viejo que haba pasado la
vida anclado en la seguridad del pasado, slo para quedar aplastado por la violencia
de un nuevo captulo de la Historia, escribindose a s misma. Qu poda haber
descubierto que tuviera tanta importancia en los ltimos tres mil aos?
Lo leste alguna vez? le pregunt a Marina.
No.
Pero t trabajaste con Pemberton, no tenas curiosidad?
Lleg la guerra esgrimi, negando con la cabeza. Olvid aquella vida, me
olvid de la arqueologa, me olvid de Pemberton. Si no hubieras vuelto,
probablemente alguien habra descubierto el libro dentro de mil aos y lo habra
expuesto en un museo sigui narrando, lanzndole una mirada fulminante.
Ojal no hubieras vuelto, as podra haberte olvidado a ti tambin.
Entonces saldr de tu vida.
Grant alarg la mano y cogi el libro. Marina permaneci inmvil.
Qu vas a hacer con l?
Leerlo. Ver si... Se detuvo cuando Marina rompi a rer. Qu pasa?
Nada repuso con voz enrgica, aunque el extremo de los labios le temblaba.
Cgelo y lelo orden, lanzndoselo al otro lado del granero. Grant lo cogi con
una mano y lo abri. Mir la primera pgina y luego pas unas cuantas ms con una
frustracin creciente. Est todo en griego.
Griego clsico. Aunque tuvieras tanto dominio de griego como de tu idioma
materno, sera como intentar comprender a Chaucer.
Nunca lo he intentado.
Marina adopt una expresin que denotaba no mostrarse sorprendida.
Muchas palabras parecen similares, pero algunas de ellas no significan lo que
piensas y otras no las reconoceras en absoluto.
Oh, Dios! No nos lo ha puesto nada fcil.
Siempre tomaba las notas en griego clsico. Deca que le haca sentirse ms cerca
del pasado.
Bueno, ahora est bastante cerca, s. Grant se pregunt si el cuerpo seguira
donde lo haba enterrado, en los cimientos de Knossos, en lo ms profundo del
valle. Y cmo coo se supone que voy a leer esto?
- 45 -
Cmprate un diccionario contest, con el rostro encendido por la pasin

desbordante que tan bien recordaba. Adems de un diccionario de arqueologa y
un buen montn de libros de historia. Incluso si pudieras entenderlo, tardaras seis
meses en comprender de qu habla.
Grant volvi a posar la mirada en el libro. Las pulcras lneas de letras
indescifrables parecan nadar frente a sus ojos. Marina se estaba burlando de l, pero
slo deca la verdad. Por supuesto, poda limitarse a venderlo, buscar a aquel cabrn
de los Servicios de Inteligencia y cerrar el acuerdo, pero cmo poda establecer un
precio adecuado si no saba lo que estaba vendiendo? Y lo que es ms: no consegua
desprenderse del simple y tenaz deseo de averiguar lo que alguien no quera que
supiera.
No creo que... dud Grant en decir, lanzndole una mirada de reojo.
Marina permaneca inmvil junto al agujero, con el polvo y la paja aferrndose a
su vestido y el sudor reluciendo en el rostro, fruto del esfuerzo realizado al retirar la
piedra. En sus labios se perfilaba una ligera sonrisa de triunfo y sus ojos brillaban
desafiantes. Ya lo haba aceptado, pero le obligara a pedrselo.
Me ayudaras a averiguar qu tena Pemberton entre manos? pregunt, tras
un carraspeo.
Llevaron el libro hasta el interior de la casa y lo dejaron en la mesa. Grant quera

comenzar por el final, argumentando que lo que quiera que Pemberton hubiera
descubierto, no habra sido mucho antes de morir. Sin embargo, Marina insista en
abrir el libro por la primera pgina y leerlo por completo, mascullando las palabras
para s misma. Grant encendi un cigarrillo. En la distancia resonaron varios
cencerros, pero por lo dems, el da se presentaba tranquilo. Abajo en la villa, los
habitantes estaran cerrando las persianas para disponerse a dormir la siesta. El nico
sonido que reinaba en la sala era el espordico crepitar del tronco ardiendo y el
crujiente sonido al pasar las pginas.
Grant se asom a la ventana. A lo lejos, por la carretera que serpenteaba por la
costa hasta llegar al valle, se vea un coche subiendo la colina. Desapareci tras una
curva para volver a aparecer y luego disiparse de nuevo, reflejando la luz del sol
intermitentemente como un espejo. Grant sinti un pinchazo familiar en el estmago.
Cunto te queda? pregunt, intentando parecer despreocupado.
Una eternidad, si sigues interrumpindome contest Marina, con un
semblante totalmente concentrado. Hay mucha informacin sobre el Lineal B que
no comprendo. Creo que Pemberton estaba intentando descifrarlo.
- 46 -
Grant no tena la ms remota idea de lo que era el Lineal B, pero justo en aquel
momento, tampoco le interesaba. El coche haba desaparecido al adentrarse en las
estrechas callejuelas del pueblo. Quizs slo sea un pez gordo del pueblo haciendo
alarde de riqueza, o un agente de Herakleion que ha venido a impresionar a la
poblacin, se dijo a s mismo.
Hay muchos vehculos a motor por los alrededores?
Yorgos, que vive en lo alto del valle, tiene un Ford.
Unos cientos de metros ms all, el coche negro avanzaba lentamente por el
estrecho sendero, adentrndose en el camino flanqueado por los huertos de
manzanos. Grant se palp la Webley que ocultaba en la cintura.
En esa caja de municin haba balas?
No, slo estaba el libro. Ya utilic esas balas con los alemanes. Esta vez alz la
vista, ms llena de curiosidad que de irritacin. Por qu?
El coche se detuvo en la puerta delantera. El motor sigui vibrando, rompiendo la
tranquilidad del aire durante unos minutos ms, tras lo cual enmudeci
abruptamente. Dos hombres con sombreros oscuros y gabardinas salieron de su
interior; uno de ellos se dirigi hacia el maletero y extrajo un paquete largo envuelto
en papel de embalar.
Porque tenemos visita.
Grant se col por la pequea ventana de la parte trasera de la casa y cay al suelo.
Al otro lado de la esquina pudo or el golpeteo metlico de las botas de tachuelas
pisando firmemente por el camino que conduca a la puerta delantera. Quienesquiera
que fueran, no les preocupaba que les oyeran. Grant no tena demasiado claro si eso
era buena seal o no.
Las pisadas se detuvieron en el portal y se oy un toque sordo en la puerta. El
burdo sonido de un hombre poco sutil intentado parecer natural, pens Grant. Otro
toque sordo y el golpeteo de las botas, mostrando impaciencia.
Quizs slo sean los testigos de Jehov murmur Grant.
Un estruendo se adue de todo el jardn, seguido de un crujido de madera y el
golpe de la puerta al tirarla abajo, probablemente a causa del impacto de una bota de
tachuelas, supuso Grant. Minutos despus sinti cmo revolvan los muebles y el
traqueteo de los cajones al tirarlos al suelo El rostro de Marina reflejaba su furia, de
manera que Grant la agarr del brazo, clavndole las uas en la cintura.
Hay alguna ventana en el otro extremo de la casa?
- 47 -
Neg con la cabeza.

Bien, entonces vamos.
Al cobijo de la casa, atravesaron el suelo revuelto, saltaron un muro de piedra en
ruinas y se ocultaron en una zanja profunda que surcaba la ladera. Bajo sus pies
crujan las piedras sueltas y la gravilla, pero los intrusos estaban haciendo tal
destrozo que aquel alboroto ahogaba cualquier otro sonido que Grant y Marina
pudieran hacer. Podan apreciar los gritos provenientes del interior, aunque al
quedar apagados por las paredes, no se distingua en qu idioma hablaban: era
ingls?
Tendidos boca abajo, se arrastraron por la zanja. Una vez que consider que se
haban alejado lo suficiente, Grant hizo seas a Marina de que se detuviera. El sol de
medioda resplandeca y tena la camiseta empapada por el esfuerzo de avanzar por
la pendiente. Empuando la Webley, Grant se levant y se asom por el borde de la
zanja.
La casa haba quedado en silencio. Desde donde estaban no se alcanzaba a ver la
puerta delantera y el coche aparcado ms all, pero a travs de la ventana del saln,
flanqueada por las cortinas, pudo distinguir una figura oscura que permaneca en
mitad de la habitacin. Grant supuso, por la forma en que se mova y gesticulaba,
que estaban manteniendo algn tipo de discusin. Se volvi hacia Marina.
Sigues teniendo el libro?
Lo alz ligeramente para mostrrselo. Presentaba unos cuantos rasguos ms en la
gastada cubierta de piel, pero por lo dems, estaba ileso.
Han venido a por esto?
No creo que haya sido para disfrutar de tu compaa.
Quines son?
Grant poda hacerse una ligera idea, pero lo ocult tras un anodino gesto.
Nadie a quien queramos conocer.
Volvi a mirar hacia el fondo de la colina. La figura oscura se haba desvanecido.
El motor volvi a rugir al otro lado de la casa y segundos ms tarde vio cmo el
coche emprenda el camino de vuelta al pueblo. Se abri paso entre las casas por el
estrecho sendero y desapareci. Marina comenz a levantarse, pero en un instante,
Grant la agarr de la mueca y la arrastr hacia atrs de forma tan brusca que casi se
cay encima de l. Se dio media vuelta con un gruido de furia y, conforme volva a
levantarse, Grant pudo vislumbrar que haba sacado una pequea navaja de no se
sabe dnde.
Qu ests haciendo?
- 48 -
Con la cada se le haba descolocado el vestido, dejando al descubierto una parte

del escote. A pesar de todo, ella pareca no darse cuenta.
No puedes volver ah le dijo. De forma deliberada, dej vagar la mirada desde
la navaja a la piel que quedaba al descubierto bajo su clavcula. Un borde de encaje
blanco asomaba por encima del vestido negro.
Marina volvi a colocarlo en su sitio, con un gruido de repugnancia.
Por qu no? Primero vuelves, cuando no quera volver a verte, y una hora ms
tarde tengo a dos malakies destrozando mi casa como cerdos. Se supone que tengo
que pensar que es una coincidencia?
Lo ms seguro es que no.
Entonces, cmo coo te atreves a decirme lo que tengo que hacer?
Porque si vuelves a entrar por esa puerta, probablemente ser lo ltimo que
hagas.
Grant seal hacia all. A travs de la ventana, pudieron contemplar una capa de
madera astillada, porcelana quebrada, fotografas rotas y adornos esparcidos que
cubra todo el suelo. El can de la pistola quedaba prcticamente invisible en aquel
catico entorno. Aun siendo capaz de percibirlo, podra haberse confundido
simplemente con cualquier otro resto tirado por el suelo. Slo al moverse se poda
apreciar una incongruencia de luz y sombra que pudiera alertar de su presencia.
Marina, que haba pasado largas jornadas de reconocimiento buscando exactamente
aquel tipo de indicios, lo vio enseguida.
Uno de ellos sigue dentro exclam mientras volva a agacharse. Crees que
nos ha visto?
Si nos ha visto, lo sabremos pronto.
Entonces, podemos pillarle por sorpresa maquin, con un entusiasmo salvaje
reflejndose en sus ojos, aquella mirada que tantas veces le haba visto durante la
guerra. Como los propios alemanes haban podido comprobar, no haba nada como
una contienda sangrienta para los habitantes de Creta. Coge la pistola; yo lo
distraer para que se acerque a la puerta y as t puedes abordarle por la ventana.
La duda asom a sus ojos al ver cmo Grant negaba con la cabeza. Por qu no?
Porque cada hora que l est all sentado, esperando, es una hora ms que
tenemos nosotros para escapar.
Estuvieron casi todo el da andando hacia el gran macizo montaoso que se alzaba
a lo lejos, en el horizonte oriental. Justo antes del atardecer, encontraron una cabaa
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de pastores vaca situada en una alta pradera; sus antiguos moradores haban dejado
lea, mantas y dos latas de raciones de campo, probablemente, reliquias de la guerra.
Grant encendi una hoguera y se acurrucaron en torno a ella envueltos en sus
mantas. En la zona ms baja del valle ya haba entrado la primavera, pero en la
montaa persista el invierno. A su alrededor soplaba un viento helado; Grant se
envolvi con ms fuerza en la manta. Lo ms natural hubiera sido envolverla
alrededor de ambos, como tantas veces haban hecho en las noches fras durante la
guerra, pero ni siquiera lo intent.
Despus de haber comido, Marina sac el libro y lo alz junto al fuego,
permitiendo que las llamas juguetearan entre las pginas. Grant descart el temor de
que una brasa descarriada pudiera acabar con su bsqueda antes de que comenzara.
Dos meses antes de la invasin, Pemberton viaj a Atenas. Entonces pens que
era un poco extrao que se fuera en aquel momento, ya que todos sabamos que los
alemanes estaban a punto de llegar y le fue difcil encontrar un billete en el ferry,
abarrotado con miles de soldados que se encaminaban al frente. Pero dijo que tena
que ir. Cuando volvi, emanaba un aire diferente. El no me cont nada, pero me di
cuenta de que tena una nueva obsesin. Siempre actuaba de la misma manera
cuando encontraba un nuevo emplazamiento o algn artefacto que no supiera datar:
las luces de la villa permanecan encendidas hasta tarde y adoptaba una actitud
distante y tensa. Por supuesto, todo el mundo estaba tenso en aquellos ltimos das,
as que no le dimos demasiada importancia. En abril desapareci solo durante una
semana. Despus averig que haba estado en el este de la isla, hacia Sitia. Estaba
buscando algo.
Y por eso queras que viniramos al este.
S contest, mirando fijamente el libro, con un gesto repleto de
concentracin. Si encontr algo, debi de escribirlo aqu. Se pas los dedos entre
el pelo suelto. Pero no encuentro nada.
Grant se acerc, bordendola para fisgar por encima de su hombro. Las lneas de
smbolos cuidadosamente escritas nadaban una tras otra a la luz del fuego, tan
distantes e incognoscibles como los hombres que las concibieron. Poda reconocer las
letras griegas, incluso poda distinguir algunas de las palabras ms sencillas; sin
embargo, una gran parte de la pgina estaba dedicada a unos caracteres que no haba
visto en su vida. Se inclin hacia delante, rozando el hombro de Marina, y apunt
hacia ellos.
Qu son estas letras?
Es Lineal B.
Record que ya lo haba mencionado anteriormente, en su casa, antes de que
aparecieran los matones.
- 50 -
Y qu es eso?
Un alfabeto. Un sistema de escritura antiguo. Se descubri hace unos cincuenta
aos en Knossos.
Entonces es griego, no?
Es muy anterior al griego contest, negando con la cabeza. Viene del... Se
detuvo un momento para pensar, mientras jugueteaba con un mechn de pelo.
Has odo hablar de Teseo y el Minotauro?
El mito?
El lugar donde trabajaba Pemberton prosigui entre risas, donde yo
trabajaba, es donde confluyen Historia y mito, como el ro y el mar. Hundi los
dedos en la tierra y extrajo una pequea piedra. Esta piedra sola, no es nada. Sin
embargo, si hago esto... aadi, dejndola en el crculo de piedras que rodeaba la
hoguera de repente cobra significado. Alguien la encontrar en el futuro, quizs
dentro de dos mil aos, e incluso si nunca han visto una hoguera ni se la han
imaginado anteriormente, sabrn que alguien la ha hecho por algn motivo. E
intentarn imaginar cul era ese motivo. Quizs encuentren restos de cenizas en
mitad del crculo y marcas de quemaduras en las piedras que lo conforman; quizs
tambin encuentren una lata oxidada y tus colillas de cigarro. Y deducirn...
Que estuvimos cenando aqu?
Que ste era un lugar consagrado al primitivo culto a la columna, con
implicaciones flicas, indudablemente. Que el crculo de piedras era la base de una
columna de madera a la que nosotros, en nuestra primitiva ignorancia, adorbamos.
Que le traamos ofrendas alimenticias en contenedores de lata y nos fumbamos esta
sustancia ligeramente psicotomimtica para inducir un estado de xtasis divino.
Pensaran que las cenizas y las marcas de quemaduras seran los restos del fuego,
vinculado posiblemente a una invasin o una guerra, que incendi la columna
sagrada. Publicarn esto en sus eruditos diarios y, posteriormente, discutiran si los
emplazamientos similares descubiertos por toda la isla se corresponderan con una
religin oficial o, simplemente, seran tradiciones locales paralelas. Y se equivocarn
completamente.
Levant la piedra y la arroj a la oscuridad. Grant esper, observando cmo las
llamas bailaban en su rostro.
Y qu tiene que ver todo eso con el Minotauro?
Era slo para decir que el mito sobrevive cuando todo lo dems se ha olvidado.
Y que a veces los mitos, con todas sus inverosmiles historias, nos dicen ms sobre el
pasado que las murallas en ruinas o los botes rotos. Durante tres mil aos, nadie
crey que existiera una gran civilizacin prehistrica en Creta; en cambio, en todo
este tiempo nunca olvidaron la historia de Teseo y el Minotauro. Incluso los nios.
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Entonces, hace cincuenta aos, vino Evans y visit el lugar del que hablaba aquella
leyenda... y lo descubri todo. Un palacio en forma de laberinto, recipientes en forma
de toro, estatuillas de toros, cuernos de hueso, incluso pinturas de jvenes realizando
acrobacias sobre los toros.
No se encontr ningn esqueleto humano con un par de cuernos de toro
salindole del crneo? Ni un rollo de cuerda al lado?
Claro que no se defendi, encogiendo las rodillas hacia el pecho. Por
supuesto, los mitos distorsionan el pasado. Sin embargo, aqu en Creta se localiz la
primera civilizacin de Europa, ms de mil aos antes de la Edad de Oro griega y mil
quinientos aos antes de la poca del Imperio Romano, y durante los tres mil aos
posteriores, el nico lugar cuya memoria se conserv fue el de los mitos. Sin estas
leyendas, el palacio de Knossos sera simplemente una pila de piedras. Cuando
finalmente Evans lo sac a la luz, llam a esta civilizacin los minoicos, en honor al
legendario rey Minos.
Su rostro reluca con el reflejo de la lumbre como si, al igual que una antigua
sibila, pudiera remontarse a travs de treinta siglos de Historia. Marina no pareci
advertir la sincera mirada de Grant fija en ella hasta que, con una discreta tos, la sac
de su meditacin.
Qu tiene esto que ver con lo que hay escrito en el diario?
Los minoicos dejaron un legado mucho ms rico que las ruinas y los artefactos;
nos dejaron su sistema de escritura. Tenan dos tipos, uno primitivo, al que Evans
denomin Lineal A, y una evolucin posterior a la que llam Lineal B. La mayora de
los ejemplos se encontraron grabados en tablillas de arcilla que se cocieron cuando el
palacio se incendi.
Y qu dicen?
Nadie lo sabe, nadie ha sido capaz de descifrarlas. Es uno de los grandes
misterios de la arqueologa.
Y Pemberton intent alguna vez descifrarlo? pregunt, volviendo a mirar el
libro.
No puedes trabajar en este campo sin intentarlo. Para los arquelogos, esto era
como un crucigrama o un acertijo, algo sobre lo que cavilar en las tardes de invierno
frente a la chimenea. Pero que yo sepa, Pemberton nunca consigui realizar ningn
adelanto.
Y qu hay del libro?
No contest, pasando unas cuantas pginas. Est demasiado cuidado. Ha
copiado algunas inscripciones, pero no hay ningn intento de traducirlas.
- 52 -
Y esto? insisti Grant, interponiendo un dedo en el libro y sosteniendo la

pgina. Sobre unas cuantas lneas de la angulosa caligrafa del Lineal B, la pgina
estaba llena con un dibujo de lneas simples. Pareca como si lo hubiera dibujado un
nio: dos tringulos flanqueando una pequea caja puntiaguda con dos hileras de
lneas irregulares recorriendo la parte baja. Encima, en el centro de la pgina, pareca
flotar una especie de animal estilizado sobre una cpula redondeada, rodeado de
pjaros a ambos lados.
Debe de ser una imagen minoica murmur Marina. Pero nunca la haba
visto anteriormente. No estaba entre la coleccin de Knossos. Pas a la pgina
siguiente, que estaba vaca, a excepcin de cuatro lneas escritas en griego. Tras eso,
el cuaderno estaba en blanco.
Qu dice el griego? pregunt Grant.
Y el ropaje que cubra su espalda estaba teido de sangre humana. Movanse
todos como hombres vivos, peleaban y retiraban a los muertos.
Quizs slo fuese a causa del humo que sala del fuego, pero Marina tena la voz
tomada y los ojos llenos de lgrimas.
Es una cita de Homero, la Ilada. Pemberton deba de estar leyndola cuando
llegaron los nazis. Fueron las ltimas palabras que escribi: nada que ver con la
imagen. Pas a la pgina siguiente y mir detenidamente el boceto, como si con el
esfuerzo pudiera alejar las lgrimas. La iconografa... se interrumpi para lanzar
un profundo suspiro. La iconografa parece datarlo a finales de la civilizacin
minoica. Las lneas en zigzag son probablemente decorativas, aunque ciertos
eruditos podran pensar que representan agua. El animal que aparece encima...
dud, sujet el libro frente al fuego y forz la vista podra ser un len o una
esfinge. En cualquiera de ambos casos, representara un protector o guardin.
Tambin podra tener conexin con la realeza. Los pjaros son palomas, que
normalmente expresan la santidad del lugar. En este caso, esta evidencia se vera
apoyada por el templo situado en el centro de la imagen.
Cmo sabes que es un templo?
Por los cuernos de toro situados encima. Es una representacin oficial de un
santuario minoico; al igual que una cruz en el tejado de un edificio indica que es una
iglesia.
Marina clav la mirada en las llamas. Grant no saba si estaba intentando descifrar
la imagen o pensando en Pemberton, pero le quit el libro de las manos antes de que
lo dejara caer al fuego. Mir el dibujo y despus dej descansar el libro en su rodilla e
intent alisar las pginas. El lomo solt un crujido de protesta, tras el cual Marina
volvi a alzar la mirada.
Ten cuidado.
- 53 -
Qu significa... pregunt Grant, humedecindose los labios al pronunciar las

extraas letras fa... ragi... ton... nekron?
Farangi ton nekron? Dnde ves eso?
Grant lo sostuvo en alto para mostrrselo. En el interior de la pgina, casi
enterrado en el pliegue de la cubierta, haba tres palabras griegas escritas
verticalmente en el lateral de la imagen. Marina le arrebat el libro y las observ.
Claro! murmur. Farangi ton nekron.
Quin es se?
Es un lugar, un valle. Est en la costa oriental, cerca de un pueblo llamado
Zakros. Significa... se detuvo a pensar durante un instante. Significa el Valle de
los Muertos.
Suena bien.
- 54 -
C IN C O
Valle de los Muertos, Creta
Los muros rojizos de piedra se alzaban inhspitos por encima de sus cabezas,
brillando bajo el sol, aunque en la grieta del desfiladero, el suelo del valle estaba
recubierto por una maraa de palmeras y laureles. Grant mir hacia arriba entre las
hojas, protegindose los ojos con la palma para evitar el resplandor. Se encontraban
en el interior de un can que se curvaba gradualmente hacia el mar. En lo alto, una
serie de agujeros negros perforaban los acantilados.
Eso son tumbas coment Marina.
En una aldea por la que haban pasado, haba conseguido cambiar su vestido
negro por un par de pantalones militares verdes y una camisa de manga corta que
llevaba desabrochada lo suficiente como para atraer la mirada de Grant cuando
pensaba que no se daba cuenta. Llevaba el pelo recogido en una coleta baja y, aunque
no iba maquillada, los tres das caminando por las montaas le haban conferido un
tono brillante y dorado a su piel. Tena una cuerda atada en una lazada sobre los
hombros.
Desde la poca de los minoicos siempre han enterrado a gente en esas cuevas
continu, por eso se llama el Valle de los Muertos.
No me parece tan tenebroso. Luce el sol, est lleno de flores salvajes, los pjaros
cantan...
En realidad, para los griegos, los pjaros siempre se han considerado como
presagio de muerte, los mensajeros del infierno.
Vaya. De repente, se col una nota siniestra en el canto que los rodeaba.
Alguien ha explorado esas cuevas alguna vez?
Miles de veces contest, arrugando la nariz. No pasa demasiado tiempo
antes de que las reliquias sagradas de una generacin se conviertan en botn para
otra. Los arquelogos han encontrado varias sepulturas antiguas, pero la mayora
desapareci hace mucho tiempo.
- 55 -
Y entonces por qu...?

No estamos aqu por las tumbas convino, sacndose un trozo de papel del
bolsillo, una copia que haba realizado ella misma del dibujo de Pemberton. Ves
los cuernos? Estamos buscando un santuario.
No es lo mismo?
Los minoicos no enterraban a sus muertos en los templos. Nadie lo haca, hasta
que llegaron los cristianos. Nuestros ancestros se quedaran perplejos ante la idea de
dejar descansar a los muertos en los lugares de los vivos. Ellos los enterraban en las
ciudades de los muertos: las necrpolis. Como estas cuevas.
Entonces, dnde buscamos ese templo?
En 1901 respondi tras considerar la pregunta durante unos minutos,
Hogarth, otro arquelogo, llev a cabo varias excavaciones al comienzo del
desfiladero. Encontr unas cuantas viviendas minoicas, pero ningn santuario.
Parece un lugar tan bueno para empezar a buscar como cualquier otro. Quizs
Pemberton descubri algo que a l se le haba escapado contest Grant mientras
sostena el papel y miraba hacia el valle. Estos dos tringulos a cada lado... podran
ser las paredes del acantilado. Tenemos el mar frente a ellos. Y aqu... afirm,
sealando con el dedo el centro del dibujo estara el templo.
No creo que podamos asumir que los minoicos utilizaran en su arte relaciones
espaciales como esa rebati Marina, confusa.
Tonteras! Lo dibujaban tal como lo vean.
En serio? pregunt, endureciendo el tono. Y cmo sabes cmo vean ellos
el mundo, hace tantos miles de aos? Y segn tu versin, cmo explicaras el len
flotando en mitad del aire? Tambin dibujaban eso tal como lo vean?
Igual es una nube.
Y la bveda de arriba? Es un arco iris, quizs?
Bueno, bueno... tienes t una idea mejor?
No confes con un suspiro.
Sin embargo, Grant no pudo saborear su victoria durante mucho tiempo. El can
terminaba a casi quinientos metros de la costa, extendindose hasta las tierras de
cultivo de varias granjas polvorientas.
Las ruinas que descubri Hogarth deben de estar por aqu cerca dijo Marina,
fuera de quicio. Volvi a mirar el esbozo de nuevo. Qu vio aqu Pemberton que
le hiciera pensar en el Valle de los Muertos?
En uno de los huertos se vea un buey tirando de un arado a travs de la rida
tierra. Junto a l, dndole en el costado con una caa, se encontraba un granjero con
- 56 -
una chaqueta de pao. Una corpulenta mujer con un pauelo en la cabeza los
observaba.
Y ese hombre? sugiri Grant. Podramos preguntarle si antes de la guerra
vio a un arquelogo ingls excavando cerca de aqu.
Durante un momento, pareci como si Marina estuviera pensando alguna razn,
cualquiera, para rechazar la idea de Grant. Al no encontrar ninguna, chasque la
lengua y se dirigi hacia el comienzo del huerto. El granjero y su mujer la observaron
acercarse en silencio.
Kalimera sas salud Marina.
Kalimera respondi el granjero, apoyndose en su bastn y mirndola
fijamente. Junto a l, su esposa observaba a Marina como si se hubiera escapado de
una revista parisina.
Con un ligero tartamudeo, Marina les lanz la pregunta. Grant tena suficientes
conocimientos de griego como para poder seguir la conversacin de haber prestado
atencin, pero no se molest en hacerlo. Algo le preocupaba. Pemberton haba escrito
Valle de los Muertos en el margen de su cuaderno, pero aquel no era el valle. Se volvi
y mir hacia atrs, hacia el interior del desfiladero, que formaba una curva hacia la
izquierda, de modo que desde la posicin de Grant, pareca como si el valle acabara
abruptamente en la escarpada superficie de roca donde la pared comenzaba a hacer
la curva. Y justo all, como si se elevase justo en mitad del desfiladero, se alzaba una
colina abovedada.
Dice que no vio a nadie.
Qu?
Grant recobr la consciencia, sacado de su ensimismamiento. A travs del campo,
el granjero segua impasible, observndolos. Su esposa se haba dado la vuelta y
guiaba orgullosa al buey hacia delante.
El granjero. Dice que no vieron a ningn arquelogo britnico. Puede que
mienta: los ingleses no gozis de muy buena fama desde que comenzasteis a apoyar
al gobierno ttere de Atenas.
Eso no tiene nada que ver conmigo objet Grant. Pero mira al frente.
Qu? inquiri Marina, mirando a su alrededor.
Eso es lo que se ve. El papel onde al viento cuando Grant lo levant,
situndolo sobre el paisaje. Los acantilados a cada lado, el mar al fondo y la colina
en mitad del valle. En el cielo, por encima de la cumbre redondeada, planeaba
vagamente un halcn. Estn hasta los pjaros.
Y qu pasa con el len volador?
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Estar durmiendo brome Grant. Vamos a ver si podemos despertarlo.
Se abrieron paso entre los rboles y las rocas desprendidas que abarrotaban el
cauce seco. En el interior del desfiladero, con las paredes de la garganta alzndose
frente a ellos, perdieron rpidamente de vista la cumbre, pero continuaron su avance
intentando seguir un trayecto lo ms recto posible.
Por lo general, los minoicos solan situar sus templos en lo alto de las colinas
dijo Marina, con la respiracin entrecortada. Era casi medioda y la camisa se le
adhera al cuerpo. Quizs deberamos intentar subir a lo alto del acantilado.
Desde all no se vera de la misma manera insisti Grant. Adems, en la
imagen, el templo est debajo de la cima.
Ya te lo he dicho, no puedes... rebati. De repente, Marina se detuvo con un
grito de sorpresa. Adelant a Grant para dirigirse hacia una roca situada al borde del
sendero. Encima, casi ocultas entre las hojas de un laurel, se disponan cuatro rocas
formando un pequeo hito de piedras. Las apart y, detrs, reluci un cuadrado liso
de una superficie plateada.
Un tesoro minoico? pregunt Grant.
Una chocolatina de Cadbury corrigi, dndole la vuelta al papel para
mostrarle el envoltorio. A Pemberton le encantaban; cada vez que iba a Inglaterra
se traa provisiones.
Vaya, esto promete farfull Grant, atnito. Me pregunto qu ms sorpresas
nos habr reservado.
Vamos a averiguarlo.
Marina salt sobre la roca y se desvaneci entre la maleza. Con un gesto de
exasperacin, Grant la sigui a travs de los rboles, hasta que stos dejaron paso a
una ladera desnuda. Unos cuantos metros por delante se encontraba Marina,
arrodillada junto a un saliente rocoso.
Eso es un templo? La roca pareca ser demasiado baja para que nadie
pudiera deslizarse bajo ella.
Comprubalo t mismo.
Grant se agach. Debajo de la roca se disponan un pico, una pala y una lmpara
de queroseno dispuestos sobre un trozo de esparto. Todas las herramientas estaban
cubiertas de suciedad, pero an se podan leer las letras grabadas en los mangos de
madera: B. S. A.
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La British School de Atenas explic Marina, eran los encargados de las

excavaciones de Knossos. Pemberton trabajaba para ellos.
Grant sac la pala y la estrell contra la roca, desprendiendo varias capas de
suciedad que cayeron al suelo. En el valle reson el eco de aquel triste estruendo y
Grant mir a su alrededor, lleno de culpabilidad.
Cre que estbamos intentando que esto fuera secreto dijo Marina, levantando
una ceja.
Todava no hemos encontrado nada que haya que mantener en secreto.
Marina cogi el rollo de cuerda que llevaba a los hombros, anud un extremo al
mango del pico y comenz a trepar sobre las rocas. Grant esper lo suficiente para
asegurarse de que las piedras que desprenda no le cayeran en la cabeza y luego la
sigui.
Al principio fue un ascenso bastante fcil, saltando de una roca a la siguiente. Sin
embargo, tras un breve trayecto, las grandes rocas dieron paso a guijarros pequeos
que se escurran hacia abajo conforme Grant pona el pie sobre ellos. La subida de
aquella pendiente se convirti en una carrera, un esfuerzo desesperado por avanzar
antes de que los guijarros le arrastraran hacia abajo. Despus, esa fase termin en un
precipicio rojizo y escarpado y Grant tuvo que agarrarse a una raz de rbol expuesta
para evitar escurrirse de nuevo hasta la parte baja de la colina. A su derecha, oscilaba
el extremo de la cuerda. Grant lo cogi y escal sujetndose en ella hasta que
consigui llegar a la cima del precipicio, con un cmulo de sudor y maldiciones.
Esto es lo que solas hacer con Pemberton? le pregunt, con la respiracin
entrecortada.
No, pero al parecer l s que lo hizo slito.
Grant se agach, alz un brazo para sacudirse el polvo de la camiseta y se detuvo,
totalmente sorprendido. Haban subido ms alto de lo que pensaba y haban llegado
a una terraza de roca casi en mitad del precipicio. Alzaron la vista hacia la cima y
percibieron una inclinacin tan abrupta y abrumadora que Grant no se atrevi a
mirar hacia abajo por miedo a perder el equilibro. Abajo, la franja verde que se
distingua al fondo del desfiladero serpenteaba hacia el mar, cuyos reflejos se
perciban en la distancia. Frente a l, en el lugar donde el desfiladero se una con la
terraza, la roca se abra en una oscura grieta, lo suficientemente ancha para permitir
que un hombre se deslizara en su interior. Sobre ella, casi invisible a la sombra de un
saliente de roca, haba una placa de piedra ubicada en un hueco excavado en la roca.
Grant se movi cuidadosamente hacia ella. Los tres mil aos transcurridos haban
cubierto la escultura de sedimentos, dejando slo un tenue esbozo del imponente
diseo original. Las garras y los colmillos haban perdido intensidad, la melena haba
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languidecido y los msculos tensos se haban desgastado. Aun as, Grant lo

reconoci al instante. Sac el papel arrugado del bolsillo y lo sostuvo en alto.
Aqu est tu len volador.
Marina neg con la cabeza, aunque Grant no supo distinguir si era por asombro o
por enfado. Cogi la lmpara de Pemberton y la movi. En su interior chapotearon
unas cuantas gotas de parafina.
No tiene mecha.
Marina sac una navaja del bolsillo de sus caderas y cort una fina tira de tela de
la manga de su camisa. La li entre los dedos y despus la enroll en la lmpara.
Grant le tendi el mechero.
Djame.
La llama prendi en la mecha de algodn, quedando casi invisible bajo la fuerte
luz del sol. Marina se dirigi hacia la grieta del acantilado, pero Grant fue ms
rpido. Le quit la lmpara de las manos y se detuvo frente a ella, despus sac la
Webley de la funda.
Yo voy delante.
Grant se abri paso a travs de la grieta. Tras haber avanzado unos diez metros, el
pasadizo se abri. Hizo una pausa, elevando la lmpara para evitar sorpresas
desagradables, aunque apenas le dio tiempo a acostumbrar la vista cuando un
repentino codo se le clav en la espalda, empujndole hacia delante. Rod hacia el
interior de la habitacin, haciendo malabarismos con la lmpara para que no se
hiciera aicos en el suelo. Cuando consigui detenerse, se volvi. Marina estaba
parada en la entrada, con una expresin de media culpabilidad en el rostro.
Lo siento, no te he visto parar.
Suerte que no haba un pozo sin fondo esperando para tragarme.
No obstante, Grant no tena tiempo para dejar aflorar su rabia. La grieta se haba
abierto hasta formar una cmara, cuyas paredes an mostraban las marcas milenarias
del cincel de cobre que la haban esculpido en la roca. El extremo ms lejano estaba
recorrido por un banco de piedra sobre cuya superficie se situaba un jarrn boca
abajo en el interior de un profundo nicho. Contra el banco se apoyaba una criba con
el marco de madera junto a una paleta, una plomada, un cepillo y otro envoltorio de
chocolatina. En la superficie, dispuestos casi como en un museo, se alineaban una
serie de estatuillas y artefactos. Grant y Marina se agacharon frente a ellos, quizs del
mismo modo en que los feligreses se haban arrodillado delante del banco durante
todos aquellos miles de aos.
Esto debe de ser algn tipo de cuenco purificador dijo Marina con la voz
sobrecogida por la emocin mientras coga un plato hondo tallado en una piedra
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violeta. Volvi a dejar la pieza donde estaba con una total reverencia y cogi otra.
sta era una estatuilla pintada, con cintura de avispa y brazos en alto como si fueran
alas. Pareca casi un ngel. Salvo porque, segn percibi Grant, llevaba una corta
chaqueta abierta que dejaba entrever un par de senos, casi perpendiculares al cuerpo.
Buenas tetas coment.
Marina frunci el ceo.
Es una estatuilla de una diosa minoica. Era su deidad principal, fuente de
fertilidad y poder. Este tipo de dolos son bastante comunes.
Grant se inclin hacia delante, fingiendo examinarla.
Qu son estas lneas onduladas que tiene en los brazos?
Serpientes contest Marina, sostenindola junto a la lmpara. Ms cerca,
Grant pudo verlo claramente: una serpiente enrollada que le suba por un brazo,
continuaba por los hombros desnudos y le bajaba hasta la otra mueca. Adems, las
lneas en el pecho que l haba tomado por el dobladillo de la chaqueta resultaron ser
dos serpientes ms, una enrollada en torno al pecho y la otra descolgndose por las
caderas e introducindose entre sus faldas.
Una mujer peligrosa afirm Marina con un tono cortante. No deberas
mirarla tanto.
Las diosas no son mi tipo.
Marina volvi a dejar la estatuilla en su sitio e inspeccion el resto del tesoro. La
mayora eran fragmentos que Pemberton haba clasificado por tipos: trozos de marfil,
media docena de piedras sello con grabados en miniatura, dos ejes con dos cabezas y
una multitud de fragmentos de barro divididos en dos montones.
Interesante dijo Marina mientras coga dos piezas del montn ms alejado y
las juntaba. La mayora de los hallazgos datan de mediados de la poca minoica,
digamos unos tres mil quinientos aos atrs. Sin embargo, stos son mucho ms
recientes. Parece casi como si el templo estuviera abandonado y lo hubieran vuelto a
descubrir ms tarde.
Cunto ms tarde?
Hace unos tres mil aos.
A m todo eso me suena a viejo, cario contest Grant con un bostezo. Ech
una ojeada al surtido de artefactos que se disponan en el banco. De todos modos,
qu valor puede tener todo este lote?
Desde un punto de vista arqueolgico, puede tener bastante trascendencia. La
estarna de la diosa no es que sea nica, pero es un ejemplo bastante bien conservado.
Probablemente, los fragmentos de barro tengan ms valor; si se puede establecer un
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buen eje cronolgico, se puede extraer bastante informacin sobre los modelos de
asentamientos de esta parte de la isla expuso, con el ceo fruncido. Sera til
conocer su estratificacin; me sorprende que Pemberton no... se detuvo al detectar
la expresin de aburrimiento en el rostro de Grant. Qu pasa?
Me importa una mierda lo fascinante que pueda ser para los arquelogos.
Quiero saber cul es su valor.
Eso es todo lo que te importa? le espet con una voz amarga. La mitad del
mundo yace en ruinas y la otra mitad apenas tiene dinero para comer. No te vas a
hacer rico traficando con los restos de una civilizacin que la mayora de la gente ni
siquiera conoce. Si quieres enriquecerte, vuelve a tus armas. Los hombres siempre
encuentran una forma de ganar dinero matando.
Marina se dio la vuelta, pero Grant fue tras ella y la hizo volverse de nuevo.
En serio crees que me interesa acarrear todos estos trastos hasta la casa de
empeos ms cercana para que me den cuatro duros por ellos? Piensa. Ese agradable
tipo de los Servicios Secretos se recorri medio mundo hasta Palestina para ver si
tena el libro de Pemberton; y no creo que lo hiciera porque estuviera recabando
baratijas para el Museo Britnico. Creen que hay algo de valor en ese libro, de valor
para el tipo de gente que comercia con acero y petrleo, con armas y vidas humanas.
De modo que te lo volver a preguntar: esto tiene algn valor? Porque si no lo tiene,
o ellos estn siguiendo una pista falsa, o nosotros estamos en el lugar equivocado.
Dio un paso hacia atrs. A pesar del sofocante aire que se concentraba en la cueva,
Marina estaba temblando.
Hay varias cosas que podran interesar a los expertos concluy con
rotundidad. De lo contrario... no veo nada ms.
Y qu hay de esto?
Grant alumbr la hornacina de la pared trasera. Al principio haba tomado el
objeto de dentro por un jarrn al revs, pero al mirarlo ms de cerca pudo ver que
era un trozo de piedra de unos cincuenta centmetros de alto y una ligera forma de
bala, con una maraa de lneas entrecruzadas grabadas en relieve a ambos lados.
Tena una marca poco profunda grabada en la parte superior.
Esto... Marina lo observ fijamente. Este objeto es bastante raro. Nada de
valor, por supuesto aadi irnicamente, pero inslito. Creo que puede ser un
betilo.
Un btico? repiti Grant desconcertado.
Un betilo. Una piedra sagrada. Posiblemente un meteorito en su origen, aunque
esto es claramente una copia. Quizs la mella de arriba sostena un fragmento de la
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roca original, o quizs algn tipo de dolo al que rendan culto. Recorri la fra roca
con los dedos, casi acaricindola. Has estado alguna vez en el Orculo de Delfos?
Una vez vol un tren cerca de all, pero nunca tuve tiempo de hacer turismo.
All hay algo parecido. Los llaman omphalos, el ombligo del mundo. Por lo que
respecta a Creta, existen frescos que representan objetos similares, pero nunca se
haba encontrado nada como esto.
Pero sigo sin entender... qu era eso?
Grant se gir, con la Webley reluciendo en la mano... hasta que, con un hbil
movimiento, cogi la lmpara y apag la mecha. Instantneamente, la habitacin
qued sumida en la oscuridad.
Aljate.
Grant estir un brazo y empuj a Marina hacia una esquina de la cmara,
avanzando silenciosamente dos pasos a la izquierda para no quedar paralelo a la
puerta.
Qu pasa? pregunt Marina.
Grant no tuvo que responder. Desde el exterior se filtr el tintineo de las rocas al
desprenderse cayendo por el pasillo, a lo que sigui el inconfundible sonido de una
voz maldiciendo en ingls. Grant apunt la pistola hacia la puerta. Oy unos
chirridos y las maldiciones apagadas conforme alguien intentaba deslizarse a travs
de la estrecha abertura; despus, unas suaves pisadas. Dobl el dedo alrededor del
gatillo.
El tenue rayo de una linterna rasg la oscuridad de la habitacin, pasando
fugazmente, como una polilla, de suelo a pared y de pared a techo, para posarse
finalmente en el can de la pistola de Grant.
Espero que no se te ocurra pensar en dispararme.
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S E IS
Grant no baj la pistola. Impertrrito, el recin llegado entr en la pequea cmara

y se qued en la puerta. Poda distinguirse poco ms que una silueta, al trasluz de la
tenue luminosidad del da que se filtraba desde detrs.
Quin es este? pregunt Marina.
Creo que no me present la ltima vez. El desconocido se enfoc la cara con la
linterna, revelando un cabello pelirrojo muy corto, un bigote austero y un rostro
delgado y alargado. Muir aadi, sin ofrecer la mano a nadie. Grant y yo ya
nos conocemos. Y t debes de ser Marina Papagiannopoulou, ms conocida por
nosotros... y por los alemanes cuando tenan asuntos pendientes aqu, como Atenea.
Parece que ests muy bien informado.
He seguido tus proezas con un gran inters. Y durante los ltimos tres das os
he seguido con mayor atencin si cabe dijo, rindose entre dientes. No nos lo
pusisteis fcil, casi os perdemos cuando huisteis de Archanes.
Quizs no deberas haber enviado a tus gorilas.
Ah, ah yo no tengo nada que ver se defendi, alzando las manos como
muestra de inocencia.
Y entonces quines eran?
La competencia. Ellos...
En el pasadizo reson un tremendo estornudo, detrs de Muir. Este se ech aun
lado de la habitacin justo a tiempo, cuando el atronador rugido de la Webley se
apoder de la cmara.
Jess, Mara y Jos! dijo Muir. Maldita sea, le vas a sacar un ojo a alguien
con eso.
Con el sonido del disparo an pitndole en los odos, Grant oy una voz
temblorosa al final del pasadizo.
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No dispare rog aquella voz.

Grant volvi a apuntar el arma hacia Muir.
Da un paso ms y vers los sesos del seor Muir desparramados por las paredes
lanz como amenaza al pasadizo. Despus, se dirigi a Muir: quin viene
contigo?
Se le haba cado al suelo la linterna, pero an emita luz suficiente en la minscula
habitacin para distinguir la palidez de su cara.
Nadie por quien tengas que preocuparte.
Grant vacil un instante. Segundos despus, volvi a recomponerse.
Tira el arma y ven hacia m lentamente.
No tengo ningn arma protest la voz, llena de pnico. Debo...?
Entonces limtate a venir.
Marina recogi la linterna y enfoc al pasadizo. Se escuch una tos, a la que sigui
el sonido de las pisadas de un calzado de piel sobre la piedra. Parpadeando
intensamente, la figura alz las manos tanto como el bajo techo de la cueva le
permiti y avanz hasta quedar iluminado por el haz de luz. Una mata de pelo
blanco como la nieve enmarcaba una cara redonda, con arrugas pero con un aspecto
curiosamente jovial, y con las mejillas y la nariz teidas de rojo a causa del sol. Al
mismo tiempo, unos ojos de color azul celeste lo escudriaban todo bajo la eminencia
de dos gruesas cejas blancas; denotaban preocupacin al principio, aunque conforme
asimilaban el entorno se transform en fascinacin.
Extraordinario balbuce.
En la sala se registr un cambio, y qued dominada por la calma. Grant sinti
cmo perda el control.
Quin es ste? pregunt bruscamente, apuntando la Webley hacia Muir.
Se llama Arthur Reed, es profesor de Filologa Clsica en Oxford.
Me permite? le pidi a Marina, dirigindose hacia ella. Completamente
desarmada, le dej coger la linterna que tena en la mano.
Extraordinario volvi a repetir, observando detenidamente los artefactos que
se disponan junto a la pared trasera. Me atrevera a decir que esto debe de ser una
especie de betilo.
Eso creemos dijo Grant. De repente, sin saber por qu, sinti como si debiera
comportarse lo mejor posible, como un nio al que hubieran sacado de su cabaa del
rbol y hubieran obligado a tomar el t con una ta lejana.
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Muir se llev la mano al bolsillo, pero se detuvo al comprobar que la mano de

Grant se tensaba alrededor de la Webley.
No te preocupes se defendi riendo. Sac la pitillera de marfil. Quieres
uno?
En ese momento, Grant hubiera matado por un cigarrillo, pero an no estaba
preparado para aceptar la generosidad de Muir.
Qu te parece si me cuentas qu demonios est pasando aqu?
Muir encendi una cerilla, aadiendo la calidez de la llama al brillo elctrico de la
linterna.
Supongo que crees que te debo una explicacin.
Al fondo de la cmara se oy un chirrido de piedra y los tres se volvieron hacia l.
Reed estaba arrodillado en el banco, al lado del nicho de la pared. Pareca que haba
alzado el betilo de piedra de su pedestal, o al menos haba conseguido inclinarlo
hacia atrs, dejando al descubierto un umbro hueco en su interior.
Podra ayudarme alguien, por favor?
Grant y Muir se miraron perplejos a travs del can de la Webley. Con un
resoplido de exasperacin, Marina se dirigi hacia Reed.
Hay algo debajo explic. Llega a cogerlo?
Marina se inclin hacia el interior. Tras un par de segundos, apareci su mano
sosteniendo algo pequeo, plano y duro. Lo examin, le dio la vuelta y casi lanz un
grito de sorpresa. Sin palabras, se lo pas a Reed.
Extraordinario susurr.
Grant retir el pestillo de seguridad de la Webley.
Ahora dijo, puede contarme alguien de qu va todo esto, por favor?
Se sentaron en el saliente del exterior de la cueva, parpadeando y entrecerrando

los ojos al volver a exponerse a la luz del sol. Reed se puso un gorro de ala ancha
para el sol; se sent en una roca y pel una naranja. Marina empuaba la Webley,
apuntando an a Muir, mientras Grant examinaba el objeto entre sus manos. Era una
tablilla de arcilla de medio centmetro de grosor y del tamao ms o menos de la
palma de su mano, con las esquinas redondeadas y una superficie lisa, exceptuando
el final, donde a juzgar por el borde irregular, pareca que se hubiera roto una parte
de la misma. El paso del tiempo, la tierra y el fuego haban hecho mella en la arcilla,
pero el diseo labrado segua distinguindose claramente. Una de las caras estaba
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cubierta con unos extraos smbolos en miniatura grabados en la arcilla cuando an

estaba hmeda, lnea tras lnea, para pasar a formar parte de la eternidad.
Esto es Lineal B?
S contestaron Reed y Marina al unsono. A continuacin se miraron con la
agradable sorpresa de compartir el conocimiento de algo.
Grant pas un dedo sobre los smbolos, siguiendo los bordes irregulares y las
lneas profundas, como si al tocarlos pudiera, de alguna manera, ser partcipe de sus
antiguos secretos. Qu querran decir?. Le dio la vuelta a la tablilla. En el otro lado
no haba ninguna escritura: la arcilla era plana y suave, y permanecan al descubierto
an las huellas de las manos que la haban modelado. Pero tampoco estaba vaca.
Grant sostena el cuaderno de Pemberton en las rodillas, utilizndola tablilla para
apoyar la pgina, y las observ juntas. Una de ellas estaba dibujada con los firmes
trazos de tinta de Pemberton, la otra con una pintura bastante desconchada y
desteida, sin embargo, la similitud entre ambas era obvia. Eran la misma imagen.
Dos montaas, los lados del valle; una colina redondeada, un santuario con cuernos
y un par de palomas. Y sostenido en el aire sobre todo esto, un len, el mismo animal
que segua observndoles desde su pedestal, situado sobre la grieta en la roca.
Pemberton debi de esconderlo en la cueva cuando se march dijo Reed.
Cogi el diario y la tablilla de las manos de Grant y volvi a examinarlos, pasando
algunas pginas hasta que encontr el final, la cita de Homero. Hizo una mueca.
Peleaban y retiraban a los muertos. As era John Pemberton. Un hombre
atrevido.
Un buen hombre aadi Marina.
Un hombre muerto matiz Grant, volvindose hacia Muir. Pero lo que
quiero saber es: qu cojones descubri que fuera tan valioso? Y por qu estis tan
desesperados por conseguirlo?
Eso es informacin confidencial. Muir ense los dientes. Secreto oficial.
Vale la pena acabar en una tumba por un secreto? pregunt Grant. Se asom
al borde del precipicio. Creo que esta cada es suficiente para matarte, pero seguro
que mueres antes de estrellarte contra el suelo.
A la derecha de Grant, Marina segua apuntando la Webley directamente hacia
Muir. Si estaba haciendo un esfuerzo por mantener el peso de la pistola en alto con
sus delgados brazos, no daba muestras de ello. Muir mir a ambos y no vio nada en
sus rostros que le otorgase la ms mnima esperanza.
Con un movimiento lento, Muir se encendi otro cigarrillo. Todos los sonidos se
perciban extraamente intensificados en el clido aire vespertino: el chasquido en la
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caja, la deflagracin del fsforo, el crujido al partir la cerilla usada en dos. Una
sombra cruz su rostro: el halcn sobrevolando el cielo.
De acuerdo dijo mientras daba una profunda calada. Torci los labios en una
expresin parecida al placer. Os contar lo que pueda.
Pues reza entonces para que sea suficiente.
Muir se sac un manojo de fotografas del bolsillo de la camisa y se las pas una a
una a Grant.
Se parece a nuestra tablilla.
Los americanos encontraron esta fotografa en los ltimos das de la guerra, en
un centro cientfico que tomaron en Oranienburgo, Alemania.
Eso no est en territorio sovitico? pregunt Grant, alzando una ceja.
Se las ingeniaron para pasar por all antes de que llegaran los rusos. Liberaron
tropecientos cajones de documentacin y parafernalia nazi, sobre todo informes,
documentos tcnicos... toda esa mierda. De todos modos, alguien tena que echarles
un vistazo, as que los embarcaron camino a Estados Unidos para que un subcomit
de don nadies los inspeccionara y les dijeran que no haba nada de lo que
preocuparse. Lo olvidaron todo. Ya estaban pasando demasiadas cosas en Alemania
y nadie quera perder el tiempo recordando los das oscuros. Pero aquellos fisgones
siguieron lidiando con aquello y, hace un par de meses, descubrieron algo
interesante.
Esta fotografa?
Exacto. Estaba en una caja de cartn con algunos informes, algo natural, y un
frasco de acero con un trozo de metal en el interior, del tamao de una pelota de golf.
No saban lo que era, as que lo enviaron al laboratorio de anlisis. Y lo que
descubrieron fue algo que nadie haba visto antes.
Y qu era?
Bueno, nadie lo haba visto antes, as que no tena nombre. Lo llamaron
Elemento 61.
Elemento 61? repiti Grant. Como un elemento qumico?
Exacto. Has visto alguna vez la tabla peridica? Bien, aparentemente hay
algunas lagunas en ella. Es como una baraja de cartas incompleta, se sabe cuntas
deberas tener y dnde deberan ir las cartas que faltan, pero nunca se han recopilado
todas. Pasa lo mismo con estos elementos que faltan. As que claro, estos cerebritos se
pusieron nerviosos y queran saber de dnde haba venido esta roca.
Es valioso?
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Valioso? repiti Muir. Aplast con el taln la colilla del cigarrillo y se

encendi otro. Es asquerosamente invalorable. Es nico. Si consideramos que
nadie haba tenido conocimiento de l hasta ahora, podemos concluir que no existe
en la Tierra.
Se hizo el silencio mientras digeran esta informacin.
Es un fragmento de un meteorito dijo Reed. Al mirarle, Grant supo que esta
historia era tan nueva para l como para el resto.
Correcto confirm Muir, complacido. Pero eso no es todo. Mirad esto. Les
pas tres fotografas ms. Esta es la muestra que encontraron. De frente, desde
arriba y desde abajo. Veis algo raro?
Grant observ las fotografas: un fragmento minsculo de roca iluminado sobre
un trapo negro. Desde arriba y de perfil pareca liso, casi lquido, repleto de crteres
diminutos como el oro batido. Sin embargo, en la tercera fotografa se perciba de
forma distinta: la superficie era llana, surcada por una serie de lneas verticales que
conformaban resaltos sucesivos.
Parece como si le hubieran cortado otra parte.
Estas lneas que se ven aqu son los trazos de la hoja de una sierra. El fragmento
que encontraron en Alemania es slo la punta del iceberg, o en este caso, del
meteorito.
El betilo murmur Reed.
Qu? pregunt Muir, girando la cabeza bruscamente.
Nada.
No obstante, los yanquis han examinado lnea a lnea el informe, pero todo lo
que han encontrado es que los alemanes lo descubrieron en Creta. Los cabezas
cuadradas tampoco tenan mucha ms idea que nosotros sobre de dnde haba salido
eso, pero encontraron la fotografa de la tablilla junto a la roca. Nada ms para seguir
investigando. Grecia es nuestro tablero de juego, o lo era, hasta que el primer
ministro Attlee decidi recoger sus juguetes, as que los americanos nos encargaron
que resolviramos este jeroglfico. Y aqu estamos ahora.
Y para qu lo queris? espet Marina con una voz grave. Por qu es tan
importante ese Elemento 61?
Muir dio una larga calada al cigarro.
Crees que me lo han dicho? Yo slo soy el enlace. Ni siquiera me han
informado oficialmente de la mitad de lo que os he contado. Pero de lo que estoy
seguro es de que los yanquis estn desesperados por conseguir esto y estn
dispuestos a enterrar en billetes a quienquiera que lo encuentre. As que si queris,
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podis tirarme por el barranco y jugar al tiro al plato conmigo, pero si tenis algo de
inteligencia, os uniris a mi querido equipo y empezaris a indagar.
Unirnos a ti? se burl Grant, arrojndole las fotografas. Y cmo s yo que
no me meters un tiro en la espalda en el momento en que baje esta pistola?
Porque me resultas til. Ests tan alejado del mapa que nadie sospechara que
trabajas para nosotros. Adems, sabes trabajar de incgnito en esta parte del mundo.
Despus apunt con el pulgar hacia Marina. Y ella tambin, por no contar con
que conoca a Pemberton mejor que todos nosotros.
Y cuando dejemos de serte tiles?
Dejaris de serlo cuando encontremos ese trozo de metal. Entonces podris
piraros con vuestra parte del botn y no volver a verme intent sonar razonable.
Lo que dije en Palestina sigue en pie. Eres un fugitivo; podra retirar todos los cargos.
Y en cuanto a ti... dijo volvindose a Marina. Lo s todo sobre ti y sobre tu
hermano. Una buena pareja, verdad? Lstima que muriera de aquella forma. Una
nica bala a corto alcance; debi de ser alguien conocido. Te has preguntado alguna
vez quin apret el gatillo?
Marina le observaba fijamente, con una mirada tan negra y amenazante como el
can de la pistola.
Qu ests insinuando?
En Londres tenemos el informe de tu hermano. Si haces un buen trabajo, puedo
dejarte verlo cuando todo esto termine. Te sorprenderas al saber todo lo que hay ah
escrito.
Enarc una ceja en direccin a Grant, que intent parecer indiferente.
Ests lleno de mierda.
En realidad, me estoy meando a rabiar, as que decidos. Estis conmigo o no?
Y qu importa eso? El meteorito no est aqu.
Muir frunci el ceo y arroj la colilla del cigarro por el borde del precipicio.
No he dicho que fuera fcil. Quizs no hayamos dado con el lugar correcto.
No neg Reed, que haba pasado desapercibido durante las negociaciones,
sentado en una piedra y mirando con aire ausente al len situado en la entrada.
Ahora, la serena seguridad de su voz les sorprendi a todos. Aqu es donde estaba
el meteorito. Venid y echad un vistazo.
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Uno a uno se deslizaron por la grieta hasta el interior del templo excavado en la
roca. Muir encendi la lmpara de parafina y juntos miraron la forma protuberante
de la roca esculpida en el nicho. Una vez ms, a Grant le sorprendi lo parecida que
era a una bala.
Qu son estas marcas que la rodean? pregunt.
El meteorito original probablemente estara cubierto con algn tipo de malla o
red sagrada explic Reed. Cuando esculpieron esta copia, tambin reprodujeron
las cuerdas.
Reprodujeron? pregunt Muir lleno de tensin. Quin demonios reprodujo
esto?
Quienes se llevaron el meteorito original contest Reed con una serenidad
ajena a la ardiente rabia de Muir, mientras observaba el betilo. Veis el pequeo
hueco que tiene en la superficie? Creo que podra sostener el fragmento que encontr
Pemberton. Podran haberlo serrado y dejarlo aqu, para dotar a la efigie del poder
del original. Un sacrificio a los dioses, si prefers explic con una pequea sonrisa,
que se borr de su rostro al mirar a Muir.
Reprodujeron... reprodujeron... De quin cojones estamos hablando? De los
nazis? De Pemberton? De algn feligrs de Creta que lleg hasta la cueva
equivocada?
Oh, no! corrigi Reed. Se arrodill y comenz a examinar los montones de
fragmentos de barro dispuestos sobre el banco de piedra. El meteorito sali de aqu
mucho antes de eso, seguramente alrededor de la poca en que comenz a escribirse
la Biblia.
Me ests diciendo que hemos llegado dos mil aos tarde? inquiri Muir,
palideciendo.
No el Nuevo Testamento. Reed pareci perder completamente el hilo de
pensamiento al observar detenidamente una pieza de barro pintado de la pila ms
lejana. La sostuvo cerca de la lmpara, observndola desde todos los ngulos.
Entonces, casi tan repentinamente como se haba detenido, continu: Debieron de
llevarse el meteorito ms o menos en la misma poca en que Moiss lideraba el xodo
de los judos de Egipto. Hace tres mil aos, dejando a un lado los picos.
Dios mo. Muir se apoy contra la pared y se llev a los labios un cigarro
apagado. Grant y Marina se miraron perplejos, mientras Reed se afanaba observando
los restos de cermica al otro extremo de la cmara.
Qu hacemos ahora? pregunt Muir, sin dirigirse a nadie en particular.
- 71 -
Reed se levant y se sacudi el polvo de las rodillas. La luz de la lmpara se

reflejaba en los cristales de sus gafas y un mechn de pelo rebelde proyecta una
sombra en la pared similar a la de un cuerno.
En realidad, creo que podra saber adonde lo llevaron.
- 72 -
SIETE
SS Kallisti, norte del Egeo. Cuatro das ms tarde
Entonces, vuelve a explicarme eso.

Estaban sentados en la cubierta mientras el ferry avanzaba a toda mquina
cruzando el Egeo. Aquella ruta martima siempre haba sido bastante concurrida: en
otros tiempos haba presenciado los viajes de los hroes, de los dioses y de miles de
barcos furiosos al dirigirse a saquear una ciudad, todos surcando las mismas aguas.
Algunos seguan all, observndolo desde el cielo: Gminis, los gemelos Castor y
Plux que acompaaron a Jasn en su nave Argo; Pegaso, que sobrevol el mar para
llevar a Perseo y Andrmeda hasta Grecia; Hrcules, que viaj en esa direccin para
protagonizar sus proezas. Todos ellos brillaban en el cielo nocturno mientras, ms
abajo, la luna labraba un sendero de plata en el agua.
Creo que Pemberton imaginaba algo. Cuando escribi aquellas lneas de la Ilada
no estaba pensando slo en los alemanes. Debe de haberlas ledo porque haba
descubierto una conexin. Reed se levant ligeramente del duro banco de madera
y se enroll un poco ms la bufanda al cuello. A su alrededor, Muir, Grant y Marina
esperaban como un puado de estudiantes en una tutora. En la mesa que les
separaba yacan dos fragmentos de barro, la tablilla de arcilla y el diario de
Pemberton.
Para comenzar esta historia tenemos que remontamos hasta la civilizacin
minoica. O mejor an, comenzar por su declive. Alrededor de 1500 a. C. estaban en el
culmen de su hegemona. Los avances que realizaron entonces en arquitectura,
pintura, escultura y escritura supusieron el punto lgido de toda la civilizacin
europea durante los siguientes mil aos. Entonces...
Pum!
Reed le dedic a Grant una grave mirada por encima de la montura de sus gafas.
Est familiarizado con esta historia, seor Grant?
- 73 -
Pura suerte. Mi experiencia me dice que cuando todo va tan a las mil maravillas,
es el momento adecuado para cargar la pistola.
En este caso, ese pum fue literalmente cierto. Se produjo una enorme erupcin en
la isla de Tera, o la que sola ser Tera. Ahora es un anillo de isletas que se disponen
en torno a un enorme agujero en el mar. La cima de la isla vol y la tierra debi de
temblar hasta su ncleo. Podis imaginar qu pas despus: terremotos y maremotos
chapoteando por todo el Mediterrneo como en una baera; cenizas cubriendo toda
la isla como si fueran copos de nieve. Todas las ciudades minoicas quedaron
destruidas. La civilizacin se extingui.
Pero se no fue el final de la civilizacin minoica objet Marina. Quedaron
devastados, pero no borrados del mapa.
En realidad no. Reed hizo una pausa mientras un camarero les serva cuatro
tazas de caf humeante en la mesa. Una vez que se asent el polvo, por as decirlo,
se recompusieron e intentaron seguir adelante, pero entonces surgi una nueva
complicacin. De repente, la cultura minoica comenz a aflorar tambin por toda la
Grecia peninsular.
Quizs la llev hasta all la corriente de los maremotos sugiri Grant.
Reed le ignor completamente.
En los centros principales de Grecia (Micenas, Tilinto, Argos...) el arte y la
alfarera minoica comenzaron a ganar cada vez ms influencia. Mientras tanto, en
Creta se comienzan a encontrar todo tipo de extraos objetos extranjeros: nuevos
tipos de espadas y lanzas, carros de guerra... armas que los antiguos y pacficos
minoicos nunca haban utilizado.
A m me suena como si los griegos hubieran aprovechado el desastre para
superar a los minoicos dijo Muir tras dar un sorbo a su caf.
O quizs fue al contrario le contradijo Marina. Quizs los minoicos
comenzaron a establecer colonias en Grecia.
Ni de coa! se defendi Muir, poniendo los ojos en blanco. Los tanques van
en una direccin y los camiones con el botn vuelven en la contraria. Eso nunca
cambia.
Los expertos no llegan a un acuerdo sobre eso dijo Reed suavemente. No
hay evidencias concluyentes. Yo personalmente estoy de acuerdo con Muir. Creta
qued abrasada por el volcn justo al mismo tiempo que Grecia les coga el ritmo.
Sera razonable esperar que los supervivientes minoicos cayeran naturalmente en
rbita micnica.
Como nosotros y los putos americanos. La desgracia de un pas...
Grant se aclar la garganta.
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Para los que no hayamos crecido leyendo a Homero en la cuna... Quines eran
los micnicos?
Griegos respondi Marina. De la remota era de los hroes.
Pregriegos le corrigi Reed. La era en la que tienen su origen los mitos
griegos y que Homero describe. La civilizacin de Agamenn, Ulises, Menelao y
Aquiles... si creen en las leyendas. En trminos histricos, probablemente
conformaban una cultura de guerreros y piratas, una federacin libre de ciudades-
estado con cierta independencia que deban tributo a un alto rey con capital en
Micenas. Florecieron en las ltimas etapas del segundo milenio a. C. Despus, de
repente, en torno al ao 1200... Reed mantuvo el suspense para lanzar una mirada
cmplice a Grant. Pum. Todo se vino abajo y Grecia qued sumida en una poca
sombra que se prolong durante quinientos aos. Los invasores se aduearon de
ella... con toda probabilidad, los autnticos ancestros de los griegos modernos.
Observaron los restos que los micnicos dejaron atrs: grandes murallas, tesoros de
orfebrera trabajada con delicadeza, armas y armaduras muy elaboradas... Absortos
en la oscuridad de su propia existencia, no podan concebir que los hombres crearan
estas cosas, as que se inventaron los mitos para darles explicacin. Aquellos
gigantescos cimientos de piedra slo los podan haber colocado all los cclopes y los
gigantes; unos artesanos mgicos seran los responsables de labrar aquellas joyas; y
slo los hroes que descendan de los dioses podran empuar aquellas espadas.
Como todos los brbaros, en vez de enfrentarse al reto de la civilizacin, explicaron
estos logros con causas ajenas para justificar su propia pobreza.
Aunque despus, esos mismos pueblos sentaron las bases de toda vuestra
civilizacin occidental dijo Marina de forma cortante. Pareci tomarse el sermn de
Reed de modo personal. La filosofa, la democracia, las matemticas, la literatura...
Y en cuanto a los mitos, existe otra teora sobre ellos.
Con vosotros siempre hay otra puta teora gru Muir.
El momento en el que dejemos de proponer teoras ser cuando los brbaros nos
sustituyan concluy Reed firmemente. Con esta frase se gan una mirada ms
compasiva por parte de Marina.
Y si los mitos no los escribieron los invasores? dijo. Y si fueran historias
que escribieron los mismos micnicos, que se perpetuaron generacin tras
generacin?
No parece demasiado probable contest Reed. Los mitos resultan tan
atrincados y contradictorios... incluso los griegos tuvieron que esforzarse para
encontrarles sentido cuando intentaban plasmarlos.
Y qu pasa con Homero?
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Homero era un poeta. El tono de Reed, tan suave normalmente, adquiri

fuerza de repente. El mito fue el hilo que utiliz para tejer su creacin, pero el
resultado es pura... poesa.
Todo esto es relevante? inquiri Muir tras lanzar un bostezo.
Reed mascull entre dientes algo sobre los brbaros mientras Marina se tomaba el
caf y pona cara de pocos amigos.
Desde una perspectiva exclusivamente teleolgica, todo lo que os interesa es
que los micnicos, probablemente, llegaron a Creta en la ltima mitad del segundo
milenio a. C. Si siguieron las costumbres habituales de los ejrcitos invasores, quizs
podamos asumir que saquearon una multitud de tesoros, incluyendo posiblemente el
betilo, el meteorito. Con toda certeza, algunas de las cermicas que encontramos en la
cueva parecen tener origen micnico.
Eso explica la imagen de la tablilla dijo Grant, orgulloso de tener algo til que
decir en medio de todos aquellos argumentos acadmicos. Las olas aadi,
respondiendo a las miradas de burla que haba suscitado estn en primer plano,
como si las vieran desde la cubierta de un barco. De hecho... Cogi la tablilla y la
observ fijamente. La imagen del valle ocupaba la mayora del espacio, pero en la
esquina inferior derecha, justo al lado de la fractura por la que se haba roto la
tablilla, se poda distinguir un borrn marrn oscuro. Lo podra haber confundido
con una mancha o un cmulo de tierra, pero los extremos eran demasiado distintos.
Se lo mostr a los dems. Esto podra ser la proa de un barco.
O la punta de otro par de cuernos sagrados contest Marina dudosa. O...
cualquier cosa. Ya te lo he dicho, no puedes suponer que los artistas antiguos vieran
el mundo del mismo modo que lo haces t.
Parece que hasta ahora no nos ha ido mal.
Esperemos que tu suerte contine. Muir arroj la colilla de un cigarro por la
borda del barco. De todos modos, cuando los micnicos vinieron a Creta, hicieron
lo que hacen normalmente los ejrcitos invasores: arrasar los palacios, apropiarse de
las mujeres y expoliar los tesoros. Entonces se llevaron nuestro meteorito sagrado,
adonde? Por qu no a Micenas?
Podran habrselo llevado ellos, pero no creo contest Reed, mirando a su
alrededor.
A esas horas, la mayora de los pasajeros se haban acomodado en el interior,
aunque a slo tres das de Semana Santa, el barco estaba repleto de oriundos de la
isla que volvan a casa. El contorno de la cubierta quedaba roto por unos bultos
oscuros all donde se acurrucaban los hombres y mujeres para dormir; un poco ms
adelante se arrodillaban un grupo de reclutas que jugaban a las cartas y apostaban
cigarrillos. Un pope con una larga barba canosa ocupaba un banco bajo una bombilla,
- 76 -
haciendo girar entre sus manos las cuentas de una especie de rosario. Zas, contra los
nudillos; zas, contra la palma. Un sonido atemporal, tan natural como el chirrido de
un barco o el romper de las olas.
Reed se inclin hacia delante.
Los micnicos no tenan nada contra la religin minoica. Todo el concepto de
una guerra santa, luchar contra alguien porque rinda culto a un dios diferente y darle
entonces la oportunidad de convertirse o morir, es una invencin mucho ms
moderna. Otra innovacin ms que tenemos que agradecer al cristianismo. Nuestros
ancestros eran mucho ms tolerantes y codiciosos en lo que respectaba a su relacin
con los dioses. Si derrotaban a un enemigo, lo ms lgico era que se llevaran sus
reliquias y objetos sagrados y los usaran ellos mismos. No mereca la pena malgastar
el poder divino.
Tres largos toques de la sirena del barco subrayaron sus palabras, como si los
mismos dioses le enviasen una seal corroborando que estaban de acuerdo. Grant
atisbo el horizonte por encima de la barandilla. A travs del agua parpadeaba un faro
rojo, lanzando su destello contra el mar; ms all se divisaba en la oscuridad un
conjunto de luces. La cubierta comenz a cobrar vida: hombres frotndose los ojos,
mujeres envolvindose con sus chales y despertando a sus hijos, los reclutas
metindose los cigarros y las cartas en los bolsillos. Slo el pope pareca mantener la
calma, girando las cuentas sin pausa.
Ya estamos aqu coment Muir mientras apuraba el ltimo trago del caf.
Lemnos.
Segn Homero, en cierta ocasin en que Zeus se cans de las intromisiones de

su esposa, la colg del monte Olimpo con un yunque atado a cada pie. Su hijo,
Hefesto, dios del fuego y los metales, acudi en su rescate. Zeus, ante su rebelda, le
expuls del cielo. Estuvo un da entero cayendo y finalmente aterriz aqu, en
Lemnos, imagino que con un gran estruendo.
Reed agit el brazo para abarcar la isla. Estaban sentados en un kafenion en el
muelle, una baha poco profunda enmarcada por las casas de la capital de la isla,
Mirina. En su da debi de ser un lugar brillante y pintoresco, pero como todo lo
dems, la guerra haba consumido su color. Los enlucidos destruidos estaban llenos
de desconchones de pintura descolorida, los peridicos ondeaban sobre los cristales
rotos y las gaviotas anidaban entre las tejas destrozadas. Incluso la isla pareca
haberse rebelado contra sus habitantes: alrededor de la curva de la baha, la lnea de
casas quedaba interrumpida con frecuencia por inmensas elevaciones de roca
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expuesta, como si un gigante hubiera extendido la mano desde el interior de la tierra

para aplastar la ciudad entre sus dedos.
Grant dio un sorbo al caf (gracias a Dios tenan Nescaf y pudo evitar aquel tpico
barro griego), y permaneci en silencio. Al igual que varias generaciones de
estudiantes, estaba aprendiendo rpidamente que el profesor imparta las lecciones a
su manera.
Aqu cuidaron de Hefesto hasta devolverle la vida y aqu instaur su fragua
junto con sus dos hijos. Estos personajes son bastante interesantes...
Muir contuvo un bostezo.
Se les conoce como los Cabiros y eran semidioses, o daemons, como los llamaban
los griegos: extraas criaturas que habitan en ese oscuro espacio donde se confunden
los cuentos populares, los mitos, la religin y la magia. En cierto sentido no se
diferencian demasiado del concepto ingls del mundo de las hadas, aquellas
criaturas mgicas con poderes que no alcanzan una divinidad completa.
Por favor, decidme que no hemos venido a perseguir a unos putos duendecillos
rog Muir, tapndose los ojos.
A Grant, tras haber pasado la mayor parte de su vida entre la lite internacional de
los buscadores de diamantes, agentes de operaciones especiales y bandidos, los
insultos le parecan algo tan natural como los comentarios sobre el tiempo. Sin
embargo, en cierto modo, en presencia de Reed se senta avergonzado por ello, como
un colegial cohibido por su madre en el recreo. Aquello no pareca molestar
demasiado a Reed, quien lo nico que haca era poner los ojos en blanco como si
estuviera delante de un alumno especialmente estpido.
En este caso, tu lenguaje poco imaginativo resulta inslitamente apropiado. Los
Cabiros fueron el centro de un culto mistrico que perdur durante siglos.
Y cul era el misterio?
Obviamente contest Reed, dedicndolo una mirada de hasto, es un
misterio. Slo los miembros de ese culto conocan sus secretos, y tenan que pasar por
todo tipo de ritos de iniciacin antes de que se los revelaran. Con toda probabilidad
comenz como una especie de gremio, una forma de transmitir los conocimientos de
la fraternidad entre herreros. No me sorprendera que fueran parecidos a los
masones. De todos modos, con el tiempo se convirti en un culto ms extendido, con
todas las tpicas preocupaciones por mantener el misterio. La muerte y el infierno. La
vida y la fertilidad, lo que sin duda motivaba ciertos rmales sexuales. En el arte, se
suele representar a los Cabiros con unos genitales de tamao inverosmil. De aqu
tus..., ejem, duendecillos fornicadores.
Parece un cambio un poco radical coment Grant. De una asociacin de
trabajadores herreros al burdel local.
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Para nada rebati Reed, inclinndose hacia delante y olvidando su caf. El

arte de los herreros era una de las habilidades ms esotricas de la antigedad,
mucho ms mgico que la ciencia. La fragua no era slo un lugar rodeado de fuego
donde se controlaban las reacciones qumicas; tambin era un portal, eran los
receptores de un proceso sagrado capaz de transformar un mineral de roca simple en
las herramientas vitales esenciales. Utilizar estas dotes sin la preparacin adecuada
sera como entrar en una iglesia y limitarse a zamparse la hostia y el vino antes de
que los consagraran. Debieron de existir rmales para preparar las herramientas, para
purificar al herrero, para convocar los poderes alqumicos de los dioses. Y segn
ellos, uno de los paralelismos ms cercanos estaba en la procreacin.
Y se ponan a ello martillo y pinzas en mano?
La unin sagrada de los elementos de la vida, envueltos en los misterios del
tero, quedaban reflejados en la fusin del cobre y el estao en el crisol. Recordad,
esto era en la Edad del Bronce, an no haban descubierto el hierro. Calor, sudor,
sangre... y por supuesto, un riesgo constante de muerte. Segn la leyenda, Hefesto se
cas con Afrodita, la diosa del amor, para simbolizar esta unin. An en la
actualidad, muchas culturas primitivas siguen utilizando el metal como un amuleto
de fertilidad.
Por una vez, Grant pareci interesado.
En frica tienen esa misma idea. En Rodesia encontramos fraguas decoradas
con pinturas de una mujer dando a luz.
Una creacin vivificadora asinti Reed. Las herramientas de metal eran los
cimientos de toda la agricultura y la civilizacin. Aquel que conoca la magia de
forjar el metal no era un simple tcnico o artesano, era un sacerdote, un chamn en
ntima comunin con los dioses. No es de extraar que estuviera envuelto en un halo
de rituales y misterios.
Con los ojos desorbitados y su blanca melena ondeando con la brisa marina, Reed
haba perdido por completo su recatado aire erudito para convertirse en un autntico
chamn, con los ojos azules brillando al conmemorar un antiguo y mgico pasado
que viva en ntima comunin con sus fantasmas.
Fascinante dijo Muir secamente. Se encendi un cigarrillo. Pero qu coo
pasa con el meteorito?
Por un segundo, Reed pareci no haberle odo. Despus, bruscamente, sacudi la
cabeza, mir a su alrededor con una ligera sorpresa y se alis el pelo.
Bueno, obviamente lo habran trado aqu.
Obviamente.
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El meteorito deba de ser metal puro casi por completo. A qu otro lugar
pudieron llevarlo sino al santuario de los Cabiros?
Muir entorn los ojos.
Por favor, dime que hay algo ms a lo que agarrarnos que esa simple
suposicin.
Reed sac su pauelo y lo desdobl para mostrar el fragmento triangular de una
vasija de barro que ocultaba en el interior. El vidriado amarillo estaba descascarillado
y rajado, pero la decoracin segua siendo suficientemente clara. Dos figuras
destacaban en rojo rodeadas de velas encendidas sobre un fondo de estrellas. Una era
alta y barbuda, la otra era baja y afeitada, pero ambas llevaban un martillo en una
mano y una taza en la otra. Como Reed les haba advertido, ambos tenan un enorme
pene colgando entre las piernas.
Os presento a los hermanos Cabiros dijo Reed. Unos tipos pequeos y
agradables.
Y por qu llevan una taza? pregunt Grant.
Probablemente estn haciendo ofrendas sagradas, aunque segn la literatura
griega, los Cabiros eran unos clebres borrachos. Reed le extendi el fragmento a
Marina. Esto proviene de la cueva santuario del Valle de los Muertos, pero no es
de la poca minoica. Es un fragmento micnico y me apostara todo el vino necesario
para emborrachar a los Cabiros, a que fueron los mismos hombres que se llevaron el
betilo los que llevaron esto a la cueva.
Pero el culto a los Cabiros se extenda por todo el Egeo objet Marina, que
hasta entonces se haba limitado a desayunar en silencio. Ms all, hasta orillas del
Bsforo, incluso hasta el mar Negro. El culto tuvo su origen en Lemnos, pero ste no
fue su nico centro. Por qu no Samotracia, o Tesalnica, o Tebas?
Reed alej esta sugerencia con un manotazo.
El culto se extendi mucho ms tarde. En el periodo que tratamos estamos an
inmersos en la profunda Prehistoria, en torno al 1200 a. C. Y Lemnos fue una de las
islas del Egeo que se habitaron antes. Ni los griegos pudieron seguirles el rastro a sus
ancestros lo suficiente: pensaban que la fundaron los pelasgos, un pueblo casi mtico
que habit la isla antes que ellos. Probablemente micnicos. Adems, Pemberton
opinaba lo mismo. Reed abri el diario por la ltima pgina y apunt a la cita
homrica que Pemberton haba garabateado. Esto no es una descripcin de una de
las batallas de Troya. Es un fragmento del canto XVIII, cuando Hefesto forja una
nueva armadura para Aquiles en su fragua de Lemnos continu mientras miraba a
su alrededor, sonriendo triunfalmente. El taller que podemos equiparar con toda
probabilidad al santuario de los Cabiros.
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Muir apag el cigarrillo en los restos del caf e hizo un gesto al camarero para que
les llevara la cuenta.
Est sealizado?
No puede ser tan difcil de encontrar. Segn Eustacio de Tesalnica, un
comentarista de los textos de Homero, el santuario de los Cabiros est justo al lado
del volcn. Reed se hizo eco de la mirada sorprendida de Marina. Qu?
Lamento decirte esto, profesor le contest Marina. Grant crey detectar el
rastro de una sonrisa en los labios de Marina, pero no hay ningn volcn en
Lemnos.
Reed parpade varias veces, mientras la cerilla de Muir se debata indecisa sin
atreverse a rozar la caja. Dejaron preguntar a Grant, razonablemente.
De qu va todo esto? pregunt. Seal con la cabeza hacia las protuberancias
de roca que se cernan sobre el pueblo, as como al enorme afloramiento coronado
por un castillo al comienzo de la baha. Este paisaje es volcnico.
Por supuesto que Lemnos es una isla volcnica reconoci Marina.
Claro que lo es dijo Reed irritado. Eustacio, Herclito, todos los
comentadores antiguos concuerdan en que el templo de los Cabiros est cerca del
volcn.
Entonces, quizs sera mejor que hubieran visitado el lugar antes de escribir
sobre l. Hace millones de aos que no existe ningn volcn en Lemnos. Mucho antes
de los minoicos aadi, a favor de Grant.
Por Dios, queda algo? Un crter o algo as? rog Muir mientras arrojaba
unas cuantas monedas sobre la mesa.
Tenemos algo mucho mejor que eso. Hace diez aos que unos arquelogos
italianos descubrieron el santuario de los Cabiros, el Cabirio, y realizaron
excavaciones en l continu Marina sonriendo a Reed. Y no estaba cerca del
volcn.
Perfecto. Y cmo cojones llegamos hasta all?
Los modales de Muir podran ser groseros, pero tena un talento natural
incuestionable para aferrarse a un problema y transformarlo en sumisin. Aunque
era Viernes Santo, cuando ya la mayora de los habitantes se haban retirado a sus
hogares para prepararse para las fiestas del fin de semana, Muir segua incansable,
llamando a las puertas y gritando a travs de las ventanas. De repente, desplomado
sobre un tablero de backgammon en una taberna que todos haban asumido que estaba
- 81 -
cerrada, encontraron lo que queran. Al principio, el pescador pareci asustarse un

poco ante la aparicin del extrao cuarteto de extranjeros que le preguntaban por su
bote, despus su miedo se convirti en profunda sospecha, pero finalmente el fajo de
billetes que Muir le puso en la mano pareci dispersar sus temores. Sonri y les
condujo hacia un caique de manga ancha amarrado en el embarcadero. El casco de
madera estaba araado y desconchado, y pareca tener la misma cantidad de agua
dentro que fuera.
Reed mir a su alrededor, nervioso, intentando encontrar un lugar para sentarse
que no estuviera manchado de aceite o sangre de pescado.
Seguro que no hay ninguna otra alternativa?
En la guerra, los alemanes no solan fiarse de los pescadores. Pensaban que
podran utilizar los botes para transportar agentes secretos y espas relat Grant.
Esboz una sonrisa ligeramente melanclica. No se equivocaban, pero se cargaron
las islas. Sin pescado, no podan trabajar ni comer. Muchos pescadores se vieron
forzados a vender sus botes o arriesgarse a que los alemanes se los destrozaran.
Qu es eso? pregunt Muir, aburrido. Estaba mirando el extremo superior
del mascarn, que se alzaba casi vertical a la proa, un sable preparado para cortar el
viento de proa. En cada uno de los lados se perfilaban dos grandes ojos azules y,
clavado bajo ellos, un pequeo amuleto de cobre en forma de simio protuberante.
Marina rompi a rer. Se haba soltado el pelo, dejndolo ondear sobre sus
hombros, y conforme el barco ganaba velocidad, la camisa se adhera con fuerza a su
piel.
Crees en los augurios, Muir? se es uno de los Cabiros. A menudo se les
vinculaba a los marineros: se les aparecan en medio de las tormentas para guiar a los
barcos hacia un lugar seguro. An hoy, los isleos siguen utilizndolos como
amuleto.
Grant alz la vista al cielo, preguntndose si el barco que haba zarpado haca tres
mil aos desde Creta estara protegido por un amuleto similar... y si el amuleto
habra cumplido su misin protectora. No haba ni una sola nube en aquel Viernes
Santo: el aire estaba tan lmpido que se poda distinguir claramente la blanca cumbre
del monte Atos, la montaa sagrada, perfilndose en el horizonte. Rodearon el cabo
situado tras el castillo y el pescador aceler la marcha, dejando una estela de humo
de gasleo a su paso.
Aun as, Grant se dirigi hacia la proa cuando nadie miraba y toc el amuleto.
Por si hay suerte, se dijo a s mismo.
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O CH O
Para cuando alcanzaron la arenosa cala quedaba ya poco para que anocheciera,
demasiado tarde para que pudieran volver a Mirina ese mismo da. Descargaron las
mantas y la comida enlatada del caique e indicaron al pescador que volviera a la
maana siguiente. Desapareci rodeando la cala, envuelto en una nube de humo, y
los dej solos en la playa.
En la poca clsica exista una festividad anual en la que se apagaban todas las
llamas de la isla durante ocho das. Al noveno, un barco acuda al santuario de los
Cabiros llevando el fuego de nuevo, el fuego sagrado, desde el templo de Apolo en
Delfos. Deban de desembarcar all mismo.
Reed mir a su alrededor; Grant volvi a sentir aquella inquietante impresin de
que el profesor vea cosas que l no poda ver.
Y dnde est ahora el santuario, entonces?
Subieron por una caada de cabras por la ladera que se vislumbraba desde la cala.
La falda de la montaa estaba cubierta por una alfombra de flores salvajes: amapolas,
francesillas, flores de mayo y moras, aunque entre ellas se entremezclaban tambin
los espinos, reduciendo sus pantalones a jirones en poco tiempo. Algo ms arriba
haban construido una terraza artificial en la ladera, suspendida sobre la espuma
marina. Tena el tamao de una pista de tenis y era completamente llana, salvo por
unos cuantos pedestales y piedras que irrumpan en la superficie. La nica reliquia
que quedaba en memoria de los arquelogos que las haban descubierto era un
desamparado esqueleto de postes de madera de los que colgaban unas cuantas
hebras de paja ondeando al viento.
Bonito lugar coment Muir, aunque en lo que respecta a las excavaciones,
he visto letrinas ms espectaculares.
Hay algo ms por all.
En el extremo de la terraza se abra un destartalado sendero que bordeaba el
hombro de la colina y conduca hasta una segunda terraza sobre la cala siguiente.
Unas ruinas expuestas mostraban el claro contorno de un edificio rectangular, una
- 83 -
sala con columnas y un santuario aislado en un extremo. Aun as, ninguno de los
muros conservaba una altura superior a treinta centmetros.
ste resulta ms prometedor dijo Marina con optimismo. El primer patio
contena un templo clsico. ste es arcaico.
A m todos me parecen endiabladamente arcaicos.
En trminos histricos le contest Marina, lanzndole una mirada
fulminante, la poca arcaica comenz sobre el ao 750 a. C. A sta le sigui la
poca clsica, unos trescientos aos ms tarde, con el auge de las grandes ciudades-
estado griegas.
Eso sigue siendo hace demasiado tiempo. El cerebro de Grant estaba
comenzando a acostumbrarse a los profundos abismos en los que habitaban aquellos
expertos, un periodo que hasta haca poco, l habra etiquetado como pasado.
Dijiste que los micnicos desaparecieron en el ao 1200 a. C.
Reed le mir con la benevolente aprobacin de un maestro.
Un comentario bastante correcto; nos vamos acercando.
Grant dirigi la mirada hacia el mar, preguntndose si sera demasiado tarde para
indicar al pescador que volviera. Pero no haba rastro de l: slo una estela de humo
ms all de la costa, donde yaca una barca. No pareca moverse.
Estuvieron toda la tarde caminando entre las ruinas, examinando hasta el ms
mnimo araazo con la esperanza de encontrar alguna escritura o algn grabado. No
haba nada. Una vez hubieron rastreado todo el emplazamiento, Grant se descolg
por el precipicio para examinar la costa. Haba un banco de roca inclinado hacia el
agua que recorra el acantilado por la parte inferior; Grant lo sigui hasta la baha
donde haban desembarcado. El barco que haba atisbado en el mar segua inmvil,
poco ms que una mancha en el horizonte desde la altura a la que estaba.
Hola grit al aire.
Frente a l, el banco se abra, dando forma a un canal cuadrado de agua que
penetraba profundamente en la roca. Se apoy sobre el estmago y se asom por el
borde, estremecindose al contacto con la calidez de la piedra que se filtraba a travs
de su camisa. Sacando la cabeza completamente boca abajo, poda ver que el canal
continuaba adentrndose por debajo del saliente, en lo que pareca una cueva
profunda. El rugido de las olas rompiendo en la playa se perda en su interior, suave
e inquietante.
El agua no pareca demasiado profunda. Grant se desat las botas, se desprendi
de la Webley y se sac la cartera de los pantalones. Despus se agarr de los
extremos del extrao pasadizo y se sumergi en el agua. La corriente era ms fuerte
de lo que esperaba; las olas casi le azotaban el pecho al adentrarse en el canal, pero
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presionando los brazos contra las paredes de roca consegua hacer pie y avanzar
hacia delante. Se sumergi bajo el saliente, se impuls y, medio a nado medio a
trompicones, lleg hasta la playa que se abra en el interior. Se enjug el agua de los
ojos y mir a su alrededor.
La cueva era lo suficientemente alta como para poder erguirse, una basta cpula
de unos seis metros de dimetro dividida casi simtricamente entre una profunda
piscina de agua y una playa de guijarros que ascenda ligeramente hacia la pared
posterior. La abertura al mar permita el paso de una gran cantidad de luz:
jugueteaba con el agua, proyectando una suave maraa de reflejos plateados en el
techo, aunque todo lo que dejaba ver era un par de tablas a la deriva empujadas por
la corriente hasta el final de la cueva.
Mierda. Grant esboz una sonrisa compungida. En la esquina ms cercana, casi
en paralelo al canal marino, se abra un estrecho pasadizo que atravesaba la roca
hasta convertirse en una delgada fisura de luz solar. Observ sus ropas empapadas.
Puta prdida de esfuerzo. Tras mirar una vez ms a su alrededor, se desliz por el
pasadizo, casi a gatas, despus se gir hasta que consigui sacar la cabeza y
pestaear al aire libre. Desde arriba pareca una simple fisura en la roca. Deba de
haber pasado justo sobre ella.
Ah!, aqu sale Pratolaos.
Grant mir hacia arriba con los ojos entornados, atrapado en la fisura. Un
sombrero de tela blanco le observaba desde lo alto del acantilado.
No, soy yo.
Pratolaos repiti Reed es uno de los ritos centrales del culto a los Cabiros,
un ritual de renacimiento. Simboliza el renacimiento del primer hombre, Pratolaos,
en una cueva y su ascenso desde las entraas de la tierra. Distintas fuentes afirman
que este ascenso estuvo acompaado por ritos indescriptibles son como si le
entusiasmara esa perspectiva.
No hay nada indescriptible ah abajo. Slo una pila de madera arrastrada por la
corriente.
Bueno, tambin nos vendr bien dijo Reed, sealando hacia el oeste. El sol se
haba ocultado tras el cabo y el cielo estaba teido por un velo rojizo. Muir dice
que deberamos acampar para pasar la noche.
Voy enseguida.
Extendieron las mantas en la terraza de roca y encendieron una hoguera. Mientras
se sentaba en una piedra de las ruinas y se coma un guiso enlatado, Grant pens que
era todo bastante diferente a aquellos rmales indescriptibles y a los conocimientos
sagrados que aquel lugar haba presenciado en su momento.
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He estado pensando en tu cueva. Me pregunto si ser la de la historia de

Filoctetes.
De quin?
De Filoctetes. Fue un arquero griego durante la guerra de Troya. Lo que pasa es
que no consigui llegar a Troya con su flota. Enfad a uno de los dioses, que siempre
suponan un peligro en aquella poca, y esta deidad ofendida dispuso que le picara
una serpiente. La herida se hinch y se infect, desprendiendo un olor tan horrible
que los griegos se negaron a llevarle ms all. Le abandonaron aqu en Lemnos. El
pobre tipo vivi en una cueva durante diez aos, hasta que un orculo les revel a
los griegos que nunca conseguiran tomar Troya sin el arco y las flechas de Filoctetes.
Ya ves, en realidad era el arco de Hrcules que l mismo haba heredado. De modo
que Ulises volvi sobre sus pasos y le recogi, sin duda tapndose la nariz... y el resto
forma parte de la Historia.
De verdad? Grant arroj otra rama al fuego y observ cmo las chispas
crepitaban en la oscuridad. Crea que la guerra de Troya era slo leyenda.
Por supuesto que es leyenda contest riendo entre dientes. Los micnicos
eran piratas, atracadores... seguramente no eran demasiado distintos a los vikingos.
En todas sus historias se habran producido asedios y saqueos a ciudades, cuanto
ms sangrientos mejor. Posteriormente, conforme las generaciones siguientes fueron
adaptando las leyendas, decidieron darles un lavado de cara. Introdujeron a aquella
bellsima princesa secuestrada por el malvado Don Juan asitico y convirtieron al
hroe en un despechado marido que intentaba rescatar a su esposa, en lugar de
presentarlo como un seor de la guerra que no dudaba en expoliar todo el Egeo a su
paso. Una armadura mgica, unos aparatos fantsticos, ninfas marinas... convirtieron
esa guerra en un cuento de hadas.
Grant cogi su lata de comida vaca y la arroj a la oscuridad. Rod sobre el borde
del precipicio y cay al mar, repicando como una campana al estrellarse contra las
rocas.
Esperemos que no nos dejen aqu tanto tiempo como a Filoctetes.
Grant se despert sobresaltado. Haca una noche fra y se le estaban entumeciendo

los hombros de dormir sobre la dura tierra en la que yaca la manta. Permaneci
tendido durante un momento, mientras su odo se haca al sonido de fondo: el
zumbido de los insectos, la fuerza de las olas al pie del acantilado, el ligero ronquido
de Reed. Sin embargo, ninguno de esos ruidos era el que le haba despertado. Volvi
a escuchar, agudizando el odo. Era un sonido apagado, lejano pero inconfundible: la
vibracin de un motor al ralent. Entonces, repentinamente, se detuvo.
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Grant retir la manta, palpando el suelo hasta que encontr la Webley. Se levant
y se arrastr sigilosamente hasta el borde del precipicio. La espuma blanca del oleaje
brillaba con un resplandor casi fosforito bajo la luz de la luna, pero no haba rastro de
ningn bote.
Ser algn pescador echando las redes, intent tranquilizarse. Gir la cabeza
hacia la derecha, buscando la playa donde haban desembarcado aquella tarde, pero
quedaba oculta tras el cabo. Pens en despertar a Muir, pero finalmente lo descart,
imaginando su menosprecio. Marina? Volvi la mirada al fuego. Las mantas de
Marina, al igual que las suyas, estaban retiradas formando un montn plano. Dnde
estaba?
Se alej lentamente de las terrazas, subi por la colina y baj por el sendero hacia
la cueva. Les oy antes de verles. Primero el crujido de las piedras sueltas bajo unas
botas robustas; despus una fugaz maldicin, quizs al araarse con uno de los
espinosos arbustos. Grant mir a su alrededor desesperadamente. A su izquierda, a
unos cuantos metros del sendero, pudo distinguir la silueta de una roca encorvada.
Con dos zancadas se ocult tras ella, mordindose el labio ante las espinas que se le
clavaban en la piel.
Shto eta?
De repente Grant se encontr de nuevo en la guerra, agazapado en la oscuridad
con la nica compaa de su Webley, escuchando la ronda del enemigo y rezando
para que no le hubieran odo. Pero la guerra se haba acabado: ahora los enemigos
hablaban ruso.
Otra voz balbuce alguna respuesta. Las pisadas se detuvieron; Grant se agach
an ms tras la roca, sintiendo cmo las espinas atravesaban sus pantalones.
Shto eta bita?
Una tercera voz. Grant comenz entonces a preocuparse. Los tres hombres se
enzarzaron en una breve discusin, mientras Grant apretaba el gatillo de la Webley
con tanta fuerza que pens que podra partirlo.
Las pisadas comenzaron a ascender de nuevo por el sendero. Un segundo ms
tarde los vio, subiendo por la colina hundidos en los matorrales hasta las rodillas. Se
le aceler el corazn al contarlos: cinco, todos con una pistola en la mano. No se
atrevi a moverse: si miraban hacia abajo en ese momento, probablemente le veran.
No lo hicieron. Grant esper hasta que alcanzaron la cresta de la montaa,
despus retrocedi hasta la senda de puntillas y continu por ella. Saba que debera
estar planeando algo, pero necesitaba todo su ingenio para avanzar sigilosamente
por aquel sendero lleno de piedras sueltas. Adems de eso, en lo nico en que poda
pensar era en una ecuacin muy simple: cinco hombres, seis balas. Estaba bastante
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seguro de que Muir iba armado, pero no saba si avisndole a tiempo... despus de
todo, no hacan buenas migas.
Grant lleg hasta la cumbre. Por delante de l se extenda una zona de tierra llana
de unos cuantos metros que volva a descender a continuacin hasta la terraza del
santuario. En el extremo ms alejado slo pudo divisar el brillo apagado de las
brasas, con los oscuros contornos de las mantas extendindose alrededor de la
hoguera. Muir y Reed estaran profundamente dormidos, ajenos por completo al
peligro que se cerna sobre ellos. Dos de los rusos ya estaban en la terraza,
acercndose lentamente a ellos. Grant rastre la escena. Dnde est el otro ruso?.
En la pared de roca situada sobre la terraza se movi una sombra, visible slo contra
el terreno quebrado que quedaba detrs. Tres. Algo tosi al pie de la ladera y
Grant pudo distinguir el reflejo de la luz de la luna sobre el metal. Cuatro. Con
ste, an quedaba otro ilocalizable.
Pero no haba tiempo. Los dos hombres de la terraza casi haban llegado hasta las
mantas. Uno se qued atrs, mientras que el otro avanzaba decidido hacia Reed.
Saben lo que estn buscando, pens. Volvi a darse la vuelta. Dnde estaba el
quinto hombre?
Nunca comiences un combate si no sabes dnde est tu enemigo. Era una
leccin que haba aprendido mucho antes de que se la ensearan en el Cuerpo de
Operaciones Especiales. Sin embargo, all tambin le ensearon: no dudes nunca.
El ruso estaba casi detrs de Reed. Slo haba una forma de advertirle. Manteniendo
cerrado un ojo para proteger su visin nocturna, Grant apunt la Webley hacia el
ruso que se encontraba ms cerca y apret el gatillo.
Despus de dos mil aos, el humo, el fuego y los metales al rojo vivo volvieron a
tomar de nuevo el santuario de los Cabiros. Grant pudo ver cmo se desplomaba su
objetivo, alcanzado de lleno entre los omplatos. Calcul que el efecto sorpresa le
dara tiempo para otro disparo, de modo que se gir a la izquierda, apunt al hombre
de la ladera y dispar de nuevo. Despus se tir a la izquierda, rodando por la ladera
de la montaa en el mismo instante en que una bala impact contra el lugar en el que
estaba antes. Eran rpidos, ms rpidos de lo que esperaba. Se gir. El primer
hombre al que haba disparado segua inmvil, posiblemente de forma permanente.
No poda ver al segundo, que estaba en la cima. Mientras tanto, al otro extremo del
santuario pudo vislumbrar tres figuras forcejeando entre ellas. Los disparos deban
de haber despertado a Reed y Muir. Buena seal, pens. A los rusos no les
resultara fcil disparar con uno de sus hombres enredado entre sus objetivos.
Aunque eso significara que slo podan apuntar hacia...
Su pensamiento se vio interrumpido por una rfaga de balas antes de que
terminara... desde ms cerca, esta vez. Sin embargo, en la oscuridad no podan
disparar sin delatar su posicin. Grant examin la zona buscando los destellos de los
caones: uno desde la colina y otro desde el borde del patio en la terraza. Apunt
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hacia el que estaba ms cerca y dispar. Un alarido de dolor le revel que haba
apuntado bien, aunque no del todo si aquel tipo haba sido capaz de gritar. Ahora les
tocaba a ellos mover ficha. Grant no esper; se lanz precipitadamente colina abajo,
rod los ltimos metros y se detuvo tras un gran bloque de mampostera. Le haban
perdido? Otra rfaga de disparos y una ducha de fragmentos de piedra le
confirmaron que no, aunque ahora al menos estaba a cubierto. Me quedan tres
balas. Intentaran rodearle?
Escarb la tierra hasta encontrar una piedra suelta lo suficientemente pequea
para arrojarla y lo suficientemente grande para que sonara. La lanz hacia la derecha,
causando un fuerte y gratificante estruendo al caer... despus, nada.
O han perdido inters o han espabilado. Al fondo de la terraza, no tan lejos
ahora, segua oyendo el desesperado sonido del forcejeo. Borde el bloque tallado,
intentando mantenerse a cubierto. En la oscuridad, con la nica luz de la luna, las
sombras que luchaban se fundan para dar forma a un monstruo de tres cabezas que
se retorca y ruga sobre aquella ancestral terraza. Entonces, una de las figuras se
escindi, rompiendo el equilibrio. Eso pareci cambiar algo las cosas. Los dos
restantes comenzaron a moverse, an forcejando, pero con menos brutalidad. Uno
pareca tener inmovilizado al otro y lo estaba arrastrando por el patio. Grant alz la
Webley... pero, a quin se supona que deba disparar?
El hombre al que haban dejado atrs se levant y comenz a correr tras los otros
dos. Grant apunt la pistola hacia l, luego se contuvo. Aunque slo era un borrn en
mitad de la oscuridad, haba algo inconfundible en l: Muir.
Se sucedieron dos destellos y, durante dos segundos, Grant pudo divisar todo el
patio, dos imgenes capturadas como fotografas. En la primera de ellas, dos
hombres forcejeaban por toda la terraza, uno agarrando al otro del pelo, mientras
Muir les persegua. En el segundo destello, Muir estaba en el suelo. Grant no vio
quin haba disparado, pero s de dnde procedan los proyectiles. Carg en esa
direccin, dos disparos; despus, al ver que no suceda nada, dispar una vez ms.
Un objeto pesado se precipit desde detrs de los arbustos y cay al suelo del
santuario. Grant sali de detrs de la roca, olvidando la precaucin, y corri al lado
de Muir. El charco de sangre formaba una mancha oscura a la luz de la luna.
No pierdas tiempo mascull Muir. Tienen a Reed.
Grant mir a su alrededor. El ruso y Reed ya haban desaparecido de la terraza,
seguramente se haban metido entre la maleza en direccin a la cala. Cuntos
quedaban? Dos, quizs tres? Por un segundo consider la posibilidad de volver a
cargar la Webley... pero eso le llevara un tiempo del que no dispona. Con la
esperanza de que no hubiera ningn ruso apuntndole, Grant atraves corriendo la
terraza, subi por la ladera ms alejada y baj por el lado contrario. La colina se
hunda y suba de nuevo para extenderse hasta la cala. Haba un bote mecindose en
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el agua a poca distancia de la playa... y all estaban los hombres, unas sombras
oscuras contra la plateada arena. El ruso forcejeaba para meter a Reed en el bote: con
el agua a la altura de las rodillas, tena que apuntar al profesor con la pistola en una
sola mano mientras intentaba encender el motor con la otra.
El motor cobr vida; era su oportunidad. Salt por el arenoso terrapln hasta la
playa y corri hacia el ruso. Sus pisadas quedaban amortiguadas por la blanda arena,
silenciadas por el sonido del motor. Y el ruso segua distrado con Reed. Le apuntaba
furioso con la pistola, pero el profesor se negaba a moverse; es ms, retroceda
lentamente para salir del agua. El ruso dispar; a Grant se le par el corazn, pero
slo era una advertencia. La bala se clav en la arena de manera indefensa. Aunque
tuvo el efecto deseado. Reed se detuvo, temblando.
El ruso sali del mar hacia Reed, justo en el momento en que Grant recorra los
ltimos metros. Incluso en la oscuridad, el extrao debi de notar algo e intent
volverse, pero ya era demasiado tarde. Grant se le ech encima. La pistola vol de su
mano, se desliz por la playa y rod entre el oleaje. Ambos hombres forcejearon al
borde del agua. Grant le lanz un puetazo que no le alcanz demasiado; intent
agarrar al ruso del cuello, pero le mantena cogido demasiado cerca. El agua salada le
salpic en la cara al rodar por la orilla; ahora estaba debajo, asfixindose mientras el
ruso le inmovilizaba.
Sin embargo, la marea haba cambiado; ahora el tiempo iba contra el ruso. Con un
ltimo golpe en los riones, le dej escapar y comenz a caminar hacia el bote. Grant
se levant y escupi una bocanada de agua marina. Tras l, Reed gritaba algo casi
ininteligible.
Detenle! Tiene la tablilla.
El ruso haba llegado hasta el bote e intentaba meterse en l. Magullado y
exhausto, Grant reuni las fuerzas para realizar un ltimo esfuerzo. Unos cuantos
metros ms all brillaba el metal mojado bajo la luz de la luna, justo en el lugar en
que el oleaje se meca sobre la pistola del ruso. Grant la cogi y apunt.
Detente grit.
Sonaron tres disparos. El ruso grit una sola vez, despus solt el bote y se
zambull en silencio entre las olas. Grant se dio la vuelta. Marina permaneca
inmvil tras l en la playa, con las piernas desnudas ligeramente separadas y
empuando la pistola con ambas manos. Aunque deba de haber corrido para llegar
hasta all, tena la respiracin tranquila y controlada.
Por qu cojones has hecho eso?
Estaba cogiendo una pistola.
Le estaba apuntando y nos habra resultado til enterarnos de lo que saba.
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Grant avanz salpicando hasta el lugar donde flotaba el cadver del ruso y lo
arrastr hasta la orilla. Lo sac del agua y lo pos sobre la arena, dejando escapar un
resoplido.
De todos modos, adonde ibas? Y qu te ha trado hasta aqu justo a tiempo?
No poda dormir contest mirando a la arena; me fui a dar una vuelta.
Cuando o los disparos volv y me encontr a Muir.
No hubiera estado mal si hubieras llegado antes. Casi nos liquidan a todos all.
Ya lo s; lo siento.
Y esa pistola?
Se la cog a Muir. l no iba a poder utilizarla.
Grant sacudi la cabeza y baj la mirada hacia el cadver. Era un tipo robusto y
fuerte, con unos pmulos anchos y una boca de comisuras apagadas, ahora ya de
forma permanente. Le rebusc rpidamente en los bolsillos empapados. No llevaba
cartera ni identificacin: slo una navaja, unas cuantas dracmas y un taco mojado de
cartn marrn que fue en su da un paquete de tabaco.
Qu podran querer de nosotros?
Quizs esto. Grant meti la mano en el ltimo bolsillo y agarr la dura tablilla
de arcilla. Haban tenido suerte de que Marina no la hubiera dado al dispararle. La
sac, la limpi y se la extendi a Reed.
Lo que quiera que buscaran, saban exactamente dnde encontrarlo.
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NUEVE
Mirina, Lemnos. Tarde siguiente
Grant sali al balcn del hotel e inspir el aire nocturno. Las luces del puerto
centelleaban ante l, titilando como estrellas, con sus respectivas manchas reflejadas
en el agua. En ese momento se senta como un hombre que intentaba navegar entre
sus reflexiones personales.
Qu hacemos ahora?
Grant se gir. Los postigos estaban abiertos y la habitacin a su espalda, baada
en una luz amarillenta, quedaba enmarcada como si mera un cuadro. Reed se dej
caer en una silla junto al aparador, hipnotizado aparentemente por el ventilador del
techo, mientras Marina se sentaba en el borde de la cama para zurcir la manga de
una camisa. Detrs de ella, Muir estaba recostado en unos almohadones, con un
cigarrillo en la boca y cara de pocos amigos. Tena una de las perneras del pantaln
remangada hasta la rodilla para dejar espacio al grueso vendaje que le envolva la
pantorrilla y la espinilla, aunque el doctor que le haba examinado afirm que la bala
no haba alcanzado ninguna parte importante.
La pregunta flot en el aire cargado de humo, sin respuesta. Aquel da no haban
hablado demasiado. Nadie haba dormido despus del tiroteo: haban pasado la
noche sentados, temblando con cada crujido de ramas o cada ola al romper. Con la
luz del amanecer, reunieron los cuerpos de los rusos y los echaron a la baha,
hundindolos con piedras. Despus se haban sentado a esperar al pescador. Para
sorpresa de Grant, haba vuelto.
Muir ech la ceniza en el cenicero que haba junto a la cama.
Me gustara saber por qu los putos rusos fueron all en primer lugar.
Queran la tablilla... y casi la consiguen. Grant seal al aparador, donde
descansaba la tablilla sobre un tapete de encaje, baada por la luz de la lmpara.
Lo que quiera que sea tu Elemento 61, ellos tambin lo estn buscando. Eso me hace
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preguntarme: qu tiene de especial, que tanto los yanquis como los soviticos estn
tan desesperados por conseguirlo?
Muir le mir fijamente hasta conseguir que bajara la vista.
Ya te lo he dicho: yo slo soy un mandado. La pregunta que deberas estar
hacindote realmente es: cmo nos encontraron?
Grant se ech ms vino de la botella medio vaca que haba en el balcn y lo vaci
de un trago.
En este pas se est librando una guerra civil. Est plagado de asesores militares
soviticos por todos lados y la mitad de la poblacin apoya al Frente de Liberacin
Nacional.
Los tipos a los que nos cargamos no eran una pandilla de agregados militares
que se haban perdido en la oscuridad. Saban lo que queran, como t mismo has
dicho, y saban dnde estbamos. Ni nosotros mismos sabamos hace dos das dnde
bamos a estar. Alguien les dio el soplo. Y no hay que esforzarse demasiado para
averiguar quin forma parte de esa maldita quinta columna en esta habitacin.
El profundo silencio que se produjo qued roto por un fogonazo y una explosin
sorda que retumb en todo el puerto. Grant se volvi, llevndose la mano
instintivamente a la cadera. Slo eran los fuegos artificiales, un preludio al
bombardeo que caera sobre el pueblo el Domingo de Resurreccin a medianoche.
Es curioso cmo estas tradiciones se funden con el cristianismo coment
Reed. Es una tradicin ancestral, intentar alejar a los malos espritus con ruidos
estrepitosos.
No se haba dirigido a nadie en particular y tampoco nadie le prest atencin.
Marina miraba fijamente a Muir, con una expresin muy parecida a la que tena
cuando le dispar a aquel ruso en la playa. Slo que esta vez, Muir, muy
inteligentemente, haba dejado la pistola a su lado.
Qu ests insinuando? le pregunt entre dientes.
Estoy insinuando que es muy extrao cmo te fuiste a dar un paseo justo antes
de que los rusos asomasen por el umbral. Y ms extrao an cmo fulminaste al
ltimo tipo antes de que nos pudiera contar algo. Eso sin olvidar el asuntillo de tu
querido difunto hermano.
No era comunista escupi Marina. Era un hroe.
El Partido Comunista de Grecia y l eran ua y carne.
Porque eran los nicos dispuestos a organizar la resistencia contra los alemanes
cuando lo nico que queran todos los polticos era metrselos en el bolsillo. A Alexei
le importaban una mierda Stalin o la dictadura del proletariado... lo nico que quera
era luchar contra los nazis.
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Y cuando se hubieran marchado? Quin iba a asumir el poder?

Eso importa? se defendi Marina con el rostro encendido de odio. Stalin, o
Traman, o el general Scobie, cul es la diferencia? Lo nico que querais todos era
haceros con el control de Grecia. Dio media vuelta por la habitacin, clavando los
ojos en Grant, en Muir y en Reed con una mirada ardiente. Sabis? Cuenta una
leyenda que las mujeres de Lemnos se sublevaron y mataron a todos los hombres de
una vez. Quizs estaban en lo cierto grit desde la puerta, luego sali y dio un
portazo al cerrarla tras ella. Por un momento, los fuegos artificiales del puerto
quedaron eclipsados por el eco del portazo.
Adis y buen viaje! exclam Muir, encendiendo una cerilla contra la caja.
Sabes que su hermano no era comunista le espet Grant mirndole con
repugnancia.
Por lo que ella sabe s lo era. Est ocultando algo.
Lo que est es furiosa por lo que le pas a su hermano.
Entonces, por qu no le cuentas la verdad? Queda ms vino en esa botella?
Grant cogi la botella de Moschato. No tena etiqueta y estaba cubierta de polvo
de la bodega del hotel. Le meti el corcho y se la lanz a Muir, a quien se le crisp el
rostro de dolor al estirarse para cogerla.
Marina conoca a Pemberton, sabe de arqueologa y sabe muy bien cmo
defenderse. Probablemente anoche nos salvara el pellejo en la playa.
Espabila, hombre. Se carg al ruso porque no le quedaba otra opcin. Si le
hubiramos capturado, se habra destapado todo el pastel que ella esconda.
No me lo trago contest Grant, sacudiendo la cabeza. Poda haberme
disparado a m. T estabas fuera de juego, Reed no iba armado, el ruso tena la
tablilla... podran haber saltado al bote y estar ya camino de Mosc.
Una silla ara el suelo. Reed se haba levantado y se estremeci al ver que dos
miradas furiosas se clavaban en l.
Yo... esto, he pensado que me ir a tomar un poco el aire.
No, por mis cojones que no. Casi te hemos perdido ya una vez este fin de
semana. Nunca se sabe cuntos malos habr merodeando por ah razon Muir,
sealando hacia la ventana. La calle de abajo estaba llena de ruido y luz, pues la
multitud se apresuraba hacia la iglesia para asistir a la misa del gallo.
Yo voy con l.
Al igual que Reed, Grant estaba desesperado por huir del rancio ambiente
furibundo de aquella habitacin.
Mantente alerta. Especialmente con Marina por ah cerca.
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Grant se abroch la pistolera a la cintura y cogi una chaqueta para cubrirla.

Tendremos cuidado.
El aire fresco fue un alivio. Permanecieron unos minutos en el porche del hotel,
respirndolo sin decir palabra. No tenan ningn destino en mente, pero en el
momento en que salieron a la calle, se encontraron inmersos en la corriente de gente
y arrastrados por la multitud. Todos iban vestidos con sus mejores galas: los padres
con trajes de chaqueta, aunque estuvieran gastados; las madres con zapatos de tacn
y arrastrando a sus hijos, los nios con las caras lavadas y las nias peinadas con
trenzas. Todos llevaban unas largas velas blancas, incluso los nios ms pequeos.
Espero que Marina est bien coment Reed. Pareca estar bastante enfadada
por lo de su hermano.
Tiene motivos para estarlo. Le matamos.
Oh! Reed hizo una mueca y no volvi a preguntar nada ms. Tras una pausa
aadi: Supongo que no te afectan ese tipo de cosas: los asaltos a medianoche;
unos espas rusos intentando secuestrarte; pistolas al aire por todos sitios; la gente
muriendo...
Afectarme? Grant se ri. Quizs s, pero te acostumbras a ello.
Tiene gracia. Supongo que, en cierto modo, me he pasado toda la vida
sumergido en una guerra, con Homero aadi Reed, observando la sorpresa de
Grant.
Cre que habas dicho que era un cuento de hadas.
Algunas de las historias s. Pero Homero... Reed se detuvo, con los ojos medio
entornados, como si estuviera catando un buen vino en el paladar vuelve a
dotarlas de verdad. No una verdad literal, aunque en realidad sus poemas son
mucho menos fantsticos que la mayora de las versiones, sino una verdad potica.
No te creas todo lo que lees en los peridicos, profesor. En la guerra no existe
demasiada poesa.
Mi tema es la guerra y la pena de la guerra. La poesa est en la pena.
Wilfred Owen era un romntico empedernido. En la guerra tampoco hay
demasiada pena. Eso lo aprend de mi padre.
Reed, demasiado empapado de los modales de un seor de Oxford para seguir
preguntando, permaneci en silencio. Siguieron a la multitud hasta las ameras del
pueblo y hacia la iglesia situada en el cabo, al comienzo de la baha. El destello de los
fuegos artificiales alumbraba el cielo como una tormenta en la distancia.
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Era por el olor, sabes?

Perdona?
La historia que la seorita Papagiannopoulou...
Llmala Marina le interrumpi Grant, le ahorrar bastante tiempo de su
vida.
La historia a la que se refera. Las mujeres de Lemnos no decidieron matar a sus
hombres as, espontneamente. Lo hicieron porque las rechazaban. Las mujeres
haban ofendido a Afrodita y la diosa las maldijo con un terrible mal aliento, de
modo que, como es natural, sus maridos se negaban a besarlas. O a ofrecerles otros...
rnmm... favores maritales. As que mataron a los hombres.
Eso no soluciona el problema, exactamente.
S, eso mismo descubrieron despus. Unos cuantos meses ms tarde, Jasn y los
argonautas pasaron por ah en su bsqueda del vellocino de oro. Las mujeres los
retuvieron a punta de lanza hasta que los argonautas les hicieron un favor.
Debi de ser duro ser un argonauta.
Eh? Reed no estaba escuchando realmente. Es extrao cmo todas estas
antiguas historias sobre Lemnos giran en torno al olor. La herida pestilente de
Filoctetes, el mal aliento de las mujeres... es casi como si los habitantes de Lemnos
tuvieran esa reputacin.
Fue enmudeciendo, perdido en sus propios pensamientos, conforme alcanzaban el
final del promontorio. Sobre ellos se alzaba una iglesia blanca y cuadrada, aunque no
pudieron acercarse ms, ya que estaba completamente rodeada por la multitud. De
su interior, Grant slo poda apreciar la cantinela del sacerdote recitando la liturgia
de Pascua, aunque nadie pareca estar prestndole demasiada atencin. Los nios se
perseguan entre aquel bosque de piernas mientras los adultos se saludaban y
charlaban tranquilamente.
Nada que ver con la Iglesia de Inglaterra, verdad? sonri Reed.
Un vendedor, con los brazos cubiertos de velas colgando como cebollas, se dirigi
hacia ellos. Grant le hubiera mandado a tomar viento, pero Reed le hizo una sea y,
tras un breve regateo, volvi con dos velas. Le dio una a Grant.
Los griegos dicen que si la enciendes hasta que se consume por completo, tus
pecados se queman con ella.
Grant recorri la longitud de la delgada vela.
No las tienen ms grandes?
La multitud se sumi en el silencio. En la cima de la colina, un destello asom por
la puerta de la iglesia. Flot en el aire durante un segundo, despus se multiplic por
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dos y volvi a multiplicarse de nuevo, pasando de vela en vela conforme recorra el

bullicio.
La luz viene en barco desde Jerusaln susurr Reed. Todos los aos, el
patriarca de Jerusaln peregrina hasta el Santo Sepulcro, la tumba de Cristo, y en el
aire se prende espontneamente un fuego santo. El patriarca enciende una vela con l
y le pasa la llama al resto de su congregacin.
A m me parece un timo. Probablemente tendra un mechero escondido en los
pantalones.
Quizs contest Reed. De nuevo pareca estar ajeno a todo menos al sonido de
sus propios pensamientos. De todos modos, es extraordinario pensar que en la
antigedad, todos los isleos esperaban a que el barco trajera el fuego sagrado. Y
aqu estamos hoy, tres mil aos ms tarde, haciendo exactamente lo mismo.
Grant rebusc entre su memoria. Tena la impresin de que haba aprendido ms
historia en la ltima semana que durante los anteriores treinta aos de su vida juntos.
Te refieres al ritual del fuego? El mismo en el que apagaban todas las luces
durante nueve das?
En efecto. Esto es interesante. Segn una de las fuentes, ese ritual estaba
destinado a purificar la isla tras el episodio que te he contado antes. La oscuridad era
un periodo de penitencia, una muerte simblica para expiar el asesinato histrico de
los hombres. Despus lleg la luz, como smbolo de vida y renacimiento.
Pratolaos. mascull Grant. El nombre le haba saltado a la mente. El primer
hombre, resucitado en una cueva.
No es tan diferente de otro hombre al que enterraron en una cueva y volvi a la
vida. Reed dej de hablar cuando el hombre que tena enfrente, un corpulento
granjero con un traje que le quedaba fatal, se volvi. Grant se prepar para recibir
una queja, pero el hombre se limit a sonrer y ofrecerles su vela, inclinndola hacia
la de Reed. Las mechas se tocaron; la de Reed prendi y cobr vida, dejando caer una
gota de cera hacia la suya.
Christos anesthi dijo el granjero. Cristo ha resucitado.
Alithos anesthi respondi Reed. Ha resucitado y est en los cielos. A su alrededor,
las felicitaciones y las respuestas se extendan entre la multitud, como lucirnagas en
una noche de verano. Se volvi hacia Grant y le ofreci su llama. Christos anesthi.
Si t lo dices...
Grant encendi su vela y la sujet torpemente, intentando que la cera no le goteara
en los zapatos.
Te sientes incmodo?
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Confuso respondi. Le dedic una tmida sonrisa. No estoy seguro de si

estoy expiando mis pecados, pidiendo perdn por aquellas mujeres que sacrificaron
a sus maridos, adorando a Jess o conjurando a Pratolaos.
Ahora ests captando la idea. Reed sonri. Pero no debes retener el fuego,
se supone que hay que pasarlo.
Grant se gir. El fuego ya se haba extendido ms all: la mayora de las velas tras
l ya estaban encendidas. Pero haba una que pareca se haban saltado. La extendi
hacia all. Las dos velas chocaron, golpendose unas cuantas veces en un torpe
cortejo; despus, por fin se acercaron lo suficiente para que la llama pasara entre
ellas.
Christos anesthi mascull Grant.
La chica retir su vela y la mantuvo frente a ella. La luz anaranjada ilumin su
rostro; en sus ojos arda la llama reflejada.
Marina? Grant casi dej caer su vela. Dios santo!
... Ha resucitado y est en los cielos contest, volvindose. Grant alz
ligeramente una mano, pero ella ya estaba pasando el fuego al hombre de detrs.
Cuando hubo terminado, se gir de nuevo. Haba estado llorando e, incluso entre
toda aquella multitud, pareca extraamente vulnerable, como si no pudiera
decidirse entre escupirle a la cara o salir corriendo.
Siento lo de Muir dijo Grant. Es... Es un gilipollas.
No os delat a los rusos aclar. Tena la voz entrecortada.
Nunca dije que lo hicieras. Pero tienes que entender que Muir est nervioso.
Alguien les tuvo que decir a los rojos dnde estbamos. Y es una pena que dispararas
al ruso, nos hubiera sido til averiguar qu saba.
Le dedic una mirada de soslayo, a la que ella respondi manteniendo la vista fija
en l, desafiante.
Haba un bulto bajo su chaqueta y estaba intentando llegar hasta l. Qu
habras hecho t?
Era la tablilla.
Entonces tuve suerte de no darle.
Le tendi una mano, conciliadoramente, y le retir un mechn de pelo que le haba
cado sobre la mejilla. Ella no intent detenerle.
De todos modos, Muir ya da igual. Una suave brisa se filtr entre la multitud;
Grant protegi la llama de la vela rodendola con la mano. No hay nada en ese
santuario. Ese rastro era tres mil aos ms antiguo de lo que buscamos. No slo es
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que sea una pista fra: est malditamente congelada en las profundidades del tiempo.
Tambin podemos tirar la toalla ahora y volver a Creta.
Desde detrs percibieron una discreta tos. Grant y Marina se giraron para ver que
Reed los miraba, disculpndose. Con la vela fuertemente agarrada en la mano,
pareca un chico del coro en el da de Navidad.
En realidad, creo que la pista se est calentando.
Grant y Marina le miraron incrdulos.
Cmo?
La pista estaba en las historias ancestrales dijo sealndose un lado de la
nariz. Slo haba que seguir nuestro olfato.
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DIEZ
Therma, Lemnos. Maana siguiente
Ests seguro de que ste es el lugar correcto?

Estaban en mitad de un profundo valle al final de un sucio camino. Era un lugar
idlico: lamos y cipreses daban sombra al arroyo que flua a lo largo del valle,
mientras que frente a ellos se alzaba un edificio neoclsico cuadrado e impoluto. A
Grant le pareci de estilo suizo: su tejado de tejas rojas y sus vigorosas paredes
blancas; la reciente pintura de las puertas y las cortinas almidonadas de las ventanas.
Todo pareca estar en buen estado y funcionar bien. Todo menos aquel olor que se
extenda por todo el valle: el pestilente y nocivo hedor del sulfuro.
Quizs no dijo Reed. Aunque sonaba inexplicablemente alegre. Pero ste es
el lugar del que manan los manantiales de agua caliente. No s por qu no se me
ocurri antes. Llevan utilizndose, por lo menos, desde la poca de los romanos.
Siento ser quien te lo diga, pero un manantial de agua caliente no es lo mismo
que un volcn. Probablemente, incluso nuestros ancestros conocan la diferencia.
Todas las leyendas sobre los pestilentes habitantes de Lemnos se defendi
Reed, encogindose de hombros deban de basarse en algn tipo de memoria
colectiva. Si ste era el lugar donde tenan su templo, al cabo de nueve das de
rituales no deban de oler demasiado bien.
Haban caminado hasta all desde Mirina aquella misma maana. La ciudad no
tena demasiado que ofrecer en un Domingo Santo, pero entre Grant y Marina haban
conseguido reunir unas cuantas herramientas: una lmpara de aceite, un trozo de
cuerda y un burro para llevarlo todo hasta el balneario de Therma. Ahora estaban
all, respirando un aire que a Grant le pareca de todo menos saludable.
Entonces qu hacemos? Le preguntamos al encargado si se ha encontrado un
meteorito de tres mil aos de antigedad en los baos? ironiz, apuntando hacia la
puerta cerrada y las oscuras habitaciones que se vislumbraban tras las cortinas de
encaje. Parece que est cerrado.
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Festivo. Reed reconoci los alrededores. Pero los manantiales termales no

brotan dentro del balneario. Se canaliza el agua hacia el interior desde algn lugar.
Vamos a echar un vistazo.
El rpido reconocimiento de los edificios no dio demasiados frutos. Dejaron a
Muir con el burro y se dispersaron, internndose cada vez ms en el valle situado
tras el balneario. El olor a sulfuro iba desvanecindose con la distancia, suavizado
con el embriagador aroma de las flores silvestres; tuvieron que aflojar el paso al
sumergirse en la hierba alta. En lo alto del valle, el arroyo desapareca. Grant perdi
un infructuoso cuarto de hora intentando buscar su fuente, pero no descubri nada.
Se sent en una roca al sol, observando a los lagartos que correteaban entre las
piedras. A sus pies se enrollaba la muda de piel marchita de una serpiente.
Qu es aquello de all?
Reed haba llegado tras l, con el rostro encendido bajo la visera. Apuntaba hacia
el final de la colina, donde se divisaba una cima que sobresala por encima del
redondeado horizonte. A lo largo del valle quedaba oculta, pero desde la cresta
podan verla con bastante claridad. Reed cogi los prismticos que llevaba colgados
al cuello y los presion contra sus gafas, despus se los pas a Grant. Sin tener
demasiado claro lo que estaba buscando, gir el cuadrante hasta que la imagen
borrosa qued bien enfocada.
Hay una cruz en la cima. Una cruz de acero de unos dos metros de alto
sostenida por cuatro cables tensores. En uno de los cruceros se haba posado un
halcn que pareca estar arreglndose las plumas con el pico. Grant baj los
prismticos. S que no soy ningn historiador, pero las iglesias no son algo
posteriores a lo que buscamos?
Has estado alguna vez en el Foro Romano? Cuando los cristianos asumieron el
poder del Imperio, se limitaron a tapiar los templos paganos y convertirlos en
iglesias. An se pueden ver las columnas clsicas en el interior de los muros. Incluso
el Partenn de Atenas se utiliz como iglesia... y como mezquita, cuando los
otomanos lo tomaron. Los edificios vienen y van, pero los lugares sagrados
conservan su esencia, en cierto modo.
Supongo que podemos probar.
Andando sobre las piedras sueltas, emprendieron el camino en direccin a la cima.
Desde el lateral, pareca una cumbre normal, pero conforme la bordeaban, su forma
cambiaba. El lado ms lejano pareca caer precipitadamente y luego, conforme se
acercaban un poco ms, pudieron comprobar que no exista ningn lado a lo lejos. Se
haba vaciado todo el lateral bajo la cima, de manera que la cumbre de la colina
quedaba flotando como una ola a punto de romper. La cueva que se abra debajo
tendra una altura de al menos treinta metros y, en su interior, casi oculto por su
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sombra, se alzaba un pequeo patio blanqueado con una iglesia en el muro ms

alejado.
Lugares sagrados murmur Reed.
Es casi como si la naturaleza hubiera creado este enclave para esto asinti
Marina. Un tero de piedra gigante... o una fragua.
Incluso podra parecer un volcn, si lo miras bien admiti Grant.
Y mira indic Marina, sealando a un pilar. En un mosaico incrustado en el
muro, en azulejos con letras azules sobre un fondo dorado, se lea: A. ANAIA
Ayia Panayia explic Reed, una denominacin para la virgen Mara.
Significa Santsima y enfatiza su faceta como compaera de Dios en la concepcin de
Jess. Si os inclinis ms a pensar herticamente, puede derivar de los cultos
antiguos a una diosa todopoderosa y frtil que concibe por s misma a los dioses.
Reed observ la horrorizada mirada de Marina. Desde un punto de vista
antropolgico, por supuesto.
Atravesaron la puerta abierta y entraron en el complejo. Cuando se adentraron en
la sombra de la colina, el aire se volvi fro y el ruido que los envolva enmudeci. El
nico sonido que poda apreciarse era el fluir del agua, cayendo de una boquilla que
sala de la pared en forma de cabeza de serpiente a una pila de mrmol. Grant la
olisque y percibi el familiar olor a huevo podrido.
Sulfuro.
No obstante, Reed y Marina no le estaban escuchando, pues estaban ya en la
puerta de la iglesia. Probaron a girar el picaporte y la puerta se abri. Grant les sigui
hasta el interior.
Era una iglesia sencilla, una habitacin baja y alargada con muros lisos, ventanas
estrechas y una bveda de can. Unos esquelticos ramos de flores secas se
desintegraban tranquilamente en las esquinas y unos cuantos tarros de cristal rojo se
amontonaban en las escaleras del altar, aunque las velas que contenan haca mucho
que se haban consumido. En el fondo de la iglesia haba una nica figura de la
Virgen Mara mirando hacia ellos, con las piernas separadas y las manos alzadas
como si los estuviera bendiciendo. El nio Jess les miraba desde un crculo de oro
situado en su vientre.
Si ests pensando que hay algo familiar en esa postura, ests en lo cierto. Reed
sac el maltrecho diario de Pemberton y lo abri por una de las primeras pginas.
Apareci un esbozo realizado en tinta: una mujer con cintura de avispa y largas
faldas, con el pecho desnudo y una serpiente enrollndose en sus. brazos extendidos.
La diosa madre minoica.
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Esa tiene mejores tetas que la Virgen Mara dijo Grant. No mir a Marina,
pero de reojo pudo ver cmo le atravesaba con la mirada.
Y mira la figura de Cristo. Parece estar en su interior, en su tero. Reed dibuj
un medio giro con la mano, abarcando toda la iglesia. Conocis el concepto hind
de avatar? Los aspectos de las encarnaciones de los dioses cambia, pero las verdades
subyacentes permanecen eternamente.
Si vas a ultrajar dos mil aos de catecismo cristiano esgrimi Marina,
frunciendo el ceo, podras por lo menos hacerlo fuera de la iglesia?
Las nuevas religiones son unas terribles urracas, les encanta construir sobre los
cimientos de las fes que dejan por el camino. Tanto teolgicamente como... ejem,
fsicamente.
Nos ests proponiendo que demolamos esta iglesia?
No, pero tenemos que hacer lo que hacen los arquelogos.
Y eso qu es? inquiri Grant.
Llegar al fondo de las cosas.
Reed recorri la sala, observando las pesadas piedras que empedraban el suelo. A
unos tres metros del altar, de repente, se arrodill y comenz a desenterrar algo.
Marina y Grant se agacharon a su lado para descubrir una anilla de hierro empotrada
en el suelo. Reed la levant y tir de ella. No se movi ni un milmetro.
Se volvi y mir a Grant, excusndose.
Te importara...?
Grant plant un pie a cada lado de la piedra, se agach y tir. Las juntas que la
rodeaban estaban llenas de suciedad, deba de llevar cerrado aos, pero comenzaron
a ceder lentamente a su presin. Se abri una grieta y Marina desliz el filo de la pala
en su interior. Juntos empujaron y levantaron la losa hasta que abrieron un agujero
con la suficiente anchura para pasar por l. A sus pies surgi un abismo lleno de
oscuridad.
Me pregunt qu habr ah abajo.
Grant cogi uno de los candelabros de cristal y lo arroj al interior. Cay con un
ruido seco sobre algo duro, pero no se rompi. Ms seguro, Grant insert las piernas
por el agujero y descendi lentamente hasta el interior apoyndose en sus brazos.
Cuando los pies tocaron tierra firme, slo haba bajado hasta la altura del hombro, la
cabeza an le sobresala por el suelo de la iglesia, y tuvo que agacharse para ver ms
abajo. Encendi una cerilla.
Estaba sobre un suelo de tierra batida, en una cmara baja con unas dimensiones
que parecan las mismas que las de la iglesia. A todo su alrededor se disponan
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pilares de piedra anclados a la tierra que sostenan el suelo del templo. Algunos de
ellos seguan intactos, coronados an con capiteles labrados, pero otros se haban
partido obviamente en algn punto del pasado y los haban vuelto a unir con
cemento o reparado con piedras ordinarias. El suelo estaba cubierto de paja y haba
unas cuantas herramientas apoyadas en la pared. Grant pudo distinguir una paleta,
un cubo, un rastrillo y una guadaa. Por lo dems, estaba vaca.
Hay algo ah abajo? pregunt Reed, asomando la cabeza y bloqueando con
su rostro toda la entrada de luz que se filtraba desde arriba. Al mismo tiempo, Grant
sinti cmo el calor de la llama se acercaba cada vez ms a sus dedos. Dej caer la
cerilla y, de repente, todo qued sumido en la oscuridad.
Nada, excepto unas cuantas herramientas de jardinera. Hay una guadaa, eso
simboliza algo? La muerte? pregunt Grant mientras pensaba en la veleta que
coronaba el pabelln del campo de criquet de Lord's. El tiempo?
Lo ms probable es que el conserje la utilice para cortar la hierba. Reed
desapareci y la azulada luz del da volvi a filtrarse hasta el interior.
Tendremos que empezar a cavar.
Fueron en busca del burro y llevaron tambin a Muir. Grant colg la lmpara entre
los pilares, mientras Marina clavaba una hilera de estacas en el suelo, a un metro ms
o menos del muro ms interior. Bajo la parpadeante luz de la lmpara, se agacharon
en el suelo de tierra situado bajo el altar y observaron los muros.
La iglesia es bizantina explic Marina, pero los cimientos son helnicos,
datan de aproximadamente el ao 200 a. C, una poca en la que florecieron
numerosos cultos mistricos. Apunt a las piedras cortadas toscamente y unidas
con argamasa. Parecan faltar algunas de ellas y su hueco haba sido rellenado con
filas de ladrillos planos. Se puede ver en qu zonas repararon los pilares cuando
construyeron la iglesia, pero es posible que este lugar sea mucho ms antiguo que
eso.
Seal la lnea que haba marcado con las estacas.
Este es el muro norte de la iglesia. Sin embargo, creo que hay evidencias de que
el santuario cambi de orientacin durante el periodo cristiano, de manera que el
altar quedara mirando hacia el este explic, sealando con el brazo cada uno de los
muros sucesivamente. Notis algo en el muro sur?
Grant lo observ fijamente, intentando escudriar los umbros lugares donde los
pilares bloqueaban la luz de la lmpara.
Las piedras parecen ms pequeas... y no estn unidas de forma tan perfecta.
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Exacto afirm Marina complacida. Probablemente aadieron esto a

posteriori para dividir los cimientos existentes en un espacio lo suficientemente
pequeo para sostener la iglesia. Es posible que el patio nos ofrezca un contorno ms
preciso de las dimensiones del templo original, en cuyo caso, el santuario se situara
por algn lugar cerca de aqu.
Entonces, vamos a empezar.
Era una ardua y lenta tarea. Al no poder estar erguidos, tenan que agacharse y
arremeter contra la tierra compacta con golpes cortos y torpes. Despus de un rato,
una vez que hubieron roto el suelo, idearon un sistema mediante el cual Marina,
Reed y Muir llenaba el cubo de tierra y Grant lo sacaba y lo arrojaba a la ladera de la
colina. El aire de aquel stano, que ya estaba viciado al principio, era cada vez ms
sofocante. Marina se anud las puntas de la blusa sobre el estmago, y Grant se quit
la camiseta y comenz a trabajar a pecho descubierto. Incluso Reed se quit la
corbata y se remang la camisa.
Grant estaba sacando otro cubo de tierra. Reed yaca en la hierba; l y Muir se
turnaban para no forzar demasiado las viejas extremidades de Reed o la pierna
escayolada de Muir.
Algo capt la atencin de Grant al otro extremo del valle que se extenda al pie de
la colina.
Qu es eso?
El qu? pregunt Reed, mirando directamente hacia all, aunque no pareca
percibir nada. Grant nunca pudo estar seguro de lo que vio.
All. Volvi a verlo: una serie de destellos centelleantes, hacindoles un guio
desde el borde de una cima, cerca de un pino ennegrecido. Grant intent
contabilizarlos, preguntndose si sera algn tipo de mensaje. Pero para quin?
Podra ser un resto de papel de plata de un paquete de tabaco, o un trozo de
cristal roto sugiri Reed.
O alguien espindonos. Voy a echar un vistazo.
Grant se puso la camiseta y se abroch la Webley a la cintura. Se dirigi hacia la
ladera, escogiendo un discreto sendero a travs de una maraa de matorrales y
piedras sueltas. Tena que elegir cuidadosamente dnde pona el pie, de manera que
cuando pudo levantar la mirada de nuevo, no pudo volver a ver los destellos.
Cruz un pequeo arroyo al pie de la colina y comenz a escalar por la ladera ms
alejada. Conforme se acercaba a la cumbre, aminor el paso. Poda ver las ramas
negras del pino quemado asomando sobre la escarpada zona que apareca sobre su
cabeza. Sopl un poco de aire y, entre la hierba y las flores salvajes, pudo percibir un
rastro de humo de tabaco. Alguien haba estado all, pero no oa nada alrededor.
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Subi por la izquierda, bordeando la cima para intentar ver el otro lado de la
colina. Una mariposa revolote junto a l por el sendero, mientras los matorrales que
le rodeaban zumbaban con el sonido de abejas y moscas. Por lo dems, hubiera sido
un da perfecto para tumbarse en la hierba con una cerveza helada y una chica al
lado. Empu la Webley con ms fuerza.
Con un rugido repentino, un motor cobr vida en la cima que se extenda sobre l.
Olvidndose de la cautela, Grant corri los ltimos metros hasta el terrapln y mir
hacia abajo. Una nube de polvo se cerna lentamente sobre el sucio sendero que
serpenteaba hasta ocultarse tras la siguiente colina. Grant corri hacia abajo y borde
la curva justo a tiempo para ver desaparecer la vaga figura de una moto. La sigui
con la mirada durante un momento, pero no pudo hacer nada.
Volvi a dirigirse hacia la ladera, maldiciendo. En la pendiente se marcaba un
pequeo hueco, justo detrs de la cresta desde la que se vea la cima encapuchada
sobre la iglesia. All mismo haba un trozo de hierba aplastada y media docena de
cilindros blancos desparramados por el suelo. Grant cogi uno y lo olfate, despus
observ el cilindro de cartn. Eran filtros, pero un buen trozo del cigarro estaba
hueco, como si el fabricante slo hubiera podido permitirse llenar la mitad del tubo
de tabaco. Tabaco barato, pens Grant mientras lo ola.
Grant slo conoca un lugar donde pudieran hacer esos asquerosos cigarros. l
mismo se haba fumado unos cuantos durante el breve periodo que haba pasado en
el frente oriental, tanto para entrar en calor como por la nicotina. Los cinco hombres
que haban tirado a la baha no eran los nicos rusos de la isla, obviamente.
Han estado vigilndonos.

Mierda maldijo Muir. Arroj la colilla del cigarro en el piln de mrmol; sise
y finalmente se apag. Cunto tiempo llevaban ah?
Me temo que no los he visto parpade Reed.
Bien, pues haz el favor de prestar ms jodida atencin a partir de ahora. Se
volvi hacia Grant. Crees que volvern?
Quizs. Aunque despus de lo de la otra noche, tendrn cuidado de no
acercarse demasiado.
Esperemos que sea as.
La oscuridad iba ganando terreno al da. Las nubes entraron desde el oeste,
envolviendo de inquietud la cima encapuchada. En uno de los viajes para vaciar el
cubo, Grant vio el sol en el horizonte, entre las nubes y el mar, una furiosa mezcla
carmes. La siguiente vez que subi a la superficie, se haba ocultado. Cay la noche,
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pero el stano segua iluminado por la perpetua penumbra de la lmpara. La zanja

que estaban excavando contra el muro tena ya ms de medio metro de profundidad:
cuando Grant baj, el resto parecan enanos trabajando en las entraas de la tierra.
El trabajo perdi intensidad. Ya haban dejado al descubierto los cimientos
superiores y haban descendido a un nivel ms abajo, unos anchos azulejos sin
argamasa. Ahora el suelo era ms duro, relleno a partes iguales con tierra y
escombros que tenan que retirar uno a uno. En poco tiempo tuvieron las manos en
carne viva, las uas partidas y los msculos agonizantes.
A las nueve hicieron una pausa para cenar. Se sentaron en el patio, medio
tiritando a causa del aire fro, y se comieron el queso y el pan que les haba
preparado el dueo del hotel por la maana. No haba estrellas en el cielo.
Cunto hemos avanzado? pregunt Grant.
Esos sillares, las piedras grandes, son muy antiguos contest Marina, que
tena la chaqueta de Reed echada por los hombros y un extrao brillo en los ojos.
Tenemos que estar cerca.
Si hay algo que encontrar advirti Reed. Su entusiasmo inicial se haba
desvanecido, exhausto por el esfuerzo supino del trabajo. Podra estar en otro
lugar del templo... o incluso podramos estar buscando en el lugar equivocado.
Slo existe un modo de estar seguros afirm Grant, dando un ltimo sorbo de
agua y cogiendo una pala. Cavar yo.
Sin embargo, su esfuerzo fue fugaz. Slo llevaba un cuarto de hora trabajando
cuando sinti un impacto distinto. Se arrodill en la zanja, palpando el suelo con los
dedos para intentar encontrar los bordes de la roca que haba golpeado. Todo lo que
pudo tocar era piedra. En poco tiempo, ayudndose de manos y pala, haba dejado al
descubierto una superficie de roca maciza que se extenda desde un extremo al otro
de la zanja.
Marina desat una de las lmparas y la baj hasta el agujero.
Un lecho de roca exclam en voz baja. Este debi de ser el suelo del templo
original. Se pueden ver las marcas de los cinceles que utilizaron para levantarlo.
Por lo menos, no tenemos que seguir excavando. Grant dej caer la pala al
suelo y se frot las doloridas manos. Es demasiado tarde para bajar la colina ahora,
tendremos que esperar hasta maana.
Recogi las herramientas y se las fue pasando a Reed. Marina los ignor y sigui
metida hasta la cintura en la zanja, examinando la pared de sillares y barriendo de
vez en cuando algn rastro de tierra con un pequeo cepillo. Cuando Grant hubo
subido la ltima de las herramientas, se volvi. Marina estaba agachada junto a la
pared, con el rostro a unos cuantos centmetros de la piedra y acariciando algo con el
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dedo, aunque lo que realmente le hizo detenerse fue su expresin. Brillaba con una
concentracin mxima y tena los ojos desencajados de la emocin.
El cansancio de Grant se desvaneci en un instante. Se abri paso por la baja
habitacin y se uni a ella en la zanja. Marina no dijo nada, se limit a cogerle la
mano y presionrsela contra el muro. Grant sinti el contacto clido de su mano
encima y la frialdad de la piedra debajo. Le condujo la mano por la pared, formando
un lento y sinuoso arco.
Lo notas?
Lo notaba, una curva de minsculos relieves esculpidos en la roca. Grant retir la
mano y lo observ desde ms cerca. Esos tres mil aos lo haban desgastado hasta
hacerlo desaparecer casi por completo, haban dejado poco ms que una sombra,
pero su mano le haba revelado lo que tena que buscar. Volvi a dibujar la forma y a
su lado apareci una luna creciente: un par de cuernos de toro.
Tenemos que quitarla orden Marina, sacando su navaja de bolsillo e
intentando insertar la hoja en la ranura que haba alrededor del bloque.
Debe de pesar una tonelada dijo Grant, indeciso. La piedra meda cerca de un
metro de ancha y unos treinta centmetros de alta. Adems, pareca ser casi igual de
profunda. Necesitaramos dinamita para sacar esto.
Los micnicos no tenan dinamita. Marina segua intentando curiosear con la
navaja. Temiendo que se partiera la hoja, Grant volvi a salir de la zanja.
En ese momento, Muir asom la cabeza por el agujero abierto en el suelo de la
iglesia.
Vais a tiraros ah toda la noche?
Marina cree...
Grant se gir rpidamente al or el enorme estruendo que reson en la cmara.
Marina segua en la zanja, de pie con la navaja en la mano, e incluso a la luz de la
lmpara pudo ver su cara blanca como el mrmol. Haba un bloque de piedra a sus
pies que se haba partido en tres pedazos al impactar contra el lecho. Sobre l, se
haba abierto un oscuro tnel en el muro.
Era un panel articul Marina temblando, pues se acababa de salvar de
milagro de que aquel bloque la aplastara. Una puerta.
Alguien se olvid de engrasar las bisagras brome Grant, y salt a la zanja. La
abertura tena ms o menos el mismo tamao que el bloque que la ocultaba, apenas
lo suficientemente alta para que un hombre se arrastrara por ella. Meti el brazo y
palp su interior. Se abre un poco ms al acabar la pared. No demasiado, pero
quizs lo suficiente para dejar espacio para moverse.
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Cogi la lmpara del borde de la zanja y la meti por el agujero. El fuego brill
sobre las suaves paredes de piedra, pero ms all reinaba la oscuridad.
Veamos qu hay aqu dentro.
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O N CE
Era como meterse en un buzn. No era la primera vez que Grant estaba en un
lugar estrecho (haba estado en muchos, por ejemplo cuando buscaba diamantes en
Rodesia en los aos treinta), pero nunca en un espacio como se. Gir la cabeza para
que quedara pegada al cuerpo y encogi la barriga; se arrastr y se retorci en la boca
de piedra mientras Reed y Marina le empujaban desde atrs. Entonces consigui
pasar. Se tumb boca abajo, respirando con fuerza.
Haba algo rozndole el tobillo y que le segua tirando desde el stano, as que
solt una patada instintivamente.
Te he atado una cuerda al pie explic la voz de Marina, que sonaba ya
terriblemente distante. Si encuentras algo, tira dos veces. Si te quedas atascado, tira
tres y te sacaremos.
Grant no se molest en contestar. Estaba en un tnel ms alto que el agujero por el
que haba pasado, pero no ms ancho. Si se pona de rodillas y andaba a gatas, la
espalda le rozaba el techo. No se vean piedras ni argamasa: deban de haberlo
picado en la misma piedra.
Por lo menos no hay riesgo de que se derrumbe, se consol a s mismo.
Avanz gateando hacia delante. El tnel no era lo bastante alto como para llevar la
lmpara alzada, tena que ir empujndola por el suelo delante de l y despus
avanzar. El aire era denso, seguramente nadie lo haba respirado durante tres mil
aos, aunque el ligero olor a gas que perciba era algo ms preocupante.
Dnde hay un canario cuando lo necesitas?
Sigui gateando. Los nicos sonidos que se oan ahora eran los chirridos de la
lmpara al deslizara hacia delante y el frotamiento sordo de la ropa contra las
paredes de roca. Quienquiera que hubiera picado aquel tnel, haba hecho un trabajo
excepcional: no se desviaba en ningn momento, sino que discurra recto hacia el
corazn de la colina. Intent imaginarse a los hombres que lo haban construido.
Cunto tiempo les habra llevado, con sus martillos de piedra y sus cinceles de
cobre?
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Y qu intentabais conseguir? se pregunt en voz alta. Vali la pena aquel

esfuerzo?
Sacudi la cabeza. Por delante, haba algo que reluca a la luz de la lmpara. Se
acerc un poco ms, empujando la lmpara delante de l; despus, volvi a agarrarla
justo a tiempo de evitar que cayera. Frente a l se extenda una piscina de agua
brillante, excavada en el suelo del tnel. Grant alarg un brazo y sujet la lmpara
sobre la superficie. El agua estaba lmpida y la onda de luz alumbraba hasta el fondo
rocoso, a una profundidad de casi un metro. Hubiera sido fcil vadearla, pens
Grant, excepto por el detalle de que en el otro extremo, el tnel y la piscina
terminaban en una nica superficie rocosa que emerga completamente vertical e
imposible del agua.
Despus de observarla un momento, Grant extendi la pierna derecha y tir dos
veces. Resultaba una maniobra un tanto extraa en aquel espacio tan reducido, y por
un momento se pregunt si podran sentirlo. A continuacin, oy un mido tras l,
pareca bastante lejano: los gruidos y quejidos de alguien intentando deslizarse por
el tnel.
Mientras esperaba, volvi a concentrarse en la piscina. Deba de proceder de un
manantial subterrneo, de lo contrario, no podra haberse mantenido as durante
tantos siglos. Sera el mismo acufero que alimentaba la fuente de la iglesia? Se
inclin sobre el agua tanto como se atrevi y comprob que tena el mismo olor a
sulfuro. De forma que, si el agua encontraba un camino para penetrar...
Baj la lmpara de manera que casi rozara el agua. Era difcil distinguirlo desde
aquel ngulo, pero pareca como si la pared del fondo no llegara completamente
hasta el fondo de la piscina. Es decir, pareca perfilarse la sombra oscura de una
abertura en la base.
Los sonidos que le venan siguiendo cada vez con ms fuerza a travs del tnel se
detuvieron, sinti cmo una mano le agarraba del pie y gir la cabeza. Unos ojos
oscuros le miraron desde las lgubres tinieblas que le envolvan por detrs.
Bueno, aqu estamos. Teseo y Ariadna en el laberinto.
Esperemos que no haya ningn Minotauro.
Grant se apart hacia un lado, pegando el cuerpo contra la pared, para que Marina
pudiera ver qu haba detrs. Sus ojos se agrandaron.
Qu hacemos ahora?
No creo que excavaran este tnel slo porque tuvieran sed. Destame las botas
orden Grant, sealando la enorme sombra que sobresala al pie de la superficie
rocosa, aunque quedaba fuera del alcance de la vista de Marina. Hay una abertura,
voy a ver hasta dnde llega.
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Marina le desat las botas y se las quit, dejndole an la cuerda atada al tobillo.
No se quit la ropa, no haba sitio.
Ten cuidado reson su voz, menuda y hueca en la penumbra.
Grant se impuls hacia delante y se meti en el agua. Estaba sorprendentemente
clida, era casi como introducirse en un bao de agua caliente. Se sumergi,
disfrutando de aquella extraa sensacin de moverse con libertad. Incluso poda
volverse para mirar a Marina, que haba avanzado hasta el borde del agua y, por un
segundo, sus rostros casi se rozaron.
Dame dos minutos le dijo, si no he salido, tira con todas tus fuerzas.
El agua se cerr sobre su cabeza como un fretro. Buce hasta el fondo,
palpndolo hasta que encontr la abertura en la pared ms lejana. Pareca tener el
mismo tamao que el tnel de arriba: lo bastante ancho para avanzar, demasiado
estrecho para volverse. Se impuls a travs de l, golpendose la rodilla con el suelo
rocoso. Los minerales del agua le escocan en los ojos, as que los cerr; de todos
modos, no haba nada que ver. Lo nico que poda hacer era empujarse con las
palmas de las manos contra los laterales del tnel, suavizados por los aos, y
propulsarse con el batido de las piernas.
Dos minutos. Cunto era eso? Cmo poda medir el tiempo en un lugar sin
luz, sin sonido, sin subidas ni bajadas? No saba cunto tiempo llevaba all, ni cunto
haba avanzado. Importa eso acaso cuando no sabes cunto tienes que avanzar? Al
principio intent mantener la cuenta de las patadas, pero perdi la pista enseguida.
Un lento dolor se estaba apoderando de sus pulmones y le fallaban las fuerzas.
Tendra que volver pronto. Dos minutos.
El tnel se expandi. Grant dej de alcanzar las paredes y desapareci su ltimo
contacto con el mundo slido. Estaba suspendido en el espacio, sin peso, sin sentidos,
sin tiempo. Se olvid de todo y se convirti en nada; estaba solo con los dioses, un
pequeo pez avanzando hacia delante, impulsado por un destino que no alcanzaba a
comprender.
Una sensacin de dolor le atraves el crneo. Deba de haber flotado y se haba
golpeado la cabeza con el techo de roca. Le ardan los pulmones, pero cuando pudo
abrir los labios, slo fue para tragar una bocanada de agua. Aqu no haba bolsas de
aire. Tendra suficiente oxgeno para volver atrs?
Abri los ojos y mir alrededor, a pesar del escozor. Por delante de l, el agua
pareca brillar con una luz dorada: la luz ms clida y agradable que haba visto
nunca. Quera acercarse a ella; saba que si consegua tocarla, todo ira bien: el dolor
desaparecera, su cuerpo se relajara. Volvi a dar otra patada, casi como en un
sueo. Se estaba acercando a la luz dorada, le envolva, y suba, suba cada vez ms...
- 112 -
Su cabeza aflor a la superficie con un chapoteo y un suspiro de alivio. Volvi el

dolor, pero esta vez, cuando abri la boca pudo tomar aire. Se empap de l, an con
los ojos cerrados para evitar el goteo de agua que le resbalaba por el rostro. Slo
cuando sus pulmones estuvieron satisfechos, cuando ya no pareca que se fueran a
desintegrar en su interior, se enjug los ojos y los abri.
La luz casi le abrasa las pupilas, al mismo tiempo que un soplo caliente le
chamuscaba la cara. Retrocedi aterrorizado cuando las llamas se avivaron delante
de l, convirtiendo las gotas de agua en vapor. Cerr los ojos, que le ardan, y volvi
a abrirlos durante un segundo. Haba llegado hasta una piscina en otra pequea
cmara, pero en lugar de una superficie de roca, sta estaba cortada por un muro de
fuego. Se qued boquiabierto, totalmente atnito. Las llamas parecan brotar de la
misma roca y las paredes que le rodeaban estaban llenas de holln, moldeadas
suavemente como cera fundida.
Flotando en el agua, Grant extendi el dedo del pie hasta que toc el fondo; no era
demasiado profundo. An maravillado por el fuego, se dej flotar y, casi
inmediatamente, se hundi al sentir un tirn en la pierna que le arrastraba del pie
desde abajo. Marina. Chapote furiosamente, buscando desesperadamente un
punto de agarre en los muros. Marina tena fuerza, tiraba bastante fuerte, casi con
desesperacin. Era lo nico que poda hacer para sujetarse, luchar con todas sus
fuerzas para evitar que le arrastrara de nuevo hacia el interior del tnel. Pareca que
le iba a arrancar la pierna. Intent desprenderse de la cuerda, pero estaba demasiado
apretada y no haba forma de llegar hasta ella con las manos sin soltar su punto de
agarre. Lo nico que poda hacer era sujetarse y rezar.
La cuerda se tens. Grant tir dos veces deliberadamente con la pierna, esper
unos cuantos segundos, y volvi a tirar dos veces ms. Un minuto despus, sinti
dos tirones en respuesta. La cuerda se afloj para pasar a tensarse como una cuerda
de guitarra en un punteo conforme Marina avanzaba sujeta a ella, impulsndose
mano tras mano. Grant se apuntal contra la cmara para servirle de anclaje. Cada
vez ms cerca, hasta que una mano le rode la pantorrilla, la solt y subi hasta la
superficie como un delfn. l la rode con el brazo para persuadirla de las llamas que
manaban del extremo.
Se sacudi el agua de la cabeza y se retir el pelo pegado al rostro.
Con cuidado le advirti Grant. Abre los ojos despacio.
Emiti un jadeo cuyo sonido envolvi toda la cmara en un suspiro.
Qu es eso?
Una fumarola. Ahora que haba tenido tiempo de pensar, Grant haba
recordado una noche en que haba acampado cerca del ro Zambeze y compartido
historias y aventuras con los gelogos de la compaa de diamantes. El gas escapa
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por los agujeros de la roca y se inflama espontneamente. Nadie sabe cmo funciona
esto exactamente. Aparentemente...
Se desabroch la camisa y se la quit. Luego la enroll para formar un fardo
holgado. Con un rpido movimiento, surc las aguas y presion la camisa sobre las
llamas. Tras un bufido de vapor, la cueva qued sumida en la oscuridad.
Grant retir rpidamente la camisa y retrocedi, colisionando con Marina, que
lanz un grito y le rode el pecho desnudo para no perder el equilibrio. Su blusa
empapada formaba una tenue barrera entre sus cuerpos, sus pezones quedaron
presionados contra la espalda de Grant. Justo en ese momento no tuvo tiempo de
apreciarlo, ya que en un instante, las llamas afloraron de nuevo, tan firmes y
constantes como una estufa de gas en una habitacin aburguesada.
Siempre vuelve a encenderse se maravill. Justo como le haban contado.
Es peligroso?
No conviene cubrirlo demasiado tiempo para que no se acumule el gas. Esta
idea desencaden otro pensamiento. Pero si se quema, es porque est cogiendo
aire de algn sitio. El agua bloquea el camino por el que vinimos. Debe de haber algo
detrs.
Con una ligera reticencia, se libr del abrazo de Marina, se dirigi hacia delante y
sofoc la llama de nuevo. Se sucedi un chapoteo en la oscuridad detrs de l y a
continuacin salt una llama. Una nueva luz inund la cueva cuando Marina sujet
el mechero en alto. Con este resplandor, pudieron ver un oscuro tnel que
continuaba al otro lado de la fumarola.
Grant se desprendi de la cuerda atada al tobillo y le alcanz el extremo a Marina.
Espera aqu.
No vas a meterte ah t solo le contradijo, negando con la cabeza.
No haba tiempo. El olor a gas ya empezaba a filtrarse en la cueva y, si llegaba
hasta la llama del mechero, volaran en pedazos, literalmente.
Tienes que quedarte. No podemos dejar la fumarola cerrada y necesitar a
alguien que la apague de nuevo si vuelvo... cuando vuelva se corrigi a s mismo.
Grant sali del agua, con cuidado de no mover la camisa, y se impuls hacia
delante. Un segundo ms tarde, sinti el calor en las plantas de los pies cuando
Marina retiraba la camisa de nuevo. Ahora poda ver el pasadizo. Segua siendo tan
bajo y estrecho como antes, pero esta vez el aire era mucho ms fresco. Senta la
inconfundible sensacin de la brisa en el rostro. Sigui avanzando, ms rpido,
gateando por aquel hueco sombro con el fuego manando a su espalda.
El tnel terminaba en otra pared de roca... y esta vez no haba piscina de agua en
su base. Gir la cabeza en todas direcciones. La luz de la fumarola apenas penetraba
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hasta aquella profundidad, aunque an haba un tenue brillo en el aire. Cuando sus
ojos se acostumbraron a la penumbra, le pareci distinguir un dbil crculo de luz, un
halo que flotaba sobre l en el techo del tnel. Alz una mano y no toc nada,
excepto una fresca corriente de aire.
Palp el borde del agujero que se alzaba sobre su cabeza. Haban pulido el negro
basalto hasta dejarlo completamente suave, bruido hasta conseguir un brillo que no
se haba desvanecido a lo largo de aquellos tres siglos de oscuridad. Formaba un
crculo casi perfecto, pero pareca extremadamente estrecho. Ms angosto an que la
ranura por la que se haba deslizado para entrar al tnel.
No hay otro sitio al que ir se dijo a s mismo.
Se desabroch el cinturn y se quit los pantalones... si iba a pasar por ah, no
poda escatimar ni un milmetro. Encogi el estmago y se impuls hacia arriba,
quedando agachado y en cuclillas directamente debajo del agujero. Despus, levant
los brazos sobre la cabeza y los junt, como un nadador preparndose para tirarse de
cabeza; por ltimo, se puso en pie.
La piedra era tan estrecha como una soga. Grant se retorca y escurra contra ella,
deslizndose un agnico milmetro tras otro. La roca no era tan perfectamente lisa
como haba pensado: cada minsculo borde se converta en una navaja contra su
cuerpo, arandole la piel desnuda. Apret los dientes para aguantar el dolor... al
menos, la sangre lubricaba un poco el borde del agujero. Consigui pasar los
hombros, despus las costillas, aunque pareca como si hubiera perdido todo el aire
que haba en su interior. Ahora poda utilizar tanto las manos como los pies para
impulsarse: necesitaba todas sus fuerzas para pasar las caderas. Si es que caban
realmente por ese agujero. Quizs acabara atrapado, incapaz de moverse ni hacia
arriba ni hacia abajo, hasta que la carne se le pudriera de los huesos y aquella soga
liberara finalmente su esqueleto.
Algo cedi, gracias a Dios no en su interior, sino a su alrededor. Haba conseguido
pasar. Con un ltimo esfuerzo se arm de valor y apareci, desnudo, ensangrentado
y mojado, en la habitacin ms extraordinaria que haba visto nunca.
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DOCE
Despus de estar atrapado en el tnel durante tanto tiempo, la sensacin de

espacio le resultaba inmensa y mareante. Yaca en el suelo de lo que pareca una
enorme colmena: una cmara de piedra circular cuyas paredes se iban curvando
lentamente hasta encontrarse en un punto superior por encima de su cabeza. Justo
debajo, unos cuantos metros ms all de donde estaba l, se abra un agujero
redondo similar a un pozo. Pero en su fondo no haba agua: era un pozo de fuego.
Las llamas laman los bordes, formando un gigantesco anillo de gas que iluminaba
toda la cmara con un turbio resplandor anaranjado. En uno de los extremos, justo
enfrente del agujero por el que se haba introducido Grant, haba un par de cuernos
de piedra sobre un altar monoltico esculpido en la roca.
Grant recorri las paredes de la cmara, adornadas por unos diseos
inconcebiblemente elaborados, unas franjas de frisos concntricos ribeteados con una
opulenta coleccin de pjaros y animales esculpidos en la piedra. Estos estaban
cubiertos de holln, pero el resto de imgenes subyacentes seguan estando bastante
claras. En un nivel, Grant pudo distinguir las figuras gnmicas de los Cabiros, con
sus atributos protuberantes y ridculamente bien dotados, bailando y deleitndose a
la luz de la hoguera. En el nivel superior, se distinguan ejrcitos marchando a la
guerra y campesinos recogiendo el grano en los campos: una civilizacin perdida
conservada de forma inmaculada en la piedra.
Grant?
La voz reson en la cmara abovedada, rebasada rpidamente por un grito de
asombro. La cabeza de Marina haba asomado por el agujero del suelo y observaba el
entorno con los ojos como platos, abrindolos an ms si cabe al fijar la mirada en su
cuerpo. Lanz una risita rpida y avergonzada y apart la vista, sonrojndose en la
lumbre. Grant se dio cuenta entonces de que segua estando totalmente desnudo.
No hay nada que no haya visto antes dijo, intentando sonar natural, aunque
sin conseguirlo totalmente.
Estaba esperando a que comenzaran los ritos indescriptibles.
- 116 -
Creo que llegas tarde para eso. Cogi los pantalones arrugados del agujero y
se los lanz a travs de la habitacin. Ela. Vstete antes de que los Cabiros se
pongan celosos.
Cre que te haba dicho que esperaras junto a la fumarola le recrimin
mientras se pona los pantalones.
No quera que estropearas el lugar antes de que se realizara una investigacin
arqueolgica en condiciones.
Esto es todo un espectculo confes, acercndose para ayudarla a salir del
agujero; a continuacin dud un instante. Puedes volver a bajar por el tnel?
Eso espero.
Entonces ser mejor que busques a los dems. Seguro que no quieren perderse
esto.
Para decepcin de Grant, Marina pudo meterse por la entrada del agujero sin
tener que desvestirse. En lo que respecta a Reed, casi se apresur por l como si
estuviera en un tiovivo. En lugar de traumatizarle, la ardua prueba de atravesar el
tnel pareca haberle llenado de energa. Merodeaba por la cmara como un nio con
un juguete nuevo, examinndolo todo y farfullando exclamaciones de admiracin.
En una de las esquinas encontr un par de pucheros de hierro de tres patas
inclinadas como tallos.
Hall al dios baado en sudor y movindose en torno de los fuelles, pues

fabricaba veinte trpodes que deban de permanecer animados a la pared del bien
contrado palacio [...].
Exactamente como Homero la describi. Este debe de haber sido el primer

centro de culto, antes de que se trasladara hasta la costa. Sacudi la cabeza,
admirado. Nos acaban de admitir en un club que no tena un nuevo miembro
desde hace dos mil aos.
Suerte que no hubiera nadie aqu para negarnos la entrada. La cabeza de Muir
asom por el agujero. Grant y Marina le ayudaron a subir.
Obviamente, faltaban ciertos elementos rituales... continu Reed, que se alej
para observar de cerca un friso. El tnel por el que hemos venido sera ciertamente
el sendero de iniciacin al culto. Primero, la muerte simblica en el agua...
- 117 -
Te aseguro que un poco ms y de simblica nada dijo Grant, recordando la

falta de respiracin total que haba sufrido en aquella oscura piscina. De todos
modos, crea que se supona que el agua simplemente tena que purificarte.
Para los ancestros, la muerte y la purificacin estaban ntimamente unidas. El
agua que limpia cuerpo y alma tambin puede inundar la memoria. Para entrar al
reino de Hades, haba que cruzar el Leteo, el ro del olvido, y para los griegos, si
olvidabas quin eras, era igual que estar muerto. Incluso hoy en da, si pensamos en
el bautizo cristiano, el agua no se limita a limpiarte: al sumergirte en agua, mueres
para el pecado. A continuacin, el fuego prende una nueva vida, te deslizas por el
canal del nacimiento y terminas aqu, desnudo como un beb. Pratolaos, renacido en
los sagrados misterios de Hefesto y sus hijos, los Cabiros.
Todo esto es muy interesante interrumpi Muir, pero el nico misterio que
importa aqu es ese puto meteorito.
Se dispersaron para registrar el santuario. Grant y Marina se concentraron en las
esquinas, buscando en cada nicho y cada sombra; Muir fue hacia el lado contrario.
Reed pareca curiosamente indiferente a aquella tarea. Se las haba arreglado para
transportar una linterna elctrica por todo el tnel y se contentaba con observar los
frisos, identificando bajo el haz de luz a las figuras de piedra congeladas.
Aqu.
Grant se uni a Muir en el otro extremo de la sala, detrs del altar que sostena los
cuernos. Lo que haba pensado que era otro nicho resultaba ser en realidad una
puerta que conduca a otra pequea cmara lateral. sta era cuadrada y mucho ms
sencilla que la cpula principal, con una nica franja de relieves esculpidos alrededor
de la pared. En el centro de la cmara se alzaba una roca con la parte superior plana,
una dura piedra en tonos azules, con una altura que llegaba hasta la rodilla; en el
suelo poda distinguirse una especie de agujero en forma de cuenco de cerca de un
metro de ancho y a su alrededor haba una multitud de fragmentos curvados de
barro.
Qu es esto? pregunt Grant. Otro santuario?
Creo que es una fragua primitiva. Marina pas entre ellos y se arrodill junto
al agujero del suelo para tocarlo. Cuando levant la mano, estaba negra.
Creo que puedo adivinar dnde estaba el meteorito.
Dnde? interrog Muir, volvindose y peinando la habitacin con la mirada.
Sin embargo, en la voz de Marina no poda distinguirse ningn rastro de triunfo,
sino slo de cansancio y resignacin. La mirada de Grant sigui la suya hacia abajo,
hasta las negras mandbulas de la fragua que se abra a sus pies.
Dijiste que, aparte del Elemento 61, las pruebas mostraron que el meteorito se
compona principalmente de hierro.
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Un terrible pensamiento comenz a tomar forma en la mente de Grant.

Dijisteis que todo esto fue en la Edad del Bronce objet. Crea que la Edad el
Hierro comenz ms tarde.
Y as es confirm Reed, que haba entrado en la habitacin y estaba inmvil en
la puerta. Un pensamiento distrado arrugaba su frente. Es interesante, la idea de
una Edad del Hierro proviene originalmente del poeta Hesodo, casi contemporneo
de Homero. Para l, no tena nada que ver con la tecnologa, sino con el brillo de una
civilizacin. Crea que todo iba en sentido contrario: desde las doradas destrezas de
una Edad de Oro, mermando con la plata y el bronce, hasta llegar a la fealdad
manifiesta del hierro. La consideracin de la Edad del Hierro como un progreso slo
se ha conseguido en nuestros tiempos de mentalidad cientfica: ms duro, ms fuerte,
ms barato... mucho mejor para modelar pistolas y motores y alambradas de pas.
Estoy seguro de que toda esta historia es fascinante, profesor cort Muir, con
una voz tensa por la impaciencia. Pero trabajaban el hierro los micnicos o no?
Por supuesto afirm Reed, que pareca sorprendido por la pregunta.
Pero dijisteis que era la Edad del Bronce.
Una nueva edad no comienza de la noche a la maana. La Edad del Hierro, la
Edad del Bronce, la Edad de Piedra... son todo etiquetas para hablar con ms
comodidad. Las transiciones entre ellas habran sido graduales y espordicas: un
proceso de dcadas, quizs siglos. Y luego estn los aspectos prcticos. A mi parecer,
trabajar el hierro no es una labor extremadamente difcil, es slo cuestin de
exponerlo a la temperatura adecuada. Extraer el hierro del mineral, esa parece que
habra sido la parte arriesgada.
Las primeras muestras de trabajos de hierro tienen todas origen meteortico
confirm Marina. Hojas de hacha, puntas de flecha, cuchillos... de hecho, la antigua
palabra egipcia para nombrar el hierro se traduce literalmente como metal de los
cielos. No conocan ninguna otra fuente.
El cansancio se apoder de Grant. En el exterior, en el mundo donde el tiempo no
haba perdurado durante tres milenios, deba de ser casi medianoche. Se dej caer en
la roca plana y mir al suelo.
De manera que los micnicos encontraron ese suculento trozo de hierro,
mezclado con el Elemento 61, en aquel templo de Creta y lo trajeron aqu...
... para fundirlo. Las palabras de Marina resonaron en la cmara de piedra.
Bueno, por supuesto. Tuvieron que hacerlo. Probablemente te ests sentando en
el yunque donde le dieron forma.
Todos miraron fijamente a Reed, confusos por su actitud alegre y casi llena de
nerviosismo. A su vez, l pareca estar totalmente perplejo por su pesimismo.
- 119 -
No os lo haba dicho? Venid y echad un vistazo.

De vuelta en la cmara principal, la linterna de Reed jugueteaba sobre el friso de
piedra que rodeada la habitacin a la altura de sus cabezas. Aquel haz amarillento
slo consegua hacer ms pronunciadas las sombras que rodeaban las figuras
esculpidas, de manera que parecan sobresalir de sus marcos de piedra y cobrar vida
en el aire.
Movanse todos como hombres vivos, peleaban y retiraban a los muertos.
Recordis las lneas de la Ilada que Pemberton anot en su diario?
Dijiste que provenan de un fragmento en el que se describa la fragua de
Hefesto.
Dije yo eso? Reed son sorprendido. Bueno, s, en cierto modo. Habra
sido ms preciso decir que describe una pieza de metal que Hefesto forja en su
fragua. Sabis algo de las cfrasis?
No.
Una cfrasis es una figura literaria en la que el poeta rompe su narrativa para
ofrecer una larga descripcin minuciosamente detallada de algn artefacto valioso,
normalmente armas o armaduras.
En otras palabras, irse por la tangente dijo Muir.
Por la tangente a la historia, quizs, pero parte integral de la poesa. Algunos de
los pasajes ms dramticos de toda la obra de Homero son estas cfrasis. Y las ms
extensas y esplndidas se desarrollan en Lemnos, en la fragua de Hefesto. Forja un
escudo, labrado con la decoracin ms detallada que se pueda concebir. Un
microcosmos del mundo: escenas de la vida cotidiana y escenas de guerra. Una
mezcla entre un cuadro de Brueghel y el tapiz de Bayeux. En las ciudades, hombres y
mujeres bailando y divirtindose mientras abogados y polticos discuten en el foro.
En los campos, una vuelta por las estaciones: la siembra y recoleccin de la cosecha,
la pisa de la uva para hacer vino. Los pastores llevando a sus rebaos de ovejas a los
pastos. Los ejrcitos invadiendo, las guerras. Todo esto plasmado en el escudo.
Mientras Reed hablaba, Grant sinti la extraordinaria sensacin de estar flotando
lejos de la realidad. La luz de la linterna recorra la habitacin, enfocando el friso de
panel en panel, de manera que cada uno de ellos se vio iluminado durante un exiguo
segundo. Las imgenes se sucedan en su mente como las escenas de una pelcula,
una vista panormica del mundo. All estaban todos: jvenes y giles muchachas
bailando, tan reales que parecan balancearse bajo la renqueante luz. Bueyes tirando
de los arados sobre las tierras y el trigo saliendo de los surcos, que los arrieros
recolectaban con sus hoces y ataban en fajos. Una columna de hombres subiendo
lejanas colinas hacia una gran ciudad, donde dos ejrcitos luchaban tras las murallas.
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Un plcido toro yaca en el suelo a la sombra de un frondoso roble, mientras las

mujeres le adornaban los cuernos con cintas y los hombres afilaban las navajas.
La luz detuvo su ajetreado baile y descans, al mismo tiempo que Reed terminaba
su descripcin. Se haba terminado la pelcula, la cueva quedaba sumida en la calma
de nuevo.
Crea que todo eso era una fbula dijo Grant finalmente.
Yo tambin. Pero esto... Reed hablaba tmidamente, poniendo a prueba cada
palabra como si no pudiera creer que contuvieran el peso de sus consecuencias.
Esto es lo que describe Homero. ste es el lugar donde lo describe.
En un escudo?
El escudo de Aquiles dijo con admiracin. Supongo que tiene sentido. En la
Edad del Bronce, el hierro era el metal ms escaso, cuarenta veces ms valioso que la
plata. Encontrar una pieza del tamao de ese meteorito habra sido como encontrar el
diamante Koh-i-noor. No lo habran fundido para fabricar machetes de bolsillo ni
cabezas de hacha, lo habran transformado en algo extraordinario... algo legendario.
Algo que los poetas plasmaran durante generaciones, que quedara grabado en la
Historia incluso tres mil aos ms tarde.
Reed se reclin sobre el altar. Los cuernos de piedra que lo decoraban le rodearon
como unas alas.
Y entonces, dnde podemos encontrarlo? pregunt Grant.
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TRECE
Para comprender esta historia, tenis que saber ciertas cosas.

Reed volvi a posar la linterna sobre el friso, apuntando al ejrcito de piedra
apostado tras las murallas de la ciudad.
Los griegos que acudieron a Troya eran la flor y nata de su poca. Menelao, rey
de Esparta, esposo de Helena de Troya. Agamenn, su hermano, rey de Micenas.
Ulises, el genio estratega, y yax, tan fuerte como un toro. Pero an mejor que
cualquiera de ellos, el hombre sin el que los griegos no podan vencer: Aquiles. En la
actualidad est extendido el pensamiento de que la Ilada cuenta la historia ntegra de
la guerra de Troya: los mil barcos, el asedio durante diez aos, la muerte de Aquiles
y el saqueo final de la ciudad. Reed frunci la boca, con el aspecto cansado de un
hombre que haba pasado su vida inmerso en una guerra de desgaste frente a la
ignorancia. De hecho, la Ilada slo recoge el equivalente a una quincena de la
guerra, durante el ltimo ao de asedio.
Agamenn y Aquiles rien a causa de la divisin del expolio, en este caso una
esclava, y en un momento de enfado Aquiles se marcha para demostrar al ejrcito
griego lo bien que pueden sobrellevar la guerra sin l. No les va demasiado bien y se
cambian los papeles: los troyanos se benefician del enfado de Aquiles y, capitaneados
por su hroe, el prncipe Hctor, casi vencen a los griegos. Aquiles se niega a volver
al campo de batalla, pero su compaero Patroclo se viste con su armadura y se dirige
a la batalla. Todos piensan que es Aquiles; la situacin cambia y los griegos ganan
ventaja hasta que aparece Hctor y destruye esta ilusin matando a Patroclo y
llevndose la armadura.
El haz de luz de la linterna salt hacia delante, movindose alrededor de la cueva
hasta la siguiente escena. Ahora los ejrcitos se enfrentan a travs de un gran ro,
arrojando lanzas sobre l, mientras los carros se apresuraban a traer refuerzos por
detrs.
Esto deja a Aquiles en una situacin delicada. Est desesperado por vengarse de
Hctor, pero no tiene armadura. As que su madre, la ninfa Tetis, va hasta la fragua
de Hefesto en Lemnos y le encarga que le forje un nuevo conjunto de armas y
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armadura. El escudo es, sin lugar a dudas, la pice de rsistance, pero tambin le
fabrica grebas, una coraza y un casco a juego. Ataviado impecablemente, Aquiles se
encuentra con Hctor en el campo de batalla y le reta a un nico combate, acabando
con su vida. Despus, ata el cuerpo a su carro y lo arrastra por toda la ciudad hasta
que el rey de Troya y padre de Hctor, Pramo, acude a la tienda de Aquiles y le
suplica que le entregue el cuerpo de su hijo. Aquiles se queda tan conmovido por el
dolor del viejo rey que al fin supera su ira y le entrega el cuerpo. Fin de la historia, y
despus todos fueron felices y comieron perdices. Excepto que, por supuesto, la
mayora de ellos no lo fue.
Crea que a Aquiles le mataron con una flecha envenenada que le alcanz en el
taln.
En realidad dijo Reed, se es un error muy extendido. El taln de Aquiles es
parte del mito.
Todo es un puto mito exclam Muir en tono despectivo.
Estoy llegando a eso le contest Reed, enojado. Lo que estaba intentando
explicar es que el taln de Aquiles no forma parte de la leyenda original. No hay
nada en ninguna de las fuentes ms tempranas que diga que le alcanzaron en el
taln, ni siquiera que fuera una parte de su cuerpo especialmente vulnerable. No
aparece en ninguna fuente escrita hasta el siglo I d. C, siete u ocho siglos despus de
Homero. ste nunca relata la historia de la muerte de Aquiles. La Ilada termina antes
de que muera y la Odisea contina la historia algo despus.
Entonces, si Homero no habla de ella, quin lo hace?
Reed se inclin hacia delante.
Para finales de la poca clsica, Homero ya se haba convertido en la base
absoluta de la civilizacin griega. Sus poemas eran como la Biblia, Shakespeare y el
rey Arturo juntos. Pero Homero no se invent las historias: las adapt para crear su
poesa. Los relatos de Troya ya existan, en versiones superpuestas y a veces
contradictorias, poemas orales y cuentos populares, mitos y leyendas. Al principio,
su interpretacin habra sido slo una versin ms entre muchas. Pero
paulatinamente se fue convirtiendo en la favorita y, posteriormente, la autoritaria.
se era el poder de su poesa.
Pero el resto de la tradicin tambin sobrevivi: los poemas de Homero no
tendran sentido de no haber sido as. Existe una extensa bibliografa de otros poetas,
autores y dramaturgos que escribieron sobre la guerra de Troya: Sfocles, Esquilo,
Virgilio... por no decir nada de Shakespeare, Tennyson, Chaucer... Hay un listado
literalmente interminable, porque sigue aumentando hoy en da, ms de dos mil
quinientos aos despus de que Homero comenzara a escribir.
Entonces qu pas con Aquiles?
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La leyenda dice que le mat el prncipe Paris, posiblemente de un flechazo en la

pierna, mientras luchaba a las puertas de Troya. De acuerdo con un resumen incluido
en la Odisea, despus los griegos incineraron su cuerpo y enterraron sus cenizas en
una urna de oro, cerca del estrecho de los Dardanelos.
Y levantamos sobre ellos un monumento grande y perfecto al sagrado ejrcito

de los guerreros argivos, junto al prominente litoral del vasto Helesponto. As
podrs ser visto de lejos, desde el mar, por los hombres que ahora viven y por los
que vivirn despus.
Es verdad? La tumba sigue ah? pregunt Grant, alzando la mirada.

Existen varios tmulos a orillas del Bsforo respondi Marina. Los
arquelogos los han explorado, pero nunca encontraron nada importante. Desde
luego, nunca un escudo.
Adems aadi Reed, la cremacin fue una prctica propia de la Edad del
Hierro. Los micnicos de Troya habran enterrado a sus muertos en tumbas. Es un
anacronismo del poema.
Un anacronismo? ironiz Muir, levantndose. Todo es malditamente
anacrnico. Estamos intentando encontrar algo de una importancia nacional vital y
todo lo que puedes darme son galimatas y el rastro de un fantasma de hace tres mil
aos. No me importa una mierda si a Aquiles le dispararon en el taln o en la cabeza,
si le incineraron o enterraron. Ni siquiera existi, joder.
Alguien existi rebati la implacable voz de Reed. Puede que no se llamara
Aquiles, puede que no tuviera un taln ms vulnerable que el resto de su cuerpo y
dudo bastante que su madre fuera una ninfa, pero alguien s existi. Si los herreros de
Lemnos forjaron ese escudo, alguien lo llev. Alguien capaz de inspirar historias y
leyendas, sin importar lo corruptas y confusas que se volvieran. Alguien cuya vida
dej una marca indeleble en la Historia.
Historia? Cre que estbamos hablando de literatura. Mito.
Hace cientos de aos, alguien pens que la guerra de Troya era realmente un
mito. Una invencin total. Despus, Schliemann comenz sus excavaciones, sin
tanteos, sin aos de investigacin, se fue directamente a Troya y clav all su pala. A
continuacin fue a Micenas, la capital de Agamenn, e hizo exactamente lo mismo.
Cmo saba adonde tena que ir? se revolvi Grant.
Todo el mundo lo saba. Reed vagaba por el centro de la cmara. La luz de las
llamas de gas pareca envolverle. Eso es lo que resulta extraordinario. Estos
conocimientos no se perdieron nunca. Sigue habiendo guas de hace dos mil aos
- 124 -
que describen estos lugares para los turistas clsicos. Lo que se perdi fue la
confianza, la fe de que en estas historias subyaciera un resquicio de verdad. Todo lo
que Schliemann tuvo que hacer fue creer.
Muir apag su cigarro sobre el altar y lo arroj al fondo del pozo de fuego.
Est bien. Su voz sonaba dura, llena de irnica incredulidad. Y entonces,
qu queris que haga? Ir a Turqua y excavar en cada montn de tierra para ver si
hay un escudo en su interior?
No es necesario hacer eso contest la voz de Reed, con un tono ms afable.
Si las historias son ciertas, el escudo no estar all.
No habas dicho que a Aquiles le enterraron en Troya?
S, pero no enterraron su armadura con l. Tena demasiado valor. Los griegos
celebraron un concurso para ver quin deba heredarla y gan Ulises.
Dios de mi vida... acaba esto alguna vez? Y qu hizo con l?
Nadie lo sabe. Es en ese punto en el que el escudo de Aquiles se desvanece
completamente de la leyenda. No ocurre lo mismo con Ulises, por supuesto: su viaje
de vuelta a taca durante diez aos es el argumento de la Odisea. Pero por lo que yo
s, en esta obra no se menciona nunca el escudo de Aquiles, excepto una breve
alusin a que Ulises lo gan. Despus, naufrag tantas veces durante su vuelta a casa
que parece inconcebible que lo llevara con l.
Muir abri su pitillera de marfil; sus dedos rebuscaron en el interior, pero estaba
vaca. Alz la mirada y sus ojos se cruzaron con los de Reed.
Vamos a acabar de una vez con toda esta mierda y todos estos acertijos. Tienes
alguna remota idea de dnde poder encontrar el escudo, o tengo que llamar a
Londres y decirles que la cacera ha terminado?
Por un segundo, Reed y Muir se sostuvieron la mirada.
No s dnde est el escudo. La pitillera se cerr de golpe y Muir se dio la
vuelta para marcharse. Pero s dnde empezara a buscarlo.
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CATORCE
Glyfada, Atenas. Dos das despus
Era una clara y brillante maana de primavera. Las laderas ms bajas de las
montaas que enmarcaban la ciudad estaban verdes gracias a las lluvias del invierno,
y la nieve segua brillando en las cumbres como si fuera mrmol. Grant y los dems
se sentaron en la terraza del hotel, junto a la orilla, entre las montaas y el mar
brillante, entre el invierno y el verano, entre el pasado y... quin saba qu. Justo en
aquel momento, era algo que a Grant no le preocupaba demasiado. Se senta como si
hubiera pasado la ltima semana sumido en la oscuridad: ferris a medianoche, cuevas
en el mar, tneles claustrofbicos y cavernas. Por ahora, le bastaba con estar sentado
al sol con una cerveza fra en la mano.
Aqulla era una parte de Grecia que no haba conocido antes: la Grecia del dinero
y de las clases medias, muy lejos de los pobres caseros y las aldeas de pescadores a
los que estaba acostumbrado. Unas elegantes villas de finales de siglo bordeaban la
costa, mientras que las palmeras de tronco grueso daban sombra a los carriles de
tranva del paseo martimo y unos estilizados yates llenaban los atracaderos del
puerto deportivo situado debajo del hotel. En aquel lugar, casi se poda olvidar la
guerra civil que segua asolando el pas.
Al otro lado de la mesa, Reed se tomaba su taza de t.
Necesitamos volver a empezar desde el principio. Desenvolvi la tablilla de
arcilla y la dej en medio de la mesa. Despus de todas las aventuras que haban
protagonizado, Grant se sorprendi de que siguiera entera. Todo parece haber
empezado cuando Pemberton encontr esto. Creo que la primera pregunta debera
ser: de dnde vino?
Marina solt su vaso y cogi la tablilla, deslizando el dedo sobre los trazos
angulares como si fuera braille.
Puede que la encontrara en Creta, pero creo que fue aqu. Cuando empez a
mostrarse nervioso fue cuando volvi de su ltimo viaje a Atenas.
- 126 -
Bien. La voz de Reed reflejaba slo un ligero toque de impaciencia. Pero de

dnde vino en primer lugar? Debieron de encontrarla en algunas excavaciones. Se
han encontrado estas tablillas de Lineal B por toda Creta, adems de en
asentamientos micnicos en la pennsula, pero por lo que s, nunca han aparecido en
Atenas. Creo que podemos descartar la posibilidad de que Pemberton la robara de
un museo. Puede que alguien se la diera o que la encontrara en algn anticuario de
aqu. Ahora...
Se detuvo con el semblante irritado. El rugido de las hlices ahog sus palabras
conforme un pequeo hidroavin pasaba sobre sus cabezas. Descendi hacia el mar,
rebot una, vez y se desliz sobre las olas formando una fuente de aspersin.
Probablemente, algn heredero de una naviera que quiere impresionar a una chica,
pens Grant.
De verdad que esto tiene alguna importancia? interrumpi Muir mientras
expulsaba el humo por las fosas nasales. Tenemos la tablilla, eso es lo que cuenta.
Si pudieras saber qu dice esa maldita inscripcin, quizs nos ayudara algo.
Si me hubieras dejado tranquilo en Oxford, quizs hubiera hecho algn
progreso. Pero en lugar de eso, me trajiste aqu para que me dispararan, casi me
raptaran y me llevaran de un extremo del Egeo al otro se defendi Reed, mirndole
fijamente por encima del borde de su taza de t.
A lo lejos, en la baha, el hidroavin se diriga hacia el muelle.
Pero lo que estaba intentando apuntar es que incluso si hubiera descifrado el
Lineal B, e incluso si en ste se revela el camino hasta el escudo, slo nos llevara
hasta aqu. Sostuvo la tablilla y pas un dedo por el borde irregular por donde
estaba partida. Hasta medio camino. Lo tomas o lo dejas.
Quieres decir que hay ms de stas? Muir solt violentamente la taza en la
mesa, derramando todo el t en el platillo. Cmo coo vamos a encontrarlas?
Encontrando de dnde viene sta aclar Reed, soltando la tablilla y
ocultndola bajo la servilleta para evitar las miradas del resto de huspedes. Una
pieza de la importancia de sta no ha estado perdida en el desvn de alguien durante
cien aos. Mi teora es que deben de haberla descubierto poco antes de que
Pemberton la encontrara, justo antes de la guerra. Con toda la agitacin de esta
poca, no sera sorprendente que hubiera pasado desapercibida o que hubiera
entrado en el mercado negro.
Incluso podran haberla encontrado accidentalmente objet Grant. Un
granjero arando sus tierras o algo as. Expoliadores de tumbas, quizs.
No es probable. Creo que ninguna de las tablillas de Lineal B que han visto la
luz ha sido por accidente. Independientemente de lo que digan estas tablillas, eran
unos juguetes bastante exclusivos. Slo se han encontrado en complejos palaciegos y
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no resulta demasiado fcil dirigir excavaciones en ellos. Reed se volvi hacia

Marina. Te estara agradecido si fueras al Ministerio de Cultura y averiguaras a
quines se les expidieron permisos arqueolgicos entre 1940 y 1941. La mitad del
mundo estaba en guerra en aquella poca, as que no puede haber demasiados.
Se puso en pie, cogiendo la tablilla an envuelta en la servilleta.
Adonde vas con eso? pregunt Muir, lleno de sospechas.
A mi habitacin y despus a la biblioteca.
Voy contigo.
Marina se levant de un salto y desapareci junto a Reed en el interior del hotel.
Grant apur el ltimo trago de cerveza y se lo trag. Al otro lado de la mesa, Muir
observaba por encima de su hombro cmo amarraban el hidroavin en el muelle. Un
hombre alto con unos pantalones blancos y una camisa abierta tambin blanca se baj
de la cabina y comenz a hablar animadamente con los guardas.
Mejor que vayas con Reed aconsej mientras se volva. Atenas est plagada
de rojos. No quiero que nuestro profesor caiga en las manos equivocadas. Y
cmprate un traje, ahora mismo pareces un maldito sherpa.
De verdad crees que es capaz de hacerlo? pregunt Grant ignorando el
insulto. De descifrar el Lineal B?
Muir le lanz una mirada extraa, midiendo sus palabras cuidadosamente.
Durante la guerra nos hizo algunos trabajos con cdigos. As es como me cruc
con l. Por cierto, esto es confidencial. Puede parecer que acaba de salir de una pera
de Gilbert y Sullivan, pero es un cabrn absolutamente brillante. Descifr la clave del
Ministerio de Exteriores hngaro en tres putos das.
Era un cdigo difcil?
No tengo ni idea contest con una risa irnica. Pero la cuestin es que no
sabe hngaro.
Grant se reuni con Reed y Marina fuera del hotel y cogieron el tranva juntos
hasta el centro de Atenas. Marina se haba cambiado su uniforme militar por un
sencillo vestido azul, ceido en la cintura. Se sent delicadamente con las rodillas
juntas, el pelo recogido hacia atrs y el bolso en el regazo: otra chica ms camino de ir
de compras o del cine. Reed observaba por la ventana cmo discurra la ciudad. Un
furgn abierto lleno de soldados armados pas por delante de ellos; las mujeres, con
gesto sombro, retiraron a los nios de la carretera. En el resto de Europa la guerra
- 128 -
haba terminado, pero en Grecia se haba desatado la violencia sosegada de una

guerra civil.
Quin era Schliemann? pregunt Grant, recordando algo que Reed haba
mencionado en la cueva.
Reed levant la mirada, sorprendido.
Schliemann? Un arquelogo. El arquelogo, en realidad. Prcticamente invent
la disciplina, la fue desarrollando conforme avanzaba.
Eso no es todo lo que desarroll aadi Marina tras fruncir los labios.
Crea que habas dicho que encontr Troya.
Creo que a lo que Marina se refiere es a su... ejem, entusiasmo. Schliemann,
como deca, era un ardiente creyente en la verdad de Homero. Un romntico.
Tambin era un artista compulsivo, as que es posible que alguna vez dejara que sus
ideas preconcebidas y su sentido teatral protagonizaran la presentacin de sus
descubrimientos.
Se rumorea que la mitad de los tesoros que encontr los haba colocado en el
lugar l mismo dijo con desdn Marina.
Detalles contest Reed, sacudiendo la mano para restar importancia. No
coloc all las murallas ciclpeas de Troya, ni la Puerta de los Leones de Micenas.
Puedes no estar de acuerdo con sus mtodos y rebatir su interpretacin, pero no
puedes negar sus logros. El consigui rescatar la guerra de Troya del reino del mito y
la ancl con firmeza al mundo real.
Pero si Schliemann demostr que las historias eran ciertas, por qu continas
insistiendo en que son cuentos de hadas? le pregunt Grant, mirndole fijamente.
Mi fe no es tan fuerte como la de Schliemann se disculp Reed con una
sonrisa avergonzada. O mejor dicho, yo era un apstata. Sus ojos adoptaron una
mirada distante. Le vi una vez, cuando tena diez aos. Dio una ponencia pblica
en la Real Sociedad Geogrfica de Londres y mi padre me llev. Fuimos en tren y me
compr un helado de limn en la estacin de Paddington. Son curiosos los recuerdos.
De todos modos, Schliemann caus una gran expectacin. Subi al escenario con su
levita y su acento alemn, como una extraa mezcla de Allan Quatermain y el
capitn Nemo. Aquella hora se pas como un sueo, como una tarde de verano
inmerso en tus libros favoritos y leyendo los fragmentos ms emocionantes. Slo que
esta vez, todo era verdad. Aquella noche, decid que quera ser como Schliemann.
Y qu pas?
Que crec. Lanz un nostlgico suspiro. Me fui a Oxford y me qued all.
Pareca el mejor lugar para un joven apasionado por los clsicos. Por el contrario, mi
pasin se fue desvaneciendo. No puedes pasarte la vida simplemente deleitndote en
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el extraordinario brillo de Homero. Tienes que estudiar, analizar, explicar... y cuanto

ms de cerca lo miras, ms te alejas. Aquel primer estallido emocional se separa en
distintos componentes eminentemente racionales, que a su vez siguen
descomponindose indefinidamente. Es como disecar el perro de la familia para
averiguar por qu lo queras tanto. Para cuando has terminado, se ha ido.
Reed se sec el rostro con su pauelo. El ambiente de aquel tranva abarrotado
estaba cargado y el sudor le resbalaba por la frente.
Adems, incluso con todo lo que averigu Schliemann, sigue existiendo an un
enorme abismo entre un par de fortalezas en ruinas, por muy evocadoras que sean, y
decir que Homero lo plasm todo tal como era. Las autoridades acadmicas no
apoyan ese tipo de cosas. Somos escpticos profesionales. Si crees, lo normal es
mantenerlo como un secreto, sentir culpabilidad. Con el tiempo, se convierte en una
vergenza, para terminar siendo simplemente un chiste. Finalmente, ni siquiera
recuerdas qu te haba atrado tanto de esa historia.
Pero has cambiado de idea.
En la cueva, observando todas aquellas figuras talladas en la piedra,
exactamente como Homero las describi... Reed sacudi la cabeza admirado.
Record lo que me inspir aquella noche en Kensington. No fue la poesa, eso vino
ms tarde. Ni siquiera fueron las historias, por muy emocionantes que fueran. Fue la
posibilidad, la esperanza, de que enterrado bajo todo aquel estudio y todas aquellas
leyendas pudiera haber algo de realidad. Algo de verdad. Esboz una tmida
sonrisa. Comenc a creer de nuevo, como Schliemann, o como Evans. Hablando de
quien...
Reed salt de su sitio y puls el botn de parada. El tranva aminor el paso hasta
detenerse. Grant se levant, pero Marina permaneci sentada.
No es mi parada. Os ver de nuevo en el hotel.
Mantn los ojos abiertos.
Levant ligeramente el bolso, que pareci sorprendentemente pesado... deba de
llevar algo ms que el pintalabios y el colorete.
S cuidar de m misma.
Grant y Reed bajaron del tranva y se encontraron a las puertas de un gran edificio
neoclsico encalado, apartado de la calle por un espacioso terreno y rodeado por una
alta muralla de piedra. Una placa de latn situada en la puerta anunciaba The
British School at Athens, la Escuela Britnica de Atenas.
- 130 -
Este lugar parece medio desierto. Podran haber colgado tambin un cartel de
No molestar.
Probablemente, la mayora del personal estar fuera durante las vacaciones de
Semana Santa. Pero con un poco de suerte...
Reed toc entusisticamente el timbre, hasta que una joven con un vestido de lana
gris sali de la casa. Los mir con sospecha: Reed con su traje anticuado y su
sombrero para el sol, Grant con sus botas y una camisa sin mangas. Sin embargo, el
nombre de Reed pareci tener algn tipo de poder de talismn. Su sola mencin
convirti toda su hostilidad en una especie de fascinada intimidacin. Los condujo a
travs de la puerta y hasta lo alto de la colina, atravesando un jardn lleno de olivos,
pinos, cipreses y laureles, hasta una fra sala de techos altos.
Me temo que el director no est aqu hoy, de lo contrario, habra venido a
recibirle en persona. Se sentira muy honrado por su visita, profesor Reed. Si pudiera
firmar en nuestro libro de invitados... rog, mientras le deslizaba el libro sobre la
mesa y le alargaba un bolgrafo. Reed estamp su firma, despus se lo pas a Grant.
Tienen que firmar aqu todos los invitados? Grant hizo un garabato sin
sentido e ilegible bajo el nombre de Reed, un pequeo recurso de escape que se haba
convertido en un hbito.
Por supuesto. Incluso nuestros invitados ms respetados le contest,
lanzndole a Reed una sonrisa de disculpa.
Le importa si le echo un vistazo?
Grant retrocedi unas cuantas pginas. Pareca un objeto de coleccin en s mismo,
una reliquia del pasado que haban desempolvado y vuelto a colocar en su estantera.
Pgina tras pgina, lnea tras lnea de nombres y fechas cuya separacin regular no
dejaba traslucir los desiguales lapsos de tiempo que representaban. A veces se
sucedan doce o ms durante un mismo da; de forma ms frecuente, pasaban das o
incluso semanas enteras sin que se molestara a aquel libro. Entonces, solamente por
una vez, vio algo distinto: dos ntidas y pulcras lneas que cruzaban la pgina como
una cicatriz, dividiendo abril de 1941 y enero de 1945. Cuatro aos, pens Grant.
Cuatro aos en los que el mundo hizo todo lo posible por desgarrarse. Todo
resumido en el blanco espacio que separaban dos lneas paralelas.
En la pgina anterior a la divisin, Grant encontr lo que estaba buscando. Gir el
libro para mostrrselo a Reed.
Pemberton estuvo aqu. El 21 de marzo de 1941.
Conoca usted a John Pemberton?
Coincidimos una vez. Estaba usted aqu entonces?
Neg en silencio.
- 131 -
La mayora de nosotros slo llevamos aqu desde la guerra.

Grant se detuvo a pensar durante un momento.
Dijo que este lugar financi las excavaciones de Pemberton en Creta.
Dispondran de algn archivo de sus gastos?
La chica pareci desconcertada ante tal peticin. Mir con incertidumbre a Reed,
que asinti de modo tranquilizador.
Puedo mirrselo. Me llevar un poco de tiempo: si esos archivos estn en algn
lugar, ser probablemente en el almacn.
Esperaremos en la biblioteca.
Grant nunca haba sido un ratn de biblioteca; Reed estaba en su entorno natural.
Mientras Grant se sentaba junto a la ventana y ojeaba un ejemplar de The Times de
haca tres semanas, Reed revoloteaba entre las estanteras, recolectando libros y
apilndolos sobre la mesa, como un pjaro construyendo su nido. Grant observ los
ttulos dorados de los lomos: Through Basque to Minoan; A clue to the Cretan scripts; The
Palace of Minos1, de A. E. Evans, en cuatro volmenes inmensos. A Grant se le cay el
alma a los pies. All haba ms libros de los que pudieras leer en un ao entero.
Te los vas a leer todos en serio?
La cabeza de Reed emergi desde detrs de un volumen particularmente
imponente.
Quizs. Llevan intentando descifrar este enigma en concreto unos cincuenta
aos. En algunos aspectos, convierte el Ultra en un crucigrama playero.
Ultra?
Reed se sonroj completamente, hasta la raz de su pelo canoso y, murmurando
algo sobre Muir, volvi a sumergirse tras su segura muralla de libros. Grant volvi a
abrir el peridico.
Una llamada a la puerta les brind una interrupcin que acogieron con agrado.
Era la chica; llevaba dos carpetas de cartn con las esquinas dobladas unidas con un
cordel. Las puso en la mesa delante de Grant, que percibi su delicado aroma a agua
de rosas y azucenas cuando se acerc hasta l.
stas son las cuentas de Knossos de los primeros meses de 1941, antes de que
evacuaran al personal. Le interesa algo en particular?
1
No existe una traduccin oficial de estos ttulos, ya que estos libros no se han publicado en
castellano. Sin embargo, una traduccin aproximada sera: Del euskera al minoico: una clave para los
textos cretenses; El palacio de Minos. (N. del T.)
- 132 -
Me gustara saber si Pemberton adquiri algo durante su ltima visita a Atenas.

Se sent junto a l y se concentr en el cuaderno de gastos. Al otro lado de la mesa,
Reed tarareaba mientras chupaba el extremo de su lpiz.
No hay demasiada informacin sobre ese periodo. La temporada de
excavaciones an no haba comenzado. Le dedic una mirada de soslayo, sin
confiar obviamente en sus conocimientos sobre arqueologa. Para serle honesta, no
acabo de comprender por qu se qued en Creta.
Te sorprendera saberlo, pens Grant, aunque se limit a emitir un gruido
evasivo.
Aqu hay algo. La manga de su vestido le roz el brazo conforme sujetaba la
pgina. Novecientas dracmas el 21 de marzo. Slo especifica Adquisicin para el
museo. Est firmado por el director.
Indica dnde lo adquiri?
Desat el segundo archivador y sac un revoltijo de tiques, cupones, solicitudes y
recibos.
Esto es un poco desastre. No debieron de tener tiempo de archivarlo todo antes
de que llegaran los alemanes. Baraj los papeles que tena en las manos y comenz
a pasarlos como un crupier. A pesar de su aspecto de profesora, llevaba las uas
pintadas de un rojo intenso. No... no... no... qu es esto?
Dej una escueta hoja de papel color crema encima del montn. El recibo se haba
escrito en tinta azul gruesa, copiado tanto en ingls como en griego. Tablilla de
arcilla de finales de la era minoica (parcial), proveniencia incierta. 900 dracmas. Al
comienzo de la pgina haba un encabezado enmarcado en profusas florituras: Elias
Molho, marchante de antigedades inslitas. Abajo haba una direccin.
No la consigui en un mercadillo. Grant palp el grueso papel entre el dedo
ndice y el pulgar. Sabe dnde est esta direccin?
Grant dej a Reed tras su barricada de libros y se cogi un autobs hasta el centro
de la ciudad. No tena ningn plano, pero haba vivido en Grecia el tiempo suficiente
como para haberse contagiado de la costumbre local de preguntar en cada quiosco.
Gradualmente, las respuestas fueron cambiando de asentimientos aislados a un
ritmo firme y continuo de reconocimiento, una especie de sonar. En poco tiempo, las
indicaciones le llevaron hasta una calle tranquila y ligeramente ruinosa flanqueada
de tiendas venidas a menos. Muchos de los edificios seguan plagados de agujeros de
bala, aunque Grant no poda distinguir si provinieron del lado fascista o del
comunista, de los nacionales o de los extranjeros. Probablemente, incluso hasta los
- 133 -
locales haban perdido el rastro. Unos cuantos nios tiraban un baln de ftbol
contra una palmera al final de la calle y un esculido gatito marrn mova la cola en
las escaleras de una antigua panadera. Por lo dems, la calle estaba desierta.
Grant encontr la direccin del papel, el nmero veintitrs. Aqul tena que ser el
lugar: Elias Molho, marchante de antigedades inslitas segua all, pero slo en el
recuerdo de unas letras desteidas sobre un umbral que nadie se haba preocupado
por pintar de nuevo. La tienda se haba convertido en una sastrera. Grant lanz un
gruido.
Oy las pisadas de alguien corriendo a sus espaldas. Se volvi y vio a un hombre
que se diriga a toda prisa directamente hacia l por la calle vaca. A Grant le
llamaron la atencin dos cosas: la primera, que no llevaba zapatos, y la segunda, que
llevaba algo parecido a una botella de vodka colgada con un trapo del cuello. Se llev
la mano a la cintura buscando la Webley, pero el hombre apenas se fij en l. Pas
corriendo a su lado y sigui hacia delante.
Los nios, que slo un momento antes le daban patadas alegremente a su baln,
desaparecieron de repente. Las nicas personas que haba en la calle eran el fugitivo
y Grant, que no saba quin era aquel hombre ni por qu corra, pero haba visto
suficientes escenas similares durante la guerra para saber que los problemas no
tardaran en aparecer. Subi apresuradamente las escaleras y entr a paso rpido en
la sastrera, justo en el momento en que un furgn americano conducido por
soldados griegos asomaba por la esquina.
Un hombre encorvado levant la mirada del peridico cuando Grant entr. Contra
las paredes se amontonaban percheros llenos de chaquetas y pantalones de franela.
El furgn rugi al pasar por la puerta.
Busco al seor Molho dijo en griego.
El viejo le brind una mirada larga y penetrante.
El seor Molho no est aqu. Hablaba lentamente, pronunciando cada
palabra. Podra haber sido simplemente a causa de la edad, pero por la luz de sus
ojos marrn avellana, Grant sospechaba que an le quedaba mucha vida por delante.
Oy en la distancia el chirrido de los neumticos, al que siguieron unos gritos y una
descarga de disparos.
Sabe adonde fue?
Se fue fuera. El viejo cogi un metro y una tiza y sali de detrs del
mostrador. No querra quizs un traje? le pregunt, indicndole con la mirada
que podra necesitarlo.
Adonde fue? se acerc hasta un mostrador, donde se expona una bandeja
llena de corbatas. Necesito encontrarle.
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Se fue insisti el sastre. En la guerra. Fuera.

Agit la cinta mtrica frente a Grant, que saba distinguir cundo le haban
derrotado.
Si vuelve, dle esto.
En el mostrador haba un cuaderno. Grant cogi un lpiz y escribi rpidamente
su nombre y la direccin del hotel en griego, en letras maysculas. Se lo confi al
sastre, que retrocedi y mir fijamente al suelo. Sus nerviosas manos haban
enrollado la cinta mtrica en una maraa de nudos.
No lo entiende. No va a volver. Era evraios. Un judo. No vuelve.
Estamos en un maldito punto muerto. Literalmente.

Muir pinch un trozo de cordero con el tenedor, dejando aflorar la sangre y la
grasa de la carne bajo la presin. El restaurante del hotel estaba casi vaco. Grant,
Reed, Marina y Muir estaban sentados, con toda majestuosidad, en el centro del gran
saln, superados en nmero por el hurao personal, que perda el tiempo junto a la
puerta de la cocina, cuchicheando y fumando.
Ella ha tenido ms suerte. Muir apunt al otro lado de la mesa con el cuchillo,
sealando a Marina. Le ha sacado las tetas al ministro y ha averiguado bastantes
cosas.
Marina le dedic una mirada que apenas poda contener su asco, mientras
jugueteaba con el broche de su bolso.
En el invierno de 1914, slo se emitieron permisos a cuatro arquelogos para
excavar emplazamientos minoicos o micnicos. Uno de ellos fue Pemberton...
S, ya lo sabemos la interrumpi Muir con la boca llena de cordero.
Los otros dos eran unos suizos que realizaban excavaciones secundarias en
Orcmeno. El cuarto era un alemn, el doctor Klaus Belzig, que buscaban un nuevo
emplazamiento en Cefalonia.
Belzig? Grant cruz una mirada cmplice con Marina.
Le conoces? pregunt Muir.
En la guerra estuvo en Creta, buscando el cuaderno de Pemberton. Algunas de
las cosas que hizo...
Suena como si fuera nuestro hombre. Pero qu coo haca un cabeza cuadrada
en Grecia antes de la guerra?
- 135 -
El gobierno hizo todo lo que pudo para evitar la invasin, hasta el ltimo
minuto. No queran darles a los alemanes ninguna excusa.
Y dices que estaba dirigiendo excavaciones en Cefalonia? Reed levant la
mirada de la saturada masa de espinacas de su plato. Cefalonia repiti, como si
el nombre escondiera algn significado secreto. Extraordinario.
Qu es tan malditamente extraordinario de Cefalonia? pregunt Muir,
volvindose hacia Reed.
Cefalonia es la isla principal del grupo en que se incluye taca, la tierra natal de
Ulises. Si se llev la armadura...
Podemos dejar de perseguir a personajes fantsticos? Si esa armadura existe, no
va a estar protegida por un gigante de un solo ojo y un par de sirenas cantarinas.
Cmo vas con la escritura de la tablilla?
Reed clav la vista en su plato y juguete con las hojas de espinacas. Cuando
volvi a levantar la mirada, sus ojos estaban tan claros como el cielo.
He hecho algunos progresos.
Y cunto te queda para descifrarlo?
Reed solt una corta carcajada, tan condescendiente que ray en una pena
absoluta.
Algunos de los cerebros ms excelentes del sector llevan intentndolo medio
siglo. Me va a llevar ms de una tarde. Ni siquiera tengo an los smbolos.
Qu quieres decir? pregunt Grant.
Reed alej su plato y se reclin en la silla.
Si lo piensas, cualquier escritura es una especie de cdigo. El escritor coge el
idioma y lo convierte en smbolos visuales, que un ojo bien formado vuelve a
convertir en palabras que se pueden articular. La criptografa moderna consiste en
transformarlo, normalmente de forma matemtica, hasta tal punto que slo alguien
con un cdigo preestablecido pueda volver a descifrarlo. En la actualidad, la
escritura de los idiomas normales tiene un buen nmero de patrones recurrentes.
Letras comunes, combinaciones de letras comunes, secuencias de palabras comunes.
Si se tiene bastante texto para trabajar, una clave de sustitucin directa, es decir, una
en la que cada letra se codifique siempre por la misma letra o smbolo, siempre
puede descifrarse si se conocen los patrones del idioma original. De este modo, los
criptgrafos modernos han dedicado muchos esfuerzos, tiempo e ingenuidad
convirtiendo las secuencias de letras, es decir, las frases, en series de nmeros tan
intrincadas que pueden parecer casi completamente aleatorias.
Parece que sabes mucho sobre eso coment Marina.
- 136 -
He tenido mis escarceos en la materia. Una peligrosa mirada de Muir le

disuadi de ser ms especfico. Los problemas a los que nos enfrentamos con la
tablilla son muy distintos. Podemos asumir que los hombres que escribieron estas
tablillas no intentaban ocultar lo que escriban. Al contrario, probablemente queran
que quedara lo ms claro posible. Pero tres mil aos ms tarde, hemos perdido no
slo la clave del cdigo, sino tambin cualquier conocimiento del idioma que se
codific. Podemos adoptar dos enfoques: se puede empezar observando los smbolos
o se puede intentar adivinar el idioma subyacente para posteriormente averiguar
cmo esos smbolos lo representan.
Pero esas tablillas tienen ms de tres mil aos de antigedad objet Grant.
Cmo vamos a saber de qu hablaban?
No lo vamos a saber. Pero eso no ha impedido que muchos eruditos intenten
adaptar el patrn del Lineal B a otros idiomas o a sus hipotticos antecedentes. Se
han lanzado propuestas de todo tipo: hitita, euskera, griego antiguo, protoindio,
eteo-chipriota, etrusco... algo que resulta particularmente curioso, ya que nadie ha
conseguido traducir este idioma an. La mayora son slo disparates, una mezcla
bastante intil de coincidencias con poco fundamento y un optimismo deliberado.
Suena como si estuviramos en otro punto muerto.
Estoy de acuerdo en eso. As que en lugar de ir directamente hacia el idioma,
atacaremos con los smbolos. Intentaremos descubrir sus patrones, su lgica interna y
las reglas que los rigen, para ver qu podemos aprender del idioma subyacente. El
problema es que ni siquiera sabemos con cuntos smbolos nos enfrentamos.
Me imagino que estarn todos escritos en la tablilla dijo Muir mordazmente.
Reed levant una ceja, un leve gesto que haba llevado a la desesperacin a ms de
un estudiante.
T crees? Sac una pluma del bolsillo de la chaqueta y dibuj una letra
cursiva en el mantel, ajeno a las miradas horrorizadas de los camareros. Qu letra
es sta?
Una g dijo Grant.

Una y contest Muir.
Una P respondi Marina, que estaba sentada al otro lado de la mesa y la
estaba leyendo al revs.
Reed se recost en la silla con un misterioso aire de satisfaccin.
- 137 -
Es alguna de esas? O es una j, o una f? O incluso ij, u oj? O quizs la seorita

Papagiannopoulou lo estaba leyendo en el sentido correcto y es Pi o Pr. O incluso
puede que sea slo que la tinta se ha corrido. Los minoicos y los micnicos no tenan
sus alfabetos grabados en letras de imprenta, los dibujaban en una tablilla de arcilla
hmeda con juncos y palos... posiblemente con prisas o apoyando la tablilla en el
regazo. Incluso en sus formas ms perfectas, muchos de los smbolos parecen ser
extremadamente similares. El simple hecho de juzgar qu parte de la diferencia es
autntica y cul se debe a una simple variacin de la escritura requiere la sabidura
de Salomn. Y todo esto slo nos conduce hasta la puerta de entrada.
La mesa qued sumida en un lgubre silencio. Grant juguete con su comida,
mientras Muir observaba cmo se desprenda de su cigarrillo un largo dedo de
ceniza.
Me he perdido algo?
Las puertas dobles del saln se abrieron de golpe como propulsadas por un
vendaval, dejando paso a un hombre alto y de hombros anchos que se abra camino
entre un campo de mesas vacas y se diriga directamente hacia ellos. Irradiaba un
aspecto sobriamente saludable: zapatillas de deporte; un corte de pelo juvenil;
pantalones blancos y camisa blanca desabrochada, tan apretada como su sonrisa.
Incluso sin or su acento, slo habra una palabra para describirle: americano. Si se fij
en los cuatro pares de ojos atnitos que le observaban, su rostro sonriente no mostr
ninguna seal.
Jackson se present. Marty Jackson. Le apret la mano a Marina, despus,
se volvi hacia Reed. Djeme adivinar: el profesor Reed. He ledo todos sus libros...
y t debes de ser Sam.
Cogi una silla de la mesa de al lado, la gir y se meti entre Marina y Reed. Grant
le lanz a Muir una mirada burlona.
Hemos salido en los peridicos, o qu?
Jackson hizo una sea al camarero y le pidi una cerveza.
Nunca las ponen lo suficientemente fras en este maldito pas se quej entre
bromas. Aunque aun as, mejor que el vino. He odo que lo hacen con pinas,
podis creerlo?
El seor Jackson es un agregado de la Misin Militar de los Aliados dijo Muir
en lo que pareca una explicacin completamente inadecuada. Ha volado hasta
aqu esta maana.
Cerrando el cerco a los rojos. Osteis lo que dijo Truman la semana pasada?
Debemos ayudar a los pueblos libres para que se labren sus propios destinos a su
manera. Para eso estoy yo aqu.
- 138 -
Eres del ejrcito?

No exactamente. Su cordialidad bromista se desvaneci slo durante un
segundo, pero Grant pudo ver un rastro de dureza y fuerza tras su simpata.
Despus, la sonrisa volvi a sus labios. Pero supongo que todos estamos en el
mismo bando, no?
El seor Jackson...
Llmame Marty.
... est colaborando con nosotros en la bsqueda del Elemento 61 aadi
Muir, con el rostro crispado.
He odo que habis hecho cosas extraordinarias. Se inclin hacia delante con
seriedad, apoyando los codos en la mesa. Aquella cueva de Lemnos... increble.
Ojal hubiera estado all.
Reed murmur algo que son como un deseo mutuo.
Pero ahora tenemos que agilizar un poco este tema. Los de Inteligencia dicen
que los rojos estn tan metidos en esto como un puto judo en una casa de empeos.
Le han confiado la misin a uno de sus hombres de mayor confianza: el coronel
Kurchatov. Se sac una fotografa del bolsillo de la camisa y la dej en la mesa.
Deban de habrsela tomado furtivamente, porque estaba borrosa y con poca luz, se
vea poco ms que un par de mejillas estrechas, un bigote muy fino y unos ojos que
quedaban casi desdibujados a la sombra de su visera. Grant tard un momento en
darse cuenta de que en realidad le faltaba un ojo, cubierto por un parche negro.
Esta es la nica fotografa que tenemos de l, pero hemos odo hablar mucho de este
tipo. Se gan la fama en Stalingrado, no luchando contra los nazis, sino asesinando a
desertores. Imagino que los rusos vieron en l algo que les gust: la gente de la CIA
cree que es el chico de oro del To Joe.
Grant oje la fotografa.
Creo que ya nos hemos cruzado con algunos de sus amigos en Lemnos.
Me lo dijo Muir. Por eso tenemos que llegar hasta ese chisme antes que ellos.
Bueno, nosotros tenemos la tablilla, que parece ser la mejor pista. Aun as, el
profesor nos estaba explicando ahora mismo que an queda mucho trabajo por
delante antes de poder descifrarla.
Si puedo ayudar en algo, slo tenis que decrmelo.
Reed pareci sobresaltarse por la oferta, aunque pareca sincera.
Mientras tanto, creemos que hemos conseguido seguirle la pista a la tablilla
hasta un lugar de Cefalonia.
- 139 -
Fantstico, ser lo primero que comprobemos maana. Tengo un avin. Lo

dijo en un tono tan normal como si hablara de un par de zapatillas. Sam, he odo
que eres bueno, conviene tenerte cerca. Deberas venirte maana.
Grant se sinti molesto; sinti un impulso instintivo de rechazar la oferta, pero se
trag sus objeciones. No tena sentido enemistarse con Jackson todava.
Marina debera venir con nosotros. Podr darle ms sentido a la arqueologa y
entenderse con la gente del pueblo mucho mejor que nosotros tambin.
Observ con detenimiento la reaccin de Jackson. Un destello de aversin cruz su
rostro; despus, se encogi de hombros de forma natural.
S, claro. Mir alrededor de la mesa, sosteniendo la mirada de cada uno de
ellos con total seriedad. No puedo describiros lo importante que es esto.
- 140 -
Q U IN C E
Cefalonia, mar Jnico
El avin acarici el mar, se pos sobre l y se desliz suavemente hacia la playa.

Cuando el agua alcanzaba apenas medio metro, Jackson detuvo los motores y dej
que las olas les mecieran los ltimos metros hasta la costa. Grant se baj de la cabina,
salt al agua y tir de la riostra del avin para arrastrarlo hasta la playa. Cuando
estuvo a buen recaudo, sac el plano que haba comprado por la maana en Atenas y
lo analiz.
Segn la solicitud que Belzig present al ministerio, el emplazamiento debi de
estar en algn lugar cercano a esto dijo mientras sealaba el norte, hacia una colina
rocosa que coronaba la llanura costera.
Parece un lugar bonito.
Para una emboscada contest Grant agriamente.
La brillante luz del sol y la brisa marina no consiguieron hacerle cambiar de
humor. Desconfiaba de Jackson desde el principio, y las dos horas en el avin
soportando las alegres banalidades del americano no haban contribuido a endulzar
sus sentimientos.
Podemos hacerlo. Jackson se descolg la mochila de piel del hombro y sac
una delgada pistola Luger. Te gusta? Recuerdo de Berln, 1945. Puedes decir lo
que quieras de los nazis, pero no puedes evitar admirar su ingeniera.
Por supuesto, pusieron en marcha las cmaras de gas en un tiempo rcord
ironiz Grant, aunque Jackson no le oy.
De todos modos, qu esperamos encontrar aqu?
Subestructuras micnicas, segn la solicitud de Belzig contest Grant,
encogindose de hombros. Reed cree que estaba buscando el palacio de Ulises.
Ulises? Su palacio estaba en taca respondi mientras observaba la sorpresa
de Grant. Qu? Nunca has ledo la Odisea en el instituto?
- 141 -
No.
Buen libro. Pero bueno, supongo que el profesor estar en lo cierto. Es un
autntico Einstein, no?
S, supongo contest Grant con una breve sonrisa.
Encontraron un paso elevado que atravesaba las marismas por detrs de la playa y
lo siguieron. La tierra iba ganando solidez a medida que iban subiendo hacia un valle
que divida la colina al oeste. Cuando se bifurc el sendero, continuaron hacia la
izquierda, y poco a poco siguieron un sinuoso trayecto por una ladera cada vez ms
inclinada hasta que llegaron a una cumbre boscosa. Una brisa constante azotaba los
rboles; al mirar atrs, Grant pudo ver el hidroavin varado en la playa, brillando
como un espejo bajo el sol, as como los brazos de la baha cerrndose a su alrededor.
Se dispersaron, abrindose paso entre los rboles. El aire era clido, incluso a la
sombra, pero Grant tena los nervios a flor de piel. Aunque se supona que tena que
observar el terreno en busca de seales que delataran que lo hubieran alterado,
segua mirando a su alrededor. A su derecha, Jackson apisonaba y apartaba la maleza
como un jabal. Era imposible escuchar nada ms y eso no haca sino aumentar su
nerviosismo. Reconoci los alrededores.
Hola. Los rboles casi lo ocultaban, pero a su izquierda, a lo lejos, pudo ver los
destellos de lo que pareca un muro pintado. Se olvid de sus miedos y descendi la
pendiente hacia l.
Los rboles clareaban y Grant desemboc en un estrecho descampado. Pareca un
campo de topos gigante: por toda la superficie se apilaban montones de tierra,
aunque deban de llevar as aos. Las malas hierbas y las flores salvajes haban
cubierto sus faldas; en uno de los montones incluso haba brotado un arbolillo. Ya al
borde del descampado se alzaba una choza de madera torcida con la puerta abierta.
Aqu.
Su voz son impertinentemente alta entre el efecto amortiguador de los rboles. Se
pregunt quin ms podra orle. Qu importa, pens, si haba alguien, seguro que
ya habran odo a Jackson.
El americano se top con el descampado, partiendo tres ramas bajas por el camino.
l tambin deba de estar nervioso, ya que cuando sali de la maleza, Grant le vio
meterse la Luger en el bolsillo del pantaln, dando forma a un bulto bastante
sugerente.
Oje el interior de la choza vaca.
Parece que alguien ha estado aqu antes que nosotros.
Probablemente entr la gente de la aldea para llevarse las herramientas.
- 142 -
Dios santo. Jackson movi la cabeza con repugnancia. No me extraa que a

los rojos se les diera tan bien esto.
Se estn muriendo de hambre dijo Grant claramente. Llevan sin comida seis
aos. Y ahora se han convertido en un baln de ftbol internacional al que lanzan de
un pas al otro. Slo estn desesperados por sobrevivir. Por eso es por lo que los
comunistas han tenido tanto xito. Son los nicos que les han dado esperanzas.
Jackson le mir incrdulamente.
Ests loco? No puedes ir diciendo ese tipo de cosas. Despus de lo que pas en
Lemnos, tienes que pensar que los rojos ya estn encima de nosotros.
Desde luego tienen una capacidad especial para aparecer...
Grant se gir, con la pistola repentinamente en la mano. Pero ya era demasiado
tarde. Al otro lado del descampado, un nico ojo le apuntaba detrs de la mira de
una escopeta.
Reed y Marina estaban sentados uno frente al otro en una larga mesa de la
biblioteca, separados por una pila de libros. El lado de Reed estaba lleno de folios
arrugados: cuadrculas medio rellenas, listados, diagramas, tachones y lo que
parecan ejercicios de caligrafa. Frente a l, Marina se contentaba con un nico libro,
un cuaderno de apuntes y un lpiz bien afilado. A diferencia de Reed, su folio estaba
casi vaco.
Lanz un suspiro, el tpico que invita a la pregunta. Al otro lado de la mesa, la
blanca mata de pelo segua inclinada sobre su trabajo, mientras una pluma
garabateaba furiosamente sobre el papel.
Esto es un desastre coment, adoptando una tctica ms directa.
Las gafas de carey de Reed se asomaron sobre los libros.
Perdona?
Pareca sobresaltado, aunque no podra decir si por algn descubrimiento que
acaba de hacer o simplemente por recordarle que segua all.
He estado analizando la Odisea de nuevo, para ver si puedo encontrar alguna
pista sobre lo que Ulises pudo haber hecho con el escudo.
Los exploradores y fillogos llevan intentando trazar un plano de sus idas y
venidas durante siglos dijo Reed. No puede hacerse.
A Marina le cambi la cara.
Por qu no?
- 143 -
Reed le puso la capucha a la pluma y retir un volumen de The palace of Minos2 que
obstrua la vista entre ellos. Distradamente se subi las gafas, colocndoselas en el
puente de la nariz.
Quin crees que escribi la Ilada y la Odisea?
Si vas al colegio en Grecia contest rindose sabrs que slo existe una
respuesta a esa pregunta: Homero. Pemberton sola martirizarme por pensar eso,
deca que era una pregunta con trampa, que nadie escribi los poemas. Deca que
eran producto de siglos de tradicin oral, que se haban transmitido y adaptado de
una generacin de poetas a la siguiente. Su voz se ti de tristeza. Deca que
buscar las partes originales de los poemas finales era tan intil como mirar el rostro
de un beb e intentar ver los rasgos de su tta-ra-ttara-tatarabuelo.
Pemberton tena sus propias opiniones. Yo no estoy de acuerdo. No creo que un
comit de poetas fuera capaz de conseguir esos poemas. Creo que se necesitara una
nica mente, una nica visin, para crear algo con esa brillantez y cohesin. Pero no
hay duda de que el poeta... o los poetas (y no estoy diciendo que la Ilada y la Odisea
las escribiera necesariamente el mismo tipo) tenan mucho material sobre el que
trabajar. Un tesoro de mitos, genealogas, cuentos populares, recuerdos y tradiciones.
Algunos de los elementos de los poemas son asombrosamente reales, ros que
Homero nunca pudo haber visto porque en su poca ya estaban encenagados; tipos
de armas y armaduras que llevaban sin utilizarse medio milenio cuando escribi su
obra. Has visto el casco con colmillos de jabal que Schliemann descubri en
Micenas? Homero lo describa perfectamente.
Debi de percibir que disminua su atencin, porque sacudi la cabeza y se apret
la corbata.
Lo siento. La cuestin es que, en relacin con la Odisea, el poeta tena una
multitud de tradiciones distintas que plasmar.
Bueno, pues parece que las us todas, mezclndolas completamente. En algunas
partes de la Odisea, Ulises parece navegar por el Mediterrneo occidental; en otras
partes est cerca de Egipto; y los cantos diez a doce estn llenos de elementos
simblicos: piedras gigantes, sirenas, la isla del Sol... a la que se asocia normalmente
con la regin del mar Negro. Es ridculo! Cmo se supone que bamos a creer que
Ulises, que despus de todo era el ms inteligente de los griegos, se iba a dirigir hacia
el este hasta llegar al mar Negro si intentaba volver a su casa en taca? Su voz son
personalmente indignada ante esta idea.
Es por eso por lo que Homero lo describe tan vagamente. Despus de todo, no
es que tuviera pocos conocimientos de geografa. Cuando quiere, es tan exacto como
2
El palacio de Minos, sin traduccin al castellano. (N. del T.)
- 144 -
el Instituto Geogrfico Nacional. Uni todas esas historias diferentes e intent

disimular las grietas.
Como si necesitramos que alguien oscureciera an ms las cosas... coment
Marina con un suspiro.
Ambos se volvieron hacia la puerta cuando se abri de golpe. Muir entr con aire
resuelto.
Algn progreso?
Marina y yo estbamos comentando las mltiples facetas de Homero contest
Reed, alzando una frondosa ceja.
Dios de mi vida. Muir se acomod en una silla de madera. No os puedo
dejar solos para que sigis avanzando en esto? No vais a encontrar las respuestas en
la puta poesa. No a menos que Homero hubiera escrito una larga secuencia perdida
explicando por qu enterraron ese escudo. Preferentemente con un plano tambin.
Empuj la silla hacia atrs y apoy su pierna herida en la mesa.
Por otro lado, he conseguido algo. He llamado a Londres para consultar
informacin sobre nuestro amigo el doctor Belzig, el arquelogo alemn, para ver si
le conocamos de algo. Resulta que tenan un expediente sobre l ms extenso que la
Biblia. Era un miembro empleado de la raza aria, uno de los cerebritos de Hitler al
que enviaron para probar sus teoras chaladas. Realiz algunas excavaciones en El
Cairo en 1938, merode por Esparta el ao siguiente y despus se fue hasta Cefalonia
en el otoo de 1940. Pas la guerra en Creta. Existen numerosas acusaciones de que
utilizaba esclavos en sus excavaciones, los habitantes solan compararle
negativamente con la Gestapo... Le lanz una mirada a Marina. Como ya sabes.
Es una pena que no le pusiramos las manos encima.
Qu pas?
Vio el panorama en 1944 y huy a Berln. Quizs pens que su adorado Fhrer
podra salvarle. Result estar equivocado... slo que fueron los rusos quienes le
pescaron, en lugar de nosotros. Londres dice que la ltima vez que se le vio se diriga
al este en un tren abarrotado, camino a Siberia.
Crees que les habl a los rusos de las tablillas?
Si se les ocurri preguntrselo, seguro. Y segn los ltimos acontecimientos,
dira que probablemente lo hicieron. Por eso os agradecera que dejarais de juguetear
con la poesa y os concentrarais en traducir esa puta tablilla.
Mir fijamente a Reed... un esfuerzo intil. A lo largo de toda la conversacin,
Reed haba estado mirando la pgina que tena delante como hipnotizado por ella.
En ese momento, pestae un par de veces y levant la vista, con una sonrisa
perpleja en el rostro.
- 145 -
Perdona? pregunt tras una pausa, confundiendo el silencio de Muir con un

indicio de que haba formulado una pregunta. Slo me estaba preguntando si en
esta biblioteca tendran una Crestomata.
Grant atisb por debajo del can de la pistola. Un solo ojo le devolvi la mirada,
lo nico que pudo ver de ese rostro, casi completamente enterrado por una espesa
barba negra. Con aquella gorra, los pantalones de sarga y el chaleco de lana, le
record a uno de los guardabosques que patrullaban los montes del territorio local
durante su niez. Ahora, una vez ms, le haban pillado cazando furtivamente.
Pios einai? gru el hombre. Despus, en un alemn de fuerte acento
repiti: Wer sind Sie?
Grant contest. Movindose muy despacio y sonriendo continuamente,
enfund la Webley. El rifle le segua de cerca en cada movimiento. A continuacin,
dijo en griego: Estamos buscando las...
Hizo una pausa. Qu estaban buscando? Observando al hombre de la pistola,
poda comprobar que cada segundo de retraso se pona ms nervioso.
... las excavaciones.
Algo cruji entre los rboles. Grant se puso tenso... cuntos ms haba? De
soslayo pudo ver la mano de Jackson acercndose hasta el bolsillo, pero el griego
tambin se haba dado cuenta. La pistola se gir y el dedo se tens alrededor del
gatillo. Jackson volvi a bajar la mano.
El ruido proveniente de los matorrales gan intensidad. Algo se mova detrs de
los arbustos. Grant se prepar para lo peor.
Entonces, con un resoplido y un gruido, un enorme cerdo se abri paso entre los
arbustos, baj la pendiente y comenz a hozar por la base de uno de los montculos.
Grant y Jackson lo observaron asombrados.
Eumaios dijo el griego, sealando al cerdo. Le traigo a comer bellotas.
Qu dice? pregunt Jackson. Tena el brazo tenso, como si hubiera una cinta
elstica invisible que tirara de su mano hacia la pistola.
Slo est dando de comer al cerdo... a los cerdos se corrigi Grant, cuando
cuatro animales ms salieron del bosque y comenzaron a rastrear la tierra en busca
de peligros. Le sonri al ganadero. Kali choiri.
Qu le has dicho?
Que tiene unos buenos cerdos.
El griego baj la escopeta.
- 146 -
Kali coincidi. Las bellotas le dan a la carne un sabor muy dulce.

Vino alguien ms a excavar en estas tierras alguna vez? Un alemn? le
pregunt Grant, mirndole a los ojos. Fue aqu?
T eres alemn? le pregunt el ganadero.
Ingls.
Ela.
Apoy la escopeta contra el rbol y cogi la mochila de lona que llevaba colgada al
hombro. Sac una hogaza de pan y unas lonchas de queso envueltos en una servilleta
de tela. Cort un trozo de pan y se lo ofreci a Grant.
Epharisto. Gracias respondi Grant. Se desabroch la cantimplora del cinturn
y le ofreci un trago. Se sentaron juntos en un terrapln cubierto de hierba y
observaron cmo coman los cerdos entre los montones de tierra.
El alemn...
Belzig. Se llamaba Belzig. A Grant se le aceler el pulso, aunque intent no
mostrarlo. Le conocas?
Y t? contest el ganadero con esa mirada de sospecha de nuevo.
No. Grant sopes sus opciones por un segundo y decidi arriesgarse. Pero
tenemos algo que le perteneca, algo que encontr aqu.
El ganadero recogi una bellota del suelo y se la lanz al cerdo ms cercano, que la
engull con entusiasmo.
Mira eso dijo, abarcando todo el descampado con el brazo. Tanta historia
enterrada ah abajo. Pasamos nuestras vidas intentando sacarla a la luz, pero el
presente siempre vuelve a enterrarla de nuevo.
Qu dice? pregunt Jackson lastimeramente.
Trabajaste en estas excavaciones?
S contest el griego mientras asenta. Trabajo para Belzig. No es un nazi
recalc, y seal la recmara de la escopeta. Yo mato a muchos. Pero despus,
despus de la guerra, trabajo para Belzig. Excavo para l.
Y qu encontraste?
Rocas. El ganadero seal a los cimientos de piedra que asomaban de la tierra
como dientes. Rocas viejas.
Y cermicas?
Vasija, s contest. Despus se cort otro trozo de pan y lo mastic
ruidosamente.
- 147 -
Y una tablilla? Una tablilla de arcilla, de... expuso Grant, sealando las
dimensiones con las manos este tamao? Con una antigua inscripcin en un lado
y una pintura en el otro?
El ganadero apart el pan y mir a Grant duramente a la cara.
La has visto?
Una fotografa minti Grant.
Ela. Una mirada ausente asom a su mirada. Cuando la encontramos
sabemos que es especial. La cara de Belzig, era como un lobo. Dijo que nunca se ha
encontrado nada como eso. Dice que es el mapa secreto de un tesoro escondido. Ay.
Escupi. Debi quedarse callado. Stavros le oye.
Quin es Stavros?
Mi primo. Tambin trabaja para Belzig. Una noche entra en la tienda de Belzig y
se la roba. Belzig est furioso, quiere dispararnos a todos. Pero nunca encuentra a
Stavros.
Y qu le ocurri a Stavros?
Creo que se la lleva a Atenas para venderla. La guerra llega, nosotros estamos
muy enfadados. Robar a los alemanes... gru. Ms nos roban ellos.
Volvi alguna vez Stavros?
No. Mi to dice que se une a los rebeldes. Los alemanes le matan relat
mientras sostena una bellota en la mano y adoptaba una triste sonrisa. As que
Belzig tiene su venganza.
Y Belzig? Volvi alguna vez?
No. Se lleva lo que encontr, quizs a Alemania, creo. Y nunca vuelve a
Cefalonia.
Grant reflexion durante un segundo.
Y esa pieza que encontr... ests seguro de que era slo una? No dos?
Slo una. Y Stavros la roba.
Qu es una maldita Crestomata? Suena como una enfermedad que te

horrorizara que cogiera tu mujer.
El rostro de Reed permaneci impasible y educado. Slo una pequea mueca en la
comisura de los labios delataba su indignacin.
Es un libro... o era. Slo se conservan fragmentos hoy en da.
- 148 -
Ms putos fragmentos. Y cmo van a ayudarnos?

Podran darte simplemente lo que quieres contest Reed, con una estudiada y
breve sonrisa.
Un diccionario de Lineal B?
La extensa secuencia perdida de Homero.
Reed se levant de la silla, se frot las manos llenas de tinta en los pantalones y
abri un largo cajn del archivo. Fue pasando las amarillentas tarjetas de ndices,
hablando entre dientes consigo mismo.
Aqu est.
Mir a su alrededor, a los estantes amontonados, como un hombre en un estadio
intentando encontrar una cara conocida entre la multitud. Gradualmente fue
subiendo la mirada hacia lo ms alto, hasta que descans en la balda superior de una
estantera dos veces ms alta que l.
Yo lo cojo se ofreci Marina, acercando una escalera. Cruja y se tambaleaba
de forma alarmante conforme suba. Reed permaneci en el peldao inferior,
sujetndola, mientras Muir intentaba mirar por debajo de su vestido.
Si es la larga secuencia perdida, por qu aparece en el catlogo? No me digas
que a nadie se le ha ocurrido mirar ah durante los ltimos dos mil aos.
Reed le ignor, tan completamente que Muir comenz a dudar si haba hablado en
voz alta o no. Estirndose precariamente sobre el peldao superior, Marina cogi un
grueso libro cosido fuertemente a mano. Una nube de polvo cay de la estantera;
Marina estornud, perdi el equilibrio y agit los brazos desesperadamente. Eso no
ayud demasiado. La escalera se balance como un pndulo, crujiendo de tal modo
que Reed estaba seguro de que se rompera en astillas. Con un pequeo grito, Marina
dej caer el libro y se agarr al borde de la estantera.
El libro cay como una piedra y aterriz con un ruido sordo en los brazos de Reed,
que adopt un gesto de dolor, lo puso a un lado y sujet la escalera hasta que Marina
estuvo abajo a salvo. Ella se baj el vestido, que se le haba subido con la conmocin.
Reed dej el libro en la mesa y abri la cubierta con un crujido. De la primera
pgina cayeron dos moscas muertas.
S, quizs nadie lo ha pedido en prstamo durante los ltimos dos mil aos.
La Crestomata es una antologa literaria; una especie de seleccin de obras
clsicas. Las reuni un erudito llamado Proclo, sobre quien no sabemos casi nada,
alrededor del siglo V d. C.
Conforme Reed pasaba las pginas, el resto observ que no eran un libro
ordinario. Era ms bien un lbum de recortes, formado completamente por
- 149 -
cuadrados de papel mecanografiado recortados con tijeras y pegados en pginas en

blanco. Muchos se haban despegado y los haban pegado de nuevo con cinta
adhesiva. Pareca ser un trabajo en curso: se haban tachado y corregido con bolgrafo
muchos de los recortes, o se haban dibujado nuevas inserciones sobre ellos. Algunos
no eran ms largos que una simple frase; otros se prolongaban hasta formar prrafos
completos. Todos ellos en griego.
sta es una coleccin de los fragmentos que se conservan dijo Reed, pasando
el dedo por la pgina.
Fragmentos? Querrs decir trozos de pergamino o papel o lo que sea ese
material en el que estn escritos.
En muy raras ocasiones objet Reed, negando con la cabeza. Con ms
frecuencia, son pequeos trozos de texto que nos han llegado a travs de citas en
otras obras que se han conservado ms o menos intactas. Piensa en Shakespeare.
Incluso si no tuviramos los textos completos de alguna de sus obras, an podramos
reconstruirlas, parcialmente, partiendo de todos los eruditos que las han citado.
Algunas de las citas se solaparan, en cuyo caso podran unirse; en otros casos se
podra adivinar su proximidad en la obra al saber algo sobre su argumento. El
tiempo y la historia se empean en borrar nuestros esfuerzos humanos, pero es muy
difcil librarse de ellos por completo. Perduran, como los fragmentos de cermica
enterrados en el suelo. Y aqu estamos.
Su dedo descans sobre un largo fragmento que llenaba la pgina casi por
completo.
La Etipida, de Arctino de Mileto.
Crea que habas dicho que lo haba escrito su colega Proclo dijo Muir.
Proclo escribi la Crestomata explic Reed pacientemente, pero slo estaba
resumiendo las obras de otros autores, en este caso, Arctino de Mileto. Ms tarde,
algunos de los escribas que copiaron la Ilada aadieron fragmentos de Proclo como
material suplementario.
Es una labor tenaz exclam Marina maravillada. Casi como un virus,
copindose de un receptor a otro hasta que encuentra uno en el que sobrevivir.
Qu importa eso! espet Muir. Qu dice?
Deberamos llamar a la polica.

Grant se qued mirando a Jackson. Estaban bajando de nuevo la colina, con las
botas crujiendo al pisar las ramitas y bellotas.
- 150 -
Su primo rob esa historia, vale? As que probablemente sepa ms de lo que

nos ha contado. Yo creo que tendramos que llamar a la pasma local para
interrogarle. Probablemente sean unos atontados, pero qu importa? Igual son
capaces de ablandarle un poco. De todos modos, eso le pondra en el lugar que
queremos dijo, hacindose eco de la incrdula mirada de Grant. Qu? He ledo
tu expediente, s lo que hiciste en la guerra. Lo de la chica tambin, es verdad?
Debi de ser una parte del trabajo.
No deberamos mezclar a la polica en esto, especialmente si no queremos que
se metan insisti Grant. Neg con la cabeza, enfadado. Algo no tena sentido, pero
no era capaz de adivinar el qu. Era como intentar terminar un rompecabezas: slo
faltaba una pieza... pero la caja estaba ya vaca.
Se dio cuenta de que Jackson haba estado dicindole algo.
Cmo?
Digo que podramos traer a un equipo para que excave en la colina e intentar
encontrar la otra parte de la tablilla, no? Si el hombre-cerdo dice que slo
encontraron una, probablemente la otra mitad siga all. Eso es lo que dijo el profesor.
La segunda parte repiti Grant, detenindose. Belzig conoca el valor de la
tablilla. Si slo haba encontrado la mitad, por qu no volvi nunca para buscar la
otra parte?
Por qu? pregunt Jackson, confuso.
Pero Grant ya se haba olvidado de l. Volvi a subir la colina corriendo,
avanzando desordenadamente entre los arbustos. Las prisas le hicieron ir sin ningn
cuidado, as que se torci el tobillo con una piedra suelta: se precipit hacia delante,
sacudi los brazos y casi haba vuelto a recuperar el equilibrio cuando una raz de
rbol al descubierto le cruz la mejilla. Perdi el equilibrio de nuevo, cay en un
arbusto y plant la cara en mitad de toda aquella suciedad.
Dos ojos regordetes le miraron fijamente por encima de un hocico rosado. El cerdo
sacudi la cabeza y a continuacin, con un gruido de reprobacin, se volvi para
seguir comiendo. En el otro extremo del descampado estaba el ganadero.
Olvidas algo?
Grant se levant y se sacudi el polvo. La mitad de su rostro estaba cubierto de
tierra y le sangraba una mano, que se haba araado con una piedra.
La tablilla... con la inscripcin y la pintura. Slo encontrasteis una?
Una, s.
Y sa fue la que rob tu primo?
S.
- 151 -
Grant cogi una profunda bocanada de aire, saboreando la seca suciedad de la

lengua.
Dime, estaba rota la tablilla cuando la encontrasteis? O era slo una pieza,
entera?
Una pieza, slo encontramos una pieza contest el griego, aparentemente
desconcertado por la pregunta.
S, pero... Grant se desabroch el bolsillo de la camisa y sac la fotografa de
Pemberton. La puso entre las asustadas manos del griego. Esto es lo que
encontrasteis?
El ganadero la mir. La sobreexposicin le haba conferido un aire borroso y vago
a la imagen, pero el perfil de la tablilla quedaba suficientemente claro.
Y bien?
Encontramos una pieza. Esto es solo la mitad contest el griego, negando con
la cabeza.
Reed volvi a subirse las gafas con el dedo.

Como sabis, la Ilada y la Odisea estn inspiradas en un ciclo concreto de la
guerra de Troya. Trataban sobre episodios especficos: la rabia de Aquiles y el viaje
de vuelta a casa de Ulises. Sin embargo, una vez que Homero ya hubo triunfado se
sucedieron otros aspirantes a poeta que tambin abordaron este tema.
Particularmente, queran rellenar los huecos dejados entre las historias de Homero,
de manera que finalmente pudiera enmarcarse toda la Historia de Troya, desde el
secuestro de Helena hasta la vuelta a casa final de los vencedores griegos, en una
nica poesa pica. Eran trabajos mediocres, por supuesto, lo que explica la causa de
que no se hayan conservado. Nadie cree que Hamlet pudiera mejorarse mediante
cinco obras ms sobre la historia medieval de Dinamarca.
El profesor mir fijamente a Muir y sigui su explicacin.
La Etipida es la larga secuencia perdida que queras sobre la Ilada. Describe la
ltima batalla de Aquiles y su muerte. Y... Recorri las apretadas lneas en griego
con el dedo, leyendo las palabras para s mismo. Lo que pasa a continuacin:
Dejan en el suelo el cuerpo de Aquiles y su madre, la ninfa Tetis, viene a llorar su
muerte. Despus coge su cuerpo de la pira funeraria y se lo lleva a la Isla Blanca.
Su dedo comenz a temblar mientras permaneca inmvil en la pgina, pero el
rostro se le ilumin de asombro.
Por supuesto, la Isla Blanca.
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DIECISIS
Glyfada, Atenas
Volvan a estar en el hotel, comiendo lo que parecan sospechosamente las sobras

de la noche anterior. Aquella noche haba ms huspedes en la sala, aunque no tantos
como para que las mesas no siguieran bastante apartadas, dando forma a un
archipilago disperso en el vaco mar del comedor.
La Isla Blanca era una especie de Valhalla griego, un lugar donde, al morir, los
hroes iban a disfrutar de la vida eterna explic Reed.
Cre que iban a los Campos Elseos dijo Grant, que se sinti orgulloso de tener
un dato clsico que aportar, a pesar de ser un dato que le ense una chica en los
Campos Elseos del Pars recin liberado. Esper a que Reed reconociera su
aportacin, aunque en lugar de eso, el profesor se limit a mirarle.
Bueno, s admiti mientras pinchaba con el tenedor un trozo de carne, tan
dura que los dientes del cubierto chirriaron contra el plato. Para ser sincero, las
concepciones griegas de la otra vida eran un poco vagas. La versin popular que ha
llegado hasta nuestros das (el reino de Hades para el tormento de los malditos y los
Campos Elseos para la dicha eterna) es una mejora del esquema relativamente
moderna. Probablemente debe bastante al deseo de proyectar nuestras propias ideas
del Cielo y el Infierno. En realidad, en Homero y en particular en la Ilada, no existe
ese concepto de la otra vida como un asunto en marcha. La inmortalidad se deriva de
los hechos que se protagonizaran durante la vida y de la gloria que se consiguiera.
Todo lo que sobrevive tras la muerte es una sombra, una imitacin del hombre que
eras.
Y dnde encaja ah la Isla Blanca? pregunt directamente Muir.
Reed frunci el ceo.
En realidad, hablando cosmolgicamente es una especie de anomala. Hay unas
cuantas ideas anlogas: las islas de los Bienaventurados que describe Pndaro son
una especie de Campos Elseos insulares; el jardn de las Hesprides, donde se
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cultivaban las manzanas de oro de la vida, tambin se identific con una isla situada
en los confines del mundo, aunque no sea exactamente lo mismo. Sin embargo,
geogrficamente, la Isla Blanca siempre se ha situado en algn punto del mar Negro.
Y por qu all?
Para los griegos la tierra era un disco plano delimitado por un gran ro csmico
que flua alrededor de la circunferencia: el Ocano. El Mediterrneo era el eje que
atravesaba su centro. A travs del estrecho de Gibraltar se pasaba hasta el lado
occidental del ocano y yendo a travs del Bsforo hacia el mar Negro se llegaba
hasta el lado oriental. Se inclin hacia delante y removi el plato de sopa con la
cuchara. El mar Negro se encontraba ms all de los lmites de los antiguos
griegos. Era el borde del mundo, una tierra de nadie donde se entremezclaban el
reino de los hombres y el de los dioses. Naturalmente, asuman que cualquier lugar
que no pudieran ubicar en el seno del mundo conocido deba de estar all,
especialmente si tena connotaciones espirituales o mticas. Enarc las pobladas
cejas al ver el rostro de Marina. No ests de acuerdo?
El mar Negro exclam, mirando alrededor de la mesa, como si se sintiera
frustrada porque los dems no hubieran comprendido su razonamiento. No veis
la conexin? Quizs no sea slo una simple conveniencia geogrfica el que los
griegos situaran la Isla Blanca all. Muchos de los trayectos de Ulises se desarrollan
en el mar Negro, pero no existe ninguna razn por la que pudiera haber llegado
hasta all: no est en su camino de vuelta a casa.
Probablemente sea una historia posterior que se interpolara en el mito.
Pero qu pasa si no era as? Qu pasa si la Isla Blanca era un lugar real, un
santuario o templo perdido para los hroes cados? Ulises habra tenido un motivo
para navegar hacia el este cuando el hogar al que estaba tan desesperado por volver
yaca hacia al oeste. Quizs fue hasta all para dejar la armadura de Aquiles en ese
templo de la Isla Blanca.
Jackson dej su cerveza sobre la mesa y la mir fijamente.
Perdona... ests diciendo que Ulises fue un tipo de carne y hueso?
Pues claro que no. No llegamos a ninguna parte persiguiendo mitos y leyendas
exclam Muir, para volverse hacia Reed a continuacin y aadir: Cmo ibas
con la traduccin de la tablilla, antes de que nuestra sirena griega comenzara a
llevarte por los fantsticos caminos de las hadas?
Tengo una vaga idea de los caracteres contest, desdoblando un trozo de
papel, casi completamente lleno con una gran cuadrcula de smbolos cabalsticos,
unos cien en total. Algunos de ellos estaban vinculados con flechas, otros tenan un
signo de interrogacin y notas garabateadas en el margen. Unos cuantos estn un
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poco dudosos, pero son los que menos se repiten, de todos modos. Todava tienes la
fotografa de Pemberton? le pregunt a Grant.
ste la sac y se la pas por encima de la mesa.
No se pueden distinguir los smbolos, est demasiado borrosa.
Mmm contest Reed, sin escuchar realmente. Muir se encendi un cigarro.
Bueno, entonces ya tienes el alfabeto, cul es el prximo paso?
Eh? El profesor no alz la mirada. No es necesariamente un alfabeto,
sabes? Hablando en trminos generales, existen tres formas de representar el idioma
en papel. El ms exacto es el alfabeto, donde cada letra representa un sonido del
idioma, haciendo posible explicar casi cualquier cosa que se pueda pensar.
Tremendamente poderoso y flexible, pero es una innovacin relativamente reciente,
desde un punto de vista histrico.
Cmo de reciente?
De hace unos dos mil quinientos aos, segn su forma final, y naci aqu en
Grecia. El alfabeto griego tradicional fue el primer alfabeto completamente fontico
del mundo. Podra decirse que fue la clave que favoreci el extraordinario
florecimiento de civilizaciones que le sigui en los siguientes cuatrocientos aos. Las
anteriores formas de escritura eran sistemas torpes y rudimentarios en los que las
palabras actuaban como recipientes pasivos, aptas para mantener un registro, pero
no para mucho ms. El alfabeto griego fue el primero que fue ms all, convirtiendo
la palabra escrita en una copia exacta de los pensamientos que se formaban en la
mente. En lugar de ser retrgrada y esttica, la escritura se convirti en esta
extraordinaria herramienta para expandir el alcance de la mente.
Reed hizo una pausa para pensar antes de continuar.
Pero todo esto vino ms tarde. Antes de eso, existan dos tipos de simbologa: la
ideogrfica y la silbica. Los ideogramas son como los jeroglficos egipcios o los
caracteres chinos modernos: cada smbolo representa una palabra o un concepto. Son
puramente grficos, no existe un vnculo fontico entre lo que se escribe y la palabra
pronunciada. Por el contrario, un smbolo silbico descompone el idioma en cada
combinacin de consonante y vocal posible y la representa con un smbolo. De este
modo, en nuestro idioma habra un carcter para ba, uno para be, uno para bi, para bo,
para bu, despus para ca, ce, ci y as sucesivamente hasta llegar a zu. El alfabeto
moderno japons hiragana utiliza exactamente este sistema. No explic por qu
haba llegado a estar tan familiarizado con el japons: slo haba unas cuantas
personas en el mundo autorizadas a conocer esa parte de la historia y slo una de
ellas estaba sentada a la mesa.
Grant realiz un rpido clculo mental, cinco vocales por veintiuna consonantes.
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Eso hara un total de ciento cinco caracteres.

En nuestro idioma s contest Reed sonriendo. Adems, por casualidad, no
anda demasiado lejos del nmero de caracteres de Lineal B que he identificado.
Noventa y tres, para ser exactos. Demasiado escasos para ser ideogramas... aunque
sospecho que podra haber unos cuantos para palabras particularmente corrientes; y
sin embargo, son demasiados para ser puramente alfabtico.
Estupendo dijo Muir con fuerza. A este ritmo, en otros tres aos habremos
llegado a alguna conclusin.
No es que nos vaya a resultar demasiado til sin el resto de esa maldita tablilla
objet Jackson mientras cortaba el pollo con un pesimismo impropio de l. Si ese
griego gilipollas rob esa historia, quin sabe qu pas con la otra parte?
En realidad le interrumpi Reed, creo que puedo hacerme una idea.
Mir alrededor de la mesa, satisfecho por las reacciones de incredulidad que haba
suscitado.
Quin eres t, Sherlock Holmes o algo parecido? brome Jackson.
En realidad, siempre prefiero compararme a m mismo con su hermano
Mycroft. Reed cogi la bolsa que haba al pie de su silla y sac el trozo de la
tablilla. An segua envuelta en la servilleta en que la haba liado l mismo la noche
anterior. Empecemos por lo que sabemos. Segn el ganadero que os encontrasteis,
Belzig encontr la tablilla intacta. Uno de sus trabajadores la rob y de algn modo
lleg hasta un anticuario de Atenas. Para cuando Pemberton la encontr en la tienda,
una nica tablilla se haba convertido en dos trozos, de manera que en algn
momento de ese eje cronolgico, alguien se dio cuenta de que la tablilla valdra ms
dinero en dos piezas que en una.
Y entonces qu pas con la otra?
Reed dej la fotografa en la mesa cerca de la tablilla.
No notas algo extrao?
Grant, Jackson, Marina y Muir se inclinaron sobre ella para observarla. La
fotografa estaba tan borrosa y la imagen de la tablilla tan obstruida por la mancha
borrosa de la imagen de detrs que resultaba difcil distinguir cualquier detalle.
No son la misma pieza aclar Reed, dejando que el significado de sus
palabras se posara alrededor de la mesa. El fragmento de la fotografa no es el
mismo que el trozo que encontramos en el templo de Creta.
Entonces cmo...?
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En la tienda deban de estar las dos piezas. Esto es una pura hiptesis, pero
sugerira que Pemberton slo tena dinero para una de ellas, de modo que fotografi
la otra, pero se le haba gastado el carrete de la cmara, de ah la sobreexposicin.
Y cmo coo nadie se haba dado cuenta de esto antes? exigi Jackson.
Es una fotografa terrible se excus Reed tras encogerse de hombros. Es casi
imposible distinguir cualquiera de los smbolos de la tablilla y la nica forma
distinguible, el borde roto, queda velado por la sobreexposicin. Slo me di cuenta
despus de estar observando los smbolos durante un buen rato.
Bravo. Jackson y Marina miraban a Reed como si fuera una especie de mago; a
Muir pareca no importarle nada. Entonces los dos trozos de la tablilla estaban en
la tienda, fantstico. Pero eso no nos sirve de nada si el puto anticuario se gan un
billete de ida a Auschwitz. Quin...?
Se detuvo cuando vio a un camarero con chaqueta blanca que esquivaba el mar de
mesas hacia ellos. Se detuvo a espaldas de Grant y le murmur algo discretamente al
odo. Grant retir su silla.
Parece que tengo a alguien esperndome al telfono.
Grant sigui al camarero. Cuatro miradas (de sospecha, de curiosidad, de sorpresa
y de hostilidad) le siguieron. Ya en el mostrador de recepcin, la chica de turno
encaj hbilmente una clavija en la centralita y le pas el auricular.
Seor Grant? pregunt una voz suave y precisa que alargaba las
desconocidas slabas.
S, soy yo.
Esccheme. Hay un coche esperndole en la puerta del hotel. Le aconsejo que
entre en l, dispone de dos minutos.
Quin cojones es? exigi saber Grant.
Alguien a quien le gustara conocer. Como prueba de mi buena fe, puede venir
acompaado de una persona. Tambin puede traer su pistola, si se siente ms seguro
con ello, aunque no la necesitar. Dos minutos repiti la voz. Despus de eso son
un pitido y el telfono qued mudo.
Grant le hizo una sea a uno de los botones y le ofreci un billete de un dracma.
Ve al saln, una mesa con tres hombres y una mujer. Dile a la chica que venga
enseguida le orden.
No tena tiempo de explicaciones, ni mucho menos de discutir con Muir y Jackson.
Marina sali del saln un minuto ms tarde. Grant le lanz una mirada valorativa.
Se haba arreglado para la cena: tacones, medias, pintalabios y todo ese rollo, aunque
decidi que no acababa de pegarle. Mientras que algunas mujeres podan conseguir
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parecer inalcanzables, a Marina le confera un aspecto ms vulnerable, una chica

responsable que intentaba agradar a alguien. Aunque, por supuesto, estaba lo
bastante atractiva para atraer las largas y provocadoras miradas de los tipos trajeados
y uniformados que haba en la recepcin.
Qu pasa?
Grant le ofreci un cigarrillo, se lo encendi y la rode con su brazo.
Te lo explicar en el coche.
Qu coche?
La escolt hasta la puerta, sintiendo las miradas que suscitaban. El portero les
abri la puerta con una reverencia y se encontraron en las escaleras del hotel. En la
puerta, bajo una palmera decorativa, reluca una limusina negra de morro alargado a
la luz de una farola de sodio. Su motor ruga violentamente.
Entremos.
El coche era un Mercedes. No haba nadie en su interior excepto el chfer, que no
abri la boca, slo mientras les hizo pasar al opulento interior y cerr la puerta de un
portazo. Cuando se apoy en la espalda del asiento, Grant sinti un nudo en los
hombros. Se gir y observ que la piel estaba desgarrada con un pequeo agujero del
tamao de una bala del calibre 38 que haban vuelto a coser torpemente. Meti el
dedo en el interior.
Parece que alguien no disfrut del paseo.
El coche sigui adelante, avanzando por la carretera desierta que conduca hacia la
costa. Grant supuso que iban a Atenas, pero el conductor ignor todos los cruces y
sigui recto. Gradualmente, comenzaron a distinguirse luces en la noche, muy en lo
alto. Al principio, pens que seran aldeas situadas en la falda de una montaa, pero
despus se dio cuenta de que la noche le haba engaado y se sinti un poco intil.
Haban llegado al Pireo, el puerto de Atenas, y las luces que brillaban como perlas en
el cielo trazaban los contornos de las gras y de los barcos cercanos. Mir por la
ventanilla y vio sucederse rpidamente las puertas con barrotes y las alambradas de
alambre de espino. Era como una visita relmpago a un museo, cada barco era un
objeto de la exposicin seleccionado con los focos: algunos silenciosos y
fantasmagricos, otros hirviendo de vida mientras los estibadores y los cargadores
les libraban de sus cargas como filas de hormigas. Del casco de un carguero colgaba
plcidamente una pancarta pintada a mano donde poda leerse, en griego y en ingls:
Los Estados Unidos alimentan el patriotismo en Grecia.
Giraron por la calle principal y se adentraron en una sucesin de bocacalles y
callejones, cada cual ms estrecho, hasta que el coche se detuvo. Grant pens que
quizs el Mercedes se haba equivocado de bocacalle y no poda continuar, pero en
un segundo, el chfer se haba bajado y les abra la puerta. Slo tuvo tiempo de ver
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las ventanas cegadas con tablas y las consignas polticas pintadas en las paredes;
despus, les condujo por una fra y hmeda escalera. Una verja de metal protega la
puerta, una medida necesaria, a juzgar por los bollos y araazos de la madera.
Encima de la puerta se vea un letrero abollado con una figura cubierta en negro
encima de lo que pareca una canoa, y en unas parpadeantes luces de nen situadas
al lado se poda leer:
Caronte tradujo Marina, aunque Grant poda leerlo l mismo, el barquero
de los muertos.
Al abrir la puerta, Grant se vio inmerso en un mundo lleno de humo y msica. El
humo era lo bastante denso como para poder matarle, una slida nube que se
apoderaba de sus pulmones como si le hubieran dado un puetazo en el estmago.
No iba a la deriva ni se arremolinaba, sino que se limitaba a permanecer en el aire
bajo los focos de luz que emitan las bajas lmparas llenas de borlas. Junto al
penetrante olor a tabaco, Grant pudo percibir un dulce trasfondo de hachs y, al
mirar alrededor, vio que haba shishas en casi todas las mesas de la sala. Los clientes
que les rodeaban parecan representar casi todos los estatus de la sociedad griega:
seoritas con abrigos de visn y perlas o con colorete y bisutera; hombres con traje
de noche, con tnica, con uniformes desaliados, en mangas de camisa y con chalecos
gastados; todos se entremezclaban alrededor de las shishas, pasndose el tubo con la
boquilla de boca en boca. Nadie volvi a prestar atencin a Grant y a Marina.
En un nivel ms bajo al principio de la sala, un quinteto musical tocaba sus
instrumentos: un violinista, un lad, un hombre con un timbal agarrado bajo el brazo
y otro con un instrumento plano parecido a un dlcemele apoyado en sus rodillas
como una bandeja de cigarrillos. El nico que pareca hacer algn caso al pblico era
el cantante, un hombre que pareca un vagabundo con una camisa negra
desabrochada que miraba el micrfono con unos profundos ojos tuberculosos. Grant
no entenda la letra, pero era una cancin rpida y muy triste.
A su lado apareci un camarero que les gui hasta el fondo de la sala, donde se
alineaban una fila de reservados redondeados pegados a la pared. La mayora de
ellos estaban llenos con tantas personas como podan entrar en los bancos de piel,
pero en un extremo haba uno que estaba casi vaco. Slo haba dos hombres en su
interior: uno fornido, con el cuello sobresalindole de la camisa y la cabeza a su vez
sobresalindole del cuello; el otro, pequeo y delgado, con un pelo grisceo peinado
impecablemente hacia atrs y un bigote recortado cuidadosamente. Aunque su
compaero le haca parecer un enano, se poda ver por el semblante y la compostura
quin obedeca a quin. Con un gesto, les indic a Grant y a Marina que tomaran
asiento frente a l.
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Seor Grant dijo ofrecindole la mano derecha sobre la mesa; mantena la

izquierda fuera de la vista, descansando en su rodilla bajo la mesa. Tena la piel seca
y amarillenta. Soy Elias Molho.
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DIECISIETE
Elias Molho, marchante de antigedades inslitas. El humo se congreg

alrededor de la lengua de Grant conforme lo dijo. Pens que estaba usted muerto.
El hombre canoso sonri y extendi las manos.
Estoy... como me ve.
Haba odo por ah que le cogieron los nazis.
Quizs me cazaron contest Molho con un gesto de desagrado, o quizs me
interesara que la gente creyera eso. Desapareci tanta gente... ni los propios alemanes
podran llevar un registro de todos. Yo eleg desaparecer segn mis propias normas.
Se llev la mano al bolsillo del pantaln y sac un trozo de papel que Grant
identific de la sastrera, el que haba escrito con la direccin del hotel. Pero ahora
parece que usted ha estado haciendo preguntas sobre m, seor Grant.
Antes de que pudiera contestar, apareci el camarero de nuevo y dej dos vasos
de whisky sobre la mesa delante de Grant y Marina, sin presentarles ninguna cuenta.
De Estados Unidos dijo Molho, la primera cuota del programa de ayudas
de Traman.
Grant le dio un sorbo; haba bebido los suficientes licores baratos en tabernas
desde Ciudad del Cabo hasta Mosc para reconocer algo autntico al probarlo.
A esto se dedica usted ahora? Al mercado negro?
Existe algn otro en Grecia? Ahora todos nuestros mercados son negros. El
rostro de Molho segua mostrando serenidad y cortesa, pero tena una mirada dura.
Asinti en direccin a la escena, donde haba tomado el micrfono una mujer de
grandes pechos enfundada en un vestido plateado. Conoce nuestra msica
Rembetika, seor Grant? Antes de la guerra era minoritaria, una msica de
toxicmanos y ladrones. Los rembetes eran un culto melanclico, pensaban que slo
sus iniciados comprendan la verdad que se ocultaba en la miseria. Ahora es nuestra
msica nacional.
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Hizo girar el lquido de su vaso. El hombre que estaba a su lado no dijo nada, se
limitaba a observar a la cantante y tamborilear en la mesa con sus dedos al ritmo de
la msica.
Estoy buscando un objeto. Una tablilla minoica. Grant pronunci las palabras
rpidamente, casi tartamudeando. Desde que el telfono haba sonado, todo pareca
un sueo... y como en un sueo, tena miedo de despertar antes de que hubiera
terminado. Justo antes de la guerra fue a su tienda un arquelogo ingls. Compr
una tablilla de arcilla, o la mitad de una, con una inscripcin en un lado y una
pintura en el otro. Recuerda esa pieza?
Molho dio una calada a la boquilla de plata que sujetaba su cigarro.
Venda muchos objetos, antes de que los alemanes me cerraran la tienda.
No muchos como ese. Es nico... o era, hasta que usted lo parti en dos dijo
Grant, mirando a Molho fijamente a los ojos mientras el griego asenta.
Seor Grant, yo soy un hombre de negocios. Necesito obtener el mejor precio de
cualquier cosa que vendo: whisky americano, cigarrillos rusos, trozos de arcilla... La
gente paga ms por lo que ms desea. Si mis clientes quieren diez cigarrillos de una
vez en lugar de veinte, o medio litro de whisky o dos piezas de piedra en vez de uno,
se los vendo. Por supuesto que siempre hay un riesgo. A veces, en lugar del doble de
beneficio obtengo el doble de problemas.
Molho se detuvo para apoyarse en el respaldo del compartimento.
Debo decirle, seor Grant, que no es el primer hombre que viene a preguntarme
por una tablilla de arcilla. Poco despus de la ocupacin, vino un alemn a mi tienda,
un tal doctor Klaus Belzig revel, observando cmo entornaba los ojos su
interlocutor. Veo que le resulta familiar el nombre.
Nunca le he visto en persona. Pero usted le dijo que Pemberton adquiri la
tablilla.
El doctor Belzig tena la falsa impresin de que la tablilla estaba intacta. No le
correg, por qu iba a hacerlo? Me pregunt qu haba pasado con la tablilla; le dije
que se la haba vendido a un arquelogo britnico de Creta, incluso le mostr una
copia de la factura.
As que Belzig fue hasta Creta, pero Pemberton ya estaba muerto.
Fue una suerte terrible para el doctor Belzig; y quizs una suerte para el seor
Pemberton. Los mtodos del doctor Belzig eran... bien conocidos. Molho alz su
brazo izquierdo de debajo de la mesa. Marina ahog un grito de horror. El puo de la
camisa estaba coronado por un gemelo de oro... pero no haba mano. Molho se
levant un poco la manga para mostrar el macabro mun, un trozo redondeado
rodeado de cicatrices como si fueran una cuerda. Incluso Grant palideci.
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Belzig le hizo eso?

Yo slo era un judo dijo mientras esgrima una lgubre risotada. Me dijo
que tuve ms suerte que el hombre que le rob la tablilla. l se llev una mano... y yo
le di un nombre. Saba que Pemberton era ingls; no saba que estaba muerto, pero
pensaba que estara fuera de Grecia, a salvo. Belzig nunca se enterara de que slo le
haba vendido media tablilla, porque nunca la encontrara.
Dios mo.
Quizs Belzig me hiciera un favor coment mientras se volva a bajar la
manga. Antes de eso, se oan rumores entre los judos. Alguien que tena un to en
Alemania, o un sobrino que tena una novia en Varsovia, pero nadie se los crea
realmente... cmo bamos a creer algo as? Despus de Belzig, vi lo que eran capaces
de hacer los nazis, as que desaparec.
La sala se llen de aplausos cuando la cantante termin la cancin. Dej el
escenario y se meti en uno de los reservados, aspirando vidamente de la pipa. Un
hombre delgado y arreglado haba ocupado su sitio. Llevaba el pelo negro pegado al
cuero cabelludo y un bigote tan estrecho que casi pareca un nazi. Grant se pregunt
si se supona que su aspecto era irnico.
El cantante permaneca rgido delante de la banda. El bouzouki comenz una
meloda rpida, con los dedos del artista volando sobre los trastes. Grant se inclin
hacia delante.
Y la segunda parte de la tablilla? Que pas con ella?
Cunto vale esa informacin para usted? pregunt sostenindole la mirada
. Sera capaz de llevarse otra mano?
Un aullido elctrico recorri toda la sala, silenciando todas las charlas y
conversaciones. En el escenario, el cantante agarraba el soporte del micrfono como
un muerto, contorsionando el cuerpo a su alrededor; resultaba casi inverosmil que
un hombre tan pequeo fuera capaz de emitir tal sonido. El alarido se entrecort,
para subir un tono a continuacin.
Slo pregunto. El rostro de Grant permaneca perfectamente impasible.
Pero hay otros hombres detrs de esa pieza. Hombres como Belzig. Si le encuentran...
Est intentando intimidarme, seor Grant? pregunt el anticuario tras dar un
sorbo a su bebida.
Slo dndole un sabio consejo.
Le creo. Pero, como comprender, soy un hombre de negocios. Si alguien entra
en mi tienda y se ofrece a comprar algo, por ejemplo una tablilla de arcilla, por cien
dracmas, me pregunto si estara dispuesto a pagar doscientos. O si habra otra
persona que pagara trescientos. Qu piensa usted? No le he preguntado por qu la
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quiere, soy demasiado corts para eso. Pero no creo que sea usted un arquelogo,
como el seor Pemberton, ni un coleccionista. Es un buscador de tesoros? He odo
de mis propias fuentes que ronda con un ingls y un americano... adems de con su
adorable compaera. As que me pregunto para quin trabajarn.
Yo tambin me lo pregunto a veces contest Grant, con una media sonrisa.
Entiendo, no puede ser sincero conmigo. As que yo tampoco puedo ser sincero
con usted, como comprender. Molho sonri y se puso en pie. El gorila que haba a
su lado tambin se levant, por si acaso Grant tuviese alguna idea en mente.
Pensar sobre su peticin, seor Grant. Quizs, cuando haya decidido cunto vale
esa informacin, le comunicar mi precio. En caso de que as sea, me pondr en
contacto con usted en su hotel.
Grant se inclin sobre la mesa, slo para encontrarse con la palma del
guardaespaldas en el pecho.
No tarde mucho. Hay demasiadas personas detrs de ese objeto. Hombres
peligrosos.
Molho levant el brazo izquierdo y lo onde frente a Grant y Marina, en una
especie de glido adis.
Lo s.
El Mercedes les devolvi al hotel a toda velocidad por las calles vacas. Grant y
Marina se sentaron en el asiento trasero en silencio. Hicieron una pausa en el pasillo
de sus habitaciones. Para cualquier persona que se cruzara con ellos, hubieran
pasado por dos enamorados que volvan de una noche de fiesta. Grant llevaba la
chaqueta al hombro y la camisa remangada hasta el codo; Marina se haba quitado
los zapatos y los llevaba en la mano; sus pies estaban ms acostumbrados a llevar
botas que tacones. El sudor le brillaba en el rostro y tena una lgrima negra en el
rabillo del ojo. Uno de los tirantes de su vestido se le haba deslizado por el hombro.
Buenas noches dijo Grant. Su despedida son ms brusca de lo esperado, en
aquel pasillo silencioso y amortiguado por la alfombra del hotel. A no ser que...
dijo, avanzando un paso. El pelo de Marina estaba impregnado de los sabores de la
noche y la msica: humo y sudor, licor y perfume. Quizs todo aquel hachs que
haba aspirado en el club le haba dejado aturdido. Levant la mano y le acarici el
rostro, retirando el mechn de pelo que le haba cado sobre el ojo. No se apart. Dej
caer la mano sobre su mejilla, el cuello y, poco a poco, el hombro. Tiernamente,
volvi a situar el tirante en su lugar. Tengo una botella de brandy en mi habitacin
dijo, consciente de lo falso que haba sonado su ofrecimiento, pero necesitaba
mentir para cubrirse. Haba pasado demasiado tiempo para dar nada por hecho.
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Slo una copa dijo Marina. Su voz contest casi aturdida, automtica. Le dej
cogerla del brazo y conducirla hasta su puerta, acurrucndose contra su codo
mientras l buscaba a tientas la llave de la habitacin. La desliz en la cerradura... y
se detuvo. Senta la calidez del whisky de Molho en su interior y el perfume de
Marina embriagndolo, pero hay ciertos instintos que nunca se olvidan.
Marina sinti su rigidez e inclin la cabeza para mirarle.
Qu pasa?
Sssh! Grant miraba fijamente el cerco de la puerta. Una minscula esquina de
papel amarillo asomaba en la hendidura que se formaba entre la puerta cerrada y el
cerco, casi imperceptible a no ser que supieras que estaba all. Siempre la pona
cuando sala de la habitacin, pero esta vez no estaba en el mismo lugar donde l la
haba dejado. No slo haban entrado, adems, quienquiera que fuese, haba
descubierto la trampa e intentado ponerla de nuevo. Eso significaba que saban qu
hacan... y tena la Webley dentro de la habitacin.
Sac lentamente la llave de la cerradura, manteniendo la mano en el picaporte de
la puerta. Marina se apart, mirndole confusa.
Tienes m pistola? le pregunt articulando para que le leyera los labios.
Sin previo avis, el picaporte gir y la puerta se abri de golpe. Grant se vio
arrastrado al interior de la habitacin, al tener sujeto el picaporte firmemente. Dio un
traspi, tropez con algo y se desplom en el suelo. Alguien le sigui desde atrs...
pero Grant fue ms rpido. Se dio la vuelta y se levant, retrocedi un paso y golpe
a su oponente en el pecho. Se sucedieron un quejido y un apagado Dios.
Grant estuvo a tiempo de detener el puetazo que se dispona a lanzarle y
retrocedi. El hombre situado delante de l se retorca de dolor, pero su corte de pelo
militar, las anchas espaldas y su chaqueta azul marino no dejaban lugar a dudas. Ms
atrs estaba Muir, sentado al final de la cama con un cigarro en la mano.
Dnde coo habis estado?
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DIECIOCHO
Un sofocante silencio se apoderaba de la biblioteca. En parte, poda imputarse al

tiempo (que tras una semana de brisas de abril se haba vuelto clido y bochornoso) y
tambin, en parte, al efecto colectivo de que hubiera un mayor nmero de lectores en
la sala. Las vacaciones de Semana Santa haban acabado y la variopinta mezcla de
estudiantes, artistas y acadmicos que conformaban la clientela de la British School
comenzaba a volver poco a poco. Se disponan en las mesas alrededor de la sala y
estudiaban minuciosamente y con total seriedad unos libros con aspecto tan antiguo
como las civilizaciones de las que trataban. Sentado junto a la ventana con un
peridico, Grant se senta ms fuera de lugar que nunca, agobiado por el digno
propsito que le rodeaba. Eso... y la reaccin de Muir la noche anterior.
Y eso es todo? Te dice que vayas y t vas? Como una puta marioneta?
Era su terreno contest Grant, que apenas se molest en discutir. Y tena un
gorila a su lado por si se me ocurra intentar algo.
Si nos hubieras dicho dnde ibas, en vez de fugarte con la chica como un
empresario a las Bahamas, podramos haberte seguido y ahora conoceramos un
nuevo lugar de inters.
No haba tiempo. Molho lo dispuso de ese modo. Si hubierais intentado
seguimos, probablemente se habra deshecho de nosotros se defendi, recordando
el agujero que haba en el asiento del coche. O incluso algo peor.
Muir sostena su cigarro a una distancia peligrosamente corta de la cara de Grant.
Ahora mismo, ese enano judo es nuestro nico vnculo con el resto de la
tablilla. La prxima vez que llame, no te atrevas a avisar a tu maldita amiguita. Me
llamas a m. De lo contrario, te sacar de esta aventura y volver a encerrarte en una
celda en el lugar ms recndito del Imperio antes de lo que canta un gallo. Me
entiendes?
Grant baj el peridico y se dirigi hacia Marina. Su pila de libros haba
aumentando, aunque an le quedaba un largo camino antes de igualar a la de Reed,
sentado frente a ella. La observ por encima del hombro.
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En qu trabajas?
Se inclin hacia atrs para que pudiera verlo... el curioso libro en griego con sus
fragmentos pegados. Al final, alguien haba escrito una ntida lnea de letras cursivas
descoloridas que pareca una sucesin sin sentido: Paus.III:19.11; Estrab.VII:3.19;
Lic.Alex:lSS; Arr.Per:21.
Eso es la pista de un crucigrama?
Son referencias explic con un suspiro, lugares de los libros antiguos donde
se menciona la Isla Blanca. Pausanias escribi una gua de Grecia, una especie de
Lonely Planet. Estrabn fue un gegrafo del siglo I. Licofrn escribi un poema casi
indescifrable sobre la guerra de Troya y Arriano era un funcionario romano que
escribi una descripcin del mar Negro para entretener al emperador Adriano.
Y dicen algo til?
Todos dicen que est en algn lugar del mar Negro contest, bajando el
bolgrafo. Aparte de eso, no se ponen de acuerdo en nada ms. Pausanias y
Licofrn dicen que est en la desembocadura del Danubio; Arriano slo menciona
que est en algn lugar a mar abierto y Estrabn la sita a unos quinientos estadios
de la desembocadura del ro Dnister.
Y eso en cristiano, cunta distancia supone?
Unos cien kilmetros... pero no dice en qu direccin. Revolvi un poco sus
papeles en busca de algo. Tambin he encontrado una referencia de Plinio, que
afirma que est justo en la desembocadura del Dniper. Realmente no se puede
confiar en las medidas de los antiguos gegrafos, pero tanto los estuarios del
Danubio como del Dniper estn aproximadamente a una distancia de cien
kilmetros del Dnister.
Grant se rasc la cabeza.
As que est cerca del Danubio o del Dniper, o bien en cualquier lugar entre
ambos resumi. A continuacin mir a Reed, al otro lado de la mesa, perdido en
un torbellino de smbolos y fotocopias. Crea que l haba dicho que esa isla era
slo una leyenda... una especie de paraso mtico para hroes.
Creo que estaba equivocado. En todas las referencias que he encontrado, el
nico hroe al que mencionan es Aquiles... o a veces Patroclo, el compaero de
Aquiles. La Isla Blanca no era un paraso genrico. Parece que siempre se ha asociado
especfica y nicamente a Aquiles.
Crees que eso le confiere ms verosimilitud?
Las referencias tienen que tener alguna base. No existe ninguna otra leyenda
comparable sobre ningn otro hroe: tiene que haber una razn para que se haya
forjado esta historia en particular en torno a Aquiles. Atrajo uno de los libros hacia
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ella. Segn Arriano, en esta isla se alza un templo en honor a Aquiles. Plinio va
ms all y asegura que su tumba est all. Volvi a detenerse con un brillo en los
ojos radiantes de vida en mitad de la polvorienta biblioteca. Qu pasa si era... es...
un lugar real? El templo perdido de Aquiles, con su sepulcro en el interior. Nadie lo
ha descubierto an.
Porque nadie se pone de acuerdo en dnde est. Adems, incluso si fuera cierto,
qu te hace pensar que ese escudo mgico estara all?
Creo que es donde lo llev Ulises, como ofrenda al hroe fallecido, en su camino
de vuelta a taca. La mayor parte de su historia transcurre en el mar Negro, no tiene
sentido a menos que estuviera all por algn motivo.
Quizs el viento le llev hasta all accidentalmente.
No existe ningn viento capaz de llevar a la deriva a un barco durante todo el
trayecto que separa Troya del mar Negro. El paso por el estrecho de los Dardanelos
era clebre por su dificultad. Y una vez que Ulises lleg al mar Negro, sigui rumbo
al este. Mira orden, sacando otro folio con una lista de puntos unidos por
flechas. stos son los episodios de cuyas imgenes o asociaciones puede
dilucidarse que transcurren en el mar Negro. Casi todos son secuenciales, lo que
sugiere algn tipo de coherencia geogrfica. Y la clave central, el propsito ltimo de
su viaje, es su visita al otro mundo.
Cuando hayas atravesado el Ocano y llegues a las planas riberas y al bosque

de Persfone esbeltos lamos negros y estriles caaverales, amarra la nave
all mismo, sobre el Ocano de profundas corrientes, y dirgete a la espaciosa
morada de Hades.
Ulises va hasta all. En un abismo donde confluyen dos ros, hace un sacrificio y
consigue abrir la puerta del reino de Hades.
Sostuvo el libro abierto para que Grant pudiera verlo. En la pgina haba un
grabado que ilustraba el acto con lneas oscuras y gruesas: un barco dibujado en una
playa bordeada de lamos, tan rectos y altos que parecan ms bien los barrotes de
una celda. En mitad de la pgina caan dos corrientes blancas por las laderas de una
lgubre montaa, y en el lugar donde confluan se alzaba una minscula figura
empequeecida por los descarnados peascos. Un carnero blanco esperaba amarrado
a su izquierda, una oveja negra a su derecha, y el precipicio que haba delante se
estaba abriendo.
A pesar del calor que inundaba la sala, Grant sinti un escalofro.
Me ests diciendo que Ulises baj al inframundo?
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Convoc a los espritus de los muertos. Para los antiguos griegos, el Hades no
era un lugar al que se pudiera ir fsicamente. El viaje hasta all era un proceso
espiritual, un viaje del alma. Crean que haba ciertos lugares sagrados donde las
barreras entre ambos mundos se diluan... que si ibas all y realizabas los rituales
adecuados, podras entrar en ntima comunin con los muertos. En el poema, cuando
Ulises llega al extremo ms alejado del Ocano, excava una zanja poco profunda.
Vierte vino, leche y miel a su alrededor y despus la llena con la sangre de la oveja
que haba sacrificado. Y entonces aparecen los fantasmas: el profeta Tiresias,
Agamenn, asesinado por su esposa Clitemnestra, Ariadna y el rey Minos. Hizo
una larga pausa y aadi: Y Aquiles.
Grant se permiti parecer impresionado.
Crees que el templo de Aquiles, su tumba, era el lugar al que fue Ulises para
bajar al inframundo?
O quizs que fue hasta su tumba, a la Isla Blanca, para ofrecerle el escudo como
ofrenda al difunto Aquiles y, posteriormente, se record la historia errneamente
como una visita al inframundo.
Entonces todo lo que tenemos que hacer es encontrarlo. Grant observ los dos
corderos de la imagen, mirando hacia delante, al monstruoso abismo, y esperando su
destino. Tendremos que sacrificar alguna oveja para llegar hasta all?
Esperemos no tener que sacrificar nada ms.
Grant dej a Marina y al profesor concentrados en sus libros y sali a fumarse un

cigarrillo. Tena la mente llena de imgenes inquietantes: abismos que se abran,
piscinas de sangre, fantasmas como apariciones de nubes y pjaros carroeros
esperando en las rocas. Las imgenes eran tan ntidas que se olvid de dnde iba.
Sali por las puertas de la biblioteca y tropez con un hombre que iba en sentido
contrario, casi derribndole. Un fajo de papeles vol por el aire, dispersndose por el
pasillo como copos de nieve.
Lo siento.
Grant se agach para ayudar al hombre, pero ste ignor su gesto; se levant con
irritacin y se sacudi. Era un hombre feo y rechoncho, con la cabeza cuadrada y el
pelo rubio y fino muy corto. Tena la piel enrojecida y con granos, como si un
asqueroso sarpullido le hubiera consumido la cara, y sus ojos juntos ardan de rabia.
Pas auf! Was fassest du, eh? le espet, retrocediendo un paso. Sus ojos
redondos se ensancharon todo lo que pudieron para volver a estrecharse
rpidamente. La prxima vez, tenga ms cuidado.
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Tena un acento casi imperceptible, pero aun as, Grant pudo sentir en l algo
evasivo. Le mir ms de cerca. Le conoca? No que l recordara, pero no poda
desprenderse de la sensacin de que en aquel momento de furia haba percibido un
fugaz aire familiar.
El hombre recogi sus papeles y le empuj para abrirse paso hacia la biblioteca.
Mirando por el panel de cristal de la puerta, Grant le vio sentarse en la mesa central,
dos asientos ms all de Reed.
Probablemente no sea nada balbuce, intentando convencerse a s mismo.
Llevaba media hora prometindose aquel cigarro y Marina estaba all para echar un
ojo a todo.
Le sonri a la chica de recepcin cuando sali. El aire de alrededor era casi tan
clido como el humo de sus pulmones, pero era una sensacin liberadora estar fuera
del cargado ambiente de la biblioteca. Se pregunt cmo poda la gente como Reed
pasar sus vidas encerrados en esos lugares. Para l, eran como mausoleos, necrpolis
de pginas muertas en idiomas muertos.
El repiqueteo de un motor al ralent turbaba el silencioso aire de media maana.
Delante de la puerta, al otro lado de la carretera, haba un Citron verde parado en el
asfalto, con un hombre sentado en el asiento delantero leyendo un peridico y otro
apoyado en la puerta trasera hurgndose los dientes.
Tienes fuego?
Grant se volvi para descubrir a Marina a la sombra de una palmera, ligeramente
sorprendida por lo rpido que se haba girado. Tena un cigarro en la mano,
expectante.
Quin est vigilando a Reed?
Est en la biblioteca. Le lanz una mirada de cautela. Quera hablar contigo,
la noche pasada...
Ahora no le cort Grant.
Casi la tir al arriate con las prisas. Irrumpi por la puerta delantera, pas a la
recepcionista y corri por el pasillo. Una bandada de rostros con gafas y
desconcertados se volvi hacia l, sorprendidos desde sus mesas y cubculos, cuando
casi derriba la puerta de la biblioteca.
Reed estaba all, exactamente donde le haban dejado, mirando fijamente a Grant
desde detrs de un montn de libros. Por lo menos, pareca ms sorprendido que
enfadado.
Seor Grant le llam la chica de recepcin, que deba de haber corrido tras l.
Tena el rostro encendido y el pelo alborotado salindosele del moo. Le mir con
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una mezcla de incredulidad e indignacin. Finalmente, pos los ojos en el cigarrillo

que segua sosteniendo entre los labios. Est prohibido fumar en la biblioteca.
Grant tir el cigarro y lo pis con el taln contra el suelo de madera. Incluso l
estaba luchando por ocultar su vergenza. Dej que se cerrara la puerta y se dirigi
abochornado hacia Reed. Uno a uno, el resto de estudiantes y acadmicos volvieron
al trabajo.
Este pequeo drama tena algn propsito? le pregunt Reed cuando Grant
se sent en la silla que haba a su lado. Mir alrededor, asaltado por la culpabilidad,
como si le preocupara que le asociaran con el torpe brbaro que haba alterado la
santidad de la biblioteca.
Cre... La silla situada dos lugares ms all, donde se haba sentado el alemn,
estaba vaca. Pero qu pasaba? Esto no era la guerra, donde se sospechaba
automticamente de cualquier acento extranjero y se tomaba por enemigo a cualquier
alemn. Cre que podras tener problemas concluy Grant sin conviccin.
El nico problema que tengo son las interrupciones.
Qu ests haciendo? son la voz de Marina, que se haba unido a ellos.
Estaba detrs de Reed y, desde all, le lanz una mirada acusatoria a Grant.
Haba un hombre se defendi Grant, bajando la voz al percibir las miradas
desaprobatorias del resto de acadmicos. Pareca sospechoso.
Haba un tono desafiante en su voz. Saba lo dbil que sonaba su excusa, pero su
instinto haba estado en lo cierto tantas veces que no era capaz de disculparse.
Bueno, no intent cortarme el cuello. Evidentemente, la paciencia de Reed
estaba llegando a un lmite, ansioso por volver a sumergirse en el laberinto de trazos
y garabatos de su escritorio. Y tampoco rob nada... se interrumpi, volviendo la
vista hacia abajo con la mirada reflexiva de un hombre que comprueba la hora. Mi
mochila...
Grant sigui su mirada hacia el suelo. Cuatro patas de madera, dos perneras de un
pantaln de franela, un par de zapatos... pero ninguna mochila.
Mi mochila repiti Reed, aturdido. No est.
Haba algo importante?
Importante? La tablilla estaba ah.
Grant se abri paso a empujones por la puerta y corri por el pasillo, detenindose
con un derrape a la altura del mostrador de recepcin.
Ha pasado por aqu un alemn: pelo rubio, traje marrn?
Su furiosa urgencia acall cualquier pensamiento de reproche que la chica pudiera
querer hacerle, as que se limit a asentir y sealar hacia la puerta. Segua con el
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brazo alzado cuando Grant volvi a salir corriendo, baj las escaleras y corri entre
los rboles hacia la puerta. El Citron verde segua ah: la puerta trasera se cerr de
un portazo y el coche comenz a avanzar.
Grant corri hacia la calle, justo a tiempo de aspirar una bocanada de una mezcla
de polvo y humo proveniente del tubo de escape. Sac la Webley y dispar contra el
Citron, que ya se daba a la fuga. La luna trasera salt en pedazos y en la carrocera
verde aparecieron dos bollos. El coche comenz a patinar; el conductor luch por
controlarlo, pero no tuvo otra opcin; se subi en la acera y qued con el morro
estampado en el lateral de una casa. Sobre el humeante cap llovieron miles de
fragmentos de yeso y pintura. El hombre que ocupaba el asiento del copiloto
zarandeaba su puerta desesperadamente, pero con el impacto, se haba hundido y no
se abra.
El humo y el vapor provenientes del motor destrozado comenzaban a empaar la
imagen, pero a travs de los fragmentos, Grant vio cmo se abra la puerta trasera y
el ladrn se escabulla por ella, con la mochila de piel de Reed colgada al hombro. Le
grit algo al conductor y luego comenz a correr calle abajo.
Cuando Grant lleg hasta el coche, el hombre del asiento del copiloto segua
luchando por abrir la puerta. Haba sacado una pistola y estaba golpeando con la
empuadura la ventanilla trasera, que se hizo aicos, dejando unas mandbulas
irregulares de cristal roto alrededor del marco. Inmerso en su desesperacin por salir
de ah, no haba odo a Grant llegar, y ste no le dio ninguna oportunidad. Antes de
que pudiera disparar, Grant meti la mano a travs del agujero de la ventana, le
cogi del brazo y lo arrastr hacia fuera. El hombre segua agarrando firmemente la
pistola por el can e intentaba girarla, pero Grant le golpe el brazo contra el marco
de la ventana, atravesndoselo con el cristal roto. El hombre lanz un grito y dej
caer la pistola. Con el brazo an inmovilizado, Grant se agach, recogi la pistola y le
peg dos tiros en el pecho. El brazo sangriento se desplom flcido y sin vida.
Grant lo solt y corri hacia la parte trasera del vehculo, para ver al conductor
avanzar tambalendose hacia l. Pareca seguir aturdido por el golpe y avanzaba con
una mano medio alzada, aunque Grant no pudo distinguir si era en seal de
rendicin o de defensa; con la otra se buscaba algo en el interior de la chaqueta.
Grant no saba cuntas balas le quedaban, pero era consciente de que no tena
tiempo. Le dispar al conductor, a esa distancia no haba problema de precisin, y
entonces, conforme se tambaleaba, le hizo la zancadilla desde detrs. Antes de que se
desplomara en el suelo, Grant ya le haba rebasado y corra tras el ladrn.
La presa haba ganado ya cierta distancia, pero era ms bajo y ms pesado que
Grant, adems de llevar la carga de la mochila de Reed. El traje de lino marrn se
agitaba a su alrededor y los zapatos de piel resonaban al pisar en la acera; la gente de
la calle le observaba al verle pasar corriendo, pero nadie intent detenerle. Con
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tantos espectadores, Grant no se atreva a correr el riesgo de disparar, pero le estaba

recortando distancia.
El ladrn lleg hasta una esquina y mir hacia atrs. No podra despistar a Grant,
que se diriga hacia l a toda velocidad agitando la pistola como un luntico. Se
descolg la mochila de Reed del hombro y, tras dejarla caer a una alcantarilla, sali
corriendo hacia el otro lado de la calle. Grant le vio y aceler. El bulevar era lo
bastante ancho y sin trfico, as que si poda darle alcance all, tendra la oportunidad
de realizar un disparo limpio.
A su izquierda sonaba una campana, pero la ignor. Lleg hasta la esquina, se
agazap all y levant la pistola. El centro de la avenida estaba ocupado por una lnea
de arriates de cemento, que servan como barricada, pero la cabeza y los hombros del
ladrn seguan quedando bastante a la vista por encima de ellos, como una silueta en
un campo de tiro. Era un disparo que Grant haba realizado mil veces.
Y entonces, el hombre se desvaneci. Qued aislado por una muralla marrn que
apareci con un simple rugido, una rfaga y un repique metlico, dejando paso a un
tranva que avanzaba por la avenida, inmune a Grant, a las prisas, a todo excepto a
sus propias maniobras. Un par de pasajeros debieron de ver al ingls despeinado que
esperaba al lado de la carretera, agitando una pistola: le sealaron y apretaron sus
rostros contra el cristal, volvindose cuando el tranva sigui inexorablemente su
camino.
Grant corri hacia delante, esquivando la parte trasera del tranva, y se subi a los
arriates de cemento. Inspeccion las calles circundantes, analizando la multitud de
trajes grises y vestidos negros. El alemn haba desaparecido.
Un coche de polica apareci a toda velocidad por la amplia avenida y par en
seco. Grant dej la pistola en el lecho de flores y baj por la calle. En la acera, una
figura familiar se abri paso entre la multitud congregada: Marina haba conseguido
alcanzarle al fin. Llevaba la destartalada mochila de Reed en las manos, pero tena un
gesto de pena en el rostro.
Grant levant las manos en seal de rendicin cuando la polica le rode.
Ha dejado la tablilla? le pregunt.
Se la ha llevado contest Marina, negando con la cabeza.
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DIECINUEVE
Hotel Grand Bretagne, Atenas
Dios, t s que sabes cmo complicar las cosas.

Estaban en una habitacin del Hotel Grand Bretagne, aunque el lugar no era tan
grande como sugera su nombre. Confiando en su nombre, el ejrcito britnico se
haba apostado all tras la liberacin de 1944 y nunca haba llegado a marcharse. Se
haban requisado las habitaciones, las haban despojado de sus accesorios, haban
cambiado el mobiliario y las paredes y tabiques haban sido derribados y construidos
de nuevo, as que lo que en su da fue una habitacin de lujo, se haba convertido
ahora en una oficina llena de cosas, aunque con su papel de pared con adornos
dorados y su lmpara de cristal.
Grant estaba sentado en una silla de madera. Era igual de incmoda que la que
haba ocupado en Palestina, la primera vez que vio a Muir; slo que esta vez, Muir
estaba furioso.
Tengo a dos rusos muertos pudrindose en la calle y todo el mundo, desde el
embajador britnico hasta el puto bibliotecario, quiere saber cmo han llegado hasta
all.
Grant se apoy en el respaldo de la silla y cruz los brazos.
Eran rusos?
Bueno, ahora ya no hablan, obviamente. Pero el coche estaba registrado a
nombre de la Compaa Naviera Pontic, que es una organizacin local tapadera de
los Servicios de Seguridad Soviticos. El tabaco, las monedas y la documentacin de
las carteras... todo apunta a lo mismo le explic, viendo la mirada de sorpresa
dibujada en el rostro de Grant. Por qu? Esperabas al Ejrcito de Salvacin, o
qu?
El ladrn, su cmplice, era alemn. Me tropec con l en las escaleras, antes de
que huyera con la mochila.
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Una pena que no le pegaras un tiro tambin a l. Conseguiste verlo?

Pelo rubio rojizo, cara enrojecida. Robusto detall Grant, despus se encogi
de hombros. Le reconocera si le viera de nuevo.
Muir entorn los ojos.
Seguro? Abri su maletn y sac un grueso dossier, pas las pginas hasta
encontrar la fotografa que buscaba. Se lo pas a Grant. Puede ser ste?
Por una vez era una buena fotografa, ntida. El tipo estaba posando, no era un
robado, aunque no por eso le haca parecer ms atractivo. Se vea a un hombre con
pantalones militares y botas de montar de pie en la cima de un montn de tierra y
escombros. Tena una pala que haba clavado en el suelo, como un conquistador
alzando su estandarte sobre las murallas de la ciudad que haba derrotado. Estaba
ms joven, ms delgado y ms atractivo que el hombre con quien Grant se haba
tropezado en las escaleras de la biblioteca, pero haba algo en su orgulloso rostro
sonriendo triunfante a la cmara que resultaba inconfundible.
Es l, s. Quin es?
Klaus Belzig. Arquelogo, nazi y una buena pieza. Su expediente lleg esta
maana en la valija diplomtica.
Dijiste que desapareci de Berln en 1945. La mente de Grant intentaba
trabajar rpidamente. Si los hombres que iban con l en el coche eran rusos...
... deben de haberlo rescatado de Siberia, descongelado y trado para ayudarles
con la cacera. Saben lo que estn buscando.
Belzig era uno de los que encontr la tablilla dijo Grant.
S, y ahora la tiene de nuevo.
Al recordar la tablilla, algo le despert un atisbo de preocupacin, un pensamiento
medio formado que Grant no poda terminar de forjar. Antes de que pudiera pensar
en ello, Muir sigui hablando.
Podra ser peor. Reed dice que ya casi ha trascrito la inscripcin que haba en la
tablilla. Si l no puede descifrarla, supongo que ellos tampoco.
La otra mitad. Con una escalofriante sacudida, Grant se dio cuenta de lo que le
haba estado perturbando.
Molho no le dijo a Belzig que la haba partido por la mitad. Belzig pensaba que
estaba intacta, que Pemberton tena la tablilla completa.
Y...?
Y ahora lo sabe... va a ir a por Molho.
Muir entr corriendo en la antesala y descolg el telfono.
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Hotel Eurydice solicit. Tamborile con los dedos sobre el escritorio mientras
esperaba a que le dieran conexin, despus le hizo una seal a Grant y le pas el
auricular. Habla con ellos, t hablas su idioma.
Soy el seor Grant dijo, cogiendo el auricular, habitacin treinta. Alguien
ha dejado un mensaje para m?
Un momento.
Habis conseguido encontrar el club de Molho esta maana, Jackson y t?
pregunt, tapando el altavoz con la mano.
Letreros, bares, cerrojos: no haba nadie. Jackson ha dejado a uno de sus
hombres contest asintiendo.
Grant le hizo un gesto para que se callara cuando la recepcionista volvi a
ponerse.
No tiene ningn mensaje.
Colg el telfono y volvi a conectar con el operador para que le dieran el nmero
del club Caronte. Lo dej sonar durante aos, tanto tiempo que el sonido se convirti
en un mero eco en su mente.
Neh? respondi una voz femenina, soolienta y sospechosa.
Est Molho?
No hubo respuesta.
Si viene, dgale que ha llamado el seor Grant. Dgale que necesito hablar con l,
es muy importante, de acuerdo?
La chica colg el telfono.
No poda volver a la biblioteca, as que volvi al hotel. Se tumb en la cama e

intent dormir... debera estar cansado, pero la persecucin le haba subido la
adrenalina. La luz del sol se filtraba a travs de las amarillentas cortinas, difusa y
eterna. Alguien, probablemente Reed, le haba dejado un libro en la mesita de noche,
una traduccin de la Ilada. Grant la cogi y la oje por encima. En cierto punto, debi
de caer dormido, aunque no se dio cuenta hasta que una llamada a la puerta le
despert. Se levant de la cama, cogi la Webley y camin sigilosamente por la
alfombra hasta la puerta.
Quin es?
Soy yo contest Muir. Coge el sombrero y la pistola. El hombre de Jackson
acaba de llamar. Molho ha llegado al club.
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Abandonaron el hotel casi a la fuga. Hubo una cierta conmocin en el mostrador

de recepcin cuando pasaron por all; Grant crey or a la chica llamndole, pero ya
estaba saliendo por la puerta y la ignor. Conduca Muir, un Wolseley de antes de la
guerra que haba cogido de la flota de la embajada. Su conduccin era tan brusca
como el resto de su personalidad: llevaba el coche por el paseo martimo a toda
velocidad, sin importarle los turistas, los burros y los peatones que componan la
mayor parte del trfico.
En el momento en que llegaron all, supieron que algo no iba bien. Haba un jeep
del ejrcito apostado en la puerta, bloqueando la entrada del callejn, un soldado
americano vigilndolo y otro hombre de infantera en lo alto de las escaleras que
bajaban hasta el stano.
El guarda del jeep se acerc hacia el Wolseley. Muir casi le arrolla al abrir la puerta
del conductor.
Est Jackson aqu?
Jackson les esperaba en el interior, junto con un hombre vestido con un traje azul a
quien Grant no reconoci. El aire segua impregnado con el humo de la noche
anterior, pero la msica estaba apagada. Los taburetes y las sillas se amontonaban
encima de las mesas, con las patas al aire como erizos de mar; media docena de
quioscos de msica se amontonaban tras una cortina y una fregona rezumaba agua
en el interior de su cubo. De forma extraa, aquella escena le record a Grant al
palacio de Knossos; dentro de mil aos, un arquelogo podra encontrar todos esos
artefactos y nunca comprendera qu haba pasado all.
Molho yaca en mitad de la habitacin bajo una sbana blanca, un mantel que
alguien haba cogido para cubrirle. No poda llevar muerto mucho tiempo. El mantel
estaba salpicado de manchas rojas, como si un comensal descuidado hubiera
derramado una botella de vino, y por debajo del dobladillo se filtraba un charco
oscuro.
Todo esto es una putada dijo Jackson. Se han ensaado bien con l: dientes,
dedos y toda esa historia. Son brutalmente imparcial, como un comerciante
recitando un listado de artculos. Puedes estar seguro de que les cont cualquier
secreto que guardara, es l? pregunt, retirando el mantel con la punta del pie,
para dejar al descubierto la cara.
El rostro de Molho era una visin horrible. No obstante, Grant haba visto cosas
peores en la guerra, no mucho peores, pero lo suficiente como para mantener la
compostura.
Era l. Pobre cabrn. Le haba cado bien ese hombre, en la medida en que le
haba conocido. Le pareca terriblemente cruel que hubiera sobrevivido a la guerra y
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a todos sus horrores slo para terminar as. Pero, como Grant bien saba, el mundo
poda ser un lugar realmente cruel. Cbrelo, por el amor de Dios!
Jackson volvi a cubrir su rostro con la sbana.
Mike, aqu presente explic, sealando al hombre del traje azul, estaba
vigilando el lugar. Cuando lleg Molho, se acerc a la cabina ms cercana para
llamarme y se perdi la entrada de los malos. Fue una pena.
No me di cuenta de que estaban ah hasta que salieron se excus con una
mueca. Se metieron en un Mercedes negro y se dieron a la fuga.
Conseguiste ver la matrcula? pregunt Muir.
S, pero... Mike mostr cierta inquietud. Eran esas malditas letras griegas.
Uno no las reconoce, sabes?
El coche de Molho era un Mercedes negro dijo Grant, pasndole el nmero de
matrcula, otro hbito que haba adquirido en los Servicios de Inteligencia.
Llamaremos a la pasma local para abrir un parte. Probablemente no sirva para
nada, pero podemos intentarlo. Tambin tenemos gente en los puertos y aeropuertos
para vigilar a los rojos. Quizs se dejen ver por all.
Mejor que se queden en algn otro sitio dijo Muir entre dientes. Creo que
tenemos que asumir que los rusos no le dejaron morir hasta que les dio las respuestas
que buscaban. Con Molho muerto, el doctor Belzig es nuestro nico vnculo con la
segunda mitad de la tablilla.
Ests asumiendo que tenemos que encontrarle a l. Tres pares de ojos se
volvieron para mirar a Grant. Aunque consiga la tablilla completa, no va a ser
capaz de entenderla. A quin va a buscar despus, entonces?
Jackson y sus compaeros se quedaron para registrar el edificio en busca de

cualquier archivo que Molho hubiera podido llevar, mientras Muir y Grant volvieron
a la biblioteca a recoger a Reed y Marina. Nadie abri la boca durante el trayecto de
vuelta al hotel por el paseo martimo. Sobre el mar flotaba una niebla baja o bruma,
desdibujando las siluetas de la isla en el horizonte, capturando la luz del sol de
poniente y proyectndola sobre el agua en forma de una nebulosa en rosa y oro.
Entraron al hotel en silencio. Grant slo poda pensar en una ducha fra y una jarra
de cerveza, pero, cuando pasaron por recepcin, una de las chicas sali de detrs del
mostrador, se apresur hacia l y le abord.
O Kyrios Grant le llam, ponindole entre las manos una hoja de papel. Un
mensaje para usted.
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Grant ley el papel. Slo haba una palabra, escrita pulcramente con caracteres
latinos. Quienquiera que la hubiera escrito, obviamente estaba luchando contra un
alfabeto poco familiar: las indecisas pinceladas y las lneas temblorosas le daban un
aspecto similar al de la escritura de un nio. SOURCELLES.
Tom usted el mensaje? le pregunt Grant a la chica.
S, por telfono contest, asintiendo. El seor lo deletre con mucho
cuidado.
A qu hora?
La chica seal una pequea nota escrita en la esquina. 13:47. Debi de llamar
justo antes de que llegaran los rusos. Grant se estremeci al recordar la visin del
cuerpo.
Qu pasa? Muir le arrebat el papel de las manos y lo examin.
Sourcelles? Qu cojones es eso?
Quizs sea el hombre que compr la tablilla.
Y cmo coo se supone que vamos a encontrarle? Hacindonos con la gua de
Pars? Llamando a la embajada de Francia? Muir se volvi enfadado, pero, de
repente, Marina se mostr animada. Rebusc en su bolso y sac el delgado cuaderno
que haba utilizado en la biblioteca. Pas varias pginas y a continuacin se detuvo.
Sin articular una sola palabra, se la pas a Grant, sujetando la hoja con el dedo.
El papel estaba lleno de informacin anotada con su pequea y pulcra letra, todo
en griego, a excepcin de una nica palabra que atraves la mente de Grant como
una bala entre los ojos.
Sourclls.
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VEINTE
Norte del Egeo, cerca de Tesalnica.

Dos das ms tarde
El hidroavin se elev sobre el cielo como un mensajero de los dioses. Bajo la

deslumbrante luz solar, los extremos de sus alas plateadas se mecan como el cristal
fundido en una fragua. No me extraa que se suela representar a Zeus como un
guila, pens Reed, ya que aquella era una vista area de la tierra de la que slo los
dioses podan disfrutar. Las nubes bajas se arremolinaban en tomo a un archipilago
de ambiciosas cumbres, mientras que ms al oeste, donde clareaban las nubes, el sol
se reflejaba en el mar como una lmina de zafiro. Reed murmur para s mismo:
[...] at bajo sus pies las hermosas sandalias inmortales, doradas, que la suelen
llevar sobre la hmeda superficie o sobre tierra firme a la par del soplo del viento.
Y tom una fuerte lanza con la punta guarnecida de agudo bronce [...].
Qu hubiera escrito Homero si pudiera haber visto el pas desde aqu arriba?,
se pregunt Reed.
Haban pasado la mayor parte del da siguindole la pista a Sourcelles, un da
transcurrido entre lneas de telfono y telegramas en las oficinas del Hotel Grande
Bretagne. Desde aquella pequea habitacin, se haban lanzando los tentculos de
bsqueda por toda Europa: primero a los consulados, a las bibliotecas, a las
universidades y, en mayor medida, al edificio gris de Victoria Street; gradualmente
fueron cerrndose en torno a agencias fiscales, ayuntamientos e inspectores de
polica local. A finales del da, Muir haba conseguido informar a Jackson en el hotel.
Luc de Sourcelles. Nacionalizado griego, aunque de origen francs, como su
nombre sugiere. Su familia es natural de Burdeos y se dedicaban a la construccin
naval, causa por la cual vino hasta Grecia en un principio. Hered una fortuna, que
ha invertido principalmente en su coleccin de piezas antiguas griegas. Es un
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fantico de la materia, obsesionado con la poca de los hroes. Se escriba con la

viuda de Schliemann y de vez en cuando se pasaba a dar la lata a algn arquelogo
europeo poco conocido. Le seguan la corriente porque esperaban que les financiara.
Nadie lo dice, pero todo el mundo piensa que es un chalado. Lleva una vida clebre,
si esa es la palabra correcta, por su reclusin. Viudo, una hija, vive en una mansin
en Epiro, a las afueras de Tesalnica. Hace diez aos escribi una obra monogrfica,
que public de forma privada en Pars: Le Mort d'Achille et son Audela.
Y eso qu significa?
La muerte de Aquiles y su posteridad. Su especialidad. Marina lo descubri
buscando informacin sobre la Isla Blanca. Por eso tena el nombre apuntado en su
cuaderno.
Sirve de algo?
No lo tenan en la biblioteca explic Marina. Lo nico que encontr fue una
referencia en una nota al pie de otro libro.
Ah. Y crees que es el tipo que le compr la segunda mitad de la tablilla al
judo?
Tendra sentido. Simplemente la escritura ya le habra interesado... y adems
est la imagen del reverso. Reed cree que podra haber algo en la imagen que
representara a Aquiles, o al escudo, o incluso la Isla Blanca.
Y habis conseguido poneros en contacto con l?
Intentamos llamarle por telfono, pero no conseguimos contactar. Se han
sucedido numerosas actividades rebeldes en el norte de Grecia, puede que las lneas
estn cortadas.
Entonces dijo Jackson frunciendo el ceo, tendremos que ir a visitarle. Y
espero llegar antes de que los rojos se dejen ver por all.
Tesalnica era una lgubre ciudad que se extenda alrededor de una baha. La
costa estaba bordeada de mansiones fantasma y gran parte del puerto mostraba an
los estragos de la reciente guerra. Ms all, varios minaretes seguan alzando sus
cabezas por encima del horizonte, como recuerdo a las invasiones ms antiguas.
Incluso ahora, pareca una ciudad junto al frente de guerra. Cuando el hidroavin
aterriz en el puerto, pasaron entre varios buques de guerra y de transporte que
esperaban para descargar sus mercancas, con los cascos tan grises como el cielo que
se alzaba sobre ellos.
Un coche fue a recogerlos al puerto, un Packard negro conducido por un soldado
estadounidense. Tena un nmero de serie serigrafiado en el cap del coche y otro en
el bolsillo derecho del pecho del conductor.
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Teniente Kirby se present, reiterando el nombre escrito en su uniforme. No

pudo ocultar su sorpresa al mirar al resto del grupo. Reed, con sus eruditas prendas
de pao y sus gafas; Muir, que a Grant siempre le haba recordado a un traficante,
con su traje y su mirada desafiante; Marina, con un recatado vestido negro ajustado a
la cintura; y Grant, a quien probablemente habra tomado por el mecnico. Me han
dicho en la central que les lleve a donde deseen, seor.
Y le han dicho algo ms? pregunt Jackson.
Slo que no hiciera preguntas.
Buen chico le dijo Jackson, con una palmadita en la espalda. Ahora,
necesitamos llegar hasta un lugar llamado Villa Pelio. Lo conoces?
No, seor.
Kirby sac un mapa y lo extendi sobre el cap del Packard. Grant se inclin sobre
l para observarlo; se sorprendi al ver que todas las sealizaciones estaban en
alemn.
Los griegos no tienen ni idea de hacer mapas, seor explic Kirby. Es ms
fcil utilizar los que dejaron los alemanes.
Este es el sitio confirm Jackson mientras sealaba el mapa con su bolgrafo.
Los rojos son bastante fuertes en esa direccin, seor. Tenemos una radio en el
vehculo... podra llamar para asegurarme, si quieren. Seguramente tardar un poco,
pero...
No tenemos tiempo le contest tras mirar el reloj. Los malos estn detrs de
ese tipo tambin. Simplemente llvanos hasta all como puedas.
S, seor. Antes de irse, Kirby rebusc en su bota y sac una pistola Sten con
culata abatible. Se la entreg a Grant, que se acomod en el asiento delantero con
Jackson. Sabe cmo usarla? Grant asinti. Mantngala a mano, por si acaso.
Salieron de la ciudad cruzando los prados y los campos de trigo que ocupaban la
llanura costera. Despus de tantas hambrunas, las cosechas comenzaban por fin a
crecer de nuevo, abrindose paso entre las fortalezas de hormign y las trampas para
los tanques con acero retorcido que an seguan desparramadas en el paisaje.
Tampoco todos los obstculos provenan del pasado. Tuvieron que detenerse tres
veces para cruzar unos puntos de control establecidos por los soldados griegos. Las
tres veces pasaron sin problemas gracias al uniforme de Kirby; y las tres mismas
veces, Jackson les entreg una copia de la fotografa de Belzig con rdenes de
detenerle si le vean.
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Qu novedades hay de la guerra civil? pregunt Jackson, en el nterin entre

los dos controles. Vamos ganando?
Seguramente usted lo sabr mejor que yo, seor contest Kirby, manteniendo
los ojos en la carretera. Yo acabo de llegar. Oficialmente, no tena que venir hasta
dentro de tres meses. Pero por lo que s, las noticias no son buenas. El DSE...
Quin es el DSE? pregunt Reed desde el asiento trasero. Las sacudidas y los
baches le haban hecho palidecer y tena un brazo presionado contra el techo para
sujetarse.
Deemo-kratikos Stratos Eladdas. Marina se estremeci al or a Kirby maltratando
su idioma del mismo modo que machacaba las marchas del Packard. El Ejrcito
Democrtico de Grecia. Comunistas, entre usted y yo. Por lo que he odo, lo estn
haciendo bastante bien. Ya no se limitan a disparar al azar a los convoyes, sino que
intentan tomar las ciudades. Stalin les est pasando suministros a travs de
Yugoslavia y Albania. Y ahora los britnicos se han retirado, no realizan ofensivas,
as que si nosotros no mantenemos la lnea aqu, nos ganan el terreno hasta Atenas
relataba mientras sacuda la cabeza. Es una barbaridad, pero tambin les estamos
devolviendo los golpes. Supongo que la mayora de esos tipos son slo campesinos,
ladrones de ovejas. No tienen coraje para aguantar una lucha de desgaste.
No ests tan seguro le advirti Grant. La mayora de ellos cogieron prctica
frente a los nazis y, antes de eso, se pasaron cinco aos bajo tierra resistiendo contra
la dictadura de Metaxas. Saben bastante sobre pequeas guerras de mierda.
Suerte que encontraran a alguien que les suministrara armas aadi Muir
secamente, sostenindole la mirada a Grant durante un segundo a travs del
retrovisor, antes de que ste bajara la vista hasta la Sten que sostena en el regazo. Si
tena algn remordimiento, no dej que aflorara.
Tras unos cuantos kilmetros, la carretera dej la llanura y comenz a serpentear
entre las colinas. Cuanto ms alto suban, ms bajo pareca estar el cielo. Un duro
techo de nubes que se cerna sobre ellos, llenando los espacios entre los oscuros y
esculidos pinos que abarrotaban las laderas. La carretera degener en poco ms que
una pista forestal. Kirby pareca exhausto por el esfuerzo de lidiar con el volante
mientras luchaba por navegar a travs de los infinitos cambios de rasante, surcos,
rocas y rboles cados que les cortaban el paso. El resto se aferraba a lo que podan e
intentaban engullir bocanadas de aire, mientras Grant empuaba la Sten y escrutaba
el impenetrable bosque.
Pasaron por una aldea, un lugar miserable, medio en ruinas. Podran haber
asumido que estaba abandonada, de no ser por las sombras que se vean en el
interior a travs de las ventanas y de las puertas astilladas, observndoles al pasar.
Jackson se meti entre Grant y Kirby en el asiento delantero, metiendo la mano en la
chaqueta para coger la Colt que llevaba bajo el hombro.
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Doblaron por una curva en la falda de la montaa y por fin avistaron la casa.
Hubiera sido difcil no verla. Haban excavado un enorme terreno de la ladera y lo
haban elevado, formando dos amplias terrazas a lo largo de la pared de la montaa.
El nivel inferior pareca estar destinado a jardines; y sobre ellos, reforzada por un
enorme muro de contencin, se alzaba una mansin que bien podra pasar por
cualquier propiedad del valle del Loira. Todos los materiales, desde las tejas de su
empinado y bajo tejado, hasta las paredes de piedra caliza blanca, los setos
cuadrados y los senderos de grava que la rodeaban, podran haberlos importado
perfectamente al por mayor desde Francia. O tal vez lo haban importado en
realidad.
La carretera terminaba en una cancela de forja. Desde los pilares les observaban
dos leones de mrmol, con aire distante y despectivo. Grant salt del coche e intent
abrir la verja. Estaba cerrada, pero haba un botn de latn negro en uno de los
pilares. Lo puls y esper.
Kirby asom la cabeza por la ventanilla del coche.
No hay nadie en casa? Su voz reson menuda y dbil contra la inmensidad
de la montaa; las nubes y los pinos parecieron tragrsela.
Dijiste que era un ermitao. Quizs...
Grant se detuvo y se volvi a mirar por el camino de grava. Observ fijamente
cmo una estirada figura con una gabardina negra y un bombn caminaba hacia
ellos; sus pasos crujan sobre la grava del sendero. Sostena un paraguas negro en la
mano izquierda y un manojo de llaves en la derecha. Haba algo en l que recordaba
a un empleado de banca o a un jefe de estacin. Se par en un punto exacto, a tres
metros de la puerta, y les observ a travs de los barrotes de hierro.
Oui?
Un gotern aterriz en la palma de la mano de Grant mientras Reed se asomaba
por la ventanilla del coche.
Dites a Monsieur Sourcelles que le Professeur Arthur Reed est venu pour lui voir le
orden.
El mayordomo, o quien Grant pens que deba de ser un mayordomo, se apart
tras el pilar y descolg un telefonillo oculto en su interior. Dijo unas cuantas
palabras, escuch y asinti.
Monsieur Sourcelles se siente muy honrado de que el profesor Reed haya
venido desde tan lejos para visitarle. Le hubiera gustado mucho saludarle, pero
malheureusement est ocupado.
Grant resisti el impulso de amenazarle con la Sten.
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Dgale a monsieur Sourcelles que es muy importante. Dgale que tiene que ver
con la tablilla de arcilla que compr en 1941 en Atenas. Advirtale que su vida corre
peligro le espet, para posteriormente aadir: no por nuestra parte.
El mayordomo le mir, con sus ojos negros hundidos en las rbitas. Con una
reticencia obvia, cogi de nuevo el telfono y dijo unas cuantas palabras ms.
Oui. Oui. Bon. Monsieur Sourcelles les da la bienvenida.
El mayordomo abri la puerta y pasaron hasta la entrada, entre arriates y csped,
sauces y laureles. Ms all, a travs de los lamos que rodeaban la propiedad, Grant
pudo ver el contorno de alabastro de un templo clsico abovedado, seguramente una
locura, aunque tras la casa pareca casi racional.
El coche se detuvo al pie de la escalera que conduca hasta la casa principal. Ahora
llova con ms fuerza. Olvidndose del decoro, se bajaron en tropel del coche,
subieron corriendo las escaleras con las chaquetas y las mochilas sobre la cabeza y se
colaron por la puerta abierta. Esperaron all, temblando y empapados, hasta que el
mayordomo volvi a aparecer para guiarles.
El interior del chteau, ya que ninguno de ellos pudo denominarlo como villa, era
oscuro y fro. Todo pareca esculpido en mrmol blanco: los suelos, las escaleras y las
medias columnas corintias que se proyectaban desde las paredes. Los bustos de
mrmol, todos ellos antiguos, los observaban desde sus pedestales de mrmol, y los
atletas de mrmol estiraban sus msculos de mrmol en sus hornacinas de mrmol.
Parece un mausoleo dijo Jackson, tiritando. El nico toque de color provena
de las ricas pinturas al leo que forraban las paredes entre las columnas. Unas ninfas
de pechos blanquecinos tentaban a los hroes llenos de deseo; diosas de alabastro
convertan a los hombres irresponsables en piedra. Una mujer rubia con una corona
de flores se admiraba a s misma en un espejo de oro. En uno de ellos, un enano
retorcido apretaba un cors de hierro contra el pecho de una dama; todos los
elementos del cuadro eran oscuros, excepto la chica, que brillaba con una blancura
casi etrea. Tras ella ondeaba un pauelo de color rojo sangre.
Reed se par delante de l.
Van Dyck. La mujer es Tetis; el enano, Hefesto. Y esto explic rodeando con el
dedo el cors de hierro, a un centmetro del lienzo es la armadura de Aquiles.
No est mal saber qu aspecto tiene mascull Jackson.
El mayordomo les condujo hasta una sala de dibujo, donde una coleccin de
mobiliario estilo segundo imperio se dispona en torno a una chimenea de mrmol.
Sus profundos brocados y tejidos de flores parecan an ms ricos gracias a aquel
ambiente sombro, alzndose altivos y elegantes en mitad del vaco circundante.
Unas altas ventanas francesas cubran la pared trasera, con vistas a la terraza. Las
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gotas de lluvia salpicaban contra el cristal y los jardines inferiores resultaban casi
invisibles en mitad de toda aquella penumbra.
El estruendo de un trueno reson en toda la casa, como si los cimientos de la
montaa entera se hubieran estremecido. Minutos ms tarde lleg el relmpago;
durante una fraccin de segundo, toda la sala qued baada por una mgica luz
plateada. Unas cuantas chispas de fuego saltaron por el aire y las tenues luces
elctricas titilaron como velas. Los ojos de Grant tardaron unos segundos en volver a
acostumbrarse para, posteriormente, abrirse como platos ante la sorpresa.
Ante ellos apareci un hombre junto al fuego, justo enfrente de un chaise-longue.
Deba de estar ah tendido antes, aunque Grant no le hubiera visto. Tena el rostro
plido y surcado de arrugas, con una cualidad traslcida que le confera a su piel un
brillo mgico a la luz de la chimenea. Una melena de pelo plateado le caa casi hasta
los hombros y llevaba una chaqueta de esmoquin de terciopelo y unos pantalones
anchos. Iba descalzo.
Mes amis. Bienvenidos.
- 186 -
VEINTIUNO
Se sentaron en los duros muebles. El mayordomo arroj otro leo al fuego,

posteriormente se retir. Sourcelles mir a Reed, al igual que todos los dems. Todos
tuvieron la instintiva sensacin de que sera necesario un poder singular para
enfrentarse a Sourcelles en su terreno.
Su visita es todo un honor, profesor Reed. Debe saber que admiro muchsimo su
labor investigadora. No obstante, quines son sus amigos?
El seor Jackson y el seor Muir comenz tras aclararse la garganta,
representantes de los gobiernos estadounidense y britnico, respectivamente. La
seorita Papagiannopoulou, que fue ayudante del arquelogo ingls John
Pemberton, antes de que muriera y... Reed no pudo encontrar ninguna descripcin
precisa el seor Grant.
Sourcelles le dedic a Grant una mirada de valoracin... no hostil, pero s
cuidadosa.
Bienvenidos, les gustara tomar un poco de coac? Calvados?
No, gracias contest Reed en nombre de todos, aunque a Grant no le hubiera
importado tomar un trago de algo clido.
Bien.
Sourcelles se reclin en su chaise-longue, arreglndose como un gato. Cogi una
alargada boquilla de plata de una caja dispuesta en la mesita auxiliar, encaj en ella
un cigarrillo y le dio una larga y profunda calada. Su cabeza qued rodeada por una
aureola de humo. Todo el mundo se mantuvo a la espera, pero l pareca
completamente despreocupado, casi ajeno a ellos.
Hace seis aos, le compr usted una tablilla de arcilla minoica a un marchante
de Atenas llamado Molho dijo Reed. Pronunci las palabras tmidamente, como un
estudiante en una tutora leyendo un trabajo que no se haba preparado.
Sourcelles se encogi de hombros, en un mero gesto de indiferencia.
Ante esto, Reed retom su discurso.
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La tablilla estaba incompleta. La haban partido.

La haba partido el hombre que se la vendi aadi Grant. Los ojos de
Sourcelles centellearon como los de una serpiente. No se lo dijo? Molho le vendi
la otra parte a John Pemberton.
Usted la vio? pregunt volviendo la mirada hacia Marina. Tienen
pruebas?
Tenamos la tablilla en nuestro poder hasta hace dos das. Nos la rob un
alemn, aunque probablemente afirme que slo la estaba recuperando, ya que fue l
quien la descubri en primera instancia, en una excavacin.
Cmo era?
Ms o menos de este tamao explic Reed, indicando las dimensiones con las
manos. Con una docena de lneas de escritura Lineal B en el anverso y una vaga
pintura que representa la iconografa tpica asociada con los templos minoicos.
Imagino que su parte ser muy similar. Quizs como sta?
Sac la fotografa de Pemberton, que estaba ya arrugada y con las esquinas
dobladas, y se la pas a Sourcelles. El francs apenas la mir.
Esto podra ser cualquier cosa. Tengo muchas piezas en mi coleccin, es la mejor
coleccin privada de artefactos micnicos del mundo, creo y repiti, con unas
pequeas bocanadas escapndose de su boca al decirlo: Coleccin privada. No est
abierta al pblico.
Nosotros no somos pblico dijo Grant. Ni somos los nicos que van a venir
aqu a buscar esa tablilla. Por qu no llama a la polica de Atenas y averigua qu le
ocurri a Molho? Ya perdi un brazo para protegerle de Belzig. Saba eso? Mir a
Sourcelles directamente a la cara, observando su piel de pergamino que pareca
haber sido estirada, y que probablemente lo habra sido. Ahora est muerto... slo
que esta vez, no pudo protegerle. Belzig sabe que la tiene. Vendr hasta aqu;
seguramente ya est de camino. Quiere saber qu le hizo a Molho? Le aseguro que
no fue agradable.
Y si se la muestro a ustedes, qu harn con el conocimiento que consigan? Me
pregunto si saben realmente qu estn buscando contraatac Sourcelles, lanzando
una penetrante mirada a Grant. No recibi ninguna respuesta, de modo que le
descart con desdn.
La Isla Blanca dijo Marina, con los ojos fijos en Sourcelles e ignorando las
miradas furiosas y de sospecha que suscit en los dems.
Sourcelles le devolvi la mirada. En sus labios se dibuj una sonrisa, aunque Grant
no pudo descifrar si se trataba de respecto o de satisfaccin ante su victoria personal.
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La Isla Blanca fue el ltimo lugar de descanso de Aquiles, donde le llev su

madre tras su muerte en Troya. Tambin fue donde comenz su culto heroico. La
tablilla esconde la clave para encontrarla.
Quizs contest Sourcelles riendo, con una ligera burla. Pero cmo piensan
descifrarla? Han descubierto el cdigo de la escritura minoica? pregunt, aunque
ley la respuesta en sus rostros. No lo creo. Son muchos los que han intentado
descifrarla, hasta lo he intentado yo mismo, mltiples veces. Las tablillas son comme
une femme, puedes poseer su cuerpo, pero se reservan sus propios secretos. Expuls
un anillo de humo. Saben cmo era el museo original? No era ninguna sala de
exposiciones, donde pudieran acudir las masas no instruidas y admirar unas
reliquias que nunca comprenderan. Los hombres que trabajaban en l eran una
orden sagrada de sacerdotes y poetas, no turistas domingueros que pagan dos duros
para entretenerse.
Bueno, nosotros tampoco somos turistas espet Jackson. El profesor Reed es
de la Universidad de Oxford.
Yo he estado en Oxford ri Sourcelles. Cuando era joven estuve en todas las
capitales del estudio. En Pars, en Berln, en Oxford... Me sent a los pies de los
grandes eruditos y les pregunt sobre la guerra de Troya. Se rieron de m. Incluso
despus de que Schliemann demostrara que Homero tena razn, no podan
aceptarlo. Divulgaron mil mentiras sobre l: que aderezaba sus descubrimientos con
baratijas que compraba en los mercadillos de Atenas; que las cuentas de sus
excavaciones eran ficticias; que no poda distinguir los distintos niveles de sus
descubrimientos... sandeces.
Cuando fue a Troya dijeron que no encontrara nada. Cuando encontr no una,
sino media docena de ciudades, dijeron que ninguna de ellas poda ser verdadera...
eran demasiado antiguas, demasiado tempranas o no haba rastros de guerra. Se
burlaron de l porque no tenan la suficiente imaginacin para creer. Esos mismos
hombres pensaron que yo era otro Schliemann, un jovenzuelo rico que utilizara su
dinero para construir castillos en el aire. No tenan tiempo para hroes. Era gente
insignificante y de mente mezquina que no poda comprender el verdadero alcance
de los hroes. No merecan la pena, as que decid que coleccionara las reliquias de la
poca de los hroes en la medida en que pudiera permitrmelo y preservara su
memoria con honor.
Adems, la Isla Blanca no est escondida, como tampoco lo estaban Troya o
Micenas. Si los hombres han perdido su rastro es simplemente porque no creen en
ellas. Conocis a Casandra, la sacerdotisa de Troya cuyo destino era decir la verdad
y que nunca la creyera nadie? Ella es la autntica herona de la historia: no Helena, ni
Aquiles, ni Ulises. Durante tres mil aos, la verdad sobre la historia de Troya ha
pasado de generacin en generacin... y cada generacin, encerrada en su inutilidad,
se ha negado a creerla.
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Pero todas las fuentes se contradicen dijo Marina, interrumpindole por

primera vez. Segn a quien creas, Plinio, Pausanias, Licofrn, Estrabn o Arriano,
podra estar en la desembocadura del Danubio, del Dniper o en cualquier lugar en
mitad del mar.
Sourcelles asinti. Haba algo casi paternal en su aprobacin, la admiracin de un
padre ante su preciosa hija, pero tambin algo de voracidad, un hambre por atraerla
hasta su trampa. Se puso en pie y avanz hasta la vitrina de la pared. Sac un
delgado volumen marrn de una de las estanteras y lo dej sobre la mesa baja que
haba en el centro de la sala. Lo abri por una pgina que mostraba un mapa a doble
pgina, aplanando el lomo mientras los dems se inclinaban para observarlo ms de
cerca.
El mar Negro. En aquel grueso papel color crema, pareca como una especie
de rgano humano, con los distintos ros, estrechos y afluentes bifurcndose en l
como venas. Aqu, en la esquina noroccidental, est el estuario del Danubio y aqu,
en el punto ms septentrional, el Dniper. Entre ellos, a mitad de distancia, est el
Dnister. Entre cada uno de ellos hay unos cien kilmetros. Alors...
Cogi un comps de madera de un bote y se lo pas a Marina.
Mademoiselle, puede mostrarnos qu punto est a quinientos estadios del
estuario del Dnister?
Marina calibr los compases contra la escala del mapa, despus lo centr en la
estrecha baha situada en la desembocadura del Dnister y lo gir. El dbil crculo
que se dibuj toc las desembocaduras tanto del Danubio como del Dniper.
No veo que esto nos ayude mucho ms dijo Reed, aunque Sourcelles le
ignor.
Plinio es un hareng saur, como decs vosotros, una pista falsa. Aqu dijo
sealando la desembocadura del Dniper con un bolgrafo de plata estaba la
colonia griega de Olbia. La fundaron en el siglo VI a. C. los colonizadores de Mileto,
que vinieron a comerciar con los escitas a cambio de pieles y piedras preciosas.
Aquiles era el hroe local, el patrn, comprenden? Construyeron un templo en su
honor en una pequea isla situada en el punto donde el ro se funda con el mar. Pero
lo hicieron porque conocan la historia de la Isla Blanca, porque ya se asociaba a
Aquiles con aquel lugar. Siglos ms tarde, los escritores y los gegrafos recordaron la
historia de la Isla Blanca; recordaron que haba un templo en honor a Aquiles en una
isla cercana a Olbia y pensaron que deba de ser el mismo lugar.
De manera que, si no est all, debe de estar en la desembocadura del Danubio.
C'est possible. Eso es lo que creen Pausanias y Licofrn, adems de que en la
desembocadura del Danubio hay muchas islas. Pero Pausanias nunca estuvo en el
mar Negro. Repeta lo que haba ledo de una mente mucho ms antigua... e hizo una
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traduccin equivocada. La lectura correcta no es en la desembocadura del Danubio,

sino frente a ella.
Marina sigui el arco que haba dibujado con el dedo: justo delante del estuario
del Danubio, a travs de mar abierto y de nuevo hacia la orilla norte. Su dedo se
desliz por el mapa y, en el punto ms alejado del crculo, se detuvo un momento. En
la punta de su ua, casi tachada por la lnea de lpiz que la surcaba, haba una
mancha oscura en el papel. Podra haber sido una mancha de tinta, o una mosca
aplastada, pero cuando Marina la observ ms de cerca, pudo verla...
Es una isla confirm, parpadeando mientras sus ojos volvan a acostumbrarse
a la sala. Cul es?
Los rusos la llaman Zmeiny; los turcos la conocen como Yilonda contest
Sourcelles. Sonri ante su incomprensin. Todos tienen el mismo significado. El
nombre griego es Ophidonis.
La Isla de las Serpientes dijeron Marina y Reed casi al mismo tiempo.
Conocen el simbolismo de las serpientes? continu Sourcelles, asintiendo.
Se desliza a travs de oscuros agujeros en la tierra, hasta los lugares ms recnditos
donde el hombre no puede llegar. Tiene el poder de la muerte... pero tambin de la
vida.
De la vida? dijo Grant escpticamente.
Sourcelles dibuj una onda sinuosa en la esquina de la pgina, y despus la
dividi en dos partes iguales con una lnea recta.
Han visto el smbolo de los farmacuticos? La serpiente enrollada alrededor del
bculo. Es un antiguo smbolo griego, el bastn de Asclepio. La serpiente es uno de
los smbolos ms tempranos de la vida primitiva... asexual, intemporal, capaz de
regenerarse a s misma mudando la piel antigua y quedndose con la de debajo.
Tambin se asociaba al don de la profeca. A la profetisa Casandra le lamieron los
ojos y los odos las serpientes cuando sus padres se la dejaron olvidada, confirindole
sus poderes. Adems, la sacerdotisa de Apolo en Delfos era la Pitia, una pitonisa con
forma humana que entraba en trance para recitar el orculo.
Como la mujer serpiente minoica dijo Grant. La imagen, las serpientes
enrollndose por sus caderas y sus pechos, se haba adueado de su mente de
manera inquietante.
Sourcelles levant irnicamente una ceja, como un profesor sorprendido ante el
comentario del chico sentado al final de la clase.
Trs bien. Segn Arriano, en la Isla Blanca de Aquiles haba un orculo. As que,
qu mejor lugar para situar este templo en honor al hroe inmortal, esta puerta al
inframundo, que en la Isla de las Serpientes?
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Pero eso est en la puta Unin Sovitica! explot Jackson. Seal el libro con
el dedo. Me est diciendo que los rusos han tenido delante de sus narices esta
historia todo el tiempo?
En el exterior, los rayos inundaban el valle y las gotas de lluvia repiqueteaban
contra los cristales como balas. El sonido del agua se extenda en tomo a todo,
corriendo por los tejados y ventanas y bajando por la ladera de la montaa.
Alguien ha estado all alguna vez? pregunt Muir, ms tranquilo.
Sourcelles agit la boquilla del cigarrillo como una varita mgica.
En 1823 un oficial ruso de la flota del mar Negro, el capitn teniente Kritskii,
pis tierra. Pas su informe a un acadmico de la Academia Imperial de Ciencias y
Letras de San Petersburgo.
Los cinco estaban tensos, apoyados en los respaldos de las sillas. El fuego
crepitaba y escupa chispas que se arremolinaban y salan disparadas de la chimenea.
Y descubri algo?
Descubri que la isla haca honor a su reputacin. Sourcelles se encendi otro
cigarro y lo encaj en su boquilla. Estaba atestada de serpientes. Haba muchos
pjaros, tambin. No poda moverse ms de dos pasos sin pisarlas. Ha ledo la
historia de Arriano? pregunt, volvindose repentinamente hacia Marina.
Deca que la Isla Blanca respondi tras asentir lentamente estaba llena de
aves marinas. Cada maana se sumergan en el agua y humedecan sus alas en las
olas, despus retomaban el vuelo y rociaban el agua sobre el templo. Posteriormente
aterrizaban y limpiaban con sus alas el patio del templo.
Podemos saltarnos los cuentos de hadas? dijo Jackson levantndose de la
silla. No tenemos tiempo... no si el To Joe tiene esa cosa en su maldito patio
trasero. Encontr este Krisski, o Russki, o comoquiera que se llamara, algo
importante?
Sourcelles le mir con el tipo de mirada que slo un francs puede dedicar a un
americano. A continuacin, se gir deliberadamente para quedar de frente al resto.
Encontr un templo antiguo.
Nadie supo qu decir. Todos miraron a Sourcelles, estupefactos por la esperanza,
por la avaricia, por el miedo de lo que pudiera decir a continuacin.
Y encontr algo ms? Algo, ejem... de valor?
Los ojos de Sourcelles se entornaron y observ a Jackson con una mirada
inquisidora.
Extraa pregunta. Hay algo que me corroe, seor Jackson... Yo he contestado a
sus tediosas preguntas lo mejor que he podido; les he recibido en mi casa aunque
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slo me han inspirado peligro... pero ahora me pregunto, por qu quieren saber
tanto sobre la Isla Blanca? Son ustedes arquelogos? Qu trae hasta mi puerta a
cinco personas tan distintas y, perdnenme, extraas en estos das tan conflictivos?
Han sido francos conmigo? No lo creo.
Mir alrededor de la sala: Muir desafiante, Jackson claramente enfadado, Reed
mirndose los zapatos. Nadie le sostuvo la mirada.
Dice la leyenda que haba un gran tesoro en esa isla.
Marina habl tranquilamente, pero sus palabras electrificaron la sala. Muir emiti
un sonido gutural y ahogado, como si estuviera sufriendo algn tipo de ataque.
Jackson ocult la mano en la solapa de su chaqueta, buscando la Colt que llevaba
bajo el brazo; Grant se alcanz la Webley, por si acaso. Slo Reed y Sourcelles
permanecieron inmviles, atentos. Sourcelles le hizo un gesto para que continuara.
Segn Arriano, el templo de la Isla Blanca atraa suculentas ofrendas de los
marinos que llegaban hasta all. El autor describe montaas de cuencos de plata y
anillos de oro, as como cientos de piedras preciosas. Un tesoro escondido.
El corazn de Muir volvi a latir de nuevo; la mano de Jackson volvi a quedar a
la vista, aunque Grant mantuvo los dedos alrededor de la Webley.
Segn el texto, tambin le ofrecan muchas cabras. Sourcelles y Marina se
cruzaron una mirada conspiradora. A Grant no le gust. Pero no, que yo sepa, el
capitn Kritskii slo encontr piedras. No haba rastro de tesoro. Quizs estaba
oculto en las entraas de la isla. Lo ms probable es que lo saquearan hace mucho
tiempo. El mar Negro siempre ha sido un paraso de piratas y ladrones continu,
inclinando la cabeza hacia ellos y lanzndoles una fra sonrisa. Si van hasta all,
tengan cuidado con lo que encuentran. Haba una razn para que los griegos
consideraran el mar Negro como un lugar ms all de los confines del mundo, una
regin transitoria habitada por criaturas salvajes: amazonas rebeldes, lestrigones
canbales, sirenas y serpientes.
No deben dejarse engaar por el casto nombre de la Isla Blanca. El exceso de
cristianismo nos ha inducido a pensar en la otra vida como un lugar feliz lleno de
arpas, coros y nubes suaves. Los griegos la conocan mejor. Era un lugar
embravecido y tortuoso, incluso para los hroes. Filstrato el ateniense tiene una
historia sobre la Isla Blanca; relata que el fantasma de Aquiles orden una vez a un
mercader que pasaba por all que le llevase a una esclava del Asia Menor. Cuando el
mercader lo hizo, Aquiles le recibi estupendamente en su templo y le dej
continuar. Sin embargo, cuando el mercader se marchaba, oy unos gritos, lamentos
horribles de una agona imposible que procedan de la isla. Era Aquiles, arrancando
los miembros de la muchacha uno a uno.
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Bueno le cort Jackson mientras se levantaba, muchas gracias seor,

Sourcelles. Creo que ser mejor que nos vayamos. Nos ha sido usted... mmm, muy
til.
Los dems siguieron sentados.
Y qu pasa con la tablilla? dijo Muir. Es a eso a lo que hemos venido.
A por qu han venido? La voz de Sourcelles qued velada por una oscura
ira. Se puso en pie. No van a venir a mi casa a exigirme nada. Mi coleccin es
propiedad ma. No la comparto con cualquiera, a menos que tengan un quid pro quo
que ofrecerme a cambio.
Vmonos insisti Jackson. Podemos encontrar esa isla nosotros solos. No
necesitamos la tablilla; de todos modos, no podemos descifrar esa maldita cosa.
Y qu vamos a hacer cuando lleguemos a la isla? Reed pareca ms enfadado
de lo que Grant le haba visto nunca. Nunca habramos podido comenzar esta
bsqueda sin la informacin de la tablilla. Qu pasa si contiene ms pistas vitales
ocultas en la segunda mitad? Lo que quiera que haya en esa isla, obviamente no va a
estar all en medio, a plena vista.
T cierra la boca le contest Jackson bruscamente.
Durante un momento, olvidaron a Sourcelles en su propia casa conforme los tres
hombres se miraban fijamente. l los observaba junto al fuego, escuchndoles con
una fascinacin imparcial.
El lastimero repique de una campana reson en la casa vaca. Todo el mundo mir
a Sourcelles, que se encogi de hombros.
Es el timbre. Jacques ir a ver quin es.
Espera a alguien ms? pregunt Grant mientras se sacaba la pistola.
Non.
Seguramente sea Kirby dijo Jackson. Debe de estar preguntndose qu nos
ha pasado.
La campana volvi a sonar. Un rastro de irritacin cruz el rostro de Sourcelles.
Dnde estar Jacques? fue hasta las cristaleras y las abri. Una rfaga de aire
fro y hmedo se col en el interior y el ruido de las gotas de lluvia inund la sala.
Sourcelles se asom bajo la lluvia, aunque el jardn quedaba completamente invisible
por la oscuridad.
Qui est l?
No! grit Grant, dndose cuenta demasiado tarde de lo que suceda.
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Empuj a Marina hasta el suelo y se tir hacia la puerta abierta. An estaba en el

aire cuando la primera bala alcanz la sala.
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VEINTIDS
Las ventanas explotaron en una tormenta de plomo y cristal. El impacto propuls

a Sourcelles hacia atrs; colision con Grant en el aire y ambos hombres cayeron al
suelo. Eso fue probablemente lo que protegi a Grant de lo peor de la explosin.
Jackson, que era quien estaba ms cerca de la ventana, no tuvo tanta suerte; se alej
rodando con las manos en la cara, cubierta por delgados hilos de sangre.
Atrs! grit Grant. Las balas siguieron lloviendo sobre su cabeza, pero no
pudo ver de dnde procedan. Meteos en el vestbulo.
Avanzando de rodillas, arrastr a Sourcelles hasta una esquina. En realidad el
francs estaba de pie delante de las ventanas, as que no le haban alcanzado los
cristales, aunque eso no result de mucha ayuda. En su pecho se abran tres heridas,
en los lugares en que le haban impactado las balas, y haba dejado una gruesa
mancha de sangre en el suelo de mrmol. Grant busc algo para contener la
hemorragia, pero no encontr nada al alcance.
La tablilla, dnde est?
Sobre la montaa reson un trueno, ahogando temporalmente la rfaga de
metralletas. Tambin ahog la respuesta de Sourcelles. Grant acerc su odo a los
labios del francs, intentando mantener la vista al mismo tiempo en el marco de la
ventana destrozado.
Dnde?
La galera. Los disparos haban cesado, aunque ahora la voz de Sourcelles
quedaba casi velada incluso por la lluvia. Est en el ala este, en la planta superior.
Se llev un renqueante brazo a la garganta y se tir del cuello baado de sangre.
Grant se lo abri, asumiendo que slo quera respirar, sin embargo, sus dedos
seguan buscando algo. De su cuello colgaba un cordn de cuero. Grant lo alz y
cogi una pequea llave de metal de debajo de la camisa.
La Gorgona susurr Sourcelles. Debajo de la Gorgona.
Slo entonces se desplom lacio y sin vida. Grant no poda hacer nada ms.
Manteniendo la espalda pegada a la pared, recorri la sala hasta la salida. All
- 196 -
estaban los dems, refugindose en el vestbulo. Reed agarraba firmemente el libro

de Sourcelles contra su pecho; debi de haberlo cogido de la mesa.
Sourcelles la compr dijo Grant. La tablilla est arriba.
Eso no nos va a ser muy til si no conseguimos salir de aqu repuso Muir.
Ni siquiera sabemos an contra qu nos enfrentamos.
Kirby dijo que haba una radio en el coche sugiri Grant, volvindose hacia
Jackson. Puedes utilizarla para llamar a la sede de Estados Unidos?
S asinti, pero la caballera tardar un rato en llegar hasta aqu, de todos
modos.
Nos reuniremos con ellos a mitad de camino. Hay una pista de aterrizaje al otro
lado de la montaa. No constar en sus mapas, pero est ms o menos entre las
aldeas de Enispe y Estratia, en el valle.
Jackson le mir incrdulamente.
Cmo sabes eso?
La utilic en la guerra.
Jackson lo habra discutido, pero justo en aquel momento se desat una enorme
explosin ms all del saln. Una nube de polvo y astillas inund el pasillo. A travs
de los zumbidos de sus odos, Grant pudo or gritos provenientes del exterior de la
terraza, a los que siguieron una nueva rfaga de disparos. Corrieron a travs del
pasillo y atravesaron la inerte hilera de cabezas de mrmol. Los hroes clsicos les
observaban desde arriba, congelados en sus propias batallas. Se detuvieron al final
del pasillo, en la esquina que conduca al vestbulo delantero y la escalera principal.
Dame tu sombrero le dijo Grant a Jackson.
Jackson obedeci. Justo en el interior del corredor se alzaba un busto de Scrates
sobre una columna, a la altura del pecho ms o menos. Grant le coloc el sombrero
en la cabeza, despus se agach y se peg al pilar, deslizndose fcilmente por el
pulido suelo de mrmol... rode la esquina, sali al vestbulo y...
Casi al mismo tiempo sonaron dos estallidos: el disparo de una pistola y la bala
perforando el mrmol. La mitad de la mejilla derecha de Scrates se desprendi y se
precipit hacia el suelo. Antes de que lo rozara, Grant ya se haba asomado desde
detrs de la columna, haba apuntado la Webley a travs del estrecho hueco que
quedaba entre la pared y haba realizado dos disparos. El sombrero revolote en el
aire. Cerca de la puerta delantera cay al suelo algn objeto de ms peso.
Cbreme pidi Grant mirando a Jackson.
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Salt al vestbulo y se apost tras las escaleras. Nadie le dispar. Se asom desde
detrs de la barandilla y vio que algo yaca tumbado en el umbral; era un cuerpo con
uniforme verde, con una estrella roja cosida en la manga. No haba nadie ms.
Grant le hizo una sea a Jackson para que avanzara y el americano atraves el
vestbulo corriendo, se peg a la pared hasta llegar a la puerta principal y se arriesg
a echar una rpida ojeada al exterior.
Sigue ah el coche?
Aja. Pero no veo a Kirby.
Mientras siga ah la radio...
Tras un gesto de Grant, Jackson se lanz por la puerta principal y rod por las
escaleras hasta llegar al coche aparcado. Se agach contra la rueda trasera. Grant
esper a que llegaran las balas, preparado para empezar el fuego cruzado en cuestin
de segundos. Sin embargo, no pareca que les hubiera visto nadie.
Jackson borde la parte trasera del coche, abri el maletero y sac una radio de
campo. Levant como pudo aquella masa, abrazndola contra el pecho, agach la
cabeza hasta la luz trasera del Packard para comprobar que no hubiera ningn
peligro y volvi a subir las escaleras. Grant percibi un movimiento tras uno de los
setos; se asom por el portal y lanz dos disparos rpidos. Jackson se tambale con la
radio bajo el brazo extendido de Grant y cay de rodillas.
Ms te vale que no la rompas dijo Grant. Realiz un disparo ms y, a
continuacin, cerr la puerta de un portazo. Dile a la central que enven un avin a
esa pista. Nos reuniremos con ellos all. As que buscad la puerta de atrs y salid de
aqu. Mirando a Marina, aadi: T vente conmigo.
Y adonde vais? Muir pareca furioso al recibir rdenes de Grant.
A encontrar esa tablilla.
Grant y Marina dejaron al resto y subieron corriendo por las escaleras de caracol.
Sus sonidos se desvanecieron cuando pasaron la primera planta y siguieron
subiendo. Las escaleras terminaban en la planta siguiente, en un rellano cuadrado
con pasillos que se extendan a ambos lados y una ventana redonda con vistas a los
jardines y a la entrada de abajo. Grant atisbo a travs de ella. La lluvia segua
cayendo con tanta fuerza como antes, emborronando los campos hasta convertirlos
en un montono lienzo de grises y verdes, aunque crey distinguir un grupo de
hombres apostados al cobijo del muro de contencin, debajo de la entrada. Grant vio
relucir algo que no era un rayo y oy un estrpito que tampoco era un trueno.
Decidi no arriesgarse a disparar; estaba demasiado lejos para su Webley y no quera
correr el riesgo a desvelar su posicin.
Dnde dijo Sourcelles que tena la tablilla?
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La pregunta de Marina le sac de su ensimismamiento y volvi a la tarea que les

incumba.
El ala este contest. Pens un momento y apunt a la derecha. Por ah. Y...
otra cosa. Creo que dijo que buscramos la Gorgona. Eso te dice algo?
La Gorgona Medusa era un monstruo; una mujer con el pelo en forma de
serpientes, colmillos por dientes y garras de metal en lugar de manos.
Suena como una zorra horrible.
Es la representacin de todos los temores masculinos sobre la sexualidad
femenina. Una mirada suya poda transformarte en piedra dijo Marina, con unos
ojos que bien podran tener el mismo efecto.
Avanzaron por el corredor, abriendo cada una de las puertas que encontraron a su
paso. Esa parte de la casa pareca no usarse demasiado (dormitorios con colchones
desnudos y cuartos de bao con baeras llenas slo de polvo), pero segua
exhibiendo un sinfn de artefactos clsicos. La mayora eran piezas de cermica, en
lugar de esculturas: vasijas, nforas, jarras y cuencos con una variedad de formas
sorprendente. En las esquinas, unos hroes de vidrio negro lidiaban sus imaginarias
batallas en miniatura. Haba muchos ms cuadros en las paredes: retratos alargados
y descomunales enmarcados en gruesas molduras doradas. Grant los examin,
buscando el de la Gorgona. Ninguna de las mujeres que pudo ver se ajustaba a la
descripcin; estaban recostadas entre pliegues de seda, sin preocuparles su
desnudez, mirando hacia el frente mientras los fervientes hroes se enzarzaban en
sus batallas. Uno de los hombres montaba un caballo alado y clavaba su lanza en una
criatura que pareca ser una especie de hbrido monstruoso entre un len, una cabra
y un dragn. Grant llam a Marina.
Es sta?
Esa es la Quimera. Segn la mitologa, las Gorgonas eran tas suyas.
Ya veo el parecido familiar, s. T has encontrado algo?
No.
Haban llegado hasta el final del pasillo. All, un retrato de cuerpo entero,
desbordando la realidad, cubra la pared al completo, aunque la mujer que
representaba era mucho ms que un monstruo. Tena una piel tan plida como el
hielo y unos ojos azules y penetrantes. Llevaba un casco puntiagudo y una armadura
llena de escamas de plata, y en las manos sostena una lanza y un escudo con una
elaborada decoracin. Grant supuso que era de Britannia, aunque no pudo
comprender por qu el francs podra querer tenerla en casa.
Quizs hay algo en una de las vasijas dijo Marina. No las examin todas. A
lo mejor...
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Unos gritos en el hueco de la escalera la interrumpieron. Un minuto despus,

sonaron unos pasos subiendo las escaleras. Grant se volvi.
Mira el cuadro dijo Marina.
Odio decirte esto, pero no creo que sea de ah de donde vengan todos nuestros
problemas.
Mira el cuadro repiti, con urgencia. Le cogi de los hombros y le dio media
vuelta. El escudo.
Las pisadas ganaban intensidad... haba al menos dos pares, segn estim Grant.
Se detuvieron en el rellano y se oy cmo se consultaban unas voces apagadas. Muy
a su pesar, mir hacia donde apuntaba Marina. El escudo estaba casi a la altura de
sus cabezas, tan cerca que, por un breve segundo pudo ver cada una de las
pinceladas grises y blancas de la pintura. Entonces lo vio. En el centro del escudo,
labrada en el metal pero con una vida aparentemente propia, haba un rostro
sofocante que sobresala del metal. De su cabeza brotaban vboras y de su boca salan
unos colmillos curvados como dagas. Sin embargo, lo ms terrible de su rostro era la
expresin, envuelto en un gruido de un odio infinito e implacable. Aun cuando solo
fuera un cuadro, Grant sinti cmo se le estremecan todos los huesos con solo
mirarla.
La mujer del cuadro es Atenea. Cuando Perseo mat a la Gorgona Medusa, le
cort la cabeza y se la ofreci a la diosa, que la engast en su escudo. sa es la
Gorgona.
Grant agarr el elaborado marco y retir el cuadro. Una delgada grieta en la suave
pared de detrs dibujaba el contorno de una puerta, al mismo tiempo que un
pequeo agujero le invitaba a introducir la llave.
Date prisa dijo Marina. Uno de los hombres que los seguan pareca haberse
dividido para inspeccionar la primera planta; el otro segua subiendo. Grant pudo or
sus pasos doblando la esquina al llegar al medio rellano situado directamente bajo
esa planta. Dame tu pistola.
Grant le extendi la Webley a Marina, a continuacin, se sac la llave de Sourcelles
del bolsillo y la introdujo en el agujero. El mecanismo se movi suavemente. Oy el
clic del seguro y empuj la puerta.
En el corredor reson el dbil chirrido de las bisagras. Por un segundo, Grant se
qued inmvil, preguntndose si lo habran odo. Despus decidi que era
demasiado tarde para pensar en eso. Puso el hombro contra la puerta y le dio un
tremendo empujn. Se abri hacia dentro con un chillido de protesta que acab con
cualquier resquicio de esperanza de que no le hubieran escuchado... pero ahora la
puerta estaba abierta.
Vamos grit Grant.
- 200 -
Tirando de Marina tras l, traspasaron la entrada justo en el momento en que una

lluvia de balas acribillaba el pasillo. Su enemigo se refugiaba tras la esquina de la
escalera pero l, aunque haba cogido la pistola, disparaba a ciegas. Las vasijas y los
jarrones explotaban formando nubes de polvo de arcilla roja y las armaduras de los
hroes plasmados en las pinturas quedaron atravesadas por cientos de agujeros.
Juntos, Grant y Marina consiguieron cerrar la puerta justo a tiempo de or las
primeras balas incrustarse en ella. Tembl con el impacto, pero no la traspas
ninguna. Grant cerr tras ellos y, slo entonces, se gir para ver dnde se haban
metido.
Su primera impresin fue que pareca una capilla; Marina, con ms precisin, vio
que estaba modelado a semejanza del interior de un templo en miniatura. A lo largo
de ambos lados de aquella sala alta y estrecha se alzaban columnas corintias
coronadas por frisos en bajorrelieve que, sospechaba, no eran imitaciones. En el
extremo ms alejado, bajo la cubierta a dos aguas, pareca que Sourcelles haba
instalado el frontn completo de un templo clsico, junto con un retablo de mrmol
en el que se representaba a los dioses. Entre los espacios de las columnas haba unas
altas vitrinas empotradas de cristal, con la mitad inferior llena de cajones y la parte
superior con baldas abiertas que geman bajo el peso de las esculturas, vasijas y
estatuillas que sostenan. Algunas de ellas estaban tan altas que haba una escalera de
madera en una esquina para llegar hasta ellas. No tena ventanas, pero toda la
cubierta del tejado estaba realizada en cristal, como un invernadero.
Esto no parece gran cosa coment Grant, observando los artefactos expuestos.
En comparacin con la delicada decoracin de las vasijas del vestbulo, o con los
reales bustos de mrmol de la planta de abajo, stos parecan en gran parte obra de
nios. Las figuras esculpidas en las placas de piedra no mostraban ninguna
personalidad ni variacin y las vasijas estaban pintadas con gruesas lneas de color
sin vidriar.
Marina cogi una estatuilla... una forma similar, una diosa con los brazos
extendidos, aunque con menos detalle que la que encontraron en la cueva de Creta.
sta es la parte ms valiosa de la coleccin de Sourcelles. Todo lo que hay en
esta sala, excepto los frisos, data de antes de la primera Edad Oscura de Grecia.
Abri uno de los anchos y delgados cajones. Dispuestas sobre un grueso pao de
terciopelo azul haba seis tablillas de arcilla, cada una del tamao de una postal y
todas grabadas con los minsculos trazos del Lineal B. Pas el dedo sobre una de
ellas, palpando los caracteres inscritos como huellas dactilares. El ruido proveniente
del exterior del pasillo haba cesado y el nico sonido de la sala era el repiqueteo de
la lluvia sobre el techo de cristal. Incluso eso sonaba ms dbil, como si la lluvia
comenzara a remitir... aunque quizs slo se percibiera as tras el tiroteo.
Probablemente han ido a buscar refuerzos.
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Grant comenz a revolver los cajones de arriba abajo en cada una de las vidrieras
de un lateral de la sala. Marina hizo lo mismo, aunque ms despacio y de forma ms
metdica, en el lado contrario. No todos ellos contenan tablillas, sino que algunos
estaban llenos de estatuillas, o placas de piedra, o broches; algunas piezas estaban
intactas y otras eran slo fragmentos.
Aqu.
Marina levant una pieza del cajn que tena delante y se volvi. Incluso aunque
saba qu esperar, tena la respiracin entrecortada. All estaba la pintura, con el
mismo estilo que la imagen que les haba llevado hasta la cueva de Creta. Las lneas
estaban desdibujadas por el paso del tiempo, pero crey distinguir el contorno de un
barco, el diseo en zigzag de las olas y unos cuernos de toro.
Grant corri hacia all, le dedic una fugaz mirada y levant la vista hacia arriba.
Salgamos de aqu.
De repente, la sala comenz a palpitar conforme una rfaga de balas azot el
exterior de la puerta, rotunda y sordamente, como golpes de mazo. Cualquiera que
fuese el material con el que estaba hecha, la puerta pareca lo bastante fuerte como
para absorberlas... de momento.
Han vuelto anunci Grant.
Y ahora cmo vamos a salir?
Cbrete los ojos orden Grant sacando la Webley.
Qu?
Mira para abajo.
Sin mayor aviso, Grant levant la Webley como si fuera a realizar un pistoletazo
de salida y descarg tres disparos hacia el tejado. Sujet a Marina contra su pecho,
protegindola con su cuerpo al tiempo que una lluvia de cristal y agua les caa
encima. Cuando la tormenta de aicos de cristal amain, levant la mirada. La lluvia
se filtraba por el agujero irregular que se haba abierto en el tejado del invernadero.
Grant cogi la escalera de madera de la esquina y la coloc bajo el agujero. Se
balanceaba de forma alarmante mientras suba por encima de las baldas de las
vitrinas, cada vez ms alto. Sin embargo, no era suficiente. Incluso subiendo hasta lo
ms alto de la escalera le faltaba an cerca de un metro para llegar el tejado.
La sala al completo pareci elevarse unos centmetros cuando una tremenda
explosin sacudi toda la casa. Los artefactos vibraron en sus estanteras y, al mismo
tiempo, unos cuantos trozos ms de cristal suelto del tejado se desprendieron y
cayeron al suelo. Grant se balance como el extremo de una soga; Marina se arroj
contra la escalera y la sujet, en un intento desesperado por equilibrarla. Tras ella, las
bisagras de la puerta estaban a punto de ceder.
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Estn intentando volarla grit.

Ya lo s contest Grant, mirando a su alrededor agnicamente. En la
estantera de al lado, vio una estropeada hoja de metal que haba sido en su da una
espada. La cogi, la iz y la estrell contra el irregular borde del agujero.
Cuidado con la cabeza chill, mientras caa otra cascada de cristal.
La lluvia segua entrando por el agujero, cayndole en los ojos. La espada se le
resbalaba de las manos y tena la camiseta pegada a la piel. Sin embargo, se las
arregl para desprender la mayora de los trozos de vidrio del marco de la cristalera.
Sujeta fuerte.
Baj la espada, solt las manos de la escalera y se apoy contra la pared. Con dos
rpidos pasos subi los dos ltimos peldaos, se balance durante un segundo en el
ltimo como un acrbata en la cuerda floja y, a continuacin, se lanz hacia el tejado.
Sus dedos se cerraron alrededor del marco... y casi lo sueltan al mismo tiempo.
Segua habiendo cristal incrustado en el plomo y se le clav en la mano, haciendo
brotar la sangre y provocando un grito de agona. Grant apret los dientes. Era como
agarrarse a la hoja de un cuchillo de sierra. Pero no haba otra salida y los golpes tras
la puerta estaban ganando intensidad. Tir de su cuerpo hacia arriba, apoy el pecho
sobre el borde, y se desplom sobre el tejado en mitad de una mezcla de sangre y
agua.
No haba tiempo que perder. Volvi a mirar hacia el interior de la sala. Marina
estaba all, junto a la escalera, con un aspecto diminuto y lleno de preocupacin.
Sube dijo bajo la lluvia.
Tras ella, vio un can introducirse a travs del hueco que se abra entre la puerta
inclinada y el marco. La pistola dispar... pero era un ngulo demasiado estrecho y la
bala impact contra una de las vitrinas. Algo, que sin duda sera muy valioso y
antiguo, vol en pedazos, levantando una nube de arcilla y polvo.
Marina se apresur a subir por la oscilante escalera, con la tablilla sujeta con el
cinturn. Grant se quit su propia correa y la sostuvo sobre el marco roto de la
cristalera, apoyando el cuero contra los trozos de cristal. Se asom hacia abajo todo
cuanto se atrevi.
La casa volvi a temblar. Esta vez, Grant vio las llamas amarillas provenientes de
la explosin envolviendo la maltrecha puerta; despus, el estallido arremeti contra
ella. Marina salt; la escalera se tambale, se balance y finalmente se volc y
colision contra un sarcfago de piedra situado en mitad de la sala. Las manos de
Grant se cerraron alrededor de sus muecas; estaban llenas de sangre y malheridas.
Por un segundo sinti un dolor punzante y la horrible sensacin de infarto de que se
le escurra de los dedos. Entonces, Marina le clav las uas en el antebrazo y l
afianz su agarre. Dej de escurrirse y comenz a subir; justo cuando el primero de
- 203 -
sus enemigos atraves la puerta reventada, Marina llegaba hasta el borde del tejado.
El soldado estaba an mirando a su alrededor, preguntndose dnde se habran
metido, cuando Grant le meti dos balas por el crneo.
Esto debera aumentar nuestras probabilidades.
Grant volvi a cargar la Webley. Corrieron juntos hasta el extremo posterior del
tejado y miraron hacia abajo. Los terrenos de la parte trasera de la casa estaban
mucho menos cuidados que los del jardn delantero: una tierra de pastos sin cercar
que terminaba abruptamente en las primeras filas del pinar. All, distinguieron tres
figuras empapadas agazapadas en los rboles.
Esta vez vas t primero.
Grant busc una bajante y prcticamente empuj a Marina por el borde con las
prisas. Tan pronto como lleg al suelo, salt tras ella, deslizndose por la resbaladiza
tubera de metal, intentando ignorar la quemazn en las manos. Cualquier persona
que vigilara por las ventanas los habra tenido a tiro, pero se era un riesgo que
tenan que correr. Huyeron a travs de la hierba, con los pies hundindose en el
csped embarrado, y se lanzaron hacia el cobijo de los rboles.
Me alegro de que lo hayis conseguido. Muir estaba agachado tras el tronco
de un rbol, con la pistola preparada para devolver cualquier disparo proveniente de
la mansin. Dios mo, tienes un aspecto horrible.
Encontrasteis la tablilla? pregunt Jackson desde detrs de una roca.
Marina se sac la pieza hmeda del cinturn y se la entreg a Reed. Las manos del
profesor, blancas e hinchadas bajo la lluvia, temblaron al cogerla.
Conseguisteis contactar con tu central por radio?
No tienen ni puta idea de esa pista tuya respondi Jackson tras asentir con la
cabeza, pero han mandado un Dakota al sitio que dijiste. sa es la buena noticia; la
mala es que dicen que hay rojos apostados por toda la montaa, son como una plaga.
No estaban demasiado seguros de si conseguiramos atravesarla. Adems, hay otra
mala noticia: esta tarde van a lanzar una ofensiva contra los comunistas. El chico de
la central dijo que intentara cancelar los bombardeos, pero...
Qu ha sido de Kirby?
sa es otra mala noticia. Pero te he trado esto. Jackson le pas a Grant la
metralleta Sten del soldado. Slo queda un cargador, as que no te entusiasmes
demasiado con ella. A menos que tengas que hacerlo.
Grant enfund la Webley y cogi la metralleta.
Me quedar aqu mientras vosotros hus.
- 204 -
No dijo Jackson firmemente. T eres el nico que sabe dnde est esa
maldita pista. Vamos todos juntos.
Entonces, vamos.
- 205 -
VEINTITRS
Comenzaron su avance por el bosque. Era una labor lenta, ya que el bosque era
muy espeso y frondoso, con el terreno esponjoso. Marina en particular tena que
lidiar con sus zapatos de tacn. En un momento dado, se descalz, se quit las
medias y avanz descalza por aquella alfombra de pinaza. Todos estaban tensos,
atentos a cualquier sonido que pudiera delatar que los estaban siguiendo. La lluvia
haba remitido, aunque apenas podan darse cuenta con el continuo goteo de los
rboles.
Por lo menos, con Sourcelles muerto, ya no tenemos que preocuparnos de que
les cuente a los rusos lo que sabe. Jackson se abri paso a travs de una rama baja,
y sta sali disparada hacia atrs, empapando a Reed con una ducha de gotas de
agua. Grant, delante de Jackson, mir hacia atrs enfadado. Qu? No me mires
como si fueras un boy scout! T tambin ests metido en este juego. No es slo lo que
t sabes, sino tambin lo que ellos no saben.
Yo nunca he pensado que cargarse a civiles fuera la mejor forma de conseguirlo.
Ah, no? Y qu pasa con esos comandos judos a los que les pasabas armas?
atac con una ceja alzada. Muir me lo ha contado todo sobre tu sucio pasado. No
sabes lo que hicieron en el Hotel King David de Jerusaln? Noventa y un muertos.
Te crees que a ellos le importan una mierda los civiles?
Ellos estn en guerra.
Nosotros tambin.
Daba la impresin de que Jackson seguira rebatindole indefinidamente, pero
Grant ya no le estaba prestando atencin. Se detuvo y mir al cielo con la cabeza
inclinada, como si escuchara algo. Unos segundos ms tarde, Jackson lo oy tambin:
el zumbido del motor de un avin que volaba sobre sus cabezas.
Es el nuestro? Puede haber llegado ya?
No es un Dakota respondi Grant, negando amargamente con la cabeza.
Ests seguro?
- 206 -
Grant no se molest en contestar. Haba perdido la cuenta del tiempo que haba
pasado apostado en trincheras o bajo las rocas, forzando el odo para captar un
sonido que pudiera suponer un alivio.
Creo que podemos asumir que tu hombre no consigui detener los bombardeos.
Mierda.
La calma del bosque se vio truncada por un estruendo que no tena nada que ver
con el crujir de la madera. Grant se volvi. Los rboles seguan siendo tan espesos y
oscuros como antes, as que apenas pudo distinguir de dnde provena. Pero haba
alguien por all.
Tambin se supone que haba un asalto por tierra?
Jackson pareci inquietarse tanto como los dems.
No.
Entonces, nos estn siguiendo.
Qu hacemos?
Correr. Y rezar para que no nos alcancen las bombas.
Reed nunca haba experimentado el supino terror fsico de ser un fugitivo en un

pas hostil. Haba lidiado su batalla con papel y bolgrafo en los barracones de
Bletchley Park. Tampoco haba sido fcil: ciertas noches, cuando las tropas
submarinas salan a cazar, le haban sometido a una presin inmensa; muchos
hombres no la haban soportado. Sin embargo, para Reed, la quietud de los cdigos
siempre haba sido un lugar de calma, el nico resquicio de la guerra donde la batalla
se decida racionalmente. El torrente de nmeros al que se enfrentaban a diario poda
resultar frustrante, desconcertante y engaoso, pero haba un orden bsico tras ellos,
por mucho que las mquinas de cifrado Enigma intentaran descomponerlo. Y, al
igual que los ancestros griegos, Reed nunca haba tenido miedo a la lgica.
Sin embargo, esto... esto era un caos. Eran todas las fuerzas animales que los
griegos intentaron relegar a mitos: las arpas, erinias, gorgonas y bacantes que haban
rondado su imaginacin, totalmente desatadas. Reed se senta como en un sueo, y
se aferraba a la tablilla como si fuera un talismn. Si la dejaba caer, estaba seguro, sus
perseguidores se echaran sobre l en un instante. As que se limitaba a correr.
Semejantes a montaraces jabales que en el monte son objeto de la acometida

de hombres y canes, y en curva carrera tronchan y arrancan de raz las plantas de
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la selva, dejando or el crujido de sus dientes, hasta que los hombres, tirndoles
venablos, les quitan la vida.
La poesa le lata en el corazn. Era consciente de que los dems estaban a su

alrededor... Grant, Muir, quizs Jackson, deteniendo su carrera para girarse y
devolver los disparos, pero l segua hacia delante, incansable. Nunca haba corrido
tan rpido, ni con tanta intensidad. Las piernas le temblaban como gelatina. Cuando
el bosque se convirti en un descampado desnudo de roca y matorrales, intent
correr ms deprisa para volver a sumergirse en la seguridad de los rboles, pero no
pudo.
Grant se volvi y descarg unos cuantos disparos con la Sten. Pareca una especie
de cuento letal, perseguidos a travs de oscuros bosques por una malevolencia
informe. Quizs deberan haber hecho un alto... al menos eso evitara el riesgo de que
les pegaran un tiro en la espalda. Pero el bosque se extenda en todas direcciones y,
con toda seguridad, sus perseguidores les sobrepasaban en armas. Y probablemente,
tambin en nmero.
Lleg hasta el final de una especie de campo abierto, donde pareca como si un
desprendimiento hubiera arrasado los rboles. Por delante, poda ver a Reed
corriendo frenticamente entre las rocas. Grant lanz una rpida descarga contra los
rboles. Eso debera darles que pensar, mientras l cruzaba el descampado.
La sangre le palpitaba en los odos... pero por lo dems, era una batalla
extraamente silenciosa. Los disparos eran espordicos y quedaban apagados
rpidamente por el hmedo silencio, de modo que, aunque el bombardero estaba a
bastante altura, oy el zumbido de su motor alto y claro. A pesar de que el peligro le
rodeaba por todas partes, mir hacia el cielo.
La tormenta haba arreciado y un viento fro se estaba llevando las nubes. Grant
pudo ver el cielo azul celeste a travs de los jirones grises... y surcndolo, una sombra
negra como una mosca o un pjaro. Conforme lo miraba, se dividi en dos. Una parte
pareci desprenderse y caer en picado hacia la tierra, mientras que la otra segua
deslizndose serenamente.
Corred!
Los dems ya casi haban atravesado el descampado, as que no haba nadie que
escuchara sus gritos a excepcin de l mismo. Se lanz a travs del claro, saltando
entre las rocas y salvando las races y los restos de troncos que intentaban
obstaculizar su camino. Quienquiera que le siguiera, ya deba de haber llegado al
borde del bosque: oy disparos, y a unos cuantos metros, vio salir un reguero de
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polvo blanco de una piedra al ser alcanzada por una bala. Su trayecto errtico,
zigzagueando entre los restos, le convertan en un objetivo difcil de alcanzar... pero
no imposible. El final del descampado estaba terriblemente cerca, a unos veinte
metros, pero no poda arriesgarse. Se tir en un hueco formado entre dos rocas y
atisbo a travs de la ranura que las separaba.
Por un segundo, los vio claramente: eran siete, todos con uniforme verde. Estaban
desplegados en lnea a lo largo del lindero del bosque, todos con metralletas al
hombro. Grant levant la Sten, preguntndose cuntas balas le quedaran. Tras ellos,
sobre los rboles, cay una cometa negra que se estrell en el bosque.
De repente, el mundo pareci desvanecerse entre las llamas. Una columna de
humo sala del bosque, alcanzando una altura tres veces superior a la de los rboles,
que empezaron a arder en el infierno. Grant no haba visto nunca una explosin
como aquella. En lugar de perderse en la distancia, el sonido ganaba intensidad,
aumentando como un tren que pasa por un tnel a toda velocidad. Un viento alto
azot el descampado; la onda expansiva propuls a Grant contra una roca mientras
el fuego hambriento absorba todo el aire que poda engullir. La onda expansiva
levant del suelo a sus perseguidores, alzndolos como muecos y arrastrndolos
hacia el bosque en llamas.
Un humo negro se apoder de la pared de fuego y se la trag. El viento persista,
desvindose sobre Grant como una ola que baaba la playa. Corri propulsado por
l, avanzando sobre el suelo roto hasta la lnea donde volvan a comenzar los rboles.
Los dems le estaban esperando all.
Qu cojones es eso? Grant senta los pulmones como si le hubieran aplastado
el pecho con una piedra de diez toneladas.
Napalm contest Jackson, sujetndose un pauelo manchado de rojo contra la
boca. Lo utilizamos para hacer salir a los rojos.
Bueno, pues nos van a ahumar a nosotros tambin si no salimos de aqu pronto.
El otro extremo del descampado estaba completamente en llamas y el fuego ya
comenzaba a expandirse por los lados.
Has visto a Belzig all?
No he tenido tiempo de ver nada.
Grant mir hacia atrs. De repente surgi una figura negra corriendo y gritando
hacia el descampado. Estaba calvo, con toda la cabeza quemada, y llevaba unos
objetos ardiendo aferrados a su espalda como demonios. Jackson descarg tres balas
de su Colt que acabaron con su miseria. A continuacin, siguieron corriendo.
El cielo volva a estar cubierto de nubes negras, aunque esta vez eran nubes de
fuego, no de agua. Entre los rboles surgan hileras de humo, saliendo a su paso.
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Reed slo poda pensar en la Hidra de Lema, una bola deslizante de cuellos sinuosos
y varias cabezas. El fuego pareca haber remitido un poco, pero cada vez que miraba
por encima del hombro segua all, un tenue brillo anaranjado tras los rboles.
Llegaron hasta un saliente situado en el hombro de la montaa; un lugar rocoso,
alto y muy expuesto. Desde all podan divisar los pronunciados valles que defina la
montaa, as como las laderas y cumbres del lado opuesto. Los valles eran oscuros y
muy boscosos, con aisladas motas blancas que revelaban el paso de un ro.
Muir apart a Reed para llegar hasta el borde del saliente.
Entonces, dnde est esa puta pista?
Grant seal hacia un bajo collado que sobresala entre los valles, casi debajo de
ellos. Las montaas de ambos lados se cerraban sobre l y la cresta pareca apenas lo
bastante ancha para que pasara una caada de cabras.
No aterrizamos ah un avin en la vida.
Ya lo he hecho antes.
El chasquido metlico de un cerrojo volviendo a su posicin original se dispers
por el espacio abierto como un disparo. Se volvieron. No tena sentido intentar alzar
sus armas. Una docena de hombres les rodeaban y todos iban armados. Adems,
pudieron apreciar que haba ms soldados apostados en los rboles y los arbustos.
Uno de ellos se adelant. Era un hombre muy delgado, demasiado pequeo para
la metralleta que llevaba. Tena una expresin de ferviente concentracin. Cuando se
volvi para decirle algo a uno de sus subordinados, dej ver una estrella roja cosida
en la manga de la camisa, como la que Grant le haba visto al hombre de la mansin
de Sourcelles. Cuando mir hacia atrs, una extraa sonrisa se adue de su cara.
Sam Grant dijo con un fuerte acento. Volvemos a encontrarnos.
Grant enfund la Webley y volvi a sonrer con un gesto incmodo.
Hola, Panos.
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VEINTICUATRO
Quin coo es ste? exigi saber Jackson. Le conoces?

Panos Roussakis... nos conocimos durante la guerra. Luchaba contra los
alemanes en Creta.
Y ahora contra quin lucha? dijo Jackson, sealando la metralleta.
Lucho por Grecia contest Roussakis mientras pareci erguirse ms y tensar
la metralleta.
No te gustara su poltica advirti Grant, de modo que no hagas
demasiadas preguntas.
Y ellos? El guerrillero apunt el arma hacia el resto, borrando la sonrisa de su
cara. Quin...? Se detuvo, mirando fijamente a Marina como si hubiera visto a
un fantasma. T? Qu haces t aqu?
Pareca aturdido, con la confusin escrita en su demacrado rostro. Por primera
vez, Grant comenz a preocuparse. Roussakis mir a Jackson, despus alz la mirada
al cielo, una mezcla de azul, negro y gris. El bombardero haba desaparecido, pero el
olor a quemado les rodeaba por completo.
Por qu los has trado hasta aqu?
Los bombardeos no tienen nada que ver con nosotros. Es una larga historia... y
no queremos entretenernos. Viene de camino un avin a recogernos en la pista de
aterrizaje, as que si nos dejas llegar hasta all, no nos interpondremos en vuestro
camino.
Roussakis orden algo a uno de sus lugartenientes. Los guerrilleros se acercaron.
Os vens con nosotros.
Entregaron sus armas y marcharon en fila india bajando la montaa. No tenan
alternativa. Los hombres de Roussakis les rodeaban, mantenindoles vigilados
mientras sorteaban los escarpados escalones de rocas y races. Haba salido el sol y el
aire estaba cargado de la humedad que desprenda el follaje. A Grant le pareci ms
la cuenca del Congo que el norte de Grecia.
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Cmo has conocido a este to? pregunt Jackson, que caminaba detrs de
Grant.
Trabajamos juntos en Creta durante la guerra. Diriga a un grupo de partisanos.
As que tambin conoca a Marina?
No exactamente. l y su hermano tenan... Grant dud un instante
opiniones divergentes.
sa sera una buena forma de definirlo dijo Muir.
Tras lo que les pareci un descenso interminable, la pendiente comenz a subir de
nuevo. Grant se detuvo, olfateando el aire. Pudo oler a fuego de nuevo, pero no
aquel fuego bochornoso y aceitoso que haba dejado el avin. ste estaba
impregnado con la dulzura de la resina de pino... y la brasa chamuscada de cordero
asado. Sinti una punzada de hambre en el estmago y se percat de que no haban
comido desde esa maana. Ahora estaba ya casi anocheciendo.
De repente, los rboles perdieron densidad. A unos cien metros, la luz del sol se
filtraba a travs de una estrecha franja talada en el bosque... la pista de aterrizaje. No
estaba exactamente en lo alto de la cresta, sino en una terraza natural justo debajo, de
manera que los rboles de arriba la ocultaban desde prcticamente cualquier ngulo.
Los guerrilleros tenan su campamento en el bosque de alrededor: un puado de
tiendas de campaa, una hoguera y unos cuantos cajones de municiones. Junto al
fuego haba dos mujeres con uniforme asando un cordero. A Reed, que en Oxford se
daba el capricho semanal de ir al cine, aquello le pareci como una escena sacada
directamente de Robin de los bosques. Estaba casi convencido de que en cualquier
momento vera a Errol Flynn abrirse paso entre los rboles en penumbra con su gorra
de plumas. Aunque, en lugar de eso, vio algo incluso ms sorprendente. Al borde del
campamento haban atado varias ramas juntas para formar el armazn de una rstica
cabaa con los laterales abiertos y techada con hojas de follaje. Tras ella se alineaban
unos bancos fabricados con troncos toscamente talados, todos ellos llenos de hileras
de nios que miraban atentamente al frente de la sala, donde una profesora canosa
escriba en una pizarra. Unos cuantos de ellos miraron con curiosidad a los recin
llegados, con unos ojos muy abiertos bajo aquellas melenas de pelo largo y coletas.
Entonces, la profesora golpe la tiza contra la pizarra y todos se volvieron,
obedientes.
Qu hacen? pregunt Jackson.
Sus padres son fugitivos. No pueden ir a las escuelas municipales, as que sus
familias les traen aqu.
Silencio orden Roussakis volvindose hacia atrs.
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Hizo un gesto a sus hombres, que empujaron a Grant y a los dems hacia el
interior de una cuerda al borde de la pista. El nico sonido que se oa era el
inquietante coro de nios entonando una rima educativa tras su profesora.
La ltima vez que nos vimos, te dije que sera mejor que no nos encontrramos
nunca ms.
Grant avanz un paso hacia el borde del crculo. Un rifle le empuj de nuevo hacia
atrs furiosamente.
Dios, Panos. Sabes que soy de los tuyos.
En serio? Quizs un da lo fuiste, pero ahora veo que ests con los fascistas.
Fascistas? intervino Jackson, sin poder reprimirse. Nosotros somos los
buenos. Por si no te has dado cuenta, nos pasamos cuatro aos ayudando a tipos
como vosotros a librarse de los fascistas. Quieres saber cmo son los autnticos
herederos de Hitler? Por qu no les preguntas a tus coleguitas de Mosc?
Esta maana vino un hombre de Mosc. Un coronel del MGB que tena slo un
ojo coment Roussakis, tapndose la parte derecha de la cara con la palma de la
mano imitando un parche.
Kurchatov.
As que le conocis. Y l os conoce a vosotros. Dijo que estaba buscando un
ameriki y tres ingleses. Enemigos del socialismo... muy peligrosos. Roussakis se
acerc a uno de los cajones de municin y sac una gruesa pistola, con un can
como una tubera. Ninguno de los dems se atrevi a hablar. Me ofreci dinero...
oro y muchas armas si iba con l a buscaros.
Pero no fuiste dijo Grant.
Roussakis carg una bengala en la pistola.
Llevaba con l a otro hombre... un alemn. Conozco a ese to de Creta. Es un
fascista, le llaman Belzig. Ha matado a muchos griegos en la guerra. Los esclavizaba,
los obligaba a excavar para l, los mataba. Un cerdo. As que dije que no.
Qu ha pasado con Kurchatov? dijo Grant, lanzando un suspiro.
Hay muchos hombres en este valle contest Roussakis encogindose de
hombros. Quizs encuentre a otro que haga el trabajo.
Creo que nos topamos con ellos.
Roussakis no dijo nada. Durante la pausa, el zumbido del motor de un avin se
filtr a travs de las copas de los rboles del bosque. No era el violento rumor de los
bombarderos, sino el golpeteo hueco de un Dakota.
Y qu pasa con ella? Apunt la pistola de bengalas hacia Marina. No es la
primera vez que me encuentro a los Papagiannopouli trabajando para los fascistas.
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Roussakis apunt la pistola al cielo y apret el gatillo. La bengala sali disparada

con un agudo soplido y explot por encima de los rboles con una bocanada de
humo rojo. Media docena de hombres al mando de Roussakis se posicionaron a lo
largo de los laterales de la pista.
Lo que pas con Alexei no tiene nada que ver con esto dijo Grant.
De repente, todas las armas se volvieron directamente hacia l, como mortferos
dedos acusadores. Tambin tena plena conciencia de la mirada de Marina.
Qu quieres decir? Ahora la voz de Marina haba tomado un tono casi
histrico. Sobre ellos pas una sombra: el Dakota, volando bajo para reconocer la
pista. Nadie levant la mirada. Qu pasa con Alexei?
Grant no te lo cont? Roussakis entorn los ojos.
Le mataron en una emboscada dijo Grant desesperadamente. Senta el aire
hmedo a su alrededor y estaba mareado.
Le mataron los ingleses dijo Marina. Tenan miedo de que la resistencia
instaurara el comunismo en Grecia despus de que se retiraran los alemanes.
Pensaron que si acababan con los dirigentes comunistas, podran quedarse con
Grecia. As que mataron a Alexei.
No, no porque fuera comunista. Y no fueron los ingleses. Lo intentaron...
enviaron a un hombre para hacerlo, pero fracas. Roussakis le lanz a Grant una
mirada despectiva. Pero yo le segu. Fui hasta all, al desfiladero, y mat a Alexei.
T estabas de nuestro lado dijo Marina mirndole fijamente. Por qu...?
Recuerdas qu pas tres das antes de que muriera? Todos nuestros hombres
masacrados por los alemanes. Slo sobrevivieron tres: t, Alexei y Grant.
Porque Alexei nos haba enviado a espiar un depsito de combustible alemn en
Retino.
Porque lo saba. Saba lo que iba a pasar. Sabes por qu los alemanes
encontraron a vuestros hombres? Alexei los delat.
Marina se estremeci como si le hubieran dado una patada en el estmago. Su
rostro palideci. Grant extendi un brazo para calmarla, pero ella lo rechaz.
Por qu iba a traicionamos? Estuvo toda su vida luchando contra los alemanes.
Por qu traicionan los hombres a su pas? Roussakis se encogi de
hombros. Quizs por una chica? Por oro? Den xero... no lo s. Pero le mir a los
ojos en el desfiladero de Impros y vi en ellos que era verdad.
Todo lo dems que hubiera dicho qued velado por el rugido del Dakota
sobrevolando la zona y bajando ruidosamente hasta la pista de aterrizaje. Las ruedas
apenas rebotaron en la tierra humedecida por la lluvia. El piloto se las haba
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arreglado bien para bajar la aeronave, pero segua necesitando todo el espacio que
tena para detenerla a tiempo. Escondidos junto a la pasarela, los hombres de
Roussakis tenan las armas preparadas y esperaban una seal por su parte. El los
mir con inseguridad y... en esa fraccin de segundo, Marina se abalanz. Vol hacia
l y, con un nico y gil movimiento, le sujet el cuello y le inmoviliz en un abrazo
asfixiante, mientras con el otro brazo le quitaba la pistola de la mano. Se la apret
contra la sien derecha.
Est mintiendo?
Los guerrilleros la rodearon como una jaura de sabuesos hambrientos,
apuntndole con las metralletas y gritndole que soltara a Roussakis. Una brisa
caliente se adue del descampado mientras sentan el batir de las hlices del
Dakota. Pero la cara de Grant dejaba clara la respuesta.
Jur que matara al hombre que asesin a mi hermano dijo entre dientes.
Roussakis hizo un gesto a sus hombres para que permanecieran quietos.
Si me matas, t mueres tambin. Tus amigos mueren, muere todo el mundo.
En el extremo final de la pista, el Dakota realiz un giro ajustado y se prepar para
el despegue. Grant pudo ver a travs del cristal de la cabina que el piloto
inspeccionaba el lugar en busca de sus pasajeros. Los partisanos, escondidos en los
rboles, deban de quedar ocultos a su vista.
Puedo hacer una humilde sugerencia? dijo Muir, atrayendo todas las
miradas, adems de varias pistolas.
T? escupi Marina. Qu tienes que decir t? Acaso diste t la orden de
matar a Alexei?
Nada que ver conmigo. Eso era asunto del Cuerpo de Operaciones Especiales...
yo soy del Servicio de Inteligencia. Muir abri su pitillera de marfil y se encendi
un cigarrillo. Desde mi punto de vista, podemos seguir con toda esta tragedia y
acabar con un montn de cadveres... o podemos utilizar el puto sentido comn. Que
levante la mano todo el que quiera morir aqu hoy.
Mir hacia el montn de hombres, una fila de caras largas y enfadadas.
Bien, tu hermano ya est muerto y eso es una tragedia para ti, pero si no lo
hubiera matado el seor Roussakis, lo hubiera hecho otro. Quizs le habras
liquidado t misma de saber la verdad. As que, por qu no hacemos un trato? T
sueltas a Roussakis, l nos deja metemos en ese avin y as todos podemos
dedicarnos a cosas ms importantes.
Marina apret el dedo alrededor del gatillo. El crculo de hombres que la rodeaba
se estrech an ms.
Si te dejo ir, nos dejars coger ese avin?
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Si lo hago, mis manos quedan limpias? Estamos en paz? dijo Roussakis con
dificultad, ya que el brazo casi le estaba estrangulando.
S.
Y dejarn de venir aviones yanquis?
No puedo prometer eso... contest Jackson, frunciendo el ceo.
Por Dios Santo, Jackson se revolvi Muir, quieres pensar en lo que
importa?
Vale, de acuerdo. Jackson alz las manos en seal de rendicin.
Detendremos los bombardeos prometi, moviendo la cabeza con enfado y mirando
a Roussakis. Pero no vais a ganar esta guerra, lo sabes.
Marina baj la pistola y la solt. Roussakis se frot el cuello.
No podris evitar para siempre que consigamos un mundo mejor.
Se subieron al Dakota, esquivando la estela de las hlices. El sol se haba ocultado

tras las nubes y, en la ladera ms alta de la montaa, el bosque segua ardiendo.
Observaron todo el valle cubierto por una viscosa bruma dorada. Reed abrazaba la
tablilla contra su pecho. Marina tena la cabeza inclinada y miraba por la ventana,
intentando ocultar sus lgrimas.
Piensa en lo que va a pensar Kurchatov cuando averige que sus propios
hombres nos ayudaron a escapar coment Jackson regodendose. Para cuando
se haya calmado, ya nos habremos llevado el escudo delante de sus propias narices.
Mantendrs la promesa que le hiciste a Panos? pregunt Grant, mirndole
fijamente. Mandaris los bombarderos a otro sitio?
Claro contest Jackson con indiferencia.
El avin se lade y gir hacia Tesalnica. Grant mir hacia atrs, con la esperanza
de ver por ltima vez el cielo dorado. Pero el sol se haba ocultado por completo y
todo el valle haba quedado sumido en la oscuridad y el humo.
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VEINTICINCO
Para cuando volvieron a Tesalnica, ya haba anochecido. Un coche del Estado

Mayor fue a recogerlos al aeropuerto y los llev hasta un hotel pequeo. No tena
restaurante; el nico lugar que pudieron encontrar donde les sirvieran algo de comer
fue una deprimente ouzeria llena de hombres mayores jugando al domin y a las
cartas. El camarero les sirvi un plato de aceitunas y hojas de parra rellenas, que
devoraron hambrientos.
Cuando hubieron terminado los platos y rellenado el frasco de ouzo, Reed sac la
tablilla y la dej sobre el mantel. Molho no la haba partido exactamente por la mitad:
el fragmento de Sourcelles era ms grande que el de Pemberton, unos quince
centmetros cuadrados. Observaron la pintura de la parte trasera. Estaba dividida en
tres paneles por dos tiras de lneas en zigzag, el estilizado mar. En el panel superior,
justo bajo el borde irregular por donde Molho la haba partido, haba dos figuras, un
hombre y una mujer, de pie a ambos lados de un montculo con una forma curiosa.
Grant respir profundamente. Incluso tres mil aos ms tarde, podra seguir
reconociendo la colina hueca de Lemnos donde encontraron el santuario de los
Cabiros. Y de hecho, al observarla desde ms cerca, vio dos minsculas figuras
barrigudas bailando bajo la montaa y agitando sus martillos. Entre ellos haba un
disco moteado.
sos deben de ser los Cabiros. Imagino que los dos personajes de los extremos
son Hefesto, el dios de los guerreros, y Tetis, la madre de Aquiles. El estilo
acadmico de Reed no consegua ocultar por completo su entusiasmo.
Y ese crculo... sera el escudo? pregunt Jackson.
Supongo que podra serlo contest Reed, llevndose una mano a la cabeza y
tirndose de un mechn de pelo.
Y all, eso es la guerra de Troya, no? interrog Jackson mientras apuntaba al
panel siguiente.
La pintura estaba algo descolorida en aquella parte, pero la imagen segua siendo
suficientemente vivida. A Grant le record a las tallas del templo de Lemnos. Carros
de guerra apresurndose hacia el combate mientras dos filas de hombres armados se
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situaban una frente a otra bajo las murallas de una ciudad situada en la cumbre de
una colina. Entre ellos, haba dos hombres enzarzados en combate. Uno de ellos
haba arrojado su lanza, que temblaba en el escudo redondo del contrario mientras
intentaba sacar su espada.
Aquiles y Hctor. Marina roz la pintura, despus, retir el dedo con un
suspiro de sobrecogimiento.
Esto dicho, desenvain la aguda espada, grande y fuerte, que llevaba al

costado. Y encogindose, se arroj como el guila de alto vuelo se lanza a la
llanura, atravesando las pardas nubes, para arrebatar la tierna corderilla o la
tmida liebre; de igual manera arremeti Hctor, blandiendo la aguda espada.
Aquiles embistile, a su vez, con el corazn rebosante de feroz clera: defenda su
pecho con el magnfico escudo labrado [...].
Y supongo que sta es la Isla Blanca intervino Muir, apuntando a la parte

inferior de la tablilla. La pintura estaba bastante desconchada en las esquinas, pero
an poda distinguirse otra montaa en la parte inferior derecha pintada con trazos
gruesos en negro. En la cima haba una torre blanca coronada con los cuernos
sagrados.
Y se debe de ser el templo dijo Reed tranquilamente. El templo de Aquiles
en el inframundo.
Sac una hoja de papel rgido de su mochila, un dibujo a tamao real que haba
realizado de la pieza de Pemberton. Lo desliz bajo la tablilla. El borde del dibujo y el
de la tablilla coincidan casi a la perfeccin. Al menos poda ver la imagen al
completo. El templo del valle de los Muertos se alzaba en la esquina izquierda de lo
que ahora poda distinguir que era el cuarto panel, dividido de la imagen inferior
(que representaba el santuario de Lemnos) por las ondas puntiagudas. Los cinco se
inclinaron sobre la tablilla y la observaron maravillados.
Obviamente ser necesaria una cantidad considerable de estudio. Reed le dio
la vuelta a la tablilla, con una actitud intelectual tan variable como el tiempo de
Oxford. No obstante, al menos ahora tenemos el resto del texto.
Lo has sacado ya? pregunt Muir.
sa no es la cuestin. El beneficio inmediato es que ahora tenemos una muestra
limpia de Lineal B. Todo lo que haba deducido sobre la estructura del idioma hasta
ahora lo haba sacado de la tanda existente de nuestras inscripciones de Lineal B.
Ahora que tengo un nuevo texto, puedo poner a prueba mis hiptesis, ver si las
normas que he inferido resultan ciertas. Si mis predicciones son correctas, debera
encontrarme en una buena posicin para comenzar a intentar descifrarlo.
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Comenzar a intentar...? Jackson se bebi su ouzo de un trago. No puedes

simplemente hacer algo? Cunto tiempo tardars en eso?
No lo s.
La afabilidad erudita de Reed se desvaneci, y fue reemplazada con una actitud
seca e irritable. A veces, Marina haba observado un efecto similar en Pemberton,
cuando era presa de una nueva idea o desafo. Amabilidad, paciencia, tacto... todo se
esfumaba por la ventana mientras la mente se reclua en s misma.
A Champollion le llev dos aos descifrar los jeroglficos... y contaba con la
ayuda de la piedra Rosetta.
Dos aos? Toda la ouzeria, todos clientes locales, alzaron la vista de sus
bebidas y juegos para mirar hacia la mesa de los forasteros, situada en una esquina.
Jackson baj la voz. Quizs no te has dado cuenta de lo que ha pasado en los
ltimos das, pero no tenemos dos aos. Probablemente no tengamos ni dos semanas
si los rojos siguen pisndonos los talones. Necesitamos hacemos con ese escudo
pronto, de lo contrario, vamos a estar en el bando equivocado de la ltima guerra de
la Historia.
Todos los presentes en la mesa le miraron fijamente.
Jackson se limpi la boca con la servilleta, consciente de que se haba ido de la
lengua.
Digamos simplemente que no os gustara estar cerca si los rasos se hacen con l.
Sourcelles tuvo la amabilidad de contamos dnde est la Isla Blanca. Yo dira que lo
mejor que podemos hacer es ir hasta all, antes de que Belzig lo averige.
Pero esa isla est en territorio sovitico se opuso Grant.
Razn de ms para llegar hasta all lo antes que podamos. Si los comunistas se
enteran de que tienen esa historia en su patio trasero, la tendrn en Mosc antes de
que sepamos nada.
Aun si conseguimos llegar a la isla objet Reed, negando con la cabeza, no
ser tan fcil como caminar hasta el templo de Aquiles y llamar a su puerta. Sin las
pistas de la tablilla, nunca lo encontraremos. Los profanadores de tumbas llevan
siglos desvalijando el Valle de los Muertos de Creta: nunca nadie encontr el templo
del betilo, hasta que Pemberton consigui su parte de la tablilla.
Eso no es problema vuestro. Tenemos instrumentos capaces de detectar el
Elemento 61. Si el escudo est en esa isla, lo encontraremos.
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De vuelta en su habitacin, Grant se quit la camiseta y se ase en la agrietada pila

de la esquina. Los olores de todo el da parecan haberse adherido a su piel: el tabaco
turco de los cigarrillos de Sourcelles; la sangre seca de los cortes del cristal; el holln
del fuego y la grasa del avin. Se lo despeg lo mejor que pudo, se sec con la toalla
y, a continuacin, se tir en el colchn. Era una cama dura y estrecha, pero, despus
del da al que haba sobrevivido, le pareci el paraso. Se qued all tendido unos
cuantos minutos, descalzo y con el torso desnudo, disfrutando de la corriente de aire
contra su piel hmeda.
Alguien llam a la puerta. Se extendi hasta llegar a la mesilla de noche y puso
una mano sobre la culata de la Webley.
Est abierto.
Marina apareci por la puerta. Llevaba una sencilla blusa blanca, una falda negra
de cintura alta que enfatizaba sus caderas y el pelo suelto alrededor de los hombros.
Se detuvo un instante al ver a Grant medio desnudo, despus entr en la habitacin.
Sus pies descalzos apenas sonaron en el suelo. Se sent en el borde de la cama y
Grant pudo ver una estela plateada de lgrimas recientes en su mejilla.
No puedo dejar de pensar en Alexei dijo, quizs como explicacin. Se volvi
para mirar a Grant a los ojos. Es verdad?
Qu parte?
Toda.
Grant levant el brazo y le acarici el pelo que le rodeaba la espalda. Pudo sentir
su piel a travs de la fina blusa de algodn.
No quieres saberlo.
Cuntamelo dijo sin moverse.
Recuerdas la emboscada de Kastro? Toda la banda, Nikos, Sophoklis, Menelao
y el resto abatidos a tiros por los alemanes. Dos das despus me llamaron de la
central. Al parecer, Alexei nos haba traicionado. Me ordenaron llevarle a un
encuentro en el valle de la cordillera Lefka Ori, cerca de Impros.
Ibas a matarlo.
Grant se qued en silencio un momento, recordando el sabor del polvo en la boca.
Aquel incmodo y ltimo abrazo, sin sentirlo realmente ninguno de los dos. Cmo
haba retirado el percusor de la Webley y la mirada en el rostro de Alexei al darse
cuenta.
No pude hacerlo. Le mir y slo poda verte a ti. No saba que Panos me haba
seguido.
Marina quit una astilla de la cama y la quebr entre los dedos.
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Nunca me lo dijiste.
Era mejor que no lo supieras. Quera que recordaras a Alexei como a un hroe.
Grant haba dejado de acariciarle el pelo. Adems, nunca tuve la oportunidad.
Roussakis casi me mata a m tambin... pens que estaba confabulado con Alexei.
Dijo que si me vea de nuevo por Creta, me matara. De todos modos, mi carrera en el
Cuerpo de Operaciones Especiales haba terminado: desobedec una orden directa.
Nunca me habran confiado una misin de nuevo. As que desaparec.
Nunca supe nada.
Alexei era una vergenza para los ingleses. No queran que trascendiera que
uno de sus aliados estrella les haba traicionado a los nazis. As que lo enterraron.
Ninguno de los dos se movi durante lo que les pareci una eternidad. Grant
estaba tendido, con la cabeza en las almohadas, mientras que Marina estaba sentada
en el borde de la cama, rgida y quieta. Grant vio que le brotaban ms lgrimas de los
ojos. Despus se volvi hacia l, se inclin y le bes en los labios.
Debiste contrmelo le susurr. Pero gracias.
Grant reaccion instintivamente. La rode con sus brazos y la atrajo hasta l. Ella
cedi por voluntad propia. Le recorri la mejilla con sus labios, sintiendo su piel
suave y seca contra la barba de tres das, jugueteando con la lengua y brindndole
unos rpidos besos serpenteantes. Sostenindole la cabeza con la mano, Grant volvi
a buscar sus labios, mientras ella le introduca la lengua en la boca. Tena un sabor
anisado, olor a tabaco y almizcle y un ligero toque a perfume cuando su pelo le
rozaba la cara.
Presionando las manos sobre su pecho, Marina se levant y pas rpidamente una
pierna hacia el otro lado, para quedar sentada sobre l. Su falda se desliz hacia
arriba, revelando el forro de seda color crema que llevaba debajo. Grant desliz sus
manos por debajo de ste y la penetr con los dedos, mientras ella lanzaba un
gemido. Balancendose, se irgui hasta quedar sentada sobre l. Comenz a
desabrochar los botones de su blusa, pero Grant fue ms rpido que ella. Cogi la
blusa por el dobladillo y tir de ella hasta que se desabroch por completo. Luego la
apart de su pecho. Levant los brazos por encima de la cabeza. La tenue lmpara de
la mesilla de noche la alumbraba con un seductor brillo anaranjado. Mirando hacia
arriba, Grant vio su sombra balancendose en el techo. Con el pecho movindose
entre la blusa abierta, los brazos extendidos y la falda fruncida arrugada sobre las
caderas, pareca haberse convertido en la reencarnacin de la diosa minoica:
primitiva, salvaje, con el poder de la creacin.
Se quit la blusa. Grant extendi la mano para acariciarle el pecho, pero ella se la
intercept y la apart, mantenindolo inmovilizado. Se inclin hacia delante y dej
que sus pezones le rozaran el torso. Cuando sinti cmo Grant dejaba de resistirse, le
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solt una de las manos y le desabroch el cinturn. Sigui bajando la mano cada vez
ms, desabrochndole los botones del pantaln uno a uno, frotando la palma de la
mano contra su miembro erecto.
De repente, Grant se apart, hacindole perder el equilibrio. En ese mismo
instante, se gir de manera que ambos rodaron unidos, pero ahora l estaba arriba.
Marina se retorci y se escurri bajo l, le marc unos profundos araazos en la
espalda al clavarle las uas, pero no pudo con l. Le tir de las medias mientras ella
rodeaba los bajos de sus pantalones con los pies y apretaba los talones contra sus
nalgas. Grant envolvi sus delgados hombros con sus brazos, subindola ligeramente
para que todo su cuerpo quedara pegado contra l.
A continuacin la penetr, vibrando en la oscuridad.
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VEINTISIS
Mar Negro, cerca de Ostrov Zmeiny.

Veinticuatro horas despus
Volaron bajo y al cobijo de la noche. La nica luz en el interior de la aeronave era

un tenue brillo procedente de los instrumentos, aunque espordicamente vean las
luces de navegacin de los barcos surcando el mar por debajo de ellos, minsculas
constelaciones cual plancton luminoso en el agua. Nadie habl durante el viaje,
ninguno de ellos se haca ilusiones sobre los peligros que les rodeaban.
Jackson, desde el asiento del piloto, observaba por la ventanilla izquierda una
mancha de luces en el lejano horizonte.
se es el borde. Acabamos de adentrarnos en espacio areo sovitico.
Si alguien est pensando en abandonar, ahora es su oportunidad dijo Muir,
lanzando una sucia mirada a Marina. Grant sinti cmo ella se tensaba.
Qu es eso? pregunt Reed, que se desliz hasta el asiento del copiloto, puso
la mano contra el cristal y seal algo. Abajo, frente a ellos, haba una luz blanca
titilando en la oscuridad.
Segn el piloto del mar Negro, hay un faro en el punto ms alto de la isla dijo
Marina.
Entonces debe de ser eso. No hay ninguna otra isla en los alrededores.
Jackson hizo girar la aeronave hacia la izquierda, disminuy la velocidad y
comenz un lento descenso. Lo haban planeado bien: por la ventana derecha, Grant
pudo ver cmo la oscuridad comenzaba a aclararse hasta adquirir un tono azul
violceo sobre el horizonte oriental.
Esperemos que no haya dioses furiosos esperndonos para arrancamos los
miembros uno a uno.
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Se posaron sobre el agua cuando el sol se alzaba, en el lado septentrional de la isla,

y navegaron hasta una baha poco profunda. Todos ellos observaban atentos,
incapaces casi de creer dnde estaban. En su mente, sin ser demasiado consciente de
ello, Grant esperaba encontrar un lugar brillante y grandioso: orgullosos acantilados
de alabastro que reflejaran la luz del sol como la nieve, o una muralla de mrmol
emergiendo del mar. Incluso algo tan sencillo como los blancos precipicios de Dover
hubiera satisfecho su imaginacin. Pero estos precipicios eran marrn rojizo... lo
nico blanco que Grant pudo ver fueron las manchas de cagadas de pjaro, que, por
otra parte, eran bastante abundantes.
Ests seguro de que ste es el lugar correcto? dijo Muir. A m no me parece
demasiado blanca.
El nombre debe de ser metafrico les tranquiliz Reed con un tono dudoso,
tan desilusionado como todos los dems.
Muir tarare unos cuantos compases irnicos de una cancin de Vera Lynn. Por
encima, en el extremo noroccidental de la isla, haba un tramo de escalones de
hormign que bajaban por los rojizos precipicios hasta un embarcadero. Jackson
apag los motores y dej que las olas les impulsaran los ltimos metros. El avin se
zarande ligeramente cuando el pontn colision contra el muelle; a continuacin,
Grant salt al puente y amarr una soga alrededor de un bolardo oxidado. Mir
hacia el otro lado del embarcadero, donde yaca un bote de remos abollado y
desconchado atado a una anilla de hierro.
Cuntos contrarios esperamos que haya?
Estar el farero y... en Londres creen que podra haber un puado de ingenieros
soviticos tambin, instalando una especie de repetidor de radio.
Entonces es bueno que hayamos venido preparados.
Jackson les reparti cuatro subfusiles M3 y unas carteras con cargadores de
repuesto y granadas. Para Reed no haba metralleta, sino que, para horror del
profesor, le dieron una pequea pistola Smith & Wesson.
No puedo usar esto protest. No he disparado un arma en mi vida.
Es por seguridad explic Jackson. Si quieres la paz, prepara la guerra. Si vis
pacem, para bellum. Sonri al ver la cara de sorpresa del profesor. No creas que
supiera eso, verdad?
Yo nunca supongo objet Reed, demasiado educado para sealar que era una
cita incorrecta.
Jackson apret la pistola entre sus manos.
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Esto es el seguro, esto es el gatillo y esto es el extremo con el que se apunta a los
malos. No la uses a menos que ests tan cerca que no puedas fallar. Avanz hasta
la parte trasera del avin y llam a Grant. Me echas una mano con esto?
Entre los dos bajaron una pequea caja de madera. Era del tamao de una caja de
cervezas, pero sorprendentemente pesada. Grant haba visto a Jackson cargarla la
noche anterior y haba sentido curiosidad. La nica pista sobre su contenido era un
nmero de serie grabado en negro en la parte superior.
Qu hora diras que es, Grant? pregunt Jackson comprobando el reloj.
Las cinco y cuarto.
Bien, esperemos que sigan dormidos.
Comenzaron a subir con cuidado, intentando no resbalarse con la costra de
cagadas de pjaro, que se amontonaban en las escaleras como pintura esparcida.
Entre Grant y Jackson cargaban la caja de madera, mientras que Marina se
adelantaba para reconocer el terreno. Haba cambiado su falda y su blusa por unos
pantalones anchos verdes y una camisa color caqui, pero ni con esas prendas
consegua ocultar por completo las curvas que se dibujaban debajo. Algo ganaba
fuerza en el interior de Grant al recordar la noche anterior. Durante un segundo, una
imagen apareci ante sus ojos: una visin ondulante de seda, piel y perfume. A
continuacin, la bota pis en el borde del escaln y se resbal. Grant tuvo que soltar
una mano para agarrarse contra el precipicio, pero la plant en una gruesa capa de
cagadas. Una bandada de trtolas sali graznando de una hiedra. Jackson le mir
fijamente.
Vamos a intentar que los comunistas no tengan que trabajar demasiado, de
acuerdo?
Llegaron hasta el final de las escaleras y otearon el horizonte desde el borde. All
estaba el faro, apenas a unos quinientos metros de distancia. Se alzaba sobre una
cumbre baja, una torre octogonal y gruesa de unos quince metros de altura, con una
casa de un solo piso detrs. Se acceda hasta ella mediante una senda rocosa abierta
en la fina tierra de la isla.
Jackson baj la caja de madera y sac de su mochila una gorra azul con una franja
roja. Se la puso y le dedic a Grant una mirada de soslayo.
Te matarn por espiar si te pillan.
Si averiguan quines somos, nos pegarn un tiro de todos modos.
Los dems se colocaron en fila detrs de Jackson y comenzaron a avanzar por la
senda. Grant examinaba los alrededores, intentando parecer discreto mientras segua
observando el complejo del faro de reojo. En la isla no exista ningn lugar cubierto:
no haba rboles, ni arbustos, ni siquiera flores. Era un lugar muerto, poco ms que
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una tierra de pjaros. Haba nidos por todos lados, Grant se pregunt de dnde
sacaran las ramitas para construirlos.
Una sombra negra se lanz corriendo desde el borde del camino y lo cruz,
deslizndose por el sendero. Jackson salt; antes de ver lo que era, ya se haba echado
el subfusil al hombro y haba quitado el cerrojo. Una serpiente, negra y delgada, se
alejaba con las mandbulas abiertas en torno al huevo moteado que llevaba en la
boca. Desapareci en un agujero situado en el extremo ms alejado del camino.
Tranquilzate dijo Grant. Y haciendo un gesto hacia el faro aadi: No
queremos que piensen que estamos nerviosos.
Est bien.
Llegaron hasta el final de la cresta. El faro dominaba desde arriba, mientras que el
resto de la isla se extenda en torno a ellos. No era demasiado grande: menos de un
kilmetro de largo y quizs medio kilmetro de ancho. Adems, la ausencia de
rboles la haca parecer ms pequea an. Grant no pudo ver ni rastro de un templo,
aunque en el lado occidental haba un par de colinas con formas artificialmente
rectas, unos sbitos pliegues en la mata de hierba. Por lo dems, los nicos edificios
eran el faro y la casita del guarda.
Parece que, despus de todo, no vas a necesitar tu disfraz.
No haba nadie alrededor del faro. Ya estaban lo bastante cerca para or el
runruneo del motor haciendo girar el faro, como un juguete de cuerda que diera
vueltas lentamente. Por encima de sus cabezas revoloteaban las gaviotas.
Jackson seal con la pistola hacia la casa. Las contraventanas de madera,
desconchadas por el viento salino, seguan cerradas.
Imagino que los ingenieros estarn ah.
Grant y Marina corrieron hacia la puerta y se pegaron a la pared, uno a cada lado
de la entrada. Muir y Jackson se colocaron enfrente, para cubrirlos. Grant mir a
Marina y le hizo un gesto de aprobacin con el pulgar.
Lista?
Asinti. El viento alborotaba la cinta con la que llevaba atado el pelo y la
excitacin le brillaba en los ojos. Grant levant tres dedos. Dos... uno....
La puerta se abri de un portazo... una fraccin de segundo antes de que Grant la
alcanzara con la bota. Una extraa figura con calzoncillos largos y una gorra de lana
apareci en la puerta, frotndose los ojos.
Shto eta?
Nunca llegara a saber qu le haba golpeado. La bota de Grant impact contra su
ingle con toda la fuerza que haba reunido para derribar la puerta. El hombre se
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dobl en dos con un grito de agona y se desplom hacia atrs con el golpe. Grant,
perdiendo el equilibrio y a toda velocidad, se estrell contra l y cay entre un
amasijo de brazos y piernas. Se levant y casi golpe a Marina, que entraba tras l.
Dios!
Grant mir a su alrededor. Estaban en una habitacin pequea, con una mesa en
un extremo, un hornillo de hierro en el medio y tres literas pegadas a la pared.
Cuatro de las camas estaban ocupadas por unos jvenes reclutas, que le observaban
con sentimientos que oscilaban entre la confusin y el terror al salir de debajo de las
sbanas. Grant les apunt con el subfusil.
Que nadie se mueva.
El hombre que se haba quedado tumbado a sus pies lanz un gemido y se
arrastr por el suelo de hormign hasta la litera vaca ms cercana. Grant oy un
movimiento tras l y lanz una rpida ojeada sobre su hombro. Jackson y Muir se
asomaban a la puerta para ver qu pasaba.
Los tienes a todos?
Parece que s. Yo...
Desde el otro extremo de la habitacin son un chasquido. Grant alz la mirada y
por primera vez se percat de que haba una puerta en la pared trasera. Se insult a
s mismo; corri hacia ella, lanz tres disparos a travs del endeble contrachapado y
la abri de una patada. Era un bao, con una pila de acero en una esquina, un retrete
sin tapa en la otra y una brisa fresca que se colaba por la ventana abierta que haba en
medio. Grant se asom por ella justo a tiempo de ver una figura medio desnuda
corriendo hacia el faro. Alz la pistola por el marco de la ventana y dispar, pero el
fugitivo estaba ya fuera de su visin. Todo lo que hicieron las balas fue desconchar el
hormign encalado de la base de la torre.
Joder!
Grant volvi corriendo a la habitacin, pas entre Muir y Jackson y sali a la tenue
luz del da, justo a tiempo para ver cmo la puerta del faro se cerraba de un portazo.
Escuch el sonido de un pestillo que se cerraba desde el interior. Levant el arma y la
descarg casi de una sola vez. La puerta era una pieza clsica de trabajo sovitico,
una slida placa de acero construida para resistir cualquier cosa que las tormentas
del mar Negro pudieran arrojar contra ella.
Muir sali corriendo de la casa tras l.
Qu cojones pasa?
Uno de ellos acaba de encerrarse en la torre.
Supongo dijo encogindose de hombros, tras lanzar una maldicin que es
inofensivo. No puede hacer nada ah dentro.
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S que puede corrigi Jackson, que haba salido al umbral. Apunt a la red de
cables que rodeaba la parte alta del faro. Tienen una puta antena de radio.
Grant borde corriendo la torre octogonal. La haban construido para servir a la
navegacin, no como fortaleza: en la pared del otro extremo haba una hilera de
abrazaderas de hierro conformando una rstica escalera que suba hasta la galera
que rodeaba el faro. Colgndose el subfusil al hombro, comenz a trepar por ella. El
faro estaba en bastante malas condiciones: unos remiendos de hormign delataban
las partes reparadas recientemente y las ventanas seguan cubiertas con pequeas
cruces de cinta blanca que se despegaban lentamente.
El viento ganaba intensidad conforme suba. Desde esa posicin, Grant poda ver
toda la isla extendindose a sus pies... y ms all, el mar. Sin detener su ascenso,
atisbo el horizonte y divis unos cuantos buques de carga y petroleros, pero nada
peligroso. An no.
Lleg hasta el final de la escalera y se desliz bajo la barandilla. Dondequiera que
se hubiera metido el ruso, no era ah: la cpula de cristal estaba vaca, a excepcin del
farol reflectante que segua girando sobre su plataforma. An mejor, haba una
puerta. Intent abrir el pomo... y cedi. La puerta se abri con un breve chirrido
proveniente de las oxidadas bisagras; a continuacin, se cerr bruscamente a causa
del viento, casi antes de que Grant hubiera pasado.
Despus de todo el tumulto del exterior, el faro estaba inquietantemente tranquilo.
El farol retumbaba en su eje y, a travs de la trampilla que se abra en el suelo, pudo
or las apagadas pisadas de unos pies presurosos. Grant descendi por las escaleras
hasta llegar a un estrecho descansillo al final de las mismas y baj corriendo las
escaleras de caracol que conducan a la planta siguiente. A travs de una puerta
abierta vio una habitacin encalada y sencilla. Un hombre de pelo arenoso estaba
agachado delante de un aparato inalmbrico sobre una mesa de caballetes, girando
desesperadamente la dial y sin nada de ropa excepto los pantalones.
Grant se baj el arma del hombro y apunt al pecho del ruso. Con un grito de
pnico, el hombre alz las manos y se alej del aparato inalmbrico. Grant pens en
dispararle de todos modos, pero decidi no hacerlo. Cualquier dao que el ruso
pudiera causar, ya estaba hecho.
Grant y Marina encerraron a los prisioneros en un almacn en la base del faro: seis
ingenieros, ms el anciano guarda del faro a quien Grant encontr encogido bajo la
cama en la segunda planta. Jackson fue a buscar a Reed y la misteriosa caja de
madera al lugar donde los haba dejado, cerca del embarcadero. Se reunieron en el
exterior del faro, mirando con aprensin al cielo y al mar circundante.
Cunto tiempo crees que tenemos?
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Grant mir el reloj reflexivamente, como si de alguna manera pudiera revelarle la

respuesta.
No creo que le haya dado tiempo a lanzar un mensaje. Aunque lo hubiera
hecho, les llevara al menos un par de horas enviar un barco hasta aqu.
Genial dijo Jackson. Deberamos de tener bastante tiempo.
Ests familiarizado con los principios bsicos de la arqueologa? le pregunt
Marina, mirndole fijamente. No puedes llegar y arrancar esas cosas del suelo
simplemente. Llevara meses inspeccionar esta isla.
Jackson se arrodill junto a la caja de madera y la abri con la hoja de su navaja.
Todo el mundo mir su interior. All yaca una caja negra del tamao de un bloque
de hormign arropada en un lecho de heno; de la parte superior le sobresala un
mango de cromo, con una especie de indicador o medidor a un costado y una serie
de botones y enchufes a los lados.
Qu es esto? pregunt Reed.
Un Bismatrn. Detecta... ejem... el Elemento 61.
Lo han ideado bastante rpido, para no saber que exista hasta hace tres meses,
no? dijo Grant.
A m no me preguntes contest Jackson con una sonrisa totalmente falsa. Yo
dejo todo ese rollo a los cerebritos. De todos modos, si el escudo est en esta isla, este
pequeo lo encontrar.
Puls un botn. La aguja del indicador se dispar hacia el otro extremo de la
esfera, despus volvi a su posicin, movindose continuamente. La mquina emiti
un suave pitido, apagado por un continuo murmullo de graznidos y chasquidos.
Una criatura parlante coment Reed.
Jackson comenz a subir la pendiente en direccin al lado oeste de la isla, con
Muir a la zaga, mientras Grant, Reed y Marina los observaban desde abajo.
Sourcelles dijo que haba un templo en esta isla dijo Grant, inspeccionando la
desolacin que le rodeaba. Si el escudo est en algn lugar, debera ser cerca de l.
Marina rebusc en su mochila y sac un delgado libro forrado de tela marrn.
La monografa de Sourcelles. Contiene una copia del mapa que Kritskii realiz
cuando vino a inspeccionar la isla en 1823.
Marina comenz a hojear el libro. Para la inexperta visin de Grant, pareca como
si alguien hubiera cogido traducciones en media docena de idiomas y las hubiera
recopilado. Casi todas las pginas conformaban un tapiz densamente entrelazado de
francs, griego, latn, alemn, ruso... e incluso, en ciertos fragmentos, ingls.
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Marina encontr el mapa y abri el libro por l sobre sus rodillas. Era un mapa
simple: unos cuantos trazos esbozaban los contornos principales y unas lneas
punteadas indicaban los muros de contencin que Grant haba visto desde lo alto del
faro. Justo en el centro de la isla, en su punto ms alto, haba un cuadrado
subdividido que marcaba el templo. Grant mir a su alrededor. Desde donde
estaban, podan ver toda la isla: una copia casi perfecta de las lneas del mapa.
Es aqu dijo Reed, expresando en voz alta la conclusin a la que haban
llegado todos. Tenemos que estar sobre l.
Pero no puede haber ms de medio metro de tierra sobre la roca dud Marina
mientras sealaba el camino por el que haban subido desde el embarcadero. La
superficie era prcticamente piedra, del mismo color que los precipicios. Los
terraplenes de tierra de cada lado tenan poco ms de quince centmetros.
Entonces no tendremos que excavar demasiado.
Fueron a buscar las herramientas que haban transportado en el avin. Marina
traz una lnea en el suelo que ms o menos bisecaba la cresta; a continuacin,
comenzaron a excavar. No tardaron demasiado. En la tercera palada, la pala de Grant
choc contra la roca slida. En menos de un cuarto de hora, haban abierto una zanja
de unos treinta centmetros de ancho y tres metros de largo, una cicatriz de piedra
rojiza que surcaba la hierba.
Aunque los cimientos del templo estn en alguna parte de este lugar, no hay
demasiado espacio para esconder un tesoro enterrado dijo Grant, secndose la
frente. Unas nubes plomizas cubran el cielo y la brisa proveniente del mar haba
remitido.
Debe de haber alguna especie de cueva o tnel en la roca, como en Lemnos.
Marina estaba sentada con las piernas cruzadas en el borde de la zanja y colaba la
tierra que haban excavado entre los dedos.
La caja mgica de Jackson no cree lo mismo.
Jackson y Muir estaban a unos cuantos cientos de metros ms all, haban llegado
a lo alto de la pendiente y se perfilaban en el borde del precipicio, poco ms que
siluetas contra el oscilante mar de fondo.
Crees que de verdad puede detectar ese misterioso elemento? pregunt
Reed, provocando una carcajada de Grant.
Seguro que puede detectar algo. He visto cosas parecidas en el Congo, los
buscadores de diamantes los usan.
Tambin pueden detectar oro? Reed estaba intrigado.
Los hombres que los usaban no buscaban oro precisamente. Grant se levant
y clav la pala en el suelo. Sabes lo que es un contador Geiger-Mller?
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Reed neg con la cabeza.

Detecta las radiaciones. Los hombres que los utilizaban buscaban...
Mirad esto.
Marina estaba sentada muy erguida, con los brazos muy sucios, manchados hasta
los codos, y tena algo en la mano que a Grant le pareci un simple guijarro. Le
escupi y lo limpi en la rodilla de sus pantalones, despus se lo pas sin decir
palabra a Reed.
El profesor lo observ detenidamente, raspndole con la ua algunos restos de
tierra.
Extraordinario se limit a decir, con los ojos desencajados.
Grant se lo quit de las manos. No era un guijarro: era un trozo de arcilla vidriada
negra que haban insertado en un disco piano del tamao de un posavasos. El borde
estaba rodeado por una sinuosa serpiente roja y en el centro haban grabado en el
vidriado las letras AX.
Quin es AX? pregunt Grant desconcertado, lanzando un gruido.
Ach le corrigi Reed, con una ch gutural que sonaba extraamente escocesa.
Abreviatura de Achilleus.
Es una placa votiva explic Marina, arrebatndosela a Grant. Los antiguos
griegos se la dedicaran con una plegaria y despus la dejaron en el templo. Como
quien enciende una vela en una iglesia. Eso significa que el templo debe de estar...
Se detuvo al darse cuenta de que Grant y Reed no la estaban escuchando. Estaban
mirando sobre su hombro, ambos escuchando el bajo pitido mecnico arrastrado por
el aire. Grant cogi su mochila, sac los prismticos y examin el cielo plomizo.
Dos yaks... se acercan por el oeste. Volvi a echar un poco de tierra en la zanja
para intentar ocultar la cicatriz. Rpido, dentro de la casa.
Y qu pasa con los otros?
Grant mir hacia los acantilados, despus volvi la mirada hacia el oeste. Los
aviones poda divisarse ya claramente incluso a simple vista, bajando en picado entre
las nubes.
No hay tiempo.
Se escondieron en la casa, que segua hecha un desastre de mantas deshechas y
ropas abandonadas. Apenas haban entrado cuando todo el edificio comenz a
temblar: las ventanas vibraban y la jarra del t se cay del hornillo cuando los dos
aviones sobrevolaron la casa. Parecan volar tan bajo que les sorprendi que no
impactaran contra el faro.
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Cre que habas dicho que el ingeniero no tuvo tiempo de enviar una seal de
socorro dijo Reed.
Bueno, est claro que alguien lo hizo. Grant mir por la ventana. Son cazas,
quizs slo hayan venido a echar un vistazo.
Vern nuestro avin dijo Marina. Qu pensarn de eso?
Quizs podamos tranquilizarles. Grant cogi un uniforme verde de ingeniero
que haba colgado sobre el extremo de una de las literas. Se quit las botas y los
pantalones y se meti el uniforme. Los pantalones apenas le llegaban a los tobillos y,
cuando se puso la tnica sobre la camisa, los botones se resistan a abrocharle.
As es como piensas tranquilizarlos? pregunt Reed sin demasiada
conviccin.
Mejor que nada... Si no ven movimiento, sabrn que algo no va bien explic
Grant, mientras coga una gorra de camuflaje para complementar su conjunto;
despus volvi a atarse las botas. Por lo menos podemos intentarlo.
Sali por la puerta y se pase tranquilamente hasta el faro. A su derecha pudo ver
los aviones girando bruscamente sobre el mar abierto para volver a hacer otra ronda.
Subi las escaleras de dos en dos, ignorando los gritos apagados provenientes del
almacn; pas corriendo la sala de radio, despus retrocedi y cogi un par de cascos
que haba junto al equipo inalmbrico. Se los puso alrededor del cuello, con la
esperanza de que los pilotos los divisaran.
Grant sali al balcn, mareado por las escaleras de caracol. Los aviones llegaron
hasta su posicin casi antes de que pudiera orientarse. La onda expansiva de sus
motores era inmensa: el balcn de hierro temblaba a sus pies; se le vol la gorra de la
cabeza y tuvo que agarrarse a la barandilla para evitar que le arrastrara hacia un
lado. Los aviones volvieron a girar y volvieron a pasar con un estruendo, tan bajo
que pudo ver las caras de los pilotos detrs del cristal, las puertas acampanadas que
recorran la cubierta y los gruesos caones bajo las hlices. Parecan dirigirse
directamente hacia l. Grant onde las manos, se dio unos golpecitos en la oreja
indicndoles que tena un casco roto y les seal risueamente con el pulgar que
todo estaba en orden. Se pregunt si los rusos usaran el gesto del pulgar tambin.
En el ltimo momento, los dos aviones se apartaron y pasaron a ambos lados de la
torre con un rugido ensordecedor. Grant intent amortiguarlo ponindose los cascos
sobre los odos, pero no surti efecto. Volvi a mirar hacia los aviones que se alejaban
a sus espaldas. Haba funcionado?
Para cuando baj de la torre, Jackson y Muir ya haban vuelto de los desfiladeros.
Se reunieron con ellos en el barracn, mirando de vez en cuando por las ventanas
para observar los aviones que sobrevolaban en crculos la zona, como cuervos.
No han visto suficiente? dijo Jackson. Por qu coo siguen rondando?
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Han hecho su ronda de reconocimiento. Grant se puso sus pantalones y

volvi a abrocharse la Webley. Y no les ha gustado lo que han visto. Imagino que
les han ordenado mantenernos vigilados hasta que los soviticos manden un barco.
Mierda. Jackson le dio una patada a la jarra de t vaca, que recorri toda la
sala por el suelo. No podemos quitrnoslos de encima, hacerles pensar que es slo
una radio estropeada o algo as?
Ya lo he intentado. De todos modos, esa excusa no hubiera durado mucho. Aqu
se supone que hay un equipo de ingenieros de radio, te acuerdas?
Podramos esperar hasta que anochezca.
Para eso quedan horas objet Muir, mirando el reloj. Para entonces ya habr
aterrizado aqu medio Ejrcito Rojo, y mientras sigan rondando, no hay forma de
despegar con el hidroavin. Nos derribaran al agua de un disparo.
De todos modos, todava no tenemos lo que hemos venido a buscar dijo
Jackson. El Bismatrn no ha encontrado una mierda, est ms muerto que mi
bisabuelo.
Ests seguro de que funciona? dijo Muir.
Es difcil decirlo si no sabemos si hay algo que encontrar.
Grant se desabroch el reloj. Hacindolo oscilar por la correa, lo sostuvo contra la
mquina negra. La aguja gir y el altavoz emiti una serie de sonidos como si
estuviera soplando aire a travs de una paja.
Funciona anunci, volviendo a ponerse el reloj en la mueca. Esfera de
radio, hace brillar los nmeros en la oscuridad.
Muy inteligente. La boca de Muir se tens, lanzando una mirada
sospechosa. Y ahora tienes algn otro truco de saln para sacamos de esta puta
isla?
No nos vamos de aqu sin el escudo insisti Jackson. Tiene que... Se
detuvo al or cmo los motores que sobrevolaban la casa ahogaban sus palabras de
nuevo. Tiene que haber una forma de encontrarlo.
En realidad coment Reed tras carraspear, parado junto a la puerta, creo
que s dnde est el templo.
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VEINTISIETE
Jackson mir a sus pies, como esperando ver una columna corintia surgiendo del
cemento.
Y cmo has supuesto eso exactamente, profesor?
Venid y echad un vistazo, rpido.
Se dirigieron en tropel hacia la puerta, analizando el cielo ansiosamente. Sin
embargo, la rbita de los yaks les diriga hacia el oeste, de modo que por el momento,
estaban fuera del alcance de la vista. Reed seal hacia el faro, a un remiendo de la
pared donde quedaba al descubierto un desconchn del revestimiento de hormign.
Grant se dio cuenta de que aquello haba sido obra suya, de las balas que le haba
disparado al ruso que escap por la ventana del bao. Haban dejado al descubierto
la pared del muro original que se alzaba detrs, bloques de piedra cuadrados y
unidos con argamasa.
Mirad ese bloque, qu veis?
Grant cogi los prismticos de nuevo. Mientras giraba la rueda de enfoque, su
visin se limitaba a un borrn viscoso. De la bruma surgieron unas suaves lneas, se
agudizaron y se convirtieron en un crculo, con lneas delgadas en el centro que
salan de forma radial para formar un delicado rosetn veteado.
Eso no es obra de la arquitectura rusa dijo Reed. Y mirad all.
Grant sigui su mirada hasta el pie del faro. Al mirarlo de cerca, pudo ver que la
capa de hormign no llegaba completamente hasta el fondo. Sali de la casa, pas
por su lado y se arrodill junto al muro. Arranc la hierba que creca a su alrededor
para que los cimientos quedaran al descubierto: capas de piedra caliza con acabados
toscos, unos enormes bloques unidos con apenas treinta gramos de cemento. Reed se
reuni con l.
Aqu est vuestro templo. Los rusos debieron de desenterrar las minas y las
utilizaron para construir el faro.
Grant mir hacia atrs. Los dems los observaban desde la puerta del barracn;
ms all, los aviones volvan a dar la vuelta de nuevo.
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Ser mejor que volvamos a cubierto.

Jackson no se tom demasiado bien la noticia.
Y cundo se levant el faro?
En algn momento del siglo XIX. Se menciona en la gua para navegantes del
Ministerio de Marina del Reino Unido de 1894.
Los hombres que lo construyeron, crees...?
Lo dudo contest Reed, negando. No podran haberlo mantenido en
secreto, por lo menos, no esa roca. Sera el descubrimiento ms sensacional de la
poca.
As que no est aqu. Mierda! Muir le dio una patada a una de las literas lleno
de frustracin, despus, se encendi un cigarro. La nicotina pareci calmarle un
poco.
Podra estar aqu dijo Reed cautelosamente. Podra existir un complejo de
tneles bajo el templo, como en Lemnos. Quizs tu instrumento no sea capaz de
detectarlo all.
Construyeron esta mierda para detectar... cosas... a bastante profundidad. No
creo que un puado de trogloditas de la Edad de Piedra pudiera excavar a la
suficiente profundidad como para que eso influya.
En realidad, eran de la Edad del Bronce murmur Reed.
De todos modos aadi Marina, los rusos debieron de excavar la mayor
parte del lugar cuando expusieron los cimientos para construir el faro. Si haba una
cueva, probablemente la habran encontrado tambin.
Genial. As que el escudo no est aqu, pero nosotros s lo estamos. Qu
hacemos ahora?
Lo mejor que podemos hacer es examinar la tablilla de Sourcelles. La foto del
reverso podra arrojar alguna pista. Reed se busc en el bolsillo, donde tena la
tablilla envuelta a salvo en una caja de puros. En Creta funcion.
En realidad dijo Jackson, mirndole incrdulamente. Estaba pensando ms
a corto plazo, profesor. Como, por ejemplo, cmo coo vamos a salir de esta isla con
esos cazas sobrevolndonos y probablemente con toda la flota del mar Negro
dirigindose hacia aqu a toda vela?
Esperaremos explic Grant. Esos cazas van a quedarse sin combustible
antes o despus. Cuando ellos se vayan, nos iremos nosotros. Parece que ya se estn
alejando aadi ladeando la cabeza.
Asom la cabeza por la puerta. Tard un momento en divisar los cazas en el cielo
gris: estaban ms alto de lo que esperaba, avanzando vertiginosamente hacia el oeste.
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Parece que tienes razn dijo Jackson. Abandonan.

Quizs.
Grant se protegi los ojos del sol con la mano. Haba algo familiar en el modo en
que los aviones estaban ganando altitud: algo que no auguraba nada bueno.
Entrad al faro! grit Grant de repente. Rpido!
Los cazas dieron media vuelta y volvieron, apuntando sus morros hacia la isla.
Todos los dems corrieron hacia el faro tras Grant, refugindose en la seguridad de
sus inmensos muros. Seguramente los pilotos rusos los habran visto... pero no
estaban interesados en Grant. Los caones abrieron fuego. Las lneas de municin
trazadora surcaron el cielo como una fuerte lluvia de fsforo dirigindose hacia unos
doscientos metros ms all del faro. Grant, observndolas desde el umbral de la
torre, no pudo ver el impacto, pero saba perfectamente qu haban alcanzado. Se
imagin los proyectiles dibujando sus pulcras lneas blancas de espuma ardiendo
sobre las olas, dirigindose hacia el embarcadero de hormign y...
Todo el aire se estremeci con la explosin. Una nube de fuego y humo negro
surgi rpidamente por detrs de los acantilados del extremo nororiental, qued
suspendida en el aire durante unos minutos, y despus comenz a extenderse como
una cubierta. De fondo se oan reventar una gran cantidad de pequeas explosiones,
como una traca de petardos. En el cielo, los pilotos abandonaron su descenso en
picado y giraron abruptamente para esquivar el humo. Grant vio cmo uno de ellos
bajaba las alas en una especie de saludo irnico; despus, los dos aviones volvieron a
subir y desaparecieron hacia el horizonte occidental.
Ahora qu hacemos? pregunt Jackson.
Observaron el embarcadero desde la cima del precipicio, intentando ver a travs

del humo que segua desprendiendo el armazn del hidroavin. No haba demasiado
que ver. Los yaks deban de haber apuntado a los tanques de gasolina... el avin
haba volado en pedazos. Uno de los pontones flotaba como un tiburn; las piezas de
metal quemadas se esparcan en el agua a su alrededor, o enclavadas en las rocas al
pie de los acantilados, hacia donde ya las haba arrastrado la marea.
Al menos sigue ah el bote de remos dijo Reed, intentando encontrar un
motivo de optimismo. Era verdad: el muelle de hormign haba protegido el
pequeo bote del guarda del faro de la peor parte de la explosin y de los proyectiles
rusos, aunque pareca estar un poco ms hundido en el agua que antes.
No vamos a huir con eso. El puerto ms cercano debe de estar a unos
cuatrocientos kilmetros de distancia... y eso si conseguimos orientarnos sin
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perdernos. No me fiara de cruzar en esa cosa ni el Tmesis. Muir tosi al llegarle a

la cara una rfaga de humo grasiento arrastrado por el viento.
Los rusos no nos dejarn aqu mucho tiempo dijo Grant, atisbando el mar.
Recordad, an no saben quines somos ni qu ha pasado aqu. Slo estn ganando
tiempo, debe de haber alguien en camino para averiguarlo.
Y qu hacemos cuando lleguen?
Tenan mucho tiempo para pensarlo. La maana se convirti en tarde, pero los
cazas no volvieron. Grant se apost en la parte alta del faro y ote el horizonte hora
tras hora, aunque no haba indicios de acercamiento.
Nos tienen miedo anunci. Haba bajado del faro para tomarse una taza de t:
Muir haba conseguido arreglar la jarra del barracn. La nica forma de llegar a
esta isla es por ese embarcadero. Un par de hombres con metralleta podran
inmovilizarlos durante das enteros.
Como en la batalla de las Termopilas dijo Reed. El pensamiento pareci
alegrarle. Trescientos espartanos plantando resistencia frente a todo el ejrcito
persa.
Y no sobrevivi ninguno de ellos aadi Marina, arqueando las cejas.
La tarde transcurra lentamente. Sin nada mejor que hacer, Muir y Jackson
siguieron barriendo la isla con el Bismatrn, con la esperanza inquebrantable de
encontrar una seal. Grant se mantuvo vigilando, con la espordica compaa de
Marina. Slo Reed pareca no inmutarse ante la situacin. Permaneca sentado en el
barracn con su cuaderno y un fajo de folios, estudiando minuciosa y diligentemente
su trabajo. Nadie le interrumpi, excepto una de las veces en que Muir se acerc a
curiosear. Observ detenidamente el gran folio de papel, extendido por todos lados
por otros folios pegados con celo o pegamento, que conformaba la trama de los
esfuerzos de Reed.
Algn progreso? gru.
Eh? Reed pasaba las pginas de un cuaderno que pareca no contener nada
ms que largas columnas de caracteres de Lineal B. De momento, estoy trabajando
con los topnimos.
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Me he perdido algo? pregunt Muir, casi dejando caer el cigarrillo de sus

labios encima del papel, algo que habra supuesto una desgracia. Crea que todo
esto segua siendo un galimatas. Cmo sabes que son topnimos?
Es una intuicin, pero parece buena. Si miras las tablillas originales que
encontr Evans en el palacio de Knossos, ciertas palabras aparecen a intervalos
irregulares en el texto, pero siempre en el mismo orden.
No te sigo.
Las tablillas de Knossos siguen ciertas convenciones explic Reed y busc una
metfora. Imagina que ests intentando aprender algo sobre el ingls escuchando
el pronstico martimo. El pronstico en s vara a diario, pero el orden de las
estaciones nunca cambia. Si miras las transcripciones, veras ciertas palabras que
aparecen siempre en la misma secuencia, aunque con intervalos distintos. Lundy,
Fastnet Rock, el mar de Irlanda...
Ya veo acept Muir con mala cara. Entonces, qu pasa exactamente?
Estamos mirando previsiones meteorolgicas de hace tres mil aos?
En el contexto de las tablillas de Knossos retom Reed con un suspiro,
imagino que estamos ante cuentas de impuestos o tributos recaudados en las
ciudades satlite de Creta. Imagino que cada vez que se recaudaban impuestos, se
inscriban en el mismo orden.
Y aparece alguno de ellos en nuestra tablilla?
Esa no es exactamente la cuestin. Normalmente, los topnimos suelen
conservar el idioma cuando todo lo dems se ha olvidado. Piensa en Londres. El
nombre se remonta a antes de los romanos, quizs incluso anterior a los Celtas, y ha
sobrevivido al latn, al anglosajn, al francs y al ingls medieval. Probablemente
siga conocindose as dentro de mil aos ms. De este modo, si somos capaces de
identificar los topnimos que se conservan, por ejemplo Knossos, lo ms probable es
que seamos capaces de asignar valores fonticos a los smbolos que los componen.
Reed hizo una pausa para volver a subirse las gafas, que se le haban escurrido por
la nariz.
De todos modos, ya que preguntas, s que hay un nombre de las listas de
Knossos que aparece en nuestra tablilla. Rebusc en la tabla, buscando un folio.
Aqu.
Muir observ los tres smbolos: un ankh, un crculo cuarteado y una cruz simple.
Y qu lugar es ese?
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Bueno comenz Reed con una tmida sonrisa, intentando ocultar su obvia
complacencia, si aparece en las tablillas de Knossos, probablemente est en Creta, y
tendra sentido que fuera alguno de los lugares en los que hemos estado. Hay un
emplazamiento moderno en la entrada del Valle de los Muertos llamado Kato Zakro,
Zakro Viejo. La British School realiz algunas excavaciones en 1901 y encontr
evidencias de que all hubo un emplazamiento en la poca minoica, probablemente
un puerto de la principal ruta comercial desde el Egeo al Levante. Entonces, si
asumimos que ese nombre se mantiene ms o menos igual, esto nos proporcionara
valores para estos tres smbolos: Za-ka-ro.
Y por qu ka? Muir seal al smbolo del medio. Por qu no simplemente
k?
La mayora de los smbolos son silbicos, es decir, un sonido consonante y un
sonido voclico. Si la palabra contiene dos consonantes juntas, o una consonante sola,
normalmente hay que insertar una vocal extra para deletrearla. Sus ojos
parpadearon sobre el hombro de Muir durante un segundo, despus volvieron a
enfocarse. De este modo, si se quiere deletrear, por ejemplo biscote, en un alfabeto
silbico, habra que escribirlo como bi-su-ko-te.
Alucinante dijo Muir, moviendo la cabeza con incredulidad. Sigue
trabajando as. Lanz un mechero dorado sobre la inmensa hoja de papel. Ser
mejor que tengas esto.
No fumo, gracias contest Reed educadamente.
Es para que puedas quemarlo si nos pillan.
Al final de la tarde, Grant divis una mancha en el horizonte. Mir con los
prismticos y la vio ms de cerca: una lancha patrullera sovitica. De camino abajo
para alertar a los dems, abri el almacn y sac al guarda del faro, un hombre muy
delgado de pelo gris, con una barba desgreada y cara de mal humor. Grant le indic
por seas que tena que encender el faro.
Por qu coo has hecho eso? le pregunt Muir cuando apareci Grant. La
oscuridad pronto se haba adueado del cielo nublado y, alzando la cabeza, poda
ver an el haz de luz cruzando las nubes.
No queremos que los soviticos pierdan el rumbo entre la oscuridad.
Ah, no?
Si no vienen, nunca podremos encontrar la forma de salir de esta isla. Grant se
at una navaja alrededor de la espinilla y se baj la pernera del pantaln para
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ocultarla. Por ahora, es necesario quedarnos dentro. No pueden vernos,

comenzarn a preguntarse si estamos aqu.
El sol se ocult por el oeste, agnicamente despacio para Grant, que lo observaba
desde la sala de radio del faro. Perdi la cuenta de las veces que mir por la ventana,
simplemente para ver que el sol apenas se haba movido. Por lo menos, la patrullera
tampoco pareca tener ninguna prisa.
Cuando por fin estuvo lo suficientemente oscuro, salieron al exterior. Grant fue el
ltimo en salir: ech el pestillo a la puerta desde el interior, despus trep hasta lo
alto de la torre y baj hasta el exterior por las escaleras auxiliares. Se reuni con los
dems detrs del barracn. Mirando hacia el mar, se podan ver las luces de
navegacin verdes y rojas de la patrullera mecindose sobre las olas. A continuacin,
de repente, se desvanecieron.
Ya vienen. Vamos.
Se arrastraron a gatas, intentando interponer el montculo de la ladera entre ellos y
el barco ruso. Para Reed, a quien nunca le haba gustado la oscuridad, aquello era
como un rito de iniciacin a algn cruel culto oscuro. No poda ver hacia dnde se
diriga: su mundo se convirti en un lugar tenebroso y repugnante, alternndose
entre lo afilado de las rocas y lo pegajoso de las cagadas de pjaro. A su alrededor se
agitaban, graznaban, se deslizaban y bufaban todo tipo de criaturas invisibles. Una
de las veces, puso la mano sobre un nido y sinti los huevos cascndose bajo su peso;
retir la mano hmeda y dej escapar un quejido involuntario.
Sssh le reproch en un severo susurro Grant. Ya casi estamos.
Ellos tambin contest otra voz, probablemente la de Muir. Desde lo alto de la
colina que haba a su izquierda podan or la vibracin de los motores
aproximndose al muelle.
Muir, llvate a los dems hasta el borde de la pennsula. Grant haba
reconocido el terreno esa misma tarde. Justo en la punta de la esquina nororiental de
la isla haba una franja de tierra que extenda su dedo ndice hacia el mar. Y
esperad all.
La oscuridad los envolvi rpidamente y, tan pronto como se hubieron marchado,
Grant y Marina giraron a la izquierda y comenzaron a abrirse paso por la ladera.
Grant palpaba el camino con cuidado, intentando abrir un sendero entre los nidos
que les rodeaban como un campo de minas. En varias ocasiones, las golondrinas casi
se le lanzan a la cara, saliendo de su sueo interrumpido. Lo nico que poda hacer
era rezar para que los motores del barco solaparan el ruido.
Llegaron hasta el borde del precipicio y miraron hacia abajo, al pequeo puerto.
Entre los tonos grises de la oscuridad, pudo distinguir la patrullera justo en la costa.
En la popa, donde estaban suspendidos los motores contra la marea, burbujeaba una
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espuma blanca, mientras que en la cubierta de proa pudo ver la metralleta oscilando
hacia atrs y hacia delante. En el muelle de hormign haba un pequeo pelotn de
hombres, agazapados en posicin de abrir fuego, apuntando con sus rifles hacia la
cima del acantilado.
Mierda exclam Grant volviendo a esconderse. Era demasiado tarde: si
disparaba ahora, sera una presa fcil. Pens en probar con una granada, pero
entonces el barco podra asustarse e irse de todos modos. Y eso era precisamente lo
que no quera que ocurriera.
Tenemos mucho tiempo se tranquiliz a s mismo. Esper hasta que los
latidos de su corazn se calmaran de nuevo, una tcnica que le haba funcionado
muchas veces, y despus se volvi hacia Marina. Tenemos que dejar que suban.
Calculo que se dirigirn hacia el faro en primer lugar.
Y les asaltamos por el camino?
No, les dejamos llegar contest negando con la cabeza. Esperaremos hasta
que est despejado, despus vemos si podemos llegar hasta abajo.
Fueron alejndose poco a poco, sin apresurarse. Oyeron el sonido de las pesadas
botas subiendo las escaleras y, unos minutos ms tarde, apareci una figura en la
cima del acantilado. Su silueta se perfilaba y se perda en la oscuridad conforme el
foco del faro giraba en el cielo. Una segunda figura se reuni con l, luego lleg una
tercera. Y siguieron muchos ms. Se desplegaron desde el borde de la escalera, con
unos movimientos tensos y entrecortados que delataban sus nervios, y formaron un
cordn alrededor del permetro del puerto. Despus se detuvieron.
Qu estn haciendo?
Un disparo rompi el aire de la noche, seguido de una descarga irregular del lado
de la lnea rusa. Marina alz su pistola; instantneamente, Grant le puso la mano en
el brazo y la volvi a bajar.
Slo estn disparndoles a las gaviotas. O bien intentando asustamos para que
les devolvamos los tiros.
Los disparos fueron decayendo, reemplazados por un murmullo de gritos
ansiosos. Grant no pudo distinguir las palabras, probablemente no las hubiera
entendido de todos modos, pero la sensacin que se ocultaba tras ellas pareca
connotar alivio. Eso era una buena seal.
Los destellos inesperados de los rifles haban echado por tierra la visin nocturna
de Grant. Mientras esperaba para recuperarla, se tir al suelo y escuch. Los
soldados rusos seguan sin moverse, casi como si estuvieran esperando a algo.
Despus lo oy. Un bajo zumbido al oeste que ganaba intensidad a un ritmo
constante.
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Alz la cabeza y mir hacia arriba. La luz del faro segua titilando, cruzando el
cielo, un latido metronmico destellando en la parte baja de las nubes como un
relmpago o fuegos de artillera en la distancia. Se mantuvo a la espera, observando.
El zumbido sonaba cada vez ms alto. Entonces, de repente, lo vio, suspendido en el
cielo. Era un hidroavin, con una suave piel plateada y una forma extraa, curvada
como un pltano. Pas bajo el haz de luz y volvi a desaparecer. Unos segundos
despus, Grant lo oy amerizar.
se es nuestro billete de salida de esta isla anunci, sonriendo y asomndose
por el borde del acantilado.
El teniente Maxim Sergeiovich Soloviev, de la Marina sovitica, vio cmo se
deslizaba el bote hacia el embarcadero. Los remos salpicaban el agua; en la parte
trasera del bote pudo ver una pequea figura sentada muy erguida, junto a otra
figura ms baja y corpulenta inclinada tras ella. Mir de forma nerviosa hacia los
acantilados circundantes para asegurarse de que sus hombres seguan
protegindolos. Las instrucciones dadas desde Odessa haban sido vagas, pero la
amenaza si fracasaba esa misin, inconfundible.
El bote lleg hasta el muelle, cerca de los restos flotantes del hidroavin
americano. El pasajero alto salt hacia l. Soloviev dio un taconazo y le salud de
forma elegante.
Camarada coronel.
El hombre devolvi el gesto con su propio saludo, muy cortante. Soloviev intent
observarle al cobijo de la oscuridad. Tena el rostro demacrado y lleno de violencia:
una cicatriz blanca le cruzaba la mejilla desde la oreja a la mandbula y llevaba el ojo
derecho cubierto por un parche triangular. Soloviev pens que no haba demasiada
diferencia, tena el otro ojo tan hundido en la rbita que resultaba tan oscuro e
impenetrable como el primero.
Camarada coronel comenz Soloviev tras respirar hondo, me complace
anunciarle que hemos tomado el puerto sin incidentes. Mis hombres controlan los
acantilados y estn preparados para avanzar hacia el faro. Si nuestros enemigos
siguen aqu, creo que se habrn atrincherado en l.
El coronel respondi con un gruido. Su acompaante haba subido ya del bote;
sobre el hombro del coronel, Soloviev percibi una breve impresin de una cara
pesada y de mandbula angulosa y pelo corto y rubio. No pareca que llevara
uniforme, aunque como Soloviev haba aprendido muy bien, sos solan ser los
hombres a quienes haba que temer ms en la Rusia de Stalin.
No los subestimen. An en la calidez de la noche, haba un deje espeluznante
y violento en la voz del coronel. Muchos de nuestros hombres han pagado ya el
precio de cometer ese error.
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Y tienen algo que es muy valioso para nosotros dijo el otro hombre,
interviniendo por primera vez. Su ruso no era demasiado bueno, tena un acento
pronunciado. Soloviev se pregunt de dnde sera. De Polonia, quizs?. Es
imprescindible para nosotros cogerlos vivos.
A Soloviev se le cay el alma a los pies. Mir a su coronel buscando una seal de
tranquilidad, pero no encontr ninguna. .. tan slo un violento mohn y unas
palabras cortantes.
Tengan cuidado. El camarada Stalin se sentir ms que decepcionado si
fracasan.
En ese momento, como hacindose eco de sus peores presagios, surgi una rfaga
de disparos de metralleta de los acantilados situados a su derecha y, en mitad de la
torre del faro, apareci una segunda luz. Soloviev se arroj al muelle, aunque los
disparos eran desorganizados y las balas no alcanzaban ningn lugar cercano.
Comprob avergonzado que el coronel no se inmut, sino que se limit a girar su ojo
bueno para ver de dnde provenan los disparos. Soloviev se puso en pie con cara de
circunstancias y se vio doblemente avergonzado al comprobar que tena cagadas de
pjaro por todo el uniforme. Ms arriba, se desataron ms disparos cuando sus
hombres devolvieron las descargas. Quizs haban herido al pistolero, ya que los
disparos desde la torre haban parado tan abruptamente como comenzaron.
El coronel se volvi hacia l. La promesa de una eternidad de inviernos en Siberia
pareca escrita en las crueles lneas de su rostro.
Enve al patrullero hacia el oeste para cubrir el avance de sus tropas. Despus,
lleve a sus hombres y tomen esa maldita torre.
A unos veinte metros de distancia, agazapado en las rocas a los pies del
acantilado, Grant observ a los desventurados oficiales subir corriendo las escaleras.
El patrullero aceler sus motores y se alej del embarcadero. Las olas que dejaba su
estela baaron los tobillos a Grant, que intent ignorar el agua helada. En el muelle,
el coronel le dedic otra mirada a la torre, como si algo le desconcertara, y a
continuacin sigui al teniente con su compaero a la zaga. Grant intent imaginar
sus caras cuando entraran al faro.
Pero prefera estar bien lejos de la isla antes de que eso ocurriera. Ahora el puerto
estaba desierto, a excepcin de un guarda solitario apostado en el embarcadero. Un
poco ms all, el hidroavin ruso se meca en el mar. Tena una forma demasiado
extraa para intentar llevarlo hasta el muelle, as que los rusos lo haban dejado
anclado en la baha.
Grant se sac la navaja que llevaba sujeta a la pierna y la sostuvo entre los dientes.
Sin mover ni una ola, se desliz en el agua y comenz su avance hacia el
embarcadero.
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Soloviev escudri los alrededores del muro del barracn y alz la mirada a la
torre. Sus hombres haban barrido la casa y no haban encontrado a nadie; todo lo
que quedaba ahora era el faro. No se haban producido ms disparos desde el
interior, quizs sus hombres haban matado al pistolero. El mero pensamiento le
produjo un escalofro. Pero deba de haber ms personas: el mensaje de radio deca
que haba cuatro enemigos en la isla. Quizs el coronel pudiera pasar por alto uno
ms que menos.
Tienes las cargas explosivas? pregunt, tras hacerle una seal a su sargento.
ste asinti. Entonces, abre esa puerta.
Grant se mova sigilosamente en el agua, con cuidado de esquivar los afilados
fragmentos del hidroavin de Jackson que seguan desparramados entre las olas.
An poda or el traqueteo de los disparos provenientes de la meseta y ver los
destellos titilando en la torre como fuegos artificiales. Los soviticos estaran todava
disparndoles a las sombras, pero eso le vino muy bien. Los disparos distrajeron al
guarda del embarcadero: se haba vuelto para mirar hacia el faro, de modo que no le
vio salir del agua tras l. Grant agarr un anillo de amarras de hierro, cogi la navaja
que llevaba entre los dientes y se la clav con fuerza al guarda en el taln. ste grit
y se dobl en dos, girndose para ver quin le haba atacado. El giro le hizo perder el
equilibrio. Grant se levant, lo cogi del cinturn y lo arrastr hasta el agua. El
guarda luch durante unos minutos, salpicando y gritando, antes de que el cuchillo
de Grant se deslizara por su cuello y acabara con su vida.
Grant alz la vista hacia el acantilado. Los disparos se haban detenido un
momento, pero no haba indicios de que le hubieran odo. Onde las manos hacia
donde pensaba que estaba Marina y le hizo seas para que bajara. Despus se volvi
y nad hacia el hidroavin. Era una nave extraordinaria, nunca antes haba visto una
as: un morro largo y respingn se extenda delante de la cabina de mando, mientras
que el nico motor estaba montado en medio, directamente sobre la cabina, haciendo
sombra en la luna como una especie de cacata monstruosa.
Mientras vuele... se dijo a s mismo.
Se subi al morro y se desliz por la popa hasta la escotilla de entrada.
El humo emanaba de aquel caos de metal enredado que haba sido en su da la

puerta del faro. A Soloviev seguan pitndole los odos del estallido mientras sus
hombres marchaban hacia el interior de la torre. Esper; senta la dolorosa presencia
del coronel y su amigo a unos cuantos pasos tras l, observndole. Oy unos
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disparos espordicos provenientes del interior del faro, apagados por los inmensos
muros, y esper que su sargento kulak tuviera la sangre fra para recordar sus
rdenes. Se habran rendido?
El sargento apareci en el umbral. Tena la cara cubierta de holln y una expresin
nefasta.
Camarada teniente... venga y vea esto.
Soloviev le sigui, cruzando la puerta retorcida. Se quit la gorra y la agit delante
de su cara, intentando alejar el humo que llenaba el faro. Subi por las escaleras de
caracol hasta la primera planta y, a travs de una puerta abierta, vio a media docena
de hombres encogidos en una pequea habitacin. La mayora de ellos pareca estar
en ropa interior.
Son los britnicos?
No, seor, son nuestros hombres. Les hemos encontrado encerrados en el
almacn. Tuvieron suerte de que nos ordenara perdonar la vida al enemigo. De lo
contrario, habramos utilizado las granadas.
Entonces, dnde estn los britnicos? Quin nos disparaba desde la torre?
El sargento no contest, sino que seal con el dedo el siguiente tramo de
escaleras. Mientras Soloviev suba, se percat de un extrao traqueteo que haca eco
en el hueco de la escalera, como si se arrastrara una lata a patadas por una calle.
Lleg hasta la planta siguiente... y observ con horror la sala.
Grant condujo el hidroavin hasta el punto acordado, luchando con la palanca de

control contra la fuerte corriente que se arremolinaba en la punta de la isla. Incluso a
poca velocidad, toda la cabina pareca agitarse con la vibracin del motor situado
justo sobre su cabeza. Tras l estaba Marina, de pie junto a la escotilla abierta en el
fuselaje y examinando la oscura costa.
All.
Grant tambin los vio, muy juntos sobre un pequeo saliente de roca que se meta
hacia el mar. Slo pudo ver a dos de ellos, pero no haba tiempo de mirar con ms
detalle. Una ola se estrell contra el casco y se filtr en la cabina; para mantener la
aeronave quieta necesitaba poner toda su atencin.
No puedo acercarme ms tuvo que gritar para hacerse or por encima del
rugido del motor. Tendrn que nadar hasta aqu.
Vio a dos hombres tambalendose en el borde de las rocas en mitad de la
oscuridad. Uno de ellos dudaba; el otro le empuj y cay al agua sacudiendo los
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brazos. El otro le sigui, con ms seguridad. El primero deba de ser Reed; el otro
pareca Jackson. Pero si no haba nadie ms, dnde estaba Muir?
El avin se meci cuando los dos hombres llegaron hasta l y lo agarraron. Marina
los ayud a subir, empapados y resoplando. Grant mir hacia atrs.
Dnde est Muir?
Jackson se levant del suelo. El agua chorreaba por todo su cuerpo.
No te encontr?
Yo le dej contigo.
Crey ver otro patrullero que vena por el otro lado de la isla. Dijo que iba a
buscarte para avisarte.
Bueno, pues no lo hizo. Grant mir hacia atrs por la ventana de la cabina. Al
borde de la cima de la colina pudo ver puntitos de luz agitndose en la oscuridad.
Voy a ver si le encuentro?
No tenemos tiempo. Las luces de la colina parecan acercarse. l hara lo
mismo si fuera alguno de nosotros el que estuviera all.
Sin ofrecer ms argumentos, Grant aceler y gir, dirigindose hacia mar abierto.
En la sala dominaba un comps metlico y metronmico que marcaba los
segundos que le quedaban a la carrera de Soloviev. Estaba de pie justo debajo del
farol; por encima, poda ver su haz de luz reflejado en el cristal de al lado a travs de
una trampilla abierta. En mitad de la sala haba un eje que giraba lentamente,
descenda a travs del techo y desapareca en el suelo, sin duda hasta la sala de
motores. Cuando el eje giraba, arrastraba por el suelo una metralleta atada al final de
una cuerda en lentos crculos. El gatillo segua estando apretado y el arma emita un
tictac parecido al de un reloj cuando el percutor se golpeaba contra la cmara vaca.
El sargento sac la navaja y la cort, liberando el arma. Para alivio de Soloviev,
aquel tictac se detuvo.
Un nudo corredizo. Deben de haberla colocado en la ventana. Cuando el eje
oscilaba, la cuerda se tensaba, se cerraba alrededor del gatillo y comenzaba a
dispararnos.
Soloviev se acerc estupefacto hasta la ventana abierta e inhal el aire nocturno.
En el exterior, pudo ver al coronel y a su compaero de pie junto al barracn,
mirando hacia arriba. Sus rostros quedaban a la sombra, pero no necesitaba imaginar
cmo se quedaran cuando les comunicara las terribles noticias. Aun as, quizs an
poda salvar la situacin. Los britnicos tenan que estar en algn lugar de la isla.
Sobre su cabeza, el faro segua alumbrando, revelando y ocultando el mundo en
fases pasajeras como la luna. Soloviev mir hacia el mar, buscando consuelo en la
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tranquilidad de las olas. Sin embargo, para su profunda e incomprensible

desesperacin, vio lo que pareca el hidroavin del coronel deslizndose por el agua,
no en el puerto, donde se supona que estaba, sino en un punto ms lejano, en el
extremo nororiental de la isla. Le Saquearon las piernas y se apoy contra el alfizar
de la ventana. Un segundo giro del faro revel cmo levantaba el vuelo, con el agua
goteando por sus pontones. En la tercera vuelta, estaba virando hacia el oeste, y para
la cuarta ya se haba desvanecido.
El avin sovitico ascendi hasta las nubes. Grant se calm sobre los nuevos
controles y se relaj en el asiento. Jackson avanz hacia delante y le dio unos
golpecitos en el hombro. Con el motor situado a apenas medio metro sobre sus
cabezas, el mido en el interior de la cabina era casi ensordecedor.
Adonde vamos? le grit Jackson al odo.
No tenemos suficiente combustible para llegar a Atenas respondi Grant,
encogindose de hombros y sealando el indicador de combustible.
Tendr que ser a Estambul, entonces. Es el puerto ms cercano.
Y luego qu? Grant mir la brjula y empuj ligeramente la palanca de
direccin para corregir el rumbo.
Despus descubriremos qu ha pasado con el escudo. Y espero por Dios que los
comunistas no hayan capturado a Muir.
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VEINTIOCHO
Estambul. Maana siguiente
Un terrible grito despert a Grant. Se sent en la cama, muy erguido, y antes de

darse cuenta de qu se trataba, ya haba descorrido el pestillo de seguridad de la
Webley. Era el canto del almuecn, etreo y misterioso, filtrndose entre las finas
cortinas de gasa. Desde el minarete, el coro resonaba en toda la ciudad, como el canto
de un pjaro.
Acurrucada a su lado, Marina le rode el pecho con el brazo y se abraz a l.
Estaba desnuda, con el pelo alborotado desperdigado por la almohada; tena los ojos
cerrados y la pierna desnuda enrollada en tomo a l. Grant tendi la mano y le
acarici el hombro, mientras ella jugueteaba con el pelo de su pecho. Se qued all
tumbado unos cuantos minutos, absorbiendo los sonidos y los exticos aromas a
especias y polvo que se colaban por la ventana abierta.
Marina recorri su cuerpo con la mano, bajando cada vez ms. Sus dedos se
deslizaron por los tersos msculos de su abdomen y siguieron hacia abajo. Grant se
tens, la rodeo suavemente con sus brazos, dejndola tumbada boca arriba, y se
desliz encima de ella. Se sostuvo con los brazos apoyados en la cama para poder
observar su rostro, abriendo los ojos soolientos lentamente, con placer. A
continuacin, la bes.
Para cuando Grant sali del bao, Marina ya se haba vestido.
Voy a ir a la biblioteca. Sourcelles dijo algo que me gustara investigar y creo
que aqu tienen una Suda.
Voy contigo contest Grant, sin molestarse en preguntar quin o qu era una
Suda.
No, qudate con Reed, necesita que le protejan. Creo que est a punto de hacer
un descubrimiento importantsimo.
En serio? Grant pareca dubitativo. Todo lo que he visto son garabatos.
Crea que no estaba llegando a ningn sitio.
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No comprendes cmo trabaja. Imagina que el idioma es como una nuez que est
intentando abrir. Durante todo este tiempo, ha estado sujetndola en la palma de su
mano: examinndola, girndola, golpendola para or los sonidos que produce.
Puedes creer que no est aprendiendo nada. Pero entonces, de repente, le dar un
golpe exactamente en el lugar preciso y la cscara se abrir delante de sus narices.
Sigo creyendo que no deberas ir sola dijo Grant, testarudo.
Volver para la hora de comer se limit a decir Marina, y le lanz un beso.
Grant encontr a Jackson tomndose un desayuno tardo en el restaurante del
hotel. Los desayunos eran precarios: queso con sal, aceitunas con sal, pan con sal y
huevo duro, pero el caf era fuerte. Grant se tom dos tazas.
Has dormido bien? pregunt Jackson. Mir hacia arriba despus de
decapitar el huevo y levant una ceja sugerente. La haba levantado de ese mismo
modo cuando Grant y Marina se haban registrado en la misma habitacin la noche
anterior. Les habra odo a travs de esas delgadas paredes aquella maana? A
Grant no le importaba.
Como un muerto. Dnde est Reed?
En su habitacin. Lleva despierto desde el amanecer. Parece que cree que est
avanzando con la tablilla.
Mejor que lo haga, s. Ahora que han pillado a Muir, los rojos deben de tener
una idea bastante precisa. Han estado jugando al gato y al ratn, pero ahora estamos
casi empatados. La tablilla es nuestro nico as y no nos es demasiado til si no
entendemos una mierda.
Jackson mir a su alrededor en el restaurante vaco.
Dnde est Marina?
En la biblioteca. Grant apret una aceituna hasta que el hueso salt por un
extremo y rebot en la mesa. Quera investigar algo que dijo Sourcelles.
Y la dejas ir sola? Jackson pareca nervioso.
Sabe cuidar de s misma.
Por Dios, Grant, no es eso lo que me preocupa. Los comunistas llevan
pisndonos los talones desde que os bajasteis del bote en Creta. Y estamos en
Estambul... Neg con la cabeza. Dios santo, aqu hay ms espas soviticos que
tipos vendiendo alfombras. Joder, probablemente la mitad de tos que venden
alfombras sean espas.
Sabe cuidar de s misma repiti Grant.
Ya sabes lo que quiero decir.
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Pues te equivocas contest Grant con una voz severa; sus ojos le indicaron a
Jackson que no siguiera por ese camino.
Eso espero. Mientras tanto, tenemos un asunto que resolver. Con Muir mera de
combate, necesitamos refuerzos. Llamar a Washington a ver si tienen algunas tropas
en el barrio que nos puedan dejar.
No vamos a volver a Atenas?
No tiene sentido dijo Jackson, negando con la cabeza, al menos, no hasta
que sepamos qu dice la tablilla. Lo ms probable sigue siendo que el escudo est en
el mar Negro. Dondequiera que est, seguramente estamos ms cerca aqu que en
cualquier otro sitio.
Y qu pasa con Muir?
Tenemos que asumir lo peor. Conoca los riesgos. Si es un profesional, se habr
volado los sesos antes de que los rojos le cogieran. Jackson empuj la silla hacia
atrs y se levant. Voy al consulado. T qudate aqu y vigila a Reed. Si descubre
algo, o si sucede algo, llmame all.
Grant se termin el desayuno, sali a comprar un peridico ingls al quiosco del
otro lado de la calle y despus, volvi a subir las escaleras. Jackson y Reed
compartan la habitacin de enfrente, llam a la puerta para asegurarse de que el
profesor estaba bien. Un gruido apagado le sugiri que lo estaba, as como que
cualquier interrupcin sera inoportuna. Con un suspiro, Grant se retir a su
habitacin y se desplom en la cama. An poda oler el perfume de Marina
impregnado en las sbanas.
El taxi arranc, dejando a Marina sola en aquella tranquila calle. Camin hasta una
pequea puerta de madera y toc al timbre. Por detrs de la pared encalada pudo ver
las semicpulas de una iglesia (algo apenas reseable en esa ciudad de cpulas y
torres), as como un alto edificio de color anaranjado construido como una pirmide
invertida, con cada planta sobresaliendo de la de abajo. La pintura de la puerta se
estaba despellejando como la piel y en la pared haban pintado unos cuantos
eslganes polticos groseros; sin embargo, en el interior todo pareca estar en calma.
En la puerta se abri una ventanilla y asom un ojo sospechoso rodeado de una
maraa salvaje de pelo gris.
S?
Me llamo Marina Papagiannopoulou dijo en griego, vengo a utilizar la
biblioteca.
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Las lneas de expresin que rodeaban al ojo se suavizaron al or el familiar idioma.

La ventana se cerr, son un pestillo abrindose y un clrigo encorvado con una
casaca negra y un kamelaukion, su sombrero tpico, le dio la bienvenida.
Incluso Marina, acostumbrada a escarbar en las ruinas de antiguas civilizaciones,
sinti cmo la rodeaba la antigedad al entrar al patio. No como la antigedad de
Knossos, tan remota que el abismo histrico que les separaba pareca insalvable, sino
una antigedad que se remontaba a unos abuelos o bisabuelos, una sensacin de
glorias pasadas, energa agotada y desenlaces, una vida en paz en s misma. Supuso
que llevaba decayendo en aquella ciudad durante unos quinientos aos.
Qued sorprendida al comprobar que la biblioteca resultaba ser el edificio
religioso que haba visto desde la calle. Se lo coment al clrigo, que le dedic una
sonrisa desdentada.
Tras la invasin otomana, los conquistadores decretaron que no poda seguir
usndose para fines religiosos. Su Santidad el Patriarca decidi que como mejor
servira a la verdad sera convirtindose en biblioteca.
Haba algo inquietante al entrar, pasando frente a las miradas doradas de los
santos plasmados en los mosaicos, a aquel lgubre espacio. Unas estanteras de
madera combadas bajo el peso de los libros recubran las paredes y llenaban los
espacios entre las columnas maestras, al tiempo que unas mesas lacadas se disponan
en forma de crucifijo en mitad de la cmara, bajo la cpula. Marina se sent en el
extremo ms cercano a la puerta y sac la copia de la monografa de Sourcelles del
bolso. La hoje por encima, sin estar muy segura de lo que buscaba, aunque seguro
que lo reconocera al verlo.
Al igual que el propio hroe, la Isla Blanca presenta una dualidad

perturbadora para aquellos que intentan explicarla. Por un lado est su
benevolente aspecto, como un refugio, un puerto sagrado tanto en el sentido
literal como en el metafrico. En Arriano se recoge el detalle de que
Aquiles se apareca en sueos a los navegantes que pasaban por all y los
guiaba hacia la isla, hasta "los lugares ms favorables, los fondeaderos ms
seguros". Sobre la propia isla, tanto Arriano como Filstrato narraron la
leyenda de las gaviotas, tan abundantes en ella que limpiaban el templo
con el roce y el batir de sus alas; aunque esto se contradice con el
proverbio citado en Plinio (NH X.78) que afirma que "no hay pjaro que
vuele sobre el templo de Aquiles, en la isla del mar Negro donde est
enterrado". En el mismo orden, ambos autores repiten la idea de que el
ganado de la isla se ofreca voluntariamente para ser sacrificado en el
templo de Aquiles, permaneciendo quietos dcilmente y ofreciendo sus
cuellos a la hoja de la navaja (la idea de vctima voluntaria, por supuesto,
tiene una importancia vital para la escatologa religiosa a lo largo de la
historia). La primera imagen que se crea es la de orden y armona, un
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paraso ednico (o, con ms exactitud, hesprico) donde hombre,

naturaleza y dioses viven en completa empata hacia las necesidades de
los dems.
Asimismo, como corresponde a su estado como lugar liminar en el
extrao borde exterior del mundo, tambin hay una serpiente en este
jardn (literalmente, si consultamos la narrativa del capitn teniente N. D.
Kritskii relativa a su visita a la Ostrov Zmeiny de 1823); la Isla Blanca se ve
dominada por un aura de peligro. Sobre este aspecto resulta
particularmente locuaz el olvidado Filstrato de Lemnos, que relata los
extraos sonidos que los navegantes perciban desde la isla: poderosas
voces que podan paralizar a los navegantes a causa del miedo; sonidos
de batallas, armas y armaduras y caballos. Afirma que no se permita a
ningn hombre permanecer en la isla pasada la puesta de sol. Ms
truculento resulta su relato sobre el navegante a quien Aquiles orden que
le llevase una esclava. Pensando que la quera simplemente para su
satisfaccin sexual, imaginen su horror al or sus gritos cuando el
vengativo hroe le arrancaba los miembros uno a uno y la devoraba.
Aunque la Isla Blanca pudiera ser un paraso celestial para dioses y
hroes, para los mortales es un lugar de salvajismo y oscuridad, que no se
debe abordar a la ligera.
Marina subray unas cuantas palabras a lpiz y luego fue en busca del
bibliotecario, otro clrigo. Le supuso algn esfuerzo convencerle de que lo que peda
estaba justificado, pero al final cedi. La condujo hacia la planta de abajo por un
tramo de escaleras, a travs de un oscuro pasillo en las bvedas de la antigua iglesia,
hasta una sala cerrada cuyas estanteras estaban llenas, no de libros, sino de cajas.
stas tambin estaban cerradas con candado. Cogi una de ellas y la abri sobre la
pequea mesa redonda que haba en la esquina de la sala. En su interior haba un
nico libro, dispuesto sobre papel de seda. Pareca muy antiguo: la portada estaba
constituida por una lmina de plata con joyas y piedras preciosas de colores
incrustadas, mientras que los bordes estaban ennegrecidos por el paso del tiempo. El
papel que lo rodeaba estaba lleno de escamas de piel desprendidas del lomo. Marina
lo abri con reverencia.
El bibliotecario se neg a dejarla sola, pero esper hasta que encontr lo que
buscaba. Las pginas eran marrones y quebradizas, como caramelo hilado; cada vez
que tena que pasar una pgina, se senta aterrorizada de que pudiera partirse. Tan
pronto como encontr lo que buscaba y lo copi, el sacerdote volvi a coger el libro y
lo encerr de nuevo en la seguridad de su cofre.
De vuelta en la sala, Marina cogi ms libros de las estanteras y comenz a leer.
Trabajaba de forma diligente, agradeciendo la soledad. Se senta como si pudiera
disfrutar del espacio y del aire que la rodeaban despus de tantos das en la opresiva
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compaa de hombres. Saba lo que Jackson y Muir pensaban de ella, lo que

sospechaban, y estaba cansada de soportar sus desdeosas miradas y comentarios
despectivos. Haba algo desagradable, masculino, que posean inevitablemente.
Incluso Reed, de quien se senta muy orgullosa, podra estar juzgndola. Y en cuanto
a Grant...
Cruz las piernas bajo la mesa y volvi a concentrarse en el libro. Grant era
demasiado complicado para pensar en l all.
Casi haba terminado cuando el clrigo de la puerta entr y se dirigi hacia su
asiento.
Hay un seor en la puerta que quiera verla le susurr. O kyrios Grant.
Marina pareci sobresaltada: cmo la haba encontrado?
Dijo el motivo?
El clrigo neg con la cabeza.
Slo dijo que era importante.
Marina observ los libros de su mesa. Acabara en cinco minutos, quizs debera
hacerle esperar. Pero si Grant haba dicho que era urgente...
Se levant, dejando los libros donde estaban.
Ahora vuelvo le dijo al bibliotecario cuando se march.
Grant no saba qu le haba despertado... se haba dormido sin darse cuenta. Tena
la camiseta empapada en sudor y la boca amarga. Bebi un poco de agua del vaso
que haba sobre la mesilla de noche, aunque estaba rancia y llena de polvo.
Mir el reloj. Las cuatro. Una profunda calma vespertina se adueaba del hotel; en
el exterior, incluso los almuecines parecan haberse retirado a dormir la siesta.
An medio dormido, volvi a mirar el reloj. Dnde estaba Marina? Haba dicho
que volvera para la hora de comer. Se sent en la cama y mir a su alrededor en la
habitacin. No se haba movido ninguna de sus cosas... y de haber entrado, la habra
odo.
Grant se puso los zapatos y sali al pasillo. Toc en la puerta de Reed y esper
impaciente. Su ansiedad aumentaba conforme se prolongaba el silencio; qu le haba
pasado a todo el mundo? Intent girar el pomo, vio que la llave no estaba echada, y
abri la puerta.
Pareca como si hubieran saqueado la habitacin. Haba libros y papeles
esparcidos por todo el suelo, junto con ropa desdoblada, zapatos tirados y tazas de t
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medio vacas. Grant no tena ni idea de que Reed hubiera llevado tantas cosas. Las
cortinas seguan estando descorridas, baando la habitacin con una apagada luz
mbar. Y all, en mitad de todo, sentado en la cama con las piernas cruzadas y con
una bata de seda, estaba Reed.
Alz la mirada, pestae y limpi las gafas con el cinturn de la bata.
Grant, perdona... deberas haber llamado.
Lo hice contest Grant, abrindose camino entre el desastre. Encontr una
esquina de la cama donde poder sentarse. Has visto a Marina?
Reed le ech un ltimo vistazo al folio que estaba estudiando y despus lo baj,
dejndolo balancearse sobre su rodilla.
Cre que estaba contigo. No la he visto en todo el da.
Se fue temprano a la biblioteca. Sabes dnde est?
En Constantinopla? Reed nunca se haba resignado al cambio de nombre a
Estambul. Esta ciudad ha sido un centro de aprendizaje durante el ltimo milenio
y medio. Probablemente tenga ms bibliotecas que mezquitas. Dijo qu estaba
buscando?
No. Ah, s, espera. Dijo que tenan algo... Grant hizo memoria. Una Suda?
Estaba a punto de preguntarle si eso le deca algo, pero vio inmediatamente en su
rostro que s.
Entonces debe de haber ido a la Biblioteca del Patriarcado Ecumnico.
Sabes dnde est?
Ms o menos. Estoy seguro de que un taxi te llevara hasta all.
Vstete. Te vienes conmigo.
Reed mir alrededor de la habitacin, como si le sorprendiese ver tal desorden en
tomo a l.
No s si te resultara demasiado til.
No vienes para ser til. Ya hemos perdido a Muir. Si le pasa algo a Marina, todo
indica que eres el prximo.
Llamaron un taxi y salieron. Reed decidi rpidamente que el terror de coger un
taxi en Estambul superaba con creces el de ser perseguido por cazas soviticos y que
te dispararan los guerrilleros. El conductor pareca pensar que volva a estar en el
hipdromo imperial, protagonizando una carrera de carros para adulacin de las
masas; o quizs que era uno de sus ancestros otomanos, galopando con su corcel por
la gran estepa anatolia. Aunque eso no era nada, pens Reed, comparado con las
abarrotadas calles y estrechos callejones de la Estambul moderna.
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Quin es esa Suda a quien buscaba Marina? pregunt Grant. El taxi gir
bruscamente para esquivar a un hombre con un burro y despus volvi a virar de
nuevo a la derecha para evitar el tranva que se acercaba.
Es un libro, una especie de diccionario literario. Se compil durante la Edad
Media en la corte bizantina. Ofrece biografas resumidas de un montn de escritores
de los que, de otra manera, nunca hubiramos odo hablar. En la actualidad se
conservan muy pocas copias.
Y qu querra mirar Marina?
No tengo ni idea. Quizs encontr otro autor que hubiera mencionado el
escudo, o la Isla Blanca.
Reed permaneci en silencio durante un momento, mientras el conductor
realizaba una complicada maniobra que combinaba de forma simultnea el
encenderse un cigarrillo, tocar el claxon, girar una esquina muy cerrada y agitarle el
puo al camin que estaba adelantando. Reed se puso plido y murmur algo en
griego.
Qu era eso? pregunt Grant, aferrndose al agarradero del pasajero.
Homero:
[...] fuera de camino; el timn cay a tierra, y el hroe vino al suelo, junto a
una rueda; hirise en los codos, boca y narices, se rompi la frente por encima de
las cejas [...].
Despus de tres nuevas experiencias cercanas a la muerte, el taxista los dej

delante de la puerta de la biblioteca. La ventanilla de la puerta se abri y el ojo de
pelo canoso les examin con sospecha.
S? dijo en griego.
Estamos buscando a una amiga. Una mujer. Vino a utilizar la biblioteca esta
maana. La ha visto?
Estuvo aqu esta maana contest el ojo entornndose.
Estuvo? Cundo se march?
Hacia media maana? Su voz son vacilante. Vinieron a buscarla tres
hombres en un coche.
Grant sinti una mano invisible retorcindole una navaja en el estmago.
Dijo adonde iba?
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Dijo que volvera.

Y ha vuelto?
No contest con otro giro. Pero ha dejado aqu su trabajo.
Grant mir desesperadamente alrededor de la calle, como si encontrar a Marina
caminando hacia l fuera lo ms natural del mundo. Pero no vio a nadie.
Podemos echarle un vistazo?
El clrigo abri la puerta a regaadientes y les condujo por el patio hasta la
biblioteca abovedada. El bolso de Marina estaba colgado en el respaldo de la silla,
donde ella lo haba dejado, acompaado de un nico libro sobre la mesa con un
pequeo trozo de papel asomando entre las pginas.
Grant lo cogi. El ttulo estaba en francs, pero el nombre de la portada atrajo su
atencin.
Es el libro de Sourcelles. Dijo que le interesaba algo que haba mencionado.
Grant lo abri por la pgina que haba marcada. Le llam la atencin una frase en
particular, una que haba subrayado en lpiz parcialmente. Se la mostr a Reed, que
tradujo del francs:
Sobre este aspecto resulta particularmente locuaz el olvidado Filstrato de
Lemnos.
Quin es Filstrato de Lemnos?

Grant se haba acostumbrado tanto a las respuestas inmediatas de Reed, a sus
preguntas, a las sonrisas de indulgencia o a los tics de impaciencia que les
proseguan, dependiendo de su humor, que ya apenas se percataba de ellos. Haca
mucho que haba llegado a la conclusin de que el profesor era infalible a efectos
prcticos, una enciclopedia andante del mundo antiguo. Sin embargo, en lugar de
contestar, Reed se mordi los labios y adopt un aspecto ausente.
Filstrato repiti, un filsofo secundario del siglo ni d. C., creo. En realidad
no es exactamente mi poca, excepto que creo recordar que escribi una biografa
sobre Apolonio de Rodas, quien escribi la importante versin potica sobre Jasn y
los argonautas. Probablemente por eso Marina quera la Suda, para buscar su
biografa.
Bueno finaliz Grant, apretando el puo para intentar controlarse a s
mismo, probablemente no sea l quien la ha secuestrado.
Si era de Lemnos, podra saber algo sobre el culto a Hefesto.
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Fueron a buscar al bibliotecario. Al principio se mostr suspicaz, pero unas

cuantas palabras profundas de Reed le convencieron para que abriera la voluminosa
puerta y les dejara entrar a aquel tesoro subterrneo. Abri la caja y dej el frgil
libro sobre la mesa. La mano de Reed tembl al tocar la portada recubierta de plata.
La joven que vino esta maana, tambin mir este libro?
La rala barba del bibliotecario pareca flotar en la oscuridad cuando asinti
silenciosamente. Reed pas las acartonadas pginas; Grant se maravill ante los
minsculos caracteres, tan ntidos como si estuvieran escritos a mquina.
All vamos:
Filstrato. Hijo de Filstrato Verus, el sofista de Lemnos. Fue sofista en

Atenas y posteriormente en Roma bajo el mandato del emperador
Severo y hasta el de Filipo. Entre sus obras se incluyen: declamaciones;
cartas erticas; descripciones (cuatro volmenes); plazas de mercado;
Heroicus; discursos informales; Cabras, o sobre las gaitas; una Vida de
Apolonio de Rodas (ocho volmenes); Biografas de los sofistas (cuatro
volmenes); epigramas; y otras varias obras.
Heroicus repiti Reed. Sobre los hroes. Conoce esta obra?

El bibliotecario asinti. Sin decir palabra, recogi la Suda y la devolvi a su caja. A
continuacin sali del stano. Le siguieron hasta la sala de lectura. No se dirigi
hacia las estanteras, sino que volvi a su mostrador. Detrs de l haba un carrito de
madera, con libros apilados a la espera de que los devolvieran a sus estanteras. El
bibliotecario cogi uno de la parte de arriba, un delgado volumen con una cubierta
negra y roja, y se lo entreg a Reed. Cuando lo abri, Grant percibi un florecimiento
repentino de almendras y rosas, una flor en el desierto polvoriento de la biblioteca.
Marina debe de haberlo ledo dijo, imaginando su mueca perfumada
frotando los bordes de las pginas al volverlas. Qu es?
Reed sac una silla y se sent en una de las mesas para analizar las pginas. Grant
intent tragarse la desesperada impaciencia que bulla en su interior.
Es una versin sobre la guerra de Troya. Reed alz la mirada. Es un recurso
tpico en la ficcin de esa poca: se aparece el fantasma de un personaje secundario
de la Ilada y le cuenta a un viajero harapiento todos los errores que cometi Homero.
Existe prcticamente un subgnero literario en la baja antigedad. Lo que confiere
relevancia a este libro, para nuestros fines, es que est escrito por alguien que tiene
un conocimiento ntimo del culto de Lemnos sobre Hefesto.
Al ver la expresin de Grant, le dedic una sonrisa cansada.
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Estabas en lo cierto. Segn la introduccin, Filstrato era un sacerdote del culto

de Hefesto en Lemnos explic Reed, frotndose los ojos. Tendra un
conocimiento sin parangn sobre la historia del culto, sus secretos ms ntimos. De
hecho, parece existir una corriente de pensamiento que defiende que toda la obra est
plagada de dobles sentidos msticos que slo los iniciados en el culto apreciaran:
palabras secretas que les resultaran totalmente inocuas a un lector lego en la materia.
Pero hay algo particularmente notable en el texto. Dice:
La Isla Blanca se encuentra en el mar Negro, en el lado ms peligroso:

es decir, el lado izquierdo si se navega hacia la entrada del mar. Tiene una
longitud de treinta estadios, pero no ms de cuatro estadios de ancho; los
rboles que crecen en ella son lamos y olmos, algunos de ellos crecen de
forma salvaje y otros se plantan deliberadamente en el santuario. El
santuario se alza cerca del Palus Maeotis (que penetra hasta el mar Negro)
y contiene las estarnas de Aquiles y Helena, esculpidas por las Parcas.
Qu es y dnde est el Palus Maeotis?

Palus Maeotis era el nombre griego para el actual mar de Azov.
Reed se levant y cogi un atlas de las estanteras. Sin embargo, era distinto a
cualquier atlas que Grant hubiera utilizado anteriormente. Pareca que los gegrafos
estuvieran borrachos al trazarlo: todos los contornos conocidos estaban
distorsionados, e incluso los lugares que reconoca tenan nombres distintos. Italia no
era la bota alta y estrecha con tacn, sino una bota de campo pequea y tosca. No
representaba el mundo tal como era en la actualidad, sino como los hombres lo
haban visto en su da.
Conforme Reed pasaba las pginas, los contornos se iban aclarando lentamente.
Las lneas vagas del principio iban ganando precisin; las bahas y los cabos
proliferaban en las burdas costas y los continentes ambidos iban evolucionando
hasta ganar espinas dorsales, apndices y miembros. Ahora los mapas estaban
impresos, no dibujados a mano, y sus formas resultaban fcilmente cognoscibles
como el mundo moderno. Aunque los nombres seguan siendo extraos y en idioma
extranjero.
Vamos all.
El mapa era del mar Negro oriental y databa de 1729. Reed seal el punto donde
el mar de Azov se una al mar Negro.
El Bsforo Cimerio neg con la cabeza, como reprochndose a s mismo por
algn fallo o error que slo l conoca.
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[...] y todos los caminos se llenaron de sombras. Entonces lleg nuestra nave a
los confines de Ocano de profundas corrientes, donde est el pueblo y la ciudad de
los hombres Cimerios cubiertos por la oscuridad y la niebla.
Cuando Ulises zarpa para encontrar la puerta del Hades, Cimeria es el ltimo
pas por el que pasa antes de cruzar el ocano. Entonces, los griegos antiguos crean
que los cimerios eran gente real que vivi durante periodos histricos. Segn
Herdoto, vivan ms o menos en la esquina nororiental del mar Negro. Este autor
narra que quedaron aniquilados por ulteriores invasores, pero que su nombre se
conserv en...
... los topnimos complet Grant, recordando. Siempre son lo ltimo que se
pierde.
De ah el Bsforo Cimerio. El Bsforo Uxinus, hoy en da simplemente el
Bsforo, era la puerta al mar Negro desde el mar de Mrmara y el Egeo; en el
extremo contrario, el Bsforo Cimerio conformaba la entrada al mar de Azov. Creo
que hoy en da recibe el nombre de estrecho de Kerch.
Y crees que eso es lo que descubri Marina: que la Isla Blanca est en algn
lugar cercano a eso.
Eso es lo que dice Filstrato... y la Odisea corrobora.
Pero all no hay ninguna isla objet Grant mirando el mapa. Sinti cmo un
estallido de frustracin se adueaba de su interior; cerr el libro. Mierda!
Investigar en qu estaba trabajando Marina haba evitado la sensacin de
impotencia. Ahora, incluso eso resultaba ser un punto muerto.
Tenemos que encontrarla.
Y cmo piensas hacerlo en esta ciudad, con casi un milln de habitantes? le
contest Reed, mirndole con ojos cansados.
La polica?
Se sentirn ms dispuestos a encerramos. No tenemos pasaporte razon, con
un triste movimiento de cabeza y tocando el brazo de Grant. Lo siento. Supongo
que lo mejor que podemos hacer es contrselo a Jackson.
Dios santo exclam Jackson, arrojando un cenicero de cristal al otro lado de la

habitacin. Se estrell en la endeble pared, rebot y aterriz en la moqueta. Los copos
de ceniza revolotearon, desperdigndose a su alrededor. Todo esto es culpa tuya,
Grant.
- 259 -
Por qu me miras a m? Yo no la he secuestrado.

A ver si te enteras de una vez. Nadie la ha secuestrado grit Jackson,
recorriendo furioso la habitacin. Nos ha estado espiando para sus amiguitos rusos
desde el primer da. Por qu otro motivo crees que no paramos de encontrarnos con
ellos, porque vamos al mismo agente de viajes? Cmo te encontraron en Lemnos?
Cmo llegaron hasta nosotros en Atenas... y se plantaron en la casa de Sourcelles
media hora despus que nosotros? Cmo nos pillaron tan pronto en la Isla de las
Serpientes?
No lo s. La cuestin es que no fue Marina. Mantuvo la tablilla a salvo durante
seis aos sin decrselo a nadie.
Probablemente no saba lo que vala. Dios! Nunca debimos confiar en ella. En
Washington me cortarn los huevos y se harn una tortilla para desayunar con ellos
cuando se enteren.
Y si era una espa, por qu iba a irse ahora? No tenemos ningn camino que
seguir a excepcin de la tablilla, y Reed est a punto de descifrarla.
Dnde est la tablilla? Una mirada de pavor se reflej en el rostro de Jackson.
En mi habitacin contest Reed, que haba presenciado toda la discusin
desde la seguridad de una esquina. Pareca avergonzado, un husped obligado a
presenciar las peleas maritales de sus anfitriones. Sigue all, lo he comprobado
hace diez minutos.
Crey que volvera... dej sus cosas en la biblioteca.
Ah, caramba! Eso lo demuestra todo!... crees que no se le hubiera ocurrido
dejar una pista falsa para obstaculizar nuestro camino, Einstein?
Algo explot en el interior de Grant. Antes de que Jackson pudiese siquiera
protegerse, Grant ya haba cruzado la habitacin de tres zancadas y le haba
levantado por las solapas. Lo estrell contra la pared, zarandendolo como una rata.
La furia se haba apoderado de l; inclin hacia atrs la cabeza y seguidamente la
estamp contra la cara de Jackson con todas sus fuerzas. Se escuch un crujido y la
sangre comenz a brotar de la nariz del americano.
Bjame.
Te bajar cuando te disculpes.
Jackson sorbi, intentando tragarse la sangre de nuevo.
Disculparme por qu? Por insultar a tu pequea zorra comunista?
No es necesario precisar lo que hubiera sucedido a continuacin, pero justo en
aquel momento, se oyeron unos golpecitos en la puerta. Los tres se volvieron a mirar.
Ahora no gru Jackson.
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O sus palabras sonaron demasiado apagadas para resultar claras, o no las

comprendieron, pero la puerta se abri. Un anciano botones con una chaqueta blanca
se qued mirando desde el pasillo, con la cara descompuesta al ver la escena de la
habitacin.
Telfono susurr, completamente aterrorizado. Imit un auricular con el dedo
meique y el pulgar. Telfono para el seor Grant.
Grant dej caer a Jackson y sali corriendo tras el portero, casi empujndole
escaleras abajo con las prisas. Jackson le sigui. La recepcionista mir fijamente la
sangre reciente de la camisa de Grant y le ofreci el telfono sin decir palabra. Estaba
a punto de cogerlo cuando Jackson se interpuso en su camino.
La llamada es para m.
Bien, pero yo tambin quiero orla. Volvindose a la recepcionista, pregunt
: Tienen algn otro terminal? Levant las manos y reprodujo el mismo gesto que
haba usado el botones. Icki telfono?
La recepcionista seal al otro extremo del mostrador. Recoloc las tomas en la
centralita y, a continuacin, asinti. Grant y Jackson cogieron los auriculares al
mismo tiempo.
Soy Grant.
La lnea era bastante mala, llena de pitidos y chisporroteos electrnicos, pero la
voz sonaba clara y fra.
Mi nombre es Kurchatov. Tengo a vuestra amiga.
El corazn de Grant se aceler, pero no dijo nada.
Os la devolveremos a cambio de la tablilla.
Gana tiempo articul Jackson desde el otro extremo del mostrador, cubriendo
el auricular con la mano.
Tu amigo Belzig nos rob la tablilla.
Hay una segunda parte rebati la voz, adoptando un tono ms peligroso.
La pieza ms importante. La robasteis de casa del francs.
La dejamos en Grecia.
Por el bien de vuestra amiga, espero que no susurr.
De todos modos no os resulta de ninguna utilidad. No podis descifrarla.
Eso lo decidiremos nosotros mismos... cuando nos la deis.
No puedo hacerlo.
- 261 -
Lo hars asegur la voz de Kurchatov con un tono severo. Nos reuniremos

contigo en el ferry de skdar maana a esta misma hora. Trenos la tablilla.
Y se cort la lnea.
Aceptas ahora que Marina no est trabajando para ellos?

Pareci que Jackson estaba a punto de decir algo... entonces vio la peligrosa
mirada que se reflejaba en los ojos de Grant y se trag sus palabras. Por el contrario,
se volvi hacia Reed.
Cmo vas avanzando con la traduccin?
Esta maana contest apesadumbrado crea que lo tena. Esta tarde siento
que tendra las mismas posibilidades sacando las palabras de un sombrero.
Podemos ayudarte con algo? se ofreci Grant.
Como qu? atac Jackson tras darle una calada a su cigarrillo. Si l no es
capaz de leerlo, t no podrs ni de coa. Y para m no es ms que puto griego.
No era ninguna broma, ni siquiera resultaba demasiado divertido, pero el efecto
de aquellas palabras en Reed fue electrizante. Se sent muy erguido, mir fijamente a
Jackson y despus se puso en pie.
Disculpadme murmur, para salir a continuacin corriendo por la puerta.
Qu co...?
Jackson y Grant le siguieron hasta la habitacin contigua. Le encontraron de
rodillas junto a la cama, revolviendo los folios de papel desparramados por el suelo.
Qu pasa?
Se volvi para mirarles. Tena los ojos celestes muy abiertos, aunque apenas
pareca verlos.
Creo que lo tengo.
- 262 -
VEINTINUEVE
Ninguno de ellos durmi aquella noche. Grant y Jackson se turnaron para

permanecer de guardia en el pasillo, combatiendo los estragos del sueo con
cigarrillos y tazas de caf interminables. Reed no necesitaba tales estimulantes. Cada
hora llamaban a su puerta para ver si necesitaba algo; y cada una de las veces les
seal con seas que se fueran. Encorvado sobre el escritorio y baado en un charco
de luz artificial, con la bata sobre la ropa y anotando garabatos con furia, a Grant le
record a un personaje extrado de un cuento: Rumpelstiltskin, quizs, trabajando
toda la noche para convertir la paja en oro con una meca.
Grant no consigui dormir siquiera en los ratos en que no estaba de guardia. Se
tenda en la cama, estremecindose a causa de la cafena, la nicotina y la fatiga.
Intentaba no pensar en Marina; cuando no lo consegua, trataba de desplazar los
miedos con buenos recuerdos. Esto tampoco le funcionaba. A las tres de la
madrugada, despus de su segunda guardia, subi al piso de arriba y sali a la
terraza, bebiendo y envuelto por la oscuridad de la noche. El hotel estaba en el
distrito de Sultn Ahmet, el corazn del barrio histrico. A la derecha poda
distinguir la punta de un obelisco del antiguo hipdromo; ms all, las cpulas de la
Mezquita Azul volcndose una sobre la otra y la espiral de Hagia Sophia. Quizs por
primera vez en su vida, admir la belleza de la Historia.
Cuando baj por las escaleras, el pasillo estaba desierto y la puerta de Reed
abierta. Grant ech a correr, disminuyendo el paso de nuevo al or voces familiares
en el interior de la habitacin. Reed segua ah, desplomado en su silla, mientras
Jackson observaba por encima de su hombro algo que haba sobre el escritorio.
Lo ha descifrado anunci Jackson, alzando la mirada.
Aun considerando su cansancio, Reed pareca agitado... como un hombre que

haba mirado por detrs de la cortina de algn santuario sagrado y no pudiera
comprender qu haba presenciado.
- 263 -
El comentario de Jackson result ser la pura verdad. El idioma, el Lineal B, es

griego. Una forma muy primitiva y arcaica, pero reconocible, de griego.
Cre que dijiste que el griego ya se haba sugerido haca aos.
S, pero fueron slo conjeturas que sugeran una clave cuando an no se haba
descubierto el cerrojo. Sera como mirar una codificadora Enigma, sin saber de dnde
haba venido, y decir que podra estar en alemn. Todo eso est muy bien, pero no
cobra significado hasta que has diseccionado el cdigo, has comprendido la
gramtica y la sintaxis y cmo stas representan el idioma. Hay que reconstruirlo
desde la base a la cima... slo entonces tienen alguna utilidad las comparaciones con
otros idiomas. En este ejemplo en particular, hemos tenido mucha suerte. Podra
haber sido un idioma totalmente nuevo, o simplemente un familiar lejano de alguna
otra lengua que conocamos. Por el contrario, es uno de los idiomas ms estudiados
del mundo.
Has hecho un trabajo sensacional le felicit Jackson con afecto. Pero
entonces, qu has descubierto?
Las implicaciones son asombrosas. Todos habamos asumido que los micnicos
eran una cultura pregriega que se haba extinguido antes de que llegaran los griegos.
Ahora parece que convivieron durante un tiempo. Esto va a suponer adoptar una
transformacin profunda en los libros de Historia.
Que le den por culo a los libros de Historia... qu pasa con la tablilla?
Ah, s se centr Reed, pasndole un folio. Todava queda trabajo por hacer,
resulta difcil distinguir algunas construcciones y hay algunos smbolos que slo he
identificado provisionalmente. No obstante, con esto se puede captar lo esencial.
Jackson y Grant se inclinaron para mirarlo.
Ya sabis, probablemente seamos los primeros que leen este idioma desde hace
tres mil aos.
El rey de Creta dedic la piedra a la Seora del Laberinto. Sin

embargo, la diosa no favoreci a los ciudadanos de Creta. Los barcos
negros llegaron a Zakros y se llevaron la piedra de la boca del len
[cueva?]. El seor de los Ejrcitos llev la piedra al templo de los
Herreros, en Lemnos. Con fuego y agua, los iniciados sacaron metal de la
piedra y forjaron una armadura: dos grebas; un casco con protectores de
mejillas; un corsel de bronce; y un escudo de bronce, plata, oro y aluminio.
Por voluntad de los Dioses, le dieron esto al Hroe cuyas hazaas todo el
mundo conoce...
- 264 -
[siguientes dos lneas ilegibles a causa de la rotura de la tablilla. Podemos

suponer que relatan la muerte del Hroe (Aquiles? ) y la sucesin de su
armadura. -A. R.]
...Despus nuestro capitn, el Buen Marino, jur que no se quedara los

trofeos, sino que se los dedicara al hroe por voluntad de la sacerdotisa,
los remeros llevaron la carga ms all de los lmites del mundo.
Navegaron por la costa y pasaron el ro. Entonces llegaron al puerto
sagrado donde crecen los sauces y los lamos y el apio salvaje. All, en la
montaa que se oculta tras el lago, construyeron la casa de los muertos.
Pusieron en su interior sus obsequios y quemaron sus ofrendas, la
armadura y el escudo, adems de muchas copas y barcos de oro y plata.
Despus, volvieron a navegar hacia casa corriendo muchas aventuras.
Entonces, todo lo que tenemos que hacer es averiguar qu ro cruzaron y

despus encontrar la montaa ms cercana.
La mayora de las fuentes hablaban sobre ros relacionados con la Isla Blanca
record Grant, pero ninguna de ellas coincidan en cul. El Dniper, el Dnister, el
Danubio...
Y probablemente todas se equivocaran de todos modos. Recuerda, es ms
probable que se site en algn lugar cerca del estrecho de Kerch y del mar de Azov.
Me he perdido algo? pregunt Jackson, sorprendido.
Te lo explicar dijo Reed. Mientras tanto, es factible que consigamos un
mapa?
Tengo el manual Piloto del mar Negro que utilizamos para llegar hasta la Isla de
las Serpientes. Est en mi habitacin.
Grant fue a buscar el libro, que inclua un mapa plegado en el interior de la
portada. Lo extendi sobre la cama y lo observ. Las lneas nadaban y se
desenfocaban ante sus ojos exhaustos... sin embargo, quedaba claro un crudo hecho.
No hay ninguna isla. Ni siquiera hay un ro.
Tiene que haberlo se empe Reed. Lo nico en lo que coinciden todos los
textos es en que hay un ro cerca de la Isla Blanca. Todo estriba en que tienen que
cruzar el ocano para llegar al otro mundo.
Crea que viajaban por mar objet Grant. No se puede cruzar un ro en el
mar. Se cruza por tierra, de una orilla a la otra. A menos que eso signifique que
navegaron dejando atrs la desembocadura de un ro. Pero no hay ninguno... qu
pasa? se detuvo al darse cuenta de que Reed le miraba fijamente, no con su
impaciencia habitual, sino con autntico asombro en los ojos.
- 265 -
Eso es.
Qu?
Intenta verlo con los ojos de Ulises. Toda la edad y la fatiga de Reed
parecieron esfumarse conforme hablaba. Has trado tu valiosa carga desde los
campos de batalla de Troya a travs del estrecho de los Dardanelos y el Bsforo hasta
llegar al mar Negro. Has navegado paralelo a la costa... en aquellos das no era
comn arriesgarse al mar abierto, pero incluso esa travesa estaba llena de peligro.
Tus barcos han sufrido ataques de los canbales y casi los destruyen las tormentas.
Eres como Marlow en El corazn de las tinieblas: ests en los confines del mundo,
adentrndote en los mrgenes blancos del borde del mapa. Pasas la tierra de los
cimerios y all, justo donde esperabas encontrarla, entras en la desembocadura de un
ro. No un ro cualquiera: un ro enorme de quince kilmetros de ancho y cuya
longitud, al mirar contra corriente conforme navegas a travs, no tena fin. El ocano.
Los estrechos confirm Grant, comenzando a comprender su razonamiento.
La corriente que fluye desde el mar de Azov hasta fundirse en el mar Negro
podra haber dado la impresin de ser un gran ro. Y entonces habran visto lo que
esperaban. Navegaban a travs. Reed dio unos golpecitos sobre el mapa, en la
esquina oriental de los estrechos. Y aqu, en la orilla ms lejana del mundo,
encontraron la Isla Blanca. Tiene que ser eso.
Tiene que ser? repiti Jackson. Hace tres das tena que ser la Isla de las
Serpientes. Casi nos ganamos un billete de ida al otro mundo para averiguar que nos
habamos equivocado.
Nos habamos basado en textos errneos. Filstrato es distinto... era un clrigo
de Hefesto en Lemnos, por Dios santo. Y su relato concuerda con el de Homero.
Pues claro que s dijo Jackson. Probablemente tena a Homero sobre su
escritorio cuando escriba su propio libro.
Todo el concepto del Heroicus se basa en un intento de corregir a Homero con su
propio conocimiento de causa. Filstrato no coincidira con l a menos que sintiera
que tena que hacerlo, ya que eso minara su propsito literario. Deba de saber algo
para situarla donde lo hizo.
Quizs no saba lo suficiente dijo Grant. Pero eso no cambia el hecho de que
no hay una nica isla en toda la costa este del estrecho de Kerch.
Reed qued sumido en el silencio.
Qu hay del propio estrecho? Jackson agit la mano sobre el mapa, donde los
dos brazos de tierra se aproximaban para dar forma al estrecho. El lado occidental
pareca lo bastante slido, pero el brazo oriental tena el aspecto de un retal de tela
- 266 -
apolillado, tan lleno de lagos y lagunas que en su interior haba ms agua que
tierra. Toda esta zona parece como una cadena de islas encenagadas.
Segn esto, todos son bajos y pantanosos dijo Grant, consultando la gua.
La tablilla habla de una montaa.
Y dice que los navegantes pasaron el ro. Si esa punta estuvo alguna vez dividida
en islas, habran parecido islas en el ocano... el estrecho. Necesitamos buscar ms al
este.
No hay ninguna isla ms all repiti Grant.
Quizs no era una isla.
Ambos miraron a Reed como si se hubiera vuelto loco. Con el pelo enmaraado y
las profundas ojeras que se dibujaban en su rostro, no era difcil de imaginar.
Ests intentando decirme comenz Jackson muy despacio que despus de
todo, la Isla Blanca no es en realidad una isla?
Reed tuvo la consideracin de mostrarse avergonzado... aunque Grant pudo
percibir que slo era una mscara, alzada de forma automtica mientras su mente se
escudaba en ella. Hoje su cuaderno.
Aqu est. Recordis la Crestomata, de la que os habl en Atenas?
S, el poema perdido. La continuacin de Homero.
Bueno, el resumen de Proclo, s. Tras la muerte de Aquiles, Dejan en el suelo el
cuerpo de Aquiles y su madre, la ninfa Tetis, viene a llorar su muerte. Despus coge
su cuerpo de la pira funeraria y se lo lleva a la Isla Blanca.
No deja lagunas exactamente en la teora de la isla, verdad?
En esta ocasin continu Reed ignorndole, las palabras griegas que utiliza
Proclo para la Isla Blanca son - Leukin nison.
Qu significa eso?
Leukin significa blanca y nison es isla.
Vamos a algn lado con esto? pregunt Jackson poniendo los ojos en blanco.
En determinadas circunstancias, nison tambin puede significar pennsula. En
otras fuentes del ciclo pico se referan a, por ejemplo la pennsula del Peloponeso,
como nison.
Y por qu hacan eso? No tenan una palabra para decir pennsula?
La poesa griega es mtrica, es decir, tienes que adecuar las palabras a un ritmo
silbico determinado. Hay algunas palabras que nunca encajaran en ese ritmo y
chersonesos, el trmino correcto para decir pennsula, es una de ellas. De este modo,
- 267 -
mientras que un escritor de prosa utilizara chersonesos, un poeta probablemente no

podra y tendra que encontrar un sinnimo que encajara con la mtrica.
Pero la Crestomata es un poema? El fragmento que leste no sonaba demasiado
potico.
Es un resumen en prosa, pero de un poema pico. Es totalmente posible que
Proclo se limitara a copiar las expresiones del poema original que estaba abreviando.
Entonces, ests diciendo que la Isla Blanca es en realidad la Pennsula Blanca,
no? Muy a su pesar, Jackson tuvo que echarse a rer. La verdad es que no suena
muy potico, en eso te doy la razn.
Y esto no se le ha ocurrido nunca antes a nadie?
No, que yo sepa. Reed se encogi de hombros. Es como el agua que fluye
por la ladera de una colina. Una vez que la primera gota encuentra el camino, el resto
sigue su curso. Con cada nueva gota, el flujo gana velocidad, el canal va abrindose
con ms profundidad y el curso se vuelve ms cierto. Nunca nadie se para a
cuestionarse la direccin.
S, seguro, lo que sea cort Jackson, a quien no le interesaban las metforas.
Volvi a mirar el mapa, alisndolo para evitar que se doblara en los extremos. As
que estamos buscando una pennsula con acantilados, en algn lugar al este del
estrecho. Dibuj la costa con el dedo y aadi: Aqu hay un ligero promontorio.
No parece gran cosa dijo Grant dudoso.
No tiene por qu. No se supone que tenga que ser particularmente amplio.
Reed consult el manual del piloto. Sus ojos recorrieron la pgina y luego,
bruscamente, se quedaron muy fijos.
Cmo se llama este punto?
Cabo de Rusyaeva.
Cabo de Rusyaeva repiti Reed. Altos y escarpados acantilados al pie de
una erosionada cadena montaosa, dividida por numerosos valles estrechos. Playas
de guijarros ms abajo; en la costa occidental hay una fbrica de conservas de
pescado, probablemente abandonada. El color de los acantilados es asombrosamente
blanco. Cerr el libro de un golpe. Desde la distancia se aprecia como una
isla.
La habitacin qued sumida en un profundo silencio mientras lo asimilaban.
Encaja dijo Grant por fin.
La Pennsula Blanca. Jackson sacudi la cabeza, lleno de asombro. Tengo
que reconocerlo, profesor... esta vez has dado en el clavo.
- 268 -
Eso no significa nada avis Grant, aunque sin creerlo completamente.

Aunque sea la parte correcta del mapa, todava tenemos que buscar en una zona de
varios kilmetros, quizs docenas de kilmetros. Una zona que da la casualidad de
que tambin es parte de la Unin Sovitica aadi secamente.
Otra razn ms para llegar hasta all rpidamente.
Y qu pasa con Marina? Ahora que sabemos dnde est el templo, podemos
darles la tablilla a cambio.
Reed asinti, pero Jackson le escuchaba con una expresin extraa y perturbadora.
Una mirada fra asom a su rostro.
No les vamos a dar nada a los comunistas... al menos, no hasta que el escudo
est sano y salvo en Tennessee. Y por supuesto, no mientras ese escudo est en
alguna cueva de cualquier territorio sovitico.
Grant no pudo sino mirarle fijamente.
No vas a abandonar a Marina. No despus de todo o que ella ha hecho por
nosotros.
Grant dio un paso hacia l. Ante ese gesto, Jackson levant las manos en una
fingida seal de rendicin.
Vale, vale, no quiero que vuelvas a romperme la nariz, de acuerdo? Lo que
digo es que necesitamos ser listos con esto. No debemos tirar nuestros ases para
recoger slo una reina.
Marina no es una carta, Jackson. Ser mejor que sepas que vas a sufrir de mis
manos cualquier cosa que los rusos le hagan.
Est bien. Jackson lanz un profundo respiro y se sent en una silla de
madera. Tenemos que recordar que estamos todos en el mismo bando... y todos
queremos lo mismo.
Ah, s?
S. Quiero que Marina vuelva; en serio, lo quiero. Es una buena chica. Pero
creedme: si los rusos consiguen ese escudo, vamos a enterarnos de la peor manera
imaginable. As que tenemos que conseguir ambas cosas. Qu hora es?
Las cuatro y media de la maana confirm Grant, volviendo a mirar el reloj.
Y se supone que tenemos que reunimos con Kurchatov a las seis de la tarde,
no? Se reclin sobre el mapa y midi la distancia con el pulgar y el ndice.
Setecientos veinticinco kilmetros. Todava tenemos aqu el hidroavin de
Kurchatov. Si nos vamos ahora, podemos estar all al amanecer y si el escudo est
all, el Bismatrn debera conducirnos hasta l. Nos lo llevaremos delante de sus
narices y nos habremos ido de all antes de que se enteren. Despus nos largaremos
- 269 -
de nuevo y estaremos de vuelta aqu para la hora de cambiarle la tablilla por Marina
a Kurchatov.
Y si no conseguimos volver a tiempo?
Entonces, reunimos con Kurchatov va a ser el menor de nuestros problemas
sentenci Jackson, encogindose de hombros.
- 270 -
TREINTA
Mar Negro, al este del estrecho de Kerch. 7:58
El hidroavin descendi levantando un reguero de gotas, apresurndose bajo el

cielo gris pizarra. Los acantilados se erguan sobre el mar, de un blanco absoluto, con
las altas montaas respaldndolos detrs. A Grant todo le resultaba extraamente
familiar: una entrada furtiva en una costa hostil. Sin embargo, aunque durante la
guerra, o incluso haca un mes, al desembarcar las armas en aquella fatdica playa de
Palestina, siempre haba sentido una aguda sensacin de adrenalina, esta vez no
consegua reunir la energa. Se senta presa de un inquietante letargo; incluso la
oscilante embarcacin pareca muerta bajo sus pies. Esper que aquello no fuera un
mal augurio.
Llegaron hasta el pie de los acantilados y acallaron los motores, analizando la
costa en busca de un lugar donde amerizar. Las gaviotas planeaban en crculos sobre
ellos, se lanzaban desde los acantilados emitiendo unos inquietantes graznidos y se
zambullan en el mar. Grant vio a una de ellas alzar el vuelo con un pez en el pico,
con el agua chorrendole al batir las alas para ganar altura. Esto le hizo recordar la
historia que Sourcelles les haba contado sobre los pjaros que limpiaban el templo
con las gotas de sus alas y sinti un escalofro.
Tres horas despus, an antes del amanecer, ya se haban congregado sobre un

muelle frente al almacn sin nombre de la costa asitica del Bsforo. Haba cado una
ligera lluvia, cubriendo el metal oxidado y el agrietado hormign con un fresco lustre
anaranjado que brillaba a la luz de las farolas de vapor de sodio. Con los motores de
los barcos rugiendo de fondo y aquel aire denso a causa del humo del carbn y el
lubricante, pareca un comienzo adecuado para un viaje al inframundo. Justo antes
de partir, un camin haba parado junto a la pasarela. Grant recordaba el chirrido de
los neumticos sobre el muelle mojado. Se bajaron tres hombres con uniforme militar
- 271 -
y dos de ellos trasladaron rpidamente media docena de macutos desde el camin al

hidroavin sovitico, mientras que el tercero se acerc a saludarles.
El teniente Kowalski, de la Marina de Estados Unidos se present, alzando
ligeramente la mano en un saludo militar. Despus record las rdenes y la desvi
hasta ofrecer un extrao apretn de manos.
Jackson. ste es Grant.
Le dio la mano a Grant y mir hacia Reed.
Y quin es este... Lincoln?
Nos los han dejado en la embajada explic Jackson al resto. Fue todo lo que
podan darme a esas horas de la madrugada. Supongo que, como Kurchatov estar
esperando la tablilla, no va a presentarse aqu en persona. Pero si vuelve a venir,
quiero que esta vez tengamos a la caballera cerca.
Grant haba inspeccionado el muelle desierto, preguntndose qu acechaba en las
sombras tras la verja.
Con un poco de suerte, no sabrn adonde ir.
Tienen a Marina... y ella ya saba toda la perspectiva de Filstrato.
No hablar.
Pareca como si Jackson quisiera decir algo ms... pero se lo pens mejor.
Esperemos que no.
All.
Al final del promontorio, los acantilados se dividan. Grant intent buscar sauces o
lamos, pero lo nico que vio fue un campo de juncos ondeando ligeramente detrs
de una playa de guijarros. Tras l haba una pequea laguna, formada en el interior
del brazo de la plaza, pero abierta en un extremo, donde un canal poco profundo se
funda con el mar. Condujeron el hidroavin hasta all. Los blancos acantilados se
alzaban sobre sus cabezas y el eco de la cadencia de las hlices resonaba entre los
altos precipicios, retumbando en sus cabezas. El canal era tan estrecho que Grant
tuvo miedo de que una de las alas pudiera colisionar contra el acantilado, o de que
una ola los lanzara contra l.
El hidroavin pos el morro en la laguna y se detuvo en sus tranquilas aguas.
Saltaron sobre la espuma, escurrindose y luchando mientras las rocas se deslizaban
bajo sus pies. Los hombres de Kowalski prepararon rpidamente el hidroavin y
descargaron el equipo. Mientras lo hacan, Grant subi la pendiente de guijarros
- 272 -
hasta el final de la playa. Ms all pudo ver un estrecho barranco lleno de rboles y
arbustos y un pequeo ro que lo surcaba hasta desembocar en la laguna.
Reed se acerc a l. Incluso all, en las costas de la Unin Sovitica, iba
impecablemente vestido con traje, chaleco y corbata. Su nica concesin a la
comodidad eran las botas, unas botas militares negras que asomaban de manera
incongruente bajo sus pantalones de pao.
Siempre se ha supuesto que alrededor de los templos de los hroes deba de
crecer una vegetacin exuberante, en teora como reflejo de la fecundidad ante la
presencia del hroe.
Eso no hace que sea ms fcil encontrarlo.
Reed no contest. Recorri la solitaria baha con la mirada: los acantilados
sepulcrales, el cielo oscuro, los entusiasmados pjaros y los guijarros que
traqueteaban bajo sus pies como si andarn sobre huesos.
[...] y cuando hayas atravesado el Ocano y llegues a las planas riberas y al

bosque de Persfone esbeltos lamos negros y estriles caaverales, amarra la
nave all mismo, sobre el Ocano de profundas corrientes, y dirgete a la espaciosa
morada de Hades.
Al menos parece que esta vez estamos en el lugar correcto.

Grant escuch unos pasos que crujan tras l en la playa. Se volvi y vio a Jackson.
Adonde vamos ahora, profesor?
La Odisea habla de un ro contest encogindose de hombros. Supongo que
deberamos seguirlo.
Comenzaron a caminar por el borde de la laguna, chapoteando entre el bajo y los
juncos, hasta que llegaron al lugar donde desembocaba el ro. Los hombres de
Kowalski luchaban con el peso de todo el equipo que tenan que llevar: adems de
sus rifles y fardos, haban llevado rastrillos, palas, el Bismatrn y algo que parecan
cargas de explosivos.
Jackson lleg hasta un pequeo islote de piedras rotas y mir hacia atrs.
Tiene algn nombre, este ro?
Homero lo llama Aqueronte... el ro de la tragedia.
Sabes elegirlos como nadie coment Jackson, sacudiendo la cabeza con una
desesperacin burlona. No me digas adonde conduce; no quiero estropear la
sorpresa.
- 273 -
Siguieron el curso del ro hasta el interior, con Grant a la cabeza. No haba ningn
sendero ni paso a travs de la maleza. Los rboles crecan tan juntos en aquel
estrecho valle que resultaba casi impenetrable; estirando sus ramas hacia la luz como
las manos de los condenados, ocultaban el cielo completamente. Muchos de los
rboles ms pequeos parecan haber quedado completamente asfixiados por sus
rivales ms altos, pero no tenan espacio para dejarse caer. Incluso estando muertos
se mantenan erguidos, con sus cadveres desnudos ennegrecidos y podridos. La
nica manera de atravesar el bosque era yendo a travs del ro, saltando de roca en
roca, y en ocasiones, caminando por el cauce. Afortunadamente no era profundo,
sino poco ms que un arroyo, y el agua no les llegaba ms alto de la rodilla. Aun as,
tenan que esforzarse para esquivar la maleza. Las enredaderas se descolgaban de las
copas de los rboles como serpientes, enmarandose en el pelo, mientras que las
races y ramas medio sumergidas acechaban en la corriente para hacerles tropezar.
No se vea casi nada aparte del agua y el bosque, pero Grant tena la sensacin de
que el valle se estaba estrechando gradualmente en torno a ellos. El terreno se
empinaba ms y ms y la corriente era cada vez ms rpida. Desde ms arriba se
perciba un ruido torrencial que pareca flotar sobre las copas de los rboles. Lleg
hasta el pie de una pequea catarata, donde la rpida corriente de agua se
transformaba en una fuente de espuma y burbujas, y mir hacia arriba. No muy por
encima, pudo ver los acantilados y el cielo enmarcado entre los rboles, como en un
portal.
El ruido torrencial se haba convertido en un estruendo. Grant luch por subir las
ltimas rocas, ignorando el agua que le salpicaba por todo el cuerpo, empapndole la
camisa y los pantalones. Al llegar a la cima, se detuvo, agazapado en una roca plana
y chorreando.
Haba llegado hasta el punto ms alto del valle. El bosque se extenda por todos
lados, torcindose para llegar hasta los acantilados de lo alto y describiendo una
curva para fundirse con ellos. El profundo agujero que los separaba estaba lleno con
una amplia charca que se estrechaba hasta el pico donde verta sus aguas al arroyo y
donde se encontraba Grant. La superficie de aquella especie de laguna era oscura e
insondable.
Jackson y Reed treparon tras l, aglomerndose en la roca como nufragos en una
balsa, mientras que Kowalski y sus hombres esperaban abajo.
Ahora qu?
Reed observ la catarata.
Segn Homero, deberamos llegar hasta un lugar donde dos corrientes ms
confluyen en el ro.
Y cmo se llaman? El ro de la pena y la corriente del dolor?
- 274 -
El ro de fuego y el ro de los lamentos, en realidad.

Siento haber preguntado.
Grant sac la tablilla de su mochilla y la desenvolvi, intentando protegerla del
agua que salpicaba desde la charca.
En la imagen parecen dos arroyos. A menos que slo sean los contornos de la
montaa. Qu dice el Bismatrn?
Jackson volvi a bajar para unirse a los marines de nuevo. Grant le vio coger el
Bismatrn de la caja y encenderlo. El rugido del agua apagaba cualquier sonido que
pudiera hacer, pero la aguja apenas oscil.
No demasiado. Frunci el ceo ante el dial. Quizs algo. Supongo que
tenemos que continuar. Podemos subir hasta ah? pregunt Jackson, sealando
hacia los acantilados que haba detrs de la catarata.
Grant consider esa opcin. No sera fcil. No es que los acantilados tuvieran una
altura imposible, quizs unos cinco metros, pero la piedra blanca era glidamente
resbaladiza, incluso sin la fina capa de agua proveniente de la catarata.
Eso est hecho dijo tranquilamente. Tienes una cuerda?
Grant comenz a andar chapoteando hacia la catarata, con uno de los hombres de
Kowalski a la zaga. Los dems le observaban desde el borde de la laguna. Resultaba
difcil incluso acercarse al pie del acantilado, ya que pareca comenzar a bastante
profundidad de la superficie del agua, as que haba pocas rocas donde apoyarse.
Grant se detuvo en el punto donde se unan los rboles y el acantilado. No pareca
haber ningn lugar al que sujetarse, excepto quizs un banco rocoso que sobresala
varios centmetros desde la base de la colina, a unos cuantos metros de distancia.
Grant escudri el interior de la charca, pero slo vio su propio reflejo sobre aquel
espejo negro.
De todos modos, ya estoy empapado susurr. Se quit la mochila, se ech la
cuerda enrollada al hombro y se sumergi en la charca.
El agua estaba ms caliente de lo que esperaba... y en esa esquina de la charca, la
corriente le arrastraba de nuevo hacia los acantilados, en lugar de empujarle hacia el
canal. Dio unas cuantas patadas al agua y se encaram al banco, tiritando al volver a
exponerse a la brisa del aire. El acantilado se presentaba implacable ante l, pecho a
pecho; no poda permanecer de pie sin la sensacin de que se caera de espaldas en
cualquier momento.
Observ las vistas del mar desde la orilla.
- 275 -
Deseadme suerte.
La escalada no era una actividad nueva para Grant. Cuando era pequeo se
pasaba horas gateando por los acantilados de caliza de Flamborough, y de mayor
haba subido ms muros y precipicios de los que poda recordar. Sin embargo, ste
era un desafo diferente. La superficie de la roca resultaba tan suave y ondulante
como la piel, de manera que la nica forma de conseguir algn agarre era
arrastrndose como un lagarto, adhirindose a los superficiales entrantes del
acantilado. Slo poda moverse deslizando las manos hacia arriba centmetro a
centmetro, e incluso en la suave superficie de la roca, sus dedos se vieron enseguida
desollados. Tena que soportar el peso de sus ropas hmedas, aunque al menos la
camisa se pegaba al acantilado tanto como su propio cuerpo. A veces, eso pareca ser
lo nico con lo que consegua sostenerse.
Mir hacia abajo. Fue un error, no porque le tuviera miedo a las alturas, sino
porque vio la poca distancia que haba recorrido. Volvi a centrar su atencin en el
acantilado y sigui luchando. Por un momento, la pendiente se suaviz un poco y el
avance fue ms fcil. Despus, de repente, las piedras volvan a sobresalir, ms
verticales si cabe, sobre su cabeza. No tena ninguna esperanza de poder superar ese
obstculo. Presion la mejilla contra la roca y mir a la derecha: no haba forma de
bordearlo. A su izquierda, la catarata pareca rugir de forma repentinamente
enrgica.
No haba alternativa. Apoyando las piernas lo mejor que pudo en los superficiales
agujeros de la superficie del acantilado, se impuls hacia arriba. La palma de su
mano golpe contra el saliente y su brazo se estremeci; cerr los dedos y palp un
delgado pliegue en la roca. Un momento antes, justo al tocarlo, sus pies perdieron el
agarre. Dio una patada al aire, sacudiendo los pies para encontrar un apoyo, pero lo
nico que conseguan sus botas era escurrirse por la roca. Durante unos minutos, se
qued colgando en el aire, con todo su peso pendiendo de las puntas de los dedos.
Podra haberse soltado, precipitarse al vaco, confiar en su suerte y esperar caer en
la charca. Apenas lo consider un segundo. Centmetro a centmetro, milmetro a
milmetro fue subiendo de nuevo. Senta los tendones de los dedos hinchados como
sogas; y los calambres de las manos eran casi insoportables. Le dolan incluso los
huesos de los brazos. Subi un poco ms y, esta vez, su mano se cerr sobre algo ms
firme. La esperanza le confiri fuerzas; encontr un pequeo hoyo en la roca donde
meter la punta del pie y se empuj hacia arriba. Con un suspiro de alivio, consigui
llegar hasta el borde de un pequeo saliente. Era minsculo, menos de treinta
centmetros de ancho, pero a Grant le pareci como un campo de ftbol.
Una vez hubo recuperado el aliento, mir hacia arriba. An le quedaba un buen
tramo para la cumbre, pero la subida se tomaba ms fcil a partir de ahora. El
acantilado estaba surcado por una delgada grieta, no muy ancha, pero lo suficiente
para poder introducir las puntas de las botas en su interior. Despus de lo que haba
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soportado ya, aquello era casi como una escalera. Emprendi la subida y, por fin,
lleg hasta la cima del acantilado. Se tumb all unos minutos, con la respiracin
entrecortada y frotndose los brazos.
Qu has encontrado?
Aquel ligero grito a sus pies le devolvi a la realidad. Mir hacia abajo. Reed y
Jackson seguan de pie sobre la roca situada al frente del arroyo, mirando hacia
arriba como sapos sobre una hoja de nenfar.
Qu haba encontrado? Mir a su alrededor. Haba llegado hasta un valle alto y
de laderas empinadas, casi como una pradera hundida. No haba rboles, slo se vea
el arroyo serpenteando a travs de la espesa hierba. Era un lugar sorprendentemente
apacible; incluso el sonido de la cascada se perciba de forma distante y apagada. De
forma extraa, le record a Escocia. En el extremo ms lejano del valle, delante de
otro acantilado, dos columnas de piedra emergan del suelo como un par de
colmillos.
Se descolg la cuerda del hombro y la at en torno a un saliente de roca, arrojando
el resto de la cuerda por el acantilado. Despus se encendi un cigarro. En pocos
minutos apareci en la cima el primer marine, seguido de Jackson, Kowalski y el
resto de la tripulacin, a distintas velocidades. Reed lleg el ltimo, con el equipo,
enganchado con un arns a la cuerda y subido por los marines. No pareca haber
sufrido con la terrible experiencia; de hecho, tena la emocin dibujada en el rostro.
Mir a su alrededor lleno de asombro.
Extraordinario musit. Como un mundo perdido... el valiente Corts y
todos sus hombres. Podramos ser los primeros hombres que pisan este suelo en los
ltimos tres mil aos.
Esperemos que no venga ninguno ms.
Una brisa recorri el valle. Todava empapados a causa del avance por el arroyo,
comenzaron a tiritar. Grant volvi la vista hacia el valle por el que haban llegado. La
densa ladera ocultaba la playa, mientras que el mar haba desaparecido
prcticamente tras una mancha de fina bruma marina.
Comenzaron a cruzar el vahe en direccin a los pilares del extremo. El terreno era
esponjoso; la hierba era abundante y espesa, y en el interior de los meandros del
arroyo crecan matas de apio salvaje. Todo el valle estaba sumido en una desoladora
calma.
El terreno terminaba en otro acantilado, con unas paredes curvadas como la popa
de un barco que acababan envolvindolo en un abrazo. Conforme se acercaban,
examinaron las columnas de piedra que haban visto desde la cascada: eran colosales,
se alzaban a ambos lados del arroyo, alcanzando casi nueve metros de altura. El
tiempo haba erosionado la piedra blanca, pero Grant, mirndolas, tena la sensacin
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de que haba algo indeleblemente artificial tras ellas. Era como si hubieran envuelto
las columnas con una capa de cera fundida que an modelara los contornos humanos
que ocultaban debajo. Cuanto ms las observaba, ms convencido estaba de que
poda ver formas humanas envueltas en la piedra: bultos que podran ser caderas y
hombros, hondonadas donde se situaran las cinturas megalticas. En el extremo
superior, difcil de ver desde abajo, los pilares se estrechaban hasta dar forma a un
birrete cnico que podra haber sido en su da una cabeza. Adems, en la columna
derecha, a unas tres cuartas partes de su altura, se perciban dos ondulaciones; Grant
estaba seguro de que en su momento fueron un par de pechos. Se los seal a Reed,
que se limit a asentir.
Filstrato describe dos estatuas del templo, esculpidas por las Parcas. Asegura
que representaban a Aquiles y Helena.
Helena de Troya?
Precisamente: el rostro que consigui echar al agua a mil barcos. Vio la
confusin de Grant y se ri. S, no suele asociarse a Aquiles. Sin embargo, existe
una oscura versin de la leyenda que afirma que en realidad vino aqu a vivir con el
hroe, a la Isla Blanca.
Y por qu iba a hacer eso? Cre que el propsito de la guerra de Troya era
conseguir que volviera con su marido. No arruina bastante el final si huye con otro
hombre?
Y encima un hombre muerto suspir Reed. Los mitos griegos han sufrido
infinitos arreglos y reordenaciones durante los ltimos dos mil quinientos aos... y
no menos por los propios griegos de la poca clsica, que tuvieron que lidiar con el
embrollo que les haban dejado sus ancestros. Otras versiones del mito afirman que
la mujer que vino con l era Hcate, o Medea, la hechicera a quien suele asociarse con
ms frecuencia a Jasn y los argonautas. Alz las manos. Elige t mismo, aunque
lo ms probable es que todas ellas sean versiones de la diosa femenina.
La mujer serpiente?
Exacto.
Grant volvi a mirar la columna derecha. A pesar de la erosin de los aos, crey
poder distinguir vagamente el cuerpo de nfora de la diosa en aquella piedra.
Record la diminuta figurilla de la cueva de Creta y despus, en la siguiente
secuencia, vio a Marina, arrodillada sobre l en la cama del hotel, con la blusa abierta
y los brazos extendidos. Mir el reloj: quedaban ocho horas para que terminara el
plazo de Kurchatov.
Sacudi la cabeza para aclararse las ideas.
Si stas son las estarnas, ste debe de ser el lugar.
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Y mira dijo Reed, observando el acantilado con la boca abierta.

Tras los pilares de piedra, ocultos hasta entonces por su tamao, pudieron ver dos
canales de agua discurriendo por los acantilados. Ambos salan de agujeros en la
roca, caan en cascada a travs de unos profundos canales y, despus, fluan por el
suelo de tierra para unirse al principio del arroyo, a unos cuantos metros delante del
acantilado. En el lugar en que confluan, se formaban burbujas en la superficie del
agua, al tiempo que desprendan unas misteriosas volutas de vapor.
Y una roca en la confluencia de los dos sonoros ros.
Cul de ellos es el ro del fuego? pregunt Jackson mirando a Reed.

El profesor camin hacia delante. Pas entre los dos pilares, que Grant percibi
durante un segundo como postes de una puerta gigante, y se arrodill junto al arroyo
de la izquierda. Moj el dedo en sus aguas.
Est caliente exclam. Cruz hasta la otra orilla e hizo lo mismo en el otro
canal. Y esta est helada.
Apartndose un poco, como si fuera reticente a pasar entre los pilares, Jackson
observ el acantilado que se alzaba detrs. A su pie, los dos riachuelos formaban un
pequeo tringulo de tierra que llegaba hasta el lugar donde confluan las aguas. La
superficie trasera estaba lisa e intacta.
Qu hacemos ahora?
Cavando un hoyo como de un codo por cada lado, haz una libacin en honor
de todos los muertos.
Qu significa eso, Shakespeare? gru Kowalski.

Significa que tenis que cavar un agujero resumi Reed, mirndole fijamente,
con la sonrisa educada y vaca que reservaba a los alumnos irremediablemente ms
obtusos.
Sacaron las palas sobre la franja de tierra triangular que quedaba entre los arroyos.
Mientras Reed observaba, los dems extraan pedazos de suelo y los apilaban
formando un muro de hierba alrededor de la orilla de los arroyos, para despus
comenzar a excavar la oscura tierra de debajo. El suelo no era profundo, de modo
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que no pas demasiado tiempo hasta que las palas tocaron piedra. Estaba griscea y
sucia, del color de los gusanos; al descubierto, conformaba un suelo slido al pie del
hoyo.
Qu estamos buscando exactamente? pregunt Jackson, dando vueltas
impacientemente.
Homero dice que Ulises hablaba con los muertos agachndose en un agujero. Si
nuestra conjetura de que aqu haba realmente un templo es correcta, imagino que lo
encontraremos en algn lugar bajo nuestros pies.
Podemos hacer algo ms?
Podis realizar ofrendas a los muertos. Homero especifica que se hacan con
leche, miel y vino, esparciendo por encima blanca harina.
Seor, venga a ver esto.
Miraron a su alrededor. Haban levantado el suelo y la tierra de un escabroso
agujero de unos tres metros de ancho y dos metros de profundidad hasta el lecho de
roca. Al final, justo delante del acantilado, haba un cuadrado de tierra negra que
llenaba la roca. El marino clav la pala en l, empujndola todo lo que pudo. La
herramienta se hundi sin emitir ningn sonido.
Parece ser algn tipo de agujero que se ha llenado de mugre.
Vaciadlo. Voy a...
Se detuvo al percibir un leve zumbido, como un abejorro, cuyo eco reson en todo
el valle.
Qu demonios es eso?
Grant entorn los ojos al mirar hacia arriba, pero las nubes estaban demasiado
bajas para ver nada.
Podra no ser nada trat de convencerse, aunque una vez ms su instinto le
deca lo contrario. Quizs una patrulla de reconocimiento rutinaria. Los soviticos
cuentan con montones de bases por todo el mar Negro.
S, dmelo a m. Jackson mir hacia el valle con inquietud. Kowalski, coge a
tus hombres y asegrate de que no hay nadie pisndonos los talones. Grant, excava
t.
Kowalski volvi corriendo con sus hombres hasta la cima de la catarata, mientras
Grant comenzaba a vaciar el agujero. Pareca ser una especie de pozo excavado en la
roca, de apenas medio metro cuadrado de dimetro. No era fcil excavar en su
interior: por cada palada que consegua dar, la mitad de la tierra se caa de la pala
antes de que pudiera sacarla del agujero.
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A unos cuantos centmetros de distancia, Jackson haba sacado el Bismatrn y

estaba de rodillas junto a l. Puls un botn y Grant oy sus pitidos cobrando vida.
Se sucedieron una rfaga de interferencias y, despus, una serie rpida de estallidos,
como el sonido distante del tubo de escape de un coche.
Mierda suspir Jackson. Esta historia va empeorando a pasos agigantados.
Tenemos que estar cerca. Cmo vas?
El agujero que se abra a los pies de Grant tena ya casi medio metro de
profundidad. A esa altura, la pala resultaba totalmente intil: no consegua ningn
ngulo en el interior. La sac, pis la punta y torci el palo hacia atrs hasta que
form un ngulo recto a la paleta. As funcionaba algo mejor, poda utilizar la pala
para sacar la tierra como un cazo gigante.
El agujero iba ganando profundidad centmetro a centmetro, pero no haba
ningn indicio de que estuviera cerca el final. Grant estaba ya de rodillas en el borde,
hundiendo y sacando la pala como una gra mecnica. Aun as, ya apenas poda
tocar el fondo.
Volvi a clavar la pala doblada en el blando suelo de nuevo, tir de ella para sacar
la tierra y la levant. No consigui subirla, sino que, por el contrario, casi se cae en el
agujero. Mir hacia dentro. La punta de la pala pareca haberse quedado enganchada
en un borde de la roca; pudo ver una oscura grieta entre la tierra y la piedra. Tir de
la pala hacia atrs y la movi alrededor de la grieta. sta se abri un poco ms; un
puado de tierra suelta se hundi en su interior y desapareci en el espacio oculto
tras ella. Bajo el hueco tena que haber una cmara o un tnel.
Tienes una linterna?
Jackson cogi una del montn del equipo y se la lanz. Reed y l merodeaban por
el lugar, curioseando sobre el hombro de Grant mientras ste alumbraba con el haz
de luz el abismo que se abra al final del agujero. Slo pudo ver tierra y oscuridad.
Vamos a bajar susurr. Se sent en el borde del hueco, con los pies colgando
hacia dentro. Se palp las caderas para asegurarse de que la Webley segua all y
agarr la linterna con fuerza. Despus salt al interior.
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TREINTA Y UNO
Grant hundi los pies en el suelo al final del agujero y sigui cayendo hacia abajo.
Se cubri la cabeza con los brazos conforme se deslizaba bajo el borde del pozo. An
no haba parado; de hecho, pareca estar ganando velocidad. Rodando y dando
volteretas en la oscuridad, se senta como si estuviera precipitndose por una
pendiente sin poder hacer nada por evitarlo. La tierra suelta y los pequeos guijarros
se le metan por todas partes: bajo el cuello, por el borde de la camisa, en las orejas y
en la boca. Durante unos minutos, sinti un fugaz momento de terror ingrvido ante
el pensamiento de que pudiera seguir cayendo por toda la eternidad. A continuacin,
se detuvo con un fuerte golpe y se qued quieto. La tierra se deslizaba a su alrededor
y se amontonaba en torno a sus hombros, como si amenazara con enterrarle.
Escupi la suciedad que tena en la boca y se qued all sentado unos instantes,
frotndose las magulladuras de los brazos y los hombros. Una clara y acuosa luz se
filtraba por el hueco que se alzaba sobre l: cuando sus ojos se acostumbraron, pudo
ver unos rugosos muros de roca a cada lado y unos escalones de piedra que parecan
seguir bajando an ms. Lentamente, se puso en pie.
La luz desapareci, desde arriba se oy un grito y, a continuacin, un mido sordo
y una sacudida. Antes de que pudiera moverse, algo bastante pesado se desliz sobre
el montculo de tierra y le cay encima. Las piernas de Grant se tambalearon bajo
aquel peso; cay hacia atrs y rod por las escaleras.
Grant? Eres t?
Reed? Cuando se hubo detenido, Grant se atrevi a abrir los ojos. Senta
como si se hubiera roto una costilla y tena un dolor en el tobillo en el que no tena
tiempo de pensar. Por Dios santo, la prxima vez que saltes a un agujero oscuro,
avisa antes.
Claramente afectado, Reed se levant y avanz a trompicones por el pasadizo
hacia donde estaba Grant. Apenas se haba apartado del camino, cuando otra sombra
cay por el pozo y rod hasta el fondo de la pendiente.
Oh, Dios exclam la voz de Jackson en la oscuridad. Esto es autnticamente
autntico.
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Grant presion el interruptor de la linterna, pero no sucedi nada: deba de

haberse roto con la cada. La arroj a un lado y encendi su mechero. Las hmedas
paredes relucieron a la luz de la llama desnuda; las sombras danzaban sobre ellos
mientras avanzaban lentamente. Se abrieron camino con cuidado por las estrechas
escaleras. Tan antiguas como eran, no mostraban los bordes redondeados ni las
superficies vidriosas que solan producirse con el desgaste en los peldaos viejos.
Parece que no han tenido muchas visitas dijo Jackson, tras l.
El tnel terminaba en un umbral grueso e inclinado de piedra labrada. Entre los
pilares pareca abrirse una boca negra, pero cuando Grant acerc el mechero a la
sombra que se cerna entre ellos, emergieron de la oscuridad unas borrosas formas.
Retrocedi hacia atrs, sosteniendo el mechero en alto de manera que su brillo se
reflejara en el borde. Unas pesadas puertas de bronce bloqueaban su camino. El
metal haba adquirido un tono entre marrn y verdoso, debido a la ptina formada
con los aos, aunque los diseos labrados en relieve seguan siendo visibles. Los
paneles principales mostraban un par de serpientes gigantes enroscadas, mientras
que en las esquinas se posaban cuatro pjaros que las observaban. No tenan pomos
ni asas.
Grant situ el hombro sobre la grieta que separaba ambas puertas y empuj. El
metal cruji y se descascarill; las puertas se inclinaron, pero no se movieron.
Con cuidado dijo Reed. Si son tan antiguas como pensamos, son
absolutamente nicas.
Grant retrocedi un paso y mir la puerta para hacerse un juicio de valor.
Entonces, antes de que Reed pudiera detenerle, se gir y estrell la suela de la bota
contra ellas. Tras un crujido de metal roto y un grito horrorizado de Reed, la puerta
se desprendi de sus antiguas bisagras y cay hacia dentro. Una nube de polvo se
extendi alrededor y el sonido metlico del bronce contra la piedra reson en todo el
pasillo.
Jess. T s que sabes cmo entrar a los sitios. Jackson empuj a Reed para
abrirse paso y alumbr la puerta con la linterna.
As que es esto dijo volvindose y mirando a Reed. Enhorabuena, profesor.
Lo has conseguido.
Grant cruz la puerta abierta y observ la sala con asombro. Durante semanas
enteras, haba sido un lugar que slo exista en sueos, una cmara misteriosa velada
por las sombras. De todo lo que se haba imaginado, lo ltimo que esperaba era que
le resultara tan familiar. Y aun as, siguiendo el haz de luz de la linterna de Jackson
conforme recorra la sala, tena la increble sensacin de que haba estado all antes.
Era una rplica casi perfecta del templo de Lemnos, una nica cmara redondeada
con muros labrados que se alzaban sobre sus cabezas para dar forma a una alta
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bveda acolmenada. Grant se pregunt si los antiguos constructores habran

excavado todo el santuario directamente de la roca o si habran adaptado una cueva
existente. De cualquier manera, era una proeza extraordinaria de la ingeniera para
unos hombres tan anteriores a nuestra civilizacin.
Por supuesto dijo Reed. Deb de esperar que la tumba de un hroe fuera as.
sta es una clsica tumba micnica, un thlos. Esas escaleras por las que bajamos sera
el dromos... el camino de acceso sagrado.
El haz de la linterna jugueteaba sobre las paredes. No haba relieves labrados en la
piedra; por el contrario, los tramos ms bajos estaban enlucidos y cubiertos de
pinturas. Ciertas zonas del enlucido se haban desconchado y en algunos lugares,
alrededor de los frescos, floreca un moho negruzco, aunque se conservaban los
dems, desteidos y lnguidos. Aturdido, Grant atraves la sala y alz el mechero
hacia el muro. Incluso de cerca, las pinturas se vean tan tenues que parecan
inmensurablemente distantes, como si las estuviera observando a travs de una red
de telaraas. Algunas de las escenas parecan idnticas a las de Lemnos: hombres
recolectando las cosechas, ovejas en las colinas, un toro atado tras un campo de
lamos. Tambin haba imgenes de guerra: carros alargados lanzndose al combate;
una ciudad amurallada; una hilera de barcos varados en la playa; hombres con
escudos tan altos como ellos mismos atravesando a los enemigos con sus lanzas.
Mientras Grant se acercaba para examinar las figuras, tropez con algo. Se agach
y acerc la llama del mechero. Al pie de la pared, en el suelo, se amontonaba una pila
de escombros. Deba de ser escayola o piedra... pero incluso antes de pensarlo, Grant
tuvo la sensacin de que no poda ser. Cogi un trozo y, bajo la costra de polvo y
suciedad, palp el fro propio del metal.
Apag el mechero y lo cogi entre los dientes. El foco de luz que le rodeaba se
desvaneci. Busc el borde de su camisa, an hmedo tras vadear el lago, lo cogi y
frot con fuerza el objeto que tena en la mano.
Quin te crees que eres se pregunt a s mismo, Aladino?.
Se cogi el mechero de la boca y lo encendi con el pulgar. No haba aparecido
ningn genio, pero desde el trozo negro que tena en la mano, le miraba fijamente un
ojo dorado impasible.
Con la emocin, casi se le cay la pieza.
Aqu grit. Lo puli un poco ms mientras los dems corran hacia all,
esmerndose en los bordes del trozo de oro que haba dejado al descubierto en la
superficie del objeto. Era un tazn, por lo que pudo ver, una taza con una alta asa
redondeada como la de una taza de t, y con imgenes de ciervos y leones labrados
en el metal. Se la pas a Reed.
Cunto vale esto?
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Reed cogi la taza con manos temblorosas, como un padre que coge a su hijo por
primera vez.
No me lo puedo imaginar.
Grant cogi la linterna de Reed y enfoc la pared. El montn en el que se apilaba
el tesoro rodeaba toda la habitacin de forma ininterrumpida. Ahora que saba de
qu se trataba, pudo distinguir ciertas formas familiares entre el montn: platos y
cuencos, tazas, coronas, estatuas y espadas. Intent imaginar qu aspecto tendra si
estuviera todo pulido y brillante, un tesoro perdido de oro pagano.
Debe de haber media tonelada.
Olvida eso orden Jackson. Le quit la linterna a Reed de las manos y
alumbr las paredes, movindola con sacudidas errticas y tensas. No tenemos
tiempo. Dnde est el maldito escudo?
Examinaron la cmara. A diferencia del santuario de Lemnos, no haba altar, ni
anillo de fuego, ni agujero en el suelo para realizar el rito de iniciacin. Las paredes
circulares eran continuas, suaves e ininterrumpidas. Salvo por...
All.
En el otro extremo de la sala haba una puerta empotrada que interrumpa la
curva natural que formaba la pared. Se apresuraron hacia all. Las bisagras de los
lados del marco seguan estando all clavadas, pero la puerta que sujetaron en su da
haca ya mucho tiempo que se haba desintegrado. Jackson ilumin la abertura con la
linterna y Grant pudo ver una pequea cmara con unas paredes profusamente
labradas; a continuacin, su vista qued totalmente bloqueada cuando el americano
cruz el umbral.
Cuidado Reed agarr a Jackson de la manga y le empuj hacia atrs. Seal al
suelo. Justo detrs de la puerta, exactamente a los pies de Jackson, se abra en el suelo
un pozo poco profundo de ms o menos un metro. Lo alumbr con la linterna... y
retrocedi con un profundo bufido. En el fondo del pozo se distinguan unas puntas
seas de hueso blanco que sobresalan por encima de la ptina de polvo y mugre que
cubra el suelo.
Esos no sern... humanos? Incluso la habitual confianza blindada de Jackson
son impactada.
Reed cogi la linterna y alumbr el pozo.
Creo que es un toro confirm mientras la luz iluminaba un apagado cuerno
marrn que sobresala en una esquina. Debieron de sacrificarlo cuando
inauguraron el templo. En el culto griego a los hroes, el pozo sola desempear las
funciones de altar.
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Y cmo consiguieron meter al toro por el hueco de la entrada? quiso saber

Grant.
Los tres hombres bordearon el pozo y entraron a la cmara. Era una sala pequea,
pero tena las paredes casi completamente cubiertas de labrados. Caceras, sacrificios,
batallas: ni siquiera los tres mil aos de antigedad haban conseguido apagar la
salvaje intensidad de la vida plasmada en la piedra. En la pared de enfrente haba
dos nios que flanqueaban un enorme redondel esculpido que pareca sobresalir de
la piedra. En su interior...
La armadura! exclam Reed con un grito de gozo.
Corri hacia la hornacina y levant el objeto que haba en su interior. Lo sujet
sobre su cabeza como si estuviera a punto de coronarse; en esa posicin, se poda
distinguir claramente que era, o haba sido, un casco. El crneo terminaba en un
extrao pico en forma de llave, mientras que las protecciones para las mejillas se
proyectaban hacia delante como las orejas de un conejo. Grant, que no era ningn
historiador, pens que se pareca ms al casco de caballera del emperador Guillermo
II que a los cascos angulares y con hendiduras en la cara que siempre se haba
imaginado en la Grecia clsica.
Y las grebas. Reed cruz a la otra hornacina y sac dos trozos de metal que
parecan troncos partidos y huecos. Con esto se protegeran las piernas. Las
piernas de Aquiles aadi absolutamente maravillado.
Quizs si se las hubiera puesto al revs le hubieran protegido el taln.
Pero dnde est el puto escudo?
Con la llama del mechero de Grant y la linterna de Jackson contaban con bastante
luz para poder ver la pequea cmara. Aparte de las dos piezas de la armadura y los
huesos del pozo, estaba vaca.
En el pozo, a lo mejor?
Jackson salt al pozo y comenz a raspar la mugre que cubra el suelo con un
hueso de toro. Grant examin las paredes, buscando una rendija o grieta que pudiera
delatar la presencia de una puerta oculta o una cmara secreta. Nada.
Inevitablemente, sus ojos volvieron al inmenso redondel situado entre los dos nichos.
Not que los labrados de este objeto eran mucho ms selectos que los del resto de la
sala. Las figuras eran ms pequeas y los diseos parecan ms elaborados... aunque
era difcil distinguirlo con la ptina negruzca que los haba cubierto con los aos. De
hecho, cuanto ms de cerca lo observaba, ms se convenca de que tena una textura
distinta a las paredes circundantes.
Esto no es una escultura.
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Estaba de pie frente a l. A esa distancia tan corta, poda ver cada figura... hombres
y mujeres, pastores y labradores, abogados y mercaderes, soldados y dioses: un
microcosmos del mundo. Lo frot con el brazo y sinti el fro metal a travs de la
manga de la camisa. La tela acab ennegrecida, pero en la superficie que tena
delante, apareci una mancha dorada que iluminaba el sucio metal.
Nadie dijo nada. Jackson sali del pozo, abri su navaja e insert la hoja en la
delgada ranura que quedaba entre el escudo y la piedra de alrededor. Estaba
encajado perfectamente en su cavidad labrada pero poco a poco, con cuidado, Grant
y l consiguieron sacarlo. Lo bajaron al suelo y lo apoyaron contra la pared... incluso
cogindolo entre los dos, su peso era descomunal. A continuacin, dieron un paso
hacia atrs, casi propulsados por su poder, y observaron fijamente el escudo de
Aquiles.
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TREINTA Y DOS
Esto es todo?
Despus de tanto esfuerzo, tanta lucha, haba algo que no acababa de encajar al
ver el escudo finalmente. Era perfectamente redondo, aunque con los bordes
gastados, de un metro ms o menos de ancho y curvado como una lente. Bajo la capa
de suciedad, los diseos grabados en relieve le conferan a su superficie un aspecto
moteado, casi orgnico, como de corteza de rbol. Grant se pregunt si alguna vez lo
haban utilizado en una batalla.
Cmo vamos a sacarlo de aqu? No cabe por el hueco por el que hemos bajado.
Jackson le mir fijamente, despus volvi a mirar el escudo.
Tenemos que hacerlo. En su da tuvo que bajar hasta aqu de alguna manera,
no?
Quizs no deberamos moverlo.
Qu? Jackson se volvi hacia Reed. Te has dormido en las clases de las
tres ltimas semanas? No hemos venido aqu simplemente para demostrar una
teora, sacarle algunas fotos para cuando volvamos a casa e irnos. Para lo nico que
estamos aqu es para llevamos esto a casa y extraerle el metal.
Y por Marina le record Grant.
S... Marina confirm Jackson tras dudarlo un segundo. Agarr el escudo con
ambas manos e hizo fuerzas para levantarlo. Medio alzndolo, medio arrastrndolo,
lo movi hacia la puerta.
Difcilmente habra podido sostenerla con ambas manos uno de los actuales
jvenes murmur Reed. Despus mir a Grant. Tienes tu pistola a mano?
Por qu? pregunt Grant sacando la Webley y ensendosela al profesor.
Por favor, si Jackson da un paso ms, disprale.
Perdona? balbuce Grant, que crea no haberle odo bien.
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Pregntale qu intenta hacer con el metal del escudo... si conseguimos sacarlo

de aqu.
Estis locos? dijo Jackson mirndoles, lleno de pura furia. Baja esa pistola.
Qu cojones tienes entre manos, profesor?
Est intentando perder tiempo grit Jackson. Est confabulado con los
rusos.
Creo que este misterioso Elemento 61 ya tiene nombre relat Reed, que
pareca estar tranquilo entre ambos. Lo llaman Prometeo. Sabes algo sobre
Prometeo, Grant? Era un titn; rob el fuego de los cielos para ponerlo en manos de
los hombres.
Cmo sabes eso? exigi Jackson. Es informacin confidencial.
No deberas dejar tus mensajes cifrados tirados por la habitacin del hotel.
Grant mir a Reed, despus volvi la mirada hacia Jackson. Sus piernas quedaban
ocultas tras el escudo y tena el rostro ensombrecido.
Me ests diciendo...?
Un ruido al otro lado de la puerta los interrumpi. Olvidando a Jackson, Grant se
volvi y entr corriendo en la cmara principal. Haba mucha ms claridad que
antes... la cpula estaba llena de una luz color mostaza que iluminaba los guerreros
pintados y el tesoro que yaca a sus pies. Grant apenas se dio cuenta de que estaban
all.
Estaba de pie a unos pocos metros delante de la entrada principal, sosteniendo
una lmpara para que pudiera ver su rostro. Lo tena lleno de araazos y de barro;
adems, tena un moretn prpura rodendole el ojo derecho, donde probablemente
le habran golpeado, y el pelo enmaraado. Segua llevando la misma ropa que la
ltima vez que la haba visto: una blusa blanca y una falda negra pegada a las
caderas, aunque ahora estaba rasgada y mugrienta.
Marina! exclam corriendo hacia ella; mientras, la chica levant la cabeza y le
dedic una sonrisa cansada... aunque no haba ningn rastro de dicha en ella.
Quieto ah reson una voz dura y fra desde detrs del pasillo. Grant se
detuvo en mitad de la sala, como si le hubieran dado una patada en el estmago.
Bajad las armas. Tiradlas o le pegar un tiro ahora mismo.
Por la entrada surgi una figura alta y delgada. Sus botas retumbaban sobre el
suelo de piedra. Llevaba un uniforme verde con los galones dorados de coronel en
las charreteras. Tena las mejillas hundidas, el delgado pelo gris pegado al crneo y
su nico ojo sumido en la oscuridad. Un parche triangular negro le cubra el otro y,
en las manos, sostena un fusil con el que apuntaba a Marina.
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Bajadlas dijo, sacudiendo el fusil. T y el americano.

Olvdate dijo Jackson. Es una de ellos.
Grant le ignor. Mir a Marina y percibi el desafo brillando en sus ojos.
Ya sabes lo que decamos en la guerra le dijo en griego. Sin compromisos;
sin sentimientos.
sa era nuestra guerra. Esta... Grant estaba petrificado. Sus msculos se
negaban a reaccionar. Detrs de Kurchatov llegaron ms hombres y se desplegaron
por la sala... ahora eran demasiados y todos iban armados.
De acuerdo admiti Grant cansado. T ganas.
Se agach y dej la Webley en el suelo.
Tras l, Jackson segua dudando. Kurchatov gir el fusil y lo apunt directamente
hacia l.
Contar hasta tres, seor Jackson. Despus, le matar. Odeen... dva...
Grant oy la Colt repiquetear sobre el suelo.
Mir hacia atrs... y se qued inmvil. Al final de la cmara, pudo ver a alguien
movindose en las sombras a la derecha de la puerta. Observ fijamente aquella
figura sin poder creerlo.
Muir?
Muir dio un paso hacia delante para salir de la penumbra. Una desagradable
mirada lasciva le recorri el rostro. Sac un cigarrillo y lo encendi.
Si estis esperando que os rescate, estis a punto de llevaros una gran
desilusin.
Kurchatov se volvi hacia Muir y le hizo un gesto con la mano.
Bien hecho, camarada. El camarada Stalin se sentir satisfecho.
Ya ajustaremos cuentas cuando tengamos el escudo en Mosc.
Dios, Muir. Jackson dio un zapatazo con fuerza en el suelo. Slo hay una
palabra para describir a los tipos como t.
Siempre he sido un romntico empedernido contest con una perversa
sonrisa.
Tienes la ms remota idea de lo que van a hacer con ese escudo?
Hacer con l? Por qu cojones te crees que nos metimos en este puto lo?
Muir se volvi al or a otro hombre que avanzaba a grandes zancadas por el
pasadizo. Cuando se expuso a la luz, Grant reconoci el cuerpo fornido y el pelo
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rubio de Belzig. Pareca llevar el mismo traje marrn que el da de la biblioteca, en

Atenas. Pero entonces, l tambin era un prisionero, supuso Grant.
Est aqu? Incluso su horripilante voz denotaba un rastro de
sobrecogimiento infantil al observar la gran cmara abovedada. Mein Gott, ist das
schn. Habis encontrado el escudo?
Est all contest Muir apuntando a la cmara contigua. Entre ellos, el ruso, el
alemn y el escocs parecan haber elegido el suyo como idioma comn para
comunicarse. Ten cuidado al entrar.
Belzig se apresur a cruzar la sala, quitndole la lmpara a Marina de las manos al
pasar corriendo a su lado. Qued fuera de la vista al cruzar la entrada, pero el grito
de asombro proveniente del interior de la pequea cmara reson por toda la
bveda.
Eso no es todo. Muir cogi una de las lmparas que llevaban los soldados
rasos y alumbr el tesoro ennegrecido que se extenda sobre el suelo. Cogi una copa
y la agit en la mano. Aunque parezca basura, hay ms oro en esta sala que en el
Banco de Inglaterra. Un buen dividendo para esta fiesta.
De hecho, nos llevara demasiado tiempo sacarlo de aqu. Los americanos nos
han hecho pagar un buen precio por tomar el valle.
Ha sobrevivido alguno de ellos?
Ni siquiera los que se rindieron dijo con un movimiento desestimatorio.
Despus mir hacia el centro de la sala, donde se acurrucaban Grant, Marina, Jackson
y Reed. Qu hacemos con nuestros prisioneros?
Todos trabajaban para los Servicios de Inteligencia britnicos inform tras
encogerse de hombros, incluso el profesor. Djaselos a los interrogadores del
cuartel de Lubyanka de vuelta en Mosc... averiguarn todo lo que sepan.
Kurchatov se mordi el labio y, despus, asinti.
Da. Pero primero el escudo.
Orden algo en ruso; dos de sus hombres dejaron las armas en el suelo y corrieron
a la cmara lateral. Grant ech un ojo a las pistolas... demasiado lejos.
Los hombres volvieron, cargando el escudo entre ambos. Belzig los segua detrs.
Lo sostenan elevado como un trofeo deportivo, para que Kurchatov lo
inspeccionara.
As que ste es el escudo del dios Aquiles. El primer hroe de la gran guerra
entre Oriente y Occidente. Slo que esta vez es Oriente quien ha vencido. Desliz
las yemas de los dedos sobre el metal, despus las retir de repente, como si se
hubiera quemado, y mir a Muir. Es seguro?
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Slo Dios lo sabe. Exhal, observando el humo que suba en espirales del
escudo. Habr que probarlo en el laboratorio.
Entonces tenemos que sacarlo de aqu.
Los soldados fueron a buscar dos mantas recubiertas de plomo. Envolvieron el
escudo con ellas y lo sujetaron con cuerdas; despus, lo llevaron hasta la puerta y
pasaron al pasadizo posterior. Grant los vio irse con indiferencia; junto a l, Jackson
temblaba de rabia.
Retirad a los prisioneros hasta que estemos listos.
El resto de los guardas empujaron a los prisioneros hacia la cmara lateral como si
fueran ganado, asegurndose de mantenerse detrs. Ya casi haban llegado cuando se
detuvieron para presenciar el alboroto producido junto a la puerta de entrada. Todos
miraron a su alrededor. Belzig y los dos soldados haban vuelto y seguan llevando el
escudo.
No cabe por el agujero explic Belzig.
Tiene que caber contest Kurchatov, con el rostro encendido por la furia.
De lo contrario, cmo podra haber llegado hasta aqu?
Belzig cogi un pauelo y se sec el sudor de la frente.
Quizs haba otra entrada, o quizs construyeron el templo alrededor del
escudo para que nadie pudiera llevrselo. Pero el hecho es que ahora no cabe.
No podemos perforarla? Agrandar la entrada?
Es un metro de piedra maciza dijo Muir. No se puede perforar eso con
prisas, al menos, no sin contar con un equipo especializado.
Entonces partiremos el escudo.
No podemos hacer eso! se quej inmediatamente Belzig. Este es el tesoro
ms incalculable del mundo... la prueba del mayor mito de la historia de la
humanidad. Tenemos que conservarlo, los expertos deben estudiarlo.
Por qu? Una vez que el camarada Stalin lo haya analizado, lo fundiremos para
conseguir sus materiales. Eso es realmente lo incalculable. Kurchatov solt una
cruel carcajada al ver el horror reflejado en la cara de Belzig. Tienes algo que
objetar, camarada? O ser mejor que reces para que no te liquidemos a ti tambin?
La cuestin es sigui Muir riendo entre dientes, hay alguna forma de
cortarlo? Debajo de toda esa mierda se puede ver que hay un ncleo de hierro
macizo. Habis trado un soplete?
Kurchatov torci los labios en un gesto de frustracin.
Nyet contest, y se detuvo a pensar un momento. Entonces, si no podemos
hacer el escudo ms pequeo, haremos el agujero ms grande.
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Ya te lo he dicho: no se puede perforar...

Con explosivos.
Los soldados cortaron unos trozos de cuerda y les ataron las manos a la espalda a
los prisioneros. Los empujaron hasta la cmara y los dejaron all. A travs de la
puerta abierta, Grant los vio dar vueltas alrededor de la cmara principal, metiendo
el tesoro en sacos de lona. No pudo soportar aquella visin, as que mir al otro lado
de la cmara, hacia Jackson, que estaba apoyado contra la pared al otro extremo del
pozo.
Ahora que todos nos hemos ganado un viaje sin retomo a Mosc, por qu no
nos cuentas de qu va toda esta historia?
Vale, queris una historia? suspir Jackson. Sobre las armas y el hombre y
toda esa mierda? Cunto sabis sobre la bomba atmica?
S que no me gustara estar cerca cuando caiga alguna.
Exacto. Bueno, pues ahora mismo ests tan seguro como hace diez aos. No
existe ninguna.
Crea que Estados Unidos las estaba construyendo a docenas.
Lo estamos... lo estbamos, mejor dicho. El nico problema es que estn todos
all sentados en una cmara acorazada de Nuevo Mxico y lo peor que son capaces
de conseguir es que se te caiga la polla. Se inclin hacia delante para aflojar la
presin de las manos atadas. No s con qu ciencia funcionan. Todo lo que s es
que tienen problemas. Est esa historia que llaman el envenenamiento del reactor: se
mantienen las fbricas que desarrollan el combustible de la bomba durante
demasiado tiempo y, finalmente, se estropean. Al mismo tiempo, descubrimos que
las bombas que habamos desarrollado no son como el buen vino: no envejecen
demasiado bien. As que nadie sabe si las bombas que creamos tener siguen
funcionando y no podemos construir ms porque la fbrica est cerrada para realizar
las reparaciones. Truman est intentando hacer frente a los soviticos y, lo nico que
evita que el To Joe arrase con sus tanques hasta Pars es que est convencido de que
tenemos un montn de bombas que tiraremos en Mosc si mueve ficha. Y
precisamente en este momento, no las tenemos.
Grant dio un gran suspiro, intentando asimilar la informacin. Haba visto las
bombas de Hiroshima y Nagasaki en las noticias y no acababa de comprenderlo.
Entonces, ese Elemento 61, Prometeo, se puede realizar una bomba atmica con
l?
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Bueno, nadie lo sabe con seguridad, porque nunca antes nadie haba podido
conseguirlo. Pero han hecho clculos. As es como funcionan las cosas ahora.
Sacudi la cabeza, intentando desviar una gota de sudor que le estaba cayendo hacia
el ojo. Un puado de genios se encierra en una sala con sus reglas de clculo
durante tres aos y, al final, desarrollan un arma. Joder, la bomba de Hiroshima ni
siquiera se molestaron en probarla antes de arrojarla. Mientras los nmeros
cuadren...
Y Muir sabe todo esto?
Muir saba qu era capaz de hacer, pero no saba por qu lo necesitbamos tan a
la desesperada. Espero. Joder. Jackson golpe el suelo con el taln de su bota.
Ese cabrn de mierda. Se ha quedado con todos nosotros.
Y eso importa? intervino Reed desde la otra pared.
Que si importa? Has estado escuchando algo de lo que acabo de decir?
Con mucha atencin. Has dicho que a Stalin le contena la creencia de que tu pas
contaba con un arsenal atmico.
Que no tenemos.
Pero l no lo sabe. Como mucho, vuestras aventuras aqu le habrn hecho
preguntarse por qu estis tan desesperados en haceros con esta fuente de material
tan inslita.
Una sombra atraves el umbral de la puerta.
Slo he pensado pasarme por aqu para deciros hola.
Era Muir. Con la camisa empapada pegada a la piel pareca ms delgado que
nunca, casi salvaje. La mirada que se reflejaba en el rostro de Jackson era igual de
primitiva: pareca como si pudiera arremeter contra Muir y despedazarle. El can
metlico de un fsil asomando por detrs del hombro de Muir le hizo pensrselo
mejor.
Vienes a espiarnos un poco ms?
De hecho, me he jubilado ya. Tengo ya mis vistas puestas en una casita soleada
en el paraso de los obreros.
Cunto tiempo llevas haciendo esto? La rabia de Jackson decay casi tan
rpido como haba surgido. Todo lo que quedaba era una amarga derrota.
Un poco. Conoc algunos amigos en la universidad. Ya entonces, unos cuantos
pudimos ver que los soviticos eran los nicos con los huevos de plantarle cara al
fascismo. Algunos jvenes idiotas se fueron a dar la vida con muertes totalmente
romnticas a Espaa. Nosotros queramos hacer algo que sirviera realmente.
Queramos ayudarles.
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Ayudarles con qu? Con los trabajos forzados? Con los juicios amaados?
Con las ejecuciones?
Ellos salvaron al mundo dijo bruscamente Muir. Nosotros, los yanquis...
fuimos totalmente secundarios. Ellos ganaron la guerra en el frente oriental,
consiguiendo una victoria nica en la vida. Sabes cuntos de ellos murieron?
Millones. Y ahora mira lo que intentis hacerles. Sabes por qu los americanos estis
tan desesperados por el Elemento 61?
Muir le dedic a Jackson una mirada fra e inquisidora, pero ste clav los ojos en
el suelo y juguete con los huesos que tena a su espalda.
Los hombres de Washington quieren dar un castigo ejemplar a sus antiguos
aliados, darles a los soviticos algo que pensar. No a Mosc ni Berln... sino quizs a
Stalingrado. Quieren demostrarles que son capaces de hacer lo que los nazis no
consiguieron.
Sera un espectculo edificante murmur Reed. Y qu vais a hacer con l
vosotros?
No es obvio? contest Muir, encogindose de hombros.
Un gran aturdimiento se apoder de Grant... el mismo sentimiento que sinti en
las montaas Blancas, cuando apunt el arma a Alexei e intent apretar el gatillo.
Mir a Jackson, que le devolvi una mirada fra y desafiante, despus a Muir.
No s quin es peor, si t o l.
Supongo que lo averiguars ahora que se han hecho con l contest Jackson
con un gesto duro y apagado.
No cambia nada dijo Reed, sealando los relieves de la pared, el gran retablo
de hombres, caballos, carros de guerra y armas en miniatura. En uno de los paneles
haba dos carros detenidos entre un montculo de armaduras apiladas y un montn
de cuerpos desnudos. En otro, un hombre arrastraba una fila de mujeres hacia la
puerta abierta de una tienda.
Quizs dijo Muir, pero dudo mucho que en la prxima guerra haya
demasiados hroes sobre los que puedan escribir los poetas.
El guarda que haba tras l murmur algo. Muir asinti y volvi a marcharse.
Quizs os vea ms tarde. Slo quera aclarar las cosas, por los viejos tiempos.
Espero que no haya sido demasiada sorpresa para vosotros.
No, no del todo dijo Reed de forma inesperada. Siempre fuiste una mierda.
El silencio se asent en la pequea sala como el polvo. Desde el exterior de la
cmara principal les llegaba el repiqueteo y traqueteo del tesoro del templo conforme
lo sacaban al exterior, as como los gritos espordicos de los soldados. Jackson se
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arrastr hasta una esquina apartada del resto y fingi dormir. Reed contemplaba
pensativamente los relieves de la pared y Grant se movi para acercarse un poco ms
a Marina.
Te han hecho dao?
Un poco. No demasiado... no lo necesitaron. Muir ya les haba contado todo.
Si conseguimos salir de aqu, le matar.
No poda ver su cara, pero supo que estaba sonriendo.
La mirada en el rostro de Jackson cuando descubri que Muir era uno de ellos...
casi mereci la pena.
Va a ser l quien ra el ltimo. Grant se gir para poder verla. Esto no tiene
nada que ver contigo. Quizs puedas convencerles, despus de todo tu hermano...
hazles creer que...
No contest inclinando la cabeza hacia atrs y apoyndola en la pared.
Aunque pudiera, no te dejara aqu.
Saldremos de aqu de alguna manera.
Eso no mejora vuestra situacin necesariamente dijo una voz desde la puerta.
Los cuatro miraron hacia all. Belzig estaba de pie en la entrada. Ya no segua
siendo el orgulloso conquistador y arquelogo ario que aparentaba en la fotografa.
Tena la espalda encorvada y la burda confeccin de su traje no haca sino enfatizar la
baja forma del cuerpo que cubra. Sus ojos estaban surcados por unas profundas
arrugas.
Has venido a regodearte?
Belzig susurr algo al centinela y entr en la pequea cmara. Avanz hasta la
pared ms alejada y alz el deslucido casco de su hornacina. Lo sostuvo delante de
l, mirando fijamente el valo como si pudiera ver el fantasma de la antigua cara que
haba dentro, y farfull algo.
Qu?
He venido a ofreceros mi ayuda.
Por qu? demand Grant ponindose tenso.
Creis que soy uno de ellos? contest, sealando hacia la puerta con la
cabeza. Son unos ignorantes, monstruos. No saben lo que tienen. Destruirn ese
escudo, ese artefacto invaluable, y lo nico que harn ser una bomba. Fue realizado
por los dioses; ahora slo intentan extraer su poder y nombrarse dioses a s mismos.
Observ las sombras del interior del casco. Adems, ahora que ya lo tienen, me
enviarn de vuelta a Siberia. O peor an... No puedo volver all.
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Belzig se estremeci con un escalofro que pareca provenir del metano de sus
huesos.
Qu ests sugiriendo? Jackson se haba sentado erguido.
Son muy pocos. Vuestros soldados lucharon bien y mataron a muchos. Ahora
slo quedan cuatro guardas, el coronel Kurchatov y el espa ingls explic,
sacndose de los bolsillos del traje dos pistolas, la Webley y la Colt de Jackson. Si
os dejo libres, podis matarles.
Y ests haciendo esto por la bondad de tu corazn?
Belzig pareci aturdido ante aquella frase.
Si consegus escapar, tendris que llevarme a Estados Unidos e indultarme.
Sabis cmo lo llamamos en Alemania? Un Persilschein.
Ms claro que el agua balbuce Grant.
Mir a Belzig y record la mano cortada de Molho y el terrible cadver que haban
visto en el club Piraeus. Rememor las historias que le haba contado Marina sobre
las actividades de Belzig en Creta. Pero sobre todo, pens en la sonrisita de la
fotografa. Los monstruos que los antiguos griegos haban intentado desterrar al
inframundo, las hidras, las gorgonas, los basiliscos y los cclopes seguan paseando a
sus anchas por la tierra. El hombre que tena delante, con la cara erupcionada y el
traje mal entallado, era uno de ellos.
Eso est hecho dijo Jackson. Quin necesita remover el pasado? Scanos de
aqu y te prometo un billete en clase business para Estados Unidos. Quizs incluso te
encontremos un trabajo en el Instituto Smithsoniano.
Y el escudo... lo protegeris.
Sobre la tumba de mi madre.
Aquello pareci dejarle satisfecho. Sac una navaja y se agach tras Jackson. En un
minuto, sus manos quedaron liberadas. Se frot las muecas y despus empu la
Colt, mientras Belzig soltaba a los dems. Grant cogi la Webley: sentir de nuevo su
peso en la mano era una sensacin gratificante.
Vamos a hacer lo siguiente.
El cabo Ivan Serotov cogi el subfusil y lo apoy contra la pared. Estaba

desesperado por fumarse un cigarrillo, pero resisti la tentacin. Saba qu le hara el
coronel si le vea fumando estando de servicio. Podra aguantar un poco. Casi haban
terminado de vaciar el templo: sus camaradas estaban sacando por la puerta el
ltimo saco del tesoro. Despus le seguira un corto vuelo hasta Odessa, entregaran
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la carga y tendra dos semanas para disfrutar de las arenosas playas de Yevpatoria.
Se pregunt si todos esos trastos negros que haban cargado eran de autntico oro.
Seguramente que s, cuando el coronel haba perdido su precioso tiempo en
retirarlos. Haba muchsimos objetos; seguramente, nadie echara de menos una
simple taza si se perda durante el trnsito. Eso le proporcionara unos cuantos
rublos de vuelta en Odessa, que a su vez poda gastar en vodka y mujeres. Aquella
idea le hizo sonrer.
Oy unas pisadas y se dio media vuelta para ver cmo Belzig sala de la sala de los
prisioneros. Llevaba algo que pareca un casco oxidado. Serotov frunci el ceo; no
haba protagonizado la marcha sobre Berln para terminar aceptando rdenes de un
fascista. Por lo menos, no seguira siendo una carga en el avin de vuelta. Kurchatov
le haba dejado muy claro lo que tena que hacer con l.
Belzig hizo una pausa y seal hacia la puerta con la cabeza.
Ah hay ms objetos del tesoro le dijo en un ruso precario. Deberas
decrselo a Kurchatov.
En la mente de Serotov comenz a formarse una idea muy poco marxista. Se dio la
vuelta y mir a travs de la puerta abierta. Tres de los prisioneros, el americano, el
viejo y la chica, estaban sentados contra la pared con las manos tras la espalda. El
cuarto...
Un fuerte empujn sin previo aviso le hizo entrar en la sala a trompicones, tropez
con algo y se cay de bruces. Dej caer el fusil y estir los brazos, pero no haba
suelo. Cay de bruces dentro del pozo, gritando al aterrizar en los huesos que
sobresalan del suelo. Lo ltimo que vio fue un par de cuernos alzndose ante sus
ojos. A continuacin, algo bastante pesado cay sobre l, un brazo le rode la
garganta y no sinti nada ms.
Grant sali del pozo y sec la navaja en los pantalones. Tena las manos llenas de
sangre. Mir a Belzig al otro lado de la puerta.
El camino est despejado?
Ja... nein. Para consternacin de Grant, el alemn tena los pequeos y duros
ojos muy abiertos, llenos de confusin. Despus sacudi la cabeza. Se han
marchado.
Qu? Grant cogi el fusil y se lo tir a Marina a las manos. Cbreme.
Se agazap y se lanz a travs de la puerta, rod a la izquierda y barri toda la
cmara principal apuntando con la Webley.
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No haba nadie. Sobre un cajn de madera haba una lmpara de queroseno, en

mitad de la sala, y el escudo envuelto estaba apoyado contra la pared, junto a la
entrada. Por lo dems, no haba nadie. Se qued all en mitad del polvo durante unos
segundos, analizando la cmara de nuevo, pero no haba ninguna esquina, ni
ninguna sombra en la sala. Estaba vaca.
Se levant y se sacudi el polvo. Jackson y Marina haban salido tras l; ms atrs
estaba Reed, asomado por la puerta.
Se han ido.
Pero el escudo sigue aqu dijo Marina dirigindose hacia donde estaba el
paquete, aunque segua apuntando hacia la entrada principal con el fusil. No
pueden haberlo abandonado.
Quizs slo hayan salido para descansar y fumarse un cigarro.
Nadie saba qu hacer. No haba ningn lugar donde esconderse... pero tampoco
nadie de quien esconderse. Se amontonaron en mitad de la sala, bajo la imponente
cpula, con las armas medio alzadas contra una amenaza inexistente.
A Grant le asalt un pensamiento horrible.
No estarn a punto de volar...?
Ivan? Bistro poidyon!
Una figura plida haba aparecido por la entrada principal y se haba quedado
inmvil sobre la puerta que Grant haba derribado. Tena un fusil en las manos, pero
no lo tena alzado. Se qued ah inmvil un momento, mirndolos como un tonto... y
tambin como unos tontos le devolvan ellos la mirada. Despus, se dio la vuelta y
ech a correr.
Nein!
Belzig, que era quien ms cerca estaba, tir el casco y sali corriendo detrs por el
pasadizo. Grant oy las pisadas repiqueteando en las escaleras de piedra, despus,
unos gritos furiosos y varios disparos.
No... espera.
Grant se lanz a un lado de la sala una milsima de segundo antes de la explosin.
Un profundo rugido retumbante sacudi la cpula del templo desde el exterior;
reson por el pasadizo y entr en la sala como un maremoto. La onda expansiva
arranc las puertas de bronce de las bisagras y las propuls por toda la cmara; la
lmpara se cay y se apag. La oscuridad se adue de la sala. A travs de la puerta
se filtr una gran nube de humo y escombros que se expandi por la alta cpula.
Jackson, que estaba de pie delante de la puerta, se vio propulsado por la explosin y
lanzado contra la pared en mitad de una tormenta de piedras. Las rocas llovan del
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techo; Grant se cubri la cabeza con las manos, mientras que Marina se refugiaba
bajo el escudo. El nico que se libr fue Reed, que segua a salvo en la cmara lateral.
Grant no oy amainar el ruido, ya que los odos le seguan pitando, pero supo que
lo peor haba pasado cuando el suelo dej de temblar. Mir a travs de sus dedos y
despus levant la vista. El polvo y el humo seguan inundando la sala, pero al
menos haban dejado de caer rocas.
Se levant y se apresur hacia Marina, intentando no torcerse el tobillo con los
escombros que se esparcan por todo el suelo. Junto a la entrada haba un charco de
agua expandindose por el suelo.
Ests bien?
No le oa, ni l mismo pudo orse, pero comprendi su pregunta. Asinti, se toc
la pierna y se le crisp el rostro de dolor.
Quizs no tan bien.
Tenemos que salir de aqu.
Grant encontr el fusil en el suelo, donde Marina lo haba tirado. Tena el can
doblado como un clip, de modo que lo apart de una patada y corri hacia la
entrada, salpicando en mitad de la charca superficial que se haba formado
alrededor. El hecho de que el inmenso marco de la puerta quedara intacto daba
testimonio de la destreza de los antiguos constructores. Slo el dintel deba de pesar
cien toneladas.
Grant se asom por la esquina y parpade. La explosin haba dejado al
descubierto la parte superior de la escalera: ya no era un tnel, sino una profunda
zanja por la que se vea el cielo. El tejado se haba derrumbado y unos gigantescos
bloques de roca formaban una empinada rampa que suba hasta el exterior. El agua
se derramaba por el borde y corra por la pendiente, formando un nuevo arroyo que
flua entre las rocas agrietadas y se filtraba hacia el templo. Supuso que en algn
lugar bajo todos aquellos escombros estara Belzig.
Esper un momento, buscando un indicio de movimiento. No vio a nadie, aunque
en ese momento no se consegua ver demasiado. Las nubes de polvo seguan
dominando el ambiente, difuminando la luz del sol hasta convertirla en una
penumbra turbia. Tendra que asumir el riesgo, pero no sin proteccin.
Volvi corriendo hacia donde estaba Marina y rompi el embalaje del escudo.
Apoyado contra la pared, junto a la puerta, haba quedado bastante protegido de la
explosin. Grant le dio la vuelta. La agarradera de piel, si alguna vez haba contado
con ella, se haba desintegrado haca mucho tiempo, pero segua teniendo dos anillas
de metal que sobresalan por la parte trasera. Meti el brazo a travs de ellas y lo
levant.
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El peso era inmenso. Grant se pregunt cmo era posible que alguien lo hubiera
llevado en una batalla y al mismo tiempo hubiera conseguido blandir una espada o
una lanza. Quizs, admiti, Aquiles se haba ganado su reputacin con razn. Pero
aquello era mejor que recibir un disparo. Volvi a avanzar hacia la entrada,
apoyando el escudo contra las caderas, y volvi a comprobar el pasadizo. Segua
estando desierto, a no ser por el humo y el polvo. Se dirigi hacia la puerta y
comenz a subir, abrindose camino entre los escombros. Era un trabajo lento e
incmodo: mantener el escudo delante del cuerpo mientras se arrastraba por la
pendiente discontinua. Las rocas eran cada vez ms grandes, y las grietas entre ellas,
cada vez ms amplias. No obstante, el polvo comenzaba a diluirse y la luz estaba
ganando claridad. Emprendi la subida por la pendiente final, con los pies
resbalndose y deslizndose sobre la roca mojada, y se arrastr hacia la luz.
Lo primero que vio fueron los cuerpos. Ya fuera porque una bala perdida les
hubiera alcanzado o porque hubieran sido presa del pnico al ver a Belzig intentando
escapar, la carga debi de estallar demasiado pronto. Dos soldados rusos yacan
tirados en el suelo como juguetes abandonados, sangrando y malheridos. El polvo ya
haba comenzando a congregarse en los pliegues de sus uniformes.
Oy un sonido a su espalda y se gir, cubrindose el pecho con el escudo. Aquello
le salv la vida. El escudo tembl ante el impacto, haciendo tambalearse tambin el
cuerpo de Grant; el polvo y la corrosin se descascarillaron, dejando al descubierto el
oro y el bronce que se ocultaba debajo. Sin embargo, no se rompi.
Grant atisbo lo que ocurra por encima del borde del escudo. Kurchatov estaba de
pie a unos cuantos metros, apostado tras una de las estarnas monolticas. La
explosin debi de haberle cogido desprevenido tambin a l: tena el uniforme
rasgado y la cara cubierta de suciedad y sangre. Se le haba cado el parche, dejando
al descubierto la cicatriz que ocultaba: una contorsin arrugada de piel que se una
formando un nudo en el lugar donde deba de estar el ojo. Pareca estar aturdido.
Grant levant la Webley y le apunt directamente al otro ojo. La bala del calibre
0,455 le penetr exactamente en la cavidad. Al pasar el tiempo, Grant jurara haber
odo el silbido del plomo caliente crepitando en el globo ocular durante una fraccin
de segundo. De la cuenca brot un chorro de sangre y las paredes rocosas de
alrededor recogieron el eco de un espantoso bramido. Grant le dispar dos balas ms
y el grito ces.
Ms all del cadver, a los pies de la estatua, no se mova nada. Grant mir hacia
arriba, justo a tiempo de ver una sombra que desapareca tras ella. Muir. Se
agazap tras el escudo, contento de descansar el peso en el suelo, y apunt la Webley
hacia el pilar. El can oscil de lado a lado mientras se preguntaba si Muir se habra
dirigido hacia la derecha o hacia la izquierda.
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Rndete exigi Grant. Despus de aquel estrepitoso mido, su voz son

descamada en mitad del difuso silencio. Kurchatov est muerto.
No hubo respuesta. Grant sac el brazo izquierdo de las anillas del escudo.
Dejndolo apoyado contra la rodilla, cogi una pequea roca y la arroj hacia el
pilar. Pas rodando por los escombros y se detuvo al pie de la estarna. Aun as,
sigui sin recibir ninguna respuesta.
Muir?
En la piedra que haba a sus espaldas son un chirrido. Grant se volvi; el escudo
perdi el equilibrio y se cay al suelo con un rotundo estruendo. Levant la Webley y
se detuvo justo a tiempo. Era Jackson... pero no el Jackson que haba aparecido
jovialmente en el hotel de Glyfada con sus deportivas blancas, bronceado y con
gomina. Tena el pelo despeinado, la ropa rasgada y la cara, cubierta de sangre y
moretones, plida como un fantasma. Trep por el agujero y se qued all, mirando
la pistola que le apuntaba como atontado.
Mierda exclam su voz apagada, sin importarle. T tambin no.
Cre que eras Muir. Est...
Grant gir la cabeza al or unas rpidas pisadas tras la columna. Se levant de un
salto y corri hacia el pilar. A travs de la nube de polvo, distingui una delgada
figura que se alejaba corriendo a toda velocidad. Le dispar y, a continuacin,
cuando vio que la figura continuaba, comenz a correr tras ella.
El aire se despejaba conforme descendan el valle. Ahora poda ver a Muir
claramente, las puntas de la camisa revoloteando tras l y los brazos enjutos
sacudindose espasmdicamente mientras se escabulla hacia la cumbre del
acantilado y la catarata. No obstante, segua llevando una pistola. Grant vio que
comenzaba a girarse e inmediatamente dispar la Webley. Fue un disparo salvaje:
tena pocas posibilidades de alcanzarle mientras corra a toda velocidad, pero hizo
que Muir se lo pensase mejor. Volvi a girar la cabeza y continu hacia delante,
aunque no pudo llegar demasiado lejos. Alcanz el borde del acantilado y se detuvo;
al mismo tiempo, Grant aminor la carrera hasta avanzar caminando. Muir se gir. Si
hubiera levantado la pistola un nico centmetro, Grant le habra disparado all
mismo. Por el contrario, Muir sostuvo el arma apartada del cuerpo y la dej caer por
el borde del precipicio. Los dos hombres permanecieron all unos minutos, cara a
cara, con la respiracin entrecortada.
Te importa si fumo?
Grant asinti. Muir meti la mano en la chaqueta y sac con cuidado la pitillera de
marfil. La abri bruscamente. Despus de encenderse el cigarro, arroj la cerilla al
arroyo. La corriente la arrastr y la impuls por la catarata, mientras Muir la
observaba alejarse.
- 302 -
Has elegido el bando equivocado le dijo, sin amargura. Ya vers. Los

yanquis lo estropearn todo.
Yo no he elegido ningn bando. Todos vosotros intentasteis elegirme a m.
Muir le dio una larga calada al cigarrillo. El humo pareci hincharle de algn
modo: se irgui y levant la barbilla.
Supongo que me ahorcarn cuando volvamos.
No estamos en guerra dijo Grant encogindose de hombros, al menos, no
oficialmente.
Sera mejor si lo estuviramos. Entonces me dispararan aqu mismo. Por lo
menos morira con un puto cigarro...
Rojo traidor, asqueroso hijo de puta.
Una masa borrosa pas a Grant corriendo y vol sobre Muir, que alz los puos
para defenderse, aunque slo fue un gesto, sin fuerza. Todo el mpetu de Jackson
impact directamente contra el cuerpo de Muir. Forcejearon unos instantes en el
borde del acantilado; despus, cayeron enlazados hacia abajo.
Grant corri hasta el borde y mir hacia abajo, justo a tiempo de ver la
zambullida... despus, nada. Las oscuras aguas se cernieron sobre ellos. Unos
minutos ms tarde, vio sus cuerpos emerger a la superficie junto al canal que verta el
agua de la charca al arroyo. Los cadveres se tambalearon unos momentos en el
borde de la presa; luego, se desvanecieron.
Grant se volvi. Conforme lo haca, sinti cmo golpeaba algo con el pie. El objeto
se desliz por la roca hmeda y se detuvo en un trozo de musgo: era la pitillera de
Muir. El plido marfil le miraba como un ojo de cristal desde la mancha oscura de
musgo, blanco como la muerte.
- 303 -
TREINTA Y TRES
Oxford. Trimestre de verano, 1947
Homero nunca tuvo la intencin de que se considerara el escudo de Aquiles

como un objeto literal y real. El escudo, tal y como se describe en la Ilada, se concibe
como una metfora del mundo: un disco plano, obra de un dios y rodeado por el ro
Ocano, en cuya esfera yacen todas las estrellas, el sol y la luna, la paz y la guerra, el
comercio y la agricultura, el trabajo y el placer, los dioses, los hombres y los
animales.
El estudiante levant la vista nervioso. Haba inflado ese prrafo un poco en un
intento desesperado de hacer tiempo en la tutora, aunque de momento, su tutor no
pareca haberse dado cuenta. No se le haba ocurrido que quizs su profesor tuviera
tantas ganas de terminar la tutora como l.
Pero, en realidad, este reluciente artefacto est forjado de palabras, no de metal.
El poeta espera claramente que sus lectores pongan en suspenso su incredulidad
durante las cfrasis. Un arma tan pesada no habra sido de ninguna utilidad en el
campo de batalla. Por toda su profundidad potica y su poder para deslumbrar,
debemos relegar el escudo a la ficcin, aunque nos pese, y concebirlo como un
triunfo de la imaginacin de Homero, plasmado en papel, en una poca en que las
prcticas tcnicas de guerra de la Edad del Bronce eran una mera leyenda.
Reed miraba por la ventana. En el exterior, Turl Street estaba llena de muchachas
con vestidos de verano coqueteando con hombres con chaqueta y pantalones de
franela. Ms all de los muros de la facultad, las bolas de la petanca se golpeaban
unas a otras sobre los inmaculados prados de csped. Reed era ajeno a todo aquello,
lo nico que ocupaba su mente era su imagen junto a Grant al borde del precipicio,
tirando de una cuerda en un intento de bajar el escudo sin dejarlo caer a la charca. Se
vea avanzando a duras penas por el arroyo crecido, salpicando entre las sombras
mientras intentaba sujetar a Marina, que tena la pierna rota. Volva a estar en la
laguna, subiendo al hidroavin al mismo tiempo que rezaba para que no llegaran
refuerzos rusos.
- 304 -
Entonces se percat de que el estudiante estaba esperando para continuar, dejando

su trabajo aplazado ante los grandiosos pensamientos que presagiara la distante
mirada de Reed. En aquel momento decidi que, a veces, el tener la reputacin de
una brillantez abstracta tena ventajas obvias. Sonri.
Contine.
Lo que resulta significativo es el hecho de que Homero le otorgara el escudo a
Aquiles. Parece estar diciendo que Aquiles posea el mundo entero en la mano.
Cuando lucha, es el mismsimo universo el que tiembla bajo los golpes. En esta poca
de bombas atmicas y de sanidad pblica, puede que la violencia desenfrenada y el
altivo elitismo que personifica Aquiles no consigan despertar nuestra compasin.
El estudiante levant la vista, preguntndose si esto sera demasiado atrevido, si su
etreo profesor habra odo hablar alguna vez de bombas atmicas o de seguridad
social. Ulises, el hombre que valora el ingenio por encima de la fuerza, que sufre
durante diez aos para volver a casa y salvar a su familia, parece un hroe ms
realista en este pas y en este siglo.
Sin embargo, sugiero que, si queremos conseguir un mundo mejor, es Aquiles
quien representa la parbola de la salvacin. Es cierto que pasa gran parte de la Ilada
gobernado por la rabia, ignorando la destruccin que siembra en los que le rodean:
sus compaeros de guerra, sus amigos, incluso su compaero ms ntimo, Patroclo.
Pero el poema narra la historia de su humanizacin, su viaje para alejarse de la rabia
irreflexiva y adentrarse en la comprensin de sus responsabilidades con respecto al
mundo.
En trminos metafricos, todos existimos en el escudo de Aquiles. Cuando los
guerreros se preparan para la batalla, todos nosotros temblamos. Si queremos
sobrevivir a los nuevos periplos de la Edad Moderna, debemos esperar que la razn,
el compromiso y, sobre todo, la compasin consigan imponerse sobre la ira
destructiva que domina a los hombres.
Volvi a ordenar el trabajo y baj los folios. El profesor, reclinado en su silla, daba
la impresin de estar dormido.
Dgame dijo al fin. Usted cree en Homero?
El estudiante pareci alarmarse. No se haba preparado aquella pregunta.
Bueno, ejem, los descubrimientos del seor Schliemann en Turqua nos hacen
planteamos algunas preguntas, as como Micenas contest, pensando
desesperadamente... y para su sorpresa, encontr una respuesta: En realidad, no
creo que eso importe demasiado.
No? pregunt el profesor, levantando una ceja con sorpresa.
No. Lo que importa es la poesa. Eso es lo real. Ha sobrevivido intacta durante
dos mil quinientos aos, mucho ms tiempo que cualquier cosa hecha de metal o
- 305 -
madera. Y... se detuvo intentando pensar en algo para ampliar este punto.
Entonces le salv una llamada a la puerta.
Le ruego me disculpe, profesor. Hay un caballero esperndole en el vestbulo.
Dice que viene desde Londres.
Reed no pareci sorprenderse: llevaba esperando ese momento desde que volvi a
Oxford. No tena ningn sentido retrasar lo inevitable.
Le importa volver dentro de una hora? se disculp. No tardar demasiado.
Sin apenas creer la suerte que haba tenido, el estudiante recogi el trabajo y sali
de la sala. Unos minutos despus, el bedel condujo hasta all a su visitante, un joven
con traje azul que se sent en el sof sin quitarse el sombrero.
Me llamo Wright se present. Su rostro, ms que atractivo, era agradable,
aunque sus ojos dejaban traslucir una gran inteligencia, as como un sentido del
humor dejado a un lado. Gracias por recibirme, profesor.
Reed desech el agradecimiento con la mano, en un gesto de amabilidad.
Se trata de un compaero mo, un hombre llamado Muir. Tengo entendido que
tena usted algunos asuntos entre manos con l.
Trabaj con l en la guerra. Vino a verme hace unas semanas porque quera que
le ayudara a encontrar un antiguo artefacto griego. Creo que estaba trabajando con
los americanos.
Eso hemos conseguido averiguar confes Wright, girando el sombrero entre
las manos. Y desdichadamente, no mucho ms. Era un poco extrao, el seor Muir.
Francamente, tenemos sospechas de que poda estar involucrado en un asunto
bastante turbio.
Siempre pareci un poco... Reed intent transmitir claramente que no era
ninguna sorpresa para l ortodoxo. Qu ha hecho esta vez?
Bueno, eso es lo que estamos intentando averiguar. Ver, ha desaparecido.
Esperbamos que usted pudiera arrojar algo de luz sobre esto.
Wright se qued durante una hora. Reed contest a sus preguntas lo mejor que
pudo, es decir, diciendo lo menos posible que mera mentira rotunda o pudiera ser
desmentido con facilidad. Wright cogi bastantes notas, frunciendo el ceo mientras
intentaba seguir el ritmo.
Tambin estamos intentando localizar a este tal seor Grant.
S dijo Reed. Ya veo. Supongo que no podrn encontrarle.
Tiene alguna idea de dnde podra...?
En realidad, no. Puede que mencionara Canad.
- 306 -
Ah dej escapar Wright, sorprendido. Esto es una novedad para nosotros.

Gracias.
Se puso en pie y le dio la mano a Reed. En la puerta, se detuvo un instante.
Este... artefacto homrico. No cree que contuviera nada, verdad? No hay
posibilidades de que aparezca.
No, dira que no sonri Reed.
El hidroavin surc la noche en direccin suroeste, sobre aquel mar que haba
presenciado los periplos de tantos dioses y hroes. Grant manejaba los mandos; tras
l estaba Marina, tumbada en el suelo bajo una manta y con la pierna entablillada.
Reed se dirigi hacia la parte delantera y se meti en el asiento del copiloto.
Dnde estamos?
Acabamos de pasar el estrecho de los Dardanelos contest mirando el reloj.
Deberamos llegar a Atenas en otro par de horas.
Reed se volvi y mir hacia atrs desde la cabina. Al fondo del avin, atado a un
tabique de acero, el maltrecho escudo le devolvi la mirada. Tras l asomaba un saco
de lona, repleto de toda clase de formas y bultos extraos.
Grant observ su mirada.
Imaginando cmo quedara en el Museo Britnico? Sabes que no podemos
quedrnoslo dijo con un suspiro. Los americanos se aduearan de l en un
santiamn. Grant gir el avin un poco hacia la izquierda.
Crees en serio que puede hacerse una bomba con esto?
Quieres asumir ese riesgo?
Grant no respondi. Siguieron volando en silencio durante unos pocos minutos.
Reed seal hacia una pequea isla de luces que se apreciaba abajo.
Eso debe de ser Lemnos.
Quizs deberamos aterrizar all. Ocultarlo en el templo que encontramos hasta
que caiga en el olvido.
No. Incluso all, alguien acabar encontrndolo tarde o temprano.
Alguien lo encontrar de todos modos. No se pueden desencontrar las cosas.
Ya lleva tres mil aos desaparecido. No me quejara si se perdiera durante otros
tres mil.
- 307 -
Pero el escudo lo cambia todo dijo Grant, mirndole sorprendido.

Demuestra que todo fue real: Homero, Aquiles, Troya... todo. Es... es Historia.
S, eso es exactamente afirm el profesor mirando por la ventana. El mundo
ya tiene demasiada Historia... y la mayora se sucede todos los das. Pero ya nadie
construye mitos. Y los necesitamos. Cuando o a Schliemann hablar en Kensington,
no se trataba de que todo fuera real, se trataba de creer que podra ser real. Es la
sospecha la que nos inspira... la presuncin, el maravilloso sentimiento de no saber.
La sensacin de algo que, simplemente, no est a nuestro alcance. La Historia vuelve
a ponrnoslo en nuestro camino.
Se desabroch el cinturn y se pas a la parte trasera del avin. Grant no intent
detenerle. Un viento huracanado se infiltr en la cabina al abrir la puerta. Bajo sus
mantas, Marina se revolvi y abri los ojos. Sujetndose a las riostras del techo, Reed
se tambale hasta el escudo, lo desat y quit las mantas de aluminio que lo
envolvan. Se arrodill delante de l unos instantes, observando las imgenes de vida
que bullan sobre el metal. Despus se levant, lo empuj rodando hasta la puerta y
lo arroj a la vertiginosa oscuridad.
El avin sigui su camino en mitad de la noche. Abajo, a ras de agua, nadie lleg a
ver nunca la pequea zambullida del escudo... o si alguien lo vio, asumieron que se
trataba slo de un delfn saltando entre las olas. El agua era profunda y el escudo se
hundi con rapidez. Y, si la evocadora cancin de una sirena se hizo eco del lugar en
el que se pos eternamente, o un kraken se desliz a su alrededor, o la sombra de una
ninfa revolote sobre l... la Historia nunca lleg a saberlo.
FIN
- 308 -
NOTA HISTRICA
En realidad, fueron Michael Ventris y John Chadwick quienes descifraron el

Lineal B en 1952. La historia de su logro, una de las grandes proezas intelectuales del
siglo XX, se narra con una elegante claridad en la obra El enigma micnico. El
desciframiento de la escritura Lineal B, de Chadwick. Igualmente, se recoge con todos
los detalles acadmicos en su trabajo conjunto Documents in Mycenaean Greek.
Todos los autores clsicos que se mencionan en esta novela son autnticos y las
citas que se recogen, literales.
- 309 -
AGRADECIMIENTOS
El proceso de documentacin para realizar este libro me oblig a viajar casi tanto
como sus protagonistas. Aunque mis viajes no revistieron tanto peligro, resulta
indudable que me proporcionaron la misma sensacin de asombro y descubrimiento.
Tengo que darle las gracias a Colin MacDonald, que, cuando aparec en su puerta,
me ense amablemente los alrededores de Villa Ariadna, en Knossos; a Lucy y Nik
Ftochogiannis, del Apollo Pavilion de Lemnos, a quienes promet mencionar su vino
artesanal; a James Harrop, con quien descubr ciudades perdidas y las tortitas fritas
en las llamas de gas natural de Cirali; y a mi familia griega: Helen, George y Panos
Hayios, por toda la ayuda y la hospitalidad que me brindaron durante mis estancias
en Grecia.
De vuelta a casa, quiero dar las gracias a Yulia Kovacs e Isabella Paul, que me
facilitaran las traducciones al ruso y al alemn, al igual que a mi hermana lona, que
me ayud con las referencias clsicas. El doctor Jonathan Burgess tuvo la amabilidad
de compartir conmigo un primer borrador de su monografa The Death and Afterlife of
Achilles, posiblemente sin sospechar el mal uso que hara de sus investigaciones. Mi
agente, Jane Conway-Gordon, me ofreci su constante apoyo y su regular sustento.
En Random House, mi editor Oliver Johnson me alent a seguir con la idea de mi
libro y me regal sus expertos comentarios, mientras que Charlotte Haycock se
encarg de que todo fluyera a la perfeccin. Ambos fueron un gran apoyo, pues me
ayudaron a hacer frente a un desalentador programa, marcando una gran diferencia.
Tambin quiero dar las gracias a Richard Ogle, Rodney Paul, Claire Round, Louise
Campbell y Richard Foreman, por todos los esfuerzos que han realizado en mi
nombre.
Como siempre, mi esposa Marianna ha sido una compaera indispensable en
todas mis aventuras creativas.
- 310 -
***
Ttulo original: The Lost Temple

Traduccin: Cristina Gmez Llorente
2007 Tom Harper.
2010 ViaMagna 2004 S.L. Editorial ViaMagna.
2010 por la traduccin Cristina Gmez Llorente.
ISBN: 978-84-92688-86-9
15-07-2012
Joseiera
- 311 -

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Tom Harper El templo perdido

El tesoro ms peligroso del mundo ha estado enterrado

Creta, 20 de mayo de 1941

monograma dorado casi haba desaparecido por el desgaste. Era un regalo de su

rpida carga del descubrimiento haba derivado en un meticuloso camino de anlisis

esperara que no estuviera de acuerdo, siempre se haba sentido orgulloso de ellas en

alemanes, que parecan ajenos al peligro. Tres de ellos se haban encendido un

El palacio de Knossos no volvi a ser el laberinto que haba forjado la leyenda,

del contrafuerte; si alguien miraba desde el borde en ese momento, quedara

El SOE, Cuerpo de Operaciones Especiales de Gran Bretaa, no le haba enviado a

Rudi oy decir al soldado. Komme. Ich habe ihn.

la pistola, rod hasta colocarse de rodillas y dispar tres rpidos tiros an

John Pemberton estaba aterrorizado. Desde la batalla de Passchendaele, no haba

Desde detrs de la columna, Grant no poda ver al alemn, pero vislumbraba la

Un ataque de tos se apoder del arquelogo. Grant apoy la cabeza sobre su

Oxford, marzo de 1947

Ira. La primera palabra que se plasm en la literatura occidental y que estableca

Es un poema, no una historia.

Una hora ms tarde volvi el conserje, con el estudiante ligeramente ms maduro

situndole en una extraa postura angular parecida a estar agachado. Al inclinarse

contribua a calentar la habitacin, pens Reed. Por supuesto, todo esto es

amontonaban terraplenes de nieve sucia que se alzaban casi hasta la altura de la

Kayseri, Protectorado de Palestina

El castillo se alzaba en un promontorio, una franja de tierra que se adentraba en el

Me temo que el generador se ha averiado esta maana. Cargill pareca ansioso

En el momento en que Muir entr en la celda, el cerrojo retumb al cerrar la

Quiero saber qu hiciste con l.

El coche se adentr en la arboleda y avanz hasta detenerse en un claro. Sus faros

comprobaban sus armas. Conformaban una visin terrorfica, aunque si los

Volvieron a conducir a Grant hasta su celda, unas mazmorras abovedadas del

al suelo, agarrando tambin a Ephraim. Ambos se agazaparon en la oscuridad.

Quin es Pap Noel? le pregunt Ephraim, mirndole confuso.

La noche del teniente Cargill se haba convertido en un infierno desde la llegada

Qu coo haces? grit Grant, en el mejor acento militar que pudo

Ahorcarn al chico si no lo hago.

Archanes, Creta. Dos semanas ms tarde

Grant permaneci all durante unos segundos, observando; a continuacin

Baker Street, me asalt un hombre. Literalmente, hacindome un placaje de rugby.

Nunca me lo cruc para averiguarlo; si lo hubiera hecho, le habra matado.

Cmprate un diccionario contest, con el rostro encendido por la pasin

Llevaron el libro hasta el interior de la casa y lo dejaron en la mesa. Grant quera

Neg con la cabeza.

Con la cada se le haba descolocado el vestido, dejando al descubierto una parte

Y esto? insisti Grant, interponiendo un dedo en el libro y sosteniendo la

Qu significa... pregunt Grant, humedecindose los labios al pronunciar las

Valle de los Muertos, Creta

Y entonces por qu...?

Estar durmiendo brome Grant. Vamos a ver si podemos despertarlo.

La British School de Atenas explic Marina, eran los encargados de las

languidecido y los msculos tensos se haban desgastado. Aun as, Grant lo

Grant no baj la pistola. Impertrrito, el recin llegado entr en la pequea cmara

No dispare rog aquella voz.

Muir se llev la mano al bolsillo, pero se detuvo al comprobar que la mano de

Se sentaron en el saliente del exterior de la cueva, parpadeando y entrecerrando

cubierta con unos extraos smbolos en miniatura grabados en la arcilla cuando an

Valioso? repiti Muir. Aplast con el taln la colilla del cigarrillo y se

Reed se levant y se sacudi el polvo de las rodillas. La luz de la lmpara se

SS Kallisti, norte del Egeo. Cuatro das ms tarde

Entonces, vuelve a explicarme eso.

Homero era un poeta. El tono de Reed, tan suave normalmente, adquiri

Segn Homero, en cierta ocasin en que Zeus se cans de las intromisiones de

expuesta, como si un gigante hubiera extendido la mano desde el interior de la tierra

Para nada rebati Reed, inclinndose hacia delante y olvidando su caf. El