Agricultura pequea.

Estos pequeos agricultores funcionan como unidades econmicas

independientes, son propietarios independientes o bajo contratos de
arrendamiento que les permiten controlar las decisiones de la produccin.

En algunos casos, las decisiones son controladas por las autoridades o estn
restringidas por un arrendamiento inseguro.

Usualmente cuentan con poco terreno y capital, son dependientes de la mano de

obra de la familia.

Los agricultores de pequea escala tienen acceso limitado a los factores de

produccin asociados con el desarrollo agrcola, como el crdito y los
abastecimientos, la tecnologa adaptada, la asistencia tcnica, la informacin
sobre el mercado, las carreteras y el transporte.

Los agricultores a pequea escala Se utilizan muchos trminos para hacer

referencia a los agricultores a pequea escala, entre ellos pequeo productor y
productor familiar. En este documento se utiliza el trmino agricultor a pequea
escala para enfocar la naturaleza de la produccin en finca ms que el tamao de
la parcela de tierra, como se explica en la definicin que sigue.

Se estima que hay alrededor de 450 millones de fincas a pequea escala en el

mundo, segn el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrcola (FIDA), que las
define como fincas con una extensin de 2 hectreas de tierra o menos (FIDA,
2008). Se cree que estos 450 millones de fincas sostienen a una poblacin de
cerca de 2.200 millones de personas (Singh, 2009) y corresponden a alrededor del
85% de las fincas del mundo. Estas cifras se citan ampliamente en la bibliografa
sobre agricultura de los pases en vas de desarrollo y son uno de los punto de
inicio para gran parte de los estudios publicados. Si bien el tamao de la parcela
de tierra es til como muestra de la produccin a pequea escala, no es una
definicin universal.

Agricultura media.

A partir del Siglo XX, especialmente con la aparicin del tractor, las exigentes
tareas de sembrar, cosechar y trillar pueden realizarse de forma rpida y a una
escala antes inimaginable. Segn la Academia Internacional de Ingeniera de
Estados Unidos. La mecanizacin agraria es uno de los 20 mayores logros de la
ingeniera del siglo XX. A principios del siglo XX, en Estados Unidos se necesitaba
un granjero para alimentar de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias a la
tecnologa, los agroqumicos y las variedades actuales, un granjero puede
alimentar a 130 personas. El costo de esta productividad es un gran consumo
energtico, generalmente de combustibles fsiles.

La difusin de la radio y la televisin (medios de comunicacin), as como de la

informtica, son de gran ayuda, al facilitar informes meteorolgicos, estudios de
mercado, etc.

Adems de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con ms
amplia utilidad tales como flores, plantas ornamentales, madera, fertilizantes,
pieles, cuero, productos qumicos (etanol, plsticos, azcar, almidn), fibras
(algodn, camo, lino), combustible (biodisel, el propio etanol, que ahora ya se
est obteniendo del maz), productos biofarmacuticos, y drogas tanto legales
como ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocana). Tambin existen plantas
creadas por ingeniera gentica que producen sustancias especializadas (como,
por ejemplo, el maz transgnico, que, al igual que la obtencin de etanol, est
modificando la economa de los cultivos de esta planta y la vida de las
comunidades que de ella siguen dependiendo).

La manipulacin gentica, la mejor gestin de los nutrientes del suelo y la mejora

en el control de las semillas han aumentado enormemente las cosechas por
unidad de superficie, a cambio estas semillas se han vuelto ms sensibles a
plagas y enfermedades, lo que conlleva una necesidad de estos ltimos mayor por
parte del agricultor; Prueba de ello es el resurgimiento de antiguas variedades,
muy resistentes a las enfermedades y plagas, por su rusticidad. Al mismo tiempo,
la mecanizacin ha reducido la exigencia de mano de obra. Las cosechas son
generalmente menores en los pases ms pobres, al carecer del capital, la
tecnologa y los conocimientos cientficos necesarios.
La agricultura moderna depende enormemente de la tecnologa y las ciencias
fsicas y biolgicas. La irrigacin, el drenaje, la conservacin y la sanidad, que son
vitales para una agricultura exitosa, exigen el conocimiento especializado de
ingenieros agrnomos. La qumica agrcola, en cambio, trata con la aplicacin de
fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la reparacin de suelos, el anlisis de
productos agrcolas, etc.

Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar
ms rpido y adaptarse a estaciones ms breves en distintos climas. Las semillas
actuales pueden resistir a pesticidas capaces de exterminar a todas las plantas
verdes. Los cultivos hidropnicos, un mtodo para cultivar sin tierra, utilizando
soluciones de nutrientes qumicos, pueden ayudar a cubrir la creciente necesidad
de produccin a medida que la poblacin mundial aumenta.

Otras tcnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las
de empaquetado, procesamiento y mercadeo. As, el procesamiento de los
alimentos, como el congelado rpido y la deshidratacin han abierto nuevos
horizontes a la comercializacin de los productos y aumentado los posibles
mercados.